Ringkasan Volume Sebelumnya

Beberapa minggu yang lalu, saya sedang asyik dengan urusan saya sendiri ketika tiba-tiba, ibu Suama, Naga Abadi—yang dijuluki Dramom—masuk ke toko saya di Ninoritch dan meminta bantuan saya untuk memberi makan putrinya. Lebih buruk lagi, Celes sang iblis segera bergabung dengan kelompok itu, mengumumkan bahwa dia adalah budak saya mulai sekarang dan karenanya sudah menjadi tugasnya untuk tetap berada di sisi saya. Serius, tidak bisakah seorang pria mendapatkan keberuntungan?

Di tengah semua kekacauan ini, aku menerima sepucuk surat dari teman baikku sekaligus ketua serikat pedagang Eternal Promise, Zidan, yang memohonku untuk bergabung dengannya di ibu kota kerajaan. Aku jelas tidak bisa mengabaikan permintaan bantuan temanku, jadi aku pergi ke sana bersama dua rekan baruku ditambah Aina, Patty, dan Suama.

Banyak hal terjadi di ibu kota. Pertama, saya menyelamatkan seorang bangsawan muda nakal bernama Shess, dan tidak lama setelah itu, saya diundang ke istana kerajaan oleh permaisuri pertama sendiri. Ia meminta saya untuk menyediakan gaun untuk putrinya, sang putri, dan saya tentu saja menerima tugas itu. Jadi bayangkan keterkejutan saya ketika mengetahui bahwa putri yang dimaksud tidak lain adalah Shess!

Namun, itu bahkan bukan bagian yang paling mengejutkan, karena menurut Anda siapa yang diundang oleh permaisuri kedua ke ibu kota untuk membeli gaun bagi putrinya sendiri? Dia adalah Bart, alias pedagang yang telah menyiramkan air ke tubuhku di Mazela. Mengenai permaisuri kedua, ketika dia melihat keadaan tidak berjalan sesuai harapannya, dia menculik Shess dan kami harus melawan anggota serikat bawah tanah untuk menyelamatkannya dari cengkeraman ratu jahat.

Setelah kejadian heroik ini yang bahkan akan membuat petualang veteran terkesan, aku kembali ke rumah lagi, dan saat tiba, aku menuju ke guild untuk melihat keadaan teman-temanku selama aku tidak ada. Namun begitu aku masuk, aku bisa tahu bahwa suasana di aula guild jauh lebih tegang dari biasanya. Menurut Raiya, ini karena serangkaian reruntuhan yang baru saja mereka temukan di hutan, karena itu bukan reruntuhan biasa. Raiya memberitahuku, “Konon jika kau memasuki reruntuhan ini, kau bisa bertemu dengan orang mati.”

Bab Satu: Suasana Tak Stabil di Guild

“Kau bisa menemui orang mati?” tanyaku sambil mengulang kata-katanya untuk memastikan bahwa aku mendengarnya dengan benar.

Raiya mengangguk, wajahnya tampak muram. “Ya.” Sepertinya dia tidak bercanda.

“Maksudmu, seperti orang mati yang sebenarnya ? Bukan hanya zombie dan hantu?” tanyaku.

“Oh, kau tahu tentang itu?” kata Raiya, terdengar terkejut. “Yah, seseorang telah menguntit monster-monster mereka. Aku terkesan.”

Aku mengangkat bahu. “Rolf dan Nesca berinisiatif mengajariku tentang semua monster di dunia yang luas ini. Mereka bilang tidak ada salahnya bagiku untuk mengingat setidaknya beberapa dari mereka, mengingat sebagian besar pelangganku adalah petualang.”

“Ya, kedengarannya seperti mereka,” katanya sambil tertawa terbahak-bahak.

Karena saya tidak tahu banyak tentang dunia lain ini—lupakan saja, saya hampir tidak tahu apa-apa—saya sering meminta Nesca dan Rolf untuk mengajari saya lebih banyak tentangnya, mulai dari agama yang berlaku di sini hingga sejarah benua secara keseluruhan, dan lebih khusus lagi, negara-negara tetangga kerajaan. Mereka tampaknya berpikir saya perlu belajar tentang monster juga, dan di bawah bimbingan mereka, saya sekarang dapat mengatakan dengan yakin bahwa saya lebih berpengalaman dalam hal monster daripada petualang pemula mana pun. Meskipun tentu saja, mereka mungkin masih tahu hal-hal yang tidak saya ketahui, seperti cerita rakyat dan legenda yang sangat terkenal, karena hal-hal seperti itulah yang tidak saya tanyakan kepada Nesca, dan dia pasti berasumsi bahwa saya sudah mengetahuinya.

“Kami makan malam bersama beberapa minggu lalu dan mereka menghabiskan seluruh waktu untuk menguliahi saya tentang kehidupan goblin dan kebiasaan mereka. Saya bahkan tidak bertanya! Tapi, setidaknya sekarang saya bisa dengan yakin mengatakan bahwa saya benar-benar membenci goblin, meskipun saya belum pernah bertemu satu pun,” kataku.

“Bung. Kau berteman dengan peri, iblis, dan naga, dan kau bilang kau belum pernah melihat goblin sebelumnya? Bagaimana mungkin?” jawab Raiya. “Serius, ada aksi badut yang tidak sekonyol hidupmu! Atau apakah ini salah satu keuntungan menjadi cucu penyihir legendaris? Apakah kau diberkati dengan keberuntungan supernatural saat kau masih di dalam buaian?”

Aku terkekeh. “Hanya memeriksa, tapi itu pujian, kan?”

“Tentu saja. Beruntung itu sangat penting bagi petualang dan pedagang keliling.” Dia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya saat dia tiba-tiba tersadar. “Tunggu, kita sudah benar-benar keluar topik, bukan?” Dia menggaruk kepalanya dan menatap ke arah aula minum. “Ayo kita ambil meja itu, Bung,” katanya, menjulurkan dagunya ke arah yang dimaksudnya.

Kami memesan beberapa minuman dan duduk di meja yang kosong. Beberapa menit kemudian, seorang pelayan datang dengan pesanan kami: cola dingin dalam botol kaca untukku, dan minuman pilihan Raiya saat ini, shochu ubi jalar, sejenis minuman beralkohol yang kubawa dari Jepang.

𝐞nu𝓂a.𝐢d

“Kamu nggak mau minuman keras, Bung?” tanya Raiya sambil memperhatikan pilihan minumanku yang jelas-jelas nonalkohol.

Aku menggelengkan kepala. “Aku akan menemui Karen setelah ini untuk memberi tahu dia bahwa aku sudah kembali dari ibu kota kerajaan, jadi mungkin sebaiknya aku tetap sadar.”

“Masuk akal,” kata Raiya sambil mengangguk mengerti.

Saat itu masih sore, yang berarti kebanyakan orang masih bekerja keras, dan Karen mungkin sedang sibuk dengan tugas-tugasnya. Saya tidak bisa begitu saja masuk ke kantornya dalam keadaan sedikit mabuk.

“Tapi jangan pedulikan aku. Minumlah sepuasnya.”

“Jangan khawatir, itu yang aku rencanakan,” kata Raiya. “Baiklah! Minumlah!”

“Bersulang!”

Dia mengetukkan gelasnya ke botol kaca saya dan kami berdua meneguk minuman kami sampai habis.

“Jadi, bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang reruntuhan misterius tempat kau bisa ‘bertemu dengan orang mati’?” tanyaku.

“Tentu. Seperti yang kukatakan sebelumnya, kita tidak sedang membicarakan mayat hidup di sini. Tidak ada zombie atau hantu atau yang seperti itu. Bahkan, orang-orang yang pernah ke reruntuhan ini mengatakan mereka tidak melihat satu pun makhluk mayat hidup di sana.”

Aku tak dapat menahan napas lega mendengarnya. Sebagai seseorang yang menganggap film horor menakutkan, aku sangat senang bahwa tidak akan ada zombie yang muncul dalam cerita Raiya.

“Hm, dari mana aku harus mulai? Jadi begini, pada dasarnya, salah satu kelompok petualang dari guild pergi ke hutan, dan kemudian…”

Sambil sesekali menyesap shochu-nya, Raiya menceritakan semua yang telah terjadi terkait reruntuhan misterius ini. Saat aku pergi ke ibu kota, para petualang dari serikat Fairy’s Blessing terus menjelajahi hutan besar di sebelah timur Ninoritch—atau lebih tepatnya, reruntuhan yang berasal dari Era Peradaban Sihir Kuno yang tersebar di seluruh hutan. Suatu hari, sekelompok petualang berangkat untuk menjelajahi serangkaian reruntuhan yang belum dijelajahi secara menyeluruh, dan hal yang paling membingungkan terjadi saat mereka berada di sana: salah satu dari mereka dipertemukan kembali dengan kekasihnya yang telah meninggal.

Ada ruang bawah tanah di reruntuhan ini, yang menarik banyak petualang, karena ruang bawah tanah biasanya identik dengan harta karun. Namun, ruang bawah tanah ini benar-benar penuh dengan monster tangguh, dan meskipun menghabiskan waktu berhari-hari di sana, tidak ada satu pun kelompok yang berhasil menemukan harta karun apa pun. Sebagian besar petualang telah menyerah dan pergi ke reruntuhan lain dengan harapan mendapatkan lebih banyak keberuntungan di tempat lain, tetapi kelompok petualang tersebut tetap pada tugas mereka, dan setelah menghabiskan waktu berhari-hari menjelajahi ruang bawah tanah, mengatasi sejumlah situasi yang mengancam jiwa dan banyak nasib buruk, mereka akhirnya mencapai level terendah. Namun yang membuat mereka bingung, tidak ada tanda-tanda harta karun di mana pun.

“Jadi mereka tidak menemukan emas atau permata, tetapi mereka menemukan kekasih pria itu yang sudah lama meninggal. Apakah itu yang kau katakan padaku?” tanyaku.

Raiya mengangguk. “Mereka bilang ada air mancur di sana, dan itu satu-satunya benda di ruangan terakhir.”

“Air mancur? Di dalam penjara bawah tanah?” kataku tak percaya.

“Ya. Air mancur raksasa di tengah ruangan besar yang kosong ini.”

Air mancur di ruang bawah tanah? Seperti yang biasa ditemukan di tengah taman besar? Atau lebih seperti “Air Mancur Pemulihan” yang pada dasarnya hanya kolam air? Anda tahu, jenis yang ada di RPG. Sebagai orang yang bukan petualang, agak sulit bagi saya untuk membayangkan apa yang sebenarnya dibicarakan Raiya.

“Pokoknya, yang penting adalah apa yang terjadi setelah mereka menemukan air mancur ini,” lanjut Raiya.

Dia membanting gelasnya yang sekarang kosong dan mencondongkan tubuhnya ke seberang meja ke arahku. Pipinya sedikit merona kemerahan dan dia tidak tampak tegang seperti sebelumnya. Mungkin dia sangat menikmati minumannya, sehingga membantunya sedikit rileks.

“Melihat bahwa satu-satunya benda di tingkat terakhir ruang bawah tanah ini hanyalah air mancur, para petualang berharap mereka akan menemukan harta karun yang tersembunyi di dalam air,” katanya.

“Saya mungkin akan berasumsi hal yang sama jika saya berada di posisi mereka,” kata saya.

“Benar? Mereka bahkan mengatakan airnya sangat jernih, jadi siapa pun tentu akan berasumsi bahwa pasti ada semacam harta karun di sana . Ngomong-ngomong, salah satu pria itu melangkah ke dalam air untuk mencari harta karun potensial ini, ketika tiba-tiba, airnya mulai bersinar, dan beberapa detik kemudian, kekasih pria itu yang sudah meninggal berdiri di air mancur bersamanya.”

“Mungkinkah itu monster yang mengubah penampilannya menggunakan sihir? Atau hanya semacam mantra ilusi secara umum?” tanyaku.

“Kau benar-benar telah mengerjakan pekerjaan rumahmu, ya?” kata Raiya sambil terkekeh.

Nesca telah memberitahuku bahwa, meskipun langka, monster tertentu memiliki kemampuan untuk mengubah penampilan mereka, jadi insting pertamaku adalah bertanya-tanya apakah ini merupakan penjelasan atas apa yang muncul dari air mancur. Namun, Raiya menggelengkan kepalanya.

“Sepertinya tidak.”

Tampaknya saya salah pada kesempatan ini.

“Lagipula, kalau itu monster, pasti dia akan menyerangnya. Tapi gadis itu hanya menatapnya tanpa bergerak sedikit pun.”

𝐞nu𝓂a.𝐢d

“Jadi dia bahkan tidak mencoba menyerangnya?” tanyaku.

“Tidak.”

“Mungkin makhluk itu meniru wujud mendiang kekasihnya untuk memancingnya mendekat sehingga bisa menyeretnya ke dasar air mancur?” usulku sambil berusaha keras mengingat semua hal yang diajarkan Nesca dan Rolf kepadaku.

Namun Raiya menggelengkan kepalanya lagi. “Sepertinya itu juga bukan tujuannya. Sang petualang terus memanggil nama gadis itu sementara anggota kelompoknya yang lain menahannya agar dia tidak terlalu dekat.”

“Lalu apa reaksi gadis yang sudah meninggal itu?” tanyaku.

“Tidak ada sama sekali,” kata Raiya. “Dia tidak bergeming sedikit pun. Namun, tiba-tiba muncul monster raksasa dari belakang ruangan.”

“Monster macam apa?”

Raiya mencondongkan tubuhnya lebih dekat, lalu mengangkat tangannya ke depan dan menggoyangkan jari-jarinya agar apa yang hendak dikatakannya terdengar lebih menyeramkan. “Kau siap untuk ini, Bung?” tanyanya dengan suara pelan. “Itu seekor hydra.”

“Seekor hydra?! Seperti hydra hydra ?” Aku terkesiap.

“Ya!” Raiya membenarkan. “Dan mereka bilang itu sangat besar ! Jauh lebih besar dari hydra mana pun yang pernah dilihat sebelumnya.”

Hydra pada dasarnya adalah ular raksasa dengan banyak kepala yang agak mirip dengan Yamata-no-Orochi, ular berkepala delapan dan berekor delapan yang ditemukan dalam mitologi Jepang. Hydra tidak hanya sangat kuat, tetapi bahkan jika Anda berhasil memotong salah satu kepalanya, ia dapat menumbuhkan kepala baru di tempatnya dalam hitungan detik.

“Menyelesaikan dungeon itu pekerjaan yang berat, bahkan bagi petualang peringkat emas seperti mereka, yang berarti mereka semua sudah kelelahan saat itu. Lalu, tepat saat mereka pikir semuanya sudah berakhir, bum! Seekor hydra raksasa muncul entah dari mana!” kata Raiya. “Tidak mungkin mereka akan memenangkan pertarungan itu, jadi mereka melarikan diri—yang tidak semudah itu karena mereka harus menyeret teman satu tim mereka yang terus meneriakkan nama gadis yang sudah mati itu dan menolak untuk mengalah.”

Untungnya, para petualang berhasil kembali ke Ninoritch dan segera menuju ke guild untuk melaporkan semua yang mereka lihat di ruang bawah tanah, dari air mancur yang tampaknya memiliki kekuatan untuk menghidupkan kembali orang mati hingga hydra raksasa. Jika mereka adalah kelompok dengan peringkat lebih rendah, tidak akan ada yang percaya cerita mereka, tetapi setiap dari mereka adalah kelompok peringkat emas, jadi tidak ada yang meragukan klaim mereka sedetik pun. Rumor tentang reruntuhan misterius itu menyebar seperti api di antara para petualang lainnya.

“Mata air yang menghidupkan kembali orang mati tanpa perlu memberikan imbalan apa pun? Mustahil! Orang suci dan pendeta tinggi harus menggunakan mana dalam jumlah yang sangat besar untuk melakukan ritual kebangkitan, dan meskipun begitu, mereka hanya dapat melakukan mukjizat tersebut jika tubuh fisiknya masih relatif utuh,” kata salah seorang.

“Tetapi Era Peradaban Sihir Kuno dianggap sebagai zaman keemasan umat manusia. Tentunya tidak terlalu sulit dipercaya bahwa mereka menemukan cara yang lebih mudah untuk menghidupkan kembali orang mati?” bantah yang lain.

“Ada cerita seperti itu, tapi tidak mungkin itu benar!”

“Saya cukup yakin bahwa ‘kekasih yang sudah meninggal’ yang dilihat pria itu hanyalah ilusi yang diciptakan oleh hydra.”

“Jadi itu semua hanya jebakan?”

“Atau mungkin kekasihnya masih hidup selama ini.”

“Saya juga memilih sihir ilusi!”

Dan seterusnya. Menurut Raiya, hampir setiap petualang berspekulasi tentang sifat sebenarnya dari air mancur itu.

“Yah, itu menjelaskan mengapa suasana hati di sini begitu berbeda hari ini,” kataku.

“Tepat sekali. Semua orang terobsesi dengan air mancur itu. Dan petualang mana yang tidak akan terobsesi? Aku yakin banyak dari mereka yang berpikir begitu.”

“Sedang berpikir?” tanyaku.

“Ya, berpikir.” Raiya berhenti sejenak, lalu mendesah berat. “Menjadi seorang petualang berarti sering berhadapan dengan kematian. Kamu mungkin minum-minum dengan sesama petualang suatu malam, hanya untuk mengetahui bahwa dia kehilangan nyawanya dalam sebuah misi keesokan harinya.”

Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku tetap diam.

𝐞nu𝓂a.𝐢d

“Dan bukan hanya petualang saja. Setiap orang pasti akan kehilangan setidaknya satu atau dua orang yang mereka sayangi di suatu saat. Ambil contoh Rolf. Dia…” Namun Raiya menghentikan dirinya di sana. Dia menggaruk kepalanya, memanggil pelayan, dan memesan shochu ubi jalar lagi. “Lupakan apa yang baru saja kukatakan,” gumamnya, dengan ekspresi canggung di wajahnya.

Aku bersenandung, tenggelam dalam pikiranku. “Air mancur yang bisa menghidupkan kembali orang mati, ya?” Aku merenung keras. “Apa pendapatmu tentang ini? Menurutmu ini nyata atau hanya semacam jebakan?”

“Tidak tahu. Oh, tapi rupanya, para petualang yang melihat air mancur ini menemukan grimoire di ruang bawah tanah. Jika seseorang berhasil menguraikannya, kurasa kita akan tahu apakah itu asli atau tidak.”

“Sebuah buku sihir?”

“Ya. Tapi itu ditulis dalam bahasa kuno, jadi sub-guildmaster telah mengumpulkan setiap petualang yang bisa membacanya untuk mencoba dan menguraikannya.”

Itu menjelaskan mengapa kursi di sebelah Raiya kosong. Dalam keadaan normal, Nesca akan duduk di sebelahnya, tetapi dia pasti telah dibawa pergi oleh sub-guildmaster untuk membantu menerjemahkan grimoire.

“Bagaimana menurutmu , kawan? Apa kau percaya air mancur ini benar-benar bisa menghidupkan kembali orang mati?” tanya Raiya padaku.

Aku bersenandung lagi sambil merenungkan pertanyaan itu. Sebuah air mancur yang dapat menghidupkan kembali orang mati. Jika hal seperti itu benar-benar ada, itu akan luar biasa. Bahkan, itu adalah sebuah keajaiban. Pikiranku langsung tertuju pada Aina dan ibunya, Stella. Ketika Aina masih sangat kecil, ayahnya telah terdaftar di ketentaraan dan tidak pernah kembali, meninggalkan gadis malang itu tanpa seorang ayah.

“Saya ingin itu menjadi kenyataan,” simpulku.

“Kau ingin itu menjadi nyata, ya?”

“Tentu saja.”

Jika itu berarti Aina dapat melihat ayahnya lagi…

“Semua orang mengharapkan keajaiban saat kehilangan orang yang mereka sayangi,” jelasku.

Raiya memejamkan matanya. “Bukankah itu benar,” gumamnya.

◇◆◇◆◇

“Ngomong-ngomong, kita masih belum tahu apa maksud ruang bawah tanah itu, jadi untuk sekarang…” kata Raiya sebelum terdiam dan mendekatkan jarinya ke bibirnya untuk membuat suara “sst”, yang menunjukkan bahwa aku harus merahasiakannya.

Aku mengangguk dan meniru gerakannya. Sejujurnya, aku tidak berniat memberi tahu siapa pun tentang ini, karena itu hanya akan menyebabkan kekacauan tanpa alasan.

“Oh, ngomong-ngomong,” kata Raiya, yang tiba-tiba tampak bersemangat. “Tahukah kamu apa yang menyebabkan masalah terbesar bagi para petualang lainnya akhir-akhir ini?”

Suasana di sekitar meja menjadi agak suram dengan semua pembicaraan serius itu, jadi Raiya mungkin berpikir lebih baik untuk mengubah topik pembicaraan, bahkan memaksa dirinya untuk terdengar lebih ceria. Dia benar-benar orang yang baik.

𝐞nu𝓂a.𝐢d

“Sesuatu yang menyebabkan masalah bagi para petualang? Ayo, beri tahu aku,” kataku.

“Ketika Silver Moon menjadi cabang dari serikat Fairy’s Blessing, kami tiba-tiba mendapat gelombang petualang ke Ninoritch, kan? Jumlah kami sangat banyak, semua penginapan terisi penuh dalam waktu singkat.”

“Oh, ya, saya ingat itu,” kata saya. “Beberapa pelanggan saya mengeluhkan hal itu beberapa waktu lalu.”

“Sudah berapa lama itu?”

“Sekitar dua bulan, kurasa? Tapi aku tahu Karen sedang membangun lebih banyak rumah dan penginapan, jadi masalahnya akan segera teratasi, kan?”

Begitu bekas Guild Petualang Ninoritch, Silver Moon, menjadi bagian dari guild Fairy’s Blessing, Karen mulai membuat pengaturan yang diperlukan untuk membangun lebih banyak rumah dan penginapan. Menurut perhitunganku, bangunan-bangunan ini seharusnya sudah hampir selesai sekarang.

“Yah, itu belum teratasi. Sama sekali. Malah, makin memburuk,” jawab Raiya.

“Apakah kamu serius?”

“Serius banget. Sekelompok petualang baru muncul saat kamu berada di ibu kota kerajaan. Ditambah lagi, sekelompok orang lain …” Dia melirikku sekilas saat mengucapkan kata-kata terakhirnya, lalu menggelengkan kepala dan bergumam, “Tapi itu cerita untuk lain waktu.”

Aku tak dapat menahan diri untuk bertanya apa arti di balik tatapan itu, tapi aku memutuskan sekarang bukan saat yang tepat untuk menanyakannya.

“Sepertinya rumor tentang reruntuhan di Hutan Gigheena telah sampai ke telinga para petualang di negara lain juga.”

Menurut Raiya, para petualang dari seluruh benua mulai berdatangan ke Ninoritch. Tidak seperti Jepang modern, tidak ada internet atau telepon di dunia ini, yang berarti berita menyebar dengan lambat, tetapi tampaknya negara-negara lain akhirnya mengetahui kekayaan reruntuhan di Hutan Gigheena. Ini tidak hanya berarti bahwa lebih banyak petualang dari sebelumnya mulai datang ke Ninoritch, ada juga masuknya pedagang senjata serta dokter. Ini sangat masuk akal bagi saya: para petualang telah dibujuk ke kota dengan harapan menemukan harta karun di reruntuhan, menyebabkan permintaan akan peralatan dan ramuan melonjak drastis, yang pada gilirannya telah mendatangkan pedagang dan dokter yang melihat peluang untuk mengembangkan bisnis mereka. Tetapi sementara pertumbuhan populasi Ninoritch sebagian besar merupakan hal yang baik, pasar perumahan kota saat ini tidak dapat memenuhi permintaan. Semakin banyak petualang yang meminta rumah dibangun karena semua penginapan sudah penuh, tetapi ada batasan jumlah rumah yang bisa dibangun dalam satu waktu, dan itu pun sebelum Anda memperhitungkan bahwa prosesnya tidak bisa instan.

“Menginap di penginapan juga makin mahal,” lanjut Raiya. “Kebanyakan petualang pemula tidak mampu menyewa kamar sekarang, dan banyak dari mereka terpaksa tidur di luar ruangan.”

“Itu kasar,” kataku.

“Tentu saja. Kalau saja ada pedagang superkaya di sekitar sini yang bisa membangun satu atau dua penginapan lagi,” kata Raiya sambil mendesah dramatis, melirikku beberapa kali sambil mengatakan ini.

Aku terkekeh. “Aku ingin sekali membantu, tetapi membangun dan mengelola penginapan membutuhkan banyak sekali tenaga kerja. Aku tidak bisa melakukan semuanya sendiri, lho.”

“Begitukah? Yah, kurasa mengelola penginapan untuk para petualang memang mengharuskanmu memiliki sedikit kekuatan fisik,” Raiya mencatat, sebelum berhenti sejenak untuk memberi efek dan menatapku dengan tatapan menggoda. “Dengan lenganmu yang seperti mie itu, aku ragu kau bisa menghentikan perkelahian di bar,” katanya, sambil mendesah berlebihan untuk memastikan.

Tepat pada saat itu, pintu terbuka dan Ney sang ketua serikat melangkah masuk ke ruang minum. “Wah, wah. Kulihat kau sudah kembali, Shiro,” katanya ketika menyadari kehadiranku. Ia melirik ke sekeliling ruangan untuk memastikan tidak ada yang berniat jahat sebelum berjalan menuju meja kami.

“Selamat siang, Ney. Ya, aku baru kembali beberapa jam yang lalu.”

“Aku sudah tak sabar menunggu kepulanganmu,” katanya padaku. “Bisakah aku ikut minum?”

“Tentu saja,” kataku, sebelum menoleh ke Raiya. “Bagaimana menurutmu, Raiya? Apa kau keberatan?”

“Tidak, tak masalah bagiku.”

“Kalau begitu, sudah diputuskan. Silakan duduk, Ney,” kataku sambil menarik kursi di sebelahku.

“Baiklah. Izinkan aku mengganggu sebentar,” jawab Ney sambil tersenyum, lalu duduk di kursi yang telah kutarik keluar untuknya.

Aku bisa melihat dia memakai riasan tipis yang tidak sepenuhnya menutupi lingkaran hitam di bawah matanya, yang menunjukkan bahwa dia pasti sangat lelah. Aku bertanya-tanya apa yang membuatnya tetap terjaga. Apakah grimoire yang ditemukan para petualang di ruang bawah tanah atau krisis perumahan yang menyebabkan begitu banyak masalah di kota? Atau mungkin kombinasi keduanya?

“Jadi bagaimana dengan ibu kota kerajaan, Shiro?” tanyanya. “Kudengar ketua serikat pedagang tempatmu bergabung mengundangmu secara pribadi untuk bergabung dengannya di sana.”

“Ya. Dia ingin berbicara denganku tentang salah satu barangku.”

“Yah, pasti itu barang yang cukup mengesankan hingga menarik perhatian ketua serikat sendiri. Meski begitu, aku tidak bisa bilang aku terkejut,” katanya sambil tersenyum.

“Sebenarnya ini bukan masalah besar seperti yang kau kira,” kataku sambil terkekeh. “Meskipun banyak hal terjadi di ibu kota kerajaan, dan beberapa di antaranya membuatku pusing.”

𝐞nu𝓂a.𝐢d

“Begitukah?” kata Ney. “Yah, selama kau tidak ada, banyak hal terjadi di sini juga.”

“Oh, benarkah?” kataku. “Bolehkah aku bertanya ‘benda’ seperti apa khususnya?”

“Tentu saja. Meskipun tentu saja, aku hanya tahu hal-hal yang berhubungan dengan guild-ku.”

Dia melanjutkan dengan mengulang semua yang baru saja Raiya katakan padaku dengan beberapa detail tambahan yang ditaburkan di dalamnya. Dia telah meminta cabang utama serikat Fairy’s Blessing untuk melarang siapa pun pindah ke Ninoritch dari cabang lain, yang telah mereka setujui untuk diberlakukan. Sayangnya, semakin banyak petualang dari serikat lain serta dari negara lain yang ingin pindah ke Ninoritch, yang telah menyebabkan ketegangan besar pada perumahan yang telah dibahas Raiya dan aku beberapa saat sebelumnya. Ney mengatakan kepadaku bahwa dia jauh lebih peduli dengan masalah khusus itu saat ini daripada ruang bawah tanah tempat orang mati seharusnya dapat dihidupkan kembali. Meskipun ada satu hal lain yang dia bicarakan yang tidak disebutkan Raiya.

“Namun, bukan hanya para petualang yang mengetuk pintu kami selama beberapa minggu terakhir ini,” ungkapnya.

“Benar-benar?”

“Ya. Sejujurnya, aku tidak tahu harus berbuat apa lagi.” Dia mendesah dan meletakkan dagunya di tangannya.

Menjadi ketua serikat tentu bukan hal yang mudah, ya? Aku bersenandung dan mulai bertanya-tanya orang macam apa selain petualang yang mungkin berbisnis dengan serikat. Pikiran pertamaku adalah klien. Lagipula, papan misi serikat selalu dipenuhi permintaan untuk mengumpulkan tanaman obat dan membunuh monster. Namun, aku segera menyadari bahwa cara berpikir ini tidak masuk akal. Maksudku, mengapa serikat khawatir memiliki lebih banyak klien? Tidak, hanya ada satu kemungkinan lain.

“Pedagang?” tanyaku.

Raiya-lah yang menjawab. “Bingo. Tempat ini dipenuhi pedagang yang ingin memborong harta karun yang kami temukan di reruntuhan.”

Ney mengangguk. “Tentu saja, tidak semua pedagang di daerah ini, tapi…” Dia terdiam dan menatapku sekilas, mirip dengan yang Raiya berikan padaku sebelumnya.

Saya sebenarnya ingin bertanya apa masalahnya, tetapi saya memutuskan untuk bersabar dan menahan rasa ingin tahu saya untuk saat ini.

“Mengurusi semuanya menyita banyak waktu saya,” lanjut Ney. “Meskipun saya senang ada orang yang tertarik dengan barang-barang yang kami temukan di reruntuhan, mereka semua mencoba menawar dengan harga semurah mungkin. Terus terang, ini melelahkan.”

Tawa Raiya meledak. “Kenapa kau terkejut, GM? Maksudku, mereka pedagang. Tentu saja mereka akan menawar harga, bahkan jika itu hanya untuk mendapatkan potongan harga satu koin tembaga. Ya, Shiro tidak, tapi dia agak aneh di kalangan pedagang keliling.”

“Saya tahu itu,” jawab Ney. “Namun, saya jelas tidak suka menghabiskan sebagian besar waktu saya untuk mengurusinya.”

Banyak harta karun yang ditemukan para petualang di reruntuhan itu bersifat magis atau tersihir, dan Ney harus hadir setiap kali seseorang ingin membelinya. Tentu saja, banyak pedagang yang tertarik dengan barang-barang langka ini, jadi ini berarti sebagian besar waktu Ney dihabiskan untuk mengawasi penjualan. Selain itu, masuknya pedagang di Ninoritch sama sekali tidak membantu dengan kurangnya perumahan saat ini.

“Shiro, kalau tidak salah, kamu dan Karen memang dekat, ya?” tanya Ney.

“Tentu saja. Maksudku, kita berteman saja. Tidak lebih, tidak kurang,” kataku.

𝐞nu𝓂a.𝐢d

Raiya menatapku dengan tatapan kasihan. “Pasti menyakitkan, harus mengakuinya.”

“Diamlah, kau. Kita semua tidak akan bisa menang dalam hidup,” gerutuku.

“Apa maksudmu?” tanya Raiya bingung.

Namun, aku memutuskan untuk mengabaikannya. “Maaf soal itu, Ney. Raiya tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut campur dalam pembicaraan kita,” kataku sambil melotot ke arahnya. “Silakan lanjutkan.”

“Saya bertanya-tanya apakah saya bisa meminta bantuan Anda,” katanya.

“Bantuan macam apa yang sedang kita bicarakan?” tanyaku.

“Saya telah menulis permintaan untuk perumahan tambahan,” jelas Ney. “Bisakah Anda mengantarkannya kepadanya?”

“Maksudku, tentu saja, aku tidak keberatan. Tapi kenapa kau tidak meminta lebih banyak dana kepada cabang utama Fairy’s Blessing untuk membangun penginapan khusus bagi para petualang? Kau pernah melakukannya sebelumnya, kan?”

Dia mendesah. “Saya berharap bisa, tetapi sayangnya, serikat kami sekarang dilarang mengelola terlalu banyak penginapan dan rumah singgah.”

“Oh, benarkah?” tanyaku dengan heran.

“Ya. Dulu, sebuah kota mengeluh bahwa membiarkan serikat mengelola penginapan mereka sendiri akan mencuri pelanggan potensial dari penduduknya, dan sejak saat itu, para penguasa memutuskan bahwa setiap cabang tidak dapat mengelola lebih dari dua penginapan dalam satu waktu.”

Sejujurnya, hal ini tidak terlalu mengejutkan bagi saya. Lagipula, alasan utama Fairy’s Blessing menjadi guild teratas di kerajaan adalah karena mereka selalu mempertimbangkan kekhawatiran dan permintaan orang-orang.

“Begitu ya. Ya, penting untuk menjalin hubungan baik dengan penduduk kota tempat guild memiliki cabang.”

“Tepat sekali. Aku senang kau mengerti,” kata Ney. “Jadi, apa kau bersedia memberikan ini kepada wali kota untukku?” ulangnya sambil mengeluarkan sebuah amplop dari sakunya.

“Tentu saja. Bahkan, aku akan membawanya ke sana sekarang juga.”

“Terima kasih banyak,” katanya.

“Kami mengandalkanmu, kawan!” Raiya menimpali.

Dengan surat Ney yang tersimpan dengan aman di sakuku, aku keluar dari balai kota dan menuju ke balai kota.