Bab Tiga: Pesan Rahasia

Saya membuka surat itu dan mulai membaca.

Untuk teman baikku Shiro,

Aku yakin suratku mengejutkanmu, bukan? Kau tidak akan pernah bisa menebak di mana aku berada. Baiklah, akan kuberitahu. Ibu kota kerajaan!

Zidan kemudian menceritakan setiap detail kecil perjalanannya ke ibu kota, seperti tempat wisata yang wajib dikunjungi, jenis barang yang dijual di sana, bagaimana ia berpikir untuk membuka cabang serikatnya di sana, dan semua hal menarik itu. Surat itu diakhiri dengan kata-kata: Akan sangat menyenangkan jika Anda juga bisa datang ke ibu kota kerajaan!

“Hm, surat ini…” gumamku dalam hati, sambil mengangkat sebelah tangan ke dagu.

Ada yang salah di sini. Begini, saat aku memberikan Zidan set surat ini sebagai hadiah, aku sudah menjelaskan kepadanya bahwa surat itu hanya boleh digunakan untuk keadaan darurat atau saat dia punya berita yang sangat penting untuk disampaikan, jadi aku bisa yakin bahwa surat itu benar-benar darinya. Jadi, mengapa dia menggunakan salah satu surat ini untuk menceritakan perjalanan wisatanya ke ibu kota?

Saya bersenandung dan membaca surat itu untuk kedua kalinya. Zidan dan saya sering berkirim surat, tetapi surat-surat itu selalu terkait dengan urusan bisnis, jadi sangat tidak biasa baginya untuk mengirim surat hanya untuk memberi tahu saya tentang kehidupan pribadinya. Selain itu, tidak seperti di Jepang dengan layanan pos yang sangat efisien, mengirim surat di Ruffaltio cukup mahal. Saya tidak dapat memahami mengapa Zidan menghabiskan begitu banyak uang hanya untuk memberi tahu saya tentang tempat-tempat terbaik untuk dikunjungi di ibu kota.

“Emille,” panggilku pada resepsionis.

“Ya, Tuan? Oh! Apakah Anda akan melamar saya sekarang? Begitu saja?”

“Tidak,” kataku cepat. “Aku jelas tidak akan melamarmu. Tidak sekarang, tidak akan pernah.”

Dia cemberut. “Ah, ayolah, Tuan. Tidak perlu menolakku sekuat itu ,” katanya. “Ngomong-ngomong, apa yang kauinginkan?”

“Bisakah kau ceritakan padaku bagaimana surat ini bisa sampai ke serikat?”

“Tentu. Orang-orang itu yang membawanya,” katanya, menoleh dan menunjuk ke arah sekelompok sekitar lima atau enam pria kekar yang sedang minum-minum di aula minum. “Mereka adalah rombongan dari cabang utama Fairy’s Blessing,” jelasnya.

“Serius nih? Orang-orang itu datang jauh-jauh dari ibu kota cuma buat ngirim surat ?” kataku tak percaya.

Dia mengangkat bahu. “Tidak terlalu mengejutkan. Banyak petualang tingkat rendah yang melakukan pengiriman seperti ini. Meskipun, sekarang setelah kau menyebutkannya, orang-orang itu peringkat perak. Sulit dipercaya, ya? Mereka memang sangat jelek .”

“Apa hubungannya penampilan mereka dengan peringkat petualang mereka?” tanyaku, agak jengkel. “Tunggu sebentar. Zidan menyewa kelompok petualang peringkat perak untuk datang jauh-jauh ke sini demi mengantarkan surat ini?”

“Ya. Cukup berlebihan, menurutku. Awalnya, kupikir mereka dipindahkan ke sini untuk membantu menjelajahi reruntuhan dan menerima pekerjaan itu karena mereka memang akan keluar lewat sini, tapi ternyata tidak. Mereka akan kembali besok.”

“Jadi mereka benar-benar datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengantarkan surat ini kepadaku?”

Emille mengangguk. “Dan bukan hanya itu, pengirimnya secara khusus meminta pihak berpangkat tinggi untuk membawanya ke sini.”

“Bukankah itu berarti pengirimnya akan membayar lebih? Kalau tidak salah, guild mengenakan biaya tambahan untuk permintaan khusus seperti itu, kan?”

“Yah, itu tergantung, tapi biasanya memang begitu,” dia menegaskan. “Jika klien pada dasarnya mengatakan mereka tidak ingin orang lain selain orang-orang ini melakukan pekerjaan itu, kami cenderung mengenakan biaya tambahan untuk itu, karena itu berarti para petualang itu tidak akan dapat menerima permintaan yang bayarannya lebih tinggi. Tapi setidaknya klien merasa tenang karena mengetahui bahwa pekerjaan itu dilakukan oleh petualang yang kompeten.” Dia berhenti sejenak dan menoleh untuk menatapku lagi. “Guild tampaknya merekomendasikan kelompok itu. Tetap saja, menyewa kelompok peringkat perak hanya untuk mengirim surat? Klien itu pasti kaya raya.”

Singkatnya, inilah yang pasti terjadi: Zidan pergi ke cabang utama Fairy’s Blessing dan berkata bahwa dia punya pekerjaan untuk mereka, tetapi dia hanya akan menyewa kelompok petualang yang bisa dia “percaya.” Kelompok itu merekomendasikan kelompok petualang “Ugly Guys” (sebutan Emille untuk mereka) yang berperingkat perak, yang akan menghabiskan banyak uang bagi Zidan, tetapi setidaknya dia tahu surat itu akan sampai di sini dengan selamat.

“Jadi pada dasarnya, Zidan menganggap surat ini sangat penting dan ingin memastikan surat ini sampai kepadaku dengan cara apa pun,” simpulku.

Isi surat itu tampak tidak penting dan agak remeh, tetapi Zidan telah membayar sejumlah uang yang sangat besar agar surat itu dikirimkan kepadaku, dan oleh kelompok yang berperingkat perak, tidak kurang. Dia telah melakukan semua hal ekstrem ini hanya untuk satu surat, dan jelas bagiku bahwa Zidan tidak hanya ingin surat itu dikirimkan kepadaku; surat itu harus sampai kepadaku, apa pun yang terjadi. Aku teringat baris terakhir surat itu: Akan sangat bagus jika kau juga bisa datang ke ibu kota kerajaan!

“Zidan minta tolong sama aku,” gerutuku dalam hati.

Aku yakin Zidan memintaku untuk datang ke ibu kota. Aku membaca sekilas surat itu lagi dan menyadari dia berhasil menyelinapkan nama penginapan tempat dia menginap, seolah-olah memberitahuku bahwa ke sanalah aku harus pergi. Mengingat hal ini, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan.

en𝓊m𝐚.𝒾d

“Aku harus pergi ke ibu kota,” gumamku pada diriku sendiri, tapi itusegera menjadi jelas bahwa saya tidak mengatakannya dengan cukup pelan.

“Tuan?” seru Emille. “Apa maksudmu kau harus pergi ke ibu kota kerajaan?!” Matanya terbelalak lebar.

“Oh, tidak apa-apa,” aku berbohong. “Temanku hanya butuh bantuanku di sana, sepertinya.”

“Tidak masalah?! Ini ibu kota kerajaan yang sedang kita bicarakan! Apa kau tahu seberapa jauh dari sini?!”

“Uh…” Aku ragu-ragu. “Ya, tentang itu. Aku punya pertanyaan untukmu.”

“Ada apa, Tuan? Oh! Apakah Anda akan melamar saya sekarang? Begitu saja?” tanyanya, mengulang apa yang telah diucapkannya sebelumnya, kata demi kata.

“Aku sudah bilang tidak untuk itu,” aku mengingatkannya. “Bisakah kau memberitahuku berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk sampai ke ibu kota kerajaan?”

Emille mendecak lidahnya, tampak tidak senang karena aku tidak keberatan mengajukan pertanyaan itu padanya, lalu mengerutkan kening dan bergumam panjang, “Hmmm.” Kupikir dia mungkin mencoba menghitung berapa hari yang akan kubutuhkan untuk mencapai ibu kota kerajaan dari sini. Setelah menghabiskan beberapa detik memikirkannya, dia akhirnya memberikan perkiraannya.

“Mungkin sekitar sepuluh hari dengan bus.”

“Sepuluh hari, ya?”

“Ya. Ya, kalau Anda beruntung. Itu sangat bergantung pada cuaca. Mungkin butuh waktu hingga dua minggu untuk sampai di sana kalau cuaca buruk.”

Sepuluh hari paling lama, dua minggu paling lama. Meskipun saya selalu bisa kembali ke rumah nenek jika terjadi sesuatu saat bepergian, saya merasa agak ragu untuk meninggalkan toko saya begitu lama. Saya benar-benar yakin Aina akan mampu mengurusnya sendiri dengan baik, dan meskipun mereka hanya tersedia di akhir pekan, si kembar mungkin bisa mengurus pengisian ulang stok untuk saya. Namun, meskipun begitu, sebulan penuh…

“Ck. Apa yang sedang kupikirkan?” Aku menegur diriku sendiri, gemetarkepalaku bergerak ke kiri dan kanan. Temanku sedang butuh bantuan. Tokoku jelas bukan prioritas di sini.

“Baiklah, kurasa aku akan pergi ke ibu kota.”

◇◆◇◆◇

“Tapi bagaimana caranya aku ke sana?” aku merenung keras. “Jalan kaki jelas bukan pilihan. Mungkin aku harus menyewa kuda? Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak tahu cara menungganginya. Kurasa aku perlu kereta kuda. Tapi haruskah aku menyewa atau langsung membelinya? Hm…”

“Kau nampaknya sangat terganggu dengan seluruh situasi ini,” kata Emille, yang tak sengaja mendengarku bergumam sendiri.

“Baiklah, saya ingin menemukan cara paling efisien untuk pergi ke ibu kota, yang akan memakan waktu sesingkat mungkin.”

Dia bersenandung. “Baiklah, jika kau benar-benar ingin pergi, aku tidak akan menghentikanmu. Namun jika kau bertanya padaku, kau juga harus mempertimbangkan untuk menyewa pendamping. Lagipula, kau kaya, yang berarti bandit mungkin akan mengincarmu.” Dia berhenti sejenak dan tatapannya beralih ke kelompok petualang “Ugly Guys” (kata-kata Emille). “Bagaimana kalau bertanya kepada para petualang yang mengantarkan surat itu? Mereka sedang dalam perjalanan kembali ke ibu kota kerajaan, jadi mereka mungkin akan menjawab ya.”

“Orang-orang itu, ya?”

Saya mengamati mereka selama beberapa detik. Dari kiri ke kanan, ada seorang pria kekar, seorang pria kekar, seorang pria kekar lagi, seorang pria yang lebih kekar lagi, saya akan lewati yang kelima, dan terakhir, seorang pria yang sangat kuat. Rombongan mereka tampaknya hampir seluruhnya terdiri dari pria paruh baya dengan otot-otot yang berotot. Saya benar-benar tidak dapat membayangkan diri saya bepergian bersama mereka selama sepuluh hari penuh.

“Akan kupikirkan,” kataku pada Emille setelah jeda. “Aku ingin bertanya pada beberapa orang yang lebih kukenal terlebih dahulu.”

“Sudah kuduga kau akan berkata begitu. Baiklah, jika kau ingin orang-orang itu menemanimu ke ibu kota, kau harus memberikan jawaban terakhirmu kepadaku hari ini, jadi aku bisa menanyakannya kepadamu.”berhenti sejenak dan menatapku dari bawah bulu matanya yang berkibar. “Ngomong-ngomong, orang macam apa temanmu ini?” tanyanya malu-malu.

“Zidan? Oh, dia ketua serikat pedagang tempatku bergabung,” kataku padanya.

“ Ketua serikat pedagang?! Dia pasti kaya raya!” serunya, dan aku hampir bisa melihat koin emas di matanya. “Tuan! Bisakah Anda memperkenalkan kami? Seperti, sekarang juga ! Bawalah aku ke ibu kota bersamamu!”

Aku mengangkat bahu. “Maksudku, aku tidak keberatan mengenalkannya padamu, tapi dia manusia burung.”

Ada jeda sejenak, lalu Emille berkata, “Manusia burung?”

“Ya, manusia burung.”

Dia bersenandung. “Seberapa mirip burungkah kita berbicara di sini?” tanyanya.

“Cukup mirip burung, menurutku. Tunggu dulu. Aku punya fotonya di suatu tempat.” Aku mengeluarkan ponselku dan menunjukkan padanya foto Zidan yang kumiliki dengan segala kemegahannya yang seperti burung dengan lengannya yang berbulu melingkari bahuku. “Itu dia.”

Reaksi Emille langsung terlihat. “Jangan khawatir, Tuan. Hatiku hanya milikmu!” dia meyakinkanku sambil melompati meja dapur dan memelukku. “Lagipula, aku tidak bisa bertelur! Jadi, kau tetap nomor satu bagiku, Tuan.”

Butuh waktu yang cukup lama bagiku untuk melepaskan diri dari cengkeraman kelinci rakus itu.

◇◆◇◆◇

“Maaf kawan, kami ingin sekali membantu, tapi kami tidak bisa pergi ke ibu kota kerajaan,” kata Raiya, pemimpin kru Blue Flash.

Kelompoknya telah memasuki guild tepat pada saat aku berhasil membebaskan diri dari cengkeraman Emille. Aku telah menceritakan kepada mereka semua tentang kesulitanku saat ini dan bertanya apakah mereka dapat mengantarku ke ibu kota, dan ya, kau lihat tanggapannya.

“Ya, kukira kau akan berkata begitu. Lagipula, ibu kota kerajaan cukup jauh, bukan? Kau mungkin tidak bisa begitu saja mengabaikan semua tugasmu yang lain selama sebulan penuh,” kataku.

“Bukan itu masalahnya, Shiro,” sela Nesca, penyihir pendiam yang kebetulan juga guru sihir Patty. “Tujuannya adalah.”

“Apa, ibu kota kerajaan?” tanyaku, bingung dengan ini.

en𝓊m𝐚.𝒾d

Nesca mengangguk tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut, yang berarti Rolf sang pendeta pertempuran harus memberikan penjelasan. “Anda lihat, prasangka terhadap manusia binatang masih sangat umum di ibu kota kerajaan, Tuan Shiro, Tuan,” desahnya.

“Kita tidak bisa pergi ke sana karena aku, meong,” kata Kilpha si penjaga kucing-sìth sambil cemberut.

Sekarang setelah kupikir-pikir, kru Blue Flash pernah menyebutkan sesuatu tentang itu saat kami pertama kali bertemu. Mereka tampaknya sudah muak dengan betapa jahatnya orang-orang di ibu kota kerajaan terhadap kaum beastfolk dan telah memutuskan untuk pindah ke kota Ninoritch yang jauh lebih kecil dengan harapan menghadapi lebih sedikit diskriminasi.

“Ya, itu alasannya. Kami benar-benar minta maaf, kawan, tapi sayangnya kami tidak bisa membantumu kali ini,” kata Raiya malu-malu.

Aku menggelengkan kepala. “Oh, tidak, jangan minta maaf. Kalau boleh, akulah yang seharusnya minta maaf. Sungguh tidak sopan aku mengajukan permintaan itu. Jangan khawatir. Aku akan mencoba peruntunganku di tempat lain.”

“Demi keselamatan Anda, saya sarankan untuk bepergian dengan kelompok yang berperingkat kristal atau lebih tinggi, Tuan Shiro,” kata Rolf kepada saya. “Namun, saya khawatir menemukan kelompok sekelas itu yang bersedia melakukan perjalanan sejauh itu mungkin akan sulit saat ini.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Saat ini, jumlah personel kami tidak cukup,” jelas Nesca.

Sejak sekelompok reruntuhan yang berasal dari Sihir KunoCivilization Era telah ditemukan di Hutan Gigheena tepat di sebelah Ninoritch, guild Fairy’s Blessing telah menjadikan misi mereka untuk menjelajahi setiap reruntuhan yang dapat mereka temukan. Karena itu, setiap petualang yang memiliki peringkat kristal atau lebih tinggi menghabiskan sebagian besar waktu mereka di reruntuhan tersebut, membersihkan ruang bawah tanah di dalamnya. Ditambah lagi, guild tidak hanya meminta mereka melakukan ini, para petualang juga diizinkan untuk menyimpan harta apa pun yang mereka temukan, dan dari apa yang telah diceritakan kepadaku, beberapa barang di sana sangat berharga, kamu dapat menjual satu dan menghabiskan sisa hidupmu untuk menghabiskan uang sesuka hatimu, dan kamu masih akan memiliki sebagian darinya saat kamu meninggal. Tentu saja, jika ada petualang yang bersedia menerima permintaanku, aku akan memastikan mereka diberi kompensasi yang layak untuk tugas itu, tetapi menghabiskan sebulan penuh di jalan akan secara drastis mengurangi peluang mereka untuk menemukan sesuatu yang berharga di reruntuhan itu, dan mari kita katakan begini: jika aku berada di posisi mereka, aku bahkan tidak akan berpikir untuk membuang-buang waktuku dengan misi pengawalan. Tidak sedetik pun. Itu tidak sepadan. Tidak, pada saat ini, mungkin tidak ada satu pun petualang di seluruh guild yang bersedia menerima permintaanku.

“Kami benar-benar minta maaf, Bung,” ulang Raiya.

“Sudah kubilang, tidak perlu minta maaf,” aku meyakinkannya. “Aku membuat permintaan yang tidak sopan. Itu sepenuhnya salahku.”

Baiklah, pilihan pertama (dan satu-satunya) pendamping untuk membawaku ke ibu kota kerajaan telah menolak permintaanku. Kurasa aku sudah kehabisan pilihan. Aku harus meminta gorila-gorila itu untuk menemaniku ke sana , pikirku pasrah.

Namun, saat aku hendak menghampiri mereka, Raiya kembali berbicara. “Hei, kawan, aku punya ide tentang siapa yang bisa kau minta untuk mengantarmu ke ibu kota. Mereka sangat kuat dan sepertinya mereka punya banyak waktu luang.”

“Benarkah? Siapa? Ohhh!” Tiba-tiba aku tersadar. “Maksudmu Eldos?”

“Tidak. Memang, dia punya otot untuk tugas itu, tapi dia bukan tipe yang suka melakukan misi pengawalan. Dia lebih cocok untuk mengalahkan monster di hutan.”

“Atau menghabiskan seluruh persediaan alkohol milik serikat sendirian,” candaku.

“Tepat sekali,” kata Raiya, terkekeh mendengar komentarku. “Ngomong-ngomong, kupikir mungkin kau bisa bertanya padanya .”

Dia menunjuk dagunya ke arah meja di sudut terjauh aula minum. Aku mengikuti tatapannya dan mataku tertuju pada…

“Hei! Itu makanan penutupku !”

“Yah, bukan salahku kalau kau ngotot makan pelan-pelan, iblis.”

“Kembalikan! Aku akan membunuhmu, naga!”

Yup, mataku tertuju pada Celes dan Dramom yang sedang bertengkar memperebutkan hidangan penutup.

“Bagaimana kalau meminta iblis itu menjadi pengawalmu selama perjalananmu ke ibu kota kerajaan?” usul Raiya.