Bab Sembilan: Pagi Keberangkatan

Dan kemudian, begitu saja, pagi berikutnya pun tiba. Sang earl telah mengirim beberapa kereta ke Ninoritch untuk mengangkut hasil panen yang akan menjadi bagian dari pajak kota, ditambah kereta tertutup untuk Karen, Aina, dan aku untuk bepergian. Kami juga bertemu dengan dua kesatria yang akan mengawal kami ke Mazela.

Meong.

Yang pertama adalah seorang pria setengah baya pendiam yang tampak tidak ramah. Matanya tajam dan wajahnya seperti bayangan jam lima yang memberinya pesona yang kuat.

“Silakan lewat sini, Nona Sankareka,” kata ksatria kedua kepada Karen. Dia tampak seumuran denganku, memiliki rambut pirang berkilau dan wajah tampan, dan yang terpenting, dia juga cukup tinggi. Segala hal tentangnya memancarkan keanggunan.

Meong.

Sementara Raiya tampan dalam artian “anak nakal”, pria ini adalah gambaran dari kehalusan. Ksatria tampan ini mengulurkan tangannya ke arah Karen untuk membantunya masuk ke dalam kereta tertutup.

“Saya yakin kita sudah pernah membicarakan hal ini sebelumnya tentang tidak memanggil saya ‘Nona Sankareka,’ Sir Lestard,” gerutu Karen. “Saya akan maju sebagai walikota dan wakil Ninoritch. Jadi, jangan panggil saya ‘Nona Sankareka,’ karena itu bisa mencoreng reputasi saya di hadapan wakil lainnya.”

“Maafkan saya, Walikota Sankareka,” ia mengoreksi dirinya sendiri. “Anda sangat cantik, itu hanya terucap begitu saja. Dan tolong, panggil saya Duane.”

“Sanjungan tidak akan membawamu ke mana pun, Sir Lestard,” kata Karen, setenang dan sesantai biasanya. Ia mengabaikan uluran tangan sang ksatria dan naik ke kereta tanpa bantuan.

Meong.

“Dan kalian berdua mungkin akan menjadi pengiring Walikota Sankareka?” tanya pemuda tampan itu kepada kami, tampaknya menyadari kehadiran Aina dan aku pada akhirnya.

“Y-Ya,” jawabku terbata-bata. “Aku punya toko di Ninoritch. N-Namaku Shiro Amata. Senang berkenalan denganmu,” kataku, sebelum menambahkan “Tuan” yang tergesa-gesa karena aku merasa aku kurang sopan.

“Dan aku Aina! Maksudku, namaku Aina,” dia mengoreksi dirinya sendiri, merasa perkenalan awalnya terlalu santai untuk acara itu. “Senang bertemu denganmu…”—ada jeda sebentar—“Tuan,” gadis kecil itu berkata dengan cepat, mengikuti contohku.

Aku belum pernah berbicara dengan seorang kesatria sebelumnya. Jujur saja, itu agak menegangkan. Dan bukan hanya aku yang merasakannya: Aina kecil yang malang gemetar seperti daun. Aku sudah terbiasa berurusan dengan petualang, tentu saja, tetapi pria ini adalah seorang kesatria . Jika kita berasumsi bahwa para kesatria di dunia ini sama seperti para prajurit yang ada berabad-abad lalu di Jepang, maka wajar saja jika orang biasa sepertiku akan merasa gugup di dekatnya.

Meong.

“Kau tidak perlu bersikap begitu sopan di hadapanku,” kata pria itu sambil tersenyum. “Aku juga terlahir sebagai orang biasa, kau tahu. Lord Bashure mengangkatku menjadi seorang ksatria, tetapi aku tidak berbeda dengan kalian berdua.”

Sial. Pria ini tidak hanya sangat tampan, dia bahkan memiliki kepribadian yang baik juga.

“Seperti yang saya katakan kepada Walikota Sankareka, tolong panggil saya Duane,” tambahnya.

“Sepertinya Karen tidak menanggapi tawaranmu itu, tapi mungkin saja, Duane,” kataku sambil tersenyum.

“B-Bolehkah aku memanggilmu Tuan Duane?” tanya Aina.

Senyum di wajah Duane semakin lebar. “Tentu saja boleh. Bagaimanapun, sudah hampir waktunya kita berangkat, jadi kalian berdua mungkin harus ikut dengan Walikota Sankareka.”

Meong!

Aina dan aku tidak bergerak.

“Eh, Duane…” kataku.

“Apa itu?” tanyanya.

“Sebelum kita mulai, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

Meong!

“Tentu saja. Oh, tapi sebelum kau bertanya: tidak, aku tidak sedang berkencan dengan siapa pun saat ini. Mungkin aku punya perasaan pada seseorang.”

“Tidak, bukan itu yang ingin aku tanyakan…”

Aku mengabaikan pernyataan Duane yang agak misterius itu dan mengalihkan pandanganku sekitar dua puluh sentimeter ke kanan wajahnya. Akhirnya aku keluar dan mengatakan apa yang ada di pikiranku. “Kenapa ada kucing di bahumu?”

Benar sekali. Semua suara “meong” yang kami dengar selama ini berasal dari seekor kucing hitam kecil yang duduk di bahu Duane.

“Oh, maksudmu kucing hitam ini? Aku menggendong kucing kecil ini di pinggir jalan saat dalam perjalanan. Dia mengeong dengan sangat menyedihkan dan aku tidak bisa meninggalkannya di sana. Monster biasanya tidak datang sedekat ini dengan jalan raya, tetapi itu bukan hal yang aneh, jadi aku memutuskan untuk membawanya bersama kami,” Duane menjelaskan sambil menggendong kucing kecil itu di tangannya dan menunjukkannya kepada kami.

“Kucing yang lucu sekali,” kata Aina terkagum.

“Apakah kamu ingin mengelusnya?” tanya Duane.

ℯn𝓾m𝒶.𝒾d

“Benarkah aku bisa?”

Ksatria itu mengangguk. “Silakan saja. Dia tampaknya tidak takut pada manusia sama sekali.”

Aina perlahan mengulurkan tangan ke arah kucing itu, yang langsung menjilatinya.

“Lucu sekali!” pekik gadis kecil itu sambil mulai membelai lembut kucing hitam itu, yang mengeong gembira karena mendapat perhatian.

“Dia tampak seperti anak kucing,” kataku. “Aku bertanya-tanya apakah dia terpisah dari induknya.”

“Itu mungkin saja,” kata Duane sambil mengangguk. “Tapi aku tidak bisa meninggalkannya sendirian di sana. Lagipula, kucing hitam adalah simbol keberuntungan, jadi itu nilai tambah.”

“Simbol keberuntungan ?” tanyaku.

Duane menatapku dengan heran. “Kau tidak tahu itu? Di Kerajaan Giruam, jika kau bertemu kucing hitam, itu dianggap pertanda keberuntungan.”

“Tidak, aku tidak tahu itu,” akuku. “Di tempat asalku, justru sebaliknya. Jika ada kucing hitam yang melintasi jalanmu, itu dianggap pertanda nasib buruk.”

“Benarkah? Tapi mereka memang sangat lucu,” kata Duane. “Sungguh takhayul yang kejam.”

Aku mengangguk. “Harus kukatakan, aku merasa kasihan pada mereka. Kucing-kucing malang itu tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi mereka dituduh sebagai pembawa nasib buruk.”

Setelah percakapan singkat antara Duane dan aku, ksatria muda itu sekali lagi dengan lembut mendesak Aina dan aku untuk masuk ke kereta, dan kali ini, kami menurutinya. Aku masuk lebih dulu, dan Aina mengikutinya dari belakang, Duane membantunya naik.

Meong.

Hampir pada saat yang sama ketika Aina masuk ke dalam kereta, anak kucing hitam itu mengeong dan melompat ke sana bersama kami juga.

“Hah. Sepertinya si kecil menyukai kalian berdua,” kata Duane sambil tersenyum saat anak kucing itu mendengkur pelan dan mencium Aina. “Jika kau tidak keberatan, bolehkah dia tinggal bersamamu di sana untuk saat ini?”

“Baiklah, kau sudah mendengar ucapan pria itu, Aina,” kataku kepada gadis kecil itu.

Senyum lebar tersungging di wajahnya. “Dia bisa tinggal bersama kita?” tanyanya.

“Kedengarannya Duane tidak mempermasalahkannya,” kataku sambil mengangguk.

“Kalau begitu aku ingin kucing lucu itu tetap di sini!” kata gadis kecil itu, dan anak kucing itu pun mengeong beberapa kali sebagai tanggapan.

◇◆◇◆◇

“Kita semua duduk sekarang,” kataku pada pengemudi setelah kami bertiga duduk di kereta. Kereta tertutup membuat penumpangnya cukup terpapar angin, tetapi tetap saja mereka merasa nyaman, dan Lord Bashure sangat murah hati karena menyediakan transportasi yang bagus bagi pengikutnya secara gratis. Ya, setidaknya itulah yang dikatakan Karen.

“Baiklah kalau begitu. Sekarang saatnya kita berangkat, semuanya,” Duane mengumumkan.

“Tunggu! Jangan pindahkan kereta itu dulu! Tunggu sebentar!” terdengar suara yang terdengar seperti suara wanita dari suatu tempat di belakang kami.

Aku menoleh dan melihat sesosok tubuh dengan telinga kelinci berjalan cepat ke arah kami dari seberang kota.

“Hm? Apakah itu Emi?” kata Karen sambil mengintip melalui celah penutup kereta.

“Jelas mirip dia,” kataku sambil mengangguk.

Emille butuh waktu beberapa saat untuk sampai ke kami, tetapi akhirnya dia mencapai kereta. “T-Tuan, Karen…” dia terengah-engah, benar-benar kehabisan napas. “Kalian berdua…”—terengah-engah—“Kalian berdua benar – benar jahat ! Kalian…”—terengah-engah—“Kalian akan pergi jauh-jauh ke Mazela dan kalian…”—terengah-engah—“kalian bahkan tidak memberitahuku! Kalian bahkan tidak mengundangku untuk ikut!”

“Mengundangmu?” kata Karen. “Bagaimana dengan pekerjaanmu di serikat?”

Aku mengangguk. “Ya, Karen benar. Kau tidak bisa ikut dengan kami. Kau punya pekerjaan yang harus dilakukan. Lagipula, kami hanya akan pergi ke Mazela agar Karen bisa membayar pajak tahun ini kepada bangsawan daerah itu. Tidak ada gunanya kau ikut, kan?”

“Aku tahu itu ! Aku tahu aku tidak bisa ikut denganmu karena pekerjaan. Tapi…” Dia berhenti sejenak, lalu tiba-tiba berkata, “Aku hanya ingin pergi ke Mazela bersamamu, Tuan! Kadang-kadang aku bosan tinggal di kota kecil yang terpencil ini. Aku ingin sekali pergi ke kota besar selama beberapa hari dan meregangkan telingaku untuk perubahan!” Gadis kelinci itu menghentakkan kakinya karena frustrasi.

Wah, berani sekali kau menyebut Ninoritch sebagai “kota kecil terpencil” di depan wali kota, Emille. Aku bisa melihat urat nadi di dahi Karen berdenyut, dan senyum sopan yang dipaksakannya di wajahnya mulai tampak sedikit menakutkan.

“Baiklah, karena aku tak bisa ikut denganmu, aku ingin kau mengambil ini, Tuan,” kata gadis kelinci itu sambil mengeluarkan sesuatu dari saku dadanya dan menyodorkannya ke tanganku.

“Surat?” kataku saat melihat apa isinya.

“Ya!” Emille membenarkan. “Saya mencurahkan hati dan jiwa saya untuk menulis surat itu, Tuan. Saya ingin Anda tahu apa yang sebenarnya saya rasakan. Berjanjilah Anda akan membacanya!”

Melihat kejadian itu dari pinggir lapangan, Duane bersiul pelan. “Kau benar-benar pria yang disukai wanita, ya kan, Shiro?”

ℯn𝓾m𝒶.𝒾d

Dan apa sebenarnya maksud Anda?

Di sampingku, Aina mendekatkan mulutnya ke telinga Karen.

“Hai, Nona Karen,” bisik gadis kecil itu.

“Ada apa, Aina?” tanya Karen dengan suara yang sama pelannya.

“Apakah menurutmu itu ‘surat cinta’ yang baru saja diberikan Nona Emi kepada Tuan Shiro?”

“ Apa ?!” gerutu Karen sambil berusaha merendahkan suaranya. “Surat cinta?! Emi memberikan Shiro…” Ia terdiam sesaat. “Tunggu dulu. Dia mungkin saja melakukannya. Maksudku, itu bukan hal yang mustahil, bukan? Jangan bilang Emi suka…” Ia juga tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Uh, kalian berdua sadar kan kalau kami bisa mendengar apa pun yang kalian katakan?

“Semoga perjalananmu aman, Tuan,” kata Emille. “Dan berjanjilah padaku…” Dia berhenti sejenak dan menggenggam kedua tanganku. “Berjanjilah padaku kau akan kembali!”

Dia menggenggam tanganku erat-erat dan tampak diliputi emosi. Aku melihat wajahnya bahkan sedikit mengerut, seperti dia hampir menangis, dan suaranya bergetar. Dia benar-benar tampak takut aku tidak akan kembali.

“Hei, tidak perlu terlihat sedih, Emille. Aku tidak berencana meninggalkan Ninoritch untuk selamanya,” aku meyakinkannya.

“Kau berjanji?” dia mendengus.

“Saya berjanji.”

“Aku akan sangat marah jika kamu tidak kembali,” dia cemberut.

“Jangan khawatir. Aku pasti akan kembali,” ulangku. “Aku bahkan akan membawakanmu oleh-oleh, jadi bersikaplah baik dan tunggu aku kembali dengan sabar, oke?”

Begitu kata “cinderamata” keluar dari bibirku, dia mulai meremas tanganku lebih erat. “Cinderamata?” serunya. “A-aku akan baik-baik saja, aku janji!”

Kami semua mengucapkan selamat tinggal padanya, dan tak lama kemudian, kami akhirnya memulai perjalanan.

“Kembalilah segera, Tuan!” teriak Emille kepada kami, sambil melambaikan tangan dengan penuh semangat ketika kereta kami meninggalkan kota.

◇◆◇◆◇

“Tuan Shiro, apa isi surat Nona Emi?” tanya Aina setelah beberapa saat, rasa penasarannya menguasai dirinya.

“Y-Ya, silakan baca suratnya. Jangan pedulikan kami. Ayo. Buka saja,” desak Karen, ikut beraksi.

Meong.

Nampaknya semua orang di kereta itu ingin sekali mengetahui isi surat Emille.

“Astaga, kalian ini benar-benar tidak sabaran,” desahku. ” Tunggu sebentar. Biarkan aku membukanya.”

Aku bersikap acuh tak acuh saat melihat lebih dekat amplop itu. Amplop itu telah disegel dengan lilin, dan aku melihat lambang serikat Peri Berkah di atasnya. Amplop itu sendiri menunjukkan betapa besar perhatian Emille dalam menyusun surat ini.

“Baiklah, aku akan membukanya,” kataku.

“Ayo, ayo!” Aina mendesakku, dan dia begitu bersemangat, dia hampir melompat-lompat di kursinya.

ℯn𝓾m𝒶.𝒾d

“Emi tampak tidak sabar menunggumu membacanya,” kata Karen. “Demi dia, kurasa kau tidak perlu membuang waktu lagi, dan kau harus segera membukanya.”

Aku mengangguk dan membuka segel di bawah tatapan tajam mereka. Di dalam amplop, aku menemukan selembar kertas yang tampak sangat bagus yang telah dilipat dua. Pasti itu bukan surat cinta sungguhan , bukan? Aku mulai membaca surat itu dan…

“Tuan Shiro?” kata Aina setelah beberapa detik.

“A-Apa isi surat itu, Shiro?” tanya Karen.

Aku menyerahkan kertas itu kepada Aina tanpa berkata apa-apa. Gadis kecil itu menatapku dengan bingung sebelum menatap surat di tangannya.

“Bacalah dengan suara keras, Aina,” desak Karen.

“Eh, coba kulihat ini… ‘Bros dari J-Jarzl. Hiasan rambut dari Lerkan. Permen dari Borzlm. Syal dari Silver Fox…’” gadis kecil itu membaca perlahan, lalu berhenti. “Tuan Shiro, ini…” Dia terdiam dan mengangkat kepalanya untuk menatapku, ekspresi kebingungan terpancar di wajahnya.

Aku mengangguk, wajahku hampir seperti bayangan cerminnya, lalu mendesah dalam. “Ya. Itu daftar hal-hal yang diinginkan Emille dari Mazela,” kataku.

“Apa saja yang dia inginkan?” ulang Aina. “Tapi di sini ada banyak sekali barang!”

“Mungkin itu barang yang tidak bisa dia dapatkan di Ninoritch. Dia juga memasukkan ini ke dalam amplop,” kataku, sambil menunjukkan kepada mereka berdua apa lagi yang kutemukan di dalam surat itu. Itu adalah satu koin tembaga.

“Koin tembaga? Jangan bilang…” Ada jeda sejenak saat Karen mencerna ucapannya. “Apakah Emi benar-benar berharap kamu membeli semua yang ada di daftar itu hanya dengan satu koin itu?”

“Saya pikir tidak salah kalau saya katakan Anda benar,” kata saya sambil mengangguk.

Karen dan aku bertukar pandang, lalu mendesah serempak.

◇◆◇◆◇

Kami sudah berada di jalan cukup lama saat itu, tetapi Karen masih marah besar mengenai surat Emille.

“Aku bersumpah, Emi…” gumamnya. “Shiro, untuk memastikan saja, kau tahu kau tidak perlu membelikannya apa pun, kan?”

“Tentu saja aku tahu itu,” kataku.

Dia menghela napas lega. “Senang mengetahuinya.” Dia kemudian menoleh ke Aina dengan senyum di wajahnya. “Ngomong-ngomong, Aina, aku tidak tahu kamu bisa membaca,” katanya, terdengar terkesan.

“Mama yang ngajarin aku baca tulis!” kata anak perempuan itu dengan bangga sambil membusungkan dadanya. Ia masih mengelus-elus anak kucing itu.

“Begitu ya,” kata Karen sambil mengangguk kecil. “Itu mengesankan. Sebagian besar orang di Ninoritch tidak bisa membaca dan menulis. Aku tidak yakin bahkan setengah dari orang dewasa bisa.”

Tampaknya tingkat literasi di dunia ini cukup rendah. Karen tampak sangat terkesan bahwa gadis berusia delapan tahun ini mampu membaca dan menulis, dan terus memuji Aina selama beberapa menit.

“Aku minta mama ajarin aku nulis soalnya aku mau nulis surat buat seseorang,” kata gadis kecil itu dengan pipi sedikit merona.

“Oh? Surat macam apa? Tunggu! Mungkin itu surat cinta?” goda Karen.

Gadis kecil itu tertawa cekikikan dengan manis. “Itu rahasia!”

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada siapa Aina menulis suratnya.