Bab Tujuh: Pekerjaan Aina

“Apa-apaan wajahmu itu? Apa kamu tidak menyukainya?” tanya Karen, kesal dengan reaksiku.

“Oh, tidak, aku suka itu, jangan khawatir,” aku segera meyakinkannya. “Hanya saja, uh…” Aku berhenti sejenak sambil mencoba memikirkan cara diplomatis untuk menyuarakan pikiranku. “Aku tidak menyangka kau akan memilih yang itu .”

Mengatakan bahwa saya tidak begitu paham mode adalah pernyataan yang meremehkan—saya benar-benar tidak tahu apa-apa tentangnya—tetapi bahkan orang yang sangat tidak mengerti mode seperti saya pun heran mengapa Karen memilih gaun ini (jika Anda bisa menyebutnya begitu). Sepertinya saya tidak akan pernah mengerti mode, bahkan di dunia ini.

“Pokoknya, semuanya baik-baik saja. Ini…” Aku berhenti sebentar sambil menunjuk gaun di buku kenangan itu, hanya untuk memastikan. “Ini gaun yang kau inginkan, ya?”

“Itu dia,” kata Karen sambil mengangguk. Aku bisa melihat binar di matanya yang sebelumnya tidak ada, yang kupikirkan karena dia akhirnya berhasil menemukan gaun modis untuk dikenakan ke pesta. Atau mungkin dia hanya bersemangat dengan ide mengenakan gaun yang tampaknya disukainya. Bagaimanapun, dia seorang gadis.

“Aku berharap dia salah menunjukkan gaun, tapi ternyata tidak,” gerutuku dalam hati.

“Hm?” kata Karen. “Apa kau mengatakan sesuatu, Shiro?”

“Tidak,” kataku dan berusaha mengubah ekspresiku menjadi lebih netral. Untungnya, Karen telah memilih gaunnya. Sekarang yang harus kulakukan adalah membelikannya gaun itu, terlepas dari perasaan pribadiku tentang gaun itu.

“Baiklah. Sekarang setelah kamu menentukan pilihan, kita bisa lanjut ke langkah berikutnya. Aina, kamu sudah bangun,” kataku sambil menoleh ke arah gadis kecil itu.

Dia menjawab dengan sedikit, “Benar!” dan mulai mencari sesuatu di tasnya.

“Kita harus mengukur tubuhmu, Karen,” kataku.

Matanya terbelalak. “U-Ukurannya— apa ?! Kau tidak memberitahuku bahwa kau harus melakukan itu, Shiro!”

“Kau benar, aku tidak melakukannya. Bahkan, pikiran itu bahkan tidak terlintas di benakku sampai nenekku mengingatkan bahwa aku membutuhkannya.”

“A-Apa kau akan mengukur, um…”—dia gelisah dengan canggung—“seluruh tubuhku?” Dia tampak sedikit malu.

Aku mengangguk. “Ya. Tapi jangan khawatir. Bukan aku yang akan mengukur tubuhmu. Aina yang akan melakukannya.”

Dan begitulah adanya. Itulah alasan saya membawa Aina untuk menemui Karen. Saya perlu mengetahui ukuran tubuhnya yang tepat, dan sebagai seorang pria, tidaklah pantas bagi saya untuk melakukannya sendiri, jadi saya terlebih dahulu melakukan riset tentang cara mengukur tubuh seseorang dengan benar, lalu menyampaikan semua yang telah saya pelajari kepada Aina. Saya juga memberinya pita pengukur yang saya beli di toko 100 yen sehingga dia dapat mengukur tubuh Karen untuk saya.

“Nona Karen, saya akan mengukur tubuh Anda sekarang, jadi Anda harus menanggalkan pakaian Anda,” perintah Aina.

e𝐧u𝓶a.𝓲d

“A-Apa?!” Karen menjerit. “A-Aina, apa yang kau—”

“Jika kamu tidak melepas pakaianmu, aku tidak bisa mengukurmu dengan benar,” kata gadis kecil itu sambil mengerutkan kening. “Ayo, lepas pakaianmu sekarang!”

Dia memegang pita pengukur dengan kedua tangan dan mengulurkan tangan ke arah Karen, yang langsung memeluk dirinya sendiri dengan kedua tangannya seolah-olah berusaha melindungi diri dari serangan.

“Tunggu sebentar, Aina!” pintanya. “Mungkin aku yang meminta gaun pada Shiro, tapi aku tidak bisa begitu saja melepas bajuku di depannya!”

“Oh, jangan pedulikan aku. Aku akan keluar sebentar,” aku meyakinkannya. “Beri tahu aku kalau semuanya sudah selesai. Baiklah, aku serahkan padamu, Aina.”

“Baiklah!” kata gadis kecil itu sambil mengangguk penuh semangat.

“Terima kasih,” kataku dan meninggalkan ruangan. Aku masih bisa mendengar Aina mendesak Karen untuk membuka pakaian saat aku berjalan menyusuri lorong. Lalu…

“Nona Karen, mereka besar sekali!” Kudengar Aina berseru tepat saat aku melangkah keluar gedung.

Saya akan berpura-pura tidak mendengarnya.

◇◆◇◆◇

Berkat Aina, saya sekarang punya ukuran tubuh Karen yang tepat, dan begitu sampai di rumah hari itu, saya langsung menghubungi perusahaan yang membuat “gaun” itu (apakah benar-benar bisa disebut gaun?) agar mereka membuatkan gaun dengan ukuran yang diinginkan Karen. Saya memberi tahu mereka bahwa saya ingin gaun itu siap dalam beberapa hari ke depan, yang berarti saya harus membayar biaya tambahan, tetapi bahkan dengan biaya tambahan itu, harganya masih jauh lebih murah daripada jika saya mencoba menjahitnya di Ruffaltio. Saya tidak menyangka itu, tetapi itu masuk akal. Lagi pula, mesin jahit belum ada di sana, yang berarti semuanya harus dikerjakan dengan tangan. Selain itu, barang-barang seperti rok dalam dan crinoline—yang digunakan untuk memastikan rok itu menahan bentuknya—harus dibuat dengan tulang monster, dan semua aksesori mengilap yang cocok dengan gaun biasanya dibuat dari permata berharga. Tentu saja, mampu mengubah bahan mentah ini menjadi gaun terbaik menunjukkan betapa terampilnya para penjahit di dunia lain, tetapi tentu saja itu berarti barang dagangan mereka memiliki label harga yang lebih tinggi. Rupanya, membeli gaun baru di Ruffaltio bisa menghabiskan setidaknya satu koin emas, dan gaun modis yang disukai wanita bangsawan harganya beberapa kali lipat dari harga itu. Tidak mengherankan bahwa kebanyakan wanita di dunia lain tidak dapat dengan mudah melakukan pembelian sebesar itu. Dibandingkan dengan gaun-gaun itu, gaun yang saya pesan tampak sangat murah, dan ketika saya memberi tahu Karen berapa harganya ketika dia mampir ke toko saya keesokan harinya, dia tampak sangat terkejut.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa jika aku mendapatkannya dengan harga semurah itu?” tanyanya.

Aku mengangguk. “Ya. Desainnya tidak terlalu populer di Ninoritch, lho. Itu sebabnya harganya sangat murah,” aku setengah berbohong. “Oh, tapi belum siap. Aku akan mendapatkannya dalam waktu sekitar dua atau tiga hari.”

“Saya tidak keberatan menunggu sebentar jika itu berarti saya bisa mengenakan gaun cantik seperti itu,” katanya sambil tersenyum.

“Saya senang Anda menemukan gaun yang Anda sukai, Nona Karen!” seru Aina.

“Terima kasih, Aina. Semua ini berkat bantuanmu. Aku tidak akan bisa mengenakan gaun seindah ini jika kamu tidak mengukur tubuhku,” kata Karen sambil membelai kepala Aina dengan lembut. Gadis kecil itu tertawa kecil dan memejamkan matanya dengan gembira saat Karen membelai rambutnya.

“Oh, ngomong-ngomong, kapan kamu berangkat ke Mazela?” tanyaku pada Karen.

“Kebetulan, saya baru saja diberi tahu bahwa para kesatria yang akan membawa saya ke sana saat ini berada di dua kota, yang berarti mereka akan tiba di sini dalam waktu empat hari ke depan atau lebih.”

Untuk memastikan keselamatan para wakil kota ketika mereka pergi ke ibu kota feodal untuk membayar pajak, earl wilayah itu selalu mengirimkan kereta kuda dengan pengawalan ke setiap kota dan desa di wilayahnya. Ketika mereka akhirnya tiba di sana, para kesatria akan bermalam di Ninoritch untuk beristirahat sebentar, dan kemudian keesokan paginya, mereka akan memuat uang atau hasil panen—atau terkadang keduanya—yang harus dibayarkan kota kepada earl ke dalam kereta kuda, sebelum berangkat lagi ke Mazela, ibu kota wilayah itu.

“Butuh banyak waktu dan tenaga untuk membawaku sampai ke Mazela supaya aku bisa membayar pajak kota langsung ke Lord Bashure, tapi setidaknya itu artinya tidak ada pemungut pajak yang korup yang bisa mencurinya sebelum sampai ke tempat tujuannya, jadi bisa dibilang ini hal yang baik,” kata Karen kepadaku.

“Menjadi walikota tentu tidak mudah, ya?” kataku.

Dia mendesah. “Ceritakan padaku tentang hal itu.”

“Semoga beruntung, Nona Karen!” seru Aina.

“Terima kasih, Aina. Aku akan memastikan tidak melakukan hal yang tidak pantas bagi seorang wali kota. Terutama karena Shiro sudah sejauh ini memberiku gaun.” Karen selalu tampak sedikit tidak nyaman setiap kali dia membicarakan gaun yang kupesan untuknya. Menurutku itu agak lucu.

“Mazela adalah kota dagang, bukan? Pasti menyenangkan di sana. Aku yakin ada banyak pedagang yang menjual barang-barang unik di sana,” desahku sambil melamun. Selain menjadi ibu kota feodal, Mazela juga merupakan kota dagang yang sangat penting.

Sudah lima bulan sejak saya menginjakkan kaki pertama di tanah Ruffaltio, dan selama itu, saya belum pernah meninggalkan Ninoritch sekali pun, kecuali beberapa ekspedisi ke Hutan Gigheena di sebelah timur kota. Hidup saya di sini terlalu baik, artinya saya bahkan belum berpikir untuk mengunjungi kota-kota lain.

“Kau belum pernah ke sana, Shiro?” tanya Karen, terdengar penasaran. “Aneh. Rute teraman menuju Ninoritch adalah melalui Mazela.”

“Y-Ya, aku tahu. Aku hanya…” Aku tergagap. “Aku datang ke sini lewat rute lain.” Itu bukan kebohongan, karena aku menggunakan rute lain. Rute yang membawaku ke lemariku. “Itu sebabnya aku tidak tahu seperti apa tempat Mazela.”

“Begitu ya,” kata Karen, tampak merenungkan hal ini. “Maukah kau menemaniku ke sana kali ini?”

Wah. Aku tidak menyangka dia akan mengajakku ikut. “B-boleh?”

“Tentu,” katanya sambil mengangguk. “Butuh waktu sekitar enam hari untuk sampai ke Mazela, ditambah beberapa hari yang harus kuhabiskan di sana, ditambah perjalanan pulang…” Dia mendesah. “Yah, secara keseluruhan, aku akan pergi selama sekitar setengah bulan. Akan sangat membosankan bagiku jika aku sendirian sepanjang waktu. Tapi jika aku bisa ditemani teman dekat, mungkin itu tidak akan terlalu buruk, kan?”

“Tolong biarkan aku ikut—”

“Izinkan aku ikut denganmu,” itulah yang hendak kukatakan, tetapi aku segera memotongnya sebelum mencapai akhir kalimatku. Mengapa, mungkin Anda bertanya? Yah, jika aku meninggalkan Ninoritch selama setengah bulan, aku tidak akan bisa mengelola tokoku. Aina pasti juga sampai pada kesimpulan yang sama, karena aku bisa melihat wajah mungilnya mengerut hingga tampak seperti akan menangis kapan saja.

“Terima kasih atas undangannya, Karen, tapi sayangnya, aku tidak bisa meninggalkan tokoku selama itu,” kataku.

“Jika kamu khawatir tentang Aina, mengapa kamu tidak mengajaknya ikut dengan kita?” saran Karen. “Meskipun, tentu saja, itu berarti kamu harus menutup tokomu selama beberapa minggu.”

“Itu tidak akan jadi masalah. Lagipula, aku punya toko satelit di guild Fairy’s Blessing. Bahkan jika aku menutup toko utamaku untuk sementara waktu, toko lainnya itu seharusnya tetap berjalan dengan baik,” kataku. “Tapi, apakah kau yakin tidak apa-apa jika Aina ikut juga?”

“Yah, lagipula aku kan wali kota. Akan sedikit memalukan jika aku datang ke ibu kota feodal tanpa rombongan, bukan? Lagipula, aku butuh bantuan untuk mengenakan gaun itu dan aku tidak mungkin bisa memintamu melakukannya. Akan jauh lebih baik jika Aina ikut dengan kita.”

“Baiklah, kau sudah mendengar ucapan wanita itu, Aina,” kataku sambil menoleh padanya.

Gadis kecil itu tersenyum lebar. “Bolehkah aku ikut?” tanyanya.

Karen mengangguk. “Tentu saja. Tapi kau harus membantuku. Bisakah kau melakukannya?”

e𝐧u𝓶a.𝓲d

“Yup! Aku akan menjadi asisten terbaik yang pernah kau inginkan, Nona Karen!” kata gadis kecil itu dengan gembira.

“Terima kasih, Aina. Oh, tapi kamu harus minta izin dulu sama ibumu, ya?”

“Baiklah! Aku akan bertanya pada mama nanti!”

“Ini cukup penting, jadi sebaiknya kamu tanyakan padanya sekarang, Aina,” kataku.

Dia menoleh ke arahku dan kulihat matanya berbinar. “Bolehkah aku?”

“Tentu,” jawabku. “Baiklah? Apa yang kau tunggu? Ayo berangkat.”

“Baiklah, aku akan bertanya pada mama sekarang!” gadis kecil itu berkata dengan riang. “Aku akan segera kembali, Nona Karen, jadi tetaplah di sana!”

Wali kota tertawa geli melihat betapa gembiranya gadis kecil itu. “Jangan khawatir, aku tidak akan pergi ke mana pun. Aku akan duduk di sini dan mengobrol dengan Shiro sambil menunggu kepulanganmu.”

“Kalau begitu, aku pergi dulu!” seru gadis kecil itu sambil berlari keluar dari toko.

Sekitar sepuluh menit kemudian, dia kembali lagi dan terengah-engah, setelah mendapatkan izin dari ibunya untuk ikut dengan kami ke Mazela. Maka diputuskanlah bahwa Aina dan saya akan menemani Karen ke ibu kota feodal.