Bab Lima: Peri

“Peri? Tunggu, maksudmu seperti…” aku tergagap. “ Peri ? Aku belum pernah melihat peri sebelumnya!”

Peri adalah makhluk fiksi dari cerita rakyat—seperti yang tersirat dari namanya—yang terkadang muncul dalam hal lain, seperti anime mecha, misalnya. Kurasa tidak mengherankan jika akhirnya aku menemukan peri di dunia fantasi seperti ini. Dan pada saat itu juga, makhluk seperti itu—makhluk yang hanya kudengar dalam cerita—berputar tepat di depan wajahku. Wah, sialan. Aku tidak pernah membayangkan bahwa yang kubutuhkan untuk bertemu peri hanyalah hanyut di sungai. Kalau dipikir-pikir, aku juga tidak ingat pernah melihatnya di Ninoritch. Aku sangat ingin memberi tahu semua orang tentang peri itu saat aku kembali. Mereka tidak akan pernah percaya padaku! Atau setidaknya aku akan percaya jika aku berhasil kembali dalam keadaan utuh…

“Berhentilah menatapku seperti itu!” peri itu memarahiku. “Kau membuatku merasa malu.”

“Oh, maaf,” aku minta maaf. “Aku tidak bisa menahannya, tahu? Apalagi ini pertama kalinya aku melihat peri.”

Tingginya sekitar 30 sentimeter, tampak berusia sekitar empat belas tahun, dan berkulit gelap. Saya tidak dapat tidak memperhatikan kalung yang dikenakannya, yang memiliki batu kuning di dalamnya. Dia juga memiliki perban yang melilit perutnya, meskipun karena dia tampak tidak terluka sama sekali, saya berasumsi perban itu hanya ada di sana untuk menghentikan perutnya agar tidak kedinginan. Sayap tembus pandang yang tumbuh—apakah itu kata yang tepat?—dari punggungnya berkibar tertiup angin saat dia dengan lembut melayang beberapa kaki dari tanah.

“Hei, hume. Serius deh, berhenti ngeliatin aku,” katanya tegas. “Lagipula, apa kamu nggak punya sesuatu yang mau kamu omongin ke aku?”

“Ada yang ingin kukatakan padamu?” ulangku dengan nada bodoh.

Dia mengangguk, wajahnya tampak muram. “Ya. Ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku.”

“Senang bertemu denganmu?” tanyaku setelah jeda, yang membuatku mendesah pelan dari peri kecil itu.

“Kalian manusia benar-benar tidak punya otak, ya? Ada hal lain yang harus kalian katakan padaku sebelum kita membahas semua itu,” dia memarahiku. “Pikirkan bagaimana kalian berakhir di sini. Menurut kalian siapa yang menarik kalian keluar dari air dan menyeret kalian ke tepi sungai?”

Satu-satunya responsku hanyalah “Uh…” yang sangat tidak jelas saat aku mencoba mengingat kejadian yang membuatku duduk di sini. Aku telah berjuang melawan arus dalam upaya putus asa untuk tidak tenggelam, dan kemudian, tepat saat aku akan kehilangan kesadaran sepenuhnya, aku merasakan sebuah tangan meraihku… Tunggu, sebuah tangan? Aku melirik tangan peri itu, dan benar saja, tangan itu basah kuyup. Yang berarti…

“Ohhh!” kataku, akhirnya mengerti. “Apakah kamu orang yang…”

“Jadi akhirnya kau berhasil menyusul. Ya, akulah yang menyelamatkanmu,” kata penyelamatku, sambil meletakkan tangannya di pinggul dan membusungkan dadanya dengan bangga.

Saya heran bagaimana makhluk sekecil itu bisa punya kekuatan untuk menarik seorang pria dewasa keluar dari sungai yang deras, tapi hei, kita berada di dunia fantasi. Hal-hal yang menurut saya aneh saja sudah biasa di sini.

“Jadi, kau benar-benar…” Aku mulai berbicara sebelum mengingat sopan santunku. “Terima kasih. Kau telah menyelamatkan hidupku,” kataku dengan tulus.

“Bukankah aku baru saja melakukannya?” sang peri membual. “Jika aku tidak datang dan menyelamatkanmu, kau mungkin akan jatuh dari air terjun di hilir dan mati.”

“Air terjun?” tanyaku heran. “Maksudmu, air yang jatuh dari tempat yang sangat tinggi?”

“Apa lagi yang bisa kubicarakan, bodoh?” peri itu mendengus. “Pokoknya, air terjun itu, seperti, jauh, jauh lebih tinggi darimu, jadi jika aku tidak datang menyelamatkanmu, kau akan hancur berkeping-keping di bebatuan dan kau mungkin sudah menjadi santapan ikan sekarang.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku memang bisa mendengar suara gemuruh tumpul di kejauhan. Dilihat dari intensitasnya, tidak diragukan lagi bahwa jaraknya sangat jauh di bawah air terjun itu. Sial , pikirku. Nyaris saja .

“Kau benar-benar menyelamatkanku…” gumamku. Aku bisa merasakan tubuhku sedikit gemetar—bukan karena pakaianku basah, tetapi karena aku baru saja tersadar bahwa aku telah lolos dari kematian dengan mudah.

“Oh, ngomong-ngomong…” kata peri itu sambil menunjukku. “Apa yang kau lakukan di sungai tadi?”

“Uh…” aku tergagap. “Yah…”

“Aku selalu berpikir tidak ada hume yang tinggal di hutan ini,” lanjut peri itu. “Apakah itu berubah akhir-akhir ini? Apakah ada hume yang tinggal di sini sekarang dan aku tidak mengetahuinya?”

“Sebenarnya ceritanya agak panjang, tapi aku bisa menjelaskannya…” kataku.

Peri kecil itu hinggap di bahuku, sayap di punggungnya menghilang begitu kaki mungilnya menyentuh bajuku yang basah, lalu duduk dengan suara “oopsy-daisy” yang pelan, bahkan tanpa repot-repot meminta izinku terlebih dahulu.

“Baiklah, aku mendengarkan,” katanya, lalu aku mulai menceritakan apa yang telah terjadi padaku.

“Jadi, kawan-kawanku dan aku datang ke hutan ini untuk mencari jenis bunga khusus yang digunakan untuk membuat obat. Tapi kemudian, kami diserang oleh monster, dan ya, aku harus melompat ke sungai untuk melarikan diri.”

Ketika aku selesai meringkas kejadian-kejadian yang membawaku ke sini, peri kecil di bahuku menatapku dengan rasa kasihan di matanya. “Kau benar-benar lemah,” katanya.

Aku mengabaikan komentarnya. “Jadi ya, aku sebenarnya tidak tinggal di hutan ini. Aku dari kota bernama Ninoritch, di sebelah barat sini.”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirku, matanya terbelalak.

“NNN-Ninoritch, katamu?!” serunya, dan aku bisa melihat bahunya mulai bergetar. Sepertinya hanya dengan menyebut kota tempatku datang ke sini saja sudah membuatnya terkejut. Tapi kenapa bisa begitu?

“Maksudmu Ninoritch itu , kan?” lanjutnya. “Tempat tinggal Hume?”

“Oh, kau tahu itu?” kataku terkejut dan mengangguk. “Ya, itu dia. Meskipun kami menyebutnya ‘kota’ dan bukan ‘tempat tinggal.’”

“Lalu…” dia tergagap. “Lalu…”

Dia melompat dari bahuku dan melayang tepat di depan wajahku, menatapku dengan mata penuh harapan dan ekspresi memohon di wajahnya.

“Kalau begitu, bisakah kau mengantarku ke Ninoritch?” tanyanya.

Saya tidak menduga hal ini, dan hanya bisa berkata tidak percaya, “Hah?” sebagai tanggapan.

“Apakah itu tidak?” katanya, terdengar putus asa.

“Oh, tidak, tidak, bukan itu,” aku buru-buru meyakinkannya. “Aku hanya tidak menyangka kau akan mengatakan itu. Apa kau kenal seseorang dari sana?”

“Benar! Seekor hume jantan!” katanya dengan gembira.

“Benarkah?” tanyaku. “Siapa?”

Seseorang yang kenal dengan peri, ya? Itu pasti seorang petualang.

“Ya! Seekor hume jantan! Dia pria jangkung yang sedikit lebih tinggi dariku, kalau tidak salah ingat. Dia juga tampak agak lemah, tapi senyumnya sangat manis. Oh, dan rambut serta matanya sewarna langit. Kau kenal dia? Dia bilang dia tinggal di Ninoritch, jadi aku yakin kau pasti kenal dia!” peri itu berkata tanpa henti, bahkan tanpa berhenti bernapas.

“Tunggu, tunggu, tunggu,” kataku. “Hanya karena kita spesies yang sama, bukan berarti kita saling mengenal, lho.”

𝗲𝗻u𝓂a.id

“Oh, kau tidak mau?” tanyanya, terdengar putus asa lagi.

Aku mengangguk. “Ya, maaf soal itu. Kurasa kalau kau bisa memberitahuku namanya, aku mungkin bisa mengetahuinya, tapi dari deskripsimu saja…”

“Namanya…” ulangnya. “Namanya…” Ia menyerah. “Tidak, aku tidak tahu. Dia satu-satunya hume yang kukenal, jadi aku selalu memanggilnya ‘hume.’”

“Begitu ya.” Ninoritch adalah kota yang sangat kecil, jadi jika dia bisa memberiku sebuah nama, aku bisa dengan mudah mencarinya saat aku kembali.

“Seharusnya aku menanyakan namanya,” kata peri kecil itu, bahunya terkulai putus asa. Beberapa detik yang lalu dia begitu bersemangat, tetapi sekarang tampak sangat putus asa. Betapa cepatnya suasana hatinya berubah.

“Dia tampak seperti seseorang yang sangat kamu sayangi,” kataku.

“Kami berteman,” katanya singkat setelah jeda sebentar.

“Jadi begitu.”

“Ya,” katanya seolah menegaskan kembali. “Dulu aku sering menyelinap keluar dari kediaman para peri untuk menghabiskan waktu bersamanya. Namun suatu hari, ketua klan memergokiku, dan aku tidak diizinkan meninggalkan kediaman itu lagi. Namun sekarang, akhirnya aku bisa keluar lagi, dan yah…”

“Kau ingin pergi mencari temanmu,” kataku, menyelesaikan kalimatnya.

Dia mengangguk. “Tapi kami selalu bertemu di hutan, jadi aku sama sekali tidak tahu bagaimana cara pergi ke tempat ‘Ninoritch’ ini.”

“Kalian bertemu di hutan, ya?” kataku, sambil memikirkan informasi ini. “Hei, apakah dia memberitahumu apa yang dilakukannya di sini?”

“Dia bilang dia sedang memburu monster untuk diambil makanannya dan dibawa pulang ke rumah penduduk,” jawabnya.

“Hm. Jadi dia pasti seorang pemburu atau petualang,” simpulku setelah berpikir sejenak. “Tetap saja, agak romantis juga, kau bertemu dengannya di hutan seperti itu. Apa kalian berdua sepasang kekasih atau semacamnya?”

“Kau bodoh atau apa?!” teriak peri itu, terkejut. “Tidak mungkin peri dan manusia serigala bisa memiliki hubungan seperti itu. Kami…” dia mulai bicara sebelum berhenti. “Kami berteman. Dia dan aku hanya…” Berhenti sebentar. “Kami berteman.”

“Hm. Teman, ya?” kataku, membiarkan kata itu menggantung di udara.

“Y-Ya! Dia temanku!” dia cemberut. “Dan sekarang setelah akhirnya aku bisa meninggalkan tempat tinggal para peri lagi, aku ingin menemuinya. Tapi aku tidak dapat menemukannya di mana pun!” dia cemberut.

“Dan itulah sebabnya kau ingin aku membawamu ke Ninoritch,” simpulku, tetapi begitu aku mengucapkan kata-kata itu, sebuah ide jenius muncul di benakku.

“Baiklah, tunggu dulu, dengarkan aku,” kataku, yang mengundang pertanyaan “Hm?” dari peri itu. “Jadi kamu tinggal di hutan ini, kan?”

“Wah, bukankah itu sudah jelas?” katanya kesal. “Aku peri. Aku lahir dan dibesarkan di Hutan Gigheena.”

“Jadi pada dasarnya kau tahu segalanya tentang hutan ini, kan?” lanjutku. “Lagipula, ada banyak sekali monster yang berkeliaran di tempat ini, jadi kurasa kau pasti tahu beberapa trik untuk menghindarinya, kan?”

“Kurasa begitu. Aku punya intuisi yang lebih baik daripada peri lainnya. Aku bisa langsung tahu saat ada monster yang mendekat,” akunya sebelum merasa perlu menambahkan sesuatu yang lain. “T-Tapi aku juga sangat kuat! Monster-monster itu tidak punya peluang melawanku. Lihat saja.”

Dia mengulurkan lengannya ke arah pohon terdekat.

“Pemotong Angin!”

Hembusan angin yang keluar dari telapak tangannya benar-benar mengejutkanku, membuatku secara naluriah menutup mataku dan menjerit kaget. Saat aku membukanya lagi, yah…

“Bagaimana menurutmu?” katanya dengan bangga. “Mengesankan, ya?”

Hutan di depanku tampak seperti baru saja dilanda topan dahsyat. Pohon yang coba ditebangnya memang telah terpotong menjadi dua. Masalahnya, puluhan pohon lain di dekatnya juga ikut tumbang. Bahkan tanahnya sendiri terangkat di beberapa tempat karena hembusan angin yang kencang.

“Apakah itu…” Aku tergagap tak percaya. “Apakah itu sihir?”

“Ya! Apakah kamu terkejut?” kata peri itu dengan riang.

“Tentu saja. Tapi…” Aku berhenti sejenak. “Tidakkah menurutmu kau bertindak sedikit berlebihan?”

“Um…” dia bergumam pelan dan tampak malu.

“Maksudku, kau bisa saja menebang pohon itu jika itu yang ingin kau lakukan, tahu?” Aku menegurnya. “Lihat apa yang telah kau lakukan pada hutan!”

𝗲𝗻u𝓂a.id

“Itu, uh…” dia tergagap. “A-aku tidak begitu pandai mengendalikan sihirku. T-Tapi, siapa peduli?! Aku sangat kuat! Itu saja yang penting! Aku bahkan berhasil membuat segerombolan kumbang badak terbang kabur sendirian tadi!”

“Kumbang badak terbang?” kataku. Aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya, bukan? Tunggu sebentar. Apakah itu berarti… Apakah dia yang telah melukai semua udang karang terbang yang menyerang kita sebelumnya?

“Kau tidak tahu apa itu?” tanyanya. “Mereka seperti monster serangga raksasa. Aku berhasil mengalahkan sekelompok mereka dengan sihirku tadi,” katanya dengan bangga.

Meskipun ia tidak memiliki kendali, kekuatan sihirnya sungguh mengagumkan. Jadi begitulah caranya ia dapat terbang di sekitar hutan yang dipenuhi monster ini tanpa terluka.

“Senang mendengarnya,” kataku. “Aku ingin membuat kesepakatan kecil denganmu, jika kau tertarik. Aku akan membawamu ke Ninoritch, dan sebagai balasannya, kau akan membawaku ke bagian barat hutan. Bagaimana menurutmu?”

Lagipula, aku bukanlah seorang petualang. Jika aku hanya berkeliaran di hutan sendirian, kemungkinan besar itu tidak akan berakhir baik bagiku. Namun, jika aku memiliki seorang pemandu yang tidak hanya sangat berpengetahuan tentang hutan tetapi juga sangat kuat? Yah, aku akan memiliki peluang yang lebih baik untuk tetap hidup, bukan? Itulah alasanku untuk menyerahkan kesepakatan ini kepada peri kecil itu.

“Kau…” katanya ragu-ragu. “Kau benar-benar akan membawaku ke Ninoritch?”

“Yah, bagaimanapun juga, kau telah menyelamatkan hidupku. Aku tidak keberatan membantumu sebagai balasannya,” kataku, sebelum menambahkan, “Itu hanya jika aku berhasil keluar dari hutan ini dengan selamat.”

Mata peri itu berbinar saat mendengar ini. Seperti, sangat cerah. “Jadi, kau hanya perlu keluar dari hutan, kan? Serahkan saja padaku! Aku akan membantumu menemukan jalanmu! Dan saat aku melakukannya, aku mungkin juga akan melindungimu. Lagipula, kau terlihat sangat lemah.”

“Bagus sekali, terima kasih,” kataku, mengabaikan bagian terakhir itu. “Wah, sepertinya kita sudah sepakat.” Aku mengulurkan tangan kananku ke arahnya.

“Apa yang kau tunjukkan padaku?” tanyanya dengan wajah bingung.

“Itu disebut ‘jabat tangan.’ Kau belum pernah mendengarnya?” kataku. “Itu kebiasaan rendahan yang kita lakukan dengan teman dan orang yang kita ajak bernegosiasi. Kita hanya perlu mengulurkan tangan dan menggenggamnya.”

“Oh, jabat tangan !” serunya. “Ya, aku tahu tentang itu. Dia pernah bercerita tentang itu sebelumnya. Tentu saja, tentu saja.”

Dia memegang tanganku dengan kedua tangannya dan menjabatnya dengan kuat. Tangannya mungkin sangat kecil, tetapi kekuatannya tidak main-main, dan aku sedikit khawatir dia mungkin akan merobek lenganku secara tidak sengaja.

“Ngomong-ngomong,” katanya setelah merasa cukup, “apakah kamu punya nama?” Dia terdengar sangat angkuh saat menanyakan hal ini.

𝗲𝗻u𝓂a.id

“Tentu saja,” jawabku singkat.

“Yah, apa itu? J-Jangan salah paham,” imbuhnya cepat. “Aku tidak peduli. Tapi akan sedikit aneh jika kau membawaku ke tempat tinggal Hume dan aku berkeliling memanggilmu ‘Hume.’ Meskipun sebenarnya aku tidak ingin tahu namamu atau apa pun.”

Meskipun dia bersikap defensif, dia terus melirikku saat menyampaikan pidato singkatnya, dan cukup jelas dia hanya bersikap acuh tak acuh. Jadi dia benar-benar ingin tahu namaku, ya? Pikirku.

“Namaku Shiro Amata,” kataku padanya.

“Shiroamaata, ya?” katanya sambil berpikir. “Nama yang aneh.”

“Kau mengatakannya seperti itu semua hanya satu kata. Shiro adalah nama depanku, dan Amata adalah nama belakangku,” aku mengoreksinya. “Teman-temanku memanggilku Shiro.”

“Oh, begitu,” kata peri itu. “Jadi, haruskah aku memanggilmu Amaata? Maksudku, karena aku bukan temanmu.”

“Aku cuma mau bilang kalau aku lebih terbiasa dengan orang yang memanggilku Shiro,” jelasku.

“Tapi kami bukan teman,” ulangnya.

“Yah, kurasa tidak. Mungkin rekan?” kataku, lalu memikirkannya sejenak. “Hm. Mungkin tidak. Kau lebih seperti…”—aku mencari kata yang tepat—“komandan saat ini. Setidaknya sampai kita keluar dari hutan.”

“Komandan?” tanyanya dengan heran.

“Ya. Kau komandan kelompok kecil kita. Kau akan menjadi orang yang memberi instruksi dan aku akan mendengarkan dan mematuhinya. Dan begitulah cara kita keluar dari hutan ini,” jelasku.

“Hm…” katanya sambil merenungkan hal ini. “Jadi pada dasarnya akulah pemimpinnya?”

“Ya, tepat sekali,” aku mengonfirmasi.

“Pemimpin…” ulangnya. “Jadi aku pemimpinnya, ya? Aku suka kedengarannya! Aku bisa mendukung itu,” katanya, mengangguk berulang kali dan tertawa bangga, sebelum menunjuk jari mungilnya ke arahku. “Mulai sekarang, aku pemimpinmu, hume! Kau mengerti?”

“Yah, sepertinya aku tidak punya banyak pilihan, bukan?” desahku.

“Tentu saja tidak. Aku menyelamatkan hidupmu! Dan lagi pula, tidak mungkin kau bisa keluar dari hutan ini tanpa bantuanku,” dia mengingatkanku sambil membusungkan dadanya.

“Baiklah, baiklah,” kataku, mengakui kekalahan. “Sampai kita berhasil keluar dari hutan ini, kau adalah pemimpinnya dan aku adalah bawahanmu.”

“D-Dan jangan lupa panggil aku ‘bos’ juga,” perintahnya. “Lagipula, aku akan tetap menjadi pemimpinmu bahkan setelah kita meninggalkan hutan!”

“Tentu saja, Bos.”

Dia terkekeh bangga. “Itu membuat perutku terasa geli,” katanya. “Coba katakan lagi!”

“Siap, Bos!” Aku menurut, dan dia menjerit keras dan gembira.

“Po-Pokoknya, Shiro…” dia memulai, lalu tampak memikirkan sesuatu. “Oh, ya, karena aku pemimpinnya, aku tentu akan memanggilmu Shiro, oke? Karena aku pemimpinnya. Dan aku tidak ingin mendengar keluhan apa pun darimu. Lagipula, aku pemimpinnya.”

“Baiklah,” kataku sambil mengangguk.

𝗲𝗻u𝓂a.id

“Bagus, bagus!” kata peri itu dengan gembira. “Tapi jangan khawatir, aku pemimpin yang baik! K-Kau bisa mengandalkanku!”

“Yang lebih penting, bos kecil—”

“Hei, siapa yang kau panggil ‘kecil’?!” erangnya sambil menggembungkan pipinya. Dia tampaknya tidak menyukai ejekanku.

“Maaf, maksudku ‘bos’,” aku mengoreksi diriku sendiri.

“Anak baik. Itulah yang seharusnya kau panggil aku,” katanya, menegaskan maksudnya. “Ngomong-ngomong, apa itu, Shiro?”

“Menurutmu apakah kau bisa menemukan cara untuk memberitahuku namamu, Bos?”

“Ke-kenapa kau tiba-tiba berbicara seperti itu?”

“Entahlah. Aku hanya merasa itu cara bicara yang tepat, mengingat aku adalah bawahanmu,” kataku.

“Sudahlah, hentikan. Jangan bicara seperti itu padaku,” dia menegurku.

“Apakah kamu lebih suka kalau aku berbicara seperti itu?”

“Tidak!” teriak peri itu.

Aku berdeham dan memutuskan untuk mencoba “mode bisnis” berikutnya. “Dimengerti, Nyonya. Sebagai bawahanmu, aku, Shiro Amata, akan melakukan yang terbaik untuk melaksanakan perintahmu sebaik mungkin untuk membalas budi atas penyelamatan nyawaku sebelumnya.”

“Aku juga tidak suka kalau kau bicara seperti itu, jadi sebaiknya kau hentikan saja,” kata peri itu tergagap. “Itu perintah dari pemimpinmu!”

“Tapi aku bawahanmu, bukan?” kataku.

“Memang, tapi kau juga temanku—ah! Sial!” umpatnya. “Pokoknya, hentikan saja! Berhenti bicara seperti itu! Bicaralah seperti biasa, oke? Seperti biasa!”

“Baiklah kalau begitu. Saya akan berbicara seperti biasa mulai sekarang,” kataku. Lalu aku menatap matanya dan bertanya, “Bisakah Anda memberi tahu saya nama Anda, Bos?”

“Tentu saja. Namaku Patty Falulu,” sang bos—maksudku, Patty—dengan gembira memperkenalkan dirinya. “Aku akan mengandalkanmu mulai sekarang, Shiro.”

◇◆◇◆◇

Setelah kami selesai mengucapkan nama masing-masing, tiba-tiba aku tersadar bahwa aku masih basah kuyup karena perjalanan dadakanku menyusuri sungai beberapa saat sebelumnya.

Aku bersin. “Di luar mulai terasa dingin, ya?” kataku.

Matahari sudah terbenam saat itu, dan udara berangsur-angsur menjadi semakin dingin. Cuaca masih sejuk saat ini, tetapi jika saya hanya duduk-duduk dengan pakaian basah ini, saya pasti akan masuk angin. Jika saya sendirian, saya bisa saja kembali ke rumah nenek dan berendam dalam air hangat, lalu berganti piyama dan bersembunyi di balik selimut untuk tidur nyenyak. Tetapi saya tidak bisa begitu saja membuat pintu rumah nenek muncul entah dari mana di depan Patty.

“A-Ada apa?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi saat menyadari aku tengah menatapnya.

“Oh, eh, nggak apa-apa,” kataku. “Aku cuma lagi hanyut dalam pikiranku.”

“Oh, begitu,” Patty tergagap. “Kalau dipikir-pikir, kamu baru saja bersin, ya? Kamu kedinginan? Aku akan pergi mencari kayu bakar, oke? Tetaplah di tempatmu.”

“Ah, tunggu—” Aku mencoba memberitahunya bahwa itu tidak perlu, tetapi dia sudah terlanjur memelukku.

“Aku akan mencari kayu bakar!” serunya dengan suara keras, sambil terbang menjauh sebelum aku sempat mencoba menghentikannya.

◇◆◇◆◇

Akhirnya saya mendapati diri saya duduk di depan api unggun yang menyala-nyala. Patty kembali sambil membawa setumpuk kayu bakar tak lama setelah ia pergi mencarinya, dan setelah saya menata semuanya menjadi tumpukan di tanah, saya menyalakan korek api dan menyalakan api. Saya berganti ke kaus oblong cadangan yang saya bawa di tas, dan menaruh pakaian basah saya di dekat api unggun untuk dikeringkan.

“Ada monster di daerah ini, jadi berhati-hatilah, kau dengar? Bukan berarti kau perlu mengkhawatirkan mereka, tentu saja—tidak dengan aku di sampingmu,” Patty menyatakan, membusungkan dadanya dengan bangga. Dia memiliki aura seseorang yang mungkin akan memastikan bawahannya (aku, dengan kata lain) tetap aman.

“Wah, Anda memang pemimpin yang bisa diandalkan,” kataku datar.

“H-Hei!” peri itu cemberut. “Katakan dengan penuh keyakinan, ya?”

Aku tertawa. “Maaf, maaf. Tapi, aku serius. Kau bisa diandalkan. Maksudku, kalau aku sendirian di sini…” Aku berhenti sejenak sambil mengamati sekelilingku. Di sebelah kananku, hanya ada pohon, pohon, dan lebih banyak pohon, dan di sebelah kiriku ada sungai yang hampir membuatku mati muda. Aku hanya bisa melihat pohon di depan dan belakangku, dan seperti yang baru saja dikatakan Patty, seluruh area ini penuh dengan monster. “Aku akan benar-benar tersesat,” kataku, menyelesaikan kalimatku.

“B-Benarkah?”

“Ya.”

Aku menatap sungai. Seberapa jauh aku dari padang bunga itu? Dan yang lebih penting, apakah kawan-kawanku baik-baik saja? Mungkin mereka baik-baik saja , karena mereka tidak perlu khawatir lagi untuk melindungiku. Atau setidaknya, kuharap mereka baik-baik saja.

Patty mengikuti pandanganku ke arah sungai. “Apakah kau ingin kembali ke teman-temanmu?” tanyanya.

“Yah, mereka teman-temanku, jadi tentu saja aku tahu,” kataku. “Mereka mungkin sedang mencariku sekarang. Sama seperti kamu yang sedang mencari temanmu.”

“Begitu ya.” Dia menyilangkan lengannya dan bergumam “hmm” sambil merenungkan hal ini. Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi. “Baiklah,” katanya dengan tegas. “Maksudku, bagaimanapun juga, aku bosmu . Aku akan membantumu mencari teman-temanmu.”

“Kau yakin?” tanyaku heran.

“Yah, aku tidak punya pilihan lain, kan?” kata Patty singkat. “Aku bosmu, jadi ini tugasku.” Wajahnya agak merah, dan aku cukup yakin itu bukan hanya karena kebakaran.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak lapar?” katanya, mengubah topik pembicaraan sepenuhnya. Dia mengulurkan tangan ke depannya dan memetik sejenis buah yang tampak seperti apel dari udara.

“Tunggu, bos!” seruku. “Apakah itu berarti…”

𝗲𝗻u𝓂a.id

“Hm? Oh, apakah ini pertama kalinya kamu melihat seseorang menggunakan skill Inventory?” tanyanya.

“Tidak, bukan itu. Aku hanya terkejut kau memilikinya,” akuku.

“Yah, peri biasanya punya beberapa keterampilan. Beberapa dari kita bisa menggunakan keterampilan Inventory,” jelasnya.

“Wah, benarkah?” Saya terkagum. Peri memang sesuatu yang lain.

“Baiklah, karena kau bawahanku, kurasa aku bisa memberikan ini padamu,” katanya sambil menempelkan buah yang tampak seperti apel itu ke pipiku. “Oh, dan minumlah ini juga. Ini akan sedikit menghangatkanmu.”

Setelah mengambil apel(?) darinya, dia menyerahkan buah lain kepadaku. Buah ini tampak seperti labu, dan ketika aku mengocoknya dengan lembut, aku mendengar suara percikan dari dalamnya. Setelah memeriksanya lebih dekat, aku melihat ada tutup yang tampaknya terbuat dari bahan yang menyerupai gabus yang terjepit di bagian atas buah aneh itu.

“Apa ini, bos?” tanyaku padanya.

“Mead,” jawabnya. “Aku membuatnya sendiri.” Aku mengeluarkan suara tak percaya, “Hah?” yang mendorongnya untuk bertanya, “A-Apa kamu tidak suka mead?”

“Tidak tahu. Aku belum pernah mencobanya sebelumnya,” akuku.

“Y-Baiklah, cobalah!” desak peri itu. “Ini benar-benar lezat!”

“Baiklah, baiklah,” kataku. “Aku akan minum sedikit.”

Aku membuka tutupnya dan meneguk cairan di dalamnya. Aku tak dapat menahan suara terkejut yang langsung keluar dari bibirku. Mead yang diberikan Patty kepadaku adalah alkohol dengan rasa terenak yang pernah kuminum seumur hidupku, tak perlu diragukan lagi.

“Astaga…” desahku. “Bos, ini luar biasa!”

Dia terkekeh bangga. “Sudah kubilang! Masih banyak lagi, jadi silakan minum sebanyak yang kau mau!”

“Terima kasih, Bos!” kataku riang.

Mead memiliki kadar alkohol yang cukup tinggi, dan saya mulai merasakan kehangatan yang menyenangkan menyebar dari perut saya. Jadi, Patty dan saya mengunyah buah kami sambil minum mead yang lezat ini, dan saya sangat senang.

◇◆◇◆◇

“Terima kasih atas makanan dan meadnya, bos!” kataku sambil menepukkan kedua telapak tanganku dan menundukkan kepalaku kepada Patty untuk menunjukkan rasa terima kasihku.

𝗲𝗻u𝓂a.id

“Jangan sebut-sebut,” katanya. “Sekarang setelah kau makan, istirahatlah. Besok, kita akan menyusuri sungai ke hulu dan mencari teman-temanmu. Kalian manusia hume tidak bisa terbang, jadi kalian harus banyak berjalan.”

“Bukankah berbahaya tidur di tempat terbuka tanpa ada yang menjaga? Saya menawarkan diri untuk melakukannya. Anda bisa beristirahat, Bos,” usul saya.

“Kau bodoh atau apa? Tidak mungkin aku membiarkan manusia serigala berjaga,” Patty mengejek. “Aku akan melakukannya. Kau tidur saja. I-Itu perintah, oke?”

“Perintah?” tanyaku.

“Itulah yang kukatakan,” tegasnya. “Dan kata-kataku mutlak!”

“Mutlak?”

“Y-Ya. Mereka benar-benar hebat!” ulangnya.

Aku duduk dan menatapnya sejenak.

“Ke-kenapa kau tiba-tiba diam saja?” tanyanya.

“Jadi kata-katamu adalah…”

“Mutlak!” tegasnya sekali lagi.

Saya merasa seperti sedang memainkan permainan minum populer Jepang yang pernah saya dengar yang disebut “Permainan Raja,” dan saya tidak dapat menahan tawa pelan.

“Baiklah, baiklah,” aku setuju. “Baiklah, kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu dan menyerah, bos.”

“Kata-kata bosmu itu mutlak, ingat? Mutlak !” Patty terus mengulang. “Jadi kamu harus tidur nyenyak karena aku bilang begitu. Kamu mengerti?”

“Hei, bos…” kataku setelah jeda.

“Apa itu?”

“Terima kasih.”

“Eh, itu ti-tidak masalah,” Patty tergagap malu-malu.

Aku menyandarkan tubuhku pada sebatang pohon dan langsung tertidur pulas, dengan peri kecil itu masih bertengger di bahuku.