Bab Sembilan: Kelompok Petualang yang Dikenal sebagai Blue Flash

Keesokan harinya tiba—hari ketika Emille mengatakan akan memperkenalkanku kepada para petualang yang akan menemaniku ke hutan, jadi aku kembali ke serikat Silver Moon. Aku memberi tahu Aina bahwa aku akan menutup toko untuk sementara waktu, tetapi dia rupanya juga punya rencana, jadi dia bersyukur atas waktu libur itu. Aku menyadari bahwa itu adalah pertama kalinya kami memiliki hari libur berturut-turut sejak pembukaan besar tokoku. Aku berharap dia bisa bersantai dan menghabiskan waktu bersama ibunya. Aku segera mendapati diriku berdiri di luar serikat, dan aku mengetuk pintu utama.

“Aku masuk…” kataku sambil membuka pintu dengan gugup. Aku masih merasa trauma karena Emille mencoba merayuku kemarin. Namun, hari itu, aku menemukan empat petualang di ruangan bersama Emille. Kupikir mereka pasti anggota guild yang menerima permintaanku.

“Kami sudah menunggumu, Tuan,” kata Emille, menyapaku dengan senyum hangat. Rasanya seperti dia berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda dalam semalam. “Perkenalkan pendampingmu!”

Dia membuat gerakan berlebihan dengan tangannya saat memulai perkenalan. “Keempat orang ini adalah beberapa petualang terbaik kami, dan kelompok peringkat perak mereka dikenal sebagai ‘Blue Flash.’ Pemimpin mereka adalah—”

“Itulah aku.”

Pemuda yang baru saja berbicara itu melangkah maju. Rambutnya pendek dan tampak gagah. Tapi tunggu sebentar. Aku yakin aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya…

“Saya pemimpin Blue Flash. Nama saya Raiya. Emi memberi tahu kami bahwa ada seseorang yang ingin berpura-pura menjadi petualang, tetapi saya tidak menyangka itu adalah Anda,” katanya sambil tersenyum.

Akhirnya aku teringat siapa pemuda ini. “Oh! Kau petualang yang membeli korek api dariku saat aku baru memulai!”

“Oh, kau ingat aku?” kata Raiya, tampak terkesan. “Ya, begitulah pedagang. Mereka tidak pernah melupakan wajah.”

“Wah, bagaimana mungkin aku bisa lupa wajahmu?” kataku riang. “Kau pelanggan pertamaku.”

“Benarkah?” katanya, tampak terkejut. “Wah, saya merasa sangat terhormat bahwa pedagang cakap seperti Anda mengingat saya.”

“Sanjungan tidak akan membawamu ke mana pun,” candaku. “Lagipula, aku masih tergolong pemula dalam bisnis pedagang.”

“Dengan pertandingan-pertandingan hebatmu itu? Aku ragu itu benar,” dia tidak setuju. “Tapi bagaimanapun, mari kita bicarakan lebih lanjut nanti. Izinkan aku memperkenalkanmu kepada anggota tim lainnya.”

Dia mulai berjalan menyusuri barisan dan memperkenalkan rekan satu timnya, satu per satu.

“Pertama, kita punya Rolf. Dia seorang pendeta.”

“Senang berkenalan dengan Anda, Tuan Shiro,” kata Rolf. “Saya tak sabar untuk bepergian dengan Anda.”

“Aku juga, Rolf.”

“Tapi, ini cuma peringatan, kawan: jangan remehkan dia hanya karena dia pendeta. Dia sebenarnya pendeta perang, dan dia cukup ahli menggunakan tongkat besarnya. Jadi, jangan tertipu dengan wajahnya yang ramah itu, karena dia jadi sangat menakutkan saat sedang marah,” jelas Raiya, lalu tertawa terbahak-bahak.

Gada, ya? Rolf cukup berotot dan tinggi—menurut tebakanku, tingginya sekitar 190 cm. Jubah pendetanya (kurasa begitulah sebutanmu?) tampak seperti hampir robek di bagian jahitan karena ototnya yang besar. Aku benar-benar ingin bertanya apakah mereka benar-benar tidak punya ukuran yang lebih besar di toko jubah sebagai lelucon, tetapi aku berhasil menahan diri, meskipun dengan susah payah. “Dia jadi sangat menakutkan saat marah.” Ya, aku bisa membayangkannya.

“Selanjutnya, orang yang tampaknya akan tertidur adalah penyihir kita, Nesca,” kata Raiya, menunjuk gadis bertopi runcing yang berada di urutan berikutnya. Ia menepuk bahunya, tetapi gadis itu tidak bereaksi. “Ayo, Nesca. Sampaikan salamku pada Shiro,” pintanya.

“Halo,” katanya sambil mengantuk.

“S-Senang bertemu denganmu, Nesca,” jawabku.

“Yah, seperti yang mungkin bisa kau lihat, dia wanita yang tidak banyak bicara,” jelas Raiya. “Tapi tenang saja, kemampuan sihirnya tidak main-main. Dia cukup lambat dalam melafalkan mantra, jadi terkadang kami sedikit khawatir padanya.”

“Aku tidak ingin kamu khawatir tentangku,” katanya pelan.

“Jika memang benar kau tidak bisa, maka mulailah latih kecepatan casting-mu,” balasnya.

Ada jeda sebentar. “Saya akan memikirkannya.”

“Kau selalu mengatakan itu, tapi kau tidak pernah melakukannya,” Raiya mendesah. Ia mengangkat kepalanya lagi dan melanjutkan perkenalannya. “Dan akhirnya, di sinilah kita—”

“Aku Kilpha, meong!” seru gadis muda yang berada di barisan berikutnya. Dia membuka tudung kepalanya dan aku langsung melihat dua telinga berbentuk segitiga di atas kepalanya.

“Telingamu!” seruku. “A-apakah kamu seorang gadis kucing?!”

“Ya! Aku kucing-sìth, meong!” jawabnya.

“Seekor kucing!” seruku, napasku tiba-tiba terengah-engah.

“Ada apa ini? Hei, kawan,” kata Raiya kepadaku, menyadari reaksiku. “Kau punya masalah dengan orang-orang kucing?”

Aku segera menggelengkan kepala. “Tidak mungkin! Bagaimana mungkin ada orang yang membenci mereka jika mereka begitu imut ? Bagaimana mungkin ada orang yang membenci telinga kucing?!”

“O-Oh, benarkah itu yang kamu maksud?” katanya, sedikit terkejut dengan antusiasmeku.

“Ya, itu benar!”

Telinga kucing adalah keadilan. Ada banyak hal di dunia yang mungkin dianggap sebagai “keadilan,” tetapi telinga kucing adalah satu-satunya hal yang benar-benar merupakan keadilan.

“Kita baru saja bertemu dan kau sudah memanggilku imut ? Kau membuatku tersipu, meong!” kata Kilpha, sambil menempelkan kedua tangannya di pipi dan menggoyangkan tubuhnya ke samping.

“Dia tidak memanggilmu manis , Kilpha,” pemimpinnya mengingatkan, namun sepertinya Kilpha tidak mendengarnya, karena tubuhnya terus bergerak tanpa henti.

Raiya menatapku dengan tatapan minta maaf. “Maaf karena meragukanmu, kawan. Kami pernah punya beberapa klien bajingan di masa lalu yang mengeluh tentang kehadiran orang yang suka kucing di kelompok kami. Itulah mengapa reaksimu membuatku waspada. Maaf soal itu.”

“Maksudmu ada orang yang tidak suka telinga kucing? Benar-benar ada orang yang jahat di dunia ini…” kataku sambil menggelengkan kepala.

“Ceritakan padaku,” Raiya setuju. “Tapi ya, kami memutuskan untuk tidak menerima permintaan lagi dari orang-orang brengsek seperti itu.” Dia dengan bangga membusungkan dadanya. “Lagipula, alasan kami datang ke kota kecil terpencil ini adalah karena kami sudah muak dengan orang-orang menyebalkan itu.”

“Meong? Raiya! Kau belum menyelesaikan perkenalanku, meong!” Kilpha merengek, tampaknya sudah kembali sadar.

en𝐮m𝒶.id

“Oh, ya, kau benar. Maaf, salahku. Um…” kata Raiya ragu-ragu. “Di mana aku tadi?”

“Oh, lupakan saja. Aku akan melakukannya sendiri,” Kilpha menyatakan. Dia berdeham dan berkata, “Aku seorang penjaga hutan, meong. Tugasku adalah mengintai lingkungan sekitar dan mencari jebakan.”

“Tentu saja dia juga bisa bertarung,” Raiya menambahkan. “Dia bisa menggunakan belati dan busur.”

“Wah, sungguh mengesankan,” kataku.

“Meow-ha-ha. Kau bisa mengatakannya lagi, meow,” katanya sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

“Meskipun bakat terbesarnya adalah melarikan diri dari bahaya,” canda Raiya.

“Raiya! Jangan bilang begitu, meong!” Kilpha menegurnya.

Semua orang di ruangan itu tertawa terbahak-bahak mendengar perdebatan Raiya dan Kilpha (ya, semua orang kecuali Nesca yang terlihat seperti hendak tertidur).

“Baiklah! Haruskah kita pergi ke hutan?” usul Raiya. “Kalian semua siap berangkat, kawan?”

“Ya,” jawabku.

“Itulah yang ingin kudengar,” kata Raiya sambil tersenyum. “Kalau begitu, ayo berangkat!”

Rolf sang pendeta perang yang berotot, Nesca sang penyihir pendiam, dan Kilpha sang penjaga hutan. Tak lupa pemimpin mereka, Raiya sang pejuang. Mereka berempat membentuk kelompok petualang yang dikenal sebagai Blue Flash. Dan aku akan memulai petualangan pertamaku bersama mereka.

Tolong biarkan perjalanan ini aman , saya berdoa saat kami berangkat.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Emille, kami meninggalkan serikat Silver Moon dan menuju hutan di sebelah timur kota. Akhirnya tiba saatnya bagi saya untuk merasakan gaya hidup seorang petualang. Hanya kami berlima dalam petualangan ini: empat anggota Blue Flash ditambah saya, seorang warga sipil biasa. Kami berjalan melalui hutan tanpa jalan setapak dalam apa yang mungkin disebut sebagai formasi, dengan penjaga hutan bertelinga kucing, Kilpha, memimpin jalan, diikuti oleh pemimpin kelompok, Raiya, yang agak jauh ke satu sisi. Saya berdiri di tengah di samping penyihir pendiam, Nesca, sementara anggota terakhir kelompok kami, pendeta pertempuran, Rolf, berada di belakang. Dengan menempatkan anggota yang bisa bertarung dalam jarak dekat di depan dan belakang, itu berarti mereka bisa melindungi saya saat kami berjalan. Itu tampak seperti formasi yang cukup efisien, jika saya boleh mengatakannya sendiri.

“Kami akan berusaha sebisa mungkin menghindari berpapasan dengan monster hari ini, jadi jangan terlalu khawatir, kawan,” Raiya meyakinkanku.

“Oke,” jawabku. “Terima kasih.”

Pemimpin rombongan itu kemudian menoleh ke gadis kucing di depan dan berkata, “Kami mengandalkanmu, Kilpha.”

Dia menjawab dengan nada tee-hee. “Kalian bisa percaya padaku, meong,” dia meyakinkan kami semua, sambil menepuk dadanya untuk menunjukkan betapa yakinnya dia dengan kemampuannya.

Karena tujuan kami berada di sini adalah agar saya dapat merasakan seperti apa rasanya menjalani petualangan yang sesungguhnya, kami telah memutuskan bahwa tujuan utama kami hari ini adalah untuk menemukan beberapa tanaman obat. Kami kemudian akan membawanya ke dokter kota dan menjualnya untuk mendapatkan keuntungan. Dari apa yang telah diceritakan kepada saya, dokter tersebut mengalami kesulitan untuk mendapatkan bahan-bahan tertentu karena semua hal yang terjadi di serikat Silver Moon.

“Hm, kita tidak beruntung dengan tanaman herbal ini hari ini, ya?” gerutu Raiya, mulai terdengar sedikit tidak sabar karena tidak menemukan satu pun.

Kami tidak hanya mencari herba tua biasa. Tidak, kelompok itu ingin mendapatkan herba berkualitas unggul, dan herba itu hanya tumbuh di hutan ini. Itulah sebabnya mereka memutuskan tidak akan membuang waktu melawan monster, dan lebih memfokuskan upaya mereka untuk mengumpulkan herba. Itu juga sebagian besar alasan mereka tidak keberatan aku ikut. Jadi, kami berkeliling hutan, mencari herba berkualitas unggul ini. Setelah sekitar setengah hari berjalan, kami berhasil menemukan beberapa herba biasa, tetapi sayangnya, tidak ada yang berkualitas tinggi.

“Astaga. Tanaman herbal ini benar-benar tidak mudah ditemukan, bukan?” kata Raiya. “Yah, tidak banyak yang bisa kita lakukan. Kita cukupkan di sini untuk hari ini. Mulailah mendirikan kemah, teman-teman.”

Jadi itulah yang kami lakukan, tepat saat matahari mulai terbenam. Menurut Raiya, berhenti dan beristirahat sebelum Anda terlalu lelah memungkinkan Anda untuk terus mencari lebih lama keesokan harinya. Sial, saya berharap mantan bos saya yang botak seperti orang tolol itu bisa mendengarnya.

“Aku punya kayu untuk api, meong!” seru Kilpha.

“Terima kasih, Kilpha,” kata Raiya, lalu menoleh padaku. “Baiklah kalau begitu. Mari kita gunakan salah satu korek apimu untuk menyalakan api.”

Ia menyalakan korek api dan menjatuhkannya ke kayu bakar untuk menyalakan api. Api unggun benar-benar romantis, bukan? Entah mengapa, melihat api menari-nari langsung membuatku merasa tenang.

“Pertandingan ini sangat hebat, kawan,” kata Raiya. “Menyalakan api tidak pernah semudah ini.”

“Kita harus berterima kasih kepada Tuan Shiro atas hal itu,” Rolf menambahkan.

“Oh, jangan konyol,” kataku. “Seharusnya aku yang berterima kasih kepada kalian karena telah menggunakan produkku.”

Tampaknya korek api saya masih disukai banyak orang. Menurut Rolf, para petualang di Ninoritch mulai menganggapnya sebagai barang penting, baik karena kegunaannya maupun keuntungan yang bisa mereka peroleh dari penjualan kembali…

“Kau tahu, jika kau pergi dan menjual korek apimu di ibu kota kerajaan, kau bisa menghasilkan banyak uang,” kata Raiya kepadaku.

en𝐮m𝒶.id

“Ada kemungkinan besar serikat dagang ibu kota kerajaan akan segera menyadari kehadiranmu, Tuan Shiro,” Rolf menambahkan.

Raiya tertawa. “Tepat sekali! Rolf benar. Hanya masalah waktu sebelum mereka tahu tentang korek apimu. Saat mereka menghubungimu, kau harus menjual korek api itu kepada mereka dengan harga yang sangat tinggi, kawan.”

“Apa? Harganya mahal?” jawabku.

“Ya. Harga yang sangat tinggi!” Raiya mengulangi. “Lagipula, para pedagang di ibu kota kerajaan itu sangat rakus. Dan karena kau orang yang baik, mereka akan menipumu dalam sekejap.”

“Hah. Kedengarannya aku harus berhati-hati…” renungku.

Kami berbincang panjang lebar tentang pertandinganku sampai Nesca menyela kami. “Raiya. Aku lapar,” katanya dengan lugas.

Tepat saat dia mengatakan ini, perut Kilpha berbunyi. Tampaknya kedua gadis itu lapar.

“Kita banyak jalan-jalan hari ini, ya?” kata Raiya. “Baiklah. Waktunya makan!”

“Yeay!” seru Kilpha. “Aku lapar sekali, meong!”

Dan dengan itu, tibalah saatnya makan malam. Mereka berempat mengeluarkan berbagai macam makanan dari ransel mereka, seperti daging kering dan roti yang agak keras. Huh. Yah, itu sudah bisa diduga, kupikir begitu . Lagipula, para petualang menghabiskan sebagian besar waktu mereka di alam terbuka, jadi masuk akal jika makanan mereka cukup mendasar.

Saat aku duduk menatap mereka, tenggelam dalam pikiran, Kilpha tiba-tiba berkata padaku, “Hm? Kamu tidak membawa makanan, Shiro, meow?”

Dia terdengar khawatir dan segera merobek daging keringnya menjadi dua dengan giginya.

“Mau setengah milikku?” tawarnya.

Aku segera menggelengkan kepala. “Oh, tidak apa-apa. Aku membawa makananku sendiri, jadi jangan khawatirkan aku.”

“Oh, begitu. Syukurlah!” Kilpha mendesah lega. “Aku takut akan kehilangan separuh makan malamku, meong.”

“Maaf atas kesalahpahaman ini,” kataku. “Aku hanya ingin tahu apa yang biasanya dimakan para petualang.”

“Yah, tidak banyak yang bisa kamu makan saat bepergian,” jawab Raiya. “Namun, itu tidak hanya berlaku untuk para petualang. Hal yang sama berlaku untuk para pelancong dan pedagang.”

“Tuan Raiya benar. Terkadang kita bisa membeli perbekalan jika misi kita membawa kita ke suatu tempat yang memungkinkan, tetapi sebagian besar waktu, kita harus bergantung pada makanan yang diawetkan saat kita berpetualang,” Rolf menambahkan, sambil menunjukkan daging kering dan roti keras yang ada di tangannya.

“Kelihatannya sulit sekali untuk dimakan,” komentarku, memberikan pendapatku yang jujur.

Raiya hanya mengangkat bahu. “Itu karena dia dehidrasi. Tapi tunggu sebentar…” katanya perlahan. “Bukankah kau membawa barang-barang seperti itu?”

“Tidak juga. Biar kutunjukkan,” kataku sambil meraih ransel dan mengeluarkan makanan yang kubawa: beberapa takikomi gohan kemasan—hidangan Jepang yang terdiri dari nasi dan beberapa bahan lain—serta beberapa roti, kue, cokelat, segenggam camilan bergizi, beberapa jenis makanan kaleng, dan yang terakhir, merek mi instan favoritku, Tonbei. Semua barang ini dijual di sebagian besar toko perkakas di Jepang sebagai makanan darurat jika terjadi bencana alam.

“Apakah itu makanan?” tanya Nesca, tampak bingung. Ia mengambil salah satu cokelat batanganku yang masih terbungkus dan mendekatkannya ke hidungnya untuk mengendusnya.

en𝐮m𝒶.id

“Ya, benar. Lihat,” kataku sambil membuka salah satu kaleng dan menunjukkan isinya. Mereka semua menatap kaleng itu. “Itu ayam yang direbus dalam kecap. Aku juga punya beberapa camilan manis, seperti kue dan cokelat. Oh, dan itu ada…”

Saya menunjukkan kepada mereka setiap jenis makanan dalam jatah darurat saya. Saya menyiapkan takikomi gohan dan mi instan dengan menambahkan air mendidih ke dalamnya, dan mengeluarkan roti dari kemasannya, sehingga semua orang dapat melihatnya dengan saksama. Keempatnya tampak sangat kagum dengan semua makanan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Nesca bahkan mulai meneteskan air liur. Jadi dia agak rakus, ya? Saya tidak menyangka itu.

“Hei, kawan, kau akan menghabiskan semua ini sendirian?” tanya Raiya.

Aku punya banyak makanan di hadapanku. Tidak mungkin aku bisa menghabiskan semuanya sendirian. “Tentu saja tidak. Aku membawa cukup banyak untuk semua orang,” kataku.

“Untuk semua orang, katamu?”

“Ya. Sejujurnya, ini adalah produk yang saya rencanakan untuk dijual di toko saya. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin Anda berempat mencobanya dan memberi tahu saya pendapat Anda.”

“Yah, itu tidak akan jadi masalah!” kata Raiya dengan gembira. “Hei, semuanya, kalian dengar orang itu. Ayo kita makan! Bagaimanapun juga, kita harus menolongnya!”

Kilpha menjerit kecil karena senang. “Terima kasih, Shiro, meong!”

“Para dewa pasti akan membalas kebaikanmu, Tuan Shiro,” kata Rolf.

“Aku ingin makan ini,” kata Nesca pelan seperti biasanya.

Mereka semua meraih makanan.

“A-Apa ini ?” Raiya tergagap setelah mencicipi mi instan. “Kau bilang ini namanya ‘Tonbei’, kan? Rasanya apa! Kok bisa seenak ini?!”

“Enak sekali!” seru Kilpha setelah mencicipi makanan yang ada di tangannya. “Shiro, ini enak sekali , meong!”

“Roti ini sangat lembut,” kata Rolf. “Saya belum pernah mencicipi sesuatu yang selezat ini, bahkan di tempat suci.”

“Manis sekali,” kata Nesca. “Enak sekali. Shiro, aku mau lagi.”

Yah, tampaknya kesan pertama mereka terhadap makanan yang kubawa dari duniaku dapat disimpulkan dalam satu kata: lezat. Saat kami semua selesai makan, matahari telah terbenam dan dua bulan telah terbit.

“Ah, aku sudah kenyang!” kata Raiya, terdengar puas. “Ini pertama kalinya aku bisa makan sepuasnya saat berpetualang.”

“Aku juga, aku juga!” Kilpha setuju. “Aku juga kenyang, meong!”

“Cokelat. Camilan manis. Aku akan mengingatnya,” kata Nesca pelan.

“Ini pasti berkat dari Tuhan,” kata Rolf sambil terkagum-kagum.

Semua makanan yang kubawa telah menerima ulasan positif dari teman-teman seperjalananku. Aku memberi tahu mereka bahwa aku ingin tahu mana yang menurut mereka paling berguna bagi para petualang, meskipun kukatakan mereka tidak harus langsung memberiku jawaban. Itu pekerjaan untuk lain waktu. Kilpha menepuk dadanya seperti sebelumnya dan berkata, “Serahkan pada kami!” tetapi aku sedikit khawatir dengan air liur yang menetes dari sisi mulutnya hanya karena memikirkan makanan itu.

Setelah selesai makan, saatnya tidur. Kami tidak keluar untuk bersenang-senang, jadi kami memutuskan untuk tidur lebih awal daripada melakukan hal-hal lain.

“Rolf, Kilpha, dan aku akan bergantian berjaga. Shiro dan Nesca, kalian bisa tidur,” Raiya memberi tahu kami.

Berjaga-jaga adalah tugas yang sangat penting, karena monster yang berkeliaran di hutan dapat memutuskan untuk menyerang kami kapan saja di malam hari, dan itu bukanlah jenis tugas yang cocok untuk pemula seperti saya atau Nesca yang selalu mengantuk. Atau setidaknya, itulah yang dikatakan Raiya kepada saya.

“Aku akan berjaga dulu,” kata Raiya. “Kemudian giliran Rolf, dan terakhir, giliran Kilpha.”

“Dimengerti,” kata Rolf sambil mengangguk.

“Oke!” kata Kilpha dengan antusias.

Setiap anggota kelompok mengambil selimut dari tas mereka dan melilitkannya di tubuh mereka. Kilpha dan Nesca berbaring di tanah, sementara Raiya dan Rolf bersandar di pohon.

en𝐮m𝒶.id

“Hm? Kamu juga bisa tidur, Bung,” kata Raiya kepadaku.

Baiklah, dia baik hati karena mengizinkanku, tetapi saat itu baru pukul delapan malam. Aku mungkin lelah karena berjalan susah payah melewati hutan, tetapi tidak mungkin aku bisa tidur sepagi ini, mengingat aku selalu tidur setelah tengah malam.

Aku tertawa. “Aku tidak terbiasa tidur sepagi ini.”

“Begitukah?” kata pemimpin kelompok itu. “Yah, kurasa sebagai pedagang dengan banyak uang, kau bisa begadang setiap hari, ya?”

“Kenapa? Apa hubungannya begadang dengan punya uang?” tanyaku.

“Yah, kalau kamu terjaga di tengah malam, kamu butuh lilin atau lampu atau bahkan alat-alat ajaib untuk bisa melihat apa pun, kan? Dan semua itu harganya cukup mahal. Satu-satunya orang yang mampu melakukan itu secara rutin—selain pemilik kedai, tentu saja—adalah bangsawan dan pedagang kaya.”

“Oh, begitu!” kataku sambil otomatis memukul telapak tanganku dengan tanganku.

Karena saya datang dari Jepang dengan semua infrastrukturnya yang modern, saya cenderung melupakan hal-hal ini, tetapi di dunia ini, sumber cahaya agak mahal. Itu juga menjelaskan mengapa Aina bangun pagi-pagi sekali. Bahkan kesadaran sederhana seperti itu membuat seluruh perjalanan ini berharga, menurut saya.

“Baiklah, kalau kamu tidak bisa tidur, mau ngobrol sebentar?” usul Raiya.

“Aku belajar banyak hanya dengan berbicara denganmu, jadi itu akan sangat bagus,” kataku. “Tapi bukankah aku akan mengganggumu jika aku mengobrol denganmu saat kau seharusnya menjaga kamp?”

“Jika mengobrol saja sudah cukup untuk membuatku lengah, aku tidak akan menjadi petualang yang baik. Tapi aku sudah menjadi petualang selama dua belas tahun sekarang. Dan kau tahu apa artinya itu, kan?” tanyanya sambil menyeringai.

“Kau seorang veteran,” jawabku sambil membalas senyumannya. “Benar?”

“Dengan tepat.”

Dia melanjutkan ceritanya bahwa dia selalu merasa bosan ketika harus berjaga sendirian, dan lebih suka mengobrol dengan seseorang, yang bisa menemaninya untuk mengusir rasa bosan. Aku bertanya apakah obrolan kami berdua bisa mencegah yang lain tidur, tetapi Raiya mengatakan bahwa tidak ada petualang yang akan terganggu oleh hal itu. Dan jika mereka terganggu , mereka mungkin harus mempertimbangkan perubahan karier. Menjadi seorang petualang sepertinya pekerjaan yang cukup sulit. Jadi aku memutuskan untuk tetap terjaga dan mengobrol dengan Raiya sampai aku cukup lelah untuk tertidur.

“Tunggu sebentar,” kataku, menyadari sesuatu. “Petualang tidak menggunakan kantong tidur?”

“Tidak, kami tidak memakainya. Mereka hangat dan sebagainya, tetapi kantong tidur membatasi gerakan, yang bisa menjadi masalah dalam keadaan darurat. Kebanyakan dari kita hanya tidur dengan selimut atau mantel. Coba lihat tiga lainnya.”

“Kau benar…” kataku sambil melihat ke arah peserta pesta lainnya. “Tapi bukankah kau merasa kedinginan hanya dengan selimut? Malam ini cuaca cukup hangat, tapi…”

“Yah, ya. Itu bukan masalah sekarang, tapi di musim dingin, cuacanya sangat dingin, kamu bisa mati kedinginan jika tidak ada api yang bisa menghangatkanmu. Tapi membawa lebih banyak selimut berarti lebih banyak barang yang harus dibawa, jadi…” Dia menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan kekesalannya dan mendesah. “Jika hanya satu dari kita yang bisa menggunakan skill Inventory, kita tidak perlu khawatir tentang itu.”

Tunggu, apakah dia baru saja mengatakan “Keterampilan Inventaris”? Ini adalah kesempatan yang sempurna bagiku untuk mempelajarinya lebih lanjut! Aku tidak boleh melewatkan kesempatan ini!

“Keterampilan ‘Inventaris’?” tanyaku, pura-pura tidak tahu.

“Ya. Sebagai pedagang, kamu pasti tahu tentang itu, kan?” kata Raiya. “Sepertinya hanya satu dari sepuluh ribu orang yang bisa menggunakannya. Atau seratus ribu? Bagaimanapun juga, keterampilan itu.”

“Ah, a-aku pernah mendengar rumor, ya…” aku tergagap.

“Pasti menyenangkan sekali memiliki kemampuan itu…” Raiya mendesah. “Jika hanya satu dari kita yang memilikinya, kita tidak akan pernah melewatkan makan lagi. Tahukah kamu bahwa ternyata ada buku yang disebut ‘Book of Inventory’ di suatu ruang bawah tanah? Kudengar itu adalah peninggalan dari era peradaban sihir kuno.”

“Aku jadi penasaran, kalau ada yang menemukannya, berapa harganya?” kataku.

Raiya tertawa. “Apa kau yakin kau seorang pedagang? Ini adalah buku keterampilan Inventaris yang sedang kita bicarakan! Jelas itu tergantung pada kapasitas inventaris yang diberikan buku khusus itu kepadamu, tetapi bahkan jika itu hanya memungkinkanmu untuk membawa barang yang setara dengan apa yang dapat kau kemas ke dalam kereta kuda, kau akan dapat menjualnya dengan harga yang cukup untuk membeli rumah bangsawan!”

Benarkah?! Keahlianku benar-benar sehebat itu? Memendamnya sebagai rahasia adalah keputusan yang cerdas. Ayo, aku! Mungkin lain kali aku menggunakannya, aku harus mencoba mencari tahu berapa banyak ruang inventaris yang kumiliki.

Aku terus mengobrol dengan Raiya dan akhirnya belajar banyak tentang dunia ini. Sebelum aku menyadarinya, kedua bulan sudah tinggi di langit, dan rasa lelah akhirnya menghampiriku.

“Terima kasih sudah memberitahuku semua hal yang tidak kuketahui,” kataku pada Raiya. “Aku mulai merasa sangat mengantuk sekarang, jadi aku akan tidur.”

“Tentu saja, Bung,” jawabnya. “Aku akan membangunkanmu besok pagi, jadi—”

Dia tiba-tiba berhenti bicara. Dia berdiri dan meraih pedangnya dengan satu gerakan cepat.

“R-Raiya?” kataku, terkesima.

“Ssst! Diamlah!” desisnya.

Dia bertingkah aneh, seolah-olah dia waspada terhadap sesuatu… Tunggu! Tidak mungkin!

en𝐮m𝒶.id

“Sialan. Aku bisa merasakannya semakin dekat. Kilpha, Rolf, bangun,” serunya kepada rekan-rekannya, sebelum melirik ke arahku. “Hei, Bung, maaf memintamu melakukan ini untukku, tapi bisakah kau pergi menjemput Nesca? Dia menyebalkan untuk dibangunkan.”

“Tentu,” kataku sambil mengangguk. Aku berjalan ke arah Nesca dan menjabat tangannya sedikit.

“Cokelat,” gumamnya sambil mengantuk. “Enak sekali…”

“Nesca,” kataku sambil sedikit meninggikan suaraku. “Berhentilah bermimpi tentang cokelat dan bangunlah! Sepertinya kita dalam keadaan darurat.”

Ada jeda sejenak lalu: “Hm? Shiro?”

“Ya, ini aku,” aku mengonfirmasi. “Bangun!”

“Dia berkata jujur, Nesca,” Raiya memanggilnya. “Bangun dan bersiaplah untuk menggunakan sihirmu, kumohon.”

“Baiklah,” jawabnya sambil perlahan berdiri.

Dua lainnya, Kilpha dan Rolf, sudah bangun dan menyiapkan senjata mereka.

“Kilpha, bisakah kau mengenali benda apa itu?” Raiya bertanya pada gadis kucing itu. Hidungnya berkedut, Kilpha mengendus udara, sebelum menggelengkan kepalanya.

“Tidak bisa, meong,” katanya. “Kurasa ia mendekat dari arah angin, jadi aku tidak bisa menciumnya sama sekali, meong.”

“Kedengarannya kita punya monster yang cukup cerdas di tangan kita,” komentar Rolf sambil menggenggam tongkatnya erat-erat.

Dan saat itulah kejadian itu terjadi. Tiba-tiba aku mendengar suara gemerisik dari semak-semak di belakang kami. Aku berbalik secara naluriah dan mendapati diriku sedang melihat seekor beruang raksasa.

“Sial,” Raiya mendesah. “Dari semua yang mungkin terjadi, apakah itu benar-benar harus seekor beruang grizzly pembunuh?”

Keempat anggota Blue Flash telah melihat beruang itu pada saat itu, dan semuanya kecuali satu orang memiliki ekspresi muram di wajah mereka. Beruang di depan kami benar-benar besar—dua kali ukuran spesimen beruang cokelat yang pernah saya lihat di museum sejarah alam di rumah. Dilihat dari ekspresi serius yang mematikan di wajah semua orang, sayangnya saya langsung mengerti betapa besar bahaya yang kami hadapi.

“Seekor beruang pembunuh…” ulang Raiya. “Itu terlalu sulit bagi petualang tingkat perak seperti kita.”

“Si beruang grizzly pembunuh” (sebutan mereka) sedang merangkak, diam tak bergerak, dan berada sekitar sepuluh meter di depan kami. Ia tampak seperti sedang mengamati kami.

“Tuan Raiya, Tuan, apa yang harus kita lakukan?” tanya Rolf sambil menatap pemimpinnya untuk meminta petunjuk.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan,” jawab Raiya. “Apa pun yang kita lakukan, kita tidak bisa mengalahkan makhluk itu dengan peringkat kita saat ini. Aku sarankan untuk lari secepat yang bisa kaki kita bawa, tapi…”

“Itu tidak akan berhasil,” kata Rolf. “Kudengar beruang grizzly pembunuh adalah pelari yang sangat cepat. Ia akan mengejar kita, para humes, dalam waktu singkat. Satu-satunya yang mungkin bisa lolos adalah Kilpha, karena ia adalah kucing-sìth.”

“Aku tidak akan pernah bisa kabur sendirian dan meninggalkan rekan-rekanku, meong!” seru Kilpha.

“Tetapi meskipun kita melawan, kita akan kalah,” kata Rolf padanya.

Kilpha menggertakkan giginya dengan marah, lalu mengeluarkan suara frustrasi.

“Sialan,” gerutu Raiya. “Lihat saja ukuran makhluk itu. Ia hampir bisa melahap kita berlima dalam sekali gigitan. Dan lihat warna bulunya. Kurasa ia pasti subspesies monster grizzly.”

en𝐮m𝒶.id

Kilpha dan Nesca menjadi kaku mendengar ini.

“Aku tidak mau ditelan, meong!” rengek Kilpha.

“Aku juga tidak,” kata Nesca pelan.

“Dan kau pikir aku melakukannya?” kata Raiya. “Coba kupikirkan.” Dia berhenti sebentar. “Jika kita lari, dia akan mengejar kita, tetapi jika kita mencoba melawannya, kita pasti akan kalah. Apa yang harus kita lakukan?”

“Salah satu dari kita harus bertahan dan bertarung untuk memberi waktu bagi yang lain untuk melarikan diri,” kata Rolf.

“Ya, aku tidak melihat solusi lain…” kata Raiya perlahan.

Rolf dan Raiya saling berpandangan dan mengangguk. Sepertinya mereka sudah tahu bahwa itu adalah satu-satunya solusi sejak awal.

Saatnya bertanya! Dalam situasi ini, menurut Anda siapa yang paling mungkin dipilih sebagai umpan? Jawabannya adalah: saya. Lagipula, semua anggota Blue Flash adalah teman baik, yang berarti saya adalah orang luar di sini. Mereka pasti tidak akan merasa terlalu buruk jika seorang pria acak yang baru saja mereka temui dimakan hidup-hidup oleh seekor beruang. Itulah satu-satunya solusi sejak awal.

“Hei, kawan…” Raiya yang tampak agak tertekan memanggilku.

Aku tahu apa yang akan dikatakannya, tapi aku tetap bertanya, “Ada apa?”

“Bertindak sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian si pembunuh, ya?” Itulah yang akan dikatakannya. Atau begitulah yang kupikirkan…

“Rolf dan aku akan mencoba mengalihkan perhatian beruang ini. Pergilah bersama Kilpha dan Nesca, dan cobalah untuk menjauh sejauh mungkin dari sini. Oh, dan Nesca sering terjatuh, jadi jika itu terjadi, bantu dia berdiri, oke? Aku tidak akan ada di sana untuk melakukannya, jadi…” dia terdiam dengan ekspresi sedih di wajahnya. “Aku serahkan dia padamu, kawan.”

Aku tidak menyangka hal itu. Rasanya anehnya antiklimaks.

Raiya tersenyum canggung padaku sebelum duduk di samping Rolf. “Maaf soal ini, Rolf.”

“Jangan begitu. Kamu dan aku sudah lama menjadi kawan, Tuan Raiya, Tuan,” jawab Rolf.

“Terima kasih sudah menemaniku sampai akhir,” kata Raiya kepada temannya.

“Ketika kau menyelamatkanku pada hari yang menentukan itu, aku memutuskan bahwa suatu hari aku akan mengorbankan hidupku untukmu.” Rolf tertawa pelan. “Meskipun aku tidak menyangka hari itu akan datang secepat ini.”

“Ceritakan padaku!” kata Raiya. “Aku bertanya-tanya kapan hal seperti ini akan terjadi, tetapi kupikir itu tidak akan terjadi sekarang.”

“Kau dan aku sama-sama,” Rolf setuju.

“Yah, kurasa kita memang sudah sepakat untuk ini saat kita memilih menjadi petualang. Nesca,” serunya pada gadis yang tampak mengantuk itu. “Jaga dirimu baik-baik, kau dengar? Kilpha, bawa dia dan klien kita ke tempat yang aman, oke?”

“Aku akan melakukannya,” kata Kilpha, yang hampir menangis. “Aku akan melindungi mereka demi kalian berdua, meow. Jangan khawatir tentang itu.”

“Aku akan tinggal dan bertarung juga,” kata Nesca pelan.

“Jangan konyol,” kata Raiya lembut padanya. “Kau terlalu lambat. Kau hanya akan menghalangi. Biarkan aku yang melakukannya, oke? Biarkan aku tampil keren di depan gadis yang kusuka.”

“Dasar bodoh,” gerutu Nesca sambil melotot ke arah Raiya dengan mata penuh air mata.

Raiya hanya tersenyum nakal padanya. “Baiklah. Begitu aku mulai menyerang si biadab ini, kalian lari saja, oke? Rolf, bersiaplah untuk mengeluarkan mantra Heal. Oh, dan berdoalah agar aku tidak mati hanya karena satu serangan.”

“Dimengerti,” kata Rolf sambil mengangguk, sebelum mulai melafalkan doa.

Namun tiba-tiba, terdengar suara gemerisik lain dari belakang kami. Aku menoleh untuk melihat apa yang menyebabkannya.

“Uh, Rolf…” Kilpha memanggil rekan setimnya. “Satu lagi muncul, meong.”

Dia benar. Seekor beruang grizzly pembunuh kedua muncul tepat di belakang kami. Semua orang tampak ketakutan. Ada seekor beruang grizzly pembunuh di depan kami dan seekor beruang grizzly pembunuh di belakang kami. Kami terkepung.

“Tidak mungkin! Serius, apa-apaan ini?!” teriak Raiya dengan marah.

“Nona Kilpha, Nyonya,” Rolf menyapa gadis kucing itu. “Bersiaplah untuk segera pergi. Tuan Raiya dan saya akan mengurusi—”

“Tidak mungkin,” Nesca menyela. “Sudah berakhir. Kita semua akan mati di sini.”

en𝐮m𝒶.id

Situasinya tampak benar-benar tanpa harapan. Geraman memenuhi udara, dan beruang grizzly pembunuh di depan kami mulai melangkah perlahan ke arah kami. Yang di belakang kami tidak bergerak, seolah-olah satu-satunya alasan keberadaannya di sana adalah untuk menghentikan kami melarikan diri. Raiya mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan dan sedikit menekuk lututnya.

Si beruang pembunuh semakin mendekat.

Kilpha meremas tangan Nesca erat-erat, dan menggeser berat badannya sehingga dia siap berlari jika dia melihat peluang untuk melarikan diri.

Si beruang pembunuh semakin mendekat.

Masih melafalkan doanya, Rolf mengangkat kepalanya.

Si beruang pembunuh semakin mendekat.

“Kalau tidak salah…” gumamku dalam hati. Saat situasi semakin menegangkan, aku membuka ranselku dan mulai mencari-cari di dalamnya.

“Apa yang kau lakukan , kawan?!” Raiya panik. “Jangan bergerak dulu ! Beruang pembunuh itu akan mengincarmu!”

Namun, aku mengabaikannya dan terus mencari-cari di tasku hingga akhirnya aku menemukan apa yang selama ini kucari. “Ini dia!” seruku.

Saya segera menyalakan korek api dan meraba-rabanya sebelum melemparkan barang-barang yang saya ambil dari tas ke arah beruang grizzly pembunuh. Suara berderak keras langsung terdengar saat barang-barang yang saya lempar jatuh ke tanah. Saya memutuskan untuk melemparkan petasan ke binatang buas itu, yang biasa digunakan di Hokkaido—wilayah yang rentan diserang beruang—sebagai cara untuk mengusir beruang. Kedua beruang grizzly pembunuh itu mulai mundur, suara berderak keras itu mengejutkan mereka.

Baiklah , pikirku. Aku berhasil membuat jarak antara kami dan mereka.

“Sekarang, coba pakai ini!” teriakku.

Dengan teman-temanku mengawasi setiap gerakanku, aku mengambil kaleng semprot dari ranselku dan mengarahkannya ke beruang grizzly pembunuh di depan kami. Jarak antara binatang itu dan aku kira-kira lima meter. Tanpa mengalihkan pandangannya dariku, beruang grizzly pembunuh itu mulai melangkah ke arahku sekali lagi, tetapi aku tidak goyah. Tidak, sebaliknya: aku melangkah maju.

“Bajingan pembunuh!” teriakku pada binatang yang lamban itu. “Aku akan membuatmu menyesal pernah bertemu denganku! Tembak!”

Saya melepas peniti dari ujung semprotan dan menekan tombol di bagian atas.

Sssst!

Bubuk berwarna kemerahan langsung menyembur keluar darinya, tepat ke wajah beruang itu. Binatang itu mengeluarkan teriakan keras, yang begitu melengking, mungkin lebih tepat digambarkan sebagai jeritan. Aku berputar dengan tumitku, dan menekan tombol pada kaleng semprot sekali lagi—kali ini, membidik binatang di belakang kami. Ia juga menjerit kesakitan. Kedua beruang grizzly pembunuh itu menggeliat di tanah, dengan putus asa menggosok wajah dan hidung mereka di tanah dan membuat banyak suara geraman yang membingungkan. Tak perlu dikatakan, keempat anggota Blue Flash tercengang oleh apa yang baru saja mereka saksikan.

“Itu berhasil dengan sangat baik! Kalau ini adalah sebuah permainan, bisa dibilang aku mendapat serangan kritis,” bisikku dalam hati.

“Hei, Bung…” Raiya menghela napas, suaranya bergetar saat dia menatap tak percaya ke arah beruang-beruang yang menggeliat di tanah. “Apa-apaan itu?”

“Ini? Oh, tidak terlalu mengesankan,” kataku dengan rendah hati. “Aku hanya menggunakan kabut beracun untuk membuat beruang—kamu menyebut mereka ‘grizzly pembunuh’, kan? Yah, aku membuatnya sehingga mereka sekarang tidak bisa melihat atau mencium.”

“Apa?! Kabut beracun?” serunya. “Kau bisa menggunakan sihir ?”

“Tidak, tentu saja tidak. Itu bukan sihir. Aku hanya menggunakan sebuah benda. Ini, lihatlah,” kataku, sambil menunjukkan kaleng semprot yang kupegang di tangan kananku. Labelnya bertuliskan “Magnum Blaster: Bear Deterrent.” Meskipun tentu saja, tulisan itu ditulis dalam bahasa Jepang, yang berarti Raiya tidak bisa membacanya.

“Ada apa?” ​​tanya Raiya.

“Benda ini berisi semacam kabut beracun, dan jika kau mengarahkannya ke arah yang kau tuju dan menekan tombol ini, benda itu akan keluar,” jelasku. “Bagaimana menurutmu? Cukup menakjubkan, kan?”

“Kabut beracun…” ulangnya, benar-benar tercengang. “Jadi itu sebabnya beruang grizzly pembunuh itu tampak sangat kesakitan.”

“Ya, tepat sekali,” kataku sambil tersenyum.

Sebelum meninggalkan duniaku, aku akan menaruh sekaleng pengusir beruang di tasku, untuk berjaga-jaga. Aku tidak benar-benar menduga akan benar-benar menggunakannya dan aku jelas tidak menduga itu akan bekerja sebaik ini, tetapi seperti kata pepatah, mencegah lebih baik daripada mengobati, dan sebagainya.

“Pokoknya, kita harus cepat-cepat keluar dari sini,” kataku sambil bersiap lari, tapi Raiya menghentikanku.

“Tunggu sebentar, Bung! Kau bilang hidung beruang pembunuh itu tidak berfungsi sekarang karena racunmu, kan?”

“Ya. Lalu?” tanyaku.

Raiya menyeringai padaku. “Itu artinya kita bisa menghajar habis orang-orang ini sekarang! Tidak mungkin petualang mana pun akan melewatkan kesempatan seperti ini! Rolf, Kilpha, ke sini! Nesca, mulai gunakan sihir ofensif.”

“Datang, meong!” seru Kilpha.

en𝐮m𝒶.id

“Dimengerti,” kata Rolf.

“Saatnya pembalasan,” Nesca mengumumkan dengan suara pelan.

Suasana tegang dari sebelumnya telah hilang sepenuhnya. Dan begitu saja, kelompok petualang Blue Flash mengalahkan beruang-beruang malang yang masih belum pulih penglihatan atau indra penciumannya.

“Tentu saja!” Raiya berteriak penuh kemenangan.

Tiba-tiba aku teringat sesuatu dan menoleh padanya. “Oh, ngomong-ngomong, Raiya. Apa benar kau menyukai Nesca?”

Dia tidak menjawab, tetapi baik dia maupun Nesca menjadi merah seperti tomat.

Menurut teman-temanku, hasil rampasan pembunuhan itu laku dengan harga yang mahal di kota.

“Tuan Raiya, tuan, tolong singkirkan bulu binatang itu,” Rolf menginstruksikan pemimpin kelompoknya.

“Bisa,” jawab Raiya.

“Nona Kilpha, nona, bisakah Anda merawat taringnya?” tanya Rolf. “Oh, dan Nona Nesca, nona, jika Anda tidak keberatan, silakan tiriskan darahnya ke dalam kantong kulit dan bekukan menggunakan sihir es Anda.”

“Tentu saja, meong!” kata Kilpha riang.

“Dimengerti,” jawab Nesca pelan.

Dan begitulah tiga teman perjalanan saya mulai membedah beruang grizzly pembunuh sementara Rolf mengawasi semuanya. Pemandangan yang cukup mengerikan.

“Baiklah, aku sudah selesai dengan bulunya,” kata Raiya. “Selanjutnya, mari kita lanjutkan ke cakarnya.”

“Hei, Raiya?” kata Kilfa.

“Ada apa, Kilpha?” jawabnya.

“Apa yang harus kulakukan dengan kacang-kacangan itu, meong?”

Saya sama sekali tidak menduga akan mendengar kekasaran seperti itu keluar dari mulut seorang wanita muda. Di sisi lain, teman-teman seperjalanan saya tampak tidak sedikit pun terganggu oleh pertanyaannya.

“Baiklah, kami juga akan menjualnya. Benar, Rolf?” kata Raiya, menoleh ke pendeta untuk meminta konfirmasi.

“Benar. Testis beruang grizzly digunakan dalam jenis obat tertentu. Pastikan untuk mengemasnya juga.”

“Oke!” kata Kilpha riang, lalu mengangkat belatinya ke skrotum si Tuan Beruang yang malang dan memotong buah zakarnya. Pemandangan itu membuat daerah bawahku juga berdenyut.

Menit demi menit berlalu saat teman-teman petualang saya melakukan pekerjaan menyeluruh dalam membedah binatang buas itu. Ada dua beruang grizzly pembunuh, jadi setelah mereka selesai dengan yang pertama, mereka beralih ke yang kedua, memotong dan mengemas semua barang jarahan yang mereka butuhkan, hingga yang tersisa dari kedua beruang itu hanyalah tulang dan dagingnya.

“Baiklah, haruskah kita akhiri ini? Lagipula, kita sudah kehabisan tempat penyimpanan,” kata Raiya.

Tiga lainnya mengangguk. Semua tas mereka penuh dengan barang jarahan pembunuh.

“Hei, kawan, aku ingin bertanya sesuatu,” kata Raiya sambil berjalan ke arahku dengan raut wajah penuh permintaan maaf, sambil menggaruk kepalanya. “Aku tahu ini pertanyaan yang cukup besar, tetapi bisakah kita akhiri petualangan ini di sini dan kembali ke peradaban?”

“Yah, kami memang sempat bertemu dengan beberapa makhluk besar secara tak terduga…” kataku. “Tapi bagaimana dengan ‘ramuan berkualitas unggul’ yang kalian cari?”

“Berkatmu, kami mengalahkan dua beruang pembunuh. Biasanya, hanya petualang peringkat emas yang mampu membunuh mereka, tahu?” Raiya menjelaskan. “Hasil rampasan yang kami peroleh dari orang-orang besar ini jauh lebih berharga daripada herba berkualitas tinggi. Itulah sebabnya kami ingin keluar dari hutan ini dan menjualnya sebelum semuanya mulai membusuk.”

Aku tertawa. “Itu masuk akal, ya.”

Pada waktu normal, Adventurers’ Guild akan membeli semua barang rampasan yang diperoleh para petualang mereka, tetapi mengingat situasi keuangan Silver Moon yang buruk pada saat itu, mereka tidak akan membeli apa pun. Namun, kru Blue Flash punya rencana lain: mereka akan pergi ke kota lain dan menjual barang rampasan mereka di sana. Mereka berencana meminta Nesca menggunakan sihirnya untuk membekukan semuanya sehingga mereka dapat membawanya ke kota besar berikutnya. Para petualang benar-benar berkemauan keras.

“Maaf soal ini, kawan. Tentu saja, jika kau bilang tidak apa-apa bagi kami untuk pergi, kami tidak akan meminta bayaran untuk hari ini, karena kamilah yang akan memperpendek petualangan ini. Dan, jika itu terlalu merepotkan, kau selalu bisa menolak permintaan kami,” kata Raiya dengan ekspresi serius di wajahnya. “Tapi mengingat setengah dari barang jarahan itu milikmu, tidakkah kau juga ingin pergi ke kota untuk menjualnya? Lagipula, kau adalah seorang pedagang.”

“Tunggu, apa?” ​​kataku, terkejut. “Apa maksudmu, setengah dari jarahan itu milikku? Aku tidak melakukan apa pun!”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Kalau bukan karena kau dan barang-barangmu, kita semua pasti sudah mati sekarang. Belum lagi, barang-barang itu sungguh luar biasa, jadi harganya pasti sangat mahal, kan?” kata Raiya, dan semua teman satu timnya mengangguk.

Tampaknya, di dunia ini, item yang berorientasi pada pertempuran cukup berharga, dan aku ingat pernah diberitahu bahwa bahkan gulungan sihir serangan sekali pakai berkualitas rendah dijual seharga puluhan koin perak. Itu menjelaskan mengapa Raiya berasumsi semprotan pencegah beruangku yang penuh dengan “kabut beracun” pasti mahal.

“Oh, jangan khawatir soal itu,” kataku sambil tertawa dan melambaikan tangan di depanku untuk menunjukkan bahwa itu bukan masalah besar. “Tidak ada barang yang bisa menggantikan nyawa manusia.”

“Wah…” kata Raiya sambil menepuk bahuku keras. “Kau benar-benar orang baik! Kau yakin kau pedagang? Kau terlalu baik untuk kebaikanmu sendiri!”

Saya tertawa. “Saya sering mendengarnya. Saya benar-benar bukan pedagang biasa, bukan?”

“Kau benar! Tapi secara pribadi, aku lebih menyukai pria sepertimu. Tidakkah kalian setuju, kawan?” Raiya mengarahkan pertanyaan ini kepada seluruh anggota kelompoknya.

“Ya! Aku sangat menyukaimu, meong!” Kilpha mendengkur.

“Aku juga menganggapmu orang baik,” Nesca menyetujui dengan mengantuk.

“Menurutku, jika semua pedagang itu seperti kalian, dunia akan menjadi tempat yang jauh lebih baik,” kata Rolf dengan ramah.

Ah, hentikan, kalian! Kalian akan membuatku tersipu! Lagipula, semprotan pengusir beruang itu hanya seharga 8.000 yen per kaleng, yang setara dengan 80 koin tembaga di dunia ini. Itu tidak semahal itu.

“Ngomong-ngomong, aku paham betul kenapa kalian ingin kembali ke peradaban,” kataku, mengganti topik pembicaraan untuk menyembunyikan rasa maluku. “Dan aku tidak punya alasan untuk menolak. Sebenarnya, aku merasa kasihan pada kalian. Menurutku, menjual semua barang jarahan ini akan sangat membosankan.”

“Jika saja serikat Silver Moon punya uang, mereka pasti sudah membeli semuanya dari kita, tapi…” Raiya terdiam. “Baiklah. Itu masalah yang cukup umum di kota-kota terpencil seperti Ninoritch.” Dia tertawa seolah-olah menunjukkan bahwa itu bukan masalah besar.

Kalau saja serikat Silver Moon dikelola dengan baik, teman-teman seperjalananku tidak perlu menanggung kesulitan yang tidak perlu seperti itu. Semoga saja, segera ada Serikat Petualang baru di kota yang dapat mendukung semua petualang di daerah itu dengan baik, tetapi untuk sementara waktu…

“Raiya,” kataku untuk menarik perhatiannya.

“Ada apa, Bung?”

“Mau aku bawakan barang jarahan pembunuh itu?” usulku.

Bagaimanapun juga, para anggota Blue Flash rela mengorbankan nyawa mereka agar aku bisa melarikan diri. Aku benar-benar berutang budi pada mereka.

“Kau?” tanyanya, lalu tertawa terbahak-bahak. “Jangan tiba-tiba mengatakan hal-hal lucu seperti itu, kawan! Terima kasih atas tawarannya. Aku menghargai sikapmu, tapi kurasa lenganmu mungkin agak kurus untuk bisa melakukan tugas itu.”

“Ah, jangan panggil mereka ‘kurus’! Aku sebenarnya agak minder dengan lenganku…”

Dia tertawa lagi. “Maaf, salahku.”

“Kau benar. Aku tidak terlalu kuat. Tapi…” kataku ragu-ragu, “Sebenarnya aku menyembunyikan sesuatu dari kalian. Hanya saja…” Aku berhenti sejenak, “coba lihat ini.”

Aku berbalik dan berjalan ke arah beruang-beruang yang tersisa, lalu dengan suara yang jelas, aku berkata, “Aktifkan keterampilan Inventaris.”

Lebih dari 1.000 kilogram daging beruang dan bahan-bahan lainnya langsung lenyap dari inventaris saya. Sekali lagi, para anggota Blue Flash benar-benar tercengang dengan apa yang baru saja mereka saksikan.

“Meong?” kata Kilpha dengan mulut ternganga. “Shiro, kamu punya skill Inventory, meong?”

“Ya, iya,” jawabku sambil mengangguk kecil. “Aku tidak memberi tahu kalian karena itu keterampilan yang sangat langka. Maaf karena merahasiakannya sampai sekarang.”

“Jangan minta maaf, Tuan Shiro,” kata Rolf. “Itu keputusan yang sangat bijaksana. Anda adalah seorang pedagang, dan jika pengetahuan tentang itu tersebar, itu mungkin akan menyebabkan komplikasi yang tidak perlu bagi Anda.”

“Rolf benar,” Nesca setuju sambil mengantuk.

“Baiklah, kau sudah mendengar ucapan pria itu,” kata Raiya kepadaku. “Kau tidak perlu meminta maaf atas apa pun. Ditambah lagi, kau benar-benar telah menyelamatkan hidup kami. Bahkan, pada titik itu, sebagai pemimpin Blue Flash, ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu.” Raiya mendekat dan membungkuk dalam-dalam kepadaku. “Terima kasih banyak telah menyelamatkan nyawa rekan-rekanku. Serius, terima kasih. Kami berutang nyawa kepadamu.”

“Tuan Shiro, Tuan, izinkan saya mengucapkan terima kasih juga,” kata Rolf.

“Aku juga! Terima kasih banyak, Shiro!” kicau Kilpha.

“Terima kasih, Shiro,” Nesca menimpali, terdengar mengantuk seperti biasa. “Aku tidak akan pernah melupakan apa yang telah kau lakukan untuk kami.”

Mereka semua membungkuk serentak dan aku bisa merasakan pipiku memanas lagi. “Oke, oke, teman-teman, aku mengerti! Aku bersumpah aku mengerti! Jadi kalian semua bisa berhenti membungkuk sekarang!”

“Baiklah,” kata Raiya, langsung menegakkan tubuhnya. “Yah, aku memang merasa sedikit tidak enak tentang hal itu, tetapi jika kau bersikeras…” katanya dengan enggan, kembali ke apa yang telah kita bicarakan sebelumnya. “Bisakah kami membiarkanmu menangani barang jarahan itu?”

Para petualang pasti cepat beralih ke topik berikutnya, bukan? “Tentu saja. Aku bisa mengurusnya.”

“Bagus sekali kamu punya skill Inventory!” Raiya menambahkan. “Itu akan sangat membantu.”

Semua orang menyerahkan semua barang jarahan yang mereka kumpulkan dan kumasukkan semuanya ke dalam inventarisku. “Kalau begitu, haruskah kita kembali ke Ninoritch?” tanyaku.

Raiya tertawa. “Apa yang kau bicarakan, kawan? Sekarang setelah kau memasukkan semua barang rampasan ke dalam inventarismu dan ransel kita kosong lagi, ini saat yang tepat untuk mencari tanaman obat! Benar, kawan?” katanya kepada kelompoknya, yang mengangguk setuju.

Saya tidak menduga hal itu, tetapi saya tidak akan mulai mengeluh. Singkatnya, petualangan uji coba kecil saya berlangsung selama dua hari lagi.

◇◆◇◆◇

Kami kembali ke Ninoritch pada malam hari ketiga. Aku sibuk merayakan dalam hati bahwa kami berhasil sampai di rumah dengan selamat ketika tiba-tiba aku mendengar suara kecil memanggilku dari gerbang kota.

“Ah! Tuan Shiro!”

Itu Aina. Dia sedang duduk di atas sebatang kayu sambil menunggu di gerbang kota, dan begitu melihatku, dia langsung berdiri dan berlari ke arahku.

Ketika dia sampai di hadapanku, dia menatap wajahku dan menyapa dengan gembira. “Selamat datang kembali, Tuan Shiro!”

“Hai, Aina,” kataku, membalas sapaannya. Dia terkekeh dan meraih tanganku sambil tersenyum. Sepertinya dia ingin kami berpegangan tangan.

“Hei, Bung, apakah itu putrimu?” tanya Raiya ketika dia melihat kami berdua bersikap akrab.

Kudengar Kilpha mengeluarkan ratapan yang terdengar agak palsu dari suatu tempat di belakangku. “Aku tidak percaya! Kau memanggilku ‘imut’ meskipun kau punya anak perempuan, meong?” dia merengek, diselingi dengan isak tangis yang terlalu berlebihan. Aina kecil yang malang pasti benar-benar bingung dengan reaksi ini.

“Ayolah, teman-teman. Dia bukan anakku. Dia hanya membantuku di tokoku. Namanya Aina,” jelasku.

“Oh, oke. Maaf berasumsi, Bung,” kata Raiya sebelum berjongkok agar sejajar dengan Aina. “Hai, nona. Aku seorang petualang. Namaku Raiya. Kita mungkin akan sering mampir ke toko bosmu, jadi kurasa kita akan sering bertemu.”

“Baiklah! Uh…” Aina tiba-tiba tampak agak tidak yakin pada dirinya sendiri. “Tunggu, apa yang ingin kukatakan lagi? Ah! K-Kami menantikan bantuanmu!”

Raiya tertawa. “Ah, lihatlah dirimu! Sungguh pedagang kecil yang sopan! Aku harap kamu bisa menjaganya dengan baik, kawan.”

“Tentu saja,” aku mengiyakan.

“Baiklah, saatnya kita menuju ke guild Silver Moon untuk memberi tahu Emi bahwa kita sudah kembali, maka semuanya akan baik-baik saja. Bisakah kau menemani kami sedikit lebih lama, kawan?”

“Tentu saja,” kataku sambil mengangguk, sebelum menoleh ke gadis kecil di sampingku. “Aina, aku harus segera pergi ke Guild Petualang. Bisakah kau menungguku di toko?”

“Oke!” gadis kecil itu berkicau dengan gembira.

“Tunggu sebentar,” kataku sambil mencari-cari di ranselku. “Ah, ini dia.” Aku menyerahkan kunci toko itu padanya.

“Saya akan menunggumu di toko, Tuan Shiro!” katanya, lalu berjalan menuju ke arah tokoku.

“Ayo berangkat, kawan,” Raiya memanggilku, dan kami pun berangkat menuju guild Silver Moon.

“Hei, Emi! Kami kembali! Pekerjaan selesai!” Raiya berseru saat keempat anggota Blue Flash dan aku memasuki guild dengan penuh kemenangan.

Sudah tiga hari sejak terakhir kali aku ke sini, ya? Aku melihat sekeliling dan…

“Tolong! Tolong beri aku sedikit waktu lagi untuk mendapatkan uangnya!” pinta Emille. Dia bersujud di depan seorang lelaki tua yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Apa yang sebenarnya terjadi?