Bab Empat: Mari Kita Mulai Bisnis

Sehari telah berlalu sejak saya mendaftarkan “toko” saya (begitulah saya akan menyebutnya), dan setelah kembali ke Jepang untuk mengambil stok, saya kembali ke pasar. Saat itu masih cukup pagi, dan belum banyak orang di sekitar.

“Baiklah. Ayo kita bereskan semuanya.”

Bukan berarti saya butuh waktu lama untuk menyiapkan lahan kecil saya untuk berdagang, karena rencana saya adalah membentangkan selimut piknik di tanah dan menata barang-barang saya di atasnya. Tempat yang telah saya tempati berukuran sekitar enam tikar tatami, yang kira-kira dua kali lipat dari area yang Anda dapatkan di pasar loak di Tokyo. Saya mulai mengeluarkan barang-barang saya dari ransel dan meletakkan kotak-kotak berukuran berbeda di atas selimut.

“Kelihatannya bagus!” kataku, senang dengan penampilan kecilku. “Kurasa aku siap untuk memulai pertunjukan ini.”

“Ah! Tuan Shiro!” panggil sebuah suara dari seberang pasar segera setelah aku selesai menyiapkan makanan. Aku mendongak dan melihat Aina berlari ke arahku. “Selamat pagi, Tuan Shiro!”

“Selamat pagi, Aina,” jawabku. “Hari ini jualan bunga lagi?”

“Ya! Aku bangun pagi sekali pagi ini untuk memetiknya!” katanya sambil menunjukkan keranjangnya yang penuh dengan bunga segar. Dilihat dari banyaknya bunga yang ada di keranjangnya, dia pasti bangun pagi sekali dan menghabiskan waktu berjam-jam untuk memetiknya.

“Wah, bunga-bunga yang cantik sekali!” kataku. “Aku yakin kamu akan menjual banyak bunga hari ini!”

“Ya! Aku akan menjual banyak bunga untuk membantu mama!” katanya, tampaknya berusaha untuk membangkitkan semangatnya. Dia sangat ekspresif hari ini. Mungkin dia mulai menganggapku sebagai teman. Jujur saja, pikiran itu membuatku sangat senang.

“Pokoknya, aku harus pergi!” katanya. “Selamat tinggal, Tuan Shiro!”

“Ya, sampai jumpa nanti,” jawabku.

Dia melambaikan tangan ke arahku sebelum menoleh ke orang terdekat dan bertanya, “Apakah kamu mau bunga?”

Aku berharap banyak orang akan membeli bunga untuknya hari ini. Jika seorang gadis kecil semanis Aina berjualan bunga di jalanan di Jepang, bunganya pasti akan ludes terjual dalam hitungan menit, aku tidak ragu akan hal itu.

“Maukah kamu…” dia mulai, mencoba menarik perhatian orang-orang saat dia berjalan di sekitar pasar. “Ah, permisi! Hmm…”—dan ketika dia akhirnya berhasil menarik perhatian mereka—“Maukah kamu beberapa bunga?”

Setelah beberapa saat, aku kehilangan jejaknya. Dia gadis kecil yang baik. Dia masih sangat muda, tetapi dia sudah bekerja keras untuk membantu ibunya. Baiklah! pikirku. Aku juga harus berusaha sebaik mungkin!

Sedikit demi sedikit, orang-orang mulai berdatangan ke pasar, dan saya melihat beberapa petualang di antara kerumunan yang semakin banyak.

“Hai, apa yang kamu jual?” kata seorang pemuda—yang jelas seorang petualang, dilihat dari pakaiannya—saat dia mendekat.

Dia mengambil salah satu kotak yang telah saya susun di atas selimut piknik saya dan mulai memeriksanya. Saya beruntung hari ini! Saya berhasil mendapatkan pelanggan pertama saya hari ini tanpa berusaha menarik perhatiannya.

“Kotak ini…” katanya sambil membalik-balik kotak itu di tangannya. “Kotak ini terbuat dari kertas. Apakah ini semacam barang kerajinan tangan?” Pria itu tampak sangat tertarik dengan apa yang saya jual.

“Oh, tidak, itu sebenarnya…” kataku, sebelum menyadari bahwa demonstrasi akan menjelaskannya dengan lebih baik. Aku mengambil salah satu kotak, mengeluarkan kompartemen internal, dan mengeluarkan salah satu batang kayu pendek dan tipis yang ada di dalamnya. “Ini disebut korek api,” kataku padanya. “Kau menggunakannya untuk menyalakan api.”

Ya, korek api adalah barang yang kubawa dari Jepang untuk dijual di sini. Aina pernah bercerita bahwa untuk menyalakan api di dunia ini, mayoritas orang terpaksa menggosok dua potong batu api, dan prosesnya sangat membosankan. Ada alat lain yang menggunakan batu ajaib untuk menghasilkan api, tetapi harganya sangat mahal, yang berarti keluarga biasa dan petualang biasa tidak mampu membelinya. Mendengar ini, kuputuskan bahwa menjual korek api adalah ide yang bagus, karena korek api akan berguna bagi banyak orang di sini.

“Hah? Korek api? Aku belum pernah mendengarnya, kawan,” kata petualang muda itu. “Bagaimana tongkat sekecil itu bisa menghasilkan api?”

“Biar saya tunjukkan,” kataku. “Lihat. Kalau kamu geser kepala korek api ke sisi kasar kotak korek api ini…” Aku pukul korek api yang kupegang di bagian kotak yang kutunjukkan dan langsung menyala. “Nah, begitu. Begitu saja. Sekarang kamu bisa menggunakannya untuk menyalakan api dengan mudah!”

“A-A-Apa-apaan benda itu?!” teriak petualang muda itu saat aku selesai menunjukkannya. Dia tampak benar-benar tercengang dengan apa yang baru saja disaksikannya. “Apa itu ? Bagaimana kau melakukannya?” tanyanya dengan antusias.

Dia berteriak sangat keras, pejalan kaki lain berhenti dan menonton dari jauh. Kalau kami di Jepang, semua orang akan mengira aku membayar orang itu untuk berpura-pura bereaksi berlebihan.

“T-tolong! Lakukan lagi!” pintanya.

“Tentu saja,” kataku sambil mematikan korek api dan mengambil korek api lain dari kotak. “Baiklah, perhatikan baik -baik.”

Saya melakukan hal yang sama seperti sebelumnya, menyeret kepala korek api melintasi sisi kasar kotak, dan seperti yang pertama, korek itu langsung menyala.

“Oooooh!” Kali ini, kerumunan yang penasaran juga menyaksikan demonstrasiku, dan tontonan itu menciptakan semacam keributan. Sebagian besar yang menonton adalah petualang, tetapi ada juga beberapa penduduk di antara mereka.

en𝐮m𝗮.𝓲d

“Apa itu ?!” teriak salah seorang.

“Dia hanya menggesekkan tongkat itu ke kotak dan api pun muncul! Tapi bagaimana? Bagaimana ?” teriak penonton lain dengan tidak percaya.

“Bagaimana kau melakukannya ? Apakah itu sihir?!”

“Kau bodoh atau apa? Siapa yang menggunakan sihir hanya untuk menyalakan api? Dia jelas menggunakan alat yang dipegangnya.”

“Kau mencoba menipuku? Tidak ada benda yang mampu melakukan itu !”

“Saya baru saja melihatnya dengan mata kepala saya sendiri!”

Begitulah seterusnya. Korek api kecilku tampaknya telah menimbulkan kehebohan.

“Hei, kawan, apakah ada yang bisa menggunakan benda ini untuk menyalakan api?” petualang muda tadi bertanya padaku dengan ekspresi serius di wajahnya.

Aku mengangguk. “Tentu saja! Coba lihat lebih dekat. Kau lihat ujung tongkat kecil ini berwarna merah, ya? Sebenarnya ada semacam zat kimia di dalamnya yang membuatnya menyala saat kau menggesekkannya ke bagian kotak yang kasar. Mungkin kau ingin mencobanya sendiri?”

“Tunggu, benarkah?!” seru pemuda bermata lebar itu.

“Ya, benar,” kataku sambil tersenyum. “Kau akan lebih memahaminya setelah kau mencobanya sendiri. Ayo, jangan malu-malu!”

“Tunggu sebentar…” kata pemuda itu, tiba-tiba tampak sedikit ragu. “Kau tidak berencana membuatku membayar untuk ini, kan?”

Saya tertawa. “Tentu saja tidak. Ayo, cobalah.”

Aku serahkan korek api dan kotak itu kepadanya. Dia mengulurkan korek api itu, dan—dengan tangan gemetar—menyeretnya ke sisi kotak korek api.

“Berhasil!” serunya gembira. “Bahkan aku bisa membuat api dengan cara ini!”

Terdengar lebih banyak desahan dan suara apresiasi yang, pada titik ini, terdengar seperti berbatasan dengan sorak-sorai dari kerumunan.

“Ada yang mau coba?” tanyaku pada orang-orang di depanku, dan bahkan sebelum aku menyelesaikan pertanyaanku, semua orang di sekitarku mulai berteriak “Aku! Aku!” bersamaan.

Saya memberikan korek api kepada setiap orang yang menyatakan ingin mencobanya, lalu meminta mereka semua berbaris dan menyuruh mereka menyalakan korek api mereka. Awalnya, beberapa orang mengalami sedikit kesulitan untuk menyalakannya dengan benar, sementara yang lain merusak korek api mereka karena terlalu kuat menyalakannya, tetapi pada akhirnya, setiap orang berhasil menyalakan korek api mereka pada percobaan kedua atau ketiga. Mereka semua telah merasakan betapa mudahnya korek api kecil saya.

“Aku tidak pernah menyangka membuat api bisa semudah ini…” kata petualang muda itu, yang gemetar karena kegembiraan. “Ini menakjubkan!”

Saya tidak kehilangan irama, dan langsung memulai promosi penjualan saya. “Butuh waktu yang sangat lama untuk menyalakan api menggunakan batu api, bukan?”

Sang petualang mengangguk. “Benar sekali!” ia setuju. “Aku juga sangat buruk dalam hal itu. Aku tidak punya kesabaran untuk menunggu api menyala. Tapi aku tidak akan menggunakan sihir hanya untuk menyalakan api bodoh. Dan jangan mulai membicarakan barang-barang sihir yang sangat mahal dan sangat merepotkan yang dijual beberapa orang!”

“Ya, saya bisa mengerti mengapa metode-metode itu merepotkan,” saya bersimpati. “Tetapi dengan korek api ini, siapa pun dapat menyalakan api tanpa kesulitan sama sekali! Kotak kecil ini berisi empat puluh korek api, dan kotak yang lebih besar ini berisi delapan ratus di dalamnya. Bagaimana menurut Anda? Saya yakin korek api itu akan sangat berguna bagi Anda dalam usaha Anda di masa mendatang.”

Dia bersenandung sebelum menyampaikan pendapatnya. “Yah, memang benar bahwa ‘korek api’ milikmu ini tampaknya cukup berguna, tapi…” dia berhenti sejenak, tampak enggan untuk berkomitmen membeli. “Berapa harganya? Barang yang praktis seperti itu pasti cukup mahal, kan?”

Akhirnya! Pertanyaan yang selama ini saya tunggu-tunggu! Dari ekspresi mereka, mudah untuk melihat bahwa semua orang di kerumunan ingin tahu jawabannya juga. Saya mendekatkan wajah saya ke wajahnya, dan bertanya, “Menurutmu berapa harganya ? ”

Dengan membuatnya pada dasarnya menyebutkan harganya, saya akan mengetahui seberapa banyak orang di dunia ini bersedia membayar untuk korek api.

“Yah, untuk barang yang praktis seperti ini? Hm…” dia merenung. “Oh, kamu bilang ada bahan kimia di bagian atasnya, kan? Itu berarti harganya pasti lebih mahal daripada batu api.”

Saat berjalan-jalan di pasar sehari sebelumnya, saya perhatikan bahwa set batu api termurah adalah 50 koin tembaga—5.000 yen—sementara yang termahal adalah dua koin perak—yang harganya 20.000 yen. Harga seperti itu memang sudah bisa diduga. Bagaimanapun, batu api adalah barang yang dibutuhkan oleh penduduk kota dan petualang, jadi wajar saja harganya akan mencerminkan hal itu.

“Coba kupikirkan…” kata petualang itu sambil merenungkannya. Ia menunjuk kotak korek api yang lebih kecil. “Kau bilang ada empat puluh ‘korek api’ di kotak kecil itu, kan?”

“Ya,” jawabku.

“Kalau begitu, paling tidak, satu kotak harganya 80 koin tembaga,” simpulnya.

Tercatat. Jadi dari sudut pandang seorang petualang, satu korek api bernilai dua koin tembaga. Seolah ingin memastikan bahwa angka ini tepat, petualang lain di kerumunan itu mengangguk. Di sisi lain, penduduk desa—terutama para ibu rumah tangga—tampak agak muram. Mereka mungkin tidak akan mampu membelinya dengan harga itu.

Baiklah. Sekarang saya harus membuat keputusan penting, pikir saya. Dalam berbisnis, pada dasarnya ada dua cara yang dapat Anda ambil. Anda dapat menjual barang berkualitas baik dengan harga mahal, atau menjual barang murah kepada banyak orang. Cara pertama akan menghasilkan banyak uang hanya dalam satu transaksi, tetapi semakin tinggi harga yang Anda tawarkan, semakin sedikit orang yang akan membeli produk Anda. Jika Anda mengambil pilihan kedua, Anda akan mendapatkan banyak pelanggan, tetapi margin keuntungan pada setiap transaksi akan relatif kecil. Kedua pendekatan tersebut memiliki kelebihan dan kekurangan, tetapi yang saya pilih…

“Ah, sayang sekali! Kau salah besar. Kotak kecil ini harganya lima koin tembaga, dan yang besar…” kataku, menambahkan jeda sebentar untuk menekankan bagian selanjutnya. “Yah, biasanya aku menjualnya seharga 55 koin tembaga, tetapi untuk merayakan pembukaan tokoku, kotak itu akan diobral selama tiga hari ke depan, yang berarti kau bisa mendapatkannya seharga 40 koin tembaga!”

Hampir saat kata terakhir dari promosi penjualan ala infomersial itu keluar dari bibirku, petualang muda itu berteriak, “Aku mau satu!”

Saya membawa seratus kotak korek api kecil dan lima puluh kotak besar, dan saya berharap setidaknya saya bisa menjual setengahnya dalam kurun waktu lima hari saya menyewa tempat ini. Namun…

“Berikan aku satu kotak besar berisi ‘korek api’ itu!”

“Saya mau yang kecil!”

“Saya mau satu dari masing-masing! Satu dari masing-masing!”

en𝐮m𝗮.𝓲d

Bab Empat: Mari Kita Mulai Bisnis

Sehari telah berlalu sejak saya mendaftarkan “toko” saya (begitulah saya akan menyebutnya), dan setelah kembali ke Jepang untuk mengambil stok, saya kembali ke pasar. Saat itu masih cukup pagi, dan belum banyak orang di sekitar.

“Baiklah. Ayo kita bereskan semuanya.”

Bukan berarti saya butuh waktu lama untuk menyiapkan lahan kecil saya untuk berdagang, karena rencana saya adalah membentangkan selimut piknik di tanah dan menata barang-barang saya di atasnya. Tempat yang telah saya tempati berukuran sekitar enam tikar tatami, yang kira-kira dua kali lipat dari area yang Anda dapatkan di pasar loak di Tokyo. Saya mulai mengeluarkan barang-barang saya dari ransel dan meletakkan kotak-kotak berukuran berbeda di atas selimut.

“Kelihatannya bagus!” kataku, senang dengan penampilan kecilku. “Kurasa aku siap untuk memulai pertunjukan ini.”

“Ah! Tuan Shiro!” panggil sebuah suara dari seberang pasar segera setelah aku selesai menyiapkan makanan. Aku mendongak dan melihat Aina berlari ke arahku. “Selamat pagi, Tuan Shiro!”

“Selamat pagi, Aina,” jawabku. “Hari ini jualan bunga lagi?”

“Ya! Aku bangun pagi sekali pagi ini untuk memetiknya!” katanya sambil menunjukkan keranjangnya yang penuh dengan bunga segar. Dilihat dari banyaknya bunga yang ada di keranjangnya, dia pasti bangun pagi sekali dan menghabiskan waktu berjam-jam untuk memetiknya.

“Wah, bunga-bunga yang cantik sekali!” kataku. “Aku yakin kamu akan menjual banyak bunga hari ini!”

“Ya! Aku akan menjual banyak bunga untuk membantu mama!” katanya, tampaknya berusaha untuk membangkitkan semangatnya. Dia sangat ekspresif hari ini. Mungkin dia mulai menganggapku sebagai teman. Jujur saja, pikiran itu membuatku sangat senang.

“Pokoknya, aku harus pergi!” katanya. “Selamat tinggal, Tuan Shiro!”

“Ya, sampai jumpa nanti,” jawabku.

Dia melambaikan tangan ke arahku sebelum menoleh ke orang terdekat dan bertanya, “Apakah kamu mau bunga?”

Aku berharap banyak orang akan membeli bunga untuknya hari ini. Jika seorang gadis kecil semanis Aina berjualan bunga di jalanan di Jepang, bunganya pasti akan ludes terjual dalam hitungan menit, aku tidak ragu akan hal itu.

“Maukah kamu…” dia mulai, mencoba menarik perhatian orang-orang saat dia berjalan di sekitar pasar. “Ah, permisi! Hmm…”—dan ketika dia akhirnya berhasil menarik perhatian mereka—“Maukah kamu beberapa bunga?”

Setelah beberapa saat, aku kehilangan jejaknya. Dia gadis kecil yang baik. Dia masih sangat muda, tetapi dia sudah bekerja keras untuk membantu ibunya. Baiklah! pikirku. Aku juga harus berusaha sebaik mungkin!

Sedikit demi sedikit, orang-orang mulai berdatangan ke pasar, dan saya melihat beberapa petualang di antara kerumunan yang semakin banyak.

“Hai, apa yang kamu jual?” kata seorang pemuda—yang jelas seorang petualang, dilihat dari pakaiannya—saat dia mendekat.

Dia mengambil salah satu kotak yang telah saya susun di atas selimut piknik saya dan mulai memeriksanya. Saya beruntung hari ini! Saya berhasil mendapatkan pelanggan pertama saya hari ini tanpa berusaha menarik perhatiannya.

“Kotak ini…” katanya sambil membalik-balik kotak itu di tangannya. “Kotak ini terbuat dari kertas. Apakah ini semacam barang kerajinan tangan?” Pria itu tampak sangat tertarik dengan apa yang saya jual.

“Oh, tidak, itu sebenarnya…” kataku, sebelum menyadari bahwa demonstrasi akan menjelaskannya dengan lebih baik. Aku mengambil salah satu kotak, mengeluarkan kompartemen internal, dan mengeluarkan salah satu batang kayu pendek dan tipis yang ada di dalamnya. “Ini disebut korek api,” kataku padanya. “Kau menggunakannya untuk menyalakan api.”

Ya, korek api adalah barang yang kubawa dari Jepang untuk dijual di sini. Aina pernah bercerita bahwa untuk menyalakan api di dunia ini, mayoritas orang terpaksa menggosok dua potong batu api, dan prosesnya sangat membosankan. Ada alat lain yang menggunakan batu ajaib untuk menghasilkan api, tetapi harganya sangat mahal, yang berarti keluarga biasa dan petualang biasa tidak mampu membelinya. Mendengar ini, kuputuskan bahwa menjual korek api adalah ide yang bagus, karena korek api akan berguna bagi banyak orang di sini.

“Hah? Korek api? Aku belum pernah mendengarnya, kawan,” kata petualang muda itu. “Bagaimana tongkat sekecil itu bisa menghasilkan api?”

“Biar saya tunjukkan,” kataku. “Lihat. Kalau kamu geser kepala korek api ke sisi kasar kotak korek api ini…” Aku pukul korek api yang kupegang di bagian kotak yang kutunjukkan dan langsung menyala. “Nah, begitu. Begitu saja. Sekarang kamu bisa menggunakannya untuk menyalakan api dengan mudah!”

“A-A-Apa-apaan benda itu?!” teriak petualang muda itu saat aku selesai menunjukkannya. Dia tampak benar-benar tercengang dengan apa yang baru saja disaksikannya. “Apa itu ? Bagaimana kau melakukannya?” tanyanya dengan antusias.

Dia berteriak sangat keras, pejalan kaki lain berhenti dan menonton dari jauh. Kalau kami di Jepang, semua orang akan mengira aku membayar orang itu untuk berpura-pura bereaksi berlebihan.

“T-tolong! Lakukan lagi!” pintanya.

“Tentu saja,” kataku sambil mematikan korek api dan mengambil korek api lain dari kotak. “Baiklah, perhatikan baik -baik.”

Saya melakukan hal yang sama seperti sebelumnya, menyeret kepala korek api melintasi sisi kasar kotak, dan seperti yang pertama, korek itu langsung menyala.

“Oooooh!” Kali ini, kerumunan yang penasaran juga menyaksikan demonstrasiku, dan tontonan itu menciptakan semacam keributan. Sebagian besar yang menonton adalah petualang, tetapi ada juga beberapa penduduk di antara mereka.

“Apa itu ?!” teriak salah seorang.

“Dia hanya menggesekkan tongkat itu ke kotak dan api pun muncul! Tapi bagaimana? Bagaimana ?” teriak penonton lain dengan tidak percaya.

“Bagaimana kau melakukannya ? Apakah itu sihir?!”

“Kau bodoh atau apa? Siapa yang menggunakan sihir hanya untuk menyalakan api? Dia jelas menggunakan alat yang dipegangnya.”

“Kau mencoba menipuku? Tidak ada benda yang mampu melakukan itu !”

“Saya baru saja melihatnya dengan mata kepala saya sendiri!”

Begitulah seterusnya. Korek api kecilku tampaknya telah menimbulkan kehebohan.

“Hei, kawan, apakah ada yang bisa menggunakan benda ini untuk menyalakan api?” petualang muda tadi bertanya padaku dengan ekspresi serius di wajahnya.

Aku mengangguk. “Tentu saja! Coba lihat lebih dekat. Kau lihat ujung tongkat kecil ini berwarna merah, ya? Sebenarnya ada semacam zat kimia di dalamnya yang membuatnya menyala saat kau menggesekkannya ke bagian kotak yang kasar. Mungkin kau ingin mencobanya sendiri?”

“Tunggu, benarkah?!” seru pemuda bermata lebar itu.

“Ya, benar,” kataku sambil tersenyum. “Kau akan lebih memahaminya setelah kau mencobanya sendiri. Ayo, jangan malu-malu!”

“Tunggu sebentar…” kata pemuda itu, tiba-tiba tampak sedikit ragu. “Kau tidak berencana membuatku membayar untuk ini, kan?”

en𝐮m𝗮.𝓲d

Saya tertawa. “Tentu saja tidak. Ayo, cobalah.”

Aku serahkan korek api dan kotak itu kepadanya. Dia mengulurkan korek api itu, dan—dengan tangan gemetar—menyeretnya ke sisi kotak korek api.

“Berhasil!” serunya gembira. “Bahkan aku bisa membuat api dengan cara ini!”

Terdengar lebih banyak desahan dan suara apresiasi yang, pada titik ini, terdengar seperti berbatasan dengan sorak-sorai dari kerumunan.

“Ada yang mau coba?” tanyaku pada orang-orang di depanku, dan bahkan sebelum aku menyelesaikan pertanyaanku, semua orang di sekitarku mulai berteriak “Aku! Aku!” bersamaan.

Saya memberikan korek api kepada setiap orang yang menyatakan ingin mencobanya, lalu meminta mereka semua berbaris dan menyuruh mereka menyalakan korek api mereka. Awalnya, beberapa orang mengalami sedikit kesulitan untuk menyalakannya dengan benar, sementara yang lain merusak korek api mereka karena terlalu kuat menyalakannya, tetapi pada akhirnya, setiap orang berhasil menyalakan korek api mereka pada percobaan kedua atau ketiga. Mereka semua telah merasakan betapa mudahnya korek api kecil saya.

“Aku tidak pernah menyangka membuat api bisa semudah ini…” kata petualang muda itu, yang gemetar karena kegembiraan. “Ini menakjubkan!”

Saya tidak kehilangan irama, dan langsung memulai promosi penjualan saya. “Butuh waktu yang sangat lama untuk menyalakan api menggunakan batu api, bukan?”

Sang petualang mengangguk. “Benar sekali!” ia setuju. “Aku juga sangat buruk dalam hal itu. Aku tidak punya kesabaran untuk menunggu api menyala. Tapi aku tidak akan menggunakan sihir hanya untuk menyalakan api bodoh. Dan jangan mulai membicarakan barang-barang sihir yang sangat mahal dan sangat merepotkan yang dijual beberapa orang!”

“Ya, saya bisa mengerti mengapa metode-metode itu merepotkan,” saya bersimpati. “Tetapi dengan korek api ini, siapa pun dapat menyalakan api tanpa kesulitan sama sekali! Kotak kecil ini berisi empat puluh korek api, dan kotak yang lebih besar ini berisi delapan ratus di dalamnya. Bagaimana menurut Anda? Saya yakin korek api itu akan sangat berguna bagi Anda dalam usaha Anda di masa mendatang.”

Dia bersenandung sebelum menyampaikan pendapatnya. “Yah, memang benar bahwa ‘korek api’ milikmu ini tampaknya cukup berguna, tapi…” dia berhenti sejenak, tampak enggan untuk berkomitmen membeli. “Berapa harganya? Barang yang praktis seperti itu pasti cukup mahal, kan?”

Akhirnya! Pertanyaan yang selama ini saya tunggu-tunggu! Dari ekspresi mereka, mudah untuk melihat bahwa semua orang di kerumunan ingin tahu jawabannya juga. Saya mendekatkan wajah saya ke wajahnya, dan bertanya, “Menurutmu berapa harganya ? ”

Dengan membuatnya pada dasarnya menyebutkan harganya, saya akan mengetahui seberapa banyak orang di dunia ini bersedia membayar untuk korek api.

“Yah, untuk barang yang praktis seperti ini? Hm…” dia merenung. “Oh, kamu bilang ada bahan kimia di bagian atasnya, kan? Itu berarti harganya pasti lebih mahal daripada batu api.”

Saat berjalan-jalan di pasar sehari sebelumnya, saya perhatikan bahwa set batu api termurah adalah 50 koin tembaga—5.000 yen—sementara yang termahal adalah dua koin perak—yang harganya 20.000 yen. Harga seperti itu memang sudah bisa diduga. Bagaimanapun, batu api adalah barang yang dibutuhkan oleh penduduk kota dan petualang, jadi wajar saja harganya akan mencerminkan hal itu.

“Coba kupikirkan…” kata petualang itu sambil merenungkannya. Ia menunjuk kotak korek api yang lebih kecil. “Kau bilang ada empat puluh ‘korek api’ di kotak kecil itu, kan?”

“Ya,” jawabku.

“Kalau begitu, paling tidak, satu kotak harganya 80 koin tembaga,” simpulnya.

Tercatat. Jadi dari sudut pandang seorang petualang, satu korek api bernilai dua koin tembaga. Seolah ingin memastikan bahwa angka ini tepat, petualang lain di kerumunan itu mengangguk. Di sisi lain, penduduk desa—terutama para ibu rumah tangga—tampak agak muram. Mereka mungkin tidak akan mampu membelinya dengan harga itu.

Baiklah. Sekarang saya harus membuat keputusan penting, pikir saya. Dalam berbisnis, pada dasarnya ada dua cara yang dapat Anda ambil. Anda dapat menjual barang berkualitas baik dengan harga mahal, atau menjual barang murah kepada banyak orang. Cara pertama akan menghasilkan banyak uang hanya dalam satu transaksi, tetapi semakin tinggi harga yang Anda tawarkan, semakin sedikit orang yang akan membeli produk Anda. Jika Anda mengambil pilihan kedua, Anda akan mendapatkan banyak pelanggan, tetapi margin keuntungan pada setiap transaksi akan relatif kecil. Kedua pendekatan tersebut memiliki kelebihan dan kekurangan, tetapi yang saya pilih…

“Ah, sayang sekali! Kau salah besar. Kotak kecil ini harganya lima koin tembaga, dan yang besar…” kataku, menambahkan jeda sebentar untuk menekankan bagian selanjutnya. “Yah, biasanya aku menjualnya seharga 55 koin tembaga, tetapi untuk merayakan pembukaan tokoku, kotak itu akan diobral selama tiga hari ke depan, yang berarti kau bisa mendapatkannya seharga 40 koin tembaga!”

Hampir saat kata terakhir dari promosi penjualan ala infomersial itu keluar dari bibirku, petualang muda itu berteriak, “Aku mau satu!”

Saya membawa seratus kotak korek api kecil dan lima puluh kotak besar, dan saya berharap setidaknya saya bisa menjual setengahnya dalam kurun waktu lima hari saya menyewa tempat ini. Namun…

“Berikan aku satu kotak besar berisi ‘korek api’ itu!”

“Saya mau yang kecil!”

“Saya mau satu dari masing-masing! Satu dari masing-masing!”

Korek api yang saya bawa dari Jepang ternyata lebih populer dari yang pernah saya bayangkan. Saya membelinya dengan harga 250 yen untuk dua belas kotak kecil, sementara satu kotak besar harganya sama. Dan sekarang, korek api itu laku keras dengan harga lebih dari sepuluh kali lipat harga yang saya bayarkan!

Saya memang sudah memperingatkan pelanggan saya bahwa korek api tidak menyukai kelembapan atau air, tetapi bahkan dengan peringatan ini, semua orang masih bersemangat untuk membelinya. Saya hanya punya seratus lima puluh kotak secara total, jadi tidak perlu dikatakan lagi, stok saya langsung habis, sementara banyak orang masih menunggu giliran.

“Ah, maaf banget, tapi stokku sudah habis,” kataku sambil meminta maaf kepada mereka yang menunggu.

“Tidak mungkin!” seru wanita paruh baya di depanku, tampak tercengang. “Secepat itu?”

Dari wajahnya, saya bisa melihat bahwa dia sangat kecewa, jadi saya tersenyum padanya dan berkata, “Tenang saja, saya akan kembali besok dengan lebih banyak pertandingan. Saya akan memberikan tiket bernomor kepada siapa pun yang tidak dapat membeli apa yang mereka inginkan hari ini. Bisakah kalian berbaris di depan saya?”

“Tiket bernomor? Apa itu?” tanya wanita itu sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Ah. Aku lupa kalau itu bukan hal yang penting di sini. “Itu semacam dokumen yang memberimu prioritas untuk membeli sesuatu dibanding orang yang tidak punya. Aku akan membagikannya ke semua orang yang mengantre. Kalau kamu membawanya besok, kamu bisa melakukan pembelian sebelum pelanggan lain.”

Semua pengunjung pasar yang berkerumun di sekitar kiosku berdecak kagum dan terpesona.

“Oh, dan jika kalian semua memberi tahu saya sebelumnya berapa banyak kotak yang akan kalian beli, saya akan menyiapkan jumlah itu dan menunggu kalian. Ngomong-ngomong, jika kalian semua mau, silakan berbaris di sini … ”

Saya angkat tangan untuk menunjukkan di mana saya ingin mereka semua berdiri dan semua orang melakukan apa yang saya katakan. Saya bertanya kepada setiap pelanggan berapa banyak kotak yang mereka inginkan, dan mencatat jumlahnya di buku catatan saya sebelum merobek secarik kertas yang akan berfungsi sebagai tiket bernomor untuk hari berikutnya dan memberikannya kepada mereka. Ada lebih dari seratus orang yang mengantre, beberapa di antaranya telah membeli korek api sebelum saya kehabisan stok. Saya merobek halaman demi halaman dari buku catatan saya dan memberikannya kepada pelanggan saya, hingga akhirnya, orang terakhir dalam antrean itu berlari dengan gembira, sambil memegang tiket bernomor.

“Fiuh. Padahal ini bahkan belum siang. Tadinya saya pikir saya butuh waktu lima hari untuk menjual semua stok saya, dan ternyata stok saya habis terjual dalam waktu satu jam!”

Aku membuka kaleng kopi yang kubawa dan memutuskan untuk beristirahat sejenak. Aku melirik buku catatanku dan melihat angka lima berulang-ulang. Aku harus mendapatkan setidaknya cukup korek api untuk memenuhi semua pesanan ini besok.

“Wah…” kataku dalam hati. “Apakah aku akan baik-baik saja jika melakukan ini sendirian?”

Lagi pula, saya sudah memiliki lebih dari seratus pelanggan hari ini, dan saya mungkin akan memiliki lebih banyak lagi besok.

“Baiklah, saya tidak bisa mundur sekarang. Saya harus bekerja keras dan menghasilkan banyak uang!”

Aku meregangkan tubuh sebentar sebelum mulai membersihkan. Aku baru saja melipat selimut piknikku ketika kudengar seseorang berlari ke arahku.

“Tuan Shiro! Pekerjaanmu sudah selesai?” Itu Aina.

en𝐮m𝗮.𝓲d

“Ya. Aku kehabisan korek api, jadi aku tutup saja hari ini,” kataku padanya.

“Wah! Aku senang sekali kamu berhasil menjual banyak sekali barang hari ini!” katanya sambil tertawa.

“Aku juga senang. Bagaimana kabarmu, Aina?” tanyaku.

Aina menyembunyikan keranjangnya di belakang punggungnya. “Oh, um…” gumamnya, tampak malu. “Bunga-bunga itu tidak laku keras…”

“Oh, begitu,” hanya itu yang bisa kukatakan. Kulihat matanya berkaca-kaca.

“Bunga-bunganya cantik sekali…” bisiknya. “Mengapa tidak ada yang menginginkannya?”

“Aina…” aku memulai.

“T-Tidak, tidak apa-apa!” katanya sambil menggelengkan kepala. Ia menggunakan lengan bajunya untuk menyeka air matanya. “Sekarang aku akan kembali berjualan bunga.”

“Diam di situ!” kataku sambil meraih tangannya tepat saat dia hendak pergi.

“Tuan Shiro?”

“Aina, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Maukah kau menunggu sebentar dan mendengarkan?”

“Ada yang ingin kau bicarakan padaku?”

“Benar.”

“Ada apa?” tanyanya sambil menatapku.

“Bisakah Anda membantu saya dengan toko saya mulai besok?”

Dia tidak menyangka saya akan memintanya bekerja paruh waktu di toko saya, dan dia berkedip beberapa kali saat mencoba memahaminya. Setelah beberapa detik, dia kembali bersuara dan mengeluarkan beberapa suara mencicit yang cukup menggambarkan ketidakpercayaannya.

“Apakah itu…” dia mulai bicara, sebelum berhenti dan mencoba lagi. “Benarkah?! Kau akan mengizinkanku bekerja di tokomu?”

“Tentu saja. Besok akan sangat sibuk. Aku pasti akan kesulitan jika aku sendirian. Akan sangat membantu jika aku mengajakmu ke sana. Oh, dan tentu saja aku akan membayarmu, dan—”

“Saya akan melakukannya!” selanya. “Tolong izinkan saya bekerja di toko Anda, Tuan Shiro!”

Napasnya terengah-engah dan aku bisa melihat dari sorot matanya betapa seriusnya dia melakukannya.

“Terima kasih banyak, Aina! Aku mulai bertanya-tanya bagaimana aku akan mengurus semuanya sendiri besok…”

“Tidak, akulah yang seharusnya mengucapkan ‘terima kasih.’ Terima kasih banyak!” katanya sambil air mata kembali menggenang di matanya—meskipun kali ini, dia tidak menghapusnya. “Aku berusaha keras setiap hari untuk menjual bunga-bungaku, tetapi aku sangat buruk dalam hal itu, jadi aku tidak pernah berhasil menjual apa pun…” Dia terisak dan air matanya mulai menetes ke tanah di depannya. “Aku sudah sangat berjuang! Itu sebabnya aku ingin mengucapkan terima kasih, Tuan Shiro! Terima kasih banyak!”

Dia terus mengucapkan terima kasih berkali-kali sambil air mata mengalir di wajahnya. Aku akan membayarnya lebih mahal untuk pekerjaannya , aku memutuskan.

Korek api yang saya bawa dari Jepang ternyata lebih populer dari yang pernah saya bayangkan. Saya membelinya dengan harga 250 yen untuk dua belas kotak kecil, sementara satu kotak besar harganya sama. Dan sekarang, korek api itu laku keras dengan harga lebih dari sepuluh kali lipat harga yang saya bayarkan!

Saya memang sudah memperingatkan pelanggan saya bahwa korek api tidak menyukai kelembapan atau air, tetapi bahkan dengan peringatan ini, semua orang masih bersemangat untuk membelinya. Saya hanya punya seratus lima puluh kotak secara total, jadi tidak perlu dikatakan lagi, stok saya langsung habis, sementara banyak orang masih menunggu giliran.

“Ah, maaf banget, tapi stokku sudah habis,” kataku sambil meminta maaf kepada mereka yang menunggu.

“Tidak mungkin!” seru wanita paruh baya di depanku, tampak tercengang. “Secepat itu?”

Dari wajahnya, saya bisa melihat bahwa dia sangat kecewa, jadi saya tersenyum padanya dan berkata, “Tenang saja, saya akan kembali besok dengan lebih banyak pertandingan. Saya akan memberikan tiket bernomor kepada siapa pun yang tidak dapat membeli apa yang mereka inginkan hari ini. Bisakah kalian berbaris di depan saya?”

en𝐮m𝗮.𝓲d

“Tiket bernomor? Apa itu?” tanya wanita itu sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Ah. Aku lupa kalau itu bukan hal yang penting di sini. “Itu semacam dokumen yang memberimu prioritas untuk membeli sesuatu dibanding orang yang tidak punya. Aku akan membagikannya ke semua orang yang mengantre. Kalau kamu membawanya besok, kamu bisa melakukan pembelian sebelum pelanggan lain.”

Semua pengunjung pasar yang berkerumun di sekitar kiosku berdecak kagum dan terpesona.

“Oh, dan jika kalian semua memberi tahu saya sebelumnya berapa banyak kotak yang akan kalian beli, saya akan menyiapkan jumlah itu dan menunggu kalian. Ngomong-ngomong, jika kalian semua mau, silakan berbaris di sini … ”

Saya angkat tangan untuk menunjukkan di mana saya ingin mereka semua berdiri dan semua orang melakukan apa yang saya katakan. Saya bertanya kepada setiap pelanggan berapa banyak kotak yang mereka inginkan, dan mencatat jumlahnya di buku catatan saya sebelum merobek secarik kertas yang akan berfungsi sebagai tiket bernomor untuk hari berikutnya dan memberikannya kepada mereka. Ada lebih dari seratus orang yang mengantre, beberapa di antaranya telah membeli korek api sebelum saya kehabisan stok. Saya merobek halaman demi halaman dari buku catatan saya dan memberikannya kepada pelanggan saya, hingga akhirnya, orang terakhir dalam antrean itu berlari dengan gembira, sambil memegang tiket bernomor.

“Fiuh. Padahal ini bahkan belum siang. Tadinya saya pikir saya butuh waktu lima hari untuk menjual semua stok saya, dan ternyata stok saya habis terjual dalam waktu satu jam!”

Aku membuka kaleng kopi yang kubawa dan memutuskan untuk beristirahat sejenak. Aku melirik buku catatanku dan melihat angka lima berulang-ulang. Aku harus mendapatkan setidaknya cukup korek api untuk memenuhi semua pesanan ini besok.

“Wah…” kataku dalam hati. “Apakah aku akan baik-baik saja jika melakukan ini sendirian?”

Lagi pula, saya sudah memiliki lebih dari seratus pelanggan hari ini, dan saya mungkin akan memiliki lebih banyak lagi besok.

“Baiklah, saya tidak bisa mundur sekarang. Saya harus bekerja keras dan menghasilkan banyak uang!”

Aku meregangkan tubuh sebentar sebelum mulai membersihkan. Aku baru saja melipat selimut piknikku ketika kudengar seseorang berlari ke arahku.

“Tuan Shiro! Pekerjaanmu sudah selesai?” Itu Aina.

“Ya. Aku kehabisan korek api, jadi aku tutup saja hari ini,” kataku padanya.

“Wah! Aku senang sekali kamu berhasil menjual banyak sekali barang hari ini!” katanya sambil tertawa.

“Aku juga senang. Bagaimana kabarmu, Aina?” tanyaku.

Aina menyembunyikan keranjangnya di belakang punggungnya. “Oh, um…” gumamnya, tampak malu. “Bunga-bunga itu tidak laku keras…”

“Oh, begitu,” hanya itu yang bisa kukatakan. Kulihat matanya berkaca-kaca.

“Bunga-bunganya cantik sekali…” bisiknya. “Mengapa tidak ada yang menginginkannya?”

en𝐮m𝗮.𝓲d

“Aina…” aku memulai.

“T-Tidak, tidak apa-apa!” katanya sambil menggelengkan kepala. Ia menggunakan lengan bajunya untuk menyeka air matanya. “Sekarang aku akan kembali berjualan bunga.”

“Diam di situ!” kataku sambil meraih tangannya tepat saat dia hendak pergi.

“Tuan Shiro?”

“Aina, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Maukah kau menunggu sebentar dan mendengarkan?”

“Ada yang ingin kau bicarakan padaku?”

“Benar.”

“Ada apa?” tanyanya sambil menatapku.

“Bisakah Anda membantu saya dengan toko saya mulai besok?”

Dia tidak menyangka saya akan memintanya bekerja paruh waktu di toko saya, dan dia berkedip beberapa kali saat mencoba memahaminya. Setelah beberapa detik, dia kembali bersuara dan mengeluarkan beberapa suara mencicit yang cukup menggambarkan ketidakpercayaannya.

“Apakah itu…” dia mulai bicara, sebelum berhenti dan mencoba lagi. “Benarkah?! Kau akan mengizinkanku bekerja di tokomu?”

“Tentu saja. Besok akan sangat sibuk. Aku pasti akan kesulitan jika aku sendirian. Akan sangat membantu jika aku mengajakmu ke sana. Oh, dan tentu saja aku akan membayarmu, dan—”

“Saya akan melakukannya!” selanya. “Tolong izinkan saya bekerja di toko Anda, Tuan Shiro!”

Napasnya terengah-engah dan aku bisa melihat dari sorot matanya betapa seriusnya dia melakukannya.

“Terima kasih banyak, Aina! Aku mulai bertanya-tanya bagaimana aku akan mengurus semuanya sendiri besok…”

“Tidak, akulah yang seharusnya mengucapkan ‘terima kasih.’ Terima kasih banyak!” katanya sambil air mata kembali menggenang di matanya—meskipun kali ini, dia tidak menghapusnya. “Aku berusaha keras setiap hari untuk menjual bunga-bungaku, tetapi aku sangat buruk dalam hal itu, jadi aku tidak pernah berhasil menjual apa pun…” Dia terisak dan air matanya mulai menetes ke tanah di depannya. “Aku sudah sangat berjuang! Itu sebabnya aku ingin mengucapkan terima kasih, Tuan Shiro! Terima kasih banyak!”

Dia terus mengucapkan terima kasih berkali-kali sambil air mata mengalir di wajahnya. Aku akan membayarnya lebih mahal untuk pekerjaannya , aku memutuskan.