Bab Perbudakan, Episode 6: Tanggal Taman Jepang Elf dan Naga

Ketika saya sadar, pagi itu seperti pagi lainnya. Aku menarik napas dan melihat udara lebih dingin dari biasanya. Tubuhku masih mati rasa karena baru bangun tidur, jadi aku menarik napas dalam-dalam lagi dan mengeluarkannya perlahan.

Hujan masih turun, meskipun tetesan airnya sangat kecil sehingga saya hampir tidak bisa mendengar tetesan air hujan yang turun di Kelurahan Koto. Ketika saya melihat ke arah sinar matahari yang redup, saya melihat seseorang membentang di belakang saya. Kulitnya pucat, dan dia memiliki daya pikat yang lebih dewasa daripada Mariabelle.

Sekarang, tangan siapa ini…?

Lengan melingkariku saat aku menatap tanpa sadar, aroma manis melayang ke lubang hidungku.

Oh, benar, Wridra ada bersama kita hari ini.

Masalahnya, Wridra memiliki kebijakan pribadi untuk tidak mengenakan apa pun saat pergi tidur. Dan seperti yang dia lakukan ketika dia dalam bentuk kucing, dia bergidik saat melakukan peregangan rutinnya. Dia menguap ke telingaku, tapi efeknya sangat berbeda dari saat dia melakukannya sebagai kucing. Saya berusaha sekuat tenaga untuk tidak fokus pada sensasi benda lunak yang menekan punggung saya.

Gadis elf itu juga menggeliat sedikit saat dia bangun dari kabut mengantuknya. Dia bangkit di bawah selimut, rambut putih panjangnya jatuh dari kepalanya. Dia mengedipkan kantuk dari mata ungunya beberapa kali, lalu berbicara.

“Oh itu benar. Tutup matamu.” Dia meletakkan tangannya di atas mataku, mencegahku menikmati kelucuannya lebih jauh. Ini untuk menghalangi pandangan saya dari melihat wanita di belakang saya. Tapi aku ragu Wridra sendiri akan peduli.

Wridra akhirnya terbangun, dan dia sekali lagi merentangkan anggota tubuhnya.

“Nnn, sudah lama sejak aku datang ke Jepang secara langsung. Sepertinya cuacanya tidak berubah, tapi… Aku benar-benar ingin merasakan udara segar.”

“Ayo, kenakan pakaian. Kita harus bersiap-siap untuk memulai hari,” desak Marie. Wridra setuju dengan nada tidak tertarik, dan akhirnya saya bisa melihat lagi.

Dia telah memutuskan untuk mengenakan sepasang hot pants hitam dan kemeja lengan panjang ketat hari ini. Membuat pakaian seperti itu adalah tugas yang mudah bagi Arkdragon yang hebat. Saat Wridra berjalan tanpa alas kaki, gadis berambut putih itu berjalan ke arahku, sekali lagi menghalangi pandanganku. Dia mengusap rambutnya dan menyelipkannya ke belakang salah satu telinganya yang panjang saat dia membuka bibirnya yang lembut.

“Kamu harus berhenti menjadi tukang tidur dan bangun, tuan. Anda tidak ingin terlambat bekerja, bukan? Dia memukul hidungku dengan satu jari, jadi aku akhirnya memutuskan untuk bangun. Saya ingin berargumen bahwa saya sudah bangun dan waspada, tetapi saya mungkin tidak akan terlalu meyakinkan.

Si cantik berambut hitam sedang menatap jendela di samping tempat tidur. Langit penuh dengan awan hujan kelabu yang suram seperti yang selalu terjadi akhir-akhir ini. Marie datang dan duduk di sebelahnya.

“Musim hujan di Jepang benar-benar sesuatu, bukan?”

“Hmm, langit penuh awan, tapi aku punya firasat akan cerah akhir pekan ini.” Penasaran, aku berbalik menghadapnya.

Dia mungkin mengatakan itu hanya perasaan, tetapi datang dari Arkdragon, ada peluang bagus yang mungkin saja terjadi. Jadi, saya memutuskan untuk membuat janji dengan restoran taman hiburan untuk berjaga-jaga. Mereka berpotensi menjadi kurang sibuk dengan semua hujan baru-baru ini.

Aku berjalan ke dapur sambil merenungkan rencana kami untuk akhir pekan. Nasi di penanak nasi sudah jadi, jadi aku mengeluarkan beberapa bahan dari lemari es sambil berseru, “Apa rencana kalian hari ini, kalian berdua?”

“Saya tidak keberatan hanya membaca, tapi saya pikir Wridra ingin keluar. Aku berpikir mungkin kita bisa jalan-jalan.”

“Ya, saya ingin jalan-jalan santai, meski cuaca mendung. Kitase, apakah kamu tahu tempat yang bagus?” Saya mencampur nasi dengan sendok nasi saat saya merenungkan pertanyaan itu. Itu mengingatkan saya, Kaoruko telah memberi tahu saya tentang beberapa rute jalan kaki di dekatnya.

“Ada tempat bernama Taman Kiyosumi di dekatnya. Saya pikir Anda akan menyukai pemandangan gaya Jepang di sana.” Saya pikir akan lebih mudah untuk menunjukkannya di smartphone saya daripada menjelaskannya dengan kata-kata. Saya memberi isyarat agar mereka datang, dan mereka berkerumun di sekitar telepon saya di meja.

“Ooh, kolam hijau! Pohon pinus itu terlihat sangat bagus di latar belakang. Tanaman hijau di Jepang sangat hidup dan menyegarkan.”

“Ah, betapa anggunnya. Saya selalu cenderung tertarik pada pemandangan yang mencolok, tetapi baru-baru ini saya menghargai keindahan ketenangan. Ini memang terlihat sangat keren.”

Oof, dia merusaknya dengan komentar terakhirnya.

Mereka dengan ceria bermain dengan smartphone saat aku menyiapkan meja sarapan, dan mereka melanjutkan saat kami makan. Biasanya etiket yang buruk untuk melakukan ini sambil makan, tetapi menyenangkan dan hidup bagi mereka untuk mengintip ke layar dengan sumpit di tangan.

“Apakah kamu ingin natto hari ini, Marie?”

“Tidak terima kasih. Saya pikir saya suka telur saja. Aku juga akan membubuhkan kecap asin dan furikake di atasnya.”

“Saya akan memiliki hal yang sama. Saya tidak bisa mendapatkan cukup rasa asin-manis itu. Hm? Pakaian di gambar ini disebut ‘ki-mo-no,’ bukan? Aku pernah melihatnya di televisi sebelumnya.”

Wridra menunjuk ke kimono bermotif bunga sakura yang berwarna-warni. Karena saya ingin dia menikmati waktunya di Jepang sepenuhnya, saya hanya menyarankan agar dia memakainya sendiri.

“Oh, itu terlihat bagus. Bisakah kamu melakukannya dengan kekuatanmu, Wridra?”

“Oh, ya, tentu saja aku bisa. Aku juga akan membuatkannya untukmu setelah makan.” Marie berkedip. Sepertinya dia tidak berharap bahwa dia akan memakainya juga. Dia selalu tertarik pada pakaian. Pipinya menjadi lebih merah muda di depan mata kami, dan itu membuatku tersenyum melihat kegembiraan berkembang di dalam dirinya. Saya berterima kasih kepada Arkdragon karena memberikan hiburan seperti itu sekarang karena dia tidak dalam bentuk kucingnya.

“Jadi, rencana kencanmu sudah diputuskan? Akan menjadi pemandangan yang sangat fantastis untuk melihat seorang draconian dan elf berjalan-jalan di taman Jepang dengan kimono mereka.”

“Ya ya ya! Ayo pergi bersama, Wridra!” Marie berkata kepada Wridra, yang menyipitkan matanya sambil tersenyum dan mengeong sebagai tanggapan. Wridra tampaknya menemukan kegembiraan dalam reaksi Marie juga, dan keduanya tertawa bersama. Saya merasa seperti wali bagi mereka dalam skenario ini, tetapi melihat gadis-gadis manis terlihat bahagia membuat hati saya bahagia. Padahal, pada kenyataannya, saya adalah yang termuda di sini.

Pintu bergeser terbuka, dan kedua wanita itu melangkah keluar dari ruang ganti.

Marie mencengkeram lengan kimononya dengan sadar saat dia melihat ke arahku dan memperlihatkan pakaiannya. Itu adalah kimono putih dengan cetakan ungu dan warna ungu yang lebih dalam di kerah yang dihias. Warna-warna itu dirancang untuk menonjolkan warna matanya.

“Oh, Wridra, berhenti mendorong! Aku tidak terlihat aneh, kan? Saya merasa seperti menonjol dengan cara yang buruk.”

𝗲𝓃𝐮m𝓪.𝐢𝒹

“Kaulah yang mengatakan untuk bergegas dengan persiapan pagi. Kamu peri yang cerewet. Sekarang, aku akan menata rambutmu juga. Berhenti bergerak.”

Wridra memegang bahu Marie dari belakang, lalu mulai mengikatnya ke belakang. Desis terdengar dari ujung jari Wridra saat dia membuat kuncir kuda, dan dia membuat hiasan rambut berbentuk seperti hydrangea untuk menyembunyikan telinga elf panjang gadis itu.

Hmm… Dia mungkin lebih baik dari penata rambut profesional.

Aku melirik jam untuk menemukan saya masih memiliki sedikit lebih banyak waktu sebelum bekerja. Sejujurnya, saya ingin menggunakan waktu ini untuk melihat baik-baik pakaian kimono lengkap Marie. Jadi, saya menunggu mereka selesai bersiap-siap saat saya bersiap untuk pergi.

Marie akhirnya melihat ke cermin tangan, dan ekspresinya langsung cerah.

“Ah ah! Imut-imut sekali! Ini bagus, Wridra!”

“Hmmm, tidak apa-apa. Kitase, tepuk tangan.”

Saya mulai bertepuk tangan. Di hadapanku adalah seorang peri yang mengambil esensi dari Jepang, pemandangan yang menyegarkan yang tidak kuharapkan untuk dilihat di hari yang suram. Saya harus memberikannya kepada Wridra—dia telah memilih kimono yang sangat berselera tinggi untuk menonjolkan aura halus Marie.

“Oh, pakaianmu juga bagus, Wridra. Ini cocok dengan rambut hitam dan matamu.”

“…Hah, pujian yang tidak antusias. Sangat ceroboh sehingga saya hampir tidak bisa membuat diri saya marah. Sekarang, saya akan mencoba memakai gaya rambut yang sama dengan Marie.”

Huh, saya pikir itu pujian yang sangat bagus …

Wridra mengusirku dengan tangannya seolah-olah aku menghalangi jalannya.

“Kami terlalu lama mempersiapkannya. Kita harus bergegas,” kata Marie dan mendorongku maju dari belakang setelah aku mengunci pintu depan. Dia biasanya mengantarku pergi saat aku berangkat kerja, tapi kami menuju ke arah yang sama pagi ini, jadi kami memutuskan untuk berjalan ke stasiun bersama.

Gadis-gadis itu mengobrol dengan bersemangat, tidak terpengaruh oleh kerumunan pegawai di sekitar mereka di dalam bus. Aku agak khawatir tentang betapa padatnya bus itu, tetapi semua orang tampaknya menganggap Marie dan Wridra adalah orang asing yang datang berkunjung. Mereka secara alami memberi gadis-gadis itu ruang, dan Marie hanya dengan acuh tak acuh mencatat bahwa itu cukup ramai. Bahkan orang asing pun perhatian sehingga mereka berdua dapat memanfaatkan waktu mereka sebaik mungkin di Jepang.

Ketika kami tiba di stasiun tempat saya pindah untuk berangkat kerja, kami hanya berjarak dua stasiun dari Taman Kiyosumi di Jalur Hanzomon. Saya menunjuk ke peta rute di atas kepala, dan keduanya mendongak dan ternganga.

“Kami turun di Stasiun Kiyosumishirakawa untuk sampai ke taman. Jangan lupakan nama itu, oke?”

“Kanjinya agak rumit, tapi aku baru hafal karakter Kiyosumi. Meskipun, Anda tahu, sayang sekali Anda tidak akan bergabung dengan kami hari ini, ”kata Marie. Peron di Stasiun Kinshikhou penuh dengan orang yang berangkat kerja. Saat dua gadis cantik berkimono muncul di sana, mereka secara alami menarik banyak perhatian. Marie tampak menyesal saat dia gelisah dengan tidak nyaman, dan aku tersenyum padanya.

“Aku akan senang selama kamu bersenang-senang. Ceritakan semua tentang petualanganmu saat aku pulang malam ini, oke?”

“Ya, tentu saja. Kerja keras, dan hati-hati jangan sampai tersandung!” Rasanya agak aneh melambaikan tangan kepada mereka di gerbang tiket. Harus kuakui, aku iri pada mereka, pergi ke taman pada hari kerja. Saya tidak menggunakan waktu luang saya yang dibayar, seperti pekerja Jepang pada umumnya, tetapi saya berharap suatu hari nanti, saya bisa mendapatkan banyak jam libur. Ketika saya berdiri tenggelam dalam pikiran, saya mendapati diri saya melangkah ke dalam kereta yang penuh dengan orang seperti biasa.

Saya kemudian mengetahui bahwa mereka telah menghabiskan beberapa waktu di sebuah kafe, sesuai saran saya, kemudian tiba dengan selamat di Taman Kiyosumi sambil menghindari kesibukan pagi hari.

Aku gugup jika mereka pergi sendirian, tetapi Marie sangat bertanggung jawab, dan Wridra juga ada di sana, jadi mereka mungkin tidak akan mendapat banyak masalah. Namun, itu tidak menghentikan saya untuk khawatir. Jadi, saya masuk untuk hari kerja lagi.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Hujan dengan lembut turun di taman, dan seperti kebanyakan fasilitas Tokyo, biaya masuknya cukup masuk akal. Biaya yang terjangkau memudahkan pengunjung untuk kembali setiap saat sepanjang tahun untuk menikmati perubahan yang dibawa oleh empat musim.

Butir-butir air menempel di payung plastik Mariabelle saat dia menatap kata-kata di meja resepsionis, lalu menunjuk.

“Lihat, biaya masuknya 150 yen. Ini sangat murah!”

“Hmm, ini membuatku ingin mempertimbangkan untuk mendapatkan tiket masuk tahunan seharga 600 yen…”

Bahkan Wridra, yang tidak tertarik mengelola keuangan di dunia lain, mengernyitkan alisnya sambil berpikir. Dia memang mendapat uang saku, tapi ini berarti ada batasan jumlah uang yang bisa dia keluarkan dengan bebas.

Setelah beberapa perenungan mendalam, keduanya memutuskan untuk memeriksa tempat itu sebelum melakukan izin tahunan dan menyerahkan koin untuk masuk.

“Oh, kamu bisa bahasa Jepang? Harus saya akui, saya agak terkejut, ”kata resepsionis tua berambut putih dengan ekspresi terkejut, dan kedua gadis itu terkikik. Dia menunjukkan senyum malu kepada mereka, lalu menawarkan beberapa nasihat sebagai tanda permintaan maaf.

“Iris seharusnya mekar penuh sekarang. Seorang pemandu akan melakukan tur ke tempat itu mulai pukul sepuluh, jadi silakan bergabung. Gratis!” Naga dan peri bertemu mata satu sama lain.

“Mereka bahkan tidak meminta uang? Bagaimana jika mereka adalah kelompok yang teduh…” Pikiran seperti itu segera mereda ketika mereka mengingat bahwa ini adalah Jepang, negara tempat tinggal orang-orang yang baik hati seperti Kitase.

Mereka berdua menyeringai, lalu membungkuk pada pekerja tua itu.

“Terima kasih, kami akan mengikuti tur dan menikmati taman sepenuhnya!”

“Wow, bahasa Jepangmu sangat mengesankan. Mudah-mudahan anda senang!” Petugas yang tersenyum meninggalkan kesan pada kedua wanita itu. Ada sesuatu tentang dia yang mengingatkan mereka pada pria yang tinggal bersama mereka, dan dia tetap ada dalam pikiran mereka bahkan saat mereka berjalan menuju area taman terbuka. Tiba-tiba, sebuah kata muncul di benak mereka sekaligus, dan mereka saling memandang dengan mulut terbuka lebar.

“Kazuhiro seperti kakek!” Mereka tertawa setuju, memancarkan suasana gemerlap yang seolah menolak cuaca hujan.

Saya kebetulan bersin saat ini, tetapi saya tidak tahu mereka membicarakan saya.

Marie berlutut, matanya membelalak melihat pemandangan di depannya.

“Ya ampun, ungu yang sangat cantik!” Dia menjerit kegirangan di hamparan bunga iris, dan orang tua di sekitarnya tersenyum seolah pujian itu ditujukan pada mereka. Meskipun Marie tampak seperti pengunjung yang tidak biasa, mereka senang melihatnya menemukan kegembiraan di pemandangan indah Jepang dan tersenyum seolah-olah dia adalah cucu mereka sendiri.

“Ya, sangat mirip dengan matamu. Iris sama dicintainya seperti hydrangea di musim ini, tetapi hanya ada sekitar dua ratus taman yang menampilkannya seperti ini.” Pemandu melanjutkan penjelasannya, dan kedua gadis itu mendengarkan dengan terpesona. Wanita itu seanggun bunga yang dia gambarkan, dan dia memiliki suara menenangkan yang enak didengar. Ada pesona tertentu bagi wanita seperti dia yang mempertahankan kecantikannya selama bertahun-tahun.

“Ayame dan shobu sangat cantik sepanjang tahun ini. Keduanya adalah jenis iris, dieja dengan kanji yang sama, dan mereka terlihat sangat mirip, jadi mereka memiliki riwayat kesalahan satu sama lain.” Keduanya mengangguk, mendengarkan dengan seksama.

Pemandu menjelaskan bahwa, meskipun penampilan dan ejaannya mirip, ada beberapa perbedaan. Keduanya termasuk dalam keluarga Iridaceae. Hanashobu, juga dikenal sebagai Iris ensata; ayame, juga dikenal sebagai Iris sanguinea; dan kakitsubata, juga dikenal sebagai Iris laegvigata, sangat sulit dibedakan secara kasat mata. Hanashobu tumbuh di dekat badan air, ayame tumbuh di pertanian, dan kakitsubata dapat ditemukan di keduanya, membuatnya semakin membingungkan.

“Ahhh, aku tidak ingat semua ini!”

“Saya pikir kita bisa mengatakan bahwa mereka semua adalah hal yang sama.” Rombongan lansia itu tampak setuju dengan komentar Wridra dan tertawa terbahak-bahak. Sepertinya mereka semua memikirkan hal yang sama, membuat semua orang dalam suasana hati yang ramah.

Mariabelle menjadi sedikit merah karena perhatian yang tiba-tiba, dan wanita pemandu itu tertawa.

𝗲𝓃𝐮m𝓪.𝐢𝒹

“Ya saya setuju. Namun, ada peribahasa yang berarti mereka berdua sama-sama cantik, dan ini juga berlaku untuk kalian berdua.” Marie dan Wridra terkejut bersama anggota kelompok lainnya. Panduan itu berlanjut.

“Ketika ada dua wanita cantik, orang tidak akan menganggap mereka sama. Tentunya, mereka masing-masing akan memiliki nama yang tepat. Sama seperti semua orang ingin tahu namamu, begitu juga bunga-bunga ini.” Semua orang membuat suara kontemplatif. Pengunjung fantastis dari dunia lain seperti Mariabelle dan Wridra tidak bisa begitu saja disamakan dengan kategori “imut”.

Ada tepuk tangan setuju, dan bahkan Wridra bergabung dengan Marie dengan gelisah karena malu.

Mereka yang kebetulan ikut tur keliling taman ini akhirnya sangat puas. Mereka tidak hanya melihat bunga-bunga yang indah, tetapi mereka juga harus menyaksikan kesenangan gadis-gadis yang ekspresif itu sepanjang waktu.

Saat pemandu menyelesaikan tur, para peserta berpisah untuk berjalan-jalan di Taman Kiyosumi atas kemauan sendiri.

Ada sesuatu yang anehnya menarik tentang batu basah.

Batu-batu yang mengapung di danau berwarna hijau memiliki rona yang berbeda, dan seperti yang disebutkan oleh pemandu, warnanya menjadi lebih cerah di tengah hujan.

“Aku selalu berpikir melihat bunga adalah sesuatu yang diperuntukkan bagi para bangsawan.”

“Awalnya memang begitu. Tampaknya sejak itu telah dibuka untuk umum. Ini hanya untuk menunjukkan perbedaan kaliber masing-masing negara.” Setiap orang memiliki keinginan untuk menyimpan harta untuk diri mereka sendiri. Terutama jika menyangkut taman yang membutuhkan banyak uang dan waktu untuk bercocok tanam. Namun tidak seperti kekayaan materi, keindahan taman tidak pernah goyah tidak peduli berapa banyak orang yang datang berkunjung. Setidaknya, orang-orang yang mengelola tempat ini sepertinya menyambut Marie dan Wridra, yang kebetulan masuk.

Marie melindungi dirinya dari tetesan air hujan saat dia menatap hydrangea yang berwarna-warni. Dia telah memperhatikan ini sebelumnya, tetapi ada daya pikat misterius pada bunga-bunga ini, dan Marie mau tidak mau menatapnya.

“Katanya bunga ini hanya mekar saat musim hujan.”

“Hm, itu memang membuat mereka tampak lebih berharga. Mengetahui bahwa mereka hanya dapat dilihat seperti ini di tengah hujan membuat saya lebih menghargai cuaca yang suram ini.” Mereka mengangguk serempak.

Di luar hydrangea ada danau hijau tempat hujan turun dalam tetesan halus. Simfoni tetesan air hujan yang tak terhitung jumlahnya yang menghantam tanah terasa menyenangkan di telinga.

Menurut apa yang dikatakan pemandu sebelumnya, menikmati suara yang dihasilkan oleh alam adalah bagian dari budaya Jepang. Gadis-gadis itu tidak tahu apakah itu benar atau tidak, tetapi bangunan bergaya Jepang berdiri di atas kolam, pohon pinus melengkung di atas satu sama lain, dan pemandangan tanaman hijau dan bunga yang tak berujung terasa seperti membersihkan jiwa.

Suara percikan air bisa terdengar. Ketika keduanya berbalik, mereka melihat sesuatu muncul dari kolam.

“Oh, makhluk apa itu?” Marie bertanya.

“Mungkin monster yang hidup di dekat perairan. Itu memang memiliki wajah yang tampak sombong. ” Wridra tampak sedikit lebih santai dari biasanya saat dia berbicara. Kura-kura yang menempel di batu memandangi naga dan peri, hidungnya bergerak saat menghembuskan napas. Gadis-gadis itu terkikik melihat wajahnya yang menggemaskan. Marie menikmati dirinya sepenuhnya, sandalnya berdenting saat dia berjalan berkeliling.

“Ah, tempat ini sangat damai. Aku merasa segar, seperti baru selesai mandi. Tempat ini memiliki suasana yang unik.”

“Taman Jepang ini tidak bisa diremehkan. Jika kita tinggal terlalu lama, wajah kita mungkin akan terlihat mengantuk secara permanen seperti wajah Kitase.” Marie hendak menjawab bahwa itu tidak mungkin tetapi berhenti. Semua orang dari pemandu hingga pengunjung lain memiliki suasana santai tentang mereka, jadi dia tidak bisa langsung menyangkalnya. Kura-kura itu sepertinya sudah muak dan kembali ke kolam, lalu berenang pergi.

Marie dan Wridra tidak terburu-buru dan dengan hati-hati melangkahi bebatuan yang licin saat mereka berjalan mengitari kolam hijau. Pada saat mereka menyelesaikan putaran penuh, tetesan air hujan bahkan lebih halus dari sebelumnya.

𝗲𝓃𝐮m𝓪.𝐢𝒹

“Mhm, aku senang mendengar kalian sepertinya bersenang-senang. Hah? Wajah Anda akan terlihat mengantuk? Apa maksudmu?” Saya mendengarkan Marie berbicara melalui telepon tentang harinya di taman. Saya khawatir sepanjang waktu, tapi sepertinya dia dan Wridra pulang dengan selamat setelah bersenang-senang. Aku menghela nafas lega dan memberinya tawaran.

“Lain kali kita pergi bersama. Tapi aku tidak akan memakai kimono.” Dia kemudian memberi saya ceramah, memberi tahu saya bahwa saya seharusnya merayakan budaya saya sendiri. Saya tidak pernah berpikir Ms. Elf akan memarahi saya tentang bagaimana menjadi orang Jepang…

Saya memasukkan ponsel saya kembali ke saku setelah percakapan kami dan melihat ke atas untuk melihat hujan sudah agak reda. Saya berharap hujan akan berhenti pada akhir pekan, lalu meregangkan tubuh dan kembali bekerja.

Jepang akan menjadi surga jika saya tidak harus bekerja…

Meskipun saya mengeluh secara mental, langkah saya lebih ringan dari biasanya.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Aku melonggarkan dasi leherku saat aku merenung. Wajar bagiku untuk merasa iri dengan hari bersenang-senang para gadis.

Kalau dipikir-pikir, menghabiskan waktu di Jepang seperti mimpi dari sudut pandang mereka. Realitas mereka adalah dunia fantasi di sisi lain, sehingga mereka dapat benar-benar melepaskan diri dan bersenang-senang di sini. Meskipun saya telah menghabiskan waktu saya bekerja, pikiran kesepian itu pasti akan terhapus oleh kemungkinan kesenangan di masa depan.

“Hm… aku mulai terdengar getir. Saya tidak dapat menyangkal bahwa saya iri. Aku mengeluh pada diriku sendiri saat turun dari kereta, dan langit malam Koto Ward menungguku melewati gerbang tiket. Udara di sini tidak terlalu berbeda dengan pusat kota Tokyo, tapi aku lega bisa kembali.

Saya yakin gadis-gadis itu akan berlari ke arah saya dan menceritakan semua tentang hari mereka di Taman Kiyosumi begitu saya sampai di rumah. Aku benar-benar menantikannya, dan sepertinya aku tidak serius untuk cemburu sebelumnya. Bahkan, saya selalu khawatir Marie menghabiskan waktu sendirian saat saya sedang bekerja. Dalam pengertian itu, Wridra meyakinkan untuk berada di labirin kuno dan di Jepang.

Banyak siswa dan karyawan yang pulang kerja berbaris di terminal bus tepat di luar stasiun. Saya mengenali sosok seseorang dari belakang dan memutuskan untuk memanggilnya.

“Selamat malam, Toru.”

“Oh, halo.” Pria yang kelebihan berat badan itu berbalik, tampak terkejut melihatku. Dia adalah suami Kaoruko, tetangga di kondominium saya… Saya percaya dia menyebutkan bahwa dia memiliki pekerjaan kantor pemerintah.

“Kami pulang dengan rute yang sama, tapi ini pertama kalinya kami bertemu satu sama lain.”

“Mungkin karena saya punya banyak waktu lembur. Oh, dan terima kasih atas makanannya malam itu. Saya menikmati beberapa minuman dengan unagi lezat yang Anda berikan kepada kami.” Toru kemudian sepertinya memperhatikan sesuatu dan membuat gerakan minum dengan tangannya.

“Omong-omong, bagaimana Anda ingin bergabung dengan saya untuk minum? Anda bisa minum, kan?

“Maaf, tapi Marie sedang menunggu makan malam di rumah. Dan aku yakin Kaoruko juga sedang menunggumu.”

“Ah, kamu pandai menolak tawaran. Anda melakukannya tanpa membuat saya merasa buruk, dan Anda begitu terkumpul. Saya yakin Anda juga bergaul dengan semua orang di tempat kerja Anda.” Saya dengan rendah hati menyangkalnya, tetapi kalau dipikir-pikir, saya tampaknya cukup berhasil. Saya menghindari drama besar apa pun, dan saya menyelesaikan pekerjaan saya dengan benar. Saya selalu memastikan untuk mengingat hal-hal yang telah diajarkan kepada saya, dan saya berhati-hati untuk tidak menimbulkan masalah bagi atasan saya… tapi itu semua hanya untuk menghindari kerja lembur, jadi itu juga bukan tujuan yang mulia.

𝗲𝓃𝐮m𝓪.𝐢𝒹

“Oh baiklah, kalau begitu kurasa aku akan bertanya padamu dalam perjalanan pulang. Ah, dan itu busnya.”

“Hm? Tanya saya apa?”

“Alasan Mariabelle tetap tinggal, tentu saja. Tapi itu hanya karena penasaran. Itu tidak ada hubungannya dengan bidang pekerjaanku.”

Saya tiba-tiba merasa panik mendengar kata-kata yang tidak terduga itu, tetapi saya tersenyum dan menjawab, “Tentu, tentu saja.” Menjadi bijaksana sangat membantu untuk saat-saat seperti ini.

Lift perlahan naik ke atas.

Aku dengan tatapan kosong melihat setiap lantai berlalu, kemudian sebuah suara memberi tahu kami bahwa kami telah tiba di tempat tujuan. Toru melangkah keluar dari lift, lalu menoleh ke arahku sambil tersenyum tenang.

“Baiklah, mari kita pergi minum kapan-kapan. Saya akan menantikannya.”

“Ya saya juga. Selamat malam.” Dia melambaikan tangannya selamat tinggal, dan pintu otomatis tertutup di antara kami. Lift mulai bergerak lagi, dan akhirnya aku menghela nafas panjang. Sebenarnya, aku cukup terguncang karena dia menanyakan alasan Marie untuk tinggal di sini.

“Alasan homestay tidak akan berhasil jika dia memiliki pekerjaan kantor pemerintah…” gumamku dalam hati. Selain itu, program homestay biasanya dilakukan oleh orang-orang yang berusia delapan belas tahun atau lebih, dan Marie tampaknya tidak lebih tua dari siswa sekolah menengah atau atas. Dan saya dengar itu hanya bertahan selama sebulan atau lebih. Dia telah tinggal bersamaku sejak sekitar bulan April, dan fakta bahwa dia bahkan tidak bersekolah tentu akan menimbulkan kecurigaan.

Saya telah memberi tahu Toru bahwa Marie adalah anak dari kerabat jauh, dan saya membantunya dengan akademisnya, tetapi sesuatu memberi tahu saya bahwa dia mengetahui kebohongan saya. Dia tersenyum ketika mendengarkan, tetapi saya merasa aneh bahwa dia tidak menggali lebih dalam pada poin-poin penting.

Ada kemungkinan bahwa perubahan signifikan akan terjadi terkait kehidupan kami bersama… tapi dia terlihat ramah, jadi mungkin dia membiarkannya begitu saja. Dia memang menyebutkan bahwa masalah itu hanya untuk rasa ingin tahunya dan tidak ada hubungannya dengan pekerjaannya.

Aku mematahkan leherku dan melangkah keluar dari lift. Pemandangan langit malam dari jalan setapak diselimuti awan tebal, bintang-bintang tertutup selubungnya.

Szzz… Minyak mendesis.

Aku memeluk Marie, tapi kami tidak melakukan apa pun yang akan memicu kemarahan Arkdragon. Mengenakan celemek, Marie memelototi minyak yang mendesis dengan ekspresi serius saat kami memasak bersama.

Tapi setiap kali dia menatapku dengan mata bulat dan wajahnya seperti wanita muda kelahiran bangsawan… aku tidak bisa tidak memikirkan betapa manisnya dia.

“Nah, apa yang harus saya lakukan selanjutnya? Apakah kamu baik-baik saja? Anda tampak terganggu.”

“Maaf maaf. Mungkin aku sedikit lelah dari pekerjaan. Umm, kamu seharusnya bisa menggunakan sumpitmu untuk memeriksa apakah sudah matang.”

“Perasaan renyah ini, maksudmu? Hm, cukup mudah mengatakannya seperti ini.” Dia memegang sumpitnya sepotong emas ayam goreng. Itu adalah karaage, makanan pokok di setiap rumah tangga Jepang. Hidungnya berkedut saat dia menghirup aroma harum. Dia melirik lemari es, mungkin karena dia ingin minum anggur dengan seleranya. Namun, ketika harus menggoreng banyak karaage, waktu adalah yang terpenting.

“Ayo goreng batch berikutnya. Sementara itu, saya akan menyiapkan salad.”

“Baiklah. Ayo siapkan meja ini dalam sekejap dengan kerja tim kita yang terkoordinasi dengan baik!” Marie tampaknya dalam suasana hati yang baik setelah menguasainya. Dia terlihat sangat imut saat dia dengan ceria menyandarkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. Aku ingin melihatnya sebentar, tapi makan salad dengan karaage itu wajib, jadi sudah waktunya untuk bekerja.

Ketika saya melirik meja, Wridra diam-diam duduk di kursinya sekali dan melihat ke langit malam. Udara terasa dingin setelah hujan lebat, tapi sepertinya itu tidak mengganggunya saat dia duduk dengan hotpantsnya. Dia tampak agak cantik dengan anggota tubuhnya yang ramping dan rambut panjang saat dia duduk di sana, memeluk satu lutut.

Saya terkejut ketika mata obsidiannya tiba-tiba berbalik ke arah saya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Wridra? Kamu sangat pendiam hari ini.”

“Hm… aku belum terlalu terbiasa dengan dunia ini, tapi…” Dia berkata dengan nada ragu-ragu yang tidak seperti biasanya, lalu memanggilku dengan jari pucatnya. Aku duduk di sebelahnya seperti yang diminta dan menunggunya melanjutkan. Kemudian, Wridra berbisik padaku seolah menceritakan sebuah rahasia.

“Sepertinya kalian berdua tidak menyimpan rahasia satu sama lain, tapi pasti sulit untuk memberitahunya sekarang. Saya tidak bermaksud menyela tentang itu. Aku memiringkan kepalaku dalam kebingungan, tapi kemudian menyadari apa yang dia bicarakan segera. Dia berbicara tentang percakapanku dengan Toru sebelumnya.

“Menguping? Itu pelanggaran privasi, Wridra.”

“Bodoh. Anda adalah orang yang gagal mematikan tautan komunikasi Anda. Kapan aku pernah melanggar… Ahem. Kembali ke topik…” Yup, dia baru ingat saat dia menguping kami di dunia mimpi. Tapi dia hanya menimpali karena mengkhawatirkan kami, jadi saya memutuskan untuk membatalkannya.

Aku melirik ke arah Marie, yang masih mengerjakan hidangannya dengan gembira. Pemandangan itu seperti harta karun bagi mataku.

“Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja. Padahal, ini hanyalah intuisiku, seperti ramalan cuacaku.” Dia menamparku di bahu. Rasanya seperti dia mencoba menyemangati dan menghiburku. Aku menatapnya tanpa berpikir, dan dia tersenyum gagah.

“Yang ingin saya katakan adalah, jangan khawatir. Di Jepang, mereka mengatakan penyakit dan kesehatan dimulai dengan pikiran, bukan? Apa yang harus kamu fokuskan sekarang adalah menghibur Marie seperti biasa dan selanjutnya, aku juga.”

Aku merasakan ketegangan meninggalkan pundakku. Memang benar tidak banyak yang bisa saya lakukan. Memasak, bepergian, dan membaca buku-bukunya cukup banyak. Saya hanya harus mencari tahu bagaimana keduanya bisa tinggal di Jepang untuk sementara.

“Ini juga menyenangkan bagiku, kau tahu. Omong-omong, apakah kamu pernah karaage sebelumnya, Wridra?”

“Tentu saja tidak. Baunya saja membuatku gelisah karena kegembiraan. Jika Anda ingin mendengar tentang hari kami di Taman Kiyosumi, sebaiknya Anda bergegas dan menyiapkan pesta.” Sungguh menakjubkan betapa mudahnya dia menghapus kekhawatiran yang menggerogoti pikiranku. Tapi saat itu, Marie akhirnya menyadari kami duduk di sana.

“Apakah kamu bermalas-malasan pada tugas membuat salad? Jika Anda akan membuat saya melakukan semua pekerjaan, Anda tidak akan mendapatkan ayam ini, tuan, ”katanya mencela dan berbalik, dan saya berdiri dengan tergesa-gesa.

“Ups, maaf! Saya akan membahasnya. Sepertinya para wanitalah yang bertanggung jawab di sini. Ketika saya berdiri di samping Marie, dia berdiri dengan pipi menggembung, setumpuk karaage berkumpul di sampingnya di atas nampan jaring. Suasana hatinya dengan cepat membaik saat kami bercakap-cakap sementara aku menyiapkan salad di sebelahnya.

Gadis-gadis mengambil karaage yang baru dimasak dengan sumpit mereka.

Aroma lezat tercium di udara, dan kami tidak bisa menahan diri untuk tidak meneguk warna keemasan yang menggugah selera. Mereka mengambil gigitan pertama mereka tanpa bumbu apa pun, cairan keluar dari daging saat mereka memasukkan gigi.

“Mmmmmm!” Kami telah menaruh sedikit jahe di kulitnya untuk menambah rasa, yang menambahkan tekstur renyah setelah digoreng. Lemak menetes ke bawah saat mereka dengan mudah menggigit daging yang montok, rasa gurihnya mengancam untuk membanjiri indra perasa mereka.

“Mmmmmmmmm!!!” Marie tampak agak sibuk, dengan cepat mengetukkan kakinya ke lantai dan mengunyah makanannya pada saat yang bersamaan. Dia melirik bolak-balik antara tumpukan karaage dan wajahku, lalu mulai menepuk pundakku karena suatu alasan. Kemudian datang injakan kaki yang tertunda, tetapi tindakan kekerasan ini justru datang dari Wridra. Itu menyakitkan.

Aku memberinya tatapan tidak setuju, tapi dia kembali menatapku dengan wajah penuh senyum, sama sekali tidak peduli.

“Lezat! Baunya juga luar biasa!”

“Mf, nnf! Saya tidak percaya! Selama ini kau merahasiakan hidangan ini dari kami, bukan?”

Saya mengatakan kepadanya bahwa bukan itu masalahnya ketika saya menuangkan bir untuk mereka berdua. Dikatakan bahwa anggur putih cocok dengan ayam, tetapi ini adalah preferensi pribadi saya. Tidak ada pilihan yang akan mengecewakan.

“Pokoknya, mari kita cari tahu saus mana yang paling cocok dengan karaage. Kami punya saus daun bawang, garam dan merica, mayo, saus tomat, campuran keduanya, lemon, dan juga…” Aku mengeluarkan beberapa piring kecil, dan gadis-gadis itu memandangi mereka, dengan mata terbelalak. .

𝗲𝓃𝐮m𝓪.𝐢𝒹

“Sekarang tunggu sebentar, mengapa ada begitu banyak bumbu? Cukup enak apa adanya,” protes Wridra.

“Ya, karaage saya baik-baik saja. Tidak perlu mengaburkan rasanya dengan banyak saus,” Marie setuju.

Hah…? Mengapa mereka melawannya?

Mereka tidak tahu bahwa mencoba saus yang berbeda dan memperdebatkan mana yang terasa paling enak adalah bagian dari makan ayam goreng. Murah, mengenyangkan, dan dikemas dengan protein, ini adalah hidangan yang luar biasa dan sangat konvensional. Itulah yang membuat perdebatan tentang saus semakin mengakar.

Akhirnya, saya meyakinkan mereka untuk mencobanya. Wridra dengan enggan mencelupkan sepotong ayam ke dalam saus daun bawang, dan Marie memilih mayones. Saat mereka menggigit, ekspresi tidak puas mereka langsung menghilang.

“Nn! Sausnya meresap ke dalam lapisan dan… Mmh, tidak mungkin! Ini sangat cocok dipadukan dengan ayam dan mengubah rasanya sepenuhnya!” teriak Wridra.

“Oh wow! Sangat kaya dan harum! Mmm, bagus sekali!” Marie meneguk bir dinginnya, lalu mendesah puas. Ini adalah hidangan yang disukai oleh orang dewasa dan anak-anak, tapi aku senang melihatnya cocok dengan selera penduduk dunia fantasi juga.

“Ahhh, ayam dan bir ini adalah pasangan yang dibuat di surga! Kami akan membalikkan dunia lain jika kami bisa membawa ini ke sana. Saya selalu mengira ayam pada dasarnya kering dan tidak berasa.

“Mungkin ayam di Jepang rasanya seperti ini karena pembiakan selektif dan manajemen keamanan. Saya belum pernah melihat lemak yang begitu bersih dan tidak berbau seperti ini.” Mencuci lemak ayam yang lezat dengan bir adalah momen kebahagiaan murni. Meja makan secara alami menjadi lebih hidup saat kami makan, tumpukan karaage semakin berkurang seiring waktu.

Aku memutuskan untuk mencobanya juga, dan… Mmm, digoreng dengan sempurna. Marie menjadi jauh lebih baik dalam memasak di sini. Ketika saya memikirkan hal ini, saya melihat Marie dan Wridra telah memulai perdebatan.

“Seperti yang saya katakan, saya pikir saus mayo paling cocok dengan karaage. Ini melengkapi rasanya dengan baik sambil menambahkan kekayaan dalam jumlah yang tepat.

“Tidak, tidak, saus bawang hijaunya sempurna. Sausnya meresap ke dalam adonan, memberikan rasa yang nikmat! Dan yang terpenting, itu cocok dengan alkohol.

Huh, saya pikir mereka rukun beberapa menit yang lalu.

Percikan terbang di antara elf dan naga saat mereka saling melotot, dan mereka berbalik ke arahku karena suatu alasan. Mereka masing-masing menyodorkan saus favorit mereka ke arahku dan tanpa berkata apa-apa memintaku untuk memilih.

“Um, yah, ini semua tentang preferensi. Tidak ada yang terbaik.”

“Tanggapan tanpa komitmen itu sangat Jepang bagimu. Itu tidak akan berhasil. Anda harus mengakui saus mayo saya adalah yang terbaik. Jika tidak, saya tidak akan membacakan cerita pengantar tidur untuk Anda malam ini.”

“Jika Anda benar-benar laki-laki, Anda akan mengakui bahwa saus daun bawang adalah yang terbaik. Sekarang, buka mulutmu.”

Aku membuka mulut untuk memprotes, dan dua potong karaage dimasukkan ke dalam mulutku sekaligus. Bagaimana saya bisa menilai ini? Rasanya seperti saus mayo-saus bawang hijau sekarang.

Oh, tapi tidak buruk… Ya, saya rasa saya suka yang ini.

Saya memberi tahu mereka, dan tanggapan saya yang suam-suam kuku memicu ketegangan mereka lagi. Gadis-gadis menakutkan ketika datang ke makanan …

Pada saat saya sadar dari dengungan saya, ruangan itu hanya diterangi oleh lampu downlight.

Marie menepuk-nepuk bantal dan menyesuaikan posisinya, pantat kecilnya menunjuk ke arahku. Dia membuka kancing rambutnya yang telah diikat, dan jatuh ke bawah seperti helaian sutra yang berkilau. Mungkin karena pencahayaan yang redup, tetapi ketika dia berbalik dengan rambut yang telah diurai, dia tampak lebih dewasa dari biasanya. Mataku secara alami tertarik pada bibirnya yang penuh.

“Ayo, aku akan membacakanmu untuk tidur.” Dia telah bercerita tentang hari-harinya di taman, dan sekarang saatnya untuk bercerita. Kami telah menghabiskan waktu untuk minum dan mengobrol sebelumnya, tetapi sekarang sudah waktunya untuk diam.

Dia pergi ke bawah selimut, dan ketika aku merangkak di sebelahnya, wajahnya tepat di sebelahku, matanya yang cantik menatap mataku. Kemudian, dia mendekat dan meletakkan pahanya di atas pahaku. Aroma manis yang tampaknya khusus untuk perempuan tercium, dan dia meletakkan kepalanya di lenganku seperti biasa.

Lalu, aku mendengar suara gemerisik kain dari belakang. Arkdragon tidak bisa tidur sambil mengenakan pakaian, jadi dia sepertinya sekali lagi menanggalkan pakaian ulang tahunnya, bayangannya melambai-lambaikan ekornya di bawah lampu sorot.

“Saus daun bawang saya belum hilang.”

“Haha, apakah kamu masih membicarakannya? Saya menyukai keduanya, secara pribadi.” Tempat tidur berderit di belakangku saat si cantik berambut hitam naik. Dia memelukku sehingga kami bisa tertidur kapan saja, dan kemudian dia menekan pinggulnya ke arahku. Aku bisa merasakan hidungnya di belakang leherku, dan dia mendesah puas.

Kemudian, sebuah buku dibuka di hadapanku, dan Marie mulai membaca, suaranya yang indah sangat cocok untuk malam yang sunyi.

“Suatu pagi, pemuda itu pergi ke ladang…” Dia terus membaca seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Itu membuatku merasa saat ini, saat dia membacakan cerita untuk membantu kami tidur, lebih berharga dari apapun. Sesuatu sepertinya telah menguasaiku, dan aku menarik pinggulnya yang ramping lebih dekat.

“Ah, jangan jahat. Tetap diam dan dengarkan suaraku agar kamu bisa tertidur, oke?” Dia berbisik dengan sangat manis.

Sebelum saya menyadarinya, saya datang untuk menantikan malam agar saya bisa tertidur di pelukan gadis ini. Suara dia menarik napas di antara jeda saat dia membaca, derai hujan yang tenang di jendela …

Hati saya dipenuhi dengan kedamaian, tenggelam dan meleleh ke dalam malam.

Saya pikir saya merasakan sesuatu yang hangat menekan dahi saya pada akhirnya, tetapi saya tidak tahu apa itu melalui kegelapan.

Selamat malam, Bu Elf.

Suaramu terdengar lebih indah di malam hari.

Mungkin aku akan mengatakannya dengan lantang. Aku merasakan sesuatu yang lembut menekanku saat ingatanku menjadi kabur.

𝗲𝓃𝐮m𝓪.𝐢𝒹