Bab Perbudakan, Episode 3: Pertemuan Kandidat Pahlawan

Setelah saya selesai bekerja di dunia nyata, saya bermain di dunia mimpi.

Saya bermain dengan berkeliaran di labirin dan padang rumput, menaikkan level saya dengan mengalahkan monster ganas dan sesekali menemukan peti harta karun. Saya telah melakukan ini selama hampir dua puluh tahun, dan ini semua sudah menjadi bagian dari norma saya sekarang.

Meski begitu, apa yang saya lakukan sekarang sulit untuk dijelaskan.

Saya berada di daerah berbatu dekat punjung, melakukan handstand di atas Astroblade, pedang dari debu bintang. Aku memantapkan diriku dengan satu tangan, tanganku yang bebas di belakang punggungku dan kakiku goyah untuk menjaga keseimbangan.

Aku tidak familiar dengan posisinya, tapi ini adalah dunia mimpi. Tidak akan sakit bahkan jika aku jatuh, dan aku juga tidak merasa lelah. Ini memungkinkan saya untuk melanjutkan latihan dengan pola pikir yang damai dan tanpa sedikit pun rasa takut.

“Hmm, entah kenapa kamu tampak sangat tenang.”

“Kurasa begitu. Saya sering diberitahu bahwa saya terlihat linglung, tapi mungkin itu hanya karena wajah saya, ”kataku pada Zera yang terbalik. Pria berambut hitam itu tinggi dengan tubuh yang kokoh. Kulitnya yang gelap sepertinya kecokelatan di bawah sinar matahari gurun.

Dia memikirkannya sejenak, lalu berputar-putar di sekitarku saat dia mengamatiku.

“Aku pikir kamu bergerak cepat karena masih sangat muda, tapi sepertinya kamu sudah melalui banyak latihan. Kamu pasti punya guru yang hebat.”

Oh, kurasa dia tidak akan menanggapi bagian tentang aku yang terlihat linglung. Padahal, aku juga tidak akan menyentuh fakta bahwa guruku adalah Arkdragon.

“Jadi, akrobat semacam ini akan membantuku mempelajari manipulasi energi?”

“Hm? Oh, ini hanya untukku mengukur seberapa banyak latihan yang kau lakukan… Hei, luruskan jari kakimu.” Dia menambah kesulitan tanpa belas kasihan.

Dia menyesuaikan posisi saya, dan saya menyeimbangkan kembali diri saya dengan punggung melengkung. Aku mungkin akan menangis jika ini terjadi di duniaku sendiri, tapi ini hanya mimpi.

Sekarang, saya bukan penggemar akrobat pagi. Zera kebetulan lewat saat saya sedang melakukan beberapa latihan ayunan dengan senjata baru saya, Astroblade, dan dia mengajak saya mengobrol.

Senjata ini memiliki efek khusus yang memungkinkan penggunanya mengisi daya untuk melepaskan ledakan energi jarak jauh. Meskipun begitu, saya benar-benar amatir dalam hal manipulasi energi, jadi fitur ini disia-siakan untuk saya.

“Jika kamu ingin belajar memanipulasi energi, kamu harus membiasakan diri dengan tubuhmu sendiri terlebih dahulu. Aku ingat ayahku dulu juga menyuruhku melakukan ini. Benar-benar membawaku kembali.” Dengan itu, Zera mengelus tengkuk di dagunya.

Zera tidak diragukan lagi jauh di depan saya dalam hal manipulasi energi, dan dia memutuskan untuk memberi saya beberapa nasihat ketika dia melihat saya berjuang dengan itu. Kucing hitam, atau lebih tepatnya, Wridra, berkeliaran di sekitar kakiku dan menatapku, sepertinya bingung dengan konsep manipulasi energi.

Marie sedang membaca buku di punjung agak jauh, sesekali melirik ke arah kami. Raut wajahnya seperti berkomentar, “Terlihat sulit,” seolah-olah itu tidak mempedulikannya sedikit pun.

“Kamu tahu, senjatamu adalah katalisator yang sempurna untuk mempelajari cara mengontrol energi. Anda mendapatkan umpan balik langsung dengan hal itu. Aku mendongak, bertanya-tanya apa maksudnya, dan dia menyeringai.

“Coba aktifkan dari posisi itu. Jika Anda mempertahankannya dengan daya rendah, mungkin Anda bisa mengapung.”

Wow, dia cukup ambigu dengan penjelasannya. Tampilan antisipasi bersemangat di wajahnya mengatakan bahwa dia hanya ingin menonton saya untuk bersenang-senang. Baiklah… Dia tidak akan membiarkanku pergi sampai aku tetap melakukannya.

Fwoom…

Saya mengirimkan energi samar ke pedang, dan Astroblade mulai bersinar.

Saya merasakan energi terkuras dari tubuh saya, dan saya mulai berkeringat lebih banyak. Gagang pedang hampir terlepas dari tanganku, tapi aku berhasil mengaktifkannya secara halus.

“Dan, disana… Whoaa!” Aku menjaga daya tembaknya seminimal mungkin, tapi kekuatan yang dilepaskan dari pedang itu membuat tubuhku kehilangan keseimbangan. Ternyata aku tidak boleh jatuh, karena lengan kekar Zera menangkapku dan mengembalikanku ke posisi terbalik.

Dia mengunyah buah seperti apel sambil menatapku.

“…Terima kasih.”

“Mari kita lanjutkan. Kita bisa makan setelah kamu belajar cara mengapung.” Ugh… Sakit sekali…

Tapi sikap memaksa ini mengingatkan saya pada sesuatu. Itu mengingatkan saya pada para biksu yang pertama kali mencoba mengajari saya untuk mengendalikan energi. Mereka sangat antusias melatih saya, seperti beberapa guru olahraga yang berkepala dingin.

“Hampir sampai. Pertahankan energi Anda pada tingkat yang stabil saat Anda melepaskannya. Kamu bisa melakukannya, Kazuhiho. Saya tahu itu. Kamu hanya harus mencoba!”

Oho… Ini benar-benar menyebalkan sekarang… Energi adalah konsep yang samar-samar sejak awal. Itu tidak ditampilkan di layar status, dan banyak orang yang skeptis apakah itu nyata. Mayoritas orang tidak ingin mendedikasikan waktu untuk hal yang samar-samar.

“Hng, urrgh…”

“Oh, oh, kamu hampir sampai. Ayo ayo! Kamu bisa!” Tubuhku terangkat, mengambang selama nafas. Tapi begitu saya berhenti bernapas, aliran energi juga berhenti. Bilahnya tenggelam kembali ke batu.

Aku menghela nafas dengan kasar, merasa lelah, lalu menatap Zera. “Aku melakukannya, kan? Apakah Anda akan membiarkan saya pergi? tanyaku tanpa kata.

“Baiklah, ayo targetkan sepuluh detik selanjutnya. Anda punya ini; Anda akan mendapatkannya dalam waktu singkat.”

Oof! Mataku hampir berguling, dan Marie tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Kami berjalan di bawah guyuran hujan menuju dua gerbong yang diparkir di tempat itu. Kami bergerak dengan langkah cepat untuk menghindari hujan, dan kusir yang menunggu membuka pintu dengan membungkuk.

Musim hujan di padang pasir mengingatkan saya pada musim hujan di Jepang. Kelembaban yang terus meningkat benar-benar tidak menyenangkan, dan suhu turun dari hari ke hari, seolah-olah hujan menghilangkan panasnya.

Marie berlari mendekat, lalu menatap awan hujan yang tebal.

“Sekarang hujan cukup deras. Oh, permisi, bolehkah kucing ini bergabung dengan kita? Itu tidak kotor.” Kusir memberi isyarat bahwa itu baik-baik saja, dan peri kecil itu memasuki gerbong dengan kucing di pelukannya. Interiornya tidak terlalu luas, tapi cukup baik untuk ukuran orang seukuran kami. Tidak terbiasa dengan panjang roknya, Marie hampir terpeleset saat dia naik, tapi aku buru-buru menopangnya dari belakang.

“Oh terima kasih. Saya hampir menginjak keliman saya.

“Tidak apa-apa. Berhati-hatilah sekarang.” Tubuhnya ringan, seperti yang diharapkan, dan mata kecubungnya tersenyum ketika dia berbalik untuk menatapku. Gaunnya berwarna putih hari ini, tidak seperti pakaian biasanya, dan aku merasa itu yang semakin menonjolkan kecantikannya.

Di dalam gerbong terdapat kursi kulit yang saling berhadapan, dan Marie serta kucing hitam itu dengan cepat mengambil kursi di sebelah jendela. Aku membersihkan butir-butir air dari pundakku dan naik bersama Zera, yang merupakan penghuni mansion ini.

e𝓷𝓊𝓂𝓪.𝗶𝗱

Zera memanggil kusir, dan kereta mulai bergerak maju dengan cambuk. Taman-taman yang hidup lewat di jendela kaca yang agak mendung. Pemandangan itu pasti akan lebih bagus jika cuacanya bagus.

Aku mengendurkan kerah pakaianku dan menarik napas dalam-dalam, lalu berbicara dengan Zera yang duduk di hadapanku.

“Terima kasih sudah mengizinkanku meminjam pakaianmu.”

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Itu dari saat saya masih kecil, dan mereka hanya mengumpulkan debu. Apakah Anda berencana untuk pergi dengan pakaian biasa jika Anda tidak mampir ke tempat saya? dia bertanya, dan kami hanya menertawakan masalah itu. Marie dan aku bahkan tidak memiliki rumah di dunia mimpi, jadi kami jelas tidak berniat untuk membeli pakaian mewah seperti itu atau memilikinya.

Tidak seperti pakaian biasa kami, saya mengenakan jubah lengan panjang dengan warna kalem, sepatu bot hitam, dan selendang. Aku juga menggantungkan pedang pendek di pinggangku dengan gaya militer Seribu rumah tangga, tapi ini hanya untuk hiasan.

“Oh, itu benar-benar membuatmu terlihat gagah. Yang perlu Anda lakukan hanyalah menutup mata yang tampak mengantuk itu. ”

“Aku tidak bisa berdebat, karena kamu terlihat sangat bagus dengan pakaianmu. Menurutku jepit rambut bunga itu sangat cantik untukmu.” Aku memberi Marie umpan balik yang agak konvensional, dan dia menyeringai bahagia dan memeluk lenganku. Feminim seperti biasa, dia tampak menikmati pakaiannya saat ini, tidak seperti pakaian penyihir biasanya. Lipstiknya yang halus dan tali bordir yang menghiasi telinganya yang panjang semakin menonjolkan kecantikan alaminya. Para pelayan dengan gembira memberinya sesi yang pas beberapa saat yang lalu.

Jalan berbelok ke trotoar batu ketika kami melewati gerbang, dan roda-roda yang berderit semakin berisik. Itu tidak mengguncang kereta terlalu keras, tapi itu jauh lebih keras daripada mengendarai mobil. Tiba-tiba tidak ada lagi pepohonan yang melapisi jalan, dan kami mulai bergerak ke jalan yang agak gelap. Sepertinya kami menuju ke arah yang berlawanan dari kastil di tengah negara.

“Kami sedang menuju ke upacara perayaan, tapi kami mampir dulu ke suatu tempat. Kita harus menjemput Doula.”

“Tentu saja. Apakah anggota tim lainnya juga sedang dalam perjalanan? ”

“Ya, tapi ini bukan kereta pos. Secara pribadi, saya rasa kita tidak perlu keluar dari cara kita untuk membawa budaya asing ke negara gurun kita ini.”

Huh, jadi kuda-kuda itu hanya bisa melewati jalan yang sudah mendapat perawatan. Mereka bisa berjalan di atas jalan yang keras, tetapi hewan yang berbeda diperlukan jika seseorang ingin berjalan di atas pasir.

Kediaman Doula memiliki suasana antik.

Taman itu dirawat dengan baik, tetapi ukuran tanahnya agak kecil—dibandingkan dengan Seribu rumah tangga. Zera menyuruh kusir menunggu saat dia mulai berjalan menembus hujan. Marie memperhatikannya sebentar, lalu berkata,

Katakanlah, menurutmu apakah mereka berdua akan bisa menikah?

“Siapa tahu. Dengan susah payah, tentu saja, tapi kami bahkan belum melihat master lantai lantai dua.” Master lantai itu penuh dengan misteri, jika rumor itu bisa dipercaya. Saya pernah mendengar bahwa itu muncul entah dari mana dan diam-diam mencuri jiwa seorang pejuang. Itu terkenal sulit dikalahkan, mengingat itu muncul kembali bahkan ketika dijatuhkan dengan api fokus.

“Undead adalah musuh alamiku, jadi aku selalu lari dari mereka.”

e𝓷𝓊𝓂𝓪.𝗶𝗱

“Oh, itu… sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Lebih baik melarikan diri jika Anda tidak memiliki akses ke serangan atribut suci. Kebanyakan orang melakukan hal yang sama.” Sejujurnya, saya tidak benar-benar ‘mengerti’ mereka. Mungkin fakta bahwa mereka sangat menyebalkan untuk dihadapi yang membuat semua orang berjuang begitu keras untuk membersihkan lantai dua.

Saat percakapan kami berlanjut, kami mendengar pintu terbuka. Di sana berdiri Doula, air menetes dari rambut merah panjangnya. Dia mengenakan jubah berkerah, mungkin untuk menangkal hujan, dan gaunnya menonjolkan kewanitaannya lebih dari biasanya.

“Oh, lihat kalian imut. Ke mana tujuan kalian berdua, semuanya berdandan seperti itu?”

“Halo, Doula. Kami akan pergi menikmati pesta makan malam yang mewah.” Doula bertemu mata dengan kucing hitam yang duduk di kursi. Mereka saling berkedip, lalu dia mengangkat kucing itu dan duduk. Pintu ditutup di belakangnya, dan Zera masuk dari sisi berlawanan. Doula menatapnya dengan pandangan sekilas, lalu membuka mulutnya.

“Undead sulit dihadapi. Setidaknya serangan fisik masih efektif jika mereka memiliki tubuh, tapi aku tidak tahan dengan penampilan dan baunya. Ada juga penampakan Living Armors yang dilaporkan.”

“Ohh, betapa menariknya. Saya ingin sekali melihatnya dengan mata kepala sendiri.” Ketika saya menjawab seperti itu, kedua wanita itu memberi saya pandangan yang dengan jelas memberi tahu saya bahwa mereka menganggap saya orang aneh.

Maksudku, bukannya aku ingin menghadapi zombie, tapi siapa yang tidak ingin melihat Armor Hidup setidaknya sekali seumur hidup? Bertukar pukulan dengan lawan yang dilengkapi dengan pedang dan baju zirah… Itulah inti dari dunia fantasi.

Saya menjelaskan hal ini kepada para wanita, tetapi mereka tampaknya tidak mengerti. Zera, di sisi lain…

“Ya, aku mengerti. Formasi dari tipe-tipe itu jauh lebih menarik untuk dilawan daripada tipe yang hanya melompat-lompat. Suatu kali, saya dikelilingi oleh hal-hal itu, dan pertempuran … Oh, kita baik-baik saja. Bunyi cambuk terdengar lagi, dan kereta akhirnya mulai menuju kastil.

Zera dan Doula mengenakan pakaian yang serasi, dan mereka terlihat sangat serasi duduk bersebelahan. Namun, calon pengantin wanita tidak melihat calon suaminya, melainkan elf yang duduk di hadapannya.

“Kamu benar-benar luar biasa bahkan di antara para elf, Mariabelle. Bolehkah aku melihatmu lebih dekat?”

“Sekarang, sekarang. Jangan main-main dengan orang-orang yang menyelamatkan kita.”

“Aduh, apa ruginya? Kita sekutu sekarang, jadi kita harus lebih mengenal satu sama lain.” Dengan itu, Doula mencoba menarik lengan dan bahu Marie ke arahnya, tetapi ekspresi kucing itu menjadi tidak puas karena pijakannya menjadi lebih tidak stabil. Sebaliknya, gadis elf itu terlihat agak gelisah.

“Um, Doula, apakah kamu tidak terlalu dekat?”

“Jangan pedulikan aku. Saya hanya suka menatap gadis-gadis cantik, dan saya sudah menyerah pada orang lain.

Wah… Dia sangat liar saat tidak di medan perang, ya…?

Mau tak mau aku merasa canggung saat melihat Doula menyentuh pipi Marie yang kenyal dan berbisik dengan ekspresi terpesona. Sepertinya dia, uh… menyukai perempuan? Tapi dia sepertinya merasakan pertanyaanku dan menggelengkan kepalanya, menyebabkan rambut merahnya berkibar-kibar di sekitar wajahnya.

“Tidak, aku hanya mengagumi bunga yang indah. Kalian berdua harus menginap di tempatku malam ini.”

“Eep! T-Bantu aku, Kazuhiro!” Ah… Aku ingin membantu, tapi aku benar-benar tidak tahu bagaimana menghadapi wanita. Yang bisa saya lakukan hanyalah menyelamatkan kucing hitam itu agar tidak terjepit di antara mereka.

Lagi pula, kami sedang dalam perjalanan ke perayaan.

Roda berputar dengan berisik, dan kami melewati sebuah gerbang besar untuk menemukan tempat yang dihiasi dengan bunga.

Ada banyak petugas untuk perayaan itu. Ada banyak yang bisa diperoleh dari penyerbuan yang berhasil di labirin, sehingga keluarga kerajaan telah mengirimkan banyak undangan untuk memamerkan hasilnya. Mereka ingin pamer ke berbagai organisasi yang belum mendapat izin untuk berpartisipasi dalam penyerbuan, seperti petualang, guild, pendeta, dan individu berpengaruh yang duduk di pinggir lapangan.

Banyak pejuang terampil dengan masa depan yang menjanjikan, serta wanita dan pria muda yang berpakaian rapi, juga hadir. Rumah-rumah akan mendapatkan stabilitas jika korek api dibuat di sini, jadi gaun telah terbang dari rak dalam beberapa hari terakhir.

Kami mendengarkan detail di balik layar dari Zera dan Doula saat kereta perlahan melewati situs.

Di negara ini, ada gelar “tuan”. Itu pada dasarnya merujuk pada orang-orang yang sangat penting yang memiliki wewenang atas anggota sebuah partai, dan ada juga berbagai majelis dengan kecakapan militer yang hebat, seperti Rumah Seribu. Mereka berada di pusat serangan yang akan datang, dan mereka yang tidak memiliki hak untuk berpartisipasi hanya diizinkan untuk menonton.

Tempat tersebut didekorasi dengan sangat indah, dan meskipun memenuhi dalih menyambut kami ke acara tersebut, tujuan utama dari semua ini adalah untuk mendapatkan dana dari orang kaya dan kaya. Keluarga kerajaan telah dengan sempurna memanipulasi narasi untuk meyakinkan semua orang bahwa mereka perlu melewati gelombang ini, atau mereka akan menempuh jalan yang panjang dan gelap selama bertahun-tahun yang akan datang. Itulah mengapa kesepakatan dibuat di sekitar kami, dan perbendaharaan diisi dengan imbalan hak untuk berpartisipasi dalam penyerbuan.

” *sigh* … Sedih mengetahui bahwa ini semua tentang uang …”

“Aduh, jangan katakan itu. Mengontrol aliran uang adalah bagian dari apa yang perlu dilakukan untuk menjalankan negara. Kami dapat menikmati makanan dan minuman karena itu. Benar?” Zera menyeringai, dan kami berjalan menyusuri lantai berkarpet.

Setelah saya mengetahui apa yang sebenarnya terjadi, lingkungan kami yang tampak gemilang mengeluarkan getaran yang berbeda. Apa yang tampak seperti senyum santun sebenarnya adalah upaya putus asa yang terselubung untuk mempertahankan kekuasaan dan otoritas mereka. Acara mulia ini didukung oleh niat tersembunyi tersebut. Hm, betapa membosankan. Atau mungkin bagi mereka, ini adalah kesempatan yang mereka impikan.

Satu-satunya anugrah bagi saya adalah saya memimpin Marie, yang sangat imut sehingga dia menonjol di antara semua orang di sana, dengan tangan. Dia telah melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu bersama dengan kucing hitam itu tetapi melihat saya menatapnya dan tersenyum.

“Lihat, tempat ini sangat mewah. Mari kita jalan-jalan bersama nanti.”

“Ya, aku ingin sekali. Apa menurutmu kita bisa minum-minum?”

“Aku bisa, karena aku peri. Bukan kamu, karena kamu manusia.”

Apa? Tidak adil. Ini benar-benar kebalikan dari keadaan di Jepang.

Marie melihat ekspresi sedih di wajahku dan memeluk lenganku, dan tawa riangnya sudah cukup untuk membuat orang-orang di sekitar kami berhenti berbicara. Aku mendengar mereka membisikkan hal-hal tentang elf yang tidak biasa di sekitar sini dan bagaimana dia terlihat seperti peri, dan Marie menjauh dari mereka saat dia memeluk lenganku lebih erat.

Pesta berlangsung seperti itu, tetapi suasananya berubah total ketika tiba waktunya untuk setiap tim penyerbuan labirin diperkenalkan. Setiap tim akan diperkenalkan oleh seorang perwakilan saat musik string besar diputar di latar belakang — sebuah proses yang merupakan siksaan biasa bagi pegawai biasa seperti saya.

Proses ini mungkin juga berfungsi sebagai sarana bagi orang untuk menilai prospek pernikahan di masa depan. Saya melihat wanita yang hampir tidak bisa menahan kegembiraan mereka menyembunyikan mulut mereka dengan penggemar saat mereka berbicara satu sama lain dengan gembira. Itu seperti semacam pertunjukan hadiah, tetapi tim penyerang tampaknya bersenang-senang di dalamnya, dan ini adalah kesempatan bagi seorang master untuk menunjukkan kemampuannya sendiri. Kelompok itu menerima tepuk tangan saat mereka memasuki aula.

“Lord Zarish dari Team Diamond, yang dikatakan sebagai kandidat pahlawan…!” Sorakan itu begitu keras sehingga pengantar hampir tidak terdengar.

Tapi ini sudah bisa diduga. Tidak hanya dia petarung paling terampil di seluruh Arilai, tapi dia membanggakan level 140 yang sangat tidak manusiawi. Penampilan dan pakaiannya cukup tajam, dan dari beberapa master lantai yang berada di lantai pertama, dia dikatakan telah mengalahkannya. yang paling kuat.

Delapan wanita cantik menemaninya, dan masing-masing dikabarkan sebagai pejuang perkasa dengan haknya masing-masing. Kelompok itu menuntut perhatian pria dan wanita, kegembiraan yang luar biasa memenuhi aula. Kerumunan mendorong satu sama lain dalam upaya untuk berbicara dengan salah satu anggota kelompok, dan kekacauan tampaknya tidak mereda dalam waktu dekat. Di tengah keributan itu, orang yang bertanggung jawab memberi isyarat agar kami naik berikutnya.

“Oh, aku sangat gugup, tapi aku ragu ada yang memperhatikan orang-orang itu. Wah.”

“Dengar, kamilah yang mengalahkan master lantai sebelum orang lain melakukannya. Kami pantas mendapatkan pengakuan yang sama atas pencapaian kami.” Aku meraih tangan Marie, dan kami menuruni tangga, masih berbicara satu sama lain dengan nada berbisik. Kami mungkin bisa berbicara dengan normal tanpa ada yang memperhatikan, dan kami bahkan tidak mendengar perkenalan kami sendiri.

“Kami beruntung,” pikirku, tetapi mungkin terlalu dini untuk berpikir demikian.

e𝓷𝓊𝓂𝓪.𝗶𝗱

Marie menggertakkan giginya dengan frustrasi, lalu menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya dengan ujung jarinya. Kelopak bunga setengah tembus menari-nari di udara, mengalir keluar ke tempat yang panas.

“Oh, apakah itu …”

“Ya, benda yang sama yang kugunakan di kamarmu. Padahal, itu tidak memiliki efek apa pun selain berbau harum. ”

Yang Marie lakukan hanyalah memberikan angin sepoi-sepoi yang sejuk, tetapi keributan itu berhenti sesaat, dan ketika kerumunan melihat ke atas, mereka melihat seorang gadis muda di samping seorang anak laki-laki memegang kucing hitam di pelukannya. Kesan yang mereka berikan sangat kontras dengan sekelilingnya sehingga cukup untuk menarik perhatian semua orang.

Petugas tidak perlu meninggikan suaranya untuk menyatakan perkenalan kami.

“Dan sekarang, tim termuda, dengan anggota paling sedikit yang memberikan hadiah kepada Arilai dengan mengalahkan master lantai lebih cepat dari tim lain… Tim Amethyst! Meskipun menjadi peserta dari negara asing, mereka dikabarkan telah pergi tanpa melirik kekayaan besar yang telah mereka buka, dan tidak ada yang tahu kedalaman kemampuan mereka. Belum lagi…” Saya telah mengalami cukup banyak cerita dan anime untuk mengetahui bahwa yang paling menarik perhatian orang banyak adalah sifat dari sesuatu yang ‘tak terduga.’

Kesan pertama dari gadis muda yang cantik seperti peri dan aku, seorang lelaki yang tampak mengantuk, dihancurkan oleh perkenalan petugas yang bersemangat. Sejujurnya, aku ingin berjalan ke arahnya sambil tersenyum dan menyuruhnya untuk menghentikannya.

“Hmm, terkadang kamu menjadi sangat kompetitif, kamu tahu itu?”

“Hehe, tidak ada salahnya sesekali menjadi kompetitif. Tidak dapat diterima bagi kami untuk tidak mendapat tepuk tangan setelah semua pekerjaan yang kami lakukan. Kami sudah diabaikan ketika kami tiba di sini, jadi saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi.” Sepertinya dia tidak menyadari bahwa senyumnya yang berbunga-bunga semakin menarik perhatian orang banyak. Bahkan aku masih terpesona melihatnya, jadi orang banyak pasti tidak… Ah, ya, mereka semua memiliki ekspresi melamun di wajah mereka.

Tanpa sepengetahuan kami, Zarish dari Team Diamond juga menatap tajam, tapi dia tidak melihat kucing atau aku. Dia mempertahankan senyumnya saat dia dengan setengah hati berinteraksi dengan orang-orang di sekitarnya, tetapi matanya terpaku pada gadis elf itu sepanjang waktu.

Gadis yang memiliki kelas langka Penyihir Roh… Menurut laporan orang-orangnya, jebakan yang dia siapkan telah menghancurkan ratusan monster dan berhasil menjebak iblis level 82. Menambahkan wanita kejam ke dalam campuran, mengalahkan master lantai pasti merupakan tugas yang sederhana.

Zarish, yang dikatakan sebagai kandidat pahlawan, agak khawatir dengan fakta bahwa dia tidak pernah melihat wanita cantik berambut hitam itu sejak saat itu. Dia pikir dia telah menyerah pada anak laki-laki yang tampak tidak kompeten itu dan meninggalkannya.

Itu adalah ikan yang cukup besar yang dia lepaskan dari tangannya. Aku tidak akan membuat kesalahan yang sama.

Senyum dinginnya semakin lebar.

Elf berkulit gelap yang merupakan bagian dari timnya berdiri agak jauh, dan menggigil di punggungnya ketika dia melihat ekspresi wajahnya. Rasanya tuannya, Zarish, membandingkannya dengan gadis elf lainnya.

“Bocah elf itu sudah kamu kalahkan, kan?” Pria yang berdiri di sampingnya berkata ke telinganya, dan jantungnya berdebar kencang di dadanya sehingga menyakitkan baginya. Itu hanya lelucon, tapi terlalu dekat dengan rumah.

e𝓷𝓊𝓂𝓪.𝗶𝗱

Maka, pesta berlanjut hingga malam hari.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Aku menghela nafas kagum saat aku melihat ke etalase.

Baju zirah lengkap dipajang dengan bangga. Bahkan persendiannya sepenuhnya diperkuat dengan logam, dan bentuknya yang kuat namun halus sangat menakjubkan.

“Karya terbaru Veiron… Kelihatannya luar biasa.” Itu bukan sembarang baju besi biasa, tentu saja; logam yang dibuatnya diekstraksi dari raksasa. Ini berarti meskipun penampilannya kaku, ia memiliki elastisitas, dan dengan menambahkan sihir ke dalam campuran, ia memiliki kemampuan untuk mendukung bentuk manusia. Saat dikenakan oleh pengguna mahir, seseorang dapat dengan ringan menendang tanah dan melompat ke atas atap.

“Kau punya hobi yang aneh, kau tahu. Aku tidak mengerti apa yang menghibur dari menatap benda ini,” kata Marie sambil menatap benda itu dengan bingung.

Lagipula aku agak terlalu pendek untuk memakainya, dan itu akan menonaktifkan beberapa keterampilanku karena melebihi batas berat… tapi perlengkapan abad pertengahan seperti baju besi dan perisai adalah sesuatu yang kukagumi sejak kecil.

“Kalau begitu, aku bertanya-tanya mengapa peralatanku hanya kain. Mungkin saya harus mulai melatih otot saya.”

“Tolong jangan. Jika Anda memiliki tubuh berotot dengan wajah itu, saya mungkin harus meninggalkan Anda.”

… Tunggu, serius?! Aku bereaksi dengan kaget setelah jeda singkat dan buru-buru menoleh ke arah Marie. Tapi seseorang yang tampak seperti penyihir kebetulan berbicara dengannya saat itu, jadi dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk menertawakannya sebagai lelucon.

“… Ya, aku akan memeriksanya.”

“Saya berharap dapat mendengar kabar dari Anda dengan jawaban yang positif.” Melihatnya berbicara, kucing itu dan aku menghela nafas.

Karena entri kami yang tidak perlu mencolok, segala macam orang datang untuk berbicara dengannya. Perekrutan oleh penyihir lain, pertanyaan tentang bagaimana kami mengalahkan iblis, tawaran untuk bergabung dengan pesta dari master, dll. Kami hampir tidak bisa berjalan-jalan karena percakapan yang terus-menerus.

Marie mematahkan lehernya saat dia kembali. Suasana hatinya semakin memburuk sejak kami masuk.

“Melihat? Aku tahu kita seharusnya masuk diam-diam.”

“Aku benci mengakuinya, tapi aku menyesalinya sekarang. Kami akan bisa menikmati pesta makan malam ini dengan tenang jika aku memutuskan untuk hidup sebagai orang buangan sepertimu…”

Tunggu, sejak kapan aku menjadi orang buangan? Dia tampak dalam kesulitan, tetapi saya cukup yakin saya mengalaminya lebih buruk.

Aula itu memiliki tangga di mana kami bisa melihat ke bawah ke arah keributan di bawah. Saat aku menoleh ke belakang lagi, Marie tampak kelelahan. Setengah-peri benar-benar benci berada di kerumunan yang gaduh, dan aku tahu bahwa harus menghibur begitu banyak orang asing dalam percakapan membuatnya sangat stres.

“Mengapa kita tidak beristirahat di balkon sana? Lagipula kita harus segera pergi.”

“Ya, itu ide bagus. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, besok adalah hari kerja yang lain.” Memang, kami tidak bisa tinggal terlalu lama di hari kerja. Belum lagi, tidak ada hari libur di bulan Juni, itulah sebabnya kami menyebutnya “bulan terkutuk” di rumah tangga saya.

“Orang yang menikah saat ini disebut June Brides, kan? Aku pernah melihatnya di TV. Mengapa manusia suka memberikan julukan ini untuk semuanya?”

“Hah? Anda tahu tentang itu? Yah, itu karena orang tidak benar-benar ingin berkumpul di musim hujan, jadi itu hanya nama yang bagus untuk mengelabui orang…” Oh, itu mungkin hal yang tidak sopan untuk dikatakan, mengingat di mana kita berada.

Marie memiliki kebiasaan mengatakan hal-hal buruk ketika suasana hatinya sedang buruk. Saya harus memprioritaskan membawanya ke tempat yang tenang daripada berfokus pada percakapan. Aku menutup mulutku dan memegang tangannya.

Udara malam terasa sejuk di balkon, dan Marie menghela napas lega untuk menemukan kedamaian jauh dari tempat yang riuh. Hujan turun dengan lembut di seberang pegangan tangga, dengan angin sepoi-sepoi bertiup. Tidak ada seorang pun di area istirahat, karena ini adalah pertemuan sosial yang penting. Aku menyuruh Marie duduk di kursi panjang, dan wajahnya yang murung menoleh ke arahku.

“Aku akan membawakanmu minuman atau buah. Apa yang akan Anda suka?”

“Buah manis dari Jepang…”

Haha, dia masih membicarakan hal itu… Yah, menurutku manisnya stroberi yang menyegarkan akan menghiburnya lebih dari apa pun saat ini. Mereka akan kehabisan musim pada bulan Juni, tetapi mungkin saja mereka masih memiliki stok di beberapa toko. Atau mungkin akan lebih baik memberinya kue…

Aku merenungkan pikiran-pikiran ini saat aku melambai ke Marie dan kucing itu dan mulai berjalan kembali ke dalam ruangan.

Mungkin aku terlalu sibuk memikirkan dia. Aku bahkan tidak menyadari bahwa seseorang telah mengawasi kami. Pria yang bersembunyi di balik pilar berbisik di luar jangkauan pendengaran, melapor kepada seseorang secara diam-diam.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Ruangan yang telah disiapkan untuk kami menginap berkedip dengan cahaya putih kebiruan.

Pria yang berdiri di tengah lingkaran sihir itu tidak lain adalah dia yang dikatakan sebagai calon pahlawan, Zarish. Dia memiliki tingkat kekuatan yang berada pada skala yang berbeda dari kebanyakan orang lain, dan dikatakan bahwa semua yang ada di hadapannya akan musnah segera setelah dia menghunus pedangnya. Senyumnya melebar saat dia berbicara ke dalam kehampaan.

“… Apakah hal-hal bergerak di ujung itu? Ya, saya tahu kami membutuhkan lebih banyak nomor. Itu akan segera diurus. Saya telah mengatur untuk memindahkan barang-barang di pihak saya juga. ” Dia mengingat tokoh-tokoh terkemuka dari Guild Petualang yang baru saja dia ajak bicara sebelumnya. Dia menyembunyikan keinginannya di bawah permukaan, mengamati dan diam-diam menikmati apa yang akan segera dia dapatkan.

e𝓷𝓊𝓂𝓪.𝗶𝗱

“Mereka akan bergerak maju segera setelah perayaan selesai, tetapi fokus pada memperlambat invasi untuk saat ini. Ya, saya akan mengatur sisanya.” Lingkaran sihir berdengung diciptakan dengan salah satu keahlian uniknya. Berdiri di dalam lingkaran mencegah semua kemampuan deteksi atau analisis dan membuatnya tetap aman sepenuhnya. Ini berarti bahwa lingkaran tersebut mematikan semua suara agar tidak keluar dari areanya.

“Semoga beruntung. Segalanya akan menjadi sangat sibuk mulai besok.” Dengan itu, percakapan berakhir. Kedipan pucat memudar, dan Zarish menghela nafas dengan penuh semangat.

Saat itu, pesan obrolan pribadi masuk. Sepertinya seseorang telah mencoba menghubunginya berkali-kali saat dia berada di bidang pertahanan.

“Ah, aku baru saja berbicara dengan seorang wanita. Jadi, apakah ada gerakan?”

“Ya. Anak itu baru saja menjauh dari target. Peri itu sendirian di balkon.” Zarish meluruskan kerahnya dan membuka pintu, membiarkan suasana hidup dari tangga masuk. Seorang anak laki-laki yang tampak mengantuk terlihat berjalan di sekitar aula, dan Zarish mengirim pesan obrolan pribadi ke wanita berkulit gelap di dekatnya.

“Mulai misinya. Eve, jangan kecewakan aku lebih jauh.”

“…Ya pak. Aku pasti akan memenuhi harapanmu.” Dia telah membentuk party dengan beberapa anggota sebelumnya, memungkinkan mereka berkomunikasi melalui obrolan pribadi. Mereka mulai berjalan maju. Bagi mereka, ini bukanlah kesempatan untuk perayaan; ini adalah medan perang. Seperti biasa, Zarish dengan acuh tak acuh mengaktifkan keahliannya, seperti yang akan mencegahnya terdeteksi oleh orang lain.

“Bos, bukankah kamu akan menggunakan metode yang biasa?”

“Tidak perlu. Ini hanya beberapa gadis yang sedang kita hadapi. Jaga anak laki-laki itu, Eve.”

“…Ya pak.” Eve tidak senang dengan tugas yang diberikan padanya. Ada kemungkinan orang itu akhirnya menggantikannya, dan dia telah diminta untuk membantu itu… tetapi jika dia tidak menurut, dia pasti akan dikeluarkan dari koleksinya.

Dia mendecakkan lidahnya dengan frustrasi, menatap bocah itu saat dia mengambil minumannya, lalu berdiri perlahan.

Aula di malam hari dipenuhi dengan kegembiraan yang tenang. Pelaku mulai memainkan musik tradisional yang sudah ada sejak zaman dahulu. Kerumunan mendengarkan dengan ekspresi melamun, dan mereka yang tidak datang hanya untuk tujuan hiburan mulai membuat urusan bisnis di aula dengan suara pelan.

“Saya mendengar negara-negara tetangga telah mempersiapkan perang …”

“Mereka hanyalah orang biadab keturunan iblis. Tidak mengherankan jika mereka akan menjadi… Oh, jika bukan Lord Zarish.” Pedagang senjata buru-buru menundukkan kepala, dan Zarish lewat setelah memberi mereka anggukan. Semakin dekat ke benteng keluarga kerajaan, semakin banyak mereka akan mendengar tentang transaksi curang.

Tapi sebuah pikiran terlintas di benak Zarish.

Sekarang dia sadar bahwa mengabaikan peri itu hanya sebagai gadis kecil dan membiarkannya melakukan apa yang dia suka adalah kesalahannya. Dia telah mengetahui kelas Penyihir Roh untuk beberapa waktu, tetapi dia tidak menyangka dia akan mampu memusnahkan musuh sebanyak itu. Tidak, ada sesuatu yang istimewa tentang peri itu.

Saat Zarish melangkah ke balkon, dia melihat gadis itu menatap hujan dengan binatang asing di pangkuannya. Matanya tertuju pada lehernya yang ramping dan profil samping yang canggih, membenarkan apa yang dikatakan intuisinya sebelumnya.

Dia seperti ratu peri.

Meski gelap, rambut dan kulitnya tampak bersinar di malam hari. Kulitnya pucat, dan rambutnya yang mengalir lebih putih dari yang pernah dilihatnya sebelumnya. Dia menonjol di atas yang lain dan memiliki aura yang berbeda tentang dirinya seperti dia berada di tengah-tengah kedewasaan dari seorang anak menjadi orang dewasa.

…Dia sempurna untuk koleksiku. Aku juga menginginkan orang kejam itu, tapi… Baiklah.

Draconian sangat langka sehingga hanya dapat ditemukan dalam catatan tertulis. Mereka dikatakan sangat berubah-ubah dengan temperamen yang sangat pendek tetapi memiliki kekuatan yang sangat besar di luar imajinasi.

Itu semua karena bocah bertampang tolol itu. Kebencian mendidih dalam diri Zarish, dan dia ingin menampar bocah itu karena gagal mempertahankannya beberapa hari lagi.

Saat dia melangkah maju, hewan peliharaan di pangkuan gadis itu menjadi bersemangat, dan dia juga berbalik menghadapnya.

“Hujan ini adalah berkah bagi tanah gurun ini. Apa kau sendirian?”

e𝓷𝓊𝓂𝓪.𝗶𝗱

“Ah, Tuhan… Zarish.” Mata elf itu melebar dan dia mencoba berdiri dengan tergesa-gesa, tetapi Zarish melambai agar dia tetap duduk.

Di sudut pandangannya, dia melihat sekilas Hawa berlari ke arah bocah itu. Minuman yang ada di tangannya tumpah ke seluruh gaunnya, dan dia melirik mereka sambil terus berjalan ke depan.

Kehadiran Zarish menuntut rasa hormat yang bahkan orang asing memanggilnya dengan gelar. Itu tidak hanya dikaitkan dengan levelnya yang tinggi tetapi juga kekayaannya yang besar, pendidikannya, etiketnya, dan wajahnya yang tampan yang dapat memikat wanita. Kehadirannya memancarkan aura kesuksesan yang tidak bisa tidak diperhatikan oleh wanita.

Zarish tersenyum dengan tenang, lalu berbicara dengan suara lembut.

“Saya datang ke sini untuk mencari udara segar. Apakah Anda keberatan jika saya beristirahat di sebelah Anda?

“Tidak sama sekali, tolong luangkan waktumu. Aku baru saja akan kembali ke dalam.” Proses berpikir Zarish membeku sesaat.

Banyak yang akan mempertaruhkan hidup mereka untuk kesempatan menghabiskan waktu bersamanya. Dia memiliki kekuatan besar, dan apa pun yang dia inginkan, dia bisa mewujudkannya. Meski begitu, gadis itu berdiri, membungkuk dengan anggun, dan berjalan melewatinya.

“A-Ah… Maksudku, ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu,” semburnya, dan gadis itu berbalik dengan ekspresi bingung. Mereka berdiri lebih dekat satu sama lain sekarang, dan dia bisa melihat matanya yang kecubung dan bibir yang lembut dan cerah dengan lebih detail.

“Aku baru saja mendengar sebelumnya bahwa kamu telah menantang labirin kuno hanya dengan dua kelompok. Aku ingin tahu mengapa dia menempatkan gadis cantik sepertimu dalam situasi yang berbahaya.”

“‘Dia’? Maksudmu Kazuhiro?” Dia menatapnya, tampak terkejut dengan komentar itu. Tampaknya anak laki-laki itu setidaknya mendapatkan sedikit kepercayaannya, menilai dari bagaimana dia tampaknya tidak mengharapkan siapa pun untuk menyampaikan hal ini kepadanya.

Dalam hal ini, masalahnya akan sederhana.

“Memang. Biasanya, seorang pemimpin harus sangat berhati-hati dalam memastikan keselamatan timnya. Namun, dia telah sepenuhnya meninggalkan tanggung jawabnya untuk melakukannya. Saya yakin Anda pernah berada dalam situasi di mana hidup Anda dalam bahaya sebelumnya. Mempertimbangkan bahwa hanya ada dua dari mereka, tiga ketika kejam itu hadir, tidak mungkin mereka tidak mengalami situasi berbahaya seperti itu di sepanjang jalan. Tidak peduli seberapa kuat Penyihir Roh dia, kelompok itu bahkan tidak memiliki tank untuk menahan musuh untuknya.

“Jika itu aku, aku bisa menjanjikan keselamatanmu dan kehidupan yang penuh kenyamanan dan kekayaan.” Tampaknya gelar Zarish tidak ada hubungannya dengan elf yang datang dari negara asing. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk menjadikan fotonya gaya hidup mewah di luar impian terliarnya.

Apa pun rasnya, wanita cenderung jauh lebih realistis daripada pria. Ketika disajikan dengan dua jalur yang berbeda, mereka akan dengan serius mempertimbangkan mana yang lebih menguntungkan, dan pemikiran ini akan memengaruhi keputusan mereka dalam beberapa cara. Negosiasi semacam itu jelas dan mudah dipahami. Seimbangkan pilihan dalam skala, dan akan menjadi jelas mana yang lebih berharga.

Gadis itu memikirkannya sejenak, lalu bertukar pandang dengan hewan peliharaannya dengan ekspresi bingung. Dia membuka bibirnya yang berbentuk bagus dan indah.

“Tidak, sebenarnya. Saya tidak memiliki goresan pada saya. Hehe… Anehnya, saya pernah mendengar rumor tentang orang-orang yang cedera di tim Anda.”

“Itu … adalah kesalahanku karena gagal melihat bahwa dia sedang tidak enak badan.” Dia merasakan sesuatu menusuk dirinya. Jawabannya telah memantul langsung dari skala yang dia berikan untuknya, dan dia bertanya-tanya apakah dia tidak merasakan nilainya, meskipun dia dipuji sebagai kandidat pahlawan. Kemurnian yang dia pancarkan dengan jelas membuatnya tampak seperti gadis muda yang lugu, tetapi ada rasa kecerdasan yang dalam yang bertentangan dengan energi itu.

Zarish sejujurnya terkejut.

Inilah mengapa elf biadab sangat sulit untuk dihadapi… Baiklah, aku akan menggunakan waktuku.

“Eve, berapa lama lagi kamu bisa menahannya?”

“…Jika kamu memerintahkannya, aku bisa membawanya ke kamarku, tapi…”

“Lakukan sekarang.”

Dia memotong obrolan pribadi dengan cepat dan tersenyum pada gadis yang menatapnya. Wajahnya yang tampan pasti tampak seperti dongeng baginya. Mungkin terlalu berat untuk ditangani bagi seorang gadis yang dibesarkan di hutan tanpa nama.

“Ah, Mariabelle, aku hanya ingin menjadi temanmu. Ini hampir membuatku terdengar seperti datang untuk menjelek-jelekkan pemimpinmu.”

“Teman…? Um, tidak, terima kasih… Aku tidak butuh itu lagi.”

Tidak terima kasih? Apa dia pikir aku mencoba menjual sesuatu padanya? Dia mempertahankan senyumnya tetapi secara internal berjuang untuk memahami apa yang sedang terjadi.

Dia menjadi frustrasi dengan ketidakmampuannya untuk mengontrol aliran percakapan. Dia gagal mendapatkan hasil apa pun apakah dia mendorong atau menarik, dan kekesalannya semakin menumpuk. Bagaimana ini bisa terjadi, ketika dia memiliki status, penampilan, kekuatan, dan pengalaman dalam menangani wanita?

Maka, dia memutuskan untuk langsung menuju jantungnya yang tumpul itu.

Dia mencengkeram lengannya dan menariknya ke pinggang. Punggungnya melengkung secara alami, seolah-olah berdansa, dan dia dibiarkan diposisikan sedemikian rupa sehingga bibirnya yang mengkilap berada tepat di depan bibirnya.

Tapi pinggulnya yang ramping dan kulitnya yang halus mengirimkan sensasi ke tulang punggungnya… Matanya lebar dan bersinar dengan kilau kecubung, membangkitkan keinginannya untuk menjadikannya bagian dari koleksinya.

e𝓷𝓊𝓂𝓪.𝗶𝗱

Ya, dia ingin menjadikannya miliknya.

Dia ingin memaksanya untuk mematuhinya tanpa ragu, memberinya hukuman sesekali dan membentuk ikatan antara tuan dan pelayan. Kegembiraan menjalari tubuhnya, datang dari pinggulnya. Ini adalah sensasi yang sudah lama tidak dia rasakan.

“Maaf. Saya sudah terlalu berputar-putar dalam pendekatan saya. Mariabelle, aku tidak bisa berhenti memikirkanmu sejak aku melihatmu. Matamu terlalu indah untuk dilupakan.” Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah hatinya sendiri yang telah diambil olehnya. Dia merasakan keinginannya sendiri dengan jelas dan bergerak mendekat untuk menutup jarak antara bibirnya dan bibirnya.

Dia menyukai betapa lambatnya segala sesuatu tampak bergerak.

Detak jantungnya seperti burung kecil, dan dia menikmati sensasi payudaranya yang lembut menekannya. Wajah cantiknya menjauh dari wajahnya, dan… Tunggu, menjauh?

Retakan! Dahi imutnya ditabrak langsung ke hidungnya.

“Oaargh!” Dia secara naluriah melepaskan gadis elf itu dan meraih hidungnya dalam keadaan sangat terkejut. Dia tidak merasakan sakit, tentu saja. Level seseorang adalah segalanya di dunia ini, dan dia tidak bisa menunjukkan tampilan yang menyedihkan seperti memiliki hidung berdarah.

“Itu cukup! Aku memanggil penjaga!” Peri itu berteriak dengan kemarahan yang jelas, dahinya merah karena benturan.

Dia tidak mengira dia akan mengancam untuk memanggil penjaga pada pria yang akan menjadi pahlawan suatu hari nanti. Dia memiliki kemampuan, tentu saja, untuk mengalahkan mereka dengan mudah jika situasinya tiba. Tapi dia tetap di sana, tidak bergerak, harga dirinya yang kuat telah dihancurkan.

Dia menyaksikan ujung lengan bajunya melambai saat dia berlari kembali ke venue. Setelah menatap kosong selama beberapa waktu, bibirnya melengkung menjadi senyum bengkok.

… Ah, biarlah, kalau begitu. Aku hanya perlu mendisiplinkannya seperti aku akan mendisiplinkan kuda liar. Aku akan menghabiskan waktu bersamamu setiap malam dan membuatmu tidak bisa memikirkan apapun selain aku.

Zarish tertawa pelan, merasakan api gelap hasrat menyala di dalam dirinya.

Sekarang, dia tidak menyadarinya, tapi ada kemungkinan hatinya telah diambil oleh gadis elf itu, meski hanya sedikit. Itulah mengapa hasratnya untuknya tidak pernah pudar, dan itu terus mendidih seiring berlalunya hari.

Ada hal lain yang gagal dia perhatikan. Kucing hitam yang bersama gadis itu menatap cincinnya.

Masing-masing dari delapan cincin yang dikenakan di jarinya, tidak termasuk ibu jarinya, memiliki perbedaan halus dalam ornamen rumitnya. Familiar Wridra sang Arkdragon mengamati mereka dengan penuh minat, kilatan cahaya bersinar di matanya.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

“Maaf, tapi aku harus kembali bekerja…maksudku, segera pulang.”

“Apa? Apakah Anda memberi tahu saya bahwa Anda akan meninggalkan saya basah kuyup seperti ini? Diam saja dan bawa aku ke kamar sebelah sana.”

“Aku berjanji akan membayarmu nanti untuk pakaian yang aku rusak. Sekarang, permisi.” Sikap anak laki-laki itu tiba-tiba berubah, dan dia tidak lagi mendengarkan apa pun yang dia katakan. Dia bertanya-tanya mengapa sikapnya mengalami perubahan mendadak ketika malam baru saja dimulai, dan dia memerah ketika dia memamerkan belahan dadanya yang luas belum lama ini.

Tidak tahu harus berbuat apa, dia meraih bahunya, tetapi akhirnya menggesek udara tipis. Dia bergerak seolah-olah dia baru saja berteleportasi beberapa langkah ke depan, meninggalkan Hawa.

Dia berdiri di sana dengan tercengang sementara elf yang dimaksud muncul dari balkon. Anak laki-laki dan elf itu bergandengan tangan dan mulai menuruni tangga.

“Tunggu, dimana Tuan Zarish? Ah, itu dia…” Komentarnya yang tenang segera memudar menjadi hiruk pikuk pesta.

Apa yang dia tidak mengerti adalah bahwa jam kerja pegawai adalah mutlak. Mereka berbaris untuk bekerja dalam barisan yang teratur meskipun mereka berada di tengah gempa bumi, seperti samurai zaman modern. Padahal, tren itu telah berubah akhir-akhir ini…

Terlepas dari itu, keduanya melangkah ke salah satu dari dua gerbong yang telah mereka atur untuk membawa mereka kembali, lalu dengan cepat merangkak ke tempat tidur untuk tidur.

Jika ini adalah akhir pekan, ceritanya mungkin akan sangat berbeda. Tapi Wridra akan kembali dari cuti melahirkannya besok malam, dan segala sesuatunya akan bergerak maju dengan cepat dari sana.