Bab Arkdragon, Episode 9: Pemimpin Guild Penyihir

Persekutuan Penyihir yang dihadiri gadis itu memiliki sejarah panjang dalam mengungkap misteri seni kuno untuk menggunakannya sebagai basis kekuatan militer modern. Tujuan guild adalah untuk memonopoli seni, pengetahuan, dan sihir yang tersembunyi, dan meskipun tampaknya mendapat dukungan penuh dari negara sejak dulu, itu adalah kesalahpahaman umum. Lebih tepatnya, guildlah yang mengembangkan negara itu sendiri, dan juga bertanggung jawab untuk menangani bencana yang disebabkan oleh perang. Dengan kata lain, guild lah yang mendukung. Inilah mengapa keamanannya sangat ketat. Ada segala macam penghalang terhadap pelanggaran fisik dan magis, serta perlindungan untuk informasi sensitif.

“Itulah mengapa kamu bahkan tidak akan menemukan serangga di sana. Bukankah aneh bahwa penghalang bahkan efektif melawan bug? Tapi tikus punya sarang di mana-mana, jadi sepertinya kita tidak pernah bisa menyingkirkannya sepenuhnya.” Marie terdengar lebih ceria dari biasanya saat dia memimpin jalan. Dia pasti bangga menunjukkan kepadaku tempat-tempat di mana dia belajar, menghabiskan waktu, dan dibesarkan begitu lama. Terlebih lagi, mengingat hubungannya dengan akar negara itu sendiri.

“Atapnya lebih tinggi dari yang saya harapkan. Itu terlihat sangat menakutkan dari luar.”

“Saya dengar itu dibersihkan ketika beberapa orang penting dari negara asing datang berkunjung. Penjaga itu sebenarnya juga bukan manusia… Ah, jangan sentuh itu!”

Aku hampir melompat ketika pisau seperti guillotine diarahkan ke arahku. Kupikir baju zirah keperakan dan berkilauan yang tampak menarik itu hanyalah hiasan dan membuat kesalahan dengan mencoba menyentuhnya. Aku mencoba meyakinkannya bahwa aku hanyalah seorang Kazuhiho yang tidak berbahaya dengan menunjukkan kedua tanganku, dan dia menurunkan senjatanya. Saat aku menghela nafas lega, aku merasakan telingaku dicubit dengan menyakitkan.

“Jaga tanganmu untuk dirimu sendiri. Mengapa Anda tidak bisa lebih tenang saat berada di dunia ini? Hmph. Saya pikir itu memalukan untuk dilakukan di sini, tapi saya rasa saya tidak punya pilihan. Sini, pegang tanganku.”

Aku melirik wajahnya yang jengkel saat dia menggembungkan pipinya dan mulai berjalan di sampingnya. Dialah yang membimbingku dengan tanganku, bukan sebaliknya, seperti biasa. Jadi, saya melihat Persekutuan Bertuah untuk pertama kalinya.

Ada berbagai bangunan di sekitar kami, seperti fasilitas penginapan, membaca, dan melakukan eksperimen. Itu memiliki akomodasi yang lebih baik daripada kebanyakan perguruan tinggi. Tentu saja, ada banyak area yang terlarang bagi pengunjung, dan gelandangan sepertiku tidak pernah mengikuti ujian ketat yang diperlukan untuk masuk. Bukan saja aku terkejut ketika mereka membiarkanku masuk dengan mudah, tetapi Marie juga.

“Mungkin persyaratan untuk masuk menjadi lebih longgar sebelum saya menyadarinya. Atau mungkin wajah Anda terlihat sangat mengantuk sehingga membuat semua orang di sekitar Anda lesu dan tidak peduli? Sebenarnya, itu sangat mungkin.”

“Kurasa bukan itu. Kalau dipikir-pikir, Wridra juga terlihat cukup tenang. Apakah Anda pernah ke sini sebelumnya? Tanyaku saat aku berbalik, dan bibir si cantik berambut hitam membentuk senyuman. Saya perhatikan dia memiliki kecenderungan untuk menjadi pendiam setiap kali ada lebih banyak orang di sekitarnya. Dia selalu menjaga jarak tertentu dari manusia pada umumnya, tapi dia terlihat menikmati dirinya sendiri saat berinteraksi dengan kami. Wanita kejam itu memang mistis.

Kami menaiki tangga yang menanjak dengan lembut dan mencapai lantai paling atas. Masuk umum tidak diizinkan di sini, dan kali ini ada penjaga manusia yang berdiri di pintu masuk. Sekarang, bagaimana menjelaskan situasinya…

Saya ada di sana untuk menjelaskan bahwa saya memenuhi syarat untuk menjadi pendamping, tetapi mereka mengizinkan kami masuk tanpa perlawanan, membuat saya bertanya-tanya apakah mereka bahkan mendengarkan saya. Saat pikiran itu menggangguku, aku melihat seseorang berjalan menyusuri lorong panjang. Telinga panjang Marie meninggi.

“Mariabelle. Dan kamu pasti Kazuhiho. Terima kasih telah merawat murid saya. Dan wanita di belakang juga. Silakan, lewat sini.”

“Menguasai! Apakah Anda akan bergabung dengan kami untuk pertemuan kami dengan pemimpin serikat? Marie pasti sangat terkejut, karena dia berlari sambil tetap memegang tanganku. Mata tenang wanita itu seperti danau menatap ke bawah, lalu menyempit dengan geli.

“Haha, mungkin tidak ada lagi yang memanggilmu Peri Es. Secara pribadi, saya pikir ini lebih cocok untuk Anda. Harus kukatakan, itu cukup berharga.”

Kami juga mendengar tawa dari Wridra di belakang kami. Marie akhirnya menyadari bahwa dia telah memegang tanganku sepanjang waktu dan menjadi merah sampai ke telinganya. Dia menoleh ke arahku, dan mata ungu pucatnya seolah berkata, “Kamu akan bersikap baik sekarang, bukan?” Aku mengangguk, dan dia melepaskan tanganku.

Ini adalah pertama kalinya saya bertemu tuan Mariabelle, tetapi saya terkejut dengan betapa tenangnya dia. Saya membayangkan seorang lelaki tua keriput di benak saya.

Wanita itu membawa kami menyusuri lorong dan berakhir di kamar pemimpin guild segera setelah itu. Dia mengetuk, dan pintu terbuka. Ruangan itu memiliki banyak rak buku yang melapisi dinding hingga langit-langit yang tinggi. Ruangan itu dirancang untuk tidak membiarkan banyak sinar matahari masuk. Ada meja berat di tengah, dan tempat itu lebih mirip perpustakaan pribadi. Pemimpin guild, yang memiliki janggut putih panjang dan mata yang lembut, sedang duduk di depan meja. Dia adalah salah satu dari yang disebut Penyihir Agung, tapi dia jauh lebih pendek dari yang kubayangkan. Kami terlihat cukup muda, dari segi penampilan, tapi dia masih lebih pendek dari kami. Topi yang dia kenakan juga membuatnya terlihat seperti kurcaci. Melihat kami mendekat, lelaki tua itu tersenyum dan berbicara dengan suara agak tinggi.

“Ah, Mariabelle. Mari kita dengar mengapa Anda memilih mereka untuk menjadi teman Anda alih-alih mencari pengganti.”

“Ya, Pemimpin Persekutuan. Saya memilih keduanya karena saya memercayai mereka dengan sepenuh hati, dan mereka lebih mampu daripada siapa pun yang saya kenal. Tidak ada pengganti yang cocok untuk mereka dalam pikiranku.”

Gadis itu berdiri satu langkah di depan kami, telinga elfnya bergetar saat dia berbicara dengan jelas dan percaya diri. Pria tua itu mengeluarkan “Hm,” lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Tampaknya dia menaruh kepercayaannya pada kalian berdua. Tapi Anda masih belum mendapatkan kepercayaan saya. Aku tidak bisa mengekspos anak berbakat seperti dia ke bahaya dengan mudah. Saya ingin tahu seberapa terampil Anda, anak muda. ”

Telinga Marie berkedut. Bahkan tanpa dia berbalik, aku tahu dia mengkhawatirkanku. Saya senang telah menyimpan “itu” bersama saya untuk saat-saat seperti ini. Ada sangat sedikit hal di dunia yang bisa dibuktikan hanya dengan kata-kata. Saya menyentuh gelang saya dan membuka hanya sebagian dari izin melihat statistik saya kepada publik. Kemudian, hasil yang saya dapatkan di Adventurer’s Guild tempo hari ditampilkan di udara. Itu menunjukkan bahwa saya mendapatkan Peringkat A dalam pertarungan jarak dekat, yang terlihat tidak cocok untuk anak laki-laki yang tampaknya masih muda. Mariabelle adalah yang paling terkejut dari semuanya, dan aku mengedipkan mata ke mata ungunya yang melebar. Saya memiliki sedikit kesempatan untuk pamer seperti ini, jadi saya senang mengambil kesempatan itu.

“Hm… Jadi kamu tidak seperti kelihatannya. Tetapi Anda dapat menemukan Peringkat A di mana saja. Itu tidak cukup membuktikan bahwa Anda siap untuk tugas itu, tapi … sangat baik. Dia mengangguk beberapa kali dan tampaknya setengah yakin.

Marie bergumam, “Kapan kamu mendapatkannya?” dari belakangnya, dan aku membalas, “Kemarin.” Dia sepertinya ingin tahu detailnya, tapi itu harus menunggu sampai nanti.

“Mariabelle biasanya sangat serius, tapi sepertinya dia menemukan pendamping yang menarik. Phantom yang dirumorkan pastilah sekutu yang bisa diandalkan.”

“…Hantu?”

Gadis itu dan aku mengerutkan alis kami pada nama yang tidak dikenal itu, dan lelaki tua itu melambaikan tangannya dengan acuh. Tampaknya kepribadiannya lebih sulit daripada yang dipikirkan orang pada awalnya.

“Jadi, siapa wanita ini?”

“A-Ah, ya. Itu adalah Wridra, Tank kami.”

Mata lelaki tua itu beralih ke Wridra, dan Marie menyela untuk memperkenalkannya. Draconian memiliki penampilan yang menarik. Tanduk dan ekornya disembunyikan untuk saat ini, dibentuk kembali menjadi bentuk pakaian yang menyerupai gaun. Jika tidak, dia akan menarik terlalu banyak perhatian saat berjalan-jalan di kota. Orang bisa tahu hanya dengan menyentuh armornya bahwa itu sangat kaku dan tahan lama. Itu memiliki jangkauan gerak yang luas dan bisa bergerak dengan kehendak pengguna, membuatnya berbeda secara fundamental dari peralatan di dunia ini. Pria tua itu mengamati dan menyentuh baju besinya, tenggelam dalam pikirannya saat dia mengangguk. Kemudian, dia memalingkan wajahnya yang keriput ke arah Marie.

“Apakah kamu punya jaminan bahwa keduanya tidak akan mengkhianatimu?”

en𝐮m𝐚.𝓲d

“Aku tidak punya hal seperti itu, Pemimpin Persekutuan. Tapi saya sangat yakin itu tidak akan pernah terjadi. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, saya yakin saya masih bisa mengatakan hal yang sama.”

Dia menyaksikan diam-diam saat dia menegakkan dirinya dan menjawab seperti itu. Saya ingin menunjukkan bahwa kamilah yang pertama kali menemukan labirin, dan merekalah yang mendapat manfaat darinya. Kami semua tahu itu, tapi tidak ada yang membicarakannya, tentu saja.

“Baiklah, aku akan mengizinkannya. Evaluasiku sekarang sudah selesai… Kenapa kau terlihat sangat terkejut?”

“T-Tidak, hanya saja… kupikir kamu perlu beberapa hari untuk memutuskan.”

Pria tua itu tertawa teredam.

“Dan di sini saya pikir Anda telah merencanakan ini semua. Arilai akan segera memulai penjelajahan labirin mereka. Kami tidak punya pilihan selain mengirimmu ke labirin daripada membuang waktu untuk evaluasi.”

Ekspresi kesadaran memukulnya. Dia benar. Tidak ada gunanya bagi mereka untuk menunda partisipasi kami. Kami bahkan belum memikirkan hal itu, tetapi waktunya tampaknya terlalu nyaman.

“Hah, kelicikan seperti itu akan membantumu. Nyatanya, sifat lugasmu adalah hal yang paling kukhawatirkan.”

“Terima kasih, Pemimpin Persekutuan. Kami pasti akan mengungkap rahasia kuno.”

“Sangat bagus, tapi jangan terlalu memaksakan diri. Yang paling penting adalah Anda kembali dengan selamat. Dan… Ah, ya. Wridra, kan?”

Tiba-tiba dipanggil namanya, Wridra mengalihkan pandangan obsidiannya ke arah pria tua itu.

“Aku terkejut melihatmu mengunjungi dunia kami lagi. Anak-anak muda ini pasti sangat menarik minat Anda untuk membawa Anda ke sini. ”

“Ha, ha, dan kamu sudah jauh lebih tua sejak pertemuan terakhir kita. Aku hampir tertawa terbahak-bahak saat pertama kali melihat wajahmu di sini. Anda telah menyusut baik secara vertikal maupun horizontal.”

Marie dan aku melihat dengan mata terbelalak saat keduanya terkekeh bersama.

Teh hangat dan makanan ringan disajikan, dan Wridra mulai menceritakan beberapa kisah yang mengejutkan. Menurutnya, dia dan pemimpin guild pernah setara.

“Ha, ha, lebih seperti kita berkencan.”

“Sebenarnya, menurutku kita cenderung mendapat masalah bersama. Anda tahu Danau Oran di selatan? Itu tercipta saat saya membuat marah Wridra. Ini cukup berguna sekarang, dengan semua ikan yang bisa ditangkap di sana di musim dingin, tapi cukup merepotkan untuk menahan apa yang telah terjadi. Separuh dari kerutan di wajah saya adalah karena Wridra.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah menghela nafas. Sekarang sudah jelas mengapa saya diterima dengan begitu mudah. Kami sudah mendapatkan kepercayaannya sejak lama, dan dia ingin kami pergi ke labirin. Menatap matanya yang seperti manik-manik, saya bertanya-tanya apakah dia pernah memiliki perasaan terhadap Wridra. Bahkan saat berbicara dengan kami, mata itu selalu menatapnya. Tuan Mariabelle, yang diam selama ini, tiba-tiba berdehem. Realisasi menghantam pemimpin guild, dan dia memberi isyarat padanya dengan jarinya. Saat aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi, pintu terbuka, dan mata kami terbelalak saat melihat siapa itu.

“Nnh! Nnnh!”

“Nnngh?!”

Ada Sven dan ahli nujum, keduanya disumpal dan diikat ke kursi. Pengikatnya pasti diperkuat dengan sihir, melihat bagaimana mereka tetap diam saat mereka berjuang.

“Ada dua alasan mengapa orang bodoh ini dibawa ke sini. Mereka akan mendapatkan hukuman karena menyerang Anda di hari lain. Pertama… Shaddap, aku bicara!” Dia memukul kepala Sven dengan tongkat, membuatnya pingsan.

S-Sangat kuat…

Pria tua itu kemudian merogoh saku dada Sven dan mengeluarkan sesuatu.

“Peringkat A ke atas harus mengambil ini dari lawan yang telah mereka kalahkan dalam duel. Yang berarti ini sekarang menjadi milikmu.”

Dia melemparkan benda itu ke arahku. Itu adalah sertifikat peringkat. Mataku terbelalak saat aku melihat ornamen berkilau kusam di tanganku. Itu pasti mengapa dia mengatakan saya “hanya Peringkat A,” tetapi tetap menyetujui saya. Mata manik-maniknya menjadi tersembunyi di bawah kerutannya, tapi sepertinya dia baru saja tersenyum padaku.

“Adapun yang kedua, seperti yang saya katakan sebelumnya. Apakah Anda ingat ketika saya menyebutkan insiden dengan danau? Saya akan melakukan hal yang sama kepada mereka.”

Apa yang dia maksud? Saya memperhatikan, bingung, dan matanya beralih ke Wridra. Mungkin saya hanya membayangkannya, tetapi dia tampak sedikit kesal.

“Hmph, kamu tahu ini akan terjadi dan meninggalkan mereka sendirian, bukan? Kami tidak hanya mengontrol arus informasi, tetapi kami juga mahir menghapus informasi yang telah bocor. Anda seharusnya mengubahnya menjadi abu di tempat. Kami akan menutup mata jika Anda memutuskan untuk melahap mereka dari atas ke bawah sekarang.”

“Nnnnngh!!!”

Aku merasa sedikit kasihan pada ahli nujum itu, yang dengan keras menggelengkan kepalanya ke samping. Tapi Wridra hanya tertawa geli.

“Ha, ha, itu mungkin membuat perutku kenyang, tapi sayangnya, seleraku menjadi agak halus setelah perjalanan terakhir kita. Apakah Anda memutuskan untuk mencuci otak mereka atau menghukum mereka dengan cara lain terserah Anda.”

“Ya, jika kita bisa menyelesaikan ini tanpa ada yang dimakan, itu yang terbaik. Kemudian, saya akan menangani ini di pihak saya, dan saya akan menyerahkan labirin kuno kepada kalian bertiga. Lakukan yang terbaik.”

Dia berjalan mendekat dengan kakinya yang pendek, lalu menawarkan tangan yang keriput. Kami masing-masing menjabat tangannya, mengambil banyak makanan ringan mereka, dan dia mengantar kami keluar. Marie dan aku membungkuk, dan naga itu melambaikan tangannya. Itu adalah pertemuan dan selamat tinggal yang cepat, tetapi lelaki tua itu tersenyum bahagia saat kami pergi.

Jadi, kami mendapat izin untuk menjelajahi labirin tanpa insiden. Aku menatap langit tanpa sadar saat kami berjalan melewati pekarangan.

“Itu cukup mengejutkan, tapi saya senang kami bisa mendapatkan persetujuan. Saya hanya tidak berpikir itu akan berjalan begitu lancar.

“Akulah yang terkejut. Saya tidak tahu Anda diam-diam mengikuti ujian peringkat. Anda sebaiknya bersiap untuk mencubit nanti. Dia membuat gerakan mencubit dengan jari-jarinya, dan aku berkeringat dingin. Sebenarnya tidak sakit saat dia mencubitku, tapi… berada dalam jarak yang begitu dekat dengannya membuat jantungku berdebar kencang.

Sekarang, kami telah melakukan apa yang kami lakukan di sini, jadi sudah waktunya untuk kembali ke Arilai. Saya mengusulkan ide itu kepada para gadis, dan mereka langsung mengangguk setuju.

Arilai, tanah panas neraka…

en𝐮m𝐚.𝓲d

Segala sesuatu di sana wajib hangus oleh matahari, dan bahkan bernapas saja terasa menyakitkan di siang hari. Makhluk yang tinggal di sana pada dasarnya membangun kembali cara mereka beroperasi hanya untuk bertahan hidup. Begitulah kehidupan di sana, tetapi waktu kami di daerah itu dihabiskan dengan nyaman.

Marie mengendalikan roh air untuk membubarkan kabut di sekitar kami, yang menguap, melepaskan panas. Dia memanfaatkan penguapan untuk mendinginkan suhu, teknik yang dia pelajari beberapa hari yang lalu. Kami dapat menggunakan keterampilan perjalanan jarak jauh saya, Trayn, Pemandu Perjalanan, untuk memindahkan diri kami ke monumen perjalanan. Kebetulan ada sumur di dekat kami, jadi kami pergi duluan dan memanfaatkan airnya.

“Ah, saya sangat senang saya belajar bagaimana melakukan ini. Sekarang kita bisa berjalan-jalan dengan nyaman.”

“Y-Ya, tapi rasanya tidak seperti gurun lagi… Ah! Maksudku, ini sangat bagus! Kamu luar biasa, Marie!” Aku buru-buru berubah pikiran di tengah kalimat ketika Marie berhenti menguapkan air hanya di sekitarku. Ketidaknyamanan saya meningkat secara dramatis, dan gadis itu berbalik dan mengangkat hidungnya. Yup, itu berarti satu-satunya pilihan saya yang tersedia adalah meminta maaf.

Saat saya menikmati aroma air, sebuah bayangan besar tiba-tiba muncul di sekitar kami. Saya mendongak untuk menemukan Wridra mengepakkan sayapnya sekali saat dia turun di dekatnya. Sayapnya mengepak beberapa kali lagi untuk menyesuaikan kecepatan jatuhnya, mengirimkan puing-puing ke udara. Alih-alih naik ke sana bersama kami menggunakan Trayn, sang Pemandu Perjalanan, dia telah mengubah baju besinya menjadi bentuk sayap dan terbang sendiri. Hanya butuh waktu sekitar 30 menit untuk tiba, yang benar-benar mengejutkan.

“Hei, disana. Anda tiba di sini lebih cepat dari yang saya kira. Maaf keahlian saya memiliki batas berat yang ketat. ”

Sayap naganya mengeluarkan suara logam yang berat saat membentuk kembali dirinya menjadi baju besi. Saya tidak terlalu suka mengubah mekanisme, tetapi melihatnya secara langsung membuat saya menyadari betapa kerennya tampilannya.

“Bagaimanapun, aku tidak bisa memasuki wilayah dewa. Karena saya sendiri mirip dengan mereka, mereka tidak akan mengizinkan saya masuk.

Huh, aku tidak tahu itu suatu hal. Mungkin para dewa tidak akur? Jika dia tidak bisa menemani kami bahkan tanpa perlengkapannya, kami tidak punya pilihan selain pergi secara terpisah saat melakukan perjalanan jarak jauh, meskipun tidak nyaman.

“Kita tidak terlalu jauh dari labirin, jadi mengapa kita tidak mengunjungi Mewi sebelum pergi?”

“Kedengarannya bagus. Oh, Mewi adalah anggota suku Neko. Dia bisa memurnikan batu ajaib, jadi kita mungkin akan lebih sering melihatnya mulai sekarang.” Saya memberi tahu Wridra seperti itu, dan dia sepertinya memikirkannya.

“…Kurasa kalian berdua diberkati dengan pertemuan seperti itu. Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Apa yang dia maksud dengan itu? Saya akan segera menemukan jawaban untuk pertanyaan itu.

Perjalanan nyaman kami berlanjut sampai ke Arilai.

Berderak…

Pintu terbuka, dan ruangan yang terang benderang menunggu kami di luar. Ada beberapa batu yang diletakkan di atas meja, seperti batu ajaib tambahan yang diambil dari labirin. Neko memegang mereka satu per satu dengan cakarnya yang berbulu, lalu berbalik ke arah para pengunjung. Mata bulat birunya berkedip beberapa kali.

“Selamat datang kembali, mew!” Dia berbicara dalam bahasa universal yang baru dipelajarinya… dengan penambahan pola bicara seperti kucing, sesuai perintah Marie. Saya pikir itu terdengar aneh, tetapi saya tidak akan berdebat dengan keputusan Marie.

“Wah, kamu kucing kecil pekerja keras. Kemarilah.” Meski berkaki dua, Mewi pada dasarnya adalah seekor kucing. Dia bergegas ke peri dan melompat ke udara. Dia tampak seperti boneka boneka saat dia dipeluk dengan tangan masih terentang. “Sangat hangat! Baumu seperti matahari. Aku akan menggosok bagian belakang kepalamu sekarang.”

Ah, wajahnya terlihat konyol …

Marie si pecinta kucing mengelus kepala Neko sampai meneteskan air liur karena bahagia.

Purrr, purrr.

Saya akan bertanya tentang perubahan apa pun yang mungkin terjadi pada labirin, tetapi saya menyerah ketika mendengar dia mendengkur seperti orang gila. Saya tahu Marie menyukai kucing, tetapi saya berharap dia akan menenangkannya. Namun, momen kebahagiaan itu terpotong saat wanita berambut hitam itu melangkah masuk.

“Maaf mengganggu Anda. Mewi, bukan? Saya kira ini adalah pertemuan pertama kami secara langsung.”

Mata Neko berputar ketika dia melihat Wridra, dan dia menyelinap keluar dari pelukan gadis elf itu. Kemudian, dia dengan cepat berlari melintasi lantai beraspal batu.

Ah… Dia memanjat balok. Dia seorang Neko, oke.

“S-S-Dia berbau seperti naga!”

“Jangan khawatir, Wridra itu baik. Dia tidak akan menyakitimu.”

“Ha, ha, untuk berpikir seseorang akan menganggapku baik. Nyatanya, aku ingin melihat siapa saja yang masih bisa menunjukkan kedengkian setelah melihat kalian berdua.”

Saya tidak begitu yakin tentang Wridra yang mengancam. Dia bisa menjadi sedikit riuh, tapi saya pikir dia adalah wanita yang baik. Padahal, dia telah membakarku sampai mati ketika aku pertama kali bertemu dengannya. Sepertinya Mewi menyadari keberadaan naga itu. Kami telah memberinya darah dan sisik naga, jadi tidak mengherankan jika dia tahu baunya. Saat aku memikirkan hal ini, wanita berambut hitam itu berdiri di sampingku dan memanggil ke arah balok.

“Jika kamu tidak turun dari sana dalam lima detik, kamu tidak akan mendapatkan makan siang Kazuhiho.”

Fwoosh… Plop.

Dia melompat turun dan mendarat dengan anggun, dan Marie dan aku bertepuk tangan. Jadi, kami memutuskan untuk makan siang.

“Sekarang aku akan memberitahumu tentang suku Neko,” kata naga itu, dan Mewi meletakkan garpunya. Karena dia tidak memiliki teman sejenis, Mewi pasti bertanya-tanya tentang masa lalu nenek moyangnya dan mengapa mereka bisa memperbaiki batu ajaib. Marie dan aku juga tertarik, jadi kami mendengarkan dengan tenang sambil makan yakisoba. Sekarang naga itu menarik perhatian semua orang, dia meletakkan tangan di dagunya dan menatap mata Neko.

“Sejak zaman kuno, suku Neko dikenal sebagai suku yang mengusir kejahatan. Mereka membuang kejahatan dan melindungi orang-orang di masa lalu. Tapi sekarang, jumlah mereka berkurang drastis.” Karena Mewi belum bisa berbicara bahasa universal dengan baik, naga itu berbicara dalam bahasa setengah binatang sementara aku menerjemahkan untuk Marie. Neko memperhatikan naga itu dengan mata seperti kaca bening, sama sekali tidak bergerak. “’Mengapa,’ Anda mungkin bertanya pada diri sendiri. Ada yang mengatakan itu karena kelompok jahat telah dikirim dari negara asing. Tapi kebenarannya sekarang terkubur di pasir.”

Wridra memandangi kami satu per satu, lalu kembali memperhatikan Mewi. “Ada batu-batu ajaib yang berada di dalam Reruntuhan Puncak Ujah, tetapi langit tidak akan membiarkannya begitu saja. Ini karena batu ajaib itu milik iblis, dan dianggap tidak dibutuhkan di dunia ini. Suku Neko lahir dengan kekuatan untuk membersihkan mereka, dan mereka akhirnya dimusnahkan oleh mereka yang berniat jahat.”

Dengan itu, Wridra memegang darah naga di tangannya. Itu adalah batu yang telah menyerap darah Arkdragon dan memiliki rona biru.

“Jadi, suku Neko memiliki kekuatan untuk menghalau kejahatan, dengan segelintir dari mereka mampu mengubah sifat mereka. Di sini, saya akan memberi Anda izin untuk memproses darah naga saya. ”

“Y-Yah, aku masih hanya tahu bagaimana memperbaiki sesuatu…”

“Siapa Takut. Anda hanya akan mengubah batu menjadi bentuk yang Anda inginkan. Cobalah. Itu seharusnya tugas yang sederhana, karena batu itu menyukaimu.”

Dia menyerahkan darah naga itu kepada Mewi. Batu itu sepertinya memancarkan cahaya redup, berkedip dengan kecepatan yang mirip dengan detak jantung. Kemudian, kami menyaksikan benda ajaib dibuat untuk pertama kalinya.

Saya duduk di tangga pendek di bengkel, menyaksikan upacara yang dilakukan oleh naga dan kucing. Itu pemandangan yang aneh, dan batu yang dikenal sebagai darah naga berubah bentuk di depan mataku. Wridra menggambarkannya sebagai berubah menjadi bentuk yang diinginkannya, dan itulah kesan yang ditimbulkannya. Itu bukan seolah-olah dia menempa logam, melainkan berubah seolah-olah mengambil bentuk aslinya. Sama seperti penutup telinga Marie kemarin, batu itu mengeluarkan suara mendesis dan memancarkan pendar pucat saat berubah bentuk.

en𝐮m𝐚.𝓲d

“Betapa anehnya. Ini hampir seperti pengerjaan kaca.

“Ya, memang mirip, tapi… jauh lebih rumit,” Marie berbisik di telingaku. Kami berusaha untuk tidak mengalihkan perhatian Mewi saat dia fokus pada tugasnya, tetapi itu menggelitik saat dia berbisik dengan tangan yang ditangkupkan di telingaku. Tekstur berserat dan objek berbentuk tongkat diubah menjadi detail yang lebih halus. Kucing itu mengelusnya dengan tangannya sementara sang naga membantunya. Dia memutar porosnya, membentuknya menjadi desain yang lebih rumit.

“Ingat ini, Mewi. Anda mendengar suara batu dan mengarahkannya ke bentuk yang seharusnya. Tapi Andalah yang akan menentukan bentuknya dan mengarahkan batu itu ke arahnya.”

“Y-Ya…!”

Pendar terakhir menetap ke objek, meninggalkan satu …

“Ah! Staf sihir?!”

Marie berdiri dan berjalan ke arah alat sihir yang baru saja dibuat. Bahannya awalnya berwarna hitam, tetapi telah menjadi tongkat artistik yang tampaknya dibuat dengan perak.

“Ha, ha, hadiah untuk elf yang menunjukkan keberanian di pemandian air panas. Saya menuliskan nama Mariabelle, memberikan nafas baru ke dunia ini.”

Dia menulis nama Mariabelle pada tongkat itu, dan kemudian gadis itu mengulurkan tangannya. Cahaya tiba-tiba menyala seperti listrik statis saat dia menyentuhnya.

Hal mengejutkan lainnya terjadi pada saat yang sama. Begitu dia menyentuh tongkat itu, gelangnya mengeluarkan suara bip.

“Keterampilan sekunder terbatas telah dibuka. Silakan pilih keahlian.”

“Bimbingan Penyihir akan aktif saat memiliki staf.”

Marie dan aku melebarkan mata mendengar pengumuman itu.

Aku bisa membukanya karena kami telah membagikan info status kami, tapi… skill sekunder tambahan? Karena ada “keterampilan utama”, banyak yang bertanya-tanya apakah ada keterampilan sekunder juga. Pertanyaan itu akhirnya terjawab.

“Begitu ya, jadi skill primer adalah skill yang kamu peroleh sendiri, dan skill sekunder diperoleh dengan bantuan. Pantas saja aku hanya mendengar desas-desus.” Wridra mengangguk dengan murah hati sebagai tanggapan, yang mengatakan bahwa saya benar. Siapa sangka item sihir yang lahir dari Arkdragon bahkan bisa mendapatkan keterampilan yang diilhami padanya … Wridra menatapku dengan mata nakal saat aku terhuyung-huyung karena keterkejutan.

“Hm, masih terlalu dini untuk memberimu satu. Pedang yang kuberikan sebelumnya sudah cukup. Aku akan melatihmu dulu. Tingkat keahlianmu untuk senjatamu terlalu rendah dibandingkan dengan tingkat pekerjaanmu.” Dengan itu, si cantik berambut hitam menyeringai. Saya menyadari bahwa saya adalah seorang pria. Pikiran untuk mengetahui bahwa saya masih harus menempuh jalan panjang dan gagasan tentang seekor naga yang membimbing saya membuat api membara di hati saya.

“Aku tak sabar untuk itu. Lagipula kau adalah atasanku di dunia mimpi.”

“Ha, ha, aku tidak sabar. Seekor naga yang membesarkan anak manusia tidak pernah terdengar. Padahal, aku tidak akan bisa memperbaiki wajah mengantukmu itu.”

Oh, kurasa tidak, tapi aku sudah lama menyerah. Lebih penting lagi, aku bertanya-tanya tentang skill baru Marie. Setelah selesai memakan yakisoba saya, saya memutuskan untuk memeriksa apa yang disebut keterampilan sekunder ini, yang merupakan legenda urban, bersama dengan Ms. Elf.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

en𝐮m𝐚.𝓲d

Kejahatan. Hal-hal jahat ada di mana-mana, dan hanya berbeda dalam lingkup seberapa besar kerusakan yang ditimbulkannya. Terus terang, “jahat” adalah makhluk yang dengan sengaja menyakiti orang lain, dan mereka yang bersembunyi di labirin dapat dikatakan sebagai makhluk yang menyebabkan kerusakan lokal. Terlebih lagi, mereka seharusnya dianggap menguras sumber daya negara.

Misalnya, ada saat ketika regu pencari awal labirin kebetulan bertemu dengan mereka. Mereka dengan licik mengejar pesta, dan yang harus mereka lakukan hanyalah memberi mereka sedikit dorongan untuk mengubah nasib mereka secara drastis. Itu sederhana. Mereka melewati regu pencari begitu mereka memasuki ruang terbuka lebar dan sedikit mengotak-atik pintu. Pintu dibuka dengan memutar kenop. Tetapi jika mereka memotong kenopnya dan menuangkan sedikit minyak ke atasnya, pintu itu tidak akan pernah terbuka lagi. Dalam kegelapan, regu pencari menemukan raksasa menjulang di atas mereka dengan kepala mirip dinosaurus, perlahan berbalik ke arah mereka. Mereka berdiri tercengang, sama sekali tidak tahu apa yang harus dilakukan. Ketakutan dan kepanikan akhirnya muncul, tangisan mereka bergema di sekitar mereka.

Oh, dan satu hal lagi. Mereka yang menonton adegan itu tertawa histeris. Suara kuku mereka yang menggaruk-garuk pintu sangat mengerikan untuk didengar. Kebanyakan orang dalam situasi ini akan berdoa kepada dewa-dewa mereka, tetapi mereka bahkan tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun doa.

Sementara itu, sebuah laporan diterima di kastil. Laporan tersebut menyatakan bahwa mereka telah kehilangan kontak dengan pihak yang pergi ke labirin untuk eksplorasi awal. Pria yang mengawasi penjelajahan labirin berdiri dengan ekspresi serius.

“Mungkinkah ini karya seorang agen dari negara asing?”

“Kami belum bisa memastikannya, tapi… jika demikian, aku ingin menangkap mereka hidup-hidup. Mereka terbukti sangat berguna.”

Pria tua di sebelahnya mengelus janggutnya dan menyeringai masam. Ekspresinya gembira, memang. Pria tua itu, yang merupakan seorang Penyihir Agung, tampaknya adalah tipe orang yang dapat menikmati situasi seperti itu. Sebaliknya, pengawas berdiri dengan ekspresi menjijikkan. Dengan pedang di pinggangnya, dia meninggalkan ruangan dengan pakaian tipisnya. Orang tua itu juga bangkit dan mengikutinya.

“Hmph, jenis yang tidak bermoral cenderung terlibat ketika insiden yang belum pernah terjadi sebelumnya terjadi.”

“Tidak mengherankan, mengingat betapa berharganya harta itu. Sekarang, itu akan segera dimulai… Penggalian yang melibatkan seluruh negeri.”

Hari itu, eksplorasi dimulai sehari lebih awal dari yang direncanakan. Kebanggaan Arilai, seratus empat puluh tentara elit. Jumlah mereka sepuluh kali lipat total dengan pasukan pendukung mereka, dan mereka menuju ke jalan barat. Rombongan yang menuju reruntuhan neraka Puncak Ujah termasuk dua anak dan seorang wanita cantik yang mengenakan baju besi aneh.

Bab AKHIR Arkdragon