Bab Arkdragon, Episode 7: Selamat datang di Jepang, Ms. Arkdragon

Saya pernah mendengar ada makna di balik suara kicau burung pipit. Kicauan pagi mereka adalah lagu pacaran saat mereka mencari pasangan wanita, dan saat mereka menemukan makanan, mereka memanggil teman mereka. Rupanya, mereka cukup pintar dan bisa mendistribusikan peran seperti memposting pengintaian.

Jadi, saya bangun di pagi hari di kondominium saya yang biasa. Ruangan itu remang-remang, dan pikiranku yang masih pusing menyadari bahwa kami telah kembali lebih awal.

Menurut laporan cuaca, cuaca akan cerah sepanjang hari. Sudah beberapa tahun sejak perjalanan domestik terakhir saya, dan saya pikir saya akan dapat meluangkan waktu dan menikmati pemandangan.

Kemudian, lengan seseorang muncul dari ujung pandanganku. Itu mencengkeram kepalaku seperti cakar elang, menarikku lebih dekat. Aku tidak bisa menahan tarikannya, tapi tidak ada rasa sakit, dan tiba-tiba aku diselimuti sesuatu yang sangat lembut. Ada sensasi lembut, licin, dan kehangatan kulit seseorang. Itu sedikit berkeringat, dengan aroma yang membuatku ingin lebih menciumnya karena suatu alasan.

Apa ini…?

Pikiranku yang keruh mencoba mencari tahu, tapi rasanya berbeda dengan dipeluk oleh gadis elf itu. Baunya agak manis dan halus saat disentuh. Rasanya sangat menyenangkan, dan saya perlahan membuka mata untuk mencari tahu apa itu.

Hah, apa ini? Warna yang begitu cantik…

Aku membeku, kaku seperti adegan langsung dari manga, karena akhirnya aku menyadari apa yang lembut dan hangat itu.

Aku mencoba melarikan diri dengan bingung, tetapi lengan lain muncul dari sisi lain dan semakin mengunciku di tempat. Rasanya seperti kulit mengisap saya ke dalamnya. Hidungku terkubur lebih dalam, dan kaki yang menyihir membungkusku di bawah selimut. Si cantik berambut hitam meremas seluruh tubuhku.

I-Itu benar… Kami tidur bersama dengan magi drake di gua tadi malam, jadi aku seharusnya sudah mengantisipasi ini. Aku sudah lupa kapan kami bangun dengan santai, tapi orang-orang yang aku bawa ke Jepang untuk pertama kalinya akhirnya telanjang!

“Ah, hai! Apa yang sedang kamu lakukan?! Hei, apa—”

Saya mendengar “Nnh! Nnh!” saat gadis di belakangku berteriak minta tolong, tapi kecantikan tidur memiliki kekuatan naga yang luar biasa bahkan saat tidak sadarkan diri. Tubuhku terikat erat, dan ketika aku mencoba bergerak untuk membebaskan diri, magi drake mengeluarkan erangan yang sangat feminin dan seksi. Tak satu pun dari kami yang terbiasa dengan suara-suara seperti itu, dan kami berdua menjadi merah padam, wajah kami berteriak tanpa suara.

“Nnh, nnh, mmg!” (Terjemahan: “M-Marie, saya tidak tahu harus berbuat apa, saya mungkin akan selesai!”)

“Tidaaaak, jangan menyerah! Aku akan menyingkirkan selimutnya!”

“Nnnnn!” (Terjemahan: “Tidak, tidak, tidak, jangan lakukan itu!”)

Fwoosh!

Selimut disingkirkan, dan semuanya diterangi oleh sinar matahari.

𝓮n𝘂ma.𝒾d

Si cantik mendengkur bahagia sampai saat itu, tapi tiba-tiba berhenti. Dia dalam posisi menghadap ke atas dan menatap tubuhnya sendiri dengan ekspresi tidak tertarik, lalu duduk. Otot punggungnya yang sehat membengkak saat dia menggeliat dengan erangan, matanya berkilat saat menatap pemandangan di luar jendela.

“Ah, jadi ini ranah yang lain! Hm, hm, sepertinya semua benda berbeda bentuknya di sini. Bahkan aliran waktu… Aha, itu menjelaskan perubahan penampilan Kazuhiho. Ini tentang apa yang saya harapkan, tapi … oho, masih mengejutkan! Jadi seperti ini penampilanmu di dunia tanpa dasar sihir!”

Dia terkekeh riang saat dia berbicara, tapi aku masih tercengang. Magi drake akhirnya memperhatikanku, dan dia menatapku dengan jengkel.

“Hmm, dan apa yang kalian berdua lakukan? Aku bisa melihat kalian berdua rukun… Tapi harus kukatakan, melihat kalian berdua saling berpelukan seperti itu di pagi hari sedikit tidak diinginkan.”

Oh, dia menyebutkan suaminya sedang bersenang-senang di suatu tempat. Saya tidak tahu terlalu banyak tentang kehidupan rumah magi drake, jadi saya memutuskan untuk tidak berkomentar.

Adapun gadis elf, wajahnya menjadi merah padam dan dia mengeluarkan embusan udara dari hidungnya. Dia terlihat imut saat alisnya melengkung marah, tapi aku bahkan tidak diizinkan untuk melihatnya. Gadis itu sedang duduk dan memegang kepalaku, yang berwarna merah sampai ke telingaku, di perutnya.

“A-Siapa yang tidak diinginkan?! Tolong, pakailah beberapa pakaian!”

Dia mencengkeram kepalaku cukup erat, tapi aku ingin dilepaskan. Andai saja dia menyadari bahwa menempelkan wajahku ke perutnya yang lembut terlalu berat untuk ditangani…

Draconian itu memiringkan kepalanya, lalu melihat ke arah pakaian yang telah disiapkan untuknya. Dia mengambil sepotong pakaian dengan tatapan tidak tertarik, lalu berkata, “Kurasa aku bisa …” dan mengambil waktu dengan enggan untuk berpakaian.

Syukurlah, gadis itu akhirnya melepaskanku, memungkinkanku menghirup udara segar sekali lagi.

Wah, pagi ini penuh kejutan… tapi sepertinya masih terlalu dini untuk merasa lega.

“Bagaimana dengan tujuan ini? Itu tidak akan muat sama sekali.”

Dia membalikkan pantatnya ke arahku, dan aku melakukan pengambilan ganda berulang kali. Celananya tersangkut di ekor naganya, dan pantatnya yang berbentuk persik setengah terbuka… Kemudian, Marie menutupi mataku.

Ini sudah jelas, tetapi dapur menghadap ke dinding, jadi saya dibebaskan di sana dengan syarat saya tidak akan berbalik. Menilai dari cara Marie memaafkanku, sepertinya dia percaya aku akan menepati janjiku. Adapun kejam, sayangnya dia tampaknya tidak peduli sedikit pun …

Saya mulai membuat onigiri seperti yang direncanakan semula, tetapi saya tidak yakin berapa banyak bola nasi yang saya perlukan. Magi drake bisa makan dua atau tiga kotak bento dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk menyiapkan lebih banyak dari biasanya.

Aku bisa mendengarnya dan Marie berbicara di belakangku, dan sepertinya dia berbicara dalam bahasa Peri sehingga mereka bisa saling memahami. Rupanya, dia bisa berbicara monster dan bahasa kuno juga, dan dia benar-benar mengerti apa yang kami katakan satu sama lain selama pertemuan pertama kami.

Saat aku sedang membungkus nasi dengan rumput laut kering, aku mendengar suara Marie yang terkesan dari belakangku.

“Oh, ekor dan tandukmu… Kamu benar-benar bisa mengubahnya.”

“Seperti yang telah kukatakan padamu. Anda mungkin tidak familiar dengan istilah itu, tapi ekor dan tanduk saya terbuat dari partikel sihir, yang mirip dengan energi murni. Hm, aku tahu kamu kesulitan menyiapkan pakaian ini, tapi aku akan menggantinya dengan sesuatu yang lebih nyaman.”

Mendengar istilah seperti ekor, tanduk, dan partikel sihir, membuatku bertanya-tanya apakah aku benar-benar berada di Jepang. Saya menepati janji saya untuk tidak berbalik, tentu saja, tetapi saya benar-benar terganggu oleh percakapan dunia fantasi yang terjadi di belakang saya. Itu membuat saya bertanya-tanya apakah sekarang saatnya membuat onigiri seperti saya.

𝓮n𝘂ma.𝒾d

“Umm, Marie, apa yang terjadi dengan ekor dan tanduknya?”

“Oh, ooh, wow… Mereka benar-benar berubah menjadi pakaiannya. Ah, tidak apa-apa sekarang. Kamu tidak bisa melihat apa-apa.”

B-Benar. Itu bagus. Aku hampir lupa kami masih di Koto Ward, tapi aku tidak perlu membatalkan perjalanan kami jika dia bisa menyembunyikan ekornya dan semacamnya. Kami tidak akan bisa berjalan-jalan di luar jika dia tidak bisa, dan Marie telah menantikan perjalanan kecil kami hari ini.

Nah, untuk onigiri, saya memutuskan untuk menyiapkan berbagai jenis isian. Saya mencoba memastikan mereka tidak bosan dengan rasanya dengan menyediakan berbagai macam, termasuk umeboshi, kombu, furikake, tuna mayo, dan okaka.

Saat aku selesai, Marie berbicara kepadaku dari belakang. “Kamu bisa berbalik sekarang, Kazuhiho.”

“Oh, tentu. Aku juga hampir selesai membuat ini.”

Sekarang saya memiliki izin, saya berbalik untuk menemukan pakaian naga telah berubah total. Rambut hitam panjangnya masih sama, tetapi tanduk dan ekornya telah hilang, seperti yang dikatakannya. Tetapi bagian yang paling mengejutkan adalah dia mengenakan one piece A-line yang memperlihatkan bahu dan pahanya.

“Hmmm. Nah, bagaimana menurutmu? Saya menggunakan pakaian Marie sebagai referensi.”

“Hah? Apakah Anda baru saja membuatnya sekarang? Suara terkejut saya keluar lebih keras dari yang saya harapkan.

Kualitasnya yang tinggi membuatnya sulit untuk percaya bahwa itu disiapkan saat saya membuat onigiri. Sulaman yang rumit menghiasi bagian dada dan pinggulnya. Aku hanya bisa menghela nafas.

Tapi tidak ada waktu untuk disia-siakan menatapnya.

“Oh, lihat waktu.”

Jam di dinding mendekati 6:30. Saya memperkirakan waktu perjalanan sekitar tiga jam, jadi sudah waktunya kami berangkat.

“Oke, ayo pergi, kalau begitu. Apa kalian berdua sudah mengemas semuanya?”

“Yaaaaa!”

𝓮n𝘂ma.𝒾d

“Ya!”

Mereka telah menatap ke luar jendela, tapi sekarang mereka datang bergegas.

Kalau begitu mari kita menuju Chichibu, Ms. Arkdragon dan Ms. Elf.

Saya segera membungkus onigiri dengan aluminium foil, lalu mengambil kantin dan keluar dari pintu. Saya membuka pintu untuk menemukan bahwa di luar sangat terang, dan saya disambut oleh kehangatan musim semi. Sepertinya kami bisa menikmati perjalanan ke sana dengan cuaca seperti ini.

Ketika kami turun di lift dan keluar, kami melihat seorang pria menggosok giginya sambil membuang sampah. Dia mengalami masalah kepala tempat tidur, tetapi saya mengenalinya sebagai seseorang yang pernah kami ajak makan malam sebelumnya. Dia adalah suami dari pasangan Ichijo yang tinggal di kompleks yang sama.

“Selamat pagi, Toru.”

“Ah, selamat pagi…?”

Toru benar-benar membeku saat melihat Marie, yang bersenandung seperti peri, dan magi drake, si cantik dengan kakinya yang panjang dan ramping terlihat.

“Ah. Selamat pagi. Kita akan pergi, dalam perjalanan.” Marie menundukkan kepalanya dengan sopan. Si cantik berambut hitam, yang tidak mengerti bahasa Jepang, melambaikan tangannya.

“ Uhuk, uhuk… Semoga… perjalananmu menyenangkan…” Toru balas melambai dan melihat kami pergi.

Tempat parkir dapat dicapai dengan berjalan kaki singkat. Marie duduk di kursi penumpang seperti biasa, dan kursi belakang disediakan untuk tamu kami, magi drake.

Kalau dipikir-pikir, Marie sangat takut dengan mobil itu untuk pertama kalinya. Di sisi lain, magi drake sepertinya memahami inti dari struktur kendaraan dengan melihat sekeliling interiornya. Dia duduk dengan berat, dan kemudian aku melihatnya mengangguk padaku dengan murah hati di kaca belakang.

Saya biasanya tidak memainkan musik, tetapi saya menemukan diri saya dalam suasana hati yang bahagia karena melakukan perjalanan peringatan pertama saya. Saya menekan tombol play untuk CD yang telah saya siapkan, dan beberapa musik nostalgia dari era Showa mulai dimainkan. Itu adalah lagu yang sempurna untuk perjalanan ke Jepang, dan masih bisa didengar di TV sesekali.

“Wow, ini benar-benar mengatur suasana hati! Suasana lembut ini sangat Jepang!”

“Oh, kamu sudah bisa mengatakan hal semacam itu? Kalau begitu, mari kita mulai perjalanan Jepang pertama kita.”

““Yaaay!””

Huh, jauh lebih menggembirakan dengan dua wanita bersamaku.

Suasana berbeda yang dibawa oleh vokal wanita memenuhi kendaraan, dan mobil meninggalkan tempat parkir saat pasir berderak di bawah ban. Mataku terus tertuju ke jalan sambil menekan pedal gas secara perlahan.

Sekarang, waktunya untuk pergi ke Chichibu.

Suara mobil yang lewat bisa terdengar dari luar. Kami sudah berada di Shin Oumekaidou, yang cukup sibuk berpindah antara jalan dua dan tiga jalur. Jika kita berkendara lurus ke jalan ini dan sampai di rute 299, itu akan membawa kita langsung ke Chichibu. Akan lebih cepat naik kereta ekspres, tapi kupikir akan lebih baik begini karena aku bersama elf dan magi drake. Saya ingin menghindari masalah apa pun dengan cara apa pun.

“Ini cukup lambat, tapi menyenangkan saya bisa bepergian tanpa melakukan apapun.”

“Itu terdengar baik. Aku takut kamu bosan, jadi aku lega.”

Wanita yang berbaring di kursi belakang pada dasarnya adalah penguasa dunia mimpi. Perkiraan level tubuh utamanya dengan mudah berada di empat digit, dan menurut catatan tertulis, dia telah hidup selama lebih dari sepuluh abad. Saya bertanya-tanya apakah orang biasa seperti saya harus menunjukkan jalan-jalannya, tetapi saya pikir tidak perlu khawatir tentang itu, mengingat betapa santainya dia di sana.

Melalui kaca spion, saya melihat dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Sama sekali tidak. Menyaksikan gedung-gedung ini berlalu cukup menghibur. Sepertinya tidak ada batasan untuk apa yang bisa dicapai manusia. ”

𝓮n𝘂ma.𝒾d

“Kawasan ini sudah berkembang cukup baik. Saya kira itu mengejutkan bahkan untuk Anda, Lady Arkdragon.”

Ada beberapa bangunan bertingkat tinggi dan etalase toko yang mencolok di daerah Shinjuku, Tokyo, dan dia mengamatinya melalui jendela dengan penuh minat.

Tentu saja, Marie juga melihat kota yang berkembang dengan baik untuk pertama kalinya. Dia juga terpaku pada jendela, dan dia mengeluarkan suara “Wooow…”

Kemudian, wanita berambut hitam itu sepertinya menyadari sesuatu dan menoleh ke arahku. “Oh, pasti merepotkan memanggilku seperti itu. Kalian berdua boleh memanggilku Wridra.”

“Nyonya Wridra, kalau begitu. Marie dan aku bertanya-tanya tentang namamu. Yang ini sangat cocok dengan citramu.”

Ketika saya menceritakannya seperti itu, saya melihat Wridra tersenyum bahagia melalui kaca spion. Pakaiannya adalah one piece hitam berkobar sederhana dan sepatu dengan tumit. Tapi rambutnya yang panjang lurus hingga ke pinggul dan kaki ramping bak model yang penuh pesona dewasa bisa membuat siapa pun menatap kagum. Dia memiliki fitur yang rapi dan mata serta rambut berwarna malam, tetapi memberikan kesan yang jelas bukan orang Jepang.

Di kursi penumpang ada gadis peri, dan telinganya yang panjang disembunyikan di bawah topi seperti biasa. Mata ungu pucatnya melihat ke kursi belakang, dan dia berbicara kepada Wridra dengan ekspresi penuh rasa ingin tahu.

“Lady Wridra, bolehkah saya bertanya mengapa Anda tidak terkejut dengan mobil dan jalanan? Saya berteriak sepanjang waktu ketika saya pertama kali melihat mereka.”

“Saya telah memahami sebagian besar konstruksi dari apa yang disebut mobil ini. Hm, Marie… Kamu tidak perlu berhati-hati dalam memilih kata-kata. Ini adalah perjalanan untuk bersantai, bukan? Jadi saya juga ingin santai dan menikmati dunia orang lain.”

Mendengar ini, gadis itu menatapku dengan mata bulat. Dia sepertinya bertanya-tanya apakah kita benar-benar bisa begitu tidak menghormati makhluk berstatus legendaris. Kemudian, kami mendengar pertanyaan internal itu dijawab dengan percaya diri, “Ya, boleh.”

Aku berdehem, lalu perlahan membuka mulutku.

“Dimengerti, Nak… Wridra. Mungkin sedikit sempit, tetapi Anda dapat menantikan pemandian air panas ketika kita sampai di sana. ”

“Ya, saya senang dengan mereka. Mmm, betapa indahnya tidak memiliki tanggung jawab apa pun.”

Marie dan aku tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi joroknya. Terlepas dari penampilannya yang bermartabat, keadaan emosinya selalu mudah untuk diceritakan, dan kami dapat berinteraksi dengannya dengan tenang. Dia mungkin naga legendaris, tapi dia sekarang hanyalah teman yang menghabiskan waktu bersama kami, jadi sebaiknya kami memperlakukannya seperti naga saat berbicara dengannya.

Marie sepertinya mengerti perasaanku dan sedikit santai juga.

Mobil kami melaju di jalan Shin Oumekaidou sambil memainkan lebih banyak musik nostalgia. Saya tidak ingin membayar tol jalan bebas hambatan, tetapi kami pasti pergi pada saat yang tepat, karena hampir tidak ada lalu lintas.

“Bahasa Jepang sangat ekspresif, dan tidak hanya dalam musik. Akhir-akhir ini saya perhatikan bahwa ada begitu banyak kata yang tidak dapat saya ungkapkan dalam bahasa di dunia lain. Aku bahkan terkadang berpikir dalam bahasa Jepang.”

“Oh, aku mengerti. Saya sering memikirkan bagaimana saya harus mengkomunikasikan sesuatu.”

Marie menampar lenganku sambil dengan senang mengangguk setuju. Hal-hal ini cukup umum ketika mempelajari bahasa lain.

“Lagu-lagu mellow ini adalah contoh yang bagus. Mereka begitu penuh emosi, dan saya hampir bisa membayangkan adegan yang dijelaskan.”

“Hm. Ini mengingatkan saya pada seorang penyair, tetapi dengan banyak instrumen lainnya. Padahal, aku belum mengerti arti di balik liriknya… Ah, jadi kamu sudah belajar bahasa Jepang, Marie?”

Gadis itu berbalik dengan bangga, seolah berkata, “Tentu saja!”

“Saya terkejut ketika pertama kali datang ke sini, tetapi ada begitu banyak hal yang bisa dinikmati. Ada banyak buku dan film yang berbeda, dan jenis pakaian yang tak terhitung jumlahnya. Saya ingin menikmati semuanya sepenuhnya, jadi saya tidak bisa membiarkan diri saya tidak belajar bahasa Jepang.”

“Huh, kupikir makanan adalah yang paling kamu nikmati dari semuanya.”

Segera setelah aku mengatakan itu, mata gadis itu berbinar seolah-olah dia baru ingat, dan kemudian dia meletakkan tangannya di belakang kursinya. Melihatnya bertindak seolah-olah dia sedang berbicara dengan seorang teman lama membuat pikiranku tenang. Ekspresinya tampak menjadi lebih lembut.

“Oh ya, makanan di negara ini sangat luar biasa! Itu bahkan membuatku berguling-guling di kamar sendirian. Saya yakin itu akan membuat Anda terpesona, Wridra.”

“Ha, ha, aku akan sangat terkesan jika itu benar. Jika itu terjadi, saya akan mengizinkan juru masak untuk mengklaim makanan mereka meniup magi drake sebagai iklan.

Marie… berguling-guling di ruangan? Tidak heran dia begitu tertarik dengan hidangan memasak oven itu. Dia menanyakan resepnya beberapa kali, jadi mungkin saja dia akan membuatnya sendiri pada akhirnya.

Oh, percakapan itu mengingatkanku, aku sudah menyiapkan nasi kepal untuk kita. Perjalanannya tidak terlalu lama, tapi kami belum sarapan. Saya meminta Marie untuk mengeluarkannya, dan dia mengambil wadah dan kantin untuk saya. Dia membuka aluminium foil yang kusut, dan aroma yang terkandung di dalamnya mulai memenuhi mobil. Sepertinya menggugah selera mereka, karena saya mendengar kedua perut mereka keroncongan bersamaan. Aku tersenyum, mengira mereka hampir seperti saudara perempuan.

“Apa ini… benda segitiga hitam? Hmm, baunya enak.”

“Kamu bisa menggigitnya begitu saja. Mereka disebut bola nasi, dan itu adalah makanan ringan yang seperti roti di dunia lain. Mereka sangat nyaman saat Anda bepergian seperti kami sekarang.”

Wridra mengambil bola nasi tuna mayo, dan Marie pergi dengan okaka. Saya mengatakan kepada mereka untuk terus maju dan menikmati karena saya sedang mengemudi, dan mereka berdua menggigit makanan mereka pada saat yang bersamaan.

Bola nasi masih agak hangat, dan aroma rumput laut kering melewati hidung mereka. Rasa manis alami nasi memenuhi mulut mereka di setiap kunyahan. Anda tidak bisa meremehkan makanan yang hanya disebut bola nasi. Setelah rasa awal yang menenangkan, bahan di tengah bola nasi akan mengejutkan Anda.

Saat rasa asin dan manis menyatu, mata Wridra terbuka lebar. Saat nasi dicampur dengan tuna dan mayones, rasanya menjadi kaya dan lembut. Rasanya berubah di setiap gigitan, dan rasa manis serta teksturnya terlalu nikmat.

Mobil itu sunyi sementara keduanya tanpa kata mengunyah makanan mereka.

“Oh, mungkin kita harus membuka jendela…”

“Lezat! I-Rasa krim ini tuna mayo?! Tidak, saya tidak bisa membiarkan anak kecil makan hal-hal seperti itu, demi masa depan mereka! Yang ini, yang ini, dan yang ini semuanya milikku. Apa pun yang Anda lakukan, jangan sentuh mereka!”

“Mmm, bola nasi okaka sangat enak. Ini yang suka dimakan kucing, bukan? Setiap butir nasi penuh dengan rasa.”

“Apa…?! K-Ayo sekarang, apa yang Anda katakan untuk menukar salah satunya dengan salah satu tuna mayo saya?

Saya khawatir bola nasi akan mendapatkan gelar pembunuh naga pada tingkat ini… Sepertinya bar Wridra untuk makanan enak ditetapkan serendah biasanya.

Tapi secara pribadi, saya senang dia menganggap nasi itu enak. Saya membayangkan dia adalah karnivora, jadi akan sulit baginya untuk menikmati waktunya di Jepang jika dia tidak menyukai nasi.

Yang tidak saya duga adalah betapa terkejutnya mereka dengan teh hangat itu.

“Ini hangat! Seolah-olah baru diseduh… Apakah ini sihir?”

𝓮n𝘂ma.𝒾d

“Hah? Tidak, ini disebut termos, dan…”

“‘Termos’? Apakah itu nama mantranya? Aku selalu curiga ada Penyihir Agung di suatu tempat di Jepang sejak aku melihat menara itu. Sekarang aku yakin akan hal itu.”

Saya tidak begitu yakin bagaimana menjelaskannya. Menara yang dia sebutkan adalah Tokyo Sky Tree, yang terlihat dari tempatku. Padahal, dia mungkin tidak akan diyakinkan sampai aku benar-benar membawanya ke sana.

Percakapan bolak-balik untuk beberapa saat lebih lama, tetapi Marie akhirnya melupakannya karena perutnya semakin terisi.

Saat kami sampai di rute 299, jalanan menjadi jauh lebih sepi. Di kota, taksi yang memotong jalur Anda dan mengerem tiba-tiba di depan Anda sangat menakutkan, jadi Anda tidak bisa meluangkan waktu untuk mengemudi di sana. Tapi sekarang kami berada di Saitama, saya tidak perlu khawatir lagi.

Kami mulai melihat lebih banyak tanah pertanian di daerah itu, dan gunung-gunung terlihat di kejauhan. Hal ini membuat berkendara menjadi menyenangkan bagi saya juga.

Itu sedikit lebih hidup dari sebelumnya, dengan kedua gadis itu bernyanyi bersama dengan lagu-lagunya. Itu dimulai dengan mereka mengatakan itu untuk pelajaran bahasa Jepang mereka, tetapi akhirnya menjadi karaoke.

Yang mengejutkan saya adalah seberapa cepat mereka belajar. Marie sudah cukup terbiasa dengan bahasa Jepang sekarang, tetapi Wridra sudah memahami pengucapannya, meskipun ini adalah pertama kalinya dia menggunakan bahasa tersebut. Dia sangat cepat dalam belajar, dan itu membuatku bertanya-tanya apakah dia memiliki semacam keterampilan yang membantunya menyerap pengetahuan.

Elf itu memiliki suara nyanyian yang merdu, dan Wridra ternyata juga sangat cantik. Bahkan lagu-lagu yang lembut dan tenteram diaransemen menjadi lagu-lagu ceria oleh duet mereka.

Begitu mereka selesai bernyanyi, mereka berdua tertawa dengan mulut terbuka lebar, dan aku tidak bisa menahan senyum. Sungguh luar biasa dan menggembirakan memiliki wanita seperti mereka dalam perjalanan.

Wridra tampak dalam suasana hati yang baik dan merangkul kursi pengemudi. Dia berbicara sangat dekat, aku bisa merasakan napasnya menggelitik telingaku.

“Jadi, Kazuhiho, akankah ada gunung berapi di mata air panas ini?”

“Tidak, tidak di Chichibu. Kami hanya akan melihat-lihat hari ini, tetapi saya juga ingin pergi ke mata air panas vulkanik asli suatu hari nanti.”

Oh, benar. Ada satu masalah besar dengan itu…

Ini tidak perlu dikatakan lagi, tetapi gadis elf itu memiliki telinga elf yang panjang. Saya baru ingat itulah alasan mengapa saya memilih kamar dengan kamar mandi pribadi.

“Hmm? Telinga, katamu?”

Wridra memegang salah satu telinga peri di antara dua jari dan menatapnya. Kadang-kadang saya hampir melupakan ini, tetapi kami berada di Jepang, dan sejujurnya saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika seseorang melihat kami. Meskipun itu adalah negara yang penuh dengan orang-orang yang sopan, itu bisa menjadi berita besar jika dia ketahuan, dan wartawan bisa menyerbu kami dengan pertanyaan. Saya memberi tahu Wridra seperti itu, dan mata obsidiannya berkedip sekali.

“Hm. Jadi, telinganya perlu disembunyikan?”

“Hah? Tapi dia tidak bisa menyembunyikannya tanpa topinya, yang berarti dia mungkin tidak bisa pergi ke pemandian air panas, kan?”

“Kemarilah, Marie.”

Mata kami terbelalak, lalu kursi Marie disandarkan ke belakang. Saya dapat merasakan mereka melakukan sesuatu, tetapi sebagai pengemudi, saya tidak dapat mengalihkan pandangan dari jalan.

Ketika kursi penumpang akhirnya dikembalikan ke posisi semula…

Sinyal berubah menjadi merah, dan saya perlahan-lahan menghentikan mobil. Saya melihat gadis itu menatap saya, jadi saya berbalik menghadapnya. Di sana, saya melihat Marie tanpa topi rajutnya, dan waktu terasa membeku sesaat.

“Ah! Telingamu hilang…? Hah? Apa yang telah terjadi?!”

Telinga elf yang seharusnya ada di sana telah hilang, dan sebagai gantinya adalah rambut putihnya yang dikepang. Lampu berubah menjadi hijau dan pengemudi di belakang saya membunyikan klakson, jadi saya mulai mengemudi lagi dengan bingung.

Ternyata, reaksiku cukup lucu. Wridra terkekeh, lalu mendekatkan wajahnya dan mengungkapkan triknya.

𝓮n𝘂ma.𝒾d

“Ha, ha, aku membuat hiasan rambut untuk Marie menggunakan partikel sihirku. Lihat, mereka benar-benar tertutup dan tidak terlihat oleh mata publik.”

“Apa? Tapi itu rambut… Tunggu, kamu juga bisa membuat rambut?”

“Itu belum semuanya. Saya telah mengaturnya untuk mengikuti perintah sederhana, seperti ‘bind’ dan ‘unravel.’ Sekarang dia seharusnya bisa keluar sesuka hatinya.”

Saya akhirnya mengerti ketika kami berhenti di lampu merah berikutnya. Aku tidak benar-benar tahu banyak tentang apa yang disebut partikel sihir, tapi dia menggunakannya untuk membuat ulang rambut putih Marie dan menutupi telinganya, lalu mengikatnya ke belakang. Hanya daun telinganya yang terlihat seperti ini, membuatnya tampak seperti gadis biasa.

Seorang gadis cantik.

Saya merasa seperti infomersial larut malam yang berulang kali mengatakan “Luar biasa!” tapi ini benar-benar. Sedemikian rupa sehingga saya menatap dan menyentuhnya setiap kali kami berhenti di lampu merah. Itu terlihat sangat alami dan benar-benar menutupi telinga elfnya.

Yang paling bahagia adalah Mariabelle sendiri.

“Ohhh, aku tidak perlu khawatir kepalaku terasa pengap saat keluar mulai sekarang! Ini sangat nyaman, Wridra!”

“Saya benar-benar kagum. Teknologi modern cukup maju, tetapi kita tidak dapat benar-benar membuat sesuatu yang terlihat sealami ini. Kurasa itulah kekuatan magi drake yang hebat.”

“Kamu mungkin lebih memujiku. Kufufu, anak laki-laki memang menyenangkan.”

Saya pikir Wridra sendiri lucu, melihat senyumnya dalam suasana hati yang bahagia.

Bagaimanapun, ini sangat membantu. Aku merasa tidak enak karena membuat Marie memakai topi di tengah panas terik Jepang, dan kami tidak perlu khawatir tentang perhatian saat makan di restoran sekarang.

“Kamu juga bisa menikmati pemandian air panas luar ruangan saat kita sampai di sana. Bagaimana kalau saya membelikan kita sesuatu yang enak di tempat parkir di sana sebagai ucapan terima kasih?

“H-Hm, kurasa aku tidak bisa menolak tanda terima kasih. Saya akan menerimanya. Bagaimanapun, saya cukup ngotot untuk etiket. Jika Anda bersikeras, saya tidak punya pilihan.

Makanan ringan sebagai pembayaran tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dia berikan kepada kami.

Dengan persetujuan magi drake, saya berkendara ke area parkir di sisi kiri kami. Tampaknya menjadi tempat istirahat kecil yang nyaman di pedesaan. Stand di sini tidak sebesar itu, tapi sepertinya mereka menjual berbagai macam produk.

“Ada makanan lokal yang lezat di setiap wilayah Jepang, jadi mereka mungkin juga memiliki makanan seperti itu di sini.”

“Hei, ini dia lagi, menggelitik minatku seperti itu …”

Gadis itu tertawa dengan rambut putih bersihnya terlihat, dan dia tampak lebih bersinar dari biasanya. Itu membuatku sadar lagi betapa senangnya aku membawanya dalam perjalanan.

Mobil kami diparkir dengan tenang di bawah langit biru. Kami menyadari bahwa kami dikelilingi tanaman hijau, dan udaranya terasa berbeda dibandingkan dengan kota.

Kentang miso, makanan khas Chichibu.

Itu adalah kentang yang dilapisi adonan, lalu ditutup dengan miso tebal. Itu adalah makanan ringan yang umum bagi penduduk di sana sehingga mereka mengira itu dimakan di seluruh Jepang.

Pepohonan liar menjulur ke arah jalan, membentuk semacam terowongan alami. Itu pemandangan yang cukup bagus, tapi aku merasakan sepasang mata menatapku dari kursi belakang. Saya membeli kelezatan lokal sebagai ucapan terima kasih kepada Wridra si magi drake, tetapi tampaknya penampilannya tidak sesuai dengan harapannya.

“Ini cukup hambar untuk tanda terima kasih …”

“Apakah ini benar-benar kelezatan lokal? Kelihatannya seperti kentang yang ditusuk.”

Dengan cara itu, saya tidak bisa menahan perasaan sedikit buruk untuk kentang …

𝓮n𝘂ma.𝒾d

Kami kembali ke mobil, dan masing-masing gadis memiliki tusuk sate berwarna rubah di tangan mereka. Itu dijual dengan jelas di bagian hidangan rumah tangga di stan, dan penyajiannya yang sederhana pasti telah menurunkan ekspektasi mereka secara drastis.

“Hehe, coba saja. Terlihat berbeda dari rasa adalah bagian dari pesona makanan Jepang.”

Keduanya mengangguk pada saran saya, dan suara mereka menggigit makanan mereka terdengar di seluruh mobil.

Kemudian, mata mereka melebar.

Teksturnya yang lembut dan meleleh lebih mirip dengan kentang tumbuk.

“Muoh!”

“Mmm…?!”

Mereka mengunyah tanpa kata, dan kemudian mata mereka beralih ke arahku. Saya merasa mereka mencoba mengatakan, “Apa ini ?!”

Kentang biasanya terasa agak hambar, tetapi ketika dicampur dengan miso pedas-manis, rasa manis alami dan kedalaman rasa kentang akan keluar. Kentang krim berevolusi menjadi rasa yang kompleks, dan saat ditelan, aroma yuzu melewati hidung dan membangkitkan nafsu makan lebih jauh. Perut mereka sepertinya menuntut mereka makan lebih banyak, dan mereka menggigit kentang nomor dua.

“Mf, ini sederhana, namun sangat lezat! Miso ini meningkatkan rasanya dengan luar biasa!”

“Mmm, kamu benar! Rasanya jauh berbeda dari kelihatannya! Rasanya lembut, asam, dan pedas, dan aftertaste-nya adalah rasa yuzu yang harum!”

Pendapat mereka tentang hidangan itu tampaknya terbalik, menghasilkan skor tinggi untuk kentang miso.

Tampaknya itu agak “terlalu lokal”, dan sangat umum di rumah-rumah di sini sehingga dianggap biasa-biasa saja di toko. Harganya juga hampir terlalu terjangkau untuk seratus yen, dan saya merasa mereka bisa menaikkan harga sedikit.

Bagaimanapun, kami tiba di tempat tujuan tanpa masalah. Tidak hanya lalu lintas yang jauh lebih sedikit daripada yang saya bayangkan, tetapi percakapan dan mendengarkan magi drake dan elf bernyanyi membuat tiga jam berlalu begitu saja. Saya awalnya agak khawatir karena saya hampir tidak memiliki kesempatan untuk mengemudi jauh, tetapi saya menyadari tidak ada yang perlu dikhawatirkan sekarang.

Kami keluar dari mobil, dan gadis elf itu menikmati peregangan yang bagus dengan tangan terbuka lebar. Itu adalah gerakan yang tampaknya cocok untuk cuaca yang bagus dan cerah.

Mata kami bertemu, dan dia mengerutkan alisnya yang lucu.

“Kau menatapku lagi. Saya pikir Anda melihat saya dan tertawa terlalu banyak.

“Haha, kamu sepertinya menikmati peregangan itu. Apa punggungmu sakit sama sekali?”

Dia membersihkan dirinya, lalu berbalik untuk mengarahkan pantat kecilnya ke arahku. Sepotong cahayanya sempurna untuk musim semi, dengan warna-warna cerah yang cocok untuknya.

“Hanya sedikit. Tapi ini tidak seberapa dibandingkan dengan menunggang kuda. Itu bisa meninggalkan rasa sakit yang bertahan selama setengah hari. Dan semua goyangan membuat sulit untuk menikmati pemandangan.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku belum pernah menunggangi mereka sebelumnya. Kuda agak menakutkan, Anda tahu? Dan mereka menggigit kepalaku sepanjang waktu, yang cenderung menyakitkan…”

Gadis itu terkekeh, lalu melontarkan senyum cemerlang yang cocok dengan rambut putihnya. Melihat ekspresi cantik di wajahnya, entah kenapa aku merasakan sensasi dingin melewati dadaku.

kicau chiiirrp kicau…

Mendengar suara itu tiba-tiba, kami berdua melihat ke arah hutan. Sepertinya dia tidak terbiasa dengan burung bulbul, dan dia menatap burung itu dengan mata terbelalak.

Saat saya berdiri di sampingnya, kami secara alami saling berpegangan tangan, menatap pegunungan yang berulang dengan rumit dan pemandangan yang terbingkai di tanah pertanian.

“Tempat yang begitu damai. Sangat berbeda dengan tempat tinggal kami.”

“Benar. Tapi aku juga suka suasana tenang di kamarmu. Ini mengingatkan saya pada inarizushi.”

Yup, itu dia lagi dengan komentar misterius. Dia bisa menjadi gadis yang feminin pada saat-saat tertentu, pikirku.

Sangat mudah dipengaruhi, dan hanya mendengarkannya membuatku tersenyum. Aku bertanya tanpa kata apa maksudnya, dan dia memeluk lenganku erat-erat.

“Rasanya seperti ini. Itu selalu membuatku merasa sedikit bersemangat.”

“Aku tidak yakin aku mengerti, tapi aku senang kamu sepertinya menikmatinya.”

Sedramatis kedengarannya, melihatnya seperti itu membuatku senang masih hidup.

Dia tersenyum bahagia, dan aku yakin dia bahkan lebih ekspresif dari biasanya. Mungkin karena dia sedang dalam perjalanan pertamanya, atau karena dia dibebaskan dari keharusan memakai topi.

Adapun magi drake yang membantu mewujudkannya, dia tersenyum pada kami sambil meletakkan sikunya di atas mobil. Ekspresi lembutnya saat dia mengawasi kami seperti ekspresi orang tua. Aku hampir lupa kami ada di sana untuk membantu menghilangkan stresnya.

Bibir Wridra yang berambut hitam melengkung ke atas, membentuk seringai yang menyihir.

“Anehnya menyenangkan melihat seberapa baik kalian berdua rukun. Itu membuatku merasa seolah-olah hatiku yang berat akan sembuh bahkan sebelum memasuki mata air panas.”

Agak memalukan dipanggil seperti itu, dan gadis elf itu dengan cepat melepaskanku. Kemudian, Wridra mengangkat tangannya seolah ingin menghentikan Marie.

“Ah, tidak, tidak apa-apa. Saya ingin Anda menjadi diri alami Anda. Saya telah hidup lama, tetapi selalu menghangatkan hati melihat anak-anak manusia berkumpul.”

Menilai dari ekspresinya, sepertinya dia tidak mengatakan itu untuk mengejek kami.

Gadis itu tampak ragu sesaat. Kemudian, dengan wajah sedikit memerah, dia memutuskan untuk tetap memegang tanganku. Aku mengikuti pandangannya untuk menemukan sebuah gerbang melewati tempat parkir, dan ada sebuah bangunan di sana yang sepertinya menyambut para pelancong.

“Baiklah kalau begitu, ayo pergi ke penginapan.”

Gadis-gadis itu menanggapi saran saya dengan berseru “Yaaay!” dan mengangkat tinju mereka. Melihat betapa bersemangatnya mereka, aneh rasanya mengira salah satu dari mereka adalah elf yang telah hidup selama lebih dari seratus tahun dan yang lainnya adalah seekor naga yang berusia lebih dari sepuluh abad.

Kami tiba di sebuah penginapan yang memiliki penampilan ala Jepang yang tenang. Ada gerbang kecil dan taman Jepang, dan gadis-gadis itu melihat sekeliling dengan penuh minat. Itu memanfaatkan ruang kecil secara efisien dengan gaya Jepang sejati, dan bangunan itu memancarkan getaran pedesaan yang nyaman.

𝓮n𝘂ma.𝒾d

Aku menggeser pintu terbuka untuk menemukan meja resepsionis tepat di depan pintu masuk. Interiornya juga sangat Jepang, dan dua lainnya menatap dengan mulut ternganga ke langit-langit dengan balok terbuka yang membuat ruangan terasa terbuka.

“Hmm, aku suka suasananya. Rasanya seolah-olah makhluk aneh mungkin tinggal di sini.”

“Apa? Benar-benar? Aku suka itu!”

Ahh, ini pasti pengaruh anime. Ms. Elf tampaknya tertarik pada bangunan bergaya Jepang, dan dia menatap layar dan pilar shoji saat saya check in.

Menurut pegawai di sana, ada dua jenis pakaian untuk jalan-jalan di sekitar lokasi. Kami dapat memilih antara jenis pakaian kerja yang disebut samue dan yukata berwarna cerah. Kedua gadis itu menunjuk yukata dengan penuh semangat, sementara aku memilih samue.

“Aww, kenapa kamu tidak memilih yang sama dengan kami? Yang ini jauh lebih bagus.”

“Aku hanya suka mengenakan pakaian yang membuatku nyaman untuk bersantai.”

“Tidak, bukan itu. Sejak kamu masih kecil, kamu menyukai pakaian yang bisa kamu kenakan. Itu sudah jelas hanya dengan melihat wajahmu itu.”

Alasannya sangat buruk, tapi untuk beberapa alasan, aku tidak bisa menyangkalnya…

Kami berjalan ke lantai kayu di lorong dan menuju ke kamar yang telah saya pesan. Interior penginapan lebih bersih dari yang diharapkan, dan desainnya memiliki pesona Jepang yang berbeda.

Ada tepi laut di lorong terbuka, dan gadis-gadis itu dengan penasaran mengintip ikan koi berwarna-warni yang berenang di sana.

“Oh! Lihat, Wridra! Ikan-ikan itu memiliki pola yang sangat aneh!”

“Hm, kamu benar. Seekor ikan pada putaran ini pasti untuk dimakan. ”

Tidak, itu pasti tidak. Aku benar-benar berharap dia tidak berencana menangkapnya…

Tidak heran Mrs. Ichijo merekomendasikan tempat ini kepada kami. Tidak ada yang seperti itu di lingkungan kami, dan saya memutuskan untuk memberinya suvenir dalam perjalanan pulang.

Jadi, kami akhirnya sampai di kamar kami dan menemukan interiornya yang tenang menunggu kami. Mata gadis elf itu berkilauan saat dia menjadi yang paling bersemangat dari kami semua, mencium aroma samar lantai tatami.

“Oooh! Tatami! Lihat, lihat, lantai tatami!”

“Tikar ini terbuat dari jerami…? Orang Jepang pasti memiliki tangan yang terampil. Meskipun… mata tajam dan akurasi yang dibutuhkan tampaknya agak melebihi manusia normal.”

“B-Benar. Mari kita santai saja di sini untuk hari ini. Di sini, Marie. Lanjutkan dan buka layar shoji.”

Gadis itu berkedip dan menatapku, lalu sepertinya menyadari sesuatu dan berlari ke layar shoji. Sinar matahari masuk saat dia membukanya, dan di dalam taman kecil tepat di luar …

“Ah! Mandi! Hah? Kenapa di luar?!”

“Ini pemandian terbuka, jadi kamu bisa melihat langit sambil mandi. Anda dapat menggunakan yang ini atau bak mandi besar yang kami lihat dalam perjalanan ke kamar kami.”

Saya bertanya apa yang ingin dia lakukan, dan matanya mulai berbinar. Aku selalu tahu betapa dia sangat menyukai mandi, jadi mandi dengan perasaan terbuka pasti akan membuatnya bahagia.

“D-Keduanya! Tapi saya ingin mencoba yang besar dulu!”

“Baiklah, kalau begitu mari kita manfaatkan waktu kita di sini. Kita bisa menikmati pemandian air panas sepanjang hari hari ini.”

Gadis itu bergidik, hampir tidak bisa menahan kegembiraannya. Wajah Wridra juga berseri-seri.

Saya berpikir sendiri bagaimana Marie sangat pandai mengungkapkan kegembiraannya. Aku bisa merasakan jantungnya berdebar kencang dengan tubuhnya menempel di tubuhku, dan dia menekan kepalanya ke arahku sambil membuat suara yang tidak bisa dimengerti. Kemudian, dia mendongak untuk menghadapku, dan bibirnya yang berwarna-warni perlahan terbuka.

“Saya sangat bersemangat, saya tidak sabar menunggu. Aku selalu bertanya-tanya…kenapa kamu selalu mengajariku tentang hal-hal menyenangkan seperti itu?”

“Hmm, aku bertanya-tanya… Mungkin karena itu juga menyenangkan bagiku.”

Dia mengeluarkan embusan udara dari hidungnya, yang menekanku lagi. Mata ungu pucatnya menatap mataku, lalu mulutnya terbuka sekali lagi.

“Maukah kamu mengajariku cara memakai yukata?”

Ketika seorang gadis menggemaskan menanyakan hal ini kepada Anda, yang bisa Anda lakukan hanyalah menjawab dengan, “Dengan senang hati.”

Senyumnya menular, dan aku juga merasakan seringai melebar di wajahku sendiri.

Itu cukup hidup saat dia berpakaian. Keduanya tampak sangat tertarik dengan yukata warna-warni, dan aku bisa mendengar suara ceria mereka di belakangku saat aku duduk di taman. Hanya dengan mendengarkan jeritan bahagia mereka membuatku senang juga.

Aneh rasanya, sebulan yang lalu, saya adalah seorang pegawai yang hanya hidup untuk menghabiskan waktunya sendirian dan bermimpi sebagai hobi.

“Hmm, saya pikir ini benar … Maukah Anda memeriksa ini dengan sangat cepat?”

Aku berbalik menanggapi suara gadis itu, lalu segera mengarahkan wajahku kembali ke taman. Seorang wanita cantik berambut hitam berdiri di belakang Marie, dan pantat pucatnya terlihat di bawah yukata yang terbuka.

Hmm… Citra yang sangat kuat… Kurangnya kerendahan hatinya agak mengganggu. Mungkin karena dia dalam mode liburan, tapi sepertinya Marie juga kurang hati-hati dari biasanya.

“A-Aku akan memeriksanya di sini. Kemarilah, Marie.”

Dia dengan cepat berlari, dan seorang gadis dengan pipi memerah muncul di hadapanku. Aku memegang tangannya dan mendudukkannya di depanku, memasang kembali tali di pinggangnya, lalu membuat beberapa penyesuaian yang lebih halus di sekitar dadanya. Sepertinya dia suka diperlakukan seperti ini, dan dia dengan senang hati membiarkanku ribut dengannya tanpa perlawanan. Ekspresi bahagianya saat dia merentangkan tangannya lebih dari yang bisa saya minta sebagai orang yang mendandaninya.

“… Itu harus dilakukan. Biarkan aku melihat sisi belakangmu.”

Aku meraih tangannya dan membalikkan tubuhnya, dan dia terkikik ringan. Dengan beberapa penyesuaian terakhir pada selempangnya, Ms. Elf berhasil mengenakan yukata-nya. Senyumnya saat dia berbalik seperti bunga yang mekar, dan dia memberiku ucapan yang menggemaskan, “Terima kasih.”

“Ah, jadi begitulah tampilannya.”

Wridra mengintip dari balik layar shoji, dan saya terkejut saat melihat bahu dan tulang selangkanya yang terbuka. Kulitnya juga putih pucat, dan ada daya pikat yang kuat dan dewasa padanya, dengan rambut hitamnya menggantung di atas kulitnya yang lembut.

Kalau dipikir-pikir, dia menyebutkan sesuatu tentang partikel sihir sebelumnya. Garis besar yukata-nya berubah bentuk di depan mata kami, dan itu menyelimuti kulitnya seperti yang dia pelajari setelah melihat Marie. Itu adalah pemandangan langsung dari alam fantasi, dan ketidakmungkinan di Jepang yang aku tahu… tapi dia adalah penduduk dunia fantasi sejak awal, jadi tidak ada gunanya aku mengkhawatirkan hal itu.

“Oke, kalau begitu ayo pergi ke sumber air panas yang besar. Apakah kalian berdua membawa handuk?”

“”Ya ampun!””

Mereka tersenyum cerah saat mereka masing-masing dengan antusias mengangkat tangan ke udara. Saya membawa mereka keluar ruangan, dan mereka mengikuti saya, bersenandung dengan pantulan ke langkah mereka.

Keheningan memenuhi ruangan, dan menjadi diwarnai dengan sinar matahari. Itu pasti akan menyambut mereka dengan hangat pada saat mereka kembali.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Ruang ganti dipenuhi uap dan samar-samar berbau mata air panas. Marie mengendus-endus mencari aroma misterius itu, dan matanya bertemu dengan tamu Jepang lain yang kebetulan berada di sana.

Sebagai pengunjung dari dunia fantasi, kedua gadis itu tidak bisa tidak menarik perhatian pada diri mereka sendiri, yang membuatnya malu membuka baju yukata-nya. Tapi magi drake bersamanya sepertinya tidak keberatan sedikit pun, dan dia mengungkapkan tubuh telanjangnya tanpa ragu-ragu.

Mariabelle khawatir saat Kazuhiro pertama kali mengundang magi drake ke dunia ini. Tapi sekarang, dia tampaknya menghargai kenyataan bahwa dia memiliki teman sesama.

Wridra menyeringai padanya, meski tidak jelas apakah dia menyadari sentimen ini. Ini memberanikan dia untuk mengabaikan mata yang mengawasi, menanggalkan jubah, dan memasukkan pakaiannya ke dalam loker. Akhirnya, dia meletakkan tas serutnya di atas, lalu menatapnya dengan mata ungu pucatnya. Kazuhiro telah menyerahkan ini padanya sebelumnya, mengatakan itu berisi sesuatu yang disebut “uang saku”. Rupanya, dia bisa menggunakannya untuk membeli sesuatu setelah keluar dari kamar mandi.

Tapi yang lebih penting daripada uang itu adalah kantong itu bergambar ikan mas, dan itu membuatnya senang mengetahui bahwa dia tahu apa yang disukainya. Sedemikian rupa sehingga senyum yang dia tahan menyebar di wajahnya.

“Hmhm, dia orang yang rajin. Aku tahu dia sangat menyayangimu, Marie.”

“A-aku tidak… berpikir begitu. Dia sangat perhatian, hampir seperti wanita… dan dia sangat baik.” Dia tersipu sedikit, lalu menutup loker dengan tergesa-gesa.

Wanita yang mengawasinya memiliki proporsi yang luar biasa, dan dia berdiri di sana dengan tangan di pinggangnya, seringai geli di wajahnya.

Gadis itu entah kenapa merasa pipinya memanas, lalu mendorong punggung Wridra ke arah mata air panas.

“Ahahaha! Lihat saja betapa merahnya wajahmu! Gadis seperti kamu.”

“Berhentilah tertawa terlalu banyak! Aku akan memukul pantatmu jika kamu bukan magi drake.”

Komentar itu hanya membuat Wridra semakin tertawa. Ada perbedaan tinggi badan di antara mereka, tetapi mereka hampir tampak seperti saudara perempuan.

Ketika mereka pergi ke luar, mereka menemukan tidak ada langit-langit di sana. Langit biru menunggu mereka. Sinar matahari musim semi terasa hangat. Ada mata air panas di depan mereka, aroma khas pepohonan di udara.

Gadis itu tidak hanya membayangkan bau itu. Mata air panas mengandung gas yang keluar dari pepohonan, dan jika mereka berkeliaran di dalam, rasanya seperti dikelilingi oleh hutan yang rimbun.

Jantung peri peri berdebar kencang saat dia mencelupkan kakinya ke dalam air. Warna dan aroma yang agak mendung membuat mereka merasa seolah-olah dikelilingi oleh hutan dan tekstur air yang licin membuat mata kedua gadis itu melebar saat mereka membenamkan diri ke dalam air terlebih dahulu.

Saat seluruh tubuh mereka terendam, mereka berdua mengeluarkan suara “Oof…”

“Aaahhh, banyak sekali air panasnya… Ini sangat mewah!”

“Nng! Ada ketebalan pada air ini. Tapi aku bisa merasakannya meresap ke dalam tubuhku yang lelah. Betapa indahnya.”

Mereka merasakan tubuh mereka bergetar saat air yang agak kental menyelimuti dan dengan lembut menghangatkan mereka.

Mereka baru saja mandi sebelumnya, dan sekarang rambut mereka terbungkus handuk. Marie memastikan telinganya yang panjang masih tersembunyi, jadi sekarang dia menikmati air tanpa khawatir. Hampir tidak ada orang lain di sana, jadi mereka menikmati pengalaman yang luar biasa dan nyaris eksklusif.

“Ahhh… Jadi ini pemandian air panas… Ini akan menghancurkanku sebagai elf…”

“Sesuatu seperti ini kadang-kadang tidak akan menyakiti… Padahal, aku tidak keberatan sama sekali jika ini menghancurkanku sebagai naga…”

Diselimuti oleh kehangatan air, keduanya mendesah puas.

Ada cemara Jepang di sekitar mereka, serta pepohonan hijau yang hidup. Pemandian air panas ini sepertinya digunakan untuk menyembuhkan kelelahan para pelancong yang lelah.

Karena volume air yang tipis, bergerak di sekitar tidak membuat riak-riak kembali ke elf itu. Saat dia meregangkan kakinya dan menarik napas dalam-dalam, pantatnya secara alami melayang ke atas air.

Dia berada di dunia mandi. Dia menyadari betapa dalamnya budaya yang ditawarkan mata air panas.

Kemudian, dia meregangkan kaki dan tangannya. Langit biru membentang di atas kepala, dan keduanya menghela napas dalam-dalam lagi.

“Mf, ini tidak bagus… Aku datang ke sini karena iseng, tapi aku mungkin akan kecanduan…”

“Aku juga… Menakutkan seberapa jauh aku ke dalam kebiasaan Jepang sekarang, meskipun menjadi elf… Sebagian dari diriku bahkan tidak keberatan jika telingaku langsung jatuh …”

Marie menyandarkan kepalanya pada pohon cemara, dan wajah keduanya tampak mengantuk. Mereka tampak seperti rekan mereka, Kazuhiro, tapi untungnya, tak satu pun dari mereka yang menyadarinya.

Uap goyah di sekitar mereka, melembutkan sinar matahari yang turun ke tubuh mereka. Rasanya bahkan pikiran mereka akan larut menjadi puding.

Dengan ekspresi seperti itu di wajahnya dan keringat bercucuran di dahinya, Wridra menoleh ke arah Marie.

“Jadi, apakah sepertinya kamu bisa memasuki apa yang disebut labirin kuno ini?”

“Tidak, kami akan berbicara dengan pemimpin guild malam ini… Tunggu, bagaimana kamu tahu…? Ooh, itu benar. Kamu diam-diam menguping kami.”

Mendengar sedikit sikap dalam kata-kata gadis itu, naga itu tertawa geli. Tidak ada niat buruk di matanya saat dia melihat gadis dengan payudaranya mengambang di atas air.

Marie dan Kazuhiro menyadari dia mengamati mereka melalui darah naga yang dia berikan kepada mereka. Atau, lebih tepatnya, mereka menyadarinya saat Mewi mengatakan bahwa mereka “masih terhubung”.

“Saya tidak punya pilihan. Saya tidak tahu siapa saja yang mampu menyeberang ke dunia lain. Inilah mengapa saya khawatir. Aku takut seseorang akan mencoba menggunakan kekuatan ini untuk kejahatan, tapi… Oho, aku tidak menyangka dia hanya menghabiskan hari-harinya dengan kawin lari dengan seorang gadis elf muda.”

Pipi gadis itu langsung memerah, dan bukan karena panas. Dia terlalu akrab dengan apa yang dibicarakan magi drake.

“Ah! Aku akan memanggilmu ‘Peeping Arkdragon’ mulai sekarang… Kami tidak akan pernah membawamu ke pemandian air panas lagi!”

“Apa? Saya tidak bisa memilikinya! Saya dapat menjanjikan ini kepada Anda: Saya hanya mendengarkan suara Anda, dan saya memperhatikan privasi Anda! Aku tidak tahu jika kalian berdua telah berciuman!”

“K-Berciuman? K-Kami tidak melakukan hal seperti itu!”

Wridra memiringkan kepalanya saat melihat gadis itu tenggelam ke dalam air sampai ke bibir dan meniupkan gelembung ke permukaan. Dilihat dari isi percakapan mereka, dia menganggap mereka sudah memiliki hubungan semacam itu.

Masih di bawah air, gadis itu mengalihkan pandangannya. Wridra mungkin membayangkannya, tapi sepertinya dia agak kesal. Melihat ini, ekspresi kesadaran menyebar di wajah wanita berambut hitam itu.

“Hmm, aku mengerti. Kamu masih anak-anak, dan dia pengecut.”

“…Hah?”

Tangan magi drake bergerak melalui air yang licin dan memegang tangan elf itu. Gadis itu mendongak menghadapnya, dan Wridra berbisik, “Ada sesuatu yang menarik di sana. Apa yang Anda katakan untuk bergabung dengan saya dan memeriksanya?

“…Tentu, aku tidak keberatan. Selama Anda akan menjelaskan apa yang Anda maksud tadi.

Wridra menyeringai, menampakkan gigi putihnya.

Udara panas tiba-tiba mengalir ke arah mereka, dan mereka buru-buru menutup pintu. Itu sangat panas, mereka sepertinya berpikir itu bukan tempat di mana makhluk hidup harus masuk. Pintu masuknya bertuliskan “sauna”, tapi tak satu pun dari mereka yang tahu apa artinya. Mereka saling memandang, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, ketika beberapa wanita keluar dari ruangan dengan berisik. Melihat ekspresi segar di wajah mereka, keduanya saling memandang lagi dan mengumpulkan keberanian untuk masuk.

Panas yang kuat masih ada, tapi melihat ruang gelap dengan kursi kayu di dalamnya, mereka tahu itu semacam tempat untuk penyembuhan.

Drake majus duduk dengan berat di kursi, dan gadis itu mengikuti … hanya untuk melompat dari panas yang membakar di pantatnya dan berteriak, “Panas!” Naga itu tertawa lagi.

“Ha, ha, ini sepertinya jenis mandi yang lain. Untuk menghangatkan tubuh dengan uap alih-alih air… Manusia menghasilkan beberapa ide yang benar-benar inovatif.”

“Tidak apa-apa… tapi kupikir aku akan berubah menjadi hidangan kukus. Bahkan udara yang kuhirup pun panas… Itu membuat hidungku perih!”

Dia masih sedikit berhati-hati, tapi lambat laun dia terbiasa dengan panas dan menurunkan pinggulnya perlahan. Saat dia duduk di ruangan yang dipenuhi dengan udara panas, dia akhirnya menjadi cukup terbiasa untuk meregangkan anggota tubuhnya.

Gadis itu kemudian bertanya kepada naga itu, “Maukah Anda memberi tahu saya apa yang Anda maksud sebelumnya? Kedengarannya sangat jahat ketika Anda menyebut saya anak kecil dan dia pengecut.

Marie menatap naga itu dengan dingin, ekspresi yang tidak biasa baginya. Meskipun, sebenarnya, Kazuhiro tidak pernah melihatnya seperti ini, dan ini adalah ekspresinya yang biasa ketika menghabiskan waktu di Sorcerer’s Guild.

Tetap saja, ekspresi keibuan Wridra yang hangat tidak memudar, dan dia bergerak sedikit lebih dekat ke gadis itu.

“Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi tubuhku lebih mirip dengan peri. Hal yang sama berlaku untuk Anda. Elf dekat dengan peri sebagai spesies, dan makhluk yang berbeda dari manusia sama sekali.”

Itu benar. Meskipun elf terkadang lupa… tidak, dia mencoba untuk melupakan, dia berbeda dari manusia. Mereka dapat menyentuh dan berkomunikasi satu sama lain, tetapi ada sesuatu yang secara mendasar berbeda dari mereka dibandingkan dengan manusia. Karena itu, dia tahu betul bahwa sangat jarang manusia dan elf berakhir bersama.

“Ayolah, jangan terlihat begitu murung. Inilah mengapa saya mengatakan Anda masih anak-anak. Anda ingin menyentuhnya dalam-dalam, itulah sebabnya Anda mengubah tubuh dan cara berpikir Anda sedikit demi sedikit. Apakah aku salah?”

Gadis itu berkedip. Dia tidak bisa mengerti apa yang baru saja dikatakan kepadanya, tapi juga tidak bisa berpura-pura tidak mendengarnya. Naga itu mengatakan sesuatu yang penting.

“Tidak perlu terburu-buru. Kamu dan anak laki-laki itu suatu hari nanti akan menjadi pasangan.”

Gadis itu merasakan sesuatu jauh di dalam kepalanya mati rasa. Dia bisa melihat kebenaran kata-kata naga itu, dan sekilas masa depan terlintas dalam penglihatannya. Itu kabur dan tidak jelas sampai saat itu, tetapi kata-kata naga membantunya terbentuk. Magi drake bisa mengendalikan semua jenis sihir, tapi ini memang terlihat seperti sihir.

Gadis itu menghela nafas melankolis, memeluk lututnya, dan membuat tubuh kecilnya tampak semakin kecil.

“Hm? Apa itu?”

“Dia … mungkin tidak menganggapku menarik.”

“Hmmm? Dan apa yang membuatmu berpikir begitu? Kamu tampak menggemaskan bahkan di mataku.”

Harus jelas dari pengamat mana pun bahwa dia sangat penting bagi pemuda itu. Tapi Marie cemberut, membuat ekspresi seperti anak kecil.

“Dia hampir tidak pernah melakukan kontak fisik… Kami bahkan tidak pernah berciuman seperti yang Anda sebutkan. Saya tidak berpikir dia melihat saya sebagai seorang wanita sama sekali.

“Hm. Lalu, tentang apa yang saya katakan sebelumnya … ”

Mata elf itu menoleh sedikit ke arah naga, tapi penuh keraguan dan tuduhan. Mempertimbangkan bagaimana dia baru saja memercayai pernyataan naga itu sebelumnya, Wridra hanya bisa menghela nafas.

“Dia telah menjadi pengecut karena kamu sangat penting baginya.”

“…Apa maksudmu?”

“Ha ha. Sederhananya, itu berarti masih ada harapan untukmu.”

Mata kecubung gadis itu melebar, mengungkapkan kecemerlangannya yang hidup. Bocah itu, Kazuhiro, rupanya menganggap mereka seperti bunga mekar. Wridra merasa seolah dia agak mengerti mengapa dia kehilangan dirinya di mata itu.

“Benar-benar…?”

Bahkan ketika gadis itu bertanya dengan cemas, dia semakin mendekat. Matanya yang bersinar menarik bahkan bagi sang naga, dan itu membuat pipi Wridra menjadi sedikit kemerahan.

“Yah, mencari tahu apakah itu benar atau tidak adalah tugas yang sederhana. Kebenaran selalu ada di depan Anda. Jika Anda ingin tahu, Anda bisa mencari tahu. Misalnya…”

Gadis itu merasa kepalanya pusing karena kata-kata percaya diri wanita itu. Sungguh, itu karena dia terlalu lama berada di sauna.

Tubuh gadis itu perlahan miring ke bawah, dan Wridra diam-diam mendukungnya. Kemudian, Wridra menggendongnya keluar dan membaringkannya di kursi.

Saat dia melewati pembatas kain untuk keluar, pemuda itu sedang membaca buku di dekatnya. Gadis itu ingat bagaimana mereka memilih buku di perpustakaan bersama, tetapi dia ingin lebih banyak waktu untuk mempersiapkan mental untuk reuni.

Dia memperhatikannya juga dan menatap langsung ke arahnya. Wajahnya yang biasa terlihat mengantuk tersenyum lembut, dan dia berdiri. Samue yang dia pakai agak polos, tapi sangat cocok untuk menghabiskan waktu di waktu senggang.

“Hei, disana. Bagaimana mandinya? Ada tempat mandi kaki di sana. Apakah Anda ingin memeriksanya?”

Dia tidak bisa berbicara dengan baik, dan dia hanya bisa mengangguk tanpa kata. Maka, mereka berjalan menuju tempat mandi kaki dengan dia di depan.

Gadis itu berbalik untuk melihat Wridra melambaikan tangannya, mengucapkan kata-kata “Semoga berhasil,” yang hanya membuat jantungnya berdetak lebih kencang. Dia bisa mendengarnya berdebar kencang di dadanya, dan kakinya tidak pasti, seolah-olah dia sedang berjalan dalam mimpi. Tangannya meremas tangannya, dan tubuh kecilnya berkedut sebagai reaksi. Antisipasi akan sesuatu yang akan datang membuatnya merasa seperti dia bisa pingsan kapan saja…

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Tempat ini adalah fasilitas rekreasi, tetapi juga penginapan Jepang yang bagus dan tenang. Saat kami berjalan menyusuri lorong, ada banyak keluarga yang terlihat menikmati waktu luang mereka. Sinar matahari hampir tepat di atas kepala, dan ada beberapa orang menuju ke ruang makan saat ini.

Kita bisa pergi dan makan, tapi mungkin lebih baik bersantai sedikit setelah mandi. Itu adalah kunjungan mata air panas pertama untuk elf yang tangannya sedang kupegang, jadi seharusnya aku mengajarinya cara yang tepat untuk menikmatinya.

“Setelah selesai mandi, kamu bisa memilih minuman apa pun yang kamu mau. Lihat, untuk itulah stan itu.”

“…A-aku mengerti. Itukah gunanya kantong serut yang kamu berikan padaku?”

Aku berbalik, memperhatikan dia meluangkan waktu untuk menjawab. Wajah gadis itu sangat merah sehingga aku bertanya-tanya apakah dia kepanasan di pemandian air panas. Tulang selangkanya mengintip di bawah yukata-nya, dan melihat kulitnya yang pucat lebih merona dari biasanya membuatnya tampak lebih memikat daripada usianya. Melihat bibirnya yang penuh dan tampak lembut hampir membuat wajahku sendiri menjadi panas.

Meskipun, tentu saja, dia adalah elf yang telah hidup seratus tahun, jadi sebenarnya dia jauh lebih tua dariku.

“Y-Ya, jadi, eh, silakan pilih apa pun yang kamu suka.”

Aku menunjuk ke depan, dan mata gadis itu tertuju pada barisan jus. Kulkas di balik kaca berisi kopi, susu, susu strawberry, dan aneka minuman kaleng berjajar. Pemandangan itu pasti menarik perhatian anak mana pun, dan mata gadis itu berbinar karena kegembiraan.

Tapi merasakan tatapan seseorang pada kami, aku melihat ke samping untuk menemukan Wridra di sudut lorong, terlihat seperti dia akan menangis.

Umm, dia berdiri cukup jauh dari kita… Tapi apa yang dia lakukan disana? Aku ingin bertanya, tapi dia menghilang ke sisi lain lorong dengan ekspresi keengganan yang menyakitkan. Aku akan membelikannya jus jika dia mau…

Ketika saya memikirkan hal ini, saya merasakan tarikan di lengan baju saya.

“Aku mau yang ini! Warnanya cantik sekali.”

“Oh, tentu. Lalu aku akan memilih yang sama. Permisi…”

Dua botol Ramune berdentang satu sama lain saat aku meletakkannya di meja untuk membayar.

“Oh! Apa ini? Ada bola transparan di sini.”

“Ya, itu disebut kelereng, dan digunakan sebagai segel minuman.”

Lucu melihat Marie berjuang untuk memasukkan kelereng melalui leher botol. Dia meletakkan botol itu di atas handuk dan mencoba mendorongnya, tetapi dia tampaknya kesulitan mendorongnya cukup keras. Saya meletakkan tangan saya di atas tangannya untuk membantu, dan dia sedikit gemetar karena susah payah. Tepat ketika dia mulai berbalik ke arahku, kelereng itu melesat dengan letupan yang memuaskan!

Dia membuat suara yang terkesan dan mengintip ke dalam botol dengan rasa ingin tahu. Mata ungu pucatnya mengamati karbonasi yang menggelembung di bagian dalam botol. Minuman seperti ini pasti terasa aneh baginya.

Dia menatap botol sepanjang waktu saat kami berjalan menuju footbath. Sepertinya dia tidak sabar untuk meminumnya, tetapi dia hanya perlu menunggu sedikit lebih lama.

Setelah berjalan kaki singkat, kami tiba di baskom terdekat. Ada berbagai tempat untuk menikmati air panas di fasilitas tersebut, salah satunya adalah pemandian yang juga merupakan jalan setapak yang bahkan tidak setinggi lutut. Kami duduk di kursi yang menyerupai beranda dan mencelupkan kaki kami ke dalamnya, merasakan kehangatan air yang suhunya pas.

“Sangat menarik. Saya tidak menyangka akan melihat kamar mandi seperti ini. Ini untuk menghangatkan tubuhmu, kurasa?”

“Itu benar. Hanya mencelupkan kaki Anda ke dalam menghangatkan seluruh tubuh Anda. Tapi berendam di pemandian air panas lebih efektif untuk menghangatkan diri di hari yang dingin, tentunya.”

Kemerahan di wajah gadis itu telah memudar, dan aku lega melihat dia menjadi dirinya yang ceria lagi.

Dia menjatuhkan diri di sampingku. Dengan kakinya di sebelah kakiku, terlihat jelas perbedaan warna kulit kami. Dia meregangkan kakinya sejauh mungkin, lalu membuat gerakan meremas kecil dengan jari kakinya. Kakinya pucat seperti bagian tubuhnya yang lain, dan jauh lebih kecil dari kakiku.

Aku merentangkan jari kakiku dengan cara yang sama, dan dia terkikik gembira.

“Jadi, apa pendapatmu tentang pemandian air panas? Aku pernah mendengar tempat ini cukup bagus.”

“Oh, itu luar biasa. Saya tidak memiliki apa-apa untuk dibandingkan karena saya dari hutan dan ini adalah pertama kalinya saya pergi ke mata air panas, tetapi saya bergidik ketika saya merendam tubuh saya di dalamnya. Aku bahkan berpikir itu akan menghancurkanku sebagai elf.”

Saya pernah mendengar orang mengatakan itu tentang diri mereka sendiri, tetapi tidak tahu elf bisa merasakan hal yang sama. Dia tampak tulus ketika saya memandangnya, dan saya senang telah mengundangnya.

“Kalau begitu, kurasa aku harus mengatakan, selamat datang di budaya pemandian air panas. Saya sangat senang Anda tampaknya menikmatinya.

“Oh, tapi aku tidak tahu apakah aku harus melakukannya. Bagaimana jika aku benar-benar hancur sebagai elf? Anda mungkin tidak akan tertawa ketika telinga saya lepas dari kepala saya.”

Kami berdua tertawa, lalu mendentingkan botol kami bersama. Ramune yang dingin terasa enak di tenggorokanku, dan meninggalkan sisa rasa yang menyegarkan. Mata Marie melebar sedikit karena karbonasinya, lalu dia tersenyum dan berkata rasanya enak.

“Aku ingin berterima kasih. Awalnya aku malu, tapi melihat wajahmu yang terlihat mengantuk membuatku rileks.”

Hm? Malu? Apa maksudnya?

Saya tidak mengharapkan ucapan terima kasih resmi, tetapi dia mengangkat kakinya dari air. Aku mengawasinya, bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya, dan dia meletakkan tangan kecilnya di dadaku.

“Kamu harus merasa malu seperti yang aku rasakan.”

“Hah…?”

Wajahnya yang cantik, dengan detail yang begitu halus, menghalangi sinar matahari saat dia mendekat, dan mataku membelalak. Hidungnya menyapu dahiku, lalu dia dengan lembut menyapu rambutku. Bibirnya yang tampak lembut sama—tidak, jauh lebih lembut daripada yang kubayangkan saat bibir itu menempel di dahiku.

Waktu seakan menghilang. Pikiranku terhapus bersih dari benakku, dan aku hanya mengenali kehangatan yang datang darinya.

Percikan air yang lembut bisa terdengar, tapi kedengarannya seperti datang dari tempat yang sangat jauh. Hanya leher gadis itu yang muncul dalam pandanganku, dan aku merasakan napasnya menggelitik rambutku. Rambut elf yang cerah dan halus membelai pipiku, dan aku benar-benar kehilangan kata-kata.

Yang bisa kulakukan hanyalah merasakan kehangatannya.

Kemudian, panas mulai terasa menghangatkan pipiku. Aku mengeluarkan suara pelan saat menjauh darinya, dan wajah elf memenuhi pandanganku. Gadis yang tersipu di hadapanku tampak begitu feminin dan murni, mau tak mau aku terpikat olehnya bahkan lebih dari biasanya.

Melihatku seperti ini, senyum puas menyebar di wajahnya.

“Hehe, bagaimana dengan ucapan terima kasih?”

“A-Ahh, itu, sangat, mengejutkan. Um, terima kasih.”

“Hei sekarang, akulah yang berterima kasih padamu… Aku sedikit kedinginan. Bisakah Anda bergeser untuk saya?

Aku masih di tengah kebingunganku ketika gadis itu menggerakkan pantatnya di antara kedua kakiku. Dia kemudian kembali ke baskom dan mulai bersenandung dengan ceria.

Perasaan di dahiku masih terasa jelas, membuatnya terasa seolah-olah bibir Marie masih ada di sana. Aku terpesona oleh pahanya yang menyembul dari yukata-nya, dan aku butuh waktu untuk menahan emosi aneh yang kurasakan.

Saya tidak tahu pada saat itu, tapi ternyata Wridra telah memberitahunya, “Tangan, kaki, dimanapun kamu mau… Beri dia ciuman di suatu tempat. Jika dia memiliki perasaan untukmu, lihat saja wajahnya dan kamu akan melihatnya.” Itu saran yang agresif, namun akurat.

Saat kepalaku perlahan pulih dari kebingungan, aku menyadari: gadis itu mengambil langkah maju, dan, terlepas dari sifat pemaluku, aku juga.

Dengan kata lain, sepertinya kami lebih dari sekedar teman mulai saat ini. Itulah yang saya rasakan ketika saya menyentuh dahi saya sendiri.

Itu cukup mengejutkan, dan aku mungkin tidak akan merasakan sakit apapun jika aku mencubit pipiku saat itu. Saya belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, jadi hampir tidak terasa nyata. Saya bahkan mempertimbangkan kemungkinan itu menjadi mimpi yang sangat menyenangkan. Tapi gadis itu pasti ada di sana dan menikmati berendam di depanku, jari-jari kakinya bergerak-gerak.

Akhirnya menyadari botol di tangan saya, saya membawa Ramune ke mulut saya. Campuran yang melewati tenggorokanku sangat dingin dan manis. Ketika saya meletakkan kembali botol saya, sepasang mata ungu pucat menatap saya, dan jantung saya berdetak kencang.

“Hei, bagaimana bisa ada mata air panas kalau tidak ada gunung berapi di sini?”

Aku merasa sedikit lega ketika dia mengajukan pertanyaan itu. Itu mungkin karena matanya begitu penuh rasa ingin tahu seperti biasa. Mereka memberi tahu saya bahwa Marie nyata, tepat di depan saya, dan tindakannya sebelumnya wajar saja.

Saat aku minum Ramune, berendam di bak mandi, dan menikmati percakapan kami untuk sementara waktu, hatiku akhirnya tampak tenang. Momen itu akan terukir di benak saya sebagai kenangan khusus, tetapi saya juga ingin melindungi hubungan yang sudah kami jalin.

Marie tampaknya sangat tertarik dengan pemandian air panas seperti yang kuduga, jadi aku mengajarinya tentang sejarahnya dan beberapa pemandian air panas terkenal lainnya di berbagai daerah di Jepang. Tapi saya segera menyadari bahwa saya mungkin telah memilih topik diskusi yang salah ketika saya memberi tahu dia alasan ada begitu banyak mata air panas karena negara ini adalah salah satu yang paling rawan gempa di seluruh dunia.

Matanya terbuka lebar. “Itu mengingatkanku! Ada gempa bumi malam itu! Jadi itu bukan hanya insiden langka?!”

“Tidak, itu cukup sering terjadi… Mengapa kita tidak bergabung dengan salah satu latihan evakuasi kondominium saya kapan-kapan?”

Marie menjadi pucat, lalu mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Saya ingat dia sangat terkejut malam itu sehingga dia praktis terbang keluar dari kamar mandi. Saya memutuskan untuk tidak memberi tahu dia bahwa kota metropolitan seperti yang kami tinggali sangat rentan terhadap gempa bumi. Mereka sering menunjukkan daerah-daerah yang berbahaya selama gempa bumi di TV. Bangsal Koto berwarna merah cerah pada peta distribusi yang ditampilkan.

“Ada gempa yang sangat besar beberapa waktu yang lalu. Itu menjadi sangat buruk di rumah kakek saya juga.

“Benar-benar? Apakah tidak apa-apa sekarang?”

“Tentu saja. Kami adalah negara paling siap di dunia dalam hal gempa bumi. Orang-orang dari negara lain bahkan datang ke sini untuk mempelajari metode kami.”

Mendengar ini, Marie menghela nafas lega dan mengusap kakiku seolah ingin menghiburku.

Golden Week akan segera tiba, dan saya berencana untuk mengunjungi rumah kakek saya bersamanya. Ini karena dia menjadi sangat tertarik untuk mengalami gaya hidup Jepang kuno setelah menonton anime.

Sekarang setelah kami semua melakukan pemanasan, kami memutuskan untuk mengambil botol Ramune kami yang kosong dan meninggalkan tempat mandi kaki. Kami berjalan melalui lorong bergaya Jepang yang remang-remang dan terasa agak nostalgia, ketika dia menoleh ke arahku dengan sangat bersemangat.

“Oh, aku tidak sabar! Ini adalah tempat yang penuh dengan tanaman hijau yang terpelihara dengan baik, bukan? Pasti ada dewa di mana-mana.”

“Huh, sebenarnya aku tidak yakin. Saya tidak pernah benar-benar melihat ke dalam sejarah kawasan ini. Anda mungkin sebenarnya tahu lebih banyak tentang itu daripada saya saat ini.

“Betapa mengecewakan. Anda tidak tahu tentang tanah tempat Anda dibesarkan? Anda perlu belajar ketika kita kembali. Aku akan membantumu.”

Ugh, aku tidak mau belajar setelah pulang kerja…

Aku menggerutu saat membuka pintu geser dan menemukan Wridra tergeletak tak berdaya di lantai tatami.

“Oh, aku ingin tahu kemana kamu pergi. Apa yang telah terjadi?”

“Uuugh, kupikir aku akan bisa makan sesuatu yang enak… Kamu mengerikan!”

Air mata menggenang di matanya, dan dia memiliki ekspresi lapar saat dia duduk. Kami berdua memandangnya dengan tatapan kosong, dan meskipun kami merasa tidak enak, kami tidak bisa menahan tawa.

“Uuugh! Setelah saya begitu perhatian, kalian berdua menggertak drake majus yang malang ini? Anak-anak setan, kamu!”

“Hmm, ini terlihat seperti menunya. Lihat, mereka juga punya kelezatan lokal di sini. Namanya waraji katsu. Apakah kalian berdua mau?”

“”Ya!!!””

Lucu sekali, mereka sangat sinkron.

Mandi membuat saya lapar karena suatu alasan. Memikirkan kembali, yang saya miliki hanyalah beberapa kentang miso di sepanjang jalan. Padahal, kurasa kami juga punya nasi kepal… tapi kami sedang dalam perjalanan sehari yang menyenangkan, jadi aku tidak bisa mengeluh terlalu banyak.

Saya memesan dengan seorang karyawan di sana, memikirkan betapa nyamannya kami tidak perlu pergi ke ruang makan karena kami memesan kamar pribadi. Keluarga Ichijo juga pasti menghabiskan waktu mereka dengan santai di sini.

Saat makanan datang, saya baru sadar namanya waraji katsu karena ukurannya sebesar sandal waraji. Katsu pipih disajikan dengan saus manis di atasnya dan diletakkan di atas hamparan nasi putih. Mata Wridra berbinar melihat penampilannya yang megah, dan mulut wanita itu terbuka karena terkejut.

Kami tidak bisa menikmati pemandian terbuka yang datang dengan kamar pribadi, tetapi saya tidak bisa menyaksikan Wridra meronta-ronta dengan gembira di atas tatami di restoran, jadi saya akan mengatakan itu sepadan. Itu belum tentu sebagai tanda permintaan maaf, tetapi sake setelah mandi dan lauk pauk yang lezat yang mengelilinginya sepertinya menghilangkan semua stresnya karena membesarkan anak. Sejujurnya, aku merasa tidak enak bahkan aku lupa perjalanan ini untuknya.

Gadis-gadis itu menikmati sisa waktu mereka di sana dengan tidur siang dan bolak-balik ke pemandian air panas.

Waktu berlalu ketika Anda bersenang-senang.

Pikiran ini memenuhi pikiranku saat aku melihat ke langit merah.

Pegunungan Chichibu terasa agak nostalgia. Pegunungan sempit dan tinggi berulang adalah gambaran indah dari Jepang kuno. Saya selalu membayangkan pegunungan seperti ini setiap kali muncul dalam cerita tentang masa lalu.

Saya tersesat dalam emosi yang kuat ini saat saya perlahan-lahan mengendarai mobil melalui jalan pegunungan yang berkelok-kelok.

Bagi saya, Jepang tampak seperti tempat yang membosankan. Aneh memikirkan tentang bagaimana saya mengalaminya dengan sepenuh hati sekarang, bertanya-tanya ke mana kita bisa pergi selanjutnya. Padahal, saya pikir sebagian besar berasal dari keinginan saya untuk melihat reaksi seorang gadis cantik tertentu.

Aku melirik ke sampingku untuk melihat Mariabelle tertidur. Hanya dengan melihat bibirnya saat dia tidur membuat pipiku menjadi panas. Dia mengatakan kepada saya untuk merasa malu, dan itu jelas berhasil dengan baik.

“Oh, Wridra. Maukah Anda mengambilkan selimut pangkuan itu untuk saya?”

“Hm? Ah, maksudmu ini.”

Saya berterima kasih padanya saat dia menyerahkan selimut itu kepada saya, dan saya meletakkannya di atas gadis itu di lampu merah. Malam musim semi masih dingin, dan udara cenderung kering saat berkendara. Aku tidak tahu terlalu banyak tentang peri setengah peri, tapi aku khawatir dia akan masuk angin.

“Hmmm, gagah sekali. Di antara manusia yang saya kenal, selalu wanita yang merawat pria. Sepertinya Anda adalah kasus khusus. ”

“Apakah itu benar-benar aneh? Saya pikir itu cukup normal akhir-akhir ini.”

Terlepas dari apa yang saya katakan, saya merasa orang Jepang belum terlalu terbiasa memperlakukan wanita dengan terlalu baik. Saya pikir itu lebih umum di negara-negara barat yang sopan.

Ketika saya memikirkannya, saya bisa merasakan Wridra bergerak tepat di sebelah saya. Kursi itu bergetar sedikit, dan aku benar-benar bisa merasakan matanya menatapku. Dia mungkin menatapku dengan ragu dari belakang.

“Kamu mengatakan itu, tapi menurutku kamu hanya memperhatikan Marie. Dengan baik?”

“Aku, aku tidak … berpikir begitu?”

Suaraku sedikit mencicit mendengar nada anehnya yang bersemangat, dan karena tangannya mencengkeram bahuku dengan kuat. Naga itu memiringkan kepalanya seolah-olah dia sedang mengamati kata-kataku, lalu berbicara dengan sedikit nada marah.

“Bodoh, apakah kamu benar-benar mengira aku tidak menyadari bahwa kamu merasa kesepian saat aku menunggu dengan penuh semangat?”

“Hah? Menunggu? Apa maksudmu?”

Dia memelototi saya melalui cermin, sepertinya berkata, “Seperti yang saya pikirkan.”

Dipelototi oleh seorang wanita cantik anehnya intens.

Bibir merahnya berubah menjadi cemberut, dan dia tampak jelas tidak senang.

“Mengundang saya ke apa yang disebut labirin akan menjadi tindakan yang diharapkan. Saya pikir itu adalah tujuan Anda untuk memulai, tetapi Anda tidak memiliki apa-apa selain rekreasi di pikiran Anda. ”

“…Hah? Oh, maksudmu labirin kuno? Tapi Anda tidak ingin diundang ke sana, bukan?

Saya tidak melupakannya; Aku bahkan tidak berpikir untuk mengundangnya. Maksudku, siapa yang pernah mendengar tentang mengundang naga setingkat bos ke pestamu?

Selain itu, saya terkejut dia tahu tentang labirin kuno. Tapi saat aku memikirkannya, dia mendengarkan percakapan kami melalui barang yang dia berikan kepada kami, jadi tidak heran dia tahu banyak.

Sementara pikiran-pikiran ini terlintas di benak saya, saya mendengar isakan di sebelah telinga saya.

“Begitu… aku orang buangan… Sungguh aneh… Ada lendir yang keluar dari mataku.”

“Apa?! T-Tapi… Tunggu, apa kamu mau ikut dengan kami?”

Saya terkejut untuk berbalik dan menemukan dia benar-benar menangis! Dia tampak seperti dia bisa mulai menangis kapan saja, jadi saya menghentikan mobil di drive-off dekat beberapa mesin penjual otomatis.

Saya menempatkan beberapa koin ke dalam mesin penjual otomatis, dan semua tombol berubah menjadi merah secara bersamaan. Kulit pucat sang naga lebih menonjol dari biasanya dengan rambut berwarna malam dan gaun satu potong.

Saya menghentikan mesin mobil saya, dan dunia menjadi sunyi seketika. Satu-satunya penerangan berasal dari mesin penjual otomatis. Rasanya seperti kami berada di dimensi yang terpisah dari bagian dunia lainnya.

Hutan bambu di sekitar kami berdesir ditiup angin, dan jari Wridra goyah saat dia mencoba memutuskan apa yang akan dipilih. Dia akhirnya membuat pilihannya, dan bunyi bip elektronik terdengar saat sebuah tombol ditekan.

“Oho, ini dia! Hoho, aku akan meminummu!”

Melihatnya dengan gembira mengeluarkan kaleng dari mesin, saya lega bahwa tangisannya sebelumnya ternyata bukan masalah besar. Aku yakin dia tidak berpura-pura atau apapun, tapi sepertinya dia terlalu ekspresif dengan emosinya karena dia hampir tidak pernah berinteraksi dengan manusia.

Pantatnya ditekankan saat dia berjongkok, dan aku segera memalingkan muka.

“Kamu mengejutkanku ketika kamu mulai menangis begitu tiba-tiba. Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”

“Bodoh, naga tidak menangis. Seperti yang saya katakan, itu hanya lendir. ”

Saya pikir itu disebut air mata, Ms. Arkdragon…

Tumit Wridra membentur tanah saat dia berjalan ke mobil, bergerak untuk bersandar di atasnya. Dia setinggi saya, tetapi kakinya yang panjang dan ramping membuatnya tampak seperti model. Padahal, wajah cemberut yang dibuatnya saat mencoba membuka tutup botol soda krim melon memang terlihat sedikit aneh.

“Nng, mm… Ahh, enak!”

Sungguh aneh bagaimana seorang wanita dengan wajah secantik itu bisa terlihat begitu kekanak-kanakan ketika dia tersenyum.

Merasa lega bahwa dia tampaknya sudah tenang, saya bertanya kepadanya, “Jadi, tentang labirin bawah tanah… Bukankah akan menghalangi membesarkan anak-anak Anda jika Anda bergabung dengan kami?”

“Ah, tidak perlu khawatir tentang itu. Saya hanyalah satu bagian dari cluster yang dikenal sebagai Dragon Core. Saya terhubung ke inti utama, jadi ini efektif menghilangkan stres saya secara keseluruhan. Selama saya sesekali kembali melakukan sinkronisasi, saya dapat bergerak dengan bebas bahkan saat membesarkan anak saya.”

Saya mencoba memahami apa yang baru saja dia katakan kepada saya. Sulit untuk memahami makhluk yang dikenal sebagai naga, tapi sepertinya tidak ada masalah jika dia bergabung dengan kami.

Padahal, aku punya kekhawatiran lain…

“Harus kusebutkan, ini tempat yang cukup berbahaya. Jika Anda, ibu si anak, terluka…”

“Ya, ya, baiklah. Aku ingin pergi menghabiskan waktu dengan kalian berdua, jadi bawalah aku bersamamu! Aku bisa menahan diri dengan mata tertutup, dan aku akan mempertimbangkan pergi tergantung pada bento, jadi bawa aku bersamamu!”

D-Dia hanya ingin bento?! Dan dia berkata bahwa dia akan “mempertimbangkan untuk pergi”, tetapi dia jelas berniat untuk pergi dengan cara yang dia katakan kepada saya untuk membawanya bersama kami. Saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar tidak keberatan …

Memang benar aku menginginkan sekutu yang kuat, dan pasti tidak ada kandidat yang lebih baik untuk mengisi peran itu. Mengingat aku membutuhkan seseorang yang benar-benar dapat melindungi Marie, menjaga rahasiaku, dan tidak tertarik pada uang, ini akan menyelesaikan setiap rintangan dengan sempurna.

“Yah, aku tidak mengharapkan ini. Ini seperti teka-teki yang diselesaikan hanya dengan satu gerakan.”

Dia tertawa dengan gaya geli. Sepertinya dia sudah sampai pada kesimpulan bahwa menantang labirin kuno tidak akan menjadi masalah jika dia bersama kami.

“Um, apakah kamu ingin pergi bersama kami? Itu akan dikemas dengan misteri kuno, dan saya yakin Anda akan bersenang-senang. Saya akan menyiapkan bento untuk kita, tentu saja, jadi mari kita nikmati bersama.”

“Hmph, kamu seharusnya mengatakannya sejak awal. Kemudian saya bisa bertindak ragu-ragu, makan banyak makanan enak, dan dengan enggan setuju pada akhirnya.”

Dia mengarahkan hidungnya ke udara. Jadi itulah yang dia rencanakan…

Sepertinya aku meledakkannya tanpa menyadarinya, dan itu membuat suasana hati naga itu buruk. Tapi masalah utama menemukan tank sekarang telah diselesaikan, dan keselamatan Marie terjamin. Tidak ada orang yang lebih bisa saya percayai untuk menangani tugas itu.

“Merupakan suatu kehormatan memiliki naga bergabung dengan kami. Masih banyak yang harus saya pelajari, tetapi saya berharap dapat menerima bimbingan Anda.”

“Hm, pastikan untuk menerapkan dirimu dengan rajin, manusia. Kalau begitu, aku akan bergabung dengan partymu.”

Naga itu melontarkan senyum tampan, dan kami berjabat tangan. Kulitnya terasa halus, tapi ada sedikit kekuatan naganya di baliknya.

Hal yang aneh adalah, legenda hidup yang dikenal sebagai magi drake bergabung dengan kami dalam perjalanan pulang dari perjalanan sehari ke mata air panas sementara elf sedang mendengkur di sebelah kami.

“…Oh tidak. Aku berjanji pada Marie aku akan membicarakan hal ini sebelumnya. Maaf, Wridra, saya harus mengambilnya kembali jika Marie tidak setuju.”

“Gah?!”

Saya mengatakan kepadanya seperti saya naik ke kursi pengemudi, dan mata Wridra berputar. Ya, aku mengerti bagaimana perasaannya, tapi janjiku dengan Marie itu penting. Aku ragu Marie tidak akan setuju, tapi jika itu terjadi, maaf.

“K-Kau bodoh!!!”

Suara Wridra bergema di sekitar kami, dan gadis itu membuka matanya dengan mengantuk.

Mobil mulai berakselerasi perlahan, dan kami akhirnya tiba di rumah saya. Maka, perjalanan kecil kami pun berakhir.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Aku merasakan menguap menggelitik telingaku. Aku membawa peri di punggungku, berjalan menyusuri lorong kondominiumku. Gadis itu bergumam di telingaku saat aku berjalan menyusuri lorong.

“Oh… Apa aku tidur…?”

“Ya, tapi kamu bisa tetap istirahat. Kita hampir sampai di rumah.”

Aku berbalik untuk menemukan mata kecubungnya di sebelahku, berjuang untuk tetap terbuka. Bulu matanya yang panjang dan putih bergetar saat dia perlahan fokus padaku. Dia samar-samar mencium bau mata air panas, dan dia menggosok pipinya ke arahku sebelum matanya mulai menutup lagi.

“Terasa enak …” gumamnya, diikuti dengan nafasnya yang ringan saat dia tertidur. Dia kelelahan karena bermain sepanjang hari, dan dibawa kembali ke kamarku adalah hak istimewa yang disediakan untuknya.

Sebenarnya, mungkin itu juga merupakan hak istimewa bagi saya. Gadis itu jauh lebih ringan dari kelihatannya, dan tubuhnya yang hangat terasa nyaman di tubuhku…

Kami akhirnya tiba di depan pintu, dan ketika saya mencoba merogoh saku untuk mengambil kunci, saya diinterupsi oleh tangan lembut orang lain. Aku melihat ke samping dan wanita berambut hitam itu mengangkat jari telunjuknya ke bibirnya, lalu merogoh celanaku untuk mengeluarkan kunciku.

Marie membuat suara mengantuk lembut di samping telingaku, dan aku memeriksanya saat Wridra membukakan pintu untukku. Kami biasanya tidur bersama, jadi mungkin menyenangkan aku bisa meluangkan waktu untuk melihat wajah tidurnya seperti ini.

Pintu terbuka dengan bunyi klik. Hari sudah benar-benar gelap saat kami kembali dari perjalanan, dan sudah lewat jam delapan.

Wridra memasuki ruangan sebelum kami dan menyalakan saklar lampu. Aku mengikutinya ke dalam, lalu diam-diam membaringkan Marie di tempat tidur.

“Baiklah, aku akan menggunakan waktu ini untuk menyiapkan makanan. Kamu juga bisa istirahat, Wridra.”

“Sebelum saya melakukannya, saya akan mengajari Anda cara menangani penutup telinga ini. Jika Anda memegang ornamen ini dengan jari Anda seperti ini dan memerintahkannya untuk ‘melepaskan’…”

Rambut Marie memancarkan cahaya putih berkilau. Apa yang tampak seperti kepangan rambutnya larut di udara, dan bintik-bintik cahaya terserap ke bagian tengah ornamen. Melihatnya lagi membuat saya mempertimbangkan betapa luar biasa itu, dan itu mengatakan begitu banyak tentang sejauh mana kekuatan magi drake.

Saya meletakkannya di sebelah bantal Marie, dan Wridra menatap saya seolah bertanya, “Mengerti?”

“Ya, ini luar biasa. Berapa lama dia bisa terus menggunakannya?”

“Saya telah memisahkan hubungannya dengan saya, sehingga Anda dapat terus menggunakannya di ranah yang lain. Ini akan menurun pada akhirnya, tetapi saya akan mengisinya kembali jika Anda sering memanggil saya.

Dengan itu, Wridra dengan lembut duduk di samping gadis yang sedang tidur itu. Meskipun dia bisa menjadi riuh di sebagian besar waktu, melihatnya diam dan berhati-hati untuk tidak membangunkan Marie membuatnya tampak lebih menawan dan cantik dari biasanya. Maksudku, dia masih cantik saat sedang berisik, tapi rentang emosinya yang ekstrem sering membuatku lengah.

Lalu dia berbisik, “Perjalanan seperti itu pasti merusak dompetmu. Saya tidak keberatan datang ke sini sesekali, ketika Anda memiliki dana cadangan. ”

“Sejujurnya, melakukan ini setiap minggu akan sulit. Saya pikir itu perlu dilakukan setiap beberapa bulan sekali. Lebih penting lagi, saya masih khawatir mengganggu Anda dalam membesarkan anak-anak Anda.

Saat gadis-gadis itu beristirahat dari perjalanan panjang mereka, aku mulai berjalan menuju dapur. Sudah saatnya saya menunjukkan keterampilan memasak saya kepada pengunjung dari dunia lain. Aku sudah menyiapkan beberapa bahan di lemari es hanya untuk hari ini, dan aku bahkan sudah membeli hot plate sebelumnya.

“Hm. Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, saya hanyalah salah satu dari tujuh Inti Naga. Saya tidak akan memiliki masalah dalam membesarkan anak saya. Padahal, level saya diturunkan dalam kondisi ini. ”

Oh, jadi begitu cara kerjanya.

Tapi meski begitu, aku curiga levelnya lebih dari 1.000, jadi dia masih menjadi ancaman yang cukup besar bahkan jika skillnya dipotong menjadi tujuh.

Saya memotong beberapa kol saat pikiran ini membara di benak saya. Saya pikir kita bisa mendiskusikan hal-hal labirin setelah Marie bangun. Saat itu, saya lebih sibuk dengan alat memasak baru yang baru pertama kali saya beli setelah sekian lama. Heheh, saya bisa memasak banyak hidangan dengan ini, seperti yakisoba, yaki udon, dan chan chan yaki.

Selain itu, hot plate bukanlah sesuatu yang bisa saya gunakan sendiri. Ini juga berlaku untuk berbelanja, tetapi saat memasak untuk satu orang, biasanya ada sisa bahan, dan bisa jadi agak mahal. Dalam hal ini, berbelanja dan memasak makanan menjadi jauh lebih mudah sejak Marie tiba.

“Hmm, apa lagi… Aku juga bisa menggunakan panci presto. Ahh, aku tidak sabar untuk mendapatkan bonusku.”

“Kamu berada di depan naga dan yang bisa kamu pikirkan hanyalah memasak? Sungguh tidak masuk akal.” Aku bisa merasakan dia memberiku tatapan dingin.

Aku mendengar suara mendesis dari belakangku, dan aku tahu dia mulai kembali ke wujud aslinya sebagai draconian. Ini berarti saya tidak bisa berbalik, karena kesopanan dan rasa hormat, jadi saya akan menatap kubis selama beberapa waktu.

Pada saat Marie bangun, sebagian besar persiapan memasak telah selesai, dan ekor Wridra terjulur dan melambai-lambai. Gadis-gadis itu masing-masing duduk di kedua sisiku, dan pemandangan peri setengah peri dan magi drake membuat sangat sulit untuk percaya bahwa aku masih di Jepang.

“Baiklah, aku menyalakan hot plate. Marie, maukah kamu menuangkan bir untuk Wridra?”

Ada gelas untuk kami masing-masing, menunjukkan bahwa elf yang tampak muda pun akan dapat menikmati minum saat kami berada di kamarku. Mata Wridra berbinar melihat bir yang menggelegak, dan dia tersenyum riang.

“Jadi, sudah diputuskan. Aku akan melindungi Marie mulai hari ini dan seterusnya. Saya juga akan menunjukkan area mana saja yang kurang dari Anda.

“…Kalian berdua memiliki bakat untuk menghilangkan rasa kantukku. Saya tidak akan pernah membayangkan kami akan bergabung dengan seorang kejam.

Pipi Marie memerah saat dia berbicara, dan aku tahu dia sudah menerima Wridra sebagai teman seperjalanan kami yang baru. Sepertinya dia benar-benar bersemangat tentang ini, karena dia berbicara sedikit lebih cepat dari biasanya. Itu hanya menunjukkan betapa keduanya semakin dekat selama perjalanan.

Jadi, saya mengangkat bir saya. Ini mungkin merupakan langkah yang berani karena saya jauh lebih muda dari mereka, tetapi saya memutuskan untuk bersulang.

“Kalau begitu, selamat datang di pesta kami, Wridra. Meskipun kami masih belum memiliki prestasi di bawah ikat pinggang kami.”

“Ha, ha, begitulah kata orang yang tidak terlalu memedulikan hal semacam itu dibandingkan orang lain.”

Itu benar. Menjadi sorotan hanya menyebabkan lebih banyak masalah. Bahkan di tempat kerja… Sudahlah, sekarang bukan waktunya. Kami baru saja kembali dari perjalanan mini kami, jadi saya belum ingin memikirkan kenyataan dulu.

“Bersulang untuk teman seperjalanan baru kita! Untuk hari yang tak terlupakan ini, mari nikmati beberapa makanan jiwa Jepang yang dikenal sebagai okonomiyaki.”

“Ya! Sungguh menyenangkan, saya hanya mengalami hal-hal indah saat bersama kalian berdua!”

Mhm, tapi yang lebih penting, saya agak asyik membuat okonomiyaki. Saya menjatuhkan adonan berisi kol dan jagung ke tempat panas, lalu membentuknya menjadi lingkaran. Saat aku meletakkan daging babi di atasnya, Marie memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Oh? Apakah Anda akan membuatnya sekarang?”

“Yup, namanya teppanyaki. Kita akan bisa menikmati memasak menggunakan hot plate mulai sekarang.”

Aku mengatakan itu, tapi akulah yang paling bersenang-senang dengannya. Sejujurnya, saya sangat senang. Ada berbagai macam makanan murah dan enak yang bisa dibuat dengan hot plate. Untuk menikmatinya sepenuhnya, saya ingin okonomiyaki, raja makanan hot plate, mendapat nilai tinggi di rumah tangga ini.

Setelah cukup matang, saya membaliknya dan suara daging mendesis terdengar. Gadis-gadis itu menatap lekat-lekat okonomiyaki pada saat ini, dan wajah mereka bergerak serempak saat aku membaliknya. Cara mereka bertingkah sedekat saudara perempuan pasti merupakan rencana untuk membuatku tersenyum.

Tapi aku tidak akan menyerah.

Saya membalik sisi dengan daging kembali, memperlihatkan daging panggang yang tertutup lemak leleh. Dua garpu sudah meraih makanan, tapi aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Saya menambahkan beberapa saus dan serpihan bonito, dan aroma yang menggoda mulai memenuhi ruangan. Ada sedikit rasa asam pada baunya saat saus dimasak di atas piring panas, dan saat rasa lapar mulai masuk, bejana hijau memberikan pukulan terakhir.

“Aaahhh! Baunya sangat enak! Berhenti, berhenti, aku harus memilikinya!”

“Tepat setelah saya menambahkan beberapa mayones ini … Oke, kalian berdua, berikan piring kalian.”

Mereka berdua disajikan piring mereka pada waktu yang sama. Mereka tampak seperti akan ngiler ketika saya memotong makanan menjadi dua bagian dan meletakkan masing-masing di atas mereka … Oh, Wridra sebenarnya sudah ngiler …

Mereka memasukkan garpu mereka ke dalam okonomiyaki dan membawanya ke mulut mereka. Saat itu masih panas, jadi mereka terengah-engah untuk beberapa saat, tapi akhirnya mulai mengunyah. Adonannya sangat lengket, sulit dipercaya itu kebanyakan kubis. Daging babi yang harum dan berlemak terasa lezat saat aroma selera yang luar biasa melewati hidung mereka. Lemak merembes keluar saat mereka mengunyah daging yang sebagian renyah, meningkatkan rasa lebih jauh.

Gadis-gadis itu menghela nafas bersamaan, menghentakkan kaki mereka di lantai. Marie melakukannya adalah satu hal, tapi Wridra mungkin menyebabkan gangguan bagi orang-orang di bawah…

“Ahh, astaga! Saya sangat menyukai ini! Baunya luar biasa!”

“Lezat! Urrrgh, rasanya menyebar ke seluruh mulutku! Saya telah meremehkan sayuran! Saya akan bertanggung jawab dan memakan semuanya!”

Yah, itu bagus. Mereka terlihat menikmati makanan tersebut.

Saya memotong satu lagi dan membaginya antara piring saya dan piring Wridra yang sudah kosong. Sepertinya saya harus terus memasak tanpa henti hanya untuk mengikutinya.

“Ini adalah makanan terbaik untuk minum bir. Oh, tapi gyoza terlalu… Bagaimanapun, nikmatilah sepuasnya. Kami merayakannya hari ini.”

Kami memiringkan gelas kami yang berwarna emas, isinya terkuras saat kami meneguknya dengan suara keras. Kami semua menghela nafas dengan puas, “Ahhh!”

“Mmm, ya! Pertandingan yang sempurna! J-Jangan bilang… Kamu menikmati makanan seperti ini setiap hari, Marie?!”

“Ehem, tentu saja. Bukan apa-apa untuk dibanggakan, tapi inilah alasan saya memutuskan untuk belajar bahasa Jepang. Meskipun anime juga bagus, tentu saja.”

Y-Ya, dia benar tentang hal itu bukan untuk dibanggakan, tapi aku memutuskan untuk tidak mengatakan apapun…

Sekarang, kami baru saja memulai dengan okonomiyaki. Saya mencampur keju dan mochi, dan saya menjadi mesin memasak okonomiyaki, membuat batch demi batch. Anda tahu, saya berharap naga itu memiliki nafsu makan, tetapi agak menghibur untuk ditonton.

“Mmm! Saya suka keju! Bagian yang gosong sangat gurih dan… Oh, oh! Bir, bir, tolong! Saya ingin lebih!”

“Mochi yang meleleh… Oof, enak sekali! Saya pikir saya mungkin akan menangis. Ah iya. Saya telah memutuskan. Saya juga akan belajar bahasa Jepang!”

Oh, dia mau? Meskipun aku mengerti betapa kuatnya makanan itu. Bahkan jika Anda pergi ke tujuan perjalanan yang biasa-biasa saja, itu bisa menjadi perjalanan yang menyenangkan jika makanannya sama. Itu cukup memotivasi orang untuk belajar bahasa Jepang…

Sebenarnya, kebanyakan orang mungkin tidak mau.

“Aku sedang berpikir untuk menghasilkan lebih banyak besok jika kita memiliki sisa, tapi sepertinya kita akan menghabiskan semuanya. Saya bisa membuat yakisoba untuk makanan kemasan kami. Oh, apakah Anda ingin mencobanya sekarang?

“”Ya!””

Mereka sangat bersemangat. Pemandangan wanita cantik yang sedang makan memang… menarik, tapi menyenangkan untuk dilihat.

Saya menyalakan TV untuk beristirahat setelah makan, dan sebuah film sedang diputar. TV biasanya menghadap ke tempat tidur, tetapi saya memutarnya ke arah lain untuk menghadap ke ruang tamu setiap kali ada tamu.

Film ini tentang makhluk raksasa yang mengamuk, yang cukup mudah dipahami dalam hal hiburan, dan sepertinya cocok untuk meja makan yang semarak seperti ini. Gemuruh rendah bergema saat musik diputar, dan gadis-gadis itu menghentikan makan mereka untuk berbalik.

Wridra yang pertama bergerak, digerakkan oleh ritme yang seperti detak jantung yang dipercepat. Dia berjalan menuju TV dengan piring masih di tangan dan menatap layar dengan ekspresi serius.

“H-Hm! O-Oho!”

“Wridra, maukah kamu pindah? Saya tidak bisa melihat. Ayo, minggir!”

Marie mencengkeram ekornya dan menyeret naga itu kembali ke kursinya. Wridra terus makan perlahan sepanjang waktu, matanya tidak pernah lepas dari layar.

Saya sedang memikirkan bagaimana Wridra terlihat seperti anak sekolah dasar ketika kilatan cahaya muncul di TV. Sebuah sinar melintas di tanah dan ledakan hebat menerangi langit, menyebabkan Marie yang mabuk berdiri di kursinya.

“Ooohh!!!”

“Keren abis!!!”

Yup, saya tidak bisa melihat apa-apa dengan Marie dan Wridra yang memenuhi layar seperti ini. Namun mereka masih makan okonomiyaki sepanjang waktu, jadi sepertinya itu adalah hit untuk sedikitnya.

“Agung. Inilah hebatnya terlahir sebagai naga. Saya bertanya-tanya… Kemana saya harus mengarahkan keinginan yang mendidih di dalam diri saya ini?”

“U-Um, Mbak Wridra? Tolong jangan mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan seperti itu di kamarku.”

“Musiknya sangat keren. Apa? Mustahil! Itu menara penyihir itu!” Marie berlari mendekat, mendorong tirai ke samping, dan melangkah ke balkon.

Tidak, dia salah. Itu sebenarnya tidak diserang, itu hanya film untuk tujuan hiburan. Dan itu adalah Sky Tree, bukan menara penyihir.

“Um, aku sudah selesai membuat yakisoba. Apakah kalian berdua mau?”

“”Ya!”” Wajah mereka berdua menoleh ke arahku sekaligus.

Huh, jadi mereka masih bisa bereaksi terhadap hal-hal ini…

Secara keseluruhan, itu adalah makan malam yang cukup sibuk.

Di bawah downlight, saya melihat mata gadis itu tepat di depan saya. Aku sering tidur dengannya berkali-kali sebelumnya, tapi kupikir jantungnya berdetak lebih kencang dari biasanya, sama seperti jantungku. Matanya seperti permata kecubung sedikit berkilauan, dan aku merasa seperti terserap ke dalamnya saat aku menatap.

Aku masih bisa merasakan panas yang ditinggalkan gadis itu di dahiku. Tak satu pun dari kami berbicara banyak, mungkin karena kami berpikir kembali ke saat itu.

Aku mendengar suara kaki telanjang berjalan di lantai dan mencoba berbalik, tapi gadis itu menghentikanku dengan meletakkan tangannya di pipiku. Matanya menyuruhku untuk tidak melihat.

“Nnh, musik pertempuran itu luar biasa! Saya ingin menggunakannya sendiri, ”kata Wridra sambil memindahkan selimut ke samping dan meluncur di sebelah saya.

Lengan halusnya melingkari tengkukku, dan aku merasakan sesuatu yang lembut menekan punggungku.

Ah, jadi itu sebabnya. Gadis itu telah menghentikan saya karena Wridra telah menelanjangi tubuh telanjangnya lagi. Pakaian yang dia buat terserap ke dalam tuannya saat naga bersiap untuk tidur.

“Aku tidak mengira seekor naga akan begitu menyukai film seperti itu. Apakah kamu bersenang-senang?”

“Oh, memang. Sangat menyenangkan untuk menonton. Saya telah menggunakan slot karena itu, tetapi saya tidak menyesalinya sedikit pun.”

Hm? Apa yang dia maksud dengan “menghabiskan slot”? Marie dan aku saling memandang dengan mata membelalak pada ungkapan aneh itu.

“Ahh, ahh… Manusia dan elf, aku berterima kasih kepada kalian berdua karena telah menyambutku hari ini. Aku berdoa agar kita juga bertarung bersama di dunia mimpi.”

“Apa?! D-Dia baru saja berbicara bahasa Jepang!”

“Aku tidak percaya! Aku masih dalam proses belajar… T-Tidak adil! Ini sama sekali tidak adil!”

Aku mendengar suara kemenangan dari belakangku. Apakah naga bisa mengendalikan skill mereka dengan bebas? Dan hanya untuk menonton film pada saat itu?

“Kamu luar biasa seperti biasanya… Tindakanmu sendiri sangat mengesankan, tapi aku tidak percaya kamu melakukannya hanya untuk hiburan.”

“Oh, tidak, ada nilai yang jauh lebih tinggi daripada yang Anda berikan. Tempat Jepang ini tentu saja menarik. Tidak hanya ada makanan dan hiburan, tetapi saya merasakan sesuatu yang terkubur jauh di dalam bumi.”

Aku berbalik untuk menghadapnya tanpa berpikir dan melihatnya berbaring di bawah selimut, menyeringai padaku dengan mata obsidiannya menyipit. “Sesuatu yang terkubur jauh di dalam bumi” pastilah semacam metafora, tapi matanya memberitahuku bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.

“…Sudah lama sejak aku lelah karena geli. Hmhm, dan betapa lucunya itu.”

Dengan itu, naga berambut hitam itu menguap dan sedikit mengencangkan lengannya di sekitarku. Dia kemudian membenamkan kepalanya ke bantalnya dan merilekskan seluruh tubuhnya.

“Hmph, ini tidak adil. Aku satu-satunya yang tidak bisa berbicara sekarang. Saya akan menunjukkan kepada semua orang dan bahkan belajar kanji.”

Peri itu menghela nafas tidak puas dan bergerak mendekat. Dahinya berakhir tepat di depan wajahku, dan aku merasakan sedikit godaan untuk bergerak. Ini semua karena Wridra telah menggerakkan sesuatu. Jika tidak, saya tidak akan…

Aku perlahan menekan bibirku ke dahinya, dan gadis itu membeku sesaat. Aku bisa mencium baunya lebih baik dari posisi ini, dan aroma manis melewati lubang hidungku.

Tapi aku tidak bisa melihat wajahnya. Dia mengarahkan wajahnya ke dadaku, menggosok hidungnya ke arahku seperti kucing.

“Hehe… selamat tinggal.”

“Ya, selamat malam. Sampai jumpa lagi di dunia mimpi.”

Sangat menggemaskan melihatnya menggali lebih dekat, tidak peduli dengan rambutnya yang berantakan dalam prosesnya. Kami mendengarkan dengkuran pelan yang datang dari belakangku saat kami juga tertidur.

“Hari ini sangat menyenangkan,” bisikku, dan dia mengangguk tanpa kata.