Bab Satu: Bertelanjang Kaki dan Berekor Kuda di Kolam Sepulang Sekolah

Awal musim panas ditandai dengan tanda-tanda tertentu.

Sepulang sekolah, di Gym 1, saya mendapati diri saya memikirkan hal itu entah dari mana.

Mereka seperti rahasia dunia kecil. Anak-anak kecil yang memikul ransel sekolah mereka adalah yang paling cepat menangkapnya, sementara orang dewasa yang sudah dewasa dengan setelan jas semakin sulit dikenali.

Misalnya suara dentingan lonceng angin, atau bau kaporit kolam yang keluar dari seorang anak yang berpapasan dengan Anda di jalan, atau gemerlap air di aspal yang jauh, atau poster baru yang mengiklankan mie ramen dingin, atau itu bahkan bisa menjadi pemandangan lengan dan kaki Anda sendiri, ditutupi kuku kecil menyilang dari gigitan nyamuk.

Ini hampir seolah-olah…

Hampir seolah-olah semua tanda kecil itu digabungkan untuk memberi tahu Anda…

… ini akan menjadi musim panas, mulai sekarang.

Selalu ada tanda-tanda pergantian musim, tapi kenapa rasanya begitu banyak tanda-tanda sepanjang tahun ini?

Mungkin itu karena sejak hari-hari ketika kita belajarmenghitung hari hingga liburan terpanjang dalam setahun, kami sudah terpikat oleh musim panas.

Pertemuan, petualangan, dan keajaiban seperti apa yang menanti?

Di salah satu sudut hati kami, kami sangat merindukan musim panas, sedemikian rupa sehingga kami mencari momen-momen duniawi dalam kehidupan sehari-hari untuk menemukan tanda-tanda kecil yang memanggil kami dan memberi tahu kami sudah waktunya.

Aku mendengar derit, suara sepatu basket yang sedikit tidak menarik, dan itu membuyarkan lamunanku.

Benar.

Misalnya, saat ini, di saat ini.

—Musim panas ini telah membawa serta keringat yang berkilauan di kulit para gadis, seperti gelembung yang meledak dalam semburan soda.

Itu adalah yang pertama di bulan Juli.

Cuaca mendung yang sangat khas dari wilayah Hokuriku telah bertahan untuk sementara waktu tetapi sekarang benar-benar hilang, memberi jalan ke langit biru tak berujung yang membersihkan hatiku yang suram.

Ujian selesai seminggu lebih awal dari tahun-tahun sebelumnya, dan sepulang sekolah, tepat ketika aku sedang berpikir tentang mungkin membaca di atap untuk pertama kalinya sebelum pulang, aku dihentikan oleh Haru Aomi.

Rupanya, sesi latihan klubnya hari itu akan sedikit lebih ringan dari biasanya, dan mereka berencana untuk menindaklanjutinya dengan bermain tangkapan di taman terdekat.

Ketika saya memberi tahu dia bahwa saya akan naik ke atap dan berteriak begitu mereka selesai, Yuzuki Nanase bertanya kepada saya bagaimana perasaan saya tentang datang dan menonton latihan mereka. Saya merasa agak canggung karena berpotensi bertemu dengan penyelia mereka, Nona Misaki, tetapi itu bukan alasan yang cukup baik untuk membenarkan mengatakan tidak.

Akhirnya, saya diseret secara fisik oleh mereka berdua ke gimnasium, untuk mengamati sesi latihan mereka dari atas catwalk di lantai dua.

Setelah membeli soda dingin dari mesin penjual otomatis, saya berjalan kembali dan melihat ke bawah untuk melihat gadis-gadis dengan kaus longgar dan celana pendek berlarian ke segala arah di bawah saya. Menilai dari fakta bahwa separuh pemain di lapangan mengenakan oto biru bernomor, tampaknya mereka sedang berlatih untuk pertandingan yang akan datang.

Mencicit, mencicit, berdebum.

Suara ritmis bola basket bergema di seluruh lapangan.

“Sen, tandai Nana. Kamu terlalu lambat!”

Haru, yang sepertinya menjadi center tim tanpa oto, berteriak pada rekan satu timnya.

Gadis yang diteriaki mencoba untuk memblokir tembakan Nanase, tetapi tembakan tiga angka, yang dilepaskan dengan satu tangan dari posisi tinggi, dengan mudah melewati ring.

“Baiklah, waktunya untuk kembali! Di sana!”

Meraih lemparan ke dalam dari rekan setimnya, Haru mengerahkan seluruh kekuatannya ke kakinya dan mulai berlari seperti peluru yang ditembakkan dari pistol.

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝓲𝗱

Mencondongkan tubuh sedikit ke depan, dia bergegas ke tengah formasi tim lawan. Namun, pertahanan mereka lebih padat daripada yang dia perkirakan, dan dia menginjak rem, berhenti dengan keras.

Menyatukan dirinya, dia rileks, meluruskan tubuh bagian atasnya, dan—

“Di luar!!”

Pada saat Nanase meneriakkan itu, umpan tanpa melihat telah berlalu di belakangnya, dan dia berbelok ke kiri tempat rekan satu timnya berlari, mengulurkan tangannya.

“Jangan biarkan Umi terbuka!!!”

Nanase menggonggong instruksi secara berurutan.

Tapi Haru memanfaatkan celah sesaat untuk melewati pertahanan dan meraih umpan yang dikembalikan kepadanya oleh rekan satu tim di dekatnya. Menghindari lawan yang mengejarnya, menenun ke kiri dan ke kanan sedikit demi sedikit, dia mendobrak gawang seolah-olah dia sedang meluncur di landasan pacu dan melompat dari kaki kirinya.

Kuncir kudanya berayun.

—Pop, pop.

Tetesan keringat segar menyembur seperti gelembung limun dan menghujani lapangan.

Ah, musim panas di sini.

Pada saat itu, untuk beberapa alasan, saya ditangkap oleh pikiran itu.

Center, pemain tertinggi dari kedua tim, melompat tanpa ragu dan mengulurkan tangannya untuk memblokir tembakan.

Tapi Haru memutar tubuhnya di udara, membelakangi lawan dan melempar bola ke belakang.

Itu adalah tembakan yang putus asa dan berantakan, tetapi menyentuh ujung jari tengah dan akhirnya jatuh hampir menembus jaring.

Dengan bunyi bip, pengatur waktu digital mengumumkan akhir pertandingan.

Menurut papan skor, tim Nanase telah menang.

Sebagian besar pemain di lapangan meletakkan tangan mereka di atas lutut atau bersandar untuk bernapas berat, bahu terangkat.

Sementara itu, Haru mendekati salah satu rekan satu timnya. Jika saya tidakkeliru, itu adalah gadis yang dimaksudkan untuk menandai Nanase.

“Sen!”

Dia meninggikan suaranya dengan tajam.

Saya menduga itu adalah nama panggilan pengadilan, seperti Umi dan Nana. Gadis yang dimaksud tersentak, menatap Haru dengan malu-malu.

“Kamu seharusnya menandai Nana lebih dekat! Anda meremehkan lawan Anda seperti itu, dan Anda akan menyesal datang ke pertandingan yang sebenarnya! Dan Anda terlalu lambat dengan penghitung! Kamu ingin berakhir dengan menangis lagi?”

“… Maaf, Umi.”

Sen, seorang gadis yang tampak agak pemalu dengan rambut pendek, menundukkan kepalanya.

Komentar terakhir Haru mungkin mengacu pada penyisihan Inter-High yang diadakan bulan lalu.

Klub bola basket putri SMA Fuji telah tampil mengesankan dan berhasil masuk empat besar prefektur, tetapi sayangnya mereka kalah di semifinal dari SMA Ashiba, pemain reguler di turnamen Inter-High.

Saat tahun ketiga pensiun, Haru ditunjuk sebagai kapten baru.

Gadis jangkung yang bermain di tengah mendekati mereka berdua dan mengatakan sesuatu. Aku tidak bisa melihat banyak dari tempatku berdiri, tapi itu mungkin sesuatu seperti: “Yah, baru satu menit sejak kita menjadi tim baru…”

“Itu berlaku ganda untukmu, Yoh!” Suara Haru terdengar. “Blok terakhir itu… Saya hanya berdiri di sana, tetapi Anda tidak menekan saya. Anda bahkan nyaris tidak mencoba untuk memblokir tembakan saya. Saya bisa mendaratkannya dengan tembakan lompat normal, jika bukan karena tinggi badan saya.”

Haru terus menyeka keringat yang mengalir di pipinya dengan lengan kausnya.

“Aku tidak mengatakan bahwa kamu harus tiba-tiba memamerkan gerakan yang berada di luar kemampuanmu. Tidak apa-apa jika kamu tidak bisa melakukan sesuatu, tapi mari kita… coba saja, oke? Kalau tidak, kita bisa mengucapkan selamat tinggal pada turnamen Inter-High, dan waktu latihan kita sudah lebih sedikit daripada yang didapat sekolah lain.”

Ini tidak hanya berlaku untuk bola basket, tetapi Fuji High adalah sekolah persiapan perguruan tinggi yang pertama dan terutama, tidak peduli seberapa besar kita mengaku pandai di bidang akademik dan olahraga. Kelas sangat padat hingga jam pelajaran ketujuh, dan latihan setelah jam tujuh malam tidak diperbolehkan. Menjelang masa ujian, pada dasarnya semua kegiatan ekstrakurikuler ditutup.

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝓲𝗱

Dibandingkan dengan sekolah-sekolah kuat yang lebih menekankan pada kegiatan klub, dan sekolah bisbol SMA Koshien, jumlah waktu yang kami miliki untuk latihan jauh lebih sedikit. Pada akhirnya, jika Anda ingin bersaing secara setara dengan lawan seperti itu, Haru benar: Anda benar-benar harus meningkatkan permainan Anda.

Tidak banyak waktu berlalu sejak Haru berperan sebagai kapten, tapi aku senang melihatnya melakukan pekerjaan dengan baik.

“Baiklah baiklah.”

Nanase, yang berdiri agak jauh dari Haru, bertepuk tangan.

Sampai beberapa saat sebelumnya, dia dengan acuh tak acuh meminum sebotol Pocari Sweat dengan handuk olahraga di lehernya, tapi kemudian seringai nakal muncul di wajahnya.

Kebetulan, Nanase berperan sebagai wakil kapten.

“Sekarang, setelah postmortem selesai…”

Sambil menyeringai, dia mengeluarkan peluit dari saku celana pendeknya.

“Pergilah, pecundang! ”

Screee.

Seperti refleks yang terkondisi dengan baik, anggota tim Haru bereaksi terhadap suara itu dan berlari menuju garis akhir.

Screee.

Ketika Nanase meniup peluit pendek lainnya, para pelari dengan cepat berbalik dan berlari ke sisi yang berlawanan. Rupanya, ini semacam hukuman bagi tim yang kalah.

Layar.

Layar.

Scree, scree, scree.

Nanase dengan senang hati memadukan ritme, meniup peluit dengan interval acak. Itu lebih seperti tes stamina daripada penalti.

Screeeee.

Sekarang dia menyuruh mereka melakukan satu lari panjang, dari garis akhir ke garis akhir dan kembali.

“Apakah kamu tidak punya hati ?!” Teriak Haru, sambil berlari dengan sekuat tenaga.

Scree! Scree! Scree!

Nanase menanggapi dengan beberapa tiupan peluit.

Bahkan gadis bernama Sen, yang dimarahi tadi, berlari di samping Haru, keduanya mengutuk bersama.

“Tunggu, Nana, tenang saja kami!”

Namun, gadis bernama Yoh itu tampaknya membalas dendam.

“Kapten, kamu tidak mengangkat kakimu cukup tinggi!” katanya sambil cekikikan.

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝓲𝗱

“Oh, jadi kamu memihak Nana dalam hal ini, ya? Yah, terserahlah… Gadis-gadis, diamlah!”

“Iya Bos!”

Ah, semua ini sangat bagus, bukan?

Merasakan atmosfir gym yang memanas di kulitku, aku membiarkan pikiranku mengalir.

Teman-teman seumuran, semua dengan latar belakang yang berbeda, dengan kemampuan dan kepribadian yang berbeda… Semuanya berjalan bersama menuju arah yang sama.

Untuk sebagian besar, ini adalah periode waktu yang terbatas, dengan semangat, percikan, air mata, dan keringat yang juga terbatas, tidak mengarah langsung ke masa depan mereka dengan cara apa pun.

Bisakah mereka mengabdikan diri pada sesuatu yang begitu serius lagi dalam hidup mereka?

Peluit, teriakan, langkah kaki… Semuanya tumpang tindih, seperti suara-suara yang menyanyi.

Kubuka jendela di belakangku agar aku bisa mengalihkan pandanganku sejenak.

Angin suam-suam kuku membawa suara nostalgia pukulan mudah di lapangan olahraga.

“Kamu benar-benar meningkat dalam hal ini, Haru.”

“Hee-hee, tentu saja.”

Setelah latihan basket putri selesai, kami menuju Taman Higashi, dekat sekolah.

Ini baru kelima kalinya aku bermain lempar tangkap dengan Haru, tapi sejujurnya, aku sedikit terkejut betapa cepatnya dia belajar. Kemampuan atletik dasarnya yang kuat mungkin membantu hal itu.

Misalnya, saat Anda melempar bola, Anda mungkin berpikir Haruskah saya lebih banyak mengaitkannya di ujung jari? atau Haruskah saya lebih menekuk lengan saya? Anda dapat mengambil apa yang telah Anda pelajari di tempat lain, menerapkannya pada olahraga apa pun, dan meningkat dengan cepat.

Mungkin itu yang disebut orang sebagai koordinasi motorik, dan saya tidak akan mengatakan bahwa kemampuan alami memainkan peran nol. Tapi secara pribadi, saya pikir waktu yang dihabiskan dengan serius menguji batas tubuh sendiri jauh lebih vital.

Ketika Anda tidak bisa bermain seperti yang Anda inginkan, Anda tidak boleh menyalahkan hal-hal yang tidak jelas seperti bakat. Anda harus mencoba berbagai bentuk sebagai gantinya. Tingkatkan kekuatan fisik dasar Anda dengan lari dan latihan otot, perluas jangkauan gerak Anda melalui peregangan, hal-hal seperti itu…

Pelatihan yang Anda lakukan hari ini mungkin mulai membuahkan hasil di kemudian hari, saat Anda tidak menduganya, dan tiba-tiba Anda akan menyadari bahwa Anda menjadi sedikit lebih baik. Saat Anda terus mengulangi proses ini, pada akhirnya Anda akan dapat mereproduksi gerakan yang Anda bayangkan di kepala Anda secara alami dengan tubuh Anda.

Aku bisa merasakan banyak waktu dihabiskan dengan baik di setiap gerakan Haru yang acuh tak acuh, dan itu memberiku perasaan puas yang aneh.

Suara mendesing. Bunyi.

Cambuk. Memukul.

“Haru, meski bolanya rendah, kamu tidak boleh memutar sarung tangan dengan curang. Jaga sarung tangan tetap tegak sebanyak mungkin. Tekuk lutut Anda untuk menangkap.”

“Mengerti.”

“Untuk grounder dan batas pendek, Anda harus memutar sarung tangan dengan curang.”

Saat saya berbicara, saya melemparkan grounder ringan.

Haru memutar sarung tangan seperti yang disarankan, tetapi bola datang ke arahnya dengan sudut yang buruk, dan dia gagal.

“Gah!”

“Nasib buruk. Saat Anda berurusan dengan grounder, lebih mudahtangkap jika Anda mengejar bola saat berada di lintasan lurus atau saat jatuh.

“Lain!”

Saat dia berbicara, dia mengembalikan bola dengan pop fly.

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝓲𝗱

Mengukur ke mana ia akan turun, saya menangkapnya dengan sarung tangan terselip di belakang punggung saya.

“Wah! Itu keren!”

Kegembiraan Haru yang polos membuatku merasa sedikit malu.

“Setiap anak bisbol di negara ini mencoba menangkap punggung setidaknya sekali. Omong-omong, itu adalah teknik terlarang. Jika Anda mengacaukannya, itu sangat memalukan sehingga Anda praktis akan mati, dan jika Anda mencoba melakukannya dalam sebuah permainan, sembilan dari sepuluh pelatih akan cocok.

“Bisakah aku mencobanya juga?”

“Risiko mengacaukannya dengan hardball, jadi cobalah setelah Anda sedikit lebih baik.”

“Cih.”

Saat kami bermain-main, Nanase kembali dari ziarah toko serba ada.

“Mengabaikan Chitose sebentar, kamu benar-benar bermain keras, Haru, mengingat berapa banyak lari yang harus kamu lakukan sebelumnya. Kenapa kamu tidak istirahat?”

Saat dia berbicara, dia mengangkat tas belanja plastik di tangan kanannya.

“Ooh, apakah kamu membelikanku roti babi?”

Haru berlari mendekat, dan Nanase tersenyum penuh rasa frustrasi.

“Apakah kamu gila, dalam panas ini? Lagi pula, ini bukan musim untuk roti babi.”

Saat dia berbicara, dia mengeluarkan sebungkus es krim dari tas dan melemparkannya ke Haru.

Haru menangkapnya dengan sarung tangannya dan dengan gembira menempelkannya ke pipinya.

“Kamu memberiku Papico. Ah, Yuzuki, kamu sangat mengenalku.”

Kemudian mereka berdua duduk, masing-masing mengambil bangku yang berdekatan.

Bangkunya akan sedikit sempit untuk diduduki tiga orang, dan bahkan dengan dua orang, akan sedikit sulit untuk menjaga jarak yang nyaman.

Tanpa terlalu memikirkannya, aku duduk di sebelah Nanase, berjarak sekitar tiga kepalan tangan. Jadi akhirnya Nanase dan aku di bangku ini, dan Haru sendirian di bangku berikutnya.

“Chito—”

“Hei, Chitose.” Nanase berbicara tentang Haru.

Saya menoleh untuk melihat setengah dari es loli Papico ditawarkan kepada saya.

“Oh terima kasih.”

Saya mengambilnya, mengaitkan jari saya melalui cincin di ujungnya, merobeknya, dan memasukkannya ke dalam mulut saya. Mengunyah dengan ringan dan mengeluarkan isinya menghasilkan suara yang renyah dan sejuk, dan rasa nostalgia kopi susu meleleh dan menyebar ke seluruh lidah saya.

Mulut tas toserba terbuka di sampingku, jadi aku melemparkan wadah plastik kosong ke dalamnya.

Pada saat yang sama, Nanase memegang ujung potongan Papico-nya di mulutnya. Menyelipkan rambut hitam panjangnya yang terkulai ke belakang telinganya, dia menjulurkan lidahnya dan membiarkan bungkusnya jatuh ke dalam tas. Meskipun saya tidak bisa mengatakan bahwa ini adalah perilaku yang benar-benar baik, cara dia melakukannya menurut saya sangat kekanak-kanakan dan lucu.

Mungkin menyadari tatapanku, dia perlahan mendongak untuk memeriksa ekspresiku, lalu menggaruk pipinya karena malu.

“Eh, kalian?” Kata Haru, di sisi lain Nanase.

Mendongak, saya melihat dia memegang kedua bagian dari Papico yang terbelah di masing-masing tangan.

“Whoa, jika kamu menyisirnya secepat itu, kamu akan sakit perut.”

Saat aku mengatakan itu, Haru menggembungkan salah satu pipinya.

“Jangan pedulikan itu! Di mana kamu bisa pergi setengah-setengah dengan Yuzuki ketika aku harus makan semuanya sendiri?”

“Apa maksudmu…?” Nanase terkekeh. “Chitose tidak terlalu banyak makan makanan manis, dan selain itu, setengahnya mungkin tidak cukup untuk memuaskanmu, Haru.”

“Betapa kasarnya berbicara seperti itu kepada seorang gadis cantik. Bahkan bunga mekar di hadapanku!”

“Nah, bagaimana reaksi bunga ketika mereka melihat gadis itu menyeruput dua bagian Papico secara berurutan?” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodanya, dan mereka berdua langsung tertawa terbahak-bahak. Waktunya sempurna.

Angin bertiup lembut, seolah menyebarkan momen kecil kebahagiaan bersama kami ke lingkungan sekitar. Peralatan bermain, lumba-lumba dan panda di mata air yang tebal, bergoyang menyenangkan.

Saat itu sudah lewat pukul enam sore , tapi masih terlalu terang untuk menggambarkannya sebagai senja, dan suhunya masih tinggi. Tangan kiriku, yang memegang Papico, terasa sangat dingin.

Saya mengambil sarung tangan, bola terselip di dalamnya, dan memegangnya dengan tangan kanan saya. Aku mengotak-atiknya saat aku bersiap untuk berbicara.

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝓲𝗱

“… Sayang sekali tentang turnamen Inter-High, ya.”

Itu adalah pertama kalinya saya menyebutkannya langsung kepada mereka. Saya pikir itu tepat bagi pemain luar untuk menawarkan beberapa kata penghiburan kepada para pemain yang kalah dalam permainan.

Saya pergi untuk menghibur mereka di pertandingan semifinal melawan SMA Ashiba, umumnya dikenal sebagai Battle of Ashi High.

Haru dan Nanase memimpin dalam serangan yang ganas, seperti dalam permainan latihan mereka, tetapi saya mendapat kesan bahwa tim lain lebih baik.

Secara khusus, kelemahan pertahanan terlihat bahkan oleh mata yang tidak terlatih, dan bahkan jika keduanya berhasil mencetak gol dengan permainan spektakuler, itu dengan mudah diambil kembali hanya dalam waktu puluhan detik.

Di babak kedua, saya pikir kelemahan pemain cadangan mereka juga berpengaruh.

Sementara SMA Ashi memainkan permainan percaya diri, mengistirahatkan pemain utama mereka secara bergilir, SMA Fuji mencoba bermain dengan lineup awal sebanyak mungkin. Jadi pemain cadangan yang mereka bawa terasa lebih lemah.

Semua yang dikatakan, jika itu hanya kasus perbedaan sederhana dalam kemampuan keseluruhan, seharusnya ada peluang bagus bahwa permainan itu bisa dibatalkan jika Haru dan Nana menguasai arus dengan beberapa permainan yang menakjubkan.

Paku terakhir di peti mati adalah pemain andalan tim lawan.

Dia adalah shooting guard mereka dan berdiri setinggi lima kaki delapan; dia memanfaatkan tinggi badannya dengan baik saat dia memotong bagian dalam setajam yang pernah dilakukan Haru, dan dia menembak dari luar seperti Nanase.

Yang terpenting, dia sama cemerlangnya dengan mereka berdua.

Setiap kali Haru atau Yuzuki mencoba untuk mendapatkan dominasi dengan permainan mereka, dia akan merebut kembali keuntungannya, dan sepertinya SMA Fuji tidak pernah bisa menciptakan ritme mereka sendiri.

Sebagai pemain, dia sama bagusnya, bahkan mungkin lebih baik dari… Yah.

“—Mai Todo,” gumam Haru, seolah-olah dia telah membaca pikiranku.

“Gadis itu adalah sesuatu yang lain, ya? Dia tidak pernah kalah dalam pertandingan resmi, sejak era Mini Basketball League.”

Pernyataannya mungkin mengacu pada ace SMA Ashi yang sedang kupikirkan.

Di sampingku, Nanase setuju.

Kami para atlet memiliki ikatan yang tidak jelas dan rasa persahabatan yang sama meskipun kami mungkin mengejar olahraga yang berbeda, jadi dari sekolah dasar hingga sekarang, saya memiliki banyak kesempatan untuk mendukung rekan-rekan saya dalam olahraga.

Bola basket, softball, bola voli, trek dan lapangan… Saya juga menonton pertandingan wanita, tetapi Haru dan Nanase menonjol. Bahkan mengesampingkan ikatan persahabatan kita, kamu bisa langsung melakukannyamengidentifikasi para pemain yang dipotong di atas, hanya dari gaya bermain dan perilaku mereka.

Itulah mengapa kata-kata Haru mengejutkanku, sementara pada saat yang sama, aku benar-benar yakin.

Mai Todo telah meninggalkan kesan besar.

Haru pasti sudah menebak kalau aku kesulitan menemukan reaksi yang cocok.

Dia melanjutkan dengan senyum lemah. “Rupanya, dia sudah lebih dari lima kaki dua di sekolah dasar. Saya selalu berkata, ‘ Saya tidak akan pernah kalah dari seseorang yang hanya memiliki keunggulan tinggi badan ,’ tetapi Todo tidak hanya tinggi, dia juga cepat, kuat, dan juga sangat baik.”

Tak perlu dikatakan, tinggi badan lebih penting dalam bola basket dan bola voli daripada olahraga lainnya. Bahkan Nanase, yang tingginya pasti lebih dari lima kaki dua, mungkin tinggi rata-rata atau di bawahnya dibandingkan dengan gadis-gadis di tim yang sangat kuat.

Haru hanya setinggi lima kaki.

Tidak sulit membayangkan bahwa dibutuhkan upaya yang luar biasa untuk bersaing di ketinggian itu.

Awalnya, menjadi ace tim akan cukup mengesankan, tetapi Haru mampu bersaing lebih dari rata dengan kebanyakan lawan.

Tetap saja, jika aku menyuarakan pernyataan yang basi dan menenangkan kepadanya, kurasa dia akan meledakkannya.

Ketika seseorang dengan serius mengincar puncak dan melakukan yang terbaik, merupakan penghinaan besar untuk mengatakan bahwa mereka hebat… karena pendek atau apa pun.

Bagaimana Anda mengalahkan seseorang yang lebih tinggi dari Anda yang atletis dan pekerja keras?

Tidak diragukan lagi Haru pasti berpikir seperti itu.

“Jadi itu sebabnya latihan hari ini sangat intens.”

Saat aku mengatakan itu, Haru tertawa ceria, seolah-olah dia keluar dari ketakutan.

“Ya! Lain kali, aku pasti akan mengalahkannya. Tahun depan, kami akan mengalahkanAshi High dan mengincar Inter-High. Untuk melakukan itu, saya harus berlatih secara menyeluruh dan melakukan apa yang saya bisa sebagai kapten.”

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝓲𝗱

Nanase, yang diam-diam mendengarkan, tiba-tiba membuka mulutnya.

“Kamu tahu…”

“Hmm?”

Haru mengangguk dengan santai, sementara Nanase ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya sedikit.

“Sudahlah.”

Menjadi ragu-ragu bukanlah hal yang normal bagi Nanase, tapi mungkin dia masih menyesali kekalahannya. Dia menghela nafas pendek dan dengan nakal mengangkat salah satu sudut mulutnya.

“Lebih penting lagi, bukankah lebih baik menggunakan tembakan tiga angkaku sebagai sumbu serangan lain kali?”

“Apa maksudmu, wakil kapten?”

“… Ya, perbedaan tinggi enam inci antara kamu dan ace benar-benar fatal.”

“—Ah, tutup mulut!”

Saya mengikuti petunjuk Nanase dan melontarkan lelucon.

“Tenang, Haru. Anda memenangkan kontes sikap terbesar, setidaknya.

“Mari kita bicara tentang seberapa besar sikapmu dulu!”

Haru balas menembak ke arahku, membanting wadah Papico yang kosong ke dalam tas.

“Bagaimanapun, Yuzuki, kamu kalah dalam hal lemparan tiga angka.”

“Hmph. Saya menghasilkan persentase yang lebih tinggi dari keranjang saya.

“Bukankah itu karena kamu hanya menembak ketika kamu memiliki tembakan yang bagus?”

“Saya pikir itu lebih baik daripada kehilangan akal dan memudahkan tim lain merebut bola.”

Sudut mulut Haru berkedut.

“Yuzuki, dengan kepribadianmu itu, kamu bahkan tidak bisa mendaratkan tembakan yang sukses tepat di hati pria kapan pun. S”

Sekarang alis Nanase mulai berkedut.

“Hmm? Apa sebenarnya artinya itu?”

“Tidak ada yang khusus. Hanya saja aku khawatir itu bukan giliranmu sebentar, hee-hee. ”

“Menarik untuk mendapatkan kuliah tentang laki-laki dari jenis perempuan yang memanggilku bersemangat setelah membeli pakaian hanya karena seorang laki-laki memujinya, kau tahu?”

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝓲𝗱

…Um, begitu ya.

Saya tahu bagaimana ini akan dimainkan…

“Ha! Sekarang setelah kamu berbicara, saya pikir kita harus menyelesaikan skor dengan satu lawan satu, bukan, Nana ?!

“Bagus—aku sudah membuktikan keunggulanku dalam bola basket dan daya tarik feminin, Umi, dan aku akan mengalahkanmu dengan fakta itu lagi.”

“Jadi um… Mengapa kita tidak kembali ke pertandingan persahabatan kita, dan…”

““Chitose akan menjadi wasit!!””

“Ya, Bu!!”

Dan begitulah cara saya menemukan diri saya menggambar garis di tanah untuk mencatat skor bagi mereka.

Mengendus.

Periode ketujuh, keesokan harinya.

Semua siswa berkumpul di Gym 1.

Hari ini adalah reli pelepasan untuk berbagai klub yang telah mengikuti turnamen Inter-High, dan untuk klub bisbol, yang telah lolos ke Kejuaraan Bisbol Sekolah Menengah Atas Nasional dan penyisihan musim panas Koshien.

Reli serupa diadakan sebelum penyisihan Inter-High, tetapi sekarang semuanya telah diperkecil. Banyak klub yang akhirnya kalah, termasuk klub bola basket putri Haru dan Nanase.

Berbaris di atas panggung adalah klub tenis putra, klub panahan, klub renang, klub mendaki gunung, dan klub baseball. Tampaknya sebagian besar klub olahraga individu adalah yang akhirnya memenangkan kesempatan untuk bersaing di kompetisi Inter-High.

Sementara itu, klub bisbol yang akan menghadapi turnamen itu berjejer dengan sebelas anggota di bangku cadangan.

“Kamu tahu…” Saat kami semua mendengarkan pidato salam panjang kepala sekolah, Haru, yang duduk di sebelahku, sedikit mencondongkan tubuh. “Hal semacam ini sangat canggung, baik untuk orang yang berdiri di depan maupun penonton, bukan?”

Bisikannya, napasnya yang sedikit hangat menyentuh telingaku, dan itu sedikit menggelitik.

“Saya setuju. Biasanya, kami hanya diam-diam mengerjakan tugas klub kami sendiri, tapi tiba-tiba kami harus merasa seperti perwakilan sekolah. Sulit untuk bersantai.”

Saya mungkin berada di antara penonton sekarang, tetapi tahun lalu saya berada di sisi lain.

Ketika saya masih di SMP, ada aksi unjuk rasa, dan saya merasakan hal yang sama setiap saat.

“Benar? Agak memalukan harus masuk dengan seragam olahraga ketika semua orang memakai seragam sekolah. Anda pasti bertanya-tanya apa yang dipikirkan oleh anak-anak yang sedang duduk itu.”

Di saat-saat seperti ini, aku selalu tiba-tiba menyadari bahwa aktivitas klub dan kehidupan sekolah mungkin terlihat sangat dekat, tetapi sebenarnya dipisahkan hingga tingkat yang mengejutkan.

Misalnya, ketika saya masih di sekolah menengah pertama, meskipun saya berada di kelas yang sama dengan teman satu tim saya, saya selalu menganggapnya sebagai “teman satu tim klub bisbol”, bukan hanya “teman sekolah”.

Semakin serius aktivitas klub, semakin banyak waktu yang dihabiskan para anggota bersama setelah sekolah dan liburan, dan terkadang mereka benar-benar makan dari panci yang sama di kamp pelatihan dan dalam perjalanan darat.

Kami sering mengatakan bahwa kelas terasa lebih menyatu setelah mengalamifestival sekolah bersama, tapi klub seperti melakukan acara semacam itu dengan semua orang sepanjang tahun.

Tak pelak, mereka menjadi lebih seperti keluarga daripada teman. Faktanya, jika klub Anda benar-benar serius untuk mencapai puncak, mereka mungkin akan menghabiskan lebih banyak waktu bersama selama tiga tahun sekolah menengah daripada dengan orang tua dan saudara mereka sendiri.

Jadi mungkin rasa malu yang saya rasakan di acara-acara seperti ini mirip dengan melihat teman-teman sekolah saya melihat saya di kota bersama keluarga saya.

Berpikir seperti itu, aku merasakan nyeri tumpul di dadaku.

Aku membuka mulut untuk mengatakan sesuatu yang akan membantu mengalihkan perhatianku.

“Jadi bagaimana rasanya menjadi salah satu penonton?”

Saya pikir saya telah memilih topik yang konyol, tetapi balasan yang saya terima darinya adalah nada yang lebih sedih daripada yang saya duga.

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝓲𝗱

“Kurasa itu benar-benar sedikit menyakitkan. Menyadari bahwa Anda telah kalah.”

“…Ya saya mengerti.” Aku berbisik kembali padanya, bahkan sebelum aku menyadari betapa cerobohnya itu.

Haru melirikku dan berbicara terus terang.

” Kamu belum kalah.”

“Aku sudah kalah, musim panas lalu.”

Sebelum saya menyadarinya, para pemain selesai mengungkapkan tekad mereka untuk Inter-High, dan mikrofon diserahkan kepada perwakilan klub bisbol.

Yang memegang mic adalah Yusuke Ezaki, yang dulu adalah rekan satu tim saya.

Benar, dia kapten sekarang , pikirku.

Klub bisbol SMA Fuji bukanlah tim yang kuat. Maksudku, saat aku masuk klub tahun lalu, mudah dipahami bahwa kelangsungan hidupnya pun terancam.

Saat itu, ada sepuluh tahun ketiga dan nol tahun kedua.

Dalam bisbol, yang membutuhkan setidaknya sembilan orang untuk bermain, angka itu memotongnya dengan cukup baik.

Jika ada kurang dari sembilan siswa baru, mereka bahkan tidak akan bisa berpartisipasi dalam pertandingan resmi setelah tahun ketiga berlalu.

Tapi untungnya, sepuluh orang bergabung dengan klub tahun lalu.

Siswa tahun ketiga pensiun, dan bahkan setelah saya berhenti, mereka berhasil melanjutkan aktivitasnya.

Melihat barisan di atas panggung, dua orang yang tidak kukenal mungkin adalah murid baru yang bergabung tahun ini.

“Hai.”

Selagi aku memikirkan ini dan itu, Haru menusukkan sikunya ke lenganku.

“Jika kamu benar-benar merasa sedih tentang itu, aku akan meminjamkan dadaku sebagai bantal. Hanya itu yang bisa saya lakukan.”

Aku merasa sepertinya aku telah berbicara terlalu banyak, jadi aku segera menutupinya dengan ucapan yang cerdas.

“…Sayangnya, aku sebenarnya lebih suka bantal empuk.”

“Oh kamu, Chitose! Kamu lebih suka yang mana, semangka yang dibelah atau tomat yang dihancurkan?”

“Saya minta maaf, jadi bisakah Anda berhenti mengatakan hal-hal yang mengganggu dengan emoji hati yang terdengar di suara Anda?”

Berkat bolak-balik konyol kami, saya hampir tidak bisa melihat apa yang keluar dari speaker lama yang berderak.

“—Dan aku ingin bertarung dalam pertarungan terbaik kita musim panas ini, dengan seluruh tim bersama-sama.”

Yusuke mengakhiri pidatonya dan menutupnya dengan membungkukkan badan serempak dengan anggota klub lainnya.

Saat dia mengangkat kepalanya, aku merasa mata kami bertemu, tapi itu mungkin hanya imajinasiku.

Sepulang sekolah hari itu, ketika aku kembali ke kelas setelah membantu Kura membawakan bahan ajar, Nazuna Ayase sedang duduk di dekat jendela, menatap kosong ke lapangan olahraga.

Sudah sekitar satu jam sejak wali kelas berakhir, dan sepertinya yang lain sudah meninggalkan sekolah atau pergi ke kegiatan klub.

Mungkin agak kasar bagiku untuk memikirkannya, tapi ini bukan perilaku normal untuk Nazuna. Dia tampak berbeda dari biasanya, profilnya diwarnai dengan kebosanan, sedemikian rupa sehingga saya melewatkan waktu yang tepat untuk kesempatan untuk menyapanya.

Di luar, klub bisbol, klub sepak bola, dan klub tenis berteriak dengan semangat tinggi. Pada saat yang sama, latihan vokal klub drama “Ah, ee, oo, eh, oh, ah, oh” terdengar sangat jelas dan tegas.

Saat aku mendengarkan dengan iseng, angin bertiup masuk melalui jendela yang terbuka mengacak-acak ikal longgar Nazuna yang telah diatur dengan alat pengeriting rambut.

Dia meletakkan pipinya di tangannya, siku disandarkan pada bagian atas meja sekolah tua yang sedikit rusak, dan awan cumulonimbus melayang di langit biru di luar jendela. Saya memiliki pemikiran yang samar bahwa itu adalah adegan yang mewakili masa muda dengan sangat jelas sehingga saya ingin menghentikannya dan menyimpannya.

Angin sepoi-sepoi membalik halaman buku catatan yang terbuka, tertinggal di meja seseorang.

Nazuna berbalik, bulu matanya berkibar saat dia perlahan berkedip.

“Oh, ini kamu, Chitose.”

Dia melambai, berbicara dengan ringan, seolah-olah pemandangan yang baru saja saya saksikan tidak lebih dari fatamorgana di musim panas.

Ketika saya berbicara, saya mencocokkan nada semilirnya. “Apa yang salah? Apakah Anda lupa pekerjaan rumah Anda dan mendapatkan detensi atau sesuatu?

Nazuna tertawa, mengerutkan wajahnya, meskipun aku tidak yakin apa yang lucu. “Ini bukan sekolah dasar! Saya ingin Anda tahu, saya mendapatkan nilai yang lebih baik daripada yang mungkin Anda asumsikan berdasarkan penampilan.

“…Oh.”

“Hei, kenapa kaget sekali ?!”

Aku tersenyum kecut, terhibur oleh dinamika nadanya yang hampir seperti musik, dan melanjutkan. “Lalu, apakah kamu menunggu Atomu?”

“Hah? Mengapa saya akan menjadi?

“Maksudku, bukankah kalian berkencan?”

“Permisi?” Dia menjawab dengan infleksi yang berlebihan, seolah-olah aku sudah gila. “Tidak mungkin aku berkencan dengan seseorang yang suram dan bermata cemberut seperti pria itu.”

“Aduh, itu kasar. Aku hampir merasa tidak enak untuknya.”

“Aku lebih suka pria sepertimu, Chitose. Wanita flamboyan.”

“Aku tidak mencoba untuk berkelahi di sini, kau tahu?”

Nazuna tampaknya adalah tipe orang yang mengungkapkan perasaannya secara terbuka, seperti yang awalnya kupikirkan ketika dia berselisih dengan Nanase. Sikap berpikiran terbuka semacam itu mungkin menyebabkan gesekan dan kesalahpahaman dengan orang lain, tetapi saya pribadi menyukainya.

“Hal tentang dia …,” gumam Nazuna. “Dia sedikit mirip denganku.”

Aku mengangguk diam-diam agar dia melanjutkan, jadi dia menyandarkan pipinya ke tangannya seperti sebelumnya, menatap ke luar jendela.

“Saya sedang menonton latihan klub. Pasti menyenangkan, pikirku.”

Seperti yang saya pelajari dari Atomu sebelumnya, Nazuna bermain basket sampai sekolah menengah pertama, dan sepertinya dia adalah pemain yang cukup berbakat.

Setelah sedikit ragu, saya berkata, “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda tidak melanjutkan ke sekolah menengah?”

Nazuna tersenyum samar.

“Saya mungkin seperti ini sekarang, tetapi saya mulai bermain basket dengan cukup serius di sekolah dasar, dan pada tahun ketiga SMP, saya sudah cukup baik. Meski begitu, mencapai delapan besar Prefektur Fukui sejauh yang saya dapatkan. Bukan apa-apa untuk dibanggakan, kurasa. ”

Aku benar-benar berpikir bahwa mencapai delapan besar di prefektur itu cukup bagus, tetapi aku merasa dia tidak sedang mencari pujian murahan saat ini.

Percakapan sepertinya akan berjalan sedikit lebih lama, jadi saya duduk di kursi di depannya.

“Ingat saat Atomu mengatakan sesuatu tentang aku yang menyukai gaya bermain Nanase?”

Itu terjadi ketika Nazuna dan Nanase bertengkar, di sini, di kelas ini.

Aku mengangguk.

“Tim yang saya kalahkan di perempat final adalah tim Nanase. Anda tahu bagaimana dia benar-benar cantik dan sebagainya? Sebelum pertandingan, saya benar-benar bermusuhan, mengatakan hal-hal seperti, ‘ Lagipula dia hanya bermain basket untuk pamer ,’ tetapi hasilnya adalah kekalahan yang menyegarkan. Dia memukuli saya dengan sangat buruk sehingga saya hanya harus tertawa.”

Saat dia berbicara, matanya sedikit melembut, seolah-olah dia menghidupkan kembali ingatan yang berharga.

“Saya berharap saya bisa menuliskannya hanya sebagai perbedaan dalam bakat alami, tapi ternyata tidak. Dia hanya berlari jauh lebih cepat daripada saya dan lebih banyak berlatih menembak. Kamu tahu apa maksudku?”

“Ya, kurang lebih.”

“Melebih-lebihkan untuk mengatakan saya seorang penggemar, tetapi untuk beberapa alasan, saya ingin melihat lebih banyak permainan bola basket gadis ini. Saya pergi untuk melihat semifinal. Di sana, Nanase kalah dari Aomi.”

Nazuna berhenti sejenak, membiarkan senyum keluar seperti desahan.

“Itu menyebalkan. Saya pikir Nanase dan yang lainnya pasti akan menang. Kemudian saya yakin saya bisa meletakkan semuanya di belakang saya. Tetapi begitu pikiran itu terlintas di benak saya, saya memiliki kesadaran. Saya seperti… Oh, hanya itu yang saya maksud? Seseorang yang membutuhkan penutupan semacam itu untuk berdamai dengan dirinya sendiri?”

“Jadi begitu.” Aku menjawab singkat, dan dia terkikik, memutar-mutar rambutnya dengan ujung jari seolah menyembunyikan rasa malunya.

“Ups, tidak bermaksud mengatakan semua itu. Kamu pasti mengira aku lumpuh.”

Aku diam-diam menggelengkan kepala.

Meski begitu, dia masih terlihat canggung, jadi aku membuka mulut dengan niat mengganti topik.

“Jadi, apakah itu berarti ceritamu tadi mirip dengan sesuatu yang dialami Atomu?”

Nazuna merenungkannya sejenak, cemberut, lalu memiringkan kepalanya sedikit seolah dia sedang mengamatiku.

“Yah, itu bukan untuk aku bicarakan. Mengapa Anda tidak bertanya, Chitose? Anda tahu, berbicara dari hati ke hati dengannya.

“Hah? Bagaimana jika Li’l Chitose akhirnya mengalahkannya?”

“Pfft, apa?”

“Aku takut akan pembalasan.”

“Yah, cinta terkadang menyakitkan, bukan?”

“Tunggu, maksudmu dia menyukai pria yang panas dan dingin? Tolong, selamatkan aku.”

“Hei, ini percakapan yang aneh, kau tahu?”

Nazuna tertawa; rupanya, dia menganggap rutinitas komedi saya benar-benar lucu.

Bahkan temannya, Atomu, sangat mirip. Aku tahu dia mengejar Kenta dan Yua sekali itu, tapi kurasa tidak ada niat buruk.

Sebuah pikiran datang kepada saya, jadi saya harus bertanya.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu kenal pemain bola basket bernama Mai Todo?”

Setelah jeda sesaat, saya mendapat gumaman yang teredam dan mencela diri sendiri sebagai balasannya.

“Itu gadis yang mengalahkan Aomi di final. Menyebalkan, jika Anda bertanya kepada saya.

Setelah mengatakan itu, Nazuna melihat ke lapangan olahraga lagi.

Aku mengikutinya, dan kami berdua diam-diam menyaksikan suasana sepulang sekolah yang ramai terungkap.

Keesokan harinya saat makan siang, saya lari ke toko saat jam pelajaran keempat berakhir.

Mulai hari ini dan seterusnya, sepertinya klub basket putri akan melakukan latihan sore serta latihan pagi dan setelah sekolah.

Adapun apa hubungannya dengan situasi saya saat ini, Haru dan Nanase memerintahkan saya untuk: “Pergi belikan kami beberapa roti mie goreng karena kami tidak punya waktu untuk pergi sendiri.”

Baru-baru ini, cara mereka memperlakukan saya sangat mengerikan, bukan?

Lebih tepatnya, pesanan Haru adalah untuk satu roti mie goreng, satu roti potongan daging babi dengan saus Worcestershire, dan satu hot dog. Pesanan Nanase adalah sandwich campuran. Dan mereka berdua menambahkan kue cokelat ke dalam pesanan reguler mereka.

Kebetulan, meskipun kue tersebut mencuri dengan harga hanya lima puluh yen per buah, ukurannya sebesar dua kerupuk nasi biasa, jadi ini adalah item toko yang sangat populer saat Anda merasa membutuhkan sedikit tambahan untuk diisi. !

Ketika saya tiba di konter toko, sedikit terengah-engah, ada empat nampan yang diletakkan di atas meja panjang berisi banyak sandwich dan roti, dan sudah ada banyak siswa yang berkerumun.

Saya pikir saya telah melakukan pekerjaan yang baik untuk sampai ke sana dengan cepat, tetapi kami siswa tahun kedua berada di lantai tiga gedung sekolah, dan jam pelajaran keempat berakhir agak terlambat, jadi sepertinya saya agak lambat untuk sampai ke sana. menggambar. Sandwich sering terjual dengan cepat, dan kadang-kadang jika Anda tidak sampai di sana tepat waktu, Anda hanya memiliki kue untuk dipilih.

Tapi bagaimanapun, sepertinya hari ini aku berhasil sampai di sana tepat pada waktunya.

Wanita makan siang adalah veteran pekerjaan itu, jadi antrean bergerak dengan sangat cepat, dan giliran saya segera tiba. Aku membeli makan siang untuk Haru dan Nanase, lalu aku sendiri, dan segera setelah itu, aku melihat sesosok tubuh berlari menyusuri lorong dengan langkah panik.

Saya tersenyum sendiri dan menambahkan sandwich dan kue ekstra.

Setelah membayar, saya pergi dan berbicara dengan orang yang baru saja bergabung di ujung antrean panjang dan yang sedang mengambil saputangannya.

“Yua, jika kamu membiarkan dirimu berkeringat, riasanmu akan luntur, dan kami akan bisa melihat wajah aslimu.”

“ ”

“Tolong, bisakah kamu berhenti meremas leherku seperti itu?”

Menyeka keringat di lehernya, dia menjawab tanpa ragu sedikit pun.

“Aku tidak memakai riasan sebanyak itu.”

“Aku hanya bercanda. Ini kejadian langka, kan, kamu beli makan siang?”

Yua biasanya membawa bekal bento sendiri. Jika kami membuat rencana sebelumnya, terkadang kami pergi ke kafetaria bersama, tetapi saya belum pernah melihatnya membeli sandwich sama sekali.

“Ya, saya membuat makan siang saya, tapi kemudian saya lupa di rumah. Saya pikir saya mungkin datang ke sini agak terlambat. ”

Dia melihat ke depan barisan dengan senyum kekalahan.

Untuk ya. Pada saat gilirannya tiba, wadah itu pasti sudah benar-benar kosong.

“Kamu pikir kamu bisa bertahan dengan sandwich ham dan telur dan kue?”

Aku menyerahkannya padanya saat aku berbicara, dan dia menatap mereka dengan tatapan tercengang.

“Aku melihatmu berlari. Aku tidak yakin berapa banyak gadis yang cenderung makan, atau apa kesukaanmu, jadi aku khawatir aku memilihnya secara acak.”

Satu-satunya dasar perbandingan saya adalah keduanya.

Haru makan terlalu banyak sampai-sampai dia mengejutkan orang-orang di tim olahraga laki-laki, dan Nanase khawatir tentang segala macam hal yang berkaitan dengan menjaga bentuk tubuhnya, jadi aku memilih apa yang kuketahui dan memilih sandwich dengan sisi ekstra.

Yua menatap sandwich di tangannya, lalu menatapku, dan bergumam pelan.

“Cih, Saku, sungguh.”

“Oh, maaf, apakah Anda lebih suka sandwich ayam goreng isi besar yang disiram mayo?”

“Aku tidak akan pernah makan yang seperti itu.”

Yah, itu bahkan tidak ada sejak awal.

Yua mencengkeram sandwich ke dadanya dan tertawa terbahak-bahak.

“Terimakasih telah memikirkanku.”

“Bukan masalah besar.”

Saat aku mengatakan itu, dia menyipitkan matanya sedikit.

Penekanan pada kata-katanya sepertinya menyiratkan sesuatu, tapi aku tidak tahu apa itu.

Berpikir tidak sopan untuk melanjutkannya lebih jauh, saya mengangkat kantong kertas cokelat saya yang penuh dengan makan siang untuk tiga orang.

“Aku akan mengantarkan ini ke Haru dan Nanase, lalu kita semua akan makan bersama. Ingin bergabung?”

“Tentu!”

Untuk beberapa alasan, saya tiba-tiba teringat apa yang terjadi hampir setahun yang lalu, dan ingatan itu tampak berwarna mawar.

Di gimnasium, latihan menembak dilakukan dengan baik, menggunakan keempat simpai.

Juga, ketika saya memeriksa dengan Yua sebelumnya, ternyata Yuuko sedang makan dengan gadis-gadis di klub tenis hari itu.

Haru langsung memperhatikan kami, tapi sepertinya dia berencana untuk melanjutkan sampai kesempatan yang tepat untuk istirahat muncul dengan sendirinya. Dia hanya mengangkat tangan dengan ringan sebagai ucapan terima kasih.

Yua dan aku duduk berdampingan di pinggir panggung agar tidak mengganggu latihan.

“Oke, lima lemparan bebas berturut-turut. Tidak ada yang makan siang sampai mereka mendapatkan kelimanya di keranjang.

Demikian kata Haru, berdiri di tengah dan mengamati para pemain.

“Sen, formulirmu kacau lagi! Lari ke tembok jauh dan kembali lagi untuk setiap tembakan yang Anda lewatkan!

Gadis itu melakukan apa yang diperintahkan dan berlari ke dinding dan kembali, setelah itu Nanase mendekatinya untuk memberinya nasihat.

“Aku mengerti latihan itu penting, tapi aku tidak percaya kita harus melakukan ini saat istirahat makan siang!”

Seorang gadis jangkung yang, jika saya ingat dengan benar, bernama Yoh, sedang mengerang tidak jauh dari kami.

Haru melanjutkan, seolah-olah dia mendengarnya. “Cepat dan ambil keranjang itu, lalu kamu bisa makan siang.”

Anggota tim yang lain angkat bicara.

“Kapten, bagaimana jika kita tidak bisa mendapatkan lima keranjang berturut-turut sebelum istirahat berakhir?”

“Maka tidak ada makan siang untukmu. ”

“““Dia jahat!!!”””

Menonton pertukaran bergema di gimnasium besar, Nanase tersenyum sedikit dengan sedih tetapi tidak berusaha untuk campur tangan.

“Ah, masa muda,” gumamku sambil menarik cincin pada kopi kalengku.

Yua, yang sedang minum teh susu di sebelahku, tersenyum tipis.

“Mereka luar biasa, bukan? Haru dan Yuzuki keduanya.”

“Aku tidak tahu banyak tentang klub artistik, tapi klub musik juga punya kompetisi dan sebagainya, kan?”

“Tentu saja. Tapi bagi kami, ini lebih merupakan kesempatan untuk bersenang-senang dan tampil bersama, dan itu tidak terlalu terkait dengan hasil.”

Tentu saja, pasti ada klub seperti itu, pikirku.

Kami berbicara tentang klub untuk kesenangan dan klub untuk pengembangan diri seolah-olah mereka adalah hal yang berlawanan, tetapi mereka sebenarnya berdiri berdampingan.

Ini masalah derajat, saya kira.

Misalnya, jika Anda memiliki dua hari libur dalam seminggu, maka Anda akan mengambil dua hari libur tersebut, tetapi Anda akan melakukan yang terbaik selama waktu yang ditentukan.dan nikmati diri Anda sepenuhnya. Dan ketika datang ke kompetisi, Anda akan melakukan yang terbaik untuk mendapatkan hasil terbaik.

Sebagian besar kegiatan klub sekolah menengah seperti itu, apakah itu klub olahraga atau klub seni.

Di luar itu, apakah memanfaatkan setiap akhir pekan dan waktu istirahat, seperti dengan klub bola basket Haru dan Nanase, tergantung pada kebijakan pengawas klub, standar yang ditetapkan oleh anggota yang lebih tua, dan suasana umum klub itu sendiri.

Baru sekarang aku bisa mulai berpikir seperti itu.

“Bagaimana denganmu, Yua?”

Pikiran itu muncul di benak saya, jadi saya menanyakannya.

Aku tahu Yua selalu membawa saksofon bersamanya, tapi dia tidak pernah membicarakan hal-hal klub secara serius denganku sampai sekarang.

Sebenarnya, mungkin lebih karena dia memperhatikanku dan sengaja menghindari topik itu.

“Hmm, aku selalu buruk dalam berkompetisi dan semacamnya.”

Sedikit malu, dia menggaruk pipinya dan melanjutkan.

“Saya telah belajar piano dan flute sejak saya masih kecil, dan di sekolah menengah saya memutuskan untuk mempelajari alat musik yang sedikit tidak terduga bagi saya, jadi saya memilih alto sax. Itu sesuatu yang baru dan menyenangkan, dan rasanya menyenangkan bermain di gimnasium atau aula. Saya kira saya puas dengan itu … ”

Berbeda dengan olahraga seperti bisbol dan bola basket, yang tujuannya adalah untuk menang, mungkin ada banyak orang yang memainkan musik seperti itu.

“Ya, aku bisa melihatmu memainkan piano dan seruling. Tapi apakah Anda pernah menemani paduan suara dalam kompetisi menyanyi?

“Oh, tentu saja. Seperti, hei, nak! Bernyanyilah dengan benar! …Kamu tahu.”

“Whoa, aku tidak bisa membayangkannya.”

Saat aku mengatakan itu, Yua terkekeh, dan aku bisa melihat kegembiraan yang tulus di matanya.

“Yah, hanya bercanda. Hanya ini yang bisa saya lakukan, karena saya tidak pandai dalam turnamen antar kelas. Atau di gym.”

“Ya, kamu adalah tipe orang yang memakan tanah pada saat-saat kebenaran selama perlombaan estafet.”

“Hei, itu kejam! Kami juga melakukan lari dan angkat berat di klub musik, lho. Jika saya melenturkan, Anda benar-benar dapat melihat garis otot yang samar.

“Memang? Kalau begitu, tolong izinkan saya untuk memeriksa saja…”

“Baik, baik, di sini.”

“Jangan hanya bermain-main dengan ejekanku! Itu tidak seru!”

Kami berdua tertawa dan tertawa bersama untuk sementara waktu.

Beberapa saat kemudian, latihan bubar dengan waktu yang tepat, menyebabkan kehampaan suara di udara saat hiruk pikuk tiba-tiba berakhir.

Ketika saya dengan iseng mendengarkan dentuman bola basket yang tidak menentu, saya menemukan mulut saya mengatakan hal-hal yang bahkan tidak sepenuhnya saya pahami.

“Suatu hari, biarkan aku mendengarnya… Saksofonmu bermain. Bukan di gym atau auditorium, tapi mungkin di suatu tempat seperti dasar sungai yang kering saat senja, saat seseorang kedinginan. Semacam situasi spontan seperti itu.

Setelah mengatakan bagian saya, saya menyadari bahwa keheningan yang saya coba isi masih menggantung berat, bahkan ketika mulut saya tetap sedikit terbuka, dan Yua menatap saya dengan ekspresi yang agak aneh di wajahnya. Dia mengalihkan pandangannya.

Aku melanjutkan dengan nada lucu untuk menyembunyikan rasa maluku.

“Maksudku, alasan aku menginginkannya adalah karena bentuk mulut yang memainkan saksofon saat senja sangat seksi.”

Segera setelah saya selesai berbicara, peluit berbunyi seolah mengutuk lelucon saya yang payah.

“Oke, istirahatlah, semuanya! Ah, maksudku, kurasa itu saja untuk hari ini. Anda bisa menyimpan semuanya dan bubar. Latihan yang bagus, semuanya, ”panggil Haru.

Anggota klub berteriak satu sama lain, mengatakan hal-hal seperti”Saya lapar!” dan “Saya benar-benar habis!” saat mereka merapikan gym dan mulai mengepel.

Aku menarik napas lega, seolah-olah mengepel mereka juga bisa menghapus hal-hal memalukan yang baru saja kukatakan. Saat itulah Yua bergumam pelan, seolah-olah dia telah melihat menembus kelemahanku.

“—Baiklah, kamu aktif. Ketika saatnya tiba, aku akan berada di sisimu lebih dari siapa pun, Saku.”

Sebelum aku bisa menebak arti dari kata-kata itu, suara Haru terdengar lagi.

“Nana, ayo bergerak dan selesaikan.”

“Aku tidak akan menunggumu jika kamu mengacau, Umi.”

“Ayo!”

Rupanya, keduanya mengabdikan diri hanya untuk mendukung dan memberi nasihat sampai anggota lain mencapai kuota mereka.

Haru berdiri di garis lemparan bebas dan memantulkan bola dengan kuat tiga kali: thud, thud, thud .

Dengan semua yang telah terjadi, lebih dari setengah jam telah berlalu sejak istirahat makan siang dimulai.

Mereka berdua akan melewatkan makan siang jika mereka tidak siap, tapi…

Swoosh, bung.

Sepertinya tidak perlu khawatir tentang itu.

Tembakan satu tangan terbang ke arah keranjang, lurus dan benar, dan berakhir dengan net. Sejenak, jaring yang didorong oleh momentum bola berubah bentuk ke samping, lalu menyemburkan bola.

Haru meraihnya dan berhadapan dengan Nanase, tanpa gentar. “Berturut-turut? Atau bergiliran?”

“Kami bergiliran, satu lemparan pada satu waktu. Itu akan menambah tekanan dengan baik, bukan?

Nanase berdiri di garis lemparan bebas kali ini.

Dia memukul bola dengan sentuhan ringan, memancarkan bentuk yang alami dan mengalir.

Berbeda dengan lintasan tembakan Haru yang tinggi dan merumput, tembakan Nanase yang sangat melengkung lolos dari jaring hampir tanpa mengguncangnya.

Nanase tersenyum lembut dan dingin.

Haru tersenyum, menantang mengangkat sudut mulutnya.

Buk, buk, swoosh… Thonk.

Buk, swoosh.

Pada akhirnya, tanpa salah satu dari mereka melewatkan satu tembakan pun, Nanase berbaris untuk lemparan terakhirnya.

Sinar matahari musim panas yang masuk melalui jendela di lantai dua mengaburkan orbit bola, dan sangat menyilaukan sehingga saya tanpa sadar memalingkan muka.

Di baliknya, aku bisa melihat profil Yua. Ekspresinya masih sama seperti biasanya, seolah-olah kata-kata yang baru saja kami ucapkan telah mencair, seperti aspal panas yang terik matahari.

Setelah membuang bola, keduanya mendatangi kami.

Nanase mengucapkan terima kasih dengan cepat, mengambil sandwichnya, berbasa-basi dengan kami, lalu pergi untuk bergabung dengan rekan satu timnya di sisi lain sasana.

Sepertinya kami sedang makan siang di gym, kalau begitu.

Aku mengira Haru akan mengikutinya, tetapi dia meletakkan tangannya di tepi panggung dan mengangkat dirinya, duduk di samping Yua.

“Apakah kamu tidak harus pergi dan makan bersama mereka?” Saya bertanya.

Saya mendapat jawaban bercanda sambil tersenyum.

“Mereka tidak bisa bersantai jika harus makan dengan kapten iblis, bukan?”

Dia terus berbicara sambil melipat kembali bungkus sandwich yakisoba yang telah diberikan kepadanya.

“Lagipula, tidak setiap hari aku mendapat kesempatan makan seperti ini bersama Ucchi.”

Di sampingku, Yua terkekeh dan mengangguk.

“Untuk ya. Biasanya kami makan bersama, dengan Yuuko dan Yuzuki juga.”

Saat dia berbicara, dia dengan hati-hati membuka sandwich ham dan telurnya.

Aku sudah mulai memakan milikku beberapa waktu lalu, tapi Yua menunggu dengan sopan sampai Haru dan yang lainnya selesai berlatih. Itu tipikal Yua, pikirku.

“Hei, aku sudah lama bertanya-tanya tentang sesuatu; keberatan jika aku bertanya?”

Haru menarik kakinya yang menjuntai dan duduk bersila di atas panggung. Celana pendek latihan longgarnya naik, memperlihatkan lutut dan paha yang sedikit memerah.

Kemudian dia menyangga sikunya dengan kaki bersilang, meraih sandwich yakisoba di tangan kanannya, dan menggigitnya.

“Tentu, ada apa?” Jawab Yua, dan tidak seperti seseorang, kakinya terkatup rapat saat mereka menjuntai dari panggung, dan dia memiliki serbet sederhana yang terbuat dari bungkus sandwich yang menutupi bagian depan roknya.

Haru menelan rotinya dan menatap kami berdua.

“Kenapa kalian berdua jadi sobat-sobat, Yua dan Chitose?”

Tidak dapat mengetahui arti di balik kata-katanya, saya bertukar pandang dengan Yua.

Yua dengan ringan mengangkat tangannya yang bebas, menyampaikan nuansa penyangkalan.

“Ah, aku tidak bermaksud aneh, jadi tolong jangan salah paham. Entah bagaimana, Ucchi, kamu sepertinya bukan tipe orang yang bergaul dengan pria seperti ini.”

“Hei, tidak ada kesalahpahaman sama sekali. Saya merasa dihina di sini.”

Aku memasukkan pukulan kecilku sendiri, tetapi dia melanjutkan seolah-olah dia bahkan tidak mendengarku.

“Maksudku, Ucchi tampaknya adalah orang yang paling masuk akal di kelompok kita. Seperti, dia siswa teladan? Anggun? Diam? …Hmm, kosa kataku tidak cukup untuk menjelaskannya tanpa terlihat kasar.”

Yah, aku tahu apa yang dia maksud.

Dan tentu saja, bagian tentang itu terdengar seperti jalan memutar.

Yua pasti merasakan hal yang sama. Dia membawa tangannya ke mulutnya dan berbicara, menahan tawa. “Haru, Nishino mengatakan hal serupa.”

“Apa dia?”

“Ya. Dia mengatakan bahwa jawabannya mungkin ada di suatu tempat di dalam dirimu, kan?”

“…Oh ya-”

Dia mengacu pada bulan lalu, ketika Asuka Nishino datang ke kelas kami.

Seingat saya, ada pertukaran yang sejalan dengan itu.

Yua tersenyum tipis, memperhatikan Haru yang menggaruk-garuk kepalanya dan terlihat canggung.

“Sebenarnya, aku agak setuju dengan Nishino, tapi ya…”

Dia menyipitkan mata sedikit, seolah mengintip ke masa lalu.

“Kupikir itu pasti karena Saku benar-benar memperlakukanku lebih kasar daripada yang pernah dilakukan orang lain.”

Ada hening sejenak, lalu Haru berbicara dengan nada ringan, seolah ingin mendorong kembali kesunyian itu.

“Wow, aku tidak menyangka kamu memiliki fetish yang gila, Yua!”

“Oh ya. Yua adalah tipe yang bersemangat di bawah penganiayaan.”

Saya melompat ke topik dan berguling dengan itu, tetapi kemudian saya dipukul dengan tatapan setajam es runcing.

“—Er, Saku?”

“Maaf maaf. Itu hanya lelucon.”

Yua menghela nafas putus asa.

Haru tertawa sesaat, lalu merangkul bahu Yua, meremas pipinya.

“Lalu, bagaimana denganku? Aku akan memperlakukanmu sangat kasar! ”

“Hmph! Bukan kamu juga, Haru!”

“Ini, Ucchi, makan sandwich.”

“Gagasanmu tentang perlakuan kasar benar-benar kasar!” Yua memalingkan wajahnya dengan sopan.

Haru tertawa. “Hanya bercanda,” katanya, sebelum suaranya menjadi sedikit lebih serius. “Tetap saja, aku mengerti. Chitose memang memiliki aspek itu dalam dirinya.”

Aku mulai merasa tidak nyaman dan berpikir untuk bertingkah konyol lagi, tapi aku melihat bagaimana kata-kata Haru membuat mata Yua melembut dengan lembut, jadi aku mengabaikan ide itu.

Sebaliknya, saya hanya mencoba untuk membuat topik yang tidak menyinggung yang cocok untuk istirahat makan siang siswa sekolah menengah, ketika…

-Berderak.

Setelah latihan bola basket putri berakhir, gym menjadi sangat sunyi, dan suara pintu tua yang dibangun dengan buruk terdengar keras. Itu adalah pintu ke ruang guru gym, yang terletak di sudut berlawanan dari panggung gym tempat kami duduk, dengan akses mudah ke gym dan lapangan olahraga.

“—”

Saya menemukan diri saya membuat suara nonverbal di tenggorokan saya.

“Perwakilan! Apakah Anda mendapatkan izin ?! ”

Raungan bergema seperti guntur.

Sumber raungan itu adalah guru laki-laki yang baru saja muncul dari balik pintu.

Rambut putihnya dipotong pendek, hampir seperti cepak, dan dia memiliki perut gendut seperti pria berusia lima puluhan, dengan kerutan aneh di antara kedua alisnya. Tatapan tajamnya adalah satu-satunya hal tentang dirinya yang tampaknya tidak terdegradasi oleh usia.

Ah, semuanya tidak pernah berubah, bukan?

Bahu Haru tersentak.

“… Astaga, ini Wataya.”

Wataya, kepala sekolah, adalah salah satu guru berwajah keras yang agak langka saat ini.

Dia sendiri mungkin bahkan tidak bermaksud untuk berteriak, tetapi dengan penampilannya yang mengesankan dan suaranya yang menggelegar, banyak siswa yang meringkuk di hadapannya dan takut padanya.

“Kapten!” Wataya berteriak sekali lagi.

Haru baru saja akan angkat bicara, ketika…

“Saya Nanase, wakil kapten. Kami mendapat izin dari Nona Misaki untuk menggunakan gym. Saya juga memeriksa untuk memastikan tidak ada klub lain yang berencana untuk menggunakannya.”

Dia terganggu oleh suara halus.

Nanase berdiri di sana dengan ekspresi bermartabat di wajahnya, berhadapan dengan Wataya.

Itu jawaban yang cukup bagus, rupanya.

“Nah, jangan terlambat masuk kelas,” kata Wataya, dan dia mulai berjalan pergi.

“Dia mendapat … izin?”

Haru bergumam pelan, lalu melihat ke langit-langit dan menghela nafas panjang.

“Itu Yuzuki, selalu menguasai bola. Meskipun saya yang menyarankan untuk melakukan latihan siang hari, saya bahkan tidak pernah berpikirtentang mendapatkan izin dari supervisor kami — atau bahkan keadaan klub lain.

“Kenapa tidak disebut delegasi saja?” saya menawarkan.

Dia tersenyum kecil, tapi itu tampak dipaksakan. “Heh, ya.”

Yah, Haru masih baru dalam hal kapten ini. Itu tidak terlihat banyak di permukaan, tapi kurasa dia merasakan sejumlah tanggung jawab dan tekanan.

Nah, saya pikir saya akan memiliki kue sebagai pembersih langit-langit , saya hanya berpikir, ketika Wataya berhenti menyeberang panggung. Aku menyadari dia menatap tepat ke arah kami.

Mungkin berpikir bahwa dia akan menyuarakan keluhan tentang hal lain, aku bisa merasakan Haru menegang lagi.

Tapi matanya terfokus tepat pada …

Wataya mengerutkan kening dalam-dalam.

“—Tampilan yang tidak bermartabat, Chitose,” semburnya.

Aku mengepalkan tinjuku erat-erat, menahannya agar tidak terlihat oleh lawanku.

“Kamu sepertinya tidak berubah, Pelatih,” kataku dengan gigi terkatup.

Dari percakapan sederhana itu, aku bisa merasakan keterkejutan Haru dan Yua.

Rupanya, mereka berdua mengambilnya pada saat bersamaan.

—Laki-laki di depan kami adalah pengawas klub bisbol.

Dua detik, tiga detik, empat detik, kami saling menatap.

Lima detik, enam detik, tujuh detik—tak satu pun dari kami berbicara sepatah kata pun.

Kekonyolan Haru-lah yang memecahkan kebuntuan kami.

“Pelatih Wataya! Tidak baik mencegat seorang pria ketika dia duduk dengan dua gadis cantik dan mengatakan bahwa dia memasang ‘tampilan tidak bermartabat’! Hmph!”

Caranya yang sangat kikuk untuk menghindari subjek memiliki efek membuat diriku — dan tidak diragukan lagi Wataya juga — tiba-tiba kehilangan semua racun kami.

Dengan bunyi klik lidah yang pendek dan teredam, Wataya memberiku satu tatapan tajam terakhir sebelum pergi.

Setelah memastikan dia meninggalkan gym, saya angkat bicara. “Jangan mencoba hal-hal yang bukan keahlianmu, bodoh. Kamu akan menyakiti dirimu sendiri.”

Haru menggaruk pipinya dengan malu-malu. “Ah ya, aku juga curiga. Mungkin Yuzuki akan melakukannya dengan lebih baik.”

“Tapi tetap saja…” Aku membalik kue yang masih belum tersentuh ke Haru. “Itu sangat keren, bagaimana kamu mencoba membantuku di luar sana.”

seru Yua, mengikuti apa yang baru saja kukatakan. “Terima kasih, Haru.”

“Cih! Kenapa kau berterima kasih padaku, Ucchi?”

Seolah-olah Haru semakin malu, dia berbalik dan mulai mengisi pipinya dengan kue yang baru saja dia terima.

Di sampingnya, Yua menggigit kuenya sendiri yang renyah.

Melihat mereka, saya akhirnya membiarkan diri saya melepaskan diri.

Telapak tangan saya, masih kapalan seperti saat saya masih di klub basket, menunjukkan kesan yang jelas dari kuku saya.

Istirahat makan siang berlalu dengan tergesa-gesa, dan kami bertiga bergegas ke ruang kelas, ketika bel (secara kiasan) menampar pantat kami dan mengumumkan bahwa jam pelajaran kelima akan dimulai dalam lima menit berikutnya. Untung belum ada gurunya.

Kalau dipikir-pikir, kami memiliki kelas Bahasa Jepang Modern berikutnya. Kuraselalu tiba segera setelah bel berbunyi, jadi kami mungkin tiba tepat waktu meskipun kami tidak terburu-buru.

Para anggota Tim Chitose berkumpul di sekitar meja Yuuko.

Nanase, yang telah meninggalkan gym beberapa saat sebelum kami, dengan ringan mengangkat tangannya untuk menyapa dengan wajah yang tampak segar. Jelas, dia telah melakukan pekerjaan yang sangat teliti untuk menyeka keringat dan menyegarkan riasannya.

Kebetulan, Haru, yang tadi ngebutin gue, poninya menempel di dahinya yang berkeringat.

Klub basket yang sama, tapi cewek yang berbeda , pikirku.

Melihat kami, Yuuko Hiiragi berdiri dan memanggil kami seolah-olah dia telah menunggu dengan tidak sabar.

“Hmph, kamu terlambat! Apa yang kalian bertiga lakukan?”

“Makan siang di gym sambil nonton latihan basket putri,” jawabku.

Dia tampak jelas tidak puas dan cemberut.

“Hmph, tidak adil. Seharusnya aku juga pergi.”

Yuuko memandangi Yua dengan tatapan tidak puas, tapi Yua tampak terlalu teralihkan perhatiannya untuk menyadarinya.

“Hah… Pah… Huff…”

Dia mengeluarkan serangkaian desahan seksi.

Butir-butir kecil keringat meluncur turun dari tengkuknya yang halus dan tulang selangkanya yang halus. Tetesan, yang dia lewatkan dengan saputangannya, terus meluncur ke bawah bahu dan punggungnya, dengan beberapa mengalir ke lembah anggun di depannya, menelusuri bentuk femininnya.

Atau dalam istilah yang tidak terlalu berbunga-bunga, dia adalah orang yang berkeringat dan kelelahan karena mencoba mengikuti Haru dan aku saat berlari kencang ke ruang kelas.

Sepertinya dia belum memiliki kemampuan untuk berbicara, jadi untuk saat ini, aku mendorong botol air yang kubeli sebelum kembali ke kelas ke arah Yua dan mengambil kebebasan untuk berbicara atas namanya.

“Dia ingin mengatakan, ‘Yuuko, kaulah yang meninggalkanku , jadi kaulah yang salah di sini!’…”

“Begitukah, Ucchi?! Oh, maaf jika aku membuatmu merasa tersisih!”

Yua mencubitku dari samping.

Yua, kamu harus santai sedikit, atau kamu akan jatuh pingsan.

Aku terbatuk secara berlebihan sebelum melanjutkan.

“Sebenarnya, dia ingin mengatakan, ‘Hanya bercanda, aku sebenarnya sangat ingin menghabiskan waktu bersama Saku, jadi itu benar-benar menguntungkanku. Hanya, kemudian orang bodoh yang tidak sadar itu, Haru, menerobos masuk dan benar-benar merusak suasana…’ Aduh, aduh, Yua, Haru, tolong, kasihanilah.”

Sementara Yua meremasku, Haru mengarahkan tendangan cepat ke pantatku, dan Yuuko cemberut. “Saku, kamu yang terburuk!” dia mengeluh. “Dan Ucchi selalu, selalu di sisiku, kan, Ucchi?”

Yua terlihat sedikit bermasalah saat aku meraih tangannya.

Kemudian Kaito Asano, yang menonton adegan itu dengan nada iri, menyela.

“Pokoknya, itu tidak adil! Jika Anda melakukan latihan makan siang, Anda harus mengizinkan saya bergabung.

Haru menghela nafas dengan sengaja. “Maaf, tapi klub basket putri tidak akan pernah mengizinkan itu.”

“Hah? Mengapa?”

“Mereka tidak ingin kamu menatap pantat mereka.”

Kazuki Mizushino, yang diam-diam menonton persidangan, berbicara dengan sedikit putus asa.

“Lebih penting lagi, sejak awal tahun ajaran baru, telah terjadi pergeseran dalam berbagai hubungan, jadi mungkin inilah saatnya kamu menghentikan semua hal tentang Saku-dan-istri-dan-selirnya. Benar, Yuzuki?”

“Mengapa Anda meminta bantuan saya di sini?”

“Mengapa kamu selalu mencurigaiku dengan motif tersembunyi?” Nanase tersenyum, dan efeknya mengerikan.

“Mizushino, apakah kamu dan aku harus berdiskusi?”

Kazuki mengabaikan ini dan berbalik untuk menepuk bahu Kenta Yamazaki.

“Sekarang, Kenta, mungkin satu atau dua patah kata untuk Saku.”

“Jangan berdiri di sana menggoda sepanjang hari; cepat dan duduklah, brengsek!”

Ah ya, Anda juga telah kehilangan banyak cadangan Anda.

Tepat pada saat itu, bel berbunyi dan Kura masuk, jadi aku cepat-cepat mundur ke tempat dudukku.

Zzz, zzz.

Hirup, hembuskan.

Saya pikir itu sekitar lima belas menit setelah periode kelima dimulai.

Saat aku samar-samar mendengarkan Kura berbicara, aku bisa mendengar pernapasan teratur yang aneh ini.

Ketika saya melihat ke sebelah saya, saya melihat Haru tertidur dengan nyaman di bawah bayang-bayang buku teks Jepang Modernnya yang disangga. Dia mungkin masih terlihat imut jika dia hanya mengangguk ringan, tapi dia tertidur dengan menggunakan kedua tangannya sebagai bantal, menghadap ke sini. Yah, saya tahu bagaimana hasilnya setelah latihan keras dan makan siang yang besar.

Menyadari sedikit kilau keringat di dahinya, aku tersenyum dan menggelengkan kepalaku, lalu membuka jendela kelas.

Bergoyang tertiup angin sore yang lembut, pohon-pohon juga tertidur dengan nyaman.

Jaring anti bola yang mengelilingi lapangan olah raga tampak bergelombang lembut.

Kapur digoreskan berulang kali ke papan tulis.

Seseorang mengupas selembar kertas baru dari buku catatan lepas, membuat suara yang tajam. Orang lain melepas tutup pena stabilo dengan letupan keras.

Itu sore yang sempurna, jenis yang bisa Anda temukan di mana saja.

Zzz, zzz.

Hirup, hembuskan.

Aku menatap Haru lagi.

Kulitnya, yang hampir tanpa make-up, bening dan segar, dan bulu matanya, yang lebih panjang dari yang kuduga, membentuk bayangan tipis di bawah sinar matahari yang hangat.

Hidungnya yang nakal dan berbentuk bagus tampak sedikit berkedut, sesekali.

Dia sangat imut , pikirku jujur.

Biasanya, aku akhirnya memperlakukannya lebih seperti seorang teman pria, tetapi melihat wajahnya yang tertidur dengan tenang seperti ini, aku menyadari bahwa dia benar-benar seorang gadis.

Yap , pikirku, mengintip tengkuk halusnya saat Haru bergeser di kursinya.

Menyadari bahwa rambut tergerai menempel di bibirnya yang berbentuk bagus, secara naluriah aku mengulurkan tanganku dan menyikatnya dengan jari kelingkingku.

Mungkin menggelitik. Dia tersenyum dan membuka matanya sedikit.

“… Mmm. Chitose.”

Sambil menggumamkan namaku, setengah tertidur, dia menggumamkan kata-kata lain yang tidak bisa dimengerti dan kemudian menutup matanya lagi.

Hei sekarang, itu tidak adil.

Zzz, zzz.

Hirup, hembuskan.

Tidak menyadari kekecewaan saya, dia mulai bernapas secara teratur lagi.

Gadis ini berusaha keras dalam hidupnya, bukan?

Tiba-tiba, aku ingin meregangkan badan kali ini untuknya, seperti gula-gula yang ditarik, agar dia bisa beristirahat dengan baik.

Sebelum aku menyadarinya, napasku seirama dengan Haru, dan kelopak mataku berangsur-angsur menjadi berat.

Dengan satu kaki di ruang kelas dan satu kaki di tepi tidur, aku terombang-ambing melamun bolak-balik, mengejar kuncir kuda yang terayun-ayun seperti kelinci liar.

—Pukul, thwap.

“Aduh!”

“Itu menyakitkan!”

Melompat tanpa sadar karena benturan yang tiba-tiba, aku menemukan Haru di sebelahku, mengusap kepalanya dengan cara yang sama.

“Kalian berdua benar-benar burung berbulu, bukan?”

Saat aku akhirnya mendongak, Kura menatapku dengan buku teks di tangannya.

Aku berdehem, berpura-pura tidak bersalah, dan berbicara.

“Aku baru saja merenungkan perasaan penulisnya sebentar.”

Haru mengikuti petunjukku.

“…Kupikir akan sangat menyedihkan jika hanya Chitose yang mendapat masalah, jadi aku memutuskan untuk menjadi komplotannya. Aku tidak mau , tapi…”

“Jangan berpikir kamu bisa membodohiku. Selama ini kau tertidur dalam genangan air liur.”

“Hah?! Tidak mungkin Haru si Cantik akan ngiler!”

—Pukul, thwap.

“Aduh!”

“Itu menyakitkan!”

Kami masing-masing menerima pukulan lain.

Sial, kenapa hanya aku yang dia pukul dengan sudut keras?

“Jangan main mata di kelasku.”

Ketika dia mengatakan itu, seluruh kelas meledak.

Kura melanjutkan dengan seringai jahat. “Ngomong-ngomong, aku melihat Chitose muda di sini menyentuh bibir tidur Nona Aomi. Saya pikir ciuman sudah dekat.

Kau memperhatikanku selama ini? Anda sakit!

Wajah Haru berkerut jijik. “Anda…”

“Cepat, seseorang panggil pengacaraku!”

Setelah menyaksikan percakapan kami beberapa saat, Kura berbicara, memberi isyarat secara dramatis.

“Oh, itu sangat menyedihkan. Saya menghabiskan hidup saya mengajar Anda para siswa sehingga Anda masing-masing dapat meningkatkan nilai Anda bahkan sedikit, sehingga Anda dapat bersentuhan dengan tulisan yang bagus dan memperkaya pikiran Anda.

“Bukankah Anda baru saja ngelantur dan berbicara tentang pacuan kuda, Tuan?” Saya bilang.

Kura mengabaikan komentarku. “Jika saya membiarkan siswa tidur di kelas saya, itu akan menjadi preseden buruk bagi yang lain. Tetap saja, jiwaku sakit karena harus memaksamu berdiri dan menerima hukuman publik.”

Aku mendapat firasat buruk tentang ini.

Biasanya, Kura tidak terlalu meributkan hal kecil seperti seorang siswa yang mengistirahatkan mata sejenak.

Ini tentang sesuatu yang lain.

Ini bermain dengan cara yang sama ketika dia ingin memaksakan masalah Kenta pada saya.

“Oke,” kata Kura blak-blakan. “Chitose dan Aomi, kalian akan membersihkan kolam renang bersama sepulang sekolah besok.”

“”Hah?!””

Haru dan aku akhirnya berteriak serempak.

“Mengapa?” Saya tambahkan.

Kami tidak memiliki kelas renang di sekolah kami.

Ada klub renang, tapi kudengar mereka hanya mengambil bagian dalam kegiatan klub agar bisa berpartisipasi dalam kompetisi, dan setiap individu berlatih di luar sekolah.

Kura mengangkat sudut mulutnya.

Kepala sekolah, mantan anggota klub renang, sangat gembira saat divisi individu terpilih untuk berpartisipasi di Inter-High. Sekarang kolam, yang sudah tidak digunakan selama bertahun-tahun, akan dibuka kembali untuk latihan.”

“Artinya, paling tidak, harus ada sedimen senilai sepuluh tahun yang terakumulasi di kolam itu…”

“Jangan khawatir, mereka sepertinya memiliki kontraktor yang datang untuk pemeliharaan setahun sekali. Itu terakhir sekali pada bulan Mei tahun ini, sebenarnya, jadi tidak akan terlalu kotor.

“Tapi… aku ada latihan klub…,” Haru memotong dengan malu-malu—menguji air, begitulah.

“Kau pikir dia akan melepaskanmu begitu saja karena tidur di kelasku dan menyuruhmu pergi ke latihan klub seperti biasa? Ini adalah Nona Misaki yang sangat ketat dan patuh aturan yang sedang kita bicarakan di sini.”

Mendengar kata-kata itu, Haru mengempis di tempat duduknya. “Oh tidak, Nona Misaki akan membunuhku.”

Kelihatannya sedikit tidak adil, jadi saya mencoba menolak sedikit prinsipnya, meskipun saya tahu jignya baik dan benar-benar naik.

“Pertama-tama, bukankah itu kebijakan dari masing-masing klub atletik untuk membersihkan ruang latihan mereka sendiri?”

“Pendapat kepala sekolah adalah sebaiknya tidak membebani perenang berbakat yang berhasil mencapai Inter-High, dan rekan setim pendukung mereka, dengan hal-hal seperti itu.”

“Tunggu sebentar. Ini awalnya adalah pekerjaan yang diminta untuk kamu lakukan, bukan, Kura?”

Kura meletakkan tangan ke dahinya dan mengarahkan pandangannya ke langit.

“Memang, tapi rencanaku adalah meminta sukarelawan untuk membantukupembersihan. Tetap saja, demi pendidikan siswa tercinta, kali ini saya akan membatu dan menyerahkan semuanya kepada kalian, anak-anak.”

“Jadi para sukarelawan ini, kalau begitu, mereka adalah…?”

“…Yah, hanya itu. Ketua kelas, tentu saja, yang memiliki terlalu banyak waktu dan tenaga. Dan pendampingnya.”

“Uang selalu berhenti padaku, bukan ?!”

Kura kembali ke podium gurunya, seolah menyiratkan bahwa diskusi sudah selesai.

Haru dan aku bertukar pandang, dan kami berdua menghela napas berat.

Malam itu, setelah makan malam, saya berganti pakaian menjadi T-shirt dan celana pendek dan meninggalkan rumah.

Berdiri di tepi sungai yang mengalir tepat di depanku, aku menggesekkan sepatuku ke tanah di bawah kakiku.

Aku bisa mencium aroma malam musim panas mengendarai angin lembab dan suam-suam kuku.

Air yang menetes, rerumputan yang ditumbuhi, jalan setapak, berlumpur dengan jejak sepatu bot karet, sorbet manis yang akan meleleh, asap tipis mengepul dari obat nyamuk, punggung seseorang yang berkeringat.

Udara adalah campuran dari semua hal itu, menegaskan bahwa musim berikutnya akan datang lagi.

Perlahan-lahan saya meregangkan otot-otot seluruh tubuh saya sesuai dengan rutinitas yang saya kenal. Akhirnya, saya meregangkan sendi pinggul saya, lalu membuka kasing di tanah ke satu sisi.

Dengan lembut, saya mengeluarkan tongkat kayu.

Ini tongkat pemukul baru, berbeda dengan tongkat pemukul yang kumiliki di klub bisbol, tongkat pemukul yang kugunakan untuk memecahkan kaca jendela kamar tidur Kenta.

Saya membelinya sekitar akhir musim panas lalu dan awal musim gugur, kira-kira saat saya bertemu orang itu.

Setelah memastikan sensasi genggamanku beberapa kali,Aku merentangkan tanganku di depan wajahku, memiringkan kelelawar, dan melihat ujungnya.

Setelah menghitung sampai tiga, saya rileks dan membiarkannya bergoyang ringan.

Di kepala saya, saya membayangkan seorang pelempar yang sangat berbakat, dan…

Shwoop.

… Ya, itu adalah serangan langsung.

Saya mengayunkan pemukul beberapa kali, mengkritik ayunan saya sendiri.

Shwoop. Shwoop.

Shwomp. Shwomp.

Setelah berhenti dari klub bisbol, saya mengambil cuti, tetapi saya pikir alasan saya melanjutkan latihan mengayun ini hanya karena saya gelisah.

Toh, itu sudah menjadi rutinitasku setiap hari sejak SD.

Itu menjadi bagian dari hidup saya, bukan bentuk latihan olahraga.

Tidak ada alasan nyata bagi saya untuk beralih ke pemukul kayu yang digunakan oleh perguruan tinggi atau pemain pro, alih-alih pemukul logam yang menjadi standar dalam bisbol sekolah menengah.

Saya pikir hanya saja saya ingin mengubah segalanya untuk diri saya sendiri secara mental.

Shwup. Shwup.

Pukulan. Pukulan.

Setelah sekitar lima puluh ayunan, saya mendekati bentuk yang saya sukai.

Ketika bentuk saya tidak benar, kelelawar mengeluarkan suara yang lamban dan menyeret, tetapi ketika ayunan saya halus dan alami, itu benar-benar memotong udara seperti pisau.

Alasan mengapa saya membutuhkan waktu sedikit lebih lama dari biasanya untuk sampai ke sweet spot itu mungkin karena apa yang terjadi selama istirahat makan siang hari itu.

Ini adalah pertama kalinya sejak saya keluar dari klub saya benar-benar melakukan percakapan langsung dengan pelatih.

Shwoop.

Lihat, mengingatnya saja sudah membuatku kewalahan.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk mengusir rasa kesal yang terpendam di dalam dadaku.

Kemudian saya menyiapkan kelelawar lagi dan akhirnya mengayunkan…

“-Pemuda! Itu bola buku jari!

Hah? Knuckleball?

Terkejut oleh suara yang tiba-tiba, aku akhirnya berayun dengan posisi pinggang yang salah.

“Aduh Buyung. Anda baru saja menyerang.

Oh, diam, aku tahu!

Berbalik, mengutuk dalam hati, aku melihat…

“Tunggu, Asuka?”

Kedatangan tak terduga berdiri di sana sebelum saya.

“Malam.” Saat dia berbicara, Asuka tersenyum nakal. Dia mengenakan sweter musim panas biru muda, kulot putih, dan sepatu kets, dengan gaya santai.

Aku meletakkan kelelawarku dan menyeka keringatku dengan lengan kausku. “Emm, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hanya jalan-jalan untuk istirahat dari belajar.”

Yah, ini baru lewat jam delapan, jadi bukan waktu yang aneh bagi seorang siswa sekolah menengah untuk keluar.

Meski begitu, cukup jauh berjalan kaki dari rumahmu ke sini, bukan, Asuka?

Ketika saya mengatakan itu, dia memalingkan wajahnya dengan malu-malu dan memutar tangannya di depannya.

“Yah, bagaimana aku harus mengatakannya…? Saya berjalan tanpa tujuan dan berakhir di sini sebelum saya menyadarinya, atau mungkin saya bertanya-tanya apakah Anda kebetulan muncul?

Dia terlihat sangat menggemaskan sehingga aku tidak bisa menahan tawa.

Saya mulai merasa semakin jahat.

“Aku merasa seperti pernah mendengar kalimat itu di suatu tempat sebelumnya. “Lebih baik kita bertemu satu sama lain di sini.” Saat itu di malam bulan purnama yang indah seperti malam ini, seingatku.”

“Ah, begitulah, meredam hal-hal.” Asuka menoleh. “Maksudku, aku bahkan belum pernah melihatmu sejak hari itu… Meskipun kita sepakat bahwa kita akan berkencan denganku mengenakan gaun yang kubeli selama perjalanan kita.”

Aku hampir tidak bisa menangkap gumaman terakhir itu, tapi aku tahu dia cemberut.

“Terlepas dari itu…,” kataku, mengubah topik pembicaraan. “Apa itu tadi?”

Asuka akhirnya menatapku dan terkekeh.

“Setelah bertemu denganmu, aku belajar sedikit dari membaca manga bisbol. Anda harus bisa bereaksi terhadap bola lengkung yang tiba-tiba, Anda tahu, anak muda.

“Aku tidak bisa memukul buku jari tiba-tiba di bisbol sekolah menengah, kau tahu.”

Ngomong-ngomong, knuckleball seperti lemparan yang menggambar lintasan yang tidak teratur, dan baik penangkap maupun orang yang melemparnya tidak tahu ke mana arahnya.

Asuka berjongkok agak jauh, berkata “Oh, begitu?” dengan cara yang aneh.

Kulot terlihat seperti rok tetapi memiliki buhul seperti celana pendek,jadi Asuka pasti merasa aman menurunkan kewaspadaannya. Kain lembutnya mengembang, dan bagian belakang pahanya terlihat, montok dan bulat.

Kehalusan kulit pucatnya, mengambang di kegelapan malam yang samar, mengancam akan mengingatkanku pada malam itu di Tokyo.

Bukannya aku secara aktif menghindari Asuka, tapi sepertinya banyak yang berubah dalam hubungan kami, dan aku merasa canggung, jadi memang benar bahwa aku tidak benar-benar mencari dia.

Aku tidak yakin bagaimana menghadapinya, sungguh.

Saya pasti menyukainya. Saya tidak perlu mencari konfirmasi ulang tentang hal itu pada saat ini.

Saya tertarik padanya; Saya mengagumi dia.

Tetapi saya masih tidak tahu apakah saya harus melabeli perasaan itu sebagai ketertarikan romantis yang aktif.

Tidak menyadari fakta bahwa aku kesulitan menemukan tempat yang aman untuk menatap, Asuka memeluk lututnya dan menatapku.

“Kenapa kamu tidak melanjutkan?”

Asuka berbicara dengan suara manis yang sepertinya melayang di udara.

Untuk beberapa alasan, bahkan kata-kata itu terdengar seperti sarat dengan makna, jadi untuk mengalihkan perhatianku, aku melakukan apa yang dia sarankan dan menyiapkan kelelawarku sekali lagi.

Shwoop. Shwoop.

Shwomp. Shwomp.

Ah ya, kondisi mental Chitose sedang kacau balau.

Asuka menatapku dengan semacam ekspresi senang.

Tiba-tiba, saya diselimuti oleh rasa nostalgia déjà vu.

Saat Anda berlatih di lapangan olahraga sepulang sekolah, dan seorang gadis yang Anda kenal berjalan melewatinya, melewati net, atau saat band kuningan lewat di dekat Anda di sebuah kompetisi, Anda merasakan kegembiraan yang lembut di perut Anda. .

Perasaan malu ketika orang melihat Anda dalam konteks yang berbeda dari biasanya, ketika Anda meninggikan suara Anda melebihi nada biasanya, dan Anda mencoba untuk terlihat keren, dan sejujurnya Anda sedikit pamer.

Shwup. Shwup.

Pukulan. Pukulan.

Saya mendapatkan kembali konsentrasi saya dan melanjutkan ayunan saya.

“—Bola ajaib yang tak terlihat!”

“Kamu pikir aku bisa memukul sesuatu seperti itu ?!”

Sesekali, dia memanggil dengan kata seru yang aneh.

Setelah saya menghitung sampai seratus lagi di kepala saya, Asuka berbicara dengan nada yang lebih pelan.

“Kamu tidak bisa berhenti dari bisbol, bukan?”

“Jangan dramatis. Itu sama dengan melakukan senam bersama dengan radio.”

Sampai sekarang, saya tidak pernah memberi tahu siapa pun bahwa saya terus melakukan latihan mengayun seperti ini.

Sejujurnya, aku merasa bersalah tertangkap basah sebelumnya, seolah-olah aku ketahuan mencoba menyimpan rahasia dari seseorang yang sangat berharga bagiku.

Asuka berdiri, mendekat, dan menyentuh ujung jariku dengan sangat ringan.

Kurang dari dua kaki jauhnya, saya melihat ke bawah untuk melihat tahi lalatnya yang meneteskan air mata dan merasakan napas saya tercekat di tenggorokan.

Tapi kemudian sosok biru pucat itu melayang menjauh dariku seperti kupu-kupu, dan aku merasakan beban kelelawar terangkat dari cengkeramanku.

“Kamu telah mengayunkan benda berat ini …” Asuka dengan gemetar mengangkat pemukulnya. “Dan Anda telah melakukannya di mana tidak ada yang bisa melihat. Anda telah mengayunkannya hari demi hari, bukan?

Saya menjawab dengan ringan, seolah-olah berpura-pura tidak memperhatikan emosi campur aduk yang mulai muncul lagi di dalam diri saya.

“Aku mohon, jangan coba-coba. Kamu benar-benar tolol, Asuka; Anda akan kehilangan pegangan dan mengirimkannya terbang langsung ke kepala saya.

“…”

“Mengapa setiap kali kamu tidak yakin bagaimana harus bereaksi, kamu langsung ke mode ‘Baiklah, aku akan membunuhmu sekarang’?”

Asuka cemberut dan menurunkan kelelawar.

“Lihat, begitulah caramu selalu menghindari subjek.” Dia tersenyum. Itu adalah senyum kesepian, seperti sudut jauh malam.

“Pada akhirnya, kamu tidak pernah memberitahuku mengapa kamu berhenti.”

Aku menggigit bibir melawan sensasi menyedihkan serta penyesalan yang perlahan merembes ke dalam diriku.

Aku bahkan tidak bisa membicarakannya dengan gadis yang berada di sisiku selama waktu yang mengerikan dan busuk itu.

Memikirkan kembali, sungguh menyenangkan baginya untuk bergaul dengan pria yang menggerutu dan murung tanpa pernah mendekati inti masalah.

“Kamu tidak pernah bertanya secara langsung, dan aku tidak ingin terlihat tidak keren di depanmu.”

“Kamu tidak bisa membiarkan dirimu terlihat tidak keren, dengan kata lain, kan? Kamu seperti lagu Bump of Chicken, ‘No-Hitter, No-Run,’” kata Asuka. “Tidak peduli seberapa cemasnya kamu, seberapa sakit, atau bermasalah, atau seberapa besar kamu ingin melarikan diri, kamu selalu tersenyum seperti itu, dengan ekspresi tenang di wajahmu.”

“Kau melebih-lebihkan aku. Dan pada malam itu di Tokyo, saya merengek seperti bayi besar.”

“Sebagian besar untuk keuntunganku, kan?”

“Asuka…”

“Cuma bercanda.” Asuka mengangkat kelelawar lagi. “Saya minta maaf; Aku tidak bermaksud mengganggumu. Itu adalah pertama kalinya aku melihatmu bermain bisbol, jadi aku agak bersemangat.”

“Jika kamu tidak keberatan hanya aku yang bermain-main dengan kelelawar, maka datanglah menonton kapan saja.”

“Bisakah saya membawa tas menginap? Lain kali, aku juga akan membawa piyama favoritku.”

“Untuk apa?”

“Supaya aku bisa berlatih memasak makanan enak dan menunggumu sambil berlatih bisbol dengan semua yang kau punya.”

“Coba lagi setelah menguasai rebusan daging dan kentang.”

“Saya akan menembak untuk bintang dan home run!”

“Wah, awas! Saya tidak berpikir Anda benar-benar akan kehilangan tongkat pemukul!

Setelah itu, saya berkonsentrasi mengayun, mendapatkan kira-kira dua ratus ayunan.

Angka itu sendiri tidak berarti banyak. Terkadang lima puluh sudah cukup, dan terkadang tidak berbunyi klik bahkan setelah diayunkan ribuan kali.

Asuka seperti seorang kakak perempuan yang memperhatikan usaha adik laki-lakinya, tersenyum, sesekali berkomentar, dan umumnya menikmati dirinya sendiri.

Setelah melakukan ayunan dengan perasaan terbaik malam itu, saya memasukkan kembali pemukul saya ke dalam kotaknya.

Aku menawarkan untuk mengantar Asuka pulang, tapi dia bilang dia akan merasa tidak enak menyuruhku melakukan itu, jadi kukatakan padanya aku ingin berlatih lari. Kami berangkat, sesekali membenturkan bahu dan jari kelingking kami.

Seekor jangkrik bersuara.

“Mari kita berharap …,” Asuka memulai. “Mari berharap ini musim panas yang luar biasa, jauh lebih baik dari tahun lalu.”

Saya dengan lembut menyentuh kotak kelelawar saya, yang saya pegang di tangan saya yang tidak dominan. Itu adalah kebiasaan yang saya ambil sejak lama.

“Sama seperti dulu, ya?”

Ketika saya melihat sekeliling, saya melihat pasangan tua duduk di teras rumah mereka, dengan santai menggigit semangka.

Kipas angin listrik tua memutar kepalanya dengan kebosanan di wajahnya yang datar, dan kerai bambu bergoyang dengan nyaman.

Besok akan panas , pikirku.

Aku melambai ke Asuka, yang berlari dengan cepat ke depan, mengatakan dia tidak ingin ayahnya melihat kami, dan bergumam pada diriku sendiri.

“…Hei, Saku. Mengapa Anda berhenti bermain bisbol?”

Sambil menghela nafas, aku melihat ke langit yang penuh bintang dan tersenyum masam, memikirkan bagaimana bermain lurus adalah bidang yang tidak terlalu kupedulikan.

Sepulang sekolah keesokan harinya, Haru dan aku, yang selesai dengan wali kelas, menuju ke ruang staf, mengeluh sepanjang jalan.

Kami memiliki banyak sikat geladak kayu, ember plastik, dan bahan kimia yang tak terduga, dan mendengarkan Kura menjelaskan cara menggunakannya.

Di tengah jalan, Nona Misaki datang untuk melihat bagaimana keadaannya.

“Umi, Chitose, sama-sama membersihkan kolam ya?”

Di sampingku, bahu Haru tersentak.

“K-kita akan menyelesaikannya secepat mungkin, dan kemudian aku akan langsung berlari ke latihan klub.”

“Eh…” Nona Misaki tersenyum dan mengangkat sudut mulutnya. “Tidak perlu terburu-buru. Ambil hari libur latihan klub hari ini. Jika, secara kebetulan, Anda berhasil menyelesaikan lebih awal, maka pergilah berkencan dengan Chitose atau semacamnya.”

“Kenapa dia?! … Tapi tidak apa-apa; kapten tidak bisa mengambil cuti begitu saja.”

“Benar, kau kaptennya. Dan kapten harus memberi contoh.”

“—”

Kura menyela saat itu. “Benar. Lagi pula, aku tidak ingin tidur siang atau canoodling lagi di kelasku.”

Dia memiliki sebatang rokok yang tidak menyala di antara bibirnya. Fiksasi oral, mungkin.

Nona Misaki memelototinya. “Jangan lupa juga harus menjadi contoh bagi para siswa, Pak Iwanami.”

“Baiklah baiklah.”

Melayani Anda dengan benar. Lihat betapa Anda suka dimarahi.

Dengan ekspresi pahit di wajahnya, Kura memasukkan rokok itu ke dalam sakunya.

Nona Misaki memperhatikan sampai dia selesai dan kemudian berbicara lagi.

“Ngomong-ngomong, Umi, hari ini kamu libur latihan. Jika itu tidak sesuai dengan Anda, pertimbangkan pembersihan kolam sebagai bentuk pelatihan fisik dan dukung Anda.

“…Diterima.”

Haru masih tampak tidak puas, tetapi dia pasti menyadari bahwa keputusan itu tidak akan dibatalkan. Dia mengangguk dengan enggan.

“Dan untukmu, Chitose,” kata Nona Misaki nakal. “Jangan melakukan apa pun yang akan membuatmu sulit menatap mata Nana sesudahnya, oke?”

“… Tolong jangan lupa bahwa kamu juga dimaksudkan untuk menjadi panutan bagi para siswa, Bu.”

Setelah meninggalkan ruang staf, kami mengganti sepatu kami di pintu masuk dan keluar.

Kolam itu berada di seberang jalan dari gedung ruang klub di sebelah Gym 2. Dengan kata lain, karena dibangun secara mandiri di luar halaman sekolah, kami harus keluar dari gerbang timur, yang letaknya persis seberang gerbang utama.

Haru dan aku membagi barang-barang kebersihan di antara kami dan baru saja menuju ke seberang lapangan olahraga, ketika…

“Saku!”

Yusuke berlari dari ruang klub bisbol, yang terletak di belakang jaring belakang tepat di samping gerbang utama.

Dia mengenakan paku latihan dan jelas baru saja akan terjebak dalam aktivitas klub.

Saya menutupi berbagai emosi dan berbicara dengan nada ringan. “Hei, kapten klub bisbol. Jangan berkeliaran di sini dengan paku; Anda akan memakainya.”

Yusuke dengan halus mengabaikan komentarku dan berkata, “Aku sedang mencarimu. Setelah wali kelas saya pergi ke kelas Anda, tetapi Anda sudah pergi. Kupikir kau sudah pulang hari ini.”

“Oh, salahku. Saya bertugas membersihkan kolam renang sebagai hukuman karena tidur di kelas.”

Saya mengangkat sikat geladak dan ember plastik saya.

Yusuke melirik Haru sejenak, lalu menatapku lagi. “Aku punya sesuatu yang serius untuk dibicarakan. Anda punya waktu sebentar?”

Aku tahu dia bukan tipe orang yang mundur dan pergi diam-diam dalam situasi seperti ini, bahkan jika aku mengatakan tidak.

Aku diam-diam mengangkat bahu untuk menunjukkan penegasan pasif.

“Haru, maafkan aku, tapi teruskan saja, ya?”

“-TIDAK.”

Tidak seperti seseorang yang ragu-ragu, Haru menjawab dengan penolakan yang tajam dan tegas.

“Mengapa tidak?”

“Ini jelas tentang klub bisbol, kan? Kalau begitu, aku juga akan mendengar apa yang dia katakan.”

Yusuke, yang menyaksikan pertukaran itu, tersenyum kecut. “Karena apa yang harus kukatakan melibatkan klub bisbol, aku lebih suka kamu mengalah. Anda tidak ada hubungannya dengan ini.

Haru mendengus. “Apakah kamu tidak mendengarkan kemarin? Saya mitra tangkapannya saat ini.

“Jangan gabungkan ini dengan permainan konyolmu…”

Kali ini, saya harus menyela dan memotongnya.

“Maaf, tapi rekanku tidak akan mundur di saat seperti ini.”

Melihat Yusuke menggertakkan giginya sedikit, aku merasa hatiku juga sedikit sakit.

-Mitra.

Begitulah aku biasa memanggil orang ini.

“…Baiklah, kalau begitu, Saku, jika kamu bersikeras. Saya tidak terlalu peduli.”

Setelah kami pindah ke tempat dengan sesedikit mungkin pengintaian, Yusuke berdeham.

“Aku tidak pandai berbelit-belit, jadi aku akan mengatakan ini terus terang. Kamu harus bermain bisbol dengan kami lagi.”

Itu seperti yang saya harapkan.

“Sekarang, ayolah… selain Haru, bukankah kamu mendengarkanku tempo hari? Keterampilan saya sudah berkarat sekarang. Saya tidak akan berguna bagi tim.”

“Uh huh. Jika Anda benar-benar mengesampingkan bisbol, itulah masalahnya.

“Benar—tapi itulah yang ingin kuberitahukan padamu.”

Saat aku mengatakan itu, Yusuke meraih lenganku.

“Lalu mengapa kamu masih memegang tangan pemukul ini?”

“—”

Aku menolaknya secara refleks.

Lagipula, “tangan pemukul” saya adalah simbol penyesalan yang masih ada.

Tapi Yusuke tetap melanjutkan.

“Tangan ini milik seseorang yang mengayunkan kelelawar ratusan kali setiap hari, membuat lecet, menghancurkannya, dan membuat lepuh baru di atasnya, hingga seluruh kulitnya keras.”

Aku tahu aku tidak akan bisa menipunya.

Lagi pula, bahkan Atomu telah melihatku sebelumnya hanya dengan sekali pandang.

“Kau…,” gumam Haru di sampingku.

Aku menepuk pundaknya seolah berkata, “Hei, bukan masalah besar.”

“Kurasa aku terus keluar dari kebiasaan.”

“Bahkan jika itu masalahnya, itu berarti kamu belum melupakan rasa kelelawar.”

Yusuke maju selangkah, menutup jarak di antara kami.

Saya mengambil langkah mundur yang setara.

“Jangan konyol, Yusuke. Turnamen besar musim panas sudah dekat, dan Anda masih terobsesi dengan pria yang berhenti setahun yang lalu.”

“Turnamen adalah alasan saya di sini.”

Yusuke menyodorkan ponselnya ke arahku seolah berkata, “Coba lihat ini.”

Saya mengambilnya darinya dan memperbesar gambar yang ditampilkan di layar, untuk melihat…

“… Daftar pemain, ya?”

Kolom nama yang akrab.

Mungkin diajukan untuk kompetisi musim panas ini.

“Kamu ingin aku melihat betapa menyenangkannya jumlah anggota baru bertambah, atau apa?”

“Gulir ke bawah.”

“Cih, aku tidak tertarik dengan anggota cadangan dari tim yang aku keluarkan.”

Atau lebih tepatnya, karena sekarang hanya ada sebelas orang, dan hingga delapan belas orang dapat didaftarkan, nama semua orang pasti akan terdaftar.

Tentunya dia tidak hanya ingin menunjukkan kepada saya siapa saja pemain reguler, nomor satu sampai sembilan?

Saat saya menggulir ke bawah layar, tidak dapat membaca niatnya, mata saya tertuju pada serangkaian karakter Jepang yang sudah dikenal.

“Apa apaan?”

—Orang yang terdaftar sebagai pemain kedua belas adalah…Saku Chitose.

Apakah ini daftar tahun lalu?

Tidak, ada siswa tahun pertama yang terdaftar yang namanya saya tidak tahu, dan nomor punggungnya juga berbeda.

Yusuke mencengkeram bahuku saat aku berdiri di sana dengan bingung.

“Apakah kamu mengerti? Direktur terus mendaftarkanmu sebagai pemain!”

Saya menerima kejutan besar seolah-olah saya telah dipukul oleh bola mati di kepala.

“Dengar, Saku. Saya tahu Anda bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti ini hanya karena Anda melakukan kesalahan atau alasan emosional seperti itu. Saya yakin Anda menyesalinya.”

Keseriusan kata-kata Yusuke membuat jantungku berdegup kencang.

“Jika kamu menenangkan diri, kita bisa bertarung bersama di lapangan bisbol musim panas ini. Tolong, kembali ke tim. Beri kami kesempatan untuk memenuhi janji yang tidak bisa kami berikan musim panas lalu! Beri kami kesempatan untuk memperbaikinya!”

Oh, yang ini tidak berubah.

Selalu begitu lugas, begitu bersemangat, seperti…

“… Bercanda?”

“Hah?”

“—Apakah kamu bercanda?!!!”

… pengecut yang lugas, penuh gairah, dan lazim.

Dengan bunyi gedebuk, aku menginjak pelat baja di bawah kakiku dengan sekuat tenaga.

Saat aku melepaskan tangannya dari bahuku, aku juga melepaskan ember plastik itu, dan sekarang ember itu berguling-guling secara acak di tanah.

Aku tahu bahwa Haru menjauh dariku karena ketakutan.

Tapi aku terlalu sibuk untuk khawatir tentang itu sekarang.

“Bertarung bersama musim panas ini? Memenuhi janji kita? Denganmu ? _ Ingatkan saya yang memalingkan muka dan membuat penilaian cepat dengan yang lain saat itu ?! ”

“Aku … aku menyesalinya.”

“Jika kamu jujur ​​​​tentang itu, lalu mengapa sekarang? Setelah sekian lama?”

“…Karena aku bahkan tidak tahu apakah kamu masih ingin bermain baseball.”

“TIDAK. Anda tidak akan pernah mendekati saya jika pelatih tidak meninggalkan saya di daftar seperti hadiah hiburan. Anda pikir saya semacam anjing yang akan mengibas-ngibaskan ekornya dan bergegas kembali ke klub saat Anda melambai-lambaikan camilan di depan hidung saya? Kau pikir aku akan bertingkah seolah semua itu tidak terjadi dan kembali menikmati bisbol? Anda pikir saya akan berdiri bahu membahu dengan Anda seperti pasangan lagi?

Aku mengepalkan tangan kananku sekencang catok.

“Tidak…tidak semudah itu!”

Tanpa tempat lain untuk menaruh perasaanku, aku menghadap dinding beton dan mulai memukulnya.

“Chitoseee!!!” Haru melompat ke arahku dan meraih lenganku. “Kamu seorang atlet! Jangan sakiti lengan dominanmu!”

“—Ngh, lepaskan aku!”

“Jangan bodoh seperti itu! Kamu harus membunuhku dulu, karena aku tidak akan melepaskannya!”

Dia bertahan, memelototiku, menggunakan semua kekuatan di tubuh kecilnya.

“Jangan bertingkah seperti orang aneh yang bodoh dan menyedihkan!!!”

Tiba-tiba, luapan emosi jujur ​​Haru mendarat tepat di hatiku.

Aku tersentak kembali ke kenyataan seolah-olah dia menampar wajahku dengan keras dengan kata-katanya.

Haru terus memelototiku dengan tekad di matanya.

Dia seperti seberkas cahaya, pikirku, meskipun sekarang bukan waktunya.

Saya menenangkan diri di dalam, seolah-olah sedikit sinar matahari telah menembus untuk menghilangkan kesuraman yang menyedihkan yang telah menguasai saya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan melepaskan ketegangan dari anggota tubuhku.

Mengingat kami berdua di ayunan di taman, suatu sore saat senja, aku tersenyum kecil. Dia menyelamatkanku lagi.

Bahkan melawan Yanashita si brengsek itu, aku hanya menggunakan tangan kiriku.

“Terima kasih, Haru. Saya baik-baik saja sekarang.”

“Kamu yakin?”

Dia masih terlihat ragu, jadi untuk menenangkannya, aku menyuntikkan nada canda yang ringan ke suaraku.

“Ya. Ngomong-ngomong, kurasa aku baru saja merasakan sesuatu seperti panekuk kecil menekanku.”

“Kurasa maksudmu roti manis Jumbo . ”

“Demi argumen, bisakah kita menyebutnya brioche berisi krim?”

“—Baiklah, itu saja, aku akan menghancurkannya.”

“Bukan lengan dominanku!”

Semuanya baik-baik saja sekarang.

Bisnis seperti biasa.

Penyesalan, belas kasihan, perasaan superioritas yang sepele, kekecewaan, harapan, kekecewaan, ekspektasi. Yusuke adalah campuran beku dari semua elemen itu saat aku menghadapinya dan berbicara.

“Aku minta maaf karena kehilangan ketenanganku. Saya melakukan itu untuk estetika saya sendiri; itu tidak dilakukan karena dendam apa pun terhadap Anda atau orang lain. Itu pasti akan terjadi cepat atau lambat. Jadi lupakan saja mantan anggota klub seperti saya—dan berikan segalanya untuk sampai ke Koshien. Jalani kehidupan bisbol sekolah menengah berdarah merah Anda.

“Saku…”

“Aku sudah mengambil keputusan. Saya tidak akan pernah pergi ke klub baseball Fuji High lagi.”

Saya mengambil ember dan sikat yang tergeletak di sekitar dan mulai berjalan pergi.

Mantan rekan saya berdiri di sana, diam dan diam.

Pasangan saya saat ini buru-buru menyusul dan jatuh ke langkah dengan saya di sisi kiri saya dan berbicara seolah-olah dia mencoba menghibur saya dengan pelukan hangat.

“Hei, Chitose. Mari kita buat kolam itu bagus dan berkilau.”

“Sama seperti musim panas itu sendiri.”

Seekor jangkrik yang terlalu bersemangat bersuara, dan angin kencang bertiup kencang.

Terkonsumsi oleh debu dari lapangan olah raga yang kering, aku mengusap mataku dengan tangan kananku.

Dasar kolam, yang telah dikeringkan sepulang sekolah, masih basah menyenangkan, memantulkan cahaya sejuk berkilauan seperti es serut rasa Blue Hawaii.

Seperti yang dikatakan Kura, itu sebenarnya tidak terlalu kotor.

Saya harus bertanya-tanya apakah benar-benar perlu keluar dari cara kami untuk membersihkannya padahal tidak seburuk itu, tapi saya rasa ini lebih tentang perasaan kebersihan.

Aku menggulung ujung celanaku.

Haru juga melepas sepatu kets dan kaus kakinya.

Yang dia lakukan hanyalah bertelanjang kaki, tapi mungkin paparan kulit ekstra yang membuat kakinya terlihat sangat sehat dan berotot, seperti yang Anda harapkan dari anggota klub olahraga.

Seperti yang diinstruksikan, kami mulai dengan membersihkan tempat-tempat tinggi seperti area tepi kolam dan papan loncat, dan seterusnya. Saya dengan malas menyemprotkan air menggunakan selang yang terpasang pada keran dan menggosoknya dengan sikat geladak, membuang deterjen atau disinfektan atau apa pun itu ke tempat yang terlihat kotor.

Setiap kali Haru membungkuk, bagian belakang roknya naik, dan aku bisa melihat tali bra biru mudanya terlihat jelas melalui bagian belakang kemejanya yang kencang.

Namun, dia sendiri tampaknya tidak menyadari fakta bahwa dia sedang diawasi dengan sangat ketat.

Saya merasa sedikit kasihan padanya, dengan rajin membersihkan seperti dia, jadi saya membatasi diri hanya untuk mengintipnya sesekali.

Setelah itu, kami berkonsentrasi selama dua jam, dan saat kami sudah memoles setiap sudut dasar kolam,ujung-ujung langit mulai berangsur-angsur berubah menjadi warna merah tua.

“Aku tidak bisa membayangkan Kura akan menemukan sesuatu untuk dikeluhkan dengan pekerjaan yang telah kita lakukan,” gumamku.

Haru tersenyum menanggapi.

“Ya. Pekerjaan sebanyak itu pada dasarnya adalah sesi latihan keras.”

Saat dia berbicara, dia mengendurkan dasinya dan mengipasi ujung bajunya dengan tangannya.

Aku mengambil salah satu minuman elektrolit yang kami tinggalkan di tepi kolam renang dan melemparkannya ke arahnya.

Haru menangkap botol itu dengan satu tangan di ujung lengkungan anggunnya di udara.

Dia membuka tutupnya dan minum dalam-dalam, tetesan cairan tumpah dari tepi bibirnya, bercampur dengan keringatnya dan meluncur ke lehernya.

Musim panas, sepulang sekolah, kolam renang, seorang gadis dengan kuncir kuda.

Skenario yang sempurna, seperti di iklan.

“Terima kasih sebelumnya.”

Saat aku mengatakan itu, Haru menjauhkan bibirnya dari botol dan menatap tajam ke arahku.

“Bahkan suamiku terkadang kehilangan ketenangannya, bukan?”

“Maaf kau harus melihatnya.”

“Yah, itu lebih baik daripada hanya berdiri di sana dengan ragu-ragu selama adegan seperti itu.”

Meskipun dia tidak tahu detailnya, kata-katanya benar-benar menembus sampai ke lapisan paling lembut di hatiku.

Haru terus mengutak-atik tombol nozzle di ujung selang.

“Maksudku, bahkan jika aku bertanya apa yang terjadi, kamu menghindari pertanyaan itu.”

Saya tidak cukup brengsek untuk bertanya “Pertanyaan apa?” jadi saya tidak melakukannya.

Tapi aku masih belum bisa memikirkan respon yang akan mencegahku menginjak perasaan Haru.

Pada akhirnya, saya membiarkan senyum samar cukup sebagai tanggapan.

Haru menghela nafas pendek karena tidak percaya dan berkata, “Cih, kamu pria yang rumit.”

Kemudian dia meraih tuas nosel yang mengarah tepat ke arahku.

Dengan suara psssht , semburan air tipis menyembur keluar seperti roket dan mengenai wajahku langsung.

“Kamu brengsek, itu sakit!”

Dia memperhatikanku, tersenyum ceria, saat aku panik dan mencoba mengalihkan aliran dengan telapak tanganku.

“Apakah itu agak mendinginkan kepalamu?”

“Matikan mode jet! Setidaknya atur untuk mandi!”

—Pssht, pssht.

“Dengarkan aku, sialan!”

Aku berlari kesana kemari, basah kuyup.

“Jika kamu terus seperti itu, aku akan tetap mendapatkannya bahkan jika kamu mencuri basis, Baseball Boy!”

“Baiklah. Ini adalah perang. Tetap di sana!” Saya mengambil ember plastik baru yang ada di dekatnya.

Cuaca sangat panas sehingga kami sesekali menggunakan seember air bersih untuk mencuci tangan dan wajah.

Merasakan sesuatu, Haru perlahan mundur.

“Tunggu sebentar, Chitose. Itu tidak adil.”

“Nona muda, bersiaplah untuk basah kuyup seumur hidup.”

“Tidak, tidak, kamu tidak bisa melakukannya sekarang!”

“Resistensi adalah sia-sia!”

“Yeek!”

Aku melemparkan isi ember padanya tanpa ampun.

Meneteskan air dari atas kepalanya ke ujung jari kakinya, Haru berjongkok dengan bingung.

Mencengkeram lututnya, dia meringkuk, kemejanya menempel di punggungnya …

“—”

Warna kulitnya yang cerah dan tali bra biru muda terlihat jelas.

“Berhentilah mencari, idiot.” Haru berbicara dengan suara yang samar karena malu.

“Wow, kenapa kamu tidak memakai kamisol, bodoh?”

“Aku… kupikir aku terlalu panas, jadi aku melepasnya sebelum dibersihkan.”

“Tidakkah terpikir olehmu bahwa keringat bisa membuat bajumu tembus pandang?”

“Maksudku, kausku untuk latihan klub semuanya buram… aku hanya lupa…”

Aku berpura-pura tenang sambil mengalihkan pandanganku sebanyak mungkin, tapi bayangan itu barusan tertanam dalam pikiranku, dan aku tidak bisa menghilangkannya.

Kulitnya yang terlihat melalui kemeja basah kuyup lebih menggiurkan daripada seorang gadis berbikini.

—Terutama karena itu Haru.

Dia bukan gadis yang sama lagi, yang bisa saya ajak bergaul seperti yang saya lakukan dengan teman laki-laki saya.

Aku merasa seperti telah melihat sekilas wanita di dalam Haru, yang belum sepenuhnya menjadi wanita tetapi juga bukan seorang gadis lagi. Rasa bersalah itu membuat jantungku berdetak lebih cepat.

“Tapi kurasa…,” Haru memulai.

Air memercik dan menetes ke tanah.

“—Kurasa aku tidak keberatan, asalkan itu kamu.”

Jantungku berdetak kencang, dan aku mendapati diriku menatapnya dengan heran.

Haru telah berdiri di beberapa titik. Dengan tatapannya mengarah ke bawah dan pipinya merah muda, dia memegangi tangannya dengan protektif di dadanya. Tapi lengan dan dasinya yang cantik tidak cukup menutupi untuk sepenuhnya mengaburkan renda halus yang terlihat seperti bunga morning glory saat fajar.

Rambutnya yang basah menempel di pipi dan lehernya, dan napasnya yang lambat dipenuhi dengan daya tarik seks yang mendebarkan.

Berpikir aku akan gila jika aku melihat langsung ke arahnya, aku menurunkan pandanganku untuk melihat tetesan air perlahan meluncur di pahanya dari bawah roknya.

Butuh semua kendali diri saya untuk berpaling.

Haru terus berbicara, bahkan sebelum aku sempat membongkar kata-kata yang sampai ke telingaku.

“Chitose, apakah kamu tertarik padaku?”

“Tidak… Bukan itu…”

Memadamkan.

Matikan, matikan.

Aku bisa mendengar kakinya yang telanjang dan basah melangkah ke arahku.

Dia berhenti, tepat di belakangku.

“Kalau begitu berbalik dan lihat aku,” bisiknya lembut di telingaku.

Aku mengambil waktuku untuk berbalik, seolah-olah aku merogoh saku untuk jawaban yang sebenarnya tidak kumiliki.

“Dengar, aku— Gurgleburgleglug!!! ”

Dia mengisi mulutku yang kendur dan terbuka dengan semburan penuh mode mandi, dan aku tersedak.

“Kau membiarkan dirimu terbuka lebar untuk yang itu!” Haru menjulurkan lidahnya.

“Itu trik kotor; Saya terganggu!”

“Astaga? Apakah Chi yang jenaka akan terpesona oleh Hawoo yang seksi, hmm?”

Aku mengatur ekspresiku dan diam-diam mendorong rambutku ke belakang. “Maaf, Haru.” Aku mengulurkan tangan dan meraih tangannya dengan lembut. “Maksudku, aku agak kesal… aku tidak yakin bisa kembali dari ini.”

“Hah, apa yang kamu bicarakan? Apakah kamu serius?”

“Kamu punya baju ganti, kan? Apakah tidak apa-apa jika saya membuat Anda benar-benar berantakan?

“Ya, dan kurasa tidak apa-apa… Maksudku, tunggu sebentar, Chitose…”

Haru memejamkan matanya.

Splooosh.

Aku mengarahkan nosel selang, yang dengan santai kuambil dari tangannya, ke wajahnya, dan aku menekan tuasnya tanpa ragu-ragu.

“Blurgh! Tunggu… tunggu… Gurgleburgle!!! dia meledak.

“Sulit untuk melawan jika serangan itu tidak pernah berhenti, bukan?”

“…”

“Astaga! Apakah Wittle Ha woo melihat Chitose basah dan seksi dan merasakan perubahan, hmm?”

Haru tersenyum sambil menyibakkan poninya yang basah. “Baiklah, kupikir aku akan mengikatmu ke tangga di sana dan berdoa untuk kemenangan klub renang.”

“Apakah kamu berbicara tentang pengorbanan manusia ?!”

Setelah itu, kami bermain-main seperti beberapa goofballs, lupa waktu.

Akhirnya kelelahan, saya memutuskan untuk berbaring di dasar kolam.

Haru melepaskan kuncir kudanya dan mengikutinya.

Sementara kami tidak menyadarinya, awan yang tertinggal dan terkoyak telah diwarnai dengan rona merah cerah, dan malam biru tua semakin dekat. Genangan air di sana-sini dengan lembut membasahi langit, memberi kami ilusi melayang di udara, hanya kami berdua.

Angin, yang menjadi agak dingin, melewati kami dengan enggan.

Serangga berkicau, dan sikat geladak yang kami tinggalkan di sudut jatuh dengan suara gemerincing.

Dua burung gagak terbang menuju pegunungan, seperti noda kecil di langit.

“Hei, Chitose.” Haru berbicara dengan nada pelan. “Turnamen musim panas yang lalu, Kaito mengundangku ke stadion kasarnya, jadi aku pergi.”

“Kelihatannya begitu.”

Pasti setelah itu kami mulai berbicara lebih banyak, seperti yang kami lakukan sekarang.

“Kamu adalah satu-satunya.”

Aku mengangguk dalam diam.

“Saya benar-benar percaya bahwa Anda dapat melanjutkan ke turnamen Koshien, bahkan memimpin tim yang begitu lemah, dari sekolah menengah atas seperti kami.”

“…Uh huh.”

“Kamu benar-benar keren.”

Hara tidak mengatakan apa-apa lagi. Sepertinya dia sudah selesai berbicara.

Aku ingin tetap di sini di sisinya dan menatap langit dalam diam sampai kegelapan menutupi wajahku yang menyedihkan , pikirku.

Bulan melayang seperti piringan es di langit, di suatu tempat antara senja dan malam.

Aku mengepalkan tanganku dan dengan lembut mengetukkannya ke bahu Haru.