Bab Satu: Anak Nakal Populer Berprestasi Baik di Sekolah Menengah Atas

Parade mahasiswa berbaju blazer menyusuri jalan setapak tinggi yang membentang di sepanjang tanggul sungai. Serangkaian kelopak bunga sakura yang lucu berputar dan berputar di udara, hinggap di rambut dan bahu mereka. Di bawah blazer mereka, mereka mengenakan kemeja putih bersih dengan rok kotak-kotak panjang yang ketinggalan zaman, atau celana longgar yang dimaksudkan untuk tumbuh dewasa. Sepatu yang kaku, belum menembus kaki pemakainya, berderak di setiap langkah kaki.

Bunyi, bunyi, bunyi.

Lecet, lecet, lecet.

Irama kaki saya dengan sepatu kets Stan Smith yang sobek, bernoda, dan usang tidak cocok dengan dentingan berat sepatu sekolah baru.

Tiba-tiba, saya menyadari bahwa tali sepatu saya terlepas, jadi saya berjongkok. Ransel merek Gregory saya, yang telah mengalami hari-hari yang lebih baik, meluncur ke samping dan membuat tas sekolah persegi saya berayun dari bahu saya.

Aku memandang ke seberang pemandangan, merasakan gejolak di hatiku saat aku meminum semuanya. Matahari musim semi yang lembut. Burbling dari aliran di bawah ini. Para siswa baru berjalan di sampingku, dengan sungguh-sungguh menuju ke sekolah di tengah teman-teman mereka yang masih belum dikenal. Persahabatan tak terpatahkan apa yang akan terbentuk? Siapa yang akhirnya akan berkencan? Itu semua masih di depan mereka.

Saku Chitose dari Kelas Lima benar-benar bajingan.

Siswa sekolah menengah adalah pusat dari seluruh dunia. Anda juga melihatnya di seluruh media. Pikirkan tentang itu. Setiap novel, manga, serial TV, dan film yang dibuat akhir-akhir ini menampilkan seorang anak SMA sebagai protagonisnya. Ini tidak pernah anak sekolah dasar, kan? Dan hanya sesekali Anda melihat seorang mahasiswa atau orang dewasa yang bekerja. Maksudku, kata pemuda itu sendiri identik dengan sekolah tinggi. Ini seperti ketika Anda tumbuh dan menjadi dewasa, Anda ingin melihat kembali waktu Anda di sekolah menengah dan berkabut tentang hal itu. Anda ingin mengenang tiga tahun yang sedikit memalukan namun sangat berharga itu.

…Tapi itu semua hanya dangkal.

Kebenaran adalah sesuatu yang semua orang tahu. Jika Anda beruntung, Anda menghabiskan hari-hari Anda bermain-main dengan teman-teman Anda, terlibat perkelahian konyol, lalu menertawakannya dan saling berpelukan. Anda mengakui perasaan Anda kepada gadis yang Anda sukai. Anda menunggu latihan klubnya keluar, lalu Anda berdua mampir ke bangku taman dalam perjalanan pulang dan mengobrol. Anda pergi ke festival musim panas bersama mengenakan yukata dan menonton kembang api. Anda berjalan bergandengan tangan ke sudut kuil yang terpencil, dan kemudian ketika tidak ada yang melihat Anda memiliki yang pertama… Anda tahu. Hal-hal seperti itu. Tetapi hanya sedikit orang yang mengalami saat-saat yang manis dan menyakitkan seperti itu. Hanya mereka yang berhasil mencakar jalan mereka ke puncak hierarki sekolah dan menjadi elit, sedikit, ituanak-anak populer .

Anda memiliki anak-anak Anda yang populer dan anak-anak Anda yang tidak populer.

Saya selalu membenci definisi itu, meskipun ada di mana-mana. Sejak istilah itu muncul, siswa sekolah menengah telah pedulihanya tentang satu hal: Tolong, biarkan aku menjadi populer. Atau paling tidak, tidak di bagian bawah tumpukan. Silakan.

Upacara masuk yang akan dilakukan tahun-tahun pertama yang kecil hanyalah putaran pertama pertempuran. Pada saat mereka kembali melalui jalur ini hari ini, mereka sudah memiliki ide yang cukup bagus tentang apa yang terjadi. Mereka akan tahu siapa di antara teman-teman mereka yang mungkin menjadi nyawa dan jiwa dari setiap kelas dan mana yang ditakdirkan untuk menghabiskan waktu tiga tahun untuk mencoba berbaur dengan dinding. Jika mereka tidak gugup sekarang, maka mereka pasti sudah gila.

Saku Chitose dari Kelas Lima benar-benar bajingan.

Jangan percaya apa yang dikatakan masyarakat padamu, tahun-tahun pertama yang kecil. Lupakan siapa yang seksi dan siapa yang tidak. Lupakan siapa yang “ramah” dan siapa yang “anti-sosial”. Beri tahu mereka semua untuk mengacaukan diri mereka sendiri — dan jadilah batu kecil yang menggelinding ke mana pun ia mau. Setelah setahun saling menabrak dan bertabrakan, Anda akan tetap menjadi kerikil kecil yang bagus dan halus.

Dalam posisi saya sebagai siswa tahun kedua, yang telah terjebak dengan label “populer” oleh semua orang, saya merasa lebih dari memenuhi syarat untuk memberikan nasihat kepada para pemula kecil ini.

Bunyi, bunyi, bunyi.

Lecet, lecet, lecet.

Angin sepoi-sepoi terasa hangat menyenangkan di pipiku saat meniup sisa-sisa terakhir dari musim dingin yang dingin dan menyedihkan di wilayah Hokuriku.

Musim semi adalah musim awal yang baru. Langit biru pastel, rambut hitam yang berkibar dan rok para gadis yang berkibar-kibar, pipi mereka yang merah muda seperti bunga sakura—semuanya berbicara tentang pertemuan baru, kemungkinan romantis baru. Ketika saya berjalan menuju sekolah, saya memiliki pegas ringan di langkah saya, seperti seorang pria tua yang bersemangat menuju ke pemandian umum favoritnya yang dimiliki oleh seorang teman masa kecil.

Saku Chitose dari Kelas Lima benar-benar bajingan.

Anda tahu, saya terus membaca dan membaca ulang posting ini, tetapi saya harus mengatakan sepertinya seseorang mungkin memilikinya untuk saya. Mereka menggunakan nama lengkap saya dan segalanya.

Aku tersenyum kecut ke layar ponselku. Selama beberapa menit terakhir, saya mengeluarkannya dari saku untuk melihatnya sebelum menyimpannya, dan kemudian mengulanginya lagi.

Di ponselku, aku membuka situs gosip sekolah bawah tanah.

Ini seperti forum anonim, dan setiap sekolah memiliki bagiannya sendiri di mana setiap orang dapat memposting apa pun yang mereka inginkan. Ada banyak postingan. Itu sangat populer selama sekitar sepuluh tahun, tetapi kemudian menjadi “masalah sosial” yang besar karena intimidasi online, sehingga mulai mati dan tidak digunakan lagi.

Nah, belakangan ini kita punya Twitter dan LINE untuk melampiaskan stres kita. Tetapi platform media sosial semacam itu memiliki risiko. Lakukan satu langkah yang salah, dan identitas asli Anda dapat terungkap begitu saja. Jadi, kami para siswa elit dari SMA Fuji tingkat atas di Prefektur Fukui semuanya telah mengembalikan omelan, hinaan, dan omong kosong kami kembali ke forum bawah tanah, dan mereka telah melihat kebangkitan baru-baru ini.

“Dia seorang blowhard yang lemas; itulah dia. Looool!”

“Ya, kudengar dia tidak bisa menahannya saat dia membenturkan gadis senior itu lmao”

Hai! Saya tidak akan membiarkan yang satu itu meluncur!

e𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Saya merasakan semangat saya tenggelam saat saya memindai semua komentar yang setuju dengan OP. Dipanggil sebagai pria-pelacur, oke, aku bisa mengakuinya. Tapi desas-desus beredar tentang kinerja seksual saya … Hal semacam itu benar-benar dapat memengaruhi harga diri seorang pejantan panas seperti saya.

Dan satu hal lagi… Anak-anak lain yang dibuang setidaknya harus memiliki nama kode atau disebut dengan inisial mereka. Mengapa saya satu-satunya yang keluar dengan nama asli saya sementara orang-orang bodoh ini meraup saya di atas bara…? Omong-omong, nama asli saya pertama kali muncul di situs ini tak lama setelah upacara masuk tahun lalu, dan tidak pernah keluar dari peringkat kata kunci teratas tahunan, bahkan sekali pun.

Hampir semua posting tentang saya adalah penghapusan fitnah.

Mengapa terkadang orang tidak bisa menulis sesuatu yang bagus? Seperti, “Chitose sangat seksi! Aku ingin berada di pelukannya rn!” atau sesuatu?

“Selamat pagi, Saku. Kenapa kau hanya berdiri di sana seperti itu?”

Seseorang menepuk pundakku, dan aku menoleh untuk melihat Yua Uchida, yang berada di kelasku tahun lalu. Dia tersenyum, ekspresinya mengingatkanku pada bunga matahari yang cerah dan mekar.

Rambut panjangnya ditarik ke depan melewati satu bahu, sedikit berkibar tertiup angin. Ketika dia tersenyum, yang sering terjadi, sudut matanya berkerut dengan cara yang sangat menggemaskan yang mungkin bisa mengakhiri semua perang dan membawa kedamaian bagi seluruh umat manusia. Dia tidak benar-benar cantik di sekolah atau apa pun, tapi dia adalah tipe gadis yang namanya akan muncul di perjalanan sekolah ketika pembicaraan beralih ke siapa yang seksi dan siapa yang tidak.

Sebenarnya, dia tidak menonjol sama sekali pada awalnya, tetapi seiring berjalannya waktu, dia mulai berkembang dari fase SMP-nya. Selama semester kedua tahun lalu, dia secara alami mulai tertarik pada kami, anak-anak populer.

“Pagi, Yua. Lihat ini.”

Aku melambaikan ponselku ke udara, dan Yua berdiri berdampingan denganku agar dia bisa melihat layarnya. Saat dia membungkuk, aku mencium bau samponya. Berbau organik.

“Ah, itu. Yah, jangan khawatir.”

Yua menyeringai padaku, matanya sedikit berkerut saat dia menepuk punggungku dengan meyakinkan.

“…Permisi? Apakah itu cara untuk bereaksi? Ini seperti Anda mengatakan, ‘Yah, tidak ada cara untuk menyangkalnya, jadi lupakan saja.’”

“Itulah yang saya katakan. Lihat, Saku. Kamu seksi, dan gadis-gadis mencintaimu, jadi kamu pasti punya pembenci. Itu semua cemburu.”

Sejujurnya, saya setuju dengan Yua. Tidak ada gunanya bahkan mencoba mencari tahu siapa yang menulis semua luka bakar online tentang saya. Bisa jadi Jock Blocker, kepala daging yang kubeli sebelum liburan musim semi dimulai. Atau bisa juga rando yang dendam terhadap saya, seseorang yang bahkan tidak ada dalam radar saya sama sekali.

Coba pikirkan tentang materi iklan terkenal apa pun… aktor, musisi, penulis, apa pun yang Anda miliki. Semakin banyak popularitas yang mereka dapatkan, semakin banyak pembenci yang mereka kumpulkan pada saat yang bersamaan. Ada banyak orang brengsek di luar sana yang ingin menyeret orang-orang sukses dan mengungkapkan kelemahan apa pun yang mungkin mereka miliki.

Faktanya, ketika proporsi penggemar Anda terhadap pembenci adalah sekitar lima puluh lima puluh, saat itulah Anda tahu bahwa Anda baik-baik saja. Hal yang benar-benar membuatku takut adalah tidak digosipkan sama sekali.

“Tapi ini gila! Maksud saya, ini adalah pria yang sangat seksi dan bergaya, berbakat dalam olahraga, dengan nilai terbaik, sangat baik dalam bergaul dengan semua orang, sangat baik dan juga seorang pemimpin yang luar biasa — dengan, saya dapat menambahkan, kegemaran yang nyata untuk kecerdasan. dan lelucon kotor. Saya hebat. Mengapa mereka membenciku?”

“Jika kamu benar-benar tidak bisa menebak, dengan senang hati aku akan memberitahumu. Tapi aku merasa kamu sudah tahu.”

Saat kami melewati gerbang sekolah yang sekarang sudah tidak asing lagi, kami mengambil salinan daftar kelas yang dibagikan. Mulai tahun kedua, kelas akan dipisahkan menjadi sains dan humaniora, dan daftar kelas akan menunjukkan perinciannya. Secara pribadi, saya lebih suka sistem di mana mereka mempostingnya di papan buletin — entah bagaimana itu lebih menarik — tetapi dengan cara ini lebih mudah untuk melihat kelas apa yang diikuti semua orang, jadi saya kira itu lebih masuk akal.

Saat dia memindai daftar kelas, wajah Yua berseri-seri.

“Ya! Kami berada di kelas yang sama lagi. Ini untuk satu tahun lagi bersama!

“Bukan hanya kami. Daftar kelas pada dasarnya sama persis dengan tahun lalu.”

“Ya, tapi…setidaknya kamu bisa bersikap sedikit lebih bersemangat untuk berada di kelas yang sama denganku lagi!”

Aku terkekeh, mengabaikan merajuk Yua. Kemudian saya melihat lebih dekat daftar itu. Bersama denganku dan Yua, para pemain utama dari kelompok populer Kelas Lima tahun lalu semuanya bersatu kembali, setelah memilih kursus humaniora.

Sekolah kami memiliki kebijakan untuk berusaha menyatukan anak-anak sebanyak mungkin, bahkan ketika mereka harus memisahkan kami untuk pemilihan mata pelajaran.

Ini membantu mengurangi stres yang datang dengan perubahan teman sebaya yang tiba-tiba, dan membantu kita fokus pada studi kita alih-alih mencoba membuat grup teman baru setiap saat. Anda harus tetap dengan teman-teman Anda, dan hierarki sosial tetap ada. Ini adalah kebijakan umum dengan sekolah tingkat tinggi yang berorientasi masuk perguruan tinggi seperti sekolah kami. Jadi itu benar-benar tidak terlalu mengejutkan bagi saya.

Konon, di luar grup asli kami, ada banyak hal yang tidak diketahui dari kelas lain yang tercampur juga. Saya pernah mendengar dari seorang kakak kelas bahwa kelompok ilmu sosial dan humaniora selalu berakhir dengan kekacauan siswa seperti ini.

Meskipun mereka sebisa mungkin menghindari mengalihkan kami, karena setiap kelas siswa memilih kursus mereka sendiri, ada batasan untuk apa yang dapat mereka lakukan di pihak fakultas. Jadi beberapa anak berakhir tanpa banyak teman lama mereka di mana mereka ditempatkan, atau tanpa teman sama sekali. Mereka mencoba memperbaikinya sampai batas tertentu dengan menyatukan mereka semua — dengan, tentu saja, pembuat onar dan anak-anak pengganggu. Kemudian mereka mencoba menutup celah dengan mendorong kelompok kecil anak-anak populer yang ramah yang pandai bergaul dengan semua orang.

Maksudku, fakultas tidak benar-benar mengakui hal ini, tentu saja. Tapi semua orang berbicara tentang bagaimana tahun kedua dan ketiga pasti memiliki “kelas populer” dan “kelas penyendiri”.

“Dan kita juga masih Kelas Lima. Ah, aku baru saja berpikir tentang bagaimana pencopotan online ‘ Saku Chitose dari Kelas Lima’ itu akan segera ketinggalan zaman. Tapi setidaknya untuk satu tahun lagi, mereka akan tetap terkini.

“Ya. Saya yakin orang-orang itu akan senang karena mereka tidak perlu kembali dan mengedit semua pesan mereka untuk mengatakan ‘ Saku Chitose dari Kelas Dua’ atau apa pun.”

“Hei, kamu ada di pihak siapa?”

“’Sup? Pagi.”

Aku mengangkat tangan sambil memberi salam saat aku membuka pintu Kelas Dua, ruang kelas Lima, suaraku melenting dan ceria. Saya tidak tahu siapa yang mungkin sudah saya temukan di kelas, tetapi saya telah dengan hati-hati menyesuaikan sapaan saya agar sesuai dengan semua kemungkinan. Itu adalah sapaan yang sangat berarti untuk kelas baru dari variabel yang tidak diketahui.

“Hei, Saku! Pagi! Aaah, hei, Ucchi!”

Sebuah sapaan datang melayang ke arahku, memotong obrolan dan hiruk pikuk kelas yang heboh, sejelas dan setajam kicauan burung di bawah cahaya pagi. Pemilik suaranya adalah Yuuko Hiiragi, dan meskipun sapaannya kasar dan tidak sopan, dia memiliki penampilan seorang nona muda yang anggun, definisi putri kelas.

Gaya rambutnya pasti membutuhkan waktu tiga kali lebih lama untuk ditata daripada Yua. Lekuk tubuhnya berada di semua tempat yang tepat; dia memiliki sosok “ideal” yang membuat semua pria melakukan pengambilan ganda. Anda bisa menempatkannya di salah satu ansambel pop khusus perempuan dengan, kira-kira, dua puluh anggota, dan dia tetap menonjol sebagai salah satu yang terbaik. Semua orang menjilat dan meributkan Yuuko, dan dia mengambil semuanya dengan tenang. Diahampir mengharapkannya. Agak seperti bagaimana bayi yang baru lahir tidak pernah berpikir untuk mempertanyakan apakah itu menggemaskan atau tidak. Dan dia sangat alami tentang hal itu sehingga semua orang memberinya izin.

e𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Terkadang, gadis yang sempurna memang ada—dan tidak hanya sebagai tokoh utama wanita di novel dan manga. Dia melampaui konsep kecil seperti sombong atau sombong dan diterima oleh semua orang.

Kebetulan, anak-anak di sekolah semuanya memutuskan di antara mereka sendiri bahwa Yuuko dan aku adalah tujuan akhir. Atau setidaknya, bahwa dia adalah “istri pertama” bagi saya.

“Kami punya Yuuko, Kazuki, Kaito… Wow, semua pemain kunci ada di sini.”

“Hei, Yuko. Hei, kalian berdua.”

Yua dan aku sama-sama membalas sapaan Yuuko dan berjalan ke tempat Yuuko dan yang lainnya berdiri melingkar, sementara mereka secara alami menyingkir untuk memberi ruang bagi kami.

“Yay! Kita semua bersama lagi!”

Yuuko mengangkat kedua tangannya untuk meminta tos ganda dariku. Aku menampar tangannya dengan tanganku, lalu menjalin jari-jariku dengan miliknya.

“Apakah kamu juga senang, Saku?”

“Tentu saja. Jika kamu dan aku dipisahkan, Yuuko, aku harus menyeret diriku ke sekolah setiap hari dengan putus asa.”

Yuuko selalu memperlakukanku seperti teman cowok yang lucu. Dia tidak berpikir untuk bersikap sensitif denganku seperti ini. Bahkan, dia mungkin telah menyapa Kazuki dan Kaito dengan cara yang persis sama beberapa saat sebelumnya.

Yuuko bahkan tidak pernah memikirkan hal-hal seperti tidak disukai atau dianggap menyebalkan oleh orang lain. Dia sangat penyayang dengan semua orang. Dan dia tidak hanya bertingkah seperti itu dengan kami para pria populer. Dia bertingkah seperti itu dengan semua orang, bahkan yang kutu buku. Dan tentu saja, mereka akan salah paham, benar-benar mengira mereka punya kesempatan dengannya, dan kemudian mencoba mengajaknya kencan.Dia akan berakhir dengan total ini ??? lihat wajahnya. Itu telah terjadi terlalu sering bahkan untuk dihitung.

Karakternya seperti apa adanya, dia selalu berjalan di garis tipis antara dicintai atau dibenci oleh semua orang. Tapi dia tidak pernah melewati batas itu. Yuuko secara alami manis dan baik hati, dan dia memperlakukan semua orang sama, apakah mereka populer atau norak, laki-laki atau perempuan. Orang-orang menyukainya tentang dia. Itu sebabnya dia berada di puncak hierarki, salah satu gadis paling populer di sekolah.

Aku baru saja merenungkan popularitas Yuuko ketika Yua menatapku dengan sinis.

“Pria ini benar-benar menikmati dirinya sendiri saat berjalan ke sekolah, mencari tahu semua gadis tahun pertama yang baru.”

Yuuko menoleh untuk menatapku juga, dengan cepat mengaitkan lengannya dengan Yua dan mengerutkan alisnya.

“Ew, Saku, benar-benar menjalar! Ketika kamu sudah memiliki gadis-gadis cantik seperti kami di kelasmu!”

“…Kau hanya cemburu karena tidak memiliki pria seksi sepertiku dari tahun sebelumnya, kau menunggu untuk menilai penampilanmu saat kau melakukan jalan pertama yang tidak bersalah dan mendebarkan ke sekolah menengah. Apa aku benar, Yua?”

Pasangan yang menggemaskan itu terkikik dan memutar matanya ke arahku. Kami bersenang-senang—sampai tiba-tiba, seseorang karate memotong bagian tengah tubuh saya. Aduh.

“Maaf kawan. Saya pikir Anda akan jatuh tempo satu atau dua pukulan.

Yang bertanggung jawab adalah Kaito Asano, yang menyeringai menggodaku. Dia sudah menjadi pemain bintang tim bola basket dan baru saja memulai tahun kedua. Dia adalah tipe atlet riang khas Anda dengan fisik yang bagus dan keterampilan olahraga yang unggul.

Dan dia lebih tinggi dariku. Saya hanya bisa berharap kebotakan pola pria ada di masa depannya.

“Namun, kamu harus memberikannya kepadanya untuk waktunya. Dia harus memotongmu; playboy genit itu mengenakan pakaian tipis pada selirmu yang menawan.

Kazuki Mizushino menyeringai seperti hiu. Bagaimana dia sudah menjadi pemain bintang tim sepak bola, ketika dia baru saja berada di tahun kedua? Dia selalu bersikap ramah tamah, tetapi anak itu tahu apa yang dia lakukan.

Dan dia bisa dibilang lebih tampan dari saya. Saya hanya bisa berharap serangan diare yang eksplosif selama kelas mengintai di masa depannya.

“Saku, kamu sepertinya agak kesal.”

… Hmph. Dan dia selalu menunjuk gajah di dalam ruangan.

“Itu keren. Aku baru saja berpikir tentang bagaimana kalian berdua adalah beberapa serangga menjengkelkan yang mencoba berada di antara aku dan haremku. Teman bertiga, tapi lima orang banyak, kau tahu. Dan saya akan menghentikan bisnis ‘selir’ itu dengan sangat cepat kecuali jika Anda ingin membaca nama Anda di situs web gosip sekolah dalam waktu dekat.

Semua orang mendengus saat aku membentak Kazuki, mengawasi Yua.

Sambil menyeringai, Kaito merangkul bahuku.

“Aduh, Saku. Papan pesan getcha lagi?

“Dasar. Mengapa kamu terlihat sangat senang tentang itu?

“Kenapa tidak? Bajingan sepertimu yang membuat gadis-gadis menangis di seluruh sekolah… Kamu harus menerima konsekuensinya, atau kosmos akan kehilangan arah!”

e𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

“Jika aku di atas sana dengan nama asliku, si brengsek ini juga seharusnya begitu. Di situlah alam semesta tidak seimbang.”

Tapi Kazuki hanya menyeringai. “Aku benci membeberkannya padamu, tapi aku tidak pernah meninggalkan gadis-gadis menangis. Saya hanya mencintai mereka dan membiarkan mereka menginginkan lebih.

“Oh, selamatkan kami.”

Sekarang setelah aku selesai berdebat secara verbal dengan Kaito dan Kazuki, aku berdeham untuk menunjukkan perubahan topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, sepertinya Tim Chitose kembali berbisnis.”

“Aku lebih suka Malaikat Yuuko Hiiragi.”

“Nah, Pembom Dinamit Kaito.”

“Agen Kreatif Kazu.”

“Ya 5.”

“Welp, waktunya bubar! Terlalu banyak perbedaan kreatif!”

Kami semua berbagi kepalan tangan untuk menutup kesepakatan.

“Pagi!”

“Pagi!”

Pintu ruang kelas terus terbuka saat kami berdiri berbicara dan bermain-main bersama, dan anak-anak terus berdatangan dengan mata cerah dan berekor lebat. Semua orang tampak gugup, berjalan ke ruang kelas baru dan lingkungan sosial yang asing.

“Hei, ini Chitose. Anda menumbuhkan rambut selama liburan musim semi? Aku bisa memotongnya untukmu.”

“Tidak, terima kasih. Mengetahui Anda, Anda akan memotong arteri utama karena kesalahan.

Haru Aomi adalah gadis yang menawariku potong rambut. Dia berada di Kelas Tiga tahun lalu.

Dia memiliki anggota tubuh yang panjang dan menjadi shooting guard di tim bola basket putri. Dia tidak terlalu tinggi, tetapi dia memiliki fisik seperti model — tidak terlalu kurus, hanya kurus dan bertulang kecil.

e𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Dia tidak meributkan rambutnya seperti Yua dan Yuuko; sebagai gantinya, dia membuatnya menjadi kuncir kuda pendek agar tidak menghalangi. Dia tidak memiliki aset seperti dua gadis lainnya, tetapi ada sesuatu tentang kuncir kudanya yang berayun-ayun dan lehernya yang terbuka yang cenderung menarik perhatian Anda.

Kaito memasukkan dirinya ke dalam percakapan kami saat itu.

“Hai! Anda harus menyapa saya terlebih dahulu. Kami berdua berada di tim bola basket.”

“Oh, aku sudah cukup melihat wajahmu. Tidak ada yang menarik tentang itu. Benar, Nanase?”

“Aku juga muak dengan Kaito. Tapi aku senang Chitose dan Mizushinodisini. Sedikit eye candy untuk sekali ini!” Yuzuki Nanase melongokkan kepalanya ke bahu Haru. Dia memiliki rambut sebahu mengkilap yang membuatku berpikir tentang iklan sampo.

Dia berada di Kelas Tiga tahun lalu juga, point guard di tim basket putri. Dia dan Haru adalah BFF, mungkin dikenal di seluruh prefektur. Tapi kebanyakan untuk permainan mereka di lapangan basket.

Jika Anda melakukan jajak pendapat tentang siapa gadis paling populer di tahun kami, nama Nanase pasti akan muncul bersama nama Yuuko. Jika Yuuko adalah tipe idola pop yang menggabungkan kelucuan dengan status, maka Nanase lebih seperti seorang aktris. Dia bisa berubah dari memainkan peran yang imut menjadi sangat cantik, dari ramah menjadi menyendiri, dari berani menjadi ungu menyusut yang akhirnya ingin Anda lindungi.

Namun secara pribadi, aku merasa dia lebih diperhitungkan daripada Yuuko. Yuuko tidak menyadari pesonanya sendiri, tetapi Nanase memancarkan aura kesempurnaan yang tampaknya dibangun dengan sempurna. Aku punya perasaan dia selalu berpikir tentang bagaimana dia dianggap di sekolah. Saya tahu, karena begitu juga saya.

Kedua gadis itu memiliki sosok yang hebat, tetapi di mana Yuuko lembut seperti marshmallow di semua tempat yang tepat, Nanase baik dan tegas.

…Aku tidak berbicara tentang dada mereka. Jauhkan pikiranmu dari kenakalan.

Nanase menyeringai sekarang, berjalan ke arahku. “Nah, sekarang kita punya orang-orang keren di sini…Kurasa sudah waktunya memanjakan mata kita! Tunjukkan pada kami pec itu, nak!”

Kazuki dan aku segera melompat ke sandiwara, menutupi dada kami dengan tas sekolah dan memekik.

“Tidak! Jangan mengobjektifkan tubuhku!”

“Wanita hanya mengejar satu hal!”

Kemudian Haru ikut beraksi. “Aduh, ayolah, jangan pemalu, anak-anak. Berbaring saja dan hitung noda di ubin langit-langit. Ini akan berakhir sebelum kau menyadarinya.”

“Eh, tahun berapa kalian lahir, lagi? Kenapa kamu beraktingseperti eksekutif periklanan yang menyeramkan dan berkumis dari tahun lima puluhan?”

Sementara kami berdua memekik dan melompat-lompat, Yua ikut bersenang-senang dan memberikan ejekan untuk drama komedi kecil kedua gadis itu. Dia belum menjadi anggota anak-anak populer selama itu, tetapi Anda tidak akan mengetahuinya dengan melihatnya.

“Ucchi!” Haru menjerit. “Sempurna, kita kehilangan seorang heckler di Kelas Tiga tahun lalu! Nanase selalu menyerah saat aku sedang dalam gulungan komedi. Anda harus menjadi mitra komedi baru saya!

“Ucchi, saat dia keluar jalur, kamu harus memanggangnya tanpa ampun. Dan saya,” tambah Nanase.

“…Eh, oke. Tapi akankah kita memulai dari awal? Kami belum pernah benar-benar berbicara sebelumnya, jadi kami harus memperkenalkan diri terlebih dahulu, kan, kalian?

Yua berkedip sedikit saat dia menatap Haru dan Nanase. Ah, dia benar-benar kewalahan. Tapi ini adalah dua gadis paling populer di sekolah; tidak ada satu anak pun yang tidak tahu nama mereka. Begitulah kelanjutannya.

Tapi putri alami, Yuuko, sekeren mentimun.

“Yuzuki, Haru, senang sekali sekelas denganmu tahun ini! Aku selalu ingin berteman dengan kalian berdua. Tapi jangan lupa bahwa Saku dan aku adalah permainan akhir! Dan Ucchi adalah…eh, sidepiece-nya, oke? Tapi selain itu… saudara perempuan !!!

Seperti Yua, Yuuko tidak pernah benar-benar berinteraksi dengan Nanase dan Haru sebelumnya. Dengan caranya sendiri yang santai dan kikuk, dia mencoba menandai wilayahnya. Itu agak lucu. Kecuali jelas dia tidak tahu apa itu sidepiece.

“Selain itu, senang menyambut dua anggota baru ke Tim Chitose,” kataku.

Haru dan Nanase tidak ketinggalan.

“Saya lebih suka Penantang Berbahaya Aomi.”

“Tidak, tidak, Tentara Salib Bulan Yuzuki.”

“Ah, aku punya firasat akan seperti ini.”

Ya, grup kami pasti akan terdiri dari anggota paling populer di kelas baru kami.

Aku melihat sekeliling pada siswa lain. Beberapa dari mereka saya ingat pernah melihat sebelumnya. Beberapa tampak gugup. Yang lain berbicara dengan suara keras, dan beberapa bahkan melirik kelompok kami dengan iri, mungkin berharap mereka bisa bergabung dengan kami. Yang lain menatap tanpa melihat dan diam di meja atau papan tulis mereka. Dan ada kelompok lain yang jelas-jelas membenci nyali kami.

Itu adalah reaksi yang dapat dimengerti terhadap kami. Di sinilah kami, tertawa dan berbicara dengan suara terangkat, semua sobat-sobat begitu cepat berganti kelas. Saya bisa mengerti beberapa penampilan kotor.

Maaf, tapi begitulah kami.

Saya tahu saya sedikit sadar diri, dan saya pikir Kazuki dan Nanase juga. Tapi itu tidak seperti kami mencoba untuk memamerkan atau memamerkan tambahan baru ke grup kami. Hei, semuanya, lihat kami! Kami sangat populer!

e𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Tidak, kami hanya senang kami berada di kelas yang sama lagi dengan teman-teman. Hanya teman lama, bermain-main.

Aku bersumpah, hanya itu yang kami lakukan.

Tetapi mengingat berapa banyak orang yang tidak menikmati sekolah menengah seperti yang kita lakukan, mungkin tidak mengherankan bahwa mereka selalu menggambarkan saya sebagai anak populer yang menjengkelkan tanpa kesadaran diri dan menghina saya secara online dengan nama asli saya.

Anak-anak yang tidak populer, pecundang, dan otaku, mereka menstereotipkan kita sama seperti orang lain. Anak-anak populer semuanya seperti ini; mereka harus lebih seperti itu; semuanya gaya dan tidak ada substansi; mereka sekelompok bajingan yang berpikir mereka lebih baik dari kita.

Saya kira itu sebabnya jelas bahwa para guru berusaha menjaga agar anak-anak populer tetap bersama. Suka bersama dengan suka, Anda tahu? Biarkan anak-anak bersama anak-anak lain yang kemungkinan besar akan berteman dengan mereka. Dan isi kekosongan dengan orang-orang yang tidak cocok dengan siapa pun. Mungkin mereka bahkan bisa belajar satu atau dua hal dari kitaanak-anak populer. Mungkin kesejukan kita akan melengkapi beberapa sisi istimewa mereka. Dan setiap orang dapat bersantai dan fokus belajar, tanpa perselisihan dalam urutan kekuasaan.

Bagaimanapun, status quo cocok untuk Saku Chitose.

Kematian lebih baik daripada kehidupan yang tidak indah. Itulah filosofi saya. Dan dengan cantik , maksud saya adalah kehidupan di mana saya keren dan menarik dan memiliki banyak gadis yang mempermasalahkan saya.

“Baiklah, duduklah, semuanya.”

Tiba-tiba, terdengar suara lesu dan sedikit kesal dari depan kelas. Bukan sikap segar yang Anda harapkan di hari pertama sekolah, bukan?

Begitu semua orang menyadari bahwa guru wali kelas kami telah memasuki ruangan, mereka berlari ke meja mereka. Dia bahkan tidak perlu memberi tahu kami — mungkin pria itu hanya menghemat energinya. Ngomong-ngomong, kami adalah salah satu sekolah terbaik di prefektur, jadi tidak seperti kami butuh waktu lama untuk menetap dan mendengarkan, tidak seperti beberapa sekolah.

“Saya Kuranosuke Iwanami, wali kelas untuk Kelas Dua, Kelas Lima. Mari kita langsung ke sana dan melewati satu tahun lagi, oke?

Dia memiliki sisa-sisa bedhead, yang jelas-jelas tidak mau disisir dan digel, dan janggut. Dia juga mengenakan setelan lusuh dan sepasang sandal thong bersol jerami.

Orang ini, yang terlihat seperti seorang seniman gila yang telah mundur ke keahliannya dan membelakangi dunia manusia, juga merupakan wali kelas kami tahun lalu. Subjek keahlian khususnya adalah bahasa Jepang.

Dia agak jorok, tapi dia cukup disukai sebagai guru. Setiap kelas yang dia ajar untuk bahasa Jepang mendapat nilai terbaik. Di sekolah seperti sekolah kami, yang memiliki banyak guru terkemuka, sikapnya yang santai dan “meh” terhadap kelas membuatnya disukai murid-muridnya. Kami bahkan memanggilnya Kura.

“Aduh! Kami mendapat Kura untuk wali kelas! Saya hanya mengatakan saya berharap kami akan melakukannya!

Karena kami semua duduk menurut abjad berdasarkan nama keluarga, Haru duduk di meja sebelahku. Sekarang dia menyeringai padaku. Aku bisa mencium sesuatu yang manis, mungkin penyemprot tubuh beraroma yang dia pakai setelah latihan klub pagi. Itu membuat saya merasa gelisah karena suatu alasan.

“Ya, kalian punya Miss Misaki tahun lalu untuk wali kelas, kan? Astaga, dia menyebalkan. Setiap kali dia melihatku di aula, dia memberitahuku untuk mengencangkan dasiku. Dia seksi, tapi tatapannya kejam.”

“Banyak pria menyukainya dan tatapannya. Bukan kamu, Chitose?”

“Hmm… Nah, aku tidak suka tipe itu. Terlalu banyak feromon. Terlalu keras kepala. Aku lebih suka wanita santai sepertimu, Haru. Kamu mudah diajak bicara.”

“…Apa? Saya harap Anda tidak mencoba memukul saya secepat ini di semester ini. Tolong jangan; itu sangat norak.”

“Astaga. Maaf. Saya menjadi bingung dan mengira saya sedang berbicara dengan seorang gadis saat itu.”

e𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

“Ya, kesalahan besar. Temui aku sepulang sekolah, di belakang gedung tua.”

“Saya memberi Anda poin untuk pilihan tempat yang berkelas, Nyonya. Pilihan standar untuk tawuran dadakan biasanya adalah toilet pria.”

Saya mengenal Haru tahun lalu melalui Kaito. Dia memiliki getaran gadis yang menyegarkan dan sporty. Dan dia mudah bergaul. Anda bisa memperlakukannya seperti salah satu pria. Dia benar-benar saudara.

“Kamu tahu, menurutku Nona Misaki adalah guru yang cukup baik. Banyak siswa yang menyukainya. Tapi kurasa kau benar tentang dia yang agak keras. Tapi Kura, dia terlihat sangat santai.”

“Ya, dia sama longgarnya dengan dasinya.”

“Saya melihatnya, saya melihatnya. Sobat, aku benci dasi ketat, terutama setelah berkeringat selama latihan klub.”

Haru mengutak-atik leher bajunya, mengepakkannya untuk menghirup udara.

Sungguh gadis yang nakal. Tapi dia melakukannya dengan sangat polos. Saya bilang diaa gan, salah satu cowok, tapi bukan berarti dia tidak punya daya tarik feminin. Bahkan, itu sering mengganggu.

“Anda bisa memakai pita leher daripada dasi. Itu kurang menyempitkan.”

“Tersayang, bisakah kamu benar-benar melihatku dengan pita?”

“Hmm…”

“Saya tahu citra saya, tapi saya tidak suka mendengar orang menunjukkannya; Anda tahu apa yang saya katakan?”

“… Oke, aku lebih suka kamu di dasi, Haru. Kami keren?”

“Ah, Chitose, cahaya menyinari rambutmu seperti halo. Seperti ring basket, begitu menggoda…”

“Jangan celupkan aku!”

Selain Nona Misaki, fakultas SMA Fuji sebenarnya cukup keren untuk sekolah elit. Kami diizinkan untuk meluruskan atau mengeriting rambut kami, bereksperimen dengan gaya rambut yang berbeda, dan menyesuaikan seragam kami sampai batas tertentu. Kami bahkan dapat memeriksa ponsel kami di kelas selama kami berhati-hati. Banyak guru, termasuk Kura, juga mengizinkan kami mengambil foto papan tulis untuk referensi nanti.

Anda harus cukup pintar untuk masuk ke sekolah ini sejak awal. Para guru tidak ingin kita semua mengalami gangguan mental dan menjadi neurotik selama ujian masuk perguruan tinggi, jadi mungkin itulah sebabnya mereka memberi kita banyak ruang untuk bernapas.

“Baiklah, kita perlu memutuskan ketua kelas dan wakil ketua, dan menentukan urutan tempat duduk. Nah, Pak Chitose, bisakah Anda mengambil alih? Dan cobalah untuk tidak menghisapmu, Saku.”

Aku begitu teralihkan memikirkan kontras antara gaya sporty Haru dan feminitas sehingga aku nyaris tidak menyadari Kura memanggil namaku. Tentu saja akulah yang dia panggil untuk melakukan pekerjaan kasar itu. Seperti biasanya.

Haru menusuk sikuku. “Chitose, kamu telah dinominasikan. Bahkan ada lelucon Ayah yang payah juga.”

“Baiklah baiklah.”

Saya telah belajar dalam satu tahun terakhir bahwa tidak ada gunanya mencoba keluar dari permintaan Kura.

Selain itu, Kura tidak pernah memberi siapa pun lebih banyak pekerjaan rumah daripada yang bisa mereka tangani atau lebih banyak tugas kelas daripada yang bisa mereka tangani. Tapi dia terombang-ambing dalam rentang antara “Mereka bisa melakukan ini dengan mudah” dan “Ini akan sangat sulit.” Pada kesempatan ini, kategori pertama berlaku untuk saya. Keluhan apa pun akan ditanggapi dengan lesu “Lanjutkan saja” dari Kura.

Tetap saja, bukan berarti Kura menjadi selemah ini di hari pertama tahun ajaran baru, di depan murid-murid yang bahkan belum dia temui. Eh, saya tidak akan terlalu memikirkannya.

Aku menuju ke atas untuk berdiri di belakang mimbar guru.

Lalu aku berdeham.

“Uh… Jadi… kurasa semua orang di tahun kedua sudah tahu namaku, tapi untuk berjaga-jaga…”

Saya mulai dengan arogan, mencabut kerah blazer saya dengan cara yang keren. Lalu aku memberi anak-anak anggukan tajam.

“Sepertinya saya pelayan pribadi Pak Iwanami. Namanya Saku Chitose. Anda mungkin mengenal saya dari situs web tertentu sebagai pelacur dan/atau bajingan. ”

Mereka semua menyeringai, pertama perempuan dan kemudian laki-laki. Reaksi mereka memberi tahu saya bahwa mereka semua telah membaca BS di situs web bawah tanah.

“Cih.”

“…Cacat.”

Ketika saya melihat lebih dekat, saya dapat melihat bahwa beberapa senyuman itu sarkastik. Mungkin siswa yang sama yang memberi saya mata jahat sebelumnya.

Tetap saja, ini adalah hari pertama, jadi saya memutuskan untuk mencoba menenangkan mereka sedikit. Aku menjentikkan pandanganku ke Kazuki.

“Baiklah, semuanya tutup matamu. Sekarang, apakah orang atau orang-orang yang telah menulis hal-hal yang memfitnah tentang saya secara online akan mengangkat tangan?”

…

“Baiklah, baiklah, aku mengerti. Anda bisa membuka mata Anda. Kazuki, kita harus menyelesaikan ini seperti laki-laki nanti.”

“Saya minta maaf. Itu hanya lelucon. Saya mencoba menghibur ibu saya yang sakit.”

“Apaan? Tunjukkan padanya rom-com yang lucu, kalau begitu! Kebetulan, aku melihat ibumu mengendarai sepedanya tempo hari—ngomong-ngomong, dia sangat seksi—dan dia tidak terlihat sakit sama sekali!”

“Dengar, Saku… maksudku, Saku Man-Slooten…”

“Ada apa dengan nama panggilan yang terdengar aneh di Belanda?!”

“Ck, ck, apa yang akan dipikirkan ibuku?”

e𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

“Ya, karena kamu!”

Suasana tegang di kelas menghilang, dan sekarang semua orang menyeringai.

Itu sudah diperhitungkan, ya, tapi saya tidak mencoba untuk mengungguli teman-teman saya. Saya hanya ingin bergaul dengan semua orang dan bersenang-senang di sekolah menengah. Untuk itu, saya perlu mempersulit orang-orang untuk merusak kesenangan dengan ejekan dan kenegatifan.

Bahkan para pembangkang kini sudah tenang, meski bibir mereka masih terkatup rapat.

“Ngomong-ngomong, selain bercanda, mari kita semua bergaul dan mencari teman baru tahun ini, ya? Oke, jadi untuk ketua kelas dan wakil ketua, apakah ada yang punya nominasi?”

Kaito langsung angkat bicara. “Setelah perkenalan itu, tidak ada yang mau mengambil alih! Kamu lakukan itu, Saku. Bagaimanapun, Anda adalah ketua kelas tahun lalu. ”

Nanase dan Haru mendukungnya.

“Eh, tentu. Dia tidak mungkin lebih buruk dari orang lain.”

“Lagipula itu hanya sebuah judul.”

Dan…memutuskan dalam sepuluh detik.

Eh, tapi aku agak mengharapkan ini setelah mengatur suasana kelas saat itu. Namun, itu bukan hasil yang tidak menguntungkan bagi saya.

Buruk saya untuk setiap siswa idealis yang berencana untuk menggoyang tahun ini dengan menjadi prez kelas baru dan berubahsemuanya, meskipun. Jika ada orang seperti itu yang angkat bicara, tentu saja, saya akan mengakuinya. Tapi saya harus memperingatkan mereka… Perubahan tidak terlalu turun di tahun kedua sekolah menengah. Menjadi prez kelas tidak banyak pekerjaan, tetapi Anda harus berhati-hati terhadap para pembenci, seperti kelompok itu sebelumnya. Dan Anda harus menyadari kebutuhan tidak hanya anak-anak populer, tetapi juga pecundang dan penyendiri. Ya, Anda harus bisa membuat keputusan yang cerdas dan kemudian melaksanakannya, demi kebaikan semua orang.

“Ada nominasi lain? TIDAK? Oke. Lalu aku akan melakukannya. Mulai hari ini dan seterusnya, saya dengan ini mengklaim Anda semua sebagai bawahan saya.

Aku meletakkan satu tangan di pinggulku dan melakukan pose arogan yang lucu.

“Bicara besar untuk Pembantu Pribadi Guru,” gurau Haru.

“Ya ampun, aku benar-benar minta maaf! Saya berharap dapat melayani Anda semua dengan kemampuan terbaik saya!”

Beberapa gadis tertawa mendengar hal ini. “Terlalu lucu!” satu tersentak.

“Oke, sekarang untuk memilih wakil presiden. Ada nominasi?”

Ini akan menjadi lima detik lagi; Saya baru tahu itu.

“Aku, aku, aku! Jika Saku akan menjadi presiden, saya hanya harus menjadi wakil presiden!!!”

Seperti yang diharapkan, bahkan sebelum aku selesai berbicara, tangan Yuuko terangkat. Tidak ada kejutan di sana.

“Eh, seingat saya, wakil presiden tahun lalu banyak melakukan kesalahan dan menyerahkan semua pekerjaan kepada presiden. Jika saya tidak gila, saya merasa dia sangat mirip dengan… Anda.”

“Itu keren; itu keren! Saya merawat kelinci kelas dan kura-kura kelas di sekolah dasar! Saya mengerti!”

“…Permisi; Aku bukan hewan peliharaan kelas.”

Tidak ada yang menyuarakan penentangan terhadap Yuuko sebagai wakil prez.

“Terimakasih semuanya! Aku akan menjadi wakil ketua kelasmu yang baru, Yuuko Hiiragi!”

Melambai, dia berlari untuk bergabung denganku di mimbar bahkan tanpa repot-repot melihat ke kelas untuk melihat apakah mereka keren dengan ini.Begitulah dia. Itu mengejutkan saya bagaimana dia bisa bertindak begitu dingin tanpa perlu merencanakan hal-hal. Tidak seperti saya.

“Baiklah, sekarang mari kita putuskan urutan kelasnya. Ada ide?”

Di sampingku, Yuuko mengangkat tangannya ke udara lagi.

“Kita semua harus bisa duduk dengan pria atau wanita yang kita sukai!”

“Tidak, terima kasih! Aku tidak akan pernah bisa belajar jika aku dikelilingi oleh harem yang keren.”

Eh, Yuko? Ini adalah kelas anak-anak yang paling populer, ingat? (Dan beberapa penyendiri.) Lebih baik tidak memaksa semua orang untuk menyuarakan satu sama lain dulu.

“Kita harus adu panco. Pemenang dapat memilih di mana mereka duduk.”

“Kaito, kumohon. Orang dewasa sedang berbicara.”

“Kita harus duduk berdasarkan nilai tahun lalu.”

“Kazuki, kumohon. Saya benar-benar berpikir kontribusi Anda untuk diskusi ini harus diam. Meskipun… Mari kita bicara tentang nilaimu tahun lalu…”

“Saya ingin duduk di belakang agar saya bisa tidur sebentar di kelas!”

“Aku menghargai keterusterangannya, Haru. Tapi menurutku tempat dudukmu harus tepat di bawah hidung guru.”

“Saya suka logika itu. Taruh aku di belakang juga.”

“Jika kita membahas beberapa kelemahan kepribadian, saya pikir Anda dan Kazuki harus duduk lebih dulu, Nanase!”

“Kita harus menggambar slip kertas dan membuatnya adil.”

“Nah, nah, Yua… Jangan merusak kesenangan dengan logika.”

“Tunggu, kenapa aku dikunyah?”

Aku menghela nafas panjang sebelum mengalihkan pandanganku ke kelas. Kemudian saya menyarankan pilihan yang segera jelas.

e𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

“Oke, Nak. Karena kita tidak setuju, saya akan menggunakan wewenang presiden saya. Sekarang saat saya melihat Anda semua duduk di sini dengan mata berbinar dan lebat, saya berpikir, Ah ya, betapa segar, betapa cocoknya tahun ajaran baru pengaturan ini! Jadi saya mengusulkan agar kita tetap duduk menurut abjad. Apa katamu?”

Saya menunggu beberapa detik, tetapi karena tidak ada perlawanan, saya melanjutkan.

“Siapa pun yang memiliki masalah apa pun, bicaralah dengan saya. Masalah mungkin termasuk tetapi tidak terbatas pada ‘Saya tidak dapat melihat papan tulis karena mata saya buruk,’ ‘Kepala besar Kaito menghalangi pandangan saya,’ ‘Kazuki terus menatap saya, dan itu membuat saya tidak nyaman,’ dan sebagainya. Dan seterusnya. Kami akan menanganinya berdasarkan kasus per kasus. Oke?”

Saya sangat menyadari fakta bahwa sejauh ini hanya anak-anak populer yang berkontribusi dalam diskusi. Yang lain mungkin merasa terlalu takut untuk melakukannya.

Mereka yang akhirnya duduk di depan berdasarkan urutan abjad mungkin memiliki keluhan, tetapi juga lebih mudah untuk melihat papan dari atas sana. Tidak ada gunanya datang ke ketua kelas dan mengeluh. Dan karena saya memilih urutan abjad, tidak ada yang bisa menuduh saya memprioritaskan anak-anak populer. Rencana saya diperhitungkan untuk menghindari perselisihan kelas sebanyak mungkin.

“Baiklah, jadi semua orang sepertinya ikut. Kalau begitu mari kita tetap duduk seperti ini untuk tahun kedua. Saya berharap dapat melayani Anda semua sebagai ketua kelas.”

“Wow, akhir yang payah. Apa yang terjadi dengan humornya?”

“… Ah, aku juga akan setuju untuk mengubah tempat duduk jika melihat Kura membuatmu tidak mengerjakan tugas sekolah, ha-ha-ha!”

Karena ini adalah hari pertama sekolah, dan kami memiliki upacara pembukaan dan sebagainya, kami tidak memiliki kelas selain wali kelas. Separuh dari anak-anak pergi ke kegiatan klub, dan separuh lainnya pulang. Kaito, Haru, dan Yuuko memiliki klub tenis; Yua ada latihan band—semua temanku harus pergi ke klub. Saya adalah satu-satunya dengan sore terbuka lebar terbentang di depan saya.

Saya membeli sekaleng kopi dari mesin penjual otomatis dan berjalan ke atap sekolah, sandal menampar tangga. Aku bisa mendengar terompet band di suatu tempat yang jauh. Saya bisa mendengarteriakan klub sepak bola, melakukan pemanasan dengan lari putaran. Pantulan karet bola klub basket dan derit sepatu kets mereka. Dan pukulan tumpul dari sarung tangan tim bisbol bersentuhan dengan bola keras. Saat saya mendengarkan dengan iseng semua suara khas sepulang sekolah ini, saya diliputi perasaan melankolis.

Saya membuka pintu atap dan bertemu dengan pemandangan pagar yang menjulang tinggi di atas saya, memagari persegi biru di atas kepala. Langit begitu biru hingga terasa hampir menindas, begitu luas hingga membuatku merasa tercekik. Dan ada gumpalan kecil berwarna abu-abu, lebih terang dari awan, mengambang tepat di atas pagar. Saya menuju ke sana untuk melihat wajah yang saya kenal yang tidak ingin saya temui.

“Ah, halo, halo.”

Kura sedang bersandar di unit perumahan tangki air, menikmati sebatang rokok untuk dirinya sendiri.

“Saya pikir sekolah ini tidak merokok di mana pun di tempat ini?”

Aku berjalan menaiki tangga kecil dan duduk di samping Kura.

“Hanya aturan konyol lain yang dibuat oleh dewan pendidikan untuk menjaga penampilan. Selama saya tidak meniupkan asap ke anak-anak, siapa peduli?”

“Dan siapa aku, kalau bukan salah satu dari anak-anak itu?”

“Kaulah yang cukup pintar untuk mencari tahu mana pilihan yang lebih baik antara mengadukanku kepada guru lain atau menggunakan kunci cadangan ke atap secara gratis. Itu siapa.”

“Yah, terima kasih atas pujiannya.”

Seperti kebanyakan sekolah menengah di Jepang, sekolah kami tidak menyukai anak-anak yang datang dan pergi ke atap sesuka mereka. Intinya dilarang. Tetap saja, terkadang Anda bisa mendapatkan izin dari Kura, Penjaga Kunci, untuk makan siang bento di sini bersama teman-teman Anda. Tetapi Anda harus bertanya terlebih dahulu, dan ini agak merepotkan, jadi kebanyakan orang tidak mau repot.

Saya, meskipun? Nah, Kura menunjuk saya Petugas Pembersih Atap, peran yang benar-benar dibuat-buat, jadi saya bisa datang ke sini kapan pun saya mau, tanpa harus bertanya kepada siapa pun. Ini cukup manis.

“Tapi apakah kamu tidak malu menjadi perokok di zaman sekarang ini? Masyarakat sedang mencoba membasmi jenismu, kau tahu.”

“Eh, orang-orang hanya mencari kambing hitam yang mudah.”

“Kamu memberitahuku.”

Aku membuka tab kaleng kopiku, berpikir pahit tentang situs web gosip sekolah.

“Ya, memang benar asap rokok mempengaruhi kesehatan orang lain. Dan jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak menyukai baunya, saya tidak dapat membantahnya. Itu adalah orang-orang brengsek yang merasa benar sendiri yang tidak bisa saya tahan. Mereka hanya ingin mengumbar lumpur pada orang lain. Itu sama di mana saja di masyarakat, dari sekolah hingga tempat kerja. Ini seperti pengadilan penyihir modern. Mereka akan membakarmu di tiang tidak peduli apa yang kamu katakan.”

Kura meludahkan beberapa kata penuh semangat di sini, tapi sementara itu, dia terus dengan tenang meniup cincin asap.

“Ya, itu adalah orang-orang yang mengayunkan lumpur tanpa berhenti untuk mempertimbangkan apakah mereka benar atau salah sehingga aku tidak tahan. Kalian anak-anak tumbuh menjadi orang dewasa seperti itu, dan aku akan gagal dalam tugasku sebagai pembentuk pikiran muda.”

“Saya sangat setuju. Temukan aku satu?”

Saya mengulurkan tangan untuk meminta rokok—tidak serius, tentu saja. Kura memukulnya dengan ringan.

“Jangan mendorongnya, Nak. Jika saya akhirnya menganggur di jalan, itu akan menjadi tanggung jawab Anda.”

“Kamu adalah contoh yang sangat baik bagi kami semua mengapa orang dewasa tidak boleh dipercaya, Kura.”

“Oh, taruh kepalamu di bawah blus Hiiragi atau Nanase seperti siswa sekolah menengah yang baik, ya?”

“Nah, nah, itu bukan cara bagi seorang pendidik untuk berbicara, bahkan bercanda.”

Aku menyeruput kopiku dengan lembut.

“…Jadi mau apa, Ajarkan?”

Saat wali kelas berakhir, Kura menyuruhku untuk menemuinya di “tempat biasa.”

“Jadi, kamu ketua kelas, kan?”

Kura mengeluarkan sebungkus Lucky Strike yang kusut dari saku dadanya dan menyalakan rokok keduanya berturut-turut.

“Oh, ups, aku baru sadar aku terlambat untuk latihan…”

Merasakan bahaya sedang terjadi, saya mencoba bangkit sehingga saya bisa mengalahkannya. Tapi Kura mencengkeram bahuku dan menarikku kembali. Dia kurus seperti tongkat tetapi cukup kuat. Aku duduk dengan patuh.

“Dengar, Chitose… Tidakkah menurutmu lebih baik kelas berkumpul bersama? Tidak ada yang tertinggal, dan sebagainya?”

“Ah ya, tergantung pesona wali kelas, kupikir itu cara terbaik untuk menjadi…”

Saya perhatikan ada meja kosong di belakang kelas. Saya pikir anak itu mungkin sakit, tapi saya kira tidak.

“Kami kehilangan seorang siswa hari ini, hari pertama Kelas Dua, Kelas Lima, kan? Namanya Kenta Yamazaki. Tahun lalu dia berada di Kelas Satu, Kelas Satu. Dia bukan siswa bintang atau apa pun, tetapi dia mendapat nilai bagus dan punya beberapa teman. Tapi mulai semester ketiga, dia mulai absen, dan segera dia berhenti datang sama sekali.”

Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Tidak hadir merupakan hal yang langka di sekolah kami. Kehadirannya cukup padat, secara umum.

Saya tidak tahu bagaimana di sekolah lain, tetapi sebagian besar siswa di Fuji High berencana untuk kuliah. Itu sebabnya mereka mengikuti ujian untuk Fuji, karena ini adalah sekolah persiapan perguruan tinggi. Badan siswa kami sebagian besar terdiri dari anak-anak yang cerdas. Dan ya, ada beberapa orang brengsek yang menulis omong kosong tentang orang di situs gosip sekolah bawah tanah, dan kadang-kadang mereka mencoba untuk mengalahkan satu sama lain dalam hal nilai ujian (penumpukan stres bisa menjadi buruk), tetapi pada dasarnya intimidasi bukanlah masalah di sini. . Terkadang siswa yang hanya tergores pada ujian masuk akhirnya putus sekolah karenamereka tidak bisa mengikuti, tetapi ini tidak terdengar seperti situasi seperti itu.

Aku mengangkat bahu. “Jadi kenapa dia berhenti datang?”

“Guru wali kelas sebelumnya mengunjungi rumah keluarganya beberapa kali tetapi tidak dapat berbicara langsung dengan Yamazaki. Bertanya kepada teman-temannya juga tidak banyak; mereka tidak begitu dekat dengannya. Mereka hanya bergaul karena minat yang sama.”

“Jadi begitu. Jadi sekarang Anda bisa memamerkan keahlian Anda sebagai seorang pendidik.”

“Ngomong-ngomong, itu semua informasi yang aku punya sekarang. Kepentingan bersama yang dimaksud, kebetulan, adalah anime dan light novel. Seluruh genre itu, Anda tahu.

“Eh, itu bagus dan semuanya, tapi aku merasa kita berbicara melewati satu sama lain. Percakapan adalah permainan tangkapan, Anda tahu.

Kura pura-pura tidak mendengarku. Aku menghela napas berlebihan. Kemudian saya melanjutkan, sedikit lebih serius dari sebelumnya.

“Baiklah, aku akan menggigit… Mengapa kamu berbicara kepadaku tentang ini?”

“Kamu ketua kelas, Chitose. Ketua kelas adalah posisi tanggung jawab, dengan tugas untuk menjaga teman sekelas mereka…”

“Astaga. Tapi itu hanya simbolis, bukan?”

“Kupikir kau adalah pelayanku, Chitose.”

“Ah, persetan denganmu.”

Kura membuatku terjebak. Saya pikir dia sengaja membuat saya mengambil alih sebagai ketua kelas sehingga dia bisa menjebak saya dengan teka-teki ini setelahnya. Tidak ada batasan untuk hal-hal yang bisa dia lakukan untuk saya, menggunakan sudut “presiden kelas” sebagai pengaruh.

“Hanya anak-anak yang tahu apa yang dialami anak-anak lain di sekolah. Seperti orang dewasa adalah satu-satunya yang tahu apa yang harus dihadapi orang dewasa lainnya. Apakah Anda tahu mengapa tangkapan seperti saya masih lajang melewati usia tiga puluh, hmm? Apakah Anda tahu mengapa saya harus menghabiskan sebagian besar gaji guru saya yang sedikit di toko titty lokal, Don’t Make Me Take Off My Blazer? Nah, kan?”

“Oke, sekarang aku tahu kamu gagal total sebagai seorang pria, bukan hanya sebagai seorang guru! … Cih. Jadi Anda ingin saya pergi dan meyakinkan iniAnak Kenta Yamazaki untuk kembali ke sekolah, kan? Kenapa kamu tidak bertanya pada Yuuko saja?”

“Hiiragi tidak memiliki kehalusan yang dibutuhkan untuk hal seperti ini. Dia akan menyerang tanpa mengetahui semua detail dan akhirnya mendorong anak itu lebih jauh ke dalam cangkangnya. Anda lebih baik dalam menganalisis situasi dan bertindak sesuai dengan itu.

“Dengan kata lain, kamu tahu aku bahkan tidak punya pilihan untuk mengatakan tidak, ya?”

“Jadi, inilah masalah yang bisa diselesaikan dengan mudah oleh anak-anak dengan keahlianmu, tetapi kamu hanya akan mengabaikannya? Saya pikir Anda lebih mampu dari itu, Chitose. Semua orang adalah pahlawan super.”

Kura memberiku seringai penuh makna.

Tch. Pria tua yang tidak dicukur ini sangat sulit untuk dihadapi.

Apa yang dikatakan itu? Jangan mengejar apa yang menghindari Anda; jangan menolak apa yang datang padamu. Saya biasanya tidak keluar dari cara saya untuk membantu orang lain, tetapi dalam situasi seperti ini di mana saya diminta secara khusus, saya mendapati diri saya ingin melakukan pekerjaan dengan baik. Untuk masuk ke sana dan mengikat masalah ini dengan baik, rapi dan mendapatkan pujian untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

Lagipula, aku punya penampilan yang harus dijaga. Jika saya ingin membuat hidup saya berjalan lancar, saya harus menjadi Saku Chitose yang semua orang ingin percayai bahwa saya sebenarnya.

“Kamu akan membiarkanku menangani ini dengan caraku, kan? Dan saya ingin kompensasi yang layak untuk masalah saya.”

“Oh ya? Anda ingin saya membawa Anda ke bar titty juga?

“Tidak dibutuhkan. Saya tahu banyak gadis cantik yang sangat bersedia untuk ‘melepas blazer mereka’ secara gratis.”

“… Kamu kenal seseorang yang menyukai pria yang lebih tua?”

“Kamu sangat menjijikkan…”

Saya menemukan diri saya kembali sekali lagi di jalur tanggul sungai dari pagi ini. Tapi kali ini, saya berjalan ke arah yang berlawanan.

Ada banyak jalur dan jalan yang harus ditempuh ke sekolah, tapi saya suka inijalur tanggul. Dasar sungai lebarnya sekitar dua puluh meter, diapit di kedua sisinya oleh bermacam-macam rumah tua dan baru. Dan saya menikmati kesimetrisan tiang-tiang listrik yang berdiri dengan jarak yang rapi dengan kabel-kabel yang dirangkai rapat di antaranya. Dan kemudian ada pemandangan pegunungan di latar belakang. Tidak ada mobil juga, jadi ini tempat yang bagus untuk jalan-jalan santai. Banyak kucing liar juga berjemur di bawah sinar matahari dan menguap tanpa peduli di dunia.

Saat pemandangan siswa yang akan pulang semakin jarang, saya melihat seseorang duduk di samping pintu air. Berjalan dengan langkah hati-hati dan tenang, aku menuruni lereng kecil yang dimaksudkan untuk mengakses gerbang. Aku tidak ingin mengganggu ketenangannya. Dia memancarkan aura keheningan seperti itu.

Aku angkat bicara, berharap suaraku tidak lebih menggelegar daripada suara gemericik lembut air sungai.

“Hei, Asuka.”

Dia mengangkat wajahnya dari buku paperback yang sedang dia baca dan menatap mataku. Kemudian, kakak kelas Asuka Nishino menjawab, dengan suara yang meremehkan seperti angin musim semi yang sejuk:

“Ah, itu kamu. Aku merasa akan bertemu denganmu hari ini.”

Matahari sore membuat rambut berbulu halus di pipinya tampak hampir berkilau, dan matanya berkerut menjadi senyuman, membuat tahi lalat kecil di bawah mata kirinya terangkat. Ekspresi itu membuatku tertarik saat dia mengangkat tangan untuk memberi salam. Dia montok dan bertubuh halus, dan dia mengenakan dasi ketat di kerahnya. Roknya berada di zona abu-abu sederhana antara pendek dan panjang. Kecantikannya yang bersahaja dan teredam tiba-tiba mengejutkan saya pada saat itu.

“Apa yang kau baca?” Saya bertanya.

“Ini Phantom Lady oleh Cornell Woolrich.”

“’ Malam masih muda, begitu juga dia. Tapi malam itu manis, dan dia masam.’ Itu edisi baru bukan? Saya suka bagian pembuka itu lebih baik daripada apa pun di novel lain mana pun yang pernah saya baca.

“…Tentu saja kamu sudah membacanya. Astaga, kau menyebalkan.”

Saya pertama kali bertemu Asuka pada bulan September tahun lalu. Saya keluar dari klub bisbol selama liburan musim panas, dan saya pulang ke rumah di sepanjang tanggul, tidak yakin apa yang harus saya lakukan dengan diri saya sendiri.

“Hai! Dia kabur!”

“Ayo kejar dia!”

Lecet, lecet, lecet. Jepit, jepret, jepret.

Sedikit jauh ke depan, saya bisa melihat sekelompok anak bermain bersama dan bersenang-senang. Mereka sepertinya sedang memainkan permainan samurai. Mereka bertiga berlari dengan kecepatan tinggi, membawa “pedang”, alias ranting-ranting lepas yang mereka ambil entah dari mana. Dan mereka mengejar anak keempat. Bocah yang melarikan diri itu juga memiliki pedang cabang, tapi sepertinya dia tidak mau menggunakannya. Dia pasti mata rantai yang lemah dalam kelompok kecil itu.

Saya memperhatikan mereka sebentar, dan kemudian anak yang dikejar itu akhirnya terpeleset dan jatuh ke sungai. Alirannya cukup ringan di sana, jadi tidak ada bahaya nyata anak itu tenggelam atau apa pun. Tapi tanggulnya curam, dan anak seukurannya akan kesulitan memanjat sendirian.

“Pecundang!”

“Ew! Anda tertutup lumpur dan kotoran sungai! Anda tinggal jauh dari kami dalam perjalanan pulang, mengerti?

Tiga “teman” anak itu mencemoohnya saat mereka mengintip ke bawah tanggul. Tak satu pun dari mereka tampaknya bersedia membantunya.

Ada siswa lain yang pulang dari sekolah, tetapi mereka tampaknya sengaja mengabaikan pemandangan itu. Beberapa dari mereka bahkan tampak menambah kecepatan dalam upaya untuk bergegas melewatinya.

Mungkin itu hanya teman kasar dan bukan intimidasi asli. Tapi menurutku, paling tidak yang bisa kulakukan adalah mengangkat bocah yang tampak menangis itu dari sungai, meminjamkannya handuk, mengomeli teman-temannya dengan lembut, dan menasihati mereka agar lebih santai lain kali.

Sekarang setelah saya menyadarinya, saya tidak bisa hanya melihat ke arah lain dan berjalan melewatinya. Itu akan menjadi timpang.

Tepat ketika saya akan melangkah masuk …

“Hei, teman-teman, biarkan aku bermain juga!”

Dengan percikan, seorang gadis remaja muncul, terjun dari bukit ke sungai.

Aku berkedip, mencoba memproses perkembangan baru dalam situasi ini. Aku hanya berdiri di sana dengan mulut ternganga, menatapnya.

Mengabaikan anak laki-laki yang melongo, gadis itu mulai memercikkan anak laki-laki yang jatuh itu dengan air sungai dengan cara yang menyenangkan. Aku segera mencatat seragam sekolahnya. Dia salah satu dari kami.

“Hei, ayolah! Percikan kembali!”

Para siswa yang telah mengabaikan adegan sebelumnya sekarang berhenti dan melongo ke arah gadis dengan hidung berkerut. Beberapa dari mereka saling berbisik dan menyeringai. Aku tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan, tetapi jelas mereka berbicara tentang bagaimana gadis itu harus melepaskan beberapa sekrup.

Bohong jika kubilang aku tidak memikirkan hal yang sama. Itu benar-benar pemandangan yang sangat aneh dan tidak logis. Sungai itu tidak kotor dan bau atau apa pun, tapi tetap saja itu bukan tempat yang ingin Anda cicipi juga. Anda harus berharap akan tertutup lumpur jika Anda mulai bermain di sana.

Tapi gadis itu tampaknya tidak memperhatikan keadaan seragamnya atau tatapan para penonton. Dia terus memercikkan anak itu.

Senyumnya begitu cerah dan berseri-seri sehingga anak itu segera tampak mengabaikan keanehan situasi dan mulai memercik ke punggungnya.

“Ayo dan bergabunglah dengan kami, kalian!”

Gadis itu memanggil tiga anak lainnya yang masih berdiri di tanggul. Pada awalnya, mereka tampak aneh, tetapi kegembiraan gadis itu tampaknya menguasai mereka juga. Mereka saling mengangkat bahu dan melemparkan diri menuruni lereng menuju sungai.

“Hei, nona, kamu benar-benar gila.”

“Pertempuran percikan! Pertarungan percikan!”

“Hee-hee! Anda tidak akan pernah menang melawan saya! Saya punya pengalaman pertempuran percikan selama bertahun-tahun dengan Anda! Hai! Muncrat kecil! Mengapa Anda menyelinap di belakang saya? Itu langkah kotor! Dan setelah aku membantumu!”

“Kamu tidak membantuku. Anda baru saja mulai menciprati saya.

Sekarang bocah yang diintimidasi itu bersekongkol dengan apa yang disebut teman-temannya melawan gadis itu.

“Jangan biarkan dia pergi!”

“Tangkap dia!”

Tromp, tromp, tromp. Siram, siram, siram.

Mereka memulai permainan kejar-kejaran, tepat di sungai itu. Itu adalah permainan yang sama seperti sebelumnya, tapi kali ini, bukannya berteriak, mereka semua tertawa bersama.

… Apa yang sebenarnya terjadi?

Setelah mereka semua bermain di sungai untuk waktu yang cukup lama, mereka berjalan kembali ke tepi sungai.

Saat itulah saya akhirnya masuk dan menawarkan handuk olahraga saya. Keempat anak itu berbagi, menyeka wajah mereka satu per satu. Kemudian mereka memanggil “Kamu wanita yang aneh, kamu tahu itu?” dan semua lari bersama, bahu membahu, kaus basah menempel di punggung mereka.

Gadis itu memperhatikan mereka pergi, lalu perlahan menoleh ke arahku. Blazer sekolahnya, rambut, wajah, semuanya, basah kuyup. Blusnya tembus pandang, dan aku bisa melihat kamisol yang dikenakannya di baliknya. Tapi saya tidak bisa benar-benar menghargai sensualitasnya dalam keadaan saat ini. Saya memeriksa lambang blazernya dan melihat dia di tahun kedua.

“Terpesona oleh nyonya danau? Yah, sungai.”

“Eh, tidak. Aku hanya berpikir kamu terlihat seperti hantu seseorang yang tenggelam di laut.”

“Dengan serius?”

Tapi gadis itu tertawa keras karena geli.

“Aduh, bung, aku perlu mengeringkan seragam ini. Hei, kamu—kamupunya pakaian olahraga tambahan di tas Anda atau apa? Aku tidak ada kelas olahraga hari ini.”

Gadis itu berkedip ke arahku ketika dia mencoba dengan sia-sia untuk mengeringkan rambutnya dengan handukku, yang sudah benar-benar basah setelah keempat anak laki-laki itu menggunakannya.

“Ya, tapi mereka sangat berkeringat. Baunya tidak begitu segar.”

Saya menyerahkan tas olahraga saya, dan dia memasukkan wajahnya ke sana dan mulai mengendus.

“Aduh, bung, itu bau! Ini seperti seseorang menggunakan serbet untuk mengepel susu yang tumpah di sekolah dasar.”

“Hei sekarang, tidak seburuk itu . Anda ingin saya mendorong Anda kembali ke sungai?

“Aku hanya mempermainkanmu. Baunya enak sebenarnya, seperti pelembut kain. Bisakah saya meminjam ini? Aku bersumpah akan mencucinya dan mengembalikannya padamu. Saya hanya akan kembali ke sekolah, berganti pakaian, dan kemudian berjalan pulang. Jika saya berjalan-jalan saat senja meneteskan air dan berlumpur seperti ini, orang akan mulai memanggil pendeta setempat.”

Tapi gadis itu sendiri tampaknya tidak terlalu peduli dengan fakta bahwa dia basah dan berlumpur.

“Tentu, tapi bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan padamu?”

“Ya?”

“Kenapa kau melakukan itu? Orang normal akan mengambil anak itu dari sungai dan memberi kuliah kepada teman-temannya. Maksudku, aku baru saja akan melakukannya sendiri sampai kamu muncul.”

Gadis itu mengusap dagunya. “Hmm,” katanya termenung. Sepertinya dia bertindak berdasarkan insting dan tidak benar-benar memikirkannya sebelumnya.

“Yah, aku agak berpikir tentang betapa payahnya anak itu menjadi satu-satunya yang harus berjalan pulang dalam keadaan basah dan berlumpur. Jika semua orang masuk dan bermain air, maka mereka semua akan berada di kapal yang sama, dan mereka bisa pulang sebagai teman. Itu akan jauh lebih baik menurut saya.”

“Ya, tapi kamu juga basah dan berlumpur. Anda bahkan tidakbagian dari situasi sampai Anda memasukkan diri Anda ke dalamnya. Dan semua anak yang berjalan pulang menertawakanmu.”

Gadis itu tersenyum, menatap mataku. Untuk beberapa alasan aneh, aku merasa dia melihat langsung ke dalam pikiranku.

“Aku tidak yakin mengapa hal seperti itu seharusnya menggangguku, tapi oke…”

Senyum lembutnya berubah menjadi seringai yang menantang.

“Jika aku peduli apa yang dipikirkan orang, aku tidak akan menceburkan diri ke sungai seperti itu, kan? Bagaimanapun, saya hanya berpikir itu sepertinya menyenangkan… Jadi apa yang Anda katakan kepada saya sekarang, seperti, tidak relevan.

Saya tidak tahu bagaimana menanggapinya.

Sebagian besar manusia normal mempertimbangkan persepsi orang lain sebelum melakukan apa pun.

Maksudku, aku berencana membantu anak itu, tapi dengan cara yang membuatku terlihat seperti pahlawan. Kemudian orang-orang akan berkata, “Wow, pria yang baik.” Kalau tidak, saya kira saya tidak akan melakukannya.

Tapi gadis gila ini berdiri di sini mengatakan dia melakukannya karena “sepertinya menyenangkan”.

Itu hampir seperti dia menerima dirinya sendiri atau sesuatu. Seperti dia berada tepat di tempat dia seharusnya berada di dunia, dan dia hanya harus menjawabnya sendiri.

Dan dengan menjadi dirinya sendiri, dia telah memecahkan situasi untuk anak itu dengan cara yang akan menguntungkannya lebih dari apa yang saya rencanakan.

“Bolehkah aku meminta satu lagi?”

“Tentu.”

Gadis itu meremas-remas handuknya, tampak sama sekali tidak terganggu oleh apa pun yang mungkin ingin kukatakan.

“Siapa namamu?”

“Asuka Nishino. Anda menulis Asuka dengan karakter untuk besok dan angin sepoi-sepoi .

Siluet matahari terbenam merah tua, gadis itu memberiku senyum lembut.

Pada saat itu, dia tampak sangat cantik. Rambut basah menempel di pipinya? Cantik. Noda coklat lumpur di hidungnya? Cantik. Dia telah melepas sepatu dan kaus kakinya, dan aku bisa melihat jari kakinya yang telanjang. Mereka juga cantik.

Angin musim panas yang lembut menyapu kami berdua.

Setelah ini, aku akan menjaganya di sekolah—dan dalam perjalanan pulang.

Besok. Angin semilir.

Nama itu cocok untuknya. Gadis ini yang hidup bebas, dengan aturannya sendiri. Itu sangat cocok untuknya.

“Jadi aku menjadi ketua kelas lagi, dan Kura tidak membuang waktu memaksaku melakukan sesuatu untuknya.”

Saya telah menjatuhkan diri di samping Asuka, dan sekarang saya menceritakan semua tentang Kenta Yamazaki.

“Kamu tidak sempurna sempurna, seperti biasa. Seperti taman yang bersih, Anda tidak diizinkan menyalakan kembang api.

“Itu perbandingan yang aneh. Lagi pula, semua orang lebih suka taman yang rapi, bukan?”

“Tapi taman juga melarang permainan bola dan berjalan-jalan dengan anjing. Juga tidak ada peralatan bermain, kalau-kalau anak-anak terluka. Jadi tidak ada anak-anak di sekitar. Hanya orang dewasa berwajah batu, membaca buku seperti sekumpulan patung.”

“… Ya, kedengarannya sangat membosankan.”

“Kalau begitu ubah aturannya jika kamu berpikir begitu. Maka taman yang cantik akan menjadi tempat bermain yang menyenangkan.”

“Sulit untuk mengubah peraturan setelah mereka ditetapkan.”

“Apakah itu? Yang harus Anda lakukan adalah menurunkan rambu-rambu yang memberi tahu orang-orang untuk tidak melakukan sesuatu. Bum, selesai.”

“Kita hidup dalam masyarakat yang sadar hukum. Jika sesuatu terjadi, Anda akan memiliki gugatan di tangan Anda.

Asuka menutup bukunya dan menyimpannya di tas sekolahnya. Lalu dia berdiri dengan “Hup!” sebelum menatap sungai selama beberapa saat. Setelah itu, dia berbalik untuk melihat ke arahku.

“Ini sebuah pertanyaan. Jika gadis yang paling dekat dengan Anda di kelas dan saya sama-sama tenggelam—seperti di laut atau danau besar—siapa di antara kami yang akan Anda selamatkan? Anda mendapatkan kayak dalam skenario ini. Yang merah terang. Tapi kayaknya hanya bisa menampung dua orang.”

“Orang kedua hanya bisa berpegangan pada bagian belakang kayak.”

“Tidak, tidak, airnya penuh dengan piranha dan buaya.” Asuka menggoyang-goyangkan jarinya di depan wajahku seperti sedang memarahi anak kecil.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa mendayung di perairan berbahaya seperti itu.”

Asuka melanjutkan, seolah-olah aku bahkan tidak mengatakan apa-apa.

“Aku akan menyelamatkanmu. Tidak ada kontes. Bahkan jika itu antara cowok favoritku di kelasku dan kamu. Aku lebih menyukaimu, kau tahu.”

“Jadi, apa yang terjadi pada Cowok Favorit di Kelasmu?”

Aku membalikkan pertanyaan itu kembali padanya, jantungku berdebar tiba-tiba. Tetap saja, aku tahu dia tidak menggunakan kata seperti dalam arti romantis.

“Aku akan berdoa untuk jiwanya. Saya akan berdoa agar piranha dan buaya memakannya dengan cepat. Pasti sangat menyakitkan digigit sampai mati oleh piranha, bukan begitu?”

Asuka mengatupkan kedua tangannya dalam doa, matanya tidak fokus seolah-olah melihat skenario yang dimainkan dalam pikirannya.

“Tapi jika itu antara kamu dan kucing, tentu saja aku akan menyelamatkan kucing itu!”

“Aku akan memegang kucing itu. Aku bersumpah. Biarkan aku naik kayak!”

“…Aku yakin kamu tidak akan repot-repot menyelamatkan siapa pun. Anda baru saja mendayung sendiri. Asuka berjongkok di depanku, memeluk lututnya dan menatapku.

“Tidak, aku akan menyerahkan kayak itu pada kalian berdua. Saya akan berenang dan mengambil kesempatan saya. Itu pilihan terindah. Itulah yang ingin saya percayai.”

“Ya benar. Anda akan berteriak, ‘Jangan biarkan piranha menangkap saya!’”

“Tidak, aku akan menerima takdirku. Sementara ikan-ikan itu menggigiti jari kaki dan cuping telinga saya.”

“Astaga, mereka menuju tempat yang sakit, ya?”

Komentarnya sedikit melukaiku, jadi aku hanya mencoba untuk menertawakannya. Saya sering merasa bahwa dia tidak berusaha memfilter dirinya di sekitar saya dan hanya mengatakan apa pun yang dia inginkan.

“… Ya, itu Saku Chitose.”

Lihat apa yang saya maksud?

Asuka mengambil tasnya dari tempatnya di sampingku dan memanggulnya. Saya ingin terus berbicara, tetapi sepertinya dia sudah selesai untuk saat ini.

“Jadi, kenapa kamu mengungkit skenario kayak?”

“Tidak ada alasan sebenarnya. Itu baru saja datang kepada saya. Jika Anda bersikeras menjadi pahlawan, maka baiklah. Tidurlah dengan ikan-ikan. Tetapi jika Anda berhasil kembali… kita akan berduel.

“Kamu akan melawan seorang pria dengan piranha yang tergantung di tubuhnya? Mungkin saya hanya umpan yang sangat enak.

Malam itu, saya sedang berbaring di tempat tidur sambil menggulir telepon saya.

Saya telah berada di berbagai grup teman aplikasi LINE sejak Tahun Pertama, tetapi hari ini saya mendapat banyak pesan dari gadis-gadis yang saya temui di kelas baru saya dan bertukar ID LINE.

Saya turun daftar, muak dengan obrolan grup lama yang membosankan. Mengirim respons dasar. Saya berusaha lebih keras untuk menanggapi gadis-gadis yang ingin saya kenal lebih baik. Rasanya seperti melihat-lihat sayuran di toko kelontong, memilih yang tampak lebih enak, dan membuang sisanya.

Hubungan dengan anak lain bisa menjadi rumit ketika Anda populer. Anda harus tahu di mana harus menarik garis. Anak-anak lain mendekati Anda dengan bebas, baik karena mereka menyukai Anda atau karena mereka membenci Anda, dan Anda harus memutuskan bagaimana dan kapan untuk menghentikan mereka. Terkadang Anda terjebak dalam jebakan. Ini seperti berjalan melintasi ladang ranjau. Anda tidak akan pernah lengah.

Dan begitu Anda memakai topeng “orang baik”, Anda harus tetap memakainya sampai lulus.

Sekitar tiga puluh menit kemudian, saya selesai menangani korespondensi pribadi saya. Kemudian saya akhirnya bisa membuka pesan dari teman saya yang sebenarnya.

Yang pertama adalah milik Kaito.

Payudara-Tuan Saku, saya punya pertanyaan. Berapa ukuran cangkir yang Anda katakan, tentang ratu bola basket kita, Yuzuki Nanase?

“Hmm. Saya akan mengatakan itu mendekati wilayah C-cup yang solid.

Tunggu, seberapa besar Yuuko lagi?

“Saya memperkirakan cangkir D yang empuk.”

Terima kasih tuan!!!

Kaito benar-benar bodoh. Dan cepat untuk membalas SMS. Semuanya terlalu cepat.

Pesan Kazuki sederhana.

Apa makan siang besok?

“Makanan kafetaria, kurasa. Haruskah kita mengundang Nanase dan Haru?”

Pesan Yuuko dipenuhi dengan emoji.

Sayang! (satu ton hati merah muda) Mari kita berdua melakukan yang terbaik sebagai prez kelas dan wakil prez! (banyak wajah dengan mata bintang)

(satu ton acungan jempol) (banyak hati merah)

Pesan Nanase menarik, sangat menarik, memang.

Aku berharap bisa lebih mengenalmu, Chitose. berharap untuk berbicara dengan Anda.

“Aku juga berharap bisa mengenalmu, Nanase. Mari kita mengobrol kapan saja.”

Untuk beberapa alasan, pesan Haru hanyalah foto super close-up hot dog di atas tongkat.

ANJING DIGGITAS PANAS! Aku sangat bersemangat untuk tahun ajaran baru bersamamu!

“Tidak bisakah kamu mengirimiku selfie imut seperti gadis normal?”

Baiklah, itu sudah cukup.

Meletakkan ponselku di meja samping tempat tidur, aku keluarke balkonku. Bulan adalah lingkaran sempurna di langit, seperti digambar menggunakan kompas.

Udara di luar masih cukup hangat meski sudah larut malam, dan berbau musim semi. Saya merasa gelisah. Untuk beberapa alasan, sejak saya masih muda, saya selalu merasa bulan purnama menandakan datangnya sesuatu yang baru.

Saat itu adalah malam pedesaan. Semua orang yang Anda lihat berjalan-jalan pasti sudah berada di tempat tidur sekarang. Tidak ada mobil yang berjalan juga. Lagipula ini sudah jam sepuluh. Separuh orang di kota mungkin sudah tertidur. Yang lain mungkin bersiap-siap untuk tidur. Ketika saya berdiri di sana di kantong udara kosong ini, pikiran-pikiran aneh mulai menghampiri saya.

Apakah aku benar-benar ada di kota ini? Bagaimana jika saya adalah karakter di suatu tempat fiksi, hanya memainkan peran yang ditulis untuk saya? Bagaimana jika saya meledak dan menghilang besok, seperti gelembung? Apakah saya akan meninggalkan bekas yang bertahan lama pada siapa pun? Apa yang tersisa dari rasa sakitku, kesedihanku, kesepianku? Apakah itu penting?

Kota kecil yang menyedihkan ini, sekolah menengah kecil yang menyedihkan ini… dan semua anak kecil yang populer di dalamnya. Bagaimana jika kita semua hanya berputar-putar di dalam terarium kaca, tanpa jalan keluar?

Aku mengulurkan satu tangan ke bulan, hampir mencoba mengukur seberapa jauh aku sebenarnya.

Dan saya memikirkan Kenta Yamazaki.

Apa yang ada di pikiranmu saat ini, bung?

Jika Anda melihat bulan sekarang, apakah itu sama dengan yang saya lihat atau sama sekali berbeda?

Saya kembali ke dalam kamar saya, mengambil telepon saya, dan memilih nama dari daftar kontak saya. Lalu saya menelepon.