Bab 8: Pacar Palsuku Tidak Akan Memberiku Istirahat

Bzzz!

Saya bangun dengan kaget pagi itu, berkat telepon yang berdengung di sebelah bantal saya. Aku mengangkat tanganku untuk menyadap ponselku dan mematikan alarm.

Hm?

Sensasi di bawah jariku semuanya salah.

Ponsel saya seharusnya halus dan rata. Rasanya seperti saya menusuk sesuatu yang lembut.

Bzzz!

Selain itu, ponsel saya masih bergetar, tanpa tanda-tanda akan berhenti. Ketukan saya tidak melakukan apa pun untuk mematikan alarm. Saya mengulangi tindakan ini setiap hari pada waktu yang sama persis. Saya seharusnya sudah siap untuk mengikuti rutinitas harian saya yang sangat efisien seperti biasa hari ini, tetapi hal-hal menjadi miring pada rintangan pertama.

“Nnn…ngh?!”

Perlahan aku membuka mataku—hanya untuk melihat wajah Mashiro tepat di depanku. Permukaan lembut yang kusodok sebenarnya adalah pipinya.

Tunggu.

Tunggu apa?!

Kejutan dari pemandangan tak terduga di hadapanku membuatku terbangun dalam hitungan detik. Apa yang dilakukan Mashiro di sini begitu aku bangun? Ini kamarku ! Bukan?

Saya mempelajari lingkungan saya. Itu adalah dinding yang saya kenal, langit-langit yang saya kenal, dan meja kerja yang saya kenal. Satu-satunya hal yang tidak familiar di sini adalah Mashiro, tertidur.

“Apa yang telah terjadi? Apa yang aku lakukan tepat sebelum tidur kemarin?!”

Saya mengatur otak saya dengan kekuatan penuh, melakukan semua yang saya bisa untuk menarik kembali ingatan saya dan menjernihkan kepala saya dari tanda tanya.

Apakah saya telah melakukan kesalahan besar?

Saya perlu berpikir.

Apa yang telah terjadi?

Bayangkan itu. Temukan Mashiro dalam ingatan Anda.

Itu dia! Di kamarku, pipinya memerah, melepas pakaiannya— Tunggu, itu bukan kenangan! Itu khayalan! Tidak mungkin itu nyata!

Aku mendengar Mashiro bergerak.

“U-Um. Apakah kamu bangun?”

“Bagaimana dengan ini, Aki? Apakah ini… rencana yang bagus?”

“Rencana?”

Itu adalah kata yang saya tahu lebih baik daripada suara ibu saya. Jadi tunggu, saya harus lebih mendengarkan ibu saya? Baik, tapi poin saya adalah saya mendengar kata “rencana” sepanjang waktu dalam pekerjaan saya dengan Koyagi .

“Ah.”

Saya tiba-tiba menyadari bahwa ada sesuatu yang sedikit berbeda tentang tempat ini. Aku biasanya tidur dengan nyenyak di tempat tidur, selimut dan semuanya, tapi entah kenapa aku terbangun di lantai, bersandar di tempat tidur. Mashiro juga sedang berlutut di lantai, wajahnya tertanam di seprai. Jika kami melakukan sesuatu yang intim dengan putaran kedua yang direncanakan untuk pagi hari, kami tidak akan berakhir seperti ini.

ℯ𝗻um𝒶.id

Juga, lantai di sekitar kami berserakan dengan kertas printer. Mashiro mencengkeram pena di tangannya yang kelelahan.

Saya mengambil lembaran kertas itu satu per satu, masing-masing berisi catatan kegiatan larut malam kami.

“ Streaming langsung virtual untuk karakter populer kami. ”

“ Polling Popularitas Karakter ”

“ Acara Kebangkitan untuk Camron, iblis berkepala kambing pembunuh. ”

“ Kolaborasi dengan kafe seperti Sweets Festival. ‘Selamat datang di Rumah Kegelapan’ ”

Dan seterusnya.

Ini adalah hasil dari upaya putus asa kami untuk menghasilkan sesuatu yang tidak memerlukan karya seni baru dari Murasaki Shikibu-sensei, tetapi akan membantu kami menembus tiga juta unduhan. Ada berbagai masalah dengan mereka semua, dan pada akhirnya kami terpaksa menyerah.

Kenangan saya dari tadi malam lebih jelas sekarang. Mashiro muncul di tempatku segera setelah aku selesai berbicara dengan Otoha-san di balkon.

“Tolong, Aki. Izinkan saya membantu Anda dengan rencana untuk mencapai tiga juta unduhan…”

Saya bisa merasakan betapa bersalahnya dia bahkan melalui pesan LIME-nya. Dia menyalahkan dirinya sendiri atas antusiasme Sumire, dan aku mendapat kesan bahwa dia merasa perlu melakukan apa saja untuk menebusnya. Jika aku menyuruhnya pergi, rasa bersalah itu akan menguasainya.

Saya juga merasa ingin ditemani saat itu. Saya tidak berpikir saya akan bisa fokus sendiri, mengetahui tindakan saya telah menghancurkan punggung Murasaki Shikibu-sensei.

Tertawakan saya karena mental saya sangat lemah jika Anda mau. Saya tidak seperti protagonis yang Anda dapatkan dalam fiksi dengan saraf baja.

Tidak ada gunanya membuat Mashiro kelelahan, jadi kami berjanji untuk segera tidur setelah kami lelah, dan menghabiskan sisa waktu dengan begadang dan bekerja keras menyusun rencana untuk Koyagi .

Bzzz!

Mashiro bergumam tidak jelas dan menguap. Sepertinya telepon, yang masih bergetar dari tempat tidurnya, telah membangunkannya dari tidurnya. Matanya terbuka.

“Mm…Aki… Selamat… pagi… Mmgh…”

“Pagi.”

“Hari yang indah. Aku… Hah?” Matanya, yang hampir menutup lagi, langsung terbuka lebar. Dia melompat seperti pegas melingkar, menyentuh pakaian, rambut, dan wajahnya berulang kali, seolah dia belum tertidur beberapa detik sebelumnya. “Waah… aku sedang tidur dan… aku benar-benar membiarkan Aki melihatku seperti ini? Mustahil…”

“Jangan khawatir tentang itu. Anda tidak tidur atau apa pun. Kamu juga cukup damai.”

“Di-Diam. Saya tidak peduli tentang itu.”

“Lalu apa masalahnya?”

“I-Ini memalukan . Rambutku berantakan, dan rias wajahku berantakan. Aku mungkin terlihat bodoh saat aku tidur juga.”

“Kau tampak manis, sebenarnya.”

“Cu—” Wajah pucat Mashiro semakin memerah di hadapanku.

Aku menyadari apa yang baru saja kukatakan. “Tunggu, aku tidak bermaksud begitu!”

“K-Kamu tidak? Jadi aku terlihat bodoh saat aku tidur? Bagaimana kamu bisa mengatakan itu ?! ”

“Tidak, tidak, tidak, kamu juga tidak terlihat bodoh! Ketika saya mengatakan ‘Saya tidak bermaksud begitu,’ saya tidak bermaksud demikian !”

Pertukaran rewel yang sia-sia. Bahasa sangat rumit. Hanya satu kesalahan lidah yang ceroboh dapat menyebabkan kesalahpahaman total. Terutama ketika Anda berbicara dengan seseorang yang Anda tahu memiliki perasaan untuk Anda.

Ayah Mashiro, Tsukinomori-san, telah mendemonstrasikan bagaimana hal-hal buruk bisa terjadi ketika kamu tidak berhati-hati dalam memberi komentar positif kepada seseorang yang tidak bisa kamu dekati, karena berbagai alasan. Tapi itu tidak seperti aku bisa mengambilnya kembali dan berkata “ya, wajahmu terlihat bodoh” juga.

Rasanya seperti saya ditekan untuk mendapatkan jawaban padahal tidak ada jawaban—meskipun saya kira itu hanya alasan. Sebenarnya, itu salahku: aku hanya tidak punya cukup pengalaman dengan lawan jenis untuk mengetahui apa yang harus kukatakan pada saat seperti ini.

“Hmph!”

“A-aku minta maaf, Mashiro. Ini adalah kesalahanku. Tolong jangan marah.”

“Aku akan pulang.”

ℯ𝗻um𝒶.id

“O-Oke. Rumah seperti di, di sebelah, ya?

“Seolah itu penting! Kamu benar-benar idiot!” Teriak Mashiro, menyerbu pergi. Dia menjaga wajahnya tetap rendah saat dia pergi, tapi aku masih bisa melihat wajahnya merah.

Dia bahkan belum keluar dari pintu kamar sebelum pintu itu terbuka.

“Senpai! Akhir-akhir ini kamu sangat sedih sehingga aku datang lebih awal untuk tersenyum kembali— Gah ?!

Mashiro meluncur tepat melewati Iroha, kabur lebih cepat dari monster metal dari seri JRPG yang bisa dibilang melahirkan genre tersebut. Energi Iroha terkuras darinya dalam sepersekian detik, dan untuk beberapa saat dia berdiri di depan pintuku, membeku karena terkejut…sampai akhirnya dia menoleh padaku, matanya menuduh dan curiga.

“Apakah kamu melakukannya ?”

“TIDAK. Bersumpah demi Tuhan.”

Ini mungkin bukan saat yang tepat untuk menunjukkan bahwa saya tidak religius.

***

“Saya mengerti. Jadi kamu dan Mashiro-senpei menghabiskan sepanjang malam untuk memikirkan ide bersama.”

“Ya. Jadi Anda bisa menyingkirkan ide-ide yang tidak pantas di kepala Anda sekarang juga.”

“Entahlah, kupikir seorang gadis dan pria menginap secara pribadi, bekerja sepanjang malam, lalu tertidur bersama agak tidak pantas seperti itu.”

Saat itu hari Sabtu, dan suasana di sekitar meja makan saya sesantai seharusnya di pagi akhir pekan. Saya memiliki jeli energi dan, karena saya menyukainya, pisang. Iroha juga sedang mengunyah pisang, sedikit cemberut.

Dia memanfaatkan cara kami duduk berseberangan, dan menendang tulang keringku di bawah meja. Tidak banyak kekuatan di balik tendangannya; rasanya seperti gesekan kaki kucing, tapi tanpa henti— itulah yang membuatnya menyebalkan.

“Dengan definisimu tentang ‘tidak pantas’, aku sudah berhasil mencapai base ketiga dengan Murasaki Shikibu-sensei.”

“Ketika dia bekerja semalaman untuk menyelesaikan beberapa karya seni, kamu menerobos masuk ke tempatnya menjelang akhir dan mengawasinya seperti elang sampai dia selesai, kan?”

“Saya yakin melakukannya. Meskipun aku tahu itu salah dariku.” Aku bisa mendengar nadaku terputus-putus. Itu karena aku selalu mendorong Murasaki Shikibu-sensei begitu keras sehingga dia harus tidur. Tidak ada pembenaran lagi atas perlakuanku padanya.

“Aww… Kamu benar-benar menyalahkan dirimu sendiri tentang itu, bukan, Senpai?”

“Tentu saja. Anda mendengar cerita tentang kreator yang bangkrut karena tidak menjaga kesehatannya, bukan? Ketika guru itu memberi tahu saya bahwa mereka tidak dapat menghubunginya, saya pikir … itu telah terjadi.

“Tidak ada seorang pun di Aliansi yang hidup sesehat itu, kau tahu. Bukankah itu sebabnya Anda selalu mencari informasi tentang kesehatan?”

“Saya selalu melakukan itu untuk diri saya sendiri. Manfaat untuk Aliansi adalah nomor dua.”

“Anda selalu mengisi lemari es Anda dengan jus tomat yang bergizi dan lezat, Anda melakukan semua penelitian tentang titik-titik tekanan… dan karena Anda mengikuti saran Anda sendiri, itu bahkan lebih persuasif untuk orang lain.”

“Saya tidak akan memberi nasihat, saya tidak akan mengikuti diri saya sendiri.”

“Kurasa itu sudah lebih dari cukup pertimbangan yang kau berikan pada kami, Senpai. Bahkan jika itu tidak cukup untuk menghentikan salah satu dari kita jatuh sakit. Dan, kau tahu…” Iroha berhenti menendang kakiku, dan malah mengistirahatkan tumitnya di pangkuanku. “Kurasa Sumire-chan-sensei sebenarnya cukup senang.”

“Senang?”

“Kamu memutuskan bahwa kamu tidak akan membiarkan karya seni siapa pun masuk ke Koyagi kecuali miliknya. Saya cukup yakin itu sebabnya dia tiba-tiba menjadi sangat bersemangat untuk menggambar lagi.”

“Dan begitulah cara dia mengacaukan punggungnya. Anda tidak dapat berbicara seolah itu hal yang baik.

“Oke, jadi menurutmu bagaimana perasaannya jika kamu terus maju dan melakukan banyak hal tanpa dia?”

“Saya tidak tahu. Aku harus bertanya padanya.”

” Tapi aku tahu!” Iroha menyeringai dan menunjuk dirinya sendiri. “Saya seorang aktor jenius, ingat? Saya perlu memastikan bahwa saya memahami semua tentang Sumire-chan-sensei ketika saya berperan sebagai dia.”

“Aku tahu kamu pandai meniru kepribadian, tapi itu akan selalu melalui filter dirimu , kan?”

“Bagaimana kamu tahu?!”

Satu pertanyaan yang sedikit menyelidik, dan dia segera mundur. Aku mungkin lebih bodoh daripada orang bijak, tapi aku tidak sebodoh itu . Iroha benar-benar berbakat, tetapi dia masih memiliki karakteristik, pengasuhan, dan kepekaannya sendiri yang akan memengaruhi penampilannya, tidak peduli seberapa halusnya.

Di sisi lain, semakin banyak kesamaan yang dia miliki dengan perannya, semakin dia melakukannya, dan semakin sulit baginya untuk keluar darinya dan kembali menjadi dirinya sendiri.

ℯ𝗻um𝒶.id

“Jadi saya mungkin tidak memiliki ide yang sempurna tentang bagaimana perasaannya, tapi saya masih berpikir saya bisa memberikan jawaban yang cukup akurat.”

Saya berhenti. “Pergilah kalau begitu.”

Bagaimana perasaan Murasaki Shikibu-sensei, jika kami mencapai dan melampaui tiga juta unduhan tanpa bergantung pada pekerjaannya sama sekali?

“Kurasa dia akan merasa kesepian—seperti kita meninggalkannya.”

“Kesepian?”

“Dia akan memahaminya secara logis, tentu saja. Dia adalah orang yang memilih untuk mempersulit dirinya sendiri dan menyulap dua karier sekaligus, jadi dia merasa tidak berhak merasa kesepian atau mengeluh. Tapi dia adalah bagian dari tim yang mengubah Koyagi menjadi seperti sekarang, dan dia ingin berlari bersama kami sampai akhir. Tidak masalah jika itu membunuhnya. Seperti itulah perempuan.”

“Tunggu, ini barang ‘cewek’?”

“Aku tahu kau tidak akan mendapatkannya. Itulah yang saya dapatkan karena mencoba menjelaskan kepada perawan yang padat.

“Kamu tahu, aku tidak bisa berdebat denganmu di sana.” Aku marah, tentu, cukup ingin meninju perutnya. Saya pikir siapa pun akan. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa apa yang dia katakan itu benar. “Tapi itu jawaban yang cukup realistis. Hampir seperti Anda sendiri yang merasakan hal itu.”

“Yah … kurasa sudah.” Iroha berpikir sejenak sebelum beralih mengetukkan tumitnya ke pangkuanku secara ritmis. “Saya agak sensitif terhadap gagasan tertinggal. Kesepian. Seperti, aku kouhai-mu, kau tahu?”

“Aku selalu berpikir begitu …”

Aku segera menangkap makna di balik gumamannya. Tahun lalu, ketika saya duduk di kelas satu SMA, saya mulai meletakkan dasar untuk proyek kami bersama Ozu, Makigai Namako-sensei, dan Murasaki Shikibu-sensei. Iroha tertinggal di sekolah menengah pertama.

“Jangan khawatirkan aku! Saya sangat populer!”

Dia tersenyum padaku dan mendorongku untuk maju tanpa dia. Tapi aku mengenali senyum itu—itulah yang dia pakai sebagai topeng.

Belakangan ini, Iroha juga berbeda. Dia menempel padaku lebih dekat, bersikeras dia tidak akan menunjukkan kepada siapa pun kecuali aku sisi menyebalkannya. Sisi yang dia perlihatkan padaku saat kami menari di depan api unggun, dan cara dia terlihat cemburu pada Mashiro dari waktu ke waktu…

Mungkinkah itu ada hubungannya dengan kesepian yang dia bicarakan sekarang?

“Okaaay, sudah cukup kecanggungannya di pagi-pagi begini! Mari hentikan dan bicarakan hal lain!”

“Tentu, oke.”

“Kecanggungan, pergilah! Biarkan kutukan berat yang tak terlihat yang ada di dunia ini dibubarkan! Haaah!”

“Mantra macam apa itu?” Aku mengejek sedikit.

“Sungguh ajaib membuat sesuatu terjadi yang menghilangkan kecanggungan! Sejak aku bermain Kokuryuuin Kugetsu-chan, aku sangat senang mengarang mantraku sendiri.”

Saya tertawa. “Dengan serius? Dengar, menurutku kau adalah aktor yang hebat, tapi jangan biarkan karaktermu memengaruhimu sampai merasa ngeri, oke?”

ℯ𝗻um𝒶.id

“Kamu berani menyebut kouhai kecilmu yang lucu ngeri ?! Anda tidak bisa memberi tahu saya bahwa sihir saya tidak akan berhasil! Lihat sesuatu terjadi sekarang! Seperti bel pintu berbunyi atau semacamnya.” Iroha berkata dengan cepat.

Ding dong.

“Melihat?!”

“Itu bukan sihir. Itu hanya berarti seseorang ingin melihat saya.

Iroha tampak sangat puas dengan kebetulan kecil sehingga aku harus memberikan potongan karate ringan ke kepalanya sebelum aku bangun untuk memeriksa interkom.

Itu cukup awal untuk pengunjung. Aku mengintip ke monitor. Ada seorang wanita cantik berambut perak berdiri di sana: Mizuki-san.

Mashiro baru saja pulang. Apakah ibunya di sini untuk memarahiku karena membiarkan putrinya menginap semalaman? Itu masuk akal. Mashiro sangat berharga baginya, dan pada usia yang tepat untuk bermalam menjadi masalah.

“S-Selamat pagi.” Aku membuka pintu depan, hati-hati, dan memperhatikan wajah Mizuki-san untuk mencoba mendeteksi suasana hatinya.

“Selamat pagi. Ini pagi yang baik. Saya baik-baik saja.”

“Y-Ya. Um, ada yang bisa saya bantu?”

“Ini penting. Laki-laki dan perempuan berkencan. Saya ingin membicarakannya.”

Saya kacau.

Saya telah membuat sapaan saya tidak jelas jika dia tidak ada di sini untuk itu , tetapi kata-katanya mengatakan kepada saya bahwa dia memang begitu.

“Aku membawamu bersamaku. Datang. Oke?” Dia menggantungkan satu set kunci mobil di samping wajahnya.

Aku bisa melihatnya sekarang. Interogasi di dalam mobilnya, di mana tak seorang pun—terutama Mashiro—yang bisa mendengar kami.

“Oke,” kataku. “Saya siap untuk ini. Saya akan mengatakan yang sebenarnya dan tidak lain hanyalah kebenaran. Apakah Anda percaya saya atau tidak, itu terserah Anda.

“Terima kasih. Sangat jantan. Terima kasih, Tuan Samurai.”

“Mau kemana kamu dengan ibu Mashiro-senpai, Senpai?” Iroha bergegas di belakangku. Dia pasti khawatir aku akan menghilang dan meninggalkannya sendirian di sini.

Mizuki-san melihatnya dan tersenyum manis. “Iroha-chan. Selamat pagi. Kamu sangat imut sejak dini. Itu membuat mataku bahagia.”

“Aha ha ha! Ah, hentikan! Anda adalah aktris Broadway yang menakjubkan di sini!” Iroha hanya mengambil sentuhan nada siswa teladannya, tapi dia tidak berlebihan. Akibatnya, tanggapannya sempurna. Ini adalah perilaku terbaik Iroha.

Mizuki-san meraih lenganku dan menarikku ke arahnya sebelum mengedipkan mata pada Iroha. “Aku pinjam senpai ini. Kami pergi untuk membicarakan hal-hal penting.”

“Hah? Oh, um. Tentu saja, silakan. Tapi tolong bawa dia kembali ketika Anda selesai.

“Aku manusia, bukan bumbu yang dimiliki tetanggamu.”

Dan kenapa Iroha bertingkah seolah aku miliknya ?

Saya tidak punya waktu untuk menyuarakan keluhan saya (sangat masuk akal, jika saya mengatakannya sendiri) sebelum Mizuki-san mulai menyeret saya pergi.

Saya mempersiapkan diri untuk kemungkinan saya tidak akan berhasil keluar dari sini hidup-hidup.

***

Bisa dibilang mobil Prancis ini berasal dari negara yang mengabdikan diri pada seni; bannya memang memberikan pengendaraan yang sangat mulus, dan setiap bagian dari desainnya telah dikembangkan dengan sangat hati-hati. Entah karena pengemudi atau mobilnya sendiri, kendaraan hampir tidak terbentur saat kami melaju, membuat perjalanan menjadi nyaman.

Setidaknya, itu untuk orang kebanyakan.

Saat ini saya sedang mengalami penglihatan tentang neraka.

Sabuk pengaman melilit saya saat saya duduk di kursi penumpang terasa seperti rantai yang kokoh. Aku melirik ke kursi pengemudi untuk melihat seorang wanita cantik Prancis yang sangat mirip dengan Mashiro, hanya dengan daya pikat yang lebih kuat, jari-jarinya yang ramping melingkari kemudi. Ornamen yang menghiasi interior mobil sangat berselera tinggi, dan sound system memainkan musik klasik. Seluruh mobil berbau sangat harum , rasanya seperti otak saya akan mulai bocor keluar dari telinga saya, tetapi saya tidak tahu dari mana aroma itu berasal.

Saya berada di ruang tertutup dengan seorang wanita cantik, dan hanya ada kami berdua. Laki-laki lain mana pun mungkin akan menggeliat karena cemburu—tetapi hanya karena mereka tidak mengetahui kenyataan yang tidak menguntungkan dari situasi tersebut.

Beberapa menit telah berlalu sejak Mizuki-san mulai mengemudi, dan seluruh tubuhku tegang sampai membeku saat aku menunggunya melanjutkan dan berbicara.

“Akiteru-kun. Aku tahu tentang tadi malam.”

“Aku benar-benar minta maaf!” Sebelum dia bisa mengatakan hal lain, saya membalas dengan permintaan maaf yang cepat. Saya akan merangkak dengan dahi menempel ke tanah jika bukan karena sabuk pengaman ini, tapi percayalah ketika saya mengatakan saya sangat memikirkannya.

Mizuki-san berhenti di lampu merah dan melihat ke arahku. “Mengapa permintaan maaf? Saya tidak mengerti. Tidak ada penjelasan.” Dia memiringkan kepalanya, dan berkedip tiga kali berturut-turut dengan cepat.

“Hah? Anda berbicara tentang hal itu dengan Mashiro, kan? Karena dia menginap di tempatku tadi malam?”

“Oh, aku tahu itu. Aku mengerti itu. Putriku sudah remaja. Saya mendukungnya. Apa yang dilakukan sudah selesai. Dan itu indah.

“Kamu tahu?! Oh, dan saya mungkin harus memberi tahu Anda bahwa tidak ada yang ‘selesai.’” Itu adalah poin yang paling penting, dan saya ingin menjelaskannya.

Tapi jika dia tidak peduli, apa yang dia bicarakan denganku? Itu pasti sesuatu yang cukup besar jika dia repot-repot mengajakku naik mobil untuk itu.

“Um, jadi ketika kamu mengatakan ‘tadi malam’, apa maksudmu sebenarnya?”

“Akiteru-kun. Dengan Amachi-san. Di balkon. Sebuah kencan. Saya melihatnya dan mendengarnya.”

ℯ𝗻um𝒶.id

“Datang lagi?”

Aku tiba-tiba teringat suara yang kudengar selama percakapanku dengan Otoha-san. Jadi bukan angin, tapi Mizuki-san!

“Tunggu, tunggu, tunggu. Sebuah ‘percobaan’? Bukan seperti itu!”

“Pembicaraan rahasia dengan laki-laki dan perempuan di larut malam. Itu kencan. Atau apakah itu salah?”

“Itu hanya percakapan.”

“Pembicaraan rahasia. Jadi kencan. Atau apakah itu salah?”

“Aku tidak bermaksud kasar, tapi kurasa kamu perlu mencari tahu apa sebenarnya ‘perjumpaan’ itu.”

“Oh. Bahasa Jepang sulit dimengerti. Tugas yang sangat besar.

Namun dia menggunakan frasa seperti “tugas yang sangat besar”. Di satu sisi, saya dapat menghitung jumlah orang yang pernah saya dengar menggunakan istilah itu dalam kehidupan nyata.

Lampu lalu lintas berubah menjadi hijau, dan kami melanjutkan perjalanan sekali lagi. Pemandangan di luar jendela mulai menjadi semakin tidak familiar. Kami berada di jalan raya, dan firasat saya mengatakan bahwa kami sedang menuju ke pinggiran kota.

“Begitu, jadi kamu mendengar Otoha-san dan aku berbicara tadi malam. Bagaimana dengan itu?”

“Saya tidak bisa menahan diri. Itu tidak mungkin. Seorang anak laki-laki. Tidak berpengalaman. Tidak tahu apa yang dia lakukan. Jadi saya sudah dewasa, panutan yang lebih tua. Aku akan menolakmu. Ajari kamu.”

“Aku tahu kamu mungkin tidak bersungguh-sungguh, tapi kamu terdengar sangat tidak pantas sekarang! U-Um, bisakah kamu ulangi apa yang kamu katakan jadi aku yakin itu bukan hanya aku?!”

Saya tahu ini: dia membuat pilihan kata yang sangat buruk tanpa menyadari implikasinya. Tapi itu akan benar-benar membuatku nyaman jika dia menjelaskan detik ini juga apa yang sebenarnya dia maksud, jadi aku tahu dia tidak berencana untuk selingkuh dari suaminya denganku.

Itu tidak membantu bahwa dia mengemudi semakin jauh di jalan yang sepi!

Dia mengabaikan permintaan saya, akhirnya memarkir mobil di tempat di jalan tanpa orang atau bahkan rumah.

“J-Jadi, um, tolong ulangi lagi, karena aku tidak ingin ada kesalahpahaman di antara kita…” Aku menggeliat di kursi penumpang.

Mizuki-san hanya mengangkat satu jari di depan wajahku, mendesakku untuk diam dengan diam. “Aku menunjukkan kepadamu sebuah rahasia. Saya bersiap-siap. Tapi melihat saat aku bersiap-siap itu cabul. Ini sebuah masalah. Jadi gelapkan matamu.”

“Perv— T-Tunggu sebentar! Kamu bercanda kan? Anda bisa mendapat masalah besar karena ini!

Dia mengabaikan protes saya, dan menyelipkan penutup mata di atas kepala saya. Dia membiarkan tanganku bebas, jadi aku segera mencoba menariknya lagi.

“Jika kamu melepasnya, aku akan menjadi tidak sopan. Anda akan melihat celana dalam saya, atau tanpa pakaian. Apakah kamu masih ingin melihat?”

Dan kemudian satu-satunya pilihanku adalah diam dan menunggu dalam kegelapan.

Mengapa harus sampai seperti ini? Aku hanya naik mobil bersamanya karena kupikir dia ingin memarahiku tentang masalah dengan Mashiro. Saya tidak bisa memikirkan hasil yang lebih buruk untuk situasi ini daripada Mizuki-san yang mencoba melakukannya dengan saya. Aku akan mengkhianati Iroha, Mashiro, Tsukinomori-san… dan itu baru permulaan. Masa depan Aliansi akan ditutup selamanya.

Saya berpikir untuk menutup mata, melepas topeng, dan melompat keluar dari mobil.

Pakaian berdesir di belakangku dalam kegelapan. Dia jelas melepas sesuatu—pakaian, atau apa pun. Bayangan tubuh Mizuki-san muncul di balik kelopak mataku, meski aku tahu itu salah. Wajahnya, sangat mirip dengan kecantikan Mashiro, tersenyum padaku dengan menggoda, dan dia memamerkan setiap inci kulitnya yang pucat dan tanpa cela saat dia membungkusnya di sekelilingku.

Tidak, tidak, tidak, sejuta kali tidak! Sudah cukup buruk bahwa bayangan itu masuk ke kepalaku sejak awal!

Saya harus keluar dari sini.

Pikiranku sudah bulat, aku membuka kancing sabuk pengamanku dan melepas penutup mata. Sambil memejamkan mata, aku membuka pintu, dan melemparkan diriku ke luar.

“Eek!”

“Guh!”

Seseorang telah berdiri di depan pintu. Tubuhku bertabrakan dengan tubuh mereka. Aku didorong kembali ke kursi penumpang.

Apakah itu Mizuki-san? Kapan dia punya waktu untuk datang ke pintu saya?

Saya membuka mata saya. Sebuah cahaya tiba-tiba menerobos kegelapan, dan pandanganku bersinar putih di depanku. Saat mataku terbiasa dengan cahaya, aku mulai melihat wajah buram di depanku. Jelas itu adalah Mizuki-san.

Seharusnya Mizuki -san.

Kecuali itu tidak.

“Hah?” Aku hanya bisa menatap kosong.

Bukan Tsukinomori Mizuki-san, si cantik Prancis yang terlihat seperti Mashiro versi lama. Itu juga bukan seseorang yang saya kenal dengan baik.

“Hah? A-Apa…Apa yang kamu lakukan di sini? Apa ?!”

Tapi juga bukan orang asing.

Jujur, saya terkesan bahwa saya mengenali wajah ini sama sekali. Saya ragu siapa pun yang telah mengikuti hidup saya akan dapat mengingat wajahnya dengan akurat juga. Begitulah singkatnya—betapa tidak berartinya—perjumpaan kami.

Aku mengingatnya justru karena betapa seriusnya pertemuanku dengan Tsukinomori-san, dan betapa besar pengaruhnya pertemuan itu.

“Itu akan menjadi satu kali makan steak hamburger Italia. Apakah Anda ingin yang lain dengan itu? Dia memiliki postur tubuh yang lurus sempurna, dan ada kilatan yang tulus di matanya. Saya tahu seragam bercelemek itu; Saya pernah mendengar suara itu di restoran keluarga dekat tempat saya.

Pikiran pertama yang muncul di benak saya yang kacau: oh, sial.

ℯ𝗻um𝒶.id

Ini adalah pelayan yang sama dengan Tsukinomori-san yang pernah menggoda dan berselingkuh dengan istrinya. Jika Mizuki-san menemukannya di sini, semua kekacauan akan terjadi. Aku berputar untuk melihat ke dalam mobil—tapi Mizuki-san tidak terlihat.

Tahan. Kami berada di antah berantah; tidak masuk akal jika pelayan ini muncul begitu saja. Hari masih agak gelap, jadi aku tidak bisa melihat dengan baik, tapi pelayan ini tampak sedikit… berbeda dari yang kuingat.

Mungkinkah dia…? Tapi itu tidak mungkin benar…

“Apakah itu kamu … Mizuki-san?”

“Tsukinomori Mizuki. Aktris musikal dan pelayan paruh waktu di sebuah restoran keluarga. Senang berkenalan dengan Anda.” Mizuki-san (versi pelayan) memberikan sapaan formal dalam bahasa Jepang yang fasih.

Tapi kemudian dia terkikik, dan kembali ke Mizuki-san (asli) yang kukenal. Ekspresinya melembut menjadi sesuatu yang jauh lebih kukenal. “Saya seorang aktris yang sempurna. Apakah saya mendapatkan seratus? Dia melepas wignya dan melepas lensa kontaknya, memperlihatkan mata birunya yang cantik. Rambut ramping, pirang perak yang jatuh di punggungnya pasti miliknya.

Sekarang saya paham.

Pramusaji yang telah jatuh cinta pada omongan halus Tsukinomori-san, menikmati makan malam mewah bersamanya di sebuah hotel bertingkat tinggi pada malam hari, menggodanya sepuasnya, dan kemudian (aku berasumsi) pergi ke titik terjauh yang memungkinkan. untuk pergi bersamanya, semua di belakang punggung istrinya …

“Tsukinomori-san … um … Itu kamu?”

“Ya! Saya istri Makoto-san. Dan majikannya. Saya keduanya.”

“Benar…”

Saya sama-sama terkejut dan lega. Saya sebagian besar sudah pasrah pada kenyataan bahwa paman saya, CEO sebuah perusahaan besar, juga bajingan paling curang yang dikenal manusia. Tetapi jika itu hanya permainan yang dia dan istrinya suka mainkan, saya hampir menyebutnya “lucu”.

“Wow. Kurasa Tsukinomori-san bukanlah penipu seperti yang kukira.”

“Oh. Tapi dia.”

“Hah? Tunggu, tapi dia selingkuh denganmu . ”

“Ya. Tapi dia tidak tahu itu aku. Dia mencintai orang yang menurutnya berbeda.

“A-Apa?” Semua ini semakin tidak masuk akal.

“Makoto-san sering menipuku sebelum ini. Tapi selalu bersamaku. Dalam penyamaran.”

Ini semua terlalu banyak untuk diproses oleh pikiran saya.

Paman saya telah banyak menipu sebelumnya — dia benar-benar bajingan yang tidak tahu malu — tetapi setiap kali, majikannya adalah istrinya sendiri? Bicara tentang informasi yang berlebihan. Bagaimana seorang keponakan seharusnya bereaksi dalam situasi seperti ini?

“Wanita itu cantik. Dia mencuri perhatian.”

“Ya, aku harus mengakui bahwa dia melakukannya.”

“Pertama saya cemburu. saya adalah istrinya. Tapi dia melihat wanita lain. Saya pikir itu salah.”

“Sudahlah.’ Itu salah .”

“Tapi aku mencintai Makoto-san. Saya punya cinta. Aku tidak ingin dia terjebak. Saya tidak ingin mengatakan, ‘jangan melihat wanita cantik.’ Ini memberi kita stres. Itu buruk.”

“Aku cukup yakin tidak apa-apa bagi seorang istri untuk mengatakan itu …”

“Ya. Tapi saya tidak mau. Dia hidup tanpa beban, dan aku mencintainya. Saya ingin dia bebas dan bersenang-senang. Tapi aku tidak ingin dia benar-benar curang. Itu membuatku marah. Aku akan membunuhnya.”

ℯ𝗻um𝒶.id

“Aku akan menganggap bagian terakhir itu sebagai keinginan untuk membunuhnya, bukan pernyataan. Oke?” Kalau tidak, saya tidak akan merasa aman menghabiskan lebih banyak waktu dengan wanita ini.

“Jadi aku akan menjadi gundiknya setiap saat. Itulah ide saya.”

“Itu skema yang cukup masif …”

“Saat saya bekerja di Amerika, mereka melakukan riasan khusus Hollywood untuk saya. Saat aku sedang menyamar, aku memberi tahu Makoto-san waktu palsu untuk pulang, lalu aku pulang lebih awal. Saya melihat ke mana dia pergi dengan GPS, lalu pergi ke sana dulu dan temui dia.

“Apakah Anda benar-benar harus berusaha keras untuk merias wajah setingkat film? Dan bukankah perubahan wajahmu menimbulkan masalah di imigrasi?”

“Aku tahu cara menyelinap melewatinya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. TIDAK?”

“Kedengarannya seperti ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan, tapi aku terlalu takut untuk bertanya lagi, jadi aku akan berpura-pura tidak pernah mendengar apapun.” Saya khawatir terlalu terlibat dalam kegelapan yang mengelilingi eselon atas masyarakat. “Tunggu. ‘Riasan khusus Hollywood’?”

Sebuah wajah tiba-tiba muncul di kepala saya — seseorang yang saya kenal yang semuanya tentang dunia make-up. Bukan berarti itu ada hubungannya dengan percakapan saat ini.

“Dia bisa menipu seperti yang dia inginkan. Dia mencintaiku saat itu, dan tidak selingkuh. Jadi kami berdua bahagia.” Mizuki-san memerah, nadanya berubah sedih. Dia lebih terlihat seperti remaja yang naksir daripada ibu dua anak.

Dia terkikik. “Makoto-san selalu memilih wanita yang mirip denganku untuk dirayu. Tentu saja. Dia selalu memilihku. Itu membuat saya sangat bahagia dan bagus.”

“Apakah itu benar?” Saya tahu itu tidak sopan, tetapi saya merasa sedikit ngeri. Hubungan mereka tampak sedikit terpelintir menurut standar orang dewasa, tetapi bagaimana saya tahu? Saya tidak memiliki pengalaman, dan masih jauh dari menjadi orang dewasa. Atau mungkin Mizuki-san memang aneh.

Maksud saya … saya agak sudah menetapkan itu. Juga, dia benar-benar membuat Tsukinomori-san melingkari jari kelingkingnya dari suaranya.

Mizuki-san tertawa. “Kamu sangat jujur, Akiteru-kun. Apa yang Makoto-san pikirkan dan apa yang dia lakukan sangat buruk. Tidak normal. Apa menurutmu itu tidak normal?”

“Um, aku… Ya. Maaf.”

“Tidak apa-apa. Saya tahu ini juga. Pasangan normal tidak melakukan hal-hal ini.”

Saya ragu mereka bisa melakukannya bahkan jika mereka mencoba. Daftar prasyaratnya panjang: makeup mampu menyembunyikan identitas Anda, keterampilan akting yang cukup untuk meniru orang lain dengan sempurna, kemampuan mengintai tingkat atas, dan selera pria yang aneh untuk memulai.

“Tapi sekarang saya bangga dengan hubungan kami. Dia bisa melakukan apa yang dia inginkan, dan perasaanku juga tidak sakit. Dia egois. Tapi saya bangga saya bisa membuat ini berhasil.

“Harus kuakui, ini mengesankan .”

Ketika salah satu pasangan bersikeras melakukan hal-hal dengan cara mereka dengan mengorbankan yang lain, lama kelamaan sikap itu akan menyebabkan kehancuran hubungan, dan kemudian perceraian. Begitu banyak pernikahan berakhir seperti ini, namun di sini Mizuki-san berhasil membuat dia dan suaminya bahagia.

Anda bisa berargumen bahwa itu berarti dia melakukan hal yang benar.

“Tapi kenapa kamu tiba-tiba mengatakan ini padaku?”

“Itulah yang ingin saya bicarakan. Ini pembicaraan penting sekarang.”

Dia sudah membebani saya dengan begitu banyak informasi dan baru sampai ke bagian yang penting sekarang ?!

“Ada banyak hal di dunia ini yang tidak masuk akal. Gagasan dan nilai-nilai yang bertentangan satu sama lain. Seperti dua gagasan ‘Saya ingin melihat banyak wanita’ dan ‘Saya ingin suami saya hanya melihat saya.’ Tapi itu mungkin untuk memiliki keduanya. Orang pasti egois. Ini penting.”

“Kamu membuat saya melalui semua stres ini hanya untuk memberi tahu saya bahwa saya bisa menjadi egois?” Kata-kata itu keluar dari mulutku sebelum aku bisa menghentikannya — tetapi kamu harus setuju bahwa semua ini benar -benar aneh .

“Ya. Saya mendengar Anda berbicara dengan Otoha-san di balkon. Anda memiliki keputusan untuk Aliansi. Untuk kemana perginya. Aku ingin membantu.”

“Saya minta maaf. Aliansi adalah masalah saya. Saya tidak bermaksud menjadikannya milik orang lain.

“Non. Ini lebih banyak masalah orang. Mizuki-san mengibaskan jari ke arahku dan tersenyum nakal. “Mashiro dan Iroha-chan. Mereka imut. Aku mencintai mereka. Mereka mencintaimu. Saya membantu Anda memperbaiki masalah pekerjaan Anda, sehingga Anda bisa tenggelam dalam mencintai mereka.”

“Apakah kamu pernah memikirkan hal lain selain cinta?”

Mizuki-san terkikik. “Aktris harus memiliki hati gadis yang murni. Mereka selalu berpikir tentang cinta.”

Aku tertawa, gugup.

Mata Mizuki-san berubah serius saat dia kembali menatapku. “Akiteru-kun. Anda melakukan apa yang benar-benar Anda inginkan. Dan apa kata hatimu. Jangan membuat diri Anda melakukan hal-hal yang tidak Anda inginkan.”

“Apa yang sebenarnya saya inginkan…”

ℯ𝗻um𝒶.id

Ada banyak hal yang perlu saya pikirkan setelah apa yang terjadi pada Murasaki Shikibu-sensei, dan ada banyak hal yang perlu saya lakukan ke depan. Apakah saya ingin terus mengelola tim, jauh di masa depan? Jika demikian, apakah itu berarti saya perlu menambahkan lebih banyak anggota, atau pekerjaan outsourcing, agar tetap berjalan efisien? Atau apakah saya ingin melanjutkan apa adanya, dengan anggota yang sama, dan melakukan ini sejauh yang kami bisa?

Saya sudah tahu jawabannya—dan selalu begitu.

“Terima kasih, Mizuki-san. Saya merasa lebih percaya diri sekarang.”

“Hei hee. Ya, itu bagus.”

Saya khawatir tanpa henti selama beberapa hari terakhir ini. Saya khawatir tentang mencapai angka-angka itu, dan batasan yang kami hadapi, dan saya gagal menemukan solusi apa pun. Aku bahkan membuat Murasaki Shikibu-sensei menderita karenanya.

“… Anda akhirnya menyadari betapa tipisnya strategi Anda untuk mengandalkan sekelompok kecil bakat.”

Kata-kata Otoha-san menempel di relung pikiranku seperti kutukan. Kata-kata itu sangat masuk akal. Tetapi saya tidak ingin mendengarkan logikanya yang sempurna. Saya ingin menjadi egois. Saya ingin tetap bekerja dengan “kelompok kecil” saya. Saya juga ingin memastikan mereka aman dan sehat.

Keinginan-keinginan itu bertentangan satu sama lain, dan itu egois untuk mengharapkan mereka selaras. Peluang keberhasilan kita mungkin rendah, dan kita mungkin berjalan menuju bencana.

Tapi aku tetap ingin terus berjalan.

Ini adalah keputusan saya. Ini adalah langkah saya selanjutnya. Tanganku mengepal saat tekad di hatiku mengeras.

Bagaimanapun. Tsukinomori-san dan Mizuki-san pasti punya beberapa ide aneh tentang seperti apa seharusnya sebuah hubungan. Dan Mashiro adalah putri mereka—bagaimana jika dia memanfaatkan ketidakbersalahanku dan merencanakan rencana licik seperti ibunya?

Pikiran itu membuatku bergidik.

***

“Apakah ini berarti kamu akan tumbuh menjadi penipu juga, Aki?”

“TIDAK.”