Interlude: Kohinata dan Tomosaka-san

Aku meninggalkan gedung apartemen dan pergi ke sekolah sendirian. Aku merasa agak buruk meninggalkan Senpai tanpa penjelasan, tapi aku benar-benar tidak ingin menghabiskan terlalu banyak waktu bersamanya sekarang. Maaf, Senpai.

Itu masih sedikit lebih awal. Jalanan sepi. Saya berjalan di sepanjang jalan setapak yang kuno—kebanyakan bebas dari orang dan suara mesin mobil—kepala saya penuh dengan pikiran.

Saya tidak mengerti.

Aku mengikuti saran Otoi-san. Kemarin saya menjadi Mashiro-senpai, dan pagi ini saya menjadi Sumire-chan-sensei, tetapi keadaan tidak berjalan seperti yang saya harapkan. Kupikir, dengan menjadi gadis lain, aku bisa merasakan bagaimana Senpai memperlakukan mereka sendiri. Tapi bahkan ketika aku memperlakukannya sedingin Mashiro-senpai, aku masih tidak mengerti bagaimana perasaannya terhadapnya.

Pagi ini, aku menunggunya bereaksi padaku seperti yang biasa dia lakukan pada Sumire-chan-sensei, tapi itu tidak pernah terjadi.

Saya kira tidak masalah seberapa bagus akting saya. Senpai hanya akan melihatku untukku. Itu masuk akal. Saya masih terlihat seperti saya, dan saya tidak bisa berbuat apa-apa. Karena itu berasal dari Otoi-san, yang sangat dewasa, kupikir itu ide yang bagus, tapi kalau dipikir-pikir, aku mungkin bertingkah seperti orang idiot selama ini.

Oke, itu saja! Saatnya berhenti berpikir!

Senpai sendiri yang mengajariku bahwa usaha yang mantap adalah kunci dari segalanya. Saya tidak akan pernah berhasil jika saya menyerah hanya karena segala sesuatunya tidak berjalan sebaik yang saya harapkan. Aku sudah bisa merasakan bahwa ini mungkin akan berakhir dengan kegagalan, tapi aku punya banyak waktu untuk memutuskan nanti. Setelah aku mencoba menjadi gadis yang paling dekat dengannya.

Selain itu, ini lebih dari sekedar mengetahui bagaimana Senpai melihat gadis-gadis itu. Ini adalah gadis-gadis yang dipengaruhi secara positif oleh pria yang saya suka. Penting untuk mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang kepribadian mereka; kemudian saya dapat menghadapi perasaan saya sendiri dan memutuskan apa yang ingin saya lakukan dengan perasaan itu.

“Siapa yang harus saya cari selanjutnya?”

“Itu hal yang aneh untuk bergumam pada dirimu sendiri.”

“Ah!”

Suara tiba-tiba tepat di telingaku membuat pita suaraku terbang keluar dari mulutku. Ketika saya selesai melompat, saya berbalik dan melihat gadis yang membuat saya kesal sampai ke lubuk hati saya.

Rambut cokelatnya disatukan dengan kuncir kuda samping yang bergaya. Seragamnya tampak berantakan pada pandangan pertama, tetapi jika diamati lebih dekat, Anda dapat melihat bahwa upaya telah dilakukan untuk mencapai keseimbangan sempurna antara berantakan dan dapat diterima.

Itu adalah Tomosaka Sasara dari kelasku. “Tomosaka-san” di wajahnya, tapi hanya “Tomosaka Sasara” di pikiranku.

“Tomosaka-san! Sungguh mengejutkan melihatmu di sini dalam perjalanan ke sekolah.” Aku memberinya senyum siswa kehormatan termanisku.

Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana menghadapinya.

Di sekolah, saya berusaha bersikap baik kepada semua orang. Saya berusaha menghindari pertengkaran, tetapi saya juga menjaga jarak sopan dari orang lain. Saya pada dasarnya mencoba untuk menjadi siswa kehormatan yang benar-benar netral, tetapi dia selalu berusaha untuk meruntuhkan fasad saya, semuanya tanpa rasa bersalah.

Saya tidak pernah ingin bersaing dengan siapa pun di kelas, tetapi dia selalu menantang saya tanpa menerima jawaban tidak. Saya juga manusia, dan bahkan saya merasa frustrasi dan kesal. Dia menggunakan itu untuk menarik sisi kompetitif saya. Itu sangat, sangat, sangat menyebalkan, cara dia selalu berusaha membuatku terlihat buruk, dan bagaimana dia mendorongku beberapa inci agar tidak marah padanya.

Pipiku sebenarnya sedikit berkedut saat ini.

“Waktumu sangat tepat, aku hampir mengira kau menguntitku,” kataku. “Itu agak menyeramkan.”

“Kau membuatnya terdengar sangat buruk! Aku kebetulan melihatmu dalam perjalanan ke sekolah, jadi aku memutuskan untuk berbicara denganmu.”

“Kamu tinggal di sekitar sini?”

“Sisi lain stasiun.”

en𝓾ma.i𝓭

“Tunggu, kamu benar-benar penguntit ?” Saya sedikit terkejut. Aku tahu dia memperhatikanku, tapi aku tidak menyadarinya sampai sejauh ini .

“Aku bukan penguntit!” Air mata menggenang di mata Tomosaka Sasara. “Rute ini memiliki pemandangan yang bagus; itu saja! Ada cara matahari pagi bersinar di sini, dan bagaimana tidak ada orang lain di sekitar!”

“Pemandangan yang bagus?”

“Apa yang salah dengan itu?! Saya menggunakan Pinsta seperti orang lain, Anda tahu! Lihat.”

“Oh.”

Pinsta. Atau Pinstagram. Jejaring sosial tempat Anda dapat mengambil foto dengan ponsel, mengeditnya agar terlihat bagus, lalu mengunggahnya untuk mendapatkan suka dan pengikut. Aku sendiri tidak pernah menyentuhnya, tapi sepertinya itu adalah hal yang populer di kalangan gadis akhir-akhir ini.

Foto di layar ponselnya menunjukkan cahaya pagi bersinar melalui jalan belakang.

Jika saya ingat benar, ada jalan di dekatnya dengan banyak bisnis malam di atasnya, termasuk bar yang sering dikunjungi Sumire-chan-sensei. Plang merah muda menonjol di malam hari dan tampak tidak terhormat. Tapi di foto Tomosaka Sasara malah terlihat cantik. Saya menemukan diri saya mendesah.

Ada banyak thumbnail dengan berbagai foto di berandanya. Ini bukan akun yang baru dia mulai kemarin atau pagi ini.

“Itu banyak foto yang kamu punya di sana. Dan tunggu. Satu juta pengikut?!” Saya sangat terkejut dengan nomor itu sehingga saya mengangkat suara.

Mata Tomosaka Sasara berkilau seperti mata kucing. “Aduh! Anda melihat itu, ya? Saya sebenarnya adalah influencer yang sangat terkenal di Pinstagram dan saya tidak ingin doxxed, jadi saya merahasiakannya, tetapi sekarang Anda telah melihatnya. Oh tidak!”

Keterampilan aktingnya bisa menggunakan beberapa pekerjaan nyata. Saya sendiri berada di jalur untuk menjadi seorang aktor (bahkan jika saya menempuh jalan yang jauh), jadi saya berpikir untuk mengatakan sesuatu. Karena tidak ada gunanya, saya memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Jadi, Anda adalah Pinstagrammer yang populer. Itu keren!”

“Aduh, berhenti! ‘Sangat populer’? Aww, aku tersipu! Heh heh!”

Baik cara dia tersenyum riang saat dia menceritakan mengapa dia begitu hebat, dan cara dia tanpa malu-malu membesar-besarkan pujian yang saya berikan padanya membuat saya gelisah. Saya merasa sangat sulit untuk berurusan dengannya pada tingkat yang sangat naluriah.

“Hei, Kohinata. Anda harus mendapatkan akun Pinsta.”

“Aku harus pergi dengan cara ini. Sampai jumpa!”

“Tunggu! Kenapa kamu mengabaikan saya?! Dan apa artinya ‘jalan ini’?! Kita pergi ke sekolah yang sama!”

Aku mendecakkan lidahku perlahan agar dia tidak mendengar. Dia menangkapku. Aku tidak ingin pergi jauh-jauh ke sekolah dengannya, tapi terlalu terang-terangan untuk mengusirnya akan keluar dari karakter siswa teladan Iroha. Saya harus bermain aman.

“Maaf! Aku hanya bercanda.”

“Yah, aku tidak tertawa! Kamu tahu, aku pikir kamu diam-diam pelit, Kohinata.”

“Apa? Itu bukan hal yang baik untuk dikatakan.” Aku tersenyum padanya. Saya cukup pandai mengabaikan hal-hal seperti itu ketika orang terlalu dekat dengan kebenaran.

Jika dia pikir aku jahat, lalu mengapa dia tidak membiarkanku sendirian? Kenapa dia berjalan di sampingku? Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana otaknya bekerja.

en𝓾ma.i𝓭

“Apa pun. Pokoknya, Pinta. Anda harus bergabung!”

“Hmm. Saya tidak benar-benar memiliki foto yang ingin saya unggah.”

“Anda bisa memasang selfie. Jepret saja dengan cepat ketika Anda semua berdandan dan siap untuk pergi keluar pada akhir pekan atau sesuatu.

“Saya tidak benar-benar ‘pergi keluar.’”

Saya menghabiskan sebagian besar akhir pekan berkeliaran di tempat Senpai di loungewear. Saya punya pakaian untuk pergi keluar, tetapi saya tidak berusaha terlalu keras untuk menjadi modis. Aku tahu gadis remaja seharusnya menyukai hal semacam itu, tapi aku tidak. Aku benar-benar tidak tahu apa lagi yang harus kukatakan padamu.

“Sekarang kamu rewel. Jika Anda memulai Pinsta, kita bisa bersaing satu sama lain! Kami bisa melihat siapa yang akan menang: Anda, atau saya dan jutaan pengikut saya.”

“Itu tidak akan menjadi kompetisi. Anda hanya ingin mendapatkan satu pada saya … ”

“Jadi?”

“Setidaknya menyangkalnya.”

Saya tidak yakin pernah bertemu orang yang begitu bersemangat dan terbuka untuk menegaskan dominasi atas saya. Mungkin menarik untuk melihat siapa yang bisa menang jika kami saling berhadapan dengan pijakan yang sama, tapi itu tidak membuatnya kurang menyebalkan.

“Jika kamu tidak ingin memulai karena kamu tidak benar-benar mengerti, aku bisa mengajarimu.”

“Tidak, aku tidak benar-benar—”

—tertarik, saya akan mengatakan, tetapi jawabannya tersangkut di tenggorokan saya. Mata Tomosaka Sasara berbinar seperti anjing yang ingin aku melempar Frisbee, dan aku hampir bisa melihat ekor tak terlihat bergoyang-goyang liar seperti metronom.

Dia benar-benar ingin berbicara tentang Pinsta, ya? Dengan buruk.

Jika saya mengabaikan topik itu, dia akan marah. Pemikiran itu cukup membuatku ingin menunjukkan minat untuk menenangkannya—yang aneh, karena aku tidak terlalu menyukainya. Jika Senpai bisa membaca pikiranku sekarang, aku yakin dia akan mengkritikku karena ketidakefisienanku.

“Satu juta pengikut adalah jumlah yang luar biasa. Bagaimana Anda mendapatkan sebanyak itu?”

” Baiklah !” Ada pantulan nyata pada suaranya. Dia pasti sangat ingin memberitahuku, karena begitu aku mengajukan pertanyaan, dia kembali dengan jawaban yang lebih cepat daripada seekor ikan yang ditangkap oleh hiu. “Saya masuk SMP dan baru upload sekarang dan lagi. Awalnya agak membuat frustrasi karena saya tidak mendapat tampilan sama sekali, tetapi semakin banyak saya mengambil, semakin saya merasakan foto apa yang akan membuat saya paling suka!

“Kamu terus keluar dari frustrasi? Hm, itu bukan sikap yang buruk.”

Saya benar-benar terkesan. Saya telah menghabiskan banyak waktu dekat dengan seseorang yang setiap hari khawatir tentang cara mendapatkan lebih banyak unduhan gimnya, dan saya bisa melihat bagaimana kedua situasi itu tumpang tindih.

“Sekarang saya salah satu pemberi pengaruh terbesar di luar sana. Fesyen saya, foto, makanan, semuanya hanya meneriakkan karisma! Itu semua hal yang saya dapatkan dari bepergian.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah tertawa kering. Hampir menyegarkan melihat seseorang yang begitu mampu berbicara besar tentang diri mereka sendiri. Aku bahkan sedikit cemburu, jujur ​​saja. Dia benar-benar bebas untuk mengekspresikan dirinya sejauh ini. Cara dia bersinar tanpa ada yang menahannya membuatnya seperti permata di etalase yang terkunci bagiku.

“Aku tidak tahu semua ini tentangmu. Jika semua orang di kelas kita tahu kamu setenar ini, kamu mungkin akan menjadi sangat populer.”

Kemudian dia bisa mendapatkan semua validasi yang dia butuhkan untuk egonya yang besar itu dan berhenti melecehkan saya karena hal-hal acak. Ekspresi aneh terlintas di wajahnya saat itu, yang sulit untuk dijelaskan.

“Apa?” Saya bertanya. “Untuk apa penampilan aneh itu?”

“Oh, aku hanya berpikir bahwa kamu sepenuhnya benar. Ha ha. Aha ha ha!”

en𝓾ma.i𝓭

“Hm?”

“Saya ingin semua orang tahu. Saya akan! Tapi saya menggunakan nama samaran, jadi tidak ada yang tahu. Dan saya yakin mereka tidak akan mempercayai saya.

“Oh begitu.” Aku melihat ponsel yang dia berikan padaku. “’SARA.’ Benar.”

Nama penggunanya hanyalah versi terdistorsi dari nama aslinya. Penggunaan huruf romawi mengingatkan saya pada orang-orang yang memuja segala sesuatu yang berbau Amerika dan menganggap New York adalah surga.

Saya kemudian teringat kakaknya. Saya pikir namanya adalah Chatarou-kun. Dia memanggilnya “Charo,” dengan intonasi Amerika dan sebagainya. Anak malang, harus tahan dengan minat aneh kakaknya.

Namu Amida Butsu. Semoga Buddha menjaga jiwamu.

“Hah?”

Selama doa hening saya, tiba-tiba saya melihat sesuatu yang aneh tentang halaman SARA. Foto profilnya adalah close-up wajahnya dan tangannya menembakkan tanda damai, tapi ada… sesuatu yang aneh tentang itu. Itu hanya terlihat berbeda dari Tomosaka Sasara yang berdiri di depanku, cukup berbeda untuk mengingatkanku pada tagline film horor yang pernah kutonton di rumah Senpai.

Saya mungkin tidak ada di media sosial, tetapi saya masih seorang gadis. Bahkan saya bisa mengetahui mengapa foto itu tidak sesuai dengan kenyataan.

“Foto ini banyak diedit, terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda.”

“Apa? Bagaimana?” Dia tampak benar-benar bingung. Hampir menakutkan betapa kurangnya kesadaran diri yang dia miliki. Mungkin dia berpikir begitulah penampilannya dalam kehidupan nyata.

Itu mungkin aplikasi itu, SMOW. Itu adalah aplikasi pengeditan foto paling populer di kalangan perempuan saat ini, dan membual bahwa itu bahkan bisa membuat pegulat sumo terlihat kurus. Wajar baginya untuk menggunakan sesuatu seperti itu untuk membuat dirinya terlihat lebih cantik, dan aku tidak cukup jahat untuk masuk dan menghancurkan mimpinya.

Tetap saja, dengan ini, tidak mengherankan jika tidak ada seorang pun di kelas kami yang menyadari bahwa itu adalah dia. Namanya berbeda dan wajahnya diedit; paling-paling mereka mungkin berpikir itu mirip dengannya. Sekali lagi, saya tidak cukup berarti untuk menunjukkannya.

“Mengapa Anda tidak memberi tahu teman Anda tentang akun Anda jika Anda ingin mereka tahu? Anda tidak perlu hanya duduk dan menunggu mereka menyadarinya.

“Mustahil. Itu akan membuatnya terlihat seperti saya ingin mereka menemukannya, yang membuat ngeri.

“Tapi kamu tahu.”

“Yah begitulah! Tapi saya ingin mereka menemukannya karena saya sangat karismatik sehingga saya tidak bisa menyembunyikannya, bukan karena saya baru saja memberi tahu mereka!

Ya Tuhan, siapa yang peduli sebanyak ini?

“Kamu mungkin seharusnya tidak memberitahuku saat itu.”

“Kamu tidak menghitung. Aku bilang karena aku ingin bersaing denganmu, bukan karena aku ingin kamu menenggelamkanku dalam perhatian.”

“Aku mengerti, tapi juga tidak. Cara berpikir para penggemar media sosial terlalu rumit bagi saya.” Saya berhenti. “Tunggu.”

Aku tersenyum tipis, berusaha membuatnya terdengar seperti setidaknya aku sedang memujinya. Itu sedikit kejam bahkan untukku, tetapi ketika aku berbicara, satu wajah tiba-tiba muncul di kepalaku. Seorang gadis kecil dengan wajah imut, yang suka berpakaian dengan gaya lolita. Super idol-slash-editor dari UZA Bunko, yang bekerja dengan Mashiro-senpai dan Makigai Namako-sensei: Kiraboshi Canary yang berusia tujuh belas tahun. Kalau dipikir-pikir, dia juga seorang wanita yang memiliki hubungan mendalam dengan Senpai.

Kami baru bertemu dengannya musim panas ini, tapi dia sutradara berbakat, sama seperti Senpai. Dia telah memberinya tugas untuk diatasi seolah-olah dia adalah muridnya, dan saya berani bertaruh dia mengambil pemikirannya sebanyak anggota Aliansi lainnya — jika tidak lebih.

Terlebih lagi, dia memiliki kepribadian yang kuat. Itu akan membuat sulit untuk memahami proses pemikirannya, jadi jika aku akan menjadi dia di depan Senpai, aku harus berlatih terlebih dahulu.

Semoga beruntung, inilah seseorang dengan kehadiran media sosial yang kuat tepat di depan saya.

“Tomosaka-san. Maukah Anda mengajari saya tentang Pinsta?”

“Oh! Anda tertarik sekarang?” Dia tertawa. “Bagus. Bagus! Saya akan menunjukkan kepada Anda betapa jauh lebih baik saya dalam hal itu daripada Anda!

“Ha ha. Terima kasih.”

Saat saya memberikan jawaban saya, dalam hati saya sudah mempersiapkan diri untuk menjadi Kiraboshi Canary. Yang saya butuhkan hanyalah menyerap beberapa pengetahuan media sosial dari Tomosaka Sasara, dan saya mungkin bisa melakukan representasi yang cukup akurat. Saya membiarkan diri saya jatuh jauh, jauh ke dalam kesadaran saya sendiri dalam perjalanan untuk mencari peran baru yang saya tahu bersembunyi di sana di suatu tempat.