Bab 1: Sepupuku adalah Pacar Palsuku (dan Aku Hampir Lupa)!

Aku tahu apa yang kamu pikirkan, tapi aku tidak benar-benar lupa kalau aku dan Mashiro berpacaran palsu. Dalam komedi romantis, Anda selalu melihat pasangan palsu melalui berbagai peristiwa yang menentukan hubungan panas-dingin mereka, tetapi ada alasan mengapa kami tidak mengalami semua itu. Pengakuan serius, yang seharusnya memakan waktu berbulan-bulan (mungkin konten novel ringan senilai sepuluh jilid), datang terlalu cepat.

Katakanlah hidup saya ditulis dalam seri novel ringan. Menurut saya, pengakuan Mashiro adalah gantungan tebing di jilid pertama dan titik plot utama di jilid kedua. Itu datang begitu awal dalam hubungan kami, sehingga tiba-tiba menjadi sangat sulit untuk melakukan rayuan palsu dan hal-hal seperti itu tanpa hal-hal menjadi sangat canggung.

Pikirkan tentang itu. Membuat seseorang yang memiliki perasaan serius padaku bertingkah seperti dia adalah pacarku padahal itu hanya lelucon adalah hal yang sangat menyebalkan untuk dilakukan. Itu sebabnya kami berada dalam limbo, dan mengapa kami berkencan hanya dalam nama. Anda tidak akan tahu hanya dengan melihat kami lagi.

“Aku akan langsung ke intinya, Akiteru-kun, Mashiro. Apakah Anda dapat mengikuti hubungan palsu Anda?

Kami duduk mengelilingi meja makanku. Mashiro dan aku di satu ujung, dan Tsukinomori-san di ujung lainnya, seperti ini semacam interogasi. Dia sedang menikmati kopi musiman yang kubuat untuknya (jenis yang sering kuminum musim panas ini).

“Semua teman sekelas kita mengira kita adalah pasangan,” kataku. “Aku bisa mengatakan sebanyak itu.”

“Ya, kami… Kami telah menipu mereka.”

“Aku mengerti, ya. Jadi apa yang Anda lakukan untuk menunjukkan kepada mereka bahwa Anda adalah pasangan?

“U-Um, hanya … hal-hal normal …” gumam Mashiro.

“Hal normal apa?”

“Umm …” Mashiro meringkuk mundur dari pertanyaan mendesak ayahnya dan terdiam.

Mashiro telah setuju untuk menjadi pacar palsuku dengan imbalan ayahnya mengizinkannya pindah sekolah dan tinggal sendiri. Ini adalah janji yang tidak bisa dipatahkan untuknya seperti halnya untukku. Dengan asumsi kontraknya memiliki kondisi yang sama dengan milikku, dia sudah melakukan pelanggaran besar. Dia telah jatuh cinta padaku dan mengaku—jelas melanggar perjanjian.

“Jangan berpikir kamu bisa melewati ini dengan jawaban yang tidak terjawab. Saya bukan gembong terkenal dari sebuah perusahaan besar untuk apa-apa, Anda tahu! Saya ingin berpikir saya cukup pandai menilai orang.

“Ngh…”

Jika kami ingin membicarakan jalan keluar dari ini, kami harus memikirkan sesuatu yang baik. Aku membuat keputusan dan dengan lembut menyenggol Mashiro dengan sikuku.

“Mashiro,” bisikku.

“Eh, ya?”

“Kita harus melakukan ini.”

“Hah?”

“Jika kita ingin membuat ayahmu mengerti, kita harus berkomitmen seratus persen untuk ini.”

“O-Oh! Oke. Jika kita harus…”

Kami menjaga suara kami rendah, kebanyakan berkomunikasi dengan kontak mata untuk menghindari Tsukinomori-san menangkap pembicaraan kami. Bukannya kami telah merencanakan apa pun sebelumnya, tetapi Mashiro dan aku telah menghabiskan banyak waktu bersama, dan itu memberi kami pemahaman yang baik tentang apa yang dipikirkan satu sama lain.

Apa perilaku normal pasangan? Mashiro dan aku tahu, karena kami melihat sesuatu dengan cara yang persis sama. Aku memaksa mataku terbuka lebar dan mengayunkan lenganku ke udara, bertekad. Mashiro dengan cepat mengikutinya.

“Aku Akiteru!”

“Dan aku M-Mashiro!”

“Dan ini adalah kencan palsu kita ke festival musim panas!” kami berkata bersama.

Saya agak terkejut betapa sinkronnya kami. Kerja bagus, Mashiro.

Oke, jadi agak ngeri, tapi kami harus menunjukkan bahwa kami serius.

“Mashiro! Hari ini festival musim panas!”

“Y-Ya, aku tahu!”

“K-Mau pergi melihat-lihat kios? Saya bisa menentukan rute yang paling efisien!”

“Oh, tapi, um…aku tidak suka tempat ramai…”

“Oh, be-benar. Mau pulang?”

ℯ𝓃um𝐚.𝐢d

“Y-Ya. Aku hanya ingin bersantai di rumah…”

“Memotong! Potong ! Kencan macam apa itu?!” Tsukino—maaf, maksudku direkturnya—membentak kami. Agak kasar, mengingat kami bukan aktor profesional, belum berlatih, dan bahkan tidak punya naskah. “Kamu benar-benar berpikir omong kosong semacam itu akan meyakinkan remaja normal?! Dimana chemistrynya? Apakah Anda menginginkan seorang pria bodoh untuk melesat masuk dan dengan jahat menyeret wanita Anda ke kejauhan ?!

“Tenangkan dengan aliterasi, kan?”

“Maaf untuk ayahku, Aki. Dia sangat memalukan…”

“Diam! Dua kata yang boleh kalian ucapkan mulai sekarang adalah ‘menggoda’ dan ‘cinta.’”

“Bisakah saya menambahkan ‘gimme’, ‘a’, dan ‘break’ ke daftar itu?”

Kebodohannya membuatku sakit kepala. Tetap saja, aku tahu Tsukinomori-san serius dengan semua ini. Jika Mashiro dan saya tidak melakukan ini dengan benar, dia mungkin membatalkan tawarannya untuk menyewa Aliansi.

“Aku ragu ini masalahnya, tapi mungkinkah kalian berdua menahan diri untuk bertingkah seperti pasangan karena Akiteru-kun punya pacar sungguhan ?”

“Hah?!”

“Apa?!”

Sarannya sangat spesifik dan keluar dari bidang kiri sehingga suara saya pecah. Apakah dia tahu tentang Iroha? Maksudku, itu tidak seperti dia pacarku atau apa pun, tapi pamanku muncul di tempatku entah dari mana, jadi wajar saja untuk berpikir bahwa ada sesuatu yang membangkitkan kecurigaannya.

Pertama, kami harus tetap tenang dan menghadapi ini entah bagaimana caranya. Kami harus mencoba dan menjauhkan kepanikan dari wajah kami dan dari sikap kami…

“Pacar sungguhan… Aki punya pacar sungguhan? Seorang … pacar sungguhan ?!

Mashiro! Apakah Anda tidak mendengarkan monolog batin saya ?!

Dan mengapa dia marah ?! Dia harus tahu aku tidak punya pacar yang sebenarnya. Atau apakah dia cemburu pada pacar hantu yang dia buat di kepalanya?

“Aki. Kita perlu membawa hal-hal ke tingkat berikutnya.”

“Tunggu! Tenang sebentar. Hanya karena ayahmu berkata—”

“Kami. Membutuhkan. Ke.”

“Ya, saya!”

Kenapa Mashiro begitu pendiam dan berbicara lembut di kelas tetapi begitu tegas ketika menyangkut saya?

Either way, saya siap untuk apa pun yang ingin dilemparkan Mashiro kepada saya. Aku menatapnya untuk memberitahunya. Wajahnya diatur seolah-olah keinginan untuk menikam seseorang membara kuat di dalam dirinya. Dan kemudian dia mengangguk, mengambil napas dalam-dalam, dan membuka matanya lebar-lebar.

“Aki! Hari ini festival! Kamu akan memanjakanku di hari yang sangat spesial ini, kan?!”

ℯ𝓃um𝐚.𝐢d

“Aha ha ha! Tentu saja! Apa pun yang Anda inginkan, tuan putri!”

“Pertama, ada terlalu banyak orang di kuil dan itu sangat menakutkan! Apakah Anda akan melakukan genosida untuk saya, pwetty pwease?

“Tapi Mashiro, itu gila!”

“Aaand, aku ingin kamu membelikanku segala macam makanan enak dari kios!”

“Apapun untukmu! Menyaksikanmu makan dengan sangat bahagia membuatku lengket di dalam!”

“Aw, kamu pikir aku orang yang hebat! Anda tahu betapa kerasnya saya bekerja untuk memastikan saya terlihat cukup cantik untuk Anda setiap hari!

“Aduh, sayang! Ada permen kapas di pipimu!”

“Ayo cium, sayang!”

Mengapa kita melakukan ini lagi?

Saya telah melemparkan diri saya ke seluruh fasad ini terlebih dahulu, dan baru sekarang saya memiliki kejelasan pasca-kegilaan. Saya merasa seperti kami mengatakan beberapa hal yang sangat aneh, tetapi sekarang saya tidak dapat mengingatnya.

Mashiro dan aku menegang, dan waktu seakan berhenti. Apa yang akan Tsukinomori-san katakan pada apa yang baru saja dia saksikan?

“Oke. Kalian lulus.”

“Tentu saja!”

“Kita berhasil, Aki!”

Kami saling sikut dengan antusias untuk merayakan kemenangan kami.

Sejujurnya, dia pasti sangat bodoh untuk jatuh cinta pada sesuatu seperti—

“Aku akan mengganti lagu dan mengatakan bahwa baunya seperti ada seorang gadis di ruangan ini.”

Aku membeku. Saya tidak menyadari ada level dua. Dan dia meluncurkan serangan keduanya saat aku mendahului dan lengah.

Saya rasa itu adalah kecerdasan yang Anda butuhkan untuk menjadi seorang CEO , pikir saya, sebelum menyadari bahwa saya tidak punya waktu untuk mengaguminya sekarang.

“Tentu saja baunya seperti perempuan! Mashiro ada di sini!”

“TIDAK. Ini bukan bau Mashiro. Mashiro adalah gadis kecilku yang berharga! Apakah Anda benar-benar berpikir saya akan membuat aromanya tertukar dengan aroma orang lain?

“Berhenti menjadi menyeramkan, ayah.”

“Mashiro, itu adalah bahasa yang bisa merobek hati orang tuamu dari dalam dan mencabik-cabiknya, jadi jika kamu bisa berpikir sedikit sebelum berbicara …”

Rupanya, Tsukinomori-san masih cukup sensitif sehingga putrinya disakiti olehnya. Secara pribadi, saya pikir seluruh evaluasi “menyeramkan” dibenarkan, tetapi saya tidak cukup bunuh diri untuk menunjukkannya.

“Maksudku, aku bisa mencium bau gadis yang bukan Mashiro! Kamu belum membiarkan gadis lain masuk, kan, Akiteru-kun?”

“OO-Tentu saja tidak! Aku terlalu biasa-biasa saja untuk menjadi populer di kalangan perempuan!”

“Hm… Ya, aku percaya padamu. Kamu pasti masih berbau seperti perawan.”

“Saya pikir ada beberapa hal yang harus Anda simpan untuk diri sendiri …”

Mungkin filternya mulai tidak berfungsi saat dia marah seperti ini—dan Mashiro jelas tidak menyukainya.

“Hmm… Mm? Tunggu sebentar. Ada yang lain, Akiteru-kun.”

“Apa itu? Kamu tidak hanya membuat barang—”

“Di mana kucing yang kamu bilang kamu pelihara? Munchkin kecil? Aku tidak bisa melihatnya di mana pun.”

Sialan. Aku lupa tentang kucing!

Kenapa kebohongan bodoh itu—kau tahu, yang kukarang saat itu juga, saat Iroha menempel padaku selama panggilan teleponku dengan Tsukinomori-san? Kapan dia mulai mencurigaiku punya pacar? Mengapa kebohongan bodoh itu harus muncul sekarang, setelah sekian lama, seolah-olah itu semua adalah bagian dari upaya jahat untuk meramalkan?! Sialan kau, melewati Aki! Kenapa kau harus mengatakan sesuatu yang akan terungkap begitu dia masuk ke apartemenmu?!

“Aku mengembangkan alergi kucing. Sayangnya, saya tidak punya pilihan selain membawanya ke tempat penampungan.”

“Hah. Kedengarannya cukup cepat untuk mengembangkan alergi.

“Banyak yang bisa berubah dalam tiga bulan…”

Seperti, misalnya, Mashiro bisa mengaku padaku. Aku bisa menyadari bahwa ada kelucuan dalam sifat menyebalkan Iroha. Kemungkinannya tidak terbatas.

“Bagi saya itu terdengar seperti alasan putus asa … tapi terserahlah.” Tsukinomori-san mengerutkan kening sambil memainkan kumisnya yang spektakuler. Dia tidak mendorong masalah ini, baik karena penampilan antusias Mashiro dan aku yang meyakinkan, atau karena menyedihkan dia tidak ingin kami melakukannya lagi. Sebaliknya, matanya menunjukkan ekspresi berkabut, dan kata-kata selanjutnya serius. “Aku hanya tidak ingin Mashiro mendapatkan pengalaman negatif lagi di sekolah. Yang saya minta adalah Anda berjanji sebanyak itu kepada saya. ”

“Ayah…”

“Jika kamu mulai bergaul dengan seorang gadis selain dia, dan semua orang mengetahuinya, dan kamu tidak melakukan apa pun untuk menunjukkan kepada mereka bahwa kamu serius tentang Mashiro… mereka akan berpikir dia wanita yang menyedihkan! Dan ketika seorang wanita patah hati, saat itulah penjahat datang untuk mencurinya, apakah dia punya pacar atau tidak!”

“Saya pikir Anda telah menonton terlalu banyak film.”

ℯ𝓃um𝐚.𝐢d

Hal semacam itu tidak terjadi dalam kehidupan nyata, bukan? Saya bukan ahlinya, jadi saya tidak yakin.

“Saya mengerti. Orang-orang seperti itu adalah yang terburuk.”

“Mashiro…?”

“Para pemain, orang normal, dan penjahat. Jika mereka ada, mereka semua adalah sampah. Tapi aku belum pernah bertemu siapa pun.”

“Kalau begitu jangan menilai mereka …”

Mereka mungkin adalah orang-orang terhormat yang berlatih tanpa henti selama dua jam di gym setiap hari untuk meningkatkan daya tarik mereka. Orang-orang yang sangat terhormat yang berpakaian bagus, dan yang selalu siap untuk menunjukkan waktu yang baik dan bersih kepada wanita mana pun dengan pengetahuan mereka yang luas tentang tempat kencan dan restoran—yang selalu terkini.

Padahal, jika mereka mencuri pacar orang lain… Maka tentu saja, mereka tetaplah sampah, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha.

Sementara Tsukinomori-san mungkin terlalu larut dalam khayalannya yang ekstrem, aku tahu dia benar-benar peduli pada Mashiro. Itu asli. Dan dia ingin melindunginya dengan menjadikanku pacar palsunya. Melihat dari sisi itu, kami mungkin agak terlalu lalai dalam bertingkah seperti pasangan.

“Apakah kamu melihat betapa pentingnya kamu bertindak sebagai pacar palsunya sekarang?”

“Ya pak.”

“Itu terdengar baik. Enak seperti kopi ini. Terima kasih.” Tsukinomori-san tersenyum puas sebelum berdiri.

“Kamu sudah pergi?”

“Ya. Saya hanya datang untuk mengobrol dan menjelaskan sesuatu, sungguh. Tapi sepertinya kau tidak ingin bermain bola.”

Aku tertawa gugup. “Ah, kamu membuatnya terdengar seperti kamu pikir aku menyembunyikan sesuatu!”

Paman saya ikut tertawa, meskipun dia lebih percaya diri. “Maafkan aku! Semuanya menimbulkan kecurigaan saat Anda mencapai usia tertentu. Oh, benar…”

Tsukinomori-san memakai sepatunya kembali dan tangannya di gagang pintu sebelum dia tiba-tiba berbalik. “Katakan pada Kohinata-san aku menyapa.”

ℯ𝓃um𝐚.𝐢d

“Hah?” Pandanganku menjadi kosong.

Kenapa dia tiba-tiba membicarakannya?

“Ada yang salah, Akiteru-kun? Kita semua pergi makan hotpot, ingat? Dan dia tinggal di sebelah. Oh, mungkin seharusnya aku memanggilnya Amachi-san.”

“Hah— Oh, Amachi-san! Dari Tenchido! Tentu, aku akan memberitahunya!”

“Tarik sedikit, ya? Selamat tinggal.” Dengan lambaian tangannya yang sok, Tsukinomori-san membuka pintu dan akhirnya meninggalkan apartemenku.

Aku hanya bisa menonton, tercengang, saat dia pergi. Hanya ketika saya mendengar suara pintu tertutup di belakangnya, jantung saya kembali berdetak dua kali lipat. (Bukannya itu benar-benar berhenti; itu adalah metafora.)

Apa itu semua tentang? Percakapan itu sendiri terasa cukup tidak berbahaya, tetapi mau tak mau aku bertanya-tanya apakah dia mencoba membuatku mengakui sesuatu.

“Aku hanya berharap hanya itu yang dia inginkan …” Aku menghela nafas saat aku berbagi kecemasanku dengan Mashiro, yang berdiri di belakangku.

“Apakah Iroha-chan ada di sini sebelum dia muncul?”

“Hm? Oh ya. Dia menyelinap ke sini hampir setiap hari.”

“Oh.”

“Tunggu, apakah kamu marah? Ini tidak seperti kita melakukan sesuatu yang aneh.”

“Aku tidak gila,” jawabnya, dalam hal ini aku akan sangat menghargai jika dia menyembunyikan nada dingin dari suaranya. “Aku hanya ingin tahu, apa yang dia lakukan di sini jika hampir setiap hari?”

“Yah, kurasa dia membaca manga, menonton anime, mendengarkan musik. Hal semacam itu.

“Kenapa dia tidak bisa melakukan itu di tempatnya sendiri?”

Dia tidak bisa. Menyebalkan karena aku tidak bisa mengatakan apa-apa kepada Mashiro, tapi bukan urusanku untuk mengatakannya. Tapi aku mengerti mengapa Mashiro menganggapnya aneh. Bahkan jika aku adalah teman saudara laki-laki Iroha, dia yang menyelinap ke kamarku sepanjang waktu mungkin akan membuat kami terlihat seperti ada sesuatu yang lebih di antara kami. Terutama karena Mashiro memiliki perasaan padaku. Tidak heran dia tidak menyukainya.

“Kau tahu seperti apa Iroha. Dia tidak pernah mendengar tentang batasan.”

“Hmm. Aku hanya berpikir itu tidak efisien bagimu untuk membiarkan dia memilihmu begitu banyak, ketika dia bahkan bukan bagian dari Aliansi.” Mashiro menatapku seolah memeriksa reaksiku.

Mengapa semua orang terlihat seperti sedang mencoba membaca pikiranku hari ini?

“Dia saudara perempuan Ozu. Menjaga dia adalah bagian dari menjaga kelancaran Aliansi. Kamu juga bukan anggota Aliansi, tahu.”

Mata Mashiro melebar. “Aku tahu. Saya tahu itu yang Anda pikirkan.”

“Apa yang saya pikirkan ? Apa?”

“D-Detail! Berhenti rewel. A-aku hanya… Kau tidak hanya membiarkan Iroha-chan melakukan apa yang dia inginkan karena…karena kau menyukainya atau semacamnya, kan?” Mashiro bertanya, cemas.

Saya tidak perlu berpikir dua kali tentang jawaban saya untuk itu . Jawabannya sama apakah dia bertanya padaku tentang Iroha atau dirinya sendiri.

“‘Tentu tidak. Aliansi adalah prioritas utama saya saat ini. Tetapi…”

Cinta dan masa muda. Jika menghadapi hal-hal itu berarti saya dapat melayani tim kreatif saya dengan lebih baik… Jika mengatasi hal-hal yang tidak efisien itu menghasilkan cara yang efisien untuk tumbuh, maka…

“Saya tidak ingin menyangkal masa muda dan daya tarik romantis itu dan hal semacam itu bisa menjadi pengalaman berharga lagi. Itu tidak berarti aku melihat Iroha seperti itu, tentu saja.”

“Apakah kamu mengatakan… kamu punya waktu untuk melakukan hal-hal palsu denganku sekarang?”

“Hah? Nah, ketika Anda mengatakannya seperti itu, saya kira secara teknis memang begitu.

“Oh. Kamu tidak… menyembunyikan sesuatu, kan?”

“Apa— Um, tidak! Tidak ada apa-apa.”

Mashiro menatapku. Sejenak kupikir aku melihatnya mengerutkan kening.

“Mashiro?”

“T-Tidak. Tidak apa.”

Aku pasti sedang membayangkan sesuatu. Tentu saja, saya menyembunyikan sesuatu, dan itu membuat keringat dingin mengalir di punggung saya. Aku memperhatikan reaksi Mashiro dengan hati-hati, yaitu ketika dia membuka mulut mungilnya dan mengatakan sesuatu yang tidak pernah kuduga akan kudengar.

“Jika kita tidak perlu mengkhawatirkan Iroha-chan,” dia berhenti sejenak, “apakah kamu ingin pergi kencan palsu?”

“Kencan palsu?”

Kami baru saja kembali dari menginap di vila milik editor idola bintang UZA Bunko, Kiraboshi Kanaria. Dia adalah segalanya yang saya cita-citakan, dan dia mengajari saya bahwa terkadang produsen perlu memiliki keinginan “kotor”, seperti berpikir bahwa orang itu lucu atau ingin mengambil bagian dalam pengalaman tidak efisien yang terkait dengan cinta dan masa muda.

Itulah mengapa saya memutuskan untuk tidak terlalu ketat pada diri saya sendiri, tetapi saya cukup yakin itu tidak berarti saya memiliki ketertarikan romantis pada Iroha, dan untuk Mashiro, saya juga tidak terlalu tahu …

Intinya adalah, saya terlalu berpengalaman untuk mengetahui seperti apa perasaan romantis itu. Dengan kata lain, ya, saya masih perawan. Maaf soal itu.

Ngomong-ngomong, selain itu, Mashiro dan aku seharusnya berakting sebagai pasangan.

“Ayahmu agak meragukan kita, ya?”

“Dia mungkin mulai mengawasi kita. Seperti, mengirim mata-mata ke sekolah atau semacamnya.”

“Benar… Dan jika kita tidak bertingkah seperti pasangan yang pantas…”

“Ya. Ada banyak gadis cantik yang berinteraksi denganmu di sekolah. Jika kamu lebih akrab dengan mereka daripada aku, kita mungkin tidak bisa membodohi dia.”

ℯ𝓃um𝐚.𝐢d

“Masuk akal…”

“Akan buruk jika ayah mengetahui bahwa aku benar-benar menyukaimu, tapi … kurasa aku tidak terlalu keberatan.”

“Masuk akal?”

Aku tidak terlalu senang melakukan hal sampah dan menikmati kencan dengannya. Tidak ketika saya tahu bagaimana perasaannya dan telah secara efektif menahan jawaban atas pengakuannya. Tetap saja, entah bagaimana kami harus membodohi Tsukinomori-san.

“Kamu tidak perlu melakukan apa-apa, Aki.”

“Apa?”

“Akan sulit bagimu untuk merencanakan sesuatu seperti itu, kan? Sepertinya kau memanfaatkan perasaanku… Jadi serahkan rencana kencan palsu itu padaku. Aku tidak ingin kau merasa bersalah tentang apa pun.”

“Tapi aku juga tidak ingin membuatmu melakukan semua pekerjaan.”

“Diam.”

“Ya Bu…”

Sudah lama sejak dia berbicara begitu dingin kepadaku. Es yang familiar sepertinya menghangatkan hatiku entah bagaimana.

“Jangan khawatir, Aki.” Ada rasa puas diri yang lembut tentang senyum Mashiro saat dia mengacungkan jempol. “Saya akan menyusun rencana kencan yang seratus persen sempurna dan berhasil!”

***

“Yah, ini terdengar seperti semuanya akan berakhir dengan air mata.”

“Aku merasa kamu bercanda, tapi jujur? Sama.”