Bab 10: Adik Perempuan Temanku Melakukannya untuk Aliansi Lantai 05!

Sore itu, kami berkumpul di depan televisi 4K berukuran delapan puluh inci di ruang tamu Villa Kanaria. Itu tiga hari sampai — tunggu, sudah lewat tengah malam, jadi jadikan itu dua — tenggat waktu Kokuryuuin Kugetsu. Ketika saya mengatakan “kita”, maksud saya adalah saya, Iroha, Sumire, Ozu, dan akhirnya Canary, yang meringkuk karena malu di ujung sofa.

Mashiro tidak ada di sini karena dia masih harus memperbaiki naskahnya, jadi dia mengurung diri di kamarnya. Sebaliknya (oke, kedengarannya agak kasar, tapi tetap saja), kami meminta Makigai Namako menunggu di sisi lain panggilan LIME.

Kami berkumpul seperti sedang menunggu seorang detektif hebat muncul dan memberi tahu kami siapa yang melakukan pembunuhan keji di vila ini dan mengapa, tetapi sebenarnya tidak ada pembunuhan, dan untuk apa kami berada di sini tidak sebesar itu . kesepakatan.

“Ayo kita menonton anime. Anda punya Netflimax di sini?

“Hah? Yah, tentu, kicau …” Canary menjawab dengan murung, tertekan karena dia tidak dapat menarik penulis dan artisnya keluar dari keterpurukan mereka. “Kicauan” pada akhirnya adalah dia menjaga hal-hal profesional, tentu saja. Mungkin.

“Kamu punya TV di sana, Makigai-sensei?” Saya bertanya.

“ Uh… Tidak, aku sedang berlibur. ”

“Hah? Anda sedang menulis skenario baru saat berlibur?

“ T-Tidak! Um, er… Benar! Saya datang ke sini untuk merayakan memenuhi tenggat waktu saya, tetapi kemudian kalian muncul dengan lebih banyak pekerjaan untuk saya! ”

“Oh ya. Maaf. Kami benar-benar mengacaukan waktu di sana, ya?”

“ Dan mengapa editor saya mengatur semua ini? Saya tidak mengerti! ”

Saya tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaannya, tetapi saya dapat melihat mengapa situasi ini pasti tampak gila dari sudut pandangnya.

“ Bagaimanapun, saya punya ponsel lain, jadi saya akan menontonnya. Aku tidak tahu apa rencanamu, tapi aku akan ikut dalam perjalanan. ”

“Besar. Kamu pikir kamu bisa mendapatkan My Honey , episode satu?”

“Sayangku ? Oh ya, anime yang keluar di musim semi itu. ”

Ya. Itu adalah anime yang ditunggu-tunggu oleh Aliansi setiap minggu. Itu mulai ditayangkan tepat pada saat Mashiro pindah ke sekolah kami.

𝗲𝓷um𝒶.id

“Aki, aku masih belum mengerti tentang apa semua ini. Kita melarikan diri dari kenyataan dengan menonton anime atau semacamnya?”

“Tunggu, apakah itu yang kita lakukan?! Maksudmu kita melupakan tenggat waktu dan aku malah tenggelam dalam perut cantik Mio-chan ?! Skor!”

“Shikibu.”

“Permintaan maaf. Tunggu, mengapa kita melakukan ini? Kaulah yang mengatakan kami akan menonton anime sejak awal, Aki! Kenapa kamu marah padaku sekarang ?! ”

“Jangan khawatir, Sumire-chan-sensei! Itu semua adalah bagian dari rencana rahasia Senpai yang luar biasa!”

“Rencana rahasia?”

“Jangan menatapku seperti itu. Tidak ada yang buruk. Maksudku, kamu bisa menonton anime, kan?”

Ozu mencibir. “Sepertinya semuanya menjadi menarik!”

“ Aku semua telinga. ”

Setidaknya saya memiliki Ozu dan Makigai Namako-sensei untuk memulai.

“Baiklah…”

Aku terdiam saat menyadari semua mata tertuju padaku. Mereka menahan napas untuk mengantisipasi, hanya menunggu saya untuk melanjutkan. Sepertinya mereka menghargai saya dan apa yang saya lakukan untuk mereka. Namun, hal sekecil itu mengirimkan gelombang kelegaan yang membasahi saya memang membuat saya merasa sangat menyedihkan.

Tapi aku tidak bisa mengubah siapa aku. Satu-satunya senjata yang harus saya lawan adalah yang telah diberikan kepada saya, dan saya merasa seperti telah menerima itu sekarang.

“Ini dia! Upacara pembukaan maraton My Honey ! Apinya menyala, jadi mari kita mulai!” saya mengumumkan.

Ada jeda.

“ Kamu bodoh atau semacamnya, Aki? ”

“Makigai-sensei… aku tidak menentang kritik, tapi jika kamu bisa… mungkin sedikit lebih konstruktif?”

“ Aku hanya mengatakan. Batas waktunya dua hari lagi. ”

“Pffft, ya. Sepertinya ini bukan waktu yang tepat untuk menonton anime. Yah, maksudku, itu cara normal dalam memandang sesuatu, bukan?” Ozu menyeringai, seolah dia tahu persis apa yang sedang terjadi di kepalaku.

“Wah, Senpai. Bicara tentang gila.

𝗲𝓷um𝒶.id

“Lambat dan mantap memenangkan perlombaan! Ini tidak seperti kalian akan membuat kemajuan ketika Anda terjebak di meja Anda dan membenturkan kepala Anda ke dinding. Menonton anime yang bagus akan menjadi cara yang lebih efisien untuk menghabiskan waktumu, bukan?”

“Ha ha! Sangat logis, Senpai, tapi itu strategi yang cukup aneh untuk dipilih begitu dekat dengan tenggat waktu. Aneh, tapi menghibur. Sama seperti kamu!”

“Karena kamu ada di sini, sebaiknya kamu menikmatinya bersama orang lain,” kataku.

“Oh…” Mata Iroha melebar dan seringai tiba-tiba menghilang dari wajahnya. “Baiklah kalau begitu!”

Sepertinya dia sudah menemukan jawabannya.

Seringai Iroha digantikan oleh senyum cerah yang menghangatkan hatiku. Ini adalah pertama kalinya seluruh Aliansi menonton anime bersama seperti ini.

“Maaan, aku belum menonton ini sejak ditayangkan! Oh, tapi The Dumbbells the Quintuplets Next Door Lift Saga adalah anime yang bagus juga. Yang tayang saat ini. Namun, tidak ada orang yang semanis Mio-tan, dan hanya My Honey yang memiliki bidikan yang bisa dikirim.

“Shikibu.”

“Permintaan maaf.”

“Tidak …” Aku menyeringai jahat padanya. Untuk beberapa alasan, begitu aku memanggil namanya, Sumire telah menjatuhkan dirinya ke lantai di depanku, wajahnya tampak muram.

Dia tidak perlu menahan diri. Kebiasaannya berkeliaran tepat sebelum tenggat waktu sebanding dengan hukuman mati beberapa kali lipat, tetapi hari ini berbeda. Hari ini, dia mendapat persetujuan produsernya.

“Kamu baik-baik saja. Pastikan Anda menikmati ini sepenuhnya.

“WAAAH! AKU MENCINTAIMU, AKITERU-SAMA!”

Maka dimulailah maraton My Honey enam jam milik Aliansi (ditambah Canary) .

***

“ Ketegangan di episode tiga terlalu bagus! Bahkan saat kau tahu Tomomi akan mati, aku masih menangis setiap saat. Pengaturan dan semuanya begitu sempurna. ”

“Ya, bagian ini luar biasa! Saya ingat saya menggambar begitu banyak komik dengan Tomomi supaya dia bisa bahagia di dunia di mana dia tidak mati.”

“CG yang mereka gunakan untuk orang jahat sangat bagus sehingga Anda bahkan nyaris tidak menyadarinya. Kematian indah Tomomi tidak akan sebagus ini tanpanya.”

“ Wah, Ozu. Kamu tidak punya hati. ”

“Ya!”

“Tidak, dia benar. Sungguh luar biasa bagaimana CG menurunkan biaya produksi tetapi membuat keseluruhan adegan terlihat lebih baik.”

“ Wah, Aki. Kamu tidak punya hati. ”

“Uh! Inilah yang salah dengan pria! Hanya kami para gadis yang memiliki hati sensitif yang dibutuhkan untuk menghargai hal-hal seperti itu!”

“ H-Hei, Shikibu! ”

“Hah? Oh! Aaaaargh!”

“Tenangkan dengan seksisme, Murasaki Shikibu-sensei. Makigai-sensei juga laki-laki, lho. Ini tidak ada hubungannya dengan gender.”

“Oh, hei, kamu benar sekali! Wah, bisakah aku menjadi orang bebal atau apa?!”

Kami biasa mengadakan pesta menonton ini melalui LIME, dan sekarang kami melakukannya di kehidupan nyata. Kami akan memilih anime yang menarik bagi semua orang sebanyak mungkin, mengoceh tentang pemikiran kami, dan kadang-kadang berdebat kecil ketika pikiran itu berbenturan. Lagipula, kami semua menonton melalui mata yang berbeda.

Fragmen-fragmen opini itu semua akan bersatu untuk membangun dan membangun sampai kita sendiri memiliki surga apresiasi seni yang tidak jelas yang bisa membuat kita semua senang.

Selain di kehidupan nyata kali ini, ada juga sesuatu—atau seseorang—lain yang membuat ini berbeda dari pesta LIME kami yang biasa.

“Bagian terbaik tentang Mio-chan adalah bagaimana dia selalu mengejar sang protagonis, bahkan jika dia sangat bodoh dia tidak menyadarinya! Maksudku, itu sangat jelas, tapi dia benar-benar tidak sadar, jadi dia harus melakukan lebih banyak ham! Itu menggemaskan!”

“Benar?! Aku tahu maksudmu , Iroha-chan!”

“ Ya. Anda punya selera yang bagus. ”

“Heh heh! Kalian berlebihan— Hei, kau bau minuman keras! Sudah berapa lama kamu minum vodka itu, Sumire-chan-sensei?!”

“Menonton anime tanpa mabuk adalah kejahatan! Aku hanya menikmati diriku sepenuhnya, seperti yang Aki suruh!”

Iroha ada di sini. Itu membuatnya berbeda dari pesta menonton kami yang biasa. Dia berbaur dengan semua orang dengan sangat baik, seolah-olah dia telah menjadi anggota grup LIME Aliansi sejak awal. Tentu saja, dia selalu terlibat dalam kelompok kami di lantai lima gedung apartemen kami. Dia tidak pernah melewatkan salah satu pesta kami. Saya yakin bahwa Ozu, Sumire, dan Makigai Namako-sensei semuanya menganggapnya sebagai salah satu dari kami.

Tapi ini berbeda. Kami mengadakan pesta jaga ini sekarang untuk membantu dua anggota Aliansi kami mengatasi hambatan mereka. Lain kali kami menonton anime seperti ini, semua diskusi dilakukan di grup LIME. Yang bisa dilakukan Iroha hanyalah melihat dari balik bahuku ke ponselku untuk melihat apa yang dikatakan. Pemandangan di depanku sekarang seperti istana pasir yang rusak yang akhirnya dibawa ke kejayaan penuh oleh bagiannya yang dulu hilang.

Maraton dan diskusi kami tentang cerita dan karakter My Honey berlanjut. Tiba-tiba, semua orang terdiam dan mengerutkan kening serempak. Sudah melewati batas lima jam, dan anime telah memasuki babak kedua. Yang paling menonjol adalah kesunyian dari Sumire dan Makigai Namako-sensei, yang mengobrol dengan bersemangat hampir sepanjang malam.

Ini dia.

Aku melirik Iroha. Mata kami bertemu dan dia mengedipkan mata ke arahku. Dia tahu persis apa yang sedang terjadi dalam pikiranku.

“Sepertinya kalian semua menyadarinya.” Saya menghentikan aliran dan berjalan keluar di depan semua orang. Sepertinya aku adalah detektif sekarang, berdiri di depan deretan tersangkaku. “ Sayangku . Episode sepuluh. Inilah kuncinya.”

𝗲𝓷um𝒶.id

“Ada apa, Aki?”

“Kita semua memiliki pemikiran dan reaksi yang berbeda terhadap cerita anime ini dan karakter Mio sejauh ini. Tapi ada satu momen di episode ini di mana kami semua memikirkan hal yang persis sama.”

Mio, tokoh utama My Honey , digambarkan sebagai tipe wanita yang kuat. Sementara memiliki kemitraan yang kuat dengan pemeran utama pria, dia tidak ragu untuk mengkritiknya, dan menutup diri saat dia melintasi tali rumit antara tugasnya dan perasaan romantisnya.

Episode sepuluh adalah saat kami mencapai akhir permainan, dan Mio akhirnya jatuh cinta dengan sang protagonis dengan baik. Dia mulai terlalu melekat padanya, sedemikian rupa sehingga itu menjengkelkan.

“Pada saat itulah kalian bertiga: Murasaki Shikibu-sensei, Makigai Namako-sensei, dan bahkan Ozu, setuju bahwa dia benar-benar lucu.”

Itu adalah satu saat pendapat kami selaras. Persimpangan bersama antara jalan paralel kami. Jika ada satu hal yang dapat saya lakukan untuk Aliansi yang tidak dapat dilakukan orang lain, itu adalah: Temukan titik di mana semua orang bersatu. Temukan satu permata yang bersinar di padang pasir, dan pimpin mereka ke sana.

“Jika kita ingin membuat karakter baru kita, Kokuryuuin Kugetsu, dia bisa menjadi yang terbaik…”

Iroha melangkah maju sebelum aku menyelesaikan kalimatku. Ozu, Sumire, Makigai Namako-sensei di sisi lain telepon, dan bahkan Canary di sudut menonton dalam diam saat Iroha meletakkan tangan ke dadanya dan menarik napas dalam-dalam.

“Mengapa tidak membuatnya seperti ini?”

Sepertinya matanya berubah warna. Seperti wajah itu bukan lagi milik Iroha, tapi milik orang lain. Itu adalah tanda bahwa saklar telah menjentikkan di dalam dirinya. Ini adalah Kohinata Iroha, sang aktris. Gadis yang hanya mengungkapkan dirinya di studio Otoi-san.

“Aku ingin bersamamu sampai akhir waktu yang ditentukan, ketika bulan muncul di langit malam. Saya ingin mengabadikan momen ini bersama guru saya dalam satu gambar dan mendekapnya dekat dengan saya untuk selama-lamanya. Atau apakah keinginan saya ini egois?

Suara Iroha—Kokoryuuin Kugetsu terdengar sendu saat menghilang ke udara. Matanya yang menyipit memohon namun menakutkan, seolah-olah dia bisa melihat hasil terburuk yang mungkin terjadi tepat di hadapannya. Semua orang setengah berdiri, seolah-olah khawatir mereka akan menyesal jika mereka tidak menjangkaunya. Itulah kekuatan gravitasi mata Iroha. Tapi detik berikutnya, dia menyeringai.

“Cuma bercanda!” Dia tertawa. “Ya ampun, betapa lemahnya ekspresi yang menghiasi wajahmu. Mungkinkah Anda mengantisipasi pertemuan tengah malam dengan moi? Betapa sangat manisnya!”

Ketegangan pecah seketika. Kokuryuuin Kugetsu menusukkan jari jahatnya ke pipiku seperti kami adalah teman lama.

Nada suaranya, gerakannya, tingkah lakunya… Setiap aspek yang terlihat menyatu untuk menciptakan keangkuhan yang sangat nyata dan hidup yang mengingatkan pada vampir yang telah hidup selama bertahun-tahun. Namun segala sesuatu yang lain datang dari gadis menyebalkan yang saya kenal dengan sangat baik dari interaksi saya sehari-hari dengannya.

Dari segi kepribadian, dia adalah Kokuryuuin Kugetsu yang sedikit berbeda dari aslinya. Elemen baru itu tidak menghancurkan karakternya. Itu menambahkan jumlah rempah yang tepat untuk membuatnya lebih baik.

“W-Wow!” Sumire mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar.

“ Ini…bagus… ” Makigai Namako-sensei tersentak heran melalui telepon.

𝗲𝓷um𝒶.id

“Sekarang saya mengerti.” Ozu memegang satu tangan ke dagunya saat dia menatapku dengan tatapan penuh arti yang memberitahuku bahwa semuanya telah diklik.

Niat kita seharusnya sudah jelas bagi semua orang sekarang. Aku meletakkan tangan percaya diri di bahu Iroha.

“Itu adalah akting yang hebat. Terima kasih, Iroha.”

Dia terkikik. “Dia karakter yang menyenangkan untuk dimainkan! Itu hanya muncul dengan dialognya saja yang sulit!”

Dengan itu, Iroha bukan lagi vampir yang agung, tapi dirinya yang remaja seperti biasanya. Sumire dan Ozu tampak sangat heran dengan perubahan itu, tapi saat ini aku sedang tidak ingin menjelaskan dan menjelaskan semuanya kepada mereka. Semua orang sudah tahu bahwa Iroha memiliki bakat akting tertentu sejak kami membantu klub drama, meskipun kami tidak terlalu jauh untuk memberi tahu mereka bahwa Iroha juga aktris yang menyuarakan suaranya untuk setiap karakter Koyagi .

Mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui seluruh bakatnya dari episode itu sendirian, dan saya tidak pernah mengungkapkan berapa banyak pengisi suara yang mengerjakan Koyagi , jadi saya ragu bahkan terlintas dalam pikiran mereka bahwa hanya satu aktor yang melakukannya. seluruh rentang peran.

Itulah mengapa kami menilai bahwa kami dapat lolos dari penampilannya sekarang tanpa penyamaran Iroha terbongkar. Tentu saja ada alasan mengapa kami bersedia mengambil risiko.

“Dengan baik? Ini Kokuryuuin Kugetsu yang kalian—bukan, kami —ingin lihat, kan?”

Alasan itu adalah untuk memamerkannya kepada Sumire dan Makigai Namako-sensei dan memberi mereka dorongan menuju sentuhan akhir. Untuk sedikit mengklarifikasi gambaran buram dari Kokuryuuin Kugetsu ideal yang mereka miliki di kepala mereka.

“Ya! Ya, ini dia! Ini hanya Kugetsu-tan yang kuinginkan!”

“ Dia arogan dan berpikiran tinggi, tapi manis dan girly di baliknya. Saya selalu berpikir ada sesuatu yang hilang dari deskripsi itu. Tetapi jika Anda menambahkan cara menunjukkan kasih sayang yang sedikit mendominasi … Kami memiliki karakter yang sangat kuat di sini. ”

“Ya,” Ozu setuju. “Memiliki dia cantik dan sedikit ngeri tidak banyak membantunya dibandingkan dengan karakter kami yang lain. Tapi membuatnya menyebalkan … kupikir kita baru saja menemukan kesempurnaan.”

“Baiklah! Saatnya menambahkan sentuhan akhir pada Kugetsu-tan!”

“ Ya. Sudah lama sejak saya memiliki motivasi untuk menulis seperti ini. ”

“Atau mungkin tidak! Kami hanya memiliki dua episode anime yang tersisa, jadi ayo terus menonton!”

“ Kamu benar-benar tidak disiplin, ya? Maksudku, aku juga akan menonton, tapi tetap saja… ”

“Aki.” Ozu menyeringai pelan dan nakal padaku. “Kamu tidak memutuskan sudut baru ini lucu hanya setelah mendengar konsensus Aliansi, kan?”

“Tidak. Saya tahu Anda tidak akan membiarkan slide itu, dari semua orang.

“ Sayangku , episode sepuluh. Bukankah Anda mengatakan Anda membenci cara Mio berakting di episode itu, sementara kami semua menyukainya? Kamu bilang kamu tidak mungkin menyukainya, karena itu terlalu mengingatkanmu pada seseorang.”

“Ya. Ya.”

“Apakah aku baik-baik saja untuk terlalu berharap tentang perubahan hatimu yang tiba-tiba?” Matanya mencari-cari saat dia menatapku.

Ozu benar-benar berharap terlalu tinggi, tapi aku merasa ingin memberikan penjelasan panjang lebar tentang mengapa hanya akan memperburuk keadaan.

“Semua anggota Aliansi sepakat tentang masalah ini. Tidak lebih dan tidak kurang dari itu.”

Itulah jawaban yang saya putuskan.

Saya kembali ke anggota terhormat tim kami yang telah memberikan pukulan terakhir dalam meningkatkan motivasi pencipta kami. Ketika mata kami bertemu, dia menyeringai dan membusungkan dadanya dengan bangga. Saya memberinya acungan jempol untuk memuji dia atas pekerjaannya yang dilakukan dengan baik.

Iroha tertawa gembira dan memberiku tanda perdamaian yang ceria sebagai tanggapan.

***

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa ide besarnya?”

“Ide besar apa?”

“Membiarkan semua orang mengendur begitu dekat dengan tenggat waktu. Itu tidak normal.”

“Tidak, tidak.”

Kita semua telah melihat episode terakhir My Honey yang menarik sampai akhir beberapa saat yang lalu. Saya telah pindah ke bagian dapur di ruang tamu untuk minum kopi dan sedang meminumnya ketika Canary yang cemberut muncul.

Aku tersenyum padanya, hampir meminta maaf. “Orang-orang itu tidak normal, kan? Sepertinya mereka hampir tidak cocok satu sama lain.”

“Aku tidak tahu apakah mereka saling menyukai atau membenci nyali satu sama lain.”

𝗲𝓷um𝒶.id

“Benar. Aku tahu apa yang kamu maksud.”

Cara paling efisien untuk mengelola tim adalah memastikan cita-cita mereka selaras, memberi mereka tujuan, dan membuat mereka bekerja keras untuk mencapainya. Jika Anda memperkenalkan seorang pria baru ke grup, dan dia memiliki nilai yang berbeda, maka Anda akan berusaha keras untuk mengatasi keluhannya yang tak terelakkan tentang segala hal, yang tidak hanya akan menghentikan kemajuan tim Anda… tetapi Anda kepemimpinan juga akan dirusak. Maaf untuk orang baru itu, tetapi hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengusirnya dan memulai pencarian epik untuk menemukan seseorang yang cocok .

Semua ini tidak berlaku untuk Aliansi Lantai 05.

“Kita semua sama sekali tidak cocok satu sama lain. Namun entah bagaimana itu berfungsi, seperti kotak hitam. Itulah kami.”

“Kamu mengatakan kamu tidak tahu cara kerja kelompokmu?”

“Ya. Saya tidak tahu cara kerjanya, begitu saja. Itu mungkin karena, seperti yang Anda lihat, kami menonton anime yang sama dan memainkan game yang sama setiap hari, dan kami tidak takut untuk berbagi perbedaan pendapat. Di mana kita sekarang adalah puncak dari semua itu, kurasa.”

“Kemalasan Murasaki Shikibu-sensei dan partisipasi khusus LIME Makigai Namako-sensei. Semua itu bersatu untuk memberi Anda hasil juga?

“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi mungkin.”

Ketika Canary mengambil anime, manga, game, dan hiburan lainnya, Murasaki Shikibu-sensei dapat fokus pada ilustrasinya. Canary sepenuhnya memahami keinginan manusia dan dari mana asalnya, dan melalui bimbingannya, Makigai Namako-sensei mampu menyusun skenario yang luar biasa.

Itu tidak cukup untuk menyelesaikan proyek, dan itu tidak cukup untuk membentuknya menjadi pembaruan sempurna untuk Koyagi: When They Cry . Ada satu unsur penting yang hilang: kesenangan yang unik dan tak terlukiskan yang telah dikembangkan dan dibagikan oleh Aliansi Lantai 05 bersama-sama.

“Pada tahap ini, tidak banyak yang bisa saya tawarkan kepada Aliansi. Tapi sesuatu yang tak terlihat itu ada di sana, sesuatu yang kita ciptakan bersama… Itu tidak akan pernah sama tanpa aku. Karena aku juga anggota Aliansi.”

“Jadi begitu. Anda menemukan jawaban Anda. Canary bersandar ke wastafel, menyesap gelas anggurnya, dan menahannya di mulutnya saat senyum kedewasaan menyebar di bibirnya. Dia menurunkan pandangannya ke cairan merah yang berputar-putar dengan lembut di gelas.

Aku menoleh padanya dan menundukkan kepalaku. “Terima kasih.”

“Aku tidak ingin berterima kasih, kicau. Aku tersesat. Cukup menyedihkan juga.”

“Tapi kamu tidak pernah ingin menang, kan? Anda hanya memulai kontes ini untuk membuat saya menyadari apa yang perlu saya sadari.”

Canary tidak menjawab.

Bahkan jika saya salah, ada satu hal yang saya yakini sekarang. Jika dia ingin mengambil stafku dariku, ada banyak cara yang lebih efisien untuk menghancurkanku. Cara-cara yang tidak melibatkan pemberian tenggat waktu satu minggu yang menggelikan dengan kedok tidak ingin menghabiskan waktu liburan musim panas kami. Jelas dia tidak memiliki niat buruk saat tenggat waktu ditetapkan.

“Anda mengatakan kepada saya untuk memikirkan tentang apa yang bisa saya tawarkan kepada Aliansi. Terima kasih kepada Anda, saya dapat mempertimbangkan kembali dan mengidentifikasi apa yang menjadikan kami, kami.

“Kamu masih harus menjaga kewaspadaanmu.”

𝗲𝓷um𝒶.id

“Aku tahu. Tidak ada gunanya hanya mengangkat bahu dan melanjutkan seperti biasa, hanya karena aku punya jawaban.”

Ini juga bukan matematika. Tidak hanya akan ada satu jawaban. Ini adalah pertanyaan yang harus saya pertimbangkan terus-menerus selama saya memimpin Aliansi.

Canary tertawa lelah. “Kamu angsa yang pintar. Saya kira tidak ada yang tersisa untuk saya katakan, jika Anda sudah menyelesaikannya sejauh itu.

Aku tahu dari wajahnya betapa kerasnya dia mendorong dirinya sendiri selama seminggu terakhir untuk memenuhi tenggat waktu.

“Tapi kenapa kamu melakukan semua ini? Mengapa Anda ingin membantu saya tumbuh?

“Eh. Aku tidak benar-benar melakukannya untukmu.” Dia tersenyum seolah mencoba mengingatkanku bahwa dia bukan orang yang baik hati. “Aku memasukkan paruhku demi Makigai-sensei. Dan demi saya sendiri.”

“Maksud Anda…”

“Novel Makigai-sensei adalah nomor dua baginya; setengah dari hatinya sepenuhnya didedikasikan untuk Aliansi. Jika saya membantu membuat grup itu lebih kuat, itu akan meningkatkan brandingnya, cuit.”

“Saat ini, kami yang mengandalkan kesuksesannya di UZA Bunko untuk membuat kami terlihat lebih baik. Saya selalu berpikir saya ingin membayar Anda kembali suatu hari nanti.

“Kamu bisa membayarku kembali dengan tidak memonopoli waktu Makigai-sensei sejak awal, cuit.”

“Kurasa kamu tidak salah di sana.”

Aku terkejut dengan nada suaranya yang sedikit tajam, tapi detik berikutnya dia tersenyum padaku lagi; dia mungkin tidak bersungguh-sungguh.

“Jangan membuat bulumu terpelintir karenanya. Makigai-sensei bekerja denganmu karena dia mau.”

“Saya senang mendengarnya—dan berterima kasih.”

“Keberatan membantuku, jika kamu benar-benar berterima kasih?”

“Bantuan? Maksudku tentu, jika itu adalah sesuatu yang aku mampu…”

“Jadi, kamu akan melakukan apa saja , kan?”

“Tidak, aku tidak mengatakan itu,” jawabku, memastikan untuk tetap memasang ekspresi tidak terkesan di wajahku.

Aku tahu dia bercanda, terutama karena dia tidak memaksakannya, tapi firasatku mengatakan bahwa membuat janji mutlak seperti itu kepada editor seperti dia bukanlah langkah yang cerdas.

Canary mengeluarkan kartu tipis dari sakunya. Itu cukup besar untuk muat di telapak tangannya. Dia memegangnya di antara jari-jarinya dan mencium sudut sebelum menyerahkannya kepadaku.

“Mau jadi pelayanku?”

𝗲𝓷um𝒶.id

“Permisi?”

“Melihatmu dan Aliansimu bersatu memperkuat gagasan yang kumiliki tentangmu sejak pertama kali melihatmu, cuit. Jika Anda bergabung dengan UZA Bunko dan mengerjakan bulu ekor Anda bersama saya, maka … berikan waktu sepuluh tahun, dan kami akan dapat menghancurkan Imperial Books sepenuhnya.

Kartu yang dia berikan kepada saya adalah kartu nama milik seorang karyawan UZA Bunko. Nama di atasnya bertuliskan Hoshino Kana.

“Kiraboshi Kanaria, tujuh belas tahun. Nama asli Hoshino Kana. Saya hanya memberikan kartu ini kepada orang-orang yang pantas mendapatkannya. Jadi apa yang kamu katakan?”

Aku mencari di mata Canary, tapi tidak ada sedikitpun rasa geli di dalamnya. Dia serius.

Secara obyektif, ini adalah kesempatan yang luar biasa. Meskipun tidak setingkat Imperial Books, ini masih merupakan penerbit yang sedang naik daun yang berafiliasi dengan penulis terkenal, Makigai Namako. Wanita yang menawari saya kesempatan ini adalah editor andalan penerbit itu yang, pada tingkat individu, telah mencapai hal-hal luar biasa. Siapa pun yang memiliki mata tertuju pada industri ini akan sedikit demi sedikit mendapatkan kesempatan seperti ini.

Canary memiliki sejarah yang mengesankan di belakangnya. Dia seharusnya sudah tahu tanggapanku, jadi aneh kalau dia bertanya sejak awal.

“Aku sangat berterima kasih, tapi…”

Pikiranku sudah bulat, dan jawabanku sederhana. Tapi Canary tidak membiarkan saya menyelesaikannya.

“Saya sudah tahu. Prioritasmu terletak pada Aliansi, cuit.”

“Lalu mengapa bertanya padaku sejak awal?”

“Untuk berjaga-jaga. Jika sesuatu terjadi di masa depan, sesuatu yang tidak dapat dihindari yang memecah Aliansi. Saat itulah Anda harus memanggil nomor di kartu.

“Jadi maksudmu tidak apa-apa menyimpan ini sebagai cadangan, kan?”

“Kurasa itu yang kukatakan, cuit. Katakanlah saya membawa sial bagi Anda jika Anda mau, tetapi Anda tidak pernah tahu apa yang ada di dunia ini.

“Ya, hal semacam ini penting. Jika Anda serius tentang ini, maka itu sangat membantu.

Jika Aliansi gagal, itu saja. Dengan ini, ketakutanku sedikit mereda. Dengan ini, saya tahu bahwa jika kami tersandung, ada seseorang di sana yang akan membantu kami.

“Saya harus mengatakan, itu membuat saya merasa lebih seperti serangga kecil daripada burung kenari yang cantik untuk dianggap sebagai opsi cadangan, tapi saya rasa itulah harga yang Anda bayar untuk cinta.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Aha ha ha! Jangan khawatir; Aku seorang idola, jadi bagaimanapun juga kita tidak bisa bersama.”

“Keberatan untuk tidak menggangguku?” aku menghela nafas.

Wanita itu (walaupun dia terlihat seperti seorang gadis) tertawa dan meminum lebih banyak anggurnya. Saya mengabaikan ocehannya dan mengalihkan perhatian saya kembali ke tim saya yang masih bersenang-senang di area tempat duduk.

Aku tahu betapa jarang berdiri di samping bintang industri ulung seperti Canary, dan yang lebih jarang adalah fakta bahwa dia mengenaliku. Itu tidak akan pernah terjadi jika saya sendirian; Saya bertekad untuk tidak pernah melupakan betapa saya berutang kepada sesama anggota Aliansi.

𝗲𝓷um𝒶.id

“Aku akan kembali.” Mengambil jus tomat dari lemari es, aku membelakangi Canary dan melangkah menuju area tempat duduk.

“Pergilah, Anggota Aliansi Lantai 05 Aki-kun.”

“Sampai jumpa. Terima kasih untuk semuanya, Hoshino-senpai.”

Saya tidak ingin mempertahankan batasan yang berlebihan lagi. Saya tidak seperti Canary; Saya bukan orang dewasa yang harus menjaga jarak profesional antara saya dan tim saya. Aliansi mungkin tidak berpengalaman dan kesulitan menemukan landasan yang kokoh—tetapi saya adalah salah satu dari mereka.