Epilog: Sumire dan Mashiro

“Aku benar-benar payah menjadi seorang guru …”

Saat itu tengah malam. Pemandangannya adalah halaman kediaman Kageishi, sebuah taman tradisional Jepang. Aku, Kageishi Sumire, menghela nafas saat aku duduk di beranda yang diterangi cahaya bulan, menatap cahaya dari barisan lentera yang bergerak menaiki jalur pegunungan di kejauhan.

Aku bertanya-tanya berapa kali aku menghela nafas sejak menjadi dewasa. Ketika saya masih mahasiswa, saya hanya menghela nafas ketika saya terpesona oleh karya seni fantastis yang menampilkan kapal favorit saya dan itu terlalu sulit untuk ditangani. Saya tidak ingat kapan mendesah menjadi sesuatu yang menyamakan depresi bagi saya.

Pertanyaan Aki benar-benar mengena. Apakah saya ingin menjadi guru, atau apakah saya ingin menjadi ilustrator? Dia membuat saya memilih di sana, di tempat. Dia benar bahwa saya perlu membuat keputusan, itulah sebabnya saya mendapati diri saya tidak dapat berdebat.

Saya telah menghabiskan seluruh hidup saya sampai saat itu melarikan diri. Saya menekan apa yang benar-benar ingin saya lakukan dan — tidak, saya berpura-pura menekan hasrat saya yang sebenarnya tetapi akhirnya mengikuti mereka secara diam-diam, yang merupakan pengecut.

Saya berbohong kepada banyak orang, dan saya mengkhianati perasaan saya sendiri. Hanya ketika sekelompok anak yang hampir sepuluh tahun lebih muda dariku—murid-muridku—datang untuk menyelamatkanku, barulah aku mencoba untuk maju. Ada “guru yang buruk”, dan kemudian ada saya.

Saya tidak bisa membiarkan perasaan negatif ini menahan saya saat ini. Itu hanya akan membuatku semakin tidak berguna dari sebelumnya. Aku harus memanfaatkan sepenuhnya kesempatan yang diberikan Aki dan Iroha-chan kepadaku.

Tumbuh dewasa, saya selalu diajari untuk menjadi gadis kecil yang baik. Untuk mendapatkan nilai yang lebih baik dari orang lain, menjadi lebih sopan dari yang lain, dan mengikuti jalan yang lebih lurus dari yang mereka lakukan. Dan mengapa saya tidak? Meskipun terasa membatasi, itu semua adalah kualitas yang baik, jadi saya tidak punya hak untuk berdebat.

Saya tidak percaya bahwa kakek saya dan kerabat lainnya menyembunyikan rahasia seperti saya. Mereka terlalu ketat untuk itu. Tapi Aki benar. Jika mereka melakukannya, mereka tidak dapat berdebat dengan saya tentang masa depan saya sendiri. Nyatanya, saya bahkan akan dapat melawan mereka, dan bertanya bagaimana mereka berhak bersikap begitu ketat terhadap saya ketika mereka tidak dapat mempertahankan standar mereka sendiri.

Tidak pernah terpikir oleh saya bahwa saya akan berakhir di posisi seperti itu. Saya menyadari Aki selalu menantang perspektif saya tentang berbagai hal sejak dia mengundang saya untuk bergabung dengan Aliansi. Dia menghancurkan setiap ide kaku yang saya miliki dan setiap batasan yang saya putuskan untuk diterapkan pada diri saya sendiri tanpa mengedipkan mata.

“Mungkin itu sebabnya aku merasa sangat nyaman di dekatnya.”

Saya hanya pernah menjadi Murasaki Shikibu-sensei di sekitar beberapa orang terpilih. Mereka semua adalah orang-orang yang terlibat dalam lingkaran doujinshi saya, seperti gadis-gadis yang membantu di stan. Saat ini, saya senang menjadi Murasaki Shikibu-sensei di antara anggota Aliansi, termasuk Iroha-chan dan Mashiro-chan juga. Jika mereka berdua tidak jatuh cinta padanya…

“Mungkin aku bisa menikah dengannya dan bahagia.”

Saya begitu terpesona oleh kesopanannya sehingga saya bisa membayangkan skenario itu dengan baik. Saya tidak punya niat untuk menikah sama sekali, tentu saja. Saya lebih bahagia menjadi tanaman hias yang menyatu dengan latar belakang. Saya tidak ingin menghalangi cinta antara dua anak muda.

“Apakah kamu … menyukai Aki, Sumire-sensei?” Mashiro-chan bertanya padaku.

“TIDAK. Yah, aku tidak membencinya. Saya hanya tidak suka mengirim diri saya dengan siapa pun. Aku menggelengkan kepalaku, tidak melewatkan nada cemburu dalam pertanyaannya.

“Oh. Bagus.”

en𝐮𝐦a.𝗶d

Dia benar-benar tidak perlu khawatir seperti dia, meskipun kurasa itu semua adalah bagian dari pesona Mashiro-chan.

Tunggu.

“Mashiro-chan?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Kupikir aku akan membantumu menemukan beberapa bukti.”

Seolah terpanggil oleh pikiranku, Tsukinomori Mashiro-chan melangkah keluar dari balik semak-semak halaman yang lebat. Dia tidak berusaha menyembunyikan cemberut di wajahnya, tapi itu hanya membuatnya terlihat lebih manis dengan dedaunan yang tersangkut di rambut pirang keperakannya.

“Aku ingin membantumu menyelesaikan misi Aki dan kemudian aku akan pergi ke kuil. Aku tidak suka ide dia dan Iroha-chan sendirian di atas sana…”

“Mashiro-chan… Benar. Ini salahku membuatmu terlibat dalam kekacauan ini. Saya minta maaf.”

“Tidak, itu bukan salahmu.” Masih ada ketajaman pada suara Mashiro-chan saat dia melepas sepatunya dan bergabung denganku di beranda.

Aku kebetulan melirik tangan kanannya. Ujung jarinya sedikit bengkak dan merah.

“Tanganmu…”

“Hah? Oh. Jangan khawatir tentang itu. Aku terlalu banyak mengetik.”

Aki dan yang lainnya memberitahuku bahwa Mashiro-chan kebetulan datang ke desa bersama editornya untuk membantunya membuat tenggat waktu. Berita itu mengejutkan saya; Saya tahu dia sedang menulis novel, tetapi saya tidak tahu dia cukup baik untuk menjadi editor.

Aku bisa tahu dari lecet di tangannya bahwa ini bukan fanfiksi remaja yang dia tulis; dia memproduksi sesuatu untuk pasar sebenarnya.

“Apakah editormu tahu kau ada di sini? Saya pikir Anda sudah dekat dengan tenggat waktu.

“Saya menyelinap keluar melalui jendela. Canary-san tidak akan datang untuk memeriksaku kecuali aku meneleponnya, jadi kurasa dia tidak akan tahu aku pergi.”

“Jendelanya, ya? Saya tidak pernah memikirkan itu!”

“Aku pikir sudah terlambat untukmu, Shikibu. Editor Anda harus memercayai Anda terlebih dahulu.”

“Kukira! Aku tidak pernah menepati tenggat waktu, jadi Aki selalu mengawasi—Tunggu, apa?” Saya berhenti tertawa. Apakah itu hanya imajinasiku, atau…

“A-aku minta maaf!” Mashiro-chan tiba-tiba angkat bicara. “A-aku bermaksud memanggilmu Sumire-sensei, tapi—”

“O-Oh, jangan khawatir tentang itu. Saya ingin menjadi salah satu guru yang juga teman Anda!”

en𝐮𝐦a.𝗶d

Kami berdua bereaksi dengan canggung, dan tiba-tiba aku menyadari bahwa aku jarang mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Mashiro-chan sendirian seperti ini. Pertama kali adalah ketika dia pindah ke sekolah, dan setelah itu hanya ketika kami mengadakan pertemuan siswa-guru sesekali. Kami juga hanya berbicara tentang hal-hal biasa, seperti sekolah atau gaya hidupnya sebelumnya.

Saya tidak tahu tentang suka dan tidak suka dia. Apa yang membuatnya tersenyum, atau apa yang membuatnya marah. Aku tidak tahu apa yang harus kubicarakan dengannya sekarang. Anime minggu lalu? Kapal yaoi favorit saya saat ini? Topik-topik itu mungkin agak terlalu akrab …

Saat kami berdua menggeledah aula tradisional yang besar di kediaman Kageishi, aku berusaha mati-matian untuk mencari topik pembicaraan yang bagus. Aku tahu ini bukan waktu yang tepat untuk mengobrol ringan, tapi melakukan ini dalam diam terlalu canggung. Aku masih berjuang untuk menemukan sesuatu saat Mashiro-chan tiba-tiba mengambil inisiatif.

“Kamu benar-benar dewasa, Sumire-sensei.”

“Hah? Yah, mungkin dengan beberapa standar. Lagipula aku ingin berpikir aku sudah dewasa.”

“Kalau begitu, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.” Kata Mashiro-chan, membuka dan mengobrak-abrik lemari. “Editor saya mengatakan sesuatu yang sangat membingungkan. Saya tidak mengerti, tapi saya sudah mencoba untuk menyelesaikannya selama berabad-abad dan saya tidak bisa berhenti memikirkannya.”

“Ooh, apakah itu sesuatu yang cabul? Beraninya editormu merusak Mashiro-chan kecilku yang murni!”

“Shikibu.”

“Maaf, Bu. Saya terlalu bersemangat.”

Gelombang déjà vu tiba-tiba menyapu saya.

Hah?

“Editor saya mengatakan jika Aliansi terus mengambil alih-alih memberi, itu akan retak. Apa maksudnya?”

“Sekutu?”

Itu adalah topik pembicaraan yang lebih serius dari yang saya duga. Itu hanya berarti saya harus memikirkan semuanya dengan serius sendiri.

“Yah, hubungan seperti itu tentang memberi dan menerima. Jika suatu hubungan tidak seimbang dalam berapa banyak yang diberikan dan diperoleh masing-masing pihak, hubungan itu pada akhirnya akan rusak. Saya kira itulah yang sedang dilakukan oleh editor Anda.”

“Memberi dan menerima…”

“Saya pikir mungkin agak sulit bagi remaja untuk memahami hal semacam itu.”

“Jadi, apakah Anda memiliki hubungan memberi-dan-menerima dengan Aliansi?”

“Kukira. Ooboshi-kun—yah, Aki, buat aku janji.”

Dia berjanji bahwa dia akan memberi saya posisi di Honeyplace Works, salah satu perusahaan paling kompetitif di luar sana, dan kemudian dia akan menunjukkan kepada keluarga saya bahwa saya tidak lagi terikat oleh tradisi mereka. Keberadaan saya adalah salah satu alasan dia harus mengincar kami untuk bergabung dengan perusahaan itu. Saya tahu itu bukan hanya tentang saya, tentu saja. Tapi dialah yang telah menggandeng tanganku dan menarikku lebih dekat ke mimpiku ketika aku terjebak dalam pusaran ketakutan.

“Bagaimana jika hubungan itu tidak memberi dan menerima lagi?” Mashiro-chan bertanya, memotong ingatanku.

“Apa?”

“Seperti, bagaimana jika kita menemukan sesuatu sekarang dan berhasil meyakinkan kakekmu untuk mengizinkanmu menjadi ilustrator? Apa yang bisa ditawarkan Aliansi kepada Anda?

“Y-Yah …” Aku terdiam. Pertanyaannya sederhana, tapi menusukku seperti pisau.

Aliansi Lantai 05 adalah kumpulan longgar orang-orang yang didirikan oleh seorang siswa sekolah menengah. Bukan untuk menyombongkan diri, tetapi saya tahu bahwa jika saya berhenti menjadi guru dan menjadi seniman lepas, saya akan kewalahan dengan klien. Jika saya jujur, mungkin tidak ada yang bisa ditawarkan Aliansi kepada saya setelah itu.

Namun, ada hal lain yang membuat saya khawatir lebih dari itu.

“Mengapa kamu bertanya, Mashiro-chan? Apakah ada sesuatu di pikiranmu?”

Dia terdengar seperti dia yang terlibat dalam Aliansi. Seolah-olah dialah yang khawatir bahwa dia akan kalah di masa depan. Saya mempelajarinya dengan cermat, tetapi dia tetap diam. Dia meletakkan tangan ke dadanya, dan aku bisa mendengar napasnya sedikit lebih cepat, seolah-olah dia cemas.

“Aku takut,” katanya. “Saya takut kehilangan koneksi saya dengan Aliansi. Aku tahu Aki akan terus melakukan yang terbaik untuk menyertakan kita, meskipun itu merusak Aliansi, karena dia sangat baik hati…”

“Mashiro-ch—”

“Jika kamu dibebaskan, Aliansi bisa mendapat masalah. Akan terancam kehilangan Murasaki Shikibu-sensei, satu-satunya ilustratornya. Tapi aku tahu Aki akan menganggap itu lebih baik. Jika itu akan membawa kebahagiaan anggotanya, dia bahkan akan membubarkan Aliansi. Itulah yang saya pikirkan, dari apa yang saya ketahui tentang dia.”

“Mashiro-chan …”

Dia mengenalnya dengan baik, meskipun saya kira dia adalah sepupu dan pacar palsunya. Dia belajar banyak tentang dia sejak dia pindah ke sekolah kami. Tapi meski begitu, dia berbicara seolah dia mengenalnya jauh lebih baik dari yang seharusnya.

“Itu sebabnya aku takut. Jika Aliansi bubar, aku akan kehilangan koneksiku dengan Aki. Saya tidak tahan.”

“T-Tunggu, Mashiro-chan. Apa maksudmu? Kamu bahkan tidak—”

“Aku tahu. Tsukinomori Mashiro tidak ada di Aliansi. Saya punya nama lain, dan orang itu adalah anggota.”

Wajah Mashiro pucat karena ketakutan akan masa depannya. Dia menatap lurus ke mataku, seolah melakukan yang terbaik untuk mengatasi teror itu. Hancur oleh tatapannya yang berat, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain balas menatapnya dan mendengarkan pengakuannya.

en𝐮𝐦a.𝗶d

“Nama saya yang lain adalah…Makigai Namako.”