Bab 9: Adik Perempuan Temanku Menyukai Musuh Temanku

“Hanya kita bertiga, ya? Kurasa aku lebih dibenci daripada yang kukira.” Aku melihat kedua gadis yang muncul dan menghela nafas.

Kami seharusnya bertemu di pintu masuk pusat perbelanjaan, di depan patung Burung Hantu Pendendam. Saat itu pukul 13:00 pada hari Sabtu, dan mal dipenuhi pembeli. Aku tidak tahu bahkan ada banyak orang di kota ini. Dua gadis menonjol bagi saya di luar keramaian dan hiruk pikuk. Gadis-gadis ini tidak tahu arti kata “efisiensi”. Saya memberi tahu mereka bahwa kami bisa datang ke sini bersama-sama, mengingat kami tinggal di gedung yang sama, tetapi mereka berdua menolak.

Kohinata Iroha mengenakan headphone di sekitar rambut emasnya. Matanya yang besar dan kulitnya yang terbuka membuatnya tampak hidup dan ceria.

Di sebelahnya berdiri Tsukinomori Mashiro, seorang gadis berpenampilan pemalu, yang bahunya membungkuk di tengah kerumunan. Rambutnya yang biru keperakan bersinar dengan kilau hampir metalik, dan kulitnya sangat pucat seolah dia belum pernah melihat sinar matahari. Meskipun awal musim panas, dia mengenakan kaus kaki selutut dan lengan panjang, seolah berusaha melindungi dirinya dari dunia luar.

Ozu dan Sumire tidak muncul, bajingan. Ozu rupanya sedang menonton presentasi tentang teknologi asing yang tidak bisa dia abaikan. Sumire mengatakan dia sedang mempersiapkan konvensi doujinshi berikutnya dan dia perlu “belajar” dengan menonton banyak anime shota.

Saya tidak bisa menang. Tidak melawan kekuatan gabungan dari presentasi teknologi dan anak laki-laki kecil. Kurasa mereka benar-benar bukan temanku. Saya curiga bahwa Ozu mengira dia peka dengan menolak, tetapi ternyata tidak demikian. Dia mungkin ingin aku dan Iroha menghabiskan waktu berduaan bersama. Tapi kenapa? Kami bahkan tidak berkencan. Dia benar-benar menggonggong pohon yang salah, dan bahkan jika tidak, itu adalah rencana yang tidak masuk akal.

Karena Mashiro juga ada di sini.

Gadis-gadis itu berdiri berdampingan dengan kaku, tak satu pun dari mereka berbicara satu sama lain. Itu tampak canggung sekali. Saya telah mengirim pesan kepada Ozu sampai menit terakhir, mencoba membuatnya datang, tetapi keterlambatan saya memungkinkan hal ini terjadi. Aku menempelkan senyum di wajahku, berharap di luar harapan bahwa kehadiranku akan membantu memuluskan segalanya.

“‘Sup.”

“Apa-apaan ini, Senpai?! Anda butuh waktu lama! Tidakkah kamu tahu bahwa tidak sopan membuat seorang wanita menunggu?”

“Matilah dalam api,” tambah Mashiro.

“Kenapa kalian hanya sinkron ketika harus melecehkanku?”

Anda tidak akan mengira mereka praktis mengabaikan satu sama lain sampai saya muncul. Setidaknya kali ini, Mashiro terdengar sedikit kurang agresif saat dia menyuruhku mati dalam api… kurasa.

“Sudah kubilang aku akan terlambat, bukan?”

Tadi malam di pesta, saya akhirnya mendapatkan ID LIME Mashiro. Ketika saya melirik ke layarnya dan menyadari bahwa saya adalah teman pertamanya, hati saya sakit untuknya. Dia mungkin hanya membuat akun dengan tergesa-gesa ketika saya memintanya.

Bagaimanapun, intinya adalah saya memperingatkan mereka bahwa saya akan terlambat, karena saya sibuk mencoba meyakinkan Ozu untuk menghentikan presentasi bodohnya.

“Saya tidak peduli. Aku benci terus menunggu, ”kata Mashiro, memelototiku.

Ada kata itu lagi. “Membenci.” Mungkin, mungkin saja, “berteman dengan keduanya” dan “memiliki harga diri yang mirip” adalah eksklusif satu sama lain. Aku belum akan menyerah.

“Bioskop ada di lantai atas, kan?”

Aku cukup yakin dengan rencana hari ini. Pertama, kami akan menonton film di teater mal, “Bioskop TOKO”. Kemudian kami mendiskusikan filmnya dan makan junk food di food court lantai dua. Setelah itu, kami akan berkeliling toko dan mencari pakaian atau aksesoris, atau kami akan pergi ke arcade.

Pada saat kami selesai, kami pasti akan menjadi teman terbaik! Setidaknya saya berharap demikian, tetapi saya masih tidak tahu bagaimana saya bisa lebih dekat dengan keduanya secara khusus. Mungkin cukup membuat Iroha melihat kami lebih dekat dari yang dia kira.

“Karena semua orang yang akan muncul sudah ada di sini—Aduh! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Duh! Aku bergandengan tangan denganmu, seperti teman biasa!” Iroha menyeringai.

“Mungkin teman perempuan biasa! Ini aneh untuk teman lawan jenis!”

“Bagaimana saya tahu? Aku hanya pernah punya teman perempuan! Aku tidak tahu berapa banyak skinship yang baik-baik saja ketika berhubungan dengan teman laki-laki !”

“B-Beri aku istirahat!”

Iroha menyeringai padaku dengan pipi kucing Cheshire. Bahwa dia mengenakan bra kali ini tidak banyak bicara ketika aku masih bisa merasakan lekuk lembut payudaranya di lenganku!

Tidak adil baginya melakukan trik kotor seperti ini! Tentu saja, aku bisa menyuruh naluri laki-lakiku untuk berhenti, dan ini bukan waktu atau tempat untuk bekerja, tapi aku tidak tahu berapa lama aku bisa mempertahankannya… dan itu membuatku takut.

Yang bisa kulakukan hanyalah memelototi gremlin nakal yang mencoba memanipulasi kepekaan suciku, tapi aku membutuhkan sesuatu yang lebih untuk menarikku menjauh dari daya tarik payudaranya yang menggoda.

Tanpa diduga, sepertinya seseorang mengindahkan panggilan mental saya.

“H-Hei.”

Mashiro meraih ke lenganku yang lain, wajahnya berkerut karena malu. Maaf untuk mengatakan, tidak ada kelembutan sama sekali yang berasal dari “dadanya”. Yang saya rasakan hanyalah kain halus dari pakaiannya.

Perasaan lembut kulitnya terhadapku menenangkan libidoku, dan aroma manis susu yang keluar darinya sangat menenangkan, seperti aku sedang diayun untuk tidur di awan yang nyaman oleh angin sepoi-sepoi.

Apa yang mereka berdua lakukan?!

Aku bisa merasakan orang-orang di sekitar kami menatap pria dengan gadis cantik di setiap lengannya. Aku mencoba melepaskan Mashiro, rasa malu mencakar perutku.

“Ayo, teman-teman…”

“Ini yang… ‘teman’ lakukan, bukan?” tanya Mashiro.

𝗲𝓷uma.𝓲𝐝

“Benar-benar tidak!”

“T-Tapi Iroha-chan melakukannya. Jadi aku juga harus melakukannya.”

Apa yang harus saya katakan tentang itu?

Tidak adil bagiku untuk menolak Mashiro sambil membiarkan Iroha terus menempel padaku (yang tidak kulakukan karena pilihan, ingatlah). Wajah Mashiro merah padam, dan Iroha menempel di lenganku seperti sedang berkompetisi di Kejuaraan Nasional Melekat Lengan. Aku ingin memberi tahu Mashiro bahwa dia bisa melepaskannya jika terlalu memalukan, tapi mungkin bukan itu masalahnya di sini. Yang bisa saya lakukan hanyalah menyerah dan membiarkan dia berpegangan pada saya juga, sementara pihak lain memantul ke arah saya.

“Ha ha! Lihat dirimu, Senpai! Anda mendapatkan harem untuk diri Anda sendiri! Kapan animemu mulai tayang, huh?!”

Dia tidak berhenti tertawa, mencengkeram perutnya dengan tangannya yang bebas.

“K-Kau jalang!”

“Qu-Hentikan! Perutku membunuhku!” Iroha melolong.

“Ini bahkan tidak lucu! Anda tahu ini terlihat aneh, bukan? Jadi lepaskan! Jangan bilang kamu baik-baik saja dengan orang-orang yang menatapmu?

“Rasa maluku sendiri adalah harga kecil yang harus dibayar untuk membuatmu membuat wajahmu yang pemarah itu!”

Aduh! Bagaimana jika seseorang dari sekolah melihat kita? Atau lebih buruk lagi, bagaimana jika kita bertemu dengan Tsukinomori-san? Saya mencoba melepaskannya begitu kemungkinan itu muncul di kepala saya, tetapi keduanya menempel di tubuh saya seperti lem. Yang paling bisa saya lakukan adalah menggeliat tak berdaya. Iroha menyeringai, sebelum menunjuk ke udara.

“Baiklah kalau begitu! Ayo berangkat!”

***

“Sialan. Sudah lama sekali sejak aku kehilangan…”

Aku berdiri di depan mesin tiket bioskop, menundukkan kepala. Untungnya, kedua lenganku bebas sekarang. Tatapan cemburu dan curiga mengikuti kami sampai ke teater, di mana Iroha memutuskan untuk membuat kesepakatan denganku. Jika saya membayar tagihan untuk tiket, popcorn, dan jus, dia akan membiarkan saya pergi.

saya langsung gigit. Jika tidak, saya akan membentak. Pertama-tama, karena saya bergaul dengan sepasang gadis, saya mengharapkan untuk membayar setidaknya sesuatu. Aku hanya berharap itu bukan hasil dari rencana Iroha.

“Film apa yang ingin kalian lihat?”

Iroha dan Mashiro sedang menatap layar elektronik yang menampilkan film-film yang ditawarkan. Mereka berdua berpikir sejenak sebelum …

“Namanya!”

“Rahang Klasik: Hiu yang Menari dengan Anggun mengikuti Nadanya Sendiri!”

“Kalian memiliki selera yang sangat berbeda, ya?”

“Punyaku tentang seorang gadis dan seorang pria di sisi perang yang berbeda yang bertukar tubuh! Mereka harus mencoba dan membawa perdamaian ke negara mereka, dan kemudian mereka jatuh cinta pada akhirnya! Itu menghasilkan lebih dari 20 miliar yen di box office dan sukses besar! Setiap pasangan perlu melihatnya!”

“Lucu, aku tidak melihat pasangan di sini.”

𝗲𝓷uma.𝓲𝐝

“Bahkan lebih baik jika kamu pergi hanya sebagai teman! Anda dapat melihat sekeliling dan berkata: ‘Hei, saya satu-satunya pria di sini yang tidak menjalin hubungan!’ Forever Alone Brigade mewakili!”

“Kamu benar-benar tidak terlalu memikirkanku, ya?”

Mashiro melangkah maju. “Bioskop arus utama itu membosankan. Saat ini adalah musim hiu!”

“Jika filmmu sangat bagus, kenapa tidak sepopuler milikku? Aku yakin itu sampah!”

“Kamu tidak mengerti, Iroha-chan. Pikirkan tentang sutradara miskin yang mencurahkan hati dan jiwa mereka ke dalam film-B itu, yang berkinerja buruk hanya karena anggaran yang rendah.

“Bukannya ada yang memaksa mereka membuat film itu!”

Secara pribadi, saya tidak peduli dengan apa yang kami lihat, tetapi gadis-gadis itu terus berdebat.

“Apa, jadi kamu lebih suka menonton sesuatu di mana mereka bisa menghabiskan sebanyak yang mereka inginkan, bahkan tanpa memikirkannya? Barang-barang itu terlalu banyak diproduksi, belum lagi robotik!”

“Ayo Mashiro-senpai, berhentilah memaksakan pandangan hipstermu pada kami semua!”

“Baiklah kalau begitu. Katakan apa bagusnya ‘Namanya’? Anda hanya berpikir itu baik karena itulah yang dikatakan orang lain!

“Apa, sekarang kamu ingin membuatnya? Ayo pergi, kalau begitu! Jangan menangis padaku saat kau kalah! Aku sudah menonton film selama berhari-hari, kau tahu!”

“Yup,” aku menegaskan. “Dia menyelinap ke tempatku dan menggunakan akun langgananku.”

“Apa miliknya adalah milikku! Itu sebabnya!” Iroha menjelaskan.

Mashiro tersentak. “Kau menonton film di… tempat Aki? Sepanjang… Sepanjang waktu?”

“Ya! Seperti, setiap hari!

“Hentikan, Iroha.”

Mashiro adalah orang yang tertutup sampai baru-baru ini, dan dia mungkin cukup sensitif tentang hal itu. Diingatkan bahwa orang lain sedang bersenang-senang sementara dia tidak tega meninggalkan rumah pasti menyakitkan. Aku juga benar: Dia sedang menatap lantai, wajahnya pucat. Aku tidak bisa membiarkan Iroha terus mengganggunya seperti ini.

“Kalian tidak perlu bertengkar. Ada cara sederhana untuk menyelesaikan ini.”

“Benar-benar?” tanya Iroha.

“Uh huh.” Aku berdeham. “Kita semua bisa menonton film yang kita inginkan, dan bertemu di sini setelahnya. Jenius, bukan?”

𝗲𝓷uma.𝓲𝐝

Itu normal bagi setiap orang untuk memiliki selera yang berbeda, dan tidak ada alasan bagi siapa pun untuk berkompromi dengan cara ini. Rencana saya adalah solusi sempurna untuk ketidakefisienan membuat semua orang terseret ke pilihan yang disukai satu orang.

Baik Mashiro maupun Iroha tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan atas saran saya yang luar biasa.

“Tidak keberatan, aku mengerti. Oke, sekarang mari—”

“Tahan!”

“Ya, tunggu!”

“Apa yang salah?”

“Apakah kamu bercanda ?! Siapa sih yang mengajak teman-temannya ke bioskop dan kemudian memutuskan berpisah itu ide yang bagus?! Bodoh, itu siapa!”

“Mati dalam api, tapi pelajari dulu bagaimana menjadi seorang pria sejati.”

Komen kasar Iroha yang memekakkan telinga dan gabungan olok-olok tajam Mashiro sudah cukup untuk menghancurkanku berkeping-keping. Saya berharap mereka memberi saya semacam kritik konstruktif, bukan hanya melontarkan hinaan…

Pada akhirnya, kami melakukan pemungutan suara, dan akhirnya melihat “Namanya”. Film itu memiliki semuanya: senjata, emosi, ledakan, romansa, jeritan ngeri. Itu adalah dua jam yang penuh sesak, dan pada saat itu selesai, bahkan Mashiro tampak seperti sedang bersenang-senang. Iroha terlihat sangat puas ketika dia melihat ini, tapi aku terlalu menikmati hal-hal yang menggangguku.

Kami bertiga pergi ke food court untuk makan siang dan mendiskusikan filmnya. Kami memutuskan untuk memulai dengan mencari tempat duduk. Itu sangat ramai, tetapi kami akhirnya berhasil masuk dan menemukan meja untuk empat orang di dekat jendela.

“Keberatan kalau aku kembali sebentar lagi? Saya minum terlalu banyak cola!” Iroha mengumumkan.

“Kamu perlu jagoan?”

“Itu dia, kamu resmi yang terburuk!”

“Dengan serius? Setiap orang pasti pernah buang air kecil. Cewek terlalu sensitif tentang hal semacam itu.”

“Uh, sebenarnya, kamu terlalu santai tentang itu! Mau ikut denganku, Mashiro-senpai?”

“A-aku baik-baik saja, terima kasih.”

“Kurasa kamu punya kandung kemih yang lebih besar dariku. Okie-dokie, kalau begitu, sampai jumpa lagi!” Iroha berlari pergi.

Jadi boleh saja membicarakan kebiasaan buang air kecil Mashiro, tapi kebiasaannya tidak tersentuh?

Saat Iroha pergi, Mashiro mengeluarkan sesuatu yang terdengar seperti desahan lega.

“Dia membuatmu gugup?”

“Ya. Aku masih harus membiasakan diri dengannya.”

“Sama. Dia agak menyebalkan.” Aku tersenyum kecut.

“Bukan itu. Aku tahu dia tidak berusaha menjadi jahat atau apa pun. Aku hanya tidak terbiasa berurusan dengan orang pada umumnya.”

𝗲𝓷uma.𝓲𝐝

Mashiro dan aku menjadi lebih akrab sejak pesta penyambutannya. Dia tidak keberatan saya berbicara dengannya lagi, dan benar-benar memperlakukan saya seperti manusia sekarang, bahkan jika dia masih meningkatkan pertahanannya ketika saya melangkah terlalu jauh. Saya kira banyak yang bermuara pada fakta bahwa kami adalah sepupu, jadi tidak perlu banyak waktu bagi kami untuk melanjutkan dari bagian terakhir yang kami tinggalkan. Butuh sedikit lebih banyak waktu sampai dia merasa nyaman dengan anggota lain dari Aliansi. Terutama Iroha: dari segi kepribadian, dia dan Mashiro sangat bertolak belakang.

“Sejujurnya, menurutku kebanyakan orang mengalami kesulitan dengan Iroha,” kataku.

“Tidak, bukan itu yang kumaksud.” Mashiro menatap pangkuannya, dan ketika dia berbicara lagi, suaranya tegang. “Dia mengingatkanku pada… beberapa gadis dari sekolah lamaku.”

Aku bisa melihat kesedihan di wajahnya saat ingatan menyakitkan itu datang kembali. Gadis-gadis itu adalah alasan dia mengurung diri.

“Aku tidak akan bertanya tentang masa lalumu. Tetapi jika Anda ingin membicarakannya, saya akan mendengarkan. Aku mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh harap.

Tidak peduli seberapa berat peristiwa itu, saya siap untuk mendengarkan. Saya melihatnya sebagai salah satu tugas saya sebagai pacar palsunya.

Mashiro hanya diam. Bibirnya terkatup rapat, dan dia tampak seperti hampir menangis. Bagi saya, sepertinya dia mencoba mencari kata yang tepat, tapi butuh waktu lama.

“Hah?! Tsukinomori-san, apakah itu kamu?”

Keheningan pecah dengan paksa. Mashiro gemetar, dan darah terkuras dari wajahnya saat ekspresinya menegang. Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya, bahkan saat aku masuk ke kamar mandi.

Dia tidak terlihat marah atau kesal… bahkan, dia terlihat ketakutan.

“Ooh! Dan kau bersama seorang pria !”

“Jadi kamu bahkan tidak bisa pergi ke sekolah, tapi kamu bisa berkencan seperti ini tidak masalah? Ya Tuhan, hahaha!”

Itu adalah sepasang gadis remaja kelas bawah. Salah satunya tidak lebih dari persiapan khas Anda, lengkap dengan rambut pirang yang diwarnai. Yang lainnya berambut hitam, dan sekilas terlihat seperti gadis terhormat, tapi dia tidak mau repot-repot menyamarkan cemoohan di wajahnya.

Saya langsung tahu itu adalah berita buruk. Mereka mulai memadati Mashiro.

“U-Um …” Mashiro tergagap.

“Hei, bicaralah atau kami tidak dapat mendengarmu!”

“Apakah pria ini pacarmu, ya?” Gadis pirang itu membungkuk untuk mengamatiku tanpa menghargai ruang pribadiku.

Kecokelatan palsunya setengah tersembunyi di bawah lapisan riasan yang tidak tercampur dengan baik. Saya tidak tahu apakah dia akan terlihat alami atau sesuatu yang glamor, tetapi bagaimanapun juga, itu tidak berhasil. Bau manis yang memuakkan (mungkin parfum) menyerang lubang hidungku.

“Ya Tuhan! Dia sangat cocok untukmu!” Dia tertawa. “Dia sepertinya menghabiskan seluruh waktunya bersembunyi di kamarnya membaca buku-buku anime itu! Aku yakin dia juga terobsesi dengan idol!”

𝗲𝓷uma.𝓲𝐝

“Mereka sangat kutu buku satu sama lain!”

Apakah normal bagi orang untuk berbicara begitu buruk tentang orang lain tepat di depan wajah mereka? Jika mereka seperti ini sekarang, saya bergidik memikirkan seperti apa masa depan mereka nantinya. Beberapa orang bisa bertahan hidup hanya dengan menggunakan penampilan mereka, tetapi keduanya bahkan tidak memiliki itu untuk mereka.

Hanya perlu satu pandangan sekilas pada cara Mashiro gemetar dan menyusut kembali untuk mengetahui bahwa ini adalah gadis-gadis yang biasa menggertaknya.

Mengapa? Mungkinkah mereka cemburu padanya? Mungkin kecantikan alami Mashiro yang membuat mereka melihatnya sebagai musuh. Bukankah sekolah mereka seharusnya bergengsi? Saya tidak menyadari orang-orang semacam ini bersekolah di sekolah semacam itu dalam kehidupan nyata. Paling tidak, saya belum pernah melihat mereka di anime atau manga. Saya kira waktu sedang berubah. Aku hanya bisa melihat mereka dengan kasihan di mataku.

“Hai. Orang ini mulai membuatku kesal, melihat kita seperti itu.”

“Dia mungkin hanya asin sehingga kita bisa menebak betapa menyedihkannya hobinya! Terus? Kamu pikir kamu bisa menang melawan kami dengan kekuatan Tuhan dan anime ?! ”

“Ya Tuhan, tutup mulut! Dia memang terlihat seperti anak seperti itu!”

Aku tidak tahu tentang Tuhan atau anime, tapi tidak ada yang menghentikanku untuk memukulnya. Dan begitulah yang saya lakukan, tepat di tengah-tengah wajahnya yang tertawa. Seolah-olah itu belum cukup jelek, wajahnya yang diolesi riasan terpelintir di bawah kepalan tanganku dan hidungnya bengkok ke satu sisi. Saya terus meninju wajahnya yang berdarah bahkan ketika dia jatuh ke lantai, hanya berhenti untuk meluncurkan diri ke arah temannya yang berteriak di sebelah kami. Saya meninju dan meninju mereka, hanya berhenti ketika mereka tidak lagi bisa bergerak.

Bukankah karunia imajinasi adalah hal yang luar biasa?

Hanya melihat teror di mata Mashiro membuatku ingin benar-benar membungkam mereka, tapi sayangnya moral publik tidak mengizinkannya. Itu tidak dihitung sebagai pembelaan diri jika Anda bertahan melawan kata-kata saja.

Saya tidak ingin berakhir di penjara, hanya karena gadis-gadis ini sedang menguasai kami. Mereka adalah orang-orang yang akan berakhir di tempat sampah masyarakat di masa depan. Saya memutuskan untuk menjadi sedikit lebih beradab tentang semuanya.

“Hai. Pernah mendengar hal kecil yang disebut ‘tidak menyebalkan’?”

“Hah? Apa yang sedang dibicarakan?”

“Ooh, lihat, Tsukinomori-san! Pasti menyenangkan punya pacar untuk membelamu, ya?”

Meskipun gadis pirang itu tampak gelisah pada saat ini, temannya belum melambat. Butuh lebih dari sekadar pelototan kecil untuk membuatnya berhenti. Yang ini adalah hama. Tiba-tiba, dia mengubah topik pembicaraan.

𝗲𝓷uma.𝓲𝐝

“Hei, jadi apakah pacarmu tahu?”

“Oh ya! Apa dia membaca cerita kecilmu, ya?”

Mashiro mendongak kaget. Ada lebih dari sekedar ketakutan di matanya sekarang.

“J-Jangan bicarakan itu sekarang…” dia memohon dengan suara serak.

“Apa? Tidak bisa mendengarmu!”

“Jadi dia tidak tahu, ya? Dan itu rahasia? Aduh! Maaf sudah memberitahu!”

Keduanya kembali tertawa terbahak-bahak. Aku bisa merasakan emosi yang gelap dan tidak menyenangkan muncul di dalam diriku, seolah-olah akulah yang mereka olok-olok. Jika aku merasa seburuk ini, seberapa burukkah perasaan Mashiro? Memikirkan ini adalah bagaimana mereka memperlakukannya setiap hari. Aku tiba-tiba menyadari bahwa Mashiro tidak terlalu pemalu atau berkemauan lemah. Bahkan anak terkuat pun akan berhenti sekolah jika diperlakukan seperti ini.

Saya tidak tahu apa yang mereka maksud dengan ceritanya, tetapi pasti berhubungan langsung dengan ketidakhadirannya. Aku penasaran, tentu saja, tapi ada hal yang lebih penting untuk ditangani saat ini.

“Hentikan.” Saya memelototi mereka dengan kekuatan dan otoritas sebanyak yang saya bisa kerahkan.

Biasanya, saya berusaha menghindari konflik, karena hal itu mengganggu cara efisien yang saya sukai dalam menjalani hidup. Kali ini, saya bersedia membuat pengecualian.

“Ayolah, kenapa kamu harus serius?”

Kali ini, keduanya goyah. Bahkan sepasang babi seperti mereka memiliki insting untuk mengetahui kapan mereka berada dalam bahaya.

“Suaramu, wajahmu, kepribadianmu… segala sesuatu tentangmu menyedihkan. Jadi tersesat. Sekarang.”

“A-Apa yang kamu tahu ?! Kamu pikir kamu orang yang tangguh, kutu buku ?!

“Kami punya banyak teman, kau tahu! Orang-orang kuat, jauh lebih baik daripada kamu!”

“Ya? Nah, begitu juga kita. Ingin mengadu mereka satu sama lain?”

Aku tidak berbohong. Yah, mungkin aku sedikit memutarbalikkan kebenaran. Tapi bisakah Anda memberi saya sesuatu yang lebih menakutkan daripada seorang guru yang menghabiskan seluruh waktu luangnya menggambar bersama anak laki-laki dan perempuan yang lebih tua?

“K-Kau tahu, ya?” salah satu gadis mendesak.

“H-Hei, mungkin kita harus berhenti. Bagaimana jika dia dengan tipe yang sangat teduh? Dia terlihat serius!”

Gadis-gadis itu mundur selangkah saat warna memudar dari wajah mereka. Aku senang mereka lebih takut padaku daripada seharusnya.

Sejujurnya, saya berharap memprovokasi mereka untuk memukul saya, setelah itu saya punya alasan untuk memanggil polisi, tetapi sepertinya tidak perlu.

“E-Ew. Aku tidak percaya dia menganggap kita begitu serius!”

“Ayo, kita pergi. Aku bahkan tidak ingin melihat wajahnya lagi.”

Dan mereka pergi.

“Senang itu menyingkirkan mereka. Kamu baik-baik saja, Mashiro?” Begitu aku yakin gadis-gadis itu benar-benar pergi, aku mengalihkan perhatianku ke Mashiro yang duduk di sebelahku.

Dia tidak menjawab. Sebaliknya, dia duduk di sana dengan gemetar. Dia pasti sangat ketakutan. Selain menanyakan apakah dia baik-baik saja, saya tidak tahu apa lagi yang bisa saya lakukan dalam situasi seperti ini. Mungkin jika aku selembut pamanku, aku bisa memeluknya atau sesuatu yang menenangkan, tapi aku tidak.

Seperti yang selalu Iroha katakan. Saya tidak memiliki petunjuk pertama tentang perempuan.

“Mereka adalah gadis-gadis yang memaksamu keluar dari sekolah, kan?”

“Ya…”

“Cerita apa yang mereka bicarakan itu?”

Aku masih waspada untuk menggali terlalu banyak tentang masa lalunya, tetapi aku merasa jawaban atas pertanyaan itu akan membantuku untuk mendukungnya.

“Saya minta maaf.”

Saat berikutnya, Mashiro melompat dari kursinya dan berlari pergi.

“Hai!” Aku mengulurkan tangan untuk meraihnya, tapi jari-jariku tertutup udara tipis.

Dia bergerak jauh lebih cepat daripada saat aku mengejarnya kemarin. Mengapa dia pergi sendiri jika gadis-gadis itu berkeliaran? Jawabannya sederhana: Dia lebih suka mengambil risiko bertemu dengan mereka lagi daripada membicarakan “cerita” itu.

Pada saat itulah Iroha kembali.

“Apa yang terjadi, Senpai?”

“Apakah kamu melihat gadis-gadis itu sekarang?”

“Aku melihat mereka ya, tapi aku tidak mengerti apa yang kalian bicarakan. Mereka tampak agak bodoh, dan kemudian ketika mereka pergi, Mashiro berlari—”

“Besar. Itu membuat saya tidak perlu menjelaskan.”

𝗲𝓷uma.𝓲𝐝

Memikirkan bahwa ini seharusnya menjadi hari yang menyenangkan dan memperkuat ikatan di antara kami.

Aku tidak bisa membiarkan Mashiro berkeliaran sendirian. Dia jelas terguncang, dan saya ingin mengetahui akar masalahnya sehingga saya dapat membantu.

Sepertinya aku tidak sendirian dalam perasaanku.

“Ayo cari dia, Senpai!”

“Benar. Saya akan mengambil lantai ini, dan Anda turun.

“Ya pak!”

Kami segera mulai bekerja.

***

Mashiro tidak bisa ditemukan.

Aku menjelajahi setiap sudut di setiap lantai, tetapi tidak sekali pun aku melihat sekilas rambut keperakannya. Mungkin dia melesat ke lift saat aku menaiki eskalator.

Haruskah saya kembali jika saya merindukannya?

Tidak, tidak ada gunanya. Iroha sudah mencari di bawah. Saya harus menyerahkannya padanya, dan fokus mencari di tingkat atas.

Mengejar Mashiro sepertinya menjadi tren umum bagiku saat ini. Berapa kali Putri Salju berencana melarikan diri dariku?

Aku berlari ke depan, keringat mengucur di punggungku dan keluhan bergema di kepalaku.

Tapi dia masih tidak bisa ditemukan. Aku sudah mencari di setiap sudut tempat sialan ini. Ke mana dia pergi?

Tidak ada gunanya hanya mencari secara acak.

Itulah kesimpulan yang akhirnya saya dapatkan. Saya berhenti dan mulai berpikir dengan hati-hati.

Aku sudah terbiasa mengejar Mashiro sekarang. Apakah ada petunjuk dalam pengalaman masa lalu saya yang dapat saya gunakan untuk mencari tahu ke mana dia pergi? Untuk menghindari saya pada hari sebelumnya, dia berlari melalui beberapa jalan belakang. Kemudian, dia berlari ke tepi sungai.

Saya tidak memiliki cukup informasi untuk mengetahui dengan pasti, tetapi tidak dapat diandalkan, itu adalah jawaban terbaik yang dapat saya berikan untuk saat ini. Saya tidak punya pilihan selain mengikutinya. Itu masih lebih baik daripada mencari secara acak.

Mashiro berlari ke gang; gang-gang gelap. Dia kemudian naik ke tepi sungai, yang sedikit lebih tinggi.

Di manakah tempat tertinggi dan tergelap di mal ini?

Bioskop.

Apakah dia menyelinap ke salah satu ruang pemutaran?

Tunggu, bukankah ada film yang ingin dia tonton?

Saya mulai menyadari mengapa film seperti itu sangat menarik baginya.

Aku benar, bukan begitu, Mashiro?

Dia mungkin menikmati menonton manusia bodoh berteriak minta ampun saat nyali dan darah mengalir di wajah mereka sekarang.

***

“Persetan! Brengsek! Persetan!”

“Gaaaaaargh!”

“Ya Tuhan!”

“Tidaaaaaaaaak!”

Saat saya berjalan ke ruangan gelap, saya bisa mendengar jeritan orang Amerika yang bingung dan kasar bercampur dengan raungan yang mengerikan dan pukulan putus asa saat mereka berjuang untuk mempertahankan hidup mereka.

Itu adalah teater kecil, yang mungkin hanya dapat memuat sekitar seratus orang. Bahkan saat itu praktis sepi, tanpa suara reaksi terhadap jeritan di layar yang mengerikan. Setelah serangan selesai, karakter dihadiahi istirahat sejenak, disertai dengan soundtrack yang terlalu damai, mengingat apa yang baru saja mereka lalui. Para karakter berdiskusi dan menyesali betapa menakutkannya hal itu, dan betapa senangnya mereka masih hidup.

Sekarang setelah keadaan sedikit tenang, aku mengambil kesempatan untuk berjalan-jalan di bioskop dan duduk di sebelah gadis berambut pucat yang kulihat saat aku masuk. Dia berada di belakang dan barisan paling atas. Dia duduk dengan tangan melingkari lututnya, benar-benar asyik dengan film hiu.

“Bagaimana filmnya?” aku berbisik.

“Bagus,” jawabnya dengan suara rendah, tidak melihat ke arahku.

𝗲𝓷uma.𝓲𝐝

“Kau terlihat menikmatinya.”

“Gadis yang baru saja meninggal adalah seorang pemandu sorak. Dia menindas si kutu buku di sana.”

“Tipe-tipe itu selalu yang pertama mati. Mereka juga pantas mendapatkannya.”

“Ya, benar.” Senyum kecil muncul di wajah Mashiro.

Aku mengalihkan perhatianku ke layar. Ada seorang gadis pirang yang saya bertaruh akan dimakan berikutnya, seorang pria kutu buku yang mungkin akan selamat, seorang gadis Cina, dan seorang pria kulit hitam yang santai. Itu adalah kelompok pahlawan film horor yang paling standar.

Film beralih ke adegan sia-sia dari kelompok yang berkeliling dengan mobil, musik tidak pernah berhenti. Mashiro membuka mulutnya, seolah-olah dia tahu perjalanan mobil ini tidak ada gunanya dan akan berlangsung setidaknya lima menit atau lebih. Saya dapat melihat bahwa ini bukan rodeo berbasis hiu pertamanya.

“Mengapa kamu di sini?”

“Untuk menonton film.”

“Maksudmu menguntitku?” Mashiro berhenti. “Maafkan aku karena selalu jahat.”

Dia merengut seolah marah pada dirinya sendiri.

“Ini lebih baik daripada menyimpannya di dalam botol. Apakah kita suka atau tidak, kita tetap ‘berkencan’, jadi keluarkan saja semuanya dari saya jika Anda mau.

“Aki…”

“Tadi kamu ingin pergi ke gadis-gadis itu, kan? Katakan pada mereka untuk mengurus urusan mereka sendiri dan tinggalkan kamu sendiri. Katakan pada mereka untuk berhenti menguntit Anda dan jika mereka ingin membenci Anda, mereka bisa menyimpannya untuk diri mereka sendiri. Benar?”

“Ya.” Mashiro mengangguk, masih memegangi lututnya. Anting-antingnya yang berbentuk cangkang berguncang dengan gerakan itu. Senyum kecil dan mengejek terbentuk di wajahnya. “Di masa lalu, saya … agak takut pada orang, saya kira. Saya tidak tahan menatap mata mereka, atau bahkan berbicara dengan mereka. Saya tidak pernah berteman, dan selalu sendirian.”

Mashiro melanjutkan, mengatakan saat itulah rumor dimulai. Desas-desus bahwa dia pikir dia lebih baik daripada orang lain. Dia hanya menjadi semakin terisolasi, dan meskipun itu sulit, dia terus bersekolah karena menghormati berapa banyak orang tuanya membayar untuk itu.

“L-Life sangat sulit bagi saya saat itu, sehingga saya mulai menulis cerita untuk melarikan diri. Biasanya saya menulis di rumah, tetapi terkadang saya menulis secara diam-diam ketika saya sendirian di kelas. Kemudian gadis-gadis itu menemukan saya suatu kali, dan mulai menyebarkannya. Suara Mashiro mulai bergetar.

Itu pasti momen yang mengubah segalanya. Saat keberanian Mashiro hancur, dan dia tidak bisa lagi pergi ke sekolah setelah dia berjuang begitu lama.

“Saya tidak ingin ada yang tahu tentang cerita saya. Semua orang bilang aku penyendiri, bahwa aku menyedihkan… Mengerikan. Aku juga punya harga diri, kau tahu. Aku tidak pandai dalam hal apa pun, terutama menjadi bahagia dan semacamnya, tapi meski begitu, kata-kata mereka menyakitkan…” Mashiro membenamkan wajahnya ke lutut, bahunya gemetar saat dia mulai menangis.

Saya bisa bersimpati. Dia ingin melindungi harga dirinya. Itu sebabnya dia menangis. Dia takut terlihat lemah.

Bagi Mashiro, semua orang di sekitarnya kuat. Dalam benaknya, dia adalah satu-satunya orang yang lemah di dunia. Entah sadar atau tidak, begitulah cara dia memandang sesuatu.

“Kau tahu, aku suka cerita. Terutama yang membuatmu melupakan dunia nyata.”

“Apa?”

“Ada orang lain yang saya kenal yang mulai menulis untuk melarikan diri dari kenyataan. Dia seorang profesional sekarang, dan saya penggemar beratnya. Namanya Makigai Namako-sensei. Apa kau mengenalnya?”

“O-Oh, um… Ya… maksudku…”

“Ya, dia orang yang cukup besar dalam budaya nerd, kan? Dia salah satu pendatang baru terbaik UZA Bunko!”

Plus, untuk beberapa alasan, dia memutuskan untuk bergabung dengan tim pengembangan game kami.

“Saya ingat di salah satu kata penutup, dia berkata dia menulis untuk menjauh dari kenyataan buruknya. Itu benar-benar melekat pada saya. Ingin tahu kenapa?”

“Ke-Kenapa?”

“Karena aku bisa bersimpati dengan cerita itu seratus persen.”

“Hah?” Mashiro menatapku, bingung.

“Nilai-nilai yang diwakili dalam cerita itu benar-benar selaras dengan saya. Karakter memuakkan yang tidak bisa puas hanya dengan menang; mereka juga perlu menghancurkan kehidupan ‘pecundang’ di sekitar mereka… Itu sangat mengingatkan saya pada bagaimana masyarakat itu, dan betapa kadang-kadang bisa membuat frustrasi.

“Kamu juga berpikir begitu, Aki?”

“Ya, dan aku yakin banyak orang lain juga. Itu sebabnya buku itu laris manis.”

Saya membaca kadang-kadang, tetapi saya cukup berhati-hati tentang apa yang saya baca. Lagi pula, saya tidak ingin membuang-buang waktu untuk membaca sesuatu yang tidak berharga.

Buku ini sangat berharga. Itu beresonansi dengan saya sampai ke inti saya, dan saya menemukan diri saya berhubungan dengan penulis lebih dari yang lain. Menemukan buku yang tepat kadang-kadang seperti menemukan jarum di tumpukan jerami, tetapi bahkan saat itu saya belum menyerah untuk membaca sama sekali. Itu benar-benar berbicara banyak tentang Makigai Namako sebagai seorang penulis yang berhasil memikat saya, ketika saya adalah pembaca biasa dan kebanyakan menganggap waktu menemukan sesuatu untuk dibaca sia-sia. Aku terus menyanyikan pujiannya untuk Mashiro, tapi dia memotongku.

“O-Oke. Aku mengerti, jadi kamu bisa berhenti sekarang.” Dia merah cerah karena suatu alasan, sampai ke ujung telinganya.

“Maaf, kurasa aku agak terbawa suasana. Namun, Anda tahu sesuatu? Saya pikir penulis juga sedikit mengingatkan saya pada Anda. Saya tahu dia laki-laki, jadi Anda mungkin berpikir itu berbeda, tetapi dia juga menulis untuk melarikan diri dari kenyataan, dan dia menulis sesuatu yang berhubungan dengan banyak orang. Saya hanya mengatakan bahwa tidak ada yang memalukan tentang Anda menulis cerita. Orang ini adalah buktinya.”

“Entahlah… Dia menggunakan nama pena, kan? Jadi dia pasti malu. Itu sebabnya dia menyembunyikan identitas aslinya.”

“Tentu, mungkin dia malu tentang itu. Tapi itu tidak menghentikan begitu banyak orang, seperti saya, untuk menghargai dan menerima karyanya.”

“Oh …” Mashiro mengangkat tangannya untuk menyentuh salah satu anting kerangnya, wajahnya sedikit memerah. Hampir segera, dia mulai mengerutkan kening. “Kamu baik-baik saja, Aki. Tapi Iroha-chan… Bagiku, dia sama seperti mereka…”

“Gadis-gadis yang baru saja melecehkan kita?”

“Ya. Maaf, saya tahu ini tidak adil untuk dikatakan. Dia hanya mengeluarkan … getaran yang sama, kurasa. Aku agak merasa kita tidak akan pernah bisa akur … ”

Saya bisa melihat itu. Cara Iroha mengacau denganku mungkin mirip dengan bagaimana gadis-gadis di sekolah mengacau dengan Mashiro, terutama caranya suka menggangguku tanpa memperhatikan perasaanku. Siapa pun yang melihatnya melakukan itu akan mengira dia menggertak saya.

“Aku mulai berpikir, jika aku berteman dengannya, mungkin dia akan mulai menggangguku seperti itu juga. Itu membuatku membeku dan ingin menjauh darinya.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Apa?”

Aku meletakkan tangan di kepala Mashiro, yang bergetar bersamaan dengan suaranya.

“Tentu, Iroha menyebalkan, tapi dia tidak seperti para pengganggu itu.”

“Tetapi-”

“Kurasa dia tidak akan melakukannya, tapi jika dia mengatakan atau melakukan sesuatu yang menyakitimu, kau harus memberitahuku. Aku akan mengunyahnya sampai dia hancur.”

“Aki…”

“Jadi jangan khawatir, oke? Dia menyebalkan, tapi dia bukan orang jahat. Maksudku, aku tahan dengannya, dan aku tidak tahan dengan apa pun yang membuang-buang waktuku. Meskipun dia adalah saudara perempuan temanku, jika dia benar-benar mengerikan, aku akan menghindarinya bagaimanapun caranya.”

Jangan khawatir, Mashiro. Tetaplah bersama kami.

Aku mengulurkan tanganku ke arahnya. Untuk sesaat, Mashiro tidak berkata apa-apa, tetapi hanya menatapnya. Kemudian…

“Oke.”

Dia mengulurkan tangannya yang gemetar, dan meletakkannya di atas tanganku.

Mashiro dan aku meninggalkan teater sebelum film selesai, dan turun ke lantai satu. Saya mengirim pesan saat saya bertemu dengan Mashiro untuk memberi tahu Iroha, tetapi dia belum melihatnya. Dia mungkin masih sibuk mencari. Iroha pasti sangat khawatir. Semakin cepat kami dapat menemukannya dan memberi tahu dia bahwa Mashiro aman, semakin baik.

Aku mengarahkan pandanganku ke sana kemari, berpegangan pada tangan Mashiro yang kaku karena gugup di sampingku. Ukuran tempat ini benar-benar tidak membantu kami menemukan Iroha. Rambut emasnya mirip dengan warna yang sedang populer dengan anak sekolah menengah saat ini, dan tidak seperti Mashiro, dia sulit dikenali di tengah keramaian. Saat itu, saya mendengar tawa yang membuat saya berdiri diam.

Di sana, di bangku di bawah tangga, duduk dua gadis SMA. Di depan mereka ada gadis ketiga dengan rambut cerah mengobrol dengan mereka. Mereka bertiga adalah sumber tawa. Seperti yang mungkin sudah Anda duga, grup tersebut terdiri dari dua pengganggu Mashiro dan Iroha. Menarik Mashiro bersamaku ke dalam bayang-bayang, aku mendengarkan dengan cermat percakapan mereka.

“Hei, apakah kamu teman Tsukinomori-san atau semacamnya?”

“Teman? Mustahil!” Iroha tertawa.

Gadis yang tadi bertanya menyeringai. “Ya, tidak berpikir begitu! Jadi, dia di kelasmu atau di sekolah barunya? Izzat kenapa kamu mencari bajingan itu?”

“Atau… Tunggu, apakah kamu mencari pria yang bersamanya?”

“Oh ya! Kau tahu, dia bersama pacarnya!”

“Oh? Pacarnya, ya?” Iroha menyeringai pada kedua gadis itu.

“Melihat? Mereka sama. Dia juga benar-benar tertarik…” Mashiro berbisik dari belakangku.

“Saya tidak tahu. Mari terus menonton.” Aku mengangguk pada sekelompok gadis saat Mashiro mengerjap ke arahku dengan bingung.

“Oh, jadi kalian berdua pecundang yang mencoba menghalangi jalan mereka?” Seringai Iroha tidak goyah.

“Apa?” Gadis-gadis itu melongo padanya.

Begitu pula Mashiro. Sepertinya tidak ada yang tahu apa yang dimainkan Iroha kecuali aku dan dia.

“Jadi biar saya luruskan ini. Ngomong-ngomong, Mashiro-senpai, yang cantik, sedang berkencan dengan pacarnya yang keren. Kemudian dua perempuan jalang jelek muncul, dan memutuskan untuk membuang waktu mereka dengan mengganggu beberapa liga di atas mereka? Apakah saya benar?

“Yah, kurasa itu agak tidak adil. Kalian tidak akan punya apa-apa dalam hidup, sementara orang-orang yang benar-benar pantas mendapatkan sesuatu ini akan bertindak sangat jauh, ya? Iroha tumpah, bahunya naik-turun.

Gadis-gadis itu merengut padanya dan melompat dari bangku. “Apa-apaan?! Kamu mencoba memulai sesuatu?!”

Iroha menusukkan jarinya ke dada mereka dan melotot saat dia mendekatkan wajahnya ke wajah mereka.

“Mulut tertutup, telinga terbuka. Main-main dengan banteng, Anda mendapatkan tanduknya, bajingan. Nada suara Iroha gelap dan mengancam, bergemuruh seperti bos mafia di film kriminal.

Itu jauh sekali dari suaranya yang bodoh dan manis seperti biasanya. Jika Anda menutup mata saya, saya tidak akan tahu itu dia. Aku juga tidak akan bisa melihat tatapan menakutkan di wajahnya yang membuatku merinding.

“A-Apa yang dia lakukan?” tanya Mashiro.

“Itu trik khusus miliknya, dia terus menyembunyikannya. Itu hanya gertakan, tapi sangat efektif.”

Iroha adalah senjata rahasia Aliansi Lantai 05: gadis (mungkin lebih dari) sejuta suara. Laki-laki, perempuan, dan apa pun di antara dan di luar itu, tidak masalah. Dia menyuarakan setiap karakter terakhir dalam game kami, di antaranya penjahat kuat yang menaklukkan negara yang dipenuhi pembunuh.

Itu adalah hal yang baik yang saya sebutkan kepada gadis-gadis ini sebelumnya bahwa saya memiliki “teman” yang kuat, karena itu membuat tindakan Iroha semakin meyakinkan. Gadis-gadis itu mundur, menatap Iroha dengan ketakutan.

“T-Tunggu … A-Apakah kamu salah satu teman pacarnya?”

“Aku tidak tahu kalau Tsukinomori-san terlibat dengan tipe-tipe teduh seperti itu!”

Iroha berjongkok di depan mereka dan melanjutkan dengan nada mengancam. “Aku tahu apa yang kalian berdua lakukan pada Mashiro-senpai. Sampah sepertimu seharusnya dibakar, bukan berkeliaran dan berpura-pura menjadi manusia.”

“Kupikir kau bilang kau bukan temannya!”

“Aku tidak. Belum. Tapi itu tidak berarti apa-apa, ”geram Iroha mengancam. Aku bisa melihat tato geng di lengannya. “Kalian membuatku kesal. Anda, dan kepribadian buruk Anda. Semoga alas bedak tango di wajah Anda cocok dengan darah. Lebih baik gigit gigimu!”

“Eep!”

“K-Kami… Kami minta maaf! Tolong… Tolong jangan…” Gadis-gadis itu memejamkan mata ketakutan saat Iroha mengangkat tinjunya.

“Cukup.”

Aku meraih pergelangan tangan Iroha untuk menghentikannya. Dia berbalik dan menatapku dengan heran. aku menegang. Meskipun aku tahu itu akting, sorot matanya mengerikan.

“K-Kami minta maaf!” Gadis-gadis itu masih terengah-engah dan mencicit ketakutan.

Mereka jatuh ke lantai karena lega begitu mereka menyadari aku menghentikan Iroha. Aku menatap mereka. Saya tidak perlu bekerja untuk membuat pandangan saya mencemooh; Saya yakin rasa jijik yang saya rasakan terhadap mereka sudah cukup jelas.

“Sudah kubilang jangan main-main dengan kami. Jangan pernah menunjukkan wajahmu di depan Mashiro lagi. Jika Anda melihatnya di jalan, tinggalkan dia sendiri. Saya tidak akan memaksa Anda untuk meminta maaf atau mengubahnya menjadi apa pun, selama Anda berjanji untuk memperlakukannya seperti orang asing mulai sekarang. Oke?” Saya yakin untuk membuatnya terdengar seperti saya membantu mereka.

Mempertimbangkan bagaimana mereka menindas Mashiro, mereka pantas mendapatkan perlakuan yang lebih keras dariku. Namun, mereka sudah sangat ketakutan, sehingga mungkin tidak akan membuat banyak perbedaan.

Gadis-gadis itu mengangguk putus asa, wajah mereka seputih seprai.

“Bagus. Itu menyimpulkan negosiasi. Sekarang tersesat.”

“Y-Yesssssir!”

“Kami meminta maaf!”

Mereka terhuyung-huyung berdiri dan bergegas pergi dengan kaki yang terhuyung-huyung. Begitu mereka menghilang dari pandangan, ketegangan di lengan Iroha terkuras.

“Waktu yang tepat, Senpai. Aku agak khawatir di sana sebentar!” Iroha jatuh ke lantai, kelelahan, semua jejak kepribadiannya yang menakutkan hilang.

“Kamu seharusnya tidak melakukan hal semacam itu sendirian. Jika Anda benar-benar memukul mereka, Anda akan tamat.”

“Ya, karena aku tidak bisa bertarung demi omong kosong! Beruntung kamu muncul sebelum mereka tahu.”

“Uh. Anda tidak dapat mengharapkan saya datang untuk menyelamatkan Anda setiap saat, Anda tahu.

Bahkan jika Iroha memasang suara yang sangat meyakinkan, dia tidak lebih kuat dari rata-rata siswa sekolah menengahmu yang lemah. Jika gadis-gadis itu tahu, mereka akan dengan mudah mengalahkannya dengan angka. Hanya ada satu alasan Iroha bersedia mengambil risiko sebesar itu.

“Mereka benar-benar membuatmu kesal, ya?”

“Duh. Maksudku, mereka menggertak seseorang untuk menyembunyikan diri, dan kemudian terus menjalani hidup mereka seolah-olah mereka tidak hanya menghancurkan hidup orang lain? Itu menjijikkan. Saya selalu menahan sebelumnya, karena saya tidak ingin menimbulkan masalah. Tapi kemudian, saat aku bersamamu, aku tidak perlu khawatir dengan apa yang orang lain pikirkan, bukan? Dan itu berarti saya bisa lolos dari kekerasan yang mengancam!”

“Kau lolos begitu saja karena aku di sini untuk membereskanmu!”

“Tapi kupikir kau bilang tidak apa-apa menyerahkan hal semacam itu padamu?”

“Y-Yah, mungkin memang begitu… Ngomong-ngomong, Mashiro. Bagaimana menurutmu? Inilah Iroha yang asli.”

“Hah?” Kata Iroha saat aku memanggil dari balik bahuku ke dalam bayang-bayang.

Mashiro terhuyung-huyung, di mana Iroha sedikit meringis. “Uh oh! Anda melihat semua itu? M-Maaf sudah mencoba menjadi keren dan semacamnya…”

“Akulah yang seharusnya meminta maaf,” kata Mashiro.

“Anda? Mengapa?”

“Kupikir… Kupikir kau sama seperti mereka. Tetapi-”

“Kamu berpikir salah.”

“Ya.”

Godaan Iroha, yang ditakuti Mashiro, tidak berbahaya. Ketika dia benar-benar marah, Anda tahu. Dia akan membuang semua kemampuan aktingnya untuk berubah menjadi hal yang kamu benci atau paling takuti dan kemudian menggunakannya untuk menyiksamu. Saat itulah Anda tahu dia benar-benar menyukainya untuk Anda.

Pelecehannya terhadap saya setiap hari hanyalah sebagian kecil dari kemampuannya. Karena itu, sisi mengerikan dirinya ini bukanlah sesuatu yang perlu kamu khawatirkan terlalu banyak.

Karena Iroha memiliki hati yang baik.

Dia bukan tipe orang yang memusuhi seseorang tanpa alasan yang sangat bagus, dan aku yakin Mashiro juga mengerti itu.

Meski masih sedikit kaku, seluruh wajahnya berseri-seri dengan senyuman. “Maukah kamu … menjadi temanku?”

“Hai! Aku baru saja akan menanyakan hal yang sama!” Iroha terkikik.

Dan begitulah Mashiro menjadi teman dari saudara perempuan temanku. Tapi itu bukan pertanda baik untuk kualitas hidup saya …

***

Murasaki Shikibu-sensei: Bagaimana kabar mereka?

OZ: Khawatir, ya?

Murasaki Shikibu-sensei: Mereka berdua arketipe karakter pembuat kue. Iroha-chan yang ceria, dan Mashiro-chan yang muram, antisosial. Mereka sangat menarik, tetapi dengan cara yang sangat berlawanan. Itu berarti mereka mungkin akan bentrok dalam banyak hal juga, kan?

OZ: Jangan khawatir. Karena mereka berseberangan, itu berarti ada titik pusat yang bagus di antara mereka. Kau tahu, seperti kegelapan yang terus terperangkap di dalam dirinya yang ceria, atau cahaya yang menunggu untuk dilepaskan oleh si murung. Di situlah mereka akan dapat berhubungan satu sama lain. Begitulah cara Aki berhasil menyatukan kami semua, seperti kami mengorbit di sekelilingnya. Aku yakin dia akan melakukannya kali ini juga.

Murasaki Shikibu-sensei: Tetap saja, itu berarti dia punya pesaing lain untuk menjadi pacarnya…

OZ: Semoga saja pertempuran itu terjadi dengan senyuman dan pelangi daripada saling marah. Itu akan menyenangkan.

Murasaki Shikibu-sensei: LOL! Aku hanya memikirkan itu.