Bab 4 — Gerakan Rahasia dengan Sungguh-Sungguh

Itu adalah hari setelah Zenjirou menerima wahyu mengejutkan dari Largo. Dia segera mulai bergerak.

Jika seseorang tidak mengetahui keadaannya, sepertinya tidak akan terlihat seperti sesuatu yang luar biasa. Dia awalnya bermaksud untuk melakukan pertemuan minimal yang tidak bisa dia tolak dan membiarkan yang lainnya pergi. Pangeran Largo adalah yang terakhir dari pertemuan itu. Jadi, jika seseorang tidak tahu bahwa dia awalnya tidak merencanakan lebih banyak pertemuan, penerimaan aktifnya atas permintaan lain akan tampak wajar.

“Pagi ini, kamu akan menghadiri pesta yang diadakan oleh Marquis Pisani dan makan siang di sana. Sore ini, Anda bertemu dengan Putri Margarita, dan malam ini, Anda akan menghadiri jamuan makan di istana, ”Lucretia memberitahunya dengan cepat dari sisinya.

Dia saat ini paling diuntungkan dari perubahan hatinya. Dia awalnya bermaksud untuk menutup diri dan kurang berinteraksi dengannya juga, tetapi karena dia telah memutuskan untuk secara aktif mengejar pertemuan, interaksinya dengan dia pasti meningkat.

Terlepas dari persetujuannya untuk bertemu dengan bangsawan Kerajaan Kembar, dia adalah tempat terbaik untuk menawarkan pandangan keseluruhan tentang status relatif dan lokasi pertemuan semacam itu beserta kepentingannya.

“Jika kamu tidak punya rencana lain untuk malam ini, aku bersedia bertindak sebagai pasanganmu. Saya juga lebih suka tetap berada di latar belakang untuk pertemuan Anda sore ini. Apakah itu dapat diterima?”

“Itu dan akan dihargai. Saya minta maaf atas bebannya.

“Sama sekali tidak!” Dia tersenyum lebar.

Lucretia sebenarnya sangat membantu. Dia berusaha dengan segala cara yang dia bisa untuk memohon padanya dan tampaknya telah memutuskan untuk mencoba melakukannya dengan menunjukkan kemampuannya.

Itu juga nyaman untuk Zenjirou. Aku lebih suka dia terus melakukan upaya ini , jujur ​​saja, pikirnya dalam hati.

Itu jauh lebih baik daripada dia menempatkan dirinya dekat secara fisik atau memberikan pujian berlebihan untuk hal-hal yang paling tidak berarti. Dia secara singkat mempertimbangkan untuk menunjukkan minat agar dia melanjutkan jalur ini tetapi segera membuang gagasan itu. Mengabaikan sisi ketidakadilan dan emosional, Zenjirou tidak yakin dia bisa berpura-pura tertarik dan mempertahankan upaya itu tanpa mengatakan apa pun yang bisa dianggap sebagai komitmen.

“Apakah seragam ketiga cukup untuk hari ini?” dia bertanya padanya.

Dia mengarahkan mata biru besarnya ke langit-langit sambil berpikir.

“Itu akan. Seharusnya tidak ada masalah secara keseluruhan. Namun, ada pesta dansa selama perjamuan malam ini, jadi Anda mungkin ingin memakai sesuatu yang lebih mudah untuk dipakai, ”sarannya.

“Baiklah, aku akan melakukannya. Bisakah Anda memberi saya gambaran kasar tentang gaun yang akan Anda kenakan malam ini? Saya lebih suka menghindari bentrok dengan pasangan saya, ”jawabnya setelah beberapa saat.

Mata Lucretia awalnya besar tetapi tampak lebih besar saat melebar, dan dia mulai berbicara dengan bingung. “Saya tidak pernah bisa. Jika Anda memberi tahu saya tentang apa yang akan Anda kenakan, saya akan memastikan pakaian saya cocok.”

“Sejauh menyangkut pakaian sejenis itu, wanita harus memimpin dan aku harus mencocokkannya, bukan?” Zenjirou tidak sepenuhnya salah, tetapi ada masalah kecil yang dia lewatkan.

“Tapi kamu adalah tamu dari jauh. Tentunya saya mengikuti petunjuk Anda akan lebih logis? dia bertanya. Pipinya tampak sedikit memerah saat dia menatapnya melalui bulu matanya.

Zenjirou merasakan getaran bahaya dan segera mencabut pernyataannya. “Jadi begitu. Aku akan menerima tawaranmu, kalau begitu. Ines, pilih baju yang akan kukenakan malam ini.”

“Dimengerti, Tuan,” jawab pelayan itu dengan membungkuk di belakangnya.

Ekspresi Lucretia tampak seperti seorang pemancing yang ikannya telah lolos dari tali sebelum ditarik dari air untuk saat-saat yang paling sederhana. Namun, dia segera kembali ke senyum ramahnya yang biasa. “Sangat baik. Flora.”

“Ya, wanitaku?” pembantunya menjawab

“Koordinasikan dengan pelayan Tuan Zenjirou untuk menentukan pakaianku malam ini. Saya menyerahkannya pada kebijaksanaan Anda.

“Baiklah, tolong lakukan. Bagaimana, Nona Ines?”

“Kami akan melakukannya, Nona Flora.”

e𝓃𝓊m𝒶.𝗶d

Dengan izin tuan mereka, kedua pelayan itu sedikit menjauh dan mulai mendiskusikan masalah itu.

Saat itu masih pagi, jadi ada banyak waktu sebelum jamuan makan. Zenjirou bisa jadi cukup yakin bahwa hal-hal akan dapat diterima jika dia menyerahkannya pada Ines.

Dengan mengingat hal itu, dia mengalihkan pikirannya ke item pertama di mapnya untuk hari itu — pesta yang diadakan oleh Marquis Pisani.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Keluarga Pisani adalah salah satu keluarga paling terpandang di Kerajaan Kembar, mampu melacak garis keturunan mereka hingga ke masa pendiriannya. Tidaklah berlebihan untuk menyebut mereka setara dengan keluarga Lucretia, Broglies.

Kedua keluarga sangat setia kepada keluarga kerajaan, dan keduanya memiliki ikatan darah jika Anda melihat cukup jauh di masa lalu, membuat mereka ditinggikan bahkan di antara yang ditinggikan. Istri marquis saat ini bahkan adalah pengasuh Pangeran Vittore, misalnya.

Vittore adalah putra kedua Putra Mahkota Josep dan biasanya akan menjadi orang berikutnya yang memegang gelar tersebut dan karenanya menjadi raja berikutnya. Tapi dia baru berusia tujuh tahun dan di luar jangkauan Zenjirou bahkan mengingat posisi Zenjirou sebagai bangsawan dari negara yang kuat. Oleh karena itu, diskusi dengan Marquis Pisani—yang memiliki hubungan dengan pangeran muda—sangat diperlukan saat ini.

“Merupakan suatu kehormatan untuk dapat menyambut contoh Capua yang begitu baik, Yang Mulia. Saya adalah marquis keluarga Pisani saat ini, Alan Pisani. Saya berharap dapat berkenalan dengan Anda, ”kata pria yang dimaksud sambil membungkuk dalam-dalam.

“Saya Zenjirou, suami Ratu Aura I dari Capua. Saya menghargai undangan pribadi dari kepala keluarga, ”jawab Zenjirou dengan bahu terangkat tinggi. Dia menghela nafas secara internal meskipun begitu.

Namun orang penting lainnya . Saya adalah orang yang mengangkatnya, jadi saya hampir tidak bisa mengeluh, tetapi ada terlalu banyak orang untuk diingat. Saya merasa seperti otak saya dimasukkan melalui pemeras.

Keluhan mentalnya bukan tanpa sebab. Bahkan mempersempit orang-orang menjadi yang harus dia ingat, ada: Raja Bruno, Putra Mahkota Josep, Pangeran Largo, Pangeran Francesco, Shuura dari keluarga Elehalieucco, Nazeema dari keluarga Reierfon, Talajeh dari keluarga Elementaccato, Fiqriya dari Animeeum keluarga, Lucretia dari keluarga Broglie, dan sekarang Marquis Pisani. Dengan dimasukkannya istri marquis dan Pangeran Vittore di masa depan, keluhannya agak bisa dibenarkan.

Hampir tidak ada gunanya menyebutkan jika dia hanya perlu mengingat nama dan penampilan mereka. Namun, dia harus menghindari plot di sekitar mereka dan mengumpulkan informasi, yang berarti dia perlu mengetahui hubungan mereka masing-masing dalam hal darah dan masyarakat, kemampuan mereka, dan bahkan watak mereka. Satu atau dua keluhan praktis tak terhindarkan.

Either way, dia harus fokus pada pria di depannya.

Zenjirou duduk di kursi yang ditawarkan saat marquis mencerminkannya di seberang meja. Meja di antara mereka adalah perabot bundar yang besar, ditutupi taplak meja renda. Dengan kurangnya mesin jahit di dunia ini, pasti dibuat dengan tangan. Berapa nilainya?

Keengganan naluriahnya untuk menyentuh kain pada pemikiran itu adalah bukti bahwa dia adalah orang biasa di hati, tidak peduli gelarnya. Dia berhasil menyembunyikan keragu-raguan itu saat dia meletakkan kedua tangannya di atas meja untuk berbicara.

“Saya telah mendengar bahwa Anda membuat nama untuk diri Anda sendiri sebagai pejuang yang gagah berani di masa muda Anda. Bisakah saya menyusahkan Anda untuk menceritakan sebagian dari itu sekarang setelah kita memiliki kesempatan untuk bertemu?

Menanyakan keterampilan bela diri seperti ini adalah taktik umum untuk negosiasi antara laki-laki jika orang tersebut memiliki kecenderungan ke arah itu. Itu seperti memuji pakaian atau aksesoris wanita, topik pembuka yang aman.

Marquis sangat menyadari implikasi dari posisinya yang tinggi di masyarakat. Dia tertawa. “Sebenarnya agak sederhana, tapi aku memang bersedia memberitahumu tentang itu. Itu adalah pertunangan pertamaku, dan aku masih berusia tujuh belas tahun…”

Pidatonya mengalir seperti air saat dia dengan lancar menjelaskan waktunya di medan perang sejak masa mudanya. Itu bukan kisah epik, tapi kisah dengan kegagalan masa muda dan situasi lucu yang dia buat untuk dirinya sendiri. Ceritanya menarik minat semua orang yang mendengarkan.

“…jadi, aku mengambil garis antara keberanian dan kecerobohan, dan dengan banyak keberuntungan bersama dengan segelintir keterampilan, berhasil menjatuhkan komandan musuh meskipun keahliannya lebih hebat. Membuatnya kembali hidup adalah pencapaian yang signifikan. Sungguh, saya pikir saya tidak lama untuk dunia ini saat itu. Anda sering mendengar desas-desus di medan perang tentang pria yang mengompol. Apakah itu benar atau tidak, orang-orang itu jauh lebih berani daripada saya. Sebelum saya menyadarinya, celana saya basah kuyup dan Anda bahkan tidak tahu apakah itu keringat atau sesuatu yang kurang menyenangkan.

“Mengesankan bahwa kamu hidup melalui pertempuran yang kejam meskipun kamu masih muda,” kata Zenjirou, membuat percakapan tetap berjalan dengan nada yang mengagumkan.

Pria lain menggelengkan kepalanya dengan seringai sedih. “Yah, itu benar-benar lebih dekat dengan satu pertempuran ganas. Saya agak kehilangan keberanian pada saat itu dan tidak melakukan apa pun yang patut diperhatikan sejak saat itu. Saya menikmati berburu tetapi saya tidak terlalu terampil. Istri saya menyuruh bawahan saya menembak karena membuang-buang amunisi untuk melakukannya sendiri. Benar-benar memalukan.”

Marquis tertawa terbahak-bahak dan Zenjirou menunjukkan minat untuk membuat percakapan terus berjalan.

“Kamu punya selera berburu?”

“Memang. Saya memiliki hubungan yang baik dengan keluarga Elehalieucco, jadi saya pergi ke ibu kota mereka setahun sekali dan ikut serta dalam perburuan nyata. Meskipun seperti yang saya katakan, prestasi saya selama itu agak menyedihkan.”

“Menarik …” renung Zenjirou, menahan keinginan untuk melompat ke tautan tak terduga dalam percakapan. “Kedengarannya bagus sekali. Secara pribadi, saya memiliki sedikit keberanian untuk pengejaran seperti itu dan tidak tahu apa-apa tentang perang atau berburu. Namun, saya masih tertarik pada mereka sebagai seorang pria. Capua berhutan lebat dan Kerajaan Kembar memiliki dataran pasir yang luas, jadi saya menganggap drake yang menyebut kedua negara sebagai rumah berbeda? Seperti apa drake yang kamu buru?”

Dia awalnya mencari informasi dari istri pria itu tentang pangeran muda. Namun, dia juga tidak akan menolak informasi tentang salah satu dari empat adipati.

Marquis tersenyum pada permintaan tidak langsung untuk melanjutkan apakah dia menangkap motif tersembunyi Zenjirou atau tidak.

“Mereka. Dash drake mungkin akan menjadi contoh termudah. Dash drake dari Capua berwarna hijau, tetapi yang asli di sini berwarna kuning muda — warna berpasir, jika Anda mau. Seperti yang tersirat dari penampilan mereka, drake Capuan tumbuh dengan baik di lingkungan yang lembab sementara kebalikannya berlaku untuk Kerajaan Kembar. Tetap saja, keduanya disebut dash drakes, jadi mereka memang spesies yang sama dan mampu kawin silang.”

Oleh karena itu, negara tersebut memiliki persilangan yang setidaknya dapat bertahan di kedua lingkungan. Grup Francesco dan Bona telah melakukan perjalanan melalui dash drake dan gerbong, dan dash drake yang mereka gunakan adalah persilangan itu.

“Aku pernah mendengar bahwa dash drake terbaik di benua ini berasal dari Kerajaan Kembar.”

Marquis Pisani membusungkan dadanya dengan gembira mendengar pernyataan itu. “Saya senang bahwa hal seperti itu benar bahkan di barat. Namun, secara tegas, drake terbaik bukanlah dari Kerajaan Kembar, tetapi dari kadipaten Elehalieucco dan Reierfon.

“Jadi begitu. Saya kira ketika mempertimbangkan gaya hidup mereka, itu tidak bisa dihindari. Anda menyebutkan bahwa terkadang Anda bepergian ke ibu kota mereka. Saya kira ada banyak dash drake di sana?”

Untuk dua keluarga nomaden, “modal” mengacu pada kumpulan besar tenda di sekitar yang lebih besar milik sang duke — atau keluarga yang bersangkutan, sang kepala suku. Setiap orang yang tinggal di sana adalah pengembara. Selain bayi dan orang tua, masing-masing memiliki dash drake sendiri, yang secara alami akan menyebabkan sejumlah besar dash drake di sekitar ibu kota mereka.

“Memang. Drake milik keluarga adalah yang terbaik dari yang terbaik. Saya sebenarnya diberi hadiah seekor drake jantan sebagai tanda persahabatan saya dengan Duke Elehalieucco. Ini adalah spesimen yang benar-benar luar biasa dan akan didambakan di dalam ibukota kerajaan. Namun di ibu kota mereka , itu tidak lebih dari salah satu dari banyak contoh bagus.

“Saya kira itulah yang Anda dapatkan dari sumbernya. Meskipun saya harus mengakui. Saya penasaran. Menurut Anda mana yang lebih mirip dengan sumbernya, saham Elehalieucco atau Reierfon?”

Marquis mengangkat alisnya secara berlebihan sebelum berbicara dengan nada suara yang lebih hati-hati. “Logika umum adalah bahwa drake Elehalieucco adalah yang terkuat sedangkan Reierfon adalah yang tercepat. Menanyakan mana yang lebih baik secara keseluruhan… Saya mengatakan ini dengan segala hormat, Yang Mulia, tapi saya peringatkan Anda untuk tidak membuat pernyataan seperti itu di sekitar keluarga mana pun.

e𝓃𝓊m𝒶.𝗶d

“Jadi begitu. Terima kasih atas sarannya, ”jawab Zenjirou dengan senyum kecewa.

Rupanya, pertanyaan itu adalah pertanyaan yang tidak ada jawaban yang disepakati, sehingga pasti akan menimbulkan perdebatan sengit. Oleh karena itu, pertanyaan itu tidak baik untuk ditanyakan.

“Juga, berbicara tentang drake langka yang unik di gurun,” lanjut marquis setelah dia mendapatkan persetujuan Zenjirou, “morph drake mungkin adalah contoh terbaik.”

“Morph drake?” Zenjirou membeo.

“Memang. Mereka melakukan seperti namanya dan berubah. Nah, satu-satunya hal yang benar-benar berubah adalah warna kulitnya. Mereka kecil, drake herbivora. Gerakan mereka yang tumpul dan kurangnya kemampuan ofensif menjadikan mereka sasaran empuk begitu Anda melihatnya. Namun, menemukan mereka jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Mereka berwarna kuning muda di siang hari yang panas menjadi satu dengan pasir. Saat suhu turun, mereka berubah menjadi nila gelap dan sulit dibedakan dari kegelapan.

“Betapa menariknya. Saya belum pernah mendengar tentang mereka sebelumnya, ”jawab Zenjirou, pertanyaannya tersirat.

“Itu tidak mengherankan. Mereka hanya ditemukan di tanah Elehalieucco dan Reierfon bahkan di dalam Kerajaan Kembar. Ada jumlah yang sangat besar di dalam yang pertama.

Yang bisa dikeruk Zenjirou dari ingatannya sehubungan dengan drake — atau lebih tepatnya reptil — yang berubah warna adalah bunglon. Bahkan tanpa pernah melihatnya sebelumnya, citra Zenjirou tentang morph drake disemen seperti bunglon.

“Morph drake adalah target pertama yang ideal untuk anak-anak saat mereka mengangkat busur. Makhluk-makhluk itu cukup jinak, namun sulit dikenali sementara masih mudah untuk dijatuhkan.”

“Apa yang mereka lakukan dengan drake sesudahnya? Makan mereka, mungkin?” Zenjirou bertanya karena penasaran.

Marquis mengangkat bahu sedikit. “Sayangnya, mereka tidak bisa dimakan. Mereka tidak beracun, tetapi rasanya menjijikkan dan tidak lebih dari kulit dan tulang. Pengembara melihat mereka sebagai hama yang harus dimusnahkan.”

Drake morph memakan tanaman yang sama dengan drake lain yang dipelihara suku tersebut. Selain itu, perawakan mereka yang lebih pendek berarti bahwa mereka hanya memakan pangkal tanaman tetapi masih menghancurkan seluruh tanaman, tidak menyisakan apa pun yang cocok untuk drake yang diinginkan suku tersebut. Dengan ternak mereka menjadi aset terbesar suku, morph drake jelas merupakan hama.

Sebenarnya, detritus yang ditinggalkan oleh morph drakes kemudian akan menyuburkan area tersebut untuk panen berikutnya. Namun, pemahaman ekologis di dunia ini tidak cukup berkembang untuk menyadari hal itu. Bahkan Zenjirou bukanlah orang yang mempertimbangkannya secara mendalam dan karenanya menerima mereka sebagai hama yang merugikan para pengembara. Dia bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang bisa dilakukan dengan mereka daripada hanya memusnahkan mereka.

“Kalau begitu, bagaimana dengan kulitnya? Apakah tidak ada manfaatnya?”

“Sayangnya, itu adalah bagian yang paling tidak berguna dari mereka. Awalnya tipis, jadi tidak peduli bagaimana perawatannya, kulitnya tidak cocok untuk baju besi, dan karena berubah warna, bahkan tidak cocok untuk pakaian dekoratif atau perkamen drake. Nah, warnanya tetap ada setelah Anda memaparkannya ke suhu yang cukup tinggi. Namun, itu membuatnya rapuh dan keras, jadi tidak ada gunanya.”

Pria itu memiliki senyum yang agak menyesal tetapi Zenjirou sangat terkejut sehingga dia tidak bisa menerimanya. “Apa? Jadi sifat pengubah warna tetap ada bahkan setelah morph drake dibunuh dan dikuliti?

“Memang. Selama produksi kulit, kulit direndam dalam air dan direbus. Ketika itu terjadi, warnanya berubah dan menghasilkan pola berbintik-bintik yang tidak sedap dipandang dan karenanya sama sekali tidak memiliki nilai. Warna asli tidak kembali bahkan setelah selesai. Sejujurnya agak mengesankan bahwa sesuatu yang sangat tidak berguna bisa ada, ”katanya, menekankan betapa kecilnya nilai yang dimiliki morph drake.

Zenjirou membiarkan bagian terakhir dari pernyataannya menyapu dirinya, dan bergumam pada dirinya sendiri. “Kertas peka panas alami?”

Potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya dan dia sedang memikirkan alat sulap baru. Saya perlu bertanya kepada enchanter yang sebenarnya tentang detailnya, tetapi ini tampaknya menjanjikan. Apakah tidak ada yang memikirkan hal ini sebelumnya?

Dia telah menemukan petunjuk tak terduga tentang solusi untuk situasi saat ini dan menghabiskan sisa pertemuan untuk menjaga percakapan tetap berjalan. Namun, saat dia melakukannya, pikirannya berputar dengan kemungkinan yang mungkin diwakili oleh kulit.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Pertemuannya telah memberinya kesempatan besar, tapi itu tidak berarti dia bisa langsung berbalik arah. Saat ini, Zenjirou melihat orang paling berpengaruh di negara—Raja Bruno dan Putra Mahkota Josep—sebagai musuh potensial. Jika itu akan membantunya menghindari pemberitahuan mereka dalam kapasitas apa pun, dia harus bertindak secara alami. Oleh karena itu, dia mengikuti rencana awalnya: menghabiskan sore hari berbicara dengan ratu dan berterima kasih padanya atas pesona cincin kawinnya, dan kemudian menghadiri jamuan makan malam dengan Lucretia sebagai pasangannya.

“Wow. Tidak peduli apa yang mereka coba, Capua tidak bisa menandingi itu, ”renung Zenjirou pada dirinya sendiri.

Dia kebanyakan mengenakan pakaian formal merah dan mengawal Lucretia, yang mengenakan gaun hijau. Matanya diarahkan ke lampu gantung mewah yang tergantung di langit-langit. Tubuh utama dari perak yang dipoles hampir sama dengan yang ada di Capua. Namun, lampu di dalamnya berada di luar negara lain. Mereka adalah alat ajaib cahaya. Bukan dari api, cahaya .

Mereka diciptakan sebagai kolaborasi antara keluarga Sharou dan keluarga kerajaan lain yang memegang cahaya sebagai sihir garis mereka. Oleh karena itu, itu adalah sesuatu yang hanya bisa ada di dalam Kerajaan Kembar.

Hanya delapan sumber cahaya yang menerangi seluruh ruangan hampir merata dalam cahaya putih. Bahkan lampu yang dibawa Zenjirou bersamanya tidak bisa sebanding dengan mereka. Itu mungkin demonstrasi sihir yang sempurna. Lampu tidak mengeluarkan panas sama sekali, menjadikannya sumber penerangan yang benar-benar dingin.

Melihat lebih jauh ke sekeliling menunjukkan api statis di setiap meja untuk memanaskan makanan di tempatnya. Generator kabut di sekitar ruangan menaikkan kelembapan sementara alat angin mengedarkan udara untuk mencegahnya mandek.

“Ah, ini musim yang sangat panas,” komentar Zenjirou.

Lucretia terkekeh bangga. “Tinggal di Istana Telur Ungu pasti membuatmu melupakan musim,” katanya, sedikit mengencangkan cengkeramannya di lengannya.

e𝓃𝓊m𝒶.𝗶d

Sebenarnya, seperti yang tersirat dari pernyataan itu, dia tidak memiliki banyak persepsi tentang musim sejak dia tiba. Itu tidak sekeren kamarnya yang ber-AC, tetapi dipertahankan pada tingkat yang cukup menyenangkan untuk menjadi biasa-biasa saja setelah dia terbiasa. Menjadi gurun daripada negara berhutan, Kerajaan Kembar adalah kebalikan dari Capua, dengan udara kering.

Selanjutnya, sementara suhu selama musim panas terus-menerus di atas suhu tubuh di Capua, suhu turun drastis pada malam hari di Kerajaan Kembar. Suhunya jauh lebih menyenangkan di sebagian besar waktu, tetapi malam hari terlalu dingin, jadi berjalan-jalan dengan pakaian siang hari akan membuat Anda menggigil.

Namun, Zenjirou tidak mengalami variasi suhu yang nyata selama dia tinggal di paviliun istana. Panas dijaga oleh generator kabut dan sirkulasi air, yang secara bersamaan menjaga kelembapan cukup tinggi. Alat sulap api dan angin membuat interior cukup hangat di malam yang lebih dingin.

Lampiran secara alami tidak memiliki alat sulap ringan , tetapi api statis menerangi ruang untuk mengaktifkan malam nanti. Dalam hal gaya hidup sehari-hari yang menyenangkan, Kerajaan Kembar berada beberapa tingkat di atas Capua. Tentu saja, itu terbatas pada istana dan banyaknya alat sihir serta sangat sedikit bangsawan kaya.

Apapun masalahnya, dia berjalan melewati ruangan dengan Lucretia di lengannya. Dia bisa merasakan tatapan semua orang padanya tanpa memandang usia atau jenis kelamin, tapi tidak ada yang berbicara dengannya. Biasanya orang yang berpangkat lebih tinggi memulai percakapan. Bagian dari etiket mereka itu umum di seluruh Benua Selatan, dan Zenjirou berterima kasih karenanya.

Sebaliknya, dengan tujuannya saat ini untuk mengumpulkan informasi dan menemukan hubungan di antara mereka, itu berarti dia harus melakukannya secara proaktif. Dia mempersiapkan dirinya dan melihat sekeliling, menemukan seseorang yang akrab. Dalam hal kedudukan mereka, dia cocok sebagai orang pertama yang dia ajak bicara, dia memutuskan. Dengan Lucretia masih menempel di lengannya, dia berjalan menuju wanita itu.

Dia tidak ditemani oleh siapa pun yang tampaknya menjadi pasangan, jadi dia tampaknya datang sendirian.

“Talajeh. Sungguh kebetulan bertemu denganmu di sini.” Dia tersenyum pada anggota cabang dari keluarga Elementaccato.

Dia adalah seorang wanita menggairahkan dengan rambut pirang yang jatuh bergelombang di sekitar bahunya, mengenakan gaun yang menunjukkan belahan dadanya yang dalam saat dia tersenyum.

Dia membungkuk hormat. “Ah, Yang Mulia. Merupakan suatu kehormatan bahwa Anda akan berbicara dengan saya segera. Dia menjaga kepalanya sedikit menunduk seolah-olah mengundang pandangan ke bawah belahan dadanya, tetapi mengarahkan matanya ke atas dengan seringai kemenangan.

Suara gigi gemertak dari si pirang di sisinya jelas bukan imajinasinya. Secara pribadi, dia lebih suka mereka tidak menjadikannya kompetisi. Orang yang lebih diberkahi seperti Talajeh memang tipenya, tetapi hati Zenjirou hanya didedikasikan untuk istri dan putranya tercinta. Dia ada di sini untuk mengamankan penyembuh untuknya dan untuk menghentikan Carlos terseret ke dalam rencana negara. Hanya itu yang ada di pikirannya saat ini. Dia sama sekali bukan anak ajaib, dan ada batasan untuk apa yang bisa dia ingat.

“Namun, saya harus mengatakan, bahwa akan sulit untuk menyebut ini sebagai kebetulan, Yang Mulia. Saya menghadiri hampir semua acara sosial yang diadakan di ibukota, ”katanya sambil mengangkat kepalanya. Gerakan itu membawa ular ke pikiran.

“Oh, jadi kamu menikmati acara ini?”

“Saya akan mengatakan bahwa saya menganggap mereka lebih berharga daripada menikmati atau tidak menyukainya. Ini adalah tempat di mana keinginan orang terlihat di wajah mereka. Pada saat yang sama, ini berada di garis depan tren mode dalam pakaian dan perhiasan. Informasi yang dapat saya peroleh di sini akan terbayar dengan sendirinya pada waktunya.”

Itu bukan masalah informasi yang bernilai lebih dari uang, tapi informasi menjadi uang, dilihat dari kata-katanya, dan itu menunjukkan kepribadiannya.

“Jadi begitu. Tampaknya desas-desus tentang ketajaman Anda dalam bisnis sangat beralasan, ”kata Zenjirou.

“Anda memiliki naluri bisnis yang tidak akan pernah Anda kaitkan dengan hubungan dengan keluarga adipati, Lady Talajeh,” tambah Lucretia.

Sementara apa yang mereka katakan hampir sama, emosi di wajah dan suara mereka berlawanan secara langsung. Zenjirou benar-benar terkesan dan memujinya, tetapi Lucretia menyiratkan cemoohan atas perilakunya yang tidak mulia.

Sementara dia tidak bereaksi terhadap ejekan dari Lucretia, mata Talajeh sedikit menajam karena terkejut atas pujian Zenjirou. Tampaknya perilaku Lucretia lebih dekat dengan norma daripada perilaku Zenjirou sehubungan dengan hubungan salah satu keluarga adipati yang bermain sebagai pedagang dan secara pribadi menegosiasikan bisnis.

Dia menganggap dia mungkin telah melakukan kesalahan sebelum memutuskan bahwa kemungkinan besar tidak akan membuat banyak perbedaan. “Kebetulan, apakah ketiga rekanmu tidak hadir juga?”

“Shuura langsung kembali ke ibu kota dan Nazeema jarang meninggalkan istana di luar acara resmi. Fiqriya telah berada di sana sepanjang waktu.”

Saat dia berbicara, Talajeh menunjuk ke arah seorang wanita berambut hitam dan bermata gelap yang mengenakan kerah seorang pelayan dan menanyainya tentang sesuatu yang penuh gairah. Dilihat dari pakaiannya, pria itu kemungkinan adalah seorang penyihir yang bekerja di istana. Mungkin dia bertanggung jawab untuk mengelola alat sulap yang ada di tempat tersebut.

Hanya keluarga Sharou yang bisa membuat alat itu, tapi siapa pun bisa menggunakannya. Dengan demikian, satu-satunya penyihir yang diizinkan untuk mengendalikan mereka di istana seperti ini dipilih sendiri.

Tidak yakin harus berkata apa saat melihat itu, Zenjirou agak membelok. “Itu … tentu saja salah satu cara untuk menikmati malam, kurasa.”

Talajeh tidak bisa menyembunyikan rasa geli atas jawabannya. “Dia mungkin menemukan beberapa alat sulap baru. Fiqriya selalu mencari lebih banyak ilmu tentang mereka.”

“Semangat ingin tahu itu penting.”

Sementara dia menganggap dia bagian dari perangkap madu juga, dia tidak meliriknya. Kehadirannya telah diumumkan sebelumnya, jadi tidak mungkin dia tidak tahu.

Apakah saya hanya terlalu sensitif dengan berasumsi demikian? dia tiba-tiba berpikir pada dirinya sendiri.

Dia merasa mereka semua tampak sangat bersahabat selama pertemuan pertama mereka. Namun, pertimbangan yang lebih tenang membuatnya menyadari bahwa hal itu masih akan terjadi sampai batas tertentu karena posisinya. Dia setidaknya tidak bisa menghitung Shuura—yang segera pergi untuk pulang—atau Fiqriya—yang hanya berfokus untuk menanyai penyihir—sebagai bagian dari itu.

Tapi aku masih tidak bisa lengah. Akan lebih mudah jika semuanya sejelas Lucretia.

Zenjirou mengalihkan pikirannya ke si pirang di lengannya. Dia sepertinya merasakan tatapannya dan tersenyum sedikit ke arahnya.

“Apakah ada masalah, Yang Mulia?” dia bertanya.

“Tidak, tidak apa-apa.” Dia menggelengkan kepalanya dalam defleksi. “Maafkan kami, Talajeh,” tambahnya, mengucapkan selamat tinggal pada mereka.

Satu-satunya alasan dia bahkan memanggilnya adalah karena dia adalah wajah yang dikenalnya.

“Sangat baik. Selamat menikmati malam Anda, Yang Mulia.”

“Terima kasih.”

Saat dia berkeliaran tanpa tujuan, Zenjirou menanyai gadis itu.

“Tidak ada keluarga Sharou yang hadir malam ini, kan?”

Dia sepertinya melompat untuk mendapatkan kesempatan agar dia bergantung padanya, dan rambutnya melambai saat dia menjawab. “Memang. Putra Mahkota Josep adalah penyelenggara resmi pesta tersebut tetapi hanya meminjamkan namanya agar istana dapat digunakan. Dalam arti sebenarnya, pesta itu diadakan oleh Marquis Pisani. Dia memegang ini sebagai bagian dari tugasnya tetapi tidak bersemangat tentang mereka dan kemungkinan besar hanya akan menunjukkan dirinya menjelang akhir untuk beberapa salam kecil.

“Jadi begitu.”

Dia sudah mendapatkan penjelasan umum, tetapi mendengarnya terus terang lagi agak mengecewakan. Karena acara itu diadakan atas nama Josep, dan secara implisit atas nama Marquis Pisani, dia berharap bisa bertemu dengan beberapa orang penting lainnya.

Orang yang paling ingin dia hubungi saat ini adalah putra kedua Putra Mahkota Josep, Vittore. Sebagai langkah perantara, dia memiliki potensi Putri Mahkota Tosca dan Lady Pisani, masing-masing ibu pangeran dan ibu susu. Oleh karena itu, dia berharap perjamuan ini—yang atas nama kedua suami mereka—akan menjadi kesempatan untuk berhubungan dengan mereka.

Namun, sepertinya harapannya sia-sia. Dia mungkin bisa bertemu dengan marquis sendiri jika dia bersikeras, tapi dia sudah melakukannya pagi itu. Ada sedikit manfaat melakukannya lagi pada malam hari.

e𝓃𝓊m𝒶.𝗶d

“Mari kita sampaikan salam kita kepada dua atau tiga orang lainnya sebelum berangkat malam. Bolehkah saya meminta Anda untuk memilih orang-orangnya?”

Di pihak Zenjirou, permintaan itu diberikan tanpa pemikiran mendalam, tetapi reaksi gadis itu sangat dramatis. Dia memulai sebelum menjawab.

“Kamu bisa! Saya akan memperkenalkan Anda kepada orang-orang yang layak Anda pertimbangkan. Mungkin Count Raymond akan menjadi awal yang baik. Dia seumuran dengan Raja Bruno dan orang yang sangat ramah. Dia punya banyak teman dari segala usia.”

“Itu ada di tanganmu.”

“Ke sini, kalau begitu.”

Pada akhirnya, Lucretia adalah yang paling banyak mendapatkan keuntungan. Dia dikawal oleh Zenjirou dan bahkan berhasil mendapatkan hak istimewa untuk memilih dengan siapa dia akan berbicara.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara Lucretia bertanggung jawab untuk membantunya, bantuan itu tidak sampai ke kamar tidur.

“Selamat malam, kalau begitu, Yang Mulia,” katanya.

“Benar. Saya menghargai bantuan Anda hari ini.”

Entah bagaimana berhasil melewati hari itu, Zenjirou mengucapkan selamat tinggal pada gadis yang telah berada di dekatnya sepanjang hari dan memasuki kamarnya.

Satu-satunya orang di ruangan itu selain dia adalah pelayan dari istana dalam yang mengenalnya dengan baik, termasuk Ines.

“Ugh, aku lelah …”

Begitu dia melepaskan pakaian merahnya dan mengenakan T-shirt dan celana pendeknya, Zenjirou ambruk ke sofa.

Kerja bagus, Tuan Zenjirou, kata Ines saat pelayan yang lebih muda dengan cepat menyimpan pakaiannya. Dia meletakkan secangkir perak berisi air dingin di depannya.

“Terima kasih,” jawabnya sebelum menenggak minuman. Air sepertinya menyegarkannya kembali dan dia menatap pelayan itu, meskipun dari posisinya yang merosot.

“Ines?”

“Ya?”

“Apakah kamu mendapatkan sesuatu dari tentara dan pelayan?”

Pelayan paruh baya itu bergerak selangkah lebih dekat ke sofa sebelum berbicara.

“Ini baru sehari, jadi informasinya belum diteliti. Namun, dengan apa yang saya dengar dari Kate, tidak ada yang menyangkal apa yang dikatakan Pangeran Largo kepada Anda. Sehubungan dengan Fraksi Persatuan, kami telah mengikuti instruksi Anda untuk menghindari pengungkapan informasi tersebut, jadi kami tidak menanyakan apa pun secara langsung dan tidak memiliki informasi. Terus terang, kami belum bisa memastikan apakah mereka benar-benar ada atau tidak.”

“Jadi begitu…”

Meskipun dia sudah mengetahui faktanya, informasi seperti ini tidak dapat dikumpulkan hanya dalam beberapa hari. Zenjirou tidak punya cukup waktu, jadi dia bertindak berdasarkan asumsi bahwa informasi dari Largo benar, tetapi dia juga berusaha mengumpulkan bukti yang menguatkan.

“Mengumpulkan bukti” mungkin istilah yang terlalu muluk untuk mendengarkan desas-desus antara tentara dan pelayan. Para ksatria dan prajurit yang dikirim Capua dilengkapi dengan pelayan dalam jumlah minimum. Itu jauh dari jaringan informasi yang sebenarnya. Selain itu, dia bekerja dengan tenggat waktu.

Zenjirou telah diminta untuk berkonsultasi tentang alat sulap untuk memberikan empat adipati sebagai hadiah, tetapi dia harus memberikan tanggapannya paling lambat dalam sepuluh hari. Dia perlu memutuskan siapa yang dia percayai sebelum waktunya tiba.

Bahkan seoptimis yang saya bisa lakukan, saya ragu kita akan memiliki semua informasi sebelum itu. Aku harus mengambil keputusan sebelum aku mendapatkan semua faktanya.

Biasanya, dia bisa merasakan bisul yang datang dengan membebani pikirannya, tapi itu tidak terjadi hari ini. Jika itu dia, atau bahkan Aura—meskipun dia memiliki kemampuan dan tekad yang jauh lebih tinggi—maka itu akan menjadi satu hal. Tetapi dengan kemungkinan putranya terseret ke dalam politik di sini bahkan sebelum dia bisa berjalan, dia tidak bisa cukup santai untuk merasakan ketidaknyamanan itu.

“Pengetahuan kami saat ini adalah bahwa para bangsawan yang datang dan pergi di dalam istana melihat kenaikan Pangeran Josep sebagai hal yang biasa. Hal-hal yang lebih ambigu sehubungan dengan tahta setelah itu, tetapi mayoritas tampaknya menganggap itu adalah Pangeran Vittore. Selain itu, semua orang tampaknya melihat Pangeran Largo sebagai lawan politik Putra Mahkota atau seseorang yang mendambakan tahta itu sendiri.”

Zenjirou mengangguk dengan pertimbangan pada penjumlahan mendetail dari Ines. Tak satu pun dari apa yang dia temukan bertentangan dengan informasi Pangeran Largo.

“Kalau begitu haruskah kita menganggap klaim Pangeran Largo sebagai fakta? Nah, Pangeran Josep juga tidak secara khusus berbohong, jadi ada kemungkinan Pangeran Largo juga melakukan hal yang sama. Sejujurnya, rasanya lebih kecil kemungkinannya dia benar-benar berterus terang kepada bangsawan asing sepertiku…”

Semakin dia memikirkan segalanya, semakin suram kelihatannya.

“Ines,” katanya akhirnya.

“Ya pak?”

Zenjirou memutuskan bahwa dia tidak dapat menarik diri dari rawa pikirannya sendiri, jadi dia menoleh ke pelayan yang dengan cepat menjadi orang kepercayaan yang sangat dipercaya.

“Apakah ada pergerakan dari Raja Bruno atau Pangeran Josep?”

“Belum.”

“Hmm, itu juga sangat aneh.”

Mereka telah melangkah lebih jauh dengan menyerukan pertemuan mendesak untuk menghentikan pertemuan Zenjirou dan Largo. Namun sekarang setelah mereka melakukannya, keduanya tidak mengatakan apa-apa. Itu tampak lebih tidak menyenangkan.

“Mungkin tidak begitu penting bagi Pangeran Josep? Atau mungkin Pangeran Largo memang berbohong? Ada terlalu banyak orang dan terlalu banyak plot. Pilihan apa pun yang saya buat, saya akan bermain di tangan seseorang .

“Tuan Zenjirou,” suara lembut pelayan itu menjawab rintihannya. “Bolehkah saya menyela?”

e𝓃𝓊m𝒶.𝗶d

Zenjirou memberi isyarat agar dia melanjutkan.

“Yang paling penting adalah biaya dan keuntungan untuk diri sendiri dan Capua secara keseluruhan. Mengambilnya secara ekstrem, jika itu sesuai dengan tujuan Anda, apakah ada masalah nyata dengan mengikuti salah satu dari rencana mereka?

“Jadi begitu…”

Pertanyaannya membuatnya sadar bahwa dia telah mempertimbangkan banyak hal terlalu sempit. Kemungkinan besar, itu karena Pangeran Josep berusaha menggunakan Carlos Zenkichi sebagai alat politik. Dia mengambilnya sepenuhnya secara emosional dan membuat pikirannya terjebak dalam keinginan untuk tidak mengizinkannya jika itu benar.

Memikirkan semuanya dengan lebih tenang, tidak ada alasan Josep perlu menderita jika dia bisa menjamin keselamatan putranya. Tentu saja, “pembalasan” semacam itu juga bisa menjadi keuntungan diplomatik di masa depan. Karena itu tidak perlu menghentikannya jika itu memungkinkan. Namun, itu juga bukan sesuatu yang perlu dia tekankan sedemikian rupa sehingga membahayakan dirinya. Zenjirou tidak cocok untuk diplomasi berat seperti itu.

“Yang paling penting adalah memastikan keselamatan Zenkichi. Itu, dan memastikan aku punya akses ke tabib untuk Aura dan anak yang dikandungnya. Segala sesuatu yang lain sekunder, kalau begitu?

Meremas tujuannya, pikirannya tiba-tiba menjadi jernih. Dia bisa mengabaikan rencana yang tidak berdampak langsung padanya. Jika dia mencoba mengendalikan segalanya, dia pasti akan gagal dan menjadi lebih buruk.

“Yang artinya hal yang perlu kucari tahu adalah apakah Fraksi Persatuan Total itu ada. Idealnya, saya juga harus memiliki beberapa bukti bahwa raja dan putra mahkota adalah bagian dari faksi itu sehingga saya dapat menerima kata-kata Pangeran Largo … ”

“’Fraksi Persatuan Total?’ Sistem Kerajaan Kembar yang dibentuk dari dua keluarga dengan peringkat yang sama tentu menimbulkan masalah. Saya bisa melihat mengapa itu akan memunculkan faksi seperti itu. ”

Meski begitu, raja yang berkuasa dan ahli warisnya menjadi bagian dari faksi tanpa sepengetahuan publik berarti pengumpulan bukti normal tidak akan efektif.

Zenjirou mempertimbangkan banyak hal. “Tapi jika mereka berdua adalah bagian dari fraksi, lebih aneh lagi fraksi itu adalah minoritas. Jika saya bisa mempercayai apa yang dikatakan Pangeran Largo, ada anggota keluarga Gilbelle di dalamnya juga. Tampaknya tidak masuk akal bahwa itu masih menjadi minoritas dalam kasus itu.”

“Faksi politik bukan hanya produk dari situasi saat ini. Jika Anda mempertimbangkan panjang sejarah negara, maka mungkin raja yang mendukungnya adalah minoritas, ”saran Ines.

Zenjirou bertepuk tangan saat menyadarinya. “Benar. Ini bisa menjadi cara berpikir yang tidak menjadi norma dalam jangka panjang. Itu akan membuat dua raja berurutan yang berada di faksi menjadi kesempatan emas bagi mereka.” Pada saat itu, dia melihat implikasi dalam kata-katanya sendiri. Masalahnya bukanlah dua raja yang berurutan. Yang menentukan datang dengan posisi ketiga .

“Bagaimana dengan Pangeran Francesco? Apa dia juga bagian dari Fraksi Persatuan Total?”

“Mungkin? Saya tidak dapat membuat klaim tegas, tentu saja, tetapi tampaknya tidak mungkin dari tindakan Yang Mulia sejauh ini, ”jawab pelayan itu. Nada suaranya tidak pasti, tapi cukup pasti.

“Benar. Itu benar. Pangeran Francesco adalah satu-satunya alasan Pangeran Largo dan aku bertemu sejak awal. Dia mungkin bukan bagian dari faksi ayahnya, kalau begitu. Tetap saja, dia pasti kunci untuk ini … ”

Zenjirou berpikir sejenak dan kemudian mengambil keputusan. Ekspresi kaku di wajahnya saat dia menatap Ines tidak cocok untuknya.

“Ines, aku ingin berbicara dengan Pangeran Francesco dengan cara yang sealami mungkin. Apakah Anda tahu bagaimana mewujudkannya?

Pelayan yang cakap itu memiringkan kepalanya sambil berpikir sebelum memberikan jawaban yang sangat sederhana. “Mungkin hanya melakukan apa-apa akan menjadi pilihan terbaik?”

“Hah?”

Ekspresi tegas di wajahnya berubah menjadi ekspresi kaget, mendorong Ines untuk menjelaskan.

“Saya ragu Pangeran Francesco, dari semua orang, dapat hanya duduk diam selama situasi ini. Apakah pengalaman sebelumnya tidak menunjukkan bahwa dia akan berusaha menghubungi Anda jika Anda menunggu saja?”

“Ah, benar. Saya memiliki batas waktu, jadi saya ingin berbicara dengannya sesegera mungkin.”

“Seberapa cepat itu? Saya ragu dia bisa menunggu lebih dari beberapa hari.”

“Oh. Kalau begitu saya kira kita akan menunggu dan melihat selama beberapa hari, ”katanya, sedikit antiklimaks menanggapi kepastiannya.