Bab 3 — Pulang dan Pulang

Sudah sepuluh hari sejak pertemuan Zenjirou dengan perwakilan dari empat adipati.

“Tuan Zenjirou, sudah hampir waktunya. Tolong ganti pakaian, ”minta Ines, di dekatnya dalam posisinya sebagai pelayannya.

“Oh, sudah? Mengerti.”

Dia telah bersantai dengan pakaian santainya sejak bangun, tapi sekarang dia mengikuti permintaan itu dan mulai mengenakan seragam ketiga.

Ini adalah istana kerajaan, jadi setiap kali dia menginjakkan kaki di luar kamar pribadinya, Zenjirou mengenakan seragam ketiga. Dia merasa agak menyesakkan pada awalnya, tetapi dia relatif terbiasa sekarang.

Saat dia berganti pakaian dengan bantuan pembantu yang lebih muda, dia memeriksa rencana untuk hari itu. “Tidak ada pertemuan hari ini, kan?”

Ada nada kegembiraan dalam suaranya setelah hampir sepuluh hari penuh berurusan dengan orang-orang yang ingin bertemu dengannya. Sangat mungkin dia bosan melakukan percakapan yang sama dengan orang yang berbeda setiap hari dan malam.

“Memang. Hari ini adalah saat Anda akan mengirim Jenderal Pujol kembali ke Capua, jadi hari itu digunakan untuk pergantian dan perjalanan.

Rencananya tidak berubah dari aslinya: Jenderal Pujol akan menyerahkan komando pasukan penjaga Zenjirou kepada seorang komandan muda dan kembali ke Capua hari ini. Secara alami, kepulangannya akan berupa mantra teleportasi Zenjirou.

Dia mengucapkan terima kasih singkat kepada para pelayan yang telah membantunya berganti pakaian sebelum menghela nafas. “Kami biasanya sudah selesai berurusan dengan orang-orang yang menginginkan audiensi sejak kemarin, kan?”

Pelayan paruh baya itu mengangguk. “Saya percaya begitu, ya. Ada, tentu saja, sepuluh kali lebih banyak orang yang ingin bertemu dengan Anda, tetapi pertemuan wajib yang mendesak sebagian besar sudah ditangani. Namun, kami perlu menjadwal ulang pertemuan dengan Pangeran Largo setelah pembatalan mendadak kemarin lusa.”

“Oh, benar.” Zenjirou mengerutkan kening saat pernyataannya mengingatkannya kembali. “Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang mengatakannya seperti ini, tapi apa yang begitu penting sehingga dia membatalkan pertemuan dengan bangsawan lain sepertiku?”

“Dari rumor yang kudengar, dia menerima perintah langsung dari Raja Bruno.”

“Ya ampun, itu bahkan lebih mencolok dari yang aku harapkan.” Wajahnya memelintir pada apa yang dia simpulkan dari itu.

Di depan umum, setidaknya, satu-satunya orang yang mengetahui waktu dan tanggal pertemuan adalah orang yang mengirimkan undangan. Oleh karena itu, perintah dari raja yang bentrok dengan jadwal pertemuan adalah “kebetulan belaka.”

Tidak mungkin itu memang kebetulan. Raja telah dengan jelas menentukan tanggalnya dan memberi pangeran kesibukan untuk mengganggunya. Itulah mengapa Zenjirou sangat bingung.

“Mengapa dia begitu jelas tentang hal itu? Kecuali dia mengira Pangeran Largo akan bisa meyakinkanku?” Zenjirou merenung, memikirkannya secara logis dan sampai pada kesimpulan itu. “Jadi pangeran bisa menawarkan beberapa keuntungan yang akan membuatku lompat kapal?”

“Mungkin?” Ines menjawab dengan tenang saat Zenjirou bergerak sedikit ke depan. Mempertimbangkan kedua posisi mereka, saya yakin Raja Bruno dapat menawarkan keuntungan apa pun yang bisa diberikan Pangeran Largo. Secara pribadi, saya khawatir justru sebaliknya.”

“Kebalikannya?”

“Ya. Pangeran Largo tidak akan memberi tahu Anda tentang manfaatnya, tetapi tentang kerugiannya. Kerugian yang belum dijelaskan oleh urusan Anda dengan raja. Jika dia mengungkapkannya, bukankah itu akan menjauhkanmu dari faksi lawan?”

“Itu … sepertinya masuk akal.”

Itu adalah prospek yang tidak menyenangkan, tetapi logis. Itu bukan sesuatu yang bisa dia abaikan.

“Tujuan kami saat ini tetap mendukung Raja Bruno dan Pangeran Josep, tetapi saya ingin mendengar apa yang dikatakan Pangeran Largo sesegera mungkin. Prioritaskan permintaan berikutnya sebanyak yang Anda bisa saat permintaan itu tiba.”

“Aku mengerti,” jawabnya dengan anggukan hormat.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa jam kemudian, Zenjirou berada di ruangan lain di paviliun, menyaksikan penyerahan dari Jenderal Pujol yang berpakaian seremonial kepada komandan muda di sisinya.

en𝓾ma.i𝗱

“Saya berharap Anda baik-baik saja, Tuan Zenjirou. Untuk selanjutnya saya akan mempercayakan tugas saya di sini kepada orang ini,” katanya sebelum beralih ke prajurit yang dimaksud. “Perkenalkan dirimu.”

Komandan muda itu maju selangkah. “Pak! Saya Eladio, komandan batalion ketiga dari Drake Marksmen Knights. Saya akan mengambil peran Jenderal Pujol setelah hari ini!”

“Jadi begitu. Saya memperkirakan tidak ada masalah dengan kemampuan Anda jika Jenderal Pujol menjamin Anda. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Eladio.”

Saat dia berbicara, Zenjirou mengamati pria itu. Dia tampak beberapa tahun lebih dari dua puluh tahun, tingginya mirip dengan jenderal, mungkin lebih pendek satu atau dua jari. Namun, dia tidak terlalu lebar, jadi dia terlihat agak kurus. Itu hanya karena berada di samping sang jenderal, dan dia memiliki otot yang lebih dari cukup untuk posisinya.

“Ya pak!”

Komandan muda—Eladio—menampilkan ekspresi percaya diri. Dengan itu dan perilakunya, pria itu tampak sangat percaya diri.

Menjadi komandan batalion di Drake Marksmen Knights meski usianya masih muda tentu mendukung kepercayaan diri tersebut. Kemudian lagi, ada unsur bahaya yang melekat pada orang muda berpengaruh yang sedang naik daun, yang lebih terlihat pada orang berpengaruh yang saat ini berada di masa jayanya.

“Eladio, aku mengenali keterampilan baik di medan perang maupun sebagai komando. Namun, tugas yang dipercayakan kepadamu saat ini berbeda dengan tugas yang telah diberikan kepadamu selama ini. Anda bertanggung jawab untuk melindungi bagian terhormat dari negara kita. Ketahuilah bahwa kegagalan bukanlah suatu pilihan.”

Peringatan atasan langsungnya berat baginya, sehingga ekspresi pria itu sedikit menegang.

“Saya mengerti, Pak. Mengesampingkan para ksatria, aku lebih memilih untuk memperkuat tentara kita untuk memastikannya dua kali lipat. Namun, saya akan mengisi kekurangan tersebut.”

Mata Pujol menyipit saat pria itu menyuarakan ketidakpuasan yang jelas terhadap pria yang mereka bawa. Bibirnya melengkung menjadi seringai ganas.

“Ini kesempatan belajar yang bagus untukmu, Eladio. Anda tampaknya bekerja di bawah kesalahpahaman, jadi saya akan memperbaikinya. Tidak ada yang namanya prajurit yang tidak mampu di dunia ini. Ingat ini baik-baik.”

“Benarkah, Tuan?” jawab komandan.

Wajahnya jelas tidak setuju.

Namun, sang jenderal tidak memperhatikan ketidaksepakatan itu. “Memang. Ada tentara langka yang menyebabkan kerugian, tetapi tidak ada yang tidak mampu. Bagaimanapun, posisi mereka diizinkan berdasarkan kemampuan mereka. Mereka yang Anda anggap tidak mampu adalah rata-rata. Seorang komandan yang mampu memimpin orang-orang seperti itu sebagai sebuah kelompok dianggap sebagai komandan biasa. Keterampilan untuk melakukannya bahkan diperlukan untuk mencapai posisi tersebut. Penilaian kemampuan jatuh pada orang itu.”

Komandan itu diam. Dia sepertinya mengerti desakan dari pernyataan sang jenderal, karena ekspresi percaya dirinya menghilang untuk digantikan dengan bibirnya yang jatuh ke garis keras.

“Jika sebuah pasukan tidak dapat menjalankan tugasnya, itu tidak terdiri dari banyak prajurit yang tidak mampu dan seorang komandan rata-rata. Sebaliknya, ia memiliki banyak prajurit biasa dan satu komandan yang tidak mampu. Sekarang, Komandan Batalyon Eladio, bisakah anak buahmu menjalankan tugasnya sebagaimana mestinya?”

“Tentu saja!”

“Saya berharap tidak kurang.” Jenderal itu menyeringai menantang ketika pria yang lebih muda memelototinya, memprotes kemampuannya.

Sekarang setelah serah terima selesai, hanya kepulangannya yang tersisa. Oleh karena itu mereka berdua berjalan berdampingan ke satu ruangan di mana teleportasi diizinkan.

Hanya Ines dan Natalio yang mengikuti mereka. Zenjirou masih belum berpengalaman, jadi pendamping minimal adalah untuk menghilangkan sebagian besar perhatian padanya dan meningkatkan kemungkinan dia bisa merapal mantra. Meskipun ada sedikit antagonisme di antara mereka sebagai suami Aura dan kandidat sebelumnya, dua puluh hari terakhir sebagai pelindung dan pelindung memungkinkan Zenjirou dan Pujol berbicara lebih akrab.

“Pernyataanmu dari tadi agak kasar. Apa dia terlalu memprovokasimu?”

Jenderal itu mengangkat bahunya yang lebar dengan sedikit mengangkat bahu. “Tidak ada yang terlalu dalam. Saya hanya mengulangi apa yang pernah dikatakan oleh komandan saya sendiri.”

Seorang pria dengan keyakinan berbatasan dengan kesombongan, diberkati dengan kualitas untuk membenarkannya. Mungkin sang jenderal bisa melihat dirinya yang lebih muda di Eladio.

“Jadi begitu. Kalau begitu, komandanmu sebelumnya memiliki cara bicara yang agak kasar.”

“Saya mungkin akan menyebutnya perfeksionis yang aneh daripada kasar. Dia mengatakan itu kepada kami para komandan sambil pergi dan memberi tahu para prajurit, ‘Anda tidak berhak memilih komandan Anda. Oleh karena itu, Anda harus memiliki keterampilan yang cukup sehingga Anda setidaknya dapat bertahan hidup di bawah komandan yang tidak mampu.’”

Senyum sedih muncul di wajahnya pada kenangan itu. Zenjirou tertawa.

“Jika dia bahkan membuat Jenderal Pujol yang hebat terlihat seperti itu, dia pastilah seorang pemberi tugas. Saya tidak akan bertahan sehari.

“Maafkan saya, Tuan, tetapi Anda mungkin tidak akan bisa bergabung sejak awal. Anda mungkin akan ditolak selama pemutaran awal.”

“Kurasa kamu benar.”

Dengan dunia yang membutuhkan kehebatan militer dari bangsawan laki-lakinya, pernyataan itu agak kasar. Namun, Zenjirou tidak akan membiarkan orang menunjukkan kebenaran mengganggunya setelah selama ini.

Mereka tiba di kamar selama percakapan yang sangat menyenangkan. Ini adalah ruangan yang awalnya dikirim Zenjirou. Itu adalah satu ruangan di mana teleportasi diizinkan di Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle.

Dengan Ines mengunci pintu di belakang mereka dan Natalio berjaga-jaga, Zenjirou kembali ke sang jenderal.

en𝓾ma.i𝗱

“Aku akan mengirimmu ke ibukota melalui teleportasi. Apakah kamu siap?”

“Saya. Anda dapat memulai di waktu senggang Anda.

Pria itu saat ini mengenakan baju kulit dengan tas besar tergantung di bahunya. Perjalanan akan melalui sihir dan tidak memerlukan persiapan yang nyata untuk perjalanan.

Satu-satunya hal lain yang menarik perhatian adalah bungkusan perkamen drake di tangannya. Zenjirou mengeluarkan lebih banyak untuk ditambahkan ke bundel.

“Ini adalah surat untuk Ratu Aura dariku. Pastikan itu sampai padanya.”

Tulisan Zenjirou masih agak terbatas, jadi tidak ada yang berlebihan. Itu juga tidak ada yang akan menyebabkan masalah jika dicegat.

“Saya akan melihatnya diantarkan,” jawab Pujol sambil dengan sopan mengambil lembaran itu dan meletakkannya di atas yang lain.

Bungkusan perkamen berisi surat-surat dari para ksatria dan prajurit di sini. Mereka telah mempercayakan surat untuk keluarga mereka kepada sang jenderal saat dia kembali. Itu menyiratkan bahwa dia mungkin lebih mendukung bawahannya daripada penampilannya.

Either way, tidak ada lagi alasan untuk menunda.

“Kalau begitu, aku akan mengirimmu sekarang. Saya mungkin tidak berhasil pada upaya pertama saya, jadi bersiaplah untuk ini memakan waktu, ”kata Zenjirou sambil meletakkan tangan kanannya di perut sang jenderal dan membiarkan pandangannya jatuh ke selembar kertas di sebelah kirinya.

Koran itu memuat cetakan ruang batu di istana kerajaan Capua.

“Kirim semua barang di ruang yang saya bayangkan ke tempat yang saya inginkan. Sebagai kompensasi, saya menawarkan— ”

Saat dia melantunkan mantra, Zenjirou menutup matanya untuk membuat visualisasi sejelas mungkin. Dia membayangkan Jenderal Pujol berdiri sendirian di tengah ruangan batu.

Mantra diaktifkan.

Zenjirou membuka matanya karena tiba-tiba tidak ada kontak dengan tangannya. Bentuk besar sang jenderal tidak lagi di depannya.

“Jadi saya berhasil mengirim orang lain pada percobaan pertama saya. Mungkin aku sudah terbiasa?”

Dia melenturkan tangan kanannya beberapa kali seolah-olah ingin menikmati pencapaian keterampilannya yang meningkat. Ines berbicara dengan lembut padanya.

“Kerja bagus, Tuan Zenjirou. Apakah Anda tidak ingin mengambil foto?

“Oh, benar. Aku hampir lupa lagi. Terima kasih, Ines.”

Dia buru-buru mengeluarkan kamera dari sakunya dan mengambil foto sekelilingnya.

“Semua baik-baik saja,” katanya setelah memeriksanya, segera mematikan kamera.

Dia hanya bisa mengisi daya peralatan listrik di istana bagian dalam, jadi dia tidak bisa menyia-nyiakan daya yang dia miliki.

“Kami telah melakukan semua yang kami butuhkan sekarang. Mari kita kembali, ”kata Zenjirou, memicu tanggapan dari Ines dan Natalio.

en𝓾ma.i𝗱

“Dimengerti, Pak.”

“Ya pak.”

◇◆◇◆◇◆◇◆

Itu adalah sore hari ketika Jenderal Pujol dikirim kembali ke ibu kota seperti yang direncanakan. Zenjirou, bagaimanapun, baru saja menerima berita yang tidak dia duga sama sekali.

“Apa? Siapa yang datang?” Dia bertanya.

Gadis berekor samping yang membawa laporan — Lucretia — juga tidak bisa menyembunyikan ekspresi bingungnya saat dia mengulangi dirinya sendiri.

“Pangeran Francesco telah meminta audiensi dengan Anda. Apakah Anda bersedia menemuinya?”

Pangeran Francesco, cucu Raja Bruno III dari Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle, putra Putra Mahkota Josep.

Informasi itu saja membuatnya tampak sangat alami bahwa dia akan berada di Istana Telur Ungu. Namun, kenyataannya jarang sesederhana itu. Pangeran Francesco, bersama dengan pengawasannya dalam bentuk Putri Bona, seharusnya sudah berada di Capua. Agar Pangeran Francesco berada di Kerajaan Kembar, Aura pasti menggunakan teleportasi untuk mengirimnya ke sana.

Tapi itu masih tak terbayangkan. Biasanya ada prosedur resmi yang merupakan bagian tak terpisahkan dari seorang bangsawan yang meninggalkan negara dan kembali ke negaranya sendiri. Secara alami, prosedur itu akan dilakukan di dalam Istana Telur Ungu dan Zenjirou akan mendengarnya karena saat ini tinggal di sana.

Kedatangan sang pangeran yang tiba-tiba datang secara tiba-tiba berarti kepulangannya belum resmi. Dan untuk segera meminta audiensi dengan bangsawan asing seperti Zenjirou sementara tidak secara resmi di negara itu, secara halus, tidak konvensional.

Dengan mengatakan itu, Zenjirou tidak dalam posisi untuk menolak mentah-mentah.

“Sangat baik. Tanyakan waktu yang tepat. Saya akan memprioritaskan dia sebanyak yang saya bisa, ”katanya, hampir tidak bisa menahan nafas.

Lucretia lalu menggelengkan kepalanya, rambut tergerai karena gerakan, dan menjawab dengan ekspresi tergesa-gesa.

“Bukan itu maksudku… Pangeran Francesco sedang menunggu di luar pintu.”

Akhirnya, Zenjirou tidak bisa lagi menahan desahannya dan membiarkannya berhembus kencang dari bibirnya. Biasanya itu dianggap sebagai pelanggaran etiket, tetapi tidak ada yang akan menyalahkannya pada kesempatan ini. Norma-norma sudah benar-benar dibuang oleh Francesco, jadi desahan yang biasanya tidak dapat diterima secara alami akan diabaikan. Faktanya, karena berafiliasi dengan keluarga Sharou, Lucretia membungkuk pada dirinya sendiri untuk meminta maaf. Itu membuat tubuhnya yang sudah kecil tampak lebih kecil.

“Kita hampir tidak bisa membuat cucu raja menunggu di koridor. Ines.”

“Ya?” pelayan itu menjawab.

“Kamu tahu situasinya. Saya ingin melihat pangeran segera. Apakah ada kamar yang sudah siap?”

“Ada. Lewat sini, ”jawabnya dengan ekspresi tenang.

Ketika Pangeran Francesco memasuki ruangan setelah kedatangan mereka, sapaan langsungnya adalah tawa riang.

“Sudah lama, Yang Mulia. Sebulan tidak ada pertemuan dianggap sementara, bukan? Apa pun itu, rasanya aneh bertemu denganmu di Istana Telur Ungu!”

Dia memiliki rambut panjang untuk seorang pria, dengan mata biru jernih. Senyumnya berhasil menangkap keanggunan posisinya dan fitur-fiturnya bersama dengan kesembronoan karakternya.

en𝓾ma.i𝗱

“Kamu tampak sama seperti biasanya, Pangeran Francesco. Tolong duduk.”

“Terima kasih, Yang Mulia. Ah, ini suvenir.”

Saat dia berbicara, Francesco meletakkan surat tersegel dan bungkusan yang kira-kira pas di telapak tangannya di atas meja.

“Dan ini adalah?” Zenjirou bertanya. Dia mengenali segel di surat itu. Itu adalah lilin segel keluarga kerajaan Capua, dan segel itu sendiri hanya diizinkan untuk raja yang berkuasa.

“Dari Ratu Aura?”

“Memang, itu adalah jawabannya.”

Karena itu secara khusus adalah sebuah balasan, itu berarti itu adalah sebuah jawaban atas surat yang dia kirimkan pagi ini. Itu adalah jawaban yang sangat cepat. Sepertinya bukan kebetulan bahwa Pangeran Francesco telah kembali pada hari yang sama ketika Jenderal Pujol melakukan perjalanan ke arah lain. Aura pasti sudah merencanakannya untuk bisa mengadakan percakapan seperti ini.

Tetap saja, tidak pantas baginya untuk membukanya di sini.

“Terima kasih saya secara pribadi telah membawa ini.”

Zenjirou memberi isyarat kepada Ines saat dia berbicara, dan dia melangkah maju dan dengan cekatan mengambil surat dan bungkusan itu sebelum mundur. Dia ingin tahu apa yang dikatakan istri tercintanya tetapi untuk sementara melupakannya.

“Kalau begitu, apakah pertemuan yang terburu-buru ini untuk menyampaikan surat?” Zenjirou bertanya.

Ada catatan kritik yang jelas dalam kata-katanya. Tetap saja, senyum Francesco tidak redup sedikit pun.

“Aku tidak akan bepergian sejauh ini hanya untuk menyerahkan surat. Alasan saya begitu cepat mencari audiensi dengan Anda adalah karena informasi mengejutkan yang saya terima. Sementara saya heran mendengar tentang kakek turun tahta dan secara resmi menyerahkan tahta kepada ayah saya, saya bahkan lebih terkejut mendengar bahwa bantuan Anda telah diminta dengan pemilihan hadiah untuk keempat adipati. Ketika saya mendengarnya, saya berpikir, ‘Saya harus menemuinya secepat mungkin!’ Jadi inilah saya!” katanya sambil tertawa.

Zenjirou tidak bisa menahan diri untuk tidak merosot karenanya. Dia ingat sekarang: pria itu benar-benar gila, dan kacang alat ajaib secara khusus. Tidak lagi merasa perlu menyembunyikannya, dia menghela nafas lagi.

Francesco meletakkan tangan kanannya di atas meja dan mencondongkan tubuh ke depan. “Tolong, beri tahu saya apa kandidat saat ini. Apakah Anda punya ide sendiri? Keputusan akhir belum dibuat, bukan?!”

“Dengan kata lain, kamu ingin terlibat dalam pemilihan alat sihir, bukan?”

Pertanyaannya setengah retoris, tetapi jawabannya jauh dari apa yang Zenjirou yakini. Francesco tampak hampir bingung saat dia menggelengkan kepalanya.

en𝓾ma.i𝗱

“Sama sekali tidak. Saya benar-benar menganggap diri saya sebagai salah satu pemikat terkemuka. Namun, jika saya menjadi terlalu kuat dan memiliki tugas terbuka, saya tahu bahwa saya akan melarikan diri dengan itu. Karena itu saya tidak akan memberikan pendapat tentang ini.

“Oh? Jadi begitu.”

Ada rasa tidak nyaman yang membengkak di dada Zenjirou atas kata-kata yang tidak biasa dari sang pangeran. Dia pasti bisa melihat Francesco menawarkan alat sulap yang konyol jika diminta pendapatnya.

Apakah ini benar-benar Francesco? Dia telah menilai dirinya sendiri secara terus terang dan secara aktif memilih untuk tidak menyusahkan orang lain. Dengan sengaja mundur dan menekankan bahwa dia tidak akan memberikan pendapat sama sekali berarti harus ada lebih dari yang terlihat.

Ekspresi Zenjirou menajam sehingga dia tidak akan melewatkan apa pun sementara wajah dan suara sang pangeran tetap tidak berubah. Meskipun cara dia berbicara tidak berubah sedikit pun, apa yang dia katakan sangat berbeda dari biasanya.

“Bahkan, saya akan mengatakan bahwa Paman Largo saya akan menjadi orang yang bertanya dalam hal ini. Dia adalah orang yang konservatif, jadi saya yakin dia akan sangat selaras dengan Anda.”

Ada jeda diam.

“Oh?”

Pasti ada lebih banyak masalah daripada yang diketahui Zenjirou. Nasihat Francesco memperkuatnya. Zenjirou dengan sengaja merendahkan suaranya menjadi gumaman.

“Lebih dari Yang Mulia atau Putra Mahkota Josep?”

“Dalam hal ini, ya,” jawab sang pangeran segera. Tidak ada keraguan untuk jawabannya meskipun Zenjirou menyelidiki lebih dalam.

Zenjirou mempertimbangkan banyak hal. Dia tidak bisa melupakan bahwa ini hanyalah pendapat pribadi Francesco. Namun pendapat itu adalah bahwa Zenjirou dan Pangeran Largo memiliki kepentingan yang lebih selaras daripada yang pertama dengan salah satu dari dua bangsawan lainnya. Berasal dari Francesco membuatnya terasa agak tidak bisa diandalkan, tapi bukan berarti dia bisa mengabaikannya.

Zenjirou tetap dengan mata terpejam saat dia memikirkan semuanya selama beberapa waktu. Akhirnya, dia membuat keputusan dan membuka matanya.

“Saya mengerti. Karena dukungan datang dari Anda, saya akan berusaha untuk menemui Pangeran Largo secepat mungkin dan mendengar apa yang dia katakan.”

Wajah si pirang pecah menjadi senyum yang lebih lebar.

“Itu akan menjadi yang terbaik, saya percaya. Ini harus menjadi diskusi yang mencerahkan. Saya ingin hadir jika itu dapat diterima. Meskipun dua hari berikutnya tidak akan berhasil.

“Dua hari berikutnya?”

“Memang. Rumah penyambutan resmi saya akan diadakan besok, dan lusa akan menjadi santapan sambutan informal bersama keluarga saya. Yang terakhir, bagaimanapun, juga akan menjadi kesempatan untuk kuliah seumur hidup. Saya ingin keluar dari situ, tetapi ayah dan kakek adalah tipe orang yang kuliahnya berlangsung lebih lama jika Anda membuat mereka menunggu. Menghadapi amarah secara langsung membuat lukanya lebih dangkal, ”katanya sambil terkekeh sambil menggaruk kepalanya.

Mata Zenjirou menyipit saat berbagi informasi secara terang-terangan. “Kamu mengatakan bahwa pertemuan informal akan melibatkan keluargamu? Apakah itu juga termasuk Pangeran Largo?”

“Tidak, itu hanya hubungan langsung. Saya, orang tua saya, kakek nenek saya, dan saudara saya semuanya akan hadir.”

Pamannya, saudara tirinya, dan selir mana pun dari para peserta secara alami tidak termasuk dalam kategori itu, jadi itu hanya hubungan yang sangat langsung. Dengan kata lain, Pangeran Largo tidak akan dipanggil lusa. Raja dan putra mahkota, meski menghalangi pertemuan, tidak akan hadir untuk melakukannya karena mereka akan sibuk menguliahi Francesco.

“Jadi begitu. Terima kasih atas informasi berharganya. Saya akan menggunakannya untuk membuat rencana saya untuk beberapa hari mendatang, ”kata Zenjirou sambil berdeham. Namun, dia agak terkejut dengan seberapa baik sang pangeran mengekspresikan dirinya tanpa kata-kata.

“Saya merasa terhormat itu berguna,” jawab Francesco dengan senyum riangnya yang biasa.

Malam itu, Zenjirou berganti ke piyama favoritnya dan menatap surat dari istri tercintanya di bawah cahaya alat ajaib.

“Huh, aku sudah memutuskan untuk meminta Ines membacanya besok jika aku tidak bisa. Tapi sepertinya aku bisa, ”katanya pada dirinya sendiri.

Istrinya tahu seberapa baik dia bisa membaca dan telah menulis surat itu dengan cukup sederhana sehingga dia bisa memahaminya. Karena itu darinya, Zenjirou ingin membacanya sendiri, jika memungkinkan, jadi dia menjulurkan lehernya dan memikirkan kalimatnya.

“Saya cukup yakin kata ini berarti suhu, jadi ini tentang betapa panasnya di sana. Saya tidak tahu yang ini. Bagaimana Anda membacanya? F…Gratis-ya? Tidak, Freya? Oh, Freya! Putri Freya berjuang di ibu kota, jadi dia ingin mengirim es? Hmm, kurasa selama dia pikir itu baik-baik saja? Bagaimanapun juga, dia akan berada di istana bagian dalam. Oh, kurasa dia akan kembali ke Uppasala setelah itu. Mungkin kita seharusnya tidak membiarkannya mengetahui terlalu banyak sebelum itu? Negara ini seperti Skandinavia. Panasnya musim yang terik harus menjadi neraka bagi seorang putri dari sana. Aku ingin membantunya, tapi…”

en𝓾ma.i𝗱

Sepertinya tidak ada sesuatu yang sangat penting di dalamnya, tetapi Zenjirou senang menyatukan surat dari istrinya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Dua hari kemudian, Pangeran Largo tiba sesuai rencana mereka.

“Yang Mulia, saya mengucapkan terima kasih karena telah mengakomodasi keegoisan saya hari ini.”

Pria paruh baya yang mengenakan perhiasan ungu menundukkan kepalanya dalam-dalam ke Zenjirou di mana Zenjirou bersantai di sofa.

“Sama sekali tidak. Sebenarnya, saya juga ingin meluangkan waktu untuk berbicara dengan Anda, ”kata Zenjirou, meminta pria itu untuk duduk.

“Permisi, kalau begitu,” jawabnya, duduk sebelum mengalihkan pandangannya ke Zenjirou.

Largo Sharou, pangeran kelima dari raja saat ini, Bruno III. Dia berusia tiga puluh tahun dan terlihat seperti usianya. Mata dan rambutnya berwarna coklat tua dan kumisnya dengan warna yang sama terpelihara dengan baik. Pakaian ungu tua itu sangat cocok untuknya, dan dia adalah citra bangsawan yang sangat halus.

Namun, ada sedikit rasa tidak nyaman pada sikap dan ekspresinya, jadi sulit untuk mengatakan bahwa bunga kerajaan mekar penuh di sini.

“Yang Mulia, saya telah membawa ini sebagai simbol penghormatan saya. Silakan lihat.”

Begitu dia menyelesaikan pernyataannya, sang pangeran menoleh ke petugas di belakangnya dan memberikan instruksi lebih lanjut.

“Permisi,” kata petugas, membuka karpet.

Lusinan benang merah dan coklat dibordir dengan pola di atasnya, membuatnya cukup mewah meskipun itu karpet, itu cocok untuk bangsawan. Tapi nilai sebenarnya ada pada mana yang muncul darinya.

“Kamu menggunakannya seperti itu,” kata sang pangeran sebelum beralih ke bahasa sihir. “ Mengapung. ”

Nyanyian pendek itu memiliki efek yang diharapkan, dan karpet mulai melayang di tempatnya.

“Dan ini adalah?” Tanya Zenjirou, mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat.

Itu sepertinya menggunakan sihir angin. Terdengar suara mendesing keras saat karpet melayang sekitar tiga puluh sentimeter dari tanah.

Karpet ajaib.

Negara secara keseluruhan mengingatkannya pada Timur Tengah, dan harapannya telah sirna.

en𝓾ma.i𝗱

“Apakah mungkin untuk mengendarainya dan bepergian?”

Sayangnya jawabannya adalah senyum sedih dan gelengan kepala sang pangeran.

“Itu tidak bekerja seperti itu, tidak. Seperti yang Anda lihat, itu hanya mengapung di udara; itu tidak bisa bergerak dari sana.

“Jadi begitu…”

Sang pangeran memberi isyarat, setiap penjual sambil menambahkan penjelasan sekarang karena kegembiraan Zenjirou telah mereda.

“Karpet terapung ini adalah alat ajaib yang diberikan saat anak pertama kali bisa berjalan. Seperti yang Anda lihat, itu mengapung di udara, sehingga permukaannya lembut dan empuk untuk dipijak. Oleh karena itu, seorang anak tidak dapat melukai dirinya sendiri jika jatuh. Meskipun mungkin terlalu dini bagi Pangeran Carlos, anak-anak tumbuh dengan sangat cepat. Dia akan bisa bermain di atasnya lebih cepat dari yang Anda pikirkan.

“Jadi begitu.” Zenjirou mengangguk kagum.

Dengan kata lain, ini pada dasarnya adalah mainan besar untuk anak-anak. Pusat perbelanjaan memiliki area untuk anak-anak dengan peralatan bermain berisi udara. Ini pada dasarnya adalah versi ajaib dari itu.

“Sangat dihargai, Pangeran Largo.”

Ekspresinya pasti menunjukkan ketulusan kata-katanya, dan sang pangeran menghela nafas lega. Membuat kesan yang baik dengan hadiah Anda membuat negosiasi setelahnya lebih mungkin berjalan dengan baik. Itu adalah taktik yang murah, tetapi fakta bahwa itu masih digunakan menunjukkan betapa efektifnya itu.

“Kebetulan, Yang Mulia, saya telah mendengar bahwa Anda diminta untuk berkonsultasi tentang hadiah untuk keempat adipati. Apakah Anda sudah membuat keputusan?

Ada ketegangan yang jelas terlihat di wajahnya saat dia berbicara. Zenjirou tidak menyangka dia akan memulai dengan itu, tetapi dia juga merasa bahwa mereka perlu mendiskusikannya.

“TIDAK. Saya telah melihat dokumen masa lalu dan mendengar pendapat beberapa orang dan sedang mempertimbangkannya, tetapi saya belum membentuk pendapat saya sendiri. Namun, saya memiliki beberapa kandidat yang mungkin. ”

Kegugupan di wajah sang pangeran jelas memudar mendengar pertanyaannya. Wajahnya memiliki tulisan “Aku berhasil” di atasnya.

Sang pangeran kemudian berbalik ke orang-orang yang menjaga dan memperhatikannya dan berbicara. “Mundur,” dia menginstruksikan mereka.

“Ya, Tuan,” jawab mereka sambil mundur dari tempat sang pangeran duduk.

“Lagi.”

Mereka bergerak lebih jauh.

“Sedikit lagi.”

Dan lagi.

“Sekali lagi.”

Mereka tidak bergerak lebih jauh. Rupanya, suaranya tidak sampai sejauh itu.

Zenjirou mengalihkan pandangannya ke karpet ajaib yang masih aktif. Itu menggunakan sihir angin dan masih membuat deru yang sedikit berisik. Suara itu pasti mengganggu pembawaan suara mereka.

Selesai dengan pemeriksaannya, sang pangeran menatap Zenjirou dengan serius dan berbicara.

“Yang Mulia. Bisakah saya menyusahkan Anda agar bawahan Anda juga mundur?

Itu adalah undangan terang-terangan untuk diskusi pribadi.

Zenjirou ragu sejenak, tapi tidak mungkin dia bisa menolak setelah semuanya berjalan sejauh ini.

“Sangat baik. Eladio, kau dan anak buahmu mundur.”

“Pak.”

Segera, kedua bangsawan saling berhadapan di sofa yang tersisa. Sementara semua pihak berada di ruangan yang sama, alat sihir dengan sihir anginnya berarti menjauh dari pasangan juga membuat percakapan mereka tidak terdengar.

Sebagai tindakan pencegahan lainnya, sang pangeran meletakkan sikunya di pangkuannya dan melipat tangannya di depan mulutnya sebelum mulai berbicara.

“Terima kasih, Yang Mulia. Dalih tidak ada artinya pada saat ini, jadi saya hanya akan bertanya terus terang: seberapa akrab Anda dengan negara kami? Khususnya mengenai hubungan antara keluarga Sharou dan empat adipati.”

Zenjirou menutup sebagian matanya untuk memanggil ingatan yang relevan dan kemudian menjawab. “Saya percaya bahwa saya hanya benar-benar mengetahui dasar-dasarnya,” akunya sebelum meringkas apa yang dia ketahui.

Keempat adipati itu adalah penduduk asli, dan keluarga mereka adalah suku yang hidup secara nomaden di padang pasir. Dua dari mereka telah menetap sementara dua lainnya melanjutkan gaya hidup nomaden melintasi pasir.

Dua keluarga yang sudah menetap setia kepada keluarga Sharou, sedangkan dua yang masih merantau memiliki keinginan kuat untuk merdeka.

Sang pangeran mengangguk dengan serius, dan ketika Zenjirou menunjukkan bahwa dia sudah selesai, dia menghela nafas panjang.

“Jadi begitu. Dari sudut pandang saya sendiri, pengetahuan Anda tidak memiliki kesalahan yang jelas. Namun menurut saya, ini lebih fokus pada sejarah negara kita dan kurang relevan dengan keadaan saat ini. Saya ingin menambahkan informasi itu. Secara alami, saya akan menyambut Anda untuk mengonfirmasi kebenarannya di kemudian hari.

“Sangat baik. Saya akan senang mendengarnya, ”jawab Zenjirou dengan sedikit anggukan.

“Seperti yang kamu tunjukkan, keempat adipati saat ini terbagi menjadi dua faksi. Keluarga Elehalieucco dan Reierfon masih menyebut diri mereka ‘suku’. Sebaliknya, keluarga Elementaccato dan Animeeum menempatkan diri mereka lebih dekat sebagai pengikut dan memutuskan untuk menetap. Tradisi atau reformasi. Kemerdekaan atau pengikut. Itu adalah dua faktor yang awalnya paling berbeda di antara keluarga. Namun, ada hal lain yang sekarang memisahkan mereka. Kesenjangan ekonomi.”

“Ah, aku mengerti bagaimana itu.” Sementara Zenjirou tidak terlalu bijak, dia bisa mendapatkan perkiraan keadaan dari komentar itu. Terlepas dari itu, dia masih meminta untuk memastikan bahwa dia tidak salah. “Kalau begitu, apakah emas dan garam itu menguntungkan?”

Untungnya, tampaknya dugaannya akurat.

“Mereka,” sang pangeran menegaskan. “Keluarga Elementaccato, dengan tambang emas mereka di padang pasir, bersama dengan garam dalam jumlah besar dari keluarga Animeeum, telah mengumpulkan kekayaan yang cukup besar bagi mereka berdua. Saya juga akan menambahkan bahwa air yang dapat diperoleh keluarga Animeeum dari danau garam mereka bahkan lebih berharga daripada garam.”

en𝓾ma.i𝗱

Itu jelas di belakang. Antara gaya hidup nomaden dan tetap, yang terakhir akan lebih mudah untuk mendapatkan stabilitas. Stabilitas berarti energi ekstra, dan energi ekstra dapat diubah menjadi keuntungan.

Jika situasi yang sama berlanjut selama beberapa generasi pada suatu waktu, kesenjangan ekonomi antara keluarga nomaden dan keluarga tetap tidak dapat dihindari. Namun, itu menimbulkan pertanyaan lain.

“Kalau begitu, keluarga Sharou akan sangat murah hati. Lagi pula, Anda memiliki drake yang bertelur emas di bawah kendali pengikut.

Tambang emas dan danau garam jelas merupakan sumber pendapatan besar bagi negara. Negara normal kemungkinan besar akan mengambil kedua wilayah di bawah kendali langsung keluarga kerajaan.

Putra kelima raja menyeringai lebar mendengar pernyataan yang agak kasar itu. “Itu juga cocok untuk keluarga Sharou. Menambang emas dari bumi bersama dengan memisahkan air dan garam sama sekali tidak mudah. Keluarga Elementaccato memiliki modal di sekitar tambang. Keluarga Animeeum memiliki milik mereka di tepi danau garam. Tidak ada lokasi yang ramah tanpa alat sulap, berada di tengah gurun tandus.”

Itu pasti distribusi yang efisien, kata Zenjirou setelah menghela nafas kesadaran.

Dengan kata lain, begitu kedua keluarga memutuskan untuk menetap, keluarga Sharou menguasai mereka. Mereka menawarkan garis hidup melalui alat ajaib untuk bertahan dari badai pasir, membuat air minum, dan memelihara tanah untuk mendukung tanaman dalam jumlah minimal. Garis hidup dalam arti harfiah.

Alih-alih menambang dan mengekstraksi emas dan garam di padang pasir yang keras, mereka bisa menjual alat sihir kepada mereka yang melakukannya dan menuai keuntungan pada saat bersamaan.

“Kesenjangan ekonomi kemudian menyebabkan disparitas populasi. Sudah ada lebih dari dua kali lebih banyak orang yang menjadi anggota keluarga menetap dibandingkan dengan keluarga nomaden.”

“Kalau begitu… kamu tidak bisa memanggil keluarga dengan peringkat yang sama pada saat ini?” Tanya Zenjirou, terkejut dengan perbedaan yang lebih tinggi dari yang dia duga. Jika keluarga beberapa kali lebih kuat secara ekonomi, dan setidaknya dua kali lipat dalam hal populasi, menjadi tidak mungkin untuk memperlakukan mereka secara setara.

Pangeran Largo tersenyum setengah dan membantah komentarnya. “Hal-hal belum berkembang sejauh ini. Sementara itu, keluarga Elehalieucco dan Reierfon telah mewariskan kekuatan dan jiwa mereka selama bertahun-tahun. Laki-laki diberikan, tetapi bahkan perempuan dan anak-anak akan mengangkat senjata dan berperang jika itu terjadi. Mereka adalah pejuang yang sombong, dan mengabaikan mereka adalah tindakan bodoh.”

“Itu …” Zenjrou kehilangan kata-kata. Dua keluarga secara ekonomi jauh lebih kuat. Sementara dua lainnya jauh lebih sedikit, mereka lebih kuat secara militer. Satu-satunya cara dia bisa melihatnya adalah yang paling mirip dengan kotak yang mudah terbakar.

“Keluarga Sharou terbagi menjadi dua kubu besar mengenai bagaimana menyelesaikan situasi. Yang pertama adalah mempromosikan perbedaan saat ini dan menurunkan dua keluarga pengembara untuk menghilangkan konfrontasi. Yang lainnya adalah melawan arus dan menawarkan bantuan kepada dua keluarga pengembara dan setidaknya menjembatani kesenjangan keuangan untuk menghindari konfrontasi. Ayah dan saudara laki-laki saya adalah pendukung yang pertama. Terus terang, saya pendukung yang terakhir.

Zenjirou bisa merasakan kendali ekspresinya menghilang di bawah banjir informasi penting yang menyebabkan kepalanya sakit. Namun, dengan hal-hal yang berkembang sejauh yang mereka miliki, dia harus meninggalkan upaya itu.

“Mengapa kamu ingin meninggikan dua keluarga pengembara? Tentunya antara suku independen dan keluarga bawahan, yang terakhir jauh lebih selaras dengan keuntungan keluarga kerajaan?”

Pria paruh baya itu mengangkat bahu sedikit pada pertanyaan itu sebelum menjawab tanpa basa-basi. “Saya hanya percaya bahwa itu adalah jalan yang terbaik. Keluarga Elehalieucco dan Reierfon adalah keluarga terdepan dan kedua terpenting. Mereka menguasai sejumlah besar tanah dan menjaga perbatasan kita dengan negara lain. Pengembara adalah yang paling cocok untuk mempertahankan perbatasan yang begitu luas melintasi gurun. Dengan pandangan ke negara secara keseluruhan, akan menjadi kerugian jika mereka menetap. Namun, jika mereka diturunkan menjadi keluarga berkepala marquis, apakah mereka akan melindungi perbatasan kita dengan tingkat yang sama dan dengan semangat yang sama seperti yang telah mereka lakukan sejauh ini? Secara pribadi, saya percaya bahwa permintaan itu terlalu egois.”

“Jadi begitu.”

Zenjirou bisa menerima penjelasannya. Keluarga-keluarga itu akan berada di garis depan jika yang terburuk terjadi. Dia pasti bisa melihat bagaimana diperlakukan sebagai lebih rendah dari keluarga-keluarga yang lebih jauh ke pedalaman membuang-buang uang akan menurunkan motivasi mereka. Dalam hal tertentu, secara praktis diberikan kepada keluarga kerajaan untuk menawarkan bantuan guna mempertahankan kekuatan dan kesetiaan itu.

Namun, ada risiko bahwa bertindak terlalu jauh akan menimbulkan masalah mengingat rasa kemandirian mereka. Membesarkan mereka terlalu jauh bisa membuat mereka sulit dikendalikan.

“Jadi perbedaan kebijakan ini yang menjadi titik pertikaian antara putra mahkota dan dirimu sendiri? Jika Anda bisa membuat kesepakatan di depan itu, apakah Anda masih akan menentang kenaikannya? Tanya Zenjirou, menekan sarafnya untuk menekan detonator kiasan.

Pangeran menggelengkan kepalanya dengan tajam. “Tidak, itu bukan masalah besar. Meskipun saya pribadi merasa bahwa membesarkan dua keluarga nomaden lebih bermanfaat dalam jangka panjang, saya tidak berpikir bahwa membiarkan kedua keluarga yang menetap itu tumbuh sebagaimana adanya adalah suatu kesalahan .”

“Lalu, apa …” Zenjirou hendak bertanya dengan bingung mengapa dia menentangnya, tetapi sang pangeran mencegahnya.

“Saya tidak menentang kenaikan saudara laki-laki saya sejak awal. Pernahkah saya secara terbuka mengatakan kata-kata untuk efek itu?

“Apa?” Zenjirou bertanya dengan datar, kehilangan semua rasa kesopanan.

Sang pangeran menjelaskan dengan sabar. “Ah, bukan hanya kamu,” dia meyakinkannya. “Sebagian besar bangsawan di negara ini memiliki kesalahpahaman yang sama. Yah, lebih tepatnya, telah diberikan kesalahpahaman yang sama dengan manipulasi informasi ayah dan kakakku. Saya tidak pernah berharap untuk duduk di atas takhta. Saya pada dasarnya konservatif, dan saudara laki-laki saya cocok dalam hal garis keturunan, prestasi, dan kemampuan, jadi mendorongnya menjauh dari tahta untuk mengambilnya sendiri membuat saya bisul bahkan membayangkannya. Dia mengguncang bahunya dengan gemetar yang tidak nyaman saat dia berbicara.

“Tunggu sebentar. Apakah Anda tidak meminta Yang Mulia untuk mempertimbangkan kembali selama acara sebelumnya?

“Bagian yang saya ingin dia pertimbangkan kembali adalah kesegeraan. Tahta yang diturunkan dari ayahku ke saudara laki-lakiku sendiri adalah sesuatu yang aku tidak keberatan.”

Tidak dapat menguraikan kekacauan, Zenjirou mengikuti instingnya dalam upaya untuk memahami lebih banyak lagi yang dia bisa dan mengajukan serangkaian pertanyaan.

“Lalu mengapa Yang Mulia dan Yang Mulia mengendalikan informasi seperti itu? Mengapa demikian ketika Anda mendukung kenaikannya?

“Karena aku benar-benar tidak akan menerima bagaimana hal-hal akan terjadi setelah kakakku mewarisi tahta.”

“Apa yang tidak akan kamu terima?” Zenjirou bertanya dengan bingung.

Sang pangeran menghela napas dalam-dalam dan kemudian berbicara pelan, seolah-olah hanya mengeluarkan sedikit sisa udara dari paru-parunya. “Penunjukan Pangeran Francesco sebagai putra mahkota.”

“Ah?!”

Sang pangeran tidak melewatkan kilasan pemahaman di mata Zenjirou. “Jadi, kamu tahu alasan sebenarnya si bodoh tidak bisa menjadi raja meski menjadi cucu raja.”

Francesco saat ini berusia dua puluh lima tahun dan biasanya akan menggantikan ayahnya menjadi putra mahkota. Namun, dia dinilai tidak cocok dan tidak diberikan tempat dalam garis suksesi.

Zenjirou tahu alasan sebenarnya. Francesco tidak hanya menguasai sihir garis lurus keluarga Sharou tetapi juga sihir penyembuhan keluarga Gilbelle. Terus terang, keluarga kerajaan memiliki kepentingan dalam menjaga sihir garis untuk diri mereka sendiri.

Biasanya hanya ada satu keluarga kerajaan di suatu negara, jadi sebagian besar bangsawan hanya perlu memastikan darah mereka tidak menyebar melewati perbatasan mereka. Namun, Kerajaan Kembar memiliki, seperti namanya, dua keluarga kerajaan.

Meskipun setiap keluarga melakukan yang terbaik untuk menghindari percampuran garis mereka, berlalunya tahun dan jumlah generasi membuatnya tidak dapat dihindari. Akibatnya, meski jarang, anggota keluarga Sharou terbangun dengan sihir penyembuhan, dan kebalikannya juga benar. Karena itu, ada kontrak rahasia antara kedua keluarga.

“Jika anggota keluarga kerajaan lawan terbangun dengan sihir garis dari garis lain, mereka akan tetap membujang selama sisa hidup mereka dan garis langsung mereka akan berakhir di sana.”

Sejak perjanjian itu terwujud, itu berlaku bagi mereka yang tidak bisa menggunakan sihir garis keluarga mereka sendiri tetapi bisa menggunakan sihir keluarga lain. Namun, itu juga berlaku bagi mereka yang bisa menggunakan keduanya.

Dengan demikian, kemampuan Francesco dengan sihir penyembuhan adalah rahasia besar dan hanya diketahui oleh lapisan paling atas dari masyarakat Kerajaan Kembar.

Sepertinya saya ingat dia mengatakan bahwa satu-satunya orang yang tahu adalah raja dan paus, orang tuanya, dan orang yang mengajarinya sihir penyembuhan. Pangeran Largo seharusnya tidak termasuk dalam salah satu kategori itu.

“Saya minta maaf, tetapi dengan kepribadian Pangeran Francesco, saya dapat memahami dengan baik mengapa Raja Bruno tidak akan menawarinya tempat di garis suksesi,” Zenjirou bingung meskipun tahu kemungkinan sudah terlambat.

Tampaknya memang sudah terlambat, karena sang pangeran menyembunyikan senyum di balik janggut cokelatnya. “Di depan umum, memang. Saya masih bangsawan, dan saya telah mendengar tentang kontrak rahasia antara keluarga Sharou dan Gilbelle. Saya juga menyelidiki hal-hal yang berkaitan dengan sihir. Di atas segalanya, saya sadar bahwa mereka yang setidaknya memiliki sihir dua kali lipat dari rata-rata bangsawan akan dapat secara teoritis menggunakan lebih dari satu sihir garis.

“Itu adalah teori yang menarik.”

Rupanya, Pangeran Largo menawarkan dugaan kebenaran tetapi dengan tingkat kepastian yang tinggi. Sementara dia harus menjawab dengan cara yang agak berputar-putar sehingga tidak bisa dianggap sebagai komitmen, Zenjirou harus mengakui keabsahan pernyataan tersebut.

“Jadi raja dan putra mahkota ingin menunjuk Pangeran Francesco sebagai putra mahkota berikutnya dan Anda menentangnya. Apakah itu titik pertikaian, kalau begitu?

Pria lain mengangguk pelan untuk menjawab pertanyaannya. “Memang itu. Saudaraku adalah seorang negarawan ulung. Saya tidak setuju dengan semua pendapatnya, tentu saja. Namun, ketika dia naik tahta, saya akan mengikuti saudara laki-laki saya dan secara alami bertindak sebagai pengikut yang seharusnya. Namun, soal Francesco berbeda. Saya tidak bisa membiarkan dia menjadi putra mahkota dan karena itu raja berikutnya.

Zenjirou bisa memahami dengan baik pernyataan singkat dari sang pangeran. Dia kemudian terus memastikan anggapannya benar. “Jadi begitu. Saya paling mengerti situasinya. Kolusi Raja Bruno dan Pangeran Josep dalam serangan mendadak itu sendiri bukanlah untuk mendapatkan Pangeran Josep di atas takhta, tetapi untuk mengangkat Pangeran Francesco sebagai putra mahkota berikutnya?

Francesco saat ini berusia dua puluh lima tahun dan tidak memiliki tempat dalam garis suksesi. Bahkan kolusi antara raja dan putra mahkota pun ada batasnya.

Misalnya, jika sepuluh tahun lagi berlalu dan Francesco masih belum memiliki tempat dalam garis suksesi pada usia tiga puluh lima tahun, bahkan raja dan putra mahkota saat ini akan merasa mustahil untuk menamainya di urutan berikutnya. Tiga puluh tahun hidup tanpa tempat berturut-turut yang diizinkan baginya akan memperkuat kesan bangsawan tentang dia sebagai seseorang yang tidak mampu.

“Saya bisa mengerti mengapa mereka menyebarkan desas-desus bahwa Anda ingin naik takhta sendiri. Jika mereka melukismu sebagai seseorang yang tidak adil setelah tahta, maka itu akan membuat kata-katamu kurang berbobot.”

Wawasanmu benar, jawab sang pangeran dengan ekspresi segar.

Menyebarkan desas-desus itu setara dengan mengikat tangannya di istana. Putra Mahkota Josep memiliki garis keturunan, kemampuan, karakter, dukungan, dan semua hal lain yang dia perlukan untuk menjadi raja berikutnya. Siapa yang akan meminjamkan kata-kata pangeran yang lebih muda setelah apa yang menjadi hak putra mahkota?

Bahkan jika Largo mengatakan bahwa dia tidak ingin menjadi raja dan bahwa saudaranya adalah satu-satunya yang naik takhta, mereka hanya menganggap itu adalah sesuatu yang dia katakan untuk kepentingan publik. Dia hanya ingin menunda beberapa hal untuk mencegah Francesco menjadi putra mahkota berikutnya, dan itu sama sekali tidak dapat dipercaya oleh orang lain. Dari sudut pandangnya, dia hanya tersudut.

Bangsawan dari negara-negara besar seperti ini pasti sesuatu, pikir Zenjirou pada dirinya sendiri, melupakan posisinya sendiri. Mereka secara tidak langsung — tetapi tetap tanpa ampun — mengejar kerabat mereka sendiri tanpa memberikan kesan apa pun di depan umum kecuali kesetiaan.

Bahkan, mungkin ada kasih sayang keluarga di sana, tetapi mereka masih memiliki posisi politik untuk dicemooh tanpa ampun. Mampu melakukan itu adalah tanda seorang bangsawan yang berbakat.

“Tetap saja, jika mereka berdua adalah negarawan yang berpandangan jauh ke depan, aku tidak mengerti mengapa mereka begitu khusus tentang Pangeran Francesco.”

Dengan kontrak rahasia antara dua keluarga kerajaan, Francesco mendekati tahta tidak lain adalah undangan untuk kekacauan. Hal-hal yang tidak sesuai mengapa mereka begitu keras kepala tentang hal itu.

Largo kemudian menghela nafas seolah mengingat sesuatu yang sudah lama dia tinggalkan. “Itu tidak bisa dihindari. Ayah dan saudara laki-laki saya adalah untuk penyatuan, dan penyatuan lengkap pada saat itu.

“Penyatuan lengkap?” Zenjirou bertanya, mengulangi kalimat yang tidak dikenalnya. Kedengarannya agak tidak menyenangkan.

“Fraksi Persatuan seperti namanya, sebuah faksi yang tidak menyukai negara kita dijalankan oleh dua keluarga kerajaan yang berdampingan dan ingin mengubahnya menjadi satu dengan satu kepala negara. Fraksi Persatuan Total adalah subset yang menginginkan keluarga untuk sepenuhnya menikah dan untuk pesona dan penyembuhan untuk menjadi bagian dari satu keluarga.

Keberadaan faksi itu membuat keraguan Zenjirou, yang secara pribadi ditolak sang pangeran, kembali mengemuka.

“Pangeran Largo, maafkan sifat dasar dari pertanyaan itu, tetapi apakah tidak ada keraguan bahwa Pangeran Francesco benar-benar anak Pangeran Josep?”

“Memang, memang begitu,” jawabnya penuh arti.

Zenjirou hampir yakin tebakannya tepat sasaran, tetapi bertanya lebih jauh untuk memastikannya. “Dan apakah Fraksi Persatuan Total ini terdiri dari orang-orang dari Kepausan Gilbelle juga?”

“Memang. Ada beberapa dari mereka, tetapi saya telah mendengar bahwa mereka memiliki ikatan dengan inti dari kedua keluarga.”

“Saya yakin ada anggota keluarga Gilbelle yang disebut Pangeran Francesco sebagai guru,” kata Zenjirou.

Guru yang dimaksud, tentu saja, gurunya untuk sihir penyembuhan. Seseorang yang diam-diam mengajarinya cara menggunakannya. Dia tidak memikirkannya ketika Francesco pertama kali menyebutkannya, tetapi siapa dari keluarga Gilbelle yang akan mengajarkan apa yang secara efektif merupakan kartu truf mereka kepada anggota keluarga yang menjadi lawan politik mereka?

“Itu adalah Pangeran Charles dari keluarga Gilbelle. Seperti yang telah Anda pahami, dia memang anggota dari Fraksi Persatuan Total. Dia juga dekat dengan saudara laki-laki saya dan istrinya, Tosca, selama masa kecil mereka. Ah, Putra Mahkota Tosca berasal dari keluarga cabang, tapi dia tentu saja anggota keluarga kerajaan dan seorang enchanter yang terampil dengan haknya sendiri. Secara alami, dia juga anggota dari faksi yang sama.”

Mengabaikan benjolan berat di perutnya yang mendesaknya untuk tidak melanjutkan lebih jauh, Zenjirou menyuarakan pertanyaan yang menentukan. “Apakah Pangeran Charles ini mungkin sangat menyukai Pangeran Francesco?”

Baik atau buruk, makna di balik pertanyaan itu sampai ke Pangeran Largo. “Memang. Pangeran Charles kadang-kadang tampak lebih menyukainya daripada Josep.”

Zenjirou tertawa. “Bagusnya. Pangeran Francesco adalah pria yang beruntung. Wah, hampir seperti dia punya dua ayah.”

“Sungguh-sungguh. Belum lagi kedua ayah yang memiliki ikatan sayang dengan ibunya. Meskipun mungkin tidak biasa, Anda bisa menyebutnya sebagai keluarga yang bahagia.”

Zenjirou melakukan yang terbaik untuk tertawa tetapi sejujurnya tidak yakin apakah ekspresinya benar-benar seperti yang dia inginkan. Dia tidak bisa menahan rasa merinding di kulitnya sejauh orang-orang akan mengikuti ideologi mereka.

Kesan yang didapatnya dari diskusi mereka—untuk semua negosiasi yang mengharuskannya untuk waspada—adalah seorang pria yang ramah.

Kalau begitu … bangsawan dari negara-negara besar benar-benar sesuatu .

Dia tidak bisa menahan rasa takut karena pria itu benar-benar menyembunyikan niatnya dan mengambil tindakan untuk mewujudkan tujuannya. Namun, Zenjirou tidak sepenuhnya fokus pada rahasia putra mahkota dan kebenaran kelahiran Francesco. Dia mengambil napas terukur sebelum melanjutkan.

“Jadi begitu. Saya pasti bisa bersimpati dengan apa yang Anda katakan pada tingkat pribadi. Namun, saya tidak yakin apa yang benar-benar dapat saya lakukan dari posisi saya.”

Dengan asumsi semua yang baru saja dia temukan itu benar, Zenjirou lebih suka mendukung pangeran di hadapannya daripada Josep. Namun, mempertimbangkan hal-hal dengan tenang, itu adalah reaksi yang sepenuhnya sentimental. Semua yang dikatakan pangeran kepadanya tidak lebih dari masalah keluarga. Jika dia bisa mendapatkan tabib untuk istri tercintanya, maka sejujurnya dia tidak ingin ikut campur dalam masalah seperti itu.

Perasaannya sepertinya cukup jelas dari nada dan sikapnya. Sang pangeran tampaknya menganggap ini sebagai momen do-or-die dan mencondongkan tubuh jauh ke depan dari sofa sehingga dia tampak akan jatuh. Dia memiliki mata lebar dan merah saat dia berbicara.

“Yang Mulia, apa yang akan saya katakan adalah hipotesis saya sendiri tanpa bukti apapun. Namun, saya yakin itu akan akurat delapan puluh atau sembilan puluh persen. Saya pasti memiliki modal politik yang lebih sedikit daripada ayah atau saudara laki-laki saya. Namun, saya melihat saudara laki-laki saya lebih dari orang lain, jadi saya juga yakin saya memiliki wawasan yang lebih luas tentang pemikirannya dan langkah selanjutnya daripada orang lain.”

Zenjirou menunggu dalam diam. Sang pangeran sedang bersiap-siap untuk mengatakan sesuatu yang benar-benar menggemparkan dunia. Zenjirou menjaga ekspresinya sedatar mungkin saat dia mendengarkan.

“Ayah dan saudara laki-laki saya adalah orang yang sangat sabar dalam mengejar tujuan mereka. Terus terang, saya percaya mereka tidak pernah bermaksud menempatkan Francesco di atas takhta.

Keduanya adalah bagian dari faksi minoritas bahkan di dalam negeri. Namun, tidak sedikit bangsawan yang melihat dua keluarga kerajaan sebagai masalah dalam struktur kekuasaan negara. Mereka memiliki pemikiran yang mirip dengan Fraksi Persatuan, dan bahkan bisa disebut penyatuan laten sendiri. Faksi laten ini memiliki pengaruh besar dalam masyarakat Kerajaan Kembar. Mengungkap kebenaran Pangeran Francesco kepada mereka yang lebih berhati-hati juga bisa membangun dukungan untuk Fraksi Persatuan Total.

Meskipun menggunakan waktu mereka dengan sangat hati-hati dan hati-hati, mereka baru saja mulai mempercepat sesuatu.

“Lebih tepatnya, peningkatan ketergesaan telah terjadi sejak Francesco dan Bona tinggal di Capua.”

Zenjirou sudah terseret ke dalam berbagai hal. Dia belum tahu detailnya, tapi dia yakin akan hal itu.

Pangeran Largo melanjutkan penjelasannya dengan suara rendah. “Melanggar kontrak yang telah lama dipatuhi dan mengangkat Pangeran Francesco menjadi putra mahkota, dan kemudian tahta, hanyalah tindakan bodoh yang akan mengundang perselisihan internal. Namun, bagaimana jika sebagian besar perhatian itu bisa diarahkan ke negara asing? Katakanlah, misalnya, negara asing ini menyaingi Kerajaan Kembar dan juga baru saja melihat kelahiran seorang pangeran yang bisa mengendalikan dua set sihir garis. Jika salah satu sihir garis lurus yang dikendalikan pangeran ini adalah sihir yang seharusnya hanya milik negara kita, aku bertanya-tanya seberapa besar kejutan yang akan terjadi pada para bangsawan Kerajaan Kembar. Mengapa, itu bahkan tidak tahan untuk dipikirkan.

Zenjirou hanya bisa mengatupkan giginya cukup keras hingga terdengar.

Ada orang lain yang dia cintai sama seperti istrinya: Carlos Zenkichi. Zenjirou tidak memiliki pengendalian diri untuk tetap tenang setelah mendengar rahasia putranya diucapkan oleh anggota keluarga kerajaan lain.

Largo tahu bahwa dia memilikinya dan membiarkan mata cokelatnya terfokus pada mata gelap Zenjirou sendiri. “Ini adalah ancaman yang jelas. Tindakan perlu diambil. Jika semuanya berjalan buruk, Kerajaan Kembar dapat menggunakan negara itu sebagai pengalih perhatian. Kemudian mereka dapat dengan mudah memperjelas semuanya. ‘Itu diklasifikasikan sampai sekarang, tetapi kita benar-benar memiliki seseorang yang dapat menandingi pangeran ini,’ hanya itu yang perlu mereka katakan. Tentu saja, mereka masih akan menuai kritik dari orang-orang yang bukan dari faksi mereka dari kedua keluarga yang mematuhi kontrak, dan masih akan terjadi kekacauan. Namun, dengan ancaman segera dari seorang pangeran yang telah mencuri sihir garis kami, kecakapan politik ayah dan saudara laki-lakiku akan lebih dari cukup untuk mengatasi kekacauan itu. Itulah, setidaknya, apa yang saya yakini sebagai rencana mereka.”

Setelah mendengarkan semua hipotesis Largo, Zenjirou tetap diam. Ekspresi wajahnya terlihat jelas agresif yang belum pernah dia tunjukkan kepada orang lain. Jika Rafaello Márquez ada di sana, dia pasti akan mengingat ketakutan yang pernah dia rasakan. Dia pernah menyebut Zenjirou monster. Itu adalah cara untuk menunjukkan bahwa perasaan dan nilai-nilainya sangat berbeda dari dunia ini.

Pernyataannya bahwa para bangsawan yang berbicara dengan Zenjirou secara efektif menyodok drake dengan tongkat tanpa mengetahui kapan mereka akan menyerang saraf sangat tepat di sini. Raja Bruno dan Putra Mahkota Josep mengekspos putra kesayangannya ke bahaya demi keuntungan politik, jadi mereka adalah musuh yang jelas sejauh yang dia ketahui.

“Yang Mulia?” Pangeran Largo memanggil dengan hati-hati, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada seberapa besar pengaruh kata-katanya.

Jika Zenjirou adalah bangsawan biasa, maka upaya raja dan pangeran tidak akan terlalu serius. Meskipun mengungkap rahasia pangeran asing sama sekali bukan hal yang baik, rahasia Carlos Zenkichi—mempesona—harus menjadi rahasia umum jika ingin digunakan untuk keuntungan negara.

Jika persetujuan diam-diam untuk keberadaan dan pendidikan Carlos dalam dasar-dasar mempesona ada di atas meja, maka seseorang seperti Aura — meskipun tidak bahagia sebagai seorang ibu — akan duduk di kursi negosiasi dengan senyum dalam posisinya sebagai ratu.

Logika seperti itu tidak berlaku untuk Zenjirou.

“Saya mengerti. Saya ingin meluangkan waktu untuk mengkonfirmasi informasi ini untuk diri saya sendiri. Namun, jika informasi pendukung terungkap, saya bersedia membantu Anda. Saya mengerti kita kekurangan waktu, jadi mari kita lanjutkan dengan asumsi bahwa Anda benar untuk saat ini. Apa yang Anda inginkan dari saya?”

Sementara secara rasional, dia akan menunggu untuk membuat keputusan sampai dia memiliki lebih banyak informasi, kesannya terhadap Bruno dan Josep menurun drastis.

Itu seharusnya menjadi reaksi yang disambut baik untuk Largo, tetapi karena reaksinya lebih kuat dari yang diharapkan, sang pangeran tampak terkejut untuk sementara waktu. Terlepas dari itu, dia menenangkan diri dan berdehem sebelum menatap Zenjirou dengan serius dan mulai berbicara.

“Ahem. Jika Anda mempercayai saya, maka saya ingin Anda menyarankan pertimbangan yang lebih besar untuk dua keluarga bangsawan nomaden — keluarga Elehalieucco dan Reierfon — sehubungan dengan alat ajaib yang akan mereka terima.

“Itu semuanya?” Tanya Zenjirou, terkejut dengan kesederhanaan permintaan itu.

Largo tampaknya mendapatkan kembali ketenangannya saat itu dan dengan tenang menjelaskan. “Ya, hanya itu yang kuinginkan darimu. Ayah dan saudara laki-laki saya sudah sadar bahwa saya berhasil berbicara dengan Anda seperti ini. Jika Anda menyarankan untuk mendukung dua keluarga pengembara, mereka juga akan tahu bahwa Anda berdiri di pihak saya.

Perdebatan utama antara ketiga bangsawan itu adalah apakah akan menunjuk Francesco sebagai putra mahkota berikutnya atau tidak. Namun, itu melibatkan kontrak rahasia yang mereka miliki dengan keluarga Gilbelle, jadi mereka tidak bisa menyiarkannya di depan umum. Oleh karena itu, alasan publik untuk ketidaksetujuan mereka adalah bagaimana menangani keempat adipati tersebut.

Pendapat Putra Mahkota Josep adalah agar keempat adipati suatu hari nanti menjadi dua adipati dan dua marquise. Di sisi lain, Pangeran Largo akan menekankan pentingnya dua keluarga pengembara dan mempertahankan status quo dengan barisan mereka.

Jika Zenjirou menyuarakan pendapatnya tentang masalah publik itu, itu juga akan memberi tahu Raja Bruno dan Putra Mahkota Josep tentang perasaannya tentang masalah tersembunyi itu. Apa yang ditanyakan Largo akan memberi tahu mereka bahwa dia telah mengubah sikapnya agar selaras dengan sikap Largo.

Zenjirou mengerti itu tetapi masih bingung dan menyuarakan keraguannya. “Apakah fakta sederhana bahwa saya mendukung Anda membuat Pangeran Josep menyerah untuk menunjuk Pangeran Francesco sebagai putra mahkota?”

Largo mempertimbangkan pertanyaan itu sebentar sebelum menyetujui. “Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi saya yakin itu mungkin. Untuk menunjuk Francesco ke posisi itu akan membutuhkan negosiasi dengan Anda dan Ratu Aura. Jika Anda menentangnya, akan ada penghalang yang jelas untuk rencana itu. Idealnya, bagaimanapun, alat sulap tertentu yang begitu sempurna, dia harus mengikutinya akan lebih baik daripada saran samar tentang alat yang menguntungkan para pengembara. Mereka mengadopsi alat ajaib secara eksternal akan menjadi konsesi bagi saya. Oleh karena itu, secara efektif tidak mungkin untuk menunjuk putra mahkota Pangeran Francesco karena tentangan saya. Setidaknya, itu tidak mungkin dilakukan secara bersamaan.”

“Memang …” Zenjirou mengangguk dengan tatapan pahit. Dia mengerti dengan baik bahwa dia tidak bisa memiliki dua arah.

Zenjirou hanya memiliki pengetahuan sihir yang lewat, apalagi alatnya. Menyarankan sesuatu yang begitu memikat sehingga para spesialis akan tertarik dengannya jauh lebih dari sekadar sulit. Dia menggelengkan kepalanya, mengalihkan pemikirannya.

“Pangeran Francesco tidak memiliki tempat dalam garis suksesi. Oleh karena itu, dia biasanya tidak diangkat sebagai putra mahkota ketika Pangeran Josep naik tahta. Siapa yang biasanya ditunjuk?”

Pangeran Largo tampak agak bingung bahkan ketika dia menjawab pertanyaan Zenjirou, yang memperkuat pemikiran Zenjirou.

“Putra mahkota berikutnya, saya kira, adalah putra keduanya, Vittore. Namun, sangat tidak mungkin untuk melakukannya segera setelah kenaikannya. Vittore baru berusia tujuh tahun. Norma baginya untuk mencapai usia dewasa pada usia lima belas tahun sebelum dia diangkat.

“Jadi begitu. Oleh karena itu, bagi mereka yang tidak mengetahui kontrak rahasia, mana yang lebih bisa dipercaya? Pangeran Josep menunjuk Pangeran Vittore untuk posisi itu, atau Pangeran Francesco?”

Ketika dia mengatakannya secara langsung, Largo bisa mengerti apa yang dia maksudkan.

“Jika ada pernyataan bahwa kecocokan Francesco masih dipertanyakan, bahkan pada usianya, Vittore akan diterima. Lagi pula, Francesco tidak memiliki tempat berturut-turut selama dua puluh lima tahun. Ada putra mahkota pada zaman itu di masa lalu. Namun, Vittore adalah pangeran kita, jadi keluarga kerajaan dari negara lain tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.”

Penampilan sang pangeran memiliki sedikit agresi di dalamnya untuk pertama kalinya hari itu. Itu adalah tanggapan yang sangat masuk akal untuk anggota royalti Kerajaan Kembar.

Saran tersirat Zenjirou adalah merekomendasikan Vittore untuk posisi tersebut agar penunjukan Francesco lebih sulit. Tidak mungkin mengambil cara lain selain campur tangan yang kuat dalam politik internal negara.

Tentu saja, Largo akan menentang campur tangan Zenjirou yang tidak adil. Bijaksana atau tidak, Zenjirou dapat dengan mudah memprediksi itu. Oleh karena itu, dia siap dan tetap tersenyum tenang saat dia menjawab dengan pernyataan yang telah disiapkan tanpa sedikit pun keraguan.

“BENAR. Saya kira seorang raja atau putra mahkota dari suatu bangsa seperti bangsa Anda tidak akan pernah membiarkan campur tangan dalam kehidupan seorang anak bahkan tanpa semua giginya. Permintaan maaf saya.”

Dalam hal campur tangan kebijakan internal, raja dan putra mahkota sama-sama telah melakukannya dengan upaya melibatkan Carlos Zenkichi.

Teguran keras membuat sang pangeran tampak sedih sesaat.

“Aku senang kamu bisa mengerti,” hanya itu yang bisa dia jawab.