Bab 2 — Pertemuan Pribadi

Seorang raja yang menyerukan pertemuan pribadi dengan keluarga kerajaan dari negara lain membutuhkan tingkat persiapan tertentu. Oleh karena itu, dua hari kemudian pertemuan antara Pangeran Permaisuri Zenjirou dari Kerajaan Capua dan Raja Bruno III dari Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle diadakan.

Dia dikawal ke pertemuan oleh sekitar selusin orang, tetapi hanya lima yang diizinkan masuk ke ruangan. Lima orang yang dimaksud adalah Ines dan pelayan muda Kate. Adapun penjaga, ada ksatrianya, Natalio, pengawas pasukan pengawalnya secara keseluruhan — Jenderal Pujol — bersama dengan komandan batalion muda yang tidak terlalu dikenal Zenjirou.

Dengan lima pria dan wanita di punggungnya, Zenjirou duduk di sofa. Sofa di seberangnya ditempati oleh seorang lelaki tua berambut putih—Raja Bruno—dan seorang lelaki paruh baya yang berusia empat puluhan di sebelah kiri raja.

Jadi Putra Mahkota Josep juga ada di sini.

Terima kasih atas undangan Anda hari ini, Raja Bruno, Pangeran Josep, Zenjirou memulai.

“Tidak sama sekali, terima kasih telah meluangkan waktu, Yang Mulia,” jawab raja.

“Maafkan gangguan kami, Yang Mulia.”

“Tidak sama sekali, Yang Mulia. Saya merasa terhormat untuk bertemu tidak hanya dengan Yang Mulia tetapi juga diri Anda sendiri.”

Ketiga bangsawan selesai bertukar salam. Kehadiran Putra Mahkota Josep tidak sesuai undangan tetapi tetap diharapkan. Bibir pria yang lebih tua itu terangkat menjadi senyuman karena Zenjirou tidak terkejut.

“Sekarang, mereka selalu mengatakan bahwa mereka yang tidak lama hidup harus menghindari gegabah, tapi itu hanya sifatku. Terlepas dari kekasarannya, saya ingin memulai dengan topik utama, Yang Mulia.”

“Aku tidak keberatan,” jawab Zenjirou dengan senyum terbaik yang bisa dia lakukan saat raja membuang basa-basi yang hambar. “Faktanya, saya pribadi lebih suka itu juga.”

Dia juga lebih suka tidak duduk dalam obrolan yang tidak berguna. Sementara perkenalan bisa sangat diperlukan bagi mereka yang memiliki wawasan dan kemampuan negosiasi seperti Rafaello Márquez dan Lady Guillén yang baru, tidak demikian halnya dengan Zenjirou. Dengan tingkat pengamatan yang mereka berdua miliki, percakapan sebelum negosiasi berfungsi baik untuk pengumpulan dan pembagian informasi. Zenjirou baru menjadi bangsawan selama tiga tahun, jadi dia tidak memiliki keterampilan yang diperlukan untuk percakapan yang rumit.

Raja tampak puas dengan jawabannya, mengangguk sesaat sebelum mulai berbicara. “Sebelum hal lain, saya ingin meminta maaf atas insiden tersebut selama audiensi awal kami.”

“Saya juga ingin meminta maaf atas kurangnya peringatan,” tambah putra mahkota.

Kedua bangsawan setempat menundukkan kepala—meski hanya sedikit. Tak perlu dikatakan bahwa ini adalah kelangkaan yang luar biasa. Meskipun pertemuan itu bersifat pribadi, Zenjirou bukan satu-satunya yang hadir. Kedua pelayan itu satu hal, tapi pria di sana yang menjaganya semua memiliki posisi yang lebih tinggi di Capua. Kemungkinan besar tidak akan ada persembunyian bahwa raja Kerajaan Kembar saat ini dan berikutnya telah menundukkan kepala mereka ke pangeran permaisuri Capua. Tentu saja, itu adalah pertemuan pribadi, jadi itu tidak akan menjadi dasar hierarki yang sebenarnya antara kedua negara. Tetap saja, itu akan memiliki pengaruh yang tak terbantahkan.

Jadi begitu. Jadi itu permintaan maaf yang tulus. Mereka memberikannya sebagai kompensasi sehingga saya mendapatkan pencapaian untuk menerima permintaan maaf penuh dari raja dan putra mahkota.

Permintaan maaf di depan orang, meski seolah-olah diberikan secara pribadi, bukanlah hal yang disembunyikan. Meributkan kejadian lebih jauh akan membuat segalanya lebih rumit.

“Saya berterima kasih kepada Anda berdua karena mengatakannya, Yang Mulia, Yang Mulia.”

Dengan tujuan utama Zenjirou dalam negosiasi bukanlah keuntungan maksimum absolut, melainkan mencegah masalah di masa depan, jawabannya adalah kesepakatan untuk tidak melanjutkan masalah ini lebih jauh. Meskipun dengan mengatakan itu, ini bukan akhir dari itu.

“Kurasa kita bisa menganggap masalah ini sudah selesai, kalau begitu?” Zenjirou bertanya.

Seperti yang dia duga, dua bangsawan lainnya sama-sama tersenyum sedih dan tidak setuju.

“Tidak,” jawab raja. “Mengungkap keadaan hanya sebagian hanya akan menyebabkan masalah lebih lanjut. Saya percaya bahwa pada titik ini, kita harus mengungkapkan dan menjelaskannya.”

Anda dapat mengetahui bahwa mereka adalah ayah dan anak ketika Josep mengangkat utas hanya dengan perubahan suara untuk menunjukkan pembicara yang berbeda.

“Kami ingin menjelaskan posisi kami kepada Anda di sini, Yang Mulia.”

Benar. Permintaan maafnya hanya untuk serangan mendadak dan membuatku terlibat. Namun, hal yang saya lakukan sekarang masih berlangsung.

Kesadaran bahwa tidak akan ada jalan keluar sebenarnya memperkuat tekad Zenjirou. Dia menegakkan dirinya di kursinya dan berbicara dengan tegas.

“Sangat baik. Saya akan mendengarkan.”

Tak perlu dikatakan bahwa keluarga kerajaan tidak akan sepenuhnya terbuka tentang urusan internal mereka kepada anggota keluarga kerajaan lain. Penjelasan Raja Bruno—sebagaimana dia menyebutnya “menyingkapkan segala sesuatunya”—pada dasarnya adalah sikap resmi terhadap berbagai hal.

e𝗻um𝐚.i𝗱

“Masalah awalnya adalah pemerintahan saya terlalu lama. Seorang raja tunggal di atas takhta selama lima puluh tahun mulai membuat orang-orang di sekitar takhta melihatnya sebagai pemberian. Tentu saja, mereka bukan orang bodoh. Bahkan seorang raja tidak akan mati dan mereka sangat sadar bahwa seorang raja tidak dapat memerintah selamanya. Namun, ketika situasinya berkembang dengan baik, orang-orang mulai berharap bahwa situasi saat ini—yakni pemerintahan saya—akan bertahan sedikit lebih lama. Beberapa bahkan berharap itu akan bertahan selama mereka hidup.”

“Jadi begitu.” Penjelasan Raja Bruno adalah alasan publik yang relatif bagus. Itu juga tidak bohong. Oleh karena itu, itu agak meyakinkan bahkan di telinga Zenjirou. “Aku pasti bisa mengerti rakyatmu berharap pemerintahanmu berlanjut bahkan sehari lebih lama.”

“Memang. Saya menemukan diri saya tidak dapat begitu saja menyangkal perasaan yang ditimbulkan oleh kesetiaan terhadap saya. Namun, seperti yang selalu saya katakan, saya tidak abadi. Ketika saya mempertimbangkan untuk meninggal setelah pemerintahan saya hampir kokoh, tampaknya bijaksana untuk meneruskan mahkota selagi saya masih bisa. Bahkan jika itu harus menyebabkan pergolakan saat itu terjadi. ”

Namun, tentu saja, alasan berbunga-bunga yang dia berikan bukanlah satu-satunya yang menyebabkan para bangsawan menolak. Ada orang yang berharap untuk menundanya agar mereka bisa duduk di singgasana sendiri. Yang lain telah membangun koneksi dengan Bruno tetapi tidak dengan putra mahkota, jadi mereka tidak akan menerima perubahan aturan. Beberapa bahkan mungkin cukup menghasut untuk berharap kerusuhan pecah di seluruh negeri karena suksesi.

Dengan mengatakan itu, seorang bangsawan asing seperti Zenjirou yang bertanya tentang hal itu akan membuatnya terjebak dalam situasi yang buruk.

Kemudian lagi, rasanya kedua kakiku sudah tertanam kuat di kotoran, renungnya pada dirinya sendiri.

Mengalihkan pemikiran negatif, Zenjirou berbicara. “Saya memahami kedalaman pemikiran yang telah Anda masukkan ke dalam hal ini, Yang Mulia. Saya hanya bisa kagum pada pertimbangan yang Anda miliki untuk masa depan negara Anda. Betapapun malunya saya mengakuinya, saya menemukan bahwa ketika saya mempertimbangkan kesehatan istri tercinta saya sendiri, pikiran saya tidak mampu melakukan hal lain, ”katanya dengan mengelap alisnya secara berlebihan. Implikasinya sederhana: “Saya datang ke sini untuk mencari tabib bagi istri saya. Sampai saya bisa mendapatkan janji tegas tentang itu, saya tidak punya niat untuk melanjutkan tujuan Anda ”adalah dorongan mendasar dari apa yang dia katakan.

Raja tua itu tertawa terbahak-bahak, dengan mudah menyimpulkan apa yang dimaksud Zenjirou. “Saya melihat pasangan kerajaan Capua memenuhi reputasinya. Sungguh, aku cemburu. Namun, Anda tidak perlu khawatir. Kami telah berbicara dengan Kepausan Gilbelle. Persiapan dilakukan agar salah satu tabib mereka mengunjungi Capua selama sebulan di sekitar perkiraan tanggal kelahiran Yang Mulia.”

Kabar baiknya jauh dari apa yang dia harapkan.

“Sungguh-sungguh?” Zenjirou bertanya. Rejeki nomplok yang tak terduga sedemikian rupa sehingga kebingungan dan kewaspadaan muncul pertama kali. Tidak ada kegembiraan dalam reaksinya. Dalam sudut pandang tertentu, itu adalah respons yang benar.

“Tentu saja. Namun, yang saat ini bisa dijanjikan hanyalah sebulan. Mereka tidak dapat menanggapi apa pun di luar itu, atau panggilan darurat. Yang terakhir akan membutuhkan seseorang untuk tetap bebas untuk seluruh periode, dan penyembuh dari Kepausan Gilbelle terlalu banyak dicari.”

“Aku bisa mengerti itu,” jawab Zenjirou setelah menghela nafas.

Periode paling berbahaya bagi ibu dan anak tidak diragukan lagi adalah kelahiran itu sendiri, tetapi itu tidak berarti sisa kehamilan tidak memiliki masalah. Idealnya, Zenjirou bisa mendapatkan penyembuh jika kondisi Aura tiba-tiba berubah. Namun, dia telah diberitahu sebelumnya bahwa itu tidak akan terjadi.

Klaim itu sendiri bisa dimengerti. Memanggil seorang tabib untuk keadaan darurat adalah — untuk membuatnya seburuk mungkin — secara efektif melompati antrean. Tak perlu dikatakan bahwa sebagian besar pelindung Gilbelles adalah orang sakit dan lemah tanpa harapan sembuh. Mereka semua juga memiliki tingkat kekayaan dan pengaruh tertentu—bangsawan dan bangsawan. Tidak menunggu giliran akan mengundang permusuhan yang tidak dibutuhkan Capua. Tidak hanya terhadap negara itu sendiri, tetapi terhadap Kerajaan Kembar karena mengizinkannya.

“Oleh karena itu, saya punya saran. Jika kondisi Yang Mulia memungkinkan, Anda dapat mempekerjakan tabib untuk periode setengah tahunan? Itu tentu saja akan menghasilkan jumlah yang cukup, tetapi itu juga harus meminimalkan perselisihan apa pun.

Menggunakan keadaan darurat untuk mengganggu jadwal yang ada pasti akan menyebabkan gesekan dengan mereka yang tempatnya diambil. Dalam hal ini, kontrak jangka panjang menjaga kewajiban penyembuh tunggal terfokus pada mereka akan baik-baik saja. Itu akan menjadi jumlah uang yang signifikan, tetapi jika mereka bisa mengelolanya, itu akan menjadi pilihan terbaik.

Tetap saja, ini terlalu nyaman.

“Apakah itu mungkin?” Tanya Zenjirou, ekspresi kecurigaan bingung terlihat jelas di wajahnya.

Raja tersenyum, memperdalam kerutan di wajahnya saat dia mengangguk. “Setidaknya ada preseden. Namun, jika hal-hal berkembang sejauh itu, maka yang bisa saya lakukan hanyalah mendiskusikannya dengan Benedict. Anda perlu bernegosiasi secara pribadi lebih lanjut.”

Benediktus adalah nama paus dari Kepausan Gilbelle saat ini. Kerajaan Kembar adalah—seperti namanya—sebuah negara dengan dua keluarga kerajaan yang memerintah berdampingan. Raja Bruno III dari keluarga Sharou dan Paus Benediktus I dari keluarga Gilbelle pada dasarnya memiliki peringkat yang sama.

Tabib, sebagai bagian dari keluarga Gilbelle, secara alami dianggap sebagai bawahan Paus Benediktus. Bahkan Raja Bruno tidak bisa seenaknya memerintahkan mereka.

“Aku mengerti …” Zenjirou berpikir. Saat dia mempertimbangkan kesehatan Aura, dia ingin mendapatkan tabib di tempat secepat mungkin. Masalahnya adalah keseimbangan antara risiko dan imbalan.

Raja Bruno mengungkitnya tidak akan gratis. Plus, yang sebenarnya dia lakukan hanyalah mengangkat topik. Setelah itu, aku harus meyakinkan keluarga Gilbelles, dipimpin oleh Paus Benediktus. Jika terlalu lama, akan lebih baik mengambil bantuan yang telah mereka janjikan menjelang persalinan.

e𝗻um𝐚.i𝗱

Jika dia memiliki penyembuh untuk periode paling berbahaya dan menyerahkan sisa kehamilannya kepada Dokter Michel, itu masih merupakan keamanan ekstra yang cukup. Ada juga kemungkinan Zenjirou menghabiskan terlalu lama di sini saat Aura hamil bisa menjadi sumber stres lain dan dia akhirnya akan mengutuk dirinya sendiri.

“Namun, saya punya rencana sendiri. Sementara saya membahas kemungkinan itu sendiri, saya harus mengakui bahwa saya tidak akan dapat memperkenalkan Anda kepada Benediktus sampai jalan untuk pengunduran diri saya dan kenaikan Josep ada.

“Begitu,” ulang Zenjirou setelah beberapa saat. Dia tahu apa yang ingin dikatakan pria lain dan harus menahan keinginan untuk menghela nafas secara terbuka. Logika berhasil mengalahkan dorongan itu, dan dia menyembunyikan tanda-tanda itu dari wajahnya. Meski begitu, dorongan itu tetap ada.

Jadi begitulah cara dia memainkannya. Rubah tua yang licik ini, dia membuatnya jadi saya perlu membantunya dengan masalah suksesi jika saya menginginkan penyembuh untuk waktu yang lebih lama.

Raja tidak menginginkan partisipasi atau bantuan aktif Zenjirou. Singkatnya, Zenjirou secara efektif menjadi jimat hidup.

Bangsawan Kerajaan Kembar akan merasa sulit untuk menghindari posisi mereka sebagai “bawahan raja” saat mereka berada di depan bangsawan negara lain seperti Zenjirou. Pada gilirannya, itu berarti segala sesuatunya akan berjalan sesuai dengan kecepatan yang ditetapkan Bruno.

“Jika Anda menginginkannya, saya akan melakukan yang terbaik untuk mengelola situasi dan memastikan bahwa Anda dapat kembali secepat mungkin dengan membawa tabib.”

Penambahan raja dapat diterjemahkan sebagai, “Jika Anda menginginkan tabib untuk waktu yang lama, Anda harus ada untuk beberapa masalah suksesi.”

“Itu pasti akan menyebabkan masa tinggal Anda diperpanjang, tetapi kami akan mengakomodasi Anda sedemikian rupa sehingga Anda tidak merasa dibatasi. Anda dapat menanyakan permintaan Lucretia dari rumah Broglie. Dia akan dapat mengotorisasi mereka.

Tampaknya gadis pirang yang menengahi Zenjirou memang adalah honeypot yang dipesan oleh raja. Zenjirou mendesah dengan sengaja cukup keras untuk didengar sebelum berbicara.

“Saya berterima kasih atas perhatian Anda. Namun, saya akan kembali secara berkala ke Capua seperti yang awalnya kami sepakati, jadi saya tidak percaya saya akan merasa dibatasi secara berlebihan.”

Itu adalah pengingat terkuat yang bisa dia berikan. Situasi seperti ini adalah di mana kekuatan sihir teleportasi Capua benar-benar muncul dengan sendirinya. Zenjirou hanya bisa melemparkannya dua kali sehari dengan cadangannya. Namun, itu memungkinkan perjalanan antara Capua dan Kerajaan Kembar — yang akan memakan waktu sebulan selama musim aktif dan tidak praktis di musim lainnya — dilakukan dalam sekejap.

Raja membelai janggut putihnya atas jawaban Zenjirou. “Hm? Lalu bisakah saya berasumsi bahwa Anda akan tetap tinggal sampai kami berada dalam posisi untuk mengakomodasi Anda, Yang Mulia?

Zenjirou mempertimbangkan sejenak sebelum menyetujui. “Kamu bisa. Namun, kesehatan istriku Ratu Aura adalah prioritasku. Oleh karena itu, rencana saya dapat berubah tergantung pada situasi di tanah air saya, jadi saya tidak dapat berjanji bahwa saya akan berada di sini sampai akhir.”

“Itu sudah cukup. Meskipun dalam hal itu, penyembuh hanya akan dapat merawatmu selama sebulan menjelang kelahiran.”

“Tentu saja.”

Sekarang ada janji lisan tentang bagaimana hal-hal akan berjalan. Zenjirou akan tetap berada di Kerajaan Kembar sampai sebagian besar masalah suksesi keluarga Sharou diselesaikan, melakukan yang terbaik untuk membantu. Setelah bantuan Zenjirou mencapai batas tertentu, Bruno akan berbicara dengan Benediktus tentang pengiriman penyembuh.

Dengan sendirinya, itu mungkin terdengar seperti kalkulus hal-hal yang agak tidak seimbang. Namun, jika Anda menganggap tawaran tanpa syarat dari seorang tabib selama sebulan menjelang kelahiran sebagai pembayaran di muka, memang ada keuntungan yang bisa didapat.

e𝗻um𝐚.i𝗱

Sebenarnya, janji tegas tentang waktu penyembuh selama sebulan telah memenuhi sekitar sembilan puluh persen dari tujuan Zenjirou di negara ini. Jadi, tanggapan Zenjirou sudah jelas.

“Sangat baik. Saya tidak tahu berapa banyak bantuan yang akan saya berikan, saya juga tidak dapat menjamin bahwa saya akan tetap untuk keseluruhan urusan, tetapi saya akan melakukan sebanyak yang saya bisa.”

“Memang. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Yang Mulia.” Raja tersenyum puas.

Di luar salam umum, putra mahkota tidak mengatakan apa-apa, tetapi sekarang setelah ada kesepakatan, dia mencondongkan tubuh ke depan. Namun, dia masih mempertahankan postur tubuh yang baik saat berbicara.

“Kalau begitu, Yang Mulia, bolehkah saya mengajukan permintaan? Meskipun saya minta maaf untuk seberapa cepat itu.

Sang pangeran telah terlihat sepanjang waktu, tetapi Zenjirou hampir melupakannya selama percakapan, jadi itu mengejutkan.

“Boleh,” jawabnya, menyesuaikan posisinya agar lebih menghadap pangeran daripada raja.

Pangeran Pertama Josep dari keluarga Sharou. Dia berusia empat puluh sembilan tahun dan terlihat seperti itu. Rambutnya berwarna coklat cerah tapi dibumbui dengan abu-abu. Matanya berwarna coklat gelap. Awalnya mereka sedikit condong, tetapi ditambah dengan senyumnya saat ini, mereka membuatnya tampak seperti pria yang ramah. Ciri-cirinya memiliki banyak kesamaan dengan ayahnya, tetapi tidak sebanyak putranya sendiri, Francesco. Francesco berambut pirang dan bermata hijau, jadi itu saja sudah membuat perbedaan besar.

Keduanya duduk di sofa yang berseberangan sehingga Zenjirou tidak bisa menilai tinggi badannya secara akurat. Namun, garis mata mereka sebagian besar rata, jadi kemungkinan besar dia tidak terlalu tinggi atau pendek.

Secara keseluruhan, dia adalah citra seorang pria paruh baya yang ramah. Tentu saja, dia akan menjadi raja berikutnya, jadi dia tidak hanya menjadi orang yang baik. Tak perlu dikatakan bahwa Zenjirou tidak bisa lengah.

Pria itu menahan tatapan Zenjirou dengan mantap saat dia mulai berbicara. “Jika saya boleh mengonfirmasi terlebih dahulu, Anda mengetahui struktur negara kita, bukan?”

“Saya. Dengan demikian, hanya pada tingkat dasar. Saya yakin keluarga Sharou dan Gilbelle memimpin emigran dari Benua Utara dan kemudian bekerja sama dengan suku asli untuk membentuk negara.”

Josep mengangguk sepanjang penjelasan Zenjirou.

“Kira-kira. Anda juga tahu bahwa keturunan dari suku-suku gurun itu saat ini adalah empat adipati.”

“Saya bersedia.”

Zenjirou tahu sebanyak itu. Di Benua Selatan, mereka yang tidak memiliki sihir garis tidak akan pernah dianggap sebagai keluarga kerajaan. Tidak peduli berapa banyak sejarah yang mereka miliki atau berapa banyak orang yang mengikuti aturan mereka.

Oleh karena itu, secara historis, para pendatang baru berupa keluarga Sharou dan Gilbelle telah menjadi penguasa, dan keempat pemimpin suku yang telah menerima mereka menjadi adipati di bawah mereka.

“Berdasarkan sejarah, sudah menjadi tradisi bahwa ketika seorang Sharou naik tahta, mereka memberikan alat sihir kepada keempat adipati.”

Sepertinya itu kemungkinan kejadian, Zenjirou setuju, menerima penjelasan pangeran.

e𝗻um𝐚.i𝗱

Mudah untuk membayangkan konflik yang harus terjadi sebelum Empat Suku menerima keluarga Sharou dan Gilbelle sebagai penguasa mereka. Oleh karena itu, salah satu poin kompromi yang telah mereka sepakati adalah bahwa raja dari keluarga Sharou akan memberikan hadiah alat ajaib ketika mereka naik.

“Raja baru menawarkan alat ajaib kepada keempat adipati. Mereka menerimanya dan memberikan hadiah mereka sendiri sebagai balasannya. Begitulah cara raja diakui secara resmi, meskipun mereka tidak memiliki pilihan untuk tidak menerimanya dan tidak menawarkan hadiah mereka sendiri, jadi itu tidak lebih dari formalitas yang sebenarnya.”

Dunia berada jauh di dalam lumpur politik. Meskipun mungkin hanya ada jalan lurus “terima hadiah, berikan milikmu”, politisi adalah tipe makhluk yang bisa berbuat banyak dengan cara mereka berjalan di jalan itu.

Menerima hadiah dengan segera dan memberikan hadiah yang menggiurkan akan menunjukkan sambutan yang tulus kepada raja baru. Sebaliknya, mereka dapat mempertahankan kepura-puraan sampai sebelum menjadi tidak sopan untuk tidak menerimanya dan memberikan hadiah yang — meskipun mewah — hanya sedikit kurang dari raja sebelumnya, dan itu akan menunjukkan bahwa mereka tidak menginginkannya. penguasa untuk berubah.

“Saya ingin bantuan Anda dengan alat ajaib itu.”

“Apakah itu dalam bentuk permata untuk digunakan di dalamnya?” Itulah satu-satunya hal yang dapat dipikirkan Zenjirou yang dapat dia gunakan untuk membantu membuat alat ajaib. Kelereng.

Kewaspadaannya pasti terlihat, saat Josep tersenyum seolah menghilangkan kekhawatiran itu saat dia berbicara dengan lembut. “Tidak sedikit pun. Saya ingin konsultasi. Jika Anda mau meminjamkan kebijaksanaan Anda pada pemilihan apa yang harus ditawarkan oleh raja baru sebagai hadiah.

“Konsultasi, katamu? Saya tidak terlalu mahir dalam sihir … ”dia mengakui dengan bingung.

Itu sepenuhnya benar. Sihir garis adalah yang menentukan royalti di Benua Selatan, begitu banyak bangsawan dan bangsawan menguasai sihir mereka. Dibandingkan dengan mereka, Zenjirou telah tumbuh di dunia yang kekurangan sihir sampai hampir sepanjang usia dua puluhan. Tidak mengherankan bahwa pengetahuannya tentang sihir tidak sebesar segelintir pun.

“Dalam hal ini, saya akan menunjukkan kepada Anda hadiah sejarah dari raja-raja sebelumnya. Saya memiliki beberapa kandidat dan akan menyertakannya juga.”

Naluri langsung Zenjirou adalah bertanya mengapa sang pangeran membutuhkan konsultasi jika dia sudah sangat dekat dengan keputusan. Dia berhasil membuat pertanyaan itu tidak terucapkan.

Ini sebaliknya. Jika dia sudah hampir memutuskan, pasti ada alasan untuk bertanya padaku. Dengan kata lain, dia tidak membutuhkan apa yang berasal dari konsultasi, tetapi konsultasi itu sendiri?

Begitu dia mengikuti alur pemikiran sejauh itu, kesimpulannya tampak jelas. Itu hanya alasan yang sama dengan yang lainnya sejauh ini. Pergantian raja hampir merupakan serangan mendadak oleh Bruno dan Josep. Semakin lama, semakin kuat faksi oposisi akan tumbuh. Karena itu mereka ingin mengikat hadiah untuk keempat adipati secepat mungkin. Dengan demikian, nama Zenjirou akan sangat membantu. “Alat sihir yang dipilih oleh putra mahkota Kerajaan Kembar dan Yang Mulia Zenjirou dari Capua,” akan jauh lebih sulit untuk ditemukan kesalahannya.

Bukannya aku belum tahu, tapi rasanya keahlianku hampir tidak berarti melebihi posisiku sebagai suami Aura, pikirnya dalam hati dengan senyum mencela diri sendiri.

Sebagian besar orang yang pernah berinteraksi dengan Zenjirou menghormatinya sebagai permaisuri dan berharap dia menggunakan posisi dan pengaruh itu untuk melakukan sesuatu bagi mereka. Dia secara pribadi sadar bahwa keahliannya tidak ada artinya dalam menghadapi posisi yang dia pegang sebagai permaisuri raja dari sebuah negara besar. Seringai mencela diri sendiri atau tidak, dia tidak senang tentang itu. Jika ada, dia lega memahami mengapa sang pangeran menginginkan konsultasi yang sebenarnya tidak berguna baginya.

“Sangat baik. Meskipun saya tidak memiliki begitu banyak kebijaksanaan yang dapat saya pinjamkan, saya akan melakukan apa yang saya bisa.”

“Bagus. Saya menantikannya, Yang Mulia, ”kata Josep dengan senyum cerah. Kemudian, dia melanjutkan seolah itu bukan apa-apa. “Aku akan memberi tahu empat adipati tentang itu.” Nada suaranya halus dan santai, tetapi apa yang sebenarnya dia katakan agak kasar.

Zenjirou merencanakan pertemuan pribadi dengan perwakilan mereka. Memberitahu para adipati terlebih dahulu bahwa Zenjirou akan berkonsultasi tentang hadiah mereka akan membuat negosiasi menjadi lebih sulit. Itu benar-benar merepotkan baginya.

Tetap saja, lebih mudah dengan semuanya jelas dari awal, kurasa.

Zenjirou tidak memiliki kesempatan untuk mengalahkan bangsawan dan bangsawan yang lahir dalam hal menyuarakan mereka. Jika tangannya diperlihatkan sejak awal, mungkin akan lebih mudah untuk bekerja dengannya dalam beberapa hal. Dengan suasana hatinya didukung oleh pemikiran itu, dia menempelkan senyum di wajahnya.

“Kalau begitu mungkin saya harus bertanya langsung kepada mereka apa yang mereka inginkan? Meskipun jika itu akan membahayakan masalah, saya tentu saja akan menahan diri. ”

“Sama sekali tidak. Jika Anda ingin bertanya kepada mereka, maka saya tidak akan menyangkal Anda. Itu mengingatkan saya, masing-masing keluarga telah mengirim undangan individu. Agak tidak sopan jika Anda berulang kali menjadi pengunjung untuk hal yang sama. Kami akan menyediakan lokasi di sini, jadi tolong temui mereka sekaligus.”

“Apa kamu yakin?” Zenjirou bertanya setelah beberapa saat.

Pangeran paruh baya itu menertawakan keterkejutannya. “Saya. Segalanya mungkin berbeda jika itu adalah adipati itu sendiri. Perwakilan mereka di ibukota adalah masalah lain, dan bertemu mereka sekaligus tidak akan menjadi masalah. Akan lebih baik untuk menghindari membuang-buang waktu berharga Anda dengan pertemuan individu.”

“Jadi begitu…”

Sementara dia setuju secara lisan dengan sang pangeran, Zenjirou mau tidak mau merasa ada yang sedikit berbeda. Rasanya seperti dia meremehkan para adipati. Atau mungkin mengasingkan mereka? Aku belum pernah mendengar rumor apapun tentang perselisihan antara Sharous dan para adipati, jadi apakah ini masalah pribadi?

Pandangan sekilas ke raja ketika dia memikirkan semuanya menunjukkan bahwa pria itu tidak akan mengingkari putranya, setidaknya.

Jika Raja Bruno juga tidak menyangkalnya, apakah ada hal-hal yang tidak baik antara mereka dan para adipati? Atau hanya perwakilan mereka? Saya mungkin membayangkan sesuatu, tetapi cara dia berbicara tentang mereka terasa sangat mirip dengan yang dilakukan Lucretia.

Persis seperti yang terlintas di kepalanya, Josep menyela pemikirannya. “Kebetulan, Yang Mulia, bagaimana keadaan Lucretia dari keluarga Broglie? Saya secara pribadi mengenal keluarga itu, jadi saya merasa penasaran.”

Karena pertanyaan itu hampir seperti menjawab pikirannya, Zenjirou mendapati dirinya menjawab. “Dia terlihat seperti gadis yang penuh perhatian. Semuanya berjalan dengan baik. Namun, keluarga Broglie pasti agak penting jika Anda menanyakannya secara pribadi. ”

“Memang. Nama keluarga Lucretia telah terkenal sejak pendirian kami. Anda bisa menyebut mereka pilar negara kita. Lady Broglie sebelumnya adalah pengasuh adik laki-laki saya—pangeran kedua. Marquis Broglie saat ini praktis adalah saudara angkatnya.”

Sementara agak terkejut dengan penyebutan pangeran kedua yang tiba-tiba, Zenjirou membuat ekspresi terkesan saat dia mengangguk. “Dia milik keluarga yang cukup, kalau begitu. Saya tidak sadar itu sejauh itu. Saya harus berterima kasih atas pertimbangan di balik bantuannya, kalau begitu. ”

Saat dia menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan ekspresinya, sang pangeran melambaikan tangan dengan lalai.

“Sama sekali tidak. Kami akan selalu menunjukkan pertimbangan seperti itu pada pencarian perawakan Anda, Yang Mulia. Lucretia mungkin masih muda, tapi dia tahu tempatnya sebagai bangsawan, jadi kamu boleh bertanya padanya apa yang kamu mau.”

Ungkapan itu mungkin memiliki beberapa isyarat tentang honeypot di dalamnya. Keluarga Sharou menginginkan garis keturunannya. Mereka akan menyambut dan menjadi orang terakhir yang mengutuk mereka karena terlibat. Lucretia sendiri juga sangat menyadari hal itu.

Raja juga mengatakan bahwa dia harus menggunakan Lucretia untuk bisnis apa pun yang dia butuhkan. Gadis berambut pirang dengan nama itu sepertinya hampir pasti dikirim oleh keluarga Sharou. Penampilannya yang terlalu muda membuat sulit untuk mengatakan bahwa ini adalah kasus yang pasti.

Bagaimanapun, dia bisa melihat bahwa Lucretia jelas memiliki ikatan yang kuat dengan keluarga Sharou, dan mengapa dia dan sang pangeran sama-sama ingin dia meremehkan perwakilan keempat adipati.

Mungkin ada antagonisme yang mengakar di antara kedua kelompok, pikir Zenjirou pada dirinya sendiri. “Sangat baik. Ini adalah tanah yang tidak saya kenal, dan saya senang bisa mengandalkan Lady Lucretia, ”jawabnya sambil tersenyum, bahkan saat kewaspadaannya meningkat.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Tiga hari kemudian, Zenjirou berada di sebuah ruangan di Istana Telur Ungu dan bertemu dengan orang-orang yang menyebut diri mereka perwakilan keempat adipati.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Shuura, putri pertama Duke Elehalieucco, ”kata seorang gadis cantik dengan rambut yang mirip dengan Aura tetapi diikat menjadi ekor kuda saat dia membungkuk. Matanya sedikit miring dan dia terlihat seperti remaja akhir. Kembali ke Jepang, dia akan memanggilnya anak sekolah menengah.

“Saya putri ketiga Duke Reierfon, Nazeema. Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia, ”kata wanita cantik lainnya di sisi pertama. Dia memiliki rambut abu-abu dengan sedikit warna biru. Matanya memiliki warna yang sama dan melengkung menjadi senyuman. Dia sekitar setengah kepala lebih pendek dari gadis berekor kuda tetapi terlihat seumuran.

Berdiri di samping keduanya adalah seorang wanita cantik, dan dia memperkenalkan dirinya juga. “Saya di sini atas nama Duke Elementaccato. Nama saya Talajeh dan saya berterima kasih atas kesempatan untuk bertemu dengan Anda.”

Perwakilan Elementaccato adalah satu-satunya dari empat orang yang berpenampilan Barat. Rambutnya jatuh dalam gelombang lembut emas dan matanya kuning. Namun, kulitnya sedikit lebih gelap, dan sulit untuk mengatakan bahwa dia benar-benar terlihat seperti orang Barat. Dia mungkin keturunan dari penduduk asli dan emigran. Sejauh usianya pergi, dia melihat sekitar dua puluh.

e𝗻um𝐚.i𝗱

“Saya Fiqriya dari rumah tangga Animeeum. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk kami hari ini, Yang Mulia.”

Sebaliknya, gadis yang menamakan dirinya Fiqriya itu seluruhnya keturunan pribumi, dilihat dari penampilannya. Rambut, mata, dan kulitnya semuanya gelap. Dia tampak lebih tua dari dua puluh tahun, dan meskipun dia adalah yang terpendek di grup, dia juga tampaknya yang tertua. Rambut hitamnya yang mengkilap dipotong pendek hingga ke tengkuknya. Itu hampir menyia-nyiakan keindahannya. Mata onyxnya besar tetapi tidak memiliki emosi nyata di dalamnya. Itu agak mengurangi pesonanya, tetapi dalam hal penampilannya, dia memang cantik.

Shuura berambut merah, Nazeema berambut abu-abu, Talajeh berambut pirang, dan Fiqriya berambut hitam… Keempatnya cantik dengan caranya masing-masing. Zenjirou cukup tajam sehingga dia mengerti implikasinya ketika mereka semua tiba dan dia melihat mereka sudah cukup umur untuk menikah.

Saya mengerti mengapa Lucretia meremehkan sekarang. Tidak ada yang luar biasa dalam; dia hanya memandang mereka sebagai saingan.

Menyadari itu, Zenjirou memandang Lucretia dari sudut matanya. Dia masih memiliki senyum polos di wajah mudanya, tetapi ada kekakuan tertentu yang belum ada sampai sekarang, dan itu tidak goyah sama sekali. Itu adalah gambaran senyum yang dipaksakan, sangat tidak wajar.

Sama seperti Lucretia Broglie yang tampak seperti honeypot dari keluarga Sharou, para wanita ini juga sama, tetapi dari empat adipati. Tujuan mereka pada dasarnya ditentang, jadi tentu saja Lucretia dan pendukungnya Josep tidak menyukai mereka.

Dengan demikian, apa pun tujuan mereka, Zenjirou tidak berkewajiban untuk mengikuti mereka.

“Saya Zenjirou, suami Ratu Aura I dari Kerajaan Capua. Saya menyapa kalian semua.”

Dia memberi isyarat agar keempat wanita itu duduk. Begitu mereka duduk dengan anggun, dia melanjutkan.

“Saya cukup terkejut saat mengetahui bahwa empat adipati dari Kerajaan Kembar memiliki wanita cantik dan muda sebagai perwakilan mereka.”

Keterkejutan yang diakui Zenjirou melampaui implikasi bahwa dia tidak datang ke sini dengan niat untuk membangun hubungan semacam itu. Muda atau tidak, perwakilan dari empat adipati tidak akan menunjukkan gangguan pada saat itu.

“Aku juga kaget,” kata Shuura, tersenyum dingin saat kuncir merahnya bergerak. “Saya sadar bahwa saya tidak cukup terampil untuk menggantikan ayah saya, tetapi saya akan melakukan yang terbaik untuk tidak membuat malu klan.”

“Apakah begitu? Maka saya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa kejutan pertemuan kita dianggap menyenangkan, ”kata Nazeema sambil tersenyum, rambut abu-abunya tergerai lurus.

“Saya minta maaf atas kejutannya, Yang Mulia. Duke Elementaccato ingin menjalin hubungan yang baik dengan Capua, jadi saya akan sangat menghargai kesempatan untuk memperbaikinya, ”kata Talajeh dengan senyum manis yang tidak menyembunyikan sanjungan, rambutnya tergerai bergelombang keemasan di bahunya.

“Saya juga sangat terkejut ketika Duke Animeeum menyarankan agar saya menjadi wakilnya. Namun, itu adalah kesempatan yang tidak dapat dilewatkan, jadi saya dengan senang hati mengambil peran tersebut. Yang Mulia, apakah Anda bersedia memberi tahu kami tentang negara Anda sendiri?

Rambut Fiqriya cukup mengkilap sehingga membentuk lingkaran cahaya saat dia memiringkan kepalanya sambil tersenyum.

Sementara masing-masing senyum mereka muncul dari emosi yang berbeda, Zenjirou harus mengakui bahwa itu semua adalah ekspresi yang menawan. Tentu saja lebih dari senyum yang dipaksakan secara terang-terangan pada gadis pirang di sisinya.

Mungkin Lucretia belum cukup ahli. Kurasa itu tidak mengherankan mengingat usianya.

Saat pikiran yang agak kasar terlintas di kepalanya, Zenjirou mulai berbicara dengan keempatnya. Itu dimulai dengan topik yang tidak bersalah: cuaca, hal-hal yang mereka sukai, dan hobi mereka. Melalui percakapan berikutnya, dia mengklasifikasikan mereka menjadi dua kelompok.

Yah, sebenarnya, dia melakukannya begitu mereka bertemu. Namun, sekarang, itu tidak hanya didasarkan pada penampilan mereka.

“Karena tertarik, saya perhatikan bahwa Shuura dan Nazeema sama-sama mengenakan pakaian tradisional, tetapi Talajeh dan Fiqriya, kalian berdua mengenakan pakaian dari Benua Utara. Apakah itu kasus preferensi pribadi?”

Shuura dan Nazeema keduanya memiliki lebih banyak pakaian kesukuan sementara Talajeh dan Fiqriya memiliki lebih banyak pakaian Barat. Percakapannya membuatnya menyimpulkan bahwa itu bukan hanya selera pribadi, tetapi dia tetap memasang ekspresi ingin tahu di wajahnya saat mengajukan pertanyaan.

Yang termuda—Shuura—adalah yang pertama bereaksi. “Yah, aku memang menyukainya, tapi itu juga karena sikap. Sebagai putri pemimpin suku, saya tidak pernah bisa memilih pakaian yang saya tidak bisa mengendarai dash drake saat mengenakannya.”

Saat dia berbicara, dia membusungkan dadanya yang agak rata. Sementara pakaian kesukuan memiliki dekorasi dan asesoris yang jelas menunjukkan mereka sebagai wanita, bagian bawah pakaian Shuura dan Nazeema lebih mirip celana. Mereka pasti tidak akan menghalangi mengendarai dash drake.

“Keluarga Elementaccato telah menetap, jadi pakaian dan gaya hidup kami secara keseluruhan seperti keluarga kerajaan. Wanita menggunakan kereta untuk bepergian, jadi pakaian ini adalah norma, ”kata Talajeh, kata-katanya bertentangan dengan Shuura bahkan saat dia mengangkat dadanya yang sangat kontras.

Mata coklat almond Shuura bertemu dengan mata kuning bulat Talajeh untuk sesaat dan Zenjirou hampir bisa melihat percikan api beterbangan di antara mereka. Dua lainnya hanya tersenyum sedih. Tampaknya permusuhan Shuura dan Talajeh satu sama lain sudah terkenal.

“Oh, jadi meski diikat sebagai empat adipati dan suku, ada perbedaan budaya di antara mereka. Itu agak menarik, ”kata Zenjirou dengan datar sementara pikirannya mengalir ke arah lain.

Benar, jadi keluarga Elehalieucco dan Reierfon mempertahankan gaya hidup yang mereka miliki sebelum negara itu didirikan. Di sisi lain, keluarga Elementaccato dan Animeeum telah menerima pengaruh keluarga kerajaan dan menghentikan gaya hidup nomaden mereka untuk menetap. Pasti ada banyak kebiasaan yang berbeda di antara mereka.

Perbedaan yang kuat adalah bahwa keluarga Elehalieucco dan Reierfon masih bangga dengan gaya hidup nomaden mandiri mereka. Di sisi lain, keluarga Elementaccato dan Animeeum jelas-jelas menundukkan diri mereka pada keluarga kerajaan dan meninggalkan gaya hidup nomaden di punggung dasbor.

Perbedaan di antara mereka semakin jelas selama berabad-abad. Perbedaan yang paling jelas adalah pakaian dan gaun suku asli, tetapi ada yang lain. Shuura dan Nazeema sama-sama menyebut keluarga mereka sebagai suku, sementara Talajeh dan Fiqriya menyebut mereka dengan istilah seperti keluarga adipati, dan seterusnya. Tidak ada bentuk sapaan yang salah, tetapi yang pertama dapat dianggap sebagai pernyataan kebanggaan atas kemerdekaan mereka, sedangkan yang terakhir menunjukkan pemahaman tentang pentingnya posisi mereka di negara Kerajaan Kembar.

Dia mulai mengurai apa yang dia ketahui.

Benar, jadi saat keluarga tiba dari Benua Utara, sejak awal ada dua jenis suku yang tinggal di sini. Berlalunya waktu telah membuat segalanya lebih damai, tetapi masih ada beberapa tingkat konflik. Lagi pula, kedua keluarga yang seharusnya memimpin para migran secara teknis sama persis tetapi bertentangan satu sama lain dalam beberapa hal yang tersembunyi dari pandangan.

Di sisi lain, suku-suku yang tinggal di sini pada awalnya masing-masing memiliki keluarga pemimpin suku yang menjadi salah satu dari empat adipati. Keluarga Elehalieucco dan Reierfon menjaga jarak dari keluarga kerajaan dan gaya hidup sementara keluarga Elementaccato dan Animeeum semakin dekat dengan mereka. Jelas ada beberapa tingkat keterasingan antara kedua pasangan. Ada tanda-tanda konflik yang terlihat antara pewaris takhta yang sah dan adik laki-lakinya sekarang juga. Seluruh negara dibangun di atas konflik.

Dia pernah mendengar bahwa hubungan antara berbagai kelompok berpengaruh itu rumit dan labirin, tetapi Kerajaan Kembar pastilah yang paling terikat di antara semua negara di Benua Selatan menurut perkiraannya.

Dia setidaknya yakin bahwa jika dia memasukkan hidungnya tanpa hati-hati, dia mungkin akan terbakar. Sekali lagi, dia bersumpah untuk melakukan yang terbaik untuk tidak dikaitkan dengan kamp mana pun. Daripada mencoba melanjutkan obrolan ringan dan membangun hubungan yang lebih baik, dia akan dilayani paling baik dengan menyelesaikan bisnis mereka secepat mungkin.

“Saya yakin Anda telah mendengar dari Putra Mahkota Josep bahwa dia akan berkonsultasi dengan saya sehubungan dengan alat ajaib yang diberikan kepada empat keluarga Anda.”

“Memang,” jawab Shuura, tetapi senyumnya sekarang telah menghilang untuk diganti dengan tatapan penuh niat. Tiga lainnya hampir sama. Tak perlu dikatakan bahwa itu akan menjadi masalah yang akan membuat semua yang terlibat tegang.

“Aku tidak terlalu tahu tentang sihir atau empat adipati dan keluarga mereka. Jadi sementara saya memahami kekasaran pertanyaan saya, saya memutuskan untuk bertanya langsung kepada Anda semua. Apa yang diinginkan keempat adipati dari alat ajaib?

Para wanita berhenti berpikir, suasana tegang di ruangan itu. Sementara masing-masing dari mereka mungkin memiliki alat ajaib yang mereka inginkan, sulit untuk menilai apakah itu harus diungkapkan kepada orang luar.

Keheningan berlanjut saat mereka saling memberi tatapan peringatan. Yang pertama berbicara adalah seperti pada kesempatan sebelumnya, gadis berkuncir merah: Shuura dari keluarga Elehalieucco.

e𝗻um𝐚.i𝗱

“Kalau begitu, Yang Mulia, saya ingin pagar api.”

Tampaknya kepribadiannya lebih dari sekadar cocok untuk penampilannya yang kuat. Zenjirou sendiri pernah mendengar tentang pagar api. Itu adalah salah satu nama dalam daftar alat sulap yang telah diberikan kepada para adipati di masa lalu. Itu persis seperti namanya, mengelilingi area yang ditentukan di dinding api. Itu berguna baik untuk melindungi drake yang dipelihara dari karnivora liar maupun untuk berburu dan menjebak drake liar. Karena keluarga Elehalieucco berburu terutama di pasir terbuka lebar, hal itu tampaknya menguntungkan.

Sekarang Shuura telah mengatur bola bergulir, tiga lainnya menyuarakan keinginan mereka sendiri.

“Saya ingin beberapa lembar perkamen yang terbakar ganda, untuk memiliki sebanyak mungkin bentuk kontak antara ibu kota dan kota saya sendiri saat bergerak,” kata Nazeema. Keluarga Reierfon mempertahankan gaya hidup nomaden mereka, jadi “kotanya” mengacu pada tenda suku di bawah adipati.

Kontak sulit bahkan untuk anggota suku, karena kota dapat berpindah melalui rute yang berbeda tergantung pada apa yang sesuai pada waktu tertentu berdasarkan lubang air, jumlah air yang tersedia, dan ketersediaan lahan penggembalaan.

Dalam hal itu, beberapa lembar perkamen memungkinkan mereka untuk langsung bertanya di mana kota itu tidak berlebihan, namun ada banyak lembar.

“Saya percaya bahwa kami lebih memilih alat untuk pemurnian air,” komentar Fiqriya atas nama keluarga Animeeum, rambut pendeknya berkibar saat dia bergerak. “Sebagian besar tanah kami adalah gurun, jadi air adalah sumber daya yang paling berharga.”

Ini juga merupakan keinginan yang mudah dimengerti. Tanah yang dihuni suku itu berisi satu-satunya danau di negara itu. Namun, itu adalah danau air asin yang kuat.

Secara alami, satu-satunya makhluk yang tahan dengan konsentrasi garam dua kali lipat dari air laut adalah drake air yang diadaptasi secara khusus. Kelebihan garam membuat tidak mungkin digunakan untuk minum atau pertanian. Untungnya, selalu ada kehadiran sihir yang nyaman di dunia ini.

Jika Anda bisa membaca mantra untuk memurnikan air, Anda bisa mengubahnya menjadi air tawar yang cocok untuk manusia dan drake. Anda juga mendapatkan garam sebagai produk sampingan. Alat ajaib akan meningkatkan kapasitas mereka untuk air tawar lebih jauh lagi.

Tentu saja, keluarga sudah memiliki beberapa alat seperti itu melalui negosiasi sebelumnya dengan keluarga Sharou, tetapi memanfaatkan situasi untuk mendapatkan yang lain akan lebih aman.

Sekarang ketiga wanita itu telah menyuarakan keinginan mereka, semua pandangan pasti beralih ke perwakilan terakhir. Saat semua orang menatap si pirang, dia mendorong bahunya ke belakang dan berdiri tegak, berbicara perlahan dengan senyum manis.

“Yang Mulia, saya ingin penghalang isolasi ruang.”

Itu, secara halus, pernyataan yang sangat mengejutkan. Mungkin seperti yang diharapkan, wajah Shuura menjadi semerah rambutnya saat dia berteriak pada wanita itu.

“Talajeh?! Apakah kamu mengerti persis apa yang kamu minta ?! ”

“Talajeh?” tanya Nazeema, mata abu-abunya membelalak kaget.

“Talajeh, aku bisa melihat tujuanmu, tapi menurutku itu permintaan yang berlebihan,” tegur Fiqriya, matanya yang gelap menyipit.

Mereka bertiga benar. Alat ajaib yang diinginkan Talajeh adalah — seperti namanya yang sangat jelas — alat yang menggunakan sihir ruang-waktu. Tentu saja, penggunanya terbatas pada Kerajaan Capua. Dengan kata lain, dia meminta agar Zenjirou memberikan bantuannya dalam pembuatan alat ajaib itu.

Membuat alat sulap biasanya memakan waktu beberapa bulan atau bahkan bertahun-tahun. Dengan istrinya yang sedang hamil, itu tidak mungkin. Tetap saja, karena dia secara pribadi meminta pemikirannya, dia ragu untuk menolaknya sepenuhnya.

“Itu akan agak sulit. Namun, saya ingin tahu mengapa Anda menginginkan barang seperti itu.

Mantra penghalang adalah salah satu dari hanya tiga mantra yang bisa digunakan Zenjirou saat ini. Itu sesuai dengan namanya, memotong bagian dalam ruang yang ditentukan dari bagian luar dan melindunginya dengan penghalang yang sangat kuat. Namun, penghalang itu berumur pendek dan kuat, jadi itu tidak memiliki tujuan nyata sebagai mantra itu sendiri.

Namun, jika Anda membuatnya menjadi alat ajaib, semuanya berbeda. Penghalang yang berumur lebih panjang akan sangat berguna.

Senyum si pirang terlihat lebih manis saat suaranya menjadi sedikit bernafas. “Untuk pertambangan. Saya malu untuk mengakuinya, tetapi kami kehilangan beberapa penambang karena kecelakaan setiap tahun di wilayah kami. Penambangan dianggap sebagai tenaga kerja manual yang sederhana, tetapi merupakan profesi yang terampil dengan sendirinya. Kami terus berupaya mengurangi kerugian dengan kemampuan terbaik kami.”

Itu adalah jawaban yang lebih terhormat dari yang dia duga.

“Apakah tambang itu akan menjadi tambang emas?” Zenjirou bertanya. Itu lebih retoris daripada pertanyaan yang sebenarnya.

Senyum wanita itu tetap di tempatnya saat dia menjawabnya. “Memang.”

Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle adalah satu dari hanya dua negara di Benua Selatan yang mencetak koin emas. Namun, tambang emas itu tidak dimiliki oleh keluarga Sharou maupun Gilbelle. Talajeh berada di bawah kendali keluarga Elementaccato.

Urat emas yang disadap tambang mereka sangat besar, tidak menunjukkan tanda-tanda penipisan bahkan setelah berabad-abad. Namun, menambangnya begitu lama berarti bagian yang saat ini digunakan akan berada jauh di bawah tanah.

Itu juga terletak di tengah padang pasir yang luas, tempat terburuk untuk tambang semacam itu. Mereka bisa menggunakan sihir tanah untuk membuat dinding dan langit-langit, tapi tanahnya sendiri lemah, jadi gua-gua bisa dibilang merupakan kejadian sehari-hari.

Gas atau tanah berbahaya apa pun dari pasir hingga kerikil dapat ditangkis dengan sihir angin, tetapi jika dihancurkan sepenuhnya, mantra itu akan sia-sia. Alat sihir penghalang akan mengangkat beban seluruh langit-langit. Itu benar-benar tertutup, sehingga udara perlu dimurnikan pada interval tetap, tetapi itu akan sangat signifikan dalam hal keselamatan penambang.

“Jadi begitu. Saya pasti bisa mengerti alasannya. Namun, saya akan mengatakan itu tidak mungkin pada kesempatan ini, ”kata Zenjirou, menunjukkan pemahamannya tentang posisi keluarga tetapi penolakannya jelas.

Dia sepertinya mengharapkan tanggapan, karena senyumnya tidak goyah saat dia mengangguk. “Saya mengerti. Kebetulan, Yang Mulia, saya telah mendengar bahwa Pangeran Francesco dan Putri Bona saat ini tinggal di negara Anda. Apakah kamu dekat dengan mereka?” dia bertanya, sedikit mengalihkan topik.

“Saya tidak yakin apakah saya akan mengklasifikasikannya sebagai ‘dekat’, tetapi saya memiliki hubungan yang baik dengan kedua Yang Mulia,” jawabnya jujur, tidak melihat tujuannya dengan pertanyaan itu.

Dia kemudian mencondongkan tubuh sedikit ke depan. “Apakah begitu? Dalam hal ini, mungkin keluarga saya akan menugaskan salah satu dari mereka untuk membuat alat ajaib untuk kami selama mereka tinggal di sana. Saya mengharapkan bantuan Anda jika itu terjadi.”

Saat itulah Zenjirou mengerti. Benar, bukan berarti hadiah ini adalah satu -satunya cara bagi mereka untuk mendapatkannya. Mereka bisa membeli satu dari keluarga Sharou seperti biasa.

Tidak perlu ada persyaratan bagi Zenjirou untuk tetap berada di Kerajaan Kembar lebih lama dalam kasus itu. Ada dua enchanter yang saat ini berada di ibukota Capua dalam bentuk Francesco dan Bona. Begitu Zenjirou kembali, mereka dapat meluangkan waktu dan membuatnya bersamanya di sana.

Secara alami, itu bukan hadiah dan karena itu akan membutuhkan jumlah yang besar. Namun, keluarga Elementaccato memiliki tambang emas, jadi itu tidak mungkin tercapai.

e𝗻um𝐚.i𝗱

“Tapi aku mengerti ketidakmungkinan itu saat ini. Dalam hal ini, saya berharap untuk alat pengerasan bumi. ”

Mungkin diharapkan, permintaan awal adalah untuk menunjukkan keinginan mereka untuk itu. Oleh karena itu, dia menariknya dengan mudah dan menawarkan ide selanjutnya.

Maksudku, sudah jelas, tapi gadis-gadis ini bukan hanya seorang honeypot. Mereka semua adalah negosiator untuk keluarga mereka terlebih dahulu dan terutama.

Menjalin garis keturunan mereka dengan miliknya, dan menggunakan keterikatan itu untuk mendapatkan sihir garis untuk diri mereka sendiri, jika memungkinkan, mungkin menjadi tujuan utama mereka. Namun, itu tidak menjadikannya satu-satunya tujuan mereka. Talajeh dari keluarga Elementaccato tampaknya lebih memancing untuk negosiasi langsung antara keluarganya sendiri dan keluarga kerajaan Capuan saat dia memamerkan tubuhnya yang menggairahkan.

Itu hampir saja, pikir Zenjirou pada dirinya sendiri. Aku lengah karena mereka masih muda dan tampan. Mereka masih negosiator yang lebih baik daripada saya.

“Baiklah, saya akan menyampaikan pendapat Anda kepada Pangeran Josep. Saya juga akan secara pribadi menempatkan pengetahuan apa yang saya miliki untuk pertimbangan masalah ini juga, ”kata Zenjirou kepada mereka semua, mengakhiri topik.

“Silakan lakukan.”

“Kami serahkan pada Anda, Yang Mulia.”

“Saya tidak ragu bahwa ini akan menjadi yang terbaik bagi kita semua.”

“Jika Anda bersedia, saya ingin bertemu di masa mendatang untuk membahas hal-hal lebih lanjut, Yang Mulia.”

Keempat wanita cantik itu dengan anggun menundukkan kepala saat mereka menjawab.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Setelah pertemuan dengan perwakilan cantik selesai, Zenjirou kembali ke paviliun Istana Telur Ungu. Dia dikelilingi oleh pengawal dan tentaranya saat dia melakukan perjalanan di antara dua lokasi.

Meskipun itu adalah rumahnya secara efektif selama dia tinggal, itu tidak terasa seperti rumah . Memasukinya tidak membawa kelegaan dan relaksasi seperti pulang ke rumah setelah hari yang panjang.

Gadis berambut pirang di sisinya membuatnya semakin jelas. Lucretia Broglie. Mediator yang ditugaskan ke Zenjirou oleh Sharous, dan terutama sebuah honeypot.

Dia dianggap baru saja menjadi dewasa, jadi menurut perhitungan Zenjirou dia mungkin berusia lima belas tahun. Namun, dia terlihat dua atau tiga tahun lebih muda. Penampilannya yang menggemaskan dan perawakannya yang kecil tentu saja menawan. Namun, mereka memesona dengan cara yang membuat Anda ingin melindunginya, bukan dengan cara apa pun yang akan membantu honeypot atau membuatnya dilihat sebagai seorang wanita.

Itulah mengapa Zenjirou tidak bisa melihatnya sebagai bahaya nyata, dia juga tidak bisa menjaga jarak.

“Kerja bagus, Yang Mulia.”

“Demikian juga, Lucretia. Duduklah dan kita bisa minum teh, ”katanya, menunjuk ke sofa di seberangnya.

“Terima kasih atas tawarannya,” jawabnya, mengikuti gerakan itu.

“Ines, untuk dua orang.”

“Ya pak.”

Begitu teh yang diseduh dengan baik diletakkan di depan mereka berdua, Zenjirou mulai berbicara.

“Para perwakilan tentu saja merupakan kejutan. Apakah Anda bersahabat dengan salah satu dari mereka?”

Masih memegang cangkir teh porselennya, Lucretia memiringkan kepalanya sebelum menjawab. “Saya. Kita semua setidaknya memiliki tingkat keakraban tertentu karena acara sosial. Namun, Lady Shuura dan Lady Nazeema menghabiskan sebagian besar waktu mereka di kota mereka sendiri, jadi saya hampir tidak pernah bertemu dengan mereka sebelumnya.”

Keluarga Elehalieucco dan Reierfon yang dimiliki oleh Shuura dan Nazeema masing-masing masih melanjutkan gaya hidup nomaden tradisional mereka. Tinggal di “kota-kota” itu berarti bahwa kehidupan sehari-hari mereka dihabiskan dengan menunggangi drake melalui pasir.

“Menakjubkan. Mengingat aku sendiri bahkan tidak bisa menunggangi dash drake, aku hanya bisa menghargai itu.”

Sementara nadanya bercanda, dia benar-benar merasa seperti itu. Dia memiliki sedikit keinginan untuk mengendarai binatang buas keluar dari fantasi seperti dasbor seolah-olah mereka adalah kuda. Membayangkan bukan hanya satu atau dua orang tetapi ratusan atau ribuan dari mereka secara bersamaan di atas drakeback saat mereka berkendara melewati pasir membuat detak jantungnya meningkat. Sedemikian rupa sehingga jika bukan karena istrinya sedang hamil, dia mungkin akan meminta untuk bergabung dengan salah satu kota itu selama beberapa waktu.

“Kurasa dalam hal ini kamu tidak boleh tahu terlalu banyak tentang mereka.” dia mengangkat bahu dengan menyesal.

e𝗻um𝐚.i𝗱

Mata biru besar Lucretia bergeser saat dia buru-buru mulai berbicara seolah tiba-tiba sadar. “Bahkan tanpa berinteraksi langsung, mereka terkenal dengan hak mereka sendiri, jadi aku tidak sepenuhnya tidak mengenal mereka.”

“Oh?”

Pertanyaan singkat dan pandangan darinya membuat Lucretia tahu dia ingin mendengar lebih banyak. Dia dengan cepat terus berbicara.

“Lady Shuura adalah putri tertua dari Duke Elehalieucco saat ini dan istrinya. Saya telah mendengar bahwa dia adalah individu yang bangga. Dia merasa lebih kuat tentang garis keturunan dan sejarah Elehalieucco sejak keempat adipati masih menjadi Empat Suku. Dia berpegang teguh pada standar sehingga dia tidak mempermalukan salah satu dari mereka.

“Jadi begitu. Saya pasti mendapat kesan itu, ”dia setuju, meskipun secara internal ada sesuatu yang aneh. Jika dia merasa begitu kuat tentang sejarah empat adipati — atau Empat Suku —, bukankah seharusnya dia enggan mengikat dirinya dengan royalti negara lain?

Bahkan ketika keraguan itu membuat dirinya betah di benak Zenjirou, Lucretia melanjutkan penjelasannya.

“Lady Nazeema adalah putri ketiga Duke Reierfon. Dia lahir dari istri keduanya dan — dari apa yang saya dengar — orang yang menyenangkan dan mudah bergaul. Anehnya, dia juga menyukai drake untuk seorang gadis muda dan mengambil inisiatif dalam perawatan drake dasbor. Sedemikian rupa sehingga dia diketahui menghabiskan malamnya bersama mereka ketika telurnya hampir menetas.

“Oh, dasbornya drake?”

Itu juga informasi yang menarik tetapi membuatnya merasa ada sesuatu yang salah juga. Dash drake adalah ternak dalam arti sebenarnya dari kata itu. Merawat mereka tidak akan pernah dianggap sebagai pekerjaan yang glamor. Bahkan gagasan putri adipati menghabiskan malam dengan ternak akan dianggap sebagai skandal.

“Lady Talajeh adalah keponakan Adipati Elementaccato. Ibunya adalah keturunan bangsawan dari pengungsi Benua Utara, jadi dia terlihat paling mirip dengan kita. Dia sangat progresif untuk bangsawan dan bersedia berbicara dengan semua jenis orang, seperti pedagang, untuk memberi manfaat bagi keluarganya.”

“Itu memang langka untuk seorang wanita.”

Pada titik ini, perasaan Zenjirou tentang sesuatu yang tidak beres telah tumbuh menjadi hampir pasti. Dalam perkiraannya, bersedia terlibat secara pribadi dengan pedagang demi keuntungan keluarga dan tanah Anda adalah kebajikan yang nyata. Namun, dengan nilai-nilai Benua Selatan secara keseluruhan, hal itu tidak terlalu didorong.

Dia mungkin tidak berbohong, tetapi apakah dia sengaja berfokus pada hal-hal negatif?

Keyakinannya menjadi sangat pasti dengan pernyataan berikutnya.

“Akhirnya, Lady Fiqriya berasal dari cabang keluarga Animeeum. Dia diadopsi oleh sang duke. Dia rupanya terkenal di masa mudanya karena kecerdasan dan keingintahuannya dan merupakan yang paling terkenal dari keempatnya. Dia tahu variasi sihir yang menakjubkan dan berfokus pada sihir air secara khusus. Tampaknya, dia juga telah menciptakan beberapa mantra asli. Namun, dalam hal garis keturunannya, keturunannya dari keluarga cabang dekat berarti dia memiliki sedikit mana untuk seseorang dari garis keturunan adipati. Kumpulan mana kecil yang dia miliki berarti meskipun dia tahu mantra yang kuat, dia tidak bisa merapalkannya.”

Kolam mana kecil adalah hal negatif yang sangat besar bagi seorang selir kerajaan. Ini terutama berlaku untuk seseorang seperti Zenjirou, karena sulit untuk memanggilnya secara khusus diberkahi dengan rasa hormat untuk seorang bangsawan. Jika kapasitas pasangannya terlalu rendah, anak mana pun yang mereka miliki tidak mungkin mewarisi keajaiban garis keturunannya.

Yup, itu pasti sengaja. Dia berusaha memastikan aku tidak tertarik pada mereka berempat.

Dalam posisi Lucretia, itu mungkin sudah bisa diduga. Dia bisa menganggapnya sebagai bukti kuat bahwa dia benar-benar ada untuk menggoda dia. Namun, dia tidak bisa mencegah senyum sedih. Dia tidak berniat untuk mendapatkan selir apapun. Terobosan pertahanan Uppasalan menuntut penyerahan, tapi itu pengecualian. Dia tidak akan mengambil selir karena seorang wanita menawan atau memikat.

Namun, kesalahan itu tidak terasa seperti kesalahan bagi saya. Jika ada, “kesalahan” terbesar dalam percakapan ini adalah Lucretia dengan senang hati mengungkapkan kelemahan orang lain.

Itu tidak ada hubungannya karena kurangnya keinginan Zenjirou dalam nada itu, tetapi dia masih bertanya-tanya bagaimana Lucretia akan bereaksi untuk mengetahui bahwa dia telah paling merusak peluangnya sendiri.

“Jadi begitu. Itu akan berguna untuk diketahui. Terima kasih, Lucretia, ”katanya dengan acuh tak acuh dengan pikiran yang agak jahat itu masih ada di benaknya.

“Tidak sama sekali, Yang Mulia,” katanya, membungkuk dan membuat ekor sampingnya terpental.

Zenjirou mengangkat tangannya sedikit sebagai tanda terima kasih sebelum melanjutkan. “Kebetulan, saya dapat mendengar apa yang mereka inginkan di posisi mereka, tetapi saya ingin mengajukan pertanyaan yang sama kepada Anda. Apa yang akan Anda lihat sebagai hadiah yang pantas untuk empat adipati?” dia bertanya, melanjutkan topik tanpa benar-benar mengubah arah diskusi.

Mata birunya melebar dan dia berpikir sejenak sebelum menjawab dengan tenang. “Yah, aku lebih dekat dengan keluarga Sharou dan oleh karena itu lebih memikirkan kepentingan mereka dengan jawabanku. Saya akan mengatakan bahwa bola api yang tak tergoyahkan untuk penerangan akan menjadi yang paling cocok.”

Persis seperti namanya, mantra yang menciptakan bola api yang mempertahankan bentuknya. Jumlah mana ekstra yang diperlukan versus mantra yang menciptakan api biasa hanya untuk membuatnya statis berarti mantra itu tidak banyak digunakan secara umum. Namun, meskipun itu tidak banyak berguna sebagai mantra berumur pendek, semuanya berbeda jika dibuat menjadi alat sihir dan dapat digunakan untuk waktu yang lebih lama.

Sumber cahaya yang stabil tidak terlalu melelahkan mata, dan bentuk bulat membuat cahaya lebih merata. Secara alami, itu masih api meski dalam bentuk yang tidak wajar, jadi bisa juga digunakan sebagai pemantik api. Oleh karena itu, itu menjadi hadiah yang berguna bagi siapa pun yang diberikan.

Karena berapa banyak alat seperti itu yang telah dibuat selama bertahun-tahun, ada banyak enchanter yang mengetahui mantranya, dan beberapa dapat dibuat dalam waktu yang relatif singkat. Dia pasti bisa melihat nilainya sehubungan dengan keinginan raja dan putra mahkota untuk menyelesaikan suksesi dalam waktu singkat.

Yup, dia pasti berada di pihak mereka, pikirnya, berbicara pada saat yang sama. “Itu memang membantu. Terima kasihku.”

“Tidak sama sekali, Yang Mulia,” ulang Lucretia dengan senyum lebar dan menundukkan kepalanya.