Bab 2 — Nilda Gaziel — 2

Tidak perlu dikatakan lagi, tetapi karena musim hujan tidak berarti hujan terus-menerus selama tiga bulan. Jika Anda beruntung, akan ada beberapa hari berturut-turut tanpa hujan sama sekali, meski dengan awan tebal. Jika Anda lebih beruntung lagi, awan tidak akan menyelimuti langit.

Saat ini sore hari di salah satu hari cerah yang langka itu. Zenjirou sedang berjalan melewati halaman istana dengan dua gadis. Hujan berhari-hari bahkan bisa melihat daerah itu menjadi tidak lebih dari lumpur, dengan tanaman hancur, tetapi tukang kebun terampil yang berafiliasi dengan keluarga kerajaan menanganinya. Oleh karena itu, meskipun musim hujan sedang tinggi, taman-taman itu tetap asri.

Gadis berambut gelap—Nilda Gaziel—melihat kecantikan itu untuk pertama kalinya, dan dia berseru heran.

“Wow! Menakjubkan! Ini luar biasa, Tuan Zenjirou!”

“Aku senang kamu berpikir begitu,” jawabnya, senyum melengkungkan bibirnya saat dia mendengarkan kegembiraannya yang meluap-luap.

Dia tidak memperhatikan langkahnya, sebagian besar perhatiannya tertuju pada air mancur, tetapi untungnya tidak ada hujan selama beberapa hari terakhir, jadi bahkan di bawah naungan tanaman itu relatif kering.

Akan sangat buruk jika dia jatuh , jadi dia memutuskan untuk memberinya peringatan lembut. Namun, sebelum dia bisa, gadis lain itu berbicara kepadanya sambil tertawa.

“Nilda, kamu harus memperhatikan apa yang kakimu lakukan,” kata gadis berambut perak itu.

“Oh, maaf atas tampilan yang tidak sedap dipandang, Putri Freya.”

Gadis berambut perak—Freya—telah membawanya kembali ke bumi, dan Nilda menegakkan tubuhnya.

Perubahan total dari bergegas ke sekitar untuk menahan diri mengingatkan Zenjirou pada anak anjing yang terlatih tetapi energik, membuatnya semakin tersenyum.

Wah, hati-hati di sana, katanya pada dirinya sendiri, mengembalikan kewaspadaannya dari tempat semula. Aku akan berakhir terlalu dekat jika aku tidak hati-hati.

Ada kesamaan dengan Bona di sana; berinteraksi dengan Nilda membuatnya kehilangan kebiasaan kewaspadaannya. Dia telah ceroboh mengundang seorang gadis yang—setidaknya secara teknis—sudah dewasa ke istana kerajaan.

Dia tidak pernah mengatakan hanya akan ada mereka berdua, yang membuatnya lolos dengan kehadiran Freya di sana, tetapi Nilda tidak memiliki rencana seperti itu sejak awal dan tampaknya benar-benar senang melihatnya. Mereka menjadi cukup ramah selama insiden di pawai, jadi semuanya berjalan dengan baik.

Sementara berbagai penjaga — ksatria Zenjirou Natalio, beberapa tentara dan pelayan, penjaga Freya, Skaji, dan beberapa ksatria dari keluarga Gaziel untuk menjaga Nilda — mengawasi mereka, Zenjirou fokus untuk menghibur kedua gadis itu.

“Ikan emas yang saya sebutkan sebelumnya ada di kolam ini,” katanya kepada Nilda. “Apakah kamu ingin melihat mereka?”

“Saya akan!”

“Ikan mas? Kedengarannya menarik, ”tambah Freya saat Zenjirou memimpin mereka berdua ke kolam.

“Di sana. Airnya dangkal, jadi tidak berbahaya. Tidak ada pagar, jadi berhati-hatilah saat Anda mendekat. ”

“Saya akan; terima kasih atas peringatannya,” jawab Nilda. Dia berdiri di tepi kolam dan memandangi ikan-ikan yang berenang di bawah permukaan. “Wow … cantik!”

Pemandangan itu memang agak menyenangkan. Ikan itu sendiri berukuran sekitar jari terpanjang orang dewasa, tetapi banyaknya ikan membuat air berkilau.

Perbedaan dalam tingkat instruksi mereka mungkin menjadi alasan mengapa Freya tidak terlalu tertarik, tetapi dia tampaknya cukup tertarik, mencondongkan tubuh ke depan untuk mengintip melalui air.

“Ikan di sini benar-benar hidup. Ini kejutan, ”katanya.

Percakapannya dengan Freya memberinya kesan samar bahwa burung dan ikan lebih jelas semakin jauh ke utara Anda pergi dan lebih jelas saat Anda pergi ke selatan, jadi dia memutuskan untuk mempertanyakannya.

“Apakah tidak ada ikan yang dipelihara seperti ini di Benua Utara?”

“Tidak ada. Paling tidak, saya belum pernah melihat ikan yang saya sebut ‘cantik’, dan kolam air tawar yang dangkal seperti itu akan membeku hingga ke dasar di musim dingin.”

“Ah, itu akan membuat menjaga mereka lebih sulit. Membuat air lebih dalam akan mengganggu elemen estetika juga.”

Memang, sejauh yang saya lihat, ikan hanyalah makanan, akunya dengan senyum menyalahkan diri sendiri. “Kurasa itu menunjukkan kurangnya penyempurnaan.”

“Sama sekali tidak. Jika ada, saya sedikit cemburu. Ibukotanya berada di pedalaman, jadi satu-satunya ikan yang tersedia untuk dimakan adalah air tawar.”

ℯnu𝐦𝒶.id

Mungkin sebagai konsekuensi tumbuh besar di Jepang, ketika Zenjirou berpikir tentang ikan yang bisa dimakan, lebih dari sembilan puluh persen yang dia bayangkan adalah ikan air asin. Ikan air tawar yang berjalan ke meja makan di istana dalam atau kerajaan sama sekali tidak kekurangan rasa, tetapi ada rasa yang berbeda pada mereka, dan dia lebih suka ikan air asin. Nilda berbalik untuk bergabung dengan percakapan antara dua bangsawan dengan senyum ramah.

“Saya juga menikmati ikan. Ada sebuah kolam kecil agak jauh ketika saya dibesarkan di desa, kira-kira sebesar ini. Kami biasa menangkap dan memakan ikan-ikan kecil dari situ,” katanya sambil menunjuk dengan tangannya. Jika penilaiannya bisa dipercaya, dalamnya tidak lebih dari tiga puluh sentimeter atau lebarnya, cukup kecil untuk dilewati seorang anak kecil. Bahkan desa terkecil pun kemungkinan akan memiliki lebih banyak air, pikir Zenjirou. Lagi pula, bukankah itu akan mengering ketika sampai musim terik?

“Apakah tidak ada yang menyarankan untuk melebarkannya? Saya akan berasumsi desa akan menginginkan lebih banyak air, ”tanyanya.

Dia mengangguk. “Ya, tapi kemudian di musim hujan akan menyebabkan kepiting dan drake laut karnivora masuk ke desa, jadi berbahaya.”

Tampaknya desa tersebut telah menggali sumur lain untuk menghindari kehabisan air selama musim panas.

“Jadi begitu. Itu adalah hal lain yang perlu dipertimbangkan, kalau begitu.”

Ini membuatnya semakin merasa bahwa dia tidak memahami dunia dengan cukup baik. Sebenarnya, bagaimana keraton mengelola airnya? Kita punya begitu banyak, tapi tidak mungkin dari saluran air kecil seperti itu, bukan?

Apakah mereka menggunakan jaring logam untuk memblokir makhluk berbahaya, mungkin? Dia cukup tahu bahwa sebagai penguasa nominal istana, itu bukanlah pertanyaan yang bisa dia tanyakan pada putri negara lain atau bangsawan negaranya sendiri.

Kurasa aku akan bertanya pada Aura nanti, dia memutuskan.

Sementara Zenjirou telah mempertimbangkan itu, mata tajam Nilda telah melihat sebuah bangunan.

“Um, Tuan Zenjirou, bangunan apa itu?” tanyanya sambil menunjuk.

Itu sangat jauh dan dikelilingi oleh pepohonan, jadi sulit untuk melihat detailnya, tapi memang terlihat tidak pada tempatnya. Kolam, air mancur, gazebo, dan sebagainya—berapa pun ukurannya, penampilan mereka harus diperhatikan, dan di antara banyak konstruksi yang indah, bangunan kayu polos tampak salah.

Menyadari itu, senyum Zenjirou sedikit berkonflik, tapi tidak ada alasan nyata untuk menyembunyikannya, jadi dia menjelaskan. “Ah, itu kandang kambing. Maafkan aku, tapi aku tidak bisa membimbingmu ke sana.”

“Kandang kambing?” tanya Nilda, kepalanya dimiringkan. Sepertinya kata “kambing” bukan bagian dari kamusnya.

Jiwa bahasa bekerja tanpa masalah, tetapi itu adalah kata yang mungkin berada di luar leksikon umum wilayah Randlion ini, jadi seorang gadis dari perbatasan seperti Nilda tidak akan pernah mendengar tentang hewan-hewan itu sebelumnya.

“Mereka adalah jenis ternak dari Benua Utara. Putri Freya di sini berbaik hati menawarkan mereka sebagai hadiah, jadi ini pertama kalinya mereka dibesarkan di tanah kami. Mereka harus menjauh dari orang-orang sebanyak mungkin sampai mereka terbiasa dengan lingkungan baru mereka.”

Spesialis yang mereka pinjam dari Freya — Nicolai — mengerahkan seluruh kemampuannya untuk merawat mereka, dan bau khas susu yang tiba di istana bagian dalam telah berkurang secara signifikan.

Pembibitan itu sendiri tampaknya berjalan dengan baik, dengan beberapa kambing telah dilahirkan di dalam kandang.

Namun, Freya memiliki beberapa kekhawatiran. “Hujan yang lama ini mengejutkan kami, jadi saya agak khawatir. Pena itu sendiri dibuat sesuai spesifikasi Nicolai, jadi seharusnya tidak ada masalah besar.”

“Ah, kamu khawatir?” Tanya Zenjirou, keterkejutannya membuatnya melupakan gaya bicara kerajaannya.

Nilda mengalahkan Zenjirou dengan keras dalam mengajukan pertanyaan, setelah sepenuhnya melewati posisinya untuk berteman dengan sang putri. “Putri Freya, apakah ‘kambing’ ini tidak bisa menghadapi hujan dengan baik?”

Mata gelap yang menatap mata Freya menarik senyum darinya saat dia setuju. “Mereka. Meskipun mereka dapat bertahan hidup dengan makanan sederhana dan beradaptasi dengan baik dengan lingkungan tempat mereka berada, mereka pada awalnya beradaptasi untuk hidup tinggi di pegunungan yang cuacanya kering, sehingga mereka sedikit lemah terhadap hujan dan kelembapan yang meningkat. Namun , tidak sejauh itu benar-benar dapat membahayakan mereka. ”

Penjelasannya yang hati-hati diarahkan ke Nilda, tetapi detailnya membuatnya jelas bahwa dia sedang berbicara dengan Zenjirou pada saat yang sama. Faktanya, Zenjirou-lah yang merespons.

“Oh, begitukah masalahnya? Ya, itu bisa menjadi perhatian.

Dalam pandangan Zenjirou, kambing mewakili harapan untuk memperluas gaya hidup kulinernya, terutama sekarang susu menjadi lebih mudah untuk diminum. Jika yang terburuk terjadi dan dia kehilangan semuanya karena penyakit kulit, dia pikir dia mungkin benar-benar menangis.

“Putri, meski itu akan menjadi pemaksaan, bisakah aku memintamu untuk bertanya kepada Nicolai tentang situasinya?”

Nicolai saat ini dipinjamkan ke kerajaan Capuan, tetapi Zenjirou melewati Freya karena rasa saling percaya belum dibangun di antara mereka. Sementara kehilangan mereka akan menjadi tragedi bagi Zenjirou, dia hanya bisa menangis, sedangkan Nicolai adalah spesialisnya, sehingga dia dapat dengan mudah memikul tanggung jawab dan akhirnya menemukan kepalanya di atas talenan.

Secara alami, baik Zenjirou maupun Aura tidak berpikir bahwa membawa ternak ke lingkungan yang benar-benar baru dalam bentuk Benua Selatan itu sederhana, jadi tidak ada niat untuk memberikan hukuman yang begitu berat jika yang terburuk terjadi. Tetap saja, seorang bangsawan yang Nicolai sejauh ini tidak memiliki hubungan nyata dengan menyuruhnya untuk santai dan bahwa tidak apa-apa jika dia gagal akan sulit baginya untuk percaya.

Begitu Zenjirou menjelaskan dirinya dan dia mengerti kekhawatirannya, Freya tersenyum dengan tenang dan menerima permintaan itu.

“Sangat baik. Saya akan segera berbicara dengan Nicolai.”

“Terima kasih, Putri Freya.”

Dia terlibat dalam percakapan dengannya, tapi dia bukan tamu kehormatan hari ini; Nilda dulu. Menyadari itu, dia berbalik menghadap sepasang mata besar berwarna gelap itu lagi.

“Jadi, saya berasumsi Anda mulai haus? Apakah Anda ingin istirahat di gazebo itu?

“Saya akan; terima kasih atas perhatian Anda, Tuan Zenjirou, ”jawabnya dengan senyum ramah.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Saat Zenjirou sedang berbicara dengan kedua tamu itu, Aura sedang bekerja di sebuah ruangan di istana kerajaan.

Dokter Michel baru saja mengatakan bahwa dia yakin akan kehamilannya. Menilai dari kenangan kehamilan terakhirnya, mual di pagi hari akan segera memburuk, dan ada kemungkinan besar efisiensi kerjanya akan turun drastis.

Meskipun dia tidak bisa memaksakan diri mengingat anak yang tumbuh di dalam dirinya, dia ingin menyelesaikan pekerjaan sebanyak yang dia bisa. Dokumen-dokumen yang saat ini ada di depannya sangat penting untuk persalinan yang lebih mudah di masa depan.

“Jadi, mari kita lihat barisan seperti apa yang kita miliki untuk rekrutmen kedua,” gumamnya pada dirinya sendiri, mengalihkan pandangannya untuk memeriksa perkamen itu.

Dokumen-dokumen tersebut menyangkut pelamar untuk kedatangan baru kedua sebagai pelayan di istana dalam. Beberapa pembantu telah pergi karena usia mereka atau untuk menikah, jadi pembantu baru telah direkrut beberapa bulan yang lalu. Kelompok pertama sekarang sudah terbiasa bekerja di istana bagian dalam, dan kelompok kedua akan segera menyusul. Fabio telah menyaring mereka sebelumnya dan menolak yang tidak masuk akal untuk dilihatnya, jadi ada sejumlah kecil nama yang mengejutkan.

ℯnu𝐦𝒶.id

Sang ratu diam-diam membaca dokumen-dokumen itu ketika orang kepercayaannya berdiri di sisinya. Tidak banyak hal yang ditulis dalam surat rekomendasi. Ada nama lengkap dan umur calon, nama lengkap calon, dan hubungan keduanya. Hanya itu tiga item yang dibutuhkan. Sisanya hanyalah nominator yang membuat kasus mereka dan menuliskan pakaian kuat calon, tapi terus terang, banyak dari itu yang bisa dibaca sepintas. Sebagian besar dari itu adalah ungkapan tetap, memuji penampilan dan perilaku mereka, dan jika Anda mempercayai semuanya maka akan segera ada lusinan wanita cantik tiada tara di Capua.

“Mirella, empat belas tahun, dinominasikan oleh Count Márquez, keponakan dan paman. Oh ya, sekitar waktu itu.”

Kata-kata di lembar pertama membawa orang yang dimaksud ke pikirannya. Salah satu dari dua mantan kandidat untuk tangannya, Rafaello Márquez dan keluarganya sudah tertanam kuat dalam ingatannya, jadi dia bahkan tidak perlu melihat Fabio.

“Itu akan masuk ke sini,” katanya, meletakkan lembaran itu di sebelah kanan meja. Kemudian, dia mengambil dokumen lain satu demi satu.

“Isidre, tiga belas tahun, dinominasikan oleh Margrave Vervidess, putri dan ayah. Laurencia, dua belas tahun, dinominasikan oleh Baron Massana, putri dan ayah. Dia juga adik dari mantan pembantu, Kisha. Jasmine, enam belas tahun, dinominasikan oleh Viscount Bonilla, hm?”

Meskipun tidak ada alasan untuk menolak salah satu dari mereka, juga tidak ada yang membuat mereka menonjol, jadi mereka pergi ke kiri.

Selanjutnya, Louisa, tiga belas tahun, dinominasikan oleh Marquis Lara. Oh, itu berarti… Aha, hubungannya ditulis sebagai bawahan dan bawahan. Sangat baik, sangat baik. Suamiku akan lebih sering bekerja di luar istana, jadi Ines dan Margarette saja tidak akan cukup. Yang ini secara alami ada di sini. ”

Ada senyum ringan di wajahnya saat dia meletakkan seprai di sebelah kanan meja.

Dia akan kembali ke perkamen lagi, tetapi hanya ada sedikit yang tampak menjanjikan hanya dengan sekali pandang. Siapa pun yang benar-benar menjadi masalah akan dikeluarkan dari pencalonan bahkan sebelum Aura melihat seprai, jadi hanya ada sedikit perbedaan di antara mereka yang tersisa.

Akhirnya, penyortiran kertas secara mekanis oleh Aura ke kiri dan kanan meja—kebanyakan ke kiri—terhenti ketika dia melihat lembaran terakhir.

“Nilda, lima belas tahun, dinominasikan oleh Margrave Gaziel, ayah dan anak. Dia ingin Lady Nilda menjadi pelayan di istana dalam?” Agak terkejut, sang ratu akhirnya menoleh ke orang kepercayaannya yang berdiri di sampingnya. “Fabio, menurutmu apa makna di balik ini? Saya akan mendengar pikiran Anda.

Sekretaris itu menjaga ekspresi tenangnya yang biasa saat dia berbicara dengannya, menjawab tanpa perasaan. “Biasanya ada dua alasan utama seseorang menawarkan anak mereka sendiri ke istana dalam. Yang pertama adalah untuk menjalin hubungan dengan keluarga kerajaan, sedangkan yang lainnya adalah untuk memberikan tingkat prestise tertentu kepada putri mereka. Seorang bangsawan bertubuh margrave biasanya mengincar yang pertama, tetapi mengingat keadaan Lady Nilda, yang terakhir tampaknya lebih mungkin, menurut saya.

“Ah, aku bisa mengerti ayahnya ingin memberinya prestise mengingat keadaan itu,” renung Aura, menatap langit-langit dan menekankan tangan ke kepalanya.

Ketidakabsahan Nilda dan asuhan desa ditambah dengan ketidakhadirannya dari daftar semua telah dipamerkan di aula audiensi. Sejauh keadaan unik terjadi, hanya ada sedikit di level yang sama. Margrave juga akan merasa kesal setelah tidak menemukan putri sulungnya sebagai suami sampai dia melewati masa jayanya, jadi dia bisa memahami dengan baik bahwa dia ingin mendapatkan semacam jaminan untuk yang kedua.

Laporan Zenjirou memberitahunya bahwa dia dan ayahnya tampaknya sangat akrab sehingga orang tidak akan menebak keadaannya.

Setelah beberapa saat berpikir, Aura membuat keputusan. “Selain asuhannya, saya kira dalam hal tertentu sayalah yang membawa ketidakhadirannya dari daftar ke publik, jadi mungkin beberapa kompensasi diperlukan.”

Lembar terakhir menemukan jalannya ke sisi kanan meja.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Malam itu, ratu dan pangeran permaisuri sedang melakukan kebiasaan mereka yang biasa untuk saling memberi laporan tentang apa yang terjadi hari itu, keduanya duduk di ruang tamu di istana bagian dalam. Mereka telah makan dan mandi, dan keduanya duduk berseberangan mengenakan pakaian tidur tipis, bersantai dengan minuman dingin.

Satu-satunya perbedaan dari norma adalah tiga pelayan di sisi Aura. Sekarang setelah kehamilan keduanya dipastikan, mereka ada di sana untuk memastikan keamanan fisiknya.

Biasanya, dia akan menjauhkan mereka untuk menghormati preferensi Zenjirou, tetapi Aura adalah seorang bangsawan sejak lahir. Memiliki beberapa pelayan di sisinya yang siap menerima pesanan pada saat itu juga lebih menenangkan baginya. Biasanya, Aura menanggung ketidakhadiran mereka untuk kenyamanan Zenjirou, tetapi ketika dia hamil, dia malah menanggung kehadiran mereka. Tak satu pun dari mereka secara eksplisit menyarankan pengaturan itu; itu baru saja terjadi.

Karena lingkungan yang lebih santai, Aura yang pertama berbicara. “Nah, aku punya sesuatu untuk dilaporkan dulu. Kandidat untuk kelompok kedua maid baru telah dikumpulkan. Saya telah mempersempitnya menjadi kandidat terakhir, dan mereka akan tiba dalam beberapa hari mendatang.”

“Mengerti. Grup pertama sudah terbiasa sekarang, jadi masuk akal, ”jawab Zenjirou.

Kelompok pertama telah bergabung dengan istana ketika Zenjirou berada di barisan Gaziel, jadi rasanya mereka datang entah dari mana, tetapi mereka tidak menghalangi. Dia sudah setuju untuk meningkatkan jumlah pelayan saat yang lain pergi dan tidak punya alasan untuk mengingkari kata-katanya sekarang.

Namun, pernyataan berikutnya bukanlah sesuatu yang dia harapkan.

“Ada sesuatu yang berhubungan dengan masalah ini yang ingin saya peringatkan kepada Anda. Nilda akan menjadi salah satunya.”

“Nilda?!”

ℯnu𝐦𝒶.id

Tidak mengherankan jika dia cukup terkejut untuk berteriak. Ini adalah contoh pertama seseorang yang dia kenal bergabung dengan istana dalam. Kebingungan dan sedikit kewaspadaan terlihat di wajahnya saat Aura melanjutkan.

“Oh, kamu tidak perlu memperlakukannya secara khusus. Jika ada, kalian berdua mungkin sedikit dekat. Saya ingin Anda menghindari memperlakukan pelayan lain secara berbeda. ”

Dia jelas lega mendengarnya. “Saya bisa berada di belakang itu. Wah, itu kejutan. Saya pikir mereka sudah mendorong serangan itu.

“Jika itu masalahnya, saya akan menolak dokumen itu ketika saya melihatnya. Margrave tampaknya hanya ingin putrinya bekerja di sini mengingat kisah masa lalunya. Dia ingin dia mendapatkan prestise sebagai mantan pelayan istana dalam sehingga dia bisa mencarikannya suami yang lebih baik.”

“Oh, jadi itu permainannya.”

Zenjirou sudah menyadari keadaan asuhannya, jadi dia bisa dengan mudah memahami proses berpikirnya. Namun, bahkan Aura pun tidak menyadari bahwa tujuan utama margrave adalah untuk memungkinkan Nilda menyelesaikan instruksinya di istana bagian dalam karena tuannya sangat baik. Itu kemungkinan besar akan ditetapkan dalam pertemuan dengan Amanda di masa depan.

“‘Kay, aku akan berhati-hati di bagian depan itu.” Zenjirou menyukai gadis itu dan bersedia menyambutnya di sisinya sebagai pelayan. Itu cocok dengan laporannya sendiri tentang waktu yang mereka habiskan bersama hari itu. “Tidak ada masalah nyata di sisi saya. Nilda dan Putri Freya tampak menikmati diri mereka sendiri. Terus terang, sementara saya tidak berpikir saya memiliki wawasan sedikit pun tentang perasaan seorang wanita, saya juga berpikir dia ada di sini hanya untuk melihat-lihat, bukan karena motif tersembunyi terhadap saya.”

“Jadi begitu.” Aura mengangguk dengan ekspresi serius. Itu adalah rahasia bagi Zenjirou, tetapi salah satu pelayan yang menjaga mereka adalah bawahan Margarette — seseorang yang bertindak sebagai informan. Aura perlu menguatkan hal-hal dengannya untuk mendapatkan perspektif yang tidak dibatasi oleh bias Zenjirou sendiri, tetapi perasaannya saat ini tentang masalah itu sesuai dengan miliknya. Baik Nilda dan margrave tampak seperti orang terakhir yang menggunakan hubungan mereka sedemikian rupa untuk mendapatkan pengaruh, jadi pendapat Zenjirou kemungkinan besar benar di sini.

Namun, itu membuatnya semakin perlu untuk memperingatkannya. “Sangat baik; maka Anda harus lebih berhati-hati saat bertemu dengannya. Meskipun Anda mungkin tidak merasakan sesuatu yang romantis terhadapnya, dia cenderung baik terhadap Anda. Saya mungkin terlalu memikirkannya, tetapi jarak yang Anda jaga dengannya tampaknya mirip dengan dinamika Anda dengan Putri Bona.

“Eh…mengerti; Aku akan berhati-hati.”

Setelah keraguan internalnya ditunjukkan oleh istrinya, dia mengalihkan pandangannya sambil menerima peringatan itu.

Aura tidak benar-benar bermaksud untuk menyampaikan maksudnya terlalu jauh. Mereka beralih ke topik berikutnya.

“Untuk berita lainnya, bawa ke sini,” kata Aura, beralih melihat seorang pelayan.

Pembantu yang dimaksud hanya membungkuk dan pernyataan singkat tentang pengakuan. Dia meluncur ke sudut ruangan dan mengambil sebuah benda yang terbungkus kain merah. Dia membawanya sendiri, jadi tidak mungkin terlalu berat.

“Letakkan di sana,” perintah ratu dengan isyarat. “Berhati-hatilah untuk tidak merusaknya saat Anda meletakkannya.”

“Ya Bu.”

Dia melakukannya, meletakkan benda itu di atas meja di antara dua bangsawan sebelum membuka bungkusnya dengan gerakan terlatih. Zenjirou hanya bisa berteriak dan melompat ketika dia melihat benda itu. Sang ratu tampak senang dengan reaksinya, menyeringai dan membusungkan dadanya yang terbungkus tipis.

“Apa yang Anda katakan tentang hasil terbaru dari kerja pengrajin kami?”

Singkatnya, benda itu adalah vas kaca. Itu berkilau dalam cahaya dari lampu-lampu yang tersusun di sekelilingnya, memancarkan warna hijau samar. Siapa pun dari Bumi akan segera mematoknya sebagai vas kaca; begitu sempurna hasilnya.

Itu berdiri tanpa penyangga di atas meja datar, sebuah lubang di atasnya untuk menerima bunga, tanpa lubang lain yang terlihat, jadi seharusnya menahan air tanpa bocor. Itu masih cukup halus untuk menarik pertanyaan serius seperti “apakah Anda membuatnya sendiri?” dan meskipun berdiri tanpa penyangga, alasnya tampaknya tidak rata, sehingga mengundang keraguan akan stabilitasnya selain semuanya jelas-jelas bengkok. Di Jepang, diragukan ada orang yang mau membelinya meskipun di toko seratus yen. Itu kira-kira setara dengan upaya dari “sudut coba sendiri” dari museum kaca — itu yang terbaik yang bisa Anda katakan tentang itu.

Namun, kegembiraan Zenjirou tidak ada hubungannya dengan bentuknya. Hasil utama di sini adalah bahwa mereka telah berhasil menciptakan sesuatu yang tidak salah lagi terbuat dari kaca. Bayangan hijau samar terbentang di seberang meja dari lampu di sekitar ruangan. Rona yang diberikannya pada cahaya kurang dari yang Anda lihat dari botol soda.

“Itu luar biasa; mereka pasti bekerja seperti orang gila.”

Sang ratu memiliki ekspresi sangat puas di wajahnya atas pujian Zenjirou. “Memang. Lagipula, masa depan mereka bergantung padanya.

Pensiunan pandai besi adalah satu hal, tetapi magang yang mereka bawa akan memiliki masa depan yang relatif suram jika mereka tidak dapat membuat “tukang kaca” menjadi profesi yang layak. Keluarga kerajaan membayar mereka dengan upah minimum, sehingga gaya hidup mereka tidak dalam bahaya, tetapi hanya sedikit wanita yang mau menikah dengan pria yang keahliannya tampaknya tidak memiliki masa depan. Profesi tukang kaca diperlukan bagi mereka untuk mendapatkan istri dan mampu menciptakan rumah tangga yang stabil. Sementara seorang pria tetap memenuhi syarat lebih lama daripada seorang wanita, masih ada batas waktu yang jelas.

Aura punya pertanyaan dan saran untuknya di saat-saat takjubnya. “Saya ingin kita bergerak maju dengan menciptakan kelereng pada akhirnya. Anda memiliki semacam rencana untuk membuat bola, bukan?

“Ya, meskipun itu bukan ‘rencanaku’ seperti sesuatu yang pernah kulihat di museum. Beri aku waktu sebentar; sulit untuk dijelaskan secara lisan, jadi saya akan menjelaskannya.”

Saat dia berbicara, Zenjirou bangkit dan menuju meja yang berisi kertas dan alat tulis lainnya.

“Ah, tunggu—” Aura bahkan tidak punya waktu untuk menyelesaikan pernyataannya, berakhir dengan tangannya di tengah gerakan yang dibatalkan di udara. Dia hanya bisa tersenyum kecut pada dirinya sendiri. Pikirannya sejalan, Mengapa seorang bangsawan bangun sendiri untuk mengambil sesuatu ketika ada begitu banyak pelayan di ruangan itu? Namun, jika dia mengajukan pertanyaan kepadanya, jawaban Zenjirou akan seperti, “Mengapa saya meminta orang lain untuk mendapatkan sesuatu yang ada di ruangan yang sama?”

Hal-hal kecil inilah yang benar-benar menunjukkan perbedaan dalam cara keduanya memandang dunia. Mereka telah berhasil mempertahankan pernikahan yang sehat dengan mengingat bahwa hal-hal ini normal satu sama lain dan menghormati pandangan satu sama lain.

Tetap saja, senyum kecewa di wajah istrinya benar-benar luput dari perhatiannya saat dia mengambil bahan gambar dan kembali ke sofa.

“Benar, ada dua rencana: model awal dan modern. Saya akan menggambar keduanya, tapi menurut saya versi modern tidak bisa dilakukan karena membutuhkan mesin.

Saat dia berbicara, Zenjirou mulai mengeluarkan alat untuk membuat kelereng. Suatu periode waktu berlalu saat dia bergumul dengannya. Dia tidak memiliki banyak bakat artistik, jadi sulit baginya, tetapi akhirnya dia berhasil menggambar dua gambar yang akan memastikan orang bisa mengerti apa yang dia maksud saat dia menjelaskannya.

“Ini kurang lebih bentuknya. Lembar pertama mungkin adalah pemenangnya di sini, tetapi lembar kedua lebih merupakan gol bonus yang akan menyenangkan jika kita bisa mengaturnya.

“Biarku lihat. Ah iya. Yang pertama mudah dimengerti. Anda cukup menjatuhkan gelas cair dalam jumlah yang sesuai ke dalam spiral berlapis-lapis ini.

“Yup, itu benar. Gelas cair berakhir secara alami berbentuk bulat saat menggelinding ke bawah spiral dan sebagian besar padat pada saat mencapai bagian bawah. Saya pikir meskipun terlihat sederhana, itu akan membutuhkan serangkaian trial and error yang panjang, jadi Anda harus memberi tahu para pengrajin untuk bersiap untuk itu.

Konsepnya sangat sederhana. Anda hanya menggulung gelas cair ke bawah spiral logam, tetapi bahkan pikiran sekecil apa pun akan mengungkap banyak alasan mengapa itu mungkin tidak semudah itu. Jika kacanya tidak cukup kental maka kaca itu hanya akan mengotori permukaannya dan tidak berguna. Jika tanjakannya terlalu curam, gob bisa terguling keluar dari spiral dan menjadi tidak berguna. Sebaliknya, jika tidak cukup curam, ia akan kehilangan uap di tengah jalan dan berubah bentuk saat berhenti, juga berakhir tidak berguna. Jika spiral itu sendiri memiliki tonjolan atau sejenisnya, maka hal yang sama akan terjadi. Bertentangan dengan konstruksinya yang sederhana, sebenarnya banyak yang dibutuhkan untuk membangunnya.

“Kalau begitu, ini yang lain? Terus terang, sulit untuk dipahami bahkan dengan gambarnya. Apakah lingkaran ini berarti penggulung berputar?

“Ya. Anda memutar dua rol dengan alur bundar yang dipotong pada kecepatan yang sama dan menjatuhkan beberapa gelas ke samping. Tidak ada banyak ruang di antara keduanya, dan lebih kecil dari diameter yang Anda inginkan, sehingga kaca tidak jatuh dan terus menggelinding ke celah. Gerakan itu secara alami membentuk sebuah bola, dan secara bertahap mendingin ke ukuran yang tepat.”

Selembar kertas lainnya menggambarkan komponen utama mesin pembuat marmer modern. Untuk menggunakan mesin tersebut, Anda akan melelehkan pelet kaca dan menambahkan jumlah yang benar ke penggulung, sehingga gob menjadi bola, akan ditolak jika menyimpang tetapi jika tidak, lanjutkan secara otomatis hingga mendingin.

Namun, proses lini produksi itu sepertinya tidak mungkin untuk direproduksi di dunia ini, selain tidak diperlukan sejak awal. Hal utama yang mereka butuhkan adalah menjaga gelas cair dalam bentuk bulat sampai mengeras. Memotong gelas cair lainnya dan mengeluarkan produk yang tidak memadai adalah sesuatu yang bisa dilakukan oleh pengrajin dengan tangan.

Kelereng modern seharga seratus yen untuk satu pak, jadi Anda tidak akan mendapat untung kecuali Anda bisa menghasilkan ribuan—atau bahkan puluhan ribu—pada satu waktu, tapi bukan itu masalahnya di sini. Kelereng ini bisa menjadi dasar alat sihir, jadi pada akhirnya, bahkan satu kelereng sehari sudah cukup.

“Bagaimana rotasinya? Dengan tangan?” tanya aura.

“Hm, kupikir kamu ingin menggunakan kincir air. Either way, itu hanya membantu jika Anda bisa mengelolanya, dan saya pikir kita akan lebih baik menggunakan opsi pertama untuk saat ini. Jika itu tidak berhasil apa pun yang terjadi, maka Anda dapat menyarankan yang kedua sebagai alternatif.

Tidak perlu dikatakan lagi, tetapi Zenjirou bukanlah spesialis kaca atau kelereng, dan dia hanya pernah melihat pengerjaan kaca dari dekat sekali, dalam perjalanan sekolah. Segala sesuatu yang lain adalah hal-hal yang dia cari secara online atau baca di buku.

ℯnu𝐦𝒶.id

“Hm,” renung sang ratu, mengamati mereka berdua. Melihat mereka berdampingan, bahkan Aura dapat melihat bahwa yang satu jauh lebih rumit, meskipun pengetahuannya sendiri kurang mendetail.

Tentu saja, sebuah konstruksi sederhana tidak menjamin bahwa itu dapat dengan mudah ditiru—hanya lebih mungkin.

“Saya mengerti. Saya hanya akan memberi para pengrajin gambar pertama untuk saat ini. Mereka dulunya adalah pandai besi, jadi saya tidak bisa membayangkan akan terlalu sulit bagi mereka untuk membuat sesuatu dengan bentuk yang tepat, setidaknya.”

Jika ada, dia merasa mereka akan menikmati kesempatan untuk kembali memukul besi lagi. Tapi dia tidak berpikir itu akan berjalan semulus itu. Mereka mungkin mantan pandai besi, tetapi sebagian besar dari mereka belum benar-benar matang dalam profesi mereka, dan sebagian besar tidak memiliki jaminan untuk dapat mengambil alih bengkel milik mereka sendiri. Bahkan memiliki pensiunan pandai besi yang memimpin, keterampilan umum dalam pandai besi akan menjadi tingkat yang lebih rendah daripada kebanyakan pandai besi aktif.

Itu tidak berarti bahwa mereka harus mengembalikan proses pembuatan itu ke pandai besi khusus. Lagi pula, orang yang menambahkan kaca cair ke perangkat adalah pekerja kaca. Terlalu mudah untuk membayangkan kesalahpahaman yang akan terjadi jika mereka mengalihdayakan pekerjaan tersebut kepada orang-orang yang sama sekali tidak memahami kaca, atau untuk apa alat itu digunakan, terutama ketika masih dalam tahap uji coba.

“Baiklah, kalau begitu, aku serahkan sedikit itu padamu,” jawab Zenjirou.

“Memang. Saya akan menghadapinya.” Aura telah selesai berbicara tentang gelas dan melihat ke arah pelayan di sisinya lagi. “Gadis-gadis, bawakan dua barang berikutnya.”

Perintah itu tidak membingungkan kedua pelayan itu. Mereka hanya melakukan instruksi mereka dengan ekspresi tenang.

“Segera.”

“Kita hanya sebentar.”

Mereka pindah ke sudut ruangan dengan cara yang sama dengan wanita lain sebelumnya dan kembali dengan tong kecil yang bisa dibawa dengan satu tangan serta sepotong kayu bundar yang muat di telapak tangannya.

“Permisi,” kata mereka saat melewati dua bangsawan dan meletakkan benda-benda itu di atas meja.

Sekilas Zenjirou memiliki gambaran kasar tentang apa itu mereka. “Apakah itu roh dan kompas?” dia bertanya, mencondongkan tubuh ke depan.

Istrinya menyeringai padanya, mengangguk. “Dia. Minuman keras adalah yang pertama dibuat dalam skala untuk dijual, dan kompas adalah hasil dari pemberian gambar yang Anda buat kepada pengrajin. Yang pertama telah diterima dengan baik di jamuan makan dan sejenisnya, jadi lari yang relatif kecil menempatkannya pada posisi yang dapat dijual secara umum.

Zenjirou membuat suara yang terkesan saat melihat tanda yang jelas dari budayanya sendiri yang mengakar di dunia ini, tetapi masih ada sedikit kegelisahan yang dia rasakan. Penyulingan sepertinya sudah ada di Benua Utara, jadi mungkin hanya masalah waktu sebelum menyebar ke tetangga selatannya.

“Kamu,” perintah Aura.

“Ya, Bu,” jawab pelayan di sampingnya sambil menuangkan spiritus ke dalam gelas yang baru saja dikosongkan air dinginnya.

Itu tidak berwarna dan tampak seperti air. Zenjirou segera mengambil gelas itu dan menyesapnya dengan hati-hati, membiarkan cairan itu berguling-guling di lidahnya sebelum menelan.

“Yup, itu barangnya. Saya kira tidak ada masalah dengan itu,’” katanya, memberikan stempel persetujuannya.

Sudah sekitar setengah tahun sejak mereka mulai mencoba meniru upaya Zenjirou dengan hot plate listriknya dengan alat kontemporer. Roh yang relatif tanpa rasa dan sederhana tampaknya cukup mudah dibuat.

“Jika dijual, apakah sepertinya kita akan mendapat untung?” dia bertanya dengan rasa ingin tahu.

Namun, Aura menggelengkan kepalanya dengan cemberut. “Kami tidak akan mendapat untung saat ini. Jika ada, kami mengalami defisit jika Anda mempertimbangkan investasi untuk peralatan tersebut.”

Zenjirou meletakkan kembali gelasnya di atas tatakan gelas dengan pandangan masam pada jawaban yang agak diharapkan. “Ah, angka itu. Saya kira itulah yang terjadi ketika efisiensinya sangat rendah.

“Biaya bahan dan bahan bakar adalah masalah yang lebih besar. Selain itu, ketika mempertimbangkan penawaran dan permintaan, kami mengatur hal-hal untuk musim hujan untuk lari ini, tetapi saya sedang mempertimbangkan untuk melakukan yang berikutnya selama musim panas.”

“Hm? Bagaimana bisa?”

Zenjirou tidak mengerti mengapa, dan menyadari hal ini, Aura menawarkan penjelasan yang lebih detail.

“Bahan dasar untuk roh yang saya lihat adalah alkohol buah dan biji-bijian yang hampir dibuang. Mereka paling murah diperoleh selama musim hujan, tetapi bahan bakar yang dibutuhkan untuk benar-benar menyaring apa pun paling mahal selama musim yang sama. Dalam hal itu, musim panas mungkin yang terbaik, tapi itu berarti kekurangan bahannya sendiri.

Ah, itu tidak mudah, Zenjirou menawarkan dengan senandung prihatin sekarang setelah dia mengerti apa yang dia maksud.

Selain suhu dan kelembapannya yang tinggi, Capua tidak memiliki teknik pengawetan yang canggih, sehingga alkohol berkadar rendah memiliki umur simpan yang agak singkat. Tidak seperti kebanyakan orang di Bumi, penduduk Capuan secara keseluruhan hanya akan menambahkan sedikit bumbu dan gula jika minumannya sedikit asam, tetapi ada batasan seberapa banyak yang bisa menyembunyikan rasanya.

Minuman menjadi buruk terutama dengan mudah selama hujan panjang di musim hujan dan di musim panas yang terik. Akan sulit untuk mengubahnya menjadi roh, jadi mereka mengincar alkohol yang akan segera berubah , yang muncul dalam jumlah terbesar di musim hujan. Oleh karena itu, bahan sumbernya adalah yang termurah saat itu.

Namun, musim pasti menyebabkan masalah pasokan kayu bakar dan arang yang dibutuhkan untuk bahan bakar penyulingan itu sendiri. Satu-satunya kayu bakar yang bisa digunakan pada musim hujan harus disimpan di dalam dan terlindung dari hujan, dan kayu bakar yang mendapat perawatan itu daripada hanya dipotong dan dibiarkan cuacanya lebih mahal.

Secara keseluruhan, itu berarti musim hujan memiliki bahan-bahan yang paling murah tetapi juga kenaikan harga bahan bakar yang paling tajam.

Kebalikannya benar di musim terik. Kelembaban turun dan suhu naik, sehingga harga kayu bakar turun, tetapi alkohol lebih sulit didapat. Itu tidak mengejutkan; musim hujan adalah musim terburuk untuk menyimpan alkohol, dan saat itu musim akan berlalu begitu saja. Sebagian besar alkohol yang “hampir rusak” turun “hampir” pada saat musim panas tiba dan tidak lagi menjadi minuman sungguhan.

Oleh karena itu tidak dapat dihindari untuk alkohol yang tetap memiliki harga yang lebih tinggi. Terjadi penurunan harga bahan bakar tetapi kenaikan biaya material.

“Hmm, lalu bagaimana dengan musim aktif?” Zenjirou bertanya. “Mereka memproduksi alkohol baru di sana, dan kayu bakarnya tidak akan semurah musim panas, tapi masih akan lebih murah er . Batch baru alkohol hampir pasti akan berakhir dengan beberapa di antaranya ‘secara teknis dapat diminum, tetapi tidak dapat dijual’, bukan? Jika kita membelinya maka biaya material juga akan lebih rendah, bukan?”

Sepertinya itu ide yang cukup bagus baginya saat dia menyarankannya, tetapi Aura dengan blak-blakan menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak akan berhasil. Musim aktif, selain menandai dimulainya lebih banyak pembuatan bir, juga merupakan masa tersibuk bagi para petani dan pengrajin. Ketika Anda mempertimbangkan tenaga kerja yang dibutuhkan, biaya tenaga kerja akan menjadi item lini terbesar kami.”

“Benar, kalau begitu itu tidak akan berhasil, ya …”

ℯnu𝐦𝒶.id

Zenjirou menatap langit-langit dan menghela nafas. Tidak ada gunanya meminimalkan pengeluaran untuk bahan bakar dan material jika biaya tenaga kerja meningkat secara bergantian.

Di atas segalanya, Capua masih belum terbebas dari dampak perang besar. Negara berada di tengah kekurangan tenaga kerja di semua lini, jadi mengumpulkan orang untuk industri baru sementara negara berada dalam periode tersibuk akan berakhir dengan keluarga kerajaan menghadapi reaksi yang masuk akal.

Zenjirou tahu bahwa itu adalah masalah yang tidak akan bisa dia selesaikan dengan memikirkannya di sini, jadi dia beralih ke item berikutnya. “Baiklah, jadi ini kompasnya?”

“Dia. Tampaknya objek itu sendiri tidak terlalu sulit dibuat. Jarum di tengah dibuat oleh pandai besi, tetapi sisanya dikerjakan oleh tukang kayu. Saya pikir itu memenuhi spesifikasi Anda, tetapi apakah Anda setuju?

Zenjirou mengambil kompas dan memeriksanya. Jarum pusatnya belum termagnetisasi, jadi itu belum benar-benar kompas, tapi selain itu, semuanya tampak teratur.

“Mari kita lihat. Hm…”

Dia memutarnya di ujungnya dan bahkan terbalik dan mengguncangnya sedikit. Segala sesuatu selain jarumnya terbuat dari kayu, dan tidak ada kaca atau plastik di dunia ini, jadi tidak ada penutup untuk itu. Sebaliknya, poros kayu tempat jarum bertumpu memiliki potongan melintang yang terpasang untuk menghentikan jarum agar tidak terlepas. Pusat gravitasi jarum itu tampaknya benar, dan jarum itu berputar bebas ketika dia mengulurkan tangan untuk menjentikkannya. Sepertinya tidak ada masalah dengan pembangunannya.

“Ya, sepertinya baik-baik saja. Saya akan menariknya nanti. Tunggu dulu. Bagaimana cara mengeluarkan jarumnya?”

“Ah, potongan melintang hanya menahannya dengan gesekan, jadi kamu bisa menariknya. Jika Anda memecahkannya , mudah untuk membuat kembali pegangannya, jadi tarik saja sesuka Anda.”

“Mengerti. Oh, itu datang dengan mudah. Bagaimana kita menyatukannya setelah menjadi magnet? Saya tidak sepenuhnya senang membiarkannya apa adanya, ”kata Zenjirou sambil memegang benda yang telah dibongkar.

“Mungkin paku kecil? Atau mungkin perekat?” Aura menyarankan seolah-olah itu sudah jelas. “Bagaimanapun, saya yakin begitu kita mengembalikannya ke pengrajin, mereka akan menyelesaikannya dengan standar yang tinggi.”

“Hmm. Oh ya, kami tidak punya sekrup, kan? Saya memberi pedagang cadangan, tapi mungkin sulit untuk mereproduksi?

“Mungkin bukan tidak mungkin tapi sepertinya tidak menguntungkan. Seorang pedagang tidak akan melakukan apa-apa kecuali dia melihat manfaatnya.”

“Ya, itu masuk akal.”

Puas dengan penjelasannya, dia mengembalikan kompas yang sudah dibongkar ke meja. Gelas, lalu roh, dan akhirnya kompas. Mendiskusikan masing-masing dari tiga topik telah menyita cukup banyak waktu.

Zenjirou melihat jam dan kemudian berbicara dengan istri tercintanya. “Sudah saatnya kau pergi tidur. Mari kita ucapkan selamat malam pada Zenkichi dan tidurlah,” sarannya, berdiri dan menawarkan tangannya.

Aura menerima, meraih tangannya. “Saya tidak menyadari sudah sangat larut. Sangat baik. Dokter Michel akan agak kesal jika saya membakar minyak tengah malam terlalu lama. Tapi bagaimana denganmu?”

Setelah membantunya berdiri, Zenjirou memegang tangannya saat dia menjawab. “Setelah saya melihat Zenkichi, saya akan begadang sebentar untuk berlatih, lalu tidur. Rasanya seperti saya hampir sampai.”

“Dedikasi adalah hal yang baik, tapi jangan memaksakan diri terlalu keras,” katanya dengan cemberut yang sedikit khawatir.

Senyum tak sadar menemukan jalannya ke bibirnya saat dia setuju. “Mengerti. Saya tidak mau.”

“Baiklah kalau begitu.”

Pasangan itu menjalin tangan mereka tanpa memikirkannya ketika mereka meninggalkan ruang tamu untuk mengucapkan selamat malam kepada putra mereka.