Bab 6 — Langkah Terakhir Menuju Penaklukan

Hari berikutnya melihat serangan ketiga dari raptor. Yang pertama membuat mereka tidak sadar, dan mereka telah kehilangan desa, lalu hampir tidak berhasil melakukan serangan balik selama serangan kedua.

Sekarang, saat serangan ketiga dimulai, orang-orang itu mengambil pelajaran yang telah mereka pelajari untuk berhasil menghancurkan lebih banyak raptor, yang pada akhirnya memukul mundur kawanan itu.

Kesuksesan terbesar adalah Xavier dan pemburu hadir dan dapat memastikan bahwa raptor sama dengan yang mereka hadapi di jalan garam. Alasan pemburu berjanggut adalah bahwa “ada beberapa dengan tanda dan warna yang identik” —sesuatu yang hanya bisa dilihat oleh seorang ahli — sementara alasan Xavier lebih sederhana: panah yang mencuat dari punggung makhluk itu jelas, setelah dilepas, dari busur wyvern. . Mereka memiliki kekuatan dan jangkauan yang jauh lebih besar daripada busur dan anak panah standar, dan anak panah itu sendiri menembus jauh lebih dalam. Tidak ada seorang prajurit pun di kadipaten yang menggunakan busur wyvern. Dengan kata lain, panah telah ditembakkan oleh Drake Marksmen Knights Jenderal Pujol. Itu adalah bukti bahwa raptor itu sama dengan yang menyerang jalan garam.

Selain itu, pemburu telah memastikan bahwa hampir setengah dari raptor yang menyerang adalah betina. Tampaknya semua asumsi mereka benar. Kalau begitu, yang harus mereka lakukan sekarang adalah mengikuti rencana. Pasukan Valentian, dengan Zenjirou sebagai pemimpinnya, telah bergerak menuju permainan akhir mereka untuk memastikan bahwa serangan keempat juga merupakan yang terakhir.

Hutan terletak di sebelah timur Valentia. Xavier Gaziel telah diberi komando sebuah unit oleh Zenjirou—panglima tertinggi—dan dengan setia menjalankan misi yang ditugaskan padanya.

“Jaga sarung senjatamu sampai aku memberikan perintah. Kita perlu memastikan bahwa kita meninggalkan sesedikit mungkin bau logam di antara pepohonan.”

Ekspresinya lebih tegang dan bersemangat daripada biasanya, karena dia belum pernah bertemu orang-orang ini sampai sehari sebelumnya dan terbiasa bekerja dengan orang-orangnya sendiri yang lebih akrab.

“Ya pak!”

“Dipahami.”

Tetapi meskipun komandan mereka masih muda dan kurang pengalaman, usahanya telah mendapatkan rasa hormat, dan para prajurit dengan patuh mengikuti perintahnya.

Kesan Xavier tentang orang-orang itu adalah bahwa mereka sama terlatihnya dengan pasukannya sendiri, yang dia pimpin dari Gaziel March. Dengan kata lain, mereka tidak luar biasa atau sangat buruk. Tentu saja, bahkan jika para prajurit memiliki kemampuan yang sama, praktis tidak ada kepercayaan yang dibangun di antara mereka, jadi tidak memiliki rasa yang sama dengan pasukannya sendiri adalah pelajaran yang menyakitkan.

Tetap saja, Yang Mulia mengatakan dia merekomendasikan agar saya diberi perintah, tapi … Xavier berpikir sendiri ketika dia melihat para prajurit menyelidiki setiap pohon di hutan yang gelap. Perannya saat ini adalah sebagai bawahan langsung Zenjirou, panglima tertinggi pasukan Valentian. Selama penaklukan ini, semua unit berada di bawah komando Xavier kecuali satu, jadi dia tidak dapat menyangkal bahwa dia pada dasarnya telah diberi komando.

Namun, meski pangkat itu hanya formalitas, Zenjirou masih menjadi panglima tertinggi dan memiliki Rafaello sebagai “perwira staf” di sisinya. Pasukan yang dipimpin Rafaello hanyalah satu unit yang didedikasikan untuk menjaga Zenjirou, tetapi dia memiliki peringkat yang sama dengan Xavier. Juga, meskipun jumlahnya sedikit, ada satu unit dari Benua Utara yang berpartisipasi, dan Xavier juga tidak memimpin mereka.

Akankah saya mendapat tempat dalam pertempuran yang sebenarnya? dia bertanya-tanya dengan gelisah pada dirinya sendiri. Tidak mengherankan jika dia khawatir.

Meski begitu, pesimisme di sini tidak akan membantu situasi. Dia menggelengkan kepalanya dan fokus pada pekerjaan di depannya. Saat dia melakukannya, suara familiar dari pemburu berjanggut memasuki telinganya.

“Tuan Xavier, mereka ada di sini! Pepohonan di daerah ini pasti memiliki tanda panduan swarm raptors.”

“Mereka melakukannya? Lalu kita lanjutkan sesuai rencana!”

“Pak!”

Atas perintahnya, dua prajurit membawa tong kayu besar ke pohon yang ditunjukkan oleh pemburu.

“Benar, turun … Sekarang!”

Para prajurit menurunkan laras ke semak-semak dan menyeka keringat dari alis mereka. Kemudian, mereka segera menindaklanjuti dengan membuka tutupnya dan mencelupkan sendok kayu panjang ke dalam isinya: bubuk putih halus.

“Sebarkan secara merata di sekitar pohon ini.”

“Ini dia.”

“Kamu akan menyesalinya jika kamu melihatnya, jadi mundurlah dan bersihkan jika kamu pikir itu yang terjadi!”

“Dipahami!”

“Ayo pergi!”

Orang-orang itu memakai handuk di sekitar mulut mereka saat mereka menyebarkan bubuk putih di sekitar pohon yang ditentukan pemburu.

Batang coklat tua dan semak hijau tua segera tertutup putih.

“Apakah ini benar-benar akan membodohi hidung raptor?”

“Siapa tahu? Tapi kita mungkin juga mencoba.

“Sepertinya begitu. Either way, kami hanya melakukan apa yang diperintahkan.

Bubuk yang disebarkan para prajurit dengan agak ragu sebenarnya adalah jeruk nipis. Ketika dia mengetahui bahwa banyak masakan Valentian yang melibatkan kerang, Zenjirou membuatnya sebagai hadiah untuk Aura saat dia fokus pada pembuatan kaca dengan memanggangnya pada suhu tinggi dan kemudian menggilingnya dengan lesung. Kapur yang dibuat dengan cara ini—kapur api—merupakan zat yang berbahaya. Bereaksi dengan air dengan cepat untuk menghasilkan perubahan suhu beberapa ratus derajat. Membiarkannya bereaksi dengan air menstabilkannya menjadi kapur mati.

Jeruk nipis digunakan cukup umum bahkan di Jepang modern sebagai pewangi. Ini bekerja tanpa dampak yang sangat keras pada tubuh manusia atau tanah, jadi orang yang memelihara hewan peliharaan di kebun mereka menggunakannya pada kotoran hewan peliharaan mereka karena pertimbangan tetangga mereka.

Konon, contoh khusus ini dibuat di bawah arahan Zenjirou, dan dia benar-benar amatir, jadi apakah mereka benar-benar berhasil membuat jeruk nipis? Mereka telah mencoba menyegelnya di dalam tong untuk mengawetkannya, tetapi apakah itu terus bereaksi membentuk kalsium karbonat? Akankah jeruk nipis, meskipun menghilangkan bau kotoran kucing dan anjing, memiliki efek yang sama pada swarm raptor? Bahkan jika ya, apakah pewangi cukup untuk membodohi mereka, mengingat pernyataan pemburu bahwa mereka memiliki indera penciuman yang kuat?

Ada banyak masalah, tetapi para pria, sayangnya, tidak punya ide lain untuk memanipulasi gerakan drake. Oleh karena itu, mereka tidak akan rugi dengan mencobanya.

“Apakah ini benar-benar memungkinkan kita mengarahkan swarm raptor?” Xavier bertanya begitu perintahnya diberikan, berbicara kepada pemburu, meskipun agak terlambat.

Pria tua itu menggaruk pipinya yang berjanggut tebal. “Saya sendiri bertanya-tanya. Jika pewangi ini berfungsi seperti yang dikatakan Sir Zenjirou, saya pikir itu mungkin. Kita harus menemukan jenis pohon yang sama dan menggosokkan kulitnya ke pohon itu dan menyebarkan urinnya ke mana-mana. Ya, tampaknya masuk akal, setidaknya.”

e𝗻𝓊m𝒶.i𝗱

Kulit drake telah dikumpulkan dengan menguliti burung pemangsa yang telah mereka bunuh dalam serangan ketiga, dan mereka juga mengeluarkan urin dari kandung kemih makhluk itu. Jika mereka menggunakan barang-barang itu di pohon lain, mereka bisa menipu para raptor dan membimbing mereka menuju medan perang yang telah disiapkan. Itu adalah dasar dari strategi mereka.

Saran untuk menggunakan kulit dan kandung kemih raptor juga datang dari Zenjirou. Dia ingat melihat acara TV di mana mereka melakukan hal yang sama dengan beruang untuk membuat monyet dan babi hutan percaya bahwa daerah itu adalah wilayah beruang, untuk bertahan dari serangan dari mereka.

Bagaimanapun, jika mereka bisa mengarahkan raptor ke medan perang yang telah disiapkan, ada kemungkinan yang jauh lebih besar mereka benar-benar bisa memusnahkan mereka daripada hanya mengusir mereka.

“Kita akan menyelesaikan ini lain kali,” gumam Xavier pada dirinya sendiri.

Tentu saja ada keinginan untuk menyelesaikannya dengan tangannya sendiri yang tersembunyi di bawah keyakinannya. Itu akan memperkuat posisinya sebagai pewaris Gaziel March. Bagaimanapun itu terjadi, ini adalah mangsa yang lolos dari jari Jenderal Pujol. Jika Xavier bisa mengatasinya, bahkan pemusnahan drake yang sederhana pun layak mendapat penghargaan. Namun, dia masih merasakan tanggung jawab sederhana untuk menjalankan tugas yang telah diberikan kepadanya serta untuk meringankan penderitaan yang disebabkan oleh para raptor di wilayah tersebut.

“Kita tidak bisa menariknya lagi.”

Tubuh kecil Xavier bergetar dengan rasa tanggung jawab dan keinginannya untuk bertarung.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara itu, pekerjaan sedang berjalan dengan cepat untuk mengubah desa pertanian yang dipilih menjadi medan perang. Desa itu berada di tepi sungai dan relatif besar. Itu dipilih pertama karena itu adalah desa terjauh dari pepohonan. Kedua, daerah tersebut umumnya merupakan dataran rendah, dengan bukit-bukit kecil di utara dan selatan desa. Terakhir, desa itu relatif baru.

Alasan pertama adalah karena kesulitan yang dimiliki raptor besar dalam memerintahkan mundur dari pepohonan. Bahkan binatang yang berhati-hati mungkin muncul di sini. Jika diputuskan untuk tidak meninggalkan pohon maka segalanya akan menjadi sedikit lebih sulit, tetapi mereka juga memiliki tindakan untuk itu.

Pentingnya desa menjadi dataran rendah dengan bukit di utara dan selatan itu sederhana. Mereka bisa meninggalkan drake daging dan ternak lainnya dan mengerahkan tentara ke perbukitan. Melakukan hal itu membuat desa menjadi jebakan yang agak nyaman.

Poin ketiga terkait dengan poin kedua. Mengubah desa menjadi jebakan berarti bahwa seluruh penduduknya perlu setidaknya untuk sementara dievakuasi ke tempat aman di balik tembok Valentia.

Penciptaan desa baru-baru ini berarti bahwa ketika penduduk tertua masih muda, mereka akan tinggal di Valentia. Mereka akan menginstruksikan sisanya tentang bagaimana hidup di dalam kota, bahkan jika para pejabat tidak melakukannya, yang pada gilirannya akan menyebabkan lebih sedikit masalah dalam menampung para pengungsi.

“Tuan Rafaello! Tembok pertahanan telah selesai di pintu masuk desa!”

“Liang penyergapan di bukit selatan sudah selesai!”

“Demikian juga ke utara!”

“Baiklah,” kata Rafaello Márquez, bergerak memberi perintah dengan senyum tenangnya yang biasa. “Setelah tugasmu selesai, antar penduduk desa ke Valentia. Jangan lengah sampai ini selesai.”

“Ya pak!”

Tentu saja, jumlah prajurit tidak akan cukup untuk tugas itu, jadi mereka merekrut penduduk desa, terutama para pria yang lebih muda. Mereka akan dibayar untuk kerja mereka. Ternak yang mereka gunakan sebagai umpan akan dibayar, begitu pula desa itu sendiri. Biaya untuk operasi ini semuanya dari Zenjirou, dari uang yang diberikan Aura padanya untuk membeli apapun yang dia suka.

Untungnya, Freya telah memutuskan untuk memberinya kambing yang dia inginkan secara gratis, jadi dia tetap mendapatkan seluruh tunjangan itu. Akibatnya, dia berhasil mengatur semuanya sesuai anggaran, tetapi uang untuk biaya hidup mereka di dalam kota juga harus berasal darinya.

Jika operasi mereka diperpanjang, uang akan habis. Tentu saja, masih ada kelonggaran dalam perbendaharaan Valentian, yang dikatakan lebih besar dari ibukota. Zenjirou sangat ingin menyelesaikan ini tanpa menggunakan uang yang Aura tidak izinkan untuk dia gunakan.

Rafaello memiliki pemahaman paling akurat tentang kekhawatiran pangeran permaisuri. “Dia persis seperti yang ibu tiriku katakan,” renung Rafaello sambil melihat ke tembok kota yang jauh sekarang setelah perintahnya diberikan dan dia punya waktu untuk dirinya sendiri.

Ibu tiri Rafaello Márquez adalah Lady Octavia, tutor Zenjirou. Rafaello telah mendengar cukup banyak tentang pria itu melalui hubungan itu, tetapi sekarang setelah mereka bertemu, dia sekali lagi yakin dengan pengamatan ibu tirinya. Evaluasinya adalah, “Dia sangat cerdas dan logis, dengan tekad yang kuat. Di atas segalanya, dia memiliki kasih sayang yang tulus dan kesetiaan kepada Yang Mulia.

Dia tentu saja memiliki kecenderungan untuk melebih-lebihkan pujian yang dia berikan, tetapi jika dia mengabaikan “dengan liar” maka hubungan singkatnya dengan pria itu telah menunjukkan bahwa Zenjirou memang memiliki kecerdasan, logika, dan ketegasan yang cukup. Fakta bahwa sejak kedatangannya dia tidak pernah bertindak dengan inisiatif adalah karena dia tahu bahwa perilaku proaktif yang ceroboh berpotensi menghambat ratu. Berusaha keras untuk membuat segalanya lebih mudah baginya sementara juga mendapatkan stigma ketidakmampuan dan sikap apatis menunjukkan bahwa kesetiaannya kepadanya secara signifikan lebih dari rata-rata.

“Kalau begitu, aku hanya bisa membayangkan betapa dia tidak menyukai situasi saat ini.”

Rafaello dapat memahami penderitaan Zenjirou karena mengambil peran sebagai panglima tertinggi, bahkan jika itu hanya nama, untuk menangani penaklukan kawanan raptor ini. Struktur komando saat ini jelas bertentangan dengan tujuannya untuk menunjukkan dirinya sesedikit mungkin dan menghindari ketenaran.

Rafaello awalnya ditempatkan sebagai penanggung jawab, dan kemudian Xavier Gaziel dikirim dari ibu kota. Itu telah menghasilkan perombakan total, dengan Zenjirou sekarang bertanggung jawab atas namanya, sementara Rafaello dan Xavier memiliki kekuatan nyata yang sama di bawahnya. Namun, Xavier memerintahkan delapan puluh persen tenaga kerja mereka.

e𝗻𝓊m𝒶.i𝗱

Dengan peran Rafaello sebagai petugas staf, dia memiliki banyak suara dalam strategi seperti halnya Xavier, tetapi dia hampir tidak memiliki kesempatan untuk mengambil alih komando di medan perang. Itu adalah tanda konflik yang mencolok antara penugasan personel oleh Aura di ibu kota dan Zenjirou di sini di Valentia.

“Ini mungkin cerita yang bagus untuk dilaporkan kepada ayah,” gumamnya, senyum lembutnya yang biasa terlihat di wajahnya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara itu, Zenjirou berada di pusat Valentia, di dalam kediaman duke, saat dia berdiri dengan wajah keras di depan permohonan gubernur — Lord Damian —.

“Tuan Zenjirou, saya mohon, apakah Anda tidak akan mempertimbangkan kembali?”

Zenjirou menoleh ke belakang, menjaga ekspresi dari wajahnya saat dia menjawab pria paruh baya yang memohon. “Saya tidak akan.”

“Tuan Zenjirou …” Mata Damian tampak tertutup lapisan tipis air mata. Menyebabkan seorang gadis cantik membuat wajah itu adalah satu hal, tetapi melihatnya pada pria paruh baya sungguh membuat depresi. “Terus terang, saya tidak bisa menyetujui Anda berdiri di medan perang secara langsung. Jika Anda dirugikan, tidak mungkin saya bisa melaporkan hal itu kepada Yang Mulia Ratu Aura di ibu kota, ”lanjutnya dalam usahanya untuk membujuk pangeran permaisuri. Peringatannya terfokus terutama pada turun ke lapangan secara pribadi dan memimpin para prajurit.

“Menyebutnya medan perang itu berlebihan. Saya akan jauh dari pertarungan yang direncanakan, ”Zenjirou menunjukkan. Dia akan dikerahkan dalam jarak yang signifikan dari tempat Xavier akan menunggu dalam penyergapan, untuk memberikan pertahanan ke desa-desa yang tidak dievakuasi jika pasukan gagal memandu gerombolan itu secara efektif.

Secara alami, Zenjirou tidak secara pribadi memimpin pasukan; itu akan dilakukan oleh petugas stafnya, Rafaello. Dengan kata lain, dia hanya akan menjadi boneka, bahkan dalam pertempuran.

Damian, bagaimanapun, ingin dia mendelegasikan keseluruhan perannya kepada Rafaello dan tetap berada di dalam tembok kota. Mengenai efisiensi secara keseluruhan, pendapat Damian benar.

Zenjirou tidak ingin mengekspos dirinya pada bahaya dan terlalu sadar bahwa dia hanyalah penghalang di medan perang.

Saya berharap dia tidak menentangnya begitu bersemangat. Aku mulai meragukan keputusanku sekarang.

Tanpa mengetahui pikiran batinnya, Damian terus berusaha membujuk Zenjirou. “Tetap saja, peluangnya tetap ada. Jika saya boleh berbicara dengan bebas, keselamatan Anda lebih penting daripada keselamatan kota.”

Zenjirou adalah satu dari hanya tiga bangsawan di negara dengan sihir garis keturunan keluarga kerajaan. Selain itu, dia adalah satu-satunya laki-laki dewasa di antara mereka.

Dengan harapan untuk meningkatkan jumlah pemegang sihir garis itu, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia lebih penting daripada Aura atau Carlos, masing-masing seorang wanita dan bayi.

Dengan hal itu ditekankan kepadanya, dia mulai khawatir bahwa keputusannya mungkin salah. Namun, dia menepis pikiran itu dan menjawab, “Terlepas dari itu. Ini adalah kesempatan untuk membangun ketenaran dengan risiko yang sangat kecil. Itu bukan sesuatu yang bisa saya abaikan. ” Dia bertindak sebagai model pria yang gigih dan berpandangan pendek, mengabaikan nasihat gubernur.

Tentu saja, Zenjirou sama sekali tidak bertujuan untuk mendapat pujian. Faktanya, setelah situasi ini ditangani, dia bermaksud untuk bekerja di belakang layar untuk memastikan bahwa dia tidak lebih dari seorang boneka.

Jadi mengapa dia keluar dari jalan untuk meninggalkan tembok meskipun tahu itu akan menjadi penghalang? Karena ini adalah penaklukan dari swarm raptors. Dalam kampanye defensif, komandan bisa tetap aman di balik tembok, tapi itu tidak diperbolehkan saat menyerang. Dalam hal itu, komandan garis depan akan dilihat sebagai otoritas tertinggi yang terlibat, sedangkan orang-orang berpangkat tinggi di belakang tembok akan secara otomatis dianggap telah menyerahkan semua otoritas kepada orang tersebut.

Dengan operasi yang dilakukan sebagai penaklukan, itu adalah serangan penuh. Anda bisa berargumen bahwa itu defensif dari perspektif membela Valentia melawan ancaman swarm raptor, tetapi Aura telah menganggapnya sebagai kelanjutan dari penaklukan swarm raptor jalan garam, jadi karena itu secara resmi diklasifikasikan sebagai kampanye ofensif.

Jika Xavier akhirnya mengambil tanggung jawab terbesar, sepertinya aku, sebagai wakil penuh untuk Duchess of Valentia, mengizinkan campur tangan dari Ratu Aura untuk mengubah tugas orang.

Jika itu terjadi maka itu berarti sang ratu mengganggu otonomi wilayah kekuasaan. Di sisi lain, jika Xavier tidak ditempatkan di posisi terdepan, itu berarti dia, pangeran permaisuri, mengabaikan arahan dari ratu.

Either way, itu akan menyebabkan masalah, dan penderitaannya telah menghasilkan hasil ini. Dia akan memastikan bahwa dia secara pribadi memiliki tanggung jawab di atas kertas. Selain itu, dia akan memastikan bahwa operasi yang sebenarnya adalah domain Xavier sementara juga menunjuk Rafaello — yang semula dia percayakan tanggung jawab — sebagai petugas staf, untuk memastikan bahwa di atas kertas baik Rafaello dan Xavier sama-sama bertanggung jawab. Pada saat yang sama, dia akan mendelegasikan komando pengawal pribadinya kepada Rafaello sehingga dia memiliki komando selama operasi itu sendiri seminimal mungkin.

Xavier, yang dijanjikan peran oleh Aura, harus menghadapinya hanya dalam praktik, sementara Rafaello — yang telah diberi peran — perlu berkompromi dengan itu sebagai tanggung jawab strategis. Zenjirou sendiri, terlepas dari keengganannya, harus mengambil tempat “resmi” sebagai pihak yang bertanggung jawab. Ada kompromi untuk ketiga solusi ideal mereka dengan cara ini.

Rasanya lebih seperti menyeimbangkan di sepanjang tali daripada berbagi kerugian, pikir Zenjirou pada dirinya sendiri saat perutnya bergolak.

Itu masih tidak sepenuhnya menghindari masalah politik, tetapi ini adalah situasi yang paling bersahabat yang bisa dia pikirkan. Masalah utamanya adalah sepertinya dia mencoba membuat nama untuk dirinya sendiri, tetapi dia hanya harus mendiskusikannya dengan hati-hati dengan Aura nanti dan menanganinya.

“Lalu bagaimana dengan Putri Freya? Jika penjagamu bersamamu, hanya miliknya yang akan tetap di sini.”

Saat Damian melanjutkan, pendapat Zenjirou tentang Damian meningkat sementara dia berkomentar secara internal tentang fakta bahwa meskipun sebagian darinya adalah pertahanan diri, pria itu pasti berdedikasi pada pekerjaannya.

“Itu tidak akan menjadi masalah. Saya sudah membicarakannya dengan Yang Mulia dan dia dengan senang hati setuju untuk menemani saya. Tentu saja, pengawalnya juga akan melakukannya.”

Sementara nadanya mudah, apa yang dia katakan jauh dari ngawur.

“Dia melakukanya? Mustahil …” Damian kehilangan kata-kata.

Itu tidak mengherankan. Mendengar bahwa tidak hanya Zenjirou — salah satu bangsawan terkemuka di negara ini — di medan perang, tetapi juga Freya — yang secara resmi diakui sebagai putri asing — terdengar seperti lelucon.

Masalahnya adalah mereka tidak bisa membiarkan Zenjirou dan pengawalnya meninggalkan kota sementara sang putri tetap tinggal. Jika pengawalnya pergi, satu-satunya kekuatan militer yang tersisa di Valentia adalah patroli penjaga pantai. Jika yang terburuk terjadi dan Freya memutuskan untuk bertindak jahat, mereka mungkin tidak cukup untuk menghentikannya. Oleh karena itu, mereka perlu menghilangkan kemungkinan itu sepenuhnya dengan membawa Freya dan pengawalnya keluar kota bersama mereka.

e𝗻𝓊m𝒶.i𝗱

Keputusan telah dibuat, kata Zenjirou dengan tegas.

“Baiklah,” pria itu akhirnya berhasil, kepalanya menunduk dengan cemas.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Dua hari kemudian, swarm raptor memulai serangan keempat mereka. Mereka menyerang desa di sepanjang sungai, tempat orang-orang Xavier telah menyiapkan jebakan mereka. Contoh tunggal tidak cukup untuk mengetahui apakah itu karena ide Zenjirou atau hanya kebetulan sederhana. Either way, itu adalah hasil terbaik yang bisa mereka minta.

“Para swarm raptor ada di sini!” terdengar teriakan.

“Bagus! Semua tangan, ke posisi Anda! Semua perintah sampai pertempuran dimulai akan melalui isyarat tangan. Jangan bersuara sampai saat itu!” perintah Xavier.

Dengan perintah terakhir yang diberikan, dia bergerak bersama anak buahnya ke lubang dangkal mereka di atas bukit. Mereka dilapisi dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan noda rumput dan lumpur untuk menyembunyikan aromanya dan bukan pemandangan yang paling indah.

Lumpur lembab terasa gatal di kulit kepalanya, dan beberapa masuk ke telinganya saat dia menutupi dirinya, membuat bagian dalam telinganya terasa berpasir. Dia bahkan memasukkan beberapa jus rumput ke mulutnya, jadi rasa pahit yang keras menyerang lidahnya saat dia membasahi bibirnya. Segala sesuatu tentang situasi itu tidak menyenangkan dan tidak nyaman, tetapi meskipun demikian, Xavier menahan ketidaknyamanan mentalnya dan menunggu.

Hal-hal telah berjalan sesuai rencana sejauh ini. Itu berakhir di sini! katanya pada dirinya sendiri karena rasa yang tajam membuat giginya terkatup.

Dia sangat menyadari betapa istimewanya posisi yang dia pegang. Ini awalnya adalah tugas yang diperoleh ayahnya, Margrave of Gaziel untuknya sebagai jalan untuk mengamankan suksesinya. Dia telah meninggalkan peran kepemimpinannya ketika berada di luar kemampuannya dan mencari bala bantuan dari Jenderal Pujol, dan sekarang operasi itu berada di tahap akhir, dia memiliki komando keseluruhan pasukan yang akan menyelesaikannya. Jika dia gagal di sini, dia tidak akan punya alasan untuk menawarkan ayahnya — yang telah memungkinkannya melakukan ini — atau kepada Jenderal Pujol atau Ratu Aura. Semangat itu, hampir kegembiraan, untuk pertempuran di depan, membara di dadanya saat dia mengepalkan tinjunya sampai, akhirnya, swarm raptor muncul.

“Grrrgh!”

“Astaga!”

Kawanan itu sangat banyak, pasti mendekati seratus yang telah diberitahukan kepada mereka. Perkiraan kasar Xavier mungkin kurang dari sembilan puluh. Fakta bahwa jumlahnya tidak mencapai seratus bisa jadi karena mereka yang terbunuh dalam serangan kedua dan ketiga.

Para raptor berhenti sejenak di pintu masuk desa, yang ditutupi oleh barisan tiang yang dipasang di tanah, ujung runcingnya menghadap ke luar. Namun, itu hanya setinggi bahu manusia; sedikit kurang, sebenarnya.

“Gyaagyaagh!”

Tingginya agak mudah bagi swarm raptor untuk melompat. Satu per satu, massa raptor melompati itu sampai satu raptor yang sangat besar dari kawanan asli melompat ke dalamnya dan menghancurkan pagar. Itu terbukti sama sekali tidak berguna untuk menghentikan binatang itu, tapi itu bukan masalah strategi mereka.

Pagar itu tidak pernah dimaksudkan untuk menghentikan gerak maju mereka; itu untuk menghentikan umpan dalam bentuk drake daging agar tidak kabur. Dibandingkan dengan swarm raptor berkaki dua dengan kekuatan kaki yang luar biasa, mereka berkaki empat dengan kaki pendek dan tubuh yang berat. Sementara pagar itu nyaris menjadi batu sandungan bagi para raptor, ternak tidak akan pernah bisa melewatinya.

Drake daging memekik panik saat gerombolan predator tiba-tiba muncul.

Di mana bos besar? Xavier tiba-tiba berpikir, menjulurkan kepalanya dari lubang di atas bukit dan tidak melihat apa pun yang bisa menjadi pemimpin mereka. Ini berarti yang besar tidak akan meninggalkan pohon bahkan untuk umpan.

Meskipun agak mengecewakan, itu tidak benar-benar menjadi masalah. Salah satu alasan desa dipilih adalah karena jaraknya dari pepohonan. Dengan bos yang tidak muncul, mereka berhasil memisahkan pasukan dari komandan mereka.

Kecenderungan swarm raptor untuk terbang cepat adalah karena ketegasan pemimpin mereka. Selain contoh besar spesies yang sangat cerdas, swarm raptor lainnya hanyalah hewan liar, dengan satu-satunya kecerdasan yang mereka miliki adalah naluri mereka. Kemungkinan keberhasilan para prajurit baru saja meningkat secara substansial.

Saat Xavier membasahi bibirnya, kering karena gugup, permainan kejar-kejaran yang kejam antara swarm raptor dan meat drake di desa yang sepi mencapai puncaknya.

“Astaga!”

“Wreee!”

“Gragh!”

Biasanya, drake daging tidak akan bisa melarikan diri dari kawanan raptor, tapi itu menjadi masalah bagi anak buah Xavier, jadi mereka telah mendirikan tiang kayu besar secara horizontal di antara bangunan untuk membatasi pergerakan raptor. Ini kira-kira setinggi dada seseorang, sehingga ternak berkaki pendek dapat berlarian di bawahnya tanpa masalah, tetapi hewan berkaki dua, yang jauh lebih tinggi, tidak punya pilihan selain melompati mereka.

Akibatnya, sebagian besar drake daging berhasil melarikan diri ke alun-alun desa. Kawanan raptor mengikuti mereka, agak lebih lambat, dan tiba di sana juga.

Meskipun disebut alun-alun, itu benar-benar pusat desa kecil dan tidak akan cocok dengan hampir seratus swarm raptor. Terlepas dari itu, Xavier ingin memastikan bahwa serangan pertama mereka seefektif mungkin, jadi dia menahan keinginan untuk memberikan perintah serangan dan menunggu momen terbaik.

Setiap raptor sudah berada di dalam desa, dan hampir empat puluh persen dari mereka kini telah berkumpul di alun-alun. Seperti yang bisa diduga, tidak mungkin seluruh ternak berhasil melarikan diri, dan beberapa swarm raptor terlihat dengan gembira melahap hasil tangkapan mereka, tetapi itu dalam tingkat yang dapat diterima.

Oke sekarang!

Xavier merasa waktunya tepat dan mengangkat tangannya dari tempatnya berbaring, cambuk komando di tangannya. Dia bisa mendengar para prajurit di sekitarnya menarik napas, tegang. Orang-orang di bukit lain mungkin juga bisa melihatnya, tetapi jika kebetulan mereka tidak bisa, dia tidak punya cara untuk memeriksanya.

Keputusannya dibuat, dia mengayunkan cambuk ke udara. Sesaat kemudian, orang-orang di sekitarnya berdiri dan menarik busur mereka, lalu menembak. Ratusan anak panah menghujani gerombolan raptor yang mengejar mangsanya, memotong dengan cepat di udara. Ada tiga ratus pemanah di bukit ini dan tiga ratus di sisi lainnya. Dikombinasikan, itu adalah tembakan dari enam ratus anak panah.

“Gragh?!”

Makhluk yang bisa berteriak kaget adalah yang beruntung. Sebagian besar dari mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi dan tewas begitu saja dalam banjir panah dari langit.

Biasanya, ketahanan mereka sangat mengesankan. Satu atau dua panah bahkan tidak akan diperhatikan (tergantung di mana mereka mengenai), apalagi membunuh mereka. Namun, itu adalah masalah lain ketika jumlah mereka kurang dari seratus, dengan enam ratus anak panah menghujani langit.

Selain itu, para prajurit Valentian memegang busur panjang. Orang-orang Xavier dalam pasukan pawai membawa busur pendek, dan ada perbedaan yang mencolok baik dalam jangkauan maupun kekuatan. Secara alami, mereka kalah dari busur wyvern dari Drake Marksmen Knights, tetapi medan mengimbanginya. Para pemanah menembak dari atas bukit ke kumpulan burung pemangsa di lembah. Dengan medan di sisi mereka, senjata mereka setara dengan busur wyvern di tanah datar.

Tak perlu dikatakan bahwa mereka tidak dapat melakukan keajaiban pada jarak ini dan hanya membidik swarm raptor tanpa menyentuh daging drake, jadi setelah memenuhi peran mereka sebagai umpan dengan luar biasa, sebagian besar drake juga terbunuh. Itu adalah pengorbanan yang disayangkan tetapi perlu.

Meski begitu, satu tendangan voli tidak akan membunuh hampir seratus raptor dengan sendirinya. Banyak dari mereka telah dilindungi oleh rumah-rumah dan sejenisnya dan lolos tanpa cedera.

“Geeee!”

Beberapa orang yang selamat memilih untuk melakukan serangan balik terhadap tentara yang sekarang terlihat di perbukitan daripada melarikan diri. Sedikit tanjakan bukanlah apa-apa bagi mereka. Menggunakan dua kaki mereka yang besar dan ekor yang lebih besar, mereka bergegas menaiki bukit lebih cepat dari kemampuan manusia mana pun. Namun, ini juga seperti yang diharapkan.

e𝗻𝓊m𝒶.i𝗱

“Pemanah, mundur; pikemen ke depan!”

Menanggapi perintahnya, orang-orang yang memegang tombak panjang menggantikan para pemanah. Tombak itu sekitar dua kali tinggi penggunanya, jadi tentu saja, menggunakannya dengan bebas tidak mungkin dilakukan oleh prajurit biasa. Tetap saja, cukup memasukkan poin mereka ke raptor yang sedang mengisi daya sudah cukup.

“Gyahh!”

“Astaga?!”

Betapapun mengesankan kemampuan melompat mereka, binatang itu tidak bisa melompati dinding tombak di lereng yang curam. Ujungnya menusuk daging raptor, dan mereka tidak bisa maju lebih jauh.

Biasanya, manusia tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan serangan raptor, tapi ini adalah keuntungan lain dari medan. Efek keseluruhan dari para prajurit yang menusukkan tombak mereka menuruni lereng dengan raptor bergegas berarti bahwa perbedaan momentum hampir disamakan — atau bahkan mungkin diatasi — dengan ketinggian yang lebih tinggi.

“Guhgyaa!”

Beberapa makhluk terlepas dari tombak, dan mereka yang berhasil tetap tegak ditembak dari antara tombak oleh pemanah saat mereka membentuk formasi mereka sekali lagi.

“Wah!”

Tak lama kemudian, beberapa raptor yang menyerang telah dibaringkan tanpa mencapai tujuan mereka. Sepanjang rangkaian pertempuran, Xavier menyaksikan pertempuran itu hampir dari jarak jauh.

“Luar biasa… Jadi, inilah yang dimaksud Jenderal Pujol saat itu.”

Sesuatu yang dikatakan sang jenderal kembali ke benak Xavier. Dia mengatakan bahwa kekuatan umat manusia terletak pada teknik, senjata, dan kerja sama mereka. Pada saat itu, sang jenderal baru saja mengalahkan salah satu raptor sendirian, jadi Xavier membiarkannya dengan geli, tetapi melihat situasi yang terungkap di depan matanya membuatnya merasakan kebenaran dari kata-kata sang jenderal.

Dengan kendala pertempuran di jalan garam, pasukan pawai telah dipaksa masuk ke dalam konflik yang sulit. Dalam perburuan gunung berikutnya, bahkan ksatria elit Drake Marksmen Knights dari Jenderal Pujol telah berjuang untuk membunuh beberapa raptor. Tapi dengan medan dan jumlah di pihak mereka, kekuatan mereka sendiri tampak luar biasa. Dengan tombak pendek dan busur ditukar dengan tombak panjang dan busur untuk medan terbuka, ditambah dengan tidak lagi menyerbu ke arah musuh melainkan memikat mereka ke medan pertempuran yang telah disiapkan, para prajurit semuanya sinkron saat mereka menyerang.

Perubahan sederhana seperti itu telah menghasilkan hasil yang jauh lebih baik. Menjaga kegembiraannya, Xavier melihat lagi ke medan perang. Hasilnya sudah diputuskan, tapi mereka masih membersihkan sisa-sisa serangan itu. Pemandangan di depannya menawarkan godaan yang tiba-tiba. Dengan keadaan saat ini, tidak bisakah dia juga menyerang? Meskipun dia tidak menyombongkannya, dia yakin keterampilan memanahnya setidaknya setara dengan prajurit lain di sekitarnya.

Namun, saat dia melihat tangannya dengan pikiran itu, dia melihat benda yang dia pegang, yang segera memadamkan api kegilaannya. Yang dicengkeram dalam tinjunya bukanlah busur atau tombak yang sudah dikenalnya. Tidak, dia memegang cambuk komando. Itu adalah tongkat kayu tipis, dengan hampir tidak ada kemampuan ofensif.

Benar, peranku bukan untuk mengalahkan satu atau dua raptor sendirian, tapi untuk memerintah bawahanku sehingga mereka bisa menjatuhkan lebih banyak dan tidak dikorbankan, semaksimal mungkin.

Komandan muda, sekali lagi menyadari perannya dalam pertempuran, mengamati lapangan lagi dan memberi perintah.

“Bukit utara, di tepi sungai! Empat raptor melarikan diri. Mereka mengincar air—jatuhkan mereka sebelum berhasil!”

Pada akhirnya, di bawah komando Xavier, hanya beberapa raptor yang berhasil melewati jebakan tersebut.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa saat sebelumnya, ketika Xavier dan orang-orangnya sedang menunggu saat kawanan raptor memasuki perangkap mereka, seekor raptor yang sangat besar terlihat di pepohonan. Ukurannya akan membingungkan siapa pun yang bahkan memiliki pengetahuan minimal tentang seberapa jauh spesies itu. Makhluk itu setidaknya dua kepala lebih tinggi dari rata-rata swarm raptor. Spesies ini biasanya digolongkan sebagai ukuran sedang, tetapi ukuran yang berlebihan dari spesimen khusus ini akan membuat orang ingin mengklasifikasikannya sebagai drake besar.

Namun, ukurannya bukanlah alasan yang menjadi perhatian elit Capua meskipun hanya seekor drake pemakan daging. Penyebab kekhawatiran adalah bahwa ia telah tumbuh dalam kecerdasan seperti yang terjadi selama bertahun-tahun, dan kecerdasan itu membuatnya bijaksana dan tegas. Bahkan ketika bawahannya menyerah pada kelaparan dan menyerang desa, drake besar itu sendiri tetap berada di dalam pepohonan.

Tentu saja, ini adalah hak yang diberikan padanya karena bawahannya akan kembali dengan daging, tapi itu masih menunjukkan kehati-hatian yang tidak biasa. Orang bahkan mungkin menyebutnya pengecut. Namun, kehati-hatian ini sekarang ditampilkan sepenuhnya.

Xavier baru saja melambaikan tongkatnya di atas bukit dan memberi isyarat agar tembakan panah turun ke atas kawanan raptor. Suara enam ratus anak panah yang memotong udara hampir tidak mencapai telinga raptor bersama dengan kematian bawahannya saat mengintai di hutan.

“Grrrr!”

Suara itu tidak cukup untuk mendapatkan pemahaman yang jelas tentang situasinya, tetapi naluri dan kecerdasannya mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah dengan situasi tersebut. Haruskah itu berjalan? Pilihan itu melintas di benak drake besar, sangat tajam untuk spesiesnya. Namun, bahkan jika dia meraung paling keras untuk memberi isyarat mundur, bawahannya tidak akan mendengarnya di tengah pertempuran. Meski begitu, makhluk itu tidak memiliki pilihan untuk kabur sendirian dan meninggalkan kawanannya.

Ukuran dan kecerdasannya telah tumbuh seiring bertambahnya usia, tetapi sebagai gantinya ia kehilangan banyak hal. Salah satunya adalah kelincahannya, sementara yang lain adalah ketahanannya terhadap kelaparan. Raptor yang terlalu besar telah kehilangan kemampuan manuvernya sebagai ganti kekuatannya, yang menyebabkan keterampilan berburunya memburuk. Meski begitu, ia membutuhkan daging dalam jumlah besar untuk mempertahankan tubuhnya yang besar. Jadi makhluk itu menjadi tergantung pada bawahannya dan daging yang mereka sediakan untuk kelangsungan hidupnya. Itu parasit pada kawanan dalam beberapa hal.

“Guhh…”

Butuh langkah keluar seolah-olah telah membuat keputusan setelah berpikir. Tidak ada yang bisa menutupi dan menyembunyikannya di antara pepohonan dan desa. Perintahnya tidak akan sampai kepada mereka yang menyerang desa kecuali dia bisa melintasi sekitar setengah dari dataran di antara mereka.

Itu berlanjut seperti ini untuk beberapa saat sebelum berhenti saat melihat sosok yang berdiri di jalurnya.

“Gruuu?”

Itu adalah prajurit manusia bersenjata lengkap. Raptor menyadari bahaya yang diwakili oleh manusia bersenjata. Jika ada seratus dari mereka, itu akan memutuskan untuk meninggalkan bawahannya dan melarikan diri. Sebenarnya, mengingat kurangnya bawahan saat ini, mungkin akan membuat keputusan yang sama jika hanya ada sepuluh. Begitulah hati-hati dan pemalunya makhluk itu. Kepengecutan itu bisa dikatakan telah membuatnya bertahan selama ini dan tumbuh melampaui norma untuk swarm raptor.

Namun, tidak ada seratus prajurit di depannya. Bahkan tidak ada sepuluh. Faktanya, hanya ada satu. Mempertimbangkan perbedaan antara raptor besar dan manusia, ungkapan “berdiri di jalurnya” kurang tepat.

Prajurit yang menghalangi jalannya—Victoria Kronkvist—memiliki rambut emasnya diikat ke belakang, dan rambut itu bergoyang tertiup angin saat dia memeriksa makhluk itu, tidak ada sedikit pun agresi di wajahnya.

“Begitu, jadi ini raptor besar? Itu pasti sangat besar, ”katanya, mengangkat tombak pendek kesayangannya di kedua tangan.

Sementara Xavier memandu pasukan utama, Zenjirou dan Freya telah mengambil posisi agak jauh sebagai tindakan pencegahan jika rencana itu gagal. Masalah pertama dengan strategi itu adalah bagaimana menghadapi pemimpin besar raptor.

Dengan jarak antara umpan dan pohon menjadi seperti itu, asumsinya adalah bahwa bos pun akan bergabung dalam serangan kali ini. Namun, asumsi semacam itu hanyalah asumsi, dan mereka tahu itu mungkin bukan masalahnya. Apa yang akan mereka lakukan? Itu bahkan tidak perlu dipikirkan: mereka akan membutuhkan kekuatan terpisah khusus untuk bos raptor.

Namun, orang yang bertanggung jawab atas kekuatan semacam itu memiliki dilema besar. Lagi pula, asumsi mereka didasarkan pada kemungkinan bos menyerang desa. Dengan kata lain, jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka akan menyelesaikan operasi tanpa melakukan apa-apa.

Namun, jika kekhawatiran mereka terwujud, mengalahkan bos akan membawa yang paling terkenal, terutama dengan kebiasaan melarikan diri yang sekarang sudah menjadi rahasia umum. Itu adalah posisi yang akan membuat mereka yang terlibat tidak melakukan apa-apa atau mendapatkan penghargaan terbesar. Itu juga membutuhkan kemampuan untuk mencegah binatang itu melarikan diri.

Keputusan itu sangat sulit. Awalnya, Rafaello malah menyarankan untuk menanganinya sendiri. Namun, setelah mendengar rencana mereka, Victoria Kronkvist menominasikan dirinya sendiri.

“Aku punya rencana untuk mencegahnya kabur,” katanya, wajahnya penuh percaya diri. “Binatang buas itu berlari dengan sedikit kerugian. Bagaimana Anda akan menghadapinya tanpa membiarkannya kabur? dia merenung pada dirinya sendiri tanpa peduli. “Jawabannya sederhana. Anda menghadapinya dengan kekuatan yang sangat kecil yang tampaknya bukan ancaman.”

Dia sekarang mendekati makhluk itu dengan sangat tidak waspada. Rata-rata orang tidak akan pernah menyebut ini “jawaban sederhana” jika mereka mendengarnya. Itu adalah “jawaban yang gila”.

Manusia tidak bisa menang melawan drake dalam pertarungan satu lawan satu. Meskipun swarm raptor dianggap lemah untuk drake karnivora, pertarungan tanpa senjata jarak jauh dikatakan membutuhkan setidaknya tiga tentara rata-rata untuk berhasil menang. Bahkan elit dari Drake Marksmen Knights akan menderita kerugian jika setiap ksatria menghadapi kawanan raptor hanya dengan menggunakan tombak dan pedang, belum lagi fakta bahwa spesimen besar ini jauh di luar norma. Itu memiliki kecenderungan hati-hati dan lari, tapi itu tidak berarti itu lemah. Lagi pula, raptor lain tidak akan mengikuti pemimpin yang lemah di alam liar. Makhluk itu telah memimpin hingga lima ratus raptor, jadi prajurit rata-rata tidak akan menjadi apa-apa di hadapan kekuatannya jika makhluk itu merasa ingin melenturkan.

“Salam!”

Saat ini, raptor pasti merasa ingin menunjukkan kekuatannya. Binatang buas itu takut pada sekelompok manusia yang cerdas, tetapi ia tidak menganggap dirinya begitu rendah sehingga ia takut menghadapi satu pun. Namun, prajurit yang berdiri di depannya hampir sama dalam kurangnya rasa takut.

e𝗻𝓊m𝒶.i𝗱

“Aku pernah mendengar penyihir hebat Skaji menjatuhkan naga hitam jahat tanpa bantuan. Sebagai penerus sebagian dari namanya, saya tidak akan layak atas kehormatan yang diberikan kepada saya oleh negara saya jika saya tidak dapat menangani drake setingkat ini.

Saat dia berbicara, prajurit — Skaji — mengarahkan ujung tombaknya ke tengah raptor.

“Graaah!”

Bahkan prajurit itu, dengan tinggi badannya yang tidak normal untuk seorang wanita, jelas kalah dalam ukuran. Jika raptor dapat melihatnya di samping wanita biasa, ia mungkin akan mempertimbangkan perbedaan tinggi “dalam kesalahan yang masuk akal”.

Skaji benar-benar tertutup oleh bayangan binatang itu saat bergemuruh di tanah. Namun, prajurit Utara tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Nyatanya, dia mengambil langkah cepat menuju drake yang mendekat dan mengayunkan tombaknya ke samping.

“Gyah?!”

Raptor itu meraung marah pada irisan di perutnya, mengayun-ayunkan kaki depannya yang pendek. Jelas, itu adalah serangan tanpa teknik di belakangnya. Terlepas dari itu, itu masih memiliki kekuatan lebih dari yang bisa dicapai oleh pria terlatih dengan pedang.

Skaji menghentikan serangan dengan tombak di tangannya. Yah, tegasnya, dia tidak menghentikannya . Penanganan tombaknya yang terampil memungkinkannya untuk bergerak pada saat dan sudut yang tepat untuk mengarahkan cakar yang turun menjauh dari kepalanya. Sejauh ini, dia belum mengambil satu langkah pun untuk mundur.

“Menakjubkan. Saya kira kekuatan seperti itu seharusnya diharapkan dari seekor drake. ”

Sementara kata-katanya menunjukkan kewaspadaan terhadap serangan raptor besar itu, dia baru saja menerima serangan itu secara langsung dan menangkisnya. Itu juga bukan pertempuran defensif. Sementara rasionya adalah satu serangan berbanding dua pukulan yang dilakukan binatang itu, Skaji masih menggunakan tombaknya untuk menyerang juga. Sementara dia telah mengesampingkan semua serangan raptor, setiap kali dia mengayunkan tombaknya, itu memotong kulit tebal binatang itu, menyebabkan darah merah keluar. Dalam beberapa saat, kehijauan dataran berumput diwarnai merah oleh darah drake yang kental.

“Astaga!” raptor meraung marah saat menyadari bahwa pertempuran tidak berjalan seperti yang diharapkan. Luka yang diterimanya sejauh ini tidak merugikan. Namun, tidak satu pun dari serangannya yang mendarat, dan kemarahan pada tebasan sepihak yang saat ini sedang berlangsung membuatnya melupakan kecerdasan yang diperolehnya dengan susah payah dan menjadi lebih agresif. “Guuuh…groooah!”

Raptor itu berhenti mengayunkan lengannya yang bercakar dan malah bergerak untuk bertabrakan dengan prajurit itu seolah-olah mengatakan bahwa dia tidak akan bisa memblokir itu . Dan memang, bahkan Skaji tidak dapat mengesampingkan tuduhan langsung. Namun, dia tidak melakukan gerakan besar untuk menghindarinya.

“Di sana,” dia memutuskan, setelah melihat bahwa makhluk itu tidak memiliki kemampuan manuver. Dia mengambil langkah kecil ke samping, dan mereka berdua lewat cukup dekat sehingga bahu kirinya bergesekan dengan kaki kiri raptor. Tentu saja, dia tidak mengambil risiko seperti itu untuk menguji keberanian.

“Hah!”

Saat mereka lewat, Skaji menusukkan tombaknya dengan tangan kanannya. Itu pergi secara diagonal, dan dengan pekikan yang hampir seperti logam memotong ujung ekor raptor.

“Gyah?!”

Dibandingkan dengan panjangnya, bagian yang terpotong hanya merupakan bagian terkecil dari ekornya. Tidak sampai sepuluh sentimeter. Namun, raptor berjuang untuk mengatasi rasa sakit karena kehilangan sebagian tubuhnya. Raptor itu berteriak cukup keras sehingga orang yang lemah jantungnya akan melemah.

Secara alami, Skaji bisa dibilang antonim dari pingsan hati. Dia bahkan tidak tersentak mendengar raungan itu, hanya menekan serangannya seolah-olah ini adalah kesempatan yang bagus.

“Shagyahh! A-Astaga!”

Dengan demikian, lanjutnya, raptor mengayunkan kaki depannya sementara Skaji melakukan serangan balik dan menangkis upayanya.

Pemeriksaan yang lebih dekat memperjelas bahwa pertempuran itu terus berjalan di jalan Skaji. Sebelumnya, dia melakukan satu serangan untuk setiap dua pukulan yang dilakukan raptor, tapi sekarang dia mengayunkan tombaknya setiap kali monster itu menyerang.

e𝗻𝓊m𝒶.i𝗱

Tentu saja, tidak ada perubahan dalam cara setiap serangan raptor dikesampingkan, sementara setiap serangan yang dilakukan Skaji menemukan sasarannya. Bedanya, raptor itu kehilangan sebagian ekornya. Hampir semua hewan berekor, tidak hanya swarm raptor, menggunakan ekornya sebagai bagian besar untuk menjaga keseimbangan. Itu terutama terlihat pada hewan berkaki dua seperti swarm raptor. Bahkan jika itu hanya sepuluh sentimeter, kehilangan pusat keseimbangannya pasti akan berdampak besar pada gerakannya. Dengan waktu yang cukup, raptor mungkin dapat mempelajari bagaimana ekor dan tubuhnya yang lebih pendek berinteraksi untuk mengatasi ketidakseimbangan yang disebabkan, tetapi Skaji tidak akan pernah mengizinkannya.

“Gyah, gyah, gahhh!”

Raungan raptor berangsur-angsur semakin panik saat serangannya gagal mendarat. Menyerang lebih banyak lagi saat panik seperti ini adalah tindakan petarung kelas tiga.

“Ini berjalan dengan baik,” kata Skaji, mengulangi tindakannya tanpa perasaan, ekspresinya tidak berubah. Dia akan menangkis serangan dari atas dengan tombaknya, lalu menggunakan raptor yang kehilangan keseimbangan untuk menyerang lagi.

Serangan ini hanya mengakibatkan luka dangkal. Dorongan atau melangkah lebih dekat untuk menebas lebih dalam dan merusaknya lebih banyak berisiko membuat tombak tersangkut. Mengambil hanya satu pukulan akan menghasilkan pembalikan total dari situasi mereka. Seorang pejuang veteran tidak akan pernah melupakan itu, tidak peduli seberapa besar keuntungan yang mereka miliki.

Setiap luka, bahkan yang kecil, menyebabkan binatang itu kehilangan darah lebih cepat. Medan perang sudah ditutupi genangan merah yang mengalir dari makhluk itu. Jika cairan kental berhasil membuat Skaji tersandung, situasinya akan berubah, tetapi dia mengharapkan ini terjadi sehingga sepatunya memiliki paku kecil di solnya. Bahkan dengan genangan darah yang licin di bawah kakinya, paku-paku itu membuat lubang ke tanah di bawah kakinya dan menjaga pijakannya tetap kokoh, jadi sangat kecil kemungkinan dia tergelincir.

“Gyahh!”

Kemarahan telah berubah menjadi kepanikan, dan kepanikan telah berubah menjadi keragu-raguan, dan akhirnya berubah menjadi ketakutan. Manusia kecil ini kuat — lebih kuat dari raptor itu sendiri, bahkan sendirian. Kesadaran itu, meski agak terlambat, mengarah pada keputusan segera.

“Astaga!”

Betapapun cerdasnya dia, dia tidak memiliki emosi manusia seperti rasa malu atau takut akan reputasinya. Oleh karena itu ia berputar di tempat dan berlari ke arah pepohonan dengan kecepatan penuh. Kehilangan darah dan ekornya berarti gerakannya lebih lambat dari biasanya, tapi masih jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan manusia. Jika dia mengejarnya, dia akan kabur.

Namun, tidak ada satu pun kegelisahan di wajah Skaji, bahkan sekarang. Tatapannya yang selalu tenang terfokus pada raptor yang melarikan diri saat dia mencengkeram tombaknya tepat di bawah ujungnya dengan tangan kanannya dan mulai melantunkan mantra.

“Isi tombakku dengan kekuatan api, cukup panas untuk melelehkan bumi! Sebagai pembayaran, saya memberikan 108 persembahan mana kepada roh api!”

Nyanyian itu segera berpengaruh, dan ujung tombak mulai bersinar dengan api merah. Siapa pun yang melihatnya akan terkejut dengan keberanian dan ketenangannya. Itulah betapa sulitnya merapal sihir di medan perang.

Sihir membutuhkan pengucapan yang benar, jumlah mana yang benar, dan gambaran mental yang benar. Menggunakannya saat dalam pertempuran paling dibatasi oleh sepertiga poin tersebut. Penggunaan sihir yang berhasil membutuhkan satu-satunya hal dalam pikiran seseorang untuk menjadi gambaran dari hasil mantera, bahkan jika itu hanya sesaat.

Itu meninggalkan sejumlah celah yang tidak masuk akal untuk kesalahan. Di medan perang, itu mirip dengan tidak sadarkan diri sampai beberapa detik.

Terlebih lagi, si kastor harus dengan sengaja menempatkan diri mereka dalam kondisi tak berdaya itu. Rata-rata orang akan terlalu khawatir dengan situasi yang mereka hadapi dan tidak mampu mengumpulkan konsentrasi yang diperlukan.

Namun, tampaknya tidak terlalu sulit bagi Skaji. Begitu dia melihat sihir itu bekerja, dia memegangnya di punggungnya dengan kedua tangan.

Sesaat kemudian, dia mulai berputar. Satu langkah, dua, tiga. Langkah ketiga menandai tepat 360 derajat, dan Skaji menggunakan kekuatan putarannya untuk melemparkan tombak ke raptor yang melarikan diri.

Itu kurang seperti metode yang digunakan dalam lempar lembing dan lebih seperti itu dengan cakram. Namun, gerakannya tidak berhenti di situ; sebelum proyektil dapat bergerak jauh, dia melakukan setengah putaran lagi dan menggunakan tendangan memutar balik untuk menyerang pangkal tombak.

Senjata itu sudah memiliki kekuatan putarannya di belakangnya sebelum tendangannya semakin mempercepatnya saat melaju ke arah raptor yang melarikan diri. Bahkan mengabaikan tendangan tambahan itu, pemintalan memberi lebih banyak kekuatan pada tombak daripada lemparan standar. Namun, itu juga menghalangi kendali petarung atas ke mana lemparan itu akan pergi.

Namun, kekhawatiran seperti itu tidak perlu bagi prajurit manusia super.

“Gya?!”

Tombaknya menembus kepala raptor tanpa masalah, menonjol keluar, dengan mudah melewati kulit dan tengkorak yang tebal.

Karena drake memiliki ruang yang relatif kecil di tengkorak mereka yang diambil oleh otak mereka, itu belum tentu menjadi luka yang fatal, tetapi tidak hanya itu yang dilakukan tombak. Ujungnya menyala dengan api ajaib. Api itu dengan cepat mengembang di dalam tengkoraknya dan memanaskan otak makhluk itu, merebusnya.

“Guh… guuuhh…”

Itu berhasil satu langkah terakhir menuju pepohonan sebelum jatuh ke lantai dengan tabrakan besar.

Sepertinya aku berhasil menjatuhkannya dengan aman, kata prajurit itu, ekspresinya akhirnya sedikit melembut saat dia mendekati drake yang telah dia kalahkan dengan langkah ringan. Untuk berjaga-jaga, dia menghunus pedang di pinggangnya dan memegangnya di tangan kanannya, kehati-hatiannya terlihat dalam tindakan seperti biasanya.

Namun, ada suara gemerisik sebelum dia bisa mencapai mayat itu saat beberapa sosok muncul dari pepohonan dan mendekati mayat raksasa itu.

“Whoa, dia benar-benar menjatuhkan benda besar itu sendirian.”

“Itu Skaji kami; akal sehat tidak berlaku untuknya.”

“Apakah dia benar-benar seorang wanita?”

“Kurasa maksudmu ‘apakah dia benar-benar manusia?’”

e𝗻𝓊m𝒶.i𝗱

Ini adalah prajurit dari Glasir’s Leaf yang bersembunyi di pepohonan di arahnya. Bahkan Skaji tidak cukup sombong untuk berasumsi secara pasti bahwa dia akan mampu mengalahkan musuhnya sendirian. Oleh karena itu, dia telah memerintahkan para pria untuk tinggal di hutan untuk menghentikan jalan mundurnya. Jika raptor telah membuktikan terlalu banyak untuknya, dia akan memberi isyarat kepada mereka untuk membantunya.

Untungnya, kedua tindakan pencegahan itu terbukti tidak perlu, tetapi tidak ada cara untuk memastikan hasilnya sebelumnya, dan dia tidak berniat meninggalkan tempat tinggalnya di tanah asing ini dan kembali ke bumi.

Sebagai tindakan pencegahan, dia mengambil beberapa batu saat dia mendekat dan melemparkan beberapa batu ke mata makhluk itu yang masih terbuka. Ketika tidak bereaksi, dia akhirnya yakin akan kematiannya dan menjejakkan kakinya di atas kepalanya yang besar untuk menarik tombak dari tempatnya tertanam dalam.

“Fiuh!”

Tombak itu tertancap di tengkorak tebal binatang itu, tetapi Skaji terampil dan kuat, jadi dia bisa mengeluarkannya tanpa masalah. Cairan otak yang kental dan panas bocor dari lubang yang dibuatnya. Skaji bergerak mundur dengan cepat untuk menghindari cairan panas mendarat di kakinya sebelum memeriksa ujung tombak.

“Aku perlu menajamkan ini,” gumamnya sambil melakukannya.

Bahkan tombak kesayangannya, yang terbuat dari gading, telah kehilangan sebagian ujungnya dalam pertarungan yang kejam itu.

“Kuharap aku bisa menemukan sesuatu yang pas sampai aku menajamkannya,” tambahnya dengan gumaman sebelum menghadapi bawahannya untuk pertama kali dan berbicara dengan senyuman kecil. “Benar, semua orang berkumpul. Jika kami tidak kehilangan siapa pun, kami akan kembali. Ayo, tuan putri sedang menunggu laporan kita.”

Semua pria tahu dia adalah seorang pejuang di luar mereka, bahkan menjadi seorang wanita, dan percaya sepenuhnya padanya.

“Ya Bu!”

“Mengerti!”

“Dipahami!”

Sementara kata-katanya tidak cocok, semua pria kekar mengikuti wanita jangkung itu dengan rela saat mereka meninggalkan tempat itu.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara orang-orang Xavier menjatuhkan gerombolan utama dan Skaji menghadapi alfa dalam pertempuran satu lawan satu, detasemen Zenjirou berada jauh dari medan perang dan siap untuk segala kemungkinan yang tidak terduga.

Sebenarnya, itu hanya dalih, dan akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka dijauhkan dari medan perang. Tentu saja, Zenjirou sangat menyadari perbedaan itu dan sama sekali tidak merasa tidak puas dengannya. Jika ada, ketika dia membandingkannya dengan kemungkinan sesuatu yang tidak terduga benar-benar terjadi, dia sangat berterima kasih atas perbedaan seperti itu.

Dia hanya bertahan dalam penempatannya sendiri karena alasan politik dan akan merugikan peristiwa yang sebenarnya. Dari perspektif itu, dia merasa berkewajiban kepada gadis yang berdiri di sampingnya untuk membuatnya mengikuti tindakan politiknya.

Zenjirou mengenakan baju kulit yang lebih cocok untuknya daripada pakaian formalnya saat dia berbicara kepada Freya di sisinya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia? Jika Anda lelah, saya dapat meminta kursi dibawa keluar.”

e𝗻𝓊m𝒶.i𝗱

Putri Uppasalan tersenyum anggun pada pertanyaannya sebelum menjawab dengan ekspresi yang jauh lebih tenang daripada ekspresinya sendiri. “Terima kasih, Yang Mulia. Namun, Anda tidak perlu khawatir.

Itu adalah fakta sederhana bahwa betapapun kecilnya kemungkinan swarm raptor datang ke sini, jauh lebih berbahaya bagi mereka untuk berada di sana daripada tinggal di Valentia.

Zenjirou berada di ambang delirium dari sarafnya bahkan sekarang dan melanjutkan dengan beberapa pertanyaan sia-sia untuk mengalihkan perhatiannya.

“Kamu tampak agak tenang. Pernahkah Anda mengambil bagian dalam operasi semacam itu sebelumnya, mungkin?”

Namun, sepertinya itu adalah sesuatu yang tidak dia duga, saat mata zamrudnya melebar.

“Sama sekali tidak. Ini adalah pertama kalinya saya berdiri menunggu serangan. Sejujurnya, saya agak bersemangat. Aku tampak tenang bagimu?”

“Yah, bagaimana aku harus mengatakannya? Saya kira Anda lebih berani dari yang Anda lihat … ”

Dia akan bisa mengerti jika dia mengatakan bahwa dia gelisah, tetapi kegembiraan di luar dugaannya untuk sang putri. Kulit Freya tidak menggelap sedikit pun di bawah matahari Benua Selatan, dan wajahnya yang pucat meringkuk menjadi senyuman halus.

“Aku pernah mendengar bahwa drake tanah digunakan sebagai ternak di sini, tapi tetap mengesankan untuk dilihat.”

Saat dia berbicara, tatapannya tertuju pada drake yang dikendarai para ksatria.

“Apakah drake tanah langka di Benua Utara?” Zenjirou bertanya dengan santai.

“Mereka,” jawabnya dengan patuh. “Ada sangat sedikit drake tanah yang hidup di benua itu. Kami memiliki spesies air bahkan di Utara, jadi drake sendiri tidak terlalu langka.”

“Jadi begitu. Saya kira itu karena laut terus berlanjut, tidak seperti daratan. ”

“Memang. Karenanya mengapa jalur laut dianggap jauh lebih berbahaya di Benua Utara. Tentu saja, kapal dan pelayaran jauh lebih maju saat ini, jadi tidak seberbahaya kedengarannya.”

Panggilan itu datang saat Zenjirou dan Freya melanjutkan percakapan mereka yang berkelok-kelok.

“Tuan Zenjirou.”

Kata-kata itu berasal dari pria yang mendekat yang memegang komando, Rafaello Márquez, bukan Zenjirou, yang tidak lebih dari beban dalam situasi militer ini.

Meskipun itu mungkin hanya imajinasi Zenjirou, senyum pria itu tampak lebih cerah dari biasanya.

“Ada apa, Rafaello?”

Rafaello menjawab pertanyaan singkat pangeran permaisuri dengan senyum lebar, memberikan kabar terbaik. “Beberapa saat yang lalu, seorang utusan tiba dari pasukan Lord Xavier dan Lady Victoria hampir secara bersamaan. Saya diberi tahu bahwa Lord Xavier menghadapi pasukan utama dan membunuh sebagian besar kawanan tanpa korban jiwa di pihak kita. Lady Victoria melawan alfa di lokasi lain dan membunuhnya.”

Zenjirou tidak bisa menahan sorakan atas berita yang telah lama ditunggu-tunggu itu. “Oh! Mereka berhasil?!”

Selamat, Yang Mulia, Freya menawarkan dengan senyum lembut seolah dia mengharapkan hasil ini.

“Terima kasih. Itu hanya mungkin dengan bantuan Anda. Penjagamu benar-benar mampu.”

Zenjirou salah berasumsi dari laporan bahwa pasukan Skaji telah melawan bos raptor sebagai satu kesatuan daripada wanita pejuang yang menghadapinya sendiri.

“Terima kasih. Saya yakin dia akan senang mendengar pendapat Anda.”

Sementara itu, Skaji telah memberi tahu Freya bahwa dia akan menantang monster itu sendirian, tetapi dia tidak memperbaiki kesalahpahaman dan hanya tersenyum sopan. Dia yakin bahwa orang kepercayaannya benar-benar menjatuhkan binatang itu tanpa bantuan, tetapi Skaji telah menyatakan bahwa jika keadaan tampak buruk, dia akan segera meminta bantuan. Jika Freya berbicara sembarangan dan bertentangan dengan kebenaran, itu akan membuat malu Skaji.

“Tuan, Yang Mulia, pertempuran sekarang telah selesai. Saya minta maaf karena terburu-buru, tapi saya percaya akan lebih baik untuk segera memulai kembali ke Valentia. Apakah Anda bersedia?” tanya Rafaello.

Secara alami, Zenjirou tidak setuju. “Dipahami. Kami akan pergi segera setelah persiapan selesai.

“Baiklah, Tuan. Laporan Lord Xavier menyatakan bahwa sejumlah kecil raptor melarikan diri dan berhasil melarikan diri. Mereka mungkin kembali ke pepohonan, tetapi risikonya tetap ada.”

“Memang.”

Zenjirou bergidik mendengar penjelasan Rafaello. Pertarungan terjadi di sisi berlawanan dari Valentia, jadi kemungkinan raptor yang melarikan diri datang sejauh ini pada dasarnya nol. Meski begitu, kemungkinan itu membebani dirinya.

Rafaello tampaknya menyadari ketidaknyamanannya. “Jangan khawatir, Tuan Zenjirou. Jika mereka benar-benar tiba di sini, kami memiliki pasukan untuk dengan mudah menangani beberapa raptor, ”katanya kepada Zenjirou sambil tersenyum.

“Aku tahu,” jawab Zenjirou dengan agak cepat karena rasanya Rafaello sedang melihatnya.

Rafaello telah menyiapkan kereta yang ditarik oleh dua drake untuk Zenjirou — terlepas dari kenyataan bahwa itu jauh lebih lambat — karena dia tidak mampu mengendarainya sendiri. Gerbong itu relatif kecil dan dapat memuat empat orang, tetapi saat ini hanya ada tiga orang yang duduk di dalamnya: Zenjirou, Freya, dan pelayan Zenjirou, Ines. Kedua bangsawan itu duduk berdampingan, sementara Ines duduk di seberang Zenjirou.

Itu pasti jauh lebih baik daripada berjalan kaki, tetapi tidak adanya suspensi berarti bahwa berkendara di atas padang rumput yang tidak beraspal sama sekali tidak nyaman. Membuka mulut dengan sembarangan menawarkan kesempatan bagus untuk menggigit lidah. Perjalanan keluar telah membuat Zenjirou sangat menyadari hal itu, jadi dia tidak berbicara. Oleh karena itu, perjalanan kereta berlangsung dalam diam.

Freya juga tetap diam, tidak secara aktif mempertanyakan disposisi Zenjirou, yang meningkatkan rasa kesedihannya.

Setelah lama hening, gerbong itu berhenti hampir di tengah perjalanan kembali.

“Apa?” Zenjirou berseru, memecah kesunyian.

“Mungkin itu tempat perhentian?” sang putri menyarankan. “Para prajurit juga perlu mengindahkan panggilan alam.”

“Ah, begitu.”

Ungkapan “panggilan alam” membuat Zenjirou mengerti apa yang sedang terjadi. Pada dasarnya, ini adalah istirahat toilet. Saat bersiap untuk berperang, para prajurit mungkin disuruh untuk “bertahan untuk yang besar, dan pergi saat kamu berperang untuk yang kecil,” tetapi ketika mereka memiliki kebebasan, seorang komandan yang baik akan menyisihkan waktu seperti ini.

Tentu saja, “komandan yang baik” dalam hal ini bukanlah bonekanya, Zenjirou. Di sini dan sekarang, itu merujuk pada panglima kebenaran di bawahnya, Rafaello Márquez.

“Baiklah, Tuan Zenjirou. Bolehkah saya permisi sebentar?” tanya Ines sambil berdiri.

Zenjirou tidak cukup berpikir untuk menanyainya dan hanya mengangguk dengan jawaban sesingkat mungkin. “Memang.”

Waktu berlalu saat mereka menunggu. Kemudian Zenjirou mengira dia bisa mendengar sedikit keributan di luar.

“Apakah sesuatu terjadi?” Dia bertanya.

“Mungkin? Segalanya tampak agak sibuk di luar sana.”

Dia dan Freya sendirian, jadi kebingungan mereka tidak akan menemukan jawaban di dalam kereta. Lama duduk telah membuat persendian Zenjirou kaku, jadi dia memutuskan untuk keluar sebentar.

“Apa itu? Apakah sesuatu terjadi?” dia bertanya sambil keluar.

Ada beberapa tentara yang menjaga gerbong itu. Salah satu dari mereka, tampaknya peringkat tertinggi, bergegas ke Zenjirou dan memberikan laporan yang agak gelisah.

“Tuan, pelayan Anda baru saja melihat beberapa swarm raptor.”

“Apa?!” serunya, tidak bisa menahan suaranya karena pernyataan yang mengejutkan itu. “Apakah dia aman ?!”

Prajurit itu menyadari dari reaksi Zenjirou bahwa penjelasannya kurang dan buru-buru mengoreksi dirinya sendiri.

“Ah, maafkan aku! saya salah bicara. Madam Ines menemukan mayat mereka. Tampaknya mereka sudah kedaluwarsa ketika dia menemukannya, dan ketiganya telah jatuh bersama.”

Tak perlu dikatakan bahwa Ines tidak akan buang air di tempat yang sama yang digunakan para prajurit. Dia telah pindah ke tempat di mana dia tidak terlihat oleh para prajurit dan menemukan mayat di sana. Mereka mungkin terluka selama pertunangan mereka dengan orang-orang Xavier dan nyaris tidak berhasil melarikan diri dengan luka yang dalam sebelum akhirnya mati, prajurit itu menjelaskan.

“Begitu, terima kasih atas laporanmu,” jawab Zenjirou sekarang karena dia yakin akan keselamatan Ines sebelum bergerak sendiri ke arah penonton yang penasaran.

Dia tahu bahwa Ines tidak terluka, tetapi dia masih merasa sedikit khawatir tentang seorang wanita yang melihat tubuh binatang seperti itu. Juga, meskipun mungkin mayat, dia ingin melihat gerombolan raptor yang telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi negara.

“Tolong tunggu, Tuan Zenjirou!”

Para pengawalnya buru-buru membentuk garis keliling di sekelilingnya saat dia bergerak, dan dia akhirnya mencapai kerumunan penonton dengan Ines di tengahnya.

“Innes,” katanya. Suaranya memecah kerumunan.

“Oh, Tuan Zenjirou. Saya minta maaf karena membuat Anda khawatir, ”jawabnya dengan membungkuk dalam-dalam. Setidaknya di permukaan, dia tampaknya tidak terlalu terpengaruh.

“Selama kamu aman, itu yang terpenting. Saya kira itu agak tidak menyenangkan. Apakah kamu terluka?” Saat dia berbicara, tatapan Zenjirou menemukan jalan ke benda di belakangnya.

“Tidak, bajuku agak kotor karena shock, tapi untungnya aku tidak terluka,” jawabnya.

Memang, keliman rok panjangnya dan rambutnya yang diikat memiliki beberapa bintik merah di dalamnya.

“Jadi begitu. Anda harus berubah ketika kami kembali.

Bahkan saat dia menjawab, dia tidak lagi mengkhawatirkannya.

Jadi, ini adalah swarm raptor!

Gambar drake karnivora, bahkan yang sudah mati, merupakan kejutan yang cukup besar baginya. Ukurannya kira-kira sama dengan dash drake, tetapi perbedaan utamanya adalah cakar di kaki depannya dan juga taringnya. Cakar itu seukuran lengan Zenjirou, sedangkan taring terpanjang dan paling tebal seukuran tangannya.

Pandangan yang lebih dekat mengungkapkan bahwa ketiga makhluk itu memiliki garis miring horizontal di leher mereka. Luka-lukanya cukup dalam sehingga rata-rata hewan tidak akan mampu berteriak kematian mereka sebelum mati.

Binatang buas ini telah melarikan diri sejauh ini dari pertempuran dengan pasukan Xavier? Ketangguhan mereka jauh melampaui apa pun yang pernah dia bayangkan.

Setelah melihat mayat mereka sekarang, Zenjirou mengerti dengan sangat baik. Seratus monster yang berada di area ini adalah sesuatu yang saya sebut “relatif aman” saat saya berjalan-jalan.

Dia akhirnya menyadari seberapa besar kesepakatan mereka, bahkan jika dia telah dijaga. Kepalanya terasa dingin, anggota tubuhnya juga, bahkan hatinya.

Sementara dia memahami secara intelektual, dia harus mengakui bahwa dia tidak memiliki intuisi tentang bahaya dunia ini. Damian pastinya adalah punggawa yang setia. Sementara permintaan maaf resmi mungkin sulit dengan posisinya sebagai permaisuri pangeran, Zenjirou harus melihat pria itu diberi imbalan atas nasihatnya dalam beberapa cara.

Saya tidak akan pernah melakukan ini lagi. Aku akan tinggal di belakang dinding. Aura akan memaafkan sedikit pergolakan politik untuk itu, setidaknya, dia bersumpah pada dirinya sendiri. Sumpah itu mungkin adalah hal terbesar yang keluar dari seluruh perselingkuhan.