Bab 1 — Ratu, Permaisuri Pangeran, Pangeran, dan Putri

Saat itu sore hari, dan suasana yang aneh memenuhi ruang pertemuan, tempat yang bisa dianggap sebagai pusat istana.

Orang-orang yang bertanggung jawab atas urusan militer dan sipil negara berbaris di depan singgasana Aura, terlihat kegelisahan dan keingintahuan di wajah mereka. Ini adalah kejadian yang sangat langka. Para bangsawan yang cerdik di sini adalah penggerak dan pengguncang negara bagi seorang pria. Jarang bagi mereka untuk menunjukkan perhatian dalam ekspresi mereka, dan lebih jarang lagi mereka tidak dapat menyembunyikan rasa ingin tahu mereka. Namun, menyebut mereka ceroboh karena itu akan menjadi langkah yang terlalu jauh. Lagipula, mereka dihadapkan pada sesuatu yang pasti akan meningkatkan kegelisahan dan rasa ingin tahu mereka: kunjungan seorang pangeran dan putri dari Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle.

Gagasan itu cukup membuat para bangsawan Capuan kehilangan ketenangannya. Jika negara mereka berkuasa di barat, Kerajaan Kembar melakukan hal yang sama di pusat benua.

Pangeran Francesco dan Putri Bona berasal dari keluarga Sharou. Berbeda dengan Gilbelles, yang sering mengunjungi negara lain yang ingin memanfaatkan kekuatan penyembuhan mereka, para enchanter pada dasarnya tidak melampaui batas mereka. Kunjungan resmi belum pernah dilakukan setidaknya selama satu abad, dan kunjungan mendadak dari mereka yang tersembunyi di balik tabir misteri ini berarti tidak mengherankan bahwa bahkan bangsawan yang kuat pun tidak dapat menutupi ketertarikan mereka. Bahkan para bangsawan yang berhasil menahan emosi dari ekspresi mereka memiliki kilau yang tak tertahankan di mata mereka saat mereka melihat ke arah pintu ganda yang masih tertutup.

“Aku mendengar desas-desus itu,” gumam seorang bangsawan, “tetapi untuk berpikir itu benar-benar benar …”

“Ini tentu saja merupakan kejutan. Apa yang mereka maksudkan, saya bertanya-tanya?

“Siapa tahu. Alasan resminya adalah ‘mendalamnya hubungan.’”

“Itu adalah kepura-puraan yang jelas. Dan lagi…”

“Memang, hal-hal akan kacau untuk sementara waktu.”

Jika percakapan tenang mereka saat mereka berdiri dengan kepala tertunduk telah mencapai Aura, dia pasti akan menghela nafas lega. Tidak ada spekulasi mereka tentang Zenjirou yang berbagi darah Sharou atau kelereng yang dia miliki sebagai objek yang ideal untuk pesona. Tampaknya, untuk saat ini, pembatasannya yang hati-hati terhadap informasi yang berkaitan dengan kunjungan Sharous berhasil seperti yang diinginkan.

Saat gumaman berlanjut, pintu ganda didorong terbuka dengan suara khidmat untuk memperlihatkan sosok pria dan wanita.

“Oh, itu mereka …”

“Pangeran Francesco dan Putri Bona…”

Diamati dengan cermat oleh pria dan wanita yang melapisi mereka di kedua sisi, para bangsawan berpakaian ungu itu melangkah dengan tenang ke karpet merah. Ksatria mengikuti di belakang mereka, mengenakan baju besi kulit dan membawa pedang di pinggul mereka. Tak perlu dikatakan bahwa mereka telah ditolak alat sihir ofensif, tetapi mereka juga dilarang menggunakan senjata utama perang mereka — tombak dan busur. Kiprah alami mereka meskipun demikian menunjukkan bahwa mereka semua adalah pejuang yang layak bahkan dengan hanya satu pedang di masing-masing sisi mereka.

Itu sudah bisa diduga mengingat mereka adalah penjaga yang dipilih oleh Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle, negara yang memerintah sebagian besar benua. Para petugas yang hadir mengawasi para ksatria dengan campuran kekaguman dan kewaspadaan saat pesta berhenti di depan singgasana.

Aura tetap diam saat dia mengamati pengunjungnya. Jadi, inilah pangeran dan putri yang telah kita tunggu-tunggu, pikirnya sambil melihat energi yang muncul dari mereka. Mereka pasti memiliki mana untuk apa yang kita butuhkan.

Putri Bona memiliki mana yang sedikit lebih sedikit daripada Zenjirou, tetapi Pangeran Francesco memiliki hampir dua kali lipat milik rekannya. Itu adalah jumlah yang ekstrem bahkan untuk seorang pangeran dari negara besar dan secara signifikan lebih dari yang dimiliki Aura — yang membanggakan dirinya dengan cadangan mana yang besar bahkan dibandingkan dengan bangsawan lain — yang dimiliki.

Hmm, level mana tampaknya sesuai dengan Pangeran Francesco sebagai cucu raja dan Putri Bona semakin disingkirkan. Namun, itu menimbulkan pertanyaan tambahan. Mengapa dia tidak memiliki tempat di garis suksesi meskipun memiliki begitu banyak mana?

Francesco sudah lama menjadi dewasa, tampak sehat, dan memiliki jumlah mana yang luar biasa selain menjadi putra tertua pangeran pertama. Dengan mengingat semua itu, sangat mengejutkan bahwa dia tidak berhak atas takhta.

Pasti ada masalah dengan karakternya, kalau begitu? Kewaspadaannya meningkat sekali lagi, dia berbicara dengan suara keras tanpa mengungkapkan sedikit pun pikirannya.

“Saya Ratu Aura dari Kerajaan Capua. Anda telah melakukan perjalanan jauh, dan saya menyambut kunjungan Anda. Saya percaya Anda akan membuat diri Anda nyaman.

e𝗻𝓊m𝗮.id

Peristiwa semacam itu memiliki kata-kata dan tindakan khusus yang dianggap berasal darinya, tetapi tanggapan Francesco menentang harapannya.

“Saya adalah putra tertua dari pangeran pertama, Pangeran Giuseppe. Nama saya Francesco. Terima kasih saya yang terdalam karena mengizinkan kami mengunjungi tanah Anda.

Pidatonya yang fasih mengikuti kata-kata yang diharapkan saat dia berbicara dan membungkuk dalam-dalam. Selain bangsawan biasa, putra mahkota dan putra sulungnya, sebagai “raja masa depan,” tidak akan pernah tunduk sedemikian rupa kepada penguasa negara lain. Tentu saja, secara alami akan ada tingkat kerendahan hati dalam percakapan antara pangeran dan raja, tetapi baginya untuk tunduk padanya seperti itu tidak terpikirkan.

Bisa ditebak, para bangsawan yang berkumpul terkejut. Sebaliknya, tidak satu pun ksatria Kerajaan Kembar di belakang pangeran yang menunjukkan reaksi apa pun.

Begitu ya, jadi ini bukan sesuatu yang istimewa bagi mereka yang berasal dari Kerajaan Kembar. Itu akan menyiratkan tindakan ini bukan hanya keinginannya.

Dengan kata lain, kerajaan secara keseluruhan mengakui bahwa Francesco tidak akan menjadi penguasa.

“Demikian juga, aku adalah Bona dari keluarga Sharou. Saya sangat tersanjung diberi kesempatan untuk membuat…”

Dia melanjutkan perkenalannya, membungkuk lebih rendah dari Francesco, jelas gugup saat dia berbicara, tetapi Aura hanya setengah mendengarkan.

Apa sebenarnya alasan dia tidak mendapat tempat dalam garis suksesi mereka? Kepribadiannya, mungkin? Dia tampaknya mampu membawa dirinya dengan cukup baik dalam situasi formal seperti ini…

Meskipun ekspresinya tidak tersentak sedikit pun, pikiran Aura menelusuri kemungkinan konsekuensi dari kunjungan itu dan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Aturan umum untuk acara malam yang diadakan di istana adalah semakin tinggi statusnya, semakin lambat dia tiba. Jika salah satu adalah tuan rumah, sejumlah siaran diizinkan, tetapi jika tuan rumah adalah bangsawan, mereka praktis harus tiba paling akhir.

Itu, tentu saja, tidak tertulis dalam undang-undang, jadi seorang bangsawan tidak akan menerima hukuman karena datang lebih awal, tetapi itu akan menyebabkan kebencian dari bangsawan yang datang kemudian, jadi sebaiknya hindari situasi seperti itu jika memungkinkan.

Acara malam ini, pesta penyambutan untuk delegasi Kerajaan Kembar, diselenggarakan oleh keluarga kerajaan. Itu berarti sebagai pembawa acara dan keluarga kerajaan, Aura dan suaminya harus muncul paling akhir.

Namun, dunia ini tidak memiliki jam mekanis seperti Bumi, dan meskipun mereka dapat mengandalkan jam matahari di siang hari, yang mereka miliki selama jam-jam gelap hanyalah jam biologis mereka sendiri. Ini berarti ratu dan suaminya harus tetap berada di ruang tunggu tetangga sampai dipastikan bahwa setiap orang yang akan hadir telah tiba.

“Ugh, aku bosan …” keluh Zenjirou, tanpa sengaja mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya saat dia duduk di sofa empuk.

Dia berada di samping dirinya sendiri dengan kekhawatiran ketika dia pertama kali memasuki ruangan, gugup karena perlu berbicara dengan bangsawan asing, tetapi bahkan saraf itu tidak dapat mengatasi penantian yang lama.

“Guh …” dia melepaskannya, bergerak merosot ke sofa sekarang karena dia merasa lebih santai. Kemudian, mengingat apa yang dia kenakan, dia tiba-tiba duduk tegak lagi. “Ups, itu hampir saja; Aku bisa saja merusak pakaianku.”

Dia mengenakan pakaian tradisional Capuan, dengan fokus pada warna merah. Meskipun tidak se-ekstrim apa yang harus dia kenakan untuk sambutan asli Sharous beberapa hari sebelumnya, itu sama sekali tidak nyaman.

“Zenjirou, jika kamu sedang berjuang, mengapa tidak menghapus satu lapisan? Saya membayangkan itu akan memakan waktu lama sebelum kita dipanggil, ”saran Aura dari sofa seberang.

Zenjirou, bagaimanapun, terlalu cerewet untuk menerima tawaran itu. Pakaiannya agak seperti pakaian tradisional Jepang, diikat di depan dan diikat dengan ikat pinggang, dengan lapisan seperti rompi di atasnya. Meskipun mungkin menyedihkan, dia tidak yakin bahwa dia akan dapat memasangnya kembali dengan benar jika dia melepasnya, dan dia tidak ingin mengganggu para pelayan ketika mereka sudah sangat sibuk.

“Nah, lebih baik tidak. Kami mungkin akan dipanggil sebentar lagi, ”jawabnya dengan menggelengkan kepalanya.

Membosankan menunggu dalam diam, tapi dia lebih suka tidak bersikap bodoh dan mengundang lebih banyak masalah. Sadar akan keterampilan sosialnya yang buruk, dia ingin menghindari apa pun yang belum dia persiapkan sepenuhnya.

“Tetap saja, ini agak gelap …” komentarnya, lebih untuk mengatakan sesuatu daripada apa pun saat dia dengan hati-hati mempertahankan postur tubuhnya dan menatap lampu minyak di sebelah meja.

Ballroom diterangi dengan banyak lilin di lampu gantung, jadi penerangannya cukup baik, tapi ruang tunggunya jauh dari itu. Keempat lampu minyak di sekitar sofa sama sekali tidak terang. Bahkan istrinya, yang hanya duduk di sofa seberang, tidak lebih dari siluet, raut wajahnya tidak jelas.

Tiba-tiba, wajahnya bersinar dari bawah. Zenjirou menyadari bahwa dia sedang mengutak-atik sesuatu di pangkuannya saat dia duduk di sana, dan dia segera mengetahui apa itu.

e𝗻𝓊m𝗮.id

“Hah? Anda membawanya ke sini?”

Tergenggam di tangan kanannya adalah pemutar musik portabel yang dia operasikan dengan gerakan yang familiar. Itu adalah salah satu yang awalnya dia gunakan untuk mengisi waktunya di kereta selama perjalanannya ke tempat kerja. Model terbaru disebut “smartphone tanpa ponsel”, tetapi Zenjirou tidak ada yang mewah. Itu kecil, dan meskipun memiliki layar dan secara teknis mampu memutar video, itu benar-benar ideal untuk mendengarkan musik.

“Saya melakukannya, untuk mencegah kebosanan. Apakah Anda ingin mendengarkan juga?

Tahun kebersamaan mereka membuatnya sangat akrab dengan penggunaannya, jadi saat dia memanipulasi pemain dengan keakraban, dia mengeluarkan earbud dan menepuk ruang di sebelahnya di sofa.

“Bukan ide yang buruk,” jawabnya. Dia memiliki lebih banyak waktu daripada yang dia tahu apa yang harus dilakukan dan tidak punya alasan untuk menolak, jadi dia pindah ke sebelahnya dan mengambil earbud gratis, memasukkannya ke telinga kirinya.

Pemain memiliki pengeras suara, sehingga mereka dapat melepas earphone dan mendengarkan dengan cara itu, tetapi mereka telah memutuskan untuk tidak terlalu terang-terangan menggunakan peralatannya di luar istana bagian dalam. Selain itu, duduk berdampingan dan menikmati musik bersama tidaklah buruk.

Kemudian melodi piano yang ceria terdengar melalui earbud.

“Ack, piano klasik, ya?” katanya dengan sedikit kecewa.

Musiknya berasal dari penawaran “isi tas Anda untuk seratus yen” di toko persewaan. Kasing itu memiliki tulisan seperti “Pollini: The Complete Collection” atau “Chopin’s Nocturnes”, jika dia tidak salah ingat, tapi dia sendiri yang membuang cakram itu segera setelah dia merobeknya ke komputernya, jadi dia tidak bisa tidak begitu ingat. Fakta bahwa istrinya lebih suka lagu-lagu yang tidak disukainya daripada lagu pop favoritnya membuatnya sedikit sedih.

“Memang. Kami memiliki musik kami sendiri, dan saya memiliki musisi yang tak terhitung jumlahnya di dalam istana, tetapi saya belum pernah mendengar instrumen ‘piano’ yang seperti ini sebelumnya. Itu adalah suara yang sangat menyenangkan.”

Musik piano klasik adalah favorit Aura dari banyak jenis lagu yang dibawakan Zenjirou bersamanya, dan bibirnya membentuk senyuman saat dia berbicara. Instrumen tradisional kerajaan umumnya termasuk dalam kategori perkusi, senar, dan alat musik tiup kayu. Mereka tidak memiliki instrumen perkusi bernada seperti glockenspiels atau xylophone, yang berarti piano solo adalah jenis suara yang benar-benar baru untuknya.

Sebaliknya, band favorit Zenjirou terlalu asing baginya, dan dia tidak bisa mengikuti mereka, jadi dia tidak terlalu menikmati lagunya. Alasannya mungkin lebih sederhana, karena dia hanya lebih memilih instrumental daripada lagu yang dia tidak mengerti liriknya.

Apapun masalahnya, musik sangat membantu untuk menghabiskan waktu, bahkan jika dia tidak menyukai genre tersebut.

“Sepertinya kamu cukup menikmati piano. Sebenarnya, saya pikir Zenkichi mungkin dalam suasana hati yang lebih baik ketika ada musik klasik diputar di kamarnya.”

e𝗻𝓊m𝗮.id

Aura menangkap gumamannya melalui telinganya yang bebas dan menyeringai penuh kemenangan. “Memang, sepertinya selera Carlos mirip dengan seleraku. Hmhmhmm.”

Setelah mengatakan bagiannya, dia menatap menantang ke arahnya. Bahkan hubungan mereka yang biasanya ramah berubah menjadi kompetitif ketika putra mereka muncul.

“Mrgh… Tidak, tidak apa-apa. Masih banyak favorit saya di komputer. Tantangan sebenarnya dimulai di sini. Aku bahkan punya balada,” katanya, tinjunya mengencang di pangkuannya.

“Oh-ho, menarik. Lakukan yang terbaik. Terlepas dari itu, Anda tidak dapat memainkan lagu untuknya dalam bahasa Anda sendiri sampai dia mempelajari bahasa kami.

“Argh, itu benar! Tidak, saya masih bisa mengubahnya setelah itu. Tunggu saja.”

“Ho ho ho, semoga berhasil. Lakukan yang terbaik, ayah. Tapi ketika dia berumur lima tahun, dia harus meninggalkan istana bagian dalam.”

Larangan laki-laki di istana dalam tidak membuat pengecualian untuk keluarga kerajaan. Satu-satunya pengecualian adalah penguasa istana bagian dalam (raja, atau dalam kasus Zenjirou, permaisuri pangeran) dan anak-anak balita, yang diperlakukan sebagai tanpa jenis kelamin.

“Ugh…”

Percakapan mereka sekarang penuh dengan pernyataan agresif dan perilaku agresif. Berlawanan dengan isi percakapan, bagaimanapun, ada kesan berbeda bahwa mereka menikmati olok-olok ringan.

“Hmm,” katanya sambil berpikir, “hal-hal yang bergerak lebih cepat sepertinya tidak menjanjikan, jadi saya akan fokus pada balada yang dekat dengan cappelas. Sebenarnya, tunggu dulu, saya yakin saya punya beberapa band instrumental juga. Aku bisa menggunakannya sekarang…”

“Sangat bersedia untuk memberikan tantangan meskipun tahu itu tidak ada harapan. Aku lebih suka itu.”

Mereka tetap bahu-membahu, berbagi musik dan lelucon sambil menunggu seorang pelayan menjemput mereka.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Sekarang mengumumkan Yang Mulia Ratu Aura dan Tuan Zenjirou!”

Zenjirou merasakan mata semua orang di ruangan itu menoleh saat suara menggelegar memanggil nama mereka. Sadar akan tatapan padanya, dia meraih tangan istrinya dan perlahan berjalan ke depan.

Aula itu diterangi dengan beberapa lampu gantung yang tergantung di langit-langit, bersama dengan tempat lilin yang tinggi dan berjarak sama. Cahaya dari masing-masing individu tidak dapat diandalkan, tetapi dengan begitu banyak yang disusun bersama, bahkan ruang yang sangat besar ini dapat disebut terang benderang. Tentu saja, itu tidak seterang ruang tamu di istana bagian dalam dengan lampu LED, tapi jauh lebih terang daripada ruangan lain yang pernah dia masuki sampai saat itu.

Saat perak dan kristal yang berkilauan dari kandil membuatnya berkedip, Zenjirou harus memberikan senyum sedih di benaknya karena kurangnya respons internal terhadap begitu banyak perhatian yang tertuju padanya.

Saya kira ketika Anda mengalaminya berulang kali, Anda akan terbiasa dengan hal semacam ini, pikirnya.

Dia telah menikah dengan Aura selama lebih dari setahun sekarang dan telah mengalami banyak situasi serupa. Sulit bahkan berjalan dalam garis lurus pada awalnya, tetapi sekarang dia hanya memiliki perasaan samar-samar sedang diawasi.

Menjadi terlalu terbiasa dengan hal-hal dapat menyebabkan rasa puas diri, yang tentu saja bukan sesuatu yang dia inginkan, tetapi dia pasti telah tumbuh sejak dia terpaksa bergantung pada istrinya untuk membantu melintasi ruangan.

Uh, jadi…aku harus bicara dengan tamu utama dulu.

Dengan kehangatan istrinya di lengannya, dia melihat sekeliling, mencari seseorang yang cocok untuk disapa.

Di sana, sempurna.

Sasarannya muncul tanpa dia harus mencari, meskipun mengingat pengumuman masuk yang keras, tidak mengherankan bahwa mereka akan datang untuk bertukar salam.

Zenjirou dan Aura berhenti di karpet merah dan menunggu pasangan itu mendekati mereka. Pria pirang itu terlihat seumuran dengan Zenjirou, sementara gadis itu memiliki rambut cokelat dan terlihat remaja.

Peserta lain berpisah sebagai tanggapan atas tamu kehormatan saat pasangan itu menuju ratu. Akhirnya, kedua pengunjung itu mencapai mereka, pria itu berbicara lebih dulu atas nama mereka.

“Salam, Yang Mulia. Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah mengatur sambutan yang luar biasa untuk kami berdua.” Setelah menyelesaikan pernyataannya, dia membungkuk dengan gerakan berlebihan sehingga tampak seperti teater.

“Saya juga ingin mengucapkan terima kasih, Yang Mulia,” tambah si rambut coklat dari satu langkah di belakang, dengan sopan menundukkan kepalanya.

Penonton awal mereka saat kedatangan Sharous memungkinkan mereka untuk saling menyapa beberapa hari sebelumnya, jadi ini bukan pertemuan pertama mereka. Namun, Zenjirou pada dasarnya menyaksikan perselingkuhan dari singgasananya sendiri dalam diam, jadi ini adalah pertama kalinya mereka bertemu dengan benar.

Dipanggil sebagai “Yang Mulia” membuatnya secara tidak sengaja tersentak, tetapi dia melihat Aura berdiri di sana tidak responsif, jadi dia memutuskan untuk melanjutkan interaksinya sendiri dengan mereka dengan nada yang sama. Tidak ada preseden dalam sejarah Capua untuk permaisuri pangeran seperti Zenjirou, jadi gelarnya bukanlah “Yang Mulia” atau “Yang Mulia”. Jadi semua bangsawan domestik memanggilnya sebagai “Tuan” baik dalam konteks resmi maupun tidak resmi. Namun, terlalu berlebihan untuk mengharapkan pejabat asing menyadari seluk-beluk seperti itu hanya dalam beberapa hari.

Saya harap kalian berdua menikmatinya, kata Aura, mendorong Zenjirou untuk menambahkan komentarnya sendiri.

“Tidak ada kehormatan yang lebih besar sebagai salah satu penyelenggara acara ini selain melihat kedua Yang Mulia menikmatinya.” Saat dia berbicara, Zenjirou menerima dua bangsawan muda di depannya.

“Kami memang menikmatinya,” jawab Francesco. “Meskipun saya malu untuk mengakuinya, ini adalah pertama kalinya saya pergi ke luar negeri meskipun usia saya sudah tua, jadi semuanya adalah pengalaman yang benar-benar baru. Semua makanan dan minuman di sini adalah makanan yang belum pernah saya cicipi sebelumnya.”

Dia adalah seorang pria muda dengan suara cerah dan wajah yang ekspresif dan adil. Dia lebih tinggi dari Zenjirou, tetapi tidak setinggi mata mereka yang kira-kira setinggi — mungkin 175 sentimeter. Dia memiliki sosok yang bagus, dengan anggota tubuh dan lehernya jauh lebih panjang daripada Zenjirou, dan jumlah otot yang tepat untuk menarik perhatian. Karena itu, pakaian formal keluarga Sharou (semacam persilangan antara tuksedo dan pakaian militer berwarna ungu tua) tidak terlihat aneh baginya. Jika Zenjirou memakainya, dia akan terlihat seperti seseorang yang terlalu percaya diri bermain dandanan, tetapi pria tampan berambut pirang bermata hijau itu lebih dari sekadar pakaian yang cocok.

Hmm, dengan kata lain, dia mudah bergaul. Sederhananya, dia tampak seperti pesolek, Zenjirou memutuskan, membiarkan Aura melanjutkan percakapan saat dia mengalihkan perhatiannya ke pendamping Francesco, Putri Bona. Kesan pertamanya tentang dia adalah, singkatnya, “polos”, terlepas dari kekasarannya.

“Memang, saya merasa terhormat dan rendah hati bisa menyaksikan kemakmuran Capua dengan mata kepala sendiri,” lanjutnya.

e𝗻𝓊m𝗮.id

Sang putri tetap tegak lurus saat dia menjawab dengan cepat, tangan terkepal ringan di depannya. Senyumnya jelas dipaksakan, kaku karena ketegangan yang dia alami. Gaunnya berwarna ungu lebih terang dari pakaian sang pangeran. Itu mungkin cara untuk menunjukkan peringkatnya sebagai bangsawan, tetapi dalam kasusnya, warna yang lebih terang sebenarnya cocok untuknya. Dia ramping dan memiliki fitur yang relatif sederhana, jadi dia dibayangi oleh warna yang lebih kaya.

Dia meninggalkan kesan yang lebih sedikit pada Zenjirou daripada Francesco, dan fitur yang paling menarik perhatiannya adalah rambutnya. Itu berwarna kastanye dan mencapai setengah punggungnya. Tak satu pun dari ini yang sangat penting, tetapi mungkin sebagai pemberontakan terhadap kurangnya keistimewaan itu, dia telah menaburkan bubuk perak ke dalamnya yang membuat kuncinya berkilau di bawah cahaya kandil.

Gaya rambutnya juga unik. Tampaknya secara alami lurus, tetapi di tengah jalan, itu melebar menjadi gelombang lebar. Meskipun tidak sehalus perm modern, praktik mengeriting rambut dengan sengaja ada di dunia ini. Gayanya saat ini bisa dilihat hanya sebagai salah satu variasi dari tema, tapi tidak ada wanita lain di ruangan itu yang memakai rambut mereka dengan cara yang sama. Dipasangkan dengan debu perak yang berkilauan, itu menyebabkan sedikit ketertarikan pada fitur khusus miliknya. Mengingat penerimaannya yang umumnya positif, beberapa bangsawan yang hadir kemungkinan besar akan mengadopsi tampilan tersebut di masa depan.

Aura membuat percakapan terus mengalir sementara Zenjirou mempelajari tamu mereka.

“Oh, jadi kalian berdua datang berdasarkan keinginan kalian sendiri?” dia bertanya.

“Memang. Anda menyadari bahwa keluarga kami memiliki sedikit kesempatan berharga untuk meninggalkan kerajaan kami, jadi saya memanfaatkan kesempatan itu. Rejeki nomplok yang tak terduga, saya kira, aha ha ha!”

“Pangeran Francesco, kami berdiri di hadapan Ratu Aura. Silakan pilih kata-kata Anda dengan lebih hati-hati. Mohon maaf, Yang Mulia. Namun, kata-kata sang pangeran bukanlah kepalsuan; kunjungan ini adalah pilihan kami sendiri dan sesuatu yang telah kami nantikan.”

Sang pangeran tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran saat dia terus mengoceh, sang putri semakin bingung seperti dia dan berusaha menutupinya. Aura adalah orang yang menangani sebagian besar percakapan, tetapi Zenjirou tidak bisa tetap menjadi pengamat tanpa batas waktu.

“Benar, sebagian besar alasannya juga karena aku ingin bertemu denganmu, Yang Mulia Zenjirou. Mungkin saya lancang, tetapi Anda terlihat seperti saya, ”kata Francesco.

“Ini suatu kehormatan, Pangeran Francesco. Saya juga senang dengan kesempatan untuk berbicara dengan Anda, ”balas Zenjirou dengan senyum palsu pada komentar yang hampir terlalu ramah.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Kira-kira satu jam kemudian, Francesco yang berwajah merah bernyanyi sepenuh hati di tengah aula, pesta di sekelilingnya berjalan lancar.

“Ohhhh, hidup ini menyenangkan! Siiing to the golden seeeeaaaa!”

Menyanyi, serta memainkan alat musik dan menari, sering dianggap sebagai bakat yang diberikan untuk seorang bangsawan, tetapi jarang ada seseorang yang mempersembahkan solo di pesta normal seperti ini. Kemudian lagi, tentu saja mungkin, meskipun bukan norma di Capua, pertunjukan seperti itu biasa terjadi di Kerajaan Kembar.

Dengan mengingat kemungkinan itu, Zenjirou memandangi sang putri dan para ksatria yang mengawal mereka. Dia bisa melihat para penjaga bertukar pandangan putus asa atau menyembunyikan seringai di bawah janggut mereka. Berdasarkan reaksi mereka, dia memperkirakan kebiasaan kedua negara sepertinya tidak jauh berbeda.

e𝗻𝓊m𝗮.id

“Saya minta maaf. Yang Mulia tidak bermaksud jahat …” kata Putri Bona, tampaknya merasa bertanggung jawab karena gagal menghentikan rekannya saat dia meringis dengan menyedihkan, permintaan maaf yang jauh dari yang pertama dia tawarkan.

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir; dia tidak menimbulkan masalah, ”Zenjirou meyakinkannya dengan senyum yang dipaksakan, tidak dapat menghindari perasaan bersalah tentang keadaannya.

Pada titik tertentu, Francesco telah melepaskan jaket ungunya dan mulai bernyanyi dengan gembira, tetapi pipinya yang memerah menunjukkan bahwa dia cukup mabuk, tidak diragukan lagi karena berapa banyak koktail yang telah dia konsumsi yang menggunakan roh suling Zenjirou dalam minuman tersebut.

Minuman buah yang disukai benua selatan adalah sekitar sepuluh persen alkohol, tetapi meminum koktail berdasarkan minuman keras yang disuling dengan kecepatan yang sama jelas akan memiliki efek yang jauh lebih kuat dan lebih cepat.

Saya memang memperingatkannya bahwa itu adalah hal yang cukup kuat, tetapi saya rasa sulit untuk mengatakannya sampai Anda benar-benar memilikinya.

“Balada looooove! Untuk mooooonn perak!

Namun, sang pangeran tampaknya benar-benar menikmati dirinya sendiri. Zenjirou merasa sedikit tidak enak pada Bona saat dia gemetar tanpa tempat untuk bersembunyi, tetapi nyanyian ceria membuatnya terasa seperti kemenangan. Sebenarnya, sekarang para hadirin lain agak terkejut pada awalnya, sebagian besar tersenyum ramah ketika mereka berdiri di sekitar tamu kehormatan dari jarak yang terhormat.

Selain itu, Zenjirou bisa mendengar semacam iringan yang dimainkan bersama nyanyian sang pangeran.

Hah? Dia mencari-cari sumbernya. Yang dia temukan adalah sekelompok pria dan wanita yang mengenakan pakaian tradisional, memainkan alat musik. Oh, para musisi istana. Benar, Aura pasti sudah mengaturnya.

Dia ingat bahwa ketika Francesco pertama kali menyanyikan lagunya, sang ratu telah memanggil seorang pelayan dan memberi mereka instruksi. Satu orang yang bernyanyi sendiri bisa lepas kendali, tetapi dengan dukungan musik, itu menjadi bentuk hiburan. Tentu saja, tidak ada yang menyembunyikan fakta bahwa Francesco telah melepaskan dirinya, tetapi dengan adanya musisi yang menemaninya, itu menunjukkan bahwa Aura, sebagai pembawa acara, telah mengizinkannya.

Para bangsawan di aula dengan cepat menangkap niatnya, dan suasana kebingungan telah tersapu dan digantikan oleh kegembiraan dan tepuk tangan yang jujur ​​atas kejenakaan pangeran asing itu.

“Pangeran Francesco,” kata Zenjirou kepada Bona, berhenti sejenak, “tentu saja tidak kurang percaya diri.”

“I-Memang, um … Terima kasih.”

Dia jelas merasa lega dengan kehati-hatian yang diambil Zenjirou dalam memilih deskripsinya, tetapi senyumnya tetap tegang dengan sikap minta maaf.

“Zenjirou,” desak Aura, menyampaikan sekilas bahwa dia akan pergi dan mendukung pengunjung periang mereka.

“Mengerti,” jawabnya, menunjukkan bahwa dia akan berurusan dengan sang putri. Dia menyaksikan cintanya meluncur pergi sebelum kembali ke Bona. “Putri Bona,” katanya, sambil memberi isyarat kepada seorang pelayan, “apakah Anda mau minum?”

Pembantu itu menangkap gerakannya dan dengan cepat datang dengan nampan perak berisi minuman di tangan, menawarkan isinya dengan hormat kepada sang putri.

“Ah, aku mau. Terima kasihku.”

Bona mengambil cangkir perak yang disodorkan dan menyesapnya dengan hati-hati. Bejana itu berisi anggur manis yang cukup umum. Zenjirou hampir tidak akan menawarkan koktail berbahan dasar roh kepadanya selama pertemuan pertama mereka, terutama setelah pertemuan itu berakhir begitu buruk bagi sang pangeran.

e𝗻𝓊m𝗮.id

“Fiuh …” dia menghela nafas.

Minuman itu, atau mungkin sedikit alkohol di dalamnya, memiliki efek langsung, sarafnya agak mereda saat dia tidak menatap sang pangeran lagi.

“Ohhhh, modal yang adil! Permata saands, itu naaaaame!” dia bernyanyi.

Francesco, dengan dukungan para musisi istana, menyanyikan lagu keduanya. Raja negara saat ini dan pewaris takhta telah menunjuk Bona untuk berperan sebagai juru kunci, yang berarti ini adalah beban baginya, tetapi Aura telah menyediakan panggung, jadi sekarang tidak ada ruang untuk ikut campur. Satu-satunya anugrah adalah bahwa Aura dan para bangsawan di sekitarnya jelas akan mencegahnya menjadi masalah, namun itu sendiri membuatnya merasa tidak berdaya sebagai pengasuh, dan juga agak menyedihkan.

Konon, terus mengamati situasi hanya akan melelahkan mentalnya, jadi dia menarik perhatiannya sepenuhnya dari sang pangeran untuk pertama kalinya malam itu. Tindakan itulah yang memungkinkannya untuk melihat cincin yang dilingkari mana di tangan kiri Zenjirou saat dia memegang piala sendiri.

“Yang Mulia, cincin itu!” dia memulai, sikapnya berubah saat dia mencondongkan tubuh ke depan untuk memeriksanya.

“Ah, ya, cincin yang dibuat oleh keluargamu untukku,” katanya, menggeser cangkirnya ke tangan yang lain dan mengangkat tangan kirinya ke wajahnya untuk dilihatnya.

Siapa pun yang memiliki kemampuan untuk melihat mana dapat melihat bahwa cincin itu memiliki auranya sendiri, terpisah dari aura Zenjirou. Cincin kawin yang dia dan Aura miliki sangat detail dan akan menarik banyak perhatian, jadi mereka tidak memakainya di luar istana bagian dalam, tapi malam ini, tentu saja, pengecualian. Francesco sendirilah yang membuatnya terpesona, jadi tidak mengenakannya ke acara malam itu akan dianggap tidak sopan.

Mempertimbangkan sifat boros sang pangeran, bagaimanapun, itu mungkin merupakan perhatian yang tidak perlu. Terlepas dari itu, itu telah memecahkan kebekuan dengan Bona, dan Zenjirou bisa melihatnya berfungsi sebagai topik pembicaraan, jadi dia melanjutkan.

“Saya yakin Pangeran Francesco-lah yang menyihir cincin itu, bukan?”

“Dulu. Yang Mulia adalah salah satu pengguna sihir pesona terkemuka di keluarga. Saya menawarkan kemampuan saya sendiri tetapi tidak dipilih untuk tugas itu. Meskipun aku cukup percaya diri dalam hal membuat objek baru, aku kekurangan mana untuk memikat sesuatu yang sudah ada, ”akunya dengan senyum mencela diri sendiri.

Melihat mana yang naik dari tubuhnya, Zenjirou mencatat bahwa dia memang memiliki jumlah yang agak kecil untuk seorang bangsawan — tentu saja kurang dari Zenjirou sendiri, dan dia sudah berada di ujung bawah dalam hal kapasitas mana dari bangsawan. Jadi kumpulan mana miliknya mungkin sangat minim. Tampaknya komentar tentang sihir garis keturunan yang lebih rendah sebagai hasil dari melewatkan generasi itu benar.

Dan Francesco jauh lebih dari apa yang saya harapkan dalam hal itu, bahkan mungkin lebih dari apa yang dimiliki Aura, dia merenung dengan pandangan sekilas ke arah pangeran pirang saat para pemain meluncurkan lagu ketiga mereka.

Pria muda itu dibungkus dengan mana dalam jumlah besar, sangat cocok untuk keturunan langsung kerajaan. Aura tidak perlu malu dalam hal kapasitas mananya sendiri, tetapi Francesco memiliki lebih banyak lagi, sejauh itu terlihat sekilas. Jika Zenjirou membandingkan dua pejabat asing, dia akan mengatakan bahwa sang pangeran dengan mudah menggandakan sang putri.

Wah, itu mungkin sama seperti Zenkichi. Menyembunyikan pikirannya, dia mengalihkan perhatiannya dari sang pangeran kembali ke Bona.

“Begitu, jadi kamu berspesialisasi dalam kerajinan? Saya pernah mendengar perhiasan Kerajaan Kembar adalah salah satu yang terbaik di benua ini. ”

“Memang. Keterampilan saya masih membutuhkan penyempurnaan, tentu saja, tetapi saya lebih percaya pada kerajinan saya daripada pada sihir saya, ”dia menegaskan dengan anggukan, ekspresinya lebih percaya daripada kata-katanya.

Untuk putri yang rajin — beberapa orang mungkin mengatakan, pendiam — untuk secara khusus menyebutkan keterampilannya, dia kemungkinan besar adalah pengrajin wanita yang handal meskipun masih muda. Paling tidak jelas bahwa dia jauh lebih bersemangat tentang perhiasan daripada orang kebanyakan.

“Putri Isabella pernah menunjukkannya padaku. Itu adalah sesuatu yang Anda bawa dari negara asal Anda, bukan, Yang Mulia? Meskipun dia mempertahankan sopan santunnya, tatapan bersemangat yang dia arahkan ke arah cincinnya tampak hampir berbahaya. Itu adalah jenis tatapan yang bisa disebut “lapar”.

Sementara Zenjirou terhenti secara mental, dihadapkan pada tingkat semangat yang jauh lebih besar dari yang dia duga, dia berhasil menahan senyum di wajahnya, dan kemudian menjawab. “Itu betul. Merupakan kebiasaan di tanah air saya bahwa ketika pasangan akan menikah, pria memberikan cincin kepada wanita dan mengenakan cincin yang cocok untuk dirinya sendiri.

Meski penjelasannya sederhana, Bona membiarkannya tanpa komentar, hanya tertarik pada objek itu sendiri.

“Oh, kalau begitu cincin seperti itu biasa di tanah airmu? Dengan berlian yang dipotong berkilau dengan begitu banyak sisi, tiga di antaranya memiliki ukuran dan bentuk yang persis sama…”

“I-Mereka. Mereka sama sekali tidak murah, tapi saya tidak akan menyangkal klaim bahwa mereka biasa.”

“Kalau begitu, apakah kamu tahu bagaimana mereka menciptakan permata ini? Emas mudah untuk dikerjakan, tetapi saya tidak dapat membayangkan bagaimana seseorang akan membentuknya dengan sangat halus, tanpa noda. Jika Anda mengetahui prosesnya, saya akan sangat menghargai jika Anda memberi tahu saya.”

Alkohol mungkin memiliki pengaruh pada antusiasmenya yang terbuka, tetapi mengingat keengganannya sebelumnya, pembalikan emosi yang lengkap ini menunjukkan betapa bersemangatnya dia tentang seni.

“Ah, permintaan maafku yang terdalam, tapi aku tidak memiliki pengetahuan seperti itu.”

“Sama sekali? Anda bahkan tidak tahu jumlah terkecil tentang masalah ini? Saya tidak keberatan betapa tidak pentingnya hal itu.”

“Aku tidak sepenuhnya tahu apa yang harus kukatakan padamu. Sayangnya, itu jauh dari spesialisasi saya. Yang saya miliki hanyalah segelintir pengetahuan dasar, lebih cenderung menghalangi daripada membantu.

“Itu tidak masalah. Mungkin masih ada gunanya.”

Zenjirou tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas permohonannya dan satu-delapan puluh dari sikapnya sebelumnya. Yah, saya kira saya kaya dengan kesan pertama saya. Apakah dia serigala berbulu domba? Sebenarnya, tidak, sepertinya dia hanya orang yang berbeda dalam hal perhiasan; mungkin itu saja?

Sejujurnya, dia cukup menyukai orang-orang yang begitu bersemangat dengan hobinya. “Baiklah, kalau begitu,” katanya pada akhirnya. “Jika ada kesempatan, kita akan membahasnya.”

“Terima kasih banyak!”

Percakapan berakhir di sana karena kegigihannya membuatnya cukup kewalahan untuk mengekstraksi apa yang bisa disebut janji.

e𝗻𝓊m𝗮.id

◇◆◇◆◇◆◇◆

Zenjirou dan Aura, setelah membersihkan keringat, kotoran, dan minyak wangi dari malam hari, menghabiskan sisa waktu mereka sebelum tidur di kamar mereka dengan AC menyala.

“Ahhh, aku sangat lelah. Aku benar-benar berharap kita bisa melihat Zenkichi sebelum tidur, ”keluh Zenjirou.

Aura tertawa kecil sebelum menjawab. “Begitulah seharusnya. Itu akan menyusahkan pengasuh dan pembantunya jika kami berkunjung pada malam seperti ini. Jika kita masuk, kita harus membangunkan mereka.”

“Aku tahu,” katanya sambil menghela nafas, memahami alasannya tetapi masih sedih karenanya saat dia bersandar.

Keduanya duduk di kursi kayu di sudut ruangan. Segera setelah AC dipasang, Aura membawa meja kecil (setidaknya menurut kepekaan kerajaan) dan dua kursi dibawa ke dalam ruangan. Setelah itu, dua lampu dipindahkan dari samping tempat tidur ke sudut yang sama. Sejak itu, relaksasi malam mereka tidak hanya dilakukan di kamar tidur, tetapi juga sebagian besar sarapan dan makan siang mereka…ketika mereka benar-benar bisa makan di istana dalam.

Ini mungkin akan berlanjut sampai bulan-bulan terpanas berlalu. Musim saat ini suhu jauh di atas suhu tubuh, bahkan di malam hari, jadi tentu saja siapa pun yang mengetahui keberadaan AC tidak akan bisa lepas dari pesonanya.

Zenjirou meneguk segelas air es dan mengembalikan cangkir kosong ke meja sambil menghela nafas. Minuman yang biasa dia minum setelah mandi adalah bir rendah malt dari Jepang, tapi itu semua sudah habis sekarang. Dia mulai meminumnya dengan hemat, tetapi rasanya mulai berubah seiring berjalannya waktu, jadi dia akhirnya mengonsumsi semuanya sebelum menjadi buruk.

Melihat dia selesai, Aura melipat tangannya dan meletakkannya di atas meja sebelum berbicara. “Kalau begitu mari kita mulai. Kami memiliki awal yang lebih awal, jadi kami tidak dapat membuang waktu. Zenjirou, apa pendapatmu tentang pangeran dan putri? Kesan murni Anda, apa pun yang mengganggu Anda, dan apa pun yang terlintas dalam pikiran.

“Baik, baiklah, hmm…” jawabnya dengan anggukan, mengingat kembali kejadian malam itu dan memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Mari kita mulai dengan kesan pertamaku tentang Pangeran Francesco,” dia memutuskan. “Mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tapi dia orang tolol yang riang jika tidak ada makna yang lebih dalam dari tindakannya.”

“Memang.”

Aura hanya bisa mengangguk dengan senyum enggan pada penilaiannya terhadap karakter pria itu. “Kurang dalam kebijaksanaan” tentu saja merupakan gambaran yang tepat dari sang pangeran berdasarkan tindakannya malam itu. Acara yang mereka selenggarakan mungkin telah mengizinkan sedikit ketidakwajaran sebagai aturan, tetapi minum terlalu banyak sehingga dia kehilangan akal sehatnya bersamaan dengan mulai bernyanyi dengan keras bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh seorang bangsawan. Tindakan itu, jika bukan hanya kepura-puraan, akan menjelaskan mengapa dia masih kekurangan posisi dalam garis suksesi meski sudah berusia dua puluh empat tahun.

Namun, wajah Zenjirou menjadi tidak pasti saat dia melanjutkan. “Namun, jika itu benar, kurangnya ketidakbahagiaan di sana mengganggu saya. Jika memang seperti itu awalnya, dia tidak akan memiliki kepribadian yang polos dan bodoh seperti itu.”

“Oh begitu. Kamu merasa aneh?”

“Kalau dipikir-pikir, jika sang pangeran memiliki kepribadian di mana dia benar-benar berhati ringan dan tidak bertanggung jawab, dia akan terus-menerus mendapat penolakan di istana sejak usia muda. Karena dia akan mengkhianati harapan yang mereka miliki untuk keturunan putra mahkota. Apakah ada orang yang dibesarkan dalam lingkungan seperti itu yang benar-benar riang dan tidak menyadarinya?

Zenjirou berpendapat bahwa lingkungan tempat seseorang dibesarkan memiliki pengaruh besar pada kepribadian mereka, dan Aura tidak memiliki pandangan berbeda tentang masalah tersebut. Namun, terlalu sepihak baginya untuk setuju sepenuhnya.

“Saya hanya mendengar desas-desus, tetapi orang tuanya, Pangeran Giuseppe dan istrinya, keduanya disebut sebagai orang yang luar biasa. Jika mereka membesarkannya dengan cinta, apakah tidak mungkin dia berakhir… lugas , sampai batas tertentu?”

Bantahannya adalah sesuatu yang bisa disetujui oleh Zenjirou. “Ya, sepertinya itu mungkin. Ditambah lagi, saya mendengar dari Putri Bona bahwa dia adalah salah satu bangsawan paling berbakat dengan sihir pesona. Memiliki sifat menolak untuk mundur adalah bagian besar darinya. Saya tidak berpikir itu tidak mungkin bahwa itu adalah kepribadiannya yang sebenarnya; tidak cukup rasa disonansi untuk menjadi sebuah tindakan. Itu masih menyisakan pertanyaan. Mengapa keluarga Sharou memutuskan isolasi mereka selama beberapa dekade untuk mengizinkan orang idiot yang ramah mengunjungi kami?

“Mungkin bagi mereka itu tidak sepenting yang kita pikirkan? Mungkin mereka hanya menggunakan proses eliminasi untuk mengirim sang pangeran, yang tidak memiliki tempat dalam garis suksesi, bersama dengan seorang putri yang nyaris tidak memegang gelar, ”saran Aura, lebih untuk mendapatkan proses berpikir suaminya daripada benar-benar menawarkan pendapatnya. .

Reaksinya persis seperti yang dia harapkan. “Tentu saja tidak. Maksudku, dia salah satu enchanter terkuat mereka, kan? Dia setidaknya berguna untuk membuat alat sulap, jadi perlu ada manfaat dari ketidakhadirannya, jika tidak, itu tidak masuk akal.

Pendapat mereka hampir sama, dan ekspresinya sedikit rileks. Fakta bahwa pikiran mereka selaras, bahkan saat menghadapi kesulitan ini, adalah sesuatu yang harus dirayakan.

e𝗻𝓊m𝗮.id

“Jadi, jika tidak ada kedalaman lebih jauh pada kepribadian Pangeran Francesco, pasti ada pilihannya. Apa pun kasusnya, berbahaya untuk melanjutkan berdasarkan informasi resmi.”

“Yup, saya akan mengatakan itu,” Zenjirou setuju.

Either way, ini hanya interaksi pertama Zenjirou dengan pria itu, dan dia tidak menganggap dirinya cukup tanggap untuk mendapatkan pemahaman penuh tentang tamu mereka dari satu pertemuan setelah bertukar beberapa kata.

Itu hampir sama untuk Aura, meskipun pada tingkat yang sedikit lebih rendah. “Baiklah, kalau begitu mari kita mengambil pendekatan reaksioner ke pangeran untuk saat ini,” dia memutuskan, mengalihkan fokusnya ke kerajaan lainnya. “Dan bagaimana dengan Putri Bona?”

“Yah, menurutku kesan pertamaku adalah dia pekerja keras yang rajin? Saya cukup yakin itu akurat. Sepertinya dia ada di sini sebagai semacam pendamping, dan dia hampir sangat tegang sepanjang waktu.”

Perbandingan itu tidak berarti apa-apa bagi Aura, tetapi kesannya adalah bahwa Bona adalah “perwakilan kelas yang berkemauan lemah tetapi rajin.” Seseorang yang mendapat nilai bagus dan populer di kalangan guru, yang mengakibatkan dia mendapatkan peran itu. Seorang gadis yang tidak ramah dan tidak memiliki kekuatan untuk menyatukan kelas, tetapi juga terlalu serius dan karena itu tidak bisa melepaskan tanggung jawab, melakukan yang terbaik sampai dia hampir menangis. Itulah gambaran yang dia miliki tentang dia.

Memang, dia selalu gugup dan memperhatikan Pangeran Francesco. Namun, dia tampak jauh lebih bersemangat ketika berbicara dengan Anda. ”

“Ya, meskipun dia cukup tegang pada awalnya dengan permintaan maaf terus-menerus dan sejenisnya. Tapi begitu dia melihat cincin itu, dia benar-benar terbuka, ”jawabnya ketika seringai muncul di wajahnya saat mengingat percakapan mereka. “Sepertinya itu adalah hal terpenting dalam hidupnya. Dia sangat menyukainya, itu membuatku terkejut.

“Cincin? Oh, cincin kawinmu? Itu tidak mengejutkan.”

Pemahamannya yang langsung mengejutkannya.

“Hampir tidak mengejutkan?”

Aura mengangguk dengan mudah. “Memang, keluarga Sharou berhasil dengan menciptakan alat sulap. Para pria menempa senjata dan baju besi, dan para wanita membuat barang-barang dekoratif sebagai aturan. Wajar jika sikapnya berubah setelah melihat cincin itu, ”jelasnya dengan santai.

Tiga berlian berlapis emas, jika dilihat oleh seseorang dengan mata tajam, bersinar sangat terang. Jika pengamatnya adalah seorang spesialis seperti Bona, mereka juga akan tahu bahwa detail halus dan keseragaman batu-batu itu sama sekali tidak dapat ditiru di dunia ini.

“Hmm, tapi rasanya itu bukan karena pekerjaannya, lebih seperti dia benar-benar diliputi oleh hasrat. Dia meminta berulang kali untuk melihatnya, untuk berbicara tentang bagaimana itu dibuat bahkan sekali. Dia membuatku lelah pada akhirnya, dan aku akhirnya berjanji untuk memberitahunya tentang hal itu jika ada kesempatan.”

Saat dia menggaruk kepalanya, wajah Aura berkerut untuk pertama kalinya malam itu sebelum dia menegurnya. “Zenjirou, itu agak gegabah. Sepertinya Anda menghindari menjanjikan tanggal atau ketentuan tertentu, tetapi berhati-hatilah saat mengatakan hal-hal yang dapat ditafsirkan sebagai komitmen.

“Maaf,” katanya dengan mengangkat bahu sedih atas protesnya yang langka, “hanya saja dia seorang putri dari kerajaan besar, setidaknya secara teknis, jadi itu terjadi saat aku mencoba untuk menghindari bersikap kasar. Bagaimana kita menghadapinya? Saya tidak secara khusus menjanjikan apa pun, jadi jika itu yang terjadi, saya mungkin bisa berpura-pura bodoh.”

“Hmm,” renung Aura, mengistirahatkan dagunya di tangannya. Janji itu sendiri bukanlah masalahnya. Lagi pula, itu dibuat pada malam kegembiraan, jadi aku bahkan ragu dia mengharapkannya ditegakkan. Kami pasti bisa memainkannya. Masalahnya adalah ini adalah pertama kalinya dia melakukan kesalahan dengan cara ini.

Jika kesalahan itu hanya karena dia terbiasa dengan lingkungan, itu tidak masalah. Ekspresi lemah lembutnya membuat jelas bahwa dia akan memusatkan dirinya dan tidak membuat kesalahan yang sama untuk beberapa waktu. Namun, itu akan menjadi masalah lain, jika itu karena kecocokan apa pun yang dia rasakan dengan sang putri. Cara lain untuk mengatakannya adalah jika dia merasa mudah untuk berbicara dengannya, atau jika kewaspadaannya berkurang tanpa alasan di sekitarnya. Aura mungkin terlalu memikirkan banyak hal, tapi mereka terlihat terlalu dekat untuk pertemuan pertama.

Zenjirou biasanya berhati-hati dan pendiam. Sejauh ini dia berhasil menjaga jarak yang sesuai dengan Lady Octavia. Dengan Fatima juga, bahkan saat dia mengejarnya. Sebagai perbandingan, Bona berselisih janji untuk bertemu lagi dari percakapan nyata pertama mereka. Tidak masalah apakah itu hanya imajinasi atau kecemburuan saya sendiri, tetapi jika tidak, ini bisa mengganggu.

Aura sadar bahwa dia memiliki sedikit emosi yang menyenangkan ketika berhubungan dengan wanita yang mendekati suaminya, dan dia tidak dapat dengan pasti mengatakan bahwa kecemburuan tidak berperan dalam penilaiannya. Dia memutuskan untuk menghindari campur tangan untuk saat ini.

“Baiklah, dia pasti sulit untuk bersikap terlalu tidak baik. Berhati-hatilah di masa depan. Nah, akankah kita meninggalkan barang-barang di sana dan beristirahat untuk malam ini?

Pertanyaannya mendorongnya untuk memeriksa waktu di ponselnya yang tergeletak di atas meja sebelum bangkit dari kursi dan berjalan ke sisi istrinya.

“Saya tidak menyadari itu sangat terlambat. Ayo.”

Dia menawarkan tangannya tanpa memikirkannya.

“Memang,” jawabnya, mengambilnya dan berdiri juga.

Mereka tetap bergandengan tangan saat mendekati tempat tidur, tetapi Zenjirou tiba-tiba berpikir dan berhenti.

“Oh? Apa yang salah?” Aura bertanya dengan bingung.

Dia menggaruk kepalanya dengan tangannya yang bebas saat dia menjawab dengan samar, “Maksudku, tidak ada yang besar, aku hanya berpikir situasinya cocok untuk membawamu ke tempat tidur dengan gendongan putri.”

“Princess carry?”

“Ya, baiklah, bagaimana saya menggambarkannya? Aku meletakkan lenganku di bawah lututmu dan di belakang punggungmu dan menggendongmu. Ini disebut ‘princess carry’ di negara saya.”

“Begitu ya,” katanya, memikirkan penjelasannya sejenak sebelum seringai tersungging di wajahnya. “Hmm, kalau begitu kamu harus menyerahkan itu padaku. Saya agak kaku akhir-akhir ini, jadi saya belum percaya diri. Tapi aku yakin dengan sedikit latihan, aku bisa memberimu gendongan puterimu.”

“Hah? Pembalikan peran?! Itu bukan sesuatu yang dirindukan dan lebih menyakitkan! Tunggu dulu, kamu tahu itu, bukan?!”

Di tengah protesnya, dia memperhatikan seringai menggodanya dan menyelesaikan jawabannya dengan ekspresi tertekan yang berlebihan. Bagi seorang pria dari dunia ini, saran seperti itu, tidak peduli seberapa baik sifatnya, akan berakhir dengan kemarahan. Norma di sini adalah agar dominasi dan kekuatan seorang pria dipuji. Setahun terakhir ini telah mengajari Aura bahwa Zenjirou tidak akan terluka oleh godaan pada level itu, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bercanda. Orang mungkin menyebutnya jenis flirting.

“Ayo, ayo tidur,” katanya, bereaksi seperti yang dia duga, dengan ringan menepuk kepalanya dengan tangan kosongnya dan memegangi tangannya yang lain dengan erat.

“Ow, ha ha, sangat baik,” jawabnya dengan manis, menarik lengannya sendiri untuk membuatnya tenggelam ke belahan dadanya saat dia menyandarkan kepalanya di bahunya.

Mereka berdua terdiam saat mereka bergerak hampir seperti satu ke tempat tidur.