Bab 4: Pertempuran tambang bijih Hioredo

Bagi sebagian besar warga kekaisaran, panas terik musim panas adalah hal biasa. Namun, panas di wilayah timur berbeda. Sederhananya, itu sangat lembab. Dibandingkan dengan iklim panas dan kering, lingkungan yang lembab memungkinkan tumbuh-tumbuhan lebih berkembang. Setelah segala macam kondisi bersatu, hasilnya adalah hutan tropis. Ekosistem hutan yang beragam memberikan banyak hal bagi umat manusia, tetapi juga menciptakan berbagai masalah.

“Uwah, itu bahkan menempel di tempat seperti itu, sungguh menyebalkan.”

Mayor Sazarf melepas sepatu botnya dan menggulung celananya sambil menggerutu. Jenggot yang dia cukur selama waktunya di pusat telah kembali normal. Hal yang dia menatap dengan cemberut adalah makhluk coklat dan lembut mengisap pahanya.

“Di mana pun kita pergi, ke mana pun kita pergi, ada lumpur dan rawa. Aku akan pingsan karena anemia karena semua darah yang hilang karena lintah.”

Sprite api yang dipinjam Mayor dari bawahannya berdiri di dekat kakinya. Ketika api menjilati ekor lintah, ia memuntahkan darah yang dihisapnya dan jatuh.

“Mayor Jenderal Saba, bukankah begitu?”

Di tenda yang sama, atasannya yang merawat lintah lebih awal darinya menggerutu di kursinya:

“… Tidak signifikan. Daripada anemia, kita harus khawatir tentang kemungkinan penyakit dari lintah.”

Respons dinginnya yang biasa membuat Mayor Sazarf merasa nyaman.

Mayor Jenderal Kubalha Saba ditunjuk sebagai panglima tertinggi untuk kampanye penyerangan tambang bijih Hioredo. Seorang pria digosok dengan janggut di rahangnya dan ekspresi serius di wajahnya. Dengan kepribadiannya yang pendiam, dia adalah tipe orang yang bisa memberikan tekanan bahkan tanpa berbicara.

Sazarf bingung tentang bagaimana dia harus berkomunikasi dengan atasan barunya. Karena tidak peduli topik apa yang dia angkat, itu akan ditembak jatuh dengan kata “Tidak penting”. Sejak mereka memulai pawai, Sazarf tidak ingat melakukan percakapan normal dengannya, selain dari laporan resmi.

Yah, kami hanya atasan dan bawahan, saya tidak mencoba untuk mendapatkan semua teman teman dengan dia atau apa pun.

Sazarf berpikir sambil mengintip ke arahnya. Wajah Saba masih serius tanpa sedikit pun emosi.

Tapi meski begitu, aku benar-benar tidak tahu apa yang dia pikirkan. Itu tidak baik.

Bagi Sazarf, tidak dapat mengetahui apa yang dipikirkan oleh panglima tertingginya menghadirkan masalah serius. Di wilayah utara dan bahkan sebelum itu, dia akan memahami karakter, kemampuan, dan kecenderungan atasannya, dan menggunakannya sebagai panduan untuk bertindak sesuai dengan itu.

Dengan atasan yang mampu dalam segala hal, dia hanya perlu mengikuti perintah. Tetapi jika bukan itu masalahnya, dia perlu menemukan cara untuk membimbing atasannya untuk mengubah perintah. Bagi mereka yang lebih pendiam, dia akan mendorong mereka untuk membuat keputusan, dan dia akan menyarankan tipe gegabah untuk berubah pikiran. Adapun mereka yang menolak untuk mendengarkan orang lain, dia akan menyamarkan nasihatnya dalam bentuk sanjungan─ tidak peduli apa, dia perlu memahami orang seperti apa atasannya itu.

─

Dia tampak seperti seorang prajurit yang kompeten, tetapi dia tampaknya bukan seseorang yang bersemangat untuk mencetak prestasi. Dalam arti tertentu, itu lebih baik daripada atasan lain yang saya miliki …

Sazarf masih ingat dengan jelas pengadilan militer yang merupakan akhir dari atasannya sebelumnya. Mayor Jenderal Saba juga hadir, tetapi Sazarf tidak ingat dia berbicara. Jika dia ingat dengan benar, Saba terdiam selama seluruh persidangan, mirip dengan sekarang.

Sepertinya dia kekurangan motivasi atau dorongan, apa yang harus aku lakukan…

Saat Sazarf berpikir sambil mengeringkan kakinya, sebuah suara mengatakan “melapor!” datang dari pintu masuk tenda. Mayor Jenderal Saba memberikan izinnya dengan tenang, dan utusan muda itu memasuki tenda dengan wajah ceria:

“Unit suplai ke-2 dari laut telah tiba! Putri Ketiga dan anggota ordo ksatria ada bersama mereka!”

Semangat Sazarf sangat meningkat ketika dia mendengar laporan itu. Dia memasukkan kakinya yang masih basah ke dalam sepatu botnya dan berdiri:

“Orang-orang itu ada di sini, ya…! Oh, aku harus menyambut mereka!”

Dia melihat ke atasannya untuk meminta persetujuan, tetapi Mayor Jenderal Saba masih diam.

en𝘂𝓶a.𝒾d

Bahkan jika itu hanya lelucon, dia setidaknya harus berpura-pura lebih bahagia

Sazarf membalas dalam hatinya dan mengusulkan kepada komandannya:

“Mayor Jenderal, Putri Ketiga telah memberkati kita dengan kehadirannya. Saya mendengar para pahlawan muda bersamanya, yang merupakan kesempatan bagus untuk meningkatkan moral. Para perwira tinggi lainnya sedang bertugas, haruskah kita pergi menerima mereka?”

Sazarf berkata dengan cemas, dan bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan jika dia diberhentikan dengan “Insignificant” lainnya. Namun, prajurit tua itu tidak sepadat itu. Dia mengangguk sedikit, dan bangkit dari kursinya dengan sedikit lesu.

“Tapi kami tidak punya kabar baik untuk dibagikan kepada mereka.”

Mayor Jenderal bergumam sebelum meninggalkan tenda. Menyadari bahwa dia baru saja mengatakan “Tidak penting” dengan cara yang berbeda, Sazarf hanya bisa menghela nafas.

Medan tambang bijih Hioredo secara kasar dibagi menjadi empat elemen. Hutan di sekitar mereka; Pegunungan yang tingginya mencapai 600m; lubang besar berbentuk mangkuk yang digali dari gunung; dan pemukiman yang mengelilingi lubang. Pemukiman tambang bijih berbentuk donat.

Mirip dengan bekas wilayah timur secara keseluruhan, tambang bijih Hioredo ini adalah tempat yang diperebutkan antara Kekaisaran dan Kioka. Oleh karena itu, Kekaisaran juga berkontribusi pada medannya saat ini. Mempertahankan fungsi tambang bijih dan meningkatkan pertahanannya─ setelah kedua belah pihak bekerja di tempat ini dengan tujuan bersama, ini adalah hasil akhirnya.

“Mudah untuk dipertahankan dan sulit untuk diserang. Itu dapat diandalkan sebagai pangkalan militer, tetapi akan merepotkan jika musuh menyusup ke dalam─ mengunyah makanan.”

Ikuta mengamati dengan teleskopnya di punggung bukit saat dia mengunyah pisang liar yang dia petik di sepanjang jalan.

“─Kami yang menyerang kali ini, dan seperti yang diduga, kami menemui jalan buntu.”

Yang lain melihat melalui teleskop mereka mengangguk setuju. Tentara Kekaisaran telah mengepung tambang bijih Hioredo dengan jalan yang mengelilingi hutan. Musuh di puncak gunung terisolasi, dan hanya bisa bertahan dan melibatkan tentara Kekaisaran dalam pertempuran menembak.

Saat enam dari mereka sedang mengukur situasi, dua petugas datang dari pangkalan yang terletak di depan, dengan sekelompok besar pria di belakangnya. Salah satunya adalah prajurit paruh baya yang digosok, dan yang lainnya adalah seseorang yang sangat dikenal oleh ordo ksatria.

“Terima kasih telah datang dengan bala bantuan! Pasti sulit melalui pertempuran laut sebelum sampai di sini! Seperti yang diharapkan dari korps ksatria terkenal!”

Mayor Sazarf memulai dengan memberi hormat dan formalitas. Karena ini kontras dengan nada santainya yang biasa, Matthew dan Haro membuka mata mereka karena terkejut. Empat lainnya memahami situasi dengan pandangan sekilas. Dia mungkin mencoba memeras situasi ini untuk meningkatkan moral pasukan, itulah sebabnya dia berbicara cukup keras untuk didengar seluruh kamp. Ketika pertempuran mencapai jalan buntu, para prajurit cenderung terlalu longgar.

“Terima kasih telah menerima kami, Mayor Jenderal Saba, Mayor Sazarf. Kami tiba lebih lambat dari yang dijadwalkan, jadi kami berharap dapat menebusnya.”

“Ohh, kamu benar-benar termotivasi, Letnan Satu Yatori Shino! Bukankah itu bisa diandalkan, Mayor Jenderal!?”

Mayor mencari konsensus atasannya di sampingnya, dan Mayor Jenderal Saba mengabaikannya seolah itu wajar. Dia kemudian berlutut di depan Putri Chamille:

“… Saya minta maaf karena mengganggu Anda untuk mengunjungi garis depan, Yang Mulia. Saya menyesal melaporkan bahwa kami belum mengambil tambang bijih. Kami mungkin berada di luar jangkauan tembak mereka, tapi harap berhati-hati terhadap pantulan.”

“Oh… Ya, aku mengerti.”

“Saya merasa terhormat dengan kehadiran Anda─ Baiklah, izinkan saya untuk kembali ke tugas saya. Mayor Sazarf, saya akan menyerahkan sisanya kepada Anda.”

Mayor Jenderal Saba berbalik sebelum menunggu jawaban, dan berjalan menuju pangkalan. Sazarf menoleh ke Putri yang sedang melihat kepergian Saba dengan linglung, dan mencoba untuk meringankan suasana:

“M-Mayor Jenderal sangat sibuk, dan terlepas dari penampilannya, dia sangat senang bertemu dengan semua orang! A-Ngomong-ngomong…mari kita mulai serah terima perbekalan!”

Mayor mengubah topik dengan paksa, jadi Yatori dan yang lainnya meninggalkan suasana canggung di belakang mereka dan memanggil bawahan mereka untuk berdiri di belakang mereka. Para prajurit merasa ragu dengan sikap dingin Mayor Jenderal, tetapi ketika mereka menyibukkan diri dalam prosesi serah terima, perasaan seperti itu mereda. Setelah sekitar 30 menit, mereka menyelesaikan tugas mereka.

“Baiklah, terima kasih atas kerja kerasmu! Kami telah menyiapkan tenda di sisi barat pangkalan. Kamu dapat membiarkan pasukanmu beristirahat di sana dan menunggu perintah mereka selanjutnya.”

“Bagus kamu mendengarnya, Suya? Bisakah aku menyerahkannya padamu?”

“Ya pak!”

Suya pergi dengan perintahnya dan mulai mengumpulkan pasukan. Deputi lain menirunya dan mulai membuat pengaturan untuk membuat kemah. Batalyon yang ditugaskan untuk Ikuta dan yang lainnya pindah ke kamp, ​​​​meninggalkan anggota ordo ksatria, Putri dan Sazarf di belakang.

“Saya harap Anda bisa menjelaskan situasinya … mengenai banyak hal.”

Setelah pemuda berambut gelap mengajukan permintaan ini, Mayor Sazarf menggaruk kepalanya sedikit canggung.

en𝘂𝓶a.𝒾d

“… Seperti yang kamu lihat, kami telah mengepung musuh, tetapi pertahanan mereka terlalu kuat. Terlalu berbahaya untuk menyerang dengan gegabah, jadi kami berpikir untuk melecehkan mereka dan menjadikan ini pertempuran gesekan.”

“Itu benar… dalam situasi ini, memaksa musuh untuk menghabiskan sumber daya mereka dengan menyerang mereka terus menerus, dan menekan mereka dari berbagai jalan untuk memaksa mereka menyerah. Itu taktik yang paling umum.”

Torway memberikan pendapatnya. Saat menyerang benteng atau benteng pertahanan yang tinggi, itu akan membutuhkan kekuatan beberapa kali lebih besar dari musuh dan waktu beberapa bulan─ atau bahkan bertahun-tahun jika keberuntungan mereka buruk. Begitulah sulitnya menyerang musuh yang bersembunyi di struktur pertahanan yang hebat. Oleh karena itu, mereka biasanya akan menargetkan titik lemah musuh.

“Sejak pengepungan selesai, itu berarti jalur suplai musuh telah terputus. Jika kita terus menyerang, sumber daya mereka seperti makanan, air, dan amunisi akan habis cepat atau lambat, kan?”

Matthew bertanya dengan optimis, dan sang Mayor menyilangkan tangannya dengan wajah masam:

“… Cepat atau lambat? Itu benar, tapi masalahnya adalah, kita tidak tahu kapan. Pangkalan musuh memiliki sumber air independen, dan mereka mungkin telah menyimpan cukup banyak makanan untuk keadaan darurat seperti itu. Masalah lain adalah, mereka base adalah pemukiman tambang bijih yang memiliki fasilitas untuk mengolah baja.”

“Begitu, jadi musuh bisa menghasilkan peluru dan panah mereka sendiri… Itu akan menjadi masalah. Kalau begitu, satu-satunya hal yang mungkin mereka habiskan adalah makanan.”

Yatori berpikir dengan tangan di dagunya. Sesaat kemudian, Ikuta di sampingnya berkata:

“Baik itu makanan, air atau amunisi, memotong persediaan mereka akan menghancurkan mental musuh, kan? Kalau begitu, kita tidak harus berpegang pada satu metode, ada banyak cara untuk melecehkan musuh yang telah bersembunyi. . Kita bisa melempar benda-benda yang dapat menyebabkan penyakit, atau mengejek mereka dengan pasukan dalam jumlah besar, atau mengadakan pesta di depan mereka untuk memamerkan seberapa banyak kelebihan sumber daya yang kita miliki…”

“Perjamuan? Itu ide yang bagus… aku setuju denganmu, silakan lanjutkan rencana itu Letnan Satu Ikuta. Namun, kamu harus meyakinkan panglima.”

“Maksudmu Mayor Jenderal Kubalha Saba? Dari apa yang kulihat sebelumnya, dia sepertinya tidak terlalu menyambut kita.”

Putri Chamille yang berbicara langsung dengan Mayor Jenderal bergumam, dan Mayor Sazarf dengan cepat menundukkan kepalanya untuk meminta maaf:

“Saya minta maaf jika dia membuat Anda kesal, Yang Mulia. Izinkan saya menjelaskan, Mayor Jenderal memperlakukan semua orang dengan cara yang sama, dan dia mengabaikan saya setelah tugas saya di sini… Saya belum pernah melihatnya tersenyum sebelumnya.”

Sazarf menjelaskan dengan senyum canggung. Seorang petugas wanita yang memperhatikan percakapan di sini berjalan mendekat:

“Permisi, saya kebetulan mendengar percakapan Anda… perkenankan saya untuk meminta maaf atas nama Mayor Jenderal, Yang Mulia. Saya telah mendengar eksploitasi Anda dan anggota ordo ksatria, dan berbesar hati dengan bala bantuan Anda.”

Petugas wanita itu tersenyum lembut setelah mengatakan itu. Dia berusia sekitar 30 tahun, dan lencana pangkatnya di dadanya adalah seorang Mayor. Sazarf yang memiliki pangkat yang sama dengan wanita itu tiba-tiba melambaikan tangannya dengan cemas:

“M-Mayor Melza…! Tidak, saya tidak bermaksud merendahkan Mayor Jenderal…”

en𝘂𝓶a.𝒾d

“Tidak apa-apa, Mayor Sazarf, aku tahu bagaimana perasaanmu. Aku juga tidak bisa memahami Mayor Jenderal. Karena kamu adalah pahlawan kerusuhan utara, kamu pasti frustrasi dengan situasi ini, kan?”

Dia mengungkapkan pemahamannya dengan tenang, dan Sazarf tidak bisa mengatakan apa-apa. Mayor Melza tersenyum padanya, lalu membalas tatapannya pada anggota ordo ksatria:

“Maafkan pengenalan diri saya yang terlambat, saya Mayor Minai Melza, saya harap Anda dapat mengingat saya. Karena Anda akan terdaftar di bawah Mayor Sazarf, Anda tidak akan melapor langsung kepada saya …”

“Tidak, nama cantikmu sudah terukir dalam di pikiranku! Omong-omong, Melza-san, apa kamu masih lajang─ uwah!”

Ikuta segera memasuki mode flirting dan mendekati wanita itu ketika Mayor Sazarf tiba-tiba meraih kepala Ikuta dengan kedua tangan dari belakang.

“Hahaha, orang ini adalah bawahanku yang imut, dia sangat imut sehingga aku tidak bisa melepaskannya.”

“Tunggu… Apa yang kamu lakukan, Mayor…! Tengkorakku akan retak, apa kamu serius!? Uwahhh!”

Sazarf menahan Ikuta yang sedang berjuang saat dia menunjukkan senyum seorang pria kepada Mayor Melza. Dia tersenyum melihat interaksi mereka, lalu menghela nafas seolah dia memikirkan sesuatu:

“Mayor Jenderal dulu ceria… Tapi dia menjadi seperti ini setelah Letnan Jenderal Rikan meninggal.”

Nama yang familiar membuat para anggota Knight Corp membuka mata lebar-lebar. Setelah beberapa saat, Yatori dan Torway mengangguk dengan sikap yang tercerahkan.

“… Itu benar, Mayor Jenderal Saba ditugaskan untuk pertahanan wilayah timur dua tahun lalu juga.”

“Saya ingat di akhir Perang Dua Front, Mayor Jenderal Saba adalah komandan unit yang mundur. Dan pada akhirnya, dia adalah satu-satunya jenderal yang selamat…”

“Itu benar… Dengan pengalaman itu, dia ditunjuk sebagai panglima tertinggi untuk invasi wilayah timur. Sebagai Mayor Jenderal, dia tidak bisa menolak tugas ini, tapi dia pasti merasa sangat berkonflik dengan hal ini. Tinggi ”

Pada titik ini, Mayor Melza menutup mulutnya. Dia mungkin memperhatikan bahwa dia mungkin akan mengkritik keluarga kerajaan jika dia melanjutkan. Mayor menggelengkan kepalanya dengan ringan, lalu berbalik ke arah anggota ordo ksatria lagi:

“─ Saya hanya meminta Anda mempercayai saya ketika saya mengatakan ini; tidak peduli pikiran rumit apa pun yang mengganggu Mayor Jenderal Saba, dia tidak akan menganggap enteng tugasnya … Selama dia tetap menjadi prajurit, dia akan membimbing kita menuju kemenangan. Kamu akan mengerti itu suatu hari nanti, Mayor Sazarf.”

Setelah memberi hormat kepada semua orang, Mayor Melza meninggalkan tempat itu. Kelompok itu tetap diam dengan perasaan yang rumit, dan Yatori tiba-tiba berbicara:

“…Mayor Sazarf, jika kamu terus melakukan itu, pakaianmu akan kotor.”

“Hah?”

Sazarf yang sedang menonton Mayor Melza berjalan pergi mengalihkan pandangannya ke bawah ketika dia mendengar itu. Pemuda berambut hitam yang dicekik di lengannya berbusa di mulutnya.

“… Woahh! M-Maaf! Aku menggunakan terlalu banyak kekuatan!”

en𝘂𝓶a.𝒾d

Setelah melepaskannya dengan panik, Ikuta pingsan dan mulai kejang. Setelah melakukan itu untuk sementara waktu, dia sadar kembali. Sambil menopang dirinya dari tanah berlumpur dengan kedua tangan, dia berkata dengan bibir gemetar karena marah:

“Kamu tidak hanya meninggalkan kami sendirian di wilayah utara, kamu memperlakukanku dengan cara seperti itu sekarang…! Aku tidak akan mendukung ini!”

“M-Maaf, ini salahku. Jadi jangan marah begitu.”

“Jangan kira kamu bisa melindungi kesucian Mayor Melza sampai fajar menyingsing!”

“… Hah? Apa yang kamu bicarakan? Apakah kamu akan menyerang markas musuh hari ini?”

“Oh tidak, seseorang hentikan mereka! Mata mereka serius!”

“Jangan memulai perangmu sendiri di tempat seperti ini～!”

Matthew dan Haro panik dan ingin menghentikan mereka, tetapi mereka berdua menolak untuk mundur saat mereka saling menatap dengan senyum kaku. Subjek yang bersangkutan tidak menyadari hal ini, tetapi pertempuran sia-sia akan segera meletus─ pada saat ini, sesuatu bertabrakan dengan punggung Ikuta, membuatnya terbang seperti sampah.

“Misi selesai! Mayor, melapor!”

Orang yang menendang gelombang lumpur berhenti di depan Sazarf, dan melakukan penghormatan sempurna di buku teks. Dia mengenakan baju besi ringan di atas seragamnya, memiliki pedang dua tangan di pinggangnya, dan rambut panjang coklat kemerahan mengalir di punggung dan telinganya. Sosok gagah yang tampaknya berasal dari satu era yang lalu, dan pembengkakan di dadanya adalah satu-satunya indikasi jenis kelaminnya.

“Kami telah mengirim semua orang dari unit untuk memotong kayu bakar selama dua hari dari hutan! Kami membiarkannya kering di bawah sinar matahari, silakan periksa mereka saat Anda bebas!”

“Ahh… Terima kasih atas kerja keras kalian… Kalian pasti lelah, kenapa tidak istirahat di tenda…?”

“Hahaha! Kamu pasti bercanda! Aku tidak akan merasa lelah mengumpulkan kayu bakar! Tolong beri saya perintah Anda berikutnya, Mayor! Semangat ksatria saya hampir meledak!”

<TL: >

Gadis itu mengepalkan tinjunya untuk menunjukkan keberanian. Aura dan tekad yang mengintimidasi untuk menjalani kehidupan seorang ksatria ini menggetarkan ingatan para anggota ordo ksatria:

“Bagaimana saya harus mengatakan ini … perasaan ini …” “Saya memiliki kesan tentang ini …” “Ini terasa akrab …”

Matthew, Haro dan Torway menyipitkan mata dan menatap gadis itu. Pada saat ini, Sprite air pasangannya melambai dari kantongnya. Jawabannya terlintas di benak ketiganya─ dan beberapa detik kemudian, Mayor Sazarf berkata:

“Ah～ izinkan saya memperkenalkan Anda … Ini adalah Warrant Officer Lucanti Hargunska, pemimpin pasukan pengawal kavaleri ringan saya. Yah, seperti yang Anda tahu dari namanya …”

“Dia adalah adik dari Petugas Waran Deinkun.” “Ya, aku tahu. Lama tidak bertemu, Niki.”

Putri Chamille dan Yatori mengangguk. Petugas Waran Lucanti tampaknya akhirnya menyadari anggota ordo ksatria, dan berlutut dengan mata terbuka lebar Putri Ketiga telah menghiasi kita dengan kehadirannya!”

“Tolong, tenanglah. Anda akan mengotori pakaian Anda. Berdirilah, Petugas Lucanti.”

Sang Putri membungkuk ke depan dan menawarkan tangannya, dan air mata mengalir dari mata gadis itu.

“Kamu terlalu baik kepada seseorang yang tidak penting sepertiku…! Aku, Lucanti, menangis karena terharu, dan tidak bisa mengangkat kepalaku!”

“Tidak, bahkan jika kamu mengatakan itu, itu merepotkan jika kamu tidak bangun …”

Atas desakan berulang dari Putri Chamille yang bermasalah, Petugas Surat Perintah Lucanti, menghapus air matanya dengan punggung tangannya, dan kemudian bangkit. Setelah memberi hormat kepada Putri, dia berbalik ke arah pendekar pedang berambut merah terang.

“Kamu pasti Letnan Satu Yatori Shino Igsem! Kakakku menyebutkan bahwa dia berada dalam perawatanmu di wilayah utara!”

“Akulah yang berada dalam perawatannya. Di medan perang yang semakin keras setiap saat, saudaramu memegang teguh cita-cita ksatrianya. Sosoknya yang teguh dan murni telah memberi kita banyak keselamatan.”

Yatori berkata dengan tulus. Ketika dia mendengar ini, gadis itu mulai menangis lagi:

“B-Sebelum pecahnya kerusuhan, saya menerima surat dari saudara laki-laki saya. Dia menyebutkan bahwa dia berduel dengan Letnan Satu Yatori Shino yang baru ditugaskan di unitnya, dan menderita kekalahan total … Dia juga mengatakan─ bahwa Anda adalah orang yang di luar dugaannya, dan merasa pertarungan itu suatu kehormatan meskipun dia kalah. Dia berharap suatu hari nanti aku bisa bertemu denganmu.”

“Saya merasa terhormat mendengarnya.”

en𝘂𝓶a.𝒾d

“T-Tapi aku merasa frustrasi atas kehilangan kakakku… Aku tidak bisa menerima betapa tak berdayanya kakakku karena kehilangan itu, dan aku terlambat menjawab. Dan saat aku masih kekanak-kanakan tentang hal itu, kerusuhan pecah… saudara menuju ke medan perang.”

“… Saya melihat…”

“Sebelum surat yang saya kirim dengan panik sampai kepadanya, saudara saya jatuh dalam pertempuran. Selama masa berkabung saya yang panjang, saya selalu bertanya-tanya saat-saat terakhir saudara laki-laki saya … Saya telah mendengarnya dari orang lain berkali-kali, tetapi saya masih berharap Anda dapat mengetahuinya. saya secara pribadi, Letnan Satu Yatori Shino. Saudaraku … Deinkun Hargunska, apakah dia bertarung dengan gagah berani sebagai seorang ksatria sampai akhir?”

Yatori mengangguk tanpa ragu pada pertanyaannya:

“Aku bersumpah demi pedangku─ Deinkun Hargunska mengakhiri hidupnya dengan mengagumkan. Dia adalah seorang ksatria yang mencintai bangsanya dan rekan senegaranya, dan hidup tanpa noda pada reputasinya. Jika ada yang berani berbicara buruk tentang cara hidupnya, aku tidak akan memaafkannya bahkan jika orang lain mau.”

Ksatria Kekaisaran meletakkan tangannya di gagang kedua pedangnya, dan bersumpah dengan sungguh-sungguh. Tidak jelas apa yang dipikirkan Warrant Officer Lucanti ketika dia mendengar itu, dan dia berbalik dan lari dengan kecepatan penuh.

“Woaahhh!”

Dia kembali kurang dari satu menit kemudian dengan dua pedang latihan kayu di tangannya. Dia menawarkan salah satu dari mereka saat dia membungkuk dan memohon dengan tulus:

“Tolong beri saya bimbingan Anda! Saya berharap untuk berkabung untuk saudara saya dengan perdebatan dengan Anda!”

Mayor Sazarf yang menonton dari samping memotong dengan panik saat melihat perkembangan ini:

“H-Hei, Petugas Surat Perintah Lucanti. Aku mengerti perasaanmu, tapi ada waktu dan tempat untuk ini…”

“Saya tidak keberatan, Mayor. Dengan izin Anda, saya ingin berlatih dengan junior saya yang antusias.”

Yatori meminta persetujuan dengan tatapannya. Karena dia membuat ini menjadi sesi pelatihan resmi, Sazarf tidak punya alasan untuk menolaknya. Dia menoleh dan memeriksa sekeliling mereka:

“… Sudahlah. Tolong cepat. Jika Anda menyebabkan keributan dan sampai ke telinga Mayor Jenderal Saba, saya yang akan mendapat masalah.”

“Dimengerti─ Baiklah, mari kita mulai sekarang. Anda dapat menyerang sesuka Anda, Petugas Waran Lucanti.”

Yatori mengangkat pedangnya dengan tangan kanannya dan mendesak lawannya. Petugas Warrant Lucanti memberi hormat dan mengambil posisi penjaga tengah, menggunakan ujung pedangnya untuk menyentuh ujung pedang Yatori, dan kemudian melangkah maju tiba-tiba dengan serangan:

“Maaf!”

Serangan pembuka ditujukan pada penjaga pergelangan tangan. Untuk mencegah Yatori melakukan serangan balik, ksatria muda itu melanjutkan rentetan serangannya. Terlepas dari serangan serangan yang cepat dan tepat, pendekar pedang merah itu mengelak dengan gerak kaki dan gerakan tubuh yang gesit.

“… Itu benar, dulu juga seperti ini …”

Putri Chamille bergumam ketika dia menyaksikan pertarungan itu. Baginya, kenangan perang sebelumnya tampak seperti seumur hidup yang lalu─ masa lalu telah berlalu selamanya, dan tidak peduli seberapa mirip adegan ini dengan apa yang dilihatnya terakhir kali, Petugas Waran Deinkun akan tetap mati.

“Hya!”

Gerakan Perwira Lucanti semakin intensif. Pinggang dan kakinya pasti telah melalui pelatihan yang luar biasa baginya untuk melakukan prestasi mengesankan dari tujuh serangan berturut-turut. Yatori terkesan saat dia menangani setiap serangan, tetapi tidak melewatkan pembukaan pada serangan terakhir─ pusat gravitasi lawannya sedikit tidak seimbang.

“─ Hmm!”

Yatori menangkis serangan yang tidak memiliki kekuatan penuh dari tubuh lawannya di belakangnya, dan ujung pedangnya menebas pergelangan Lucanti. Dengan benturan yang mematikan tulang, pedang kayu itu jatuh dari tangan Petugas Surat Perintah Lucanti.

Dengan pertandingan diputuskan, kedua belah pihak berhenti bergerak. Setelah hening sejenak, penantang itu tersenyum.

“…Aku mengerti sekarang. Aku jauh dari tandinganmu, dan kakakku tidak mungkin mengalahkanmu.”

“Akulah yang terkejut. Kamu lebih baik dari yang aku harapkan, dan memiliki ilmu pedang yang lebih kuat dari saudaramu… Ini mungkin terdengar menggurui, tapi jika kamu terus meningkatkan, kita akan memiliki pertandingan yang lebih baik dalam lima tahun.”

Pendekar pedang merah menyerahkan pedang pinjaman ke gagang lawannya terlebih dahulu dan menawarkan kata-kata penyemangat kepada juniornya. Untuk ksatria gadis murni, pujian langsung ini terlalu merangsang. Petugas Waran Lucanti sangat tersentuh sehingga dia gemetar, dan membungkuk dengan sangat kuat:

en𝘂𝓶a.𝒾d

“I-Ini kehormatanku! Ahhh, cara ksatria itu luar biasa!”

Setelah meneriakkan sesuatu yang meragukan, Petugas Waran Lucanti menyerbu menuju pangkalan. Anggota ordo ksatria memandang dengan linglung, dan Sazarf bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka:

“Baiklah, itu saja untuk saat ini. Letakkan tasmu di kamp untuk saat ini. Letnan Satu Ikuta dan Letnan Satu Yatori Shino, silakan datang ke markas setelah melakukannya, aku ingin kamu membantuku dengan sesuatu.”

“Bekerja setelah datang ke sini? Sungguh menyebalkan~ seolah-olah aku datang ke sini untuk bekerja.”

“Jangan membuatnya terdengar seolah-olah bukan itu masalahnya. Baik Anda dan saya─ saya akan mengantar Putri Chamille ke kamarnya terlebih dahulu. Yang Mulia, tolong lewat sini.”

Yatori menawarkan tangan kanannya sambil tersenyum, dan sang Putri ingin mengambil tangan itu secara refleks. Tapi dia menarik tangannya seolah-olah dia telah berubah pikiran. Tindakan ini membingungkan gadis berambut vermillion, dan Putri Chamille berbalik seolah-olah dia menghindari tatapan Yatori:

“… T-Tidak perlu, aku juga punya pendamping lain. Aku bisa pergi sendiri jika aku tahu tempatnya.”

Setelah mengumumkan itu dengan nada kaku, sang Putri menanyakan arah pada Sazarf ke tempat tinggalnya, dan bergerak cepat ke perkemahan. Pengiringnya bergegas mengejarnya.

Yatori, yang telah ditolak secara tidak langsung, mengalihkan pandangannya antara punggung Putri yang sedang berjalan pergi dan tangannya yang terulur.

“Saya ingin Anda menemani saya untuk bernegosiasi dengan musuh.”

Setelah Ikuta dan Yatori menyelesaikan tugas administrasi yang mereka miliki, Mayor Sazarf langsung ke intinya.

“Seperti yang Anda ketahui, dalam situasi ini, pentingnya perang psikologis sama pentingnya dengan pertempuran langsung. Taktik yang umum adalah mendorong pembicaraan, dan musuh bersedia melakukannya. Kami sudah bertemu dengan komandan musuh tiga kali.”

“Kalau begitu, kamu sudah mencoba menekan mereka untuk menyerah. Apa tanggapan mereka?”

“Ya, tentang itu… Mereka menembak kami sepenuhnya untuk pertama kalinya, dan bereaksi sedikit untuk kedua kalinya. Setelah kami memberi tahu mereka tentang kemenangan pertempuran angkatan laut Anda, mereka jelas terguncang. Mereka mungkin tidak ingin memperpanjang kekalahan. pertempuran, jadi saya pikir mungkin ada peluang …”

Pada titik ini, Sazarf mengerutkan kening dan menggaruk kepalanya.

“… Kemarin, sebuah balon terbang dari timur dan mendarat di markas musuh. Kami bertemu untuk ketiga kalinya tepat setelah itu, tapi sikap mereka berubah karena suatu alasan… dan menyatakan dengan keyakinan bahwa mereka tidak punya rencana untuk menyerah. siap untuk bertahan sampai bala bantuan datang untuk meringankan mereka, dan mereka menyarankan kami untuk menyerah dan pulang. Harapan saya benar-benar terbalik, jadi saya hanya bisa kembali ke markas dengan depresi.”

“Bagaimana dengan pasukan musuh? Jika mereka hanya menggertak, pasukan di garis depan harus menunjukkan tanda-tanda moral yang rendah.”

“Sayangnya, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda seperti itu sama sekali. Faktanya, moral mereka tampak lebih tinggi daripada yang kita perjuangkan dulu. Balon itu mungkin adalah alasan mengapa musuh menjadi kuat secara mental meskipun situasi mereka tidak menguntungkan.”

Ikuta dan Yatori memikirkan pengamatan atasan mereka, dan Sazarf melanjutkan:

“Meskipun membuat mereka menyerah tidak mungkin lagi, aku masih ingin mencari tahu [alasan] di balik perubahan hati mereka. Itulah yang aku ingin kau pikirkan. Letnan Satu Ikuta, itu benar sekutumu, kan?”

“Hmm… Mayor, apakah kamu salah mengira aku penipu yang mahir?”

“Saya tidak berpikir dia salah tentang itu─ ngomong-ngomong, apakah Anda meminta saya untuk bertindak sebagai pendamping untuk pertemuan berikutnya, Mayor?”

“Menugaskanmu untuk tugas pengawalan adalah faktor utama. Kami mungkin dilindungi oleh hukum perang, tetapi negosiasi dengan musuh masih berbahaya… Namun, alasan utamanya adalah membuat kalian berdua bersama akan sangat membantu. bertindak sendiri, membuat kalian berdua bekerja sama akan menghasilkan hasil yang lebih baik. Itulah yang kupikirkan, jadi bagaimana?”

Sazarf berkata dengan senyum tipis. 2 Letnan Satu saling memandang, dan memberi hormat pada saat yang sama.

Kekaisaran mendirikan kemah mereka di sekitar kaki gunung, sementara markas musuh berada di puncak gunung. Oleh karena itu, tempat pembicaraan mereka berada di jalan di antara mereka. Selama pendakian mereka di sana, Ikuta terus menggerutu.

“Ahh, sungguh melelahkan. Mendaki bukit sangat melelahkan, aku benci itu. Aku sudah mendaki cukup seumur hidup selama tugasku di gunung Arfatra…”

“Simpan kekuatanmu untuk kakimu. Dibandingkan dengan Tangga Tuhan, ini tidak berbeda dengan lereng yang landai.”

“Itu benar! Dan menunjukkan kelemahanmu di jalur gunung seperti ini tidak baik! Letnan Satu Solork, tolong bergabunglah denganku setiap pagi untuk berlatih seribu ayunan pedang setiap pagi untuk berlatih!”

Petugas Waran Lucanti yang menemani Mayor Sazarf dan memimpin bagian pengawalnya berteriak dengan penuh semangat. Pemuda berambut gelap itu memperlambat langkahnya dengan wajah lelah:

“Tolong jangan memaksakan pandangan psikologis yang tidak ilmiah itu padaku… Itu akan membuatku lelah bahkan sebelum kita mencapai tujuan kita.”

Ikuta penuh dengan keluhan, tapi ini bukan gunung trechourous, jadi kelompok itu mencapai tujuan mereka dengan mudah saat mereka mengobrol. Di ruang datar terbuka di dekat jalan setapak ada sebuah tenda yang dikelilingi oleh bendera kotak-kotak merah dan putih, melambangkan tempat bagi kedua belah pihak untuk berunding. Hukum perang melarang pertempuran di tempat seperti itu, atau penghapusan bendera-bendera ini tanpa persetujuan kedua belah pihak.

“Saya Mayor Senpa Sazarf dari tentara kekaisaran, di sini untuk melakukan negosiasi putaran keempat! Dua bawahan saya akan bergabung dengan saya, apakah itu dapat diterima oleh Anda?”

en𝘂𝓶a.𝒾d

Sesaat kemudian, tentara musuh yang berjaga di tenda memberi tahu bahwa permintaannya diterima. Kelompok Sazarf saling mengangguk dan berjalan maju. Petugas Waran Lucanti dan anak buahnya tinggal di pintu masuk, sementara ketiganya memasuki tenda…

“─Kamu akhirnya di sini, hum *. Kami telah menunggu─”

<TL: tanda * menunjukkan kata-kata engrish saat muncul di mentah>

Suara yang menyapa mereka berhenti karena suatu alasan. Pada saat yang sama, Ikuta dan Yatori berhenti dan membeku.

Ada meja besar di tengah tenda lebar. Tiga kursi kosong ditempatkan berdampingan di dekat kelompok Sazarf, dan rekan mereka memiliki jumlah kursi yang sama. Seorang tentara berambut putih sedang duduk di kursi di tengah, dengan kursi di sampingnya kosong. Seorang pria yang digosok dan seorang wanita yang tampak bijaksana berdiri di kedua sisinya. Namun…

“””””Ahh─!”””””

Begitu tatapan mereka bertemu, kelompok itu berteriak pada saat yang sama─ Ini adalah pertemuan kedua antara “Sloth” dan “Insomnia”. Ini dicatat dalam buku-buku sejarah sebagai peristiwa penting, tetapi dimulai dengan cara yang konyol.

Sudah lima menit sejak semua orang duduk, tetapi belum ada yang berbicara. Keheningan yang menyesakkan menggantung di atas meja rapat, dan yang pertama menyerah pada atmosfer adalah Mayor Sazarf.

“… Ah～ bukankah ini menarik? Perwakilan dari kedua belah pihak berbeda kali ini…”

“… Memang. Saya Kolonel Jean Arkinex dari pasukan Kioka. Saya telah mengambil alih komando tambang bijih Hioredo.”

Sazarf membuka matanya lebar-lebar karena terkejut ketika dia mengetahui nama rekannya. Selama kerusuhan utara, Ikuta dan Yatori adalah satu-satunya yang bertemu dengannya, jadi ini adalah pertemuan pertama Mayor dengan “Jenderal Insomniatic Brilliance” yang terkenal.

“Huh… aku seharusnya tidak datang… Kamu terlalu berlebihan, Mayor. Ini sama sekali bukan teka-teki.”

Sazarf bertanya-tanya bagaimana dia harus merespon ketika Ikuta yang sedang mengistirahatkan kedua sikunya di atas meja dengan malas menggerutu. Petugas berambut putih itu menatapnya dengan tatapan menuduh, lalu berkata dengan sinis:

“Hah*

…Mayor Sazarf, salah satu anggota Anda tampaknya kurang sopan santun. Kehadirannya tidak pantas untuk pertemuan khusyuk ini, jadi bisakah kamu menguburnya di suatu tempat?”

“Ngomong-ngomong soal sopan santun, bagaimana kalau menyajikan teh, bocah kulit putih yang cantik? Pikiran bahwa aku berjalan jauh ke sini untuk melihat cangkirmu itu membuatku ingin menangis. Bagaimana kamu akan mengimbangi rasa kesia-siaan di hatiku? ”

Pemuda berambut gelap itu segera membalas. Wajah Jean terus berkedut saat dia menjawab:

“Berbicara denganmu sangat menyebalkan. Itu membuatku bertanya-tanya lingkungan seperti apa yang memelihara kepribadianmu yang hanya bagus untuk mengganggu orang lain?”

“Jika Anda merasa seperti itu, itu berarti Anda sudah terkuras secara mental. Mengapa tidak mengabdikan hidup Anda untuk membuktikan bahwa kurang tidur menyebabkan kecemasan dan frustrasi?”

“Seseorang yang berbicara seperti itu pasti sering ketiduran. Seberapa kasarnya kamu untuk tetap tenang karena kamu menyia-nyiakan waktu terbatas yang kamu miliki?”

en𝘂𝓶a.𝒾d

Mereka bertukar kata-kata sarkastik seperti tembak-menembak, bolak-balik tanpa istirahat. Gadis berambut vermillion mengangkat tangan untuk menghentikan pembicaraan yang tidak berguna dan menengahi:

“Tenang, kalian berdua. Kami di sini bukan untuk bertengkar.”

Sikap tenang dan tegas Yatori mengembalikan ketertiban ke tempat kejadian─ Setelah Ikuta dan Jean diam, orang lain berbicara:

“─Letnan Satu Yatori Shino Igsem, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

Wanita yang menjabat sebagai ajudan Jean menatap Yatori dengan mata tajam di balik kacamatanya. Yatori mengalihkan perhatiannya ke wanita itu:

“… Anda adalah Letnan Satu Miara Gin, apa yang ingin Anda tanyakan?”

“Selama kerusuhan utara, seharusnya ada seorang prajurit bernama Nirva Gin yang menantangmu untuk berduel. Aku ingin tahu hasil pertarungan itu.”

Wanita itu bertanya dengan ekspresi tegang. Yatori melihat kodachi di pinggangnya, dan mengangguk:

“… Begitu, apakah dia keluargamu? Kupikir itu mungkin karena kalian berdua memiliki nama belakang yang sama.”

“Sudahlah, tolong beri tahu saya hasilnya!”

Miara membanting meja dengan kedua telapak tangannya, dan setelah melihat betapa khawatirnya dia dengan jawabannya, Yatori langsung menjawab:

“Aku menang. Dia menantang seorang Igsem sebagai seorang pejuang, dan jatuh dalam pertempuran.”

“─Ugh!”

“Dia adalah musuh yang tangguh, tidak akan ada banyak kesempatan bagiku untuk melawan seseorang sekalibernya lagi. Aku tidak akan melupakan kegembiraan yang kurasakan saat berduel dengannya.”

Yatori menjawab dengan hormat. Miara perlahan pulih dari keterkejutannya, lalu menundukkan wajahnya dengan bahu gemetar─ saat berikutnya, dia menendang kursinya dan berdiri.

“Jangan bohong!”

Dengan tatapan membunuh di mata hitamnya, dia meletakkan tangan kanannya di gagang kodachi-nya. Yatori mengambil posisi bertarung pada saat yang sama, tapi sebelum salah satu dari mereka menghunus pedang mereka, dua anggota Kioka lainnya menahan rekan mereka.

“Tahan, Miara! Tenang!” “Jangan menarik pedangmu begitu tiba-tiba!”

Bahkan dengan kedua pria itu menahan tangannya, emosi gelisah Miara terus membara. Dia ingin melepaskannya dan menebas musuh bebuyutannya, tetapi Jean menahannya dengan putus asa dan berteriak ke telinganya:

“Itu sama saja dengan bunuh diri! Kamu tahu betul bahwa ilmu pedangmu tidak sebaik kakakmu!”

Kata-katanya menguasai kembali hati Miara yang mengamuk. Dia mengambil napas lambat dan dalam untuk menenangkan dirinya, dan mengendurkan cengkeramannya pada gagangnya. Kedua atasannya akhirnya memaksanya kembali ke tempat duduknya.

“… Saya mengerti bahwa ini adalah reaksi normal, tetapi dituduh berbohong masih meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya.”

Yatori bergumam saat dia melepaskan tangannya dari gagangnya. Dia tidak lagi tegang ketika dia duduk lagi, dan keheningan turun di meja rapat setelah krisis dihindari.

Pada saat ini, Sazarf yang tidak banyak bicara selama ini terbatuk dengan sengaja, seolah-olah untuk menarik perhatian pada kehadirannya.

“… Yah, bagaimana aku harus mengatakan ini? Sepertinya kedua belah pihak telah memilih perwakilan yang salah.”

Kapten Harrah memandang Jean dan Miara yang mendidih, lalu mengangguk dengan wajah bermasalah:

“Ya, saya setuju … Mengapa kita tidak menunda dan mencoba lagi lain kali?”

“Tidak! Tidak perlu, Harrah!”

“Itulah yang dikatakan bosku… Aku baik-baik saja dengan itu, tetapi jika kita ingin melanjutkan, biarkan aku yang berbicara. Jika itu berubah menjadi pertengkaran, kita tidak akan membuat kemajuan apa pun; jika Miara menarik pedangnya, maka mereka mungkin pertumpahan darah.”

Setelah mendengar alasan yang masuk akal ini, petugas berambut putih itu hanya bisa memberikan persetujuan diam-diam. Di sisi lain Sazarf sedang mempertimbangkan apakah mereka harus melanjutkannya lain kali… Tapi memikirkannya dari sudut pandang lain, ini mungkin kesempatan bagus karena dia harus bertemu dengan komandan musuh yang sepertinya sudah kehilangan ketenangannya. Dengan mengingat hal itu, dia meluruskan posturnya lagi:

“Dimengerti, maka saya akan menjadi perwakilan utama dan melanjutkan diskusi.”

“Lebih tepatnya, kita memulai diskusi karena kita belum membicarakan apa pun… Oh, saya lupa memperkenalkan diri. Saya Kapten Taznyado Harrah dari pasukan Kioka. Saya sudah mengetahui nama Anda dari pendahulu kami, jadi Anda bisa lewati perkenalanmu.”

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, Kapten Harrah, mari kita langsung ke intinya… Apakah Anda benar-benar tidak punya niat untuk menyerah?”

“*Nyatt de nyatt!”

“Tenang, Jean. Ikut saja untuk pertanyaan yang tidak bisa aku jawab… Bagaimanapun, itu jawaban kami. Kamu harus tahu tanpa perlu bertanya. Jika kita akan menyerah, kita tidak akan masuk dengan balon kita. ”

“Mungkin begitu, tapi apakah kamu mengerti seberapa besar kerugian yang kamu alami? Kami telah merebut Port Nemong dan mengamankan jalur pasokan kami, dan sebaliknya, pasukanmu diisolasi dan terputus. Melanjutkan pertarungan ini tidak akan menghasilkan apa-apa. baik untuk kita semua.”

“Kami terkejut dengan kekalahan Lady Elulufay… Tapi kami masih bisa mengatasinya, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Kapten Harrah menjawab dengan senyum percaya diri. Sazarf mengerutkan kening pada sikap rekannya yang tidak terpengaruh. Sazarf mengira dia menggertak, tetapi sikapnya tampak terlalu santai. Sazarf harus berasumsi bahwa lawannya yakin akan kemenangan.

“… Bukankah kalian baru saja bergegas ke sini sendirian?”

Saat Mayor sedang memikirkan apa yang harus dikatakan selanjutnya, pemuda berambut gelap itu melontarkan kalimat ini. Dengan tiga anggota Kioka menatapnya, Ikuta melanjutkan berbicara dengan telapak tangannya menopang kepalanya:

“Aku tidak tahu apa yang kamu rencanakan, tapi pangkalan ini telah dikepung oleh pasukan Kekaisaran. Kurasa komando tinggi Kioka tidak akan membuat keputusan berbahaya dengan membuang perwira tinggi tanpa pengawalan. Setidaknya aku menang ‘jangan membuat langkah berisiko seperti itu, karena membuat perwira yang berguna terbunuh tanpa alasan adalah bodoh.”

“Dan menurutmu ini bukan tanda percaya diri? Itu mungkin benar untuk komandan biasa, tapi komandan kita adalah [Jenderal Insomniatic Brilliance]. Menyelamatkan unit terisolasi yang dikelilingi oleh musuh… komando memiliki harapan yang tinggi padanya, karena dia bisa melakukannya dengan mudah.”

“Jika itu benar, maka saya hanya bisa menyampaikan simpati saya pada betapa sulitnya hidup yang dia miliki … Tapi saya masih berpikir pasukan Kioka adalah sekelompok optimis. Jadi saya akan membuat deduksi negatif, dan memutuskan bahwa situasi ini adalah hasilnya. dari kalian bertiga bertindak atas kemauanmu sendiri.”

Sudut mata Jean berkedut, dan pemuda itu melanjutkan monolognya saat dia merasakan reaksi itu:

“Jika saya harus mengkategorikan, keputusan taktis komando tinggi Anda akan lebih dekat dengan penilaian Mayor Sazarf, kan? Alih-alih memerintahkan pertahanan tambang bijih Hioredo dengan cara apa pun, mereka mungkin menginstruksikan Anda untuk [mempertimbangkan opsi untuk meninggalkan pangkalan] saat Port Nemong jatuh, benar? Penilaian itu lebih masuk akal. Bahkan jika ini menjadi pertempuran gesekan, ketika bala bantuan Anda tiba, itu hanya akan berubah menjadi pertempuran habis-habisan untuk tambang bijih yang melibatkan puluhan ribu tentara dari keduanya. sisi─ Pada saat ini, saya tidak berpikir Kioka ingin meningkatkan perang ke skala besar.”

Kapten Harrah memasang wajah datar saat mendengarkan Ikuta. Ikuta menyadari bahwa akan membutuhkan banyak usaha untuk mematahkan ekspresinya, dan mengubah taktik:

“… Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang menggangguku. Kioka sangat pasif untuk perang ini. Jika kamu mengetahui invasi kami, maka pertahanan baik di laut maupun di darat tidak memadai. Aku hanya bisa menebak bahwa jaringan intelmu telah gagal…”

Ini hanya pengalihan untuk mengganti topik, tapi pemuda berambut gelap itu juga penasaran dengan hal ini. Mengingat posisi tinggi Phantom yang menyusup ke angkatan laut, rasanya aneh bahwa dia tidak menyampaikan intel kepada sekutunya sebelum kekaisaran meluncurkan kampanye mereka. Apakah jumlah merpatinya yang terbatas gagal untuk kembali ke sarang mereka, atau apakah dia kekurangan alat komunikasi lain… Ini juga bisa menjadi hasil dari strategi anti-spionase kekaisaran yang bekerja sebagaimana mestinya, tetapi semuanya masih terasa tidak enak.

“… Bagaimanapun, saya akan melanjutkan dengan asumsi saya bahwa kalian bertiga datang atas kemauan Anda sendiri. Oleh karena itu, pertanyaannya adalah: [akankah penguatan benar-benar datang]? Berapa banyak dukungan yang akan diberikan sekutu Anda, mengingat Anda melakukan ini tanpa berkonsultasi dengan mereka?”

Kapten Harrah memiliki senyum tipis di bibirnya, seolah-olah dia sedang mengejek upaya penyelidikan Ikuta yang sia-sia.

“Bantuan akan datang, Letnan Satu Ikuta Solork, Anda telah memberikan alasannya. Masuk akal bagi siapa pun untuk melakukannya karena membiarkan [petugas yang berguna terbunuh tanpa alasan adalah bodoh].”

“Memang, mengingat bagaimana anak laki-laki kulit putih cantik itu naik pangkat menjadi Kolonel dalam waktu singkat setelah kerusuhan utara, jelas Kioka sangat memikirkannya. Seperti yang Anda katakan, bala bantuan akan datang untuk menyelamatkannya. Dan dia mencoba untuk tekankan poin itu dengan muncul di pertemuan ini, kan?”

Ikuta mengangkat bahu saat dia membunyikan persetujuannya. Tapi saat berikutnya, matanya berubah tajam:

“Namun, itulah masalah utama di sini. Jika tujuannya bukan untuk [mempertahankan tambang bijih], maka skala bala bantuan akan berbeda. Sulit untuk membenarkan memobilisasi pasukan sepuluh ribu hanya demi menyelamatkanmu. .”

“Anda bebas berpikir apa pun yang Anda inginkan, Letnan Satu Solork. Tapi bukankah kesimpulan Anda terlalu optimistis?”

“Segera kembali padamu. Bertindak sendiri tanpa memperhatikan situasi taktis, dan akhirnya menunggu sekutumu yang khawatir menyelamatkanmu dengan pasukan besar─ yang sudah melampaui optimisme, dan hanya menjadi delusi.”

Setelah membalas dengan sinis pada komentar sinis itu, Ikuta akhirnya berhenti berbicara. Harrah mengamati Jean yang bersiap untuk melawan, dan menghela nafas.

“… Anggotamu menembak mulutnya mendorong bosku ke ambang ledakan. Mayor Sazarf, bukankah kamu perwakilan utama?”

“Hah─? Ah… maaf.”

“Apakah saya mencuri perhatian? Saya akan menyerahkan sisanya kepada Mayor.”

Ikuta tidak terpaku pada tugas itu, dan hanya membuangnya ke atasannya. Sazarf mengatur informasi dalam pikirannya dengan panik:

“…Erm～ bagaimana aku harus mengatakan ini? Sederhananya, kamu tidak di sini sebagai bagian dari strategi besar Kioka, kamu telah memutuskan untuk mempertahankan tambang bijih Hioredo sendiri karena beberapa alasan. t terlalu besar … itu yang kita buat barusan, kan?”

“Itu hanya ocehan dari satu orang itu, kamu bebas untuk mempercayainya jika kamu mau.”

“Ada nilai dalam mempertimbangkan teorinya sebagai satu kemungkinan─ dan jika dia benar, maka itu menimbulkan pertanyaan. Apakah ada alasan bagimu untuk mempertahankan tambang bijih Hioredo dengan mengorbankan strategi besar Kioka?”

Mayor memandang ketiganya dengan kepala dimiringkan.

Tidak ada cara untuk menjawab pertanyaan yang dibangun di atas asumsi yang salah

mereka tetap diam untuk menekankan hal ini. Namun, pemuda berambut gelap memecah keheningan ini:

“… Rekan-rekan mereka yang telah dikepung meminta bantuan. Kupikir itu alasan yang cukup… bagi pahlawan itu untuk bertindak sembarangan.”

Ikuta menyatakan kepada petugas berambut putih itu. Kata-kata Ikuta yang sepertinya menyiratkan bahwa dia telah melihat melalui Jean membuat petugas berambut putih itu bangkit dengan kasar dari kursinya, seolah-olah dia tidak tahan lagi ditegur secara sepihak dan bersiap untuk membalas…

“Baiklah, itu akhir pertemuan.”

Namun, kata-kata tegas Kapten Harrah menghentikan pahlawan muda itu untuk lepas kendali. Ikuta mendecakkan lidahnya. Prajurit berukuran besar yang telah mengumpulkan pengalaman bertahun-tahun menginjak rem pada saat yang tepat.

“Jadi, apa kesimpulannya? Berapa perkiraan yang memadai dari bala bantuan musuh?”

Dalam perjalanan kembali ke markas mereka, Sazarf bertanya kepada kedua bawahannya. Pemuda berambut gelap menggelengkan kepalanya:

“Tidak ada yang tahu berapa skalanya. Bocah kulit putih cantik itu mungkin berusaha keras untuk meningkatkan jumlah, dan komando tinggi musuh mungkin masih bermasalah dengan ini. Aku mengabaikan gagasan itu sepenuhnya, tetapi masih ada kemungkinan bahwa mereka mendapat perintah untuk [mempertahankan ranjau dengan segala cara].”

Ikuta menolak untuk membuat kesimpulan yang jelas, dan gadis berambut merah terang di sampingnya mengangguk setuju.

“Kita bisa membuat deduksi negatif, tapi satu-satunya hal yang bisa kita yakini, adalah bahwa [Jenderal Insomniatic Brilliance] datang ke sini demi melindungi tambang bijih Hioredo… Omong-omong, seberapa yakin kamu bahwa mereka melakukan itu? atas kemauan mereka sendiri, Ikuta?”

“Yah saya pikir itu sangat mungkin … Akan berbeda jika mereka datang dengan kompi pasukan angkatan udara, tetapi seorang Kolonel yang bergegas hanya dengan beberapa ajudan jelas tidak normal. Mereka juga tidak punya waktu untuk mengumpulkannya. pasukan mereka, atau tindakan ini tidak disetujui oleh komando tinggi di tempat pertama. Dalam kedua kasus, mereka datang ke sini dengan terburu-buru, dan jika yang terakhir itu benar, maka mereka mempertaruhkan hidup mereka sebagai sarana untuk meyakinkan komando tinggi mereka. .”

“Itulah bagian yang aku tidak mengerti. Mengapa [Jenderal Insomniatic Brilliance] bertindak begitu ceroboh? Apakah dia bersikeras mempertahankan tambang bijih Hioredo, atau dia hanya yakin bahwa dia bisa melakukannya?”

“Saya pikir itu keduanya, dan orang itu merasa bahwa dia memiliki kewajiban untuk mempertahankan milik saya itu. Ini adalah pemikiran umum yang dimiliki oleh orang-orang yang disebut pahlawan.”

Kata Ikuta merendahkan. Selama jeda singkat dalam percakapan mereka, Warrant Officer Lucanti di samping mereka bergumam dengan sedih:

“Aku tidak bisa mengikuti percakapan ini sama sekali …”

“Jangan khawatir, saya tidak mengharapkan Anda untuk memberikan pendapat Anda tentang hal ini, Warrant Officer Lucanti. Lihat saja dari samping dan pelajari.”

“Kepalaku mulai panas …”

“Ini demam karena terlalu memaksakan otakmu. Jaga dirimu dan istirahatlah yang cukup.”

Sazarf memecat gadis itu dan terus berpikir. Beberapa menit kemudian, Ikuta bertepuk tangan seolah-olah dia memberi isyarat bahwa mereka harus memulai dari awal:

“Tidak ada artinya membangun asumsi di atas asumsi, jadi mari kita kembali ke dasar. Kita perlu menemukan cara untuk menghadapi musuh yang bersembunyi di tambang bijih.”

“Ya, itu benar. Bagaimana kalau mengundang ketiganya ke jamuan makan?”

“Jika saya berada di posisi mereka, saya pasti tidak akan hadir─ selain bercanda, saya memikirkan sebuah rencana. Itu mungkin bukan rencana yang sempurna, tapi itu cocok dengan gaya saya. Khususnya─”

“Kita tidak bisa lengah di depan anak itu, dia melihat situasi kita.”

Di dalam lubang besar yang digali di gunung, di tengah-tengah base camp Kioka. Di dalam markas yang remang-remang karena semua jendela dan pintu tertutup, Kapten Harrah menyandarkan tubuh besarnya ke dinding dan menggerutu:

“Dia bahkan tahu bahwa kita bertindak atas kemauan kita sendiri, itu mengesankan. Kita membiarkan Jean menghadiri pertemuan untuk membuat Imperial melebih-lebihkan berapa banyak Kioka menghargai tambang bijih Hioredo, tapi itu memiliki efek sebaliknya─ baiklah kalau begitu, apa yang harus dilakukan? kita lakukan sekarang?”

Dia menghela nafas, dan beberapa detik kemudian, petugas berambut putih yang duduk lebih jauh di dalam ruangan berkata:

“… Maaf, aku mengacau. Aku ceroboh.”

“Tidak, aku yang bersalah… Aku melakukan sesuatu yang sangat tidak enak dilihat di depan musuh.”

Miara yang berada di samping Jean menggigit bibirnya dengan keras. Kapten Harrah melihat dua prajurit mudanya merenungkan tindakan mereka, dan berkata dengan anggukan:

“Selama kamu mengerti. Kalian berdua adalah prajurit yang baik, tetapi kamu masih muda, jadi wajar saja jika kamu bertindak gegabah dari waktu ke waktu. Itulah alasan aku di sini untuk menemanimu.”

Yang tertua dari kelompok memberi tahu mereka. Setelah mendengar semua itu, Jean mengepalkan tangannya dengan keras:

“Ikuta Solork…! Kehadirannya di pertemuan itu adalah kesalahan perhitungan terbesar.”

“Ya, itu benar. Setiap orang memiliki seseorang yang tidak mereka kuasai dengan baik, tetapi Anda dan dia membawanya ke tingkat yang lebih tinggi. Sudah lama sejak saya melihat Anda mencoba untuk tetap tenang dan gagal.”

Petugas berambut putih itu mengangguk dengan wajah masam. Miara meletakkan tangan di bahunya dengan lembut dan berkata:

“…Jean, jangan biarkan insiden selama pertempuran terakhir mengganggumu. Kamu memiliki inisiatif selama kerusuhan utara, dan keuntungan di tingkat strategis. Satu-satunya hal yang dia lakukan adalah melakukan perlawanan di akhir. ”

“*Nyatt

… hanya sedikit perlawanan terakhir yang menghentikan pasukan Suci Alderamin untuk berhasil merebut wilayah utara… Lebih penting lagi, kami kehilangan [Unit Hantu] yang dipimpin oleh saudaramu. Itu saja merupakan kerugian besar bagi kami.”

“…… Ugh!”

“Miara, aku tahu bagaimana perasaanmu. Demi kehormatan klan Gin, menyerah untuk membalaskan dendam saudaramu bukanlah suatu pilihan. Tapi itulah mengapa aku harus memberimu perintah ini. Jangan pernah menantang Yatori Shino Igsem ke duel. Tidak peduli seberapa besar itu akan menodai namaku, aku tidak bisa kehilanganmu.”

Untuk menekankan pentingnya perintah ini, Jean menatap ajudannya dengan keras kepala yang sedang menunduk dan menggertakkan giginya. Niatnya disampaikan beberapa saat kemudian, saat rahang Miara bergerak naik turun sedikit. Harrah yang melihat interaksi mereka tersenyum:

“Kalian berdua akhirnya kembali normal─ waktu untuk refleksi selesai, mari kita mulai diskusi secara resmi. Musuh kita adalah orang yang merepotkan, apa yang harus kita lakukan?”

“Kami akan terus bertarung dalam pertempuran defensif. Karena Ikuta Solork bersama mereka, situasinya akan menjadi kebalikan dari pertemuan kami sebelumnya. Bertahan melawan serangan musuh dengan jumlah kecil kami─ bukankah dia melakukannya saat dia bertarung melawanku? ? Tidak ada alasan saya tidak bisa melakukan itu. Tidak, saya harus melakukannya!”

“Hmm… aku rasa kita tidak perlu terlalu khawatir dengan musuh kita, tapi kamu benar. Sebelum bala bantuan tiba, kita harus mencegah musuh. Kita harus membawa sekutu kita pulang dengan selamat, dan menghindari pergeseran nasional. batas lebih jauh ke timur─ Lebih penting lagi, ini demi masa depan Kioka.”

“* Yah

, Aku tahu kita telah menyimpang dari strategi besar komando tinggi, tapi jika aku bisa mempertahankan tempat ini, kita bisa menyelamatkan markas ini. Karena itu jelas bagi saya, saya memiliki kewajiban untuk bertindak sesuai dengan teori saya. Karena pada hari itu ketika saya kehilangan segalanya, saya sudah bersumpah kepada orang-orang yang tidak akan pernah kembali Saya tidak akan membiarkan kehidupan yang bisa saya selamatkan lolos lagi.”

“Jenderal Kecemerlangan Insomnia” berkata dengan lembut seolah-olah dia sedang memperingatkan dirinya sendiri, lalu berdiri dan melihat ke luar jendela dengan tatapan intens.

“Hanya ada satu hal yang saya yakin akan terjadi selanjutnya. Saya tidak memiliki dasar untuk mengatakan ini─ tetapi orang itu pasti akan memainkan tangan yang menurut saya sangat menjijikkan.”

“Tidak penting.”

Suara yang dalam bergema di seluruh tenda. Mayor Jenderal Saba bereaksi dengan cara yang biasa terhadap ide yang diajukan Sazarf atas nama Ikuta.

“Kamu benar-benar berpikir ini adalah rencana yang memadai? Satu langkah yang salah Tidak, bahkan tanpa membuat kesalahan, ini masih akan menguntungkan musuh. Dengan asumsi bahwa itu berhasil, kita masih akan ditanyai setelah fakta. Jika gagal, bahkan aku akan dicap sebagai pengkhianat.”

Mayor Jenderal Saba berkata dengan sungguh-sungguh kepada tiga bawahan yang berdiri di depannya. Pemuda berambut gelap mendengarkan bersama Yatori dan Sazarf, tapi anehnya wajahnya tenang.

“Erm… Begitu, tapi karena kita akan menghabiskan sebagian dari sumber daya musuh, jadi dalam hal ini, ini adalah rencana yang bagus…”

“Dangkal. Siapa pun dapat mengusulkan pembicaraan kosong yang tidak praktis.”

Sazarf tercengang setelah ditembak jatuh dengan sangat kuat. Sepertinya lamaran itu akan ditolak─ Sazarf melihat tanpa daya ke kedua sisinya untuk mengungkapkan pandangan itu, tapi Ikuta menggelengkan kepalanya.

“Kamu salah, Mayor Semua yang dikatakan Mayor Jenderal Saba sejauh ini hanyalah sambutan pembukaannya!”

Pemuda itu menyatakan dengan keras, seolah-olah ini adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Sazarf membuka matanya lebar-lebar, sementara Mayor Jenderal Saba mengerutkan kening dengan wajah ragu. Hanya Yatori yang tersenyum kecut.

“Wajar jika ada pendapat yang berlawanan terhadap proposal apa pun. Lagi pula, rencana yang sempurna bukanlah sesuatu yang dapat dipikirkan dengan mudah. ​​Mayor Jenderal Saba sedang menguji seberapa kuat perasaan kami tentang ide kami. kami memikirkannya? Seberapa baik kami dapat menangani oposisi? Setelah mengevaluasi kami, dia kemudian akan meminta kami untuk mengajukan proposal yang lebih berkualitas. Harap mengerti maksud Jenderal.”

Ikuta berkata dengan lidah yang fasih saat dia mengambil langkah menuju panglima. Tidak peduli berapa kali dia melihatnya, Sazarf mau tidak mau terkesan dengan keberanian Ikuta.

“Karena kita telah mendapat bantahan keras, mengikuti aturan, kita harus menarik kembali proposal kita dan memolesnya lebih lanjut. Namun, saya ingin meminta izin untuk melewati langkah ini. Bagaimanapun, seorang pria bermasalah telah ikut campur untuk bertindak sebagai komandan musuh, jadi saya ingin menghemat waktu sebanyak mungkin.”

“… Saya sudah mendengar tentang Anda, tetapi Anda benar-benar ahli bahasa yang licik. Apakah Anda mencoba meyakinkan saya dengan lidah fasih Anda?”

“Meyakinkan… Bukan begitu. Jika aku harus mengkategorikan ini, yang kulakukan adalah menipumu.”

Kata pemuda itu dengan senyum ceria. Meskipun pemuda itu bertingkah terlalu akrab, Mayor Jenderal Saba masih dengan keras kepala menolak:

“Tidak penting, itu tidak mungkin.”

“Itu tidak benar. Di masa lalu, setidaknya ada satu orang yang berhasil melakukan itu, kan?”

Ikuta menggelengkan kepalanya dan mengoreksi kata-kata Mayor Jenderal. Mayor Jenderal mengeraskan bibirnya.

“… Apa yang kamu coba katakan?”

“Seperti yang aku katakan, aku hanya mencoba melakukan sesuatu yang menarik dalam perang yang tidak berarti ini. Dan bukankah proposal kita sangat lucu? Kita tidak hanya akan melihat wajah musuh kita yang tercengang, kita juga dapat bekerja menuju kemenangan dengan pertumpahan darah minimal jika berhasil… Ya, kita mungkin akan ditanyai setelah faktanya, tetapi jika kita memikirkannya dari perspektif yang berbeda, bukankah ini hal yang menakjubkan?”

“Maksud kamu apa?”

“Karena [mencapai hasil bahkan jika Anda harus menggunakan cara yang tidak lazim] adalah gaya yang paling cocok untuk Anda, Mayor Jenderal Kubalha Saba dari [Permata Kembar Matahari].”

Pemuda itu menjelaskan bahwa dia bermaksud baik ketika dia mengatakan itu. Mayor Jenderal benar-benar lengah. Julukan nostalgianya yang datang tiba-tiba menerobos patungnya seperti wajah poker.

“… Anda membawa tag kuno.”

“Itu benar, kenapa kamu tidak menggunakan kesempatan ini untuk membersihkan debu, dan memakainya di dadamu? Kamu bisa menambahkan ini di belakang name tag─ [melestarikan diri bukanlah gayamu sama sekali].”

Saat Ikuta mengatakan bahwa─ “Ha” melarikan diri dari Mayor Jenderal Saba, meskipun dia tidak pernah menunjukkan niat baik kepada siapa pun sejauh ini. Itu tidak keras, tetapi terdengar sangat ceria.

“Begitu, jadi ini penipu yang kamu maksud─”

Mayor Jenderal Saba yang akhirnya mengerti arti di balik kata-kata ini menatap lawannya sambil tersenyum, dan Ikuta balas tersenyum. Kedua prajurit dengan jurang pemisah yang besar dalam pangkat dan usia telah menjadi dekat secara tak terduga setelah pertukaran singkat mereka.

“……Ikuta Solork, ya?”

Mayor Jenderal Saba mengulangi nama ini. Tatapannya sepertinya bertumpu pada sosok yang berdiri di belakang pemuda itu─ sesaat kemudian, panglima mengembalikan matanya ke trio di depannya dan berkata:

“Poles proposal Anda menjadi rencana yang dapat dieksekusi dan kirimkan lagi─ Saya akan memutuskan apakah saya ingin ditipu setelah mendengarnya.”

Pada sore hari tiga hari kemudian, masalah yang diharapkan Jean akhirnya tiba.

“K-Kolonel, laporan!”

Ketika utusan itu menerobos masuk ke markas, petugas berambut putih itu bersiap untuk berita buruk. Namun, laporan yang dia dengar adalah sebaliknya.

“Satu peleton tentara sekutu telah mencapai markas kita, dan meminta untuk bergabung dengan kita! Mereka tampaknya adalah unit di barat kita yang menyerang tentara kekaisaran sebelumnya!”

“─ Apa yang kamu katakan?”

Jean bangkit dari kursinya dengan wajah kaku. Rekannya yang dikalahkan telah berhasil melarikan diri dari musuh─ di permukaan, ini jelas merupakan kabar baik. Namun, itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Base camp kita benar-benar terkepung, tidak ada celah bagi sekutu kita untuk menyelinap masuk. Apakah unit itu musuh yang menyamar sebagai pasukan sahabat?”

“Tidak, mereka pasti sekutu kita. Ada banyak tentara di pangkalan ini yang telah mundur ke sini dari barat, dan mereka mengenali mantan rekan mereka di sana. Kami telah memverifikasi identitas pemimpin peleton mereka, jadi kecil kemungkinan musuh menyusup. di dalam…”

Karena ini melibatkan kesejahteraan rekan-rekan mereka, utusan itu bingung ketika dia membuat laporannya. Melihat bahwa Jean tidak dapat memutuskan dan berpikir keras, ajudan wanitanya mengangkat tangannya:

“Jean, aku akan pergi melihatnya. Kita mungkin bisa menyelesaikan detailnya jika kita mewawancarai pemimpin peleton mereka.”

“… *Syah

. Silakan periksa apakah ada jebakan atau permainan curang, Miara. Kita bisa membiarkan pemimpin peleton mereka memasuki pangkalan, dan mewawancarainya terlebih dahulu.”

Mereka tidak bisa memastikan apakah seorang pembunuh telah menyusup ke dalam kelompok itu, jadi akan berbahaya bagi Jean untuk pergi. Miara yang mengambil tugas ini atas namanya memberi hormat dan bergegas keluar dari markas. Perwira berambut putih itu memperhatikan ajudannya pergi, dan merasakan perasaan gelisah yang aneh tumbuh di hatinya.

Setelah jogging singkat di kamp berbentuk mangkuk ke arah barat, Miara melihat sekelompok besar tentara berkumpul di dekat puncak lereng, dengan sosok besar yang akrab di antara mereka. Ketika dia memperhatikannya, sosok itu berbicara padanya.

“Oh, kamu di sini? Seorang utusan seharusnya datang, jadi apa pendapat Jean tentang ini?”

Kapten Harrah tertutup tanah, mungkin karena berpatroli di parit. Mira menggelengkan kepalanya:

“Dia sangat curiga dengan seluruh situasi ini, tetapi telah membuat penilaian sampai saya melihat situasinya.”

Miara menjawab saat dia memanjat tembok pertahanan yang terbuat dari tanah, dan melihat situasi di sisi lain sambil tetap waspada terhadap tembakan. Dia melihat lebih dari 40 tentara Kioka berbaring tengkurap dengan wajah penuh kekhawatiran. Miara bertanya pada Harrah siapa yang datang padanya beberapa saat kemudian.

“… Saya mendengar identitas pemimpin peleton telah diverifikasi. Tolong beri tahu saya namanya.”

“Letnan Dua Calone Munjiha. Pria berwajah bulat pendek yang sedang memegang bendera negara kita di depan mereka.”

Setelah mendengar jawaban itu, Miara segera menemukan subjek yang dimaksud dan berteriak:

“Letnan Dua Calone Munjiha! Saya ingin menanyakan detail spesifiknya, datanglah kepada kami sendiri!”

Pemimpin peleton dengan cepat memanjat dinding tanah seperti yang diinstruksikan. Prajurit paruh baya pendek itu tersandung ke dalam kamp dengan bantuan tali yang dijatuhkan Harrah kepadanya. Miara melompat dari dinding tanah dan berbicara kepadanya:

“Selamat datang di tambang bijih Hioredo. Sayangnya, kami tidak punya waktu untuk membiarkan Anda beristirahat, jadi tolong beri tahu kami dengan cepat. Kami juga ingin membiarkan para prajurit masuk sesegera mungkin.”

“Ah… Ya…! Tapi… Erm… Harus mulai dari mana…”

“Kamu bisa mulai dalam urutan kronologis, setelah pertempuran dengan tentara Kekaisaran. Apa yang terjadi, dan bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

Harrah mendesak untuk detail. Letnan Dua Munjiha memilah-milah pikirannya, dan mulai menjawab:

“… Setelah menerima laporan tentang invasi kekaisaran, unit saya berangkat dari pangkalan ke benteng pertahanan di barat untuk mencegat musuh. Namun, kami kalah jumlah, dan menyerah tanpa mencapai catatan apa pun. Bawahan saya dan saya ditawan oleh Kekaisaran.”

“Kamu ditawan…? Lalu bagaimana kamu bisa melarikan diri dari mereka?”

“Ini adalah bagian yang saya tidak mengerti, kami tidak berusaha untuk melarikan diri. Kekaisaran membawa kami dari kamp penjara dan meninggalkan kami di kaki gunung.”

“Dan kamu melarikan diri ke sini setelah itu?”

“Tidak… Seperti yang aku katakan, kami tidak melarikan diri. Tentara kekaisaran melepaskan kami di kaki gunung, dan kami ditinggalkan di alam liar tanpa penjelasan apapun. Kami tidak bisa kembali ke markas kami di barat, jadi kami mengatur arah untuk pangkalan sekutu terdekat, yang ada di sini.”

Letnan Dua Munjiha menjelaskan sambil mengeluarkan surat resmi dari map kulit, dan menunjukkannya kepada mereka berdua:

“Dengan ini kami membebaskan Letnan Dua Tentara Kioka Calone Munjiha dan 37 prajurit di bawah tanggung jawabnya dari kewajiban kerja penjara”─ isi ini, bersama dengan tanggal, waktu dan stempel semuanya tertulis pada surat resmi ini. Kesuraman gelap menutupi wajah Miara dan Harrah.

“Ini adalah versi yang disederhanakan, tetapi masih merupakan dokumen resmi… Tidak ada yang mencurigakan tentang isinya. Sepertinya dokumen sah yang mematuhi hukum perang.”

“… Dengan kata lain, musuh membebaskan para tahanan secara sepihak? Mereka tidak meminta imbalan apa pun dan hanya menyerahkannya kepada kita?”

“Begitulah. Saya bingung dengan ini juga, dan tidak bisa memberikan penjelasan apa pun …”

Letnan Dua Munjiha menundukkan kepalanya dengan sedih. Dengan sekutu mereka yang kembali dengan cara yang konyol di depan mereka, Miara dan Harrah hanya bisa saling menatap.

“… Aku mengerti tujuan musuh.”

Setelah mendengar laporan dari dua bawahannya, “Jenderal Insomniatic Brilliance” menunjukkan ekspresi pahit:

“Seperti yang Anda duga, tidak mungkin musuh melepaskan tawanan perang tanpa meminta imbalan apa pun. Ini jelas merupakan tindakan ofensif.”

“Kalau begitu, itu pengkhianatan? Letnan Dua Munjiha dan yang lainnya…?”

“*Nyatt

… Mereka tidak bersalah. Apa yang dikatakan Letnan Dua Munjiha mungkin benar, tetapi situasinya lebih sederhana dan licik. Dengar, Miara─ Ini baru gelombang pertama, kami akan menerima lebih banyak tahanan yang dibebaskan di masa depan. Niat tentara Kekaisaran adalah untuk menambah beban pasokan makanan kita dan menguras sumber daya kita.”

Ketika mereka mendengar itu, mata Miara terbuka lebar dan Harrah menepuk dahinya sebagai pencerahan:

“… Jadi itulah yang mereka kejar! Sialan, sekarang setelah kamu menyebutkannya, ini adalah titik buta…!”

“Ini adalah ide yang agak klasik, tidak, bahkan bisa dianggap ketinggalan zaman. Untuk menekan musuh yang bersembunyi di benteng, tentara akan mengumpulkan warga dari kota dan desa terdekat, dan menggiring mereka ke basis musuh metode tidak etis seperti itu wajar terjadi dalam perang di masa lalu … Namun, dengan kemajuan peradaban, seperangkat hukum yang mendikte [aturan dasar yang harus dipatuhi oleh kedua belah pihak] untuk negara-negara yang berperang telah dirancang. perjanjian yang dibuat oleh berbagai negara adalah [hukum perang]. Menurut perjanjian itu, mengeksploitasi warga biasa untuk perang dilarang, dan hal yang sama berlaku untuk tawanan perang. Namun─”

“─Perjanjian itu melarang penganiayaan terhadap tahanan, tetapi bukan pembebasan tahanan… Tidak, secara tegas [meninggalkan tahanan tanpa memastikan mereka memiliki sarana untuk bertahan hidup] akan diklasifikasikan sebagai penganiayaan, tetapi jika saya ingat dengan benar, itu hanya melanggar perjanjian jika [tempat pembebasan mereka adalah wilayah yang tidak bersahabat bagi para tahanan].”

“Itu benar, tempat ini adalah wilayah Kioka, dan peleton Letnan Dua Munjiha berhasil melarikan diri ke markas sekutu─ sialan! Trik yang cerdas dan menyebalkan. Sifat skema ini sebanding dengan metode tidak manusiawi di zaman kuno, tapi jika kita periksa ini bertentangan dengan perjanjian, kami tidak bisa menyalahkan mereka untuk apa pun.”

Kapten Harrah mendecakkan lidahnya dengan campuran kekaguman dan kebencian, sementara Miara menggelengkan kepalanya dengan keras:

“Tidak! Karena Jean telah melihat menembus musuh, maka kita bisa menghentikan mereka! Jika menerima pembebasan tahanan akan menghabiskan makanan kita lebih cepat, maka kita hanya perlu menolak mereka!”

Menanggapi solusi sederhana yang diajukan oleh wakilnya, petugas berambut putih itu menjawab singkat dengan “Tidak.”

“… Kita tidak bisa melakukan itu, Miara. Kita harus menerima tahanan yang dibebaskan.”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi Jean…! Ada kalanya kita harus membuat keputusan yang keras!”

“*Syah

, saya tidak bermaksud untuk memberontak dari tugas saya sebagai komandan. Menyelamatkan banyak orang dengan mengorbankan sedikit─ itulah arti perang. Jika saya bisa menyelamatkan seratus dengan mengorbankan sepuluh orang, saya tidak akan ragu melakukannya. Bahkan jika angkanya 49 melawan 51, saya akan tetap memilih yang sama─ Namun, masalahnya di sini berbeda.”

Jean terus menjelaskan kepada Miara yang mengerutkan alisnya dengan bingung:

“Coba pikirkan, mengapa para prajurit di sini menyerahkan diri kepada kita, yang bukan komandan asli mereka? Itu karena kami tidak meninggalkan mereka. Karena kami datang untuk membantu mereka ketika mereka dikepung oleh musuh, tanpa memandang apa-apa. keselamatan kita sendiri─ Kesan pertama ini adalah dasar kepercayaan mereka pada kita.”

“Ahh…”

“Sebaliknya, ketika fondasi ini goyah, otoritas kita untuk memerintah akan runtuh. Tidak seperti kalian berdua, mereka tidak memiliki kepercayaan penuh padaku. Ini wajar karena kita bertemu sebagian besar prajurit untuk pertama kalinya beberapa hari yang lalu. mungkin berbeda jika mereka adalah bawahan yang saya latih.”

“…T-Tapi! Musuh tidak melanggar perjanjian perang, kan? Kalau begitu, jika kita menolak untuk menerima tawanan, mereka tidak akan menderita perlakuan kasar apapun! Jika mereka menyerah kepada musuh lagi, mereka akan’ jangan diserang…!”

“Ya, kamu mungkin benar. Berharap musuh akan bertindak seperti yang kita inginkan itu bodoh, tapi memang benar lawan kita kali ini tidak akan membunuh para tahanan setelah semua itu… Namun, bahkan jika mereka tidak akan melakukan itu, mereka dapat menciptakan ilusi seperti itu.Misalnya─ ketika para tahanan berada di luar pandangan kita, mereka dapat menggunakan kesempatan itu untuk membuat suara tembakan dan jeritan. Selain beberapa dari kita, yang lain akan berpikir bahwa para tahanan telah dibantai .”

“Apa…!”

“Lawan kita kali ini adalah seseorang yang akan melakukan hal seperti itu… dan jika itu terjadi, bagaimana perasaan pasukan saat membayangkan adegan rekan mereka dibantai? Kegelisahan, kesedihan, kemarahan dan kebencian… Akankah semua emosi negatif mereka diarahkan? hanya untuk tentara kekaisaran? Tidak, tidak sesederhana itu. Kami akan menjadi subyek kebencian dan kecurigaan karena kami meninggalkan rekan-rekan mereka yang bisa diselamatkan.”

Setelah membuat kesimpulan seperti itu, Jean menghela nafas berat. Miara tidak dapat menemukan jawaban, dan tetap diam.

“Orang itu… Ikuta Solork menjalankan rencana ini setelah membuat banyak langkah ke depan. Dia sudah melihat bahwa kita tidak punya pilihan selain mengambil sekutu kita. Ini bukan kejutan bagiku lagi, bertemu dengannya di konferensi itu beberapa hari. yang lalu adalah kesalahan. Akulah yang memberinya celah ini.”

Petugas berambut putih itu mengepalkan tangan kanannya dan memukulkannya ke telapak tangan kirinya dengan gigi terkatup. Dia menahan diri dengan tindakan ini saat dia tanpa lelah mencari cara untuk melawan situasi ini.

“… Karena mereka adalah tahanan, senjata mereka akan dilucuti. Pangkalan tidak memiliki stok senjata yang berlebihan, dan tidak seperti panah, kami tidak memiliki pengrajin khusus untuk membuat peluru senapan angin. Meskipun makanan kami berat. pasokan meningkat, potensi tempur kita tidak meningkat.”

“Lagi pula, saya tidak dapat menemukan bahwa kita dapat memperoleh manfaat … Saya berkeringat dingin.”

“Tidak, hanya ada satu keuntungan. Orang itu mungkin berpikir dia telah melihat situasi kita─ tetapi hal-hal tidak sesederhana itu. Seperti yang kalian semua tahu, kita telah menyembunyikan kartu as kita.”

Jean berkata pelan sambil melihat ke luar jendela. Di dalam lubang yang terbuka ke langit ada banyak terowongan yang digali ke dalam dinding. Banyak tentara terlihat masuk dan keluar terowongan ini.

“Kekuatan bertarung kita akan tetap sama, tapi tenaga kerja yang bisa kita manfaatkan telah meningkat. Kita mungkin tidak memiliki senjata cadangan, tapi ada banyak sekop yang ditinggalkan oleh pekerja tambang─ Tidak ada manfaat sama sekali bagi kita?

*Bungkam

, Harrah, tolong jangan bercanda. Situasi ini adalah keuntungan bagi kami.”

“… Tepat sekali!”

“Apakah kamu berhenti berkeringat dingin? Kemudian masalahnya selesai─ Baiklah, Harrah, kembali ke posmu dan lanjutkan mengawasi pekerjaan penggalian. Miara secara resmi mengambil peleton Letnan Dua Munjiha, ingat untuk memperlakukan mereka dengan baik.”

“Ya pak!”

“* Yah

. Aku akan mengandalkan kalian berdua. Apakah kita bisa membiarkan Ikuta Solork merasakan kekalahan pahit akan tergantung pada kesuksesanmu.”

Ketika mereka mendengar perintah yang diberikan kepada mereka dengan nada tegas, Miara dan Harrah mengangguk dengan tegas. Mereka keluar melalui pintu utama, dan “Jenderal Kecemerlangan Insomnia” melihat mereka pergi dengan mata penuh kepercayaan.

“Ara～ aku ingin tahu berapa lama mereka bisa bertahan?”

Pada saat yang sama, lawan Jean dan yang lainnya sedang sibuk bersiap melawan─ sedang mengunyah cakar ayam panggang dengan ceroboh saat dia mengamati musuh dengan teleskopnya.

“Itu peleton keempat yang kami kirim… Jadi makanan mereka akan habis 160 orang lagi～”

kata Haro kagum. Di samping Ikuta yang duduk di kursi bundar adalah anggota ordo ksatria, Putri, dan Sazarf. Mereka semua makan seperti dia. Ada jurang lebar dalam ketegangan antara kedua belah pihak, meskipun mereka berbagi medan perang yang sama.

“Untuk menemukan metode yang begitu buruk … hanya membayangkan situasi musuh kita membuatku merinding.”

“Hmm hmmp, bisa dibayangkan rasa jijik yang dirasakan kembali oleh musuh, kan? Itulah keindahannya, Matthew. Bocah kulit putih yang cantik itu sudah siap untuk perang parit yang intens, tapi aku sudah cukup dengan itu selama pertempuran laut kita. Jadi ini waktu, aku tidak akan membiarkan mereka bertarung dalam pertempuran normal!”

“A-Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat Ik-kun begitu energik…”

“Menggunakan metode tercela seperti itu cocok dengan kepribadiannya. Wajahnya terlihat persis sama dengan saat dia menjebak penipu itu.”

Yatori berkata begitu saja. Sazarf tertawa sebagai tanggapan, dan merobek roti panggang:

“Yah, aku tidak membenci metode ini. Bagaimanapun, mengakhiri sesuatu tanpa perlawanan adalah hasil terbaik. Baik aku maupun anak buahku tidak akan terluka, dan kita dapat menggunakan waktu luang kita untuk menikmati makanan santai. Sigh~ Aku tidak memiliki keluhan.”

“……Mayor Sazarf, kamu menjadi semakin seperti Solork.”

Putri Chamille berkomentar tiba-tiba, dan Sazarf membeku selama beberapa detik sebelum batuk dengan sengaja:

“I-Itu tidak penting! Saya terkejut dengan rencana ini, tetapi yang lebih mengejutkan saya adalah Anda berhasil meyakinkan Mayor Jenderal Saba. Sebagai pengamat, itu benar-benar mengejutkan. Bagaimana semuanya berjalan lancar mengingat betapa buruknya emosinya? ?”

“Tidak, saya tidak menggunakan taktik khusus. Lebih tepatnya, saya percaya pada Mayor Jenderal Saba sejak awal. Karena saya tahu dia adalah seseorang yang akan bereaksi ketika saya mengetuk, saya hanya perlu memastikan bahwa saya mengetuknya. tempat yang tepat.”

“Itulah yang saya tidak mengerti. Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, Anda jelas telah memahami karakter Mayor Jenderal Saba dengan baik. Saya mencoba selama sebulan dan gagal, jadi apa yang terjadi di sini?”

Sazarf mendesak jawaban. Pada saat ini, Yatori menyela dengan acuh tak acuh:

“Mayor, terlepas dari betapa menariknya Mayor Jenderal Saba, di masa lalu, dia terkenal dan memiliki julukan [Permata Kembar Matahari]. Almarhum Letnan Jenderal Hazaaf Rikan dan dia berbagi julukan ini saat mereka melayani bersama di bawah perintah tertentu. jenderal di masa lalu. Mengingat reputasinya, ini lebih dari cukup alasan untuk menaruh kepercayaan kita padanya.”

“Kurasa aku pernah mendengarnya sebelumnya… Tapi meski begitu, semua yang terjadi sebelum kamu lahir, kan?”

Sazarf menjawab dengan senyum tulus, dan memutuskan untuk berhenti mengejar masalah ini.

“Benarkah sekarang… Kupikir kita sudah dekat setelah melewati perang dan banyak insiden. Sepertinya masih banyak hal yang tidak kutahu.”

Ikuta dan Yatori tidak menanggapi, dan mereka mengunyah pepaya kering mereka untuk mengakhiri makan mereka. Semua orang menghabiskan makanan mereka segera setelah itu, dan kembali ke stasiun mereka.

“Kita sudah selesai dengan makanan kita, jadi mari kembali ke bawahan kita… Sejujurnya, ini sangat membosankan. Selain itu, kita adalah bagian dari cadangan, dan tidak akan banyak berubah dalam menghadapi musuh.”

“Bukankah itu baik-baik saja, Matthew sayang? Kamu terlalu banyak bekerja untuk pertempuran laut sebelumnya, jadi kamu bisa mengambil istirahat yang layak. Jika kamu memaksakan diri setelah datang ke sini, maka kamu akan terlalu banyak bekerja.”

“Itu normal bagi tentara untuk mengejar prestasi, kan? Saya tidak berencana untuk pelit dengan usaha saya.”

“Tidak, kamu salah. Untuk operasi suatu organisasi, alokasi pekerjaan dan risiko yang memadai sangat penting. Agar organisasi berjalan dengan lancar, terlalu banyak bekerja hanya beberapa staf terpilih tidak boleh dipandang sebagai norma. Ini berlaku di luar militer juga, dan sangat penting. Harap diingat, Matthew.”

Ikuta menekankan lagi. Nada suaranya normal, tetapi ada cahaya serius di matanya yang gelap. Pemuda yang agak gemuk memperhatikan itu, dan mengulangi apa yang baru saja dia dengar di kepalanya. Dia belum bisa mencerna semuanya, tapi masih mengangguk untuk saat ini, memutuskan untuk memikirkannya nanti.

Setelah Matthew pergi, Torway, Haro dan Sazarf semua kembali ke pos mereka. Makan gaduh berakhir, hanya menyisakan Ikuta, Yatori, dan Putri Chamille.

“……”

Pada saat ini, sang Putri gelisah dengan bingung. Dia ingat adegan yang terjadi di “Naga Kuning” sebelum pertempuran, jadi mereka bertiga bersama membuatnya merasa tidak nyaman. Dia bangkit dari tempat duduknya, dan mencoba untuk pergi dengan acuh tak acuh─ tetapi secara kebetulan, sebuah suara datang dari belakangnya.

“Yang Mulia, mohon tunggu. Ada beberapa kotoran di rambut Anda. Maafkan ketidaksopanan saya, tapi izinkan saya untuk membersihkannya untuk Anda. Ayo pergi ke tenda di sana.”

“Hmm…? T-Tidak perlu. Aku bisa membersihkan rambutku sendiri.”

“Tapi repot kan untuk membersihkan bagian belakang kepalamu, kan? Jika rambut indahmu rusak, maka bukan hanya aku, semua prajurit akan menderita karenanya. Ini buruk untuk kesehatan rambutmu, jadi aku harap kamu ”

Gadis berambut vermillion berkata dengan cara yang logis yang dengan jelas menunjukkan kepeduliannya yang tulus dalam upaya untuk meyakinkan Putri Chamille… Yatori atau Haro mengambil inisiatif untuk meminta untuk merawat sang Putri adalah hal yang biasa. Dan bagi sang Putri, ini jelas bukan sesuatu yang akan membuatnya kesal.

“… Aduh!”

Sebelum mengenal anggota ordo ksatria, tidak ada orang yang akan menyisir rambutnya dengan cinta dan kelembutan seperti itu. Sebagian besar orang di sekitar takut padanya, atau penasaran. Dalam kasus yang jarang terjadi, mereka dipenuhi dengan kebencian atau belas kasihan─ jadi untuk Putri, Yatori dan Haro yang dia temui secara kebetulan adalah satu-satunya dua orang dengan jenis kelamin yang sama yang bisa dia buka hatinya.

Seharusnya begitu, tapi kenapa…

Hati gadis itu jatuh ke dalam emosi yang bertentangan antara kekaguman dan kecemburuan… Mengapa tampilan kebaikan ini begitu menyakitkan baginya? Mengapa emosi gelap di hatinya berjatuhan dan meluapkan rasa terima kasih dan kegembiraannya─!

“…? Ada apa, Yang Mulia─”

Memukul! Suara renyah bergema─ ketika sang Putri menyadarinya, dia telah menampar tangan Yatori dengan sekuat tenaga:

“Aku tidak mau!”

Gadis itu berteriak marah, suaranya berubah melengking karena marah. Yatori yang ditolak membeku di tempat.

“Ketahui tempatmu, Yatori Shino Igsem! Kamu bukan kerabat atau pelayanku! Tidak ada alasan bagimu untuk menjagaku sama sekali! T-Tapi kamu mengabaikan keinginanku dan berbicara denganku dengan akrab…! Apakah kamu menganggap dirimu sebagai ibuku atau kakak perempuanku!”

Ketika sialan itu pecah, bahkan sang Putri tidak bisa menghentikannya. Emosi yang telah menumpuk di hatinya menyembur keluar dengan keras menjadi kata-kata tajam yang menusuk Yatori tanpa ampun.

Selama beberapa menit berikutnya, bahkan sang Putri sendiri tidak yakin apa yang dia bicarakan. Ketika dia sadar, dia menemukan ksatria berambut merah berlutut dengan satu lutut dengan kepala tertunduk, saat dia berdiri kaku dengan napas terengah-engah. Dia tidak terganggu oleh tanah berlumpur di bawahnya.

“─ Maafkan saya, Putri Chamille. Saya telah bertindak arogan dan berbicara di luar batas. Saya akan merenungkan kata-kata Anda dan tidak akan gagal dalam ksatria saya sebagai seorang ksatria lagi.”

Yatori tidak memberikan alasan atau penjelasan apapun, dan memberikan permintaan maaf yang sempurna sebagai seorang ksatria. Setelah melihat tanggapan yang luar biasa ini, sang Putri menyadari dengan ngeri betapa bodohnya hal yang telah dia lakukan.

“… Ahh… Ahh…”

Anda bukan kerabat atau pelayan saya! Tidak ada alasan bagimu untuk merawatku sama sekali!

Adalah benar bagi seorang bangsawan untuk menegur bawahannya dengan alasan ini. Namun, ini bukanlah sesuatu yang harus dikatakan Chamille kepada Yatori.

Sang Putri menggunakan otoritas mutlak posisinya untuk menginjak-injak hubungan yang telah dia bina dengan gadis berambut vermillion. Karena kata-katanya yang ceroboh, hati mereka yang telah tumbuh lebih dekat selama ini dikembalikan ke hati seorang Lord dan ksatrianya.

“Ahhh… Aduh!”

Dan hasilnya adalah sosok Yatori berlutut di lumpur. Orang yang memaksanya untuk melakukannya tidak lain adalah sang Putri sendiri. Menyadari keputusasaan dan kesalahan yang telah dia lakukan, alasan Putri Chamille hancur. Dia berlari dengan kecepatan penuh dan melarikan diri dari tempat kejadian.

“Yang mulia……!”

Yatori berdiri dan ingin mengejar, tapi seseorang mencengkram bahunya dari belakang. Dia melihat ke belakang dan menemukan pemuda berambut gelap menggelengkan kepalanya.

“… Kita harus memberinya waktu. Jika kamu mengejarnya, kamu hanya akan memaksanya ke sudut.”

Gadis berambut vermillion tidak bisa membantah pendapat ini, dan menghentikan kakinya dengan perasaan cemas yang pasrah. Ikuta berjongkok di depannya dan membersihkan lumpur yang menodai lututnya. Yatori menerima bantuannya saat dia menutup matanya untuk merenungkan ketidakmampuannya sendiri.

“Dia bertanya apakah saya menganggap diri saya sebagai ibu atau kakak perempuannya … Itu benar-benar mengguncang saya.”

“……”

“Saat ini, saya melayani Yang Mulia sebagai seorang ksatria. Tetapi ketika saya menganggapnya sebagai gadis normal, saya mengerti bahwa dibandingkan dengan kesetiaan sebagai pengikut, apa yang dia butuhkan lebih sebagai seorang gadis muda adalah kebaikan keluarga … Itu mungkin mengapa saya melakukan hal-hal itu secara tidak sadar.”

“Kamu tidak salah. Bagi sang Putri, semua orang di ordo ksatria seperti kakak bagi dia. Saya pikir itu adalah tanggung jawab seseorang yang lebih tua yang menemani anak-anak mereka.”

“Itu benar… Tapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk melakukannya. Aku akan selalu memikirkan posisiku sebagai ksatria dan status Yang Mulia sebagai bangsawan, dan bagaimana dia adalah nyonyaku. Jadi meskipun aku punya firasat tentang apa mungkin terjadi, saya hanya bisa meminta maaf dalam posisi saya sebagai seorang ksatria.”

Yatori menundukkan kepalanya dengan wajah mengejek diri sendiri yang jarang terlihat pada dirinya:

“… Jika kita adalah saudara perempuan sejati… Tidak, bahkan jika kami hanya berteman, kami seharusnya bertarung sekarang. Kami akan perlahan-lahan menyesuaikan jarak di antara kami melalui serangkaian pertengkaran kecil… Saya pikir itu lebih sehat bagi manusia. ”

“Kamu tidak perlu terikat oleh standar apa yang [normal], bagaimanapun juga, kamu hanya harus menghadapi Putri dalam batas kemampuanmu sendiri. Bukan sebagai ksatria tanpa nama, tetapi sebagai kakak perempuan.”

“Bisakah aku benar-benar melakukannya… Aku melindungi Putri Ketiga Kekaisaran sebagai seorang ksatria, tapi bukan gadis bernama Chamille… Baru-baru ini, aku banyak memikirkan hal itu.”

Setelah membersihkan sebagian besar lumpur, pemuda berambut gelap itu berdiri tanpa berkata apa-apa. Yatori yang sedang melihat ke arah dimana Putri berlari akhirnya mengalihkan pandangannya ke Ikuta.

“─Ikuta, sejak awal, kamu yang paling dekat dengan Putri Chamille… Dia telah memberitahumu banyak hal yang tidak bisa dia katakan padaku, kan?”

“……”

“Aku tidak punya dasar untuk ini, tapi aku merasa Yang Mulia menyembunyikan rahasia besar. Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa isinya, tapi aku tahu ini bukan masalah damai. Sepertinya kamu ragu-ragu tentang hal itu juga.”

“… Ah～ lupakan saja, aku tidak pernah berpikir aku bisa menyembunyikannya darimu sejak awal.”

Ikuta berkata dengan senyum masam, dan melanjutkan dengan wajah serius:

“Terus terang, Putri dibesarkan dengan cara yang bengkok. Jadi sampai sekarang, dia masih ingin bergerak menuju tujuan yang sia-sia … Sedangkan untukku, aku tidak bisa meninggalkannya sendirian.”

“Itu tanggung jawab menjadi yang lebih tua … Jadi, bagaimana situasinya? Apakah Anda sudah menemukan jalan keluarnya?”

Ketika dia mendengar pertanyaan ini, wajah Ikuta berubah menjadi lebih serius:

“Sejujurnya, ini sangat sulit. Hati sang Putri telah dipelintir di tempat yang lebih dalam dari yang saya harapkan. Dia secara mengejutkan terpaku pada tujuannya menuju akhir yang merusak, sehingga saya curiga dia dibesarkan dengan cara ini dengan niat jahat. … Selain itu, saya sama sekali tidak memenuhi syarat untuk membimbing yang lebih muda, jadi saya menyimpulkan bahwa saya tidak dapat melakukan ini sendiri.”

“Kamu sepertinya terjebak dalam lubang yang lebih dalam dari yang aku bayangkan─ dalam hal ini, apa rencanamu?”

Di bawah pengawasan Yatori, Ikuta ragu-ragu sejenak sebelum menunjukkan senyum malu-malu.

“Hmm, tentang itu… Kamu memberitahuku sesuatu tentang [Naga Kuning], kan? Kurasa aku bisa menggunakan kata-katamu untuk menjadi dasar jawabanku.”

Pemuda itu menggaruk kepalanya dengan tangan saat dia menjawab. Responsnya yang tak terduga membuat gadis itu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Aku tidak bisa menyelamatkan Putri sendirian, dan kamu tidak bisa melindungi gadis bernama Chamille sendirian. Jadi kesimpulannya─ ada dua dari kita di sini.”

Ikuta menambahkan. Beberapa detik kemudian, gadis berambut vermillion tersenyum lembut:

“… Mungkin Yang Mulia akan meneriaki kita untuk mengetahui tempat kita, dan kita akan dimarahi bersama.”

“Ya, jika dia bertanya apakah kamu pikir kamu adalah ibu atau kakak perempuannya, aku akan mengatakan aku seperti ayah atau kakak laki-lakinya.”

“Itu akan membuatnya lebih marah, dan mungkin akan meledakkan masalah ini.”

“Bukankah itu yang kita inginkan? Akan sangat bagus jika kita cukup dekat untuk bertarung seperti itu.”

Pemuda itu berkata setelah berbalik, lalu berbalik menghadap Yatori lagi:

“… Itu sama untuk [rahasia kuburan] itu. Dalam waktu dekat, aku akan memberitahumu semuanya, aku janji. Jadi bisakah kamu menunggu lebih lama lagi?”

Ikuta menatap matanya dan berkata dengan jelas. Yatori mengangguk kecil. Topik itu diakhiri dengan gerakan itu─ karena Ikuta berjanji untuk memberitahunya suatu hari nanti, gadis itu akan mempercayainya dan menunggu.

“… Oh, pada catatan lain, aku punya sesuatu untuk didiskusikan denganmu.”

Keheningan itu tidak berlangsung lama. Ikuta beralih topik dengan acuh tak acuh:

“Ini adalah salinan yang saya buat dari peta tambang bijih yang saya pinjam dari markas. Ketika saya membandingkannya dengan peta lain, ada beberapa bagian yang mengganggu saya. Ada terowongan yang mengarah ke utara─”

“Maaf menyela!”

Saat mereka berdua sedang mempelajari peta yang dikeluarkan Ikuta, tiga tentara kekaisaran tiba-tiba menyela mereka. Mereka adalah perwira kelas Perusahaan, tetapi wajah mereka tidak terlihat familier. Setelah memberi hormat yang ceroboh, mereka langsung ke intinya.

“Kami memiliki pesan penting untuk Letnan Satu Yatori Shino Igsem. Sesuai perintah kami, isinya hanya untuk mata Anda. Bisakah Anda mengikuti kami sebentar?”

“Hanya untukku…? Aku tidak tahu tentang apa ini, tapi baiklah, mari kita pergi ke bawah naungan pohon itu.”

Yatori menghentikan pembicaraan dan mengikuti petugas ke tempat yang agak jauh. Pemuda yang ditinggalkan sendirian merasa aneh dengan perkembangan ini ketika dia mendengar Suya berteriak: “OC!” Ikuta tidak berlama-lama tentang masalah ini dan meninggalkan tempat itu juga.

Lima anggota ordo ksatria hanya berkumpul kembali di malam hari.

Di dasar selatan tambang bijih, sebuah tenda telah didirikan untuk mereka gunakan sebagai tempat berkumpul. Di ruang yang diterangi oleh cahaya lentera Kusu, Ikuta, Matthew, Torway dan Haro sedang menunggu Yatori dan Putri kembali.

“Setelah tujuh kelompok, itu sekitar 300 orang? Tentara Kioka di gunung menerima semua tahanan yang kita bebaskan. Mereka pasti sudah mengetahui tujuan kita sekarang…”

“Bocah cantik kulit putih itu pasti sudah tahu sejak angkatan pertama. Namun, mereka tidak punya pilihan selain menerima tahanan yang dibebaskan. Jika mereka kehilangan kepercayaan dan moral anak buahnya, tidak ada yang akan bekerja sama dengannya untuk melawan ini. pertempuran tanpa harapan.”

Ikuta menjawab Torway dengan matanya pada peta yang merinci bagian dalam tambang bijih. Di seberangnya, Haro sedang bekerja keras membersihkan noda lumpur di bajunya dan berkata:

“Bahkan [Jenderal Insomniatic Brilliance] akan bermasalah jika makanan mereka habis… Lalu apa yang akan mereka lakukan?”

“Itulah masalahnya di sini. Jika mereka tidak mau menyerah, mereka harus membuat jalur pasokan baru sebelum jatah mereka habis, yang akan menjadi masalah yang sulit. Bahkan jika bala bantuan mereka benar-benar datang, mereka masih perlu menerobos. pengepungan kita untuk mengirimkan pasokan ke gunung. Para prajurit pasti akan kelaparan sebelum mereka bisa mencapainya.”

“Aku juga sudah memikirkannya. Akankah musuh mengirimkan suplai dengan balon? Jika mereka hanya perlu memasukkan suplai dari udara, itu bisa dilakukan dengan terbang di ketinggian yang lebih tinggi dari jangkauan Anti Material Air Rifle, benar. ?”

“Mengingat kapasitas satu balon, itu tidak praktis sama sekali. Bahkan jika mereka mengirim satu kompi pasukan angkatan udara, kami juga dapat mengirim kavaleri kami dan mengejar mereka ke zona pendaratan mereka. Ini berbeda dengan situasi dengan Letnan Jenderal Rikan , yang tidak bisa menyerang wilayah musuh.”

“Jadi kamu tidak begitu khawatir dengan angkatan udara mereka, Ik-kun. Dari kelihatannya, perhatianmu ada di arah yang berlawanan… yang di bawah tanah?”

Pemuda bermata giok itu mengalihkan pandangannya ke meja saat dia berbicara. Ikuta mengangguk:

“Itu benar. Terowongan dan tambang bijih datang sebagai satu paket, dan dalam keadaan darurat dan basecamp mereka dikepung, menggali terowongan pelarian telah digunakan sejak zaman kuno. Dengan asumsi benda itu ada, itu dapat digunakan sebagai jalur suplai juga. ”

“Yang ingin saya tanyakan adalah, apakah asumsi itu praktis? Sebuah terowongan yang sangat panjang akan dibutuhkan untuk melewati pengepungan kita, dan tidak dapat dilakukan dalam hitungan hari.”

“Ini bukan masalah hari, Matthew. Peta ini dari masa ketika Kekaisaran mengendalikan tambang bijih. Saat itu, terowongan pelarian sudah setengah selesai. Lagipula, Kekaisaran juga khawatir dikelilingi oleh musuh. Tidak ada yang tahu apakah Kioka melanjutkan pekerjaan penggalian, kan?”

Matthew mengambil peta itu dan mengerang saat dia menatapnya. Ikuta mengalihkan pandangannya ke peta lain─ medan di sekitar tambang bijih Hioredo.

“Sekitar 700 m ke utara tambang bijih adalah hutan yang luas… Jika terowongan mereka sampai di sana, mereka dapat menghindari terdeteksi oleh musuh yang mengepung tambang bijih, dan menjalin kontak dengan luar. Itulah kemungkinan yang saya waspadai. Bagaimanapun, saya ingin memastikan apakah terowongan ini ada.”

“Bagaimana kamu berencana untuk mengetahuinya? Kamu tidak dapat menyisir seluruh hutan, atau apakah kamu berpikir untuk mendengarkan dengan telingamu ke tanah di tempat-tempat yang mencurigakan?”

“Saat menggali terowongan yang begitu panjang, kesesuaian tanah sangat penting. Bumi di sekitar tempat ini tidak kokoh menurut standar apa pun, jadi jika─”

Langkah kaki dari luar tenda menghentikan diskusi yang sedang memanas. Setelah membuka pintu masuk tenda, seorang gadis berambut merah terang masuk. Mereka berempat menyapa rekan mereka dengan tatapan mereka.

“Selamat datang kembali, Yatori-san. Anda terlambat malam ini, apakah terjadi sesuatu?”

Haro berhenti menggosok noda dan bertanya kepada Yatori dengan lembut. Namun, berbeda dengan dirinya, wajah Yatori sangat kaku. Torway memperhatikan bahwa:

“Apa yang terjadi, Yatori-san?”

“… Ya. Perusahaanku telah menerima perintah untuk kembali ke Kekaisaran.”

Yatori berkata monoton, dan jawabannya membuat mereka berempat membuka mata lebar-lebar:

“Kembali ke Kekaisaran… Hah? Jadi hanya kau yang harus kembali? Kita belum menyelesaikan tujuan kita mengambil tambang bijih, jadi… apa yang terjadi di sini?”

Matthew mengajukan pertanyaan yang jelas. Tiga lainnya bertanya-tanya hal yang sama, tetapi gadis berambut vermillion tidak menjawab. Melihat reaksi abnormalnya, Ikuta berpikir sejenak, lalu mengetuk meja secara berirama dengan jarinya.

Apa yang terjadi?

Dengan mengubah kode sinyal cahaya Kioka menjadi suara, Ikuta mencoba bertanya padanya secara rahasia. Yatori menyadari apa yang dia lakukan, merenung sejenak, lalu mendekati meja dan mengetuk balasan dengan jarinya.

Saya tidak bisa mengatakan apa-apa.

Pemuda itu merasakan suhu tubuhnya turun pada jawaban singkat ini─ dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Ditarik dari garis depan jelas merupakan situasi yang tidak normal, tetapi Yatori Shino Igsem masih bersikeras bahwa dia tidak bisa menjelaskan situasinya kepada Ikuta Solork.

“… Baiklah saya mengerti.”

Hanya dalam situasi seperti itu keheningan menjadi sarana debat yang menakutkan. Karena dia tidak bisa mendapatkan jawaban, Ikuta hanya bisa bekerja mundur untuk menyelesaikan pertanyaan itu. Dengan kata lain─ Sesuatu yang lebih mengerikan dari apa yang bisa dia ungkapkan dengan kata-kata telah terjadi.

“Kapan kamu akan pergi?”

Ikuta bertanya sambil berdiri. Yatori menjawab dengan sederhana:

“Aku harus pergi malam ini, sekitar dua jam kemudian.”

Diberitahu bahwa mereka tidak punya banyak waktu penyangga membuat Matthew dan yang lainnya terdiam. Tapi Ikuta hanya mengangguk dan berjalan keluar.

“… Aku akan keluar sebentar. Mampir lagi di sini satu jam lagi.”

Kata pemuda berambut gelap sambil berjalan melewati Yatori, dan meninggalkan tenda dengan langkah cepat… Setelah dia pergi, teman-teman lain yang tidak memahami situasi menatap Yatori yang berdiri di sana dalam diam. Tinjunya terkepal erat.

Setelah meninggalkan rekan-rekannya, Ikuta langsung menuju tenda utama markas. Tidak mungkin panglima tidak tahu bahwa Yatori akan meninggalkan garis depan dengan kompi di bawah komandonya.

“Maafkan gangguan saya.”

Dia sudah melewati pintu masuk ketika dia mengatakan itu, bertindak sebelum dia bisa mendapat tanggapan. Lebih dari sepuluh perwira tinggi dan Mayor Jenderal Saba berada di tenda besar, dan mereka melemparkan tatapan bingung dan menegur pada Letnan Satu muda yang menerobos masuk. Mayor Sazarf dan Mayor Melza juga hadir, tetapi orang-orang yang menarik perhatian Ikuta bukan mereka. Matanya yang gelap segera menemukan tiga perwira kelas Kompeni yang dilihatnya di sore hari.

“A-Apa? Uwah!”

Ikuta mendekati ketiganya yang sedang berbicara dengan Mayor Jenderal Saba, meraih bahu salah satu dari mereka dan menarik mereka ke atas:

“Apa yang terjadi?”

Ini berbeda dari gaya biasa pemuda dalam melakukan sesuatu saat dia menuntut jawaban dengan cara yang maju. Petugas itu mengalihkan pandangannya karena sikapnya yang mengintimidasi, menolak untuk menjawab. Ikuta terus memeganginya saat dia mengalihkan pandangannya ke samping:

“Mayor Jenderal Saba, mengenai masalah Letnan Satu Yatori Shino mundur dari garis depan, apa yang mereka katakan padamu?”

Pemuda itu mengabaikan protokol apa pun dan bertanya kepada panglima yang jauh lebih tua darinya. Semua perwira tinggi menatap dengan mata terbuka lebar karena marah, tetapi Mayor Jenderal Saba tampaknya tidak keberatan dan menjawab dengan jelas:

“Saya baru mengetahui bahwa itu adalah [penempatan kembali strategis yang sangat penting].”

“Tidak ada penjelasan lebih lanjut? Lalu, siapa yang menandatangani perintah itu?”

“Marsekal Lapangan Igsem.”

“M-Mayor Jenderal! Dia hanya seorang Letnan, bagaimana bisa…”

Salah satu petugas yang membawa masalah ini ke sini memprotes, tetapi Mayor Jenderal memelototinya.

“…Tidak signifikan. Saya sangat prihatin dengan ketidaknormalan situasi ini. Kami akan bersiap-siap untuk menyerang markas musuh segera, dan perintah untuk menarik 2.000 tentara ini datang tiba-tiba; dan penjelasannya tidak ada artinya. . Bahkan jika seorang Letnan belaka bertindak sedikit keluar dari garis dari sudut mataku, itu sepele dibandingkan dengan keseriusan masalah ini. ”

Mayor Jenderal menjawab dengan nada dingin dan merendahkan. Tampaknya panglima telah memberikan persetujuannya atas tindakan kasar Ikuta─

Saya akan mengabaikannya bahkan jika Anda bertindak sedikit keluar dari barisan, menginterogasi orang-orang itu sebanyak yang Anda inginkan.

Pemuda itu mengerti apa yang disiratkan oleh sang jenderal, dan sedikit mengangguk:

“Kamu menyebutkan 2.000 tentara? Kalau begitu, bukan hanya unit Yatori yang ditarik… Selain Yatori, bisakah kamu menyebutkan nama lengkap semua perwira yang dipanggil dengan pangkat Letnan Satu ke atas?”

“Baiklah. Mayor Nudakka Megu, Kapten Abunriku Yodoriko, Kapten Maruji Niruhisuna, Kapten Poren Suhiku, Letnan Satu Jigu Daisosu─”

Mayor Jenderal Saba membacakan nama-nama yang tercantum pada perintah tertulis dengan lancar. Setelah mendengarkan daftar lengkapnya, Ikuta mencocokkan nama-nama ini dengan informasi dalam ingatannya─ tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan kesamaan mereka:

“─ Mereka semua adalah perwira dari faksi Igsem? Dan mereka yang lebih aktif juga.”

Mendengar itu, petugas yang Ikuta mencengkram sudut bibirnya. Setelah memastikan bahwa dia tepat sasaran, Ikuta menekan:

“Yatori tidak memberitahuku apa pun tentang mengapa dia dipanggil kembali. Jarang bagi kita untuk menyembunyikan apa pun dari satu sama lain. Selain masalah pribadi, karena kita ditugaskan untuk misi yang sama dan bekerja di bawah perwira yang sama, itu wajar untuk kami untuk berbagi informasi kami karena ini jelas merupakan masalah militer, mengapa dia mengatakan dia tidak bisa membaginya dengan saya?”

“… Ugh…”

“Hal yang bisa menyegel bibirnya─ biasanya posisinya sebagai anggota keluarga Igsem. Dan itu cocok dengan situasi dimana hanya petugas dari faksi Igsem yang dipanggil… Oleh karena itu, aku bisa menyimpulkan dengan keyakinan yang hampir sempurna saat ini. pada saat sesuatu yang serius telah terjadi di Kekaisaran, dan itu melibatkan faksi Igsem.”

Cukup! Jangan katakan lagi!

Petugas itu memohon dengan putus asa dengan matanya, tetapi Ikuta mengabaikannya. Dia mengucapkan kalimat yang menentukan dengan keras:

“Mari kita mulai dengan memeriksa skenario terburuk─ kudeta?”

Pada saat itu, warna terkuras dari wajah petugas itu. Pemuda itu melihat dari jarak dekat bahwa tembakan pertama yang ditembakkan sayangnya mengenai sasaran. Rasa dingin yang dia rasakan menyebar ke semua orang di tenda.

“… Dan kudeta itu cukup serius untuk memaksa Field Marshal Igsem untuk menarik kembali kekuatan yang [pasti berada di pihaknya] kembali ke kekaisaran. Sangat sedikit yang bisa melakukan ini… Menggunakan proses eliminasi yang sederhana, dalangnya adalah Jenderal Remeon.”

“T-Tidak!”

Baru sekarang petugas itu membantahnya untuk pertama kalinya. Namun, bibirnya bergetar terlalu banyak untuk dipercaya oleh siapa pun. Ikuta mencondongkan tubuh lebih dekat, dan memelototinya dengan hidung hampir bersentuhan:

“Hei, jika Anda ingin menyangkalnya, setidaknya beri kami alasan. Apakah Anda punya alasan lain yang masuk akal? Saya tidak bisa memikirkannya. Tentara ini sedang melakukan kampanye berdasarkan dekrit kekaisaran, tetapi 2.000 perwira dan pria dari faksi Igsem tiba-tiba dipanggil kembali tanpa alasan apa pun─ selain kudeta, apakah ada alasan lain?”

“Ugh… Aduh…!”

“Kamu tidak punya? Itu karena Field Marshal Igsem mengerti bahwa alasan apa pun yang dia buat akan menimbulkan kecurigaan, itu sebabnya dia memaksakannya dengan alasan [penempatan kembali strategis yang sangat penting], benar?”

Setelah saling menatap sebentar, bibir petugas itu tetap tertutup rapat. Dia seperti kura-kura yang bersembunyi di cangkangnya, menggunakan kesunyiannya sebagai alat pertahanan terbaik. Ikuta memperlakukan keheningan ini untuk mengkonfirmasi deduksinya, dan menoleh ke Mayor Jenderal Saba:

“Ini adalah kebenaran, Mayor Jenderal. Petugas dari faksi Igsem telah dipanggil tiba-tiba untuk menangani kudeta di kekaisaran, jadi kita dapat menyimpulkan bahwa tentara Kekaisaran akan terpecah menjadi dua faksi.”

“……”

“Saya tidak berpikir siapa pun di sini memenuhi kondisi ini, tapi harap waspada terhadap perwira tinggi dari faksi Remeon, mereka mungkin mencoba untuk merebut otoritas komando dari Anda … tapi itu tidak mungkin. Selama fase perencanaan kampanye tambang bijih Hioredo, Jenderal Remeon sudah memasukkan tentara yang mungkin menghalangi kudetanya. Buktinya termasuk kamu, semua perwira yang hadir lebih pasif tentang faksi.”

Ikuta mengamati ruangan tempat para prajurit berdiri dalam keadaan linglung, memutuskan bahwa pekerjaannya telah selesai, dan berlari keluar dari tenda.

“Hei! Letnan Satu Ikuta! Mau kemana kamu…!”

Ikuta tidak menanggapi suara panik Sazarf, dan menghilang ke dalam malam.

Di dalam tenda yang menghalangi segala sesuatu di dunia kecuali cahaya redup matahari terbenam yang bersinar melalui tirai tembus pandang. Sang Putri menggeliat di tempat tidurnya karena rasa bersalah dan membenci diri sendiri, meringkuk menjadi bola dengan selimut di sekelilingnya.

Setelah mengatakan hal-hal buruk itu kepada Yatori dan melarikan diri, dia tidak punya pilihan selain bersembunyi di ruang pribadinya ini. Sang Putri terlalu takut untuk mengunjungi stasiun pasokan air beberapa meter di luar, apalagi bertemu dengan anggota Ordo Ksatria.

Dia merasa seolah-olah setiap pohon, butiran pasir, dan semua hal lain di dunia mencelanya. Suara-suara peringatan ini terus membombardir pikirannya, melemahkan kekuatan mentalnya dari dalam. Jika dia menjadi sasaran serangan dari luar, dia akan hancur tanpa perlawanan─ Dia yakin akan hal itu, jadi satu-satunya pilihannya adalah mengunci diri.

“Maafkan gangguan saya, apakah Putri Chamille masuk?”

Hatinya tersentak ketika sang Putri mendengar suara yang paling dia takuti datang dari luar. Aura gadis berambut vermillion yang berdiri dengan bangga dengan dada terangkat tinggi bahkan bisa dirasakan di dalam tenda.

“Maafkan saya, Letnan Satu Yatori Shino. Yang Mulia tidak ingin bertemu siapa pun saat ini.”

Penjaga itu menjawab seperti yang diperintahkan oleh Putri. Gadis itu mendengarkan dengan seksama, dan bisa merasakan seseorang mengangguk sedikit. Suara Yatori kemudian terdengar lagi:

“Begitu, ini mungkin tidak sopan, tetapi izinkan saya untuk melapor langsung ke sini─ Saya telah menerima perintah dari Kekaisaran untuk mundur, dan akan kembali dengan unit saya kembali ke Kekaisaran. Sudah hampir waktunya bagi saya untuk pergi, jadi saya datang untuk melaporkan kepada Anda segera.”

Sang Putri menahan napas─ kembali ke Kekaisaran? Dalam situasi ini, dan hanya Yatori? Tapi kenapa?

“Anggota Ordo Ksatria lainnya akan tetap tinggal, jadi tolong jaga keselamatan Anda dan tetap bersama mereka sebanyak mungkin.”

Pada titik ini, Yatori berhenti dan terdiam. Rasanya seperti dia sedang menunggu jawaban, dan mencari kata-kata yang lebih tulus… Namun, Putri memegang teguh kedamaiannya, dan Yatori sepertinya menyadari itu dari luar tenda. Jadi Yatori tidak mencoba melanjutkan percakapan, dan mengucapkan selamat tinggal:

“Kalau begitu, aku akan pergi─ Putri Chamille, harap berhati-hati.”

Setelah mengucapkan apa yang terdengar seperti doa, gerakan berputarnya bisa dirasakan di dalam tenda. Menyadari bahwa langkahnya semakin jauh, sang Putri mulai menggigil. Didorong oleh rasa cemasnya yang kuat, dia merasakan dorongan untuk keluar dari tenda dan mengejarnya─ tetapi pada akhirnya, gadis itu tidak bisa bergerak.

“─Ah─”

Dia menunggu sampai rasa gerakan benar-benar hilang. Di tenda redup tanpa rasa aman, gadis itu ditinggalkan sendirian sekali lagi.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Putri, Yatori menuju ke tenda Ordo Ksatria. Dia bahkan tidak perlu masuk karena keempat rekannya berdiri di pintu masuk dengan wajah serius. Ekspresi mereka tidak lagi bingung, jadi Yatori tahu bahwa mereka sudah mengetahui kebenarannya.

“Y-Yatori-san…” “Apa yang akan kamu lakukan?”

Haro dan Matthew bertanya dengan kaku. Yatori berhenti pada jarak yang lebih jauh dari biasanya dari teman-temannya, dan alasan untuk menutup rapat bibirnya telah hilang.

“Aku tidak tahu karena aku belum memahami seluruh situasinya… Tapi karena sesuatu yang mengganggu ketertiban militer telah terjadi, aku harus menghadapinya dengan serius sebagai anggota asrama Igsem. Tidak peduli siapa lawanku. menjadi.”

Setelah mendengar kata-katanya yang sedikit kasar, wajah Torway berkerut kesakitan:

“Ayahku … apakah dia benar-benar melakukan hal seperti itu …?”

“Aku tahu kamu belum diberi tahu apa-apa. Lagi pula, dengan kepribadianmu, kamu tidak akan bisa menyembunyikannya jika kamu mengetahuinya sebelumnya… Jenderal Remeon mungkin sengaja mengeluarkan putra bungsunya dari rencana.”

Yatori menjawab dengan percaya diri… Pemuda ini terlalu lembut, dan pasti akan ragu untuk menembak rekan lamanya karena kudeta. Ayahnya pasti sangat tahu itu.

“Terus terang, itu keuntungan bagiku. Bagaimanapun, unit penembak jitumu akan menjadi ancaman terbesarku sebagai musuh.”

“Apa─”

Pemuda bermata giok itu tercengang. Kata-kata Yatori sudah menganggap Torway sebagai salah satu kekuatan musuh, dan bahkan mensimulasikan pertempuran di antara mereka.

“Tidak, bukan hanya Torway… Tidak apa-apa bagimu untuk tinggal di sini dengan patuh, tetapi jika kamu tidak berencana untuk melakukannya, maka Matthew dan Haro harus memperjelas posisi mereka juga. Karena mengambil tindakan dalam situasi ini berarti kamu harus memilih untuk bergabung dengan faksi Igsem atau Remeon. Anda harus berdiri bersama saya dan menjadi musuh Torway, atau bergabung dengan Torway dan membuat saya menjadi musuh.”

Wajah Matthew dan Haro berubah karena shock juga. Gadis berambut vermillion memilih untuk mengatakannya dengan kasar meskipun itu akan membuat mereka kesal. Dia ingin memastikan mereka memahami situasinya, dan tidak menghilangkan hak mereka untuk memilih.

“Aku juga tidak ingin bermusuhan dengan siapa pun… Namun, aku tidak berharap itu terjadi. Karena akan merepotkan jika aku ragu-ragu untuk bergerak setelah dikhianati.”

Yatori berkata dengan tenang. Yatori Shino Igsem menguatkan dirinya sebelum orang lain, semua siap untuk menuju medan perang baru. Meskipun hubungan mereka akan berubah secara drastis, Matthew, Torway, dan Haro tidak dapat memberikan tanggapan apa pun─ Karena mereka bertiga belum mencapai kesimpulan apa pun, mereka tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan kepadanya:

“Ini bukan harapan, Yatori. Di saat seperti ini, kita hanya perlu berharap.”

Satu-satunya pengecualian adalah pemuda berambut gelap yang mengatakan apa yang sudah ada dalam pikirannya. Sama seperti gadis berambut vermillion, dia datang ke sini dengan tekad, tanpa ada keraguan di hatinya. Ikuta Solork menerima kebenaran berat yang dia tahu akan datang, dan tidak goyah.

Baru sekarang Yatori mengalihkan pandangannya ke pemuda berambut gelap itu… Dia berencana mengucapkan selamat tinggal tanpa mengatakan apapun langsung padanya. Karena tidak perlu menjelaskan situasinya kepadanya, atau mendesaknya untuk menguatkan dirinya sendiri. Mereka tahu segalanya tentang satu sama lain.

“… Permintaan yang merepotkan. Agar [tatanan ksatria] kita tetap sama di masa depan bukanlah sesuatu yang bisa kulakukan. Apa yang perlu kita lakukan untuk mewujudkan harapan ini? Berdoa pada tuhan?”

“Tidak ada tuhan, dan bahkan jika Dia ada, dia tidak akan melakukan apapun… Karena itu, hanya ada satu jawaban— [berharap padaku].”

Ikuta menyatakan sambil menatap lurus ke mata Yatori. Dia mengambil napas dalam-dalam, menunjuk ke matahari yang jatuh di luar cakrawala ke barat─ dan berkata dengan keras:

“… Tahan harapan itu, Yatori! Jika kamu benar-benar berharap untuk itu, aku bahkan akan menarik matahari itu kembali ke langit untukmu! Jika itu adalah masa depan yang kamu dambakan, aku akan meraihnya, bahkan jika itu terjadi. ujung bumi!”

“─”

Yatori membuka matanya lebar-lebar saat pemuda itu terus berbicara dengan cara yang tidak ilmiah.

“Bahkan jika itu bukan keinginanmu, aku akan berharap untuk itu atas kemauanku sendiri! Tidak, sejak lama, aku mengharapkan ini! Aku sudah memberitahumu ini sebelumnya! Satu-satunya harapanku, adalah agar kamu hidup bebas. dengan cara yang Anda inginkan!”

Gadis berambut vermillion mengerti apa yang ingin dikatakan Ikuta. Dia tidak mengatakan padanya bahwa dia mengerti tekad yang harus mereka berdua buat, tetapi bahwa mereka harus bekerja lebih keras menuju tujuan bersama mereka─ dan tidak menyerah harapan, hanya karena dia harus menguatkan dirinya sendiri. Pesan terakhir yang disampaikan pemuda itu kepadanya membuat emosi Yatori yang sepenuhnya terkendali menjadi goyah.

“B-Bisakah aku benar-benar berpegang pada harapan ini?”

Gadis berambut vermillion bergumam dan memunggungi pemuda berambut gelap itu… Karena dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk tetap tenang, maka dia harus menggunakan kesempatan ini untuk mengucapkan selamat tinggal pada mereka. Dia berjalan menuju matahari yang hampir terbenam, dan meningkatkan langkahnya seolah-olah dia mencoba menghilangkan keraguan.

Gadis dengan bilah ganda tidak pernah berbalik saat sosoknya menghilang saat siang berganti malam.

“… Apa yang harus kita lakukan, Ikuta? … Apa yang harus kita lakukan sekarang…?”

Kata-kata tak berdaya Matthew memecah kesunyian… Dia selalu memperingatkan dirinya sendiri untuk tidak terlalu mengandalkan rekan-rekannya yang luar biasa, tetapi pada saat ini, pikirannya kosong saat dia mencari bantuan secara membabi buta. Torway dan Haro juga merasakan hal yang sama seperti Matthew.

Yatori pergi dan ordo ksatria telah bubar. Tergantung pada situasinya, mereka mungkin akan berpisah lebih banyak lagi. Ketika mereka memikirkan hal itu, bahkan tanah di bawah kaki mereka terasa seperti runtuh─

“Kalian bertiga, dengarkan aku─ aku sudah selesai melalui proses berpikir, khawatir, dan cemas.”

Di rawa yang kacau ini, suara Ikuta terdengar tegas dan percaya diri seperti biasanya. Mereka mengistirahatkan mata mereka padanya, berpegang teguh pada sedikit harapan.

“Aku tidak punya pilihan lagi. Selain berharap, aku sudah menguatkan diri. Dan sekarang─ aku akan menyeret matahari yang telah terbenam kembali ke langit sekali lagi.”

“Hah…?”

“Pertama, kita harus mengumpulkan semua perwira tinggi. Aku akan memanggil Yang Mulia, tolong gunakan nama Putri Chamille untuk mengatur segalanya dengan Mayor Jenderal Saba. Jika hanya sekali, dia mungkin akan menerima penggunaan paksa otoritas kerajaan. Kami mungkin melakukan ini sebelum mendapatkan izin, tetapi itu akan baik-baik saja untuk saat ini.”

Kata Ikuta sambil menepuk bahu mereka satu per satu. Nada suaranya sama seperti biasanya, tetapi aura di sekitarnya tampak sedikit berbeda. Haro adalah orang pertama yang menyadari bahwa Ikuta sebenarnya sangat tegang.

“Ikuta-san, hanya apa…?”

Dia merasakan hawa dingin yang aneh saat dia bertanya. Pemuda berambut gelap menggelengkan kepalanya dengan senyum lembut:

“Kamu akan segera mengetahuinya… Ingatlah untuk mempersiapkan dirimu secara mental. Kamu harus membuat pilihan tentang apa yang ingin kamu lindungi, dan dengan apa kamu ingin menjadi musuh─”

Sekitar satu jam setelah Yatori berpisah dengan rekan-rekannya, para perwira berpangkat Letnan Satu dan yang terpenting berkumpul di tenda besar yang didirikan di selatan tambang bijih Hioredo.

“Apa yang terjadi…?” “Mengapa kita semua dipanggil?” “Kita akan segera menyerang tambang bijih, apakah tidak apa-apa bagi kita untuk mengendurkan pengepungan?” “Apakah pertemuan ini terkait dengan unit yang ditarik kembali? ke Kekaisaran─?”

Suara diskusi prajurit memenuhi venue. Tenda itu sendiri bisa menampung hingga seratus orang, dan karena kapasitasnya penuh, rasanya sangat ramai. Bangku panjang yang disiapkan untuk pertemuan ini sebagian besar terisi.

“A-aku pikir semua orang ada di sini, kapan pria itu akan muncul…!”

Di baris ketiga dari depan, Matthew, Torway dan Haro duduk bersama. Karena merekalah yang mendekati Mayor Jenderal Saba dan meminta untuk mengumpulkan semua perwira, mereka duduk di peniti. Mereka berharap trik apa pun yang ingin dimainkan Ikuta akan dimulai sesegera mungkin.

Mereka bertiga kembali menatap ke depan, dan bisa melihat sosok Mayor Jenderal Saba duduk dua baris di depan mereka. Dia memiliki ekspresi kaku seperti biasa, dan sepertinya belum memiliki pendapat tentang situasinya. Duduk di barisannya adalah Kolonel dan Letnan Kolonel, dan di belakang mereka ada Mayor Sazarf dan Mayor Melza yang memandang dengan gelisah. Terutama, Sazarf yang khawatir tentang apa yang bawahannya coba lakukan.

“…! Ia disini!”

Saat kerumunan menunggu dengan cemas, orang yang meminta pertemuan ini muncul. Berbeda dengan prajurit lainnya, Ikuta masuk dari pintu belakang. Ia menatap rombongan yang membuat tenda besar ini terlihat sesak dan mengangguk, lalu berdiri di podium di depan bangku baris pertama. Sang Putri berada tepat di belakangnya, dan memeluk partner Ikuta, Kusu untuk beberapa alasan.

“Apakah pria itu dari [Ordo Kesatria]…?””Yang Mulia telah memberkati kita dengan kehadirannya…” “Mengapa Letnan Satu mengabaikan atasannya dan berdiri di podium?””Apakah ini memenuhi idenya?”” Apa yang dipikirkan bocah itu?”

Isi diskusi gaduh berubah, dan suara-suara yang menegur Ikuta semakin keras. Ini diharapkan untuk mengadakan pertemuan mendadak, tetapi subjek itu sendiri tidak terganggu oleh tatapan tajam padanya. Sebaliknya, Kusu yang berada di pelukan Putri Chamille yang merasakan kecanggungan ini atas namanya.

Pemuda berambut gelap itu berdiri di samping sang Putri, mengalihkan pandangannya ke kerumunan, lalu berkata perlahan:

“Sejak awal, kami telah berperang tanpa arti.”

Saat dia mengatakan itu, sebagian besar dari seratus tentara yang berkumpul menjadi pucat. Jika dia mencoba untuk mencari instruksi dengan pidatonya, maka kalimat pembukanya gagal… Namun, pemuda itu tidak goyah, dan bahkan gembira karena mendapatkan perhatian dari pendengarnya.

“Wilayah timur ditinggalkan untuk menyembunyikan fakta bahwa pemerintah gagal mengembangkan daerah ini. Letnan Jenderal Rikan yang awalnya ditugaskan untuk mempertahankan tempat ini dipersembahkan sebagai pengorbanan untuk menenangkan warga, sehingga mereka dapat menerima hasil ini. Dia jatuh dalam pertempuran melawan tentara Kioka seolah-olah sudah ditakdirkan. Tanah yang gagal mereka kembangkan dibuang seolah-olah itu tidak pernah menjadi bagian dari Kekaisaran, dan Kekaisaran kehilangan seorang jenderal teladan, banyak staf yang kompeten, dan prajurit pemberani yang tak terhitung jumlahnya.”

Ikuta berkata dengan nada yang tidak mencari resonansi dengan penonton, dan malah terlihat tenang. Bagaimana menarik perhatian dari kerumunan yang bermusuhan─ pemuda itu melakukan itu dengan nalurinya.

“Dan sekarang, kami sekali lagi datang ke wilayah timur yang telah kami korbankan begitu banyak untuk ditinggalkan. Karena perintah kekaisaran untuk mengambil kembali tambang bijih Hioredo. [Kami membuangnya karena itu menyakitkan, tetapi setelah dipikir-pikir, kami masih membutuhkannya, jadi pergi dan ambil kembali]─ itulah inti utama dari dekrit. Mungkin terdengar lucu untuk pendapat anak-anak tentang mainan, tetapi orang yang mengatakan itu sebenarnya adalah bangsawan tua; dan benda itu dibuang seperti mainan dan diminta untuk diambil, adalah wilayah negara dengan sepuluh juta warga. Apakah ini bukan bahan tertawaan? Tapi selain tertawa, tidak ada cara lain untuk bereaksi─”

“Jaga lidahmu! Mengkritik dekrit itu Lèse-majesté!”

Salah satu petugas lapangan yang duduk di depan meraung, dan Ikuta melihat wajahnya dari podium:

“… Itu benar, aku tahu. Menggunakan [Lèse-majesté] sebagai alasan untuk menekan ketidakbahagiaanmu dan berhenti memikirkannya─ itu bagian dari pekerjaan semua orang di sini. Tidak peduli seberapa tidak ilmiahnya tindakan ini, sulit untuk mengkritiknya. Karena semua orang di sini bertindak dengan benar sebagai tentara, bahkan jika hal itu tidak memiliki masa depan.”

“Beraninya kau…!”

“Letnan Jenderal Hazaaf Rikan kehilangan nyawanya karena [kebenaran] ini. Dia terlalu mulia sebagai seorang prajurit, dan bahkan menerima dekrit yang memerintahkan dia untuk mati… Dia sebenarnya bisa menjadi sedikit lebih egois. Bahkan jika dia mengabaikan perintah itu, dan dicap sebagai pengecut─ Aku masih berharap dia bisa terus hidup, sama seperti semua orang yang hadir.”

Tenda gaduh tiba-tiba menjadi sunyi. Ikuta menundukkan kepalanya dan mengepalkan tinjunya erat-erat:

“… Berapa lama kalian semua berencana untuk melanjutkan tindakan ini?”

Dia membuang pidatonya yang sudah disiapkan, dan berkata melalui bibirnya yang gemetar ini adalah akhir dari monolognya yang dibuat dengan hati-hati, saat emosi yang kuat dan intens keluar dari mulut pemuda itu:

“Mematuhi mereka yang menghambur-hamburkan uang dan mempermainkan sumber daya bangsa kita tanpa syarat; tetapi abaikan orang-orang yang mempertaruhkan nyawanya untuk memperjuangkan bangsa kita…! Rasa hormat seperti ini sama baiknya dengan makanan anjing! Sial, bahkan anjing pun akan melemparkannya. keluar dan kubur dengan pasir! Karena tidak sepertimu, anjing peka terhadap bau busuk!”

“I-Itu adalah tipu muslihat…!”

“Sophistry? Bagian mana dari kata-kataku yang sophistry!? Raison d’etre tentara adalah untuk melindungi kehidupan dan harta benda warga, dan menjaga perdamaian, kan? Bahkan jika kita menghabiskan semua upaya ini untuk menghancurkan satu tambang bijih, apa yang bisa kita lindungi? Tidak ada! Hal-hal yang kita pertaruhkan untuk dicapai dengan hidup kita hanya akan dibuang begitu saja oleh para bangsawan lagi! Semua orang tahu tentang siklus bodoh ini! Jadi pikirkan ini baik-baik, di sini, sekarang juga!”

“Itu sudah keterlaluan, Letnan Satu!” “Ini pengkhianatan! Tangkap dan pengadilan bela dia!”

Pidato pemuda itu terlalu ekstrim, memicu protes keras dan bantahan dari para prajurit. Anggota Ordo Ksatria dan Sazarf juga tidak bisa menengahi dia, dan hanya bisa melihat dengan wajah hijau. Tapi tepat sebelum suaranya ditenggelamkan oleh gelombang yang menindas ini, Ikuta mengungkapkan kebenaran brutal:

“Sudah terlambat sekarang! Sementara kita bermain-main di sini, kudeta sudah terjadi─ kudeta oleh Jenderal Remeon!”

Saat mereka mendengar kata-kata ini, setengah dari suara marah berubah menjadi teriakan panik. Saat kecemasan menyebar, mata mereka tertuju pada panglima yang duduk di barisan depan:

“Mayor Jenderal, apa yang baru saja dikatakan Letnan Satu─” “I-Itu omong kosong, kan? Bagaimana ini bisa terjadi…!”

Mayor Jenderal Saba tidak menjawab pertanyaan yang diajukan oleh orang-orang yang berpegang teguh pada harapan terakhir ini… Staf stafnya adalah satu-satunya yang tahu tentang kudeta, dan dia masih bisa bersikeras bahwa ini hanya tindakan gegabah dan tidak berdasar. kesimpulan oleh Ikuta. Ini hanya menunda rilis berita yang tak terhindarkan, tetapi kadang-kadang, ini diperlukan untuk menjaga ketertiban di dalam grup. Bagi Mayor Jenderal, ini adalah opsi yang paling realistis─ tetapi sebelum dia memilih opsi ini, ada sesuatu yang mengganggunya:

“…Letnan Satu Ikuta Solork, aku hanya ingin memastikan satu hal. Apa tujuanmu mengumpulkan kita semua di sini?”

Mayor Jenderal bertanya kepada pemuda di podium dengan suara yang dalam, dan juga mengandung pesan tersirat apakah Anda menghasut para prajurit di sini untuk mendukung kudeta Jenderal Remeon?

Jika memang demikian, maka bagi Mayor Jenderal Saba, ini adalah tindakan yang bodoh dan sembrono. Ikuta Solork tidak memiliki terlalu banyak kualitas untuk meyakinkan para perwira tinggi untuk bergabung dengan pemberontakannya. Bahkan dengan dukungan Putri Ketiga, penampilannya yang patut dicontoh di wilayah utara, dan ketenaran Ordo Kesatria, itu masih belum cukup.

Pada saat ini, pilihan yang tersedia untuk Mayor Jenderal Saba adalah tidak bergabung dengan faksi Igsem atau Remeon. Dia bisa memegang komandonya atas pasukan ini, dan menonton dari pinggir lapangan sampai akhir kudeta. Umum

Telshinha Remeon memilih untuk memulai kudetanya sekarang, karena dia yakin Saba akan memilih jalan ini

. Tetap netral─ itulah kesimpulan dari pria yang tidak mengharapkan apapun dari kedua faksi.

“Tujuan saya adalah membuat semua orang tahu pilihan yang tersedia bagi mereka.”

Mayor Jenderal merasa kecewa karena jawabannya sesuai dengan harapannya. Namun, Ikuta belum selesai:

“Saya tidak ingin bergabung dengan faksi pro kemapanan Igsem tanpa syarat, atau faksi Remeon yang revolusioner─ tetapi untuk memberikan pilihan ketiga kepada semua orang di sini.”

“… Apa katamu…?”

Mayor Jenderal Saba merasakan getaran di hatinya saat dia membungkam protes para prajurit lainnya, dan menunggu Ikuta melanjutkan. Pemuda di depannya menutup matanya dalam pemikiran yang dalam, dan mengambil beberapa napas dalam-dalam:

“… Fiuh …”

Setelah waktu yang lama, Ikuta membuka matanya─ dan mulai berbicara:

“─ Di masa lalu, ada seorang jenderal di Kekaisaran.”

Suara pemuda itu terdengar khusyuk di aula yang sunyi. Matthew, Torway, Haro dan Sazarf semua mendengarkan dengan tegang.

“Awalnya laki-laki itu diperlakukan seperti sampah. Kemampuan fisiknya tidak normal, dia kurang semangat dan akan menyusahkan dosennya saat pelajaran taktik dengan pendapat yang aneh-aneh. Penampilannya juga biasa-biasa saja, dan jauh dari kesan bermartabat. atau mengintimidasi. Karena itu, dia diberi julukan [Day Lantern], mengejeknya karena tidak berguna. Itu sudah diduga.”

Kata Ikuta pelan. Bayangan pikiran itu perlahan terbentuk di benak para prajurit.

“Jika ini adalah era damai, orang itu mungkin akan tetap menjadi lentera hari yang tidak berguna. Tapi dia tidak seberuntung itu, dan dilemparkan ke dalam kekacauan perang untuk menjalankan kewajibannya sebagai seorang prajurit. Orang itu ditugaskan ke cadangan. kekuatan dan tidak dikirim pada awalnya. Tetapi ketika situasi memburuk secara sepihak, mereka kehilangan banyak atasan dan rekan yang cakap. Dari mereka yang tersisa, dua di antaranya adalah prajurit teladan, Solvenares Igsem dan Telshinha Remeon yang keduanya masih Letnan Dua saat itu. Mereka tidak menyerah pada keadaan yang sulit dan berjuang dengan berani, tetapi mereka adalah perwira kelas Kompi yang tidak dapat memberikan pendapat mereka tentang tingkat strategis. Tidak peduli berapa banyak kemenangan lokal yang mereka dapatkan, mereka tidak dapat mengubah arah. pasang pada skema besar pada hal-hal Kedua pria berbakat perlahan-lahan dipaksa ke tepi jurang,dan beberapa saat sebelum serangan musuh besar, mereka memutuskan diri untuk turun ke pertempuran terakhir mereka─ pada saat ini, di medan perang yang gelap penuh dengan keputusasaan, cahaya yang semua orang telah lupakan bersinar dengan cemerlang.

Situasi berubah tiba-tiba. Semua orang tahu siapa yang dimaksud Ikuta. Mereka memandang orang-orang di samping mereka dengan cemas saat mereka berpikir kembali dengan ragu-ragu─ setelah orang itu meninggal, itu tabu bahkan menyebutkan namanya secara tidak sengaja. Kenangan pahlawan itu, dan keberadaannya telah disegel dan dicap sebagai “penjahat perang”.

“Pria itu menyarankan sebuah rencana yang bahkan tidak akan dipertimbangkan oleh siapa pun dengan akal sehat. Sebagian besar prajurit menertawakannya atau menolak keras, tetapi dua prajurit yang saya sebutkan sebelumnya melihat potensi dalam rencana ini. Mereka melaksanakan rencana ini meskipun ada protes. dari yang lain, dan beberapa ribu pria yang tampaknya ditakdirkan mundur dengan selamat ke sekutu mereka. Pria itu kemudian berkata dengan sedih kepada para prajurit yang tampak seolah-olah mereka baru saja melihat hantu [Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa ini akan berhasil] ?”

Ikuta menahan senyum masam dan melanjutkan:

“Dengan insiden ini sebagai titik balik, pria itu menjadi sekutu Solvenares Igsem dan Telshinha Remeon. Keduanya berasal dari faksi yang berbeda, yang mencegah mereka menjadi terlalu dekat, tetapi mereka perlahan memperdalam persahabatan mereka melalui pria itu. dua pria yang ditakdirkan untuk memimpin dua faksi terbesar di militer mengobrol dan bermain catur di ruang istirahat adalah pemandangan yang luar biasa. Dan pria itu selalu bersama dengan mereka. Dia bersikeras untuk memanggil mereka sebagai [Sol] dan [Tel], bahkan meskipun tak satu pun dari mereka menyukai julukan itu. Karena dia menolak untuk berhenti, pada akhirnya, kedua subjek itu sendiri mulai memanggil satu sama lain dengan nama panggilan ini juga.”

Saat pemuda itu terus mengoceh, dia merasakan sudut bibirnya mengendur. Adegan yang jelas muncul di hadapannya, seolah-olah dia melihat interaksi antara mereka bertiga yang terjadi begitu lama.

“Persahabatan antara ketiganya semakin dalam, dan pria itu memiliki lebih banyak kesempatan untuk tampil. Setelah mendapatkan posisi untuk mempresentasikan pandangannya di tingkat strategis, dia menunjukkan kecerdasannya yang dalam. Dari perencanaan operasi, penyebaran tenaga kerja, dan pengaturan jalur pasokan─ pria itu proposal memiliki pesona revolusioner bagi mereka.

Pada saat itu, tidak ada yang menyebut dia secara sarkastik sebagai Day Lantern lagi. Mereka yang diselamatkan olehnya dari kesulitan bahkan membandingkannya dengan matahari terbit yang cemerlang yang mengusir keputusasaan dari malam yang panjang. Dia dihormati oleh rekan-rekannya, dipandang tinggi oleh atasannya, dan memiliki dua bawahan yang luar biasa yang melayani di bawahnya. Kedua bawahannya, Hazaaf Rikan dan Kubalha Saba, adalah prajurit muda dan penuh semangat. Mereka mengikuti pria itu dengan cermat dan di masa depan, mereka disebut [Permata Kembar Matahari].”

Ikuta berkata sambil melihat panglima di depannya. Wajahnya tidak lagi tegang karena ketidakbahagiaan dan kepasrahan. Mayor Jenderal membuka matanya lebar-lebar dan menunggu dengan napas tertahan sampai Ikuta melanjutkan, dan apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Pria itu naik pangkat dengan kecepatan luar biasa dan segera diberi komando resimen. Unitnya membangun base camp di perbatasan negara, dan diminta untuk berkontribusi besar dalam pertahanan dan penyerangan, dan dia mampu melakukan seperti yang diminta. Ketika pasukan terjebak dalam situasi yang mengerikan di garis depan, mereka yakin bahwa manusia akan mengirim bala bantuan, dan teguh dalam perlawanan mereka─[Jangan menyerah! Tidak peduli seberapa gelap malam, fajar akan datang. selalu datang. Kami memiliki matahari di pihak kami]─ Mereka akan saling memacu dengan kata-kata ini.”

Pada saat ini, pemuda itu merogoh saku dadanya, dan memberi isyarat dengan mata gelapnya kepada pasangannya di pelukan Putri. Gadis itu menghela napas tajam ketika melihat tatapannya, lalu pindah ke podium paling depan. Dari sudut yang dipilih dengan cermat ini, dia mengarahkan “Ruang Cahaya” dari sprite bercahaya Kusu ke tempat yang sedikit di depan pemuda itu.

“Fajar akan selalu datang. Saya suka frasa ini karena didasarkan pada fakta ilmiah astrologi.”

Dia perlahan menarik keluar tangan dari seragamnya, memegang bukti di tangan kanannya dengan kuat di hadapannya─ pada saat yang sama, Kusu menyinari benda di tangan Ikuta.

Apa yang dilihat para prajurit adalah artefak perak yang hanya bisa dipegang dengan satu tangan. Itu segi delapan, dengan panah menghiasi tepinya. Itu jelas terkait dengan militer, tetapi ketika diterangi oleh cahaya, itu memiliki penampilan yang sama sekali berbeda.

“─ Ahh Ahh …”

Tubuh Mayor Jenderal Saba mulai bergetar tak terkendali saat dia menyaksikan keajaiban terjadi di hadapannya. Artefak perak dan mata panah yang mengarah ke luar disinari cahaya Sprite─ dan bersinar cemerlang seperti matahari saat fajar menyingsing.

“Ikuta Sankrei, putra Jenderal Bada Sankrei, dengan ini menyatakan…”

Pemuda itu mengumumkan fakta ini. Dia telah membuang masa lalunya dan banyak hal, dan sekarang mengemudikan kemudi yang memandu jalan hidupnya saat ini─ Ikuta tahu tidak ada jalan untuk kembali, tapi dia tidak ragu-ragu. Dia akan menyingkirkan apa pun yang mungkin mengikatnya, dan mengejar gadis berambut merah terang itu.

“Matahari yang telah terbenam setelah kematian ayahku akan terbit kembali─ fajar telah tiba. Ayo, ini adalah kesempatan bagi kita untuk bersinar! Prajurit yang berkeliaran di medan perang di bawah jenderal kekaisaran yang tak tertandingi di masa lalu. Kekuatan militer terkuat di dunia dunia─ Benteng Seluruh Wilayah Kekaisaran Independen, [Resimen Matahari Terbit]!”

Dengan cahaya yang bersinar dari matahari di tangan kanannya, Ikuta memberikan perintah ini kepada para prajurit veteran di depannya. Semua orang yang dulu mengenal Bada Sankrei bisa melihat bayangan mendiang jenderal dari pemuda yang berdiri di depan mereka─

Putri Chamille menyaksikan pemuda itu mengungkapkan kartu asnya dari dekat.

“─ Ah─ Sorok…”

Sang Putri hanya bisa menonton dengan napas tertahan di adegan ini… Dia sudah mengetahui bahwa Yatori telah dipanggil kembali karena kudeta di Kekaisaran; dan bahwa Ikuta perlu merebut komando pasukan ini untuk menerobos situasi ini. Sang Putri tahu bahwa ini akan dianggap sebagai pemberontakan, tetapi dia tidak memiliki alasan untuk menolaknya. Ini bukan hanya masalah dengan Yatori, Kekaisaran sedang menuju kehancuran dengan cara yang paling buruk.

Dia telah ditugaskan untuk menyalakan tangan Ikuta dengan Kusu, tetapi sang Putri bahkan tidak tahu bahwa lambang seperti itu ada. Dan bahkan jika dia tahu sebelumnya, dia tidak akan pernah mengharapkan ini terjadi─ bahwa Ikuta akan mencoba merekrut tentara yang ditinggalkan setelah kematian ayahnya dengan cara yang begitu berani.

Tenda jatuh ke dalam kebingungan. Dari hampir seratus petugas yang hadir, hampir seperempat bertugas di bawah Bada Sankrei di masa lalu. Mereka yang tidak pernah bekerja di bawah Hazaaf Rikan atau Kubalha Saba di masa lalu. Ini wajar karena warisan Bada Sankrei dan bawahannya tetap hidup, bahkan jika dia sendiri telah meninggal.

“Ikuta, j-jadi kamu…” “Ik-kun, kamu─”

Tiga anggota Ordo Ksatria juga terjebak dalam kebingungan. Mereka tidak tahu hubungan antara Jenderal Bada dan Ikuta, jadi mereka lebih terkejut daripada sang Putri.

“…Ikuta Sankrei… Kamu adalah… Anak laki-laki itu sejak saat itu…”

Mayor Jenderal Saba bangkit dari tempat duduknya dan mengambil langkah goyah ke arah pemuda berambut gelap, dan tatapan semua prajurit tertuju pada mereka─ itu benar, panglima merekalah yang akan memutuskan bagaimana mereka akan menangani situasi ini. .

“Ya, maaf karena terlambat menyapamu, Paman Saba. Kita sudah beberapa kali bertemu di rumah lamaku, kan? Aku ingat pernah bermain denganmu sebelumnya.”

“Ya, aku ingat… Tapi aku tidak menyangka kita akan bertemu lagi seperti ini… Tidak, kita sudah pernah bertemu…”

“Sejujurnya, jika bukan karena kudeta ini, aku tidak berniat mengakui garis keturunanku… Tapi sudahlah, tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Aku harus menyerah pada semua hal itu, dan tanpa malu menggunakan ketenaran ayahku untuk merekrut semua orang di sini untuk tujuanku.”

Ketika dia mendengar bagaimana Ikuta akan bangkrut, Mayor Jenderal Saba menekankan tangannya ke dahinya dengan ekspresi yang agak seperti senyuman. Wajahnya yang kaku berada di ambang kehancuran saat dia mencoba yang terbaik untuk mempertahankan martabatnya dan bertanya kepada lawannya dengan suara gemetar:

“… Pilihan ketiga yang kamu sebutkan itu? Tidak bergabung dengan faksi Igsem atau Remeon, lalu apa yang ada dalam pikiranmu…?”

“Menjadi mediator yang menengahi di antara mereka, tentu saja. Bukankah itu sudah jelas? Jika ini terus berlanjut, tidak peduli pihak mana yang menang, Kekaisaran akan selesai. Konfrontasi langsung antara kedua faksi ini akan menyebabkan kerusakan yang tak terhitung pada Empire. Kita harus menghentikan mereka sebelum sampai ke sana.”

“Itu sama bagusnya dengan melakukan sihir… Kamu pikir kamu bisa melakukannya?”

“Sihir? Jangan konyol, aku akan melakukan hal-hal dengan cara ilmiah─ Oh, tolong ingat percakapan kita ini. Karena setelah semuanya selesai, aku ingin mengatakan─ [Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa ini akan berhasil] ?”

Meniru kata-kata ayahnya memberikan pukulan terakhir, menembus pertahanan “Insignificant” yang tak tertembus.

Pfft

… Udara keluar dari sudut bibir Mayor Jenderal Saba. Seolah-olah semua perasaan melankolis yang dia tahan selama bertahun-tahun dimuntahkan sekaligus, dia mulai tertawa gila:

“Fuahahahahaha! Begitu ya! Ini menarik! Menarik! Fuhaha! Hahahaha!”

Suara tawanya menggema di dalam tenda. Pria yang disebut “Permata Kembar Matahari” di masa lalu selalu meredakan kekhawatiran rekannya dengan tawa hangatnya. Kubalha Saba telah kembali secara nyata.

“─Hei, apakah kamu melihat ini, Haz!? Kamu melewatkan ini karena kamu terlalu ingin mati! Fajar menyingsing di malam yang tampaknya tak berujung! Betapa menyenangkan! Sepertinya terlalu dini untuk mengabaikan dunia karena terlalu membosankan!”

Mayor Jenderal melihat ke langit melalui tenda, dan melaporkan kabar baik kepada temannya di surga Sebelum ini, dia siap untuk hanya duduk dan menunggu pertempuran yang tidak berarti itu berakhir. Tapi sekarang, dia tidak punya alasan untuk ragu lagi.

“Saya telah menerima perintah Anda untuk mengumpulkan resimen, Ikuta Sankrei-san. Bisakah Anda memberi saya waktu sekitar sepuluh menit untuk menyiapkan orang-orangnya?”

“Kamu bisa memakan waktu satu jam, tapi syaratnya, kamu harus meyakinkan mereka semua. Perhatikan petugas yang condong ke faksi Remeon, dan pisahkan mereka dari resimen jika perlu. Aku tidak mau ditusuk. di belakang.”

“Fuhahaha! Kamu sama sekali tidak menahan diri! Aku mengerti, dan akan melaksanakan perintahmu!”

Mayor Jenderal Saba menjawab dengan riang, lalu kembali ke unitnya. Tiga anggota Ordo Ksatria dan Sazarf bergegas ke sisi Ikuta, seolah-olah mereka bertukar tempat dengan Saba.

“A-Apakah kita berhasil…?” “Bagaimana aku harus mengatakan ini? Erm… yah…”

Mereka pergi kepadanya, tetapi mereka berempat tidak yakin harus berkata apa. Pemuda berambut gelap itu menunjukkan senyum yang mantap saat dia menundukkan kepalanya untuk meminta maaf:

“─ Maaf telah menyembunyikan ini dari semua orang. Seperti yang saya katakan sebelumnya, Bada Sankrei adalah ayah saya. Lambang ini adalah kenang-kenangan dari ayah saya. Saya hanya menyimpan ini bersama saya sebelum perang ini pecah jika situasi seperti ini muncul.”

“Kamu menyembunyikan kartu truf yang luar biasa… Omong-omong, kamu benar-benar melakukannya sekarang, ini tidak terlalu berbeda dengan memulai kudeta kedua, kan? Jika kamu pengadilan militer, kamu pasti akan dieksekusi. Kamu mengerti itu, benar?”

Dia terkejut dengan situasinya, tapi Sazarf masih memperingatkan Ikuta sebagai sesepuh. Ikuta dengan tulus berterima kasih akan hal itu, dan mengangguk:

“Aku sudah memutuskan sendiri, begitu juga Putri─ tapi aku ingin kalian berempat membuat pilihan sendiri. Jadi, maukah kamu mengikutiku? Atau tidak?”

Ikuta menawari mereka pilihan saat dia menatap mata mereka satu per satu. Dia memulai dengan Torway:

“Torway, saya pikir Anda mengerti bahwa posisi Anda adalah yang paling rumit dari kita semua. Karena Jenderal Remeon mengirim Anda keluar sebelum memulai kudeta, dia mungkin tidak akan memberi tahu Anda apa pun sebelum seluruh kekacauan ini berakhir.”

“…… Iya…”

“Kamu dapat memilih untuk tetap netral, atau bergabung dengan faksi Jenderal Remeon untuk bertarung. Yang terakhir berarti kamu akan menjadi musuh Yatori, jadi aku pasti akan menyarankanmu untuk tidak melakukannya─ namun, akan agak menipu untuk membujukmu untuk bergabung denganku. Tujuannya adalah untuk campur tangan dengan kudeta dan menengahi masalah ini, dan pertempuran nyata akan menjadi pilihan terakhir. Namun, masih ada kemungkinan besar pertempuran akan pecah, dan kita pasti akan berhadapan dengan Jenderal Remeon dalam beberapa cara. Bisakah kamu menerimanya jika situasi seperti itu terjadi?”

Ikuta mengalihkan pandangannya dari pemuda pendiam yang tidak bisa memberikan jawaban langsung, dan menatap Matthew.

“Matthew, posisimu juga tidak mudah. ​​Jika kamu bergabung dengan pemberontakan, kamu pasti akan menyeret seluruh rumah Tetzirich bersamamu. Tidak peduli apa tindakanku yang sebenarnya, kami akan tetap menjadi pemberontak. alasan apa pun jika Anda diadili untuk ini. Harap ingat itu dengan hati-hati.”

“… Ugh!”

Pemuda yang sedikit gemuk itu menggigit ibu jarinya saat dia berpikir keras. Ikuta meninggalkannya sendirian untuk saat ini, dan melihat ke arah Haro.

“Haro, situasimu mirip dengan Matthew. Kamu memiliki lima adik laki-laki di rumah, kan? Jika yang paling membuatmu khawatir adalah kejahatanmu yang menyeret keluargamu, maka kamu tidak boleh mengikutiku. Bagaimanapun, bergabung dengan Igsem atau Fraksi Remeon juga akan berisiko, jadi tolong pikirkan ini dengan hati-hati.”

Setelah mendengar itu, Haro memeluk bahunya sendiri. Ikuta akhirnya menoleh ke Mayor Sazarf, menyilangkan tangannya dan memiringkan kepalanya ke samping:

“Mayor Sazarf… Erm… Bisakah kamu bertindak sebagai dalang seperti terakhir kali?”

“Apa yang kamu katakan, brengsek! Aku merasa seperti orang idiot karena menunggu giliranku dengan serius!”

“Maaf, aku hanya bercanda. Karena rasanya aneh meminta seseorang yang memperingatkanku dengan niat baik untuk mempertimbangkan pilihannya dengan hati-hati… Sudahlah, jangan terlalu dipikirkan, buatlah keputusanmu secara normal. Tidak peduli pilihan apa yang kamu buat, Anda akan selalu menjadi atasan terbaik yang pernah saya miliki.”

Ikuta berkata dengan seringai lebar, dan Sazarf memalingkan wajahnya dengan malu-malu. Setelah berbicara dengan mereka berempat secara individu, Ikuta berkata kepada seluruh kelompok:

“Oke … Sampai sekarang, saya telah memberi Anda saran untuk kepentingan terbaik Anda, jadi siapa pun yang ingin bergabung dengan saya tidak akan menyesalinya─ dan sekarang, saya akan beralih ke topik utama, yang sebenarnya saya rasakan.”

Ikuta memulai dengan pidato pembukaan itu, mengambil napas dalam-dalam, lalu membungkuk dengan kedua telapak tangannya dalam posisi memohon.

Dia mengangkat kepalanya sedikit dan berkata dengan senyum canggung:

“─Maaf, tolong bantu saya, semuanya. Saya terlalu sombong dan meningkatkan semuanya terlalu banyak. Saya tidak bisa melakukan ini sendiri dengan benar.”

Pemuda berambut gelap itu tidak peduli dengan harga dirinya saat dia membungkuk dan memohon dengan putus asa kepada rekan-rekannya. Setelah keheningan yang lama, sementara Ikuta menolak untuk bergerak sebelum mendapat reaksi, mereka berempat tidak bisa menahan tawa mereka:

“Ha… Haha…! A-Setelah semua omong kosong itu… Kamu sekarang memberitahu kami ini…!”

“Hmm… Itu benar… Haha, itu seperti Ik-kun…”

“Kamu masih bisa membuat kami tertawa di saat seperti ini… Seperti yang diharapkan dari Ikuta-san kami!”

Matthew, Torway, dan Haro semua melupakan masalah mereka dan tertawa terbahak-bahak. Bahkan setelah pemuda berambut gelap itu mengumumkan identitas aslinya, dia tetaplah Ikuta Solork yang mereka kenal.

“Benar-benar orang yang merepotkan. Setidaknya, beri tahu orang tuamu apa yang sebenarnya kamu pikirkan! Aku belum mengerti gambaran lengkapnya, tapi kamu kekurangan tenaga sekarang, kan?”

Sazarf menghela nafas saat dia mengatakan itu, dan mereka berempat bertukar pandang. Jelas dari interaksi mereka bahwa mereka semua mencapai kesimpulan yang sama.

“─ Saya telah memutuskan. Mau bagaimana lagi karena Anda meminta dengan sangat baik. Kami akan membantu Anda, jadi bersyukurlah!”

Matthew menyatakan atas nama semua orang. Saat dia mengatakan itu, Ikuta maju dan memeluk lehernya.

“Ohhh, temanku tersayang～!”

“Uwahhh! Jangan peluk aku, itu menjijikan! Torway, ambil alih untukku!”

“Ohhh, Haro-ku!”

“Hyaa! Kenapa kamu lewat sini! T-Tolong selamatkan aku, Mayor～!”

Ikuta hanya memberikan pelukan penuh gairahnya kepada target tertentu. Sang Putri tidak tahan lagi dengan perilaku sembrononya, dan berjalan ke dalam kelompok untuk menendang pantat Ikuta, membuatnya memukul-mukul. Dia tidak menahan diri karena ini dilakukan secara refleks, yang membuat pemuda itu melompat kesakitan. Matthew bersiul dengan terkesan:

“Uwah, itu tendangan yang luar biasa, Yang Mulia. Oh, karena Yatori akan pergi sebentar, bisakah kamu mengambil alih peran menghukumnya ketika dia terlalu sombong?”

“… Hah? Ah… Yah, aku…”

“Aku setuju. Sebagai seniornya, aku bisa mengurusnya juga, tapi untuk beberapa alasan, aku cenderung terlalu berat. Namun, aku akan memberinya pelajaran jika dia menyentuh Mayor Melza.”

Putri Chamille berdiri dengan kaku ketika mereka memasukkannya ke dalam percakapan dengan begitu acuh tak acuh. Beberapa saat kemudian, dia menyadari bahwa dia telah menjadi bagian dari kelompok yang hangat lagi.

“Itu menyakitkan… Aku berdiri dengan protesku terhadap perlakuan kekerasan pada pantatku dan bagian tubuh lainnya. Dari kelihatannya, suasana hatimu sedikit membaik, Putri?”

“… S-Solork……”

“Lebih baik ubah kebiasaanmu menutup hatimu dari dunia setiap kali kamu menghadapi musuh. Manusia akan cenderung tidak bekerja apa-apa ketika mereka dibiarkan sendirian … Tapi tidak apa-apa, aku juga tidak berencana untuk meninggalkanmu sendirian. .Mulai sekarang, tidak peduli di mana kamu mungkin bersembunyi, aku akan menyerang untuk mendapatkanmu.”

Ikuta mengelus pantatnya dengan kedua tangan sambil berbisik pada gadis itu. Kata-katanya yang hangat memenuhi sang Putri dengan gembira. Sebelum dia bisa menghapusnya, air matanya mulai mengalir di pipinya.

“Ya, aku tahu, aku sudah berharap kamu menangis pada saat ini. Bagaimanapun, aku seorang pria yang akan belajar dari kesalahannya.”

Ikuta berlutut di samping gadis itu, mengeluarkan saputangan dari saku dadanya dan menyeka air matanya. Tapi air matanya tidak berhenti dan secara bertahap membasahi saputangan. Pemuda itu menemani gadis itu dengan sabar, dan berbisik padanya lagi:

“… Semua orang akan membuat kesalahan dengan mengatakan sesuatu yang tidak kita maksudkan kepada seseorang yang kita sayangi. Minta maaf dengan benar kepada Yatori ketika kamu melihatnya lagi. Aku akan pergi bersamamu, kamu pasti bisa berbaikan dengannya.”

“… Iya…”

Sang Putri merasakan gerakan lembut jari-jarinya melalui saputangan saat dia terus mengangguk… Pada saat ini, rasa bersalah yang berbeda menggeliat di hati gadis itu.

Dia ingin bertemu Yatori dan meminta maaf padanya. Dia ingin menebus kesalahan dengan Yatori dan membiarkan Yatori menyisir rambutnya. Meskipun dia dengan tulus berharap untuk ini, sisi lain dari pemikirannya─

jika memungkinkan, saya ingin tetap seperti ini.

Di dunia tanpa gadis berambut vermillion, dia berharap Ikuta Solork akan selalu mengawasinya.