Bab 1: Sebelum Badai

Ingatannya yang paling awal adalah suara ombak. Suara ombak laut memasuki telinga gadis yang digendong ibunya.

Tak lama setelah belajar berbicara, gadis yang lagu pengantar tidurnya adalah lautan mempelajari warisannya. Dia menyadari pelaut hebat, Kapten Garciev dan garis keturunannya ke rumah Jurgus, dan mengerti apa artinya menjadi anggota rumah ini.

Pikiran mudanya tidak goyah dan memutuskan─ Suatu hari, saya akan menjadi seperti dia.

Orang dewasa di sekitar gadis itu setuju dengannya─ Suatu hari, kamu harus menjadi seperti dia.

Sejak hari itu ketika gadis itu memutuskan jalan hidupnya, tsunami terbentuk di

laut yang menjadi buaian lembutnya. Setiap pelaut menantang laut dengan pengetahuan, keterampilan, dan keberanian mereka. Ini bukanlah hal yang bisa diperoleh dalam semalam, jadi gadis itu bekerja keras untuk belajar di bawah bimbingan seniornya yang ketat. Dibandingkan dengan rekan-rekannya, dia lulus dari periode magang laut yang oleh para pelaut tua diejek sebagai “beban seperti manusia” lebih cepat daripada orang lain.

Kesempatan pertamanya untuk bersinar adalah pelatihan untuk berlayar dengan perahu layar kecil lima orang. Gadis itu mengemudikan perahu dengan bebas di lautan, seolah-olah dia disukai oleh angin laut. Dia perlu memahami sepenuhnya struktur perahu layar, memberikan instruksi yang tepat kepada para pelaut dan mampu menilai angin dan ombak secara akurat untuk berlayar dengan sangat baik. Gadis itu dengan mudah memperoleh kemampuan yang dibutuhkan pelaut lain dengan pengalaman bertahun-tahun untuk mencapainya.

Semua orang mengatakan bahwa darah Kapten Garciev mengalir di nadinya. Gadis itu mengangguk setuju dengan bangga.

Jadi, banyak orang mendukungnya naik pangkat dengan kecepatan sangat tinggi. Selain rekan-rekannya yang bersaing dengannya, ada konsensus di seluruh angkatan laut; karena dia telah menunjukkan kemampuan garis keturunan heroiknya, dia harus mendapatkan komando kapalnya sendiri secepat mungkin. “Reinkarnasi Kapten Garciev”─ kata-kata dari sumber yang tidak diketahui ini cukup menarik untuk menghilangkan ketenangan yang seharusnya dimiliki oleh perwira angkatan laut berpangkat tinggi yang berpengalaman.

Dan dengan dukungan pamannya, gadis itu dengan cepat ditugaskan ke “Tyrannosaurus”. Setahun kemudian, kapten kapal Komandan Angkatan Laut Kutsuchi mundur dan mengambil peran sebagai pengawas, dan “Tyrannosaurus” menjadi kapalnya. Kapal berukuran sedang itu memberikan hasil yang luar biasa di bawah komando gadis itu, dan tidak ada seorang pun di angkatan laut yang mempertanyakan kemampuannya sebagai pelaut lagi.

Yang diperlukan hanyalah dia mengalami pertempuran pertamanya─ tetapi selama ini, dari tempat yang tidak dia duga, berita datang dari pedalaman.

Lima pemuda yang lebih muda darinya diberi gelar “Ksatria Kekaisaran” karena menyelamatkan putri ketiga. Dengan itu sebagai titik awal, mereka mencapai hasil yang luar biasa di medan perang dan dengan cepat naik peringkat… Dan di antara mereka ada anggota keluarga Igsem dan Remeon dari “Rumah Tiga Setia”, sama seperti gadis itu.

Gadis itu kemudian melihat dirinya sendiri yang bahkan belum pernah melalui pertempuran, dan untuk pertama kalinya sejak dia lahir, dia merasakan kecemasan yang membara.

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.i𝐝

Hal-hal tidak boleh seperti ini─ para pahlawan seharusnya tidak berasal dari darat, mereka seharusnya berasal dari laut sebagai gantinya.

“… Dia berbicara dalam tidurnya.”

Yatori melihat ke tempat tidur di belakangnya dan bergumam. Anggota lain dari ordo ksatria dan Putri Chamille melihat ke arah yang sama dengan cangkir teh yang disiapkan Haro untuk semua orang di tangan mereka.

“Dia baru saja kehilangan bawahannya kemarin, tentu saja dia akan mengalami mimpi buruk… Biarkan saja dia.”

Kata-kata perhatian Matthew diarahkan di depannya─ di mana Polminue Jurgus yang pucat sedang berbaring di tempat tidur dengan ekspresi sedih saat dia tidur. Rekan Sprite airnya tinggal di samping bantalnya.

Tadi malam, Matthew membawa Pummy yang berkeliaran tanpa tujuan di kapal kembali ke kabin ini. Jadi, Pummy menghabiskan malam dengan anggota perempuan dari ordo ksatria sampai sekarang.

“Pommy-san mungkin hanya tertidur saat fajar. Dia tidak makan malam tadi malam, jadi aku khawatir dia akan jatuh sakit.”

“Ya, ketika seseorang lemah secara mental, tubuhnya juga akan melemah …”

Haro dan Putri juga berbagi kepedulian mereka terhadap Pommy. Pada saat ini, Ikuta yang sedang berbaring di tempat tidur di sisi yang berlawanan menopang dirinya dengan erangan.

“Ughh… Kebalikannya juga benar. Hatiku hancur karena rasa sakit di pinggangku.”

“Bukankah memisahkannya adalah keahlianmu? Seseorang yang bisa memotong kelingkingnya sendiri tidak boleh menangis karena sedikit memar.”

“Ini cocok untukmu, Solork. Jika kamu hanya bisa berbaring, kamu tidak bisa membuang energimu untuk menggoda. Baiklah sekarang, dokter tidak memberimu izin untuk bangun, jadi berbaring saja.”

Putri yang tampaknya dalam suasana hati yang baik mendorongnya, dan Ikuta hanya bisa jatuh kembali ke tempat tidurnya dengan enggan. Sudah satu hari penuh sejak cederanya, dan pembengkakannya telah mereda. Menurut diagnosis Haro, dia masih perlu istirahat sedikit lagi sebelum bisa bergerak bebas.

“…Lupakan saja, aku bisa tidur sesukamu juga, itu tidak masalah bagiku. Tapi konferensi perang akan diadakan dalam satu jam, itu akan buruk jika kita tidak membahas ini sekarang, kan?”

“Itu benar, karena kamu tidak bisa hadir, siapa yang harus menggantikanmu?”

Semua orang selain Ikuta saling memandang. Laksamana Jurgus meminta dua orang dari perintah ksatria untuk menghadiri pertemuan mendesak yang ditetapkan dalam waktu satu jam. Karena ini adalah kesempatan penting untuk menghadiri pertemuan tingkat operasional, mereka tidak boleh melewatkannya… Tapi Ikuta kesulitan bangun dari tempat tidur, jadi dia tidak bisa hadir meskipun dia mau.

“Saya tidak keberatan menghadiri pertemuan sambil berbaring, tetapi mereka mungkin akan mengunyah saya.”

Ikuta berkata pelan sambil memegang luminous sprite Kusu di dadanya. Torway tidak yakin seberapa serius dia sedang tersenyum canggung dan menoleh ke yang lain:

“Karena kita tidak bisa mengirim kartu As ganda Ik-kun dan Yatori-san, maka…kita harus memutuskan pengganti Ik-kun.”

“Oh, saya anggota tetap?”

“Selain Ikuta, kamu adalah satu-satunya yang dapat berbagi pandanganmu tanpa rasa takut kepada para jagoan angkatan laut… Torway akan paling cocok sebagai anggota lainnya, kan? Dia berasal dari keluarga Remeon, jadi orang-orang dari angkatan laut itu akan menunjukkan kepadanya sedikit rasa hormat.”

“Aku…? Terus terang, aku tidak percaya diri dalam negosiasi…”

Pemuda yang disebutkan namanya itu menyilangkan tangannya dengan tatapan bermasalah. Pada saat ini, Ikuta yang terbaring di tempat tidur berkata:

“Seperti yang dia katakan sendiri, pekerjaan ini tidak cocok untuknya. Aku merekomendasikan Matthew.”

“… Hah? A-Aku?”

Itu mengejutkan Matthew yang tiba-tiba disebutkan namanya, bahkan nada suaranya menjadi lebih tinggi. Ikuta menjelaskan alasannya dengan tenang ketika pemuda yang sedikit gemuk itu menatapnya dengan mata bingung:

“Memikirkannya secara negatif, ini hanya jawaban dari proses eliminasi. Aku seperti ini, Torway tidak cocok, Haro tidak bisa pergi karena dia perlu merawatku. Karena Yatori adalah anggota tetap, maka yang lain calonnya adalah kamu.”

“E-Erm… Ikuta-san tidak membutuhkan perhatianku lagi…”

“Mari kita perbaiki bagian itu. Haro harus memberiku makan karena aku tidak bisa bergerak, jadi dia tidak akan ada untuk rapat.”

“…Yatori, sepertinya Solork ingin lukanya menjadi lebih serius.”

“Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia, bagaimana kalau lengannya terkilir? Maka masuk akal jika seseorang memberinya makan.”

“… Mari kita perbaiki bagian itu. Saya harap Haro bisa tinggal dengan Pol-chan, karena lebih baik seseorang mengobrol dengannya. Jika itu adalah Putri, dia mungkin akan ketakutan. Jadi Yatori, jangan retakkan buku-buku jarimu lagi, tolong .”

Ikuta merangkak pergi di tempat tidurnya, dan Matthew bertanya lagi dengan nada bingung:

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.i𝐝

“Jadi aku harus pergi…? Tapi aku juga tidak pandai bernegosiasi…”

“Tidak, kamu memiliki bakat untuk itu. Ingat bagaimana kami memaksa Viscount Hamatoll ke tepi jurang? Kami hanya membahas garis besar singkat sebelumnya, tetapi kamu berhasil mengikuti petunjukku. Jika kamu tidak memahami topik dan di mana diskusi dipimpin, Anda tidak akan bisa melakukan itu.”

“Karena aku hanya perlu mengikuti jejakmu …”

“Kami akan berdiskusi sebelumnya untuk kali ini juga, dan Yatori akan ada di sana untuk mendukungmu. Sejujurnya, aku sangat berharap kamu bisa hadir. Selain Pol-chan, pengetahuanmu tentang Angkatan Laut jauh di depan kami. . Saya pikir pengetahuan ini sangat penting untuk konferensi perang ini.”

Pemuda berambut hitam menyimpulkan dengan senyum. Tidak pasti seberapa besar pujian itu, tapi dipuji seperti itu masih membuat Matthew merasa senang. Dia memikirkannya, lalu mengalihkan pandangannya ke yang lain untuk konfirmasi.

“… Itu yang Ikuta katakan, tapi bagaimana menurut kalian semua? Terutama kamu, Yatori, apakah kamu baik-baik saja denganku menghadiri konferensi perang penting ini denganmu?”

“Saya tidak mengeluh, tolong tutupi kekurangan saya ketika saatnya tiba.”

Yatori langsung menjawab sambil tersenyum, dan yang lainnya juga mengangguk. Kepercayaan mereka membuat Matthew tersipu, dan dia butuh sedikit usaha untuk tetap memasang wajah datar.

“Aku… aku mengerti. Aku tidak tahu seberapa banyak yang bisa aku sumbangkan, tapi aku akan memberikan semuanya.”

“Temanku Matthew, kamu sangat bisa diandalkan. Tapi jangan khawatir, aku akan menyisihkan waktu untuk pelatihanmu, jadi kamu bisa menjawab pertanyaan apa pun.”

Saat dia selesai, tatapan Ikuta menembus rekan-rekannya yang duduk di sekitarnya, dan beristirahat di tempat tidur di seberangnya.

“Maukah kamu membantu kami juga, Pol-chan?”

“… Aduh!”

Bahu Polminue Jurgus bergetar saat topik beralih padanya meskipun dia sedang berbaring. Selain Ikuta dan Yatori, semua orang berbalik dengan terkejut:

“Kamu … Kamu sudah bangun?”

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.i𝐝

“Omong-omong, gumaman tidurnya mereda beberapa saat yang lalu …”

“Ehh… Pommy-san, apa kamu merasa tidak enak badan di mana saja? Tolong tunggu, aku akan menuangkan secangkir teh untukmu.”

Haro mengambil teko dan cangkir dari lantai dan menuangkan cangkir. Sulit bagi Pommy untuk berpura-pura tidur lagi, jadi dia dengan takut-takut menopang tubuhnya. Haro segera menawarinya secangkir teh yang mengepul.

“Ini, silahkan makan! Hati-hati, masih panas!”

“Terima kasih…”

Matthew memandangnya saat dia menyesap tehnya, dan berkata pelan:

“… Minumlah lebih lambat, kamu akan tersedak.”

“Ya…”

Kehangatan dalam percakapan singkat ini membuat Torway membuka matanya lebar-lebar. Belum lama ini, bajak laut wanita tirani di “Tyrannosaurus” begitu jinak sekarang.

Ikuta menatap mereka berdua dengan ekspresi damai dan berkata:

“Ketika membahas tentang taktik angkatan laut, seorang perwira angkatan laut yang aktif seperti Anda adalah konsultan yang sangat berharga. Isi perwira militer hanya akan menjadi pembicaraan kosong, tetapi dengan masukan Anda, itu akan menjadi teori yang benar yang dapat dipraktikkan.”

“……”

“Aku harap kamu bisa memberikan pendapatmu tanpa menahan diri, Pol-chan. Kalau begitu, dulu─”

Hujan yang dibawa oleh angin barat yang semakin kuat mulai turun sebelum pukul 10 pagi. Kapal unggulan “Naga Kuning” yang terletak di tengah formasi dikelilingi oleh kapal-kapal kecil yang dikirim dari kapal-kapal lain.

Kapten yang menaiki kapal dengan Perwira Pertama mereka semuanya memiliki wajah gelap. Menghentikan seluruh armada untuk mengadakan pertemuan darurat sudah cukup untuk merampas optimisme mereka. Dan mereka semua bisa melihat “Tyrannosaurus” yang babak belur itu ke sisi kiri kapal bendera. Itu terlihat tidak berbeda dari kapal hantu setelah dibombardir oleh meriam di kapal Kioka.

“Sepertinya semua orang di sini, mari kita mulai.”

Lebih dari dua puluh perwira angkatan laut duduk mengelilingi meja yang telah dipaku ke lantai. Di sudut adalah Yatori dan Matthew, berpartisipasi sebagai pengamat untuk saat ini. Sesaat kemudian, Laksamana Erynphin Jurgus yang berada di kursi kehormatan berkata dengan suara keras:

“Kalian semua pasti sudah melihatnya, kan? [Tyrannosaurus] benar-benar hancur, dan kapal Kioka yang ingin kami tangkap melepaskan pengejaran tiga kapal kami dan melarikan diri. Kami telah mengkonfirmasi beberapa elemen tak terduga dalam pertempuran itu, itu mengapa saya mengadakan pertemuan ini di tengah laut.”

Setelah Laksamana memberikan ringkasan singkat, dan petugas mengangkat tangannya:

“… Apa yang terjadi pada [Tyrannosaurus] selama mengejar kapal musuh?”

“Menurut laporan, tidak ada hal luar biasa yang terjadi. Jika kita benar-benar harus mengatakannya, hanya saja meriam Ledakan lebih kuat dari yang kita harapkan, dan komandan [Tyrannosaurus] lebih tidak dewasa dari yang kubayangkan, dan taktik musuh benar-benar bertentangan dengan pemikiran kita─”

Laksamana Jurgus tiba-tiba berdiri dan berbalik di tengah kalimat. Matanya terkunci ke cermin yang tergantung di dinding, yang merupakan sesuatu yang tergantung di seluruh kapal untuk laksamana untuk memeriksa rias wajahnya.

Dia berjalan ke cermin dan berhenti, sosoknya terpantul di cermin bersih.

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.i𝐝

“─ itu saja! Hmmp!”

Dia kemudian menyerang dengan headbutt tanpa ampun ke cermin sambil tersenyum.

Cermin-cermin yang pecah berjatuhan ke seluruh lantai dengan suara dentingan, kontras dengan ruangan yang sunyi senyap.

Laksamana Jurgus perlahan menarik kembali kepalanya dari cermin dan menoleh ke bawahannya. Darah mengalir dari dahinya ke dagunya, dan pemandangan itu membuat semua orang terkesiap─ Dan setelah menumpahkan darahnya, ekspresi santai di wajah Laksamana hilang.

“…Lupakan, aku akan menyimpulkan hanya dengan satu baris, aku sedang melamun. Tapi aku sudah bangun setelah apa yang baru saja kulakukan, jadi jangan khawatir.”

“Tidak… Bisakah kamu menahan diri untuk tidak menjernihkan pikiranmu seperti itu…?”

Komandan Angkatan Laut Kanron yang berdiri di sampingnya berdiri sambil menghela nafas, lalu dengan cekatan mengeluarkan pecahan kaca dari dahi atasannya. Dia kemudian mengeluarkan perban dari sakunya, mengoleskannya dengan desinfektan, dan menempelkannya ke luka. Seluruh proses memakan waktu kurang dari satu menit.

“Sungguh, betapa cerobohnya kamu … Apakah kamu tahu apa yang baru saja kamu lakukan?”

“Ini hanya goresan. Bisakah kamu mengomel nanti?”

“Jadi kamu tidak mengerti. Maksud saya, tidak seperti wajah keras batumu, cermin tidak akan memperbaiki dirinya sendiri …”

“Aku akan membuatmu berbagi nasibnya, Danmier!”

Komandan Angkatan Laut Danmier Kanron menghindari tangan yang meraihnya, dan duduk dengan wajah acuh tak acuh. Laksamana Jurgus yang berkulit tebal hanya mendecakkan lidahnya, dan kembali ke meja konferensi.

“Cih… lupakan saja, mari kita lanjutkan. Setelah menjernihkan pikiran, hanya ada satu hal yang ingin saya diskusikan dengan semua orang. Kami telah mengkonfirmasi bahwa ancaman angkatan laut Kioka di luar dugaan kami, kami perlu secara drastis merevisi perencanaan taktis kami. ”

Para perwira menegakkan punggung mereka dengan tegang, dan Komandan Angkatan Laut Kanron berbicara lagi:

“Perencanaan taktis…? Saya pikir kita harus mempertimbangkan perencanaan operasional saja?”

“… Maksud kamu apa?”

“Daripada bagaimana mengalahkan musuh, kita harus mencari tahu apakah kita memiliki peluang untuk menang. Jika kekalahan tidak dapat dihindari bahkan sebelum pertempuran, kita harus menghindari melibatkan musuh.”

Ruangan menjadi gaduh, dan Laksamana Jurgus mengangkat tangan untuk membungkam mereka saat dia memelototi wakilnya:

“Jadi sebelum kita menderita kekalahan yang lebih mengerikan, kita harus melarikan diri dengan ekor di antara kaki kita… Itu yang kamu sarankan, kan?”

“Terima kasih atas ringkasan Anda yang jelas.”

Komandan Angkatan Laut Kanron memiliki sikap hormat secara lahiriah sementara di dalam hati menghina atasannya yang memiliki mata pembunuh. Ini adalah pemandangan yang umum, tetapi intensitasnya berkali-kali lebih kuat dari biasanya. Setelah lama terdiam tegang, Laksamana Jurgus menyipitkan matanya.

“… Baiklah kalau begitu, berikan penjelasanmu. Bagaimanapun, memiliki pandangan pesimis adalah pekerjaanmu.”

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.i𝐝

“Penjelasan tidak perlu, semua orang sudah melihat kekuatan meriam Blast. Musuh memilikinya, sedangkan kita tidak. Kita bisa dengan jelas melihat betapa beratnya kenyataan, kan?”

Komandan Angkatan Laut Kanron memandang para perwira yang berkumpul dan melanjutkan:

“Misalnya… sepuluh kapal perang kita berhadapan dengan lima kapal meriam Blast mereka yang berjarak 1 mil laut. Taktik kita akan mendekat hingga 200m sebelum menembaki mereka, menabrak kapal mereka, lalu menaiki kapal mereka dalam pertarungan tangan kosong. Apa tentang musuh? Mereka akan mulai membombardir di 1 mil laut dengan meriam Blast mereka, dan tinggal lebih dari 200m dari kami, sampai semua kapal kami dinonaktifkan.”

Lalu bagaimana? Komandan Angkatan Laut Kanron bertanya ke lantai. Keheningan adalah jawaban yang jelas.

“Apakah kita punya cara untuk membalikkan keadaan ini? Jika kita tidak bisa mengenai musuh secara efektif, maka kita tidak bisa memanfaatkan keunggulan kita dalam jumlah. Yang bisa kita lakukan hanyalah bertahan sampai amunisi mereka habis, tapi berapa banyak. dari kapal kita akan tersisa? Satu? Dua? Mari kita optimis dan berasumsi lima … Bahkan dengan banyak kapal, kita masih akan babak belur setelah dibombardir begitu lama. Sebaliknya, lima kapal musuh tidak terluka, dan akan menyerang kita dengan kekuatan penuh mereka.”

Simulasi pertempuran yang disederhanakan memungkinkan para perwira untuk memahami jurang pemisah antara musuh dan diri mereka sendiri. Komandan Angkatan Laut Kanron membuat hadirin berwajah pucat ke dalam keputusasaan yang lebih dalam:

“Beberapa dari kita mungkin berpikir bahwa tidak mungkin semua kapal musuh dilengkapi dengan meriam Blast. Saya setuju, tetapi kita tidak bisa terlalu optimis dan menganggap hanya ada beberapa. Tolong pikirkan kembali pertemuan kita sebelumnya. Jika kamu adalah laksamana angkatan laut Kioka, maukah kamu mengirim kapal yang begitu berharga untuk diintai?”

Deduksinya sangat logis. Kapal meriam ledakan yang terbentuk di laut─ membayangkan adegan putus asa ini membuat punggung para perwira merinding.

“Berdasarkan faktor-faktor yang telah saya daftarkan, saya menilai bahwa kemungkinan membangun superioritas laut di daerah ini tipis. Saya mengusulkan agar Armada Angkatan Laut Kekaisaran Pertama melakukan retret taktis. Tuan-tuan, haruskah kita melarikan diri dengan ekor di antara kaki kita? Kita harus melakukannya selagi kita masih memiliki ekor.”

Kata-katanya mengejutkan semua orang. Dan para petugas mengangkat perselisihan mereka:

“Tunggu, tunggu! Mengingat situasi saat ini, apakah mundur adalah pilihan yang bisa dimaafkan? Pertempuran untuk mengambil tambang bijih Hioredo sudah berlangsung. Ini bukan hanya operasi gabungan antara angkatan laut dan tentara, kami juga bertindak di bawah Perintah Kekaisaran! ”

“Itu benar, mundur setelah menderita kekalahan, mundur bahkan sebelum menyerang musuh adalah pembangkangan yang jelas. Bukan hanya reputasi Angkatan Laut Kekaisaran yang dipertaruhkan, Laksamana Jurgus akan beruntung jika dia dibebaskan dari jabatannya untuk ini! ”

Sebagian besar petugas setuju bahwa “mundur tidak realistis”. Namun, Komandan Angkatan Laut Kanron hanya mengangkat bahu, seolah dia mengharapkan reaksi seperti itu sejak awal.

“Hmm, apa yang harus saya lakukan tentang ini? Agar Laksamana kita tercinta mempertahankan posisinya, kita harus mengambil risiko musnah?”

“Kamu … Jaga lidahmu, Komandan Angkatan Laut Kanron! Ada hal-hal yang tidak bisa kamu katakan sebagai wakilnya─”

“Tidak, tidak apa-apa, dia membuat pendapatnya sangat jelas.”

Laksamana Jurgus menyela dengan santai saat dia menatap tajam pada wakilnya yang acuh tak acuh.

“… Anda mengatakan bahwa saya seharusnya tidak membiarkan bawahan saya kalah dalam pertempuran demi menyelamatkan muka dan menyelamatkan posisi saya, kan?”

“Ya, saya pikir dari banyak cara untuk mati, ini adalah salah satu kematian yang paling bodoh.”

Bahkan setelah mendengar komentar sarkastik Komandan Angkatan Laut Kanron, Laksamana Jurgus tidak menyerang, dan hanya menutup matanya dengan pemikiran yang dalam. Petugas lain menirunya dan tetap diam.

Penolakan mereka untuk berbicara dengan bebas mengakibatkan keheningan menyelimuti ruangan. Pada saat ini, sebuah suara tegas mengintervensi:

“Maafkan ketidaksopanan saya, Komandan Angkatan Laut Kanron. Untuk situasi ini, kami tidak mempertimbangkan risiko pertempuran hanya dengan reputasi dan kedudukan Laksamana Jurgus.”

Semua orang melihat ke arah pembicara yang tak terduga. Gadis dengan rambut vermillion melemparkan pandangan yang kuat ke arah Komandan Angkatan Laut Kanron dari ujung meja panjang.

“Dibandingkan dengan masalah lain, prioritas pertama adalah pasukan sahabat lain yang berpartisipasi dalam operasi ini. Jika kita mundur untuk menghindari pertempuran, mereka akan kehilangan bala bantuan dan persediaan mereka. Itu secara tidak sengaja akan menyebabkan mereka mengambil lebih banyak kerugian dalam pertempuran yang akan datang. ”

“… Ya, Letnan Satu Yatori Shino, seperti yang kamu katakan. Kami tidak berniat meninggalkan sekutu kami di darat dan juga melarikan diri.”

Menilai bahwa lawan debatnya telah berubah, Komandan Angkatan Laut Kanron menunjukkan senyum menyegarkan ke arah Yatori.

“Aku mengusulkan mundur, tapi itu hanya berarti [menghindari serangan musuh di area yang ditentukan]. Mungkin akan lebih mudah dipahami jika aku mengubahnya menjadi [Titik pendaratan akan disesuaikan lebih jauh ke barat]? Ini sudah menyusun rencana, karena [strategi cadangan jika kita kalah dalam pertempuran laut], jadi tentara pasti telah membuat pengaturan yang sesuai. Bala bantuan dan persediaan akan dikirim melalui rute alternatif, jadi jangan khawatir.”

“Begitukah yang terjadi? Memikirkannya dengan hati-hati, tujuan utama dari operasi ini adalah untuk mengambil tambang bijih Hioredo. Sangat mungkin Kioka akan memperkuat pertahanan mereka sebagai tindakan balasan. Jadi kita harus mengalahkan musuh yang bersembunyi di tambang bijih sebelum bala bantuan mereka tiba. Ada dua tujuan─ Pertama adalah serangan cepat, dan yang kedua adalah untuk memotong musuh yang datang dari belakang. Memperoleh keunggulan angkatan laut tidak hanya akan membantu dengan tujuan pertama, tetapi juga untuk menjaga musuh datang dari laut di teluk.”

Unit musuh yang ditempatkan di tambang bijih Hioredo tidak terlalu banyak jumlahnya. Para prajurit yang dimobilisasi oleh Kekaisaran lebih dari cukup untuk mengambil ranjau jika musuh tidak memiliki bala bantuan. Dengan kata lain, Kekaisaran akan menang jika mereka mengambil ranjau sebelum bala bantuan musuh tiba; jika tidak, pasukan Kioka akan menang.

“Jika kita menghindari pertempuran laut di sini, itu berarti menyerah untuk merebut pelabuhan Kioka di depan. Jika mereka masih memiliki akses ke laut dan pelabuhan, bala bantuan mereka akan terus berdatangan. Jelas bahwa ini akan menjadi duri bagi kita untuk pertempuran yang akan datang.”

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.i𝐝

“… Saya setuju bahwa ini adalah ancaman. Tetapi secara realistis, ancaman meriam Blast yang menjulang di depan kita lebih mendesak. Jika kita menyerang musuh tanpa yakin akan kemenangan dan armada menderita kerugian serius, kita tidak akan bisa bahkan memberikan pasokan minimal kepada sekutu kita. Kita harus menghindari hal itu terjadi.”

“Memilih strategi alternatif untuk menghindari hasil terburuk, itu penilaian yang sangat masuk akal─ tetapi, Komandan Angkatan Laut Kanron, teori ini hanya berlaku jika kita pasti akan kalah dalam pertempuran laut.”

“… Anda pikir kami memiliki peluang untuk menang? Setelah mengalami kekuatan meriam Ledakan di wilayah utara, Anda masih berpikir …?”

“Saya seorang amatir dalam perang angkatan laut, jadi saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi saya dapat meningkatkan kemungkinan─ sebelum kita memilih strategi alternatif untuk menghindari skenario terburuk, mengapa kita tidak berdiskusi dengan yang paling situasi optimal dalam pikiran terlebih dahulu?”

Yatori berhenti di sini sebelum mengalihkan pandangannya ke pemuda gemuk di sampingnya. Matthew yang tinggal serendah dekorasi mengerti bahwa itu adalah gilirannya.

Baiklah, saya sudah meletakkan dasar untuk Anda.

Yatori memberi isyarat dengan tatapannya, dan Matthew menanggapi dengan anggukan kaku. Kemudian dia membutuhkan waktu sepuluh detik untuk mengangkat tangan kanannya yang gemetar di atas kepalanya.

“… aku… aku… Angkatan Darat! Letnan Dua Angkatan Darat, Matthew Tetzirich! Erm, ketika kapal Tyrannosaurus dan Kioka terlibat dalam pertempuran, aku… aku ada di sana, dan… aku melihat kapal musuh dari dekat… dan mengamatinya dengan mataku sendiri.”

Pemuda itu melakukan yang terbaik untuk berbicara dengan gagap. Ia memaksakan diri dengan rasa kewajiban dan penolakannya untuk kalah, ia menguatkan hatinya yang mengerut karena tatapan tajam para perwira yang lebih tua dan lebih senior.

“Berdasarkan … Berdasarkan pengalaman masa lalu saya … izinkan saya untuk mengusulkan strategi kontra terhadap kapal meriam Blast …”

Kapal yang memberikan pukulan berat ke Armada Kekaisaran Pertama dengan sendirinya mengejutkan sekutunya sama seperti musuhnya. Awak kapal dari armada keempat Kioka yang berpatroli di laut selatan bekas wilayah timur, “Sayap Putih”, menerima laporan pengintaian dari kapal meriam Ledakan, “Naga Gall”, tentang armada musuh yang mendekat.

“Musuh adalah seluruh armada, kan?”

Di dek belakang Sayap Putih, Komandan Marinir Greg yang pertama menerima laporan membenarkan isinya. Utusan itu ketakutan oleh aura mengintimidasi Greg, tetapi masih mengangguk kaku:

“Ya… Ya Pak…! Kapal raksasa di tengah armada itu pasti [Naga Kuning], jadi kemungkinan besar musuhnya adalah Armada Kekaisaran Pertama─”

Greg bahkan tidak mendengarkan sisa laporan itu sebelum berbalik dan berlari menuruni tangga.

“… Hmmp, perang ini ternyata lebih menarik dari yang diharapkan…!”

Untuk tubuh Greg yang sangat besar, jalan setapak yang sempit terlalu sempit. Dia menyerbu ke lorong, menjatuhkan bawahannya di sepanjang jalan. Ketika dia mencapai kabin Laksamana, dia mengangkat tinjunya yang besar dan membanting ke tengah pintu.

“Laksamana Muda! Kapal pengintai yang kita kirim telah kembali! Musuh mereka melancarkan serangan besar-besaran!”

Dia meraung di pintu, tetapi tidak ada jawaban. Greg yang cemas berteriak lebih keras lagi:

“Laksamana Muda! Sekarang bukan waktunya bagimu untuk beristirahat─”

Pada saat ini, pintu di depan Greg tiba-tiba terbuka. Detik berikutnya, wajah geram Komandan Marinir menjadi kaku. Untuk beberapa alasan, seorang pemuda bertelanjang dada berdiri di belakang pintu dengan takut-takut─ Kuranga, marinir yang mengalami teror nyata di tangan Greg beberapa hari yang lalu.

“P-Komandan… saya sedang membantu Ibu Hebat… Tidak, Mdm Laksamana Muda, mengirim makanan ke burungnya…”

Kuranga memegang kemeja kusutnya dan Sprite air partnernya di lengannya saat dia menjelaskan dengan gagap. Ada aroma manis di tubuhnya, dan Greg memahami situasi dari itu dan menghela nafas berat.

“─Cukup, tersesat!”

Bawahannya berlari menjauh karena aumannya. Greg melangkah ke kamar laksamana seolah-olah dia menggantikannya. Aroma yang sama yang beberapa kali lebih kuat menyerang hidungnya.

“Hai Greg. Dilihat dari penampilanmu, situasinya pasti tidak normal.”

Di tempat tidur yang memenuhi setengah ruangan, ada seorang wanita telanjang yang ditutupi kain tipis─ Laksamana Muda Kioka Elulufay Tenerexilla, yang tersenyum manis. Di atas tempat tidurnya ada burung peliharaannya, Misai.

“Ya, itu tidak normal. Jadi sekarang bukan waktunya bagimu untuk makan pria biasa.”

Nada suara Greg menuduh, tapi Elulufay dengan santai mengenakan seragamnya. Dan untuk beberapa alasan, dia mulai dengan atasannya, bukan pakaian dalamnya. Greg sudah terbiasa dengan pemandangan ini, tetapi masih bingung harus melihat ke mana. Komandan Marinir merasakan sakit kepala ringan dan melanjutkan:

“Mereka baru saja dicambuk di utara, tetapi kekaisaran itu masih belum mempelajari pelajaran mereka dan memobilisasi pasukan mereka lagi. Karena mereka mengirim seluruh armada ke sini, mereka pasti berencana untuk merebut keunggulan laut di sini.”

“Ya, harus begitu.”

“Tapi apa tujuan mereka melakukannya? Mengambil kembali wilayah timur? Mereka tidak bisa menangani wilayah itu sejak awal, itu sebabnya kami dengan baik hati membebaskan mereka dari beban itu. Dan sekarang, mereka datang untuk mengambilnya kembali, motifnya tidak bisa dipahami seperti biasanya.”

“Kamu benar─ ah, maaf Greg, bisakah kamu mengambilkan sesuatu dari laci kedua untukku?”

Greg pergi ke lemari yang ditunjuk atasannya, mengambil pakaian dalam secara acak dan melemparkannya ke tempat tidur. Elulufay menangkapnya dengan satu tangan sambil tersenyum hangat:

“Garis biru aqua? Seperti yang diharapkan dari Greg, rasanya sangat enak.”

“Setidaknya ambil pakaian dalammu sendiri!”

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.i𝐝

Laksamana Muda mengabaikan teriakan mengerikan dari wakilnya dan memakai celana dalamnya perlahan. Greg tidak punya pilihan selain menunggu dengan sabar. Setelah dia akhirnya mengancingkan kemejanya, Elulufay berkata lagi:

“Saya pikir tujuan mereka adalah tambang bijih.”

“Hah? Apa yang kamu katakan?”

“Aku berbicara tentang tambang bijih, di wilayah barat yang direbut oleh Kioka─ yang merupakan bekas wilayah timur Kekaisaran, tambang bijih Hioredo memiliki hasil besi yang tinggi, kan? Kontrol tambang ini akan mempengaruhi produksi bijih besi. Ledakan meriam secara drastis, saya pikir Kekaisaran menyadari hal itu.”

Dia menggoyangkan kakinya yang panjang dan ramping saat dia duduk di tempat tidur. Bahkan setelah mendengar analisis ini, Greg tidak sepenuhnya setuju:

“Apakah itu benar? Lalu mengapa mereka tidak memegang ranjau sejak awal?”

“Jika Kekaisaran adalah negara militerisme, mereka mungkin akan melakukan itu. Sejujurnya, aku merasakan hal yang sama denganmu.”

Laksamana Muda berkata sambil mengistirahatkan sikunya di pahanya yang terbuka. Greg memohon kepada atasannya dengan wajah sedih:

“Tolong pakai celanamu …”

“Usulanmu ada gunanya, tapi Greg, celana adalah dosa bagiku. Karena kita akhirnya harus melepasnya setelah memakainya, aku merasa usaha yang tak ada habisnya akan sia-sia.”

“Apakah seburuk itu? Kamu hanya perlu melepasnya sekali sehari ketika kamu pergi tidur.”

“Sekali sehari…? Maaf Greg, itu sangat sulit. Apakah ini semacam lelucon yang dalam?”

Melihat Elulufay memikirkannya dengan serius membuat Greg menghela nafas lagi. Dia tidak berpura-pura terbelakang, jika dia mendapat kesempatan, dia akan menarik seorang pria ke kamarnya bahkan jika mereka sedang berlayar. “Pergi ke tempat tidur” memiliki arti yang sangat berbeda bagi Elulufay dan Greg.

“Sudahlah, ada manfaat dalam usaha yang sia-sia ini juga. Aku akan menyerah pada kesabaranmu kali ini.”

Ketika dia melihat atasannya akhirnya meraih celananya, Komandan Marinir yang tampak menakutkan itu akhirnya menghela nafas lega.

“Terima kasih banyak… Bisakah kamu juga menghentikan pria yang memakan kru tanpa pandang bulu?”

“Tapi ini hanya terjadi karena aku tidak bias terhadap siapa pun. Semua anak yang berharga ini memiliki hak untuk dipeluk olehku, jadi aku tidak akan memilih. Jadi Greg, berhentilah keras kepala dan tidurlah denganku juga.”

Elulufay membuang celana yang baru saja dia pakai, dan melambai padanya dengan gembira. Bahkan dalam menghadapi godaan murni ini, Greg masih mengalihkan pandangannya dan menolaknya dengan tegas:

“Aku akan lulus. Maaf, tapi aku sangat yakin bahwa aku harus menjadi orang yang mengejar gadis secara proaktif, bukan sebaliknya. Aku sudah lama lulus dari pelukan ibuku.”

“Hmm, tapi Greg, ini yang aku percaya juga─ Pria sepertimu yang menempuh perjalanan jauh akan tetap kembali dengan malang ke tempat ini.”

Elulufay berkata sambil menunjuk ke payudaranya yang melimpah. Greg tersenyum kecut:

“Saya harap saya bisa terus bekerja keras untuk menghindari itu. Tapi Anda benar─ Saya sangat berterima kasih kepada Laksamana Muda karena memperlakukan saya sama seperti yang lain meskipun wajah saya mengerikan.”

Greg mencampuradukkan beberapa kata yang tulus ke dalam jawabannya. Elulufay memperhatikan punggungnya dengan tenang, dan mengambil celananya lagi.

“… Oke, kita harus mengumpulkan armada, jadi atur arah ke barat daya untuk saat ini. Bisakah kamu menyiapkan kru sebelum aku memakai celanaku?”

“Ya Mm!”

Greg meninggalkan kamar laksamana setelah mendapatkan perintahnya. Dia menavigasi koridor sempit dengan langkah cepat dan menaiki tangga. Para kru yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres sudah berkumpul di geladak. Greg memanggil Kepala Navigator dan Boatswain, lalu mengulangi perintah Laksamana.

“Ya, mengerti.” “Baiklah! Sebarkan layar teratas!”

Kapal segera berubah hidup. Awak terputus dari “Dragon Gall” sementara kru lainnya memanjat tiang untuk menyebarkan layar. Ketika layar menangkap angin dan meluncur ke laut, laksamana mereka muncul di tangga menuju ke geladak.

“Dengarkan aku, anak-anakku yang terkasih. Tampaknya perang ada di depan kita.”

Elulufay mengumumkan dengan nada lembut yang mencakup semua, dan kegembiraan muncul di wajah para kru. Konten itu jelas merupakan berita buruk, tetapi para kru senang hanya mendengar suaranya.

“Musuh adalah Armada Kekaisaran Pertama, dan mereka mengalahkan kita dalam hal jumlah─ Tapi tidak perlu takut, kamu memiliki aku, ibumu, dan aku memiliki kamu, anak-anakku. Dengan ikatan erat kita, kita tidak akan kalah darinya. Angkatan Laut Bajak Laut yang vulgar.”

Elulufay menyatakan seolah-olah dia sedang menyanyikan sebuah lagu. Burung peliharaannya, Misai, yang membubung di langit, mendarat dengan gesit di bahunya, sayapnya terbentang seperti bunga yang sedang mekar. Bulunya berwarna putih menyilaukan, memberikan efek cahaya suci di belakangnya kepada majikannya.

“Ibu Hebat…” “Seperti yang Anda katakan, [Ibu Agung Sayap Putih! ]””Semuanya akan seperti yang Anda inginkan!”

Para kru memuji komandan mereka sebagai satu kesatuan. Wanita yang mereka sebut “Ibu Besar Sayap Putih” mengakui sorakan ini dengan senyum lembut. Dia memiliki wajah kasih keibuan terhadap anak-anak yang tidak memiliki hubungan darah dengannya.

Di sisi lain, Greg yang menyaksikan kerumunan fanatik ini mengerutkan bibirnya yang terbelah hingga ke telinganya:

“Hmm, ini benar-benar sesuatu… Tapi ada banyak cara untuk menghadapi femme fatale.”

Dia tidak bisa menahan senyum. Medan perang adalah dunia laki-laki─ dulu dia sangat yakin akan hal itu. Greg dari dulu mungkin tidak bisa membayangkan bahwa dia akan bekerja di bawah seorang wanita tanpa keluhan di masa depan. Bertemu Elulufay adalah pengalaman yang mengubah hidup.

“Dan yang paling menakutkan adalah, dia adalah wanita yang dipenuhi dengan cinta keibuan─ siapa yang bisa menang melawan itu? Pria mana pun akan mengerti bahwa menentang orang seperti itu adalah usaha yang sia-sia.”

Karena petugas berpangkat tinggi menyela pertanyaan mereka beberapa kali, pengarahan Matthew berlangsung lebih dari dua jam. Rasanya seperti beberapa kali lebih lama baginya, tapi dia berhasil menahan tekanan dengan dukungan Yatori, dan serangan pertanyaan akhirnya berubah menjadi pikiran yang hening.

“─Menarik.”

Laksamana Jurgus berkomentar dengan senyum mengintimidasi di wajahnya dengan fitur yang berbeda. Semua perwira tinggi terkesiap, mereka tahu dari wajah itu bahwa naluri kompetitif dari perwira atasan mereka telah menyala.

“Ide yang fleksibel dan berani yang menargetkan titik buta musuh… Bagus sekali, anak dari keluarga Tetzirich. Benar, anak muda memang seharusnya seperti ini!”

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.i𝐝

Matanya dipenuhi dengan kehidupan. Berdiri di samping komandannya yang tinjunya terkepal karena semangat juang, wakilnya, Komandan Angkatan Laut Danmier Kanron, akhirnya berkata dengan tenang:

“… Saya pikir itu ide yang bagus. Untuk seorang perwira militer, itu adalah prestasi luar biasa untuk proposal untuk tetap layak setelah pemeriksaan yang ketat seperti itu.”

Saat Komandan Angkatan Laut Kanron memberi kesan sulit dan tajam, Matthew merasa lega. Tetapi pada saat yang sama, dia merasa jengkel karena dia tidak berhak menerima pujian ini. Karena bagian yang dinilai Laksamana Jurgus dan Panglima Angkatan Laut Kanron sebagai “luar biasa” sebagian besar berasal dari pemuda berambut hitam.

“Secara pribadi, saya tidak cukup optimis untuk berpikir bahwa kita bisa menang hanya dengan mengikuti rencana ini. Ini memang meningkatkan kemungkinan, tetapi itu akan berubah tergantung pada situasi dan keberuntungan, dan tidak dapat diandalkan. Mengingat nasib Kaisar Pertama Armada akan bergantung padanya, aku tidak bisa memberikan mosi percaya─”

“Aku tidak memintamu untuk merasionalisasi mengapa kamu tersentak, Danmier.”

Laksamana Yuris memotong wakilnya. Bahkan Komandan Angkatan Laut Kanron yang berlidah tajam pun tercengang. Laksamana Armada memelototinya saat dia menggosokkan jarinya:

“Kamu mengerti, kan? Aku baik-baik saja dengan perilakumu sebelumnya, tetapi kepura-puraan seperti itu tidak akan dimaafkan. Keberhasilan akan tergantung pada situasi dan keberuntungan─ kamu mencoba menyembunyikan kebenaran dengan itu, tetapi faktor terbesar yang akan memutuskan kesuksesan kita bukan itu.”

“……”

“Kamu pasti sudah menyadarinya dengan otak cerdasmu. Faktor terbesar yang menentukan kemenangan atau kekalahan adalah tingkat pelatihan para kru di Armada Kekaisaran Pertama. Lebih tepatnya, apakah semua kapal kita dapat bermanuver dengan standar anak dari Rumah Tetzirich telah ditetapkan untuk kita. Sederhananya, kita akan kalah jika kita payah. Dibandingkan dengan faktor ini, betapa beruntungnya kita dalam batas kesalahan kita─ apakah saya salah?”

“…… Tidak, seperti yang kamu katakan.”

Mengakui bahwa tipu dayanya telah terlihat, Komandan Angkatan Laut Kanron tidak melanjutkan fasadnya. Setelah senyum mengejek dirinya berkedip dan memudar, dia berbalik ke arah atasannya:

“Kalau begitu mari kita berhenti berbasa-basi dan menjadi nyata. Menurut rencana Letnan Dua Matthew, pelaksanaan teknis yang dibutuhkan Armada Pertama terlalu tinggi. Khususnya untuk pelayaran di inti pertempuran, rencana itu di ujung pisau. Tergantung pada situasinya, mungkin ada kapal yang tidak dapat memenuhi tantangan, dan kegagalan akan memiliki konsekuensi yang drastis─ ughh!”

Pidatonya dipotong pendek. Alasannya jelas, dan waktu membeku di ruang perang─ Laksamana Jurgus mengulurkan tangan kanannya dan meraih Komandan Angkatan Laut Kanron dengan bola, dan dia tampak seolah-olah akan menghancurkan mereka kapan saja.

“Biarkan aku bertanya padamu, Danmier. Siapa kita?”

“─F-Kekaisaran Pertama… Armada─”

“Saya berbicara tentang identitas kami sebelum itu─ apakah Anda lupa? Kami adalah angkatan laut bajak laut Katjvarna. Kami adalah pewaris keterampilan dan semangat Kapten Garciev, geng kekerasan yang tak kenal takut. Dan kebanggaan kami dibangun di atas standar luar biasa kami. awak kapal. Dengan kata lain, saat kita menjadi takut akan kemampuan berlayar kita, kita akan kalah.”

“──”

“Ini tidak ada hubungannya dengan menjaga posisi dan martabat saya, dan Anda benar, seharusnya tidak. Namun, prioritas kami adalah kebanggaan kami sebagai angkatan laut bajak laut. Dari semua orang yang hadir hingga pelaut yang menggosok geladak, kebanggaan kami adalah mata uang jiwa bersama yang dimiliki oleh setiap personel angkatan laut. Dengan kata lain, kita tidak akan menjadi diri kita sendiri jika kita kehilangan harga diri kita.”

Genggaman di tangan kanannya meningkat. Bos angkatan laut bajak laut memandang wakilnya yang berkeringat dingin dan bertanya lagi:

“Apakah kamu akan bersikeras bahwa sekaranglah saatnya kita harus menyerah pada harga diri kita? Bahwa angkatan laut bajak laut bahkan tidak perlu dikalahkan oleh musuh, dan berakhir di sini di sini, sekarang juga?”

“─…Tidak … itu, seperti yang kamu katakan.”

Meskipun kejantanannya dalam risiko besar, Komandan Angkatan Laut Kanron masih menunjukkan senyum yang tak terduga. Padahal wajahnya penuh keringat.

“─ Ara… Ara, aku lupa tentang organisasi macam apa aku berada… Kita tidak akan pernah bisa melakukan sesuatu seperti menyerah tanpa perlawanan. Jika kita memiliki kecerdasan seperti itu, kita tidak akan pernah mendapatkan reputasi bodoh sebagai seorang angkatan laut bajak laut di tempat pertama.”

Laksamana Jurgus tersenyum, dan menerima keputusan enggan dari wakilnya ini. Dia melepaskan tangannya dari selangkangan Kanron, lalu perlahan mengepalkan dan melepaskan tangannya di depan wajahnya.

“Aku merasa lega bahwa kamu tidak benar-benar menyusut.”

Ketegangan di sekitar mereka hilang, dan orang-orang yang mengawasi mereka akhirnya bisa bernapas lega sekarang. Terlepas dari ketakutan yang dia rasakan dari perkembangan yang terjadi di hadapannya barusan, Matthew masih merasa apa yang terjadi barusan adalah karena keanehan rumah “Jurgus”.

“Karena sudah diputuskan, kita tidak bisa berlama-lama lagi. Kita harus segera menyelesaikan rincian taktik, dan memutuskan formasi pertempuran─ tapi sebelum itu, kita harus menyelesaikan beberapa masalah, Komandan Angkatan Laut Kutsuchi!”

Pelaut veteran itu menegakkan punggungnya, dan dengan ekspresi tenang, Laksamana Jurgus menghadap Kapten Tyrannosaurus yang rahangnya ditutupi janggut putih dan berkata:

“Saya pikir Anda telah mempersiapkan diri secara mental, dan memahami bahwa Tyrannosaurus tidak akan kembali ke garis depan. Kami membutuhkan banyak orang untuk mengambil air untuk menjaga kapal tetap mengapung … Perbaikan mungkin dilakukan di pelabuhan, tapi ada tidak ada yang tahu apakah itu akan tenggelam sebelum itu. Pertempuran yang menentukan akan datang, dan kita tidak bisa melepaskan tangan … Apakah kamu mengerti?”

“… Aye aye, Pak.”

Hanya pada saat seperti ini dua pelaut akan mengesampingkan perbedaan peringkat mereka dan saling mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Bagi pelaut, kapal mereka seperti rumah bagi keluarga mereka

Matthew mengingat kata-kata yang ditulis oleh Kapten Garciev dalam kroniknya. Pemuda itu mau tak mau bertanya-tanya bagaimana rasanya kehilangan rumahnya.

“Setelah persiapan selesai, kami akan menenggelamkan Tyrannosaurus hari ini, dan menugaskan kembali krunya ke kapal lain. Kutsuchi, tempat tinggal barumu adalah [Spearfish].”

“Aye aye Pak! Itu kapal Komandan Angkatan Laut Higorum, kan?”

“Ya, karena dia teman lamamu, lebih mudah untuk tidur di tempatnya, kan? Manfaatkan sepenuhnya pengalamanmu bertarung melawan kapal meriam Blast untuk membantunya. Kamu bisa membawa tiga ajudan tepercaya bersamamu.”

Setelah mendengarkan dengan seksama perintahnya, Komandan Angkatan Laut Kutsuchi bertanya dengan sedikit ragu:

“Nona… Tidak, apa pendapatmu tentang tugas selanjutnya untuk Letnan Polmin Angkatan Laut?”

“Aku serahkan padamu. Jika kamu pikir dia adalah ajudan tepercaya, maka bawa dia bersamamu. Tidak apa-apa jika kamu tidak berpikir seperti itu, aku hanya akan memperlakukannya sebagai pelaut normal dan melemparkannya ke kapal yang cocok. ”

Tidak peduli seberapa tidak kompetennya dia, dia setidaknya bisa menggosok geladak, kan? Dengan sikap dingin yang sesuai dengan dewan perang, Laksamana menjelaskan bahwa dia tidak akan menunjukkan bantuan apa pun padanya. Pelaut tua itu mengangguk dengan tegas dan mengarahkan pandangannya rendah.

“Penugasan kru lain akan diputuskan pada waktunya. Jika tidak ada pertanyaan lebih lanjut, ini menyelesaikan masalah [Tyrannosaurus].”

Laksamana Jurgus mengakhiri topik ini, dan memulai agenda berikutnya:

“Dan dengan itu─ satu-satunya hal yang perlu kita pikirkan sekarang adalah bagaimana mengalahkan musuh kita.”

“─ Sebenarnya, aku bisa melihat sekilas bahwa permata di kalungnya adalah opal yang menjadi hitam karena diresapi. Tapi aku tidak memberitahunya karena aku tahu wanita itu sangat menghargainya. Aku bertanya, dan itu adalah hadiah pernikahan. dari ayahnya yang sudah meninggal. Dia terkenal kikir, tetapi membobol bank untuk membeli permata ini untuknya. Ayahnya tidak menyukai permata, tetapi ini masih merupakan kisah yang mengharukan.”

Setelah dewan perang berakhir, Matthew kembali ke kabinnya bersama Yatori dan disambut oleh kisah panjang ini. Ikuta mendemonstrasikan fasih lidahnya kepada Putri Chamille dan Pommy.

“Namun, dia menemukan fakta ini dengan cara yang paling buruk. Dia membutuhkan uang karena kakak perempuannya sakit parah, jadi dia meminta maaf kepada makam ayahnya dan dengan enggan pergi untuk menjual kalungnya. Toko itu menilai kalung itu palsu, jadi dia kenangan ayahnya ternoda, dan dia tidak bisa mengumpulkan uang. Dia menceritakan semua itu kepada saya ketika dia tersesat dan bingung. Setelah mendengar itu, saya memutuskan saat itu untuk membuat penipu itu membayar.”

Ikuta lancar berbicara dan memiliki ritme yang baik, menarik perhatian pendengarnya dengan sangat baik. Putri dan Pummy benar-benar terpesona. Pemuda itu melihat ke arah Matthew dan Yatori yang baru saja masuk untuk mengakui kepulangan mereka saat dia melanjutkan ceritanya:

“Kami menemukan pria itu dalam waktu singkat karena dia telah mengulangi modus operandi yang sama tanpa menahan diri. Saya mengetuk Yatori untuk melacak sumber opal hitam palsu yang ditemukan di pasar Banhatar saat itu, dan mendapat [jawaban] dalam waktu kurang dari dua minggu. Namun, masalah sebenarnya dimulai dari sini. Jika kita menghadapi penipuan secara langsung, dia hanya akan menggertak. Tidak ada cara lain selain menipu dia untuk mendapatkan uang kembali. Jadi saya membuat rencana─ ”

“─Berpura-pura menjadi tuan muda dari rumah kaya yang tidak memiliki mata untuk penilaian, dan menipu mereka dengan permata asli ketika target benar-benar lengah. Setelah itu, dia melarikan diri tanpa jejak, dan memaksa korban lain yang dia kumpulkan sebelumnya untuk menemukan penipu, membawanya ke tugas. Akhir.”

Yatori mengakhiri topik dengan melewatkan sebagian besar isinya, yang membuat orang yang menceritakan kisah itu dengan penuh semangat berbaring di tempat tidurnya sambil menangis:

“Itu terlalu kejam, Yatori. Aku baru saja akan mencapai klimaks.”

“Maaf soal itu. Rasanya seperti kamu akan mengoceh cukup lama.”

“Meski begitu, kamu melewatkan terlalu banyak plot. Sebelum menipu dia keluar dari permata, ada banyak detail yang terlibat juga, kan!?”

“Itu benar. Kamu membawa penipu itu ke museum umum, dan menyatakan bahwa [barang-barang yang dipamerkan adalah dari koleksi pribadiku]. Itu sangat mengejutkan karena kulitmu yang tebal… Dan penipu itu bahkan mencoba mengklaim barang-barang itu sebagai kompensasi atas permata yang dia hilangkan.”

Yatori tampak geli saat dia berbicara, dan menutup mulutnya dengan tangannya. Matthew merasa lega karena dia mengakhiri topik begitu cepat, dan melangkah maju:

“… Benarkah sekarang, saat kita berjuang di dewan perang, kamu di sini mengobrol dengan santai?”

“Berkat kalian berdua, aku punya waktu yang berarti. Bagaimana hasilnya?”

“Itu sangat menegangkan dan melelahkan… Saya bisa mengerti bagaimana perasaan Mayor Sazarf selama proses pengadilan militer… Namun, saya pikir saya telah menyelesaikan apa yang saya ingin lakukan. Saya pikir segalanya akan menjadi lebih rumit, tetapi terlepas dari penampilan Laksamana Jurgus, pemikirannya ternyata sangat fleksibel. Tapi terkadang dia juga menakutkan.”

“Pada akhirnya, mereka menggunakan proposalmu sebagai kerangka kerja untuk menyusun rencana pertempuran. Tempat-tempat yang tidak kami sadari telah diubah, tetapi inti utama dari taktik tetap sama… Hasilnya akan mempengaruhi nasib seluruh armada secara drastis, jadi tanggung jawab kita juga berat.”

“Dibandingkan dengan dipaksa untuk memikul pertempuran yang telah berlangsung sangat lama, lebih baik memberikan proposal kita dan bertanggung jawab sebelumnya… Bahkan jika kita menghindari pertempuran yang menentukan sekarang, kita masih perlu menebusnya setelah kita membuat pendaratan. Oleh karena itu, kita harus membiarkan angkatan laut berbagi bagian dari risiko sekarang. Karena ini adalah operasi gabungan, kita harus adil tentang ini.”

Pemuda berambut hitam itu mengakhiri dengan mengangkat bahu, lalu kembali menatap Matthew.

“Oke, karena kita akan bertarung, kita juga perlu mempersiapkan diri─ Matthew, kamu harus menurunkan muatan itu, dan melatih anak buahmu untuk mengoperasikannya di kapal. Apakah kamu sudah mendapat izin dari Laksamana Jurgus untuk melakukannya?”

“Ya, dia memberi kami restu dan sangat ingin melihat penampilan kami di lapangan.”

“Baiklah, Torway dan Haro sudah pergi duluan, jadi kamu harus bertemu dengan mereka di ruang kargo keenam di bawah. Setelah membawa kargo keluar, kamu perlu mengujinya di Naga Kuning, dan kemudian mengujinya lagi di kapal yang kamu inginkan. ditugaskan. Ini perlu untuk mengiklankan bahwa ini adalah [senjata yang dapat digunakan di lapangan].”

“Mengerti─ ngomong-ngomong, kamu terlalu terbiasa memerintah orang. Meskipun kamu hanya berbaring di tempat tidur sepanjang waktu.”

Matthew mengeluh saat dia berbalik, dan berjalan cepat ke lorong tanpa tanda-tanda kelelahan sama sekali. Ikuta melambai dari tempat tidurnya saat dia melihatnya pergi, dan akhirnya menopang dirinya sendiri setelah langkah kakinya semakin jauh:

“─Yatori, di kapal mana tentara kita berlabuh?”

“Milikmu berada di ‘Bulan Baru’, Torway berada di ‘roda Matahari’, keduanya berada di tepi formasi. Milikku ada di ‘Harimau Ganas’, yang terletak di dekat pusat formasi. Hanya kapal Matthew yang tidak memilikinya. belum diputuskan, tetapi mereka akan memberi tahu kami setelah itu dikonfirmasi.”

Yatori melanjutkan laporannya sebelum Ikuta mengangguk.

“Putri, Haro dan peletonnya akan tetap berada di kapal bendera untuk merawat yang terluka. Aku tidak akan membiarkan musuh menaiki kapal bendera, tetapi keadaan akan menjadi sibuk di sini saat pertempuran berkecamuk. Letnan Polminue Angkatan Laut, kamu ”

Ketukan ringan menginterupsinya. Sebuah suara serak kemudian terdengar:

“Saya Ragiesho Kutsuchi, apakah ada orang di sana? Saya mendengar nona dari tempat saya bersama Anda.”

“Kakek Kutsuchi!”

Pummy yang dipanggil bergegas menuju pintu. Komandan Angkatan Laut Kutsuchi menatapnya dengan wajah bermasalah, dan berbicara dengan ragu-ragu:

“… Laksamana memerintahkan pemindahanku ke Spearfish.”

“T-Lalu, Tyrannosaurus …”

“Kerusakannya terlalu banyak untuk diperbaiki … setelah persiapan selesai, itu akan digeser hari ini.”

Ketika dia mendengar berita ini, kaki Pommy menyerah dan dia jatuh ke lantai. Yatori mengulurkan tangan padanya secara refleks, tetapi Pummy memantapkan dirinya dengan tangan di dinding. Keturunan Jurgus menanggung perasaan putus asa saat dia berjuang untuk menerima konsekuensi dari tindakannya sendiri.

“… Ughh … ughh … ughh …!”

Dia nyaris tidak menghentikan isak tangisnya pada saat terakhir. Seolah menunjukkan sisi buruknya kepada orang lain sekali saja sudah terlalu banyak.

Setelah Pummy menenangkan dirinya, Kutsuchi melanjutkan:

“Aku bisa membawa tiga bawahan ke Spearfish bersamaku… Sisanya terserah padamu, Letnan Polminue Angkatan Laut.”

“… Aku ingin pergi, tolong bawa aku bersamamu.”

Pummy memeras kata-kata ini dengan ekspresi pahit. Pelaut tua itu terkejut dengan tanggapannya yang cepat, dan Komandan Angkatan Laut Kutsuchi membuka matanya lebar-lebar:

“Begitukah… Tapi itu akan sulit. Mengganggu kapal lain sebagai awak kapal yang kalah akan menjadi cobaan berat. Komandan Angkatan Laut Higorum adalah pria yang ramah, tetapi perwira di bawahnya akan memandangmu dengan cemoohan.”

Setelah mendengar peringatan ini, Pummy menggigit bibirnya dengan keras… Dia telah dipromosikan dengan kecepatan yang tidak normal setelah bergabung dengan angkatan laut, dan sangat disukai oleh komando tinggi, tetapi dicemooh oleh rekan-rekannya. Banyak yang ingin menggertaknya sejak pertarungan debutnya berakhir dengan kekalahan yang mengerikan.

“Aku akan menemukan jalan… bagaimanapun juga ini adalah perbuatanku sendiri.”

Setelah melihat tekadnya dari suaranya yang gemetar, Komandan Angkatan Laut Kutsuchi mengangguk berat. Pelaut tua yang telah selesai mengevaluasi tekadnya mengamati ruangan untuk mencari wajah-wajah yang dikenalnya.

“Oke… maaf atas masalahnya, terutama anak laki-laki dari keluarga Tetzirich dan Remeon─ oh, mereka tidak ada di sini? Aku berpikir untuk meminta maaf kepada mereka sebelum aku membawa Pummy bersamaku.”

“Saya akan mengirimkan salam Anda kepada mereka. Komandan Angkatan Laut, harap berhati-hati dalam pertempuran berikutnya, saya tidak berpikir itu akan menjadi pertarungan yang mudah.”

Ikuta menasihati dari tempat tidurnya, dan pelaut tua itu mengangguk dengan wajah serius:

“Saya tidak akan menjadi Kapten kapal, tetapi saya akan melakukan semua yang saya bisa… Saya berjanji bahwa saya akan mengingat nasihat Anda.”

Pelaut tua itu membungkuk dalam-dalam dan pergi dengan tenang. Pummy mengikutinya, tetapi berhenti tepat di pintu, lalu berkata dengan sedikit ragu:

“… Terima kasih… Erm… Atas bantuanmu dalam banyak hal…”

Setelah mengucapkan terima kasih dengan gagap, dia menambahkan dengan volume yang hampir tidak terdengar:

“… Tolong beri tahu orang itu untukku juga.”

Pada saat yang sama di tempat lain, Matthew yang meninggalkan ruangan sebelumnya pergi ke ruang kemudi di bawah untuk bertemu dengan Torway dan Haro. Melihat mereka menurunkan kargo bersama bawahan mereka, pemuda gemuk itu menyingsingkan lengan bajunya dan bergabung dengan mereka.

“… Berapa banyak yang bisa dilakukan benda ini terhadap meriam Ledakan musuh?”

Dalam kemudi redup yang diterangi oleh sprite bercahaya, kanvas yang menutupi kargo telah dilepas, memperlihatkan bodi logam dari meriam berukuran sedang. Torway tersenyum pada Matthew yang khawatir dan penuh harap pada saat yang sama dan tersenyum canggung:

“Jika kita menembak satu sama lain pada hitungan ketiga, itu tidak akan menjadi kontes sama sekali. Tapi tergantung bagaimana kita menggunakannya, benda ini akan memiliki kesempatan untuk bersinar. Adapun hal-hal yang perlu dilakukan sebelum saat itu tiba, mari kita percaya pada taktik Ik-kun dan kemampuan angkatan laut.”

“Itu benar … angkatan laut akan bertanggung jawab atas sebagian besar operasi, yang membuatku cemas. Bahkan jika kita ingin menyerang, kita tidak punya pilihan selain menunggu kapal mendekati musuh.”

Mereka berdua terus bekerja sambil berbicara, mengarahkan bawahan mereka untuk menurunkan muatan dengan urutan yang benar. Saat mereka sedang istirahat sejenak, Haro yang sedang bekerja agak jauh berjalan ke arah mereka dengan ekspresi tegang. Dia membawa peti yang berat di tangannya.

“M-Matthew-san, Torway-san! Erm, Ikuta-san memintaku untuk memberi kalian masing-masing sepuluh botol setelah menurunkan muatan!”

Setelah mengatakan itu, dia meletakkan peti ke tanah, yang diisi dengan botol-botol cairan cokelat. Matthew mengambil sebuah botol dan menilainya.

“Apa ini? Sepertinya anggur…”

“Itu benar! Ini adalah minuman keras suling yang terbuat dari tebu!”

“Anggur tebu? Oh, itu sering disebutkan dalam kronik Kapten Garciev… Tunggu! Dia berusaha keras untuk membawa benda ini ke dalam pesawat? Apa yang dia pikirkan? Jika ada ruang untuk anggur, dia seharusnya membawa lebih banyak amunisi!”

“─Dia juga mengatakan bahwa Matthew-san pasti akan marah. Ikuta-san memiliki pesan lain: [Ini adalah amunisi terbaik melawan bajak laut. Sebelum pertempuran yang menentukan, semua orang harus menggunakannya dengan baik di kapal yang akan kamu naiki] .”

“Jadi… Sederhananya, Ik-kun ingin kita menggunakan anggur ini untuk mengoleskannya…?”

Torway berpikir dengan anggur di tangan. Matthew yakin setelah mendengarnya mengatakan itu.

“Jadi ini akan menjadi dukungan yang akan menenangkan hubungan kita dengan para pelaut di kapal kita, huh… Jika begitu, maka aku akan menerima ini. Namun, kupikir hanya memberi mereka anggur tidak akan cukup untuk meningkatkan perawatan mereka. dari kita.”

Mereka bertiga saling memandang dengan keraguan di benak mereka, dan memutuskan untuk membagi anggur.

Dengan pertempuran yang menjulang di depan mereka, “Naga Kuning” sangat sibuk, dan Yatori menuju ke level 2 untuk bertemu dengan bawahannya terperangkap di sana. Dia bertanggung jawab atas sebuah perusahaan, dan meskipun dia menerima perintah untuk memindahkannya ke kapal berukuran sedang lainnya lebih awal, mereka harus dipisahkan menjadi beberapa kapal karena jumlahnya. Ini sebenarnya adalah kesempatan terakhir baginya untuk memberikan instruksi kepada seluruh perusahaannya.

“OC, marinir berencana untuk menyerang musuh hanya dengan pedang, bukan penembak udara atau busur. Haruskah kita mengganti senjata kita?”

“Tidak perlu. Kami telah berlatih dengan senjata ini selama ini, tidak ada gunanya meniru angkatan laut sekarang. Pedang mungkin lebih kuat di kapal, tetapi di lengan yang tidak terlatih, itu hanya akan meningkatkan risiko melukai sekutu kita sendiri. Mempersenjatai orang-orang dengan lampiran tombak, dan bertarung dengan menggunakan tusukan.

Bahkan di lingkungan yang berbeda, penilaiannya tetap akurat dan tak tergoyahkan. Kegelisahan bawahan Yatori hilang ketika mereka mendengar perintah Yatori.

“Baik darat atau laut, pertempuran jarak dekat tetap sama, apa yang perlu kita lakukan tidak akan terlalu berbeda. Tidak perlu takut, tapi juga jangan menyerang sembarangan dengan keberanian yang tidak masuk akal. Bekerja samalah dengan rekan-rekanmu. untuk mengalahkan musuh. Jika kita melakukan itu, kita pasti akan menang.”

“Ya!” “Dimengerti!”

Pasukan yang yakin pergi dengan perintah mereka. Putri Chamille di samping Yatori menyaksikan mereka pergi menghela nafas kagum:

“Sungguh tekad yang kuat. Bahkan di tengah gelombang pasang yang bergelombang, kamu tetap stabil seperti biasanya.”

“Beberapa anak buah saya mengalami mabuk laut, jadi sebagai Komandan mereka, saya harus mengambil tempat di tanah yang stabil, di mana mereka bisa menaruh kepercayaan mereka.”

Mereka berdua mengobrol sambil mengarahkan pandangan mereka ke dalam ruangan. Sosok yang dikenalnya berjalan terpincang-pincang melewati pintu yang setengah terbuka. Saat sosok itu membawa sesuatu yang seharusnya tidak ada di pundaknya, Yatori dan Putri saling memandang:

“… Aku akan segera kembali, tolong jaga orang-orangnya.”

Setelah menyerahkan sisanya kepada wakilnya, gadis berambut vermillion meninggalkan ruangan, dengan Putri tepat di belakangnya. Mereka berjalan menyusuri koridor dengan cepat, dan menyusul sosok itu yang berjalan dengan tongkat di tangga menuju geladak perempat.

“… Mataku tidak menipuku. Apa yang kamu lakukan?”

“Oh, Yatori, dan Putri. Persis seperti yang kamu lihat.”

Ikuta menjawab dengan santai dengan satu tangan di atas tongkatnya, dan yang lain memegang pancing yang tingginya dua kali lipat darinya entah kenapa. Yatori menaiki tangga dengan langkah goyah tepat ke tempat dia tinggal, dan bertanya dengan mengejek:

“Jadi kamu akhirnya bisa turun dari tempat tidurmu, dan bahkan bisa berlatih merobek layar musuh dengan kail?”

“Aku tidak menyangka. Yah, karena kita begitu jauh dari pantai, ikan yang bisa kita tangkap juga sangat berbeda, kan? Jadi aku ingin mencobanya.”

“Di kapal perang yang bersiap untuk pertempuran? Semangat yang luar biasa untuk memancing.”

“Saya terkejut bahwa permintaan saya diizinkan. Tampaknya menangkap ikan lebih baik daripada hanya bermalas-malasan di tempat tidur.”

Mereka diantar oleh langit mendung ketika mereka menaiki tangga. Setelah berjalan melewati tiang belakang, mereka berhenti di pagar di bagian belakang kapal dan pemuda itu memasang umpan ke kailnya. Umpannya dendeng berjamur.

“Baik!”

Dia perlahan mengayunkan tongkat ke arah laut setelah menyelesaikan langkah ini. Kail dan pemberatnya berayun di udara, dan gulungan di tangannya mulai mengeluarkan garis. Ini adalah pertama kalinya Yatori melihat alat ini, dan dia berkata dengan nada terkesan:

“Saya hanya ingin tahu bagaimana Anda akan mengatasi jarak dari dek kapal ke laut. Jadi Anda memiliki alat yang nyaman.”

“Benar kan? Saya bisa melemparkan kail ke posisi yang saya inginkan, dan saya tidak perlu menarik kembali pancing dengan tangan juga. Alat-alat nelayan adalah harta karun penemuan.”

Setelah menyesuaikan panjang antrean, Ikuta duduk. Dia menyandarkan tongkatnya ke pagar dan tetap diam dengan mata menatap cakrawala. Putri Chamille ingin berbicara dengannya, tetapi ragu-ragu. Ada aura tegang yang aneh tentang pemuda ini.

Saat burung camar menangis, gadis dengan rambut berwarna menyala berbicara dengan pelan sambil melihat ke kejauhan juga:

“Rencanamu kali ini sepertinya mengirim Matthew untuk bertindak.”

“Itu benar. Berkat dia, aku bisa mengendur semua yang aku inginkan.”

“Mungkin terlihat seperti itu, tapi pikiranmu sepertinya sedang bekerja keras.”

Pemuda itu menjaga ketenangannya. Beberapa saat kemudian, dia tersenyum kecut, seolah dia sudah menyerah.

“… Apakah itu sangat jelas? Saya tidak berpikir begitu, kan?”

“Sudah jelas. Berdasarkan kepribadianmu, ketika saatnya bermain, kamu akan bermain keras. Kamu memegang pancing dengan linglung, jadi aku ragu kamu benar-benar malas.”

Itu benar─ Ikuta berkata pada dirinya sendiri dengan mengejek, menarik tangan kirinya dari porosnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Sejujurnya, aku ingin mengendur juga─ sekarang aku memikirkannya, aku terlalu banyak bekerja di wilayah utara.”

“Itu benar, perang itu sangat sibuk. Situasinya terus berubah, dan tidak ada banyak waktu untuk tidur atau makan.”

“Yup. Sementara kita semua sibuk─ aku entah bagaimana kehilangan kelingking.”

Ikuta meraih tangan kirinya yang kehilangan kelingkingnya ke arah langit yang mendung, dan memiringkan kepalanya seolah-olah dia bingung karenanya.

“Kurasa itu bukan kesalahan, tapi itu bukan sesuatu yang biasanya kulakukan. Lagipula, itu sangat menyakitkan─ bahkan memikirkannya kembali sudah cukup membuatku muntah. Kupikir aku akan mati karena sakit. Jika Anda meminta saya untuk melakukannya lagi sekarang, saya tidak akan bisa melakukannya. Namun, saya melakukannya saat itu.”

“……”

“Bagaimana saya bisa melakukannya saat itu? Saya tidak mau mengakui, tapi itu karena saya seorang pahlawan. Ketika saya berada di medan perang yang keras dan kejam itu, tanpa sadar saya ingin menjadi pahlawan.”

Ikuta mengaku dengan jijik, dan mengepalkan keempat jarinya.

“[Semua pahlawan mati karena terlalu banyak bekerja] saran yang saya berikan kepada Jenderal Insomniatic Brilliance sebenarnya adalah panggilan untuk saya sendiri. Pahlawan tidak dibuat dari bakat bawaan, tetapi diciptakan oleh keadaan. Musuh yang kuat, orang-orang yang perlu dilindungi, dan keyakinan yang harus ditegakkan. Jika semua syarat ini terpenuhi, siapa pun dapat dengan mudah menjadi pahlawan. Ketika massa menginginkan itu, individu yang tidak penting hanya dapat memudar ke latar belakang, dan bahkan tidak mengerti bahwa itu adalah jebakan .”

Angin kencang naik. Pemuda yang duduk itu mengecilkan tubuhnya, seolah-olah dia menahan tekanan angin yang kuat.

“Seorang pahlawan yang lahir dari situasi putus asa yang tidak dapat dihindari masih dapat dimengerti… tetapi dalam kebanyakan kasus, seorang pahlawan diciptakan karena kemalasan dan ketergantungan orang lain. Kekaisaran menciptakan banyak pahlawan seperti itu dan mendorong mereka sampai kelelahan─ jadi saya tidak Saya tidak ingin ini terjadi pada saya, atau orang-orang di sekitar saya.”

Angin laut mereda, dan mulut tegang pemuda itu sedikit rileks.

“Itulah mengapa saya memilih Matthew. Dia termotivasi, menolak untuk menyerah dan bertanggung jawab … tetapi entah bagaimana memberi kesan tidak dapat diandalkan, jadi itu benar. Orang mungkin menganggapnya baik, tetapi tidak akan bergantung padanya. Itu mengapa orang-orang di sekitarnya tidak mengendur dengan cara yang salah, atau menggunakan metode yang salah untuk melakukan pekerjaan mereka.”

Yatori mengangguk kecil. Dia memiliki harapan yang sama untuk pemuda yang sedikit gemuk itu.

“Matthew tidak perlu memasang wajah bermartabat atau gaya pribadi. Sejak aku bertemu dengannya, aku selalu mengagumi keadaannya yang biasa-biasa saja. Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, caranya terguncang karena alasan yang tepat dan terus berlanjut. tumbuh secara alami selalu tampak begitu terhormat… Tapi jangan pernah katakan itu di depan matanya.”

“Ya, aku bisa membayangkan betapa marahnya dia… Tapi pikiranmu tidak mengendur setelah menyerahkan semua pekerjaan ini kepada Matthew. Dan itu karena─”

Ikuta melemparkan pandangan serius ke arah laut saat dia sedikit mencelupkan ujung tongkatnya:

“Karena lawan kita adalah Kioka… Pertama, kita tidak akan melawan laksamana bodoh, bahkan berharap biasa-biasa saja akan terlalu banyak. Sejujurnya, dibandingkan dengan meriam Blast, saya lebih khawatir tentang itu. Ini bahkan lebih buruk karena saya tidak memiliki otoritas komando penuh …”

Gadis berambut vermillion setuju dengan kekhawatiran pemuda itu dengan wajah tegang.

“Ya, aku tahu perasaan ini dengan sangat baik. Situasi berbahaya melawan [Jenderal Insomniatic Brilliance] muncul di pikiranku─ namun…”

Nada bicara Yatori menjadi kuat menjelang akhir. Dia maju selangkah dan meraih tongkat Ikuta dari samping. Tongkat yang bersandar lemas di pagar tiba-tiba terangkat ke langit yang mendung tinggi dan tegak.

“Berjanjilah padaku satu hal─ jika sesuatu seperti memotong kelingking muncul lagi, biarkan aku melakukannya lain kali.”

“─ Itu …”

“Dan tentu saja, akan lebih baik jika tidak ada yang perlu kehilangan kelingking, tapi itu tidak bisa dihindari. Jadi jika sesuatu seperti kehilangan kelingking terjadi lagi, biarkan aku mengambil satu untuk tim lain kali. Tidak ada keluhan baik-baik saja? Karena kita berdua harus bergantian.”

Pemuda itu kembali menatap gadis itu dengan mata hitamnya. Yatori Shino tersenyum seperti kaki tangannya:

“Ketika massa menginginkan itu, individu yang tidak penting hanya dapat menghilang ke latar belakang─ bukankah itu yang kamu katakan? Tetapi jika hanya dua orang, segalanya akan berbeda. cara, ada kemungkinan itu mungkin berhenti jika dua batu terperangkap di dalamnya pada saat yang sama.”

Mereka tetap bersama untuk menghindari kehilangan satu sama lain. Tekad yang diungkapkan pemuda di masa lalu membuat perjalanan pulang pergi dan kembali ke pemuda.

“Yatori Shino ingin begitu, bagaimana menurutmu, Ikuta?”

“… Aku tidak bisa menyangkalnya. Karena keinginanku adalah agar kamu menjalani kehidupan yang kamu inginkan. Itulah satu-satunya hal yang tidak pernah berubah─ sejak hari itu.”

Ikuta menjawab dengan senyum masam, dan meraih porosnya lagi─ pada saat ini, langkah kaki samar terdengar berjalan menjauh dari belakang mereka.

“─ Yang Mulia?”

Yatori berbalik secara refleks, tetapi Putri yang berdiri di sana sudah lama pergi.

Setelah pergi dari quarterdeck ke tangga dan turun ke tingkat di bawahnya, kakinya mulai bergerak sendiri. Putri Ketiga menakut-nakuti beberapa pelaut yang dia temui di sepanjang jalan, tetapi hatinya berantakan, dan dia tidak bisa menyisihkan upaya untuk mengkhawatirkan hal-hal ini.

“Ah, Anda kembali, Yang Mulia uwah!”

Dia menyerbu sepanjang koridor dan kabin tamu segera muncul di hadapannya, sedikit ke kanan. Kepala Putri langsung melewati penjaga yang memberi hormat dan menyapanya, dan langsung masuk.

Tempat tidur yang satu ukuran lebih besar dari yang digunakan oleh petugas, meja dengan ruang yang cukup luas dan dua kursi rotan menyambut nyonya kamar. Dua jendela terletak di dekatnya untuk menerangi ruangan tamu dengan lebih baik. Dalam hal kamar pribadi di kapal perang, ini adalah kabin kelas tertinggi. Namun, sang Putri telah berkeliling bersama dengan anggota korps ksatria, jadi kabin yang ditugaskan untuk penggunaan pribadinya tidak memiliki rasa keaktifan.

Dia menutup pintu dan menguncinya. Setelah mendapatkan ruang pribadinya, alasan terakhirnya akhirnya runtuh. Putri Chamille ambruk ke tempat tidurnya dan mulai menangis.

“Ughh… Ughh…!”

Rasa sakit yang berdesir di lubuk hatinya membuat gadis itu mengerang kesakitan.

Jadi jika sesuatu seperti kehilangan kelingking terjadi lagi, biarkan aku mengambil satu untuk tim lain kali─

“… Ah…”

Itu tidak akan hilang. Bahkan ketika dia menutup telinganya dengan putus asa, percakapan antara keduanya tidak akan berhenti berulang.

Tidak ada keluhan baik-baik saja? Karena kita berdua harus bergiliran─

“… Aah…”

Gadis itu mendengarkan derit saat jantungnya mulai berputar dan berputar, dan meringkuk menjadi bola. Dia tampak seperti seseorang yang mati setelah terbakar matahari.

Yatori Shino berharap begitu, bagaimana menurutmu, Ikuta─

Tidak ada penebusan baginya, sama seperti orang berdosa di neraka.

Saya tidak bisa menyangkal itu. Karena keinginan saya adalah agar Anda menjalani kehidupan yang Anda inginkan.

“… Aaahhh…!”

Chamille Kitra Katjvanmaninik mengutuk dirinya sendiri saat dia berguling-guling dalam panas terik. Dia mengutuk kebodohannya sendiri, ketidakbergunaan, dan korupsi yang tidak dapat diperbaiki.

Mengapa dia berharap─ untuk menghancurkan persahabatan ini?

Mengapa dia yakin─ bahwa dia mampu memutuskan ikatan mereka.

Dia tahu betul. Jiwa Ikuta Solork dan Yatori Shino Igsem terikat bersama dan tak terpisahkan. Tidak ada ruang untuk orang lain sama sekali. Bahkan hanya berpikir untuk ikut campur saja sudah sangat berdosa.

Sisi rasionalnya tahu betul bahwa dia harus menghentikan delusi semacam itu, dan menempuh jalan kehancurannya sendiri… Jika keinginannya tidak dapat terwujud, maka dia harus pergi ke negeri yang jauh, dan dengan patuh menunggunya sendirian. akhir.

“─Ugh!”

…… Namun.

Namun… Namun… Dia sudah memimpikan hal ini, dan tidak bisa menahan harapan dan harapannya lagi.

Berharap bahwa pemuda berambut gelap akan berjalan di sampingnya, berharap akhir yang dia buat, dan berharap untuk akhir yang benar-benar merusak.

Dia juga berharap bahwa penghakiman terakhirnya akan dilakukan oleh pemuda ini─ serta penebusannya.

“…… Betapa mengerikan …”

Air mata mengalir di pipinya dan menodai seprai. Kata-katanya bercampur dengan isak tangis:

“… Aku benar-benar… mengerikan…”

Gadis itu mencela dirinya sendiri karena dosanya yang tak terampuni, dan terus menangis tanpa bergerak. Air matanya terus mengalir dan mengalir─

Ketika matahari terbenam hampir menyentuh ufuk barat, upacara untuk menandai berakhirnya pelayanan panjang “Tyrannosaurus” diadakan. “Tyrannosaurus” ditarik oleh “Spearfish” ke arah barat, jauh dari armada, dan yang tersisa hanyalah ombak yang mengklaimnya.

“Membulatkannya, sudah 24 tahun, kapal ini telah berlayar selama bertahun-tahun─ lepaskan tali derek ketika Anda siap.”

Kapten “Spearfish”, Komandan Angkatan Laut Higorum berdiri di haluan kapal dengan pipa rokok di mulutnya saat dia mengatakan itu. Setelah mendengar kata-kata penuh perhatian dari teman lamanya, Komandan Angkatan Laut Kutsuchi yang berdiri di depan prosesi pemakaman yang terdiri dari bawahannya mengangguk pelan:

“─ Kapal kami, rumah kami. Terima kasih karena tidak goyah karena pemboman meriam, dan melindungi kami sampai akhir …”

Kata-kata emosional ini seperti pidato untuk kapal yang telah menyelesaikan misinya. Dibandingkan dengan pelaut tua, Letnan Polminue Angkatan Laut yang menahan air matanya menghabiskan waktu yang lebih singkat dengan kapal ini. Komandan Angkatan Laut Kutsuchi menghabiskan sebagian besar hidupnya di “Tyrannosaurus”, dan baginya, itu benar-benar “rumahnya”.

“Kamu juga tempat lahirnya banyak pelaut. Bukan hanya orang-orang di bawahku, bahkan aku sendiri belajar bagaimana bergaul dengan laut di bawah asuhanmu. Melalui hujan dan ketenangan, kami beristirahat dan tidur di bawah pelukan goyangmu. Kami berjuang bersama melalui badai yang tak terhitung jumlahnya untuk mencapai kemenangan.”

Isak tangis terdengar di belakang mereka berdua. Ini wajar, karena akhir dari sebuah kapal yang mereka bagikan saat-saat indah dan sulit, seperti kehilangan keluarga.

“Terima kasih telah bersama kami selama ini. Akhirnya tiba saatnya bagi kita untuk berpisah─ saya berdoa semoga Anda akan melindungi 17 jiwa yang telah berpisah dengan kami sebelumnya kepada Tuhan.”

Dengan itu, Komandan Angkatan Laut Kutsuchi mundur selangkah dari titik penahan. Dengan itu sebagai tanda, Pommy dan dua awak lainnya berlari ke buritan kapal dan melepaskan tali penarik yang menghubungkan kedua kapal.

“Tyrannosaurus” yang babak belur kehilangan rantai terakhir yang membuatnya bertahan, dan melayang ke barat. Air menyembur dari lubang di bawah kapal, dan setengahnya sudah terendam. Tidak masalah apakah itu akan tenggelam lebih dulu atau menghilang di balik cakrawala, para kru ingin menyaksikan saat-saat terakhirnya─ Namun, matahari terbenam mengabaikan harapan para pelaut, dan menenggelamkan laut ke dalam kegelapan sebelum salah satu dari itu terjadi.

Di tengah lautan yang gelap, Komandan Angkatan Laut Kutsuchi mengeluarkan perintah terakhirnya sebagai Kapten kepada krunya yang telah kehilangan kapal mereka:

“…Itulah akhir upacara. Setelah kapal ini kembali ke armada, semua personel harus segera melapor ke pos berikutnya.”

Bawahannya yang berdiri dalam formasi tidak bergerak bahkan ketika dia mengatakan itu. Melihat bagaimana mereka tersesat dalam kesedihan, pelaut tua itu tidak tahan lagi dan meraung:

“Berhentilah murung! Laut tidak akan menunggumu untuk bangkit kembali!”

Didesak oleh teriakannya, mantan kru “Tyrannosaurus” akhirnya mulai bergerak. Dalam prosesi pemakaman yang perlahan membubarkan diri, Pommy melemparkan pandangan terakhir ke arah “Tyrannosaurus” yang telah ditelan kegelapan.

“… Aduh…”

Dia sudah memutuskan untuk tidak menangis, tetapi air mata masih mengalir di pipinya. Dia menyekanya dengan kasar dengan punggung telapak tangannya, dan tidak berbalik lagi.

Setelah mengirim kapal saudara perempuannya, “Spearfish” kembali ke armada. Awak kapal yang kehilangan kapal mereka pindah ke kapal lain sesuai perintah yang diberikan. Wajah-wajah yang dikenalnya pergi satu demi satu, sampai hanya Komandan Angkatan Laut Kutsuchi dan tiga bawahannya yang tersisa di “Spearfish”.

“Ngomong-ngomong, izinkan saya memperkenalkan Anda kepada perwira angkatan laut di bawah tanggung jawab saya.”

Komandan Angkatan Laut Higorum berkata dengan pipa yang tidak menyala di mulutnya. Komandan Angkatan Laut Kutsuchi, Pommy, dan Kepala Navigator dan Kepala Kapal “Tyrannosaurus” mengikutinya menuruni tangga dalam satu barisan… Desain kapal berukuran sedang semuanya hampir sama, tetapi lorongnya masih terasa asing bagi keempat kapal tersebut. mereka.

“Inilah tempatnya… sebenarnya tidak perlu perkenalan, tapi mari kita bicara di dalam.”

Komandan Angkatan Laut Higorum membuka pintu di ujung koridor, dan perwira angkatan laut “Spearfish” yang menunggu di ruangan itu berdiri dan memberi hormat. Semua orang dari 1 sampai 5 Letnan berkumpul, tiga laki-laki dan dua perempuan.

<TL: Akan menggunakan Letnan Satu untuk pengangkatan angkatan laut, dan Letnan Satu untuk pangkat Angkatan Darat.>

Ketika mata mereka tertuju padanya, Pummy melawan keinginan untuk mundur. Ada wajah-wajah yang familiar di antara mereka berlima, dan mengingat situasi saat ini, dia memiliki perasaan yang tidak menyenangkan.

“Komandan Angkatan Laut Kutsuchi dan bawahannya berasal dari Tyrannosaurus. Aku tidak perlu menjelaskan lebih lanjut, kan?”

“Ya Pak! Kami mengerti!”

Pemuda kekar yang tampaknya menjadi Letnan 1 menjawab dengan nada yang kuat. Komandan Angkatan Laut Higorum mengangguk, dan menatap teman lamanya.

“Saya Ragiesho Kutsuchi. Sayang sekali kapal saya kalah dalam pertempuran, saya akan berada dalam perawatan Anda.”

Setelah mendengar perkenalan singkat veteran itu, para perwira angkatan laut menjawab dengan hormat. Dengan didahulukan, Pommy dan yang lainnya juga memperkenalkan diri.

“─ Itu saja, kan? Urus sisanya.”

Tidak jelas apakah dia memotivasi krunya atau memberi mereka instruksi, Kapten “Spearfish” meninggalkan ruangan setelah mengatakan itu dengan acuh tak acuh, bersama dengan Komandan Angkatan Laut Kutsuchi. Hanya lima perwira angkatan laut dan tiga personel transfer baru yang tersisa. Bahkan sebelum mereka sempat merasa canggung, serangan pertama mendarat:

“─ Oh, aku tidak bisa membayangkan betapa tebalnya kulit seseorang untuk datang ke sini.”

Pemuda Letnan 1 berkata. Jelas siapa yang dia maksud, dan Pummy menatapnya dengan bahu gemetar.

“Sungguh mengesankan. Untuk hidup dengan acuh tak acuh setelah kehilangan kapal karena kesalahanmu.”

“Itu benar. Hei, kenapa kamu tidak melompat ke laut sekarang?”

Yang lebih pendek dari dua perwira wanita dengan mata terkulai setuju dengan pemuda itu, dan Pommy memberikan jawaban.

“… aku akan… menebus kesalahanku… pasti…”

“Hah? Hei, apakah kamu terbelakang? tidak akan ada kesempatan seperti itu! Setidaknya tidak dalam pertempuran yang akan datang ini!”

Pemuda itu meraung mengintimidasi dan membanting tinjunya ke meja. Pommy menghindar.

“Biarkan saya menjelaskan ini, kalian hanya akan melakukan tugas-tugas tanpa berpikir! Gosok geladak dan pertajam bilahnya, Anda akan diberikan jaga malam terbaik! Anda tidak akan bisa menangani layar, apalagi mengambil kemudi─ cukup put, kamu akan diperlakukan seperti pelaut peringkat terendah! Apakah kamu mengerti, Letnan Enam Polisi Jurgus!?”

Perwira muda itu mengumumkan dengan sinis. Dia tidak salah, di angkatan laut Katjvarna, hierarki antara Letnan Angkatan Laut ditentukan oleh masing-masing kapal. Pommy yang merupakan Letnan 1 dari “Tyrannosaurus” telah kehilangan semua kedudukannya setelah dipindahkan ke “Spearfish”. Letnan Angkatan Laut berada di peringkat pertama hingga kelima, dan karena sudah ada lima perwira sebelum dia, alih-alih Letnan Enam, posisi Pommy setara dengan magang taruna.

“Kamu sebaiknya tetap menundukkan kepala dan jangan mempermalukan dirimu sendiri! Jika kami dalam suasana hati yang baik, kami akan membiarkanmu membantu sedikit.”

“Aku setuju! Omong-omong, bisakah kamu mulai bekerja sekarang? Toiletnya sangat kotor!”

Petugas wanita dari sebelumnya dengan senang hati mendorong tugasnya ke Pommy, dan Pommy menatapnya dengan wajah bermasalah:

“…Kamu masih sama, Yorin. Kamu adalah antek orang ini sekarang…?”

Pummy membalas, dan senyum Yorin langsung menghilang. Dia bangkit dari tempat duduknya, meraih kepala Pommy dengan satu tangan dan membenturkannya ke dinding.

“Jangan sombong sekarang, kamu pecundang! Kamu menabur siapa satu-satunya poin bagus adalah garis keturunanmu!”

Yorin mengutuk keras seperti orang yang sama sekali berbeda, kukunya menancap di leher Pommy. Pummy tidak bisa berteriak karena tenggorokannya dikencangkan, dan hanya bisa mengerang. Tiga petugas lainnya menutup mata, sementara dua pendatang baru lainnya bingung karena mereka berada di wilayah yang bermusuhan.

Setelah menang, Yorin kembali ke nada aslinya dan melanjutkan:

“Hei Pommy, apakah kamu mengerti sekarang? Waktu ketika kamu dapat mengandalkan lingkaran cahaya dari reputasi rumahmu sudah berakhir … Saya pikir itu akan menjadi yang terbaik untuk semua pihak jika Anda memahaminya dengan cepat …?”

“… Aku tahu… Aku terlalu mengandalkan otoritas keluarga Jurgus di masa lalu… dan… Aku menodai nama itu…”

“Ara, jadi kamu tahu! Kalau begitu, kamu harus memiliki sikap yang benar, tahu? Bagaimana kalau menjilati sepatuku sampai bersih? Sama seperti anjing yang gagal kamu!”

Yorin melepaskan tangannya, dan mengangkat satu kaki di depan wajah Pummy yang sedang berjongkok dan batuk-batuk. Dia memiliki senyum jahat, bersikeras menghancurkan benteng kebanggaan terakhir lawannya.

Polminue memelototinya, dan menjatuhkan kakinya dengan keras.

“… Siapa yang akan melakukan hal seperti itu! Bahkan jika aku tidak layak menjadi Jurg, aku tidak akan menyerah padamu!”

“… Cih! Kamu menabur, beraninya kamu bertindak begitu sombong─”

Ketika Yorin yang marah hendak meraih Pommy lagi, ketukan datang dari pintu. Dia menarik tangannya yang meraih kerah Pommy dengan panik. Setelah suara langkah kaki yang tidak wajar mereda, pintu terbuka perlahan, memperlihatkan pendatang baru.

“M-Maafkan gangguanku, erm, yah… aku adalah bala bantuan dari tentara, Matthew Tetzirich, dan telah ditugaskan ke [Spearfish]. Jadi… aku akan berada dalam perawatanmu.”

Pemuda yang sedikit gemuk itu memberi hormat setelah perkenalan dirinya. Perwira angkatan laut “Spearfish” saling memandang dengan heran. Menyadari bahwa dia telah menerobos ke dalam adegan yang merepotkan, Matthew segera menunjukkan “amunisi” yang dia sembunyikan di belakang punggungnya:

“Untuk memperingati pertemuan pertama kita, ini tanda kecil dariku. Aku sudah mengirimkan beberapa perbekalan kepada Kapten… Apakah semua orang suka anggur tebu?”

Letnan Satu mengambil salah satu botol secara acak, memeriksa labelnya, dan membuka matanya lebar-lebar:

“─[Anggur Ilahi dari Laut Selatan Jauh]! Dari tempat pembuatan bir di provinsi Motago yang hanya memproduksi puluhan botol setahun!?”

“Hah!””Sungguh!?””Tunggu, biarkan aku melihat!”

Melihat para petugas membuat keributan besar atas sebotol anggur, Matthew terkejut. Tapi itu wajar saja. “Anggur Ilahi dari Laut Selatan Jauh” yang dibawanya adalah anggur tebu bermutu tinggi dari provinsi Motago, yang terletak di wilayah selatan Kekaisaran. Tidak hanya berkualitas tinggi, sangat sedikit yang diproduksi setiap tahun, dan dibuat dengan sejenis tebu yang dibawa kembali oleh Kapten Garciev setelah perjalanannya ke selatan─ yang dikenal sebagai “Nectar Selatan”. Dengan kata lain, itu adalah rampasan perang yang legendaris.

Untuk anggota angkatan laut Katjvarna yang menganggap Kapten Garciev sebagai nenek moyang mereka, botol anggur ini adalah simbol keberuntungan besar. Semua orang tahu tentang ini, tetapi karena harga tinggi dan kelangkaannya, sangat sulit bagi perwira bawahan untuk melihatnya sekilas. Mereka hanya berhasil mendapatkan ini karena status dan dukungan keuangan Putri Chamille.

Dan sekarang, bukan hanya barang mewah ini yang ada di hadapan mereka, mereka bahkan bisa memegangnya. Akan lebih sulit bagi mereka untuk tidak bersemangat.

“… Hei, kamu baik-baik saja?”

Sementara perhatian petugas teralihkan oleh anggur, Matthew dengan santai berjalan ke Pummy yang bersandar di dinding. Dia memegang tangan kanan yang ditawarkan padanya dengan linglung.

“Maaf, aku mendengar sedikit percakapan dari koridor.”

Matthew menarik Pummy ke atas dan mendekatkan wajahnya pada saat yang bersamaan, lalu berkata dengan volume yang tidak terdengar oleh yang lain:

“Yah, akan selalu ada orang seperti itu di mana saja.. Saya juga mengalami hal yang sama ketika saya ditugaskan sebagai perwira, betapa merepotkan. Ah, itu juga terjadi pada saya di kapal terakhir yang saya tumpangi.”

Dada Pummy sedikit tertusuk. Tetapi setelah membalas dendam ringan ini, pemuda gemuk itu melepaskan semua dendamnya, dan mengangkat bahu dengan suara yang menyegarkan:

“Tapi dibandingkan dengan medan perang nyata, ini tidak terlalu buruk. Jangan terlalu memikirkannya, dan hadapi saja dengan pikiran terbuka.”

Matthew memiliki senyum energik ketika dia mengatakan itu, dan Pummy hilang di matanya. Dia tidak pernah memiliki seseorang yang bisa dia andalkan begitu banyak─ tapi butuh waktu lama sebelum dia menyadari perasaannya dengan wajah memerah.

Saat anggota Knight Corps merasakan efek “amunisi” di kapal yang mereka tumpangi, Haro yang tinggal di “Naga Kuning” bersama sang Putri mendirikan rumah sakit lapangan di sebuah ruangan di dek ketiga.

“Hmm～ tidak ada cukup ruang di lantai… betapa menyusahkannya～ kita juga tidak bisa menahan yang terluka di tempat tidur gantung.”

“Saya tidak menyarankan itu, sirkulasi darah mereka akan terganggu.”

Rekannya Water Sprite Miru keluar dari kantongnya untuk memberikan saran. Ruangan tempat Haro berada tidak memiliki jendela untuk menghindari air merembes ke dalam, dan harus bergantung pada sprite bercahaya untuk menerangi ruangan yang lembab. Dia menyilangkan tangannya dan mulai berpikir.

Setelah mengalami kerusuhan di wilayah utara, mendirikan rumah sakit lapangan sangat mudah baginya. Tetapi dengan ruang terbatas di kapal perang, dia harus menyesuaikan pengaturannya.

“Satu-satunya cara adalah membiarkan yang terluka berbaring di koridor… Jika aku bisa mendapatkan gudang kosong─”

“Tidak apa-apa, aku akan melaporkannya ke atas.”

Suara tiba-tiba dari belakang mengagetkan Haro. Dia berbalik dan menemukan Komandan Angkatan Laut Danmier Kanron berdiri di ruangan yang penuh dengan petugas medis. Dia memiliki senyum di wajahnya yang kurus.

“Ah… hmm? Erm, terima kasih, itu akan sangat membantu jika kamu bisa melakukannya.”

“Jangan katakan itu, mungkin aku yang akan menggunakan layanan medismu.”

Haro hanya bisa menjawab dengan senyum canggung untuk pernyataan setengah bercanda itu: “Hati-hati jangan sampai itu terjadi.” Komandan Angkatan Laut Kanron mengangguk ringan, lalu menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan:

“Ngomong-ngomong Letnan Dua Bekker, bawahanmu bergerak cepat, terbiasa dengan pekerjaan mereka, tetapi tidak akan menangani hal-hal dengan sembarangan. Mereka mempertahankan rasa ketegangan setiap saat … Jelas bahwa mereka memiliki banyak pengalaman praktis.”

“Ya～ sejauh ini, unit kami tidak pernah menganggur… Membantu adalah hal yang baik, tapi aku berharap aku bisa sesekali mengatakan hal-hal seperti [Tidak ada yang terluka kali ini, betapa membosankannya].”

“Aku merasakan hal yang sama… Jika kapal ini memiliki banyak korban, itu berarti kita mungkin akan kalah dalam pertempuran. Mungkin tidak ada waktu untuk menggunakan kamar kedua.”

Ini adalah alasan lain mengapa rumah sakit lapangan kapal tidak berada di dalam ruangan yang luas. Jika ruangan lain diperlukan untuk menampung para korban, mereka akan kehabisan begitu banyak anggota awak sehingga mereka bahkan tidak dapat berfungsi sebagai kapal bendera lagi. Haro tahu ini dengan sangat baik, tetapi dia masih menggelengkan kepalanya:

“Bahkan jika kapal ini jatuh, yang terluka akan tetap di sini. Kita masih bisa merawat yang terluka setelah menyerah, kan? Jadi kita masih membutuhkan ruangan lain.”

Ketika dia mendengar itu, Komandan Angkatan Laut Kanron berhenti tersenyum samar dan menatap petugas medis di depannya:

“─ Anda mengatakan bahwa Anda akan tinggal di sini dan terus bekerja bahkan setelah pertempuran hilang?”

“Pekerjaan saya tetap sama tidak peduli apakah itu kemenangan atau kekalahan, yaitu menyelamatkan sebanyak mungkin yang terluka.”

Haro berkata dengan senyum mantap. Menghadapi tekad yang begitu cemerlang, Panglima Angkatan Laut yang berlidah tajam itu pun menyerah.

“Ini kerugian saya, yang terluka di bawah perawatan Anda beruntung … Namun, Letnan Dua Bekker …”

Saat berikutnya, pria itu menatap Haro dengan mata kasihan:

“Itu terdengar tulus tanpa sedikit pun kepalsuan. Saya harus mengatakan, senang Anda bisa merasakan hal ini.”

“Hah…?”

Haro tidak mengerti apa maksudnya dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Komandan Angkatan Laut Kanron tiba-tiba bersandar ke telinganya dan berkata pelan dengan suara yang terdengar oleh Haro:

“… Aku akan mengandalkanmu ketika saatnya tiba─ kawan Haroma.”

Begitu dia mendengar kalimat penutup itu, Haro menjadi kaku seolah-olah dia basah kuyup oleh air es. Komandan Angkatan Laut Kanron berjalan melewati Haro yang tercengang dan pergi dengan langkah diam.

Bahkan setelah dia benar-benar pergi, Haro masih tidak bisa bergerak. Beberapa waktu kemudian, seorang bawahan yang melewatinya berkata dengan cemas.

“… Ada apa, Letnan Dua? Kamu tidak terlihat begitu baik …”

“Tidak ada, aku baik-baik saja. Aku hanya linglung sebentar.”

Haro yang akhirnya membentak kembali suara bawahannya tersenyum dan berpura-pura baik-baik saja. Ini meredakan kekhawatiran bawahannya dan dia kembali bekerja.

“… Ugh…”

Haro memperhatikan punggungnya semakin menjauh saat dia mengepalkan jari-jarinya yang tidak berhenti gemetar.