Volume 5 Chapter 7

Bab 87:

Bubur Cina

Restoran ke Dunia Lain tutup pada pukul sembilan malam, setelah semua pelanggannya pulang.

“Aku akan kembali lagi.” Reguler terakhir pergi dengan pot perak raksasa di tangan; dia membuatnya terlihat ringan.

Selamat tinggal.

“Terima kasih banyak!”

Kuro dan Aletta mengantarnya pergi. Suasana restoran langsung terasa lebih santai.

“Bagus, nona-nona. Kerja bagus hari ini.” Sang guru memuji para wanita muda itu.

Mereka menanggapi dengan baik. “Terima kasih tuan!”

Kamu juga.

Beberapa waktu telah berlalu sejak Kuro mulai bekerja di Nekoya, dan sepertinya dia dan Aletta akhirnya memecahkan kebekuan.

“Yang tersisa hanyalah makan, bersih-bersih, dan pulang!”

Saya tidak sabar untuk kari.

Saat ketiganya mengobrol dengan senyum alami, bel pintu mulai berdering, menandakan kedatangan pelanggan yang terlambat.

***

Jalan yang menghubungkan ibu kota Kerajaan dengan kota pelabuhannya sangat penting bagi perdagangan negara.

Pedagang yang tak terhitung jumlahnya dengan barang-barang di belakangnya, ksatria dengan kuda yang indah, dan petualang dan tentara bayaran yang mereka sewa sebagai pengawal menyeberang jalan di jalur itu dalam satu hari.

Segala macam penginapan, bar, dan tempat hiburan dewasa berjejer di jalur utama, membuatnya ramai. Ulrich, mantan tentara bayaran, tinggal di kota di sepanjang jalan itu.

Sekitar tiga tahun yang lalu, dia jatuh cinta dengan seorang gadis yang dia temui di kota. Dia memutuskan untuk pensiun, menggunakan keterampilan dan pengalamannya sebagai mantan tentara bayaran untuk bekerja sebagai penjaga kota. Meskipun bayarannya tidak besar, dia tenang mengetahui bahwa hidupnya tidak dalam bahaya. Preman dan penjahat adalah semua yang harus dia tangani, yang membuatnya menjalani kehidupan yang damai.

Namun, sebagai penjaga kota, dia sering terjebak dalam omong kosong daerah itu.

***

Ulrich tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, mengulangi permintaan pria itu kembali. “Kau ingin aku mencari restoran?”

Di depan Ulrich, lelaki tua berjanggut putih—Soujun—mengangguk sebagai jawaban. “Ya pak.”

Tiga hari yang lalu, setelah minum di rumah seorang teman, lelaki tua itu terhuyung-huyung ke beberapa restoran dalam perjalanan pulang.

Menurut Soujun, restoran itu menyajikan hidangan tertentu yang ingin dia makan selama bertahun-tahun tetapi tidak bisa. Dia ingin kembali. Namun, ada masalah.

“Aku minum begitu banyak hari itu, dan, yah…” Soujun menatap Ulrich.

Tidak perlu banyak waktu bagi Ulrich untuk mengetahui apa yang ingin dikatakan orang tua itu. “Kamu pasti pingsan setelah makan kenyang. Ketika Anda datang, Anda sudah di rumah. Itu sebabnya kamu tidak bisa mengingat apapun tentang restoran itu, kan?”

“Dengan tepat! Saya ingat makan bubur yang enak, tapi itu saja. ”

Soujun telah minum begitu banyak sehingga ingatannya benar-benar hilang. Dia tidak tahu restoran apa yang dia kunjungi hari itu.

Lebih buruk lagi, anak-anaknya sudah dewasa dan pergi sendiri. Ketika istrinya telah meninggal beberapa tahun yang lalu, Soujun telah menggunakan kesempatan untuk pindah, jadi sekarang dia tinggal sendiri. Itu berarti tidak ada yang tahu restoran apa yang dia kunjungi malam itu.

“Dengar, pak tua, apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk mampir ke semua restoran di kota? Sesederhana itu. Mengapa Anda membutuhkan bantuan saya? ”

Sejauh menyangkut Ulrich, selama restoran yang Soujun kunjungi ada di kota, yang harus dilakukan pria itu hanyalah bertanya-tanya sedikit.

Soujun sepertinya tidak setuju. “Saya tidak yakin itu akan banyak membantu. Malam itu, saya minum sampai larut. Jika bukan karena cahaya bulan, saya mungkin tidak akan pulang.”

“Saya mengerti.” Ulrich segera menangkap apa yang disiratkan Soujun. “Tidak ada restoran di sekitar sini yang buka selarut itu, sejauh yang saya tahu.”

Kota itu penuh dengan tempat-tempat untuk berbuat bodoh, tetapi satu-satunya tempat yang buka selarut itu adalah di distrik lampu merah. Begitu malam tiba, restoran menutup toko. Bar menyajikan makanan kecil sampai cukup larut, tapi itu saja.

“Saya hampir tidak ingat malam itu, tetapi saya ingat restoran itu cerah seperti siang hari! Meskipun itu tengah malam, Anda tahu. ”

𝗲n𝓾ma.id

Terlepas dari ingatannya yang kacau, Soujun mengingat restoran itu begitu terang sehingga dia melihat butiran meja kayu. Orang tua itu berpikir tidak mungkin orang tidak tahu tentang tempat yang begitu menonjol.

Ulrich telah menjadi penjaga kota selama beberapa waktu, tetapi dia belum pernah mendengar tentang restoran seperti itu. “Hmm. Aku mengerti intinya, tapi maaf, pak tua. Saya tidak berpikir saya akan banyak membantu.”

Dia menghela nafas. Orang tua itu pasti mabuk sampai mabuk dan memimpikan semuanya.

Soujun sendiri sepertinya hampir berpikiran sama. “Kutukan. Saya berharap penjaga kota mungkin tahu sesuatu. ”

Dia menghela nafas tetapi tidak tampak begitu kecewa. Dia mungkin melihat tanggapan Ulrich datang.

“Yah, jika aku mendengar sesuatu, aku akan memberitahumu. Bagaimanapun, aku harus kembali bekerja. Hati-hati,” jawab Ulrich, merasa agak tidak enak pada pria yang lebih tua.

“Kau memiliki rasa terima kasihku, anak muda,” Soujun tersenyum, mungkin senang mendengar kata-kata perhatian pemuda itu.

Keduanya berpisah. Sedikit yang tahu bahwa janji Ulrich akan membuahkan hasil lebih cepat dari yang mereka harapkan.

***

Beberapa hari kemudian, saat berkeliling kota, Ulrich menangkap seorang pencuri. Pria paruh baya itu menyebut dirinya Tedd dan berpakaian seperti seorang petualang.

Seperti sudah ditakdirkan, dia mencoba menyelinap ke rumah orang tua yang telah berurusan dengan Ulrich beberapa hari sebelumnya.

Alasan halfling setelah Ulrich menangkapnya bukanlah apa-apa jika tidak menyedihkan. “Tidak, aku bersumpah aku tidak mencoba mencuri apapun! Aku hanya ingin mampir, itu saja!”

“Itu tidak menjelaskan mengapa Anda mencoba masuk,” kata Ulrich. “Seorang lelaki tua tinggal di sini. Dia tidak memiliki apa pun yang layak untuk dicuri.”

Tedd berpikir sejenak dan kemudian tampaknya memutuskan untuk menjelaskan niatnya. “Nah, Anda lihat, sebuah pintu muncul di lemari rumah itu. Rumah itu dulunya kosong, tetapi beberapa tahun yang lalu, seorang pria yang lebih tua pindah. Karena dia sepertinya tidak tahu tentang pintu itu, saya pikir saya akan menggunakannya saja.”

“Sebuah pintu? Api biru apa yang kamu bicarakan?”

Penjelasan halfling membingungkan Ulrich, tetapi penjaga kota kemudian mendengar cerita yang sama dari rekan petualang Tedd. (Ya, dia sebenarnya adalah seorang petualang.)

Begitulah cara Ulrich mengetahui restoran tempat Soujun berada di malam yang menentukan itu.

***

Soujun, Ulrich, dan Tedd menuju ke lemari yang hampir tidak terpakai dan dengan cepat menemukan pintu, sebuah plakat kucing di depannya. Mereka memutar kenop dan, saat pintu terbuka, disambut oleh suara bel yang berbunyi.

Meskipun ketiga pria itu berada di sebuah ruangan kecil yang gelap, ruang di balik pintu itu terang seperti siang hari. Itu benar-benar sebuah restoran. Sebagai imbalan untuk membimbing Soujun dan Ulrich di sana, Tedd diampuni atas kejahatannya dan menghindari dikurung di sel penjara.

“Benar! Saya akan makan di sana, ”katanya kepada penjaga dan lelaki tua itu. “Oh, dan rahasiakan ini, ya?”

Tampak akrab dengan restoran itu, Tedd dengan cepat menemukan meja kosong dan mulai memberikan pesanannya kepada pelayan berambut pirang di dekatnya.

Segera setelah menerima pesanan Tedd, pelayan itu memperhatikan Soujun. “Selamat datang! Tunggu… ya? Bukankah kamu pria yang lebih tua dari hari yang lain? ” Dia mengangkat suaranya karena terkejut.

Pelayan itu mengingat Soujun dengan sangat baik. Sore itu, tepat ketika restoran tutup, dia masuk dengan mabuk, mengambil bagian dalam makanan staf yang dibuat tuannya, dan kemudian pulang dengan kenyang dan puas.

Soujun menatap pelayan muda itu. Dilihat dari wajahnya, dia jelas berasal dari Benua Barat. Gelombang nostalgia menyapu dirinya.

“Ooh! Jadi, ini adalah tempatnya! Tidak heran saya tidak dapat menemukannya!”

Dia akhirnya ingat persis apa yang terjadi hari itu.

Soujun pergi minum-minum dengan seorang teman lama yang pernah menjadi pelaut di kapal yang sama dengannya, ketika mereka berdua masih muda. Setelah mengetahui bahwa temannya sudah pensiun, dia mampir untuk menyapa. Pasangan itu akhirnya memanjakan diri dengan hadiah selamat tinggal yang diterima teman Soujun saat meninggalkan kapal: sebotol minuman keras yang terbuat dari beras dari Benua Barat. Itu sangat jarang, jadi keduanya mabuk hingga larut malam.

Akhirnya, Soujun berjalan pulang, tersandung ke restoran ketika hanya tuan dan pelayannya yang ada di sana. Tentu saja, dia mengira dia tertidur, jadi dia akhirnya membuat pesanan yang agak konyol. Lapar setelah minum sepanjang malam, dia meminta makanan besar, khususnya dari Benua Timur yang termasuk nasi.

“Saya tahu pesanan ini tidak masuk akal, tetapi bisakah saya mendapatkan hal yang sama seperti yang saya dapatkan tempo hari?” Soujun bertanya pada pelayan iblis.

“Um… tunggu sebentar. Itu hanya makanan staf, dan butuh waktu cukup lama untuk membuatnya. Saya akan pergi bertanya kepada tuannya, ”jawab gadis itu.

Dia pergi ke dapur dan segera kembali dengan sebuah jawaban. “Um… itu akan memakan waktu satu jam. Er, saya percaya itu setengah saat dengan skala waktu yang lama. Apakah itu baik-baik saja dengan Anda? ”

Sojun mengangguk. “Tentu saja. Aku akan dengan senang hati menunggu.”

Dia tidak begitu mengerti berapa lama hidangan itu akan memakan waktu. Namun, dia tahu bahwa makanan akan datang jika dia menunggu. Bagaimanapun, dia adalah orang tua dengan waktu luang; menunggu sedikit tidak akan membunuhnya.

“Itu dia, Tuan Penjaga. Aku akan menunggu. Tapi apa yang akan kamu lakukan?”

𝗲n𝓾ma.id

“Karena aku sudah di sini, kurasa aku akan bergabung denganmu. Saya hanya akan mengambil sesuatu untuk diminum dan menunggu juga,” jawab Ulrich.

Halfling itu menggelitik rasa ingin tahu Ulrich. Dia ingin melihat seperti apa makanan dan minuman lezat di restoran itu.

“Dipahami. Biarkan saya membawa Anda ke meja kosong, ”kata pelayan itu. “Eh, Pak? Kami memiliki menu dengan semua pilihan dan deskripsi masing-masing. Bisakah kamu membaca?”

“Memang saya bisa. Tolong bawa satu. Oh, dan apakah Anda punya bir?”

“Kami tidak punya bir, tapi kami punya sesuatu yang mirip yang disebut bir.”

“Kalau begitu, bir. Oh, dan bawakan sosis atau semacamnya!”

Ulrich dan Soujun tiba di meja mereka, menyeka tangan mereka menggunakan kain hangat lembab yang diberikan pelayan, dan memuaskan dahaga mereka dengan air es yang sedikit buah.

Tidak lama kemudian pelayan itu kembali dengan minuman di tangan. Ulrich segera menyesap dari gelas gelas berisi cairan kuning yang di atasnya ada gelembung putih bersih.

“Hah! Nah, ini minuman yang enak! Nona kecil, bisakah saya mendapatkan yang lain? Sesuatu yang cocok dengan makanan ini untuk dikunyah!” Ulrich menggali makanan ringan berwarna kecoklatan yang dibawakan pelayan.

Melihat temannya menenggak dan makan, Soujun menelan ludah. Urgh! Kesabaran. Kesabaran…

Soujun cukup peminum, jadi sejujurnya, dia ingin segera memuaskan hasratnya. Namun, dia sudah memutuskan bahwa dia tidak akan minum hari ini.

Saya tidak mampu menodai lidah saya dengan alkohol sebelum saya makan bubur itu. Aku harus setidaknya menunggu sampai setelahnya.

Karena dia sangat mabuk selama kunjungannya sebelumnya, Soujun hampir tidak ingat seperti apa rasanya bubur itu. Yang dia tahu hanyalah bahwa itu memiliki rasa nostalgia yang lezat. Itu sebabnya, hari ini, dia akan mengambil bagian dalam hal-hal tanpa setetes alkohol di tubuhnya.

Akhirnya, seorang pria yang tampak seperti pemilik restoran keluar dengan bubur di tangannya. “Maaf menunggu lama, Pak. Ini bubur Cinamu.”

Sang master meletakkan tatakan kaki tiga kayu di atas meja dan kemudian meletakkan pot tanah liat kecil yang tebal di atasnya. Dia meletakkan irisan tipis roti berwarna cokelat keemasan dan acar sayuran di dekatnya.

“Panci itu sangat panas sekarang, jadi cobalah untuk tidak menyentuhnya dengan tangan kosong,” kata sang master. “Masukkan isinya ke dalam mangkuk ini di sini saat kamu makan, oke? Jangan ragu untuk makan acar dan roti panggang sesuka Anda. Menikmati!”

Saat tuannya membuka tutup panci dengan handuk lembab, aroma lembut tapi manis di dalamnya membuat Soujun menelan ludah.

Ini dia. Ini aromanya!

Bau nasi segar yang panas sama sekali berbeda dari buah apa pun. Soujun ingat menghirup aroma dan perasaan bubur seolah-olah dia segera sadar terakhir kali dia datang ke restoran.

𝗲n𝓾ma.id

“Sup itu terlihat sangat enak,” kata Ulrich.

“Aku tidak berbagi! Aku menunggu ini!”

Meskipun sudah makan dan minum bagiannya yang adil, Ulrich tampak cemburu pada makanan Soujun. Pria tua itu mengabaikannya begitu saja.

Dengan sendok putih besar di sebelah panci, Soujun menuangkan bubur ke dalam mangkuknya. Saat dia mengisinya, dia melihat banyak daging ayam dan udang bulat berwarna merah muda mengambang di dalamnya.

Dia menyendok bubur panas dengan sendoknya, meniupnya untuk mendinginkannya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Mm… mmm! Saat rasa bubur meledak, Soujun mau tidak mau menganggukkan kepalanya.

Rasa gurih dari udang dan ayam berpadu dengan bumbu asin dari buburnya. Beras telah menyerap minyak dan kaldu, tetapi mempertahankan rasa manis. Tekstur ayam yang lembut dan tekstur unik dari sripe yang lembut membuat bubur ini memiliki cita rasa tersendiri.

Suatu hari, yang Soujun ingat hanyalah bahwa buburnya enak. Sekarang, bagaimanapun, dia bisa mengingat setiap rasa lezat yang ada dalam masakan itu.

Tapi aku belum selesai.

Setelah menikmati bubur sebentar, Soujun meraih acar. Mereka sangat renyah dan sedikit asam dan asin. Rasa unik mereka mengingatkannya pada kecap ikan kampung halamannya.

Rasanya agak terlalu kuat dengan sendirinya, tetapi ketika dicampur dengan bubur, acarnya menyatu dengan baik dengan rasanya yang lembut. Singkatnya, mereka lezat.

Soujun menjatuhkan potongan kecil roti goreng ke dalam bubur dan menggigit lagi.

Roti menjadi lebih ringan dari penggorengan minyak yang memungkinkannya menyerap sari makanan secara perlahan. Itu adalah suguhan yang memuaskan, jika kaya, dengan sendirinya. Akan tetapi, memakannya setelah kuahnya meresap, berarti minyak roti itu bercampur dengan kuahnya sendiri, menciptakan rasa baru yang luar biasa.

Tidak lama kemudian semangkuk bubur yang tadinya penuh itu kosong, meninggalkan Soujun hanya dengan perasaan puas.

“Wah!” dia menghela nafas. Lain kali, dia akan minum minuman keras di sampingnya saat dia makan. Sekarang, bagaimanapun, dia akan memuaskan dahaganya.

“Permisi, bisakah saya juga mendapatkan sesuatu untuk diminum?” dia bertanya pada pelayan. “Saya akan mencoba bir yang dimiliki teman saya.”