Volume 5 Chapter 1

Babak 81:

Carbonara

Hal-hal tidak terlihat terlalu panas.

Edmon telah melayani Kerajaan selama sekitar tiga puluh tahun. Di sebuah ruangan istana kerajaan, dia menghela nafas saat menerima laporan dari salah satu mata-matanya yang paling tepercaya.

“Hm,” katanya. “Jadi, ada kemungkinan besar bahwa putri kekaisaran akan menikah dengan keluarga kerajaan Negara Pasir, kalau begitu?”

“Ya pak. Informasi ini kemungkinan besar benar,” mata-mata itu menjelaskan, mengangguk pada Edmon. “Sudah ada desas-desus di ibukota kekaisaran kelompok besar dari Negara Pasir muncul dengan pangeran kerajaan.”

“Dipahami. Anda telah melakukannya dengan baik. Kamu boleh pergi.” Setelah menerima laporan, Edmon membubarkan mata-mata itu.

Tak satu pun dari petinggi Kerajaan, termasuk raja sendiri, tampaknya terlalu memikirkan Kekaisaran tanpa Wilhelm. Tapi Edmon telah menjabat sebagai kepala divisi intelijen Kingdom selama bertahun-tahun, dan dia tahu betul seberapa kuat Empire—dengan segala keanehannya—sebenarnya.

“Kekaisaran Terkutuk. Apa yang mereka lakukan?” bisiknya, ekspresi hati-hati di wajahnya.

Warga Kerajaan telah dipaksa untuk menerima Kerajaan besar Wilhelm. Namun, penguasa berikutnya tidak lebih dari biasa-biasa saja. Tanpa kaisar agung itu sendiri, Kekaisaran hanyalah kumpulan negara-negara yang penuh dengan rakyat jelata dan iblis buas. Itu tidak memiliki peluang melawan sejarah panjang dominasi Kerajaan di Benua Timur.

Namun, Edmon berpikir bahwa sikap yang cukup umum ini bodoh. Memang benar bahwa Kekaisaran adalah bayangan dari dirinya yang dulu. Dibandingkan dengan kaisar sebelumnya yang suka berperang—yang telah bergandengan tangan dengan raja iblis, mengklaim supremasi atas negeri itu, dan menemukan kemenangan besar dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya—kaisar saat ini memimpin beberapa pasukan untuk dibicarakan.

Pertempuran kecil dengan monster dan bandit di perbatasan tidak memenuhi syarat sebagai pertempuran yang sebenarnya. Satu-satunya pertempuran sejati yang pernah disaksikan oleh Kekaisaran dan kaisar saat ini—pertempuran sampai mati dengan negara lain—telah terjadi sekitar sepuluh tahun sebelumnya, tepat sebelum kematian Wilhelm. Setelah pertempuran itu, Kekaisaran berhenti menyerang negara lain. Para pemimpinnya mengarahkan pasukannya yang besar untuk menjaga perbatasannya alih-alih berpartisipasi dalam pertempuran yang sebenarnya. Mereka menanam umbi tukang sepatu daripada berkelahi.

Tapi itu bukan karena mereka kehilangan Kaisar Wilhelm. Itu bahkan bukan karena mereka tidak memiliki kepemimpinan.

Edmon merasa bahwa akan lebih mudah, jika ada, jika Kekaisaran hanyalah bangsa barbar. Namun, mereka telah mengubah fokus sepenuhnya setelah memperoleh umbi tukang sepatu, dijuluki “tanaman para dewa” (yang tidak lebih dari propaganda dari kuil Dewa Bumi). Alih-alih mencuri ladang orang lain, Kekaisaran mulai mengklaim tanah gersang di mana tidak ada yang tumbuh dan memelihara umbi tukang sepatu mereka di sana.

Kemungkinan plot terakhir Kaisar Wilhelm. Sungguh pria yang menakutkan.

Dalam retrospeksi, perang yang telah dimasuki Kekaisaran untuk mendapatkan pelabuhan sangat masuk akal. Itu tampak mengejutkan pada saat itu, tetapi sungguh, itu adalah hadiah terakhir mendiang Kaisar Wilhelm sebelum dia meninggal. Tidak ada yang meragukan Kekaisaran setelah berhenti berperang melawan negara-negara tetangga.

Kaisar saat ini mungkin telah memperoleh segala macam pengetahuan dari Wilhelm, tetapi dia tidak tahu bagaimana memimpin pasukan besar-besaran. Masuk akal jika dia fokus mempertahankan tanahnya.

Tapi bukan itu. Kekaisaran hanya beralih ke umbi tukang sepatu untuk keuntungan bangsa. Begitulah cara mereka mendapatkan kekuasaan.

Tentara diperlukan di zaman sekarang ini. Bahkan di masa damai saat ini, tentara harus berurusan dengan monster yang hanya bertindak secara naluriah. Itu adalah tugas tentara dan ksatria untuk merawat makhluk-makhluk itu. Rakyat jelata dan pedagang memiliki kegunaan untuk petualang dan tentara bayaran, tetapi sebuah negara tidak bisa mengandalkan mereka.

Jadi, tidak ada yang aneh tentang Kekaisaran yang mempertahankan pasukan besar-besaran. Di sisi lain, itu berarti mereka bisa terlibat dalam perang seperti dulu.

Raja dan bangsawan tidak mengerti bahaya yang mengintai di bayang-bayang.

Mungkin Kerajaan saat ini yang tidak lebih dari kumpulan negara. Edmon menghela napas lagi.

Dikatakan bahwa Kerajaan itu terbentuk ketika para pemimpin negeri di pinggiran Kerajaan Kuno membentuk aliansi. Raja telah menjadi lich dan menggunakan pasukan hantu dan iblisnya untuk membuat kehancuran di seluruh negeri. Kerajaan telah lahir melalui kompromi, jadi meskipun memiliki kekuatan, ia tidak memiliki persatuan.

Subjek Kadipaten memprioritaskan kata-kata pemimpin mereka di atas segalanya. Kekaisaran telah dibangun dari seorang pria lajang dan bakatnya yang luar biasa, jadi tidak ada yang berani meragukan kata-kata dan aturannya. Tidak seperti negara-negara itu, Kerajaan menggunakan sistem garis keturunan yang sama dengan Kerajaan Kuno. Raja pada dasarnya adalah bangsawan paling kuat di negara itu, yang berarti bahwa jika dia ingin melakukan sesuatu, itu masih harus dinegosiasikan dan disesuaikan. Dalam hal itu, tidak ada cara bagi Kerajaan untuk bersaing dengan Kekaisaran yang bertindak cepat.

Bahkan sekarang, kita tidak bisa melakukan apa-apa.

Karena masa mudanya sebagai sebuah bangsa, Kekaisaran tidak memiliki banyak divisi sihir. Fakta bahwa itu bermitra dengan Negara Pasir, yang supremasi sihirnya setidaknya menandingi Kerajaan dan Kadipaten, sama sekali tidak bagus.

Namun, banyak yang meremehkan Kekaisaran tanpa Wilhelm dan lebih fokus pada pertengkaran kecil di antara mereka sendiri. Jika Kekaisaran memilih untuk bertindak, sudah terlambat bagi negara lain untuk merespons dengan cara yang sama.

Apa yang akan terjadi pada kita? Memikirkannya saja membuatku pusing.

Merasa sedikit tidak sabar, Edmon memutuskan untuk mengumpulkan informasi. Dia menuju ruang penelitian yang berisi semua jenis dokumen sejarah yang dikumpulkan sejak Kerajaan itu sendiri didirikan.

Tersembunyi di dalam ruangan adalah pintu rahasia yang hanya diketahui Edmon. Setiap tujuh hari sekali, pada Hari Sabtu, sebuah pintu kayu ek bergambar seekor kucing muncul. Sebuah tanda di depannya berbunyi, “Nekoya, Restoran ke Dunia Lain.”

Edmon diam-diam berjalan melewati pintu. Suara lonceng bergema jauh di dalam ruang penelitian yang redup.

e𝗻u𝗺𝐚.i𝗱

Melihat sekeliling lingkungan barunya yang terang benderang, dia bertemu dengan tatapan bijak besar Altorius. Setelah menyapanya, Edmon duduk di samping, jauh dari mata yang mengintip. Itu adalah tempat biasa dia.

Alih-alih gadis iblis—Aletta—pelayan Nekoya yang berambut hitam dan seperti hantu malah menyapa Edmon.

Selamat datang.

Dia membuat pesanannya seperti biasa. “Tolong sepiring carbonara.”

Makan sepiring carbonara adalah langkah pertama Edmon setiap kali dia mengunjungi Nekoya. Bahkan Perusahaan Alfade tidak dapat membuat hidangan pasta khusus itu.

Sepiring carbonara. Sebentar.

Gadis itu kembali ke dapur di belakang untuk menyampaikan pesanannya.

Setelah memesan, Edmon perlahan mengamati ruangan itu. Nah, mari kita lihat siapa yang ada di sini hari ini.

Lizardman yang biasa hadir, tanpa ekspresi mengunyah sepiring apa yang disebut “nasi telur dadar.” Di tempat lain ada sekelompok peri yang menikmati semacam kue. Di area lain restoran, apa yang tampak seperti pasangan ogre duduk di lantai, makan daging dan minum dengan riang. Edmon juga memperhatikan lamia berkulit perunggu dengan sikap yang elegan; dia mengobrol dengan gembira dengan seorang anak laki-laki.

Seperti biasa, pewaris muda Perusahaan Emas duduk makan di seberang seorang ksatria Kadipaten. Koki Perusahaan Alfade duduk di satu kursi yang menghadap ke dapur.

Sepasang saudara perempuan elf duduk di meja lain. Penatua jelas menikmati makanannya, meskipun dia memasang ekspresi yang agak frustrasi.

Dan kemudian, tentu saja, orang bijak yang agung itu menikmati bir emasnya. Semua orang di restoran tampaknya bersenang-senang.

Situasinya bertentangan dengan akal sehat Edmon, tapi akhirnya dia terbiasa dan bahkan menyadari sesuatu: Hanya dengan melihat ke sekeliling Nekoya, dia bisa mengumpulkan semua jenis informasi. Itu adalah sesuatu yang sangat disukai Edmon. Pengumpulan informasi telah memungkinkan dia untuk naik pangkat dari seorang agen pegawai negeri yang mulia menjadi seorang menteri.

Kemampuan Edmon untuk mengamati sangat tajam, jadi ada banyak hal yang bisa dia dapatkan dari Nekoya.

Namun, semuanya berbeda ketika Edmon mengunjungi Nekoya untuk menikmati sepiring carbonara sendiri. Dia memiliki sedikit waktu untuk dirinya sendiri, jadi dia menghargai kesempatan untuk menikmati makanan dengan tenang. Itu membuatnya melupakan pekerjaannya.

Terima kasih telah menunggu. Ini carbonara Anda.

“Oh, itu di sini? Terima kasih banyak.”

Aroma keju yang hangat naik ke hidung Edmon. Daging merah muda mengintip dari bawah campuran telur dan keju di atas mie emas. Lada hitam menghiasi permukaan saus.

Mm. Ini adalah satu-satunya cara untuk makan carbonara.

e𝗻u𝗺𝐚.i𝗱

Sebagai seorang pria yang lahir dan besar di Kerajaan, Edmon memiliki keterikatan tertentu pada mie. Ketika dia baru saja dewasa, Perusahaan Alfade mulai merilis segala macam hidangan mie ke dunia. Edmon ingat bagaimana semua rekan kerjanya pada saat itu mendiskusikan apa yang akan terjadi selanjutnya di antara mereka sendiri.

Agak ironis bahwa semua mie itu pada dasarnya berasal dari sini.

Merefleksikan kenangan nostalgianya, Edmon memasukkan garpunya ke dalam mie dan membungkus seteguk kelezatan emas di sekitar peralatan perak. Membawa garpu ke mulutnya, dia mendapati dirinya terpesona oleh aroma keju yang kaya sebelum menggigitnya.

Rasa mie yang baru direbus dan keju yang meleleh menyebar melalui mulutnya, membuat bibirnya tersenyum.

Rasa asin dan lemak daging yang sempurna melengkapi dua rasa yang berbeda—rasa keju yang kaya dan rasa telur. Tepi lada hitam dengan penuh kasih menyatukan semua bahan.

Mi yang dibungkus dan menyatu dengan rasa telur dan keju, menciptakan kombinasi yang luar biasa.

Saya tidak akan pernah merasa cukup dengan ini.

Edmon ingat pertama kali dia menikmati carbonara. Dia tidak pernah membayangkan bahwa telur dan keju bisa menyatu dengan begitu indah. Namun, karena sang koki menggunakan mi yang lebih kental dari biasanya, rasa kejunya tidak terlalu mendominasi hidangan tersebut. Rasa gandum mie tetap kuat.

Nah, selanjutnya adalah…

Edmon menusukkan pisaunya ke daging dan menggigitnya. Meskipun dipotong menjadi potongan-potongan pendek dan tipis yang dikeringkan dari minyak dan lemak, entah bagaimana rasanya tetap beraroma. Kelezatannya berbeda dari rasa keju yang kaya yang biasa lidahnya, memungkinkan dia untuk lebih menikmati carbonara-nya.

Satu gigitan mie, satu gigitan daging, dan kemudian satu gigitan mie lagi. Begitu saja, piring Edmon pun kosong.

“Wah… permisi. Bisakah saya mendapatkan secangkir kopi, tolong? ”

Setelah selesai makan, Edmon selalu memesan teh pahit dunia lain yang dikenal sebagai “kopi” sehingga dia bisa mengistirahatkan lidahnya.

Sudah waktunya aku kembali bekerja.

Puas dengan carbonara-nya, Edmon mengalihkan pikirannya ke tugas yang ada.