Volume 4 Chapter 8

Babak 68:

Makan Siang Anak

Di sudut kastil tua yang besar dan didekorasi dengan baik, si kembar diam-diam menilai situasi.

“Bagaimana kelihatannya, Alfi? Apakah kita baik?”

“Kurasa begitu, Mar. Aku tidak melihat pengintai.”

Setelah memastikan bahwa tidak ada penjaga—biasanya ada, di tempat yang disebut “tempat berbahaya”—si kembar melanjutkan “petualangan” mereka.

Mereka berpegangan tangan dan melakukan perjalanan melalui kastil raksasa, menuju puncak menara di sisi barat bangunan. Mereka pergi satu lantai pada satu waktu, dengan hati-hati dan diam-diam. Si kembar tidak bisa lebih bersemangat. Mereka berada di jalan menuju “sarang penyihir”.

“Jangan pernah pergi ke menara di sisi barat kastil. Seorang penyihir hebat tinggal di sana.” Ibu dari pangeran pertama dan putri pertama Kadipaten, Alfred dan Margarette, telah memberi tahu mereka hal ini sejak mereka masih kecil.

Jadi, si kembar memutuskan untuk menghabiskan waktu luang mereka “berpetualang”, daripada bermain. Mereka akan pergi ke tempat berbahaya yang diperingatkan ibu mereka untuk tidak dikunjungi.

Mereka memutuskan untuk menyelinap ke kamar penyihir jahat itu sendiri.

Setelah apa yang terasa seperti bertahun-tahun menaiki tangga spiral menara, si kembar mencapai puncak dan menemukan apa yang mereka cari.

“Ah! Itu ada!”

“Ini dia…?”

Di depan mereka berdiri sebuah pintu besar yang lapuk. Mereka mendorongnya, dan itu merespons dengan perlahan mengayun terbuka.

“Hah…? Ini hanya kamar tua biasa.”

“Kamu benar.”

Mengintip ke dalam, si kembar melihat ruang biasa, jauh berbeda dari rumah penyihir yang mereka harapkan.

Di dalamnya ada tempat tidur kanopi besar yang mungkin bisa memuat sepuluh anak seukuran mereka, cermin yang dihiasi emas, perak, dan segala macam batu yang indah, perabotan berlapis perak, dan sebuah kotak perhiasan yang diletakkan di atas meja samping tempat tidur.

Ini semua sangat normal bagi si kembar, yang merupakan bangsawan Kadipaten. Dengan demikian, itu tampak seperti kamar tidur biasa yang membosankan bagi mereka. Si kembar mengharapkan kamar penyihir keji, seperti yang pernah mereka dengar di dongeng. Ini adalah kekecewaan yang luar biasa.

“Aduh. Membohongi.”

Si kembar duduk di tempat tidur. Itu sangat lembut sehingga mereka merasa seolah-olah mereka tenggelam ke dalamnya.

Betapa membosankannya pergantian peristiwa ini. Mereka telah melalui semua kesulitan menyelinap melewati menteri dan jenderal, dan untuk apa? Tidak ada apa-apa. Dalam upaya untuk pulih dari kekecewaan, Margarette membuka kotak perhiasan di meja samping tempat tidur.

“Aaaaaah!”

Udara dingin keluar dari kotak. Gadis muda itu berteriak dan menarik tangannya ke belakang.

“Apa itu?! Apa yang terjadi?!”

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝗶d

Melihat Margarette bingung membuat Alfred percaya bahwa dia mungkin telah menemukan sesuatu yang menarik. Dia melihat ke arah kotak perhiasan yang terbuka.

Itu tampak seperti kotak perhiasan biasa pada pandangan pertama, tetapi tidak ada permata di dalamnya. Sebaliknya, ada sendok perak dan satu botol kaca yang diisi dengan semacam zat kuning yang aneh.

Mata si kembar berkilau penuh harapan.

“Ini penuh dengan obat.”

“Obat penyihir.”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Mm… aku tidak tahu.”

Pasangan itu saling memandang, mencoba mencari jalan keluar dari situasi yang tidak terduga. Mereka telah mengumpulkan keberanian untuk menyerang wilayah penyihir, tetapi mereka tidak punya rencana setelah mereka tiba.

Setelah hening sejenak, Alfred angkat bicara. “Ayo kita coba meminumnya.”

Karena pangeran muda pada akhirnya akan mewarisi tahta ayahnya, dia harus menunjukkan keberaniannya. Itulah tepatnya mengapa dia mengambil sendok perak dan botol yang penuh dengan zat kuning yang cerah dan misterius.

“Apa kau yakin tentang ini?” tanya Margarette, prihatin.

“Ya! Mungkin.”

Membalas dengan cara yang paling sembrono, Alfred memecahkan segel botol dan memasukkan sendok ke dalamnya.

Sepotong “obat penyihir” yang mengeras bergoyang di atas sendok saat dia mengangkatnya. Alfred menelan ludah, ekspresi gugup di wajahnya, dan kemudian memasukkan obat ke dalam mulutnya.

“Apa yang…?! Ini manis! Sangat manis!”

Melawan segala rintangan, obat penyihir itu sangat manis. Sejauh yang Alfred tahu, itu terbuat dari susu dan telur.

Rasa obat itu menyebar ke seluruh mulut pangeran dan meleleh ke perutnya.

Sensasi itu menyebabkan dia memasukkan sendok kembali ke dalam botol dan segera mengambil seteguk lagi zat itu. Namun, sebelum dia bisa melakukannya, dia merasakan tarikan di lengan bajunya.

“Saudaraku, biarkan aku mencobanya!”

Margarette mungkin tahu bahwa dia baru saja melihatnya makan sesuatu yang lezat.

“Oh ya. Tentu.”

Setelah melakukan pertempuran dengan dirinya sendiri sejenak, Alfred memberikan sesendok obat penyihir kepada adiknya.

Seperti kakak laki-lakinya, Margarette membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, senyum lebar di wajahnya.

“Barang apa ini?! Ini sangat enak!”

Reaksinya membuat Alfred senang.

Dia baru saja akan menghabiskan obatnya ketika sebuah suara di belakang mereka membekukan si kembar di tempatnya.

“Permisi. Apa yang kalian berdua lakukan?”

Ini adalah rumah penyihir, jadi tentu saja penyihir yang sebenarnya akan hadir. Menyadari hal ini, si kembar berbalik ketakutan untuk melihat orang yang telah menangkap basah mereka. Saat itulah mereka membuat penemuan.

“Bibi?!”

“Kenapa kamu di sini, Bibi ?!”

Berdiri di depan mereka bukanlah penyihir yang menakutkan, tetapi bibi berambut perak yang sering dikatakan ayah si kembar itu istimewa baginya. Tanggapan si kembar dengan nada tinggi dan kekanak-kanakan.

Mantan putri pertama Kadipaten, Victoria, menghela nafas dengan keras.

“Ini kamar saya. Mengapa saya tidak berada di sini?” dia menjawab, menempatkan situasi bersama di kepalanya.

Adik laki-laki Victoria, ayah si kembar, mencintainya sebagai anggota keluarga yang berharga. Namun, perasaan istrinya adalah masalah lain.

Ibu si kembar, yang berasal dari keluarga bangsawan yang terhubung dengan garis keturunan kerajaan, membenci Victoria.

Sejauh yang dapat diketahui oleh mantan putri pertama, istri saudara laki-lakinya melihatnya sebagai pengganggu. Victoria tidak pernah ikut campur dalam urusan politik, tetapi dia tetap dicintai oleh kakaknya. Tentu saja tidak membantu bahwa Victoria adalah setengah peri, ras yang dibenci warga Kadipaten selama keberadaannya.

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝗶d

***

Keluarga kerajaan telah memerintah Kadipaten selama bertahun-tahun, dimulai dengan Raja Bengkok, yang merupakan putra sah raja terakhir Kerajaan Kuno.

Ketika Raja Bengkok masih muda, dan disebut dengan nama aslinya, dia mempercayakan Kadipaten kepada putranya, putra mahkota. Pada saat itu, tanah merupakan sumber biji-bijian penting bagi Kerajaan Kuno dan titik perdagangan dengan Benua Barat.

Meskipun putra mahkota pada akhirnya akan mewarisi Kerajaan Kuno, pangkatnya turun sementara. Tidak ada yang aneh tentang ini. Itu adalah praktik yang diturunkan dalam Kerajaan Kuno selama bertahun-tahun. Sang pangeran akan belajar politik dan kepemimpinan sambil mengatur bagian yang sangat penting dari negara, mempersiapkan dirinya untuk hari ketika dia akan memerintah Kerajaan Kuno itu sendiri.

Satu-satunya masalah adalah bahwa pengaturan ini tidak bersifat sementara.

The Crooked King adalah perubahan setengah elf. Karena rentang hidupnya dan ketidakmampuan untuk menua, dia sangat berbeda dari manusia di sekitarnya. Pemerintahannya berlangsung beberapa ratus tahun. Selama waktu ini, Kerajaan Kuno mengalami kemakmuran besar.

Namun, putra Raja Bengkok, putra mahkota, hanyalah seorang manusia. Tidak mungkin dia bisa hidup selama berabad-abad.

Jadi, ketika kehidupan Raja Bengkok akhirnya berakhir, putra mahkota—yang kemudian dikenal sebagai “pangeran generasi pertama”—sudah lama meninggal. Generasi kelima dari keluarganya sekarang memerintah tanahnya, jadi orang yang akan menjadi penguasa Kerajaan Kuno, sebenarnya, adalah orang asing bagi Raja Bengkok.

Akan menjadi satu hal jika pria itu adalah cucu atau cicit raja. Tapi dia hanya manusia biasa yang memiliki sedikit kesamaan dengan Raja Bengkok. Bagaimana mungkin raja bisa menyerahkan Kerajaan Kuno, yang telah dia habiskan ratusan tahun untuk menjadi besar, kepada orang asing?

Dengan pikiran-pikiran itu mengalir di kepalanya, dan waktunya di dunia ini akan segera berakhir, Raja Bengkok kehilangan akal sehatnya.

Dia akhirnya menggunakan sihir terlarang yang telah dikunci oleh para elf. Di samping para penyihir istana, yang dapat mengakses reruntuhan yang ditinggalkan para elf tua—juga menteri dan jenderal setengah peri yang tepercaya, yang telah membantunya memerintah negeri itu selama lebih dari seratus tahun—Raja Bengkok mengotori tangannya dengan sihir yang membiarkan seseorang meninggalkan bentuk fana mereka dan hidup abadi sebagai roh.

Dia membuat pilihan ini agar kemakmuran Kerajaan Kuno bisa bertahan selamanya. Namun, dia dan yang lainnya tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkan mengapa para elf melarang sihir semacam itu.

Dengan demikian, ibu kota Kerajaan Kuno—yang pernah dikatakan memiliki seribu tahun kejayaan di depan—dibanjiri dengan lumut, mengubah negeri itu menjadi negara orang mati. Kerajaan Kuno terpecah menjadi banyak kerajaan kecil, menyebabkan era perang dan perselisihan.

***

Ratusan tahun telah berlalu sejak itu. Setengah elf sekarang tidak diinginkan dan dilarang keras untuk memiliki suara dalam pemerintahan.

Ini benar bahkan dalam kasus putri Kadipaten. Mungkin itu terutama berlaku untuknya, karena Kadipaten telah dikhianati sekali oleh bangsawan setengah peri. Dengan demikian, Victoria tidak diizinkan untuk menjadi sorotan negaranya, dan dia juga tidak memiliki keinginan untuk itu.

Dia tinggal di kastil tetapi menjauhkan diri dari keluarga kerajaan, bersembunyi di kamarnya di tepi gedung.

“Tapi kenapa kamu di sini, Bibi?”

“Apakah kamu penyihir?”

Anak-anak tidak terlalu takut ketika mereka menanyai Victoria.

“Betul sekali.” Viktoria mengangguk sambil tersenyum. “Aku seorang penyihir…

seorang penyihir.”

Victoria melihat puding yang dimakan si kembar dan mendapat ide.

“Kembalilah ke sini pada siang hari besok. Saya akan menunjukkan kepada Anda beberapa sihir penyihir yang nyata . ”

Besok adalah Hari Sabtu. Victoria memutuskan bahwa tidak akan menjadi masalah jika dia sedikit memanjakan keponakannya.

***

Keesokan harinya, lonceng bergema di sudut kastil Kadipaten.

“Ini adalah dunia lain …”

“Luar biasa!”

Si kembar melihat sekeliling. Ini adalah pertama kalinya mereka mengunjungi restoran. Ruangan itu terang, meskipun semacam ruang bawah tanah, dan penuh dengan segala macam dekorasi dan pernak-pernik yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Seperti yang dijelaskan bibi mereka, orang-orang dari seluruh dunia hadir. Monster folk, seperti lizardmen dan lamia, diam-diam memakan makanan yang mereka pesan.

Ruangan yang mereka lewati untuk sampai ke restoran—ruangan penyihir “sejati”—dipenuhi dengan semua jenis alat dan buku ajaib yang aneh, bersama dengan sejumlah besar obat-obatan seperti penyihir. Itu misterius, tetapi ruangan ini bahkan lebih aneh.

Saat Victoria mendudukkan si kembar penasaran di meja, Aletta muncul.

“Selamat datang! Bisakah saya mengambil pesanan Anda? ”

Karena Victoria bersama si kembar hari ini, dia akan makan dan puding biasa, daripada puding untuk dimakan. “Saya ingin carbonara dan puding biasa.”

Victoria kemudian memesan makanan yang hanya dia dengar bernama Altorius, tuannya. “Jika saya ingat dengan benar, Anda memiliki ‘makan siang anak’ khusus untuk anak di bawah dua belas tahun, bukan?”‘

“Hah? Makan siang anak itu?” Aletta mengulangi perintah itu kembali. Ini adalah pertama kalinya dia mendengarnya disebutkan dengan keras. Sekarang dia memikirkan kembali, tidak banyak pelanggan restoran adalah anak-anak, terutama bukan anak-anak di bawah dua belas tahun.

Victoria sudah menduga reaksi Aletta. Dia mengulangi perintahnya dengan tenang. “Tepat. Saya ingin dua untuk anak-anak kecil di sini. ”

“Dipahami.” Aletta mengangguk. “Itu akan segera keluar.”

Dia kembali ke dapur untuk mengkonfirmasi pesanan.

Beberapa saat kemudian, pelayan iblis dengan tenang meletakkan set makan siang di depan si kembar.

“Maaf sudah menunggu! Ini makan siang carbonara dan anak-anakmu.”

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝗶d

Dihadapkan dengan makan siang anak-anak yang panas mengepul di depan mereka, anak-anak melakukan kontak mata. Hidangannya sangat misterius dibandingkan dengan makanan yang mereka kenal.

“Ini sangat aneh.”

“Ya, tapi kelihatannya enak.”

Aroma set makan siang membuat mereka menelan ludah meskipun kebingungan. Berbagai makanan duduk di atas piring aneh, yang memiliki bagian yang berbeda dan terpojok.

Si kembar melihat semacam daging bundar yang dimasak dengan saus merah tua di atasnya. Ada juga semacam bendera putih kecil dengan lingkaran merah di tengahnya, duduk di atas lapisan telur kuning yang dimasak sebentar, yang pada gilirannya duduk di atas nasi jingga yang terkenal di Benua Barat.

Piring-piring itu juga berisi semacam tongkat aneh berwarna cokelat muda yang diolesi saus keputihan. Si kembar tahu bahwa ini memiliki ekor merah seperti udang, tetapi mereka tetap aneh.

Ada juga semacam bola putih bundar yang duduk di atas daun hijau cerah. Bintik-bintik kecil warna menghiasi permukaan bola. Umbi tukang goreng yang dipotong tipis diletakkan di sebelah wadah kecil berisi saus merah.

Last but not least, botol kaca penuh dengan barang kuning yang baru saja diajarkan bibi mereka tentang berdiri di samping piring.

“Ah! Ini puding! Ada puding!”

“Kamu benar!”

Si kembar penuh dengan kegembiraan. Mereka memilih puding terlebih dahulu, tetapi Victoria menghentikannya dengan lembut.

“Tidak. Anda harus menyimpan puding untuk yang terakhir. ”

Kata-katanya jauh dari kata kasar atau keras, tetapi kekuatannya membuat kata-kata itu mustahil untuk diabaikan. Si kembar menurut saja. Tidak ada alasan untuk kecewa. Segala sesuatu di makan siang anak itu sangat lezat.

Alfred mencoba potongan daging yang paling dekat dengan bagian tengah hidangan terlebih dahulu. Dia mengambil garpu dan pisau perak kecil di sebelah piring dan memotong dagingnya.

“Wow! Ini sangat lembut.”

Dagingnya lebih empuk dari yang dia kira. Garpunya dengan mudah memotongnya.

Begitu Alfred mendekatkan daging itu ke mulutnya, dia mencium aromanya yang kaya dan aroma saus di atasnya.

Perut pangeran muda bergemuruh.

Dia menelan ludah dan memasukkan potongan daging ke dalam mulutnya. Itu menumpahkan jus dan lemak saat dia mengunyah. Saus merah tua dan oranie dicampur ke dalam daging, menghasilkan rasa gurih kompleks yang menurut Alfred langsung lezat.

Meski masih muda, sang pangeran telah mengalami segala macam kemewahan—Kadipaten menawarkan makanan enak—namun rasa makan siang anak itu membuat Alfred percaya bahwa dia belum benar-benar tahu apa kelezatan itu sampai saat itu. Dia fokus memakan makanan di depannya, kehilangan kesadaran penuh akan sekelilingnya.

Margarette mencoba hidangan misterius dengan ekor merah terlebih dahulu.

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝗶d

Apa ini?

Tinggal di ibukota Kadipaten, jauh dari lautan, Margarette belum pernah melihat makanan seperti itu di depannya. Memiringkan kepalanya pada benda aneh itu, dia memotong sepotong kecil dengan pisaunya dan kemudian membawanya lebih dekat dengan garpunya.

Wow. Ini sangat cantik.

Lapisan putih transparan, bercampur dengan sejumput merah muda, mengintip di mana dia memotong makanan aneh itu. Keindahannya yang luar biasa membuat Margarette tercengang.

Bibinya telah menginstruksikannya untuk makan makanan lain di piring sebelum puding. Melihat hidangan ekor merah dari dekat, Margarette merasa dirinya semakin bersemangat. Pipinya langsung berbinar saat dia memasukkan makanan aneh itu ke mulutnya.

Makanan aneh itu sebenarnya adalah makhluk laut. Itu memiliki sedikit aroma makanan laut tetapi rasa mulut yang sama sekali berbeda dari ikan.

Tidak jarang menemukan ikan atau kerang di meja makan istana Kadipaten, berkat sihir pengawetan yang mencegah pembusukan. Konon, udang—yang sedang dinikmati Margarette—sangat cepat membusuk. Selanjutnya, dikatakan sebagai makanan rakyat jelata. Dengan demikian, itu tidak disajikan untuk royalti.

Rasa gurih dari shripe benar-benar baru bagi Margarette, yang menjelaskan mengapa hal itu begitu cepat mencengkeram hatinya.

Ya! Ini sangat enak!

Campuran rasa hidangan—lapisan luar yang renyah, daging yang lembut, dan saus putih yang sedikit asam—bercampur di mulut Margarette, menari-nari di lidahnya.

Keengganan yang dirasakan si kembar menghilang ke udara tipis saat mereka menggali makan siang anak mereka.

Atraksi utamanya—daging dan seafood—lezat, tapi sisa makanan di piring makan siang anak-anak juga tidak bisa dicemooh. Lauk putih seperti bola dan nasi jeruk dengan topping telur sama-sama lezat dengan caranya sendiri.

Di Kadipaten, menggoreng umbi tukang sepatu terkenal Kekaisaran dalam minyak jarang terjadi. Namun, umbi-umbian tukang sepatu khusus ini adalah suguhan mereka sendiri. Mereka jelas digoreng dalam minyak berkualitas tinggi, dan permukaannya yang renyah dan bagian dalamnya yang putih lembut terlepas dengan lembut di mulut.

Garam adalah bumbu yang cukup, tetapi saus merah asam membuatnya lebih lezat.

Nasi dengan topping bendera menggunakan saus merah yang sama. Hidangannya, termasuk daging ayam yang digoreng dengan sejenis sayuran kuning, tidak memiliki rasa asam dan malah dikelilingi oleh aroma mentega. Nasinya saja sudah sangat menggugah selera, tetapi penambahan rasa telur yang lembut membuat campuran ini menjadi lauk yang sempurna.

Last but not least, potongan jeruk karoot, kacang hijau, dan semacam sayuran kuning dicampur ke dalam bola putih yang duduk di atas sayuran hijau. Mereka menciptakan pola yang menakjubkan di permukaan bola.

Saat mereka makan, si kembar menemukan bahwa bola itu sebenarnya terbuat dari umbi tukang sepatu. Mereka telah dihaluskan sebelumnya, diasamkan sedikit, dan dicampur dengan saus yang ada di atasnya. Hasil akhirnya sedikit asam tapi teksturnya halus. Karoot dan kacang yang dicampur tidak terlalu enak, tapi sisa hidangannya lebih dari cukup enak untuk menebusnya.

***

Meskipun mata si kembar pada awalnya tertarik pada puding mereka, mereka segera mengubah nada mereka, alih-alih ingin mencoba semua yang ada di piring mereka. Tangan dan mulut mereka bergerak secepat yang diizinkan tubuh mereka. Alih-alih mematuhi aturan dan tata krama makan yang biasa, mereka menggali dengan senyum lebar dan berantakan.

Victoria menyeringai saat menikmati hidangan mie-nya, yang terasa seperti susu dan telur. Darah adik laki-laki tercintanya mengalir melalui pembuluh darah keponakannya.

Jika saya punya anak, apakah akan seperti ini?

Menjadi manusia, si kembar pada akhirnya akan tumbuh dan kemungkinan besar meneruskan ke dunia berikutnya sebelum Victoria.

Dengan pikiran kesepian yang melintas di benaknya, dia mengawasi pasangan itu dengan hangat, seperti seorang ibu, saat mereka menikmati puding mereka.

***

“Bibi, itu sangat enak!”

“Terima kasih telah membawa kami ke sini!”

Si kembar menyelesaikan makanan mereka yang memuaskan. Kemudian, menyadari bahwa wajah mereka berantakan, mereka panik, membersihkan diri dengan kain putih di meja.

“Tentu saja.” Jawab Victoria sambil tersenyum. Si kembar melakukan yang terbaik untuk berdiri dengan benar. “Ingat, kamu adalah keluargaku yang berharga.”

“Dan, um, um…”

“Bisakah kamu membawa kami lagi suatu hari nanti?”

Victoria menyadari bahwa makanan hari ini di Restaurant to Another World bahkan lebih enak dari biasanya karena dia makan bersama keponakannya. Untuk alasan ini, jawabannya sudah ditetapkan.

“Sangat. Saya akan senang memiliki perusahaan!”

Kata-kata itu keluar dari mulut Victoria dengan mudah, membuat senyum lebar di wajah si kembar.