Volume 3 Chapter 12

Bab 52:

Sup Kacang Merah Manis

Itu adalah hari Jumat pertama di bulan Januari.

Liburan Tahun Baru masih berlangsung di Jepang, jadi toko dan bisnis lokal tutup untuk bisnis.

Nekoya, tentu saja, tidak berbeda. Jadi, sendirian di restoran, tuannya mulai bekerja.

“Baiklah. Mari kita lakukan.”

Berdiri di dapur, dia berbisik pada dirinya sendiri. Saat itu Tahun Baru, namun di sini dia bekerja. Mengapa? Yah, itu hari Jumat.

Kari ayam dan sup daging sapi… Oh, dan saya mungkin harus membuat kari biasa juga.

Sang master sedang memikirkan salah satu pelanggan tetap mingguannya, serta pelayan barunya yang berseragam hitam, yang lebih suka dibayar dengan kari. Pikirannya kembali ke pelanggan, yang pasti akan menunjukkan wajah mereka keesokan harinya.

Bagaimanapun, besok adalah hari Sabtu, ketika Restoran ke Dunia Lain akan buka untuk bisnis.

Nekoya tidak memedulikan Obon, festival akhir tahun, Tahun Baru, atau Minggu Emas. Faktanya, orang-orang dunia lain bahkan tidak memiliki kata untuk Tahun Baru. Dan itu berarti tuannya memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.

Biasanya, saat mempersiapkan hari kerja dengan stafnya, dia selalu melakukan sedikit pekerjaan persiapan untuk hari Sabtu. Tetapi pada hari Jumat dengan istirahat panjang seperti ini, master harus menghabiskan sepanjang hari melakukan persiapan sendiri.

Dia tidak keberatan.

Sedikit kerja adalah obat yang sempurna untuk liburan blues.

Pada waktu seperti ini, sang master membantu di kuil lokal, menumbuk mochi, bersantai di rumah kakak laki-lakinya, dan melakukan segala macam hal lainnya. Tapi secara umum, dia sedang berlibur.

𝐞numa.𝒾d

Jadi dia terisi penuh. Dan pekerjaan persiapan ini akan sempurna untuk membuat masakannya kembali ke bentuk semula—keterampilannya mungkin sedikit berkarat selama istirahat.

Ayo lihat…

Dengan segala sesuatu yang lain diurus, sudah waktunya bagi master untuk mulai melakukan persiapan Tahun Baru yang spesial.

Pada saat ini tahun, master suka menawarkan menu khusus Tahun Baru di Restoran ke Dunia Lain. Itu adalah bahasa Jepang yang bisa Anda dapatkan, tetapi ada pelanggan yang benar-benar menikmatinya.

Semuanya dimulai sebagai sedikit layanan Tahun Baru ekstra yang biasa dilakukan oleh tuan lama. Selalu ada satu pelanggan tertentu yang baru saja menjilatnya.

Sial, sejak master saat ini masih kecil, pelanggan ini muncul setahun sekali hanya untuk makan khusus Tahun Baru. Begitulah kesetiaan mereka.

Sang master tahu betul bahwa jika dia berhenti melakukan ini, itu akan menjadi kekecewaan besar bagi pelanggan lama ini. Jadi di sinilah dia, melanjutkan tradisi kakeknya bertahun-tahun kemudian.

Aku ingin tahu apakah wanita bertelinga panjang itu akan muncul lagi tahun ini… pikir master saat dia memulai persiapan.

***

Di Benua Barat, jauh di dalam hutan tua yang dikelilingi oleh pegunungan, ada sebuah pohon yang menjulang tinggi. Dalam lubang di dalam, peri wanita bijak Selena mengakhiri meditasinya. Perlahan dia membuka matanya untuk pertama kalinya dalam setahun.

Saya melihat tahun telah berubah lagi.

Aliran sihir telah bergeser tanpa terasa di bawah pengaruh matahari, bulan, dan bintang-bintang. Selena bisa merasakan berlalunya tahun yang lalu.

Orang bijak telah menyerap energi spiritual ke dalam tubuhnya, mengubahnya menjadi sihir yang memungkinkannya untuk tetap awet muda. Ini mencegah usia tua dan kematian bagi Selena untuk selama-lamanya.

Itu adalah teknik yang digunakan para dewa kuno—yang telah membuang dunia kuno dan melarikan diri ke dunia lain karena ketakutan—telah digunakan secara alami seperti bernapas. Itu membantu mereka untuk melarikan diri dari tujuh penguasa berwarna mengerikan dari peradaban lama.

Dan sekarang Selena adalah satu-satunya elf di dunia yang masih mampu menggunakan sihir ini.

***

Itu adalah waktu yang kejam. Para elf, yang telah terjun ke dalam penelitian sihir, terkunci dalam pertempuran melawan lima penguasa (Jutaan Warna dan Hitam sejak itu menghilang ke alam yang tidak diketahui) dan keturunan mereka di selatan. Saat itulah mereka berusaha untuk meninggalkan alam itu, ke lautan yang dalam dan langit yang tinggi. Ke dunia tanpa peri.

Elf pada dasarnya adalah penyihir berbakat sehingga mereka menganggap diri mereka sebagai penguasa dunia yang sebenarnya. Mereka tidak seperti kadal dan monster yang bersembunyi di kegelapan planet.

Selena baru berusia seratus tahun saat itu. Hampir di jurang kedewasaan, namun dia telah menguasai teknik sihir ini.

Itu akan memberi elf kekebalan terhadap kematian tanpa mengharuskan mereka mengosongkan tubuh mereka atau kehilangan kesadaran diri dan pengetahuan mereka. Ini adalah hal yang sangat berbeda dari menjadi undead.

***

Pada saat itu, Selena tidak bisa mempercayai penyihir elf berbakat yang berbicara tentang meninggalkan tubuh mereka untuk mendapatkan keabadian dan memajukan pengetahuan mereka sendiri. Melalui ini, mereka akan menjadi makhluk spiritual murni yang dikenal sebagai liches.

Memang benar bahwa tubuh mereka relatif lemah, dengan roh yang menghilang setelah tubuh itu dihancurkan, elf pada dasarnya adalah makhluk dunia fisik.

𝐞numa.𝒾d

Namun para peneliti ini tidak berpikir untuk meninggalkan tubuh mereka demi eksistensi spiritual murni.

Para peneliti mencemooh ketakutan Selena terhadap konsep tersebut dan terjun ke dalam penelitian mereka. Hanya dalam beberapa ratus tahun, visi mereka terwujud.

Namun dalam prosesnya, jiwa mereka dilahap oleh kematian itu sendiri. Mereka menjadi monster yang menyebarkan kematian ke seluruh dunia tanpa tujuan dan tanpa penyesalan.

Pada akhirnya, ketakutan Selena terjadi.

Sisa-sisa mengerikan dari para genius ini dikonsumsi oleh kematian. Dan sementara mereka masih memiliki segala macam pengetahuan, mereka tidak lagi memiliki kecerdasan yang sebenarnya untuk disebut sebagai milik mereka sendiri. Ketika Selena mengingat bagaimana sisa-sisa mantan teman-temannya dihancurkan, lebih kuat dari kesedihannya karena kehilangan mereka selamanya adalah perasaan damainya, mengetahui bahwa dia tidak pernah menjadi salah satu dari mereka.

Dunia telah menjadi sangat sadar akan bahayanya, sehingga ritual itu selamanya dianggap tabu. Tetapi bahkan sekarang, lich yang tersisa berkeliaran di planet ini, menyebarkan kematian di belakang mereka.

Betapa kesepiannya keabadian.

Meskipun dia telah menolak ritual lich, Selena akhirnya menemukan jalannya ke bentuk keabadian lainnya. Dia membutuhkan waktu sekitar 500 tahun untuk menyusun teorinya dan 300 tahun lagi untuk membangun hutan dengan energi magis yang diperlukan untuk teknik tersebut.

Secara keseluruhan, Selena butuh 800 tahun untuk menyelesaikan semuanya. Ini adalah bagian besar dari umur elf, dikatakan 1.000 tahun. Namun kekuatan kecakapan magisnya luar biasa. Selama Selena tinggal di dalam batas hutan, dia bisa hidup selamanya tanpa makanan atau bahkan air.

Yang mengatakan, itu tidak semua pelangi dan sinar matahari. Jika Selena pernah meninggalkan hutan, dia tidak akan bertahan sepuluh tahun. Dia tidak mampu kembali ke ibukota terdekat, yang berarti dia akan menghabiskan keabadian di hutan ini. Sebagai gantinya, dia mendapatkan waktu yang sangat dia inginkan untuk melakukan penelitiannya dan kesepian yang mendalam yang telah lama dilupakan oleh sesama elf. Ini adalah tawaran malang yang dilakukan Selena.

3.000 tahun telah berlalu sejak dia pertama kali menyempurnakan teknik ini dan memperoleh kehidupan abadi. Selain sisa-sisa mengerikan dari mantan teman-temannya, kemungkinan tidak ada seorang pun yang tersisa di ibu kota elf yang mengingatnya.

Kurasa tidak apa-apa , pikir Selena dalam hati. Bagaimanapun, hal-hal menjadi agak menyenangkan baru-baru ini.

Selena telah mendedikasikan hidupnya untuk meditasi dan pencarian pengetahuan. Namun dalam tiga puluh tahun terakhir sesuatu berubah. Sebuah pintu ke dunia lain telah muncul di hutan. Itu adalah sisa-sisa ajaib dari seorang teman lama.

Ini benar-benar indah.

Di sisi lain pintu adalah tempat yang menawarkan makanan dengan imbalan koin. Itu dengan penuh kasih disebut Restoran ke Dunia Lain oleh pelanggan manusia dan monsternya. Di sana, mereka menyajikan hidangan khusus setahun sekali, pada hari pertama Sabtu di tahun baru.

Itu adalah hidangan yang terbuat dari nasi, makanan yang populer di seluruh Benua Barat, ditumbuk menjadi zat yang disebut mochi. Karena hidangan inilah Selena melakukan kunjungan tahunan ke restoran.

Jadi, beberapa hari kemudian ketika Hari Sabtu pertama di tahun baru tiba, Selena tersenyum pada dirinya sendiri dan berbicara dengan lantang.

“Sudah waktunya.”

Dia telah mendeteksi keberadaan pintu di dalam hutan. Selena bangkit dari posisinya dan bergegas. Pintunya berada di dekat kolam kecil yang digunakan binatang hutan sebagai lubang air mereka.

Karena sebagian besar makhluk hutan sedang dalam hibernasi musim dingin, kolam itu diam. Dan di sana ia berdiri di pantainya, pintu ajaib yang dihiasi dengan ilustrasi seekor kucing. Selena dengan lembut meletakkan jari-jarinya yang ramping di pegangan dan berbalik …

Suara dering yang menenangkan memenuhi keheningan hutan, menandakan aktivasi sihir. Menikmati suara hangat itu, Selena melangkah melewati pintu.

***

Dibandingkan dengan kegelapan hutan yang dingin, bagian dalam restoran terang dan hangat. Itu penuh dengan pelanggan yang merayakan tahun baru.

Selena telah mendengar cerita melalui selentingan tentang bagaimana manusia telah sangat meningkatkan jumlah mereka setelah penyakit mengerikan yang hampir memusnahkan mereka. Dan kemudian ada anak-anak manusia dan elf, blasteran.

Ada ras iblis yang telah mendapatkan kekuatan dan tubuh yang tidak manusiawi melalui doa mereka kepada penguasa lama kekacauan. Ada monster dengan budaya mereka yang sangat berbeda dari para elf. Lalu siapa yang bisa melupakan keturunan penguasa benua selatan, mantan musuh bebuyutan para elf?

𝐞numa.𝒾d

Kerumunan makhluk yang beragam ini tidak memedulikan Selena saat dia memasuki restoran, terus makan dan bersenang-senang.

Kadang-kadang, pelayan berpakaian hitam akan memasuki garis pandang Selena, menyebabkan dia mengalami sesuatu yang sangat dekat dengan ketakutan. Tapi perasaan itu segera menghilang saat dia mencari tujuannya.

Saya melihat tempat ini seramai biasanya… Oooh.

Peri melihat sedikit perubahan di sekitar mereka selama rentang sepuluh hingga dua puluh tahun, tetapi tempat ini hampir terus berkembang. Namun, Selena masih berhasil melihat seseorang yang dikenalnya sedang makan dengan tenang di sudut restoran. Dia pergi untuk menyambutnya.

“Lama tidak… Oh, well, belum lama. Halo, Kristen.”

“Yah, jika itu bukan Lady Selena! Sudah setahun, kan?”

Christian menanggapi dengan sopan sapaan santai elf legendaris itu. Selena hampir sepuluh kali lebih tua darinya.

Beberapa ribu tahun yang lalu, Selena telah menghilang dari masyarakat, membuat para elf bertanya-tanya apa yang telah terjadi. Apakah dia sudah meninggal? Atau menjadi lich? Tidak ada yang benar-benar tahu. Dilihat dari penampilannya sekarang, cukup jelas bahwa dia baik-baik saja.

Christian pertama kali bertemu dengannya di sini di restoran, yang berarti dia belum pernah melihatnya di luar itu. Mengenai di mana Selena sebenarnya tinggal, dia tidak tahu sedikit pun.

“Mm. Saya melihat hal-hal tetap tidak berubah untuk Anda … Atau tidak.

Selena berbicara dengan bahasa kuno. Dia melihat sesuatu yang berbeda dalam diri temannya.

“Sekarang, kalau begitu. Saya tidak ingat ada mochi di sini dengan bumbu semacam itu. ”

Dia mengarahkan pandangannya pada mochi yang sedang dimakan Christian, dengan saus natto di atasnya.

Sejauh yang dia ingat, terakhir kali dia melihatnya, dia sedang makan mochi yang dibumbui dengan “kecap” manis dan dibungkus dengan rumput laut hitam.

“Ah, ini? Saya mendapat tip dari teman baru. ”

Christian menjelaskan apa yang dia pelajari dari putri temannya sekitar setengah tahun yang lalu.

“Natto sangat cocok dengan mie gandum, tetapi saya juga menemukan bahwa itu juga cocok dengan nasi. Jadi saya pikir, bukankah rasanya enak dengan mochi? Lagipula ini juga terbuat dari beras.”

…Dan ketika dia mencoba membuat pesanan, dia menemukan bahwa di dunia lain, makan mochi seperti ini cukup standar. Sang master menyajikannya langsung untuknya: mochi dengan kecap asin yang sedikit lebih kaya dari biasanya, dan natto.

Rasa unik dan kelengketan natto menyatu sempurna dengan mochi yang lembut dan kenyal, membuat Christian sangat puas.

“Hm, itu jelas menjelaskannya…”

Selena dipaksa oleh natto mochi ini, tetapi dia harus tetap fokus pada tujuan utamanya.

𝐞numa.𝒾d

Dia memanggil wanita muda yang mengenakan seragam dunia lain, yang membawa piring ke berbagai pengunjung. Dia pasti salah satu pekerja.

“Nona muda, permisi, tapi bolehkah saya membuat pesanan saya?”

“Tentu saja! Tunggu sebentar, ”teriak pelayan itu, bergegas. “Maaf sudah menunggu! Apa yang akan Anda suka?”

“Mm. Saya ingin semangkuk sup kacang merah manis untuk memulai.”

Ini adalah hidangan spesial yang dia datangi jauh-jauh ke sini, hanya disajikan pada hari Sabtu pertama tahun ini. Sesuatu yang hanya bisa dia dapatkan di Restoran ke Dunia Lain.

“Tidak masalah! Kami akan mengeluarkannya untukmu!”

Pelayan muda itu menjawab dengan penuh semangat, pergi untuk mengambil makanan Selena. Gadis itu belum pernah ke sini terakhir kali, jadi dia pasti baru. Dan dilihat dari tanduk di kepalanya, Selena memutuskan dia dari ras iblis.

“Nah, Kristen. Katakan padaku. Apakah ada hal menarik yang terjadi akhir-akhir ini?”

“Mari kita lihat… Aku telah melakukan beberapa penelitian. Saya terinspirasi oleh kunjungan dari putri seorang teman.”

Christian melewatkan obrolan ringan, langsung ke penemuan penelitian terbarunya.

Tahun pertama dia bertemu dengan orang bijak hebat Selena, dia mengetahui bahwa dia sangat menikmati percakapan seperti ini.

“Oh, dan apa itu?”

“Saya yakin Anda ingat bahwa selama beberapa tahun terakhir saya telah melakukan penelitian tentang fermentasi. Ini adalah teknik yang digunakan manusia untuk membusukkan jenis makanan tertentu. Saya punya teori bahwa tergantung pada keadaan makanan, akan ada perbedaan dalam cara mereka membusuk. Jadi saya telah melakukan semua jenis tes.”

Kristen melanjutkan.

“Melihat ke belakang, saya tidak sengaja menemukan resep miso ketika saya merebus kacang elf di air laut. Dan kemudian saya menemukan natto dengan merebus kacang elf di air tawar.”

Selena mendengarkan dengan seksama penjelasan Christian. Itu mengingatkannya pada waktu ribuan tahun yang lalu, jauh sebelum ritual mengerikan itu mengubah teman-temannya menjadi lich yang mengerikan. Suatu saat ketika dia dan teman dekatnya, keduanya dalam tubuh mereka dilahirkan, biasa mendiskusikan temuan mereka dengan penuh semangat.

Tidak ada yang seperti bercakap-cakap dengan orang lain… Bukannya saya tidak suka membiarkan pikiran saya tenggelam ke dalam lautan ingatan saya sendiri.

Pelayan lain, membawa makanan ke sana kemari di seluruh restoran, diam-diam setuju dengan pikiran Selena.

***

Jadi setelah mereka menghabiskan beberapa menit berbicara tentang berbagai topik dan teori, gadis iblis itu datang ke meja dengan perintah Selena.

“Maaf sudah menunggu! Ini sup kacang merah manismu!”

Sebelum peri itu ada semangkuk sup merah yang dalam dan bundar, dengan mochi putih mengambang di atasnya.

𝐞numa.𝒾d

“Mm. Waktunya makan.”

Sebelum dia benar-benar mengambil sendok, Selana meluangkan waktu sejenak untuk menikmati uap yang keluar dari sup. Aroma manis memenuhi paru-parunya, membuat perutnya keroncongan—mempersiapkan diri untuk menyambut sup untuk pertama kalinya dalam setahun.

Selena menurunkan sendok, membawa rasa sup pertama ke mulutnya.

“Oh…”

Peri yang bijaksana tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru pada rasa manis yang memenuhi mulutnya.

Itu adalah rasa manis kacang yang lembut, sangat berbeda dari buah hutan atau madu yang dipanen dari sarang lebah. Sup ini juga unik di antara rasa manis lainnya di restoran, tidak mengandung susu atau telur (selalu menjadi nilai tambah bagi elf). Ini adalah rasa yang dinanti-nantikan Selena, yang hanya bisa dia nikmati sekali setiap tahun.

Selena meraih sumpit di dekatnya dan mulai memakan mochi. Dia dengan lembut menyatukan ujung tongkat, memotong mochi menjadi dua bagian yang cukup besar. Peri itu membawa satu potong langsung ke mulutnya; meraih sepotong mochi dengan sumpit sangat sulit.

Mmm.

Saat dia mengunyah mochi yang lembut, sup kacang merah yang manis tumpah dari dalamnya, mengisi mulutnya dengan cairan hangat.

Sup manis yang menyatu dengan rasa mochi putih, membuat ekspresi Selena berubah.

Mengunyah mochi menghasilkan rasa manis yang lain, memperkuat rasa hidangan sekali lagi.

Ini benar-benar rasanya menyenangkan.

Putusan Selena sama seperti ketika dia pertama kali mencoba sup itu. Dia benar-benar puas dengan makanan yang hanya bisa dia akses setahun sekali.

“Fiuh…”

Jadi setelah menghabiskan semangkuk sup kacang merah yang manis, Selena mengalihkan perhatiannya ke rumput laut asin yang menyertainya untuk membersihkan langit-langit mulutnya. Dia kemudian menyesap teh beras merah.

Setelah mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, Selena memanggil pelayan.

“Nah… Nona muda, bolehkah saya bicara?”

“Ya! Apa yang bisa saya bantu?”

“Saya ingin membuat pesanan tambahan. Satu mochi tepi laut, satu mochi dengan tepung kedelai panggang, dan salah satu natto mochi seperti teman saya di sini sedang makan.”

Berkat energi sihir hutan, tubuh Selena dalam kondisi sempurna.

Mengingat dia hanya makan ini setahun sekali, dia bisa memanjakannya.

“Malam ini, saya berpesta. Aku akan makan sampai perutku pecah!”

Dan tahun baru Selena dimulai dengan nada tinggi, sekali lagi.