Volume 2 Chapter 6

Bab 25:

Karubidon

Tepat sebelum matahari terbit di belahan bumi selatan, Fairey berada di kamar pribadinya jauh di dalam istana Ocean Nation, bersiap untuk pergi. Pelayannya biasanya bertugas mendandaninya, tetapi dia memastikan untuk memilih waktu ketika mereka pergi. Fairey mulai berpakaian sendiri.

Dia berganti menjadi seragam wanita pengadilan standar, yang termurah dari semua pakaian yang bisa dia akses. Itu tidak memiliki mantra tunggal yang dilemparkan padanya oleh peramal mana pun, tidak memiliki perlindungan yang biasanya disediakan untuk mereka yang berdarah bangsawan. Karena dilarang bagi siapa pun yang bukan dari keluarga Fairey untuk menggunakan parfum kuat tertentu, dia memilih sesuatu yang beberapa ukuran lebih lemah. Dia meninggalkan anting-anting favoritnya, sehitam rambutnya sendiri, dan potongan rambut safir, warna yang sama dengan mata ibunya. Ibu Fairey awalnya adalah seorang putri Kerajaan di Benua Timur sebelum pindah ke Ocean Nation untuk dinikahkan. Perhiasan seperti itu akan membuatnya terlalu menonjol. Tidak ada yang diperlukan ke mana dia pergi, dan yang lebih penting, itu tidak akan cocok dengan kostum yang dia coba.

Baiklah. Ini seharusnya cukup baik, pikirnya.

Setelah berpakaian, dia melihat ke cermin panjangnya yang dibuat dari sepotong perak oleh pengrajin istana. Tercermin kembali pada Fairey adalah seorang gadis muda berusia empat belas tahun dengan darah campuran seorang ibu yang lahir di luar negeri. Para pelawak dan penyair istana memiliki kata-kata yang kurang baik tentang bagaimana mereka menggambarkan kecantikan unik Fairey, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan tentang itu. Tetap saja, segala sesuatu tentang pakaiannya sempurna.

Sempurna. Sekarang tidak ada yang bisa mengatakan siapa saya. Aku terlihat seperti gadis biasa.

Fairey senang dengan penyamarannya yang sempurna. Sejauh yang dia ketahui, seperti inilah gadis biasa. Tentu saja, dia juga belum pernah melihat gadis biasa sepanjang hidupnya, tapi itu hanya detail kecil.

Saya harus berada di jalan.

Dengan persiapannya yang selesai, Fairey memastikan untuk tidak ketahuan oleh pelayannya yang menyebalkan saat dia berjalan keluar. Tujuannya adalah taman bunga di tengah halaman istana. Di sanalah bunga-bunga bermekaran di keempat musim dan juga di mana dia akan menemukan “jalan” menuju tujuannya.

Taman bunga dipenuhi dengan segala macam aroma yang berbaur. Fairey berjalan ke hutan di samping. Saat dia melangkah ke hutan, dia melihat mantra yang selalu dilemparkan di sana, yang dirancang untuk membuat seseorang tersesat dan bingung, telah hilang. Langkahnya semakin ringan.

…Jadi, dia mengatakan yang sebenarnya. Rubah pria itu ada di pesta hari ini.

Desas-desus yang didengar gadis muda itu dari salah satu pelayan yang suka gosip yang dekat dengannya di istana itu benar.

Sementara peramal istana tidak diragukan lagi sangat cakap dalam seni magis dan cukup pintar, ada sesuatu tentang dirinya yang mencurigakan. Dia mengingatkan Fairey pada rubah yang licik. Pada hari ini, dia berada jauh dari istana, menghadiri pesta yang diselenggarakan oleh perdana menteri yang menangani urusan luar negeri. Setiap kali peramal harus meninggalkan istana untuk pesta atau semacam urusan publik, pria yang cerdik itu melepaskan mantra yang biasanya dia gunakan untuk mencegah orang mendekati tempat itu.

Hari-hari seperti itu jarang sekali tumpang tindih dengan Hari Sabtu, paling banter setiap beberapa bulan sekali. Untungnya bagi Fairey, hari ini adalah hari keberuntungannya.

***

Jadi, gadis muda itu berhadapan langsung dengan tujuannya.

…Sudah tiga bulan yang panjang.

Fairey menatap pintu hitam besar dengan ilustrasi kucing di depannya. Untuk itulah dia menyamar sebagai orang biasa. Inilah mengapa dia harus menghindari mata peramal yang selalu waspada. Memikirkan makanan yang menunggunya saja sudah membuat mulutnya berair. Dia melingkarkan tangannya di pegangan pintu dan memutarnya.

***

Suara bel berdering menyambut Fairey saat dia berdiri di tempat tepat di luar pintu masuk.

“Oh? Selamat datang! Sudah lama.”

“Ya, sudah. Anda telah melakukannya dengan baik untuk menyapa … Er, bolehkah saya memiliki yang biasa? Fairey tersenyum pada tuannya.

Suatu hari yang menentukan dua tahun lalu, Fairey telah menunjukkan belas kasihan kepada setengah seperti tikus yang menyelinap ke taman istana, membiarkannya pergi tanpa memberi tahu para penjaga. Sebagai gantinya, orang kecil itu telah membawanya ke tempat ini, di mana dia akan memakannya untuk pertama kalinya. Sejak itu, dia hanya memesan hidangan yang sama.

“Ya, kamu mengerti. Tunggu sebentar.” Tuannya menerima pesanannya seperti biasa dan pergi ke belakang.

Ini adalah Restoran ke Dunia Lain, satu-satunya tempat di dunia di mana Fairey bisa makan hidangan itu .

Aku melihat tempat ini ramai seperti biasanya, pikirnya sambil tersenyum.

Wanita muda itu duduk di kursi terbuka dan mengamati hiruk pikuk restoran sambil menunggu makanannya tiba. Orang-orang dari latar belakang yang sama sekali berbeda berbagi tempat, makan makanan mereka masing-masing. Di antara mereka bahkan ada pelanggan kelas atas seperti Fairey.

Misalnya, ada Putri Penyihir. Fairey pernah melihatnya sekali ketika dia masih kecil. Murid bijak agung itu memiliki rambut perak kebiruan dan mata berwarna biru langit yang terang. Telinganya yang runcing adalah bukti bahwa dia adalah setengah peri, dan dia secantik boneka. Dia menikmati semacam makanan kuning yang lembut.

Lalu ada saudara kandung dari Desert Nation, seperti selir ayahnya, yang menikmati semacam kopi hitam dengan es krim putih di atasnya. Mereka juga memiliki minuman berwarna hijau yang indah dengan krim lembut di atasnya. Pasangan ini mengenakan pakaian mencolok di atas kulit perunggu mereka yang menakjubkan. Mereka memiliki mata hitam dan rambut hitam halus juga.

Pasangan itu tampaknya memperhatikan pengunjung kelas atas lainnya, seorang gadis cantik dengan kulit putih dan rambut pirang terang, yang dengan hati-hati memakan semacam kembang gula besar dan berwarna-warni dalam cangkir kaca.

Fairy tertawa sendiri. Anda semua salah paham.

Mereka semua memakan makanan yang jauh dari menu paling enak di Nekoya, setidaknya bagi Fairey. Gadis muda itu membuai sedikit perasaan superioritas di dadanya saat dia menunggu makanannya.

𝓮𝓷𝘂𝐦𝗮.i𝓭

Lalu…

“Maaf membuat anda menunggu! Saya memiliki makanan Anda di sini. Um… Ini benar , kan?”

“Ya, benar,” jawab Fairey dan menganggukkan kepalanya ke pelayan iblis yang baru direkrut yang tampak sama sekali bingung.

Hidangan yang dipegang pelayan tidak diragukan lagi adalah makanan yang paling dicintainya. Aromanya sudah sampai ke lubang hidungnya, menyebabkan mulutnya berair.

“Bagus sekali!” Puas dengan jawabannya, pelayan iblis meletakkan piring makanan di depan Fairey, bersama dengan semangkuk sup rasa miso dan segelas teh.

Makanannya terdiri dari satu mangkuk besar. Di seberangnya ada serangkaian garis-garis putih dan biru. Mangkuk itu sendiri diisi dengan nasi putih dan sejumlah sayuran berwarna-warni. Di atasnya ada daging sapi yang dibumbui dan dimasak dengan hati-hati.

“Oh, betapa aku merindukan hari ini! Betapa aku sangat ingin mengambil bagian dalam ‘karubidon’ dari dunia lain!” Fairey tidak bisa menahan diri untuk tidak menyuarakan kegembiraannya.

Tiga bulan telah berlalu sejak dia terakhir memiliki kesempatan untuk menikmati karubidon. Bahkan lebih lama telah berlalu (dua tahun) sejak pertemuannya yang kebetulan dengan halfling yang membawanya ke pintu. Bagi Fairey, karubidon adalah yang terbesar dari semua pesta.

“Silakan luangkan waktu Anda dan nikmatilah! Saya akan mengeluarkan makanan penutup Anda segera setelah Anda selesai. ” Dengan itu, pelayan iblis buru-buru kembali menunggu pelanggan lain. Fairey memperhatikannya pergi dan kemudian mengalihkan perhatiannya ke karubidon.

***

Saya harus menikmati aromanya yang menyenangkan sebelum hal lain.

Pada hari Fairey pertama kali datang ke restoran, dia tidak memiliki pengalaman duniawi yang nyata (bukan yang dia miliki sekarang). Dia hampir tidak memercayai halfling seperti tikus yang menjelaskan kepadanya cara makan karubidon yang paling enak di Restoran ke Dunia Lain. Terlepas dari itu, bahkan sekarang Fairey mengikuti instruksi halfling.

Fairey mengangkat mangkuk itu. Dia bisa merasakan panas mangkuk di tangannya, dan itu cukup berat untuk lengan ramping Fairey untuk merasakan beratnya. Tidak diragukan lagi itu adalah makanan yang dimaksudkan untuk bangsawan. Wajahnya di dekat karubidon, dia terpesona.

Ada begitu banyak makanan di dalam mangkuk sehingga Fairey hampir tidak bisa melihat nasi di bawahnya. Dia bisa melihat karoot oranye cerah yang manis dan potongan bayam rebus hijau tua. Dia melihat taoge elf putih dan, tentu saja, daging sapi cokelat yang dibumbui dengan semacam jus dan sedikit bubuk putih.

Fairey menyimpan piring di dekat wajahnya dan menarik napas dalam-dalam. Aroma nasi manis dan daging yang baru dimasak masuk ke hidungnya yang berbentuk halus bersama dengan aroma jus yang merangsang. Ketiga elemen ini bersatu membuat perut Fairey menggerutu dan mengamuk mencari makanan.

Ooooh, aku tidak bisa menunggu lagi!

Siapa pun yang tumbuh besar dengan mempelajari tata krama klasik di Ocean Nation akan melihat praktik makan di Restoran ke Dunia Lain sebagai sesuatu yang biadab, tetapi Fairey tidak terlalu peduli. Dia mulai menggali makanannya. Dia mengambil sepotong daging yang dibasahi jus dan menggigitnya kecil, hampir seperti burung.

Oh, rasa ajaib ini! Betapa saya telah melihat dan merasakannya dalam mimpi saya!

Rasa daging dan sarinya menari-nari di lidahnya bersama dengan rasa lemaknya dan rasa dimulutnya yang ringan. Daging dan ikan yang disajikan di istana Ocean Nation biasanya direbus dalam waktu yang lama untuk menghilangkan unsur “asing” dari daging. Namun, daging sapi ini berbeda, karena jus lezatnya tumpah ke mulutnya sebagai satu. Mendukung rasa itu adalah jus yang digunakan untuk membumbui daging. Itu membantu mengangkat makanan ke ranah seni.

Jusnya memiliki rasa manis buah, disertai dengan bumbu samar dan garam dari beberapa bahan yang tidak diketahui yang mengingatkan Fairey pada saus ikan. Dicampur ke dalam semua itu adalah semacam aromatik, sesuatu yang berminyak atau yang lainnya. Meskipun saus yang rumit ini terlalu kuat untuk dinikmati sendiri, saus ini cocok dengan dagingnya.

Rasanya tidak seperti apa yang disajikan di istana, itulah mengapa begitu mudah merebut hati dan perut Fairey.

Tapi sekarang saatnya untuk atraksi utama!

Fairey belum bisa membiarkan kewaspadaannya turun. Bukan hanya dagingnya yang membuat hidangan ini begitu lezat. Tidak, karubidon bukanlah hidangan lengkap dengan itu saja. Sekarang Fairey telah memulai perjalanannya melalui negeri ajaib rasa, tidak akan ada berhenti untuk jalan memutar. Dalam usahanya mencari kelezatan lebih lanjut, dia memasukkan sumpitnya ke dalam mangkuk.

Dengan mengambil sepotong daging sapi sebelumnya, Fairey telah menemukan setumpuk nasi putih yang tersembunyi di bawahnya. Dia mengambil sedikit nasi dengan sumpitnya tapi nyaman dan mulai memakannya.

!!!

Tidak ada kata yang tersisa. Tidak ada lagi cara untuk mengungkapkan apa yang Fairey rasakan saat itu. Nasi hangat dan lembut menyebar ke seluruh mulutnya, rasa dan rasanya yang manis benar-benar berbeda dari nasi yang disajikan di Ocean Nation. Daging yang terinjak-injak di seluruh mulut Fairey kemudian mengalihkan perhatiannya ke nasi, mencari nikmatnya dan bercampur bersama. Rasa yang keluar dari pertemuan ilahi itu adalah harta sejati yang paling dicari dan diinginkan Fairey.

***

Ini adalah rasa yang memikat Fairey, mengubahnya dari putri bangsawan Ocean Nation menjadi gadis biasa.

Fairey membiarkan dirinya perlahan menikmati berbagai selera di depannya. Dia menikmati kontras antara sayuran berwarna-warni dengan nasi putih dan daging. Dia bisa merasakan panas di tangannya melalui mangkuk.

Pertama, dia makan daging, lalu nasi, dengan hati-hati agar tidak mengotori pakaiannya. Dia kemudian menggigit spinooch hijau yang tebal, karoot yang agak manis, dan tauge elf yang renyah. Semua sayuran dibumbui dengan sedikit garam tetapi sebaliknya hampir tidak memiliki rasa yang sebenarnya untuk dibicarakan. Ini berarti mereka bekerja dengan sempurna sebagai pembersih palet antara gigitan nasi dan daging.

Selanjutnya, saatnya makan sayuran bersama dengan daging dan nasi.

Dengan menambahkan sayuran ke dalam rasa lengkap yaitu daging dan nasi, karubidon sekali lagi mengungkapkan karakter baru yang disembunyikan di balik lengan bajunya. Tekstur sayuran yang diberikan untuk rasa dan bumbu jus daging sangat menarik. Setelah mengambil beberapa gigitan dari karubidon, Fairey kemudian beralih ke sup miso, sepotong rumput laut mengambang di atasnya, dan menyesap langsung dari mangkuk. Rasa baru ini membuat lidah rileks, memberi energi sehingga bisa kembali ke garis depan karubidon dengan kapasitas maksimal, siap menang.

Tidak ada lagi ruang untuk kata-kata.

Lidah Fairey digunakan untuk mencicipi dan tidak ada yang lain.

***

𝓮𝓷𝘂𝐦𝗮.i𝓭

Namun akhirnya, pertunjukan itu berakhir.

“Fiuh.”

Fairey membutuhkan waktu lebih lama dari kebanyakan pelanggan untuk menyelesaikan hidangannya, meluangkan waktu untuk menikmati segelas teh dinginnya dan mendesah dengan aroma daging. Yang tersisa hanyalah perasaan puas yang luar biasa. Tidak ada makanan biasa yang memberikan perasaan kepuasan dan kebahagiaan yang sama seperti yang satu ini. Fairey sangat mungkin wanita muda paling bahagia di planet ini saat ini.

Karubidon benar-benar makanan paling enak di dunia lain.

Sementara Fairey tenggelam dalam pikirannya, pelayan iblis dari sebelumnya kembali ke mejanya.

“Um, aku di sini dengan krim lembutmu! Aku akan mengambil piringmu untukmu.”

“Terima kasih banyak.”

Piring kosong Fairey diganti dengan wadah kecil berisi krim putih lembut.

“Ah… Manis sekali.”

Rasa manis yang dingin dan kaya dari krim lembut yang dibuat untuk cara sempurna untuk mengakhiri pertempuran klimaksnya dengan karubidon. Seperti hidangan utamanya, Fairey perlahan-lahan mengambil bagian di gurun, mengambil setiap sendok dengan perlahan dan penuh arti.

Semua hal baik harus berakhir, dan Fairey menghabiskan krim lembutnya.

“Fiuh, aku agak puas. Kalau begitu, saya akan pergi dulu, ”kata gadis muda itu kepada pelayan itu, diam-diam meninggalkan pembayaran di atas meja.

***

Sejujurnya, ini adalah satu-satunya waktu dan tempat di mana Fairey menggunakan koin perak. Dia meminta salah satu pelayan wanitanya untuk mengakses beberapa koin, tetapi seluruh makanan hanya berharga satu koin. Memang, karubidon, teh, dan krim lembut semuanya hanya berjumlah satu koin perak.

Apakah itu benar-benar cukup?

Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya pada dirinya sendiri setiap kali dia berkunjung. Fairey tahu pasti tuannya menolak untuk mengambil lebih banyak uang dari itu, jadi dia menuruti satu koin perak. Itu adalah satu-satunya cara dia bisa mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada restoran. Itu tidak terasa seperti pertukaran yang setara.

Fairey memperhatikan pelayan iblis mengambil koin dari meja dan mulai membersihkan, sebelum pergi melalui pintu dia masuk.

***

Karubidon harus dimakan dalam sekali makan dan ditutup dengan krim lembut. Setelah krim lembut selesai, seseorang harus segera pergi.

Ini adalah instruksi yang diberikan oleh Halfling kepada Fairey dua tahun lalu ketika Halfling pertama kali membawa gadis muda itu ke Restoran ke Dunia Lain. Fairey terus mengikuti kata-kata itu saat dia kembali ke hutan di taman istana.

Saya tidak perlu makan siang hari ini.

Fairey dengan lembut menggosok perutnya dan kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian.

Saat itu hampir jam makan siang, tetapi dia hampir tidak merasa perlu memasukkan apa pun ke dalam mulutnya saat ini. Dia hanya akan menjelaskan bahwa dia merasa sakit.

𝓮𝓷𝘂𝐦𝗮.i𝓭

Mempertimbangkan betapa kenyangnya dia, makan apa pun memang agak tidak sopan.

Saat matahari bersinar terang di langit di atas, Fairey mengumpulkan tekadnya untuk hari itu saat seekor burung gagak memandang rendah dirinya.

Burung gagak ini sebenarnya adalah familiar yang diciptakan oleh tuannya untuk secara khusus mengawasi sang putri saat dia melakukan “petualangan” kecilnya.

“Penting bagi sang putri untuk bisa mengepakkan sayapnya sesekali, jangan sampai dia mulai merasa sesak,” bisik Doushun. Dia tersenyum pada dirinya sendiri ketika dia melihat sang putri dari mata burung gagaknya yang akrab, perlahan-lahan bergoyang-goyang di kereta dalam perjalanannya ke pesta.