Volume 1 Chapter 3

Bab 3:

Udang Goreng

Dengan hanya bintang dan bulan yang menerangi jalannya, Heinrich telah mencapai batas staminanya sendiri . Pada tingkat ini, dia akan kehabisan kekuatan dan pingsan, mati sendirian di alam liar ini tanpa pernah menyelesaikan misi yang diberikan kepadanya. Dia mencoba menghilangkan visi masa depan yang diberikan oleh pengalamannya di militer, mendorong dirinya untuk terus berlari melintasi lapangan.

Satu-satunya hal yang membuat kaki Heinrich tetap bergerak adalah pemikiran bahwa dia tidak bisa jatuh di sini. Memang, misinya adalah yang paling penting, bahkan jika itu berarti mendorong tubuhnya melewati batasnya sendiri. Dia harus memberi tahu yang lain tentang segerombolan besar ngengat yang muncul di hutan. Sampai dia memperingatkan orang-orang di kastil, dia tidak bisa mati.

Baru kemarin, manusia ngengat—monster humanoid, mirip ngengat dengan empat tangan yang tinggal di hutan Kadipaten—berbondong-bondong naik ke langit. Tentu saja, Heinrich dan prajurit lainnya telah ditempatkan di benteng terdekat secara khusus untuk mengawasi monster berbahaya yang meninggalkan hutan. Mereka berjuang dengan tegas untuk menghentikan mothmen agar tidak tumpah, tetapi akhirnya menemukan diri mereka mundur dari serbuk sari beracun makhluk itu, cakar tajam yang menahan mereka dari langit, dan di atas semua itu, jumlah mereka yang luar biasa. Para prajurit Kadipaten bersembunyi di benteng dalam upaya untuk melawan, tetapi tulisan itu ada di dinding.

Mereka akan segera kalah.

Mereka harus memberi tahu kastil tentang situasi yang mengerikan dan meminta bala bantuan sesegera mungkin. Heinrich dipilih untuk misi penting ini karena keterampilan berkudanya yang luar biasa. Dengan pesan rahasia ke negara yang disegel oleh komandannya di sakunya, dia terbang dari benteng pada saat pembukaan bahwa rekan-rekan seperjuangannya mempertaruhkan nyawa mereka untuk membuatnya.

Heinrich seharusnya sudah tiba di kastil. Sebaliknya, dia berjalan kaki, berlari melintasi hutan belantara yang terhubung dengan Kadipaten. Dia telah membuat satu kesalahan kritis: kudanya. Dia telah memilih kuda yang paling kuat dan paling sehat di antara mereka semua di benteng, tetapi saat dia pergi, salah satu kuda berhasil memukul kudanya dengan serbuk sari beracun. Dalam perjalanan ke kastil, kudanya pingsan, mulutnya berbusa. Karena tidak ada pilihan lain yang tersedia baginya, Heinrich meninggalkan transportasinya, membawa apa saja yang dia bisa, dan berlari menuju tujuannya dengan berjalan kaki.

Namun, ada batasan untuk stamina pria lajang.

Dia telah kehilangan hampir semua perasaan di kakinya, setelah mendorong dirinya sendiri hingga batasnya, dan tubuhnya sekarang mengalami dehidrasi karena terlalu banyak berkeringat. Lebih buruk lagi, dia lapar. Ketika Heinrich meninggalkan benteng, dia memastikan untuk makan sampai kenyang. Namun, satu hari telah berlalu sejak saat itu, dan tubuhnya kosong. Dia membuat kesalahan besar dalam memilih untuk tidak membawa makanan agar kudanya berlari lebih cepat.

Saya menolak untuk mati di sini!

Jatuh di sini tidak hanya berarti kematian semua prajurit yang percaya pada Heinrich dan sedang menunggu bala bantuan, tetapi juga kematian setiap penduduk desa di kota-kota di belakang garis pertahanan benteng. Tanggung jawab yang sangat berat itulah yang membuat Heinrich, ksatria muda dan bangga dari keluarga Seeleman, terus berlari. Jika dia menjaga kecepatan ini, dia bisa mencapai kastil saat fajar.

Masalahnya adalah tubuhnya kemungkinan akan menyerah padanya sebelum itu.

Dewa laut dan air yang agung, beri aku kekuatan!

Ingin menghemat energi sebanyak mungkin, Heinrich secara internal berdoa kepada dewa yang paling dipuja di kota pelabuhan yang dia sebut rumah.

Tuhan tidak meninggalkannya.

“Apa…!”

Ada sebuah pondok kecil di depan Heinrich. Faktanya, itu sangat kecil dan bobrok sehingga kemungkinan besar milik semacam perintis.

“Aku diselamatkan!”

Jika dia bisa mendapatkan air dan makanan… Heinrich membuat keputusannya. Masa depan Kadipaten dipertaruhkan. Dia akan mendapatkan apa yang dia butuhkan tidak peduli berapa biayanya.

Tanpa berpikir, dia meraih pinggangnya dan menarik harta keluarga Seeleman: pedang suci yang ditempa oleh kurcaci. Itu adalah satu-satunya hal yang dia tahu harus dia bawa ketika dia pergi. Heinrich membuka pintu hitam yang mewah, menguatkan dirinya untuk tindakan putus asa yang mungkin harus dia lakukan untuk menyelesaikan misinya.

Suara bel terdengar saat dia membuka pintu. Heinrich sejenak dibutakan oleh cahaya dari dalam, terutama setelah terbiasa dengan cahaya bulan. Kabin kecil ini jauh lebih terang daripada yang dia harapkan.

“Selamat datang!”

Heinrich disambut oleh seorang pria paruh baya yang kemungkinan besar adalah pemilik gedung.

…Dia sendirian.

Sepertinya tidak ada orang lain di dekatnya. Bersyukur atas pergantian peristiwa ini, Heinrich mencengkeram gagang pedangnya dan meneriakkan perintahnya.

“Saya Heinrich Seeleman, ksatria Kadipaten! Sebagai warga Kadipaten yang tinggal di kabin ini, saya menuntut air dan makanan! Jika kamu menolak…”

en𝓊𝓶𝓪.id

“Ayo naik!”

Heinrich berkedip cepat. Dia telah mempersiapkan dirinya untuk terus mengeluarkan perintah tetapi malah menemukan bahwa pria itu lebih dari senang untuk menurutinya.

“Silakan duduk di mana pun Anda mau. Saya akan segera kembali dengan handuk hangat dan air.”

Setelah melihat pria itu lebih hati-hati, Heinrich merasa aneh bahwa dia berpakaian sangat bagus untuk seseorang yang tinggal di alam liar.

“V-sangat baik.” Semua kemarahan tersedot keluar darinya oleh respons santai pria itu. Heinrich duduk di meja terdekat.

“Ah, itu benar. Tuan, bisakah Anda membaca bahasa Benua Timur?”

“I-Memang, saya bisa,” jawab Heinrich dan menganggukkan kepalanya, bingung dengan pertanyaan itu.

“Bagus. Tunggu sebentar.”

Pria itu kemudian menuju ke belakang, di mana Heinrich menganggap dapur dengan kendi air berada.

Tempat apa ini? Sambil menunggu pria aneh itu, Heinrich melihat sekelilingnya. Ini hanya membuatnya semakin bingung. Di dalam ruangan ada sejumlah kursi dengan bantal lembut, serta sekelompok meja indah yang berkilauan. Seluruh tempat itu anehnya terang meskipun itu tengah malam. Di atas setiap meja ada sejumlah gelas kecil dan wadah porselen. Sulit membayangkan bahwa ini adalah penginapan seorang perintis: mereka sering hidup sehari-hari tanpa jaminan melihat remah-remah makanan.

“Hai! Siapa kamu? Anda tidak tampak seperti seorang pionir.” Heinrich mengalihkan perhatiannya kembali ke pria itu saat dia berjalan dengan nampan, semacam kain putih terlipat, kendi air emas, dan cangkir kaca berisi es dan air di atasnya. Ada yang salah dengan tempat ini. Tanpa berpikir, nada suaranya menjadi seperti interogator.

“Pelopor? Apa yang kau bicarakan? Ini adalah restoran, ‘Western Cuisine Nekoya.’” Pria itu memandang Heinrich, tidak yakin dengan apa yang dia maksud.

“Restoran, katamu? Diluar sini?!” Heinrich mengangkat suaranya tanpa bermaksud. Ini pasti semacam lelucon. Bahwa dia bahkan menemukan tempat ini adalah kesempatan murni, yang secara ajaib ditemui saat dia berlari melintasi hutan belantara. Mengapa ada orang yang membuka restoran di tempat di mana mereka biasanya tidak mendapatkan pelanggan?

“Saya tidak yakin ‘pintu’ apa yang Anda gunakan untuk sampai ke sini, Pak, tapi yang ini di sini benar-benar istimewa.” Sang master menunjuk ke pintu yang telah dilalui Heinrich. “Bel pintu memiliki semacam keajaiban di atasnya yang tampaknya menghubungkannya ke sejumlah pintu berbeda di duniamu.”

Pria itu menjelaskan kepada Heinrich konsep “Restoran ke Dunia Lain” seolah-olah dia telah melakukannya beberapa kali sebelumnya. Hampir seolah-olah dia tidak berharap dia mempercayainya sejak awal.

“Itu tidak mungkin!”

Kebingungan Heinrich semakin dalam setelah mendengar penjelasannya. Melihat ini, pria misterius itu menghela nafas.

“Ya, aku mengerti. Saya juga tidak akan percaya jika seseorang mengatakan hal seperti itu kepada saya. Tapi saya dapat menjamin Anda bahwa ini adalah sebuah restoran. Saya bisa menyiapkan apa saja di menu ini, jadi silakan memesan.”

Dengan itu, yang disebut master restoran meletakkan buku menu di atas meja.

“Sebuah menu? Apa yang kau bicarakan?”

Terlepas dari keluhannya, Heinrich mengulurkan tangan dan membuka menu yang ditinggalkan sang master. Tekstur objek tidak seperti kertas atau perkamen standar: anehnya halus. Tercantum dalam buku itu adalah bermacam-macam hidangan yang belum pernah dia lihat atau dengar.

“Tulisan tulisan tangan itu cukup bagus.”

en𝓊𝓶𝓪.id

Heinrich sampai pada kesimpulan bahwa siapa pun yang menulis menu pasti telah menerima pendidikan yang cukup baik. Setiap karakter mudah dibaca, dan kosakata yang digunakan sudah mahir. Mungkin yang paling penting, setiap hidangan misterius memiliki penjelasan yang mudah dipahami yang menyertainya.

“Yah, apa pun bisa dilakukan selama aku bisa mengisi perutku… Tunggu, apa?!” Mata Henrich menyorot deskripsi hidangan tertentu di menu. Meskipun item itu bernama “udang goreng,” deskripsinya mengatakan ini: “udang yang dilapisi tepung roti dan digoreng ditangkap di wilayah selatan.”

Setelah membaca penjelasan satu kalimat, Heinrich melupakan sekelilingnya. Hanya melihat kata “kulit” untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun sudah cukup untuk membuat mulutnya berair. Seperti yang Anda lihat, shripe adalah sejenis makhluk laut yang berasal dari rumah Heinrich di tepi lautan. Makhluk itu dikenal dengan cangkang keras yang menyembunyikan daging lunak dari tubuhnya yang panjang dan kurus, serta cakarnya yang besar. Udang berwarna biru saat ditangkap tetapi akan berubah menjadi merah setelah dibakar. Seseorang dapat menjatuhkan sejumput garam di atas udang yang dimasak dan menikmatinya, atau mereka dapat memotongnya dan menikmati sup. Masalah utama dengan udang adalah bahwa mereka dengan mudah menjadi buruk. Bahkan hanya mengangkut mereka ke kota sebelah itu sulit, yang berarti bahwa kota-kota pesisir seperti Heinrich’s adalah satu-satunya tempat Anda bisa makan kelezatannya.

Saya harus mendapatkan pegangan pada diri saya sendiri.

Saat dia memikirkan makhluk laut itu, dia bisa merasakan lidahnya mulai mengingat rasanya yang luar biasa. Tekstur dagingnya yang tebal benar-benar berbeda dari binatang apa pun, jus asin yang menyebar ke seluruh mulut seseorang dalam satu gigitan: itu menyenangkan. Heinrich teringat kembali ke masa kecilnya ketika dia akan berlari di jalan seperti orang biasa untuk membeli shripe panggang dengan segenggam koin tembaga yang diberikan pengasuhnya.

“Apakah Anda siap untuk memesan, Tuan?”

“O-oh, ya. Beri aku udang goreng ini.” Tanggapan Heinrich kepada tuannya hampir otomatis. Untuk sesaat, dia ingat bahwa tempat ini berada di tengah hutan belantara dan tidak ada jaminan bahwa makanan yang dimasak pria itu akan enak. Tetap saja, sang master mengatakan dia bisa membuat apa saja di menu. Jika itu bohong, dia akan menjadi penipu.

“Aye, itu salah satu pesanan udang goreng yang akan datang! Apakah Anda ingin roti dengan itu? ”

“S-pasti.”

Sang master mengkonfirmasi perintah Heinrich dengannya seolah itu bukan masalah besar dan kembali ke belakang.

“Apakah dia benar-benar akan menyajikanku udang?” Heinrich tidak yakin saat dia menyesap air di depannya. Dia menghela nafas puas. “Sangat lezat…”

Segelas air es yang dingin sama sekali tidak manis, tetapi kesejukan yang menyegarkan dan diwarnai buah-buahan menyapu tubuh Heinrich yang dehidrasi.

Lebih penting lagi, bagaimana bisa ada es di tempat seperti ini?

Heinrich telah menanyakan ini pada dirinya sendiri dan berbagai macam pertanyaan sejak tiba di restoran, tetapi pada saat itu, tangannya tidak berhenti bergerak. Dia minum dari cangkir airnya, meraih kendi emas, dan menuangkan segelas lagi untuk dirinya sendiri. Heinrich mengulangi proses ini tiga kali, air sedingin es memuaskan dahaganya dan memberi energi kembali pada tubuhnya yang lelah, akhirnya mengisi perutnya. Dia akhirnya mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

“Hmph, ini cukup nyaman.”

Selanjutnya, dia pergi untuk menyeka keringatnya dengan kain putih yang dibawakan tuannya tadi. Handuk tangan dilipat dengan cara yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Tidak jelas apakah itu direndam dalam air panas dan kemudian diperas kering, tapi rasanya benar-benar luar biasa.

Heinrich menyeka tangannya, wajahnya, dan kemudian lehernya. Pada saat ketiga handuk yang ditinggalkan tuannya telah menghitam karena kotoran, dia akhirnya bersih seperti siulan.

“Ya, maaf membuatmu menunggu. Ini pesanan udang gorengnya. Saya sarankan untuk menaruh beberapa saus tartar khusus ini di atasnya juga.”

Tepat ketika Heinrich akhirnya mempersiapkan diri, tuannya keluar dengan makanan di tangan. Di atas piring putih ada beberapa sayuran yang diiris tipis dan buah merah kecil. Di sampingnya ada cangkir kecil berisi bahan seperti saus putih dengan bintik-bintik hijau.

Tapi di atas segalanya adalah benda-benda cokelat muda yang duduk di atas piring, ekor merahnya menyembul dari bawah lapisan tepung. Ini seharusnya udang, atau sebagai master menyebutnya, “udang goreng.”

“Luangkan waktumu dan nikmatilah! Oh, roti dan sup memiliki isi ulang gratis, jadi berteriaklah jika Anda mau lagi. ”

“Mmhm.”

en𝓊𝓶𝓪.id

Henrich nyaris tidak mendengar sepatah kata pun yang diucapkan tuannya saat dia menelan air liur yang membanjiri mulutnya.

Ini seharusnya udang?

Itu tidak terlihat seperti udang yang dia kenal. Pertama dan terpenting, bentuknya terlalu lurus. Biasanya, terlepas dari bagaimana seseorang memasak, saat itu dilalap api, itu akan meringkuk. Tentu, seseorang bisa meluruskannya jika mereka meletakkannya di tusuk sate sebelum memasaknya, tetapi “udang goreng” ini berbeda.

Ini tiga potong udang goreng lurus, aromanya menguar dari piring. Heinrich bukanlah seorang jenius di dapur, itulah sebabnya dia sangat kesulitan memahami apa yang dia lihat.

Dikatakan dalam penjelasan bahwa ini dilapisi remah roti dan digoreng dengan minyak …

Menyembul dari bawah adalah ekor merah yang meninggalkan sedikit keraguan bahwa udang goreng ini benar-benar udang, meskipun bagian tubuhnya berwarna coklat muda.

Pada pandangan pertama, Heinrich berasumsi bahwa lapisan itu terbuat dari tepung terigu yang dilarutkan dalam air, seperti kebiasaan di Kekaisaran yang biadab, tetapi permukaannya terlalu kasar untuk itu. Sebagai seorang ksatria dari keluarga tua, yang mewakili kotanya, Heinrich telah mencicipi semua jenis hidangan asing. Namun ini benar-benar baru baginya.

Apa pun. Kurasa aku akan menggigit.

Dia menggunakan pisaunya untuk memotong sedikit bagian atasnya, menusukkan garpunya ke dalamnya, dan membawanya ke mulutnya. Rupanya, tuannya telah memotong kepala udang dan mengupas cangkangnya sebelum memasaknya. Tepat di bawah lapisan breading, daging putih makhluk laut itu menyembul dari potongan yang dibuatnya.

Hm. Ini cukup indah.

Kontras dari tepung roti yang renyah dengan daging putih yang tampak segar di bagian dalamnya membuat lidah Heinrich tergelitik saat dia akhirnya menggigitnya.

“Ooh.”

Saat dia menelan, Heinrich menghela nafas. Ini jujur ​​untuk kebaikan. Jus yang mengalir dari daging putih lebih segar daripada yang pernah dia rasakan di kampung halamannya. Rasa sederhana yang dipadukan dengan tepung roti yang renyah, tidak diragukan lagi terbuat dari minyak dan tepung berkualitas tinggi, untuk menciptakan kebahagiaan murni.

Breading hancur dengan setiap gigitan berikutnya dari shripe, membuat rasa mulut yang menakjubkan. Tidak ada tanda-tanda bau busuk yang dimiliki makhluk itu ketika menjadi buruk. Dengan setiap gigitan, lebih banyak makhluk laut dan jusnya yang segar dan lezat serta lapisan tipis yang renyah jatuh ke perutnya yang dulu kosong.

Heinrich dengan cepat selesai memakan potongan pertama udang, benar-benar terpesona.

“Hm… Hm?”

Setelah menelan ekornya dalam semua kemuliaan aromatiknya, Heinrich siap untuk melanjutkan ke bagian kedua. Saat itulah dia mengingat kata-kata tuannya.

Jika saya ingat dengan benar, dia mengatakan sesuatu tentang menggunakan saus tartar ini …

Dia melihat ke wadah kecil yang berisi saus putih dengan bintik-bintik hijau di dalamnya. Ini pasti saus “tartar” yang dimaksud oleh sang master. Masalahnya adalah apakah menerapkan ini pada udang goreng benar-benar ada gunanya atau tidak.

Masih agak enggan tentang semuanya, Heinrich memotong ujung udang goreng dan mencelupkannya ke dalam saus putih. Bintik-bintik hijau menonjol kontras.

en𝓊𝓶𝓪.id

Kelihatannya cantik, tapi bagaimana rasanya?

Heinrich perlahan membawa potongan udang ke mulutnya dan langsung terpana.

Apa… Apa ini?!

Dia belum pernah mencicipi yang seperti ini sebelumnya. Saus putih misterius itu memiliki rasa yang lembut hanya dengan sedikit rasa asam. Itu terbuat dari apa yang diduga Heinrich sebagai acar sayuran dan telur rebus, bersama dengan sedikit rempah-rempah yang kuat.

Saus tartar membantu menonjolkan rasa dari udang yang dilapisi, sementara telur dan aroma rempah yang samar semakin mengubah rasanya menjadi sesuatu yang lebih kompleks.

Ini tidak bisa dipercaya!

Heinrich merasakan gelombang penyesalan menyapu dirinya. Udang goreng yang dia makan pertama memang enak, tapi itu tidak bisa dibandingkan dengan kelezatan saus tartar yang baru saja dia makan.

Tepat ketika dia akan mengatasi ini, perutnya menggeram keras. Betapa menakutkannya itu semua. Meskipun baru saja memasukkan makanan ke dalam perutnya, rasanya seolah-olah dia telah mengosongkannya.

“Permisi! Piring lain!” Heinrich memesan lagi.

“Iya! Kedengarannya kamu sangat menyukai udang goreng.”

Sang master tersenyum di wajahnya saat dia menjawab, seolah-olah pengalamannya yang panjang selama bertahun-tahun telah memberitahunya bahwa satu piring tidak akan cukup. Dia segera membawakan udang goreng kedua untuk Heinrich. Pada akhirnya, Heinrich akan melahap total tiga piring makanan laut yang lezat, yang dilumuri saus tartar. Kombo pembunuh udang goreng dan saus asam, bersama dengan lauk pauk roti putih dan sup yang lezat dicampur dengan oranie, sayuran lain, dan daging mulai mengisi perutnya. Sebagai pembersih langit-langit mulut, Heinrich sesekali menggigit sayuran segar seperti daun di piring. Setiap gigitan sayuran hijau yang diiris tipis datang dengan kegentingan yang memuaskan. Sayuran aneh ini tidak terasa seperti tanaman yang ditemukan di hutan belantara: memiliki rasa manis yang ringan dan sangat cocok dengan saus tartar. Faktanya,

Roti, sup, sayuran, dan udang goreng yang disiram saus tartar: tidak ada satu pun yang kalah di antara mereka. Heinrich bahkan lupa bahwa Kadipaten berada dalam bahaya selama dia memanjakan diri dalam pesta ini.

“Ya Tuhan yang mengatur laut dan air, saya berterima kasih kepada Anda karena telah memberi saya makanan yang luar biasa ini.” Heinrich mengakhiri makannya dengan doa kepada yang berkuasa. Dia berdiri dari tempat duduknya berharap untuk meminta resepnya kepada tuannya, tetapi segera tampak seolah-olah dia melihat hantu.

Ledakan! Saya tidak punya uang!

Memang, dia telah meninggalkan dompetnya di benteng saat berangkat ke kastil.

Ini buruk.

Heinrich baru saja menikmati makanan yang paling menakjubkan. Itu bernilai setidaknya seratus koin perak, jika tidak lebih. Heinrich bahkan bersedia menawarkan koin emas jika tuannya meminta sebanyak itu. Jika dia membawa dompetnya, dia akan dengan senang hati membayar biaya apa pun yang diminta darinya. Tapi sayang, dompetnya jauh, jauh sekali.

Aku tidak bisa tidak membayarnya… Ah, aku tahu!

Dia benar-benar lupa tentang rencana awalnya untuk meminta makanan dan minuman dengan paksa.

“Menguasai! Saya ingin melunasi tagihan saya, tetapi saya perlu meminta bantuan Anda.” Heinrich memanggil pria paruh baya itu.

“Apa itu?”

“Saya minta maaf untuk mengatakan saya tidak punya uang! Saya ingin Anda mengambil ini sebagai gantinya! Ketika saya datang berikutnya, saya berjanji bahwa saya akan membayar Anda secara penuh! Tolong ambil agunan ini sampai saat itu! ” Heinrich menawarkan harta keluarganya kepada tuannya, pedang yang dibuat oleh seorang kurcaci.

“Apa?! T-tidak, aku bisa meletakkannya di tabmu.”

“Itu tidak bisa! Ini adalah cara saya menunjukkan ketulusan saya. Jangan takut! Aku bersumpah aku akan datang ke tempat ini lagi! Saya memiliki urusan yang mendesak dan harus pergi sekarang, tetapi tolong beri saya udang goreng lagi ketika saya kembali. ”

en𝓊𝓶𝓪.id

Heinrich bergegas ke pintu, meninggalkan tuannya benar-benar bingung dengan apa yang baru saja terjadi.

“T-tunggu! Pak, pintunya hanya muncul sekali setiap tujuh…”

“Permintaan maaf saya! Aku harus cepat! Nasib Kadipaten tergantung padanya! ” Dia berlari melewati pintu, kata-kata master memantul dari punggungnya saat dia pergi.

Kaki Heinrich terasa ringan seperti bulu. Sisanya dan udang goreng yang lezat telah memberinya energi yang dia butuhkan. Dia tidak lagi lelah.

Maka ksatria itu tiba di kastil sebelum fajar, memperingatkan mereka akan bahaya yang mendekat. Sekarang menyadari betapa mengerikan situasinya, Kadipaten mengirim sejumlah tentara ke benteng, dan hari itu diselamatkan. Heinrich, yang telah bekerja paling keras, dihormati dan dihargai.

Namun terlepas dari semua keuntungannya, Heinrich dibiarkan tercengang.

“Ini tidak mungkin! Tidak disini?!”

10 hari setelah mothmen diusir, Heinrich sekali lagi mengunjungi kabin tua di alam liar. Apa yang dia temukan membuatnya terbelalak. Restoran yang dia makan pada hari itu sudah tidak ada lagi. Kabin itu ada, tetapi tidak ada jejak restoran atau bahkan manusia. Bahkan, sepertinya telah ditinggalkan bertahun-tahun yang lalu. Pintu hitam yang dilihatnya hari itu juga hilang.

“Lalu apa yang kulihat hari itu?”

Heinrich dipenuhi dengan pertanyaan. Dia tahu pasti bahwa itu bukan mimpi. Pedang kurcaci yang dia berikan kepada tuannya, senilai ratusan koin emas di pasaran, telah hilang.

***

Itu tiga tahun lalu.

Tiga tahun yang sangat panjang telah berlalu sejak hari yang ajaib itu.

“Kapten Heinrich, ada tamu.”

Diakui karena telah menyelamatkan Kadipaten dari malapetaka tertentu, Heinrich telah dipercayakan seluruh pasukan ksatria. Itu adalah salah satu dari orang-orang ini yang mengingatkannya pada seorang pengunjung.

“Oh? Siapa ini?” Heinrich memiringkan kepalanya sebagai tanggapan, telah lama tumbuh menjadi kapten dengan martabat dan kesadaran. Benteng ini cukup jauh dari hiruk pikuk kota. Dia tidak bisa memikirkan siapa pun yang akan datang ke sini tanpa diundang.

“Ya, yah, mereka sendirian. Mereka meminta pertemuan dengan Anda dengan nama. Mereka menyebut diri mereka Tatsugorou,” bawahan Heinrich memberitahunya.

“Apa?! Apakah kamu mengatakan Tatsugorou?! Yang asli?!” Heinrich mengangkat suaranya karena terkejut. Tatsugorou dikenal di Benua Timur sebagai pendekar pedang terkenal yang telah menyeberang dari Benua Barat. Tidak ada satu pun pendekar pedang atau tentara bayaran yang tidak tahu namanya.

“Ya. Sayangnya, saya tidak dapat memastikan identitasnya, tetapi dia benar-benar terlihat persis seperti yang digambarkan dalam lagu-lagu bardik lama…” Prajurit itu, yang masih sedikit tidak yakin, mulai menggambarkan pria itu kepada kaptennya.

Orang yang dimaksud adalah pria bertubuh besar dan lebih tua yang mengenakan kimono yang terbuat dari perak ajaib, ditenun oleh elf. Segala sesuatu tentang deskripsi tampak akurat, tetapi bukti terbesar adalah dia keluar ke benteng ini sendirian. Biasanya, siapa pun yang ingin melakukan perjalanan harus ditemani oleh semacam pengawal untuk bertahan melawan sejumlah monster yang menghuni area tersebut. Dia jelas bukan pria biasa.

“Dipahami. Bawa dia masuk, tapi berhati-hatilah untuk tidak bersikap kasar.”

Setelah mendengar deskripsi itu, Heinrich memutuskan untuk bertemu dengan pria itu. Dia memberi perintah kepada prajurit itu, dan kedua pria itu akhirnya bertemu.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Seeleman. Namaku Tatsugorou.”

Pria yang menyebut dirinya Tatsugorou dengan hormat menundukkan kepalanya ke Heinrich. Dia mengenakan pakaian asing dan memegang pedang samurai, dengan bilah kedua terselip di pinggangnya. Heinrich mendapati dirinya tercengang oleh aura kuat yang dipancarkan pria itu. Dia hampir seperti singa yang menandai wilayahnya. Tidak diragukan lagi: ini adalah Tatsugorou yang asli.

“Tidak, tidak, kesenangan adalah milikku, Tuan Tatsugorou! Saya Heinrich Seeleman, seorang ksatria Kadipaten. Saya telah mendengar banyak kabar tentang eksploitasi Anda! ” dia menyapa Tatsugorou, memastikan untuk memberinya rasa hormat tertinggi sebagai seorang pejuang. Pendekar pedang asing di hadapannya dikenal luas sebagai petualang yang bisa menebas monster apa pun dengan imbalan uang. Dia bahkan telah mengalahkan binatang buas yang dikatakan tidak terkalahkan oleh tangan manusia. Bagi Heinrich, yang telah menghabiskan bertahun-tahun berlatih sebagai ksatria, Tatsugorou adalah pendekar pedang yang dia cita-citakan. Bahkan sebagai seorang anak, dia mendengar banyak kisah yang akan diceritakan para penyair tentang samurai.

Heinrich akhirnya sadar kembali. Dia merasa sangat terhormat bahwa pendekar pedang legendaris itu datang menemuinya, tetapi dia tidak mengerti mengapa. Dia berdeham sebelum bertanya pada Tatsugorou, “Tapi apa yang membawamu ke benteng kecil kami di antah berantah?”

en𝓊𝓶𝓪.id

Tatsugorou mengangguk sebagai jawaban. “Sebenarnya, seorang kenalan saya meminta saya untuk memberikan sesuatu yang Anda lupa.”

Dia meraih pinggangnya, mengeluarkan salah satu pedang dan menyerahkannya kepada Heinrich. Itu bukan jenis pedang samurai satu tangan yang dia gunakan dalam pertempuran, tetapi pedang yang lebih dekoratif.

“Itu…?!” Mata Heinrich melebar saat dia melihat ke bawah ke bilahnya. “Bagaimana … di mana kamu mendapatkan ini?”

Ini adalah pedang tempa kurcaci yang sama yang ditinggalkan Heinrich di restoran bertahun-tahun yang lalu. Itu adalah pedang yang dia bawa dengan bangga selama bertahun-tahun, dia yakin akan hal itu.

Mengapa Tatsugorou memiliki pedang yang hilang tiga tahun lalu?

“Seperti yang saya katakan, seorang kenalan saya meminta saya untuk mengembalikannya kepada Anda. Karena sepertinya kamu tidak akan pernah kembali, dia merasa kamu mungkin menginginkannya tanpa itu.” Tatsugorou menyeringai. Heinrich persis seperti yang digambarkan tuannya: tipe anak muda yang keras kepala yang tidak mendengarkan.

“Seorang kenalan, katamu? Tunggu, mungkinkah…?” Hanya butuh beberapa saat bagi Heinrich untuk menyadari arti dari kata-kata Tatsugorou.

“Sepertinya persis seperti yang Anda pikirkan. Jika saya ingat dengan benar, seharusnya ada ‘pintu’ di suatu tempat di dekat benteng ini. ” Setelah menanggapi Heinrich, Tatsugorou mengingat beberapa info yang dia temukan selama bertahun-tahun perjalanannya dan menyeringai. “Apa yang kamu katakan? Mau bergabung denganku untuk makan udang goreng besok, pada Hari Sabtu?”

Udang goreng. Heinrich mengangkat suaranya setelah sesaat terdiam oleh kata-katanya.

“Aku bisa makan udang goreng lagi?” Ingatan tentang makanannya dari tiga tahun yang lalu semua kembali membanjiri, dan dia menelan ludah.

“Tentu saja. Setiap tujuh hari sekali, pada Hari Sabtu,” jawab Tatsugorou dan tersenyum.

Pada hari itu, Restoran ke Dunia Lain mendapatkan acara reguler baru.