Sekutu Terkuat dan Musuh Terkuat

“Jadi di sinilah Force berakhir?” Roslia bergumam, turun dari kereta dan meregangkan tubuh.

“Seharusnya,” jawabku, dengan cara yang sama meregangkan anggota badanku yang kaku setelah perjalanan panjang. “Jika informasi saya bagus.”

Informasi tersebut datang dari Eisha, informan tangan kanan pembunuh paling mematikan di negara ini. Dia adalah seorang pencuri yang berspesialisasi dalam kecerdasan—dan dia sangat pandai dalam pekerjaannya sehingga dia bekerja untuk Headhunter sendiri. Saya belum pernah melihatnya beraksi di luar pertempuran, tetapi saya memercayai dia dan informasinya.

“Aku bisa mengerti kenapa mereka menyebutnya Swordmaster’s Sanctuary,” gumamku, menatap gedung-gedung.

Stasiun kereta berada di jantung kawasan wisata, di mana jalanan dipenuhi dengan restoran dan toko. Tanda-tanda tergantung di mana-mana, mengiklankan semua jenis pedang dan produk yang berhubungan dengan pedang. Tampaknya ada banyak toko senjata seperti yang lainnya.

Julukan “Swordmaster” hanya pernah dimiliki oleh satu orang di negara ini: Nexus Auring, yang hidup tiga ratus tahun yang lalu. Dia diberkati dengan Penguasaan Pedang Unggul, sama seperti Force, dan dia masih dianggap sebagai pendekar pedang terhebat dalam sejarah karena kekuatannya yang tak terhitung jumlahnya. Kota ini dikatakan sebagai tempat peristirahatan terakhirnya, yang kemudian dikenal sebagai Swordmaster’s Sanctuary. Itu adalah kiblat bagi turis dan calon pendekar pedang hingga hari ini.

“Sudah larut, jadi ayo cari penginapan untuk bermalam dulu,” usul Roslia.

“Sepertinya ada beberapa di sana,” kataku, mulai berjalan.

Saat itulah seseorang memanggil kami dengan napas terengah-engah…

“Tunggu sebentar! Jangan tinggalkan aku di belakang!”

Itu Miya, yang terlambat menyusul kami. Sepertinya dia lambat turun dari kereta.

“Apa? Kami bahkan tidak—” Roslia memulai.

“Kau masih akan tinggal bersama kami?” Aku memotongnya.

“Apa maksudmu?” Miya bertanya, memiringkan kepalanya.

“Jangan berikan itu padaku. Kami di sini untuk menemukan Force, Anda tahu? ”

“Ya, aku tahu itu.”

“Kita sudah sejauh ini bersama karena kita berakhir di kereta yang sama secara kebetulan. Tapi kita akan berada di kota ini untuk sementara waktu. Apakah Anda mengatakan Anda hanya akan tinggal di sini dan menunggu kami?

Kami telah bepergian dengan Miya sejak kami menuju ke arah yang sama, tapi Roslia dan aku berhenti di sini di kota untuk mengumpulkan Force. Tidak ada alasan bagi Miya untuk bertahan untuk urusan party Arrivers.

“Itu benar, tapi…” gumamnya.

“Tapi apa?” Saya bertanya.

“Jika aku tidak di sini, kamu dan Roslia akan berbagi kamar, bukan?”

“Hmm? Apa yang kamu bicarakan?” Roslia menjulurkan lidahnya.

“Aku tahu itu,” kata Miya sambil menghela napas berat. “Kamu mencoba menyingkirkan roda ketiga, bukan?”

Dalam perjalanan kami sejauh ini, kami telah membagi akomodasi kami dengan saya di satu kamar dan gadis-gadis di kamar lain. Mengapa? Itu semua karena Roslia telah membuat keributan tentang tinggal bersamaku di kota pertama yang kami singgahi, dan Miya keberatan.

“A-aku tidak berpikir kamu harus melakukan itu!”

“Melakukan apa? Kita hanya akan berbagi kamar, kau tahu?”

“Tapi seorang pria dan seorang wanita … um …”

“Apa yang membuatmu begitu khawatir? Gunakan kata-kata gadis besarmu. ”

“Hal-hal cabul…”

“Ya ampun, betapa vulgarnya dirimu, Miya! Pikiran itu bahkan tidak terlintas di benakku.”

“T-Tidak, itu tidak—”

“Kemudian diputuskan. Pemilik penginapan, tolong, kami ingin satu tempat tidur besar dan satu tempat tidur tunggal!”

“Tunggu, itu jelas yang kamu rencanakan jika kamu memesan tempat tidur besar! Setidaknya dapatkan dua tempat tidur sebagai gantinya! ”

“Oh, kita tidak bisa melakukan itu, kan, Note?”

“Tidak, aku dengan Miya yang satu ini.”

“Benar?! Bagaimanapun, aku akan tinggal di kamar Note sehingga kamu tidak bisa mencoba sesuatu yang lucu, Roslia!”

“Bagaimana kalau kamu tidak akan mencoba sesuatu yang lucu?”

“Aku tidak akan melakukan itu! Tidak mungkin! Kami teman masa kecil!”

“Itu bukan penghalang, kau tahu?”

“Uh… Kalau begitu aku akan tinggal bersamamu! Itu berhasil, bukan?”

“Hahh, jika kita harus…”

Mereka berdua berhasil menjadi masalah yang cukup besar, jadi aku menduga Miya juga tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja.

“Aku bertahan untuk memastikan kalian berdua tidak melakukan apa pun!” dia menyatakan.

“Tunggu, kamu serius bertahan? Itu akan merepotkan. Katakan sesuatu padanya, Note.”

“Dengar, Miya, tidak akan terjadi apa-apa,” aku mencoba meyakinkannya.

𝓮n𝘂m𝗮.id

“Maaf, Note. Aku hanya tidak bisa mempercayaimu.”

“Kenapa tidak?! Aku tidak pernah menjadi cabul, kan?!”

Ini pasti kesalahan karena bergaul dengan Roslia—setiap kali dia membuat komentar aneh, reputasiku anjlok. Memang, itu sebagian kesalahanku karena tidak pernah menghentikannya.

“Yah, tidak ada gunanya berdiri di sekitar sini,” kataku. “Ayo cari tempat tinggal.”

Setelah itu, kami berjalan menyusuri jalan utama sampai kami menemukan persimpangan. Ketika kami berbelok ke kanan, beberapa penginapan mulai terlihat. Kami memilih tempat yang tampak lebih murah tetapi tidak kumuh—bangunan sederhana berlantai dua dengan papan nama kayu di depannya.

Saya berbicara dengan wanita di belakang meja dan mengamankan dua kamar untuk kami: satu hunian tunggal, dan satu ganda. Saya membayar keduanya sementara gadis-gadis itu pergi untuk menetap.

“Aku ingin mengunjungi tempat bernama Swordmaster’s Hill. Apakah terbuka untuk umum?” Saya bertanya kepada pemilik penginapan sambil menunggu kembalian saya.

“Ah, kamu ingin pergi ke Swordmaster’s Hill, kan?”

Swordmaster’s Hill diduga tempat Nexus dikuburkan. Orang menyebutnya bukit, tapi itu lebih seperti gunung kecil. Pendekar pedang yang bertujuan untuk meningkatkan keterampilan mereka pergi ke sana untuk berlatih, jadi ada banyak dojo yang berjajar di jalan menuju puncak. Menurut informasi Eisha, Force sedang belajar di salah satu dari mereka.

“Ini terbuka baik-baik saja. Kamu jalan-jalan, Nak?” pemilik penginapan, yang tampak cukup tua untuk menjadi ibuku, bertanya.

“Tidak persis, tapi…”

“Kamu tidak tampak seperti pendekar pedang… Kamu di sini untuk menyerbu dojo atau semacamnya?”

“Aku agak terlihat seperti itu, bukan?”

Dia sepertinya salah mengira saya sebagai penantang dojo. Apakah semangat pemberani saya terlihat jelas dalam sikap saya? Oke, bercanda… Sial, aku memancarkan apapun yang tak kenal takut. Dia mungkin hanya berasumsi untuk itulah saya ada di sini karena untuk itulah semua orang datang ke sini.

“Kalau begitu, menerobos pintu dan berteriak, ‘Tolong!’ Pastikan Anda melakukannya dengan penuh semangat dan Anda akan baik-baik saja.”

“Hanya itu yang perlu saya lakukan?”

“Apalagi yang ada disana? Mungkin sebutkan nama dan gaya bertarung Anda? Saya tidak begitu tahu detailnya.”

Saya … gaya bertarung? Bagaimana gaya bertarung saya? Aku belajar dari Jin, jadi kurasa aku berasal dari Keluarga Jin? Tidak, saya tidak berhak mengatakan itu. Gaya bertarung Jin jauh lebih mengesankan. Saya tidak berafiliasi.

“Satu hal lagi… Pernahkah kamu mendengar tentang pendekar pedang bernama Force Granz?” Saya bertanya.

“Kenapa, siapa yang belum pernah mendengar tentang Force?” jawabnya sambil menepuk pundakku. “Maksudmu jagoan yang muncul di kota belum lama ini, kan? Semua pendekar pedang membicarakan dia. Semua wanita juga—dia benar-benar cantik! Saya berharap putri saya akan menikah dengan pria seperti dia suatu hari nanti.”

Seorang jagoan yang dibicarakan semua wanita?

Sepertinya Eisha telah berhasil menemukan Force Granz yang berbeda yang kebetulan juga merupakan ahli pedang. Jika semua wanita di kota membicarakan Angkatan yang kukenal, itu bukanlah hal yang baik. Mereka mungkin akan saling memperingatkan untuk menjauhi pelecehan seksualnya.

Yang mengatakan, tidak ada yang lebih baik dengan pisau. Dan dia tidak tampan jika Anda bisa melewati kepribadiannya. Secara obyektif, dia adalah tangkapan yang lebih baik daripada saya. Faktanya… kepribadian adalah satu-satunya hal yang membuatku mengalahkannya, ya?

“Ya, itu terdengar seperti orang yang kucari,” aku mengakui dengan enggan.

“Oh, tapi daughter’ll saya tidak pernah merobek dia . Mereka mengatakan dia sangat berdedikasi pada pelatihannya sehingga dia bahkan tidak melihat wanita! Hanya membuatnya semakin populer, meskipun. ”

Oke, tidak apa-apa. Bagaimanapun, itu pasti pria yang berbeda. Serius, siapa yang wanita ini bicarakan?

The Force yang saya kenal pernah keluar dari pesta untuk kabur dengan “belahan jiwanya”. Itu juga sebagian kesalahan dari partywrecker tingkat atas tertentu yang kita tahu, jadi saya tidak bisa sepenuhnya menyalahkan dia untuk itu. Saya hampir saja meninggalkan pesta ketika saya menjadi korban juga.

“Ya ampun, aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja …”

Roslia telah memberitahuku bahwa aku telah berubah sejak Jin meninggal, tapi sepertinya hal yang sama berlaku untuk Force. Dia sudah mengenal Jin lebih lama dari kita semua, jadi aku hanya bisa membayangkan betapa terkejutnya dia.

Jika dia masih pria yang sama, dia akan langsung setuju untuk bergabung kembali dengan pesta selama seorang gadis cantik mengundangnya. Rencana awalku adalah meminta Roslia melakukan penghargaan, tapi aku mulai berpikir segalanya tidak akan semudah itu. Kami juga membawa Miya sekarang, jadi masih ada kemungkinan dia akan ikut.

“Itu akan berhasil entah bagaimana, kurasa. Terima kasih atas informasinya, Bu.”

“Jangan khawatir, Nak. Ini kembalianmu.”

Uang tunai sekarang di tangan, saya mengambil kunci kamar saya dan menuju ke atas.

*

“Ini dojonya?”

“Ini lebih besar dari yang saya harapkan…”

𝓮n𝘂m𝗮.id

“Lebih seperti kuil tua daripada dojo, bukan?”

Kami bertiga melihat ke gerbang batu besar menuju kompleks di sepanjang lereng gunung yang landai. Itu tidak disimpan dengan baik, untuk membuatnya lebih baik. Permukaan batu putih gerbang itu retak dan tertutup lumut. Ada tanda dengan nama dojo tertulis di atasnya, tetapi sudah lama memudar melewati titik keterbacaan.

“Aku bisa merasakan Force di belakang gedung,” kataku. “Apakah kamu pikir kita bisa masuk begitu saja?”

“Saya tidak melihat bel pintu atau apa pun,” jawab Roslia.

“Kenapa kamu tidak memanggilnya saja? Mereka tidak akan marah karena hal seperti itu,” saran Miya.

“Kurasa tidak.”

Dia benar. Saya sudah tahu Force ada di dalam; Aku hanya perlu memanggilnya seperti teman lama. Mungkin aku sedikit gugup bertemu dengannya lagi. Aku ragu-ragu untuk apa-apa. Pemilik penginapan sudah memberi tahu saya bahwa dojo menerima tamu. Bagaimana dia mengatakan untuk memperkenalkan diri? Mari kita lihat, itu…

“Silahkan! Saya Note Athlon, dengan gaya yang tidak terafiliasi!”

“Bagaimana semuanya berakhir seperti ini…?” tanyaku, berbalik untuk melihat Miya dan Roslia.

“Karena kamu menerobos masuk ke sini seperti sedang menyerbu tempat itu,” jawab teman saya yang berambut nila.

“Tetapi…”

Saya hanya melakukan apa yang diperintahkan pemilik penginapan itu. Saya tidak berpikir dia benar-benar salah mengira saya sebagai penantang dojo!

“Kamu tidak tampak seperti pendekar pedang… Kamu di sini untuk menyerbu dojo atau semacamnya?”

“Aku agak terlihat seperti itu, bukan?”

Saya ingat menjawab dengan pertanyaan retoris tentang bagaimana saya sesuai dengan tagihan. Rupanya itu adalah langkah yang salah. Lagipula itu adalah satu-satunya alasan yang bisa kupikirkan untuk kesalahpahaman. Kecuali… Aku benar – benar memancarkan semangat pemberani?

“Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang?” Roslia bertanya, melihat sekeliling perlahan.

Kami dikelilingi oleh siswa dojo dengan pedang kayu di pinggang mereka. Mereka semua memelototi kami dan mencemooh.

“Apa, apakah kami tidak cukup baik untukmu? Itu sebabnya Anda menginginkan Acting Master Force? ” salah satu bertanya.

“Bukan seperti itu,” jawabku. “Kami baru saja datang untuk berbicara dengannya tentang sesuatu yang pribadi.”

“Para penantang Dojo suka membuat alasan seperti itu dengan harapan bisa bertemu dengannya.”

“Sudah kubilang bukan seperti itu. Kami sebenarnya adalah temannya.”

“Kau temannya, ya? Benar-benar sekarang?”

“Betulkah.”

“Lalu kenapa kamu tidak memberitahuku pria macam apa master akting itu?”

“Pertama dan terpenting, dia lech—”

“Kamu berani menghina master akting ?!” pria besar di depan membentak dengan marah.

Antek-anteknya segera mulai menggemakan ketidakpercayaannya.

“Tuan akting? Seekor lintah?”

“Mustahil!”

“Itu omong kosong.”

“Ya, satu-satunya cinta master akting adalah pelatihan.”

Yang mengejutkan saya, sepertinya semua yang dikatakan pemilik penginapan tentang Force memang benar adanya. Saya secara internal menertawakannya karena rumor tak berdasar, tetapi sepertinya dia benar-benar telah mengubah caranya.

“Apakah kamu benar-benar berteman dengan pria Force ini?” Bahkan setengah elf pirang yang bersama kami terlihat ragu. “Jika kamu berbohong, sebaiknya kamu berhenti bertindak sekarang. Saya yakin Anda baru saja mencari pendekar pedang terkenal untuk mencoba mengundang ke pesta Anda, bukan begitu, Note?”

“Percayalah sedikit pada teman masa kecilmu, kan?!”

Para peserta pelatihan di sekitar kami memelototiku lebih keras sekarang berkat skeptisisme Miya. Aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan ketika mendengar pintu di belakangku berderit terbuka.

“Apa yang terjadi di sini? Kenapa semua orang berkumpul seperti ini?” tanya suara yang familiar.

Aku bahkan tidak perlu menoleh untuk mengetahui siapa itu. Aku merasakan dia datang dengan Enemy Search, tapi benar-benar mendengarnya berbicara adalah nostalgia.

“Kekuatan …” Aku bergumam, berbalik dan melangkah maju.

Ketika dia melihat kami, mata kuningnya membelalak kaget.

“Note…? Rosli…?”

𝓮n𝘂m𝗮.id

“Hai. Lama tidak bertemu, bung,” kataku.

“Ya.” Bingung dengan sapaan hangatku, dia tersenyum kecut. “Aku tidak pernah berharap melihat kalian di sini.”

“Kami datang untuk mencarimu.”

“Penjabat Guru, apakah Anda mengenal orang-orang ini?” salah satu siswa bertanya dengan gugup.

Force melambai dengan santai dan menjawab, “Ya, aku tahu, jadi kamu bisa mengurangi permusuhan sekarang.”

“Maaf! Kami pikir mereka menyerbu dojo…”

“Tidak perlu meminta maaf. Itu hanya salah paham, kan? Saya tidak marah, ”kata Force acuh tak acuh. Nada suaranya yang ringan dan jujur ​​tetap sama seperti biasanya, tapi entah bagaimana sekarang terdengar berbeda. “Ini adalah tamuku, jadi kalian semua harus kembali berlatih.”

Atas desakan Force, gerombolan peserta pelatihan—termasuk beberapa yang lebih tua darinya—dengan cepat bubar. Dia kemudian berbalik ke arah kami.

“Kamu pasti sudah menempuh perjalanan jauh, jadi mari kita duduk dan berbicara. Omong-omong, “kata Force, melirik setengah elf tertentu, “siapa ini?”

“Halo! Namaku Miya Line!”

“H-Hai,” jawab Force, mundur dari perkenalannya yang terlalu antusias. Dia kemudian menenangkan diri dan berdeham sebelum bertanya, “Jadi, ada apa? Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini?”

Tentu saja itu yang paling membuatnya penasaran. Sudah hampir satu tahun kami tidak bertemu. Terlebih lagi, kami adalah anggota partai lama yang dia pikir sudah berpisah dengannya. Kami jelas tidak di sini hanya untuk mengejar ketinggalan. Karena itu, saya menghindari berbelit-belit dan memutuskan untuk langsung mengejar.

“Kami sedang mengumpulkan para Arrivers. Maukah kamu melakukan dungeon diving bersama kami lagi?”

“Angka…” Dia mengusap rambut birunya dengan jari dan berkata, “Kurasa itu sebabnya kamu ada di sini bersama Roslia. Ini tentang satu-satunya alasan Anda akan menjadi. Jadi, apakah Miya anggota party barumu?”

“Tidak… Kami hanya berbagi kereta bersama.”

“Jika kamu hanya berbagi kereta, apa yang dia lakukan di sini sekarang?”

“Hal-hal terjadi.”

“Hal-hal terjadi, ya? Saya kira itu selalu terjadi pada Anda, Note. ”

Rupanya itu cukup untuk memuaskannya, dan percakapan beralih dari Miya kembali ke topik sebenarnya.

“Jadi, kamu ingin mereformasi para Arrivers dengan Roslia dan aku?” Dia bertanya.

𝓮n𝘂m𝗮.id

“Kita akan menemukan Erin dan Neme setelah ini juga,” jawabku.

“Kalau begitu, kamu ingin mereformasi para Arrivers dengan kami berlima?”

“Itu rencananya,” jawabku, menatap tepat di mata emasnya.

Saya berharap tekad saya akan mencapai dia. Bahwa gairah saya akan menunjukkan. Dan lagi…

“Tidak mungkin.” Force segera menembakku. “Jin sudah mati, kau tahu? Kau tidak melupakannya, kan?”

“…Bagaimana aku bisa?”

Saya tidak akan pernah bisa melupakan. Bahkan jika saya mencoba. Aku berhutang nyawa pada Jin. Dia adalah panutan saya. Semua yang saya cita-citakan. Saya hanya bisa mengikuti jejaknya sebelumnya. Butuh semua yang saya miliki hanya untuk mengejarnya. Tapi dia sudah tidak ada di sini. Saya harus mengukir masa depan saya untuk diri saya sendiri sekarang.

“Aku tidak akan pernah melupakan Jin, dan aku tidak akan pernah melupakan waktuku bersama keluarga Arrivers. Hari-hari itu begitu penuh dengan kehidupan… Ini yang paling menyenangkan yang pernah kualami. Itu sebabnya saya ingin mencoba dungeoneering lagi. ”

“Hanya karena Anda ingin mengulang bukan berarti Anda mendapatkannya. Kenyataan memang kejam seperti itu,” Force menyatakan dengan jelas, menghancurkan perasaanku. “Apa yang kamu coba lakukan adalah sembrono. Tugas orang bodoh. Ini benar-benar tidak berdasar.”

“Itu tidak benar. Jika kita bisa mengumpulkan semua orang lagi—”

“Kamu pikir hanya perlu menyatukan kembali geng lama? Bahwa kita bisa menaklukkan penjara bawah tanah dengan kita berlima sekarang, meskipun kita tidak bisa melakukannya ketika kita masih memiliki Jin?”

Saat itu, aku terdiam sesaat. Force benar-benar tepat.

The Arrivers gagal membersihkan dungeon dengan enam anggota, termasuk Jin. Dan kami hanya berhasil mencapai lantai 21 dari 30. Semakin jauh Anda masuk ke dalam dungeon, semakin besar bahayanya. Menaklukkan semuanya hanya dengan lima orang bukanlah mimpi buruk.

Tetap saja, saya tidak bisa mundur begitu saja tanpa perlawanan. Jika saya melakukannya, impian saya untuk menghidupkan kembali para Arrivers akan sirna.

“Tentu saja kami akan mencari anggota baru. Tidak apa-apa selama kita memiliki enam orang, kan? ”

“Seolah-olah semudah itu. Di mana Anda akan menemukan anggota baru ini? Apakah Anda memiliki kandidat dalam pikiran? ”

“Belum, tapi aku akan menemukan seseorang pada akhirnya.”

“Seseorang yang lebih kuat dari Jin?”

“Tidak… Itu tidak mungkin.”

“Tepat seperti yang saya katakan,” Force menyatakan dengan tegas. “Tidak ada gunanya mengumpulkan enam orang jika kita masih lebih lemah dari sebelumnya.”

𝓮n𝘂m𝗮.id

“Itu benar, tapi…kita berlima bisa menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Anda telah berlatih selama ini, bukan? ”

“Jangan membuatku tertawa. Anda ingin saya mengisi sepatu Jin juga? Anda sadar bahwa Anda meminta saya untuk menjadi petarung dua kali, bukan?”

Force telah menyempurnakan keahliannya. Memintanya untuk menjadi dua kali lebih kuat benar-benar tidak mungkin. Tidak peduli seberapa keras dia berlatih, pasti ada batasan keras di suatu tempat.

Tak terelakkan bahwa Arrivers lebih lemah tanpa Jin. Kami berlima lainnya bisa menjadi sekuat yang kami inginkan, dan itu akan tetap benar. Kita mungkin bisa menembus lantai 21, tapi kita tidak akan pernah mencapai lantai 30.

“Jadi kurasa itu berarti kamu menentang untuk menyatukan kembali para Arrivers?”

“Kamu benar sekali. Anda bebas untuk membuat diri Anda terbunuh di ruang bawah tanah jika Anda mau, tetapi saya tidak berkewajiban untuk mengikuti keinginan kematian Anda. Aku ingin hidup, kawan. Dan yang lebih penting, saya tidak ingin melihat teman saya mati lagi.”

“Tahan di sana!” Roslia menyela, memecah kesunyiannya.

Dia jelas marah. Dia berjalan ke arah Force, tapi dia hanya menatapnya dengan tatapan kosong.

“Apa? Kami berdua sedang melakukan percakapan penting sekarang. Jangan menyela.”

“Asal tahu saja, Note telah banyak memikirkan ini! Dia menderita selama berabad-abad sebelum membuat keputusan! Tidakkah menurutmu menyebutnya sebagai permintaan kematian terlalu jauh ?! ”

“Apa yang kamu ingin aku katakan? Saya hanya menyebutnya seperti yang saya lihat. ”

“Aku tidak menyangka kau sebodoh itu!”

Aku belum pernah melihat Roslia bermain Force seperti ini. Dia selalu menjadi penurut jika menyangkut wanita. Jika dia tidak mengalah bahkan untuknya, maka tidak mungkin aku bisa mengubah pikirannya.

“Aku tidak percaya padamu, Pak! Aku benar-benar salah menilaimu.”

“Oh ya? Jika kamu juga tidak ingin mati, Roslia, kamu juga harus membuangnya.”

“Jadi itu yang benar-benar kamu pikirkan… Aku sudah cukup, Note. Ayo pergi dari sini.”

Roslia menarik lenganku dan mencoba pergi, tapi aku tidak bergeming.

Sebaliknya, saya menatap mata Force dan berkata, “Kalau begitu, menurut Anda apa yang kita lewatkan? Apa yang dibutuhkan para Arrivers untuk menaklukkan dungeon?”

Itu adil untuk mengatakan tidak akan ada Arrivers tanpa Force. Kami tidak hanya membutuhkan kekuatannya, kami membutuhkan kepemimpinannya. The Arrivers tidak akan menjadi Arrivers tanpa salah satu dari anggota pendirinya. Lebih jauh lagi, Force belum mengatakan bahwa dia tidak ingin kembali ke dungeon. Dia baru saja menantangku karena ceroboh tentang hal itu. Dan dalam hal ini, yang kami butuhkan hanyalah sebuah rencana.

“Apa yang harus aku lakukan agar kamu kembali?”

“Cari anggota baru. Itu persyaratan minimum saya. ”

Aku tahu itu. Force tidak menyerah pada dungeoneering. Itu sebabnya dia bisa memberi saya tujuan konkret.

“Jika itu minimum, maka masih ada lagi, kan?”

“Ya. Jika ada, hal berikutnya adalah yang terbesar.” Paksa berhenti sejenak. “Itu kamu, Note. Anda harus menjadi lebih kuat bahkan sebelum saya mempertimbangkan untuk kembali.”

“Kamu ingin aku menjadi lebih kuat …?”

“Jauh lebih kuat. Cukup kuat untuk menyaingiku. Cukup kuat untuk menggantikan Jin.”

Itu konyol…

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?” tanyaku, mencoba memastikan niatnya.

“Bukankah sudah jelas? Dengan kepergian Jin, para Arrivers kehilangan kekuatan bertarung yang serius. Tidak akan mudah untuk menemukan seseorang yang dapat mengatasi kelemahan Jin. Kami membutuhkan seseorang untuk menggantikannya.”

“Dan seseorang itu pasti aku?”

“Ya. Itu jauh lebih realistis daripada memintaku menjadi dua kali lebih kuat, bukan?”

Menjadi sekuat Jin, menggantikannya… Force memang membuatnya terdengar mudah. Seluruh ide itu tidak masuk akal. Bahkan tidak bertanggung jawab. Benar-benar tidak terpikirkan. Namun, itu mungkin lebih sederhana daripada menaklukkan ruang bawah tanah. Bagaimanapun, kami mencoba melakukan hal yang tidak terpikirkan. Kami akan menjelajahi wilayah yang belum dipetakan yang belum pernah diinjak oleh siapa pun sebelumnya, mengejar tujuan mulia yang belum pernah dicapai oleh siapa pun—dan kami akan melakukan semuanya hanya dengan enam orang.

“Jika kamu bisa bertindak sebagai pengganti Jin, para Arriver bisa mengatasi kelemahan membawa dua gaya bertarung yang tidak cocok untuk dungeoneering. Itu akan membuka opsi kami untuk anggota keenam kami. ”

Force sudah memikirkan hal ini dengan serius. Jelas dia selalu memikirkan masa depan keluarga Arrivers. Tidak dapat disangkal bahwa dia adalah pemimpin sejati partai kami.

“Bagus. Jadi jika saya menjadi cukup kuat untuk menggantikan Jin, Anda akan bergabung dengan kami?

“Jangan mendahului dirimu sendiri. Mengganti Jin berarti menjadi setara denganku, kau tahu?” katanya, menyeringai sambil meletakkan pedangnya di bahunya.

Aku teringat cerita yang pernah dia ceritakan padaku tentang pertama kali mereka bertemu. Jin mencoba membunuhnya, tetapi Force melawan. Dia memberikan undangan kepada calon pembunuhnya di tengah duel mereka yang seimbang, dan begitulah Arrivers terjadi. Itu menandai pengakuan mereka satu sama lain sebagai setara. Tidak ada dinamika kekuasaan atau perbedaan superioritas di antara mereka. Mereka berdiri tegak, berdampingan. Hubungan itu istimewa, bahkan di antara partai-partai papan atas.

“Saya tidak mengatakan saya pikir itu akan mudah. Aku sangat tahu betapa kuatnya dirimu dan Jin.”

Saya tidak pernah memenangkan satu pertarungan pun melawan salah satu dari mereka. Faktanya, saya tidak pernah melakukan satu pukulan pun, dan saya telah berdebat dengan Jin ratusan kali.

“Tapi aku tidak punya pilihan lain, kan? Jika aku tidak bisa menyatukan kembali para Arrivers kecuali aku menjadi lebih kuat, maka aku akan melakukan hal itu.”

“Bicara besar. Tapi itu tidak berarti banyak jika Anda tidak mendukungnya, ”cemoohnya. Dia kemudian menoleh ke salah satu peserta pelatihan yang menonton dari samping dan memanggil, “Hei, kamu di sana. Apakah ada ruang pelatihan yang kosong saat ini?”

“S-Tuan! Jika master akting menginginkannya, kami akan mengosongkan setiap kamar sekarang juga!”

𝓮n𝘂m𝗮.id

“Jangan khawatir tentang itu. Saya akan menemukan lokasi yang cocok sendiri, ”jawab Force dengan sopan sebelum kembali ke saya. “Yah, tidak ada gunanya hanya berdiri di sekitar. Mari kita uji kamu, Note.”

Dan mulailah percobaan saya untuk mendapatkan Force kembali ke Arrivers.

“Apakah ini akan berhasil?” Paksa bertanya.

“Terlihat cukup luas bagiku,” jawabku.

“Tapi aku tidak menyangka kamu ingin bertarung di luar ruangan,” katanya, melihat sekeliling.

Kami saat ini berada di tengah Bukit Swordmaster, di sepetak hutan belantara tidak jauh dari dojo Force. Roslia, Miya, dan beberapa siswa dojo datang untuk menonton. Yang terakhir tampaknya cukup tertarik untuk melihat pertarungan antara pendekar pedang terkuat di kota dan orang asing yang muncul. Mereka semua berdiri di sekitar tepi lapangan, mengelilingi medan perang kami.

“Ada beberapa alasan mengapa kita tidak bisa melakukan ini di dojo?”

“Kami bertarung di luar saat kami berada di Puriff, ingat? Saya ingin membuat ulang itu.”

Tentu saja, itu bohong. Saya bertujuan untuk menggunakan Stealth untuk mendaratkan serangan mendadak, seperti yang saya lakukan dalam duel saya dengan Miya. Jika kita melempar ke suatu tempat dimana aku tidak bisa menggunakan keahlianku, aku tidak akan memiliki kesempatan melawan Force. Miya sepertinya memahami rencanaku—dia mengerutkan alisnya saat dia melihatku dan Force bersiap.

“Yah, terserahlah,” katanya. “Tidak peduli apa yang kamu coba, kamu tidak bisa menang melawanku.”

Jika dia menyukaiku juga, dia pasti tidak bertingkah seperti itu. Dia mungkin berpikir dia tidak punya alasan untuk takut dengan trik kecil apa pun yang saya miliki. Polos dan sederhana, dia jauh lebih kuat dariku.

“Kurasa kita lihat saja nanti,” jawabku dengan semua keberanian yang bisa kukerahkan, menarik belatiku.

Saya mempersiapkan diri untuk pertempuran, melatih semua indra saya pada pendekar pedang di depan saya. Dia memelototiku dengan kilatan tajam di matanya. Dia siap untuk memotong saya. Tangan kirinya mencengkeram sarung pedangnya, dan tangan kanannya bertumpu pada gagangnya—ini adalah posisi menggambarnya.

“Ini aku datang,” kataku.

“Lepaskan aku,” jawabnya. “Datang saja dan ambil.”

Aku tahu posturnya santai bahkan dari jarak ini. Dia mungkin menunggu untuk melawan gerakan apa pun yang saya lemparkan padanya. Karena itu, saya memutuskan untuk memberikan apa yang dia inginkan.

“Pelari Bayangan Semu!”

Saya mulai berlari dengan kecepatan penuh—lurus ke belakang untuk bersembunyi di antara kerumunan penonton kami.

𝓮n𝘂m𝗮.id

“Oh? Kamu tidak akan lari, Note… yang kurasa berarti kamu akan melakukan penyergapan.”

Terlepas dari kenyataan bahwa lawannya telah menghilang tepat di depan matanya, Force tetap sangat tenang. Itu sangat kontras dengan cara Miya yang panik di tempat — perbedaan pengalaman, kurasa.

“Hei, ini pertanyaannya,” Force tiba-tiba berseru, sepertinya bukan untuk siapa-siapa. “Menurutmu kenapa Jin tidak bisa membunuhku?”

Itu hanya jelas. Itu karena kamu sama kuatnya dengan dia.

Saat saya diam-diam menjawab pertanyaan di kepala saya, saya mulai berlari. Aku menyerang lurus ke depan seperti peluru. Aku menusukkan pedangku ke Force dengan semua bebanku di belakangnya.

“Jawabannya adalah karena serangan mendadak tidak berhasil pada saya,” katanya.

Dan dengan itu, dia dengan mudah menghentikanku. Dia bahkan tidak menghunus pedangnya. Dia hanya mengangkat sarungnya di suatu sudut, menghalangi serangan mendadakku dari belakang tanpa mengedipkan mata. Dia tidak begitu banyak seperti melihat ke arah saya, pada kenyataannya.

“Apakah kamu lupa, Note? Aku punya Mata Pikiran. Tidak ada gunanya menggunakan taktik lemah seperti serangan mendadak terhadapku. Anda harus melakukan lebih baik dari itu,” katanya, menyerang dengan tendangan.

Saya hampir membeku di tempat, tetapi berhasil menyilangkan tangan saya secara defensif pada detik terakhir dan mundur ke belakang.

“Itu praktis curang…” Aku terkesiap tanpa sadar.

Mind’s Eye adalah keterampilan tempur yang sangat kuat yang memberi penggunanya indra keenam untuk serangan yang masuk. Selama Force memilikinya, dia bisa melawan penyergapan dan serangan yang tidak terlihat. Itu adalah kutukan bagi pencuri dan pembunuh. Dengan keterampilan itu dan kecepatan refleksnya yang luar biasa, Force bisa dengan santai menangkis kejutan apa pun yang bisa saya lakukan. Ini pasti bagaimana dia mengikuti Jin di masa lalu.

Tetapi jika trik murahan tidak berhasil, saya memutuskan bahwa saya hanya perlu melakukan hal-hal dengan cara yang sah—dengan mengisi Force dengan Pseudo Shadow Runner tercepat yang bisa saya kelola. Membangun energi di kakiku, aku bersiap untuk melompat ke depan dengan Blink. Segera setelah saya siap, saya melompat.

“Kau terlalu lambat. Jauh lebih lambat dari Jin.”

Saat aku mendengar Force menggumamkan kata-kata itu, belatiku menyilangkan pedangnya dan dentang logam bergema di udara. Force menahan diri, menggunakan tidak lebih dari kekuatan yang dia butuhkan untuk menghentikanku. Perbedaan cara kami menangani pisau kami adalah siang dan malam.

Dan ketika dia meletakkan kekuatannya yang sebenarnya, itu membuatku terbang.

“Tidak cukup baik. Coba lagi.”

Aku masih tidak bisa menghubunginya. Belum. Aku hampir tidak cukup kuat untuk menyaingi Jin.

“Ini aku pergi!”

Dengan teriakan, aku mengaktifkan Pseudo Shadow Runner sekali lagi. Saya memusatkan setiap serat keberadaan saya untuk bergerak secepat mungkin.

“Bahkan jika kamu berhasil memukulku dengan serangan seperti itu, itu tidak akan menimbulkan kerusakan apa pun.”

Force masih tidak menghunus pedangnya, karena dia tidak perlu melakukannya. Dia melihat menembusku dan hanya menggunakan tangannya yang bebas untuk menangkis belatiku. Itu jatuh dari pedangku terlebih dahulu dan menusuk dirinya sendiri di tanah.

Saya masih jauh dari menyempurnakan seni Kritis saya. Meskipun saya menjadi lebih baik dalam menggunakannya, saya tidak selalu bisa mengaktifkannya—dan bahkan ketika saya melakukannya, itu tidak memiliki banyak kekuatan. Seharusnya aku tahu serangan setengah hati seperti itu tidak akan berhasil di Force.

Aku bisa menyembunyikan kekuatan seranganku yang kurang berkembang dari Miya dengan mengarahkan belatiku ke lehernya, tapi aku tidak akan pernah sedekat itu dengan Force selama dia memiliki Mind’s Eye. Dia bisa langsung mematok semua serangan saya yang tidak kompeten. Aku sudah terbiasa dengan trik-trik seperti itu sebelumnya, namun masing-masing dan setiap trik dibeberkan di hadapan Force.

“Hahh, sudah cukup… Berhenti, berhenti. Ini tidak ada gunanya,” desahnya, bahunya terkulai. Dia memberiku tatapan tajam. “Kamu tidak berubah sama sekali, Note. Anda belum menjadi sedikit lebih kuat. Sudah setahun penuh sejak kami berpisah. Apa yang kamu lakukan selama ini?”

“SAYA…”

Aku tidak bisa menjawabnya. Lagipula aku tidak melakukan apa-apa.

Setelah Jin meninggal, aku mencuci tangan dari bahaya bertualang. Aku melarikan diri ke ibu kota untuk menjalani kehidupan yang aman dan hangat bersama Roslia. Dan selama itu, Force sedang berlatih. Terbakar dengan penyesalan karena kehilangan pasangan yang berharga, dia dengan serius berusaha untuk meningkatkan lengan pedangnya.

Perbedaan di antara kami sangat menyakitkan—pertarungan kami barusan memperjelas hal itu.

“Kamu tidak bodoh, Note, jadi kamu harus mengerti. Tidak mungkin kamu bisa menang melawanku sekarang. Kamu tidak bisa dibandingkan dengan Jin.”

“…Ya…”

Dia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Saya bisa menantangnya sebanyak yang saya inginkan, tetapi itu tidak akan mengubah hasil. Selain itu, recoil dari Pseudo Shadow Runner sudah mulai mengejarku. Itu menyedihkan dan membuat frustrasi, tetapi itu adalah kenyataan bagi saya.

“Aku akan kembali, Pak…”

“Tentu. Jika itu yang kamu inginkan.”

Dan dengan itu, dia berbalik untuk pergi. Roslia segera berlari ke arahku.

“Apakah kamu baik-baik saja, Note?”

Dia meletakkan tangannya di bahuku dan melihat Force pergi dengan air mata di matanya, tetapi dia tidak melihat ke belakang. Begitu saja, kupikir mimpiku untuk menyatukan kembali para Arrivers hancur. Tapi kemudian sebuah suara tak terduga terdengar…

“Tunggu sebentar,” kata seseorang. Itu Miya. “Kamu Force, kan?”

“Itu benar. Anda membutuhkan sesuatu dari saya?”

𝓮n𝘂m𝗮.id

“Kudengar kau dulu adalah pemimpin dari Arrivers. Itu artinya kamu sangat kuat, kan?”

“Yah begitulah…”

Tanpa memperhatikan kebingungan Force yang jelas, Miya dengan berani melanjutkan, “Kalau begitu, kamu harus bergabung dengan partyku! Asal tahu saja, aku jauh lebih kuat dari Note!”

Force tertegun dalam keheningan. Raut wajahnya meneriakkan satu kata—tercengang. Rahangnya benar-benar kendur. Namun, jika saya melihat ke cermin, saya mungkin akan melihat ekspresi yang sama.

“Tunggu, Miya,” kataku. “Kekuatan adalah Tiba—”

“Tapi dia tidak bergabung denganmu. Kamu ditolak!”

“Untuk saat ini, tapi di masa depan…”

“Pertama datang, pertama dilayani, kan?”

“Mungkin, tapi…”

Bagaimana itu diizinkan? Force adalah pendiri Arrivers! Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan dia bergabung dengan party dungeon-diving lainnya…

“Mengapa kamu mencoba mencuri Force?”

“Karena aku akan menaklukkan dungeon sebelum kamu! Dan aku butuh anggota party yang kuat untuk melakukannya!”

Itu benar. Force adalah dungeoneer tingkat atas. Dia bukan hanya salah satu pendekar pedang terkuat di negara ini—dia memiliki lebih banyak pengalaman langsung di dungeon daripada hampir semua orang. Petualang mana pun yang secara serius ingin membersihkan dungeon pasti menginginkan dia di party mereka.

“Selain itu, jika dia membuangmu, aku yakin peluangmu untuk menaklukkan dungeon akan segera hilang,” kata Miya.

“Tolong jangan mengakui taktik kecil seperti itu dengan bangga…” Aku menghela nafas.

“Dia benar-benar bengkok, bukan?” Rosli menambahkan.

Bahkan dia kecewa. Dan itu adalah masalah besar bagi Roslia, dari semua orang, untuk menyebut orang lain bengkok.

“Dengar,” kata Force, masih diliputi oleh pergantian peristiwa yang aneh. “Bisnis pesta ini antara aku dan Note, jadi…”

Namun Miya menolak untuk mundur. Dia melanjutkan, “Tapi berdasarkan apa yang aku dengar sejauh ini, kamu tidak bergabung dengannya karena tidak mungkin dia bisa membersihkan dungeon, kan? Jadi bergabunglah dengan saya sebagai gantinya! ”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi aku masih tidak bisa…”

“Kenapa tidak?”

“Karena… aku merasa tidak enak pada Note dan semua…”

“Jika kamu benar-benar merasa kasihan padanya, maka bergabunglah kembali dengan Arrivers.”

“Itu masalah yang sama sekali berbeda… Ngomong-ngomong, tidak ada jaminan kamu dan partymu juga bisa membersihkan dungeon, kan?”

“Oh begitu. Anda ragu untuk bergabung dengan saya karena Anda belum tahu seberapa kuat saya.” Mata Miya berbinar saat dia bertepuk tangan. “Kalau begitu, aku hanya perlu menunjukkannya padamu, kan? Bagaimana kalau saya membuat Note taruhan yang sama? Jika aku bisa mengalahkanmu, kamu harus bergabung dengan partyku!”

Astaga, Miya! Apakah Anda pernah mendengarkan kata orang mengatakan?!

Hal-hal mengambil giliran menyusahkan lagi … Saya tidak mengantisipasi efek samping dari membawa Miya bersama kami. Tidak mungkin Force akan menolak tantangan seperti itu.

“Dengan kata lain, aku hanya harus menang, kan? Menarik. Aku akan membuatmu menyesal telah berkelahi denganku.”

Maka dimulailah pertandingan kedua yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun: Force versus Miya.

“Bagaimana…? Ini tidak seharusnya terjadi…” rengek Miya dari tempatnya duduk terkulai lemas di lantai.

Aku melihatnya berduka saat aku mengingat pertarungannya dengan Force. Untuk memulai dengan kesimpulan, dia telah menghancurkannya dengan kemenangan telak. Pada akhirnya, dia tidak bisa mendaratkan satu panah pun.

Harapan awal saya adalah bahwa mereka akan seimbang. Mereka memiliki keterampilan kaliber yang sama. Sebenarnya, berbagai buff Miya seharusnya memberinya keunggulan… tetapi bahkan keahliannya yang tiada taranya tidak memungkinkannya untuk menjadi lebih baik daripada Force.

Secara hipotesis, Penguasaan Pedang Unggul dan Penguasaan Busur Unggul ada dalam keseimbangan yang sempurna. Namun dalam pertarungan satu lawan satu dalam jarak dekat, Force memiliki keunggulan yang luar biasa dengan pedangnya. Miya telah mencoba melawannya dari jarak jauh, tetapi dengan Mind’s Eye, dia menebas setiap panah yang dia tembakkan. Dia memiliki anugerah Peningkatan Fisik Utama untuk membantunya dalam jarak dekat, tetapi bahkan itu tidak ada artinya melawan pedang Force.

Sihir roh Miya adalah pilihan terakhirnya. Namun mantra apa pun yang bisa dia gunakan melalui Perlindungan Raja Roh Hutan dilemahkan oleh Perlawanan Sihir Angkatan. Dia mungkin bisa membawanya dengan yang tingkat tinggi, tetapi Force tidak pernah memberinya kesempatan untuk melemparkannya.

Jika keahlian Miya membuatnya menjadi serba bisa yang sempurna, Force adalah petarung jarak dekat yang sempurna. Hasil pertandingan mereka mungkin berubah dalam situasi yang berbeda, tetapi tidak dapat disangkal keunggulan Force dalam duel satu lawan satu.

Selain itu, Miya pada dasarnya tidak berlatih. Sementara aku benar-benar hiatus dari bertualang, dia tetap melakukannya sambil menahan diri dengan berpura-pura lebih lemah dari dia sebenarnya. Jadi ketika seorang pendekar pedang yang dikuatkan oleh penjara bawah tanah melawan seorang pemburu yang tidak pernah memberikan segalanya untuk berpetualang… sudah jelas siapa yang akan menang.

Begitulah cara Miya ditendang, itulah sebabnya dia cemberut di lantai sekarang.

“Apakah aku… sebenarnya lemah?”

Kebanggaannya hancur oleh penghinaan karena kalah setelah mengeluarkan tantangan yang begitu berani. Mungkin pertengkaran kami tempo hari ada hubungannya dengan itu juga. Saya tidak tahan melihatnya begitu merendahkan dirinya, jadi saya memutuskan untuk mengatakan sesuatu yang mendukung.

“Tentu saja tidak, Miya. Kekuatannya sangat kuat. Itu bisa saja milik siapa saja—”

“Benar?! Aku tahu itu!”

“Hmm, aku harus bertanya-tanya,” sela Roslia. “Kamu juga kalah dari Note, jadi mungkin kamu benar – benar lemah.”

“Apa…”

“Maksudku, jika saya punya pantatku diserahkan kepada saya setelah berbicara seperti pertandingan besar, aku tidak pernah bisa menunjukkan wajahku di kota lagi.”

“Waaah! Aku akan pulang! Saya tidak tahu apa-apa tentang dungeon diving! Aku akan kembali ke Changs!”

Jangan gosok lukanya dengan garam, Roslia… Itu biadab, bahkan untukmu.

“Biarkan saja, oke? Kamu membuatku merasa tidak enak untuknya, ”kataku, mencoba meredakan hal-hal demi Miya.

Tapi entah kenapa, itu sepertinya hanya memperburuk…

“Aku tidak ingin belas kasihanmu, Note!”

Apa? Saya pikir saya membantu …

“Ya, Note! Pergi untuk kudeta! ”

Berhentilah bersorak, Roslia! Anda membuat saya terlihat seperti orang jahat!

“Tidak, Roslia, tidak ada kudeta. Dan kamu, Miya—masuklah ke dalam , tolong. Mencibir di aula mengganggu orang lain. ”

Miya saat ini sedang meringkuk di lorong belakang penginapan tempat kami menginap. HP-nya terus terkuras sejak dia kalah dari Force, dan mencapai titik terendah sebelum dia berhasil masuk ke kamarnya.

“Aku pengganggu? Itu sangat kejam…”

Sepertinya tidak peduli apa yang saya katakan, Miya yang sudah terkuras masih menerima kerusakan. Aku baru menyadarinya setelah bertahun-tahun… tapi dia sebenarnya cukup cerewet, ya?

“Hahh, oke… Bantu aku membawanya ke dalam, Roslia.”

“Ugh. Berdiri dan berjalanlah sendiri, Miya.”

“Apa yang kita lakukan sekarang, Note?” Rosli bertanya.

Kami berhasil memasukkan Miya ke dalam kamar yang kusewa untuk gadis-gadis itu, dan Roslia dan aku menghela napas setelah kejadian itu. Adapun Miya, dia adalah gumpalan di sudut ruangan. Yang terbungkus selimut dengan tatapan kosong dan mati di matanya. Aku mengabaikannya, berbalik menghadap Roslia sehingga aku tidak perlu melihatnya.

“Yah, kupikir kita harus kembali ke Puriff. Aku tidak bisa mengalahkan Force seperti sekarang, jadi kita harus melacak Erin dan Neme sebelum mereka punya kesempatan untuk pindah.”

Saya pikir Force akan tinggal di Swordmaster’s Sanctuary di masa mendatang untuk terus memoles kemampuannya. Dia tahu bahwa kami akan kehilangan kontak dengannya jika dia meninggalkan kota, dan dia sekarang tahu aku sedang berusaha menyatukan kembali keluarga Arrivers. Jika dia masih peduli dengan pestanya, dia tidak akan melakukan hal seperti menghilang tanpa sepatah kata pun—itu pasti akan menjadi akhir dari kita. Jadi saya memutuskan untuk memprioritaskan menemukan anggota lain sementara informasi Eisha masih terkini.

“Neme ada di Puriff, kan?” Rosli bertanya.

“Menurut intel saya.”

“Itu berarti dia tinggal setelah kita semua pergi.”

“Ya. Saya sedikit terkejut, ”saya setuju dengan bersenandung.

“Jadi, bagaimana dengan Erin?” Rosli bertanya. “Kita akan menggantinya dengan penyihir baru, kan?”

“Tidak mungkin. Dia masih salah satu dari kita. Mengapa Anda membuatnya terdengar seperti saya mencoba untuk meninggalkannya? ”

“Seharusnya aku tahu…” Roslia bergumam kecewa.

Saya tahu mereka berdua tidak akur, tapi dia adalah bercanda, kan? Tidak mungkin aku memotong Erin dari Arrivers. Maksudku, tidak ada jaminan dia akan setuju untuk kembali setelah penolakanku yang setengah hati hampir setahun yang lalu…

“Di mana Erin, sih?” Rosli bertanya.

“Kota ajaib, rupanya. Itu berlawanan dengan arah ibukota dari Puriff, jadi kita akan berhenti dan menemukan Neme dalam perjalanan ke sana.”

“Kota sihir itu sangat jauh… Jika dia akan bersembunyi, dia bisa melakukannya di tempat yang lebih dekat.”

“Jangan seperti itu. Meskipun itu akan menjadi perjalanan yang melelahkan…”

Berapa hari yang dibutuhkan untuk sampai ke sana? Itu akan menjadi mahal, baik dari segi waktu maupun biaya. Aku harus bertanya-tanya apakah aku punya cukup uang tunai… Dalam skenario terburuk, kami akan membuat Neme melihat kami.

“Oke, oke,” kata Roslia. “Aku akan mempercayai rencanamu untuk para gadis, tapi apa yang akan kamu lakukan tentang Force?”

Itu memang kekhawatiran terbesar saya saat ini.

“Apa yang harus saya lakukan tentang Force …?”

Aku tidak yakin. Aku tidak bisa melihat diriku menjadi lawannya dalam pertarungan, apalagi menang melawannya. Setidaknya Miya tidak bisa mencurinya dari kami, tapi sebaliknya, itu juga berarti Miya yang maha kuasa tidak bisa mengalahkannya. Aku agak kacau.

“Berdasarkan bagaimana dia bertindak, Note, kamu harus mendapatkan persetujuannya sebelum dia setuju untuk bergabung dengan kami.”

“Ya…”

Aku harus sebaik Jin. Itulah syarat Force untuk membantu kami mereformasi para Arrivers. Tapi Jin, istirahatkan jiwanya, tidak lagi bersama kita. Itu menghancurkan hatiku, tapi aku tidak akan pernah bisa berdebat dengannya lagi. Saya tidak akan pernah menjadi yang lebih baik darinya, artinya saya harus membuat rencana khusus untuk menandingi Force. Dan untuk itu, saya membutuhkan tiga hal.

Pertama adalah kemampuan untuk bertarung jarak dekat tanpa mundur. Aku harus cukup kuat untuk menghadapi pedang Force secara langsung. Kedua adalah cara untuk mengalahkan Mind’s Eye. Aku harus bisa mengatasi kemampuannya yang seperti dewa untuk membaca gerakanku. Ketiga adalah semacam seni serangan baru. Saya membutuhkan cara untuk menangani kerusakan jika dan ketika saya benar-benar mendapatkannya. Karena Mata Pikirannya bisa melihat semua seranganku saat ini, tidak ada trik yang aku gunakan sejauh ini yang akan berhasil.

“Ada begitu banyak yang harus saya urus…”

Sepertinya semua yang telah saya tunda tiba-tiba menyusul saya sekaligus. Kenapa hidupku selalu seperti ini…?

“Lakukan yang terbaik, Note. Aku bersorak untukmu. Aku akan melakukan yang terbaik juga,” Roslia menyatakan, tinjunya terkepal. “Kamu bukan satu-satunya yang perlu menjadi lebih kuat. Akulah yang mengendur sejak Arrivers dibubarkan. Saya tidak pernah ingin mengalami apa yang terjadi lagi, jadi saya akan menantang penjara bawah tanah dengan semua yang saya miliki. ”

Roslia menatap lurus ke arahku dengan mata batu akiknya. Mereka sangat jelas, dengan tidak ada lapisan lelucon yang biasanya dia sembunyikan.

“Terima kasih, Rosli. Itu benar-benar meyakinkan.”

“Aku juga punya harapan besar untukmu, Note.”

Force telah meredam rencana kami untuk menyatukan kembali para Arrivers, tetapi kami sekarang bekerja menuju tujuan yang sama dari sudut yang berbeda.