Epilog & Prolog

Andai saja kita puas dengan itu…

Setelah membersihkan lantai 20, menangkis Headhunter, dan memulihkan kedamaian kehidupan kita sehari-hari, kita seharusnya sudah puas. Kita seharusnya menyebut semuanya di sana—Arrivers, dungeon diving, berpetualang, semuanya. Jika kita punya, kita bisa terus menjalani kebahagiaan kita.

Tapi kami salah memilih, dan tidak ada penyesalan yang bisa memutar balik waktu atas kesalahan terbesar dalam hidup kami.

Tak satu pun dari kami menyadari betapa sombongnya kami. Kami melebih-lebihkan diri kami sendiri. Kami percaya kami tidak akan pernah gagal. Bahwa kita bisa menaklukkan tembok apa pun yang menghalangi jalan kita, suatu hari nanti, bersama.

Namun hidup itu kejam bagi kita semua dalam ukuran yang sama. Tidak ada kebahagiaan yang abadi. Kemalangan tanpa ampun akhirnya menimpa semua orang.

Itu hanya giliran kami.

Kami bermimpi di luar kemampuan kami, dan kami dihukum berat karena melampaui batas kami. Aku berharap lagi dan lagi untuk memundurkan waktu… Tapi keinginan yang tidak masuk akal seperti itu selalu tidak terjawab.

Jika memang ada dewa di dunia ini, bisakah mereka melakukan hal seperti itu? Atau bahkan tidak mungkin bagi mereka?

Saya tidak tahu, dan mungkin tidak akan pernah. Tetapi jika saya memiliki satu kesempatan, satu kesempatan untuk kembali, saya akan mengatakan satu hal pada diri saya di masa lalu …

Jangan pernah pergi ke lantai 21.

Lantai 21

Ketenaran, keberuntungan, sihir, kebijaksanaan… Harta dan karunia yang tak ada habisnya terbentang di kedalaman dunia lain—kedalaman yang belum ditaklukkan yang mengundang orang-orang dengan kekuatan keingintahuan yang tak berwujud. Baik itu atas nama harapan dan impian atau keserakahan dan kepentingan pribadi, petualang dari semua lapisan masyarakat mempertaruhkan segalanya untuk menantang ruang bawah tanah.

Salah satu dari banyak kelompok pemberani adalah Arrivers, yang memiliki klaim luar biasa sebagai yang paling dekat untuk benar-benar membersihkan dungeon. Mereka juga merupakan pihak yang membawaku masuk… dan kami saat ini berada di tengah rapat strategi tentang bagaimana mencapai tujuan kami selanjutnya: menaklukkan lantai 21.

Yang memimpin diskusi adalah mediator partai kami, Jin. Dia adalah yang tertua dari grup dan memiliki kepribadian yang dewasa dan tenang secara alami.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?” Dia bertanya. “Kami mengadakan pertemuan strategi ini, tetapi kami tidak memiliki banyak informasi di lantai 21. Kami melihat-lihat sebentar, tetapi sepertinya tidak ada yang istimewa dari lantai itu sendiri.”

Lebih khusus lagi, kami melakukan survei sepuluh menit sepintas tentang tempat itu setelah membersihkan lantai 20 tempo hari. Saya dapat merangkum pemikiran saya tentang tempat itu dalam dua kata: kekecewaan.

Orang-orang menyebut lantai 21 dan seterusnya sebagai “lantai akhir”. Mereka dikatakan berada di level yang sama sekali berbeda dari semua lantai sebelumnya, tapi kami tidak mendeteksi monster penting atau tipuan lingkungan setelah kami benar-benar sampai di sana.

Dari segi tampilan, lantai 21 memiliki kemiripan yang paling dekat dengan lantai 20. Itu lebih seperti reruntuhan, tetapi getarannya berbeda. Jika lantai 20 terdiri dari reruntuhan yang sudah lama terlupakan oleh waktu, maka lantai 21 adalah kerangka kuil yang teduh bagi beberapa iblis. Seluruh tempat—lantai, dinding, pilar, dan semuanya—hitam pekat dengan desain yang menyerupai wajah monster di sana-sini. Ada juga patung-patung iblis yang tersebar di sekitarnya.

Dan jika saya benar-benar jujur, setelah menjelajahi lantai dengan gunung berapi, pegunungan bersalju, pulau terapung, dan ikan terbang… itu sangat mengecewakan. Kami telah melihat gerombolan iblis sejak lantai 1 juga. Itu sebabnya saya tidak terlalu terkesan…

Tapi lantai 21 telah membuat kesan yang cukup kuat pada Neme, pendeta dari party kami. Dia adalah kurcaci kecil yang, terlepas dari usianya yang sebenarnya, hampir kekanak-kanakan dalam segala hal—hingga ketakutannya terhadap monster dan sejenisnya.

“Apa maksudmu tidak ada yang istimewa tentang itu?! Sepertinya roh jahat bisa melompat ke arah kita kapan saja! Itu menakutkan!”

“Bukan itu maksudku…”

“Lalu apa yang tidak Anda maksud ?! Apakah kamu tidak takut, Jin ?! ”

“Yah, tidak, aku tidak.”

Jin menggaruk pipinya, tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap ocehannya. Saya pikir kita semua berada di halaman yang sama di sini, tetapi ternyata Neme memiliki beberapa dukungan yang tidak mungkin …

“Saya tidak benar-benar takut, tapi saya jelas tidak menyukainya,” kata Roslia, yang membuat semua orang terkejut. “Ada sesuatu yang basi tentang udara, kau tahu? Seperti tinggal di sana terlalu lama akan membuat Anda merasa sakit. ”

Itu hampir terdengar lucu datang dari seorang wanita yang telah menghancurkan pesta yang tak terhitung jumlahnya dengan ketampanan dan tipu muslihatnya. Dia biasanya membawa dirinya seperti gadis yang lembut, tapi dia bertindak cukup tegas sekarang. Apakah dia benar-benar merasakan sesuatu? Aku membuka mulut untuk bertanya, tapi Force memotong di depanku…

“Baiklah, mari kita tinggalkan denah lantai 21 kalau begitu,” dia menyarankan dengan cepat.

“Ayo, Bung,” erangku.

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Dia benar-benar penurut dalam hal Roslia, atau gadis manis mana pun dalam hal ini. Aku menghela nafas terlepas dari diriku sendiri. Saya masih kesulitan menelan fakta bahwa dia adalah pemimpin kami. Dia sangat menyebalkan sehingga dia pernah meninggalkan pesta untuk kabur dengan “belahan jiwanya”—itulah tipe pria Force Granz.

“Kami tidak meninggalkan apa pun. Tapi bagaimana menurutmu? Apa kau merasakan sesuatu, Erin?” Jin bertanya sambil menoleh ke penyihir pesta kami.

“Tidak apa-apa,” jawabnya, menatap tajam ke arah Roslia seperti biasanya. “Vixen di sini hanya mencoba membuat dirinya terlihat seperti sesuatu yang tidak bersalah yang perlu dilindungi.”

“Saya tidak! Apa hal yang mengerikan untuk dikatakan. Hic… Perhatikan, Erin menggertakku lagi.”

“Melihat?! Itulah yang saya bicarakan! Hei, lepaskan Note!”

“Ini mungkin terlihat seperti aku menempel Note, tapi dia sebenarnya yang menempel ke saya -”

“Tidak. Potong sudah. Kita tidak akan mendapatkan apa-apa seperti ini,” akhirnya saya menyela.

“Yah, jika kamu bersikeras,” rengek Roslia, mundur dengan enggan. “Tapi apa lagi yang harus didiskusikan, sungguh?”

Dia ada benarnya. Kami telah meluangkan waktu untuk pertemuan ini, tetapi hampir tidak ada yang bisa dibicarakan. Hanya sedikit informasi yang kami miliki di lantai 21. Memang, rapat strategi kami biasanya memburuk dengan cara ini…

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan membahas apa yang akan kita makan untuk makan malam!” Roslia segera menyarankan.

“Diduakan!” teriak Angkatan.

“Tambahkan satu suara dari Neme!” pendeta pesta menimpali.

“Aku sebenarnya bertanya-tanya apa yang harus dibuat malam ini, jadi itu terdengar bagus bagiku,” bahkan Erin setuju.

“Kubilang kita punya babi panggang utuh!” Rosli melanjutkan.

“Bisakah kamu setidaknya meminta sesuatu yang lebih mudah untuk dimasak?”

“Kalau begitu, bagaimana dengan ular laut yang direbus utuh?”

“Iya benar sekali. Sesuatu yang cepat dan mudah seperti ular laut yang direbus— Tunggu, apakah itu benar-benar hidangan?! Anda baru saja mengarangnya! ”

“Whoa, reaksi yang berlebihan, Erin.”

“Kamu diam, Pak! Aku sudah malu, jadi kamu tidak perlu menggosoknya!”

“Neme memberinya 46 poin!”

“Jangan memberikan skor kepada orang-orang untuk reaksi yang berlebihan! Apalagi yang buruk!”

Dan hal-hal berubah menjadi olok-olok dan obrolan biasa. Aku melirik Jin untuk memastikan dia baik-baik saja dengan ini…

“Saya pribadi berpikir itu cukup bagus, Erin.”

“Sekarang juga bukan waktunya untuk dorongan lembutmu!”

Ah, dia juga terhanyut dalam berbagai hal.

*

Kilauan kristal lusi mereda, dan kami mendapati diri kami berada di ruangan yang luas dan suram.

Lantai 21… Ini adalah awal resmi dari lantai akhir. Wilayah yang belum pernah diinjak oleh petualang hidup.

Yang bisa kami lihat dari sini hanyalah deretan pilar yang menjulang tinggi. Tidak ada langit-langit yang terlihat, seolah-olah pilar-pilar itu membentang ke langit yang gelap di atas. Langit memancarkan cahaya matahari ungu yang redup dan menakutkan. Visibilitasnya tidak bagus, tapi kami masih bisa melihat semuanya dalam jarak beberapa meter.

Cahaya berwarna aneh itu membuat mataku sedikit sakit. Seolah-olah ada lapisan tipis di udara yang menutupi pandanganku. Lantainya hitam legam dan mengilap seperti marmer. Setiap langkah yang kami ambil bergema melalui lingkungan kami yang sebenarnya sunyi.

“Untuk saat ini, mari kita ikuti rute yang kita ambil saat mengintai. Kami tidak membuatnya terlalu jauh, tapi ini masih permulaan.”

Sebagai navigator pesta, adalah tugas saya untuk memutuskan jalan yang kami ambil. Berkat Pemetaan, saya masih memiliki semua yang telah kami jelajahi terakhir kali (ditambah radius kilometer di sekitarnya) di kepala saya.

“Saya pikir itu ide yang bagus,” Jin, pengawas semua keputusan partai, setuju.

Maka dimulailah ekspedisi kami di lantai 21.

Kami saat ini dikelilingi oleh tiga gargoyle hitam.

Beberapa saat yang lalu, patung-patung perunggu di sepanjang jalan mulai hidup dan memamerkan taringnya pada kami. Tanpa ragu, Jin menyerang gargoyle di depannya. Dia menusukkannya beberapa kali dengan belati hitamnya, tetapi setiap serangan memantul dari lengan atas monster itu hanya dengan goresan ringan untuk menunjukkannya. Tampaknya hal-hal ini jauh lebih sulit daripada yang terlihat.

Roslia melihat sekeliling sebelum menggunakan Beacon untuk menarik perhatian gargoyle kedua. Force kemudian bergegas yang terakhir. Erin dan Neme berlindung di antara tiga pejuang garis depan kami dengan relatif aman. Tidak ada kehadiran monster lain di dekatnya, meskipun gargoyle itu memang mengepung kami. Daripada mencoba lari, bertarung adalah pilihan terbaik kami.

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Itu berarti pekerjaan saya akan menangani salah satu gargoyle sehingga salah satu pejuang garis depan kami dapat menandai dan memfokuskan senjata mereka di tempat lain. Pertanyaannya adalah siapa… Mengingat situasinya, saya memutuskan saya harus membebaskan Force karena dia adalah satu-satunya yang tidak memiliki seni manajemen agro. Aku mengaktifkan Bloodlust, mengarahkannya ke gargoyle yang dia lawan untuk mendapatkan perhatiannya.

Saat aku melakukannya, Neme merapalkan mantra Regenerasinya. Itu memungkinkan saya untuk menggunakan Pseudo Shadow Runner, yang segera saya gunakan sebelum bergegas melewati Force dengan kecepatan tinggi. Aku menyelinap melewati gargoyle juga saat itu mengunci mataku.

Itu menyerang dengan tiga tusukan berturut-turut, yang semuanya aku hindari hanya dengan menggerakkan tubuh bagian atasku. Saya kemudian membungkuk ke depan dan merasakan garpu rumputnya berlayar di atas punggung saya. Melompat dengan kaki kanan saya, saya mengaktifkan Withdraw dua kali untuk mendapatkan jarak sebelum menggunakan kaki kiri saya untuk melompat ke samping dengan Withdraw terakhir. Tidak sedetik kemudian, tempat di mana aku baru saja berdiri disapu api hitam—serangan nafas dari gargoyle.

Dengan waktu kurang dari satu detik, aku melirik ke samping untuk memastikan posisi Force.

Bagus. Dia akan membantu Jin.

Dia pasti sudah memutuskan aku bisa menangani gargoyle sendirian. Itu berarti ini terserah saya.

Sihir sekarang menyatu di ujung garpu rumput gargoyle. Udara berderak saat petir datang meluncur ke arahku. Saya langsung menuju pilar pertama yang saya lihat dan menggunakan Climb untuk menjalankannya dengan harapan mengguncang baut yang mengejar saya.

Tidak beruntung. Itu menutup dengan cepat. Kurasa mustahil untuk berlari lebih cepat dari petir saat aku melawan gravitasi. Jadi itu. Aku sudah mengantisipasinya.

Saya menunggu sampai detik terakhir sebelum baut menghantam dan menendang pilar dengan kedua kaki. Saya berlayar di udara dalam lengkungan, mendarat dengan dukungan tangan saya dan berguling untuk mematahkan jatuhnya. Itu bekerja seperti pesona, tapi ada sensasi aneh di tangan kananku. Kurasa aku telah patah lebih dari sekedar jatuhku…

Tapi saat gargoyle itu menusukku dua atau tiga kali lagi dengan garpu rumputnya, sensasi itu hilang. Aku terus menghindari serangan ganasnya selama beberapa detik lagi… dan kemudian bel alarm samar mulai berbunyi di belakang kepalaku. Rasanya seperti tubuhku berderit lebih dari biasanya.

Apa? Apakah ini recoil dari Pseudo Shadow Runner? Tidak, itu tidak mungkin. Regenerate Plus Neme lebih dari cukup untuk ditimpa—

Saat itulah saya terkena. Regenerate Plus Neme tidak bekerja seperti biasanya. Itu kurang efektif entah bagaimana. Aku seharusnya menyadarinya lebih cepat juga. Rasa sakit yang saya rasakan di pergelangan tangan saya sebelumnya biasanya akan hilang dalam sekejap.

Penasaran, saya melihat ke arah Force. Jika teoriku benar, dia seharusnya lebih terluka dari biasanya karena pedang terkutuknya. Dan mungkin itu hanya bias konfirmasi… tapi sepertinya api hitam yang memakan tubuhnya lebih ganas dari biasanya.

Saat aku mengalihkan pandanganku kembali ke musuh di depanku, Roslia menarik perhatianku. Dia dalam bahaya. Penghalangnya, Benteng Tak Tertembus, baru saja ditembus oleh garpu rumput berlapis petir. Untungnya, Erin cepat berdiri. Dia menembakkan mantra serangan untuk berlindung, memaksa gargoyle itu melompat menjauh. Krisis dihindari, tetapi itu masih terlalu dekat untuk kenyamanan.

Benteng Tak Tertembus adalah mantra pertahanan terkuat yang bisa dipelajari seorang paladin. Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa monster di lantai 21 itu kuat… tapi mereka seharusnya tidak cukup kuat untuk menembus penghalang Roslia seperti itu. Apakah Benteng Tak Tertembusnya juga melemah?

Kupikir mungkin ada yang salah dengan Neme, tapi sepertinya terlalu kebetulan baginya dan Roslia untuk berkompromi pada saat yang sama. Sesuatu yang lain terjadi di sini. Apakah mantra dan seni terbatas di lantai ini?

Tidak, itu tidak mungkin. Pseudo Shadow Runner setajam biasanya, jadi saya tahu bahwa seni saya bekerja dengan baik. Recoil ekstra yang aku rasakan adalah karena mantra Regenerasi Neme melemah. Mungkin itu hanya sihir yang di-nerf, lalu… Dalam hal ini aku akan bisa mengkonfirmasi sesuatu dengan Erin.

Aku membiarkan gargoyle yang mengejarku terbang melewatiku dan menunggu kesempatan untuk melihat kembali ke arah mereka lagi. Sekilas, sepertinya sihir Erin bekerja seperti biasa. Itu berarti hanya Neme dan Roslia yang dihambat. Apa hubungan di antara mereka?

Tentu saja. Gaya bertarung mereka. Mereka berdua kelas suci.

Tiba-tiba aku teringat percakapanku dengan Neme di lantai 19 di mana dia menjelaskan kepadaku bahwa penyihir menggunakan sihir secara berbeda dari paladin dan pendeta. Dia mengatakan bahwa penyihir mengubah mana mereka sendiri menjadi mantra, sedangkan pendeta dan paladin memanggil kekuatan suci—dengan kata lain, mereka pada dasarnya berbeda. Jika itu benar, itu bisa menjelaskan mengapa Erin baik-baik saja sementara Roslia dan Neme sedang berjuang.

Sementara saya memikirkan semua ini, Jin dan Force mengalahkan gargoyle yang mereka tim tag. Tampaknya bahkan massa di lantai 21 tidak dapat menahan dua Arriver sekaligus. Force kemudian bergerak untuk membantu Roslia, dan Jin datang untuk mendukungku. Sejujurnya, saya baik-baik saja sendiri, tetapi tidak perlu mengambil risiko yang tidak perlu dalam situasi tersebut. Kita bisa bermain aman dan berbagi aggro untuk membeli lebih banyak waktu.

Tidak lama kemudian Force, Erin, dan Roslia menghabisi gargoyle mereka, dan kemudian kami berenam mengeroyok yang terakhir. Itu bahkan bukan pertarungan bos, tapi pertarungan itu berakhir dengan cukup lama. Lantai 21 dibentuk menjadi lebih keras dari yang kami bayangkan. Dikatakan bahwa ruang bawah tanah menjadi lebih sulit secara dramatis setiap lima lantai, artinya kami baru saja mencapai peningkatan kesulitan berikutnya.

Setelah pertarungan selesai dan kami semua memiliki kesempatan untuk mengatur napas, saya memutuskan untuk menjalankan teori saya oleh semua orang.

“Katakan, Neme, apakah kamu melihat sesuatu yang lucu tentang mantramu selama pertempuran?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, mungkin …? Tapi mungkin tidak…? Ya!”

“Yang mana…?”

Apa jawaban yang tidak jelas. Apakah dia tidak memperhatikan apa pun? Apakah itu semua di kepalaku?

“Bagaimana denganmu, Roslia?” saya bertanya selanjutnya.

“Ya, benar-benar! Aku dalam keadaan yang sangat buruk, dan kemudian Erin meneriakiku, ‘Untuk apa kamu mengucapkan mantra yang begitu lemah?! Gunakan sihirmu dengan benar, bodoh!’ Bukankah dia yang paling kejam?”

“Aku menyebutmu bodoh karena kamu bertarung seperti itu!”

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Jadi mereka masih berhasil memusuhi satu sama lain bahkan di tengah pertempuran…

Aku melirik Erin yang masih berteriak, lalu menjelaskan kepada kelompok itu mengapa aku bertanya sejak awal.

“…Jadi menurutku sihir suci telah melemah,” kataku singkat. “Aku ingin tahu apa pendapat orang lain tentang itu.”

“Saya memikirkan hal yang sama,” kata Force. “Api penyucian benar-benar memakanku. Kerusakannya tidak disembuhkan sama sekali, meskipun aku hanya berasumsi bahwa Neme mengendur.”

“Neme tidak akan pernah melakukan itu!”

“Kalau begitu, apakah itu efek khusus dari gargoyle? Melemahkan sihir suci, maksudku,” kata Jin termenung, tangannya menyentuh dagunya.

“Kurasa,” kataku sambil mengangkat bahu. “Itu satu-satunya kemungkinan yang bisa kupikirkan.”

“Saya belum pernah mendengar efek seperti itu sebelumnya. Namun, lantai ini adalah wilayah yang tidak diketahui, jadi saya membayangkan beberapa kejutan akan terjadi, ”jawabnya dengan anggukan bijak, tampaknya yakin.

Itu benar. Tidak ada pihak yang aktif saat ini yang pernah mencapai lantai 21. Hanya satu yang pernah melakukannya di masa lalu, dan tidak ada catatan rinci dari waktu itu. Tidak ada jiwa yang hidup yang tahu apa-apa tentang monster dan jebakan di tempat ini. Mengingat kami juga baru saja mengalami peningkatan kesulitan, kami harus sangat berhati-hati di sini.

Saat aku memikirkan itu, peta mentalku memperbarui dirinya sendiri.

“Hah?” Aku mencicit saat melihatnya.

“Apa yang salah sekarang?” tanya Erin.

“Sehat…”

Saya sangat terkejut dengan apa yang saya lihat sehingga saya hampir tidak bisa menjawab. Tapi aku tidak bisa menyimpan ini untuk diriku sendiri… Aku harus memberitahu semua orang.

Jadi saya mengumumkan dengan suara yang cukup keras untuk didengar semua orang, “Saya pikir saya baru saja menemukan pintu ke lantai berikutnya …”

“Apa?! Sudah?! Kita baru setengah jam di sini!” teriak Erin.

“Ya aku tahu…”

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Dia, dapat dimengerti, sama terkejutnya denganku. Tidak mungkin kami mencapai ujung lantai secepat ini. Kami baru saja mulai menjelajah, dan kami hanya menghadapi satu kelompok monster. Bahkan tidak ada bos tengah, yang menghiasi setiap lantai sejak pukul 16.

Kami telah berjuang melewati ruang bawah tanah sejauh ini, terutama di beberapa lantai terakhir. Kami tidak pernah menyelesaikannya dengan mudah. Tapi aku tidak melihat ruang bos di mana pun—aku bahkan tidak bisa mendeteksi keberadaan bos sama sekali. Namun jika pintu ini benar-benar akhir, maka itu akan menjadi itu. Agak antiklimaks, sungguh. Bahkan lantai 1, lantai yang paling mudah, diselingi dengan pertarungan bos.

Saya dapat dengan jelas membayangkan rute ke pintu tersebut dengan Pemetaan, tetapi kami harus tetap waspada sampai kami benar-benar melihatnya dengan mata kepala sendiri. Bagaimanapun, kita mungkin akan mendapat kejutan lain seperti gargoyle. Mereka tidak mendaftar dengan Pencarian Musuh dalam bentuk patung, jadi akan terlalu mudah untuk membuat kita lengah jika kita tidak waspada. Ada juga kemungkinan bahwa pintu itu palsu—seperti jebakan jahat yang kuharapkan di lantai 21.

“Kita sudah selesai? Astaga, tempat ini tidak ada yang istimewa!” Neme terkikik.

“Jangan terlalu mendahului dirimu sendiri,” tegurku, mendaratkan potongan ringan di atas kepalanya.

“Hei, untuk apa itu?!” dia rewel, memelototiku saat dia menggosok pantatnya.

“Bersantai sekarang hanya akan mengundang kecerobohan. Harap tetap serius, Nona Neme.”

“Note itu benar. Tetap waspada, Neme,” Jin setuju.

“Apakah itu, seperti, bahkan mungkin untuknya?” tanya paladin.

“Untuk sekali ini, aku bersama Roslia,” timpal Erin.

“Kalian berdua, berhenti mengolok-olok Neme! Aku bisa serius saat aku mau!”

“Betulkah?” Force bertanya dengan tatapan mengejek.

Saya akan menambahkan dua sen saya, tetapi pemandangan di depan menghentikan saya.

“Bukankah itu pintunya?” tanya Erin sambil menunjuk.

Dia menunjukkan tangga yang memancarkan cahaya ungu samar matahari yang sama di sini. Di bagian atas menjulang sebuah pintu yang familiar… yang kami lihat di ujung setiap lantai.

“Sepertinya begitu, tapi…” gumam Roslia, yang bisa dimengerti ragu-ragu.

Di depan tangga berdiri sebuah patung perunggu besar berwarna gelap setinggi kira-kira empat meter. Itu memiliki anggota badan yang ramping dan tubuh humanoid dengan tanduk dan sayap yang tampak menyeramkan. Wajahnya yang tajam persis seperti yang Anda bayangkan ketika Anda berpikir “setan.”

Patung itu berdiri tegak di ujung kaki kanannya, kakinya ditekuk seperti pohon yang diikat. Itu memegang pedang dengan kedua tangan, bilahnya bersinar dengan cahaya ungu yang sama dengan tangga. Ada huruf-huruf yang tertulis di atasnya yang tampak seperti cacing tanah yang menggeliat. Pedang itu sendiri akan menjadi pedang lebar yang terlalu besar untuk manusia, meskipun tampaknya kecil dibandingkan dengan ukuran patung. Jika patung itu mengayunkannya, dia bisa dengan mudah melakukannya dengan satu tangan.

“Itu pasti pedang ajaib…” gumam Jin saat melihat senjata misterius itu.

“Apa maksudmu?” Saya bertanya.

“Pedang dengan efek khusus, seperti Force’s Purgatory,” jelasnya.

Aku menatap wajah patung iblis itu. Ini mungkin bos dari lantai 21. Aku tidak bisa merasakan apapun dengan Pencarian Musuh, tapi aku yakin. Itu tampak seperti bos, dan itu belum lagi aura kekuatan aneh yang tampaknya dipancarkannya. Jika kita terlalu dekat, kemungkinan akan hidup dan menyerang. Saya pikir anehnya tidak ada kamar bos, tapi mungkin mulai sekarang tidak akan ada di lantai akhir.

“Apa yang harus kita lakukan?” Aku bertanya pada Jin.

Jika pedang di cengkeraman patung itu ajaib seperti yang dia duga, itu bisa menjadi ancaman besar. Api penyucian sangat menakutkan bahkan di tangan sekutu, jadi rasanya mengerikan membayangkan musuh kita bersamanya—atau sesuatu yang lebih buruk lagi. Tidak ada yang tahu kekuatan apa yang dimiliki senjata ini.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah melanjutkan,” jawab Jin, maju selangkah. “Untungnya kami belum kehabisan stamina, jadi kami masih dalam performa terbaik. Kita tidak bisa membiarkan kepengecutan mendorong kita kembali sekarang.”

Neme dan Erin harus bertahan di garis belakang seperti biasa. Roslia dan Force bergerak ke depan kelompok, dan aku mengambil jalan tengah.

“Regenerasi Ditambah! Bangkit! Serangan Penuh! Perlindungan Wali! Benteng! Perlindungan Orang Suci!” Neme mengucapkan mantra, memberi kami barisan buff seperti biasanya.

Roslia kemudian menyiapkan Beacon untuk segera menarik perhatian bos. Ini dia. Kami sekarang sepenuhnya siap untuk pertempuran.

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Setelah kami semua siap, Force maju selangkah lagi. Saat dia melakukannya, mata patung itu menyala merah. Suasana permusuhan yang luar biasa menyapu kami semua. Perunggu hitam dari tubuh patung itu mulai retak, pecahannya pecah dan hancur seperti debu.

Tanah bergetar, mengguncang udara bersamanya. Suara gemuruh rendah bergema di tulang kami… dan itu hanya suara iblis yang mengambil satu langkah ke depan, melebarkan sayapnya dalam tampilan menakutkan dari ukurannya yang tipis.

Bos yang tertidur di lantai ini, tidak terganggu oleh para petualang selama bertahun-tahun, baru saja terbangun.

Force menarik Api Penyucian dan berlari. Roslia menyelinap ke kiri dan menekan Beacon-nya untuk menarik perhatian iblis itu. Jin mengikuti jejak Force.

Setan itu membuka mulutnya dan mengucapkan kata-kata yang hanya terdengar sebagai suara statis. Itu adalah mantra cepat, yang baru kusadari ketika gelembung cahaya ungu mulai memancar keluar dari pedang sihir.

Dalam sekejap mata, semuanya diwarnai dengan warna yang berbeda. Gelembung itu telah menyelimuti kami dan menyebar lebih jauh untuk menelan seluruh area. Setelah selesai, tiba-tiba saya merasa berat… seperti sedang dibebani oleh gaya gravitasi. Perasaan gembira yang tak terkalahkan yang telah mengalir di seluruh tubuhku sekarang benar-benar ditiadakan.

Apakah itu pengurangan kemampuan fisik? Beberapa jenis debuff?

Sementara saya mencoba untuk memahami apa yang terjadi pada saya, saya melihat sesuatu yang lain. Cahaya Beacon Roslia telah memudar. Dan bukan hanya itu… Aura dari Regenerate Plus milik Neme juga telah memudar. Tidak, semua buff-nya hilang. Saat itulah saya terkena.

Penghapusan mantra suci sepenuhnya…

Saya berasumsi bahwa efek melemahnya adalah kemampuan khusus gargoyle dari sebelumnya — tetapi saya salah. Itu hanya permainan anak-anak. Versi inferior dari real deal di hadapan kita.

Bahkan sekarang saat Neme mencoba menyusun kembali buffnya yang hilang, tidak ada yang terjadi. Dia hanya mengayunkan tongkatnya di udara tanpa efek apapun.

Perhatianku tiba-tiba tertuju pada kehadiran iblis yang mendekat.

Apa? Kapan itu menjadi begitu dekat?

Sosok gelap iblis itu menjulang, lalu lewat di atas kepala. Itu melompatiku dalam satu lompatan, langsung menuju Erin dan Neme di garis belakang. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga saya hampir tidak bisa mengikutinya.

Tanpa Beacon Roslia, entah bagaimana mereka pasti telah menarik perhatian bos…

Dengan pemikiran yang terlambat itu melintas di benakku, aku buru-buru mengaktifkan Bloodlust. Itu tidak cukup untuk mengalihkan perhatian bos!

Mata merahnya berkilauan saat mengarahkan pandangannya pada Erin, yang bersiap untuk mengucapkan mantra serangan. Aku melihat kilatan cahaya jahat dari pedang sihir saat iblis itu mengayunkannya… Saat berikutnya, dunia seperti berhenti.

Aku harus melakukan sesuatu… Tapi apa?

Waktu terus berjalan saat aku masih bingung. Iblis itu menyapu pedangnya secara horizontal, bertujuan untuk membuat Erin dan Neme keduanya dalam satu ayunan. Awan debu mengepul, mewarnai penglihatanku dengan warna abu. Aku tidak bisa melihat apa pun selain bayangan gelap melalui itu semua.

Itu adalah Jin.

Aku bisa tahu melalui Pencarian Musuh bahwa dia telah diterbangkan, tetapi debunya mereda untuk mengungkapkan gelembung hitam di hadapan iblis itu. Itu terlihat seperti amuba, dan berfungsi sebagai penghalang. Semacam pelindung logam yang dibuat dari Mineral Shapeshifting. Sekilas aku tahu itu adalah bahan hitam yang sama dengan belati merek dagang Jin.

“J-Jin! Dia menutupi kita dan—!” teriak Erin.

Saya segera memahami situasinya. Dia dan Neme selamat dari serangan itu berkat Jin yang menangkisnya. Namun, dia tidak lolos tanpa cedera. Dia menanggung bebannya sendiri, yang membuatnya terbang.

Apa yang harus saya lakukan?

Erin dan Neme belum keluar dari hutan. Setan itu masih di atas mereka. Mereka berada dalam bahaya yang sama seperti sebelumnya… yang membuatku tidak punya pilihan.

Dengan Jin keluar dari gambar dan Beacon Roslia tidak efektif, saya harus mengalihkan perhatian bos sendiri. Saya menyalurkan semua energi saya ke Bloodlust, memaksa iblis untuk berbalik arah.

“ Pelari Bayangan Semu! ”

Aku tidak memiliki mantra pemulihan Neme untuk menyelamatkanku dari serangan balik, tapi aku tidak peduli. Iblis itu terlalu cepat dengan pedang ajaib itu. Aku tidak akan bisa menghindarinya tanpa bantuan. Tanpa rasa takut akan akibatnya, saya akan habis-habisan.

Aku melemparkan diriku ke udara, menebaskan pedang ajaib saat pedang itu meluncur di bawah kakiku. Itu adalah insting murni. Jika saya tidak melompat tepat pada saat itu, saya tidak akan berhasil tepat waktu. Tanpa peringatan, iblis itu kemudian menurunkan tangannya yang bebas ke arahku.

Menarik!

Aku melompat dengan sekuat tenaga. Reaksi saya agak lambat. Atau lebih tepatnya, serangan iblis itu secepat itu. Aku berjongkok untuk menahan gelombang kejut yang datang dan mengangkat kedua tangan di depanku untuk memblokir puing-puing yang terbang di udara.

Ada kilatan ungu di dalam awan debu—serangan lanjutan.

Saya tidak tahu apa yang akan datang atau jangkauan seperti apa yang dimilikinya. Yang harus saya lakukan hanyalah naluri saya, dan saya mengindahkannya. Pedang iblis itu mengiris udara hanya beberapa sentimeter dari tempat aku melompat.

Saya tidak akan dapat sepenuhnya menghindari yang berikutnya …

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Melihat ujung pedang ajaib menggores tanah saat meluncur ke arahku, aku mempersiapkan diri untuk yang terburuk. Dan tepat saat ayunan berat itu akan mencapaiku…

Percikan tersebar di udara. Itu Force, yang menahan pedang iblis dengan pedang hitamnya sendiri. Api gelap menjilat lengannya sampai ke pipinya—kutukan Api Penyucian, yang membakar penggunanya. Dan sekarang, Force menggunakannya tanpa buff Neme untuk mendukungnya. Dia tidak akan bisa mempertahankan ini terlalu lama.

“Serahkan pria besar itu padaku, Note! Dapatkan yang lain dan berkumpul kembali! ”

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…

Aku cepat-cepat melihat sekeliling. Roslia melihat sekeliling dengan bingung. Lutut Erin telah menyerah saat dia meringkuk di balik perisai logam. Neme mengayunkan tongkatnya dengan marah, mencoba mengumpulkan sihir yang tidak akan datang.

Apa ini…? Apa yang telah terjadi? Bagaimana hal-hal berakhir seperti bencana?

Saya tahu bahwa panik tidak akan menyelesaikan apa pun, tetapi apa lagi yang harus saya lakukan? Angkatan telah mengatakan kepada saya untuk mendapatkan orang lain dan berkumpul kembali, tapi itu nya pekerjaan. Dia adalah pemimpinnya.

Andai saja Jin ada di sini …

Pikiranku beralih ke pembunuh kami yang hilang.

Tunggu, itu benar! Jin! Prioritas pertamaku adalah membawanya kembali ke medan perang!

Dia pasti terluka sebelumnya ketika dia dikirim terbang, meskipun aku yakin kita bisa membuatnya kembali beraksi dengan sedikit penyembuhan. Gelembung negasi mantra bos itu besar, tapi itu tidak ada habisnya. Selama Neme bisa keluar dari itu…

“Nenek! Cari Jin dan sembuhkan dia!”

“Oleh diriku sendiri?!”

Ya, oke, itu perintah yang sulit. Jin telah terlempar dari jarak yang cukup jauh, dan Neme mungkin akan bertemu dengan gargoyle dalam perjalanannya menuju dia. Aku bahkan tidak bisa membantunya dengan Pencarian Musuh karena patung-patung itu tidak terdaftar di peta mentalku sebelum mereka hidup kembali. Itu adalah situasi yang sulit, dan aku jelas tidak bisa membiarkan Neme pergi sendirian.

“Bawa Roslia bersamamu!” Saya menangis.

“Tapi mantraku adalah…” dia mengepung.

Dia masih terlempar oleh kekacauan. Bisa dimengerti begitu. Strategi bertarung standarnya bergantung pada sihirnya, jadi dia sepertinya merasa tidak berdaya sekarang. Jika seni saya menyerah pada saya di tengah pertempuran, saya juga akan sangat bingung.

“Bagaimana dengan Pemandu Pedang Sucimu?! Tidak bisakah kamu menggunakan Fractus ?! ”

Roslia melihat pedang di tangan kanannya, lalu…

“Ya kamu benar! Aku akan mengantarnya!”

Dia pergi dengan pedang suci di tangannya dan Neme di belakangnya.

Tanpa mantra sucinya, potensi tempur Roslia akan berkurang setengahnya. Sejujurnya aku tidak tahu apakah dia akan mampu menangani gargoyle di lantai 21 sendiri, tapi Force sedang sibuk dengan bosnya sekarang. Api penyucian masih memakannya, jadi dia sudah mendorong dirinya sendiri dengan cukup keras. Aku harus tetap siaga jika dia membutuhkanku untuk turun tangan. Itu hanya menyisakan Erin, tapi dia tidak akan membuat banyak perisai untuk Neme bahkan jika dia mencobanya. Itu berarti Roslia dan Roslia sendiri yang harus menyelesaikan misi pengawalan.

Bagaimana semuanya berantakan tanpa Jin…?

Suara benturan logam pada logam terdengar di seluruh ruangan. Kekuatan dikalahkan dan dikirim terbang. Dia menikam pedangnya ke tanah untuk menopang dirinya sendiri dan tetap tegak.

“Ada apa dengan benda ini…? Itu terlalu kuat…” Aku mendengarnya bergumam.

Dia benar. Bos lantai 21 sangat kuat. Kecepatannya adalah satu hal, tetapi kekuatannya luar biasa dengan sendirinya. Bahkan jika Anda menghindari satu serangan, gelombang kejut berikutnya sudah cukup untuk menangkap Anda dan membuat Anda rentan terhadap serangan berikutnya.

Jadi Force kalah dalam kontes kekuatan, dan saya kalah dalam hal kecepatan. Neme dan Roslia benar-benar terputus dari kekuatan suci mereka. Sejujurnya, saya tidak melihat cara bagi kami untuk menang.

“Mengikat!”

Setelah memutuskan bahwa kami tidak bisa mengalahkan bos saat ini, Erin beralih dari mantra serangan ke mantra pembatasan. Rantai yang terbuat dari energi magis mengikat kaki raksasa iblis itu. Sama seperti dalam pertarungan melawan gargoyle, sepertinya setidaknya sihirnya bekerja dengan kapasitas penuh.

Pemikiran yang bagus, Erin! Belikan kami waktu sebanyak yang Anda bisa!

Hal-hal sedang mencari, tapi ini adalah bos dari lantai 21. Satu mantra tidak cukup untuk mengikatnya selamanya. Itu berjuang melawan rantai magisnya, yang sudah berderit. Hanya masalah waktu sebelum mereka membentak.

Saya melihat ke Force, yang sudah berdiri kembali dan siap untuk berurusan dengan bos jika tiba-tiba terlepas—tetapi harus dibayar mahal. Api penyucian terus menyerangnya. Api hitamnya sekarang telah menyebar ke seluruh tubuhnya. Melihatnya saja sudah menyakitkan. Dia tidak akan bertahan seperti ini…

Dan jika kita kehilangan Force, itu akan menjadi akhir dari segalanya. Saya tidak akan bisa menahan bos dari diri saya sendiri untuk waktu yang lama. Pergumulan kami sebelumnya telah membuatnya cukup jelas. Saya juga sedang menghitung mundur serangan balik dari Pseudo Shadow Runner yang mulai berlaku.

Dengan nyanyian seperti hex, iblis itu akhirnya melepaskan diri dari rantai magis Erin. Matanya yang jahat dan aneh jatuh padanya lagi. Aku mengaktifkan Bloodlust dan menyerbu masuk, berhasil mengalihkan perhatian bos. Tapi itu hanya awal dari segalanya. Saya berada dalam angin puyuh serangan mematikan.

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Aku menggerakkan tubuhku, memutar dan merunduk ke sana kemari. Berusaha sekuat tenaga, saya tahu saya hanya bisa menangani dua atau tiga ayunan. Lebih dari itu adalah mimpi pipa. Dan saat aku mengira serangan fatal itu akan menimpaku, Force melompat untuk menyelamatkanku lagi.

Tanpa henti, Erin mengaktifkan mantra penahan lainnya. Bos, bagaimanapun, tampaknya telah tumbuh bijaksana. Itu berpura-pura seolah terbang menjauh, mencegah Erin mendaratkan pukulan langsung. Dengan hanya beberapa anggota tubuhnya yang terikat, iblis itu akan membebaskan diri dalam waktu singkat.

Ini sangat buruk. Pada tingkat ini, kami bertiga sudah mati.

Apa yang kita lakukan? Bagaimana kita menyelamatkan diri kita sekarang?

Tidak peduli bagaimana saya memeras otak saya, saya tidak bisa melihat jalan. Tidak ada cahaya, tidak ada keselamatan yang datang kepada saya. Kami hanya kewalahan. Bertenaga. Tidak ada yang bisa membalikkan situasi ini dengan keberuntungan. Kami terlalu lemah.

Force sudah hampir mencapai batasnya. Nyala api yang memakan tubuhnya adalah api yang gelap sekarang. Kami tidak memiliki waktu selama yang saya harapkan. Beberapa detik lagi dan semuanya akan berakhir… Atau begitulah yang kutakutkan.

Saat saya sedang menonton sosok Force yang mengesankan dengan napas tertahan, saya merasakan kehadiran mendekat dengan cepat. Saat berikutnya, bayangan hitam turun di medan perang …

“Maaf sudah menunggu.”

Itu adalah Jin, diselimuti Shadow Runner.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” Aku memanggil begitu aku melihat Jin.

Pakaian hitamnya digelapkan dengan noda darah. Bosnya pasti mendapat serangan langsung saat dia melindungi Erin dan Neme. Bajunya robek di bagian perut. Tidak ada luka yang terlihat, tapi saya hanya bisa membayangkan apa yang ada di sana sebelum bantuan datang.

“Neme menyembuhkanku. Melihat? Pendarahannya sudah berhenti,” jawabnya sambil tersenyum.

Dan seperti yang dia katakan, aku tidak bisa melihat darah selain yang masih menetes dari pakaiannya. Neme pasti membawanya keluar dari medan debuff dan menggunakan sihirnya padanya.

“Itu keren! Dimana Neme dan Roslia sekarang?” saya bertanya selanjutnya.

“Mereka memberitahuku bahwa kalian sedang mengalami masa-masa sulit, jadi aku bergegas kembali dulu. Mereka masih dalam perjalanan,” jelas Jin singkat. Dia kemudian berbalik ke Force, yang masih menahan bosnya, dan berteriak keras, “Kami mundur! Saya akan menangani bos, jadi beralihlah dengan saya! Note, Anda memimpin jalan! Kumpulkan Neme dan Roslia sambil jalan!”

Kemudian, bahkan tanpa menunggu jawaban, dia berlari menuju Force.

Mundur?

Pilihan itu bahkan tidak terpikir olehku sampai Jin memberi perintah. Jika Anda menghadapi lawan yang tidak bisa Anda kalahkan, Anda mundur. Sesederhana itu. Saya merasa menyedihkan karena tidak menyatukannya sendiri dalam panasnya saat ini … tapi sekarang bukan waktunya untuk berkubang dalam penyesalan.

Aku menenangkan diri dan mengikuti instruksi Jin. Saya memimpin serangan kembali ke kristal warp sehingga kami bisa melarikan diri dari lantai ini. Aku melirik dari balik bahuku untuk melihat Force dan Erin mengikutiku, dan Jin melawan iblis itu. Force biasanya cepat pada kakinya, tetapi dia dalam cara yang buruk sekarang. Dia hampir tidak bisa mengikuti Erin.

Baru setelah kami memulai retret, saya menyadari betapa liciknya lantai ini sebenarnya. Tanpa ruang bos, iblis itu bebas berkeliaran di aulanya dan mengejar kita tanpa batas. Tidak ada lantai lain yang seperti ini. Meninggalkan ruang bos selalu cukup untuk mendeaggro bos sebelum sekarang. Kepanikan melonjak dalam diriku saat keadaan menjadi lebih suram pada detik…

“Sialan semuanya!”

Upaya kami untuk mengguncang iblis tidak berhasil. Akibatnya, Jin masih bermain di barisan belakang untuk melindungi kami. Jika dia sendirian, dia dengan mudah bisa menggunakan seninya untuk melepaskan diri darinya. Tetapi dengan Erin dan Force yang babak belur di belakangnya, kami harus menyamai kecepatan mereka. Jin melakukan yang terbaik untuk menarik semua beban kami.

Haruskah saya melompat untuk membantunya? Bahkan jika saya melakukannya, saya tidak bisa membayangkan cukup beruntung untuk menghindari lebih dari beberapa serangan dari bos … Saya mungkin hanya akan menghalangi Jin.

Saya dengan resah merenungkan situasi kami saat saya terus berlari secepat kaki saya bisa membawa saya. Untuk saat ini, kami perlu terhubung kembali dengan Neme dan Roslia. Kami bisa menangani segala sesuatu yang lain dari sana.

Ledakan yang menusuk telinga tiba-tiba meletus di belakang kami. Semua pilar di daerah itu telah hancur. Bos lantai 21 mengayunkan pedang sihirnya dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan kuil… semuanya untuk menargetkan Jin. Setan itu begitu terfokus padanya sehingga tidak ada hal lain yang tampak penting.

Selanjutnya, itu membanting pedang sihirnya ke lantai batu. Tabrakan itu mengguncang seluruh lorong, menyebabkan Force kehilangan keseimbangan. Dia tersandung dan berhenti untuk menangkap dirinya sendiri… yang menempatkan dia dalam jangkauan bos.

Untungnya, Jin melemparkan dirinya ke depan untuk menangkis pedang iblis yang masuk. Namun, itu adalah langkah improvisasi yang canggung, yang membuatnya kehilangan belati. Itu terbang dari tangannya saat pedang ajaib melakukan kontak dengannya. Namun Jin tidak mengedipkan mata. Salah satu pita logam di sekitar tubuhnya mulai berubah bentuk, meregang ke tangannya saat membentuk belati lain.

Pada saat itu, Force mendapatkan kembali keseimbangannya dan mulai berlari lagi. Saya menunggu dia untuk mengejar sebelum kembali ke kecepatan penuh sendiri. Saya melihat ke depan ke dalam kegelapan di depan kami. Neme dan Roslia ada di depan—aku bisa merasakan kehadiran mereka. Saya berlari ke arah mereka untuk semua yang saya layak. Aku tahu sihir mereka masih akan disegel di sini, tapi aku masih merasa ada sesuatu yang akan berubah ketika kami bersatu kembali dengan mereka. Jadi saya maju ke depan, berpegang teguh pada pemikiran itu.

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Sosok putih akhirnya muncul dari kegelapan dan tumbuh lebih besar… Kami semakin dekat. Akhirnya aku bisa melihat warna rambut mereka. Kami juga sudah mendekati pintu keluar. Namun ketika gadis-gadis itu melihat kami mendekat, mereka berhenti di tempat dan mulai berteriak. Apakah mereka memanggil kita? Gemuruh dan dentang pertarungan yang sedang berlangsung di belakang kami menenggelamkan suara mereka. Saya tidak tahu apa yang mereka katakan.

Tetap saja, kami tidak terlalu jauh dari kristal warp sekarang. Kita harus bisa melarikan diri seperti ini. Aku terus berlari ke arah gadis-gadis itu dengan harapan di hatiku, dan saat aku semakin dekat, kata-kata mereka menjadi lebih jelas.

“Jin!”

“Jin adalah…!”

Kedengarannya seperti mereka memanggil nama Jin. Apakah sesuatu terjadi? Aku berlari lebih dekat lagi, dan akhirnya bisa melihat teriakan panik mereka…

“Luka Jin adalah—”

“Jangan memaksakan diri, Jin! Anda akan mati!”

lukanya? Dia akan… mati? Apa yang mereka bicarakan?

Aku berbalik dengan panik. Jin masih menangani bos, menangkis serangan demi serangan. Tidak ada yang tampak berbeda. Pertarungan itu sama intensnya seperti dalam perjalanan ke sini …

Tapi kemudian sesuatu menarik perhatianku—noda yang menyebar di bagian depan kemeja Jin. Dia setengah basah oleh darah. Itu merembes sampai ke ujung celananya.

Dia masih berdarah?

Pikiranku menjadi kosong. Jin tidak berdarah sebelumnya. Neme telah menyembuhkannya, jadi…

“Apa yang sedang terjadi?!” tuntutku begitu aku sampai di Roslia.

“Cepat, Note! Pergi!” dia berteriak, menggelengkan kepalanya saat air mata jatuh dari matanya. “Pergi dengan Jin, atau yang lain— Lukanya belum sembuh!”

“Apa?! Neme seharusnya menyembuhkannya sebelum dia kembali bertarung!”

“Dia melakukanya! Dia menyembuhkan semua lukanya yang lain, tetapi luka dari pedang ajaib menolak untuk diambil! Namun dia bersikeras untuk kembali untuk menyelamatkan semua orang! ”

Apa…?

Mendengar itu seperti tamparan di wajah. Bagaimana saya bisa tahu?

“Dia tidak dalam kondisi untuk bertarung!” Roslia melanjutkan tanpa jeda. “Dia membutuhkan perhatian medis segera! Kami hanya bisa menghentikan pendarahan untuk sementara, tapi dia dalam bahaya besar! Aku akan membantumu, jadi cepatlah bertukar tempat dengan Jin!”

Kata-katanya terdaftar seperti suara putih yang tidak berarti di kepalaku. Apa yang dia katakan? Jin dalam bahaya besar…?

Kita harus pindah! Kita tidak bisa membuang waktu di sini!

Kristal warp ada di depan. Aku bisa melihat cahaya biru redup yang dipancarkannya dari sini. Itu berarti kami akan mencapai zona aman—penghalang alami melawan monster—tidak lama kemudian, dan seluruh mimpi buruk ini akan berakhir.

Tapi sementara itu, seperti yang Roslia katakan, aku harus menggantikan Jin.

“Kamu bisa mundur, Jin! Aku akan mengambilnya dari sini!” Aku berteriak, belatiku siap saat Jin menghindari serangan ganas lainnya dari iblis.

Dia kemudian dengan lancar menjawab, “Aku akan baik-baik saja. Bos ini sedikit keluar dari liga Anda. Serahkan padaku dan pimpin yang lain ke tempat yang aman! ”

“Tetapi-”

Aku ingin berdebat, tapi Jin benar. Saya bukan tandingan bos lantai 21. Saya tidak akan bertahan lebih dari tiga pukulan—maksimal beberapa detik jika saya beruntung. Tidak mungkin aku bisa menahan iblis itu selama beberapa menit seperti yang dilakukan Jin. Aku terlalu lemah. Saya tidak memiliki kekuatan untuk menantang bos lantai akhir sendirian.

Aku menggigit bibirku dan berbalik dari Jin, memfokuskan kembali pandanganku pada kristal warp. Saya akan memimpin pesta di sana seperti yang dia minta. Roslia tampak seperti dia akan keberatan tetapi, pada akhirnya, menunda penilaian kami dan tidak mengatakan apa-apa.

Kami kemudian terus menyusuri aula sampai kami tiba di Neme, yang saya pegang dan lempar ke atas bahu saya. Dan setelah itu, saya hanya berlari. Dengan sekuat tenaga, seolah-olah aku telah menghilangkan semua keraguan dan ketakutan. Aku berlari, hanya memikirkan kelangsungan hidup. Aku berlari dan berlari, cahaya kristal semakin dekat. Kami akan mencapai zona aman setiap saat sekarang…

Begitu kakiku melintasi penghalangnya, momentumku mendorongku ke dalam perlindungannya. Aku dan Neme berguling-guling di lantai. Roslia berikutnya, diikuti oleh Erin. Kekuatan jatuh dalam satu atau dua detik kemudian. Semuanya aman sekarang… Semuanya kecuali Jin.

Dia masih terkunci dalam pertempuran dengan bos — dan jarak yang cukup jauh, pada saat itu. Dia begitu jauh sehingga gerakan cepat anggota tubuhnya hanya terlihat sebagai garis tipis dalam pandanganku. Erin mengambil kesempatan untuk membaca mantra dengan harapan memberinya kesempatan untuk mundur. Rantai sihir dengan cepat menjerat iblis itu, mengikatnya di tempatnya. Sepertinya dia mendapat pukulan bagus kali ini.

“Ayo, Jin!” dia berteriak.

Jin menunggu beberapa saat untuk memastikan boss sudah di-limit, lalu mengaktifkan Withdraw. Mungkin karena dia terluka, itu terlihat lebih lambat dari biasanya. Itu adalah kesan samar yang melintas di benakku saat aku memperhatikannya. Dia sekarang berada di tengah-tengah antara kita dan iblis…

Jadi saya tidak mengerti apa yang terjadi pada awalnya. Kupikir iblis itu mengayunkan pedang ungunya yang bersinar ke tanah… Namun sekarang pedang itu mencuat dari tubuh Jin, menembus menembusnya.

Mata Jin terbuka lebar. Irisnya yang hangat dan merah hampir berkilauan. Warna darah yang menyembur keluar adalah merah terang yang terlihat palsu. Seperti sesuatu yang artifisial. Buatan manusia. Dan saya tidak bisa melakukan apa-apa selain menonton.

Tentunya ini adalah beberapa ilusi. Beberapa bertindak. Sebenarnya tidak ada pedang yang menembusnya. Jin selamat. Bos lantai 21 tidak nyata. Kami bahkan tidak berada di penjara bawah tanah sekarang. Ini hanya beberapa mimpi buruk. Sesuatu yang terjadi pada orang lain di dunia yang jauh yang tidak ada hubungannya denganku.

Maksudku, itu tidak mungkin Jin di sana. Tidak mungkin di neraka. Jin itu kuat. Lebih kuat dari siapa pun. Yang terkuat dari semuanya. Tidak mungkin dia akan dihantam oleh monster penjara bawah tanah. Jadi sosok berdarah di sana… Tidak, itu pasti bukan dia. Itu orang lain. Seseorang meniru Jin.

Siapa? Tidak ada seorang pun di sini selain kami, para pendatang. Selain itu, siapa yang akan melakukan itu?

Tentu saja… Itu pasti monster. Beberapa jahat meniru Jin. Itu mencoba membingungkan kami. Untuk membuatnya terlihat seperti Jin telah ditabrak. Tapi aku menyukainya sekarang. Saya tidak akan tertipu lagi. Tidak mungkin Jin akan jatuh seperti itu. Dia tidak akan pernah membiarkan musuh memukulnya.

Tapi lalu bagaimana dengan Jin yang sebenarnya? Dimana dia sekarang? Aku melihat sekeliling… dan tidak melihat apa-apa. Jin tidak bisa ditemukan. Kemana dia pergi? Apakah dia bersembunyi? Mungkin dia sudah pergi mendahului kami. Ya, dia kembali ke Puriff sekarang.

Tidak…

Itu adalah skenario yang paling tidak bisa dipercaya. Jin tidak akan pernah meninggalkan kita. Yang berarti… dia benar-benar tubuh berlumuran darah di lantai.

Aku tahu itu. Saya bukan seorang idiot. Aku sudah tahu selama ini.

Bos telah melemparkan pedang ajaibnya, tanpa ampun menusuk Jin. Setan itu pasti telah melonggarkan pengekangan di lengan kanannya dengan menggeliat, dan dengan kelonggaran yang didapatnya, ia telah melemparkan senjata terkutuknya. Itu saja. Tidak lebih, tidak kurang.

Dan sekarang iblis itu, yang telah sepenuhnya terlepas dari ikatannya yang lain, berjalan menuju Jin untuk mengambil pedangnya yang jahat.

Berhenti! Jika Anda melakukan itu—

Ada begitu banyak darah yang memancar. Iblis itu mengangkat pedangnya tinggi-tinggi… untuk serangan lain, aku membayangkan, tapi bilahnya berhenti di udara. Iblis itu kemudian berbalik seperti kehilangan minat pada kami para penyusup. Itu melebarkan sayapnya yang besar dan terbang. Dalam hitungan detik, bos itu pergi dan semuanya sunyi.

Syukurlah itu tidak menghabisinya …

Atau begitulah yang saya pikirkan pada awalnya, tetapi itu tidak sepenuhnya benar. Bos tidak perlu menghabisinya… karena sudah.

Ada lima orang di lantai 21, kelimanya berada di zona aman. Pencarian Musuh mengungkapkan kebenaran yang kejam. Hanya Erin, Roslia, Neme, Force, dan aku sekarang. Kehadiran yang tenang dan dapat diandalkan yang selalu saya rasakan di dekatnya sejak hari saya bergabung dengan Arrivers…

Dia pergi.