Epilog

Dinding Ruang Perak dilapisi dengan mortar yang dicampur dengan kapur, memberikan rona pucat. Tampaknya terlalu suram untuk menjadi bagian dari kastil kerajaan yang megah dan mewah. Ruangan itu kosong, selain sebuah kursi cantik, yang berbenturan dengan sekelilingnya yang suram.

Sebagai kelas favorit di dalam kerajaan, sebagian besar bangsawan akan lolos dengan tamparan ringan di pergelangan tangan atau denda kecil untuk kesalahan mereka—sampai titik tertentu. Setiap bangsawan yang ditemukan telah melakukan kejahatan serius dibawa ke Ruang Perak untuk menerima hukuman mereka langsung dari raja. Sangat sedikit yang lolos dengan hukuman yang lebih ringan dari kematian.

Di dunia ini, tidak ada ruang sidang atau pengadilan untuk mengidentifikasi apakah seseorang telah melakukan hal yang benar atau salah; tidak ada yang menentukan berat hukuman mereka. Di dunia ini, semuanya jatuh di bawah penilaian raja. Terlepas dari favoritisme yang mungkin dia tunjukkan terhadap kelas-kelas tertentu, rentang kalimat yang dia berikan sangat terbatas.

Hari ini, Marquess Cau Gaston dibawa ke hadapan pangeran, Ceylan Crosellode. Di sana, di Ruang Perak, dia akan diadili atas korupsi, penculikan, dan konspirasinya untuk menyakiti putri-putri keluarga bangsawan lainnya.

Tidak lagi mengenakan pakaian bangsawan yang mencolok, sang marquess malah mengenakan jubah lusuh untuk menunjukkan statusnya sebagai penjahat. Bayangan dari dirinya yang dulu dan agung, yang paling dia kelola adalah mencukur wajahnya yang kuyu untuk para pendengarnya dengan royalti. Memar di lengan dan kakinya, masih segar dari interogasinya.

Di atasnya, di kursi tunggal, duduk sang pangeran, menatapnya dengan lesu dan menyandarkan dagunya di tangannya. Pakaian putihnya dihiasi dengan sulaman biru dan emas, seperti bangsawan Asia di dunia pria. Tak satu inci pun kulitnya terekspos, dan wajahnya tertutup kerudung gelap.

Di hadapan sang pangeran, Gaston benar-benar terjerat oleh kepanikan. Bahkan di saat-saat terakhirnya menghadapi Arcus, dia mampu menjaga ketenangannya. Tapi sekarang dia terus menempelkan dahinya ke lantai saat dia memohon pengampunan. Seluruh tubuhnya gemetar dan diselimuti keringat dingin. Dia tahu nasibnya sudah disegel.

Tapi bukan hanya rasa takut akan kematian yang menyebabkan marquess terguncang. Itu adalah kemarahan Ceylan. Kemarahan tenang yang bisa dia rasakan memancar dari balik tabir sang pangeran. Kemarahan itu tampaknya menembus kulit sang marquess, bebannya menimpanya seolah-olah dia adalah serangga di bawah tumit sang pangeran. Bukan hanya Gaston yang bisa merasakannya, tapi para saksi dan pengawal Ceylan juga. Semua orang yang hadir gemetar ketakutan pada kemarahan diam-diam sang pangeran. Setelah waktu yang sangat lama, dia akhirnya membuka mulutnya.

“Atas nama ayahku, Shinlu Crosellode, aku akan memimpin proses ini. Apakah ada keberatan?” Suaranya, mirip dengan nada anak laki-laki, bergema di seluruh ruangan.

Dengan sempurna, koreografer serempak, para penjaga menusuk tanah dengan ujung tombak mereka dan menginjak satu kaki.

“Sebagai warga kerajaan …”

“Kami tidak memiliki satu pun keberatan …”

“Melawan kehendak terhormat…”

“Dari Yang Mulia!”

Deklarasi mereka berhenti tepat pada saat yang sama. Eulid Rain, penjaga muda yang mahir di sisi pangeran, berbicara.

“Angkat kepalamu, Marquess. Yang Mulia memberi Anda kesempatan untuk berbicara. ”

“S-Tuan!” Gaston menjawab, meski kepalanya tetap di lantai.

Sudah diketahui di kerajaan bahwa seseorang tidak boleh mengangkat kepala saat izin pertama kali diberikan.

“Angkat kepalamu.”

Begitu perintah itu diulang, Gaston melakukan apa yang diperintahkan, mengarahkan pandangannya ke kerudung gelap sang pangeran. Itu miring ke satu sisi bersama dengan kepala memiringkan sang pangeran, memberikan sedikit pandangan dari mulutnya.

“K-Yang Mulia, merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk berada di sini di hadapan Yang Mulia. Keluhan yang saya lakukan di kerajaan ini benar-benar tidak bisa dimaafkan. ” Gaston berhenti, menelan sebelum melanjutkan. “Saya mengerti sepenuhnya bahwa saya telah menunjukkan kesalahan penilaian yang mengerikan; namun, jika aku boleh berbicara untuk membelaku…”

“Apakah kamu mengatakan kamu keberatan dengan keputusanku dalam masalah ini?” Ceylan menyela.

“T-Tentu saja tidak! Aku tidak akan pernah… T-Namun…”

“Cukup, Marquess. Jika Anda tidak keberatan, tidak perlu melanjutkan, kecuali jika Anda mencoba untuk mengejek Yang Mulia?” Eulid memperingatkan dengan tajam, menyebabkan Gaston meringkuk.

Udara Eulid yang mengintimidasi berbeda dari Ceylan, dan mirip dengan apa yang Gaston rasakan ketika dia dibawa ke para bangsawan di kebunnya sendiri. Itu adalah jenis yang hanya bisa dimiliki oleh seorang prajurit. Tentu saja, hal itu tidak menghalangi kehadiran Count yang luar biasa, tetapi dikombinasikan dengan intimidasi yang dia rasakan dari sang pangeran, Gaston hampir tidak bisa menyatukan pikirannya.

Tapi dia tidak sepenuhnya kewalahan. Dia tidak mampu menjadi; jika dia tutup mulut di sini, dia tidak akan bisa diselamatkan. Dia harus terus berbicara, tidak sopan seperti itu.

en𝓾ma.𝒾𝓭

“T-Tolong! Tuan, tolong dengarkan pembelaan saya!”

“Beraninya kamu ?!” Eulid memelototi marquess dengan belati.

Jika ini adalah medan perang, dia pasti sudah kehilangan akal.

Ceylan mengangkat tangan untuk menghentikan Eulid. “Aku akan mendengar pembelaanmu, Marquess. Berbicara.”

“Pak! Saya selalu bekerja dengan rajin demi kerajaan dan perkembangannya. Saya dengan rendah hati akan meminta Yang Mulia untuk tidak melupakan hal itu ketika menghukum saya!”

“Ah. Saya akan mengakui bahwa, dengan semua yang Anda tawarkan kepada kerajaan ini, Anda memiliki hak untuk mengajukan permintaan seperti itu. Saya sangat menyadari sumbangan Anda yang murah hati dan efeknya yang bermanfaat bagi kerajaan.”

“D-Apakah itu berarti—”

“Bahwa aku akan mengurangi hukumanmu? Anda ingin saya mempertimbangkan layanan Anda ke negara ini dengan beratnya kejahatan Anda?”

“I-Itu benar, Tuan!” Gaston menangis.

Seketika, dia bisa merasakan setiap penjaga di ruangan itu memelototinya. Namun, Ceylan tetap tenang.

“Terlepas dari layanan Anda, kedalaman korupsi Anda tidak dapat disangkal. Anda tidak hanya menarik wol di atas mata Mahkota, tetapi juga di mata seluruh kerajaan dan warganya. ”

“Tapi itu semua untuk kerajaan, Pak! Itu semua untuk membuat Lainur lebih kuat… lebih baik! Perbuatan jahatku memiliki tujuan yang bajik!”

“Tujuan yang bajik?”

“Tepat sekali, Pak! Jika saya hanya bisa diberikan sebagian dari belas kasihan Yang Mulia yang tak terbatas…” Gaston menurunkan dahinya ke lantai sekali lagi untuk menunjukkan bahwa dia sudah selesai berbicara.

Ceylan menghela nafas. Baru setelah gemanya menghilang ke udara, dia berbicara sekali lagi. “Ayahku yang murah hati telah mengabaikan pelanggaran kecilmu lebih dari sekali di masa lalu. Apa yang dia lihat sebagai kecerdasan dan kecerdasan di dalam dirimu tidak lebih dari kemalasan yang licik.”

“S-Tuan! Saya berjanji, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk mengubah cara saya!”

“Aku hanya berbicara tentang pelanggaran kecilmu. Kali ini, Anda telah dibawa ke Ruang Perak. Tentunya Anda mengerti apa artinya itu? ”

“Tuan…” Gaston tidak tahu bagaimana menjawab.

Kata-kata Ceylan berikutnya penuh dengan kejengkelan. “Jadi kamu tidak mengerti. Dengan tindakan Anda, Anda telah mengancam jaringan ikatan yang seimbang yang menjaga kebangsawanan Lainur. Adalah tugas Anda untuk menyatukan para bangsawan jika kerajaan ini jatuh ke dalam krisis, namun Anda menciptakan celah kecurigaan di antara mereka. Apakah Anda benar-benar percaya saya bisa mengabaikan kejahatan keji seperti itu? ”

Jika hubungan antara bangsawan rusak, kerajaan lain dapat menggunakan kelemahan itu sebagai titik serangan, baik secara politik maupun militer. Bagaimanapun, Lainur akan jatuh. Sekuat apapun kerajaan itu, ada beberapa kerajaan lain yang mengunggulinya. Itulah mengapa para bangsawannya diharapkan bersatu dalam keadaan darurat, atas perintah keluarga kerajaan.

“B-Mulai sekarang aku akan bekerja lebih keras demi kerajaan! Tolong! Tolong, kasihanilah aku! Saya bersedia mengubah cara saya!”

“Apakah begitu?”

“Ya pak! Aku bersumpah, jika aku diampuni, aku akan bekerja keras untuk Lainur dan untuk Yang Mulia!”

Ceylan tidak segera menjawab, malah tenggelam dalam pikirannya. Bagi sang marquess, rasanya seperti selamanya sebelum sang pangeran akhirnya berbicara lagi.

“Jadi begitu. Saya terkesan dengan kekuatan semangat Anda.”

“S-Tuan! Apa itu berarti-”

“Ya.” Ceylan mengangguk.

Relief menyapu Gaston. Pangeran mendengar permohonannya dan memutuskan untuk menunjukkan belas kasihan. Terlepas dari perubahan mendadak dalam sikap Ceylan, Gaston yakin akan hal itu. Udara mengintimidasi yang datang dari sang pangeran sebelumnya telah benar-benar menghilang, seolah-olah dia tidak pernah marah sejak awal.

Saat itu, Gaston punya pikiran. Dia berjanji untuk bekerja keras untuk kerajaan dan pangeran, tetapi bagaimana jika pangeran memperhatikan bagian terakhir itu? Bagaimana jika itu adalah rencananya selama ini, untuk membawa Gaston ke sini dan mengambil kekuatan finansialnya yang besar untuk dirinya sendiri dengan membuatnya berhutang? Untuk mengklaim kesetiaan Gaston yang baru ditemukan dan tak tergoyahkan?

Itu cukup skema. Tidak heran jika dia dikabarkan menjadi semacam binatang mitos oleh orang-orang di kerajaan lain. Orang-orang bahkan akan berbicara tentang bagaimana belas kasihan pangeran yang tak terbatas sudah cukup untuk membuat marquess yang korup mengubah caranya.

Sebuah tawa teredam keluar dari balik kerudung Ceylan. Itu adalah suara yang rendah dan dingin. Tentunya, dia tertawa karena semuanya berjalan sesuai rencana. Meski demikian, setidaknya hukuman Gaston akan dikurangi. Memikirkan dia gemetar seperti bayi kelinci beberapa saat sebelumnya. Frustrasi karena berada di bawah belas kasihan seorang anak belaka, Gaston merasa lega bahwa dia bisa lolos dari kematian.

Rasa lega mencairkan roda pikirannya yang beku, pikirannya beralih ke apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Pertama, dia akan berurusan dengan orang yang menginterogasinya. Beri dia pelajaran dengan menunjukkan dengan tepat betapa banyak rasa sakit dan penghinaan yang dia berikan kepada Gaston.

Lalu ada anak laki-laki yang menyebabkan dia berakhir di sini. Gaston bersumpah dia akan membuat dia dan sekutunya menderita.

Bocah sialan itu…

Dia akan paling menderita. Bahkan ketika dia terbaring di lantai dan memohon pengampunan, itu tidak akan cukup untuk memuaskan sang marquess. Gaston akan merobek setiap anggota tubuhnya satu per satu dan, ketika dia tidak berdaya sebagai ulat, membunuhnya dengan cara yang paling brutal. Itulah satu-satunya cara Gaston bisa melupakan apa yang dilakukan bocah itu padanya. Membayangkannya saja mengirimkan sensasi ke dadanya.

Pada saat itu, Ceylan berbicara lagi. Ini dia. Saat Gaston akan menerima tamparan di pergelangan tangan. Saat sang pangeran akan memegangnya di bawah ibu jarinya selama sisa hari-harinya.

“Cau Gaston. Dengan ini saya menjatuhkan hukuman mati atas nama Raja. Kematian Anda akan jauh lebih bermanfaat bagi kerajaan daripada apa pun yang Anda lakukan selama hidup Anda.”

“Apa?!”

Gaston tidak bisa mempercayai telinganya. Kematian. Pemenggalan. Gantung. Hidupnya. Hilang.

en𝓾ma.𝒾𝓭

Mengapa ini terjadi? Pangeran mendengarkan pembelaannya! Dia siap untuk menunjukkan belas kasihan!

Gaston selalu berpikir bahwa sang pangeran menghargai apa yang bermanfaat daripada apa yang benar—sama seperti Gaston sendiri. Itulah mengapa dia begitu yakin hidupnya akan terselamatkan jika dia menggunakan sisanya untuk melayani kerajaan.

“Kamu adalah makhluk yang menyedihkan. Saya juga tidak cukup naif untuk tertipu oleh tipuan Anda, ”kata sang pangeran dengan dingin.

“A-Apa…?”

“Aku bisa melihat pikiranmu bergerak saat kamu mencium aroma belas kasihan yang samar. Saya yakin Anda langsung melompat ke tipu muslihat dan pembalasan; dalam sinisme busuk dan tak bernoda Anda, Anda menarik kesimpulan bahwa saya bermaksud membawa Anda ke tumit.

“T-Tapi, Yang Mulia!”

“Cau Gaston. Uang dan status tidak dapat digunakan untuk menyelesaikan setiap masalah, seperti yang tampaknya Anda yakini. Satu-satunya alasan kamu ada di sini sekarang adalah karena manusia biasa bertindak berdasarkan emosi.”

Saat itulah Gaston ingat bagaimana tindakannya dari tahun lalu mencegahnya membeli kesetiaan salah satu sekutu bocah itu. Apakah itu yang disinggung sang pangeran? Tapi tidak mungkin dia tahu tentang itu …

“Aku bisa melihat mereka sekarang. Penyesalan selama bertahun-tahun, berkerumun di sekitarmu.”

Marquess mengeluarkan suara mencicit kecil saat rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Rasa putus asa yang dingin, seolah-olah dia menghadapi binatang buas yang mengerikan.

Siapa yang duduk di hadapannya ini? Apakah itu bahkan manusia?

Pertanyaan-pertanyaan itu berputar di benak Gaston saat dia gagal menghasilkan jawaban.

“Yang Mulia …” dia tergagap.

“Keputusan saya sudah final. Saya percaya Anda tidak keberatan? Seingat saya, Anda menyebutkan beberapa saat yang lalu bahwa Anda ingin bekerja untuk Lainur, ya?”

Pangeran tertawa. Itu adalah tawa mengejek yang sama persis seperti sebelumnya. Jadi ini adalah rencana sang pangeran selama ini.

“K-Kenapa kamu…!” Gaston memelototi Ceylan, suaranya kental dengan racun.

Berbicara dengan bangsawan dengan cara seperti itu sama sekali tidak terpikirkan, tetapi Ceylan sepertinya tidak peduli.

“Itulah kami. Sekarang warna asli Anda dipajang untuk dilihat semua orang. Saya kira di sinilah beberapa orang mendapatkan gagasan bahwa kaum bangsawan adalah babi yang berjalan seperti laki-laki.”

Saat Gaston mulai memelototi sang pangeran, pengawalnya mulai bergerak. Tapi Caylan mengangkat tangan.

“Tidak apa-apa, Eulid. Turun.”

“Pak. Maafkan saya, tetapi sebagai bagian dari pengawal kerajaan, saya tidak bisa membiarkan orang ini menunjukkan rasa tidak hormat seperti itu kepada Anda.”

“Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri, Eulid. Saya sudah menghukum mati orang ini. Anda tidak ingin merusak hukuman saya, bukan? ”

“Tentu saja tidak, Tuan.”

“Kalau begitu berdiri. Sekarang bukan waktunya bagimu untuk bertindak.”

Saat berikutnya, Gaston merasakan tatapan sang pangeran padanya dari balik kerudungnya, memaksanya untuk mencicit tercekik lagi. Tubuhnya mulai gemetar. Ancaman yang dia rasakan sekarang seratus kali lebih buruk daripada yang dia rasakan ketika dia pertama kali dibawa ke sini. Seratus kali lebih buruk dari apa pun yang bisa dikumpulkan oleh Eulid atau bangsawan dari keluarga militer timur.

en𝓾ma.𝒾𝓭

Tubuh Gaston mendesaknya untuk melarikan diri dari tatapan itu sesegera mungkin. Tidak dapat menahan instingnya, dia berbalik dan mulai berlari.

Para penjaga tidak bergerak untuk mengikutinya. Mereka pasti diperintahkan untuk tidak melakukannya, untuk alasan apa pun. Gaston tidak jauh dari pintu sekarang. Pikirannya berteriak padanya bahwa tidak ada yang mengejar, dan pelarian pasti sudah dekat.

“Cau Gaston. Raja dan orang-orang di sekitarnya bukanlah manusia. Orang bodoh sepertimu sebaiknya memahami itu.”

Detik berikutnya, marquess tersandung dan tergeletak di lantai. Ketika dia mencoba untuk bangun, kakinya tidak mau mendengarkannya. Dia mencoba mendengus frustrasi, tetapi paru-parunya berjuang untuk menarik napas. Seolah-olah udara di sekitarnya menipis, seolah-olah organ-organnya perlahan-lahan dihancurkan, satu per satu. Semua dari tekanan besar yang dipancarkan Ceylan.

Gaston berbalik untuk melihat dari balik bahunya. Di sana, matanya bertemu dengan kerudung gelap itu, menatap tajam ke arahnya.

“To…Tolong…tolong…” Rengekan Gaston menguap ke udara.

Ceylan mulai menggumamkan mantra dari arcana kerajaan, rahasia untuk semua kecuali garis keturunan raja-raja Lainur.

Artglyph melayang di sekitar pangeran. Mereka berputar-putar dengan cepat sebelum menabrak satu sama lain dengan keras retak . Tabrakan tersebut menciptakan beberapa kilatan biru, yang menabrak dinding mortar dan membuat batu berputar-putar di sekitar ruangan.

Ada aroma aneh di udara. Jika Arcus ada di sini, dia mungkin bisa memberi tahu marquess bahwa itu adalah bau ozon.

Ceylan mengangkat tangan dengan malas di depannya, dan cahaya biru mulai berkumpul di sana, menunggu permintaannya. Dia membuka mulutnya.

“… penghakiman …”

Lampu-lampu biru yang panas membara itu bergegas menuju marquess dengan raungan yang menggelegar, menenggelamkan jeritannya dan menggelegar di telinga semua orang di ruangan itu. Setelah kilatan cahaya biru-putih yang menyilaukan memudar, sisa-sisa tubuh Cau Gaston yang hangus mulai terlihat.

Untuk beberapa saat, ruangan itu benar-benar hening, sampai akhirnya para penjaga ingat untuk bernapas. Mereka tahu sang pangeran mampu melakukan sihir yang jauh lebih kuat dari itu, namun mereka masih memiliki rasa takut yang mengerikan di hati mereka.

Ceylan mempelajari sisa-sisa marquess untuk sementara waktu sebelum berbicara lagi.

“Sekarang, Eulid. Apakah Anda berhasil melacak dalang di balik plot ini? ”

“Pak. Dalangnya terbunuh pada malam Cau Gaston ditangkap.”

“Apakah Chief Officer membungkamnya, aku bertanya-tanya?”

“Tidak pak. Menurut laporan itu, putra Raythefts membunuhnya segera setelah menyelesaikan serangannya di tanah milik marquess. ”

“Hm. Sepertinya bocah Arcus ini agak cerdik, ”gumam Ceylan.

“Tuan, saya bisa meminta Arcus Raytheft dibawa ke sini. Bagaimanapun, dia memang meluncurkan serangan terhadap bangsawan berpangkat tinggi. Mungkin dia juga harus dihukum.”

“Itu tidak perlu,” kata Ceylan. “Ini adalah perselisihan antara sejumlah keluarga bangsawan, dan mereka telah menyelesaikannya di antara mereka sendiri. Tidak perlu mahkota tiba-tiba mulai menusuk hidungnya di tempat yang bukan miliknya. ”

“Dan bagaimana jika satu pihak tidak puas dengan hasilnya? Saya khawatir mereka mungkin mencoba untuk mengambilnya di mahkota … ”

“Itu bukan kekhawatiran. Saya sudah membuat pengaturan untuk mengganti marquess, dan afiliasinya tetap di bawah jempol saya. ”

“Apakah itu benar-benar bijaksana?”

“Cukup. Kami telah merebut wilayah marquess. Jika saya meminta kendali lebih dari itu, ayah saya akan memberi tahu saya bahwa saya serakah. ”

“Baik, Tuan.”

Setelah masalah selesai, Ceylan tertawa. “Kurasa aku harus berterima kasih kepada Arcus Raytheft. Dia tidak hanya menangkap salah satu tikus paling gemuk di kerajaan kita, tapi dia juga menangani hama yang berkeliaran di sekitar Kantor Pengawasan. Kami bahkan tidak perlu mengangkat satu jari pun.”

Perwira itu memiliki nyali tidak hanya untuk melawan kaum bangsawan, tetapi juga untuk menjalankan rencananya untuk menjebak sang marquess. Jika dia masih hidup, dia mungkin akan mengharapkan semacam hadiah. Ceylan tidak berniat muncul untuk mendukung kejenakaan jubah dan belati seperti itu, bahkan di balik pintu tertutup, tetapi itu akan tetap mengganggu — untungnya Arcus dihapus sebelum dimulai.

Ceylan mengembalikan pandangannya ke mayat Gaston. “Cau Gaston. Keberadaanmu adalah racun bagi negeri ini dan penduduknya. Meskipun Anda mungkin telah mengisi lebih lanjut pundi-pundi kerajaan, pengaruh Anda akan merusaknya dari dalam. Menyingkirkanmu adalah hal terbaik yang bisa kulakukan.”

Ceylan berhenti, membiarkan gema kata-katanya menghilang sebelum menghela nafas. “Dan dengan itu, kerajaan kita berada di jalur menuju kekuasaan sekali lagi.”