Bab 3: Pertempuran Aloe-Marroe

Beberapa hari setelah musim hujan berakhir, ketika ada bisikan angin Tentara Etruria menyerah dan pulang…

“Tiga puluh ribu pasukan musuh!” seorang pengintai melaporkan dengan gugup.

Semua perwira berkumpul di aula besar benteng Aloe-Marroe. Sebuah meja besar duduk di tengah ruangan, di kepalanya berdiri Altina. Yang lain tidak bisa duduk sementara dia, sang komandan, berdiri.

Regis berdiri di sebelah kiri Altina sementara Eric berdiri berjaga di belakangnya dengan senapan di tangan. Dorvale dan wajah utama Tentara Keenam ada di sebelah kanannya, sementara Rockhoward berdiri di kaki meja bersama anak buahnya dari Angkatan Darat Kedelapan.

Eddie dan Abidal-Evra juga hadir, dan mereka membantu Regis saat dia menyebarkan peta besar di atas meja. “Saya memiliki harapan samar kita tidak harus menggunakan ini,” bisik ahli taktik, “tapi di sinilah kita.”

“Dan bahkan ada lebih banyak dari mereka sekarang …” Eddie menggerutu, mendapatkan tatapan frustrasi dari Dorvale.

Sekarang Regis memikirkannya, Eddie telah ditempatkan dengan Tentara Keenam selama penindasan pemberontakan Marquis Trosa. Desas-desus juga menunjukkan bahwa dia hampir tidak melakukan apa pun selama berada di sana. Tampaknya dia masih dipandang buruk oleh letnan jenderal sebagai akibatnya, yang masuk akal, mengingat mereka tidak memiliki interaksi yang berarti sejak itu.

Regis menempatkan tiga buah biru di peta, di selatan Aloe-Marroe. “Dinding kita akan berada dalam jangkauan panah mereka paling cepat besok,” katanya. Berkat radius pencarian yang besar, mereka berhasil mengidentifikasi musuh lebih awal.

Altina melipat tangannya. “Sepertinya mereka tidak mencoba mengejutkan kita.”

“Memang. Mereka berbaris lurus ke arah kita. Mungkin kemenangan mereka sejauh ini membuat mereka lebih percaya diri.”

Dorvale, yang bertanggung jawab untuk memberikan jaminan ini kepada musuh, tampaknya tidak sedikit pun terganggu. Dia tidak diragukan lagi telah melihat bagiannya yang adil dari kemenangan, tetapi dia telah mengalami lebih dari cukup kerugian juga; dia tampak sangat sadar bahwa dia tidak akan dikecam karena ini. Regis telah mendengar di ibukota bahwa pria itu adalah seorang veteran berpengalaman, tetapi tidak ada yang pernah mengatakan bahwa pengalamannya berasal dari kesuksesan. Karena komandan inilah Angkatan Darat Keenam membawa suasana yang begitu longgar secara keseluruhan.

Yah, tidak ada gunanya menempatkan unit yang tidak termotivasi di barisan depan kami.

“Mengapa musuh bertambah jumlahnya?” Rockhoward bertanya.

“Hah? Yah, itu karena…” Regis terdiam, tidak yakin harus berkata apa. Tentara Etruscan mungkin telah bertemu dengan bala bantuan di beberapa titik selama sebulan terakhir. Tampaknya begitu jelas sehingga dia berjuang untuk memahami maksud pertanyaan itu.

“Bukankah itu karena mereka mendapat bala bantuan dari rumah?” Altina bertanya, menjawab sebagai gantinya.

“Hmm, begitu…” gumam Rockhoward. “Mereka telah membuat begitu banyak kemajuan, namun mereka menginvestasikan lebih banyak sumber daya. Komandan musuh harus menjadi orang yang berhati-hati.”

“Tentu terlihat seperti itu.”

Err, mereka telah membawa cadangan mereka untuk menjadikan ini pertempuran yang menentukan, kan? Saya membayangkan mereka telah menentukan bahwa tentara kekaisaran tidak akan mundur dari Aloe-Marroe …

Regis merenungkan pertanyaan itu sedikit lagi sebelum memutuskan yang terbaik untuk melanjutkan. Tidak peduli betapa penasarannya musuh telah bertambah jumlahnya, alasannya tidak terlalu penting — setidaknya, tidak dibandingkan dengan memutuskan tindakan balasan mereka.

“Hmm…”

Tampaknya Rockhoward memiliki urutan prioritas yang aneh, atau… Ya, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia cenderung bertindak berdasarkan keinginan. Regis tidak akan pernah berani mengatakan ini kepada pria itu, yang merupakan komandan pasukan dan bangsawan, tetapi dia seperti anak kecil.

Regi menghela nafas. Dorvale tidak termotivasi, sementara Rockhoward bertindak tanpa berpikir. Dia hanya bisa bergantung pada Pasukan Keempat, tetapi unitnya saja tidak lebih besar dari musuh yang mendekat. Dia perlu memanfaatkan semua prajurit yang mereka miliki, tidak peduli kesulitannya.

“Letnan Jenderal Dorvale,” kata Regis, “tindakan apa yang akan Anda rekomendasikan untuk kami ambil?”

“Mm? Mari kita lihat… Nah, kita memiliki lima puluh ribu tentara kekaisaran melawan tiga puluh ribu musuh. Kita seharusnya bisa bertahan dari pengepungan di Aloe-Marroe ini.”

“Berpegang teguh pada fundamental, kalau begitu. Berapa lama Anda ingin kami bertahan? ”

“Berapa lama …” Dorvale berhenti sejenak untuk berpikir. “Sampai musuh mundur, tentu saja!”

“Saya melihat…”

Hampir tidak mungkin bagi kota yang terkepung untuk bertahan selamanya, itulah mengapa buku teks tentang taktik militer menyarankan agar suatu titik dipertahankan sampai musuh yang menyerang kehabisan tenaga. Kemudian, tentara yang bertahan akan beralih ke ofensif. Atau, mereka yang dikepung diajarkan untuk bertahan sampai bantuan tiba. Namun, alih-alih ini menjadi contoh buku teks, ada juga faktor lain yang berperan.

“Tapi apa yang harus kita lakukan jika kita mengurung diri dan musuh tidak pernah datang?” Eddie bertanya, mengajukan pertanyaan di benak Regis.

“Kalau begitu tidak akan ada pertempuran,” jawab Dorvale dengan jijik. “Apakah itu tidak cukup baik?”

“Tapi kami memiliki hampir lima puluh ribu tentara di sini, serta semua warga sipil di kota. Dan perbekalan yang dibawa oleh Pasukan Keempat hanya akan bertahan sekitar dua bulan,” kata Eddie, kepalanya dimiringkan dengan bingung. Perhitungan Regis menghasilkan hasil yang serupa—paling lama empat bulan, jika dijatah dengan cukup baik.

“Kalau begitu kita harus mulai mengevakuasi penduduk,” kata Dorvale, “dan cepat.”

“Bukankah ini agak terlambat untuk itu?”

“Kamu tidak berubah sedikit pun!” Bentak Dorvale. “Selalu mencari kesalahan! Tidak pernah punya ide sendiri!”

𝐞𝓷u𝓂𝐚.𝓲𝒹

Edi menggaruk kepalanya. “Yah, kurasa kau benar.”

Dia mungkin tidak memiliki ide yang lebih baik, tetapi itu tidak membuat maksudnya tidak valid. Itu tetap harus dipertimbangkan.

Altina mengerang. “Regi. Kamu putuskan.”

Itu mungkin lebih cepat.

Regis bermaksud untuk bertukar pikiran sampai para perwira sepenuhnya siap dan moral tinggi, tetapi mungkin dia berharap terlalu banyak. Saat itulah terpikir olehnya—dia merasakan tekanan yang aneh. Situasi ini tidak biasa baginya, namun …

Dia memeras otaknya, mencoba memahami alasannya.

Ah. Itu karena saya mengambil alih komando Angkatan Darat Pertama . Ini terlalu berbeda dari yang biasa aku lakukan , Regis tiba-tiba menyadari. Setiap prajurit dalam pelayanan Latrielle telah menunjukkan pengabdian yang tak tergoyahkan pada tanah air mereka dan kemauan untuk berjuang sampai nafas terakhir mereka. Dengan kata lain, saya telah dimanjakan .

Dia mengulangi kembali pada dirinya sendiri kata-kata yang dia katakan kepada Altina, menegur dirinya sendiri karena kepuasannya.

Ini tentang apa yang harus Anda harapkan dari unit perbatasan .

✧ ✧ ✧.

“Musuh melihat Aloe-Marroe sebagai tempat pertempuran yang menentukan,” kata Regis, memutuskan untuk mengganti persneling. “Saya menduga ini karena mereka membawa cadangan mereka ke dalam pertunangan ini. Seperti yang saya yakin semua orang di sini sadar, memobilisasi sepuluh ribu pasukan membutuhkan anggaran dan persiapan yang sangat besar. Etruria bermaksud untuk memenangkan perang ini dan mengklaim wilayah selatan Belgaria. Mereka bermaksud menggambar ulang peta.”

“Tidak di jam tanganku!” Altina menyatakan, menimbulkan anggukan setuju dari petugas terdekat.

“Benar… Yah, daripada kita menahan pengepungan, aku mengusulkan kita bertemu musuh kita di dataran.”

“Hah?!”

Itu adalah Altina yang berteriak kaget. Dia ada di sana ketika Inspektur Frank menceritakan pembelaan Sembione yang malang. Faktanya, pada kesempatan itu, Regis secara terbuka menggambarkan proposal untuk melibatkan Etruria sebagai tindakan bodoh. Yang lain sama terkejutnya—terutama Rockhoward, yang telah membuat dan telah menderita akibat dari proposal tersebut.

“Kau masih muda dan belum berpengalaman, Ahli Taktik,” kata Rockhoward. “Kita mungkin bisa melebihi jumlah mereka, tapi aku tidak begitu yakin untuk meninggalkan markas kita tanpa pengawasan. Kami tidak akan dapat merespon dengan cukup cepat jika terjadi kecelakaan di sana.”

Seperti api ? Regis ingin bertanya, tetapi dia dengan cepat memutuskan bahwa itu adalah jawaban yang terlalu jahat. “Kalau begitu, aku akan menyerahkan pertahanan Aloe-Marroe kepada Angkatan Darat Kedelapan.”

“Apa?”

“Anda baru saja menyatakan bahwa kami tidak dapat meninggalkan markas kami tanpa pengawasan. Saya percaya tugas harus jatuh ke unit yang paling sadar akan fakta ini. ”

“Hmm… Tapi jika pasukanku tetap di belakang, itu akan tampak seolah-olah kita meringkuk di dalam tembok kota yang aman sementara kemenangan diberikan kepada kita. Sebagai seorang pejuang, saya tidak bisa menerima ini. ”

Dia khawatir tentang reputasinya setelah kita menang? Saya kira itu agak cocok untuk seorang prajurit. Mungkin sedikit bodoh, tapi… Saya benar-benar berpikir dia perlu mengatur prioritasnya.

“Tidak perlu khawatir,” Regis meyakinkan letnan jenderal. “Kementerian yang pernah mengevaluasi petugasnya hanya dengan desas-desus telah hilang, dan otoritasnya telah dipercayakan kepada généralissime . Dia bukan seseorang yang akan gagal memahami pentingnya pertahanan. Bukankah begitu, Généralissime ?”

“Hmm? Aku?” tanya Altina. Dia masih belum terbiasa dipanggil sebagai généralissime . “Ya! Sangat! Basis kami sangat penting.”

“Bahkan mungkin yang paling penting, tidakkah kamu setuju?”

“Hah? Aku tidak yakin aku akan…” Altina hampir tidak setuju, tapi kemudian dia menyadari tatapan tajam yang diberikan ahli taktiknya. “Oh tentu! Bagaimana mungkin ada yang lebih berharga?”

Ini tampaknya membuat Rockhoward dalam suasana hati yang baik. “Jika usaha saya memang akan dinilai secara adil, maka saya bisa bertarung dengan tenang. Serahkan saja pertahanan Aloe-Marroe kepada Angkatan Darat Kedelapan! Aku tidak akan membiarkan seorang prajurit menembus tembok kita!”

𝐞𝓷u𝓂𝐚.𝓲𝒹

Di akhir barisan perwira, Inspektur Frank tersenyum pahit. Mungkin dia memahami situasinya sebagai cara untuk menyingkirkan komandan yang tidak bisa dipercaya dari medan perang, tapi itu lebih dari itu. Regis sekarang memastikan bahwa kota itu akan tetap dipertahankan dengan baik.

Tidak ada yang akan menyebabkan kekacauan yang lebih besar daripada pasukan yang meninggalkan markasnya hanya untuk mengetahui bahwa musuhnya entah bagaimana telah berada di belakang mereka. Ini adalah rencana yang secara pribadi digunakan Regis … dan jika komandan musuh kompeten, mereka pasti akan mencoba hal yang sama.

Saya bukan satu-satunya yang menggunakan skema di sini. Saya perlu berhati-hati.

Untuk meyakinkan para pria, Regis memilih untuk mempertahankan dua puluh ribu pasukan di kota.

Dorvale tampak cemas. “Apakah ini berarti kita menghadapi tiga puluh ribu orang dengan jumlah yang sama atau lebih sedikit?” Dia bertanya.

“Ya. Berbicara secara numerik.”

“Apakah itu tidak terlalu ceroboh?”

“Prajurit kekaisaran itu kuat. Saya tidak melihat alasan mengapa kita akan berjuang melawan kekuatan yang sama besarnya dengan kita, terutama ketika koordinasi musuh kita terhalang oleh masuknya pasukan cadangan mereka. Saya yakin prajurit Angkatan Darat Keenam cukup istirahat. ”

“Tidak, yah… Sebenarnya, kami memiliki banyak pria yang terluka. Kami akan membutuhkan lebih dari beberapa minggu sebelum kami berada dalam kondisi puncak.”

“Dipahami. Dalam hal ini, Angkatan Darat Keempat akan mengambil barisan depan dan Angkatan Darat Keenam sebagai barisan belakang, ”kata Regis. Dia menambahkan potongan merah dan kuning ke peta saat dia berbicara, masing-masing mewakili Pasukan Keempat dan Keenam.

“Hmm…” Dorvale masih tampak enggan, tapi sudah menjadi akal sehat Belgaria bahwa tentara kekaisaran tidak akan pernah kalah melawan pasukan yang berukuran sama. Sebagian besar, buku-buku sejarah menegaskan ini sebagai fakta.

“Ini akan mudah!” Altina berseru, dadanya membusung. “Para prajurit Angkatan Darat Keempat menjadi begitu kuat sehingga mereka bahkan bisa menjadi yang terbaik di Angkatan Darat Pertama!”

“Benar …” kata Regis. “Yah, saya harus meminta maaf kepada Anda sekalian dari Tentara Keenam, tetapi Anda mungkin tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertarung. Tentu saja, saya masih berharap Anda akan siap sepenuhnya.”

Dorvale berhenti lagi untuk waktu yang lama. “Kalau begitu… Baiklah.” Menolak dengan keras untuk bergabung dalam pertempuran akan membuat généralissime dalam suasana hati yang buruk, jadi dia akhirnya menyerah dengan anggukan enggan.

✧ ✧ ✧.

Keesokan harinya, dini hari—

Matahari terbit membentang bayangan kota jauh melintasi dataran datar. Di luar bayangan ini, lima puluh pohon (3.573 meter) di sebelah barat Aloe-Marroe, Pasukan Keempat telah mengambil formasi. Pasukannya terbentang lebar untuk mencegat tentara musuh yang datang dari selatan.

Di belakang Angkatan Darat Keempat adalah Angkatan Darat Keenam, yang dipimpin oleh Letnan Jenderal Dorvale. Saat mereka dijaga dari garis depan, banyak dari tangan yang lebih berpengalaman tidak merasakan ketegangan yang biasanya datang dari medan perang. Di sebelah barat ada sungai yang mengalir, dan di utara, di belakang mereka, ada sebuah danau besar.

Tentara kekaisaran sedang menatap musuhnya secara langsung, dengan sungai di sebelah kanannya, sebuah kota di sebelah kirinya, dan sebuah danau di belakangnya.

Di kamp utama Angkatan Darat Keempat, Altina sedang menunggangi kuda andalannya. Regis berada di atas kuda terpisah di sampingnya; tidak mungkin dia bisa terus berbagi dengan komandan, jadi dia mengambil tindakan untuk menjaga martabatnya.

Tentu saja, dia masih belum bisa menunggang kuda, jadi Eric memegang kendali.

“Regis,” kata Eddie saat dia muncul di samping mereka, “kita cukup jauh dari Aloe-Marroe, ya?”

“Kita.”

“Kita terlalu jauh untuk melibatkan meriam benteng, tapi cukup dekat sehingga mereka yang ditempatkan di sana bisa melihat bagaimana perkembangannya. Sulit untuk mengatakan apakah markas kami adalah bagian dari pertempuran atau tidak. Mungkin ini pertarungan sederhana di dataran yang kebetulan memiliki kota di dekatnya.”

“Jika komandan musuh menjadi terlalu sadar akan hal itu, saya akan menganggap ini sukses.”

“Hmm. Jadi itu tidak terlalu penting?”

“Ini hanya pertempuran di dataran.”

Dua puluh ribu tentara Angkatan Darat Kedelapan yang ditempatkan di dalam Aloe-Marroe sama sekali tidak dijadwalkan untuk berbaris. Mereka tidak sepenuhnya kehilangan akal, tetapi Regis tidak harus mempertimbangkannya saat mengambil alih komando.

“Pertama-tama,” Regis menjelaskan, “tidak ada gunanya memperkuat jumlah kita dengan pasukan yang tidak bisa berkoordinasi dengan kita. Lebih baik kita menggunakannya di tempat lain.”

“Itu kejutan. Menurutmu Dorvale akan menjadi taruhan yang lebih aman?”

“Saya bersedia.”

“Tentara Keenam mungkin juga tidak akan bekerja sama denganmu.”

“Mungkin, tetapi mereka memiliki banyak tentara veteran dan banyak pengalaman di lapangan. Saya pikir mereka harus terbukti mampu dalam pertarungan. ”

Dari catatan yang telah dilihat Regis, Tentara Keenam telah melihat banyak pertempuran namun jarang kehilangan tentara. Ini menjadi bukti bahwa mereka adalah kelompok yang ulet dan terkoordinasi dengan baik.

Edi mengangkat bahu. “Motivasi juga cukup penting. Mereka pasti akan menyerahkan semua pekerjaan kepada Angkatan Darat Keempat.”

“Ya, saya akui, kita mungkin mendapat masalah jika mereka tidak segera bangkit. Bagaimanapun, melindungi selatan pada awalnya adalah tugas mereka. ”

“Apakah kamu mempunyai rencana? Apakah Anda akan memberikan hadiah atau sesuatu? ”

“Sayangnya, bahkan dengan dewan généralissime yang kita miliki, pasukan kita tidak memiliki dana. Di Belgaria, praktik standar adalah para bangsawan menyewa tentara dengan biaya sendiri. Kami tidak begitu beruntung.”

𝐞𝓷u𝓂𝐚.𝓲𝒹

Ibu Altina adalah orang biasa, dan meskipun Altina sendiri adalah bangsawan, dia hanya diberi sedikit dana. Ini sangat bermasalah mengingat seberapa besar pasukannya menjadi. Saat ini, ada lebih dari delapan ribu dari Angkatan Darat Keempat yang menemaninya di selatan, dan ketika dikombinasikan dengan mereka yang menjaga markas di ibukota, detasemen dikirim ke timur, dan garnisun yang ditempatkan di Fort Volks, jumlah mereka melampaui dua puluh ribu. Tentara Ketujuh kemungkinan akan bergabung dengannya, dan ada kemungkinan bahwa Tentara Keenam dan Kedelapan akan berakhir di bawah kendali langsung sang putri.

Jika semuanya berjalan seperti yang diharapkan, Altina akan segera memiliki tujuh puluh ribu tentara untuk dinafkahi. Dan kemudian ada biaya lain yang tak terhitung jumlahnya untuk dipertimbangkan. Regis bisa merasakan darahnya menjadi dingin hanya dengan memikirkannya.

“Urgh…” erangnya. “Kami benar-benar tidak punya cukup uang.”

“Itu, eh…”

“Ah tidak. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dana atau tidak ada dana, saya tahu seribu cara untuk memotivasi pasukan.”

Saat percakapan mereka berlanjut, seorang utusan berlari mendekat dan berlutut di depan Altina. “Musuh sedang menuju ke arah kita!” dia mengumumkan.

“Seperti yang diprediksi Regis,” jawab sang putri dengan anggukan.

“Yah, itu bukan prediksi,” sela Regis. “Lebih seperti keniscayaan.”

“Betulkah?” Eric bertanya. “Sejujurnya saya sedikit khawatir… Saya pikir musuh akan menuju Aloe-Marroe sebagai gantinya.”

“Jika mereka mencoba itu, kami hanya akan mengapit mereka.”

Sebagian besar formasi terlindungi dengan baik terhadap serangan dari depan tetapi lemah terhadap serangan dari samping dan belakang. Akan sangat bodoh bagi Tentara Etruria untuk mengekspos punggungnya ke pasukan utama Belgaria—komandan musuh tampaknya paling tidak memahami hal ini.

Itu bagus .

Eric sepertinya sedang memikirkan sesuatu. “Jika kamu bertarung sendirian dan seseorang datang kepadamu dari samping, bisakah kamu tidak berbalik menghadap mereka?”

“Ya, tetapi hanya dengan asumsi bahwa musuh yang mengapit sudah diantisipasi dan persiapan sebelumnya telah dilakukan. Jika serangan seperti itu tidak terduga, tentara akan hancur berantakan.”

“Hmm?”

Eric memiliki sedikit pengalaman dengan formasi, dan pada beberapa kesempatan dia bergabung dengan pertempuran yang cukup besar untuk menjamin satu, dia tidak pernah menjadi korban serangan mendadak dari belakang. Dia beruntung, untuk sedikitnya; hanya yang beruntung atau yang kuat yang selamat dari pertemuan seperti itu.

“Ini murni hipotetis, tetapi katakanlah musuh mengejutkan Tentara Keenam dari belakang,” kata Regis, menunjuk ke belakang dirinya. “Ada sebuah danau di sana, jadi itu tidak akan pernah benar-benar terjadi, tapi…gunakan imajinasimu.”

Secara alami, mereka telah menyelidiki danau secara menyeluruh sebelum mengambil formasi.

Eric memiringkan kepalanya. “Jika musuh kita memang datang dari belakang, tidak bisakah para prajurit di Angkatan Darat Keenam hanya berbalik dan menghadapi mereka?”

“Dan bagaimana jika, pada saat yang sama, musuh menyerang mereka dari depan? Tiga puluh ribu dari depan, kekuatan yang tidak diketahui dari belakang. Berapa banyak tentara yang harus berbalik menghadapi musuh baru ini?”

“Hmm… Mereka yang membuat bagian belakang. Jadi sekitar sepuluh ribu orang, kan?”

“Mungkin akan memakan waktu lima menit agar pesanan itu bisa tersampaikan. Selama waktu itu, tentara mungkin jatuh ke dalam kekacauan. Beberapa tentara akan berbalik atas kemauan mereka sendiri. Yang lain akan tetap menghadap ke depan. Ada juga yang akan kabur atau turun pangkat karena serangan mendadak. Berapa banyak tentara yang mungkin hilang sebelum persatuan dipulihkan …? ”

𝐞𝓷u𝓂𝐚.𝓲𝒹

“Mm… Lalu bagaimana dengan sisinya? Jika musuh datang dari samping, Anda setidaknya bisa melihat apakah sekutu Anda sedang berjuang. Kemudian Anda bisa membantu mereka jika diperlukan. Tidak perlu ada kebingungan.”

“Ya, tepatnya. Inilah sebabnya mengapa unit terlatih yang telah memupuk penilaian yang baik juga kuat terhadap serangan mendadak. Selanjutnya, kita perlu mempertimbangkan garis. Lihat sekelilingmu.”

“Baiklah.”

Mereka berada di pusat Tentara Keempat, jadi ada tentara di sekitar. Mungkin karena jaraknya yang dekat dengan komandan, garis tempat mereka berdiri sangat presisi seolah-olah diukur dengan penggaris.

Setelah melihat Eric memiringkan kepalanya sekali lagi, Regis memutuskan untuk menjelaskan. “Mereka berdiri cukup dekat untuk menyentuh bahu dengan orang-orang di samping mereka. Kami membicarakan ini sedikit sebelumnya, tetapi celah dalam formasi berarti satu prajurit mungkin harus menghadapi dua atau tiga musuh sendirian. ”

“Ah, itu benar! Prajurit kaki berada dalam formasi yang erat. ”

“Memang, dan mereka semakin kuat semakin dekat satu sama lain, karena ini menciptakan keunggulan numerik lokal. Tapi, untuk kembali ke hipotetis kita, katakan ada serangan mendadak. Apa yang terjadi ketika para prajurit mencoba untuk mengubah formasi ini?”

“Oh!”

Manusia secara alami mengayunkan tangan dan kaki mereka saat mereka berjalan, dan tanpa ruang yang diperlukan, gerakan mereka akan sangat terbatas. Setiap prajurit diberi ruang yang cukup di depan dan di belakang mereka sebagai hasilnya, tetapi meskipun demikian, mereka tidak cocok untuk berbelok ke samping.

“Mereka dilatih untuk mengubah formasi tentunya,” tambah Regis. “Tapi mengatur ulang di tengah pertempuran jarang mudah. Menurut Anda berapa menit yang dibutuhkan sepuluh ribu pria untuk menciptakan kembali formasi mereka? ”

“Aku melihatnya sekarang!”

“Dan di atas segalanya, serangan dari samping atau dari belakang menurunkan moral, karena itu menunjukkan bahwa komandannya telah dikalahkan. Anda tidak bisa menang dengan tentara yang kehilangan keinginan untuk bertarung.”

Aspek psikologis juga penting.

✧ ✧ ✧.

“Pasukan musuh telah mencapai empat tanda panah!”

Setelah mendengar panggilan utusan itu, Regis mengangkat tangan. “Putri!” dia berteriak.

“Penembak senapan!” Altina berteriak secara bergantian saat dia mengayunkan pedang besarnya. “Bidik!”

Para prajurit yang berbaris di bagian paling depan menyiapkan Fusil 851 baru buatan Belgaria. Senjata telah lebih disederhanakan sejak prototipe Latrielle telah menunjukkan Regis; tongnya lebih panjang, tapi secara keseluruhan lebih ringan.

Sebuah terompet terdengar atas perintah sang putri.

𝐞𝓷u𝓂𝐚.𝓲𝒹

“ Ouvrez le feu !”

Setiap penembak menekan pelatuknya, menggerakkan tusukan di dalam senjatanya dari takiknya, mengaktifkan baut pegas yang menancapkan pin tembak ke dalam ruangan. Percikan meledak saat pin mengenai primer di bagian belakang selubung kertas yang dimuat dan bubuk mesiu propelan menyala.

Untuk memastikan tekanan ledakan terkendali dengan baik, celah dalam mekanisme baut senjata api ditutup dengan cincin karet. Ini memberi Fusil 851 output yang lebih besar daripada senjata asing mana pun, dan senapan uniknya memungkinkan peluru yang dimasukkan ke ujung setiap selubung untuk berputar saat melewati laras dan meledak di ujungnya.

Altina telah menunggu sampai musuh hanya berjarak empat arpent (286 meter) sebelum memberikan perintah untuk melepaskan tembakan, tetapi ini hanya demi para prajurit yang lebih terbiasa menggunakan senjata lama. Di tangan penembak yang lebih berpengalaman, Fusil 851 dapat secara efektif mengatur jarak sekitar empat belas pohon (1.000 meter).

Tabrakan tembakan yang tumpang tindih dengan cepat menjadi raungan yang menggelegar, dan peluru yang tak terhitung jumlahnya merobek udara. Satu demi satu, tentara Etruria jatuh ke tanah dan tidak bergerak lagi, menyerang dari jarak sedemikian jauh sehingga mereka bahkan tidak bisa melihat wajah siapa pun yang telah menembak mereka. Meriam baru Belgaria lebih bertenaga, lebih presisi, dan lebih mudah dimuat daripada model sebelumnya. Tembakan berikutnya siap dalam sekejap.

Hasilnya segera disampaikan ke markas Angkatan Darat Keempat: “Para penembak telah mengalahkan seratus tentara musuh!” Itu adalah berita besar sehingga para petugas hampir melompat kegirangan.

“Tidak terlalu buruk!” Altina berkata dengan anggukan.

“Benar …” gumam Regis. Dia waspada terhadap optimisme yang mengaburkan penilaiannya, jadi dia mencoba untuk tetap tenang. Mereka hanya menerima dua ratus unit Fusil 851, dan hanya tiga hari sebelum pertempuran. Selain itu, meskipun penembak telah mempersiapkan diri, mereka kurang berlatih dengan senjata baru. Tidak ada yang bisa membantah bahwa mereka adalah kekuatan yang berkumpul dengan tergesa-gesa.

Meski begitu, mereka sepertinya memukul satu dari setiap dua tembakan pada jarak ini…

Tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa, dengan pelatihan yang cukup di bawah ikat pinggang mereka, penembak akan dapat mengenai sebagian besar tembakan mereka bahkan pada empat belas panah.

Regis segera ditarik dari pikirannya oleh laporan lain: “Tentara Etruria telah memulai tugasnya!”

Mempertimbangkan jaraknya, musuh membutuhkan waktu antara satu setengah menit dan dua menit untuk cukup dekat menggunakan tombak mereka. Seandainya penembak Belgaria menggunakan senjata lama mereka, ini akan menjadi waktu yang cukup bagi tangan berpengalaman untuk memuat dan menembakkan hanya satu peluru. Dengan senjata baru, mereka bisa mengatur empat tembakan tambahan.

Itu adalah peningkatan yang mengesankan dalam output, tetapi dengan tingkat akurasi lima puluh persen, tembakan tambahan ini hanya akan membunuh empat ratus tentara musuh. Senjata baru telah memberi Belgaria keuntungan, tetapi dua ratus tidak cukup untuk mengubah gelombang pertempuran.

Kita membutuhkan setidaknya dua ribu untuk memanfaatkannya secara efektif.

“Itu harus dilakukan sebagai uji coba,” kata Regis. “Mari kita minta penembak kembali.”

“Dimengerti,” jawab Altina. “Penembak senapan, mundur!”

Setelah menerima perintah, bugler memainkan melodi lain yang telah ditentukan, menandakan garis depan untuk mundur.

Itu cepat…

Sudah menjadi prosedur standar di Angkatan Darat Keempat bahwa, sebelum pertempuran dimulai, usulan Regis harus melewati Altina; hanya ketika sang putri mengeluarkan perintah, para utusan akan berlari dan terompet berbunyi. Namun, begitu pertempuran berlangsung, kata-katanya akan secara otomatis diperlakukan sebagai perintah. Membuang-buang waktu untuk protokol hanya akan menghasilkan kematian yang tidak perlu, jadi Altina ingin segalanya disederhanakan lebih dari siapa pun.

“Ini mereka datang, Regis!” dia berteriak.

“Ya … aku bisa melihat.”

Tentara Etruria berlari ke arah mereka, dan Tentara Keempat mencegat. Pria di kedua sisi mengeluarkan tangisan yang menegangkan dan menusukkan tombak mereka saat teman bertemu musuh, memancarkan niat membunuh. Tidak peduli tekad mereka, banyak yang akan berakhir dicabik-cabik dan mati tenggelam dalam darah mereka sendiri. Itu adalah pemandangan yang membuat hati Regis sakit tidak peduli berapa kali dia melihatnya.

Regis mengangkat satu tangan. Pada tahap pertempuran ini, kata-katanya akan hilang di antara teriakan dan gemerincing para prajurit yang bertempur. Itu sebabnya dia memberi perintah sebelumnya. Terompet berbunyi pada sinyalnya, dan sesaat kemudian, garis depan Angkatan Darat Keempat runtuh.

𝐞𝓷u𝓂𝐚.𝓲𝒹

✧ ✧ ✧.

Tentara Keempat dibelah dua dengan sempurna di tengah, dan Tentara Etruscan menekan seperti pisau tajam menembus daging. Mereka menyerang dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mereka segera berada di kamp utama di tengah formasi.

“Whoa-oa-oa!” Regis menangis saat dia berpegangan erat pada kuda Eric. “AA sedikit lebih lambat, tolong!”

“Mereka akan mengejar kita!” Eric menjawab.

“Kalau begitu cepatlah lebih hati-hati, tolong!”

Permintaannya diabaikan.

Regis terlempar begitu mudah oleh kuda yang berlari kencang sehingga dia hampir jatuh dari punggungnya berkali-kali. Jika nyawaku akan diambil dalam pertempuran ini, mungkin sekaranglah saatnya… pikirnya, hampir pasrah pada nasibnya. Hanya dalam kesadarannya bahwa kemungkinan besar tidak akan ada buku di surga, dia menemukan keinginannya untuk hidup. Ada begitu banyak volume yang masih perlu dia baca—begitu banyak seri yang belum dia selesaikan, dan begitu banyak yang baru dijadwalkan untuk dirilis.

“Pak. Regis!” Eric menangis. “Bagian belakang unit kita sedang diserang!”

“Tolong cepat!” Regis berteriak sebagai tanggapan. Tidak ada lagi yang bisa dia katakan—yaitu, sampai dia tersadar bahwa wanita muda berambut merah yang seharusnya berlari di depan mereka telah menghilang, kuda dan semuanya. “Di mana Altina?!”

“Hah?! Oh tidak!”

Hal berikutnya yang Regis tahu, suaranya datang dari belakang mereka. Dia mengayunkan pedang Empire.

“Hyaaaaaa!”

Itu tidak terpikirkan, tetapi putri kerajaan — wanita yang melayani tidak hanya sebagai généralissime , tetapi sebagai komandan tertinggi dari semua pasukan yang ditempatkan di Aloe-Marroe — sedang melawan tentara musuh untuk membantu pasukannya yang mundur. Dia memegang pedangnya yang besar dan berat dengan kedua tangannya.

“Cukup untukmu!”

Altina memiliki keunggulan di atas kudanya, dan dia berhasil menembus tombak musuhnya. Jelas terlihat bahwa dia menjadi lebih kuat. Belum lama ini, dia mengklaim bahwa Latrielle bisa menjadi yang terbaik dalam permainan pedang dan Jerome dengan menunggang kuda, tetapi bagaimana jika mereka melawannya sekarang?

Melihat sang putri mengayunkan pedang yang begitu besar seolah-olah itu adalah pedang panjang biasa adalah hal yang aneh, untuk sedikitnya. Seolah-olah dia menggunakan penyangga dalam permainan yang dibuat dengan buruk. Dia cepat, namun dia menyombongkan kekuatan luar biasa yang sangat mencolok dibandingkan dengan tentara Etruscan yang rata-rata terlatih. Saat dia terus bertarung, pasukan Belgaria di hadapannya dengan cepat mendapatkan kembali semangat mereka.

“Jangan biarkan musuh mencapai sang putri!” satu menangis.

“Ya!” setuju yang lain. “Dorong mereka kembali!”

“Tunjukkan kepada mereka kekuatan Kekaisaran yang sebenarnya!”

Regis mulai panik; hal terakhir yang dia inginkan adalah agar mereka semua kelelahan. “Putri!” dia berteriak. Suaranya berjuang untuk melawan keributan para prajurit, tetapi Altina memiliki telinga yang baik. Setelah mendapatkan kembali dirinya, dia mengatur ulang pasukannya dan mundur, segera kembali ke kamp utama.

“Apakah kamu baik-baik saja, Regis ?!” sang putri bertanya.

“Kamu pasti telah memangkas beberapa tahun dari umurku… Apa yang merasukimu untuk melakukan hal seperti itu ?!”

“Aku tidak bisa meninggalkan sekutuku begitu saja saat mereka diserang!”

“Yah… seperti itulah rencananya!”

Bahkan saat Tentara Etruscan terus menyerang, kamp utama Tentara Keempat aman di luar jangkauan. Prajurit Altina sengaja berpisah untuk musuh, yang sekarang menuju…langsung ke Angkatan Darat Keenam.

𝐞𝓷u𝓂𝐚.𝓲𝒹

✧ ✧ ✧.

Memiliki pasukan lebih dari sepuluh ribu tentara berarti ada jarak yang cukup jauh dari depan formasi ke belakangnya. Meskipun barisan depan terlibat dalam pertempuran, mereka yang ditempatkan di dekat garis belakang tidak banyak yang bisa dilakukan sehingga mereka hampir lelah. Tentu saja, teriakan, jeritan, dan bentrokan pedang dan tombak adalah pengingat konstan di mana tepatnya mereka berada, tetapi prajurit yang lebih berpengalaman dapat mengetahui kapan keadaan akan berjalan lancar.

Mereka yang ditempatkan jauh dari pertempuran tidak memiliki panah atau peluru yang perlu dikhawatirkan, dan para prajurit Angkatan Darat Keenam sangat mengenal medan perang. Beberapa bahkan cukup nyaman untuk bercanda satu sama lain. Mereka tetap tenang seolah-olah mereka kembali ke kota, mengobrol sambil minum-minum.

“Tempat di sudut itu?” salah satu prajurit bertanya. “Lupakan saja. Minyak yang mereka gunakan di sana benar-benar payah. Anda bisa tahu dari rasanya. ”

“Tahu ada sesuatu yang aneh tentang tempat itu. Saya tidak berpikir ada satu waktu ketika perut saya tidak membenci saya untuk pergi ke sana. ”

“Ya? Lalu mengapa kamu terus kembali? ”

“Itu murah. Apa lagi yang harus saya katakan?”

“Aku bersumpah, kamu akan mengotori dirimu sendiri suatu hari nanti.”

Beberapa prajurit mulai tertawa. Mereka melakukan yang terbaik untuk menahan suara mereka, untuk menghindari cemoohan dari atasan mereka, tetapi tubuh mereka masih gemetar dalam pesta pora. Suara pertempuran semakin sengit di depan. Hal-hal akhirnya menjadi serius.

“Tidak bisakah Tentara Keempat mengurus ini sendiri?” salah satu prajurit menggerutu, tampak muak. “Orang-orang selalu menyebut mereka pahlawan dan elit perang.”

“Yah, mereka punya delapan ribu dengan kavaleri yang layak. Saya rasa mereka akan mengambil setidaknya setengah dari orang-orang Etruria itu.”

“Menurutmu itu cukup untuk mengirim mereka berkemas?”

“Seorang pria bisa bermimpi.”

“Aah… aku mau bir.”

“Kamu ingin beberapa? Aku butuh beberapa.”

“Kenapa harus sangat panas?”

“Ga! Jangan katakan itu! Sekarang Anda membuat saya memikirkannya juga. Terasa lebih panas sekarang!”

“Betulkah? Apakah itu cara kerjanya? Aku akan memastikan hanya kamu yang mendengarku lain kali, kalau begitu. ”

“Berhenti. Dengan serius.”

“Oi. Suara turun, ”salah satu tentara lainnya menyela. “Lanjutkan ini dan kapten akan mengambil leher kita.”

“Hah. Tidak ada yang perlu kita khawatirkan. Terutama dengan betapa bisingnya hal-hal di depan. ”

“Tahan. Bukankah itu menjadi sedikit terlalu berisik?”

Pada wahyu ini, para prajurit mulai bertukar pandang meragukan.

“Kamu benar tentang itu.”

𝐞𝓷u𝓂𝐚.𝓲𝒹

“Semakin keras …”

“Apakah mereka … mendekati kita?”

Tidak lama setelah mereka menyuarakan kecurigaan ini bahwa musuh muncul tepat di depan mata mereka. Tentara Etruria telah membelah Tentara Keempat dan sekarang mendekati dengan tombak mereka.

“Hraaaa!”

“Eep!”

Para prajurit di bagian paling depan dari formasi Tentara Keenam berteriak dan mencoba mundur, tetapi ada dua puluh ribu orang yang menghalangi pelarian mereka dan sebuah danau di belakang mereka.

Sebuah laporan histeris mencapai kamp utama Angkatan Darat Keenam: “Orang-orang Etruria telah menerobos Angkatan Darat Keempat! Mereka langsung menyerang kita!”

“Katakan apa?!” Dorvale tergagap, sangat terkejut sehingga dia melakukan pengambilan ganda. Petugasnya juga kehilangan akal dan bersiap untuk melarikan diri.

“Jenderal, pesanlah retret!”

“Retret ?!” Dorvale mengulangi. “Kamu bodoh! Ke mana kita harus pergi ?! ”

Awalnya ada beberapa ruang antara formasi Tentara Keenam dan danau, tetapi para prajurit mulai mundur sendiri begitu mereka memahami situasinya. Mundur melalui danau juga tidak akan berarti berenang di tengah musim panas di perairan dangkal; meskipun prajurit infanteri mengenakan baju besi ringan, gerakan mereka terlalu terbatas bagi mereka yang jatuh untuk menjaga diri di atas air. Mereka, pada dasarnya, melukis diri mereka sendiri ke sudut.

“Timur!” salah satu petugas lainnya menangis. “Ke timur!”

Mereka terhalang oleh sungai di barat, tetapi di timur adalah dataran terbuka—dan kota Aloe-Marroe. Para perwira dengan cepat mencapai konsensus bahwa mereka harus kembali ke markas dan merestrukturisasi…tapi itu juga tidak mungkin.

“Kavaleri Angkatan Darat Keempat menghalangi pelarian kita!” seorang utusan tiba-tiba mengumumkan.

“Memblokir pelarian kita ?!” Dorvale menjerit. “Apa artinya itu ?!”

“Saya benar-benar tidak tahu, Pak…” jawab utusan itu. Tugasnya hanyalah menyampaikan informasi yang diberikan kepadanya, jadi ini wajar.

“Ahli taktik …” salah satu petugas bergumam. “Dia adalah orang yang menempatkan kita di sini!”

Dorvale menendang tanah dengan sekuat tenaga. “Dia merencanakan ini dari awal, pengecut itu!” Dia memeras otaknya untuk apa yang harus dilakukan, tetapi laporan tindak lanjut datang sebelum perintah khusus dapat diberikan.

“Garis depan kami telah melakukan kontak!”

Dihadapkan dengan kebingungan seperti itu, sebagian besar unit reguler akan hancur berkeping-keping, tetapi ini adalah tentara Tentara Belgaria. Banyak dari mereka adalah veteran berpengalaman, dan bahkan yang kurang berpengalaman di antara mereka jauh dari lemah. Saat tombak Etruria ditusukkan ke arah mereka, ekspresi khawatir mereka menjadi kaku.

“Bersiaplah, laki-laki!” salah satu prajurit yang dipanggil saat berdiri di depan formasi Tentara Keenam menyiapkan perisai besar mereka. Perisai ini cukup besar untuk menutupi setengah tubuh mereka dan biasanya digunakan untuk melawan panah, tetapi orang-orang itu mengarahkan mereka untuk mencegat serangan yang mendekat.

Tombak Etruscan tergelincir di sepanjang permukaan kayu yang dipoles dengan baik dan dialihkan ke atas, menyebabkan penyerang tersandung ke depan. Polearms tidak banyak digunakan pada jarak sedekat itu, dan meskipun orang Belgaria menghadapi masalah yang sama, senjata mereka jauh lebih pendek—hanya sedikit lebih panjang daripada pria yang tinggi. Orang-orang di Angkatan Darat Keenam diberikan keuntungan yang jelas sebagai hasilnya; para lancer di baris kedua dari depan menusuk melalui celah di antara perisai, menusuk tentara musuh saat mereka ditarik masuk.

“Ambil itu!”

“Gw?!”

Seorang Etruria yang telah membuang tombaknya dan mencoba menghunus pedangnya jatuh ke tanah. Dia ditemani beberapa saat kemudian oleh seorang Belgia yang perisainya terbukti tidak mampu menahan tombak.

Ketika garis depan diserang, kecepatan di mana formasi dapat memperbaiki dirinya sendiri sangat penting. Menekan ke depan tanpa berpikir adalah cara cepat untuk berakhir mati. Tentara di kedua sisi mendorong musuh mereka ke belakang dan menawarkan dukungan kepada rekan-rekan mereka ketika lebih banyak orang muncul dari belakang untuk mengisi celah yang baru terbentuk.

Meskipun Angkatan Darat Keenam awalnya berantakan, begitu mereka dipaksa terlibat, mereka menunjukkan pemahaman yang kuat tentang pertempuran.

✧ ✧ ✧.

Regis menyaksikan dari atas kuda saat rencananya terus terungkap. “Tentara Keenam memiliki banyak tangan berpengalaman,” katanya. “Mereka bangkit kembali agak cepat.”

“Mereka memegang teguh,” Eric mengamati dengan jujur.

“Mereka memblokir serangan awal dengan perisai mereka dan berhasil menyamakan kedudukan, terlepas dari situasinya. Orang-orang yang memegangnya harus kuat. Mereka seperti tembok yang kokoh.”

Tentara Etruria telah menyerang dengan kekuatan yang cukup besar, namun hampir tidak ada lubang yang terbuka di pertahanan Angkatan Darat Keenam. Garis depannya tetap kokoh, dan para prajurit tangguh yang berbaris dengan perisai besar mereka seperti benteng kastil.

“Luar biasa …” gumam Regis. “Saya telah melihat banyak unit sejauh ini, tetapi saya tidak dapat mengingat satu pun dari mereka yang membentuk garis pertahanan yang kokoh. Jika kita membandingkan hanya prajurit yang berjalan kaki, mereka mungkin lebih hebat dari Tentara Pertama.”

“Sepertinya mereka tidak memiliki celah!” Eric berseru heran.

“Biasanya, ketika pasukan dihadapkan dengan serangan musuh, garis depan jatuh ke belakang dan dukungan belakang, memungkinkan mereka untuk menyerap dampaknya dengan hati-hati. Tapi Tentara Keenam tidak perlu mundur sama sekali.”

Mundur tidak pernah menjadi pilihan, karena Tentara Keenam memiliki danau di belakang mereka, tetapi kebutuhan saja tidak akan cukup untuk menjelaskan apa yang telah mereka capai. Setiap prajurit memiliki keterampilan yang luar biasa, dan respons efektif mereka telah menaburkan kebingungan di antara jajaran Etruria.

Prajurit Etruscan yang menyerang diharapkan akan dengan mudah menerobos garis depan Angkatan Darat Keenam, jadi ketika mereka menghadapi perlawanan yang lebih besar dari yang mereka perkirakan, mereka dengan cepat berubah menjadi kekacauan. Mereka yang memimpin serangan segera mendapati diri mereka terjepit saat rekan-rekan mereka yang tidak sadar terus mendorong maju dari belakang. Beberapa jatuh dari posisi mereka, dan formasi mereka menjadi semakin tidak teratur.

Regis terlalu goyah di atas kuda untuk mencoba mengangkat bahu, tetapi dia akan melakukannya dalam keadaan lain. “Apa yang dilakukan petugas Etruria?” dia bertanya-tanya dengan keras. “Itu tugas mereka untuk menjaga garis.”

Di Kekaisaran, akademi militer mengajari semua perwira, tidak peduli kelahiran mereka, bagaimana mengambil alih komando unit antara sepuluh dan seratus orang yang kuat. Adalah tugas para pemimpin regu untuk menjaga ketertiban di tempat-tempat kecil yang terlokalisasi. Mengetahui cara memimpin pasukan lebih dari seribu orang biasanya hanya relevan untuk bangsawan, jadi ini biasanya tidak diajarkan.

“Pak. Regis,” kata Eric dari posisinya di depan kuda, “kau diajari bagaimana memimpin pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu orang, bukan? Saya pernah mendengar bahwa jika bakat Anda diakui, Anda dapat menerima instruksi sebagai ahli taktik potensial.

“Sepuluh ribu orang? Tidak, saya tidak pernah diajari keterampilan seperti itu … ”

“Itu…mengejutkan. Jadi Anda mengandalkan unit komando pendidikan Anda hingga seratus, kalau begitu? ”

“Tidak, bahkan tidak,” Regis mengakui. “Saya tidak pernah diajari apa pun tentang mengambil alih komando selama saya di akademi.”

“Hah?! Kenapa begitu?!”

“Mereka mengatakan informasi seperti itu terbuang sia-sia untuk seorang pria yang bahkan tidak bisa menunggang kuda.”

“Oh…”

Itu adalah prosedur standar di Kekaisaran bagi para komandan untuk mengambil alih dari atas kuda. Memimpin sepuluh orang mungkin bisa dilakukan dengan berjalan kaki, tetapi kemampuan menunggang kuda mutlak diperlukan untuk memimpin seratus orang. Regis telah menunjukkan kemahiran yang luar biasa dalam taktik militer sehingga instrukturnya mendesaknya untuk berlatih berkuda tidak peduli apa yang diperlukan … tetapi dia malah menghabiskan waktunya untuk membaca buku.

Regis mengerutkan kening. “Sejujurnya, saya ingin menjadi petugas administrasi yang hanya bekerja di belakang layar, mengurus administrasi, mengelola inventaris, dan semacamnya.” Tujuan utamanya adalah bekerja di perpustakaan militer. Itu adalah jalan yang terkadang masih dia rindukan, tetapi posisinya sebagai ahli strategi dewan généralissime berarti itu sekarang tidak lebih dari mimpi pipa.

Perpisahan, masa depanku terserap dalam buku…

“Regi!” teriak Altina. Suaranya membawa ahli taktik kembali ke dunia nyata. “Apa sekarang?!”

“Sudah … saatnya kita membalikkan arah.”

Terompet berbunyi segera setelah Regis memberi perintah, dan Pasukan Keempat yang terbagi dengan cepat mengubah orientasinya. Perwira di tempat sudah mengetahui tentang langkah itu, dan tentara mereka telah menjalani begitu banyak pelatihan dalam persiapan sehingga reorganisasi mereka berjalan lancar.

Kamp utama telah dibuat ke timur, dan perintah diteruskan ke bagian barat Angkatan Darat Keempat menggunakan sinyal bendera. Mereka sedikit lebih lambat untuk bereaksi sebagai hasilnya, tapi ini bukan masalah besar.

“Seandainya kami berpisah, saya yakin Tentara Etruska akan mengejar kami,” kata Regis. “Jika mereka menyerang bagian belakang kami, saya pikir kami benar-benar akan dilenyapkan, tetapi mereka memiliki Tentara Keenam di depan mereka sekarang.”

Altina berjalan di samping Regis di atas kudanya dan mengangguk. “Mereka tidak bisa mengabaikan itu begitu saja,” katanya.

“Memang. Bagaimanapun, Angkatan Darat Keenam berisi dua puluh ribu pasukan, membuatnya lebih dari dua kali ukuran Angkatan Darat Keempat yang baru saja berbalik. Siapa pun akan berpikir itu adalah kekuatan utama kami. ”

Tentara Etruscan tidak bisa mengambil risiko berpaling dari ancaman terbesarnya. Komandan musuh tampaknya bergantung pada taktik fundamental—Regis bisa mengetahui sejauh ini dari bagaimana mereka memindahkan pasukan mereka sejauh ini—yang membuatnya mudah dibaca.

Dan sekarang, ada faktor baru yang harus diperhitungkan.

Bahkan dengan punggung menghadap ke danau, dua puluh ribu Tentara Keenam menahan tiga puluh ribu Tentara Etruscan. Sementara itu, dua unit Angkatan Darat Keempat, masing-masing berjumlah empat ribu, berbalik menyerang musuh mereka di sayap.

“Chaaarge!” Altina menyatakan, mengacungkan pedangnya.

Regis menggigit bibirnya saat Tentara Etruscan mengalami serangan mendadak. “Apakah mereka tidak akan mundur…?”

“Hmm?”

Dia baru saja menggumamkan kekhawatirannya, tapi ternyata cukup bagi Eric untuk mendengarnya. “Tentara yang setengah terkepung lebih baik mundur sambil secara bersamaan memusatkan pasukan di detasemen musuh kiri atau kanan,” jelas Regis, sepertinya berbicara pada dirinya sendiri. “Mengendalikan pasukan tiga puluh ribu bukanlah hal yang mudah, tetapi sebaliknya, mereka akan mengekspos kedua sisi.”

“Kedengarannya benar.”

“Banyak komandan hanya pernah memerintahkan serangan dan mundur. Saya pikir harus ada lebih banyak taktik organik di luar sana juga.”

“Tentara Keempat adalah satu-satunya tentara yang saya kenal dengan begitu banyak perintah terompet yang berbeda.”

“Saya menganggap ini minimal…”

“Meskipun kami memiliki lagu khusus untuk, ‘Berpisah jadi sepertinya kamu mati-matian melarikan diri, tapi berpura-pura tidak bisa berlari lebih cepat dari mereka’?”

“Tujuan saya adalah agar seluruh pasukan bergerak seperti satu organisme hidup,” kata Regis. Bagaimana dia benar-benar akan mencapai ini, dia masih tidak yakin.

Regis menghela napas dalam-dalam. Serangan dari kedua belah pihak telah menyebabkan kekacauan di Tentara Etruscan. Tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang selain menyerahkan semuanya pada Altina dan petugas lainnya; akhirnya, lawan mereka akan menyerah.

Setidaknya, itu seharusnya terjadi.

“Regi!” Altina memanggil, menoleh padanya dengan ekspresi ragu. “Sesuatu sedang terjadi!”

“Hah?”

Regis mengikuti pandangan sang putri dari kamp utama mereka di detasemen timur Pasukan Keempat ke bagian belakang formasi mereka, di mana tampaknya ada keributan yang terjadi. Ada penunggang kuda di mana seharusnya tidak ada penunggang kuda.

Apakah mereka dari Kekaisaran?! Tidak, Ksatria Burung Walet Terbang seharusnya berada di timur Pasukan Keenam. Mereka tidak mungkin pindah. Apakah mereka bala bantuan musuh, kalau begitu?!

Tepat ketika Regis mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi, seorang utusan berlari masuk. “Bagian belakang kita sedang diserang!” dia menangis. “Garisnya berantakan!”

Serangan mendadak?!

Regis sangat terkejut sehingga dia hampir jatuh dari kudanya. Dadanya terbakar begitu hebat sehingga dia merasa seolah-olah iblis itu sendiri mencengkeram hatinya.