Cerita sejauh ini—

Di Kekaisaran Belgaria, hiduplah seorang gadis bernama Marie Quatre Argentina de Belgaria—singkatnya “Altina”—yang kebetulan menjadi pewaris keempat takhta kekaisaran. Dia adalah seorang putri yang, pada usia empat belas tahun, memutuskan untuk memperbaiki korupsi yang melanda negaranya.

“Aku akan menjadi permaisuri,” katanya pada Regis Aurick. “Aku butuh kebijaksanaanmu.”

Sekarang, Regis tidak kompeten dengan pedang, tidak bisa menunggang kuda, dan apatis terhadap kekaisaran yang dia layani. Dia adalah seorang prajurit putus asa dengan semua definisi yang menghabiskan hari-harinya terkubur dalam buku-buku, namun dia masih meminta dia untuk menjadi ahli taktiknya.

Melalui duel dengan pahlawan Jerome, pertempuran melawan orang barbar, dan perebutan Benteng Volks yang tak tertembus, Altina terus meningkatkan kekuatan militer yang tangguh.

Sadar akan prestasi putri keempat, Latrielle mengundangnya ke ibu kota untuk bergabung dalam perayaan memperingati berdirinya bangsa. Tetapi ketika Kekaisaran Belgaria terguncang di bawah beban perebutan kekuasaan yang kejam, High Britannia menyatakan perang habis-habisan.

Bertepatan dengan invasi mendadak ini, Kadipaten Agung Varden melancarkan serangan ke Benteng Volks. Skema Regis mengirim mereka berlari dalam satu malam, bagaimanapun, dan sebulan kemudian, dia mendapati dirinya membantu retret Angkatan Darat Ketujuh dalam Pertempuran La Frenge.

Regis kemudian berhasil menentang peluang di front barat. Melayani sebagai wakil laksamana, ia memimpin Armada Pembebasan Barat menuju kemenangan cepat, berhasil mengalahkan armada musuh. Dari sana, dia segera memimpin Pasukan Keempat Kekaisaran untuk mengalahkan pengiriman pasokan terakhir di bawah perlindungan Raja Mercenary yang terkenal.

Jadi, Tentara Belgaria menghentikan invasi High Britannian. Latrielle kembali ke istana kekaisaran untuk menyampaikan berita, tetapi perilaku yang dia saksikan sama sekali tidak sesuai dengan krisis yang mengancam bangsa. Kaisar menghabiskan waktunya untuk menikmati kesenangan, dan setelah melihat dia menyerah pada kebejatan seperti itu, kemarahan sang pangeran akhirnya mencapai titik puncaknya. Tangannya bergerak ke pedangnya yang berharga, Armée Victoire Volonté …

Penyebab kematian kaisar tentu saja dipalsukan: dia dinyatakan meninggal karena usia tua.

Pasukan Tinggi Britania Raya yang melarikan diri bergabung dengan Kerajaan Langobarti, dan bersama-sama mereka merebut kota benteng Grebeauvoir di utara. Atas permintaan Latrielle, Regis bergabung dengan Angkatan Darat Pertama dalam kampanyenya untuk merebut kembali wilayah yang dicuri.

Dengan komando penuh pasukan terkuat Kekaisaran, Regis berhasil mengubah keunggulan geografis kota melawannya. Komandan Tinggi Britannia, Oswald, dikalahkan, dan Ratu Margaret ditawan.

Perang akhirnya berakhir, dan Kekaisaran menang… tapi Latrielle sekarang tahu seberapa besar ancaman kebijaksanaan Regis terhadap pemerintahannya. Dengan pengetahuan inilah dia membuat pernyataan khusyuk:

“Bunuh Regis d’Aurick.”

Sekarang dalam pelarian dari Tentara Pertama Kekaisaran, Regis membuat kesepakatan dengan Jessica, ahli taktik dari brigade tentara bayaran Renard Pendu. Setelah memasuki ibu kota dengan menyamar, ia mengikuti petunjuk dari Carol, seorang pemilik toko buku yang sederhana, yang membawanya ke Claude, seorang jurnalis revolusioner, dan kemudian ke Bourgine, seorang aktivis terkenal. Akhirnya, Regis menemukan dirinya di perusahaan Bastian, pangeran ketiga Kekaisaran.

“Mereka yang mendukung penaklukan hegemonik tidak benar-benar memahami era baru ini,” sang ahli taktik menjelaskan. “Tidak peduli berapa banyak pertempuran yang mungkin mereka menangkan, mereka hanya akan menguasai tanah mayat.”

Dalam upaya untuk membayangi penobatan Latrielle, Regis menculik Grand Chamberlain Beclard dari manornya. Setelah mendapatkan kesaksian sang marquis, The Weekly Quarry menerbitkan sebuah edisi yang mengungkap kebenaran kematian mendiang kaisar.

Saat operasi ini berlanjut, Altina, yang tidak dapat menerima kabar kematian Regis, muncul di Verseilles dengan Pasukan Keempat di belakangnya.

Kata Pengantar: Dengan Tergesa-gesa

Tahun Kekaisaran 851, 12 Agustus, malam—

Tentara Keempat mendirikan kemah di bukit timur, berjumlah lima ratus kavaleri dan empat ribu prajurit berjalan kaki. Angkatan Darat Pertama melampaui mereka dalam jumlah, peralatan, dan pelatihan…tetapi pencapaian Angkatan Darat Keempat dalam perang melawan Inggris Raya diketahui oleh setiap warga Kekaisaran Belgaria.

Hanya ada satu hari tersisa sebelum Latrielle menjadi kaisar baru, dan suasana tegang dan meresahkan menyelimuti ibu kota kekaisaran Verseilles.

“Apa yang harus kita lakukan, Putri?” si penembak jitu Eric bertanya.

Altina berdiri di puncak bukit, menatap tajam ke arah Tentara Pertama yang berbaris untuk menemui mereka. “Kami menagih!” dia menyatakan.

e𝓃u𝓶a.id

“Hah?!”

“Hanya bercanda! Regis pasti akan menentang langkah seperti itu. Faktanya, dia kemungkinan besar akan melakukan segalanya dengan kekuatannya untuk menghentikanku. ”

“Tentu saja dia akan… Sangat sembrono menghadapi First Army. Untuk memulainya, pembenaran apa yang akan Anda berikan?”

“Lihat bagaimana pasukan mereka berbaris seperti itu? Pasti ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi.”

“Kamilah yang memimpin pasukan di sini …”

“Kalau begitu aku akan berbicara dengan Latrielle sendirian!”

“Jangan!” Eric melengking terlepas dari dirinya sendiri. “Um… menurutku itu sangat keliru, Putri. Tampaknya Latrielle tidak akan berhenti untuk mencapai tujuannya. Pergi ke sana berarti memasukkan kepalamu ke dalam mulut singa.”

“Aku tahu.”

Saat mereka melanjutkan percakapan mereka, dua pria berjalan dari markas pasukan. Yang pertama adalah Eddie, yang diakui sebagai Empire’s Sword, dan yang kedua adalah Abidal-Evra, kapten Flying Swallow Knights. Altina bermaksud agar yang pertama tetap berada di Fort Volks, tetapi dia telah memberikan pemikirannya sendiri tentang masalah ini dan kemudian bergabung, memimpin prajurit yang mengikuti di belakang barisan depan.

“Hai!” Eddie dengan santai mengangkat tangan. “Berapa lama kamu akan menatap mereka seperti itu, Argentina?”

“Kami baru saja membicarakan itu. Eric mengatakan bahwa saya tidak boleh pergi dan berbicara sendiri dengan mereka.”

“Bukankah itu sudah jelas? Apa yang harus kita lakukan jika jenderal kita tiba-tiba menghilang? Saya rasa ini panggilan untuk utusan atau sesuatu.

Mata Altina melebar. “Saya terkejut. Aku tidak tahu kamu bisa begitu masuk akal, Eddie!”

“Lagipula, aku memang punya pengalaman medan perang… Tunggu. Apakah Anda hanya dengan santai menghina saya? ”

Abidal-Evra menundukkan kepalanya. “Permintaan maaf saya. Kami memiliki delapan hari dari benteng ke ibukota. Kita seharusnya mendiskusikan tindakan balasan kita saat itu. ”

“Erk…” Altina tersendat; dia tahu bahwa dia ditanya mengapa dia tidak membuat rencana lebih awal. “Bukankah kita setuju untuk membalas ketika Latrielle menyerang kita?”

“Mereka tidak akan menyerang kita secara tiba-tiba,” kata Eric sambil menghela nafas.

Edi mengangguk. “Ya, dengan perang saudara, ada lebih banyak hal yang mencolok daripada pertempuran yang sebenarnya.”

“Yah, bagaimana aku bisa tahu itu?” Altina bertanya, bibirnya mengerucut. “Saya belum pernah terlibat dalam perang saudara sebelumnya.”

“Aku juga tidak,” kata Eric, berbicara dengan sangat hati-hati. Dia dengan jelas memandang tindakan Altina sebagai tindakan tergesa-gesa, tetapi dia hanyalah seorang penjaga—dia tidak dalam posisi untuk menolak keputusan komandannya. Bukannya dia bisa mengeluarkan ide cemerlang seperti yang bisa dilakukan Regis …

Setelah pemikiran itu muncul di benaknya, Eric tidak bisa berkata apa-apa lagi. Pada saat seperti ini, Regis yang biasanya membawa semuanya kembali ke jalurnya. Tanpa dia, percakapan mereka berjalan seperti kuda liar tanpa penunggangnya—sampai Eddie angkat bicara lagi.

“Bagaimanapun, saya pikir Anda harus mengirim utusan.”

“Itu terdengar bijaksana. Kalau begitu, katakan aku mengirim satu… Menurutmu siapa yang paling cocok untuk pekerjaan itu?” tanya Altina. Dia mengamati wajah semua orang yang berkumpul, mendesak mereka untuk memberikan pendapat.

Edi mundur. “Bukan saya. Saya tahu itu adalah rencana Regis saat itu, tetapi Pangeran Latrielle mungkin menyimpan dendam pribadi terhadap saya. ”

“Benar, aku ingat. Latrielle memang melihatmu melarikan diri dari istana dengan Auguste dalam pelukanmu yang penuh kasih.”

“Aku… Yah, cukup banyak.” Pangeran Pertama Auguste saat ini sebenarnya adalah Putri Kelima Felicia yang menyamar, jadi Eddie mau tidak mau melihat penjelasan Altina agak tidak akurat. Namun, itu tidak masalah—identitas asli Auguste adalah rahasia yang dirahasiakan bahkan dari para perwira militer, termasuk Abidal-Evra. Satu-satunya alasan Eric tahu adalah karena dia berhasil melihat melalui fasad sang putri.

Mengesampingkan masalah itu, Eric mengemukakan poin lain. “Kita juga perlu mempertimbangkan bahwa, jika kita mengirim Eddie, salah satu pendekar pedang terbaik di Empire, mereka mungkin menganggap dia ada di sana untuk duel daripada untuk menyampaikan pesan.”

Edi menggelengkan kepalanya. “Aku tidak memotong orang, kau tahu.” Dia membenci darah dan tidak ingin membunuh…walaupun dia juga tidak ingin dibunuh . Itulah mengapa dia mengasah keterampilannya hingga tingkat yang luar biasa, untuk memastikan dia bisa bertahan tanpa harus mengambil nyawa. Itu adalah gol yang hanya mungkin terjadi dengan bakat yang diberikan Tuhan dan Défendre Sept .

Altina melipat tangannya sebagai protes. “Aku tidak akan pernah mengirim Eddie untuk bertarung satu lawan satu!”

“Tidak, tentu saja tidak,” kata Eric. “Aku hanya mengatakan bahwa pihak Latrielle mungkin salah memahami niat kita …”

“Jika mereka ingin berduel, aku akan pergi sendiri!”

“Kamu gila?!” seru Eric. Dia tahu bahwa mengkritik komandan seseorang dengan cara seperti itu tidak cocok untuk seorang penjaga, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

Setelah mendengar jawaban Eric, Altina dengan cepat mengabaikan pernyataan yang baru saja dia buat. “T-Tidak, aku mengerti. saya sudah dewasa. Saya tidak akan memulai perang saudara tanpa alasan.”

“Tolong pertimbangkan ini dengan serius. Matahari akan terbenam.”

“Menurutmu siapa yang harus kukirim, Eric?”

“Jika kamu memberi perintah … aku akan pergi.”

e𝓃u𝓶a.id

“Itu bahkan lebih gila,” bantah Eddie. “Apakah Anda benar-benar menyarankan agar seorang penjaga meninggalkan pengawalan mereka?”

“SAYA-”

“Dan kamu favorit Altina, kan? Kita perlu mempertimbangkan kemungkinan bahwa Tentara Pertama akan membunuh utusan kita. Kita seharusnya tidak mengirim seseorang yang kematiannya akan membuat komandan kita kehilangan ketenangannya.”

“Favorit?!”

“Saya melihat Anda bersama Argentina dan Clarisse sepanjang waktu. Anda praktis adalah pelayan lain baginya. ”

“A-aku laki-laki!”

Edi tertawa. “Aku mengerti, tapi… kau tahu.”

“T-Tolong, jangan katakan lagi, Sir Eddie.”

Tolong jangan keluarkan aku dengan firasat… Eric berpikir sambil berkeringat dingin.

Altina memiringkan kepalanya. “Hmm. Jika kita mengirim seseorang, apa yang kita katakan kepada Latrielle? Kita bisa bertanya padanya apakah dia bertanggung jawab atas kematian Regis, tapi bagaimana jika dia bilang tidak?”

“Kalau begitu mungkin dia benar-benar tidak,” jawab Eddie sambil mengangkat bahu.

“Itu tidak masuk akal.”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan, Argentina? Apakah Anda akan menyimpulkan bahwa itu bohong sebelum Anda mendengar faktanya?”

“Um…” Altina berpikir. Dia telah memimpin pasukan sampai ke ibu kota karena dorongan hati; dia tidak pernah memikirkan bagaimana dia akan mendapatkan jawaban yang dia butuhkan dari pangeran kedua.

Eric meletakkan kepalanya di tangannya. “Aah, inilah hal yang kita butuhkan Regis untuk…”

“Kalau saja kita memiliki dia di sini! Bagaimana saya bisa percaya dia benar-benar mati berdasarkan secarik kertas ?! ”

“Benar…”

“Kau benar-benar tidak menemukan ahli taktik seperti dia setiap hari,” desah Eddie. “Menyelamatkan Kekaisaran, dia melakukannya. Jadi kenapa kamu melakukannya, Latrielle…?”

Kekaisaran telah mengepung Grebeauvoir dan keluar sebagai pemenang. Tidak ada laporan tentang markas strategis Angkatan Darat Pertama yang telah diserang, jadi satu-satunya cara seorang perwira staf seperti Regis bisa mati dalam pertempuran adalah jika dia dibunuh.

“Hm?” Tiba-tiba, Abidal-Evra menunjuk ke utara. “Prajurit kaki datang dari sayap. Apakah ini serangan mendadak?!”

“Apa?!”

Altina buru-buru berbalik. Seperti yang dikatakan Abidal-Evra, sebuah unit telah memisahkan diri dari Angkatan Darat Pertama, menimbulkan awan debu di belakangnya. Tampaknya ada sekitar tujuh ratus tentara—tidak terlalu banyak, tetapi cukup sehingga mereka tidak bisa diabaikan. Tentara Keempat akan jatuh ke dalam kekacauan jika mereka diapit, dan pemusnahan mereka tidak dapat dihindari jika Tentara Pertama menggunakan kesempatan itu untuk menyerang. Tetapi pada saat yang sama, sang putri tidak bisa mengambil risiko mengirim terlalu banyak pasukan ke pangkatnya—melakukan hal itu akan menipiskan garis depannya ke tingkat yang berbahaya.

Altina memeras otaknya sejenak sebelum dia menyatakan, “Kirim tujuh ratus prajurit untuk menemui mereka!”

“Kamu akan cocok dengan nomor mereka ?!” seru Abidal-Evra. “Putri, jika sayap kita ditembus, pasukan kita akan runtuh!”

e𝓃u𝓶a.id

“…Kalau begitu kirimkan dua kali lipat nomor mereka!”

“Seribu empat ratus pasukan, kalau begitu. Sangat baik. Kami akan mengekstrak empat ratus dari depan!”

“Bagus!”

“Tunggu sebentar!” Eddie meninggikan suaranya. “Tidak terlihat seperti serangan bagiku.”

“Eh?”

Pada pemeriksaan lebih dekat, unit menuju mereka mengibarkan bendera putih. Mereka menyerah atau mereka datang dengan damai.

“Apa artinya ini?” Eric bertanya, terdengar sangat bingung. “Sulit membayangkan mereka mengirim tujuh ratus utusan.”

“Dan bukankah mereka terlihat seperti tentara bayaran?” Eddie bergumam, matanya sangat tajam.

Saat tentara yang mendekat mendekat, Altina juga bisa melihat peralatan mereka. Senjata dan baju besi mereka benar-benar tidak cocok; mereka jelas tidak terlihat seperti prajurit Kekaisaran.

“Mereka pasti mengeluarkan … perasaan tentara bayaran itu.”

“Kalau begitu kita tidak bisa lengah,” kata Abidal-Evra, “bahkan jika mereka mengibarkan bendera putih.”

Ada banyak tentara bayaran yang sedikit lebih baik daripada perampok. Menyerang di bawah bendera putih atau berpura-pura terluka dianggap sebagai strategi tabu di medan perang, tetapi orang-orang seperti itu lebih dari bersedia untuk membungkuk ke posisi terendah seperti itu. Bagaimanapun, mereka adalah gerombolan penjahat daripada tentara.

“Bukan itu…” Altina menyimpulkan. Bahkan dia tidak bisa menunjukkan alasan kepastiannya; ada sesuatu tentang bendera putih yang berkibar yang terasa…akrab. “Apakah itu Regis?”

Terdengar seruan kaget dari segala penjuru. Sedikit yang para prajurit tahu, itu akan dipastikan bahwa intuisi Altina benar.