Volume 8 Chapter 4

Interlude

Matahari terik begitu keras sehingga orang bisa berkeringat hanya dengan berjalan beberapa langkah; seolah-olah musim panas datang sedikit lebih awal.

Altina menuntun Caracarla kudanya yang terpercaya di sepanjang jalan, sambil menatap ke belakang dan lagi. Haruskah saya meminta mereka istirahat? dia berpikir sendiri. Para prajurit sangat lelah, langkah-langkah mereka yang terhuyung-huyung membuatnya seolah-olah mereka bisa pingsan kapan saja.

Namun ekspresi mereka memancarkan semangat.

Mereka akan segera berada di Fort Volks — markas mereka yang telah mereka tinggalkan selama lebih dari sebulan sekarang. Begitu mereka mencapai tujuan, mereka akan bisa mandi, tidur di tempat tidur, dan menikmati rasa yang biasa mereka rasakan.

Bahkan saat sedang bekerja sampai ke tulang, para prajurit tetap ceria.

Altina sedang memikirkan semuanya — dia sudah cukup lama sekarang. Seandainya Regis bersama mereka, dia akan menyesuaikan jadwal mereka dengan situasi baru. Memikirkan kembali sekarang, dia telah menyerahkan hampir segalanya padanya.

Seseorang seperti Jerome akan dapat melakukan panggilan yang tepat hanya dengan melihat tentaranya, tetapi Altina tidak memiliki pengetahuan atau pengalaman sebelumnya. Mereka sedang dalam perjalanan kembali dari ekspedisi yang panjang, dan cuacanya sangat keras sepanjang tahun. Tampaknya wajar jika para prajurit akan lebih baik dengan istirahat ekstra, namun mereka bersikeras untuk kembali secepat mungkin.

Terlepas dari seberapa banyak dia memikirkannya, pawai itu mendekati akhirnya sebelum dia bisa membuat keputusan. Sisanya yang akhirnya mereka ambil adalah yang telah dijadwalkan Regis sebelum keberangkatan mereka. Dia tidak tahu tentang cuaca, jadi mereka pendek, sedikit, dan jarang.

Altina akan bertanya kepada para prajurit apa yang ingin mereka lakukan, tentu saja, tetapi mereka hanya akan menjawab dengan, “Kami baik-baik saja!” Apa lagi yang bisa mereka katakan?

Ada tujuh ribu orang yang membawa senjata, banyak di antaranya juga membantu menarik meriam. Banyak yang menjadi sakit dan kelelahan, dan beberapa memikul luka pertempuran berturut-turut.

Jumlah tentara yang harus turun dan berdesakan di kereta bantuan, tidak lagi mampu mengikuti pawai, lebih besar dari biasanya.

Haruskah kita istirahat? Haruskah kita lanjutkan?

Tapi saat Altina terus merenung, seorang prajurit di barisan depan mengangkat teriakan. Aku bisa melihat bentengnya!

Hurraaah! semua pasukan bersorak.

Kegembiraan di sekitar membuai Altina menjadi senyuman juga. Di bawahnya, bagaimanapun, kejengkelannya karena kurangnya pengalaman sebagai seorang komandan menjadi sedikit lebih kuat.

Untungnya, perasaan itu terbukti berumur pendek. Setidaknya saya punya satu pengalaman sekarang! dia pikir. Optimisme seperti itu datang secara alami padanya.

Mereka yang berasal dari Fort Volks awalnya berbaris sebagai resimen perbatasan Beilschmidt dengan empat ribu pasukan, dan sekarang mereka kembali sebagai Tentara Keempat dengan hampir menggandakan jumlah aslinya.

Sudah ada tentara yang bergegas menyambut mereka; utusan itu pergi ke depan untuk memberi tahu mereka bahwa ekspedisi itu akan segera kembali. Memimpin mereka dengan menunggang kuda adalah seorang pria bernama Everard: seorang ksatria berotot yang menjadi kapten garnisun benteng. Sementara dia sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, dia menunjukkan semangat yang sama seperti biasanya.

“Putri!”

“Everard! Sudah terlalu lama! ”

“ Kerja bagus — kerja bagus , bahkan — dengan kembali tanpa cedera!”

Begitu Everard mencapai Altina, dia turun dari kudanya dan berlutut. Kepala bola botaknya yang botak tidak berubah, tapi sekarang ada sedikit warna putih bercampur dengan apa yang dulunya merupakan janggut hitam yang indah. Itu hanya sebulan, tapi mungkin dia telah mengalami sendiri masalahnya.

Altina juga turun dari kudanya. “Kamu menjaga keamanan benteng selama aku tidak ada. Terima kasih.”

Kata-katamu lebih dari yang pantas aku terima.

Tentara benteng segera menyusul, tanah praktis bergetar di bawah penyerbuan mereka. Langkah mereka diselingi dengan teriakan kegembiraan atas kembalinya rekan-rekan mereka yang penuh kemenangan.

Resimen perbatasan Beilschmidt awalnya adalah pasukan yang ditempatkan di ibu kota, jadi ada beberapa yang memiliki kenalan di Angkatan Darat Kedua. Ini membuat beberapa reuni yang agak terkejut.

Dan tentu saja, ada air mata yang menetes bagi mereka yang belum kembali.

Altina memandang para prajurit dan mengangguk. “Mereka bukan hanya angka … Mereka manusia.”

“Apakah ada yang salah, Putri?”

“Kami kehilangan hampir seribu tentara yang berbaris bersama kami dari Volks. Prajurit yang memiliki teman dan keluarga. ”

“Kudengar High Britannia memiliki senjata baru yang belum pernah dilihat siapa pun. Pasukan Kedua dan Ketujuh dikalahkan, dan Pangeran Latrielle terluka. Saya juga mendengar bahwa tentara musuh hanya sepelemparan batu dari ibukota. Kami harus bersukacita bahwa Anda membawa bahkan tiga ribu kembali dari perang yang begitu kejam. ”

“Benar… aku harus melihat ke depan. Aku bahkan mengatakan hal yang sama kepada Regis. ”

“Merasa tanggung jawab dan berduka atas kematian bukanlah hal yang buruk, bagaimanapun juga. Saya tahu mungkin saya terlalu sombong, tetapi karena Anda tidak lagi berada di medan perang, saya menyiapkan sedikit perayaan untuk kemenangan Anda. Hanya daging dan bir. ”

“Hah… Terima kasih. Kalau begitu kita harus cepat dulu sebelum dingin! ”

Keduanya menaiki kuda mereka lagi dan berkuda bersama. Ketika terompet dibunyikan, para prajurit mulai berbaris bahu-membahu, menyanyikan lagu-lagu perang dan Kerajaan yang ceria.

“… Hei, dimana Eric?” Altina bertanya.

Everard telah tersenyum sampai saat itu, tetapi ekspresinya tiba-tiba berubah muram. Hanya butuh sekejap bagi seseorang yang selalu dipenuhi masa muda dan energi untuk menjadi lelah seperti orang tua.

✧ ✧ ✧

Segera setelah dia kembali ke dalam benteng, Altina melihat seorang pendekar pedang berjubah hitam dan seorang pria muda dengan rambut perak menuruni tangga.

Yo, Argentina! Eddie berteriak. “Akhirnya kembali?”

“Saya senang Anda baik-baik saja,” tambah Auguste.

Dia mengenakan pakaian pria di sekitar para prajurit, tetapi Auguste sebenarnya adalah Putri Felicia Kelima.

Altina menyambut mereka dengan mengangkat tangan saat gerobak besar berkanopi melewati gerbang. Clarisse melangkah keluar dari dalam dan menundukkan mereka semua dengan hormat.

𝓮𝓷𝐮𝓶𝗮.id

Eddie memiringkan kepalanya. “Tahan. Dimana Regis? ”

“Dia harus pergi sendiri untuk mendapatkan promosi dan gelar yang dianugerahkan kepadanya. Sesuatu seperti itu…”

“Saya melihat. Masuk akal, mengingat semua yang telah dia lakukan. ”

“Tapi duka yang bagus! Itu harus terjadi ketika Germania mungkin menyerang! ”

“Tidak seperti saat-saat damai di Kekaisaran.”

“Anda benar, tapi …”

Para prajurit menjadi gaduh saat mereka meninggalkan kuda mereka untuk beristirahat dan mulai membawa yang terluka ke rumah sakit. Altina memutuskan mungkin akan baik-baik saja untuk menyerahkan semuanya pada Everard dan mulai menuju ke kamarnya, menaiki tangga panjang bersama yang lain.

“Jadi, Eddie, Felicia — apakah kesehatanmu baik-baik saja?”

“Tidak pernah masuk angin dalam hidupku.”

“Maafkan aku … Aku memang menangkap yang di bawah umur.”

Setelah para prajurit tidak lagi terdengar, Felicia menghentikan tindakannya untuk memperlihatkan wajah seorang gadis muda yang pemalu. Itu sangat kontras dengan rasa martabat yang menakjubkan yang dia berikan sebagai Auguste — sebuah bukti dari kemampuan aktingnya yang luar biasa.

Eddie menggaruk kepalanya. “Ah, baiklah … Itu bukan salahmu, Felicia. Ini hari yang dingin demi hari. ”

“Kau pikir begitu…?”

“Kalau saja saya bisa melindungi Anda dari penyakit juga. Namun, jangan ragu untuk mengandalkan saya setiap kali Anda merasa tidak enak badan. ”

“Ya terima kasih. Saya sudah mengandalkan Anda. Saya selalu. ”

“Aku akan memastikan untuk menghangatkanmu di hari-hari yang dingin itu.”

Pipi Felicia memerah lembut. “Saya menantikan itu …”

Dalam peristiwa yang tampaknya sangat tidak biasa, Eddie membalas senyuman hangat, kelembutan khusus di matanya.

Anehnya Altina mulai merasa gelisah. Apakah saya menghalangi sesuatu? dia bertanya-tanya sambil mendesah pelan. Saat dia berpaling dari pasangan itu, tatapannya tertuju pada Clarisse, yang berjalan beberapa langkah di belakang dan ke samping mereka.

“Hei, Clarisse …”

“Ada apa, Putri?”

“Kapan menurutmu Regis akan kembali?”

“Saya diberitahu itu akan terjadi antara satu minggu dan satu bulan dari sekarang. Harap diingat bahwa bahkan setelah bisnisnya di ibu kota selesai, perjalanan ke sini akan memakan waktu cukup lama. Saya akan memperkirakan tidak kurang dari enam hari, dan mudah-mudahan tidak lebih dari tiga puluh. ”

“Ya, itulah yang kuharapkan … Hah … aku seharusnya pergi bersamanya.”

“Apa yang kamu bicarakan?” Eddie menyela dengan senyum masam di wajahnya. “Seorang komandan tidak bisa begitu saja keluar dan meninggalkan unitnya. Atau apakah Anda berencana untuk membawa seluruh pasukan bersamamu? ”

“Hmph … Aku tahu itu bukan pilihan, tapi … saat aku melihatmu dan Felicia, aku tiba-tiba ingin melihat wajah Regis! Namun, saya tidak bisa menjelaskan mengapa … ”

“Hmm? Itu adalah aneh …”Eddie tampak sama-sama bingung.

Pipinya yang sudah memerah semakin memerah, Felicia tersandung kata-katanya. “A-Apa itu berarti …? Oh, Kak … ”

Clarisse mendesah pelan. “Ya ampun …” gumamnya pelan.

Altina berpisah dengan Eddie dan Felicia setelah mencapai kamarnya.

Setelah dia menetap, dia memutuskan dia akan mengusap tubuhnya. Dia duduk di tengah bak mandi dangkal saat Clarisse membasahi kain dalam kendi berisi air hangat, memerasnya dengan lembut, dan kemudian menempelkannya ke kulit telanjangnya.

Itu adalah sensasi yang lembut dan hangat.

“Fiuh …”

“Kulitmu benar-benar cantik.”

“Kau pikir begitu? Aku tidak akan mengatakan itu berbeda dengan milikmu, Clarisse. ”

“Hehe. Aku menghargai pujiannya, Putri, tapi kulitmu berkilau seperti batu permata sekaligus menjaga kelembutannya. Ini terlihat lezat, bahkan. ”

“T-Tidak menggigit …”

“Oh, tidak perlu mengkhawatirkan aku. Tapi waktunya mungkin akan datang, suatu hari nanti … Hah. Bayangkan saja, Tuan Putri … ”

“Apakah Anda menyarankan agar saya digigit? Anda pasti bercanda. Tidak peduli siapa yang saya lawan, saya tidak akan pernah ceroboh itu. ”

𝓮𝓷𝐮𝓶𝗮.id

“Mm … Ya, Anda bisa menyebutnya kecerobohan.”

“Hah?”

“Mwahaha… Sepertinya saya tidak perlu khawatir untuk beberapa waktu. Lagipula kau benar-benar seorang putri, Putri. ”

Huuuh?

Clarisse terus menggosok Altina dengan semangat tinggi yang aneh. Kelelahan sang putri dari ekspedisi tampaknya hilang bersama dengan kotoran, dan tak lama kemudian, dia duduk di depan lemari sementara Clarisse menyisir rambutnya. Dia telah pergi begitu lama sehingga kesenangan sederhana membuatnya merasa hampir nostalgia, dan sebelum dia menyadarinya, senyuman telah menyebar di bibirnya.

“Hm … Ehehe …”

“Apakah aku tidak sengaja menggelitikmu?” Tanya Clarisse.

“Tidak, bukan itu. Mungkin itu hanya kerinduan … ”

“Saya melihat.”

“Hei, Clarisse … Kamu akan tinggal bersamaku selamanya, kan?”

“Tentu saja. Tapi Tuan Regis akan kembali sebelum Anda menyadarinya juga. ”

“A-Siapa yang mengatakan sesuatu tentang Regis? Dia kembali. Tentu saja dia. Dia berjanji.”

Clarisse melanjutkan untuk mengoleskan lapisan tipis minyak ke rambut dan kulit Altina, memberikan kilau yang memikat. Sang putri mundur; kali ini, agak geli.

✧ ✧ ✧

Jamuan perayaan diadakan malam itu.

Mereka yang tetap tinggal selama perang, mereka yang berbaris dalam ekspedisi, dan pendatang baru yang kembali bersama mereka semua minum dan bergembira. Koordinasi mereka dalam pertempuran hanya dapat ditingkatkan melalui pelatihan yang ketat, tetapi mungkin lebih banyak koneksi pribadi seperti ini diperlukan agar mereka benar-benar bersatu di bawah satu panji.

Bersama-sama, para prajurit bersukacita atas nyawa yang diselamatkan dan berduka atas yang hilang. Pesta itu berlangsung hingga larut malam dan mungkin akan berlanjut hingga pagi-pagi keesokan harinya.

Malam itu-

Karena tidak melihatnya di jamuan makan juga, Altina memutuskan untuk mengunjungi Eric. Dokter wanita telah menyebutkan bahwa lukanya sudah sembuh, jadi dia tidak akan ditemukan di rumah sakit tetapi di kamarnya sendiri.

Dia mengetuk pintu.

“Iya…?” datang tanggapan.

Altina menarik napas dalam-dalam. “Ini aku. Apakah Anda punya waktu? ”

“Eh ?! Putri?!” Suara itu menjadi sangat melengking.

Tuan putri mendengar derap langkah kaki yang tergesa-gesa dan kemudian bunyi klik pada gerendel digerakkan sebelum pintu dibuka. Saat itu malam hari, namun Eric yang bermata lebar masih mengenakan pakaian kulit yang biasa.

Altina terkekeh. “Maaf sudah mampir jam segini. Benar-benar menyakitkan, Anda tahu, menyelinap keluar dari perayaan … Apakah Anda tertidur? ”

“Bunuh pikiran itu!”

Cahaya samar dari nyala api yang berkedip-kedip merembes keluar dari dalam ruangan. Bulan biasanya satu-satunya sumber cahaya bagi mereka yang bangun pada jam seperti itu, tetapi karena Fort Volks adalah bekas tambang, tidak ada jendela yang memungkinkan penerangan yang tepat. Untuk menebusnya, para tentara menggunakan obor di ruangan yang lebih besar dan lilin di ruangan yang lebih kecil.

“Saya ingin bicara,” kata Altina. “Apakah sekarang saat yang tepat?”

“T-Tentu! Aku akan berganti pakaian dan segera menuju ke ruang penonton! ”

“Kamu benar-benar tidak perlu melakukan itu. Tapi aku lebih suka tidak membicarakan hal ini di koridor … ”

Lorong itu membawa suara seperti tabung bicara.

Eric melangkah mundur dan berlutut, akhirnya mengizinkan Altina masuk. “Untuk menyambut sang putri ke tempat seperti ini …” gumamnya.

“Nah, kata dokter, lukamu sudah sembuh, kan? Jadi ketika saya tidak melihat Anda keluar dan sekitar, saya mulai bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi. ”

“Erk … M-Maafkan aku! Dalam keadaan normal, saya seharusnya meninggalkan segalanya untuk datang dan memberi penghormatan! ”

“Tidak apa-apa. Saya telah menerima begitu banyak ucapan selamat pada saat ini sehingga saya muak dengan mereka. Ini tidak seperti kita menang dengan kekuatanku sendiri … Namun yang lebih penting, aku mengkhawatirkanmu. ”

𝓮𝓷𝐮𝓶𝗮.id

Masih berlutut, Eric menurunkan pandangannya ke lantai. Seorang perwira tempur kelas lima yang tidak ditugaskan seperti dia biasanya akan ditugaskan ke sebuah ruangan besar bersama dengan beberapa orang lainnya, namun dia telah diberikan satu untuk dirinya sendiri sebagai perwira penjaga Altina. Itu datang dengan meja kecil di samping tempat tidur juga.

Seperti mereka sekarang, jika Altina duduk di tempat tidur, dia harus melihat ke arah Eric saat mereka bercakap-cakap. Kembali ketika dia masuk ke kamar Regis, dia akan mengizinkannya untuk mengambil kursi sambil duduk di tempat tidur sendiri.

Sekarang dia memikirkannya, Regis juga seorang perwira kelas lima. Tidaklah aneh baginya untuk merendahkan diri dan membeku seperti yang Eric lakukan sekarang.

Dia benar-benar orang yang aneh … pikir Altina dalam hati. Tapi itu tidak penting sekarang. Dia menyeret kursi di dekat meja ke tempat tidur dan mengambil tempat duduk.

“Eric, sulit untuk berbicara denganmu saat kau seperti itu. Duduk di tempat tidur, kenapa tidak? ”

“Saya?! A-aku tidak bisa … ”

“Tidak perlu menjaga penampilan saat tidak ada yang menonton. Saya tidak datang ke sini untuk bersujud; Saya datang untuk berbicara. ”

“Permintaan maaf saya…”

Eric tampak hormat dan pendiam saat dia bertengger di tepi tempat tidur, yang baru saja dibeli setelah benteng direbut. Itu bukan selembar kain sederhana yang diletakkan di atas alas jerami, tetapi kain berlapis yang direntangkan di atas kasur pegas. Kemewahan semacam ini biasanya disediakan untuk perwira yang ditugaskan.

Tempat tidur berderit ringan karena beban Eric. Dia sudah menjadi pria yang lebih memikirkan kesopanan daripada yang lain, tapi tidak pernah terlalu berlebihan.

Pasti ada penjelasannya, pikir Altina. Itu mungkin alasan yang sama mengapa Everard tiba-tiba terlihat sangat bermasalah ketika dia tiba.

“Jadi, memiliki sesuatu yang terjadi?” dia bertanya, memotong langsung ke intinya. Dia benci bertele-tele.

“Urgh…” erang Eric.

“Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kamu ceritakan padaku?”

“T-Tidak! Tidak semuanya!” dia buru-buru menjawab. Tetesan transparan mulai terlihat di matanya, dan bahunya bergetar sedikit.

Altina diam-diam menunggu kata-katanya. Dia bukan anak kecil lagi; dia bisa melatih kesabaran jika dia perlu, terutama demi seorang bawahan.

Getaran mencapai bibir Eric. “T-Tangan kiriku …”

“Ya, saya mendengar bahwa luka Anda telah sembuh.”

Beberapa air mata mulai menetes di pipinya. “Aku … aku tidak bisa melanjutkan … sebagai seorang ksatria lagi,” dia tersedak, mengertakkan giginya saat dia mengulurkan tangan kirinya yang gemetar. “Aku tidak bisa memasukkan … kekuatan apa pun ke dalamnya.”

Altina mengulurkan tangan dan dengan lembut meraih tangannya. Itu ramping dan pucat, hampir seperti wanita bangsawan, dan tidak ada luka yang terlihat di atasnya.

“Cobalah untuk meremas jariku,” katanya.

Eric tampak sedih saat dia menurut. Cengkeramannya benar-benar tidak lebih baik dari jabat tangan yang lemas. Dia mengerahkan kekuatan yang cukup untuk mungkin mengangkat secangkir teh, tetapi senjata berat sama sekali tidak mungkin.

Ksatria adalah prajurit berkuda: mereka perlu memegang tombak di satu tangan dan tali kekang kuda mereka di tangan lainnya. Seperti dia sekarang, mustahil baginya untuk bertarung dengan menunggang kuda.

Semakin banyak air mata mulai mengalir di wajah pemuda itu. “E-Erk … Hic … Itu … Itu saja yang bisa aku atur …”

“Saya melihat…”

“Aku hanya bisa mengumpulkan kekuatan sebanyak seorang anak kecil … Aku tidak bisa bertarung seperti ini … Aku bahkan tidak bisa menjadi tameng … Aku hanya akan menghalangi …” gumamnya , berjuang untuk menahan rengekan putus asa.

Altina mencengkeram tangannya ke belakang, mencoba menggunakan sedikit tenaga. “T-Tapi dokter wanita bilang butuh dua bulan untuk ototmu …”

Eric menggeleng. “Bukan itu … Bukan … Itu sekitar bahu saya, yang adalah menjadi lebih baik, tapi … jari saya …”

Altina bukan lagi orang asing di medan perang, jadi ini bukan pertama kalinya dia merawat seorang prajurit yang terluka. Dia pernah melihat kasus serupa sebelumnya — pria yang hampir tidak bisa menggunakan tangan atau kaki mereka setelah mengalami cedera pada bahu atau punggung. Otot-otot di tungkai mereka tidak terluka, namun mereka tidak bisa menggerakkan jari atau berdiri. Penyebabnya tidak diketahui, dan saat ini tidak ada cara untuk mengobatinya.

Bagi Eric, kondisinya mungkin tidak akan terlalu merepotkan dalam kehidupan sehari-harinya, setidaknya tidak setelah dia terbiasa dengannya. Tapi tidak mungkin dia bisa terus mengabdi sebagai prajurit standar, apalagi sebagai perwira penjaga.

Altina terus menggenggam tangannya, tiba-tiba diliputi rasa khawatir. Dia tidak tahu harus berkata apa.

𝓮𝓷𝐮𝓶𝗮.id

“Waaah … Putri … M-maafkan aku … aku … tidak berguna sekarang …” Eric terisak, bahunya gemetar lebih keras saat dia meremas kata-kata dari dadanya. Dia tidak dalam kondisi untuk berdiri dalam pertempuran atau bahkan membawa perbekalan; sebenarnya, dalam keadaan normal, dia sudah dipulangkan sekarang. Tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja? Regis telah memberi tahu Altina sebelumnya, tanpa Eric, dia pasti sudah mati.

“I-Itu benar. Regis mungkin saja … ”

“Maaf…?” Eric bertanya, menyeka matanya yang berkaca-kaca dengan lengan kanannya.

Altina mengulurkan tangan, sekarang menggunakan kedua tangan untuk menyelimuti sisi kiri Eric dengan nyaman. “Maafkan saya. Apa yang akan saya katakan mungkin sedikit tidak sensitif — mungkin tidak bertanggung jawab dan egois, dan bahkan mungkin membuat Anda frustrasi … Tapi saya benar-benar berpikir Anda adalah petugas penjaga yang andal. ”

“P-Putri …?”

“Regis berkata hanya karena nasihatmu dia mengetahui identitas Auguste yang sebenarnya. Kaulah yang mempersiapkan kudanya agar kita bisa kabur, dan saat aku melawan Franziska, kaulah yang menyelamatkan hidupnya. ”

“A-Apa itu benar?”

“Aku tidak ingin kehilanganmu, Eric. Saya akan mencoba berkonsultasi dengan dokter wanita. Dia baru saja kembali, jadi dia belum melihatmu dengan baik, kan? ”

“I-Itu benar, tapi … dia hanya akan mengatakan butuh waktu lama sebelum aku pulih — anggap saja aku pernah melakukannya, itu saja.”

“Aku akan menunggu berapa lama pun waktunya. Regis bahkan mungkin tahu sesuatu yang bisa membantu. ”

“Tapi jika Tuan Regis melihatku seperti ini … bukankah dia akan kehilangan kepercayaan padaku …?” Eric bertanya, menatap sang putri dengan ketakutan.

Altina menggelengkan kepalanya dengan sekuat tenaga. “Sama sekali tidak! Itu tidak akan pernah terjadi! Tidak mungkin Regis akan meninggalkanmu! A-aku yakin! Ya tentu saja! Dia akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Saya pernah membaca tentang ini di buku sebelumnya’! ”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu…?”

“Benar.”

Eric menurunkan matanya dan mendesah. “Tapi … Tuan Regis belum mampir ke kamarku, atau rumah sakit … Bukankah dia sudah melupakanku?”

“Jangan konyol! Dia pergi ke ibu kota untuk promosi atau semacamnya! ”

“Eh ?!”

“Tidak ada yang memberitahumu ?! Sebenarnya … setelah dipikir-pikir, saya rasa itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah Anda ketahui kecuali Anda bertanya. Dia ingin tahu bagaimana pemulihan Anda. Ah, itu mengingatkanku — aku berjanji akan menyurati dia. ”

“Penulisan? Kamu…?” Eric bertanya, sekali lagi menyeka matanya. Kali ini, bagaimanapun, dia memiliki ekspresi yang meragukan di wajahnya.

Altina merengut. “Apa? Apakah pikiran saya menulis surat benar-benar aneh? ”

“A-aku tidak mengatakan itu! Hanya saja … Aku belum pernah melihatmu memegang pena sebelumnya. ”

“Setidaknya aku bisa mengatur beberapa surat. Saya berjanji untuk mengirimkannya setiap hari. ”

“Setiap hari?!” Eric berseru. Matanya terbelalak seperti piring, keterkejutannya begitu besar sehingga dia bahkan sepertinya telah melupakan keadaannya sendiri.

Apakah ini benar-benar mengejutkan? Saya merasa sedikit terhina …

“Y-Ya, setiap hari. Dan yang pertama tentangmu, Eric. ”

“A-aku merasa terhormat. Setiap hari … Benar-benar mencengangkan … Saya pernah mendengar Tuan Regis meratapi Anda mencoba menghindari melakukan sesuatu yang sederhana seperti menandatangani dokumen yang benar-benar membutuhkan tanda tangan Anda … ”

Erp.

Altina mengalihkan pandangannya. Dia bukan penulis yang sangat buruk, tetapi dia tidak bisa memikirkan hal yang lebih buruk daripada terjebak di belakang meja, hanya menggerakkan tangannya.

Eric dengan hormat menundukkan kepalanya. “Terima kasih tuan puteri. Karena kamu telah menunjukkan begitu banyak perhatian padaku … Itu saja membuat waktu yang pernah aku habiskan sebagai kesatria berharga. ”

“Oh untuk menangis sekeras-kerasnya! Anda masih seorang ksatria! Aku belum menyerah — tidak untuk mengubah Kekaisaran, dan tidak padamu! ”

𝓮𝓷𝐮𝓶𝗮.id

Menilai dari raut wajahnya, Eric terlihat sangat bingung. Altina yakin dia sudah mendengar tentang wafatnya kaisar, tapi mungkin pernyataan Latrielle belum sampai ke telinganya. Mereka berada di perbatasan terjauh.

Altina duduk kembali dan berpikir. Saat ini, prioritas utamanya adalah suratnya kepada Regis. “Err … Aku harus mulai dengan apa …?” dia merenung keras-keras.

Kemudian, ada ketukan di pintu.

“Siapa itu?” Eric bergumam pada dirinya sendiri saat dia berdiri, mendorong Altina untuk akhirnya melepaskan cengkeramannya padanya. Tangan kanannya melayang di atas pedangnya saat dia membuka pintu.

Di ambang pintu berdiri seorang pelayan dengan senyum ramah di wajahnya. Dia membawa nampan, di atasnya ada satu set teh asli.

“Kupikir menulis surat mungkin memakan waktu cukup lama, jadi maukah kamu minum teh manis tambahan untuk membuatmu tetap terjaga?”

“Huh … Ms. Clarisse …”

“Aha! Pemikiran yang bagus!” Altina berseru, dengan senang hati memanggil pelayan di dalam. “Anda tidak bisa datang pada waktu yang lebih baik; kita semua akan menulis surat itu bersama-sama! ”

“Oh, kedengarannya menyenangkan.”

Eric memiringkan kepalanya. “Apa itu benar-benar oke? Bukankah janji bahwa sang putri akan menulis surat setiap hari? ”

“Erk … I-Itu tidak masalah! Ingat ini, oke? Mengandalkan rekan Anda penting dalam situasi apa pun. Menantang seseorang yang tidak memiliki kesempatan untuk menang untuk berduel, dan menyerang musuh sendirian tidaklah berani — itu bodoh, ”jelasnya, mengangkat satu jari dan berbicara dengan nada yang sangat mirip Regis.

Eric dan Clarisse bertukar pandangan singkat sebelum tertawa terbahak-bahak.

Mengapa mereka tertawa ?! Altina berpikir, menggembungkan pipinya karena frustrasi.