Bab 3: Fanrine

Keesokan harinya-

Telah terjadi hujan lebat sejak dini hari. Cuaca buruk saat berkemah adalah yang terburuk — tubuh seseorang akan terasa dingin sampai ke tulang, dan itu membuatnya semakin sulit untuk mendapatkan istirahat malam yang layak. Itu pasti merepotkan, dan itulah mengapa Regis berterima kasih kepada bintang keberuntungannya karena mereka telah berhasil sampai ke Benteng Boneire. Tentunya para prajurit senang memiliki atap di atas kepala mereka juga.

Selama pertemuan pagi, Regis memberi tahu semua orang bahwa dia akan menuju ke ibu kota, dan akibatnya dia akan jauh dari tentara selama lebih dari sebulan.

Benjamin, Justin, dan Coignièra semuanya tampak sama sekali tidak terkejut, tidak diragukan lagi karena telah melihat keputusan itu sebagai bukti dengan sendirinya. Sentimen ini tersebar luas di antara prajurit di Belgaria: alasan yang tidak mungkin ada bagi rakyat jelata untuk menolak kesempatan bergabung dengan barisan bangsawan — lagipula, apa lagi yang bisa diperjuangkan?

Jerome hanya mendecakkan lidahnya tanpa sepatah kata pun. Dia adalah orang yang telah memerintahkan Regis untuk kembali ke ibu kota saat pertama kali mereka bertemu, meskipun mungkin dia setidaknya sedikit lebih enggan berpisah dengannya sekarang.

Altina mengangguk dalam diam. Setelah diskusi panjang mereka malam sebelumnya, dia menerima apa yang perlu dilakukan. Clarisse, sementara itu, mengangguk dari sudut. Dia telah kembali ke mode diamnya dan dengan demikian tidak memberikan reaksi.

Para prajurit adalah orang berikutnya yang diberitahu tentang cuti Regis, dan seperti yang diharapkan, tidak ada yang sedikit pun terkejut. Bagaimanapun, dia telah menerima panggilan dari Kementerian Urusan Militer — selama komandan tidak mengajukan keberatan, wajar jika dia menurut. Faktanya, hasil yang lebih tidak terduga adalah ahli taktik menolak perintah atau bahkan keluar dari militer sama sekali.

Meski begitu, berhenti bukanlah pilihan yang tepat: karena keadaannya, dia tidak akan bisa mengundurkan diri dan menemani Altina sebagai pelayan tanpa beberapa pasukan menolak untuk mengikuti rencananya.

Tapi itu tidak layak dipertimbangkan sekarang; bukan seolah-olah mereka sedang menghadapi ancaman yang mendesak. Regis malah merenungkan hal-hal yang lebih mendesak yang telah bermain di pikirannya sejak mendengar tentang masalah tersebut dengan Kementerian.

Hal-hal yang perlu saya lakukan di ibukota adalah yang paling penting saat ini …

“Selanjutnya dalam agenda: bala bantuan yang kami kirim ke timur …” Regis memulai.

“Bukankah kita mengirim mantan Tentara Kedua?” Altina bertanya.

Regis menggaruk kepalanya. “Ada beberapa masalah koordinasi selama pertempuran terakhir kami. Tentu saja, mendukung front timur adalah prioritas utama kami, tetapi … jika kami tidak menangani masalah ini dengan benar, saya khawatir mereka tidak akan pernah membaik. Itulah mengapa saya mempertimbangkan untuk mengirim beberapa petugas dari resimen perbatasan Beilschmidt bersama mereka. ”

“Jadi mereka akan mendapatkan pelatihan sementara mereka membantu Tentara Ketujuh?”

“Tepat.”

Jerome memiliki ekspresi yang agak tidak menyenangkan di wajahnya. “Kamu mengambil pasukan dariku lagi . Menurut Anda, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melatih mereka? ”

“Maaf… Mereka semua sangat luar biasa. Anda pasti tahu bagaimana memelihara pertumbuhan mereka, Sir Jerome. ”

“Hmph. Saya tidak ingat mengasuh siapa pun. Saya hanya memerintahkan mereka untuk melakukan pelatihan yang diperlukan dan menyingkirkan siapa pun yang tidak mendengarkan atau tidak dapat mengikuti. ”

“Tapi orang yang berhasil bertahan telah menjadi prajurit terbaik yang kita miliki. Itu lebih dari cukup. Yang terpenting, Anda telah menanamkan keberanian tertentu kepada mereka. ”

Di medan perang, hanya ada sedikit yang lebih menakutkan daripada Ksatria Hitam itu sendiri. Masuk akal bahwa tentara yang dia latih tidak akan pernah melarikan diri.

“Tidak ada sepatah kata pun darimu,” kata Jerome, mengerutkan alisnya. “Kamu hanya menyanjung orang seperti itu ketika kamu sedang merencanakan.”

“Itu … belum tentu benar.”

“Siapa yang kamu pilih? Getah malang mana yang kau kirim ke timur? ”

Sekalipun Regis harus menjawab, dia tahu bahwa orang yang dia putuskan hampir pasti akan menjadi pilihan yang optimal.

“Er … Sebenarnya … aku akan bertanya padamu, Sir Jerome.”

Benjamin menjerit kecil, sementara Jerome memandang si ahli taktik dengan tatapan kasihan, seolah-olah dia sedang menatap orang yang benar-benar bodoh.

“Apakah kamu serius?” Dia bertanya.

“Banyak pemikiran yang masuk ke dalam keputusan, dan … ketika saya mencari seseorang yang dapat melatih pasukan untuk berkoordinasi dengan resimen perbatasan, menyatukan tentara dari batalion yang terpisah, dan membantu front timur yang semakin berkurang …”

Bagaimana dengan Tentara Keempat?

“Jika Germania menyerang, mereka yang berada di Fort Volks hanya perlu bertarung secara defensif. Dan dengan Type-41 yang kami rebut dari High Britannia, musuh tidak akan menjatuhkan mereka dengan artileri mereka. ”

Selain itu, dari tentara Britania Raya yang mereka tangkap sebagai tawanan perang, beberapa sudah beralih ke mantel. Tidak dapat dikatakan apakah mereka akan berperang melawan negara asal mereka, tetapi dalam pertempuran melawan kekuatan asing yang terpisah, pasti mereka akan membantu demi kelangsungan hidup.

Faktor penentu lain untuk Regis adalah bahwa kavaleri mereka akan menemukan lebih banyak kegunaan di front timur daripada garis pertahanan, tetapi ini tampaknya tidak cocok dengan Jerome.

“Kudengar di timur semuanya hutan dan gunung,” katanya. Penunggang kuda itu tidak bisa digunakan di sana.

“Memang ada benarnya … Jika Anda melakukan pelanggaran, Anda akan berperang di hutan. Prajurit Estaburg pandai menunggu, dan para penunggang kuda sudah akan dirugikan. Namun…”

Regis menyebarkan peta, lalu menyarankan untuk menarik kembali garis pertahanan ke dataran karena ini akan menempatkan mereka pada posisi yang lebih baik saat mencegat musuh. Pada setiap langkah penjelasan, dia mencari konfirmasi dari Coignièra, memastikan untuk menegaskan kembali bahwa rencana pertempuran mereka hanya akan fokus pada pertahanan.

Jerome mendecakkan lidahnya beberapa kali. Kemudian, ketika ahli taktik selesai, dia berseru, “Kamu benar-benar menggonggong pohon yang salah di sini!”

“Saya yakin semua rekomendasi saya sangat masuk akal.”

“Kamu pandai dalam apa yang kamu lakukan, Regis, tetapi kamu tidak memiliki apa yang diperlukan untuk berdiri di atas orang lain.”

“Saya setuju.”

“Hmph… Dari caramu mendeskripsikannya, rencana ini kedengarannya tidak berguna. Anda perlu belajar bagaimana memotivasi bawahan Anda dengan lebih baik. ”

“Maaf. Saya pikir pengurangan korban yang diperkirakan akan cukup … ”

“Kamu terlalu tidak mementingkan diri sendiri dan masuk akal,” kata Jerome sambil mengejek. “Para prajurit itu menuju ke medan perang, menurutmu mereka itu sebenarnya apa? Anda pikir mereka orang yang baik? Mereka sudah tahu bahwa orang akan mati, tetapi mereka berbaris karena mereka yakin itu bukan mereka. Tidak ada gunanya mencoba dan meyakinkan orang-orang itu dengan mengatakan bahwa rencana Anda akan mengurangi nyawa. Mengapa mereka harus peduli? Yang perlu Anda beri tahukan kepada mereka adalah bahwa Anda akan mengenali mereka atas layanan istimewa mereka dalam operasi tersebut. Begitulah cara Anda meningkatkan moral. Tentu, yang rakus mati lebih dulu, tapi hanya itu yang diperlukan. ”

Regis menundukkan kepalanya. Dia jelas bukan seorang prajurit pada dasarnya. Tidak peduli berapa banyak buku yang dia baca dan seberapa dalam dia mempelajari filosofi mereka, dia tetap tidak dapat memahaminya dalam arti yang sebenarnya.

“Saya akan mengingatnya di masa mendatang …”

“Yah, terlepas dari apa yang para prajurit pikirkan, rencana bodoh menciptakan segunung mayat. Aku akui, kita bisa melakukannya tanpa itu … Mungkin itu pengaruhmu, tapi akhir-akhir ini, semua orang dari pasukan hingga kepala polisi mulai mengoceh tentang taktik dengan ekspresi sombong di wajah mereka. ”

“Betulkah?”

𝓮𝓷𝐮m𝐚.𝐢d

“Yang bisa membaca bahkan bertingkah seperti mereka kembali ke akademi, membaca buku, dan sebagainya.”

“Buku, katamu!”

Itu cukup bagus, sejauh menyangkut Regis. Dia bisa merasakan gelombang kegembiraan menyapu dirinya. Jerome, sebaliknya, semakin kesal.

“Tsk… Jangan terlihat terlalu pusing. Semakin bijak mereka, semakin sulit mereka menggunakannya! ”

“Ah. Haha … begitu. ”

Meski begitu, setelah mendengar bahwa tindakannya berdampak pada pemikiran para prajurit, mendorong mereka untuk beralih ke surat-surat dan buku-buku yang sebelumnya tidak terlalu mereka minati, Regis tidak bisa menahan kegembiraan atas pencapaiannya.

Setelah menghabiskan hari itu untuk beristirahat yang sangat dibutuhkan, Tentara Keempat Kerajaan menunggu cuaca cerah sebelum kembali ke Fort Volks. Sementara itu, sebuah divisi ditetapkan ke timur dengan Tentara Ketujuh.

Tidak jauh dari Benteng Boneire ke ibu kota, dan jalan-jalan dirawat dengan baik, maka Regis memutuskan bahwa dia akan berangkat meskipun cuaca sedang cerah. Menghemat setengah hari berarti bersatu kembali dengan tentara jauh lebih cepat.

Belum lagi, mengumpulkan intel paling baik dilakukan saat berita paling segar.

✧ ✧ ✧

Regis menatap ke seberang halaman dari ambang pintu di menara pusat benteng, mengamati curah hujan yang lembut. Untuk menghindari melakukan perjalanan lebih lama dari yang diperlukan, mereka akan menggunakan gerbang belakang karena gerbang itu sudah menghadap utara. Dia saat ini sedang menunggu gerbong disiapkan di sana.

Clarisse datang untuk mengantarnya. “Anda benar-benar akan pergi, bukan, Tuan Regis?” katanya, isyarat kesepian untuk suaranya. Mungkin karena mereka sendirian, dia semakin dekat dari biasanya.

Regis secara alami merasa perpisahan mereka juga sulit, tetapi apa lagi yang bisa dia lakukan?

“Ada sesuatu yang perlu saya urus di ibu kota.”

“Begitu … Apa yang harus kami lakukan tanpamu …?”

“Saya sudah menyampaikan semua yang saya butuhkan. Altina seharusnya baik-baik saja. ”

“Ya, sang putri pasti akan baik-baik saja. Bagaimanapun, dia adalah putriku . Tapi Tuan Regis, jika Anda pergi, bagaimana tepatnya saya harus melanjutkan? Aku mungkin tidak bisa hidup tanpamu … ”

“Haha … Kamu membuat kesepakatan yang terlalu besar dari ini.”

“Tanpa ada yang bisa diejek, aku mungkin akan mati karena bosan …”

“Tunggu, apa kamu baru saja menggunakan aku untuk menghabiskan waktu ?!”

“Fufu… Sungguh memalukan bahwa aku tidak dapat menikmati reaksi tak ternilai mu lagi. Kami kehilangan bakat yang luar biasa … ”

“Hei, ayo, aku tidak sekarat di sini! Namun, saya harus mengakui … Saya akan merindukan teh luar biasa yang Anda buat. ”

“Apakah begitu?”

“Benar. Saya tidak akan berbohong tentang hal seperti itu. ”

“Begitu … Jadi setelah sekian lama, aku tidak lebih dari sebotol teh bagimu …”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud!”

Bercanda.

“Hah … Astaga …”

Clarisse menatapnya lekat-lekat, dan pada saat itulah Regis melihat ada cahaya samar di matanya.

“Harap berhati-hati, Tuan Regis … Tolong … Daripada sang putri, atau Kekaisaran, fokuslah pada kesejahteraan Anda sendiri …”

“Terima kasih. Anda juga menjaga diri sendiri, Ms. Clarisse. ”

“…Aku akan.”

Dia melangkah mundur, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

𝓮𝓷𝐮m𝐚.𝐢d

Apa yang merasukinya …?

Oh, itu dia! terdengar suara tiba-tiba. Itu adalah Enzo, yang berbaris dari koridor. “Reggie, anakku. Saya dengar Anda akan pergi ke ibu kota. ”

“Bahwa saya. Apa yang kamu rencanakan, Enzo? Jika Anda ingin bergabung dengan saya, kami dapat berbagi pengawalnya. Pergi ke Rouenne akan menjadi sedikit jalan memutar, tapi itu pasti akan lebih aman untukmu. ”

“Ya, tentang itu … Aku masih punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Pekerjaan macam apa?”

Dia adalah seorang pandai besi kota. Bukannya dia terdaftar di militer, jadi dia tidak perlu menerima permintaan apa pun di sini.

“Saya mengerti bahwa saya tidak punya kewajiban untuk melakukan pekerjaan untuk tentara, tetapi saya tidak bisa begitu saja meninggalkan proyek saya saat ini di tengah jalan. Baju besi itulah yang akan membuat orang-orang itu tetap hidup di garis depan! Tidak membantu bahwa mereka terus membawakan saya lebih banyak; sekarang saya punya banyak hal untuk dikerjakan. ”

Sebagai seorang ahli strategi, Regis berterima kasih atas rasa tanggung jawab pria itu yang tak tergoyahkan. Tetapi sebagai saudara ipar, dia memiliki beberapa kekhawatiran.

“Apakah kamu akan baik-baik saja …?”

“Ya, uh … mungkin tidak. Saya mengajar para pandai besi tentara, tetapi mereka hanya memahami sekitar setengah dari apa yang telah saya tunjukkan sejauh ini. Dan jika mereka mulai bekerja saat mereka masih belum sepenuhnya memahami sesuatu, mereka hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah. ”

“Err … Oke, aku bisa mengerti itu. Tapi Anda tidak akan menemani mereka sampai ke Fort Volks, bukan? ”

“Mereka akan berangkat saat cuaca cerah besok, kan? Sepertinya aku harus melakukannya. Belum selesai menyempurnakan Grand Tonnerre Quatre juga. ”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Enzo memang mengatakan bahwa dia akan menyesuaikan gagang agar lebih pas dengan tangan Altina.

“Bagaimana dengan bengkelmu? Kamu juga punya pekerjaan yang menumpuk di sana, bukan? ”

Enzo mengerang. “Ya, aku juga khawatir tentang itu … Tapi, yah, aku sudah mengatakan pada murid-muridku untuk bergantung pada saudara-saudaraku untuk pekerjaan apa pun yang tidak bisa mereka tangani sendiri, jadi mudah-mudahan tidak akan ada masalah.”

“Tunggu, kamu punya saudara laki-laki?” Regis bertanya. Dari apa yang dia ingat, satu-satunya kerabat Enzo yang masih hidup adalah ibunya yang sudah lanjut usia.

Enzo melambaikan tangannya dengan acuh. “Kamu salah paham. Mereka tidak berhubungan darah denganku. Mereka adalah teman-temanku. Kami diajar di bawah smithing master yang sama. ”

“Ah, benar …”

“Saya memiliki lima saudara laki-laki di Rouenne, semuanya sangat terampil dan sama dapat dipercaya. Faktanya, kota ini penuh dengan orang-orang seperti itu. ”

𝓮𝓷𝐮m𝐚.𝐢d

“Itu tidak disebut kota pandai besi untuk apa-apa …”

“Tapi itu menyisakan satu masalah …” gumam Enzo. Wajahnya, yang tadinya penuh percaya diri beberapa saat yang lalu, mulai layu seperti pohon tua.

“A-Apa itu?”

“Hah… Apa yang akan dikatakan istri? Anak bungsu kami masih sangat muda. ”

“Ah…”

“Saya akan menulis surat, tentu saja, tetapi apakah menurut Anda itu cukup?”

“Mengenal adikku, dia mungkin akan mengejarmu ke Fort Volks.”

“Saya pasti tidak mengalami itu! Kudengar ada perang lagi yang terjadi di sana! ”

“Percayalah padaku. Saya juga menentangnya. ”

Jika benteng terjebak dalam pengepungan, Regis tidak yakin akan ada cukup makanan untuk menampung personel non-militer, dan air juga akan menjadi komoditas berharga begitu musim panas tiba. Lalu ada risiko penularan …

Bahkan jika Altina menerima keluarga Enzo sebagai tamu, tidak ada jaminan bahwa kondisi kehidupan mereka akan memuaskan.

“Hrm …” erang Enzo. “Menurutmu aku seharusnya tidak menyebutkan ke mana tujuanku dalam surat itu?”

“Dia sudah tahu kamu mengambil pekerjaan dari sang putri. Jika Anda mengatakan bahwa Anda mengikuti tentara, dia dapat dengan mudah mengetahui di mana Anda akan pergi. Tidak akan terlalu merepotkan baginya untuk mencari tahu di mana Tentara Keempat ditempatkan; tidak seperti kapal kami, lokasi pasukan kami bukanlah rahasia. ”

“Situasi apa, ya …?”

“Aku akan mengiriminya surat juga, hanya untuk memastikan dia tidak langsung menembak.”

“Dia tidak terlalu jauh dari ibu kota, kamu tahu. Mengapa tidak mampir saja? ”

“Poin yang bagus. Namun, saya tidak berharap terlalu banyak; Aku tidak bisa membayangkan aku akan melakukan yang lebih baik dalam membujuknya. Setidaknya, harap putuskan tanggal kembali dan berikan padanya. ”

“Baik. Ini tidak seperti aku berencana untuk menetap dengan tentara atau apapun. Aku akan langsung kembali ke rumah setelah aku selesai mengerjakan pesananku saat ini dan pedang yang berharga. ”

“Kedengaranya seperti sebuah rencana.”

Enzo mengangkat tangan. “Baiklah, semoga berhasil. Aku yakin kita akan segera bertemu lagi. ”

“Semoga…”

Dengan itu, Enzo dengan cepat melanjutkan perjalanannya. Tempatnya dengan cepat diambil oleh Fanrine, yang datang dari arah berlawanan dengan para ksatria pengawalnya. Clarisse, yang juga membuatnya pergi, sekali lagi dengan hormat menundukkan kepalanya. Regis melakukan hal yang sama, dan wanita itu menanggapinya dengan membungkuk sopan.

“Siapa itu barusan?” Fanrine bertanya. “Dia jelas tidak terlihat seperti seorang prajurit bagiku …”

“Kakak iparku, Enzo Smith. Dia pandai besi terampil dari Rouenne, saat ini bekerja untuk memperbaiki perlengkapan tentara dan pedang sang putri. ”

“Betapa indahnya! Saya seharusnya mengharapkan tidak kurang dari Anda, Regis. Bahkan saudara iparmu berbakat. ”

“Yah, itu benar-benar tidak ada hubungannya denganku …”

Dia mungkin hanya mencoba untuk bersikap sopan, tetapi Regis merasakan gatal yang tidak nyaman setiap kali dia menerima pujian. Dia menggaruk kepalanya.

“Oh, permisi. Aku tidak membuatmu menunggu, bukan? ” tanyanya tiba-tiba, terdengar sangat menyesal.

“Tidak semuanya. Kereta saya sendiri belum sepenuhnya siap. ”

“Ah, luar biasa. Aku pasti tidak ingin mengganggumu. ”

“Ha ha ha…”

Fanrine melihat sekeliling. “Aku berasumsi akan ada kerumunan besar yang mengantarmu. Apakah mereka sudah bubar? ”

“Saya tidak bisa membayangkan banyak orang akan datang. Saya hanya petugas administrasi, saya hanya akan pergi paling lama sebulan, dan alasan kepergian saya adalah urusan pribadi. Ini benar-benar bukan masalah besar…”

“Sebaliknya, menurut saya ini adalah masalah yang sangat besar, mengingat pencapaian Anda.”

𝓮𝓷𝐮m𝐚.𝐢d

“Yang paling saya lakukan adalah memuntahkan informasi yang kebetulan saya ketahui. Setiap pencapaian di medan perang menjadi milik sang putri. ”

Seandainya komandan meninggalkan ketentaraan hari ini, akan ada barisan tentara yang meneriakkan terompet mereka saat mereka melihatnya pergi, tidak peduli seberapa buruk cuaca atau seberapa sementara cuti dia. Tetapi pelepasan besar-besaran seperti itu tidak diperlukan bagi seseorang seperti Regis; sebenarnya, itu akan membuatnya agak malu.

Fanrine mengerutkan alisnya. “Wah, betapa sepinya hidup yang harus kamu jalani …”

“Tidak semuanya. Saya telah bekerja sekuat tenaga untuk memastikan bahwa sang putri dipercaya sebagai komandan tentara. Jika mereka mempermasalahkan seseorang seperti saya yang mengambil cuti, itu hanya akan membuat saya lebih khawatir. ”

“Kamu meremehkan dirimu sendiri, Regis. Saya baru di sini selama sehari, tapi saya sudah tahu bahwa para prajurit sangat menghargai Anda. ”

“Bahkan jika yang Anda katakan itu benar … satu-satunya orang yang datang adalah Ms. Clarisse di sini …”

“MS. Clarisse? ”

“Oh, pelayan yang baik ini kan—”

Regis memotong dirinya sendiri, menyadari bahwa dia mungkin baru saja membuat kesalahan yang memalukan. Sementara Fanrine berafiliasi dengan Kementerian Urusan Militer, dia adalah putri seorang bangsawan tinggi; mungkin, seperti banyak orang lainnya, dia tidak memasukkan pelayan dalam jumlah pegawai.

Namun, dia tersenyum lembut pada pelayan itu.

“Senang bertemu denganmu. Saya Fanrine Veronica de Tiraso Laverde. ”

“… Begitu pula,” jawab Clarisse dengan suara monoton, kepalanya menunduk dengan hormat. Dia memberikan kesan yang kontras pada Fanrine, tapi ini sepertinya tidak mempengaruhi mood sama sekali.

Mungkin ketakutan saya tidak berdasar … pikir Regis, hanya untuk melihat salah satu penjaga tidak berusaha menyembunyikan seringainya. Dia adalah seorang ksatria muda yang terlihat seumuran dengan Regis dan Fanrine, dengan rambut bergelombang seperti rumput laut.

“Lady Fanrine, tolong pertimbangkan posisimu,” katanya. Putri dari House Tiraso Laverde tidak perlu memberi hormat kepada pelayan yang rendah.

Ekspresi gelisah terlihat di wajah Fanrine. “Hah… Maafkan aku, Regis. Dia adalah penjaga kita — sejujurnya sedikit pengawas. Dia bisa menjadi anak laki-laki ekstrim … ”

Ksatria itu memelototinya. “Ekstrim? Bunuh pikiran itu. Tuan telah menginstruksikan saya untuk memastikan bahwa Anda membawa diri Anda dengan cara yang sesuai dengan putri seorang bangsawan. ”

“Ya, yah … kakekku juga bisa menjadi anak laki-laki ekstrim,” dia mendesah.

Clarisse menundukkan kepalanya sepanjang waktu.

Perasaan penyesalan mulai menyebar ke seluruh dada Regis. Dia ingin meminta maaf kepada pembantunya. Ada begitu sedikit orang yang diskriminatif di resimen perbatasan sehingga dia sering lupa tentang tembok yang ada di antara bangsawan dan rakyat jelata di Belgaria — tembok yang sangat tinggi sehingga butuh waktu lebih dari seumur hidup untuk menskalakannya.

Ketika di depan orang lain, Clarisse menampilkan dirinya sebagai pelayan — tidak lebih. Kalau dipikir-pikir, ini mungkin untuk menghindari situasi seperti ini. Regis belum cukup perhatian dalam hal itu.

Dia menunjuk ke arah halaman. “Oh, sepertinya gerbongnya ada di sini. Kita harus pergi. ”

Fanrine mengangguk, dan ksatria anjing pengawas tidak berkata apa-apa lagi. Bersama-sama, mereka melangkah ke tengah hujan.

Regis menoleh kembali ke Clarisse, yang masih menundukkan kepalanya. “Maafkan aku …” dia meminta maaf dengan tenang, tetapi dalam keadaan diam dan tanpa ekspresi, dia tidak bisa memberikan tanggapan.

Saya kira saya harus menulis surat kepadanya juga …

Selama dia menujukannya pada Altina, itu pasti akan sampai ke pelayan dalam keadaan utuh.

Di tengah hujan lebat, Fanrine menunggu bukan di gerbongnya sendiri tetapi di gerbong putih Regis yang berbentuk kotak. “Saya! Betapa indahnya kereta yang Anda miliki! ” serunya.

𝓮𝓷𝐮m𝐚.𝐢d

“Y-Ya … Saya menerimanya dari Ms. Elenore.”

“Oh, adikku itu! Dia sudah punya tiga suami, lho. Betapa tidak senonoh baginya untuk mulai berinvestasi pada pria yang lebih muda. ”

“T-Tidak, itu bukan niatnya … Aku yakin itu adalah ungkapan terima kasih karena telah membantunya selama festival peringatan, dan tanda bahwa dia ingin memperkuat hubungan politik dengan sang putri.”

“Fufu. Itu pasti cara yang menarik untuk menjelaskannya. ”

“Permisi…?”

Apakah saya mengatakan sesuatu yang aneh? Regis bertanya-tanya.

Fanrine menatapnya dengan mata terangkat. “Erm … jika kamu tidak keberatan, bolehkah aku ikut denganmu?”

“Apa kau tidak punya kereta sendiri?”

Gerbong Kementerian jauh lebih bermartabat daripada kereta pos standar. Bahkan dibandingkan dengan miliknya, itu masih bertahan dengan cukup baik.

“Oh, maafkan aku …” katanya, mengalihkan pandangannya ke bawah. “Apakah itu terlalu maju dariku …?”

“Tidak, tidak sama sekali. Kami sedang akan menghabiskan beberapa waktu di jalan. Akan sangat membantu jika Anda dapat memberi tahu saya lebih banyak tentang ibu kota — dalam batas-batas yang diizinkan Kementerian untuk Anda katakan, tentu saja. ”

Wajahnya berbinar. “Jika kata-kataku berguna bagimu, maka aku akan mengatakan apa pun yang kamu inginkan!”

✧ ✧ ✧

Regis membuka pintu gerbongnya, membiarkan Fanrine naik lebih dulu. Ini adalah praktik standar yang diketahui oleh setiap dan semua pria Kekaisaran, bahkan anak-anak; dia tidak akan menerobos ke depan hanya karena hujan turun.

Ketika dia naik, dia duduk di bangku menghadap bagian belakang gerbong. Dia mengulurkan saputangan sutra. “Saya harus minta maaf lagi. Rambut dan pakaianmu menjadi sedikit lembap karena aku. ”

“Hah… Jangan khawatir, aku ini tentara. Aku bisa menahan sedikit air. ”

“Oh, betapa jantannya.”

“Jantan?!”

Sejauh yang bisa diingat Regis, dia belum pernah mendengar ada orang yang menggunakan kata itu untuk mendeskripsikannya sebelumnya. Yang membuatnya semakin aneh adalah pipinya menunjukkan semburat merah yang tidak biasa.

Di luar jendela, ksatria muda yang sebelumnya berseru, “Bersiaplah untuk pergi!”

Meskipun sikapnya terhadap Clarisse jelas bukan kesan pertama yang baik, pria itu tampak setia pada tugasnya. Dia mungkin akan menjadi penjaga yang andal.

Atas perintah ksatria, pengemudi menyuruh kuda-kuda itu berjalan. Regis bisa mendengar kuku mereka berdesak-desakan ke dalam lumpur, dan kereta mulai berderak dan berguncang.

Dia sedikit memiringkan kepalanya. “Ini aneh…”

“Apakah ada masalah?” Fanrine bertanya.

“Saya tidak bisa melihat tentara …”

“Sungguh aneh bahwa tidak ada yang datang untuk mengantarmu …”

“Aku baik-baik saja dengan itu, tapi … di mana pengintai kita?”

Mereka melewati halaman belakang yang sempit, keluar melalui gerbang utara. Derai hujan di jendela semakin keras.

“Regis, lihat!” Fanrine berseru, tiba-tiba bangkit dari kursinya. Dia menunjuk ke belakang mereka, ke arah benteng.

Ingin tahu apa yang bisa terjadi, Regis membuka jendela samping dan menjulurkan kepalanya. Dia langsung disambut dengan desingan terompet.

Buglers berbaris di atas dinding batu Boneire, bermain serempak. Itu adalah lagu meriah yang digunakan untuk mengantarkan pasukan menuju perang. Kerumunan tentara muncul dari perbukitan yang berbaris di sisi jalan, tombak mereka melambaikan panji-panji tentara dan Kekaisaran.

Di antara mereka, dia bahkan melihat Abidal-Evra.

Hormat kepada ahli strategi, Regis d’Aurick!

Para prajurit yang berbaris di jalan setapak dengan teratur menegakkan punggung mereka, menggerakkan tangan kanan mereka yang terkepal ke kiri dada mereka. Dengan tombak mereka dipajang, mereka seolah-olah sedang berbaris di jalan-jalan utama Verseilles dalam parade kaisar.

“Ke-Mengapa?” Regis mencicit. Dia benar-benar kehilangan kata-kata.

“Karena kamu telah berbuat cukup banyak untuk pantas mendapatkannya,” Fanrine menjelaskan, sambil kembali duduk di bangku. Dia menatap Regis dengan mata yang sama dengan saudara perempuannya, seorang wanita yang dikenal sebagai Vixen of the South.

Tidak mempedulikan hujan, Regis tetap membuka jendela untuk mengawasi para prajurit. Beberapa menyanyikan lagu perang meriah yang sama, sementara yang lain meneriakkan pesan mereka sendiri.

𝓮𝓷𝐮m𝐚.𝐢d

Tetap aman, Ahli Taktik!

“Kaulah alasan kami masih hidup!”

“Puji sang penyihir!”

“Pastikan kamu kembali!”

“Tuhan memberkati pahlawan bangsa!”

“Kamu adalah ahli strategi terhebat yang pernah kami minta!”

Kami mencintaimu, Ahli Taktik!

“Jangan pergi!”

“Segera kembali! Silahkan!”

“Kami akan menunggumu, Sir Regis!”

Itu benar-benar sebuah pelepasan yang besar.

Mata Regis awalnya terbuka lebar karena terkejut, tapi kemudian dia menjatuhkannya. “Aku … aku tidak mengerti …”

“Mungkin tidak, tapi para prajurit jelas melakukannya. Mereka tahu kepada siapa mereka berhutang kemenangan. ”

“Itu adalah … sang putri …”

“Sang putri juga memiliki prestasinya sendiri, tentu saja. Tapi bukankah mereka tidak akan kalah perang tanpa ahli taktik yang terampil bernama Regis d’Aurick? ”

Regis menggelengkan kepalanya. “Aku meragukan itu. Maksud saya, bahkan tanpa saran saya … Saya yakin seseorang akan menemukan cara untuk menang melalui cara lain. Belgaria adalah bangsa yang kuat; selalu begitu. ”

“Kamu merendahkan dirimu sendiri.”

“Bukan itu. Aku hanya … Aku tidak melakukannya dengan baik sama sekali. Aku gagal. Kami memiliki lebih banyak korban dari yang saya harapkan. Maksudku, sebagai strategi mereka, saya harus berpikir sebuah solusi yang tidak akan menyebabkan setiap kematian. Terlalu banyak yang jatuh dalam perang ini. Bagaimana saya bisa memandang mata keluarga mereka? Bagaimana saya bisa memberi tahu mereka bahwa saya melakukan pekerjaan dengan baik? ”

“Regis … pernahkah ada yang memberitahumu untuk memikirkan tentang kehidupan?” Fanrine bertanya sambil tersenyum.

“Ya tapi…”

Clarisse mengatakannya ketika dia menghiburnya, begitu pula Altina.

“Saya merasakan hal yang sama,” lanjutnya. “Daripada berfokus pada nyawa yang hilang, Anda harus mempertimbangkan orang-orang yang telah Anda selamatkan. Orang-orang yang masih hidup … dan yang akan terus hidup, terima kasih. ”

“Itu mungkin cara terbaik dalam memandang sesuatu.”

Regis mengerti itu jauh di lubuk hatinya, tetapi semakin banyak orang memuji dia, semakin dia merasa tidak layak mendapatkannya. Dia tidak bisa membantu tetapi merasa bahwa dia bisa melakukan jauh lebih baik, dan seiring berjalannya waktu, ide-ide baru akan datang kepadanya — hal-hal yang bisa dia lakukan sebagai gantinya.

Mata Fanrine beralih ke jendela. “Subjektivitas itu penting, tetapi Anda juga harus menerima kritik obyektif, terlepas dari bagaimana kritik tersebut dibandingkan dengan pendapat Anda tentang diri Anda sendiri.”

“Baik atau buruk …”

Dia mengangguk, kilatan tajam di matanya tersembunyi di balik senyuman lembut. Tidak dapat disangkal bahwa dia adalah seorang wanita dengan sikap yang aneh tentang dirinya.

“Regis yang dinilai tinggi juga dibebani ekspektasi tinggi. Fakta ini tidak berubah, tidak peduli seberapa kecil kepercayaan diri yang mungkin dimiliki seseorang. Keberhasilan membawa serta antisipasi keberhasilan yang lebih jauh. Itu sama tidak terhindarkannya seperti kegagalan yang dicemooh. ”

“Tampaknya memang begitu cara kerjanya … Tampaknya hal itu terjadi secara alami dalam setiap cerita yang saya baca juga.”

“Tetapi terlepas dari apakah Anda percaya diri, atau apakah Anda memiliki ekspektasi tinggi yang ditempatkan pada Anda … Anda hanya dapat melakukan yang terbaik. Jadi, mengapa Anda harus begitu khawatir tentang bagaimana orang lain menilai Anda? ”

“…Ya.”

Setidaknya, Regis mengerti betapa tidak ada gunanya memberi tahu orang lain bahwa dia tidak percaya pada dirinya sendiri. Lagipula, kurangnya kepercayaan dirinya tidak akan mengubah keadaannya — orang-orang masih akan menaruh harapan mereka padanya, dan masih akan ada masalah yang didesakkan di hadapannya yang perlu dia temukan solusinya.

Saya seharusnya tidak menyesali kurangnya kepercayaan diri saya, melainkan fokus untuk menemukan langkah saya selanjutnya.

“Angkat kepalamu dengan bangga, Regis. Anda tidak perlu melambai kepada mereka, tapi … setidaknya lihatlah mereka saat mereka mengantar Anda pergi. ”

“Kamu benar-benar wanita yang bijak, Nona Fanrine.”

“Fufu… Kau tahu, Regis, ada orang di dunia ini yang harus memikul ekspektasi yang tak terhitung jumlahnya hanya karena dilahirkan. Kita harus terbiasa dengannya. ”

𝓮𝓷𝐮m𝐚.𝐢d

“Saya melihat. Itu cara yang menarik untuk melihat sesuatu … ”

Entah bagaimana, Regis berhasil mengangkat kepalanya. Di antara barisan pasukan ada wajah yang langsung dikenali — seorang prajurit bertelinga satu. Dukas wajib militer berdiri dengan jari-jarinya terkunci dalam doa, tangannya mengacungkan ke atas.

Terima kasih, Ahli Taktik! dia menangis, lebih keras dari yang lain.

Regis ingat permohonannya — keinginannya untuk menjaga keamanan keluarganya. Seandainya High Britannia berhasil mencapai ibu kota, negara-negara sekitarnya kemungkinan besar akan mengambil kesempatan untuk menyerang juga. Terlepas dari akibat perang semacam itu, keluarga Dukas akan menghadapi risiko yang cukup besar.

Baik dia dan keluarganya telah diselamatkan. Itu adalah sesuatu yang membuat senang.

Sulit untuk mengatakan bahwa front timur stabil, tetapi invasi High Britannia telah dihentikan. Regis berhasil melindungi beberapa nyawa dengan caranya sendiri.

Sedikit hawa panas menyebar ke seluruh dadanya, membawa kehangatan ke sudut matanya.

“Apakah saya … berguna bagi seseorang …?”

“Tindakanmu menyelamatkan jutaan nyawa kekaisaran,” Fanrine menjawab dengan lembut.

Regis menurunkan wajahnya ke tangannya, bahunya sedikit gemetar. Sementara itu, gerbong itu melewati barisan tentara, menambah kecepatan dalam perjalanan ke ibu kota.

Keriuhan terompet semakin jauh.

Pada tanggal 10 Juni, tahun 851 di kalender kekaisaran Belgia, Regis d’Aurick memisahkan diri dari Tentara Keempat.

Lampu jalan raya di jalan utama memancarkan rona oranye hangat. Sayangnya hujan terus turun sepanjang perjalanan mereka, tetapi mereka berhasil mencapai ibu kota kekaisaran Verseilles pada malam hari di hari yang sama.

“Ini membawaku kembali …” kata Regis, menatap pemandangan kota dari jendela kereta.

“Apakah kamu sudah pergi untuk sementara waktu?” Fanrine bertanya dari kursi seberang.

“Aku kembali untuk upacara, tapi pemandangan berubah sedikit saat ada festival yang sedang berlangsung.”

“Saya melihat. Ini sudah larut, jadi mungkin kita harus mengunjungi Kementerian besok. ”

“Kamu benar … aku harus memesan penginapan di suatu tempat.”

“Oh, apakah kamu tidak punya tempat tinggal?”

“Saya memang punya beberapa kenalan, tapi saya tidak ingin tiba-tiba memaksakan mereka seperti itu. Plus, saya perlu tempat untuk memarkir gerbong. ”

“Anda seorang tentara, bukan? Mengapa tidak bertanya di sekitar barak? ”

“Di mana Tentara Pertama ditempatkan? Kami bertemu dalam keadaan yang agak … tidak menguntungkan hanya dua bulan lalu. Saya tidak berani untuk itu. ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

Regis khawatir ruangan mana pun yang dia pinjam dari First Army akan segera menjadi kamar mayat. Hanya pikiran itu yang membuat tengkuknya merinding.

“Kami memiliki rumah di pinggiran, pada suatu waktu … Kami menjualnya ketika saudara perempuan saya menikah, dan saya tinggal di asrama akademi.”

“Bagaimana dengan orang tuamu?”

“… Sebuah epidemi menyerang mereka berdua. Itu tidak terlalu aneh. ”

“Apakah begitu…? Saya pasti bisa berhubungan; Saya kehilangan ibu saya karena wabah. ”

“Betulkah?”

“Dia meninggal karena sakit setelah Elenore, saya, dan adik laki-laki kami Roland. Setelah itu, ayah kami menikah lagi dan memiliki dua anak perempuan lagi. ”

“Oh begitu.”

Regis ingat bahwa Elenore pernah menyebutkan memiliki saudara perempuan ketiga yang berusia delapan tahun. Itu adalah perbedaan usia yang cukup jauh sekarang setelah dia memikirkannya kembali, tetapi masuk akal jika dia adalah anak dari istri baru.

Fanrine mengarahkan pandangan cemas ke luar jendela.

“Aku tidak bermaksud untuk menyelidiki masalah pribadimu, tapi … apakah ada sesuatu yang mengganggumu?” Regis bertanya.

“Saya? Oh, maafkan saya … Saya tidak tahu apa yang merasukiku. ”

“Kurasa memberitahuku tidak akan banyak membantu …”

“Oh, itu tidak benar!” Fanrine menjawab, tiba-tiba melambaikan tangannya. “Kakakku Roland ada di pikiranku, itu saja.”

“Apakah begitu?”

“Saya tidak yakin siapa yang dia kejar, tapi dia bisa menjadi agak ekstrim … Dia saat ini belajar di luar negeri di Inggris Raya.”

Dia menolak untuk bersekolah di Belgaria, dan membanggakan ideologi yang ragu-ragu untuk diangkat oleh Fanrine. “Apakah dia seorang liberalis?” Regis bertanya.

Cukup merepotkan.

“Saya tidak dapat menyangkal bahwa mereka membuat beberapa poin bagus; kita harus bebas untuk mengembangkan rasa nilai kita sendiri. ”

“Saya! Aku jelas tidak mengharapkan ini dari seorang prajurit — dan ahli strategi sang putri, pada saat itu! ”

“Tolong jangan salahkan saya sebagai seorang revolusioner. Saya dengar mereka telah mendapatkan lebih banyak pengaruh akhir-akhir ini … Perubahan yang terburu-buru hanya akan mengundang lebih banyak kekacauan, tetapi saya setuju bahwa negara ini perlu tumbuh ke arah yang lebih baik. Dan jika itu terjadi, mungkin ada baiknya untuk mempertimbangkan berbagai pandangan. Itulah mengapa mencelupkan jari ke dalam segala macam filosofi sangat demi kepentingan bangsa. ”

𝓮𝓷𝐮m𝐚.𝐢d

“Fufu … Terima kasih. Saya yakin saudara laki-laki saya akan senang mendengarnya. ”

“Saya tahu saya cukup tidak meyakinkan …”

Masih, High Britannia? Itu agak mengkhawatirkan …

Tentara yang berbaris menuju ibu kota telah mundur, tetapi mereka masih berada dalam wilayah kekaisaran dan perjanjian damai belum dinegosiasikan. Permusuhan telah mereda karena Belgaria kehilangan kaisar dan High Britannia tidak lagi memiliki rantai pasokan, tetapi kedua negara masih sangat berperang.

“Memang, dia memang mengirimiku surat.”

“Kamu masih berhubungan dengannya? Itu melegakan.”

“Iya. Aku telah menyuruhnya untuk berhati-hati. ”

“Kamu akan segera melihatnya lagi; Saya ragu perang ini akan berlarut-larut lebih lama lagi. ”

Regis meramalkan bahwa Latrielle akan mengakhiri perang pada tahap awal. Pangeran telah mengeluarkan terlalu banyak tentara dalam konflik, dan ada kebutuhan mendesak baginya untuk membangun kembali garis depan perang bangsa. Ditambah lagi, memberi tekanan pada bangsawan berarti dia harus tetap waspada terhadap pemberontakan. Sulit membayangkan dia melakukan serangan balik sekarang; dia sama sekali tidak memiliki kekuatan.

Saya pasti ingin mendengar apa yang dia pikirkan tentang masalah ini …

Fanrine menyatukan kedua tangannya. “Oh, benar. Regis, silakan datang ke rumahku. ”

“Eh?”

“Ini tidak terlalu besar, ingat, tapi ada ruang untuk gerbong, dan letaknya dekat dengan istana.”

“Maksudmu … di jalan tempat semua bangsawan berjejer di vila mereka?”

“Kamu juga seorang ningrat, kamu tahu.”

“Saya tidak akan mengatakan itu …”

Istana kekaisaran dikelilingi dengan deretan istana bangsawan, semuanya sangat luar biasa indah sehingga orang mungkin mengira mereka sedang bersaing. Jalan secara teratur dipatroli oleh penjaga, dan orang biasa yang bahkan datang dari dekat akan mendapat tatapan tajam. Sementara Regis secara teknis bisa dianggap sebagai bangsawan, hampir tidak ada tempat yang membuatnya lebih gelisah.

“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda mau,” tambah Fanrine.

“Mengapa kamu mengatakannya…?”

“Kementerian memang menginstruksikan saya untuk melindungi Anda.”

Lindungi petugas administrasi kelas tiga?

“Begitu … Jadi, Anda ingin memantau saya.”

“Para petinggi khawatir. Mereka takut pada orang yang berhasil menaklukkan Fort Volks dan mencapai banyak hal selama perang. ”

“Kalau begitu, mereka benar-benar melebih-lebihkan aku.”

“Fufu … Apakah kamu yakin? Jika Anda menyusun rencana dengan sungguh-sungguh, tidakkah menurut Anda Tentara Keempat dapat menduduki ibu kota? Dapatkah Anda mengatakan dengan pasti bahwa itu tidak mungkin? ”

Regis mengangkat bahu. “Hanya karena ada sedikit awan di langit, bukan berarti Anda harus bersiap menghadapi petir …”

Mereka pasti menghiasi peristiwa-peristiwa itu seperti kisah dongeng , pikirnya. Akan agak merepotkan jika laporan perang ditangani dengan cara yang sama seperti gosip istana kekaisaran.

“Apapun masalahnya, Kementerian memerintahkan saya untuk mengamati setiap tindakan Anda sampai Anda meninggalkan ibukota. Tolong, jangan ragu untuk bertahan. ”

“Hm… Aku heran kamu setuju dengan itu. Aku bukan orang yang membawa gelar kebangsawanan ke dalam urusan militer, tapi Nona Fanrine, bukankah kamu dari keluarga bangsawan? ”

“Oh, aku sudah mendengar semua tentangmu dari Elenore, jadi aku tidak percaya kamu seseram yang mereka buat.”

“Saya melihat…”

Jadi ketika posisi terbuka, saya mengajukan diri.

“Anda mengajukan diri untuk ini ?!”

“Fufu… Setelah kakakku berbicara denganmu, kamu hampir tidak bisa menyalahkanku karena tertarik. Saya ingin melihat orang seperti apa Anda untuk diri saya sendiri. ”

“Maka aku mungkin sedikit mengecewakanmu … Aku benar-benar tidak punya banyak hasil untukku.”

“Itu kesanmu. Aku akan merahasiakan milikku, ”kata Fanrine sambil mengedipkan mata.

Regis menjadi cemas setelah mendengar bahwa dia mengunjungi istana bangsawan, tetapi tidak ada keraguan bahwa Rumah Tiraso Laverde adalah bagian dari faksi Putri Argentina Keempat. Anggotanya kemungkinan besar tidak ingin melihat Latrielle berkuasa, jadi mungkin mereka bahkan akan membantunya mengumpulkan informasi.

Mempertimbangkan bagaimana perasaan para ksatria Angkatan Darat Pertama tentang dia, Regis perlu mempertimbangkan keselamatannya sendiri. Dia juga perlu melihat berbagai hal dari perspektif keuangan. Ketika dia berada di ibukota untuk urusan resmi, itu adalah keadaan pribadinya yang mencegah dia untuk menggunakan barak; tentara tidak akan membayar biaya penginapannya, dan biaya-biaya itu akan menumpuk selama bulan ia akan tinggal.

Pada akhirnya, Regis memutuskan bahwa yang terbaik adalah kebobolan. “Jika kamu tidak keberatan, tolong pimpin jalan.”

“Aha! Dengan senang hati! ” Fanrine berseru dengan seringai kekanak-kanakan.

Seperti yang diharapkan, ksatria pengawas muda menentang keputusan ini, tetapi Fanrine membatalkan protesnya dengan pernyataan bangga bahwa ini adalah “urusan resmi.”

Rumah bangsawan Tiraso Laverde begitu dekat dengan istana sehingga Regis dengan mudah akan percaya itu adalah aneks kekaisaran — dan yang besar, pada saat itu. Mereka rupanya telah membeli apa yang dulunya milik rumah besar lain.

Setibanya di sana, mereka disambut oleh segerombolan pelayan.

Fanrine membawa dirinya dengan percaya diri — bagaimanapun juga itu adalah rumahnya. Adiknya Elenore dan kepala rumah tinggal di manor utama di wilayah selatan, jadi dia tampaknya satu-satunya orang dari keluarga yang tinggal di sini.

“Tolong, santai. Anggap saja seperti di rumah sendiri. ”

“Terima kasih, Nona Fanrine.”

“Dan jika Anda benar-benar ingin, Anda juga dapat menjadikan ini sebagai rumah Anda.”

“Ha ha ha.”

Apa yang mungkin dia maksud dengan itu?

Regis diberi kamar di belakang lantai tiga. Ruangan itu sangat luas, dengan meja tulis dan tempat tidur yang sangat mewah sehingga dia terkejut.

Tidak ada jalan keluar, meskipun …

Ada jendela besar, tapi melompat dari lantai tiga bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan seseorang tanpa cedera — meskipun Altina dan Eddie. Dia harus mempercayai orang-orang di rumah itu. Sisi baiknya, kurangnya pintu keluar darurat berarti bahwa hanya ada beberapa rute yang bisa diambil oleh penyerang luar.

Regis meletakkan tasnya dan duduk di kursi. Hari sudah mulai gelap. Besok adalah saat semuanya akan dimulai, jadi untuk saat ini, dia perlu istirahat yang cukup.

“Tapi mungkin aku bisa membaca sedikit… Sebelum tidur. Sedikit saja … Ah, sudah lama sekali. Kapan terakhir kali saya bisa menendang kembali dengan buku seperti ini? Hah … ”

✧ ✧ ✧

Tentu saja, sedikit bacaan itu berakhir sepanjang malam. Regis baru menyadari saat itu pagi ketika seorang pelayan mengetuk pintunya untuk memberitahunya bahwa sudah waktunya untuk sarapan.

“Aah, benar bahwa aku adalah orang yang sangat gagal,” desahnya, kata-katanya jelas dipengaruhi oleh buku yang baru saja dia bahas.

Aku sedang berencana pergi keluar untuk mengumpulkan intel pagi … pikirnya, tetapi sebaliknya, ia memutuskan untuk sarapan. Dia berjalan ke ruang makan dengan bimbingan pelayan.

Fanrine sudah duduk ketika dia tiba, berpakaian rapi dan pantas. Dia telah mengenakan seragam militer ketika dia datang ke Fort Boneire, tapi sekarang dia mengenakan gaun mempesona yang cocok untuk seorang wanita dengan perawakannya. Mungkin ini pakaiannya yang biasa.

Selamat pagi, Regis.

“Ya, selamat pagi, Nona Fanrine.”

“Apakah kamu, erm … tidak bisa tidur, mungkin? Ada kantong di bawah matamu. Aku bisa menukar tempat tidur, jika kamu menginginkannya. ”

“Oh, tidak, tidak ada masalah! Saya baru saja terjebak dalam sebuah buku yang saya baca. ”

“Apakah itu menarik?”

“Hm … Itu lumayan rata-rata, ditambah lagi aku sudah membacanya tiga kali selama ekspedisi …”

“Dan kau menghabiskan sepanjang malam untuk membacanya lagi ?! Kenapa kamu melakukan itu ?! ”

“Yah, membaca adalah hobiku. Saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk membacanya dari depan ke belakang dalam satu kesempatan, dan segera setelah saya mulai, saya membuat beberapa penemuan baru. ”

“Begitu … Apakah kamu termasuk pembaca yang rajin?”

“Buku itu bagus, kamu tahu. Saya selalu ingin bekerja di perpustakaan militer. ”

“Seharusnya aku mengharapkan tidak kurang darimu, Regis. Anda benar-benar orang yang rajin. ”

“Oh, buku yang saya pilih untuk dibaca semuanya murni hiburan. Aku tidak pernah menganggapnya belajar. ”

“Hiburan…?”

“Memang. Oh, sudah lama sekali saya tidak mengunjungi toko buku di ibu kota. Saya tidak sabar! Saya awalnya berencana untuk pergi saat fajar menyingsing, tetapi kemudian saya ingat bahwa toko tidak buka sampai jam delapan. Saya dulu memiliki pemahaman penuh tentang jam kerja dan jadwal pengisian ulang setiap toko buku yang sering saya kunjungi, tetapi ingatan saya kabur setelah pergi begitu lama. Hah … aku benar-benar perlu menahan diri. ”

Jam di dinding menunjukkan bahwa sekarang baru pukul tujuh. Toko buku, seperti galeri seni dan perhiasan, masih dianggap sebagai toko para bangsawan, sehingga tidak beroperasi pada dini hari. Toko biasa, sebaliknya, buka saat matahari terbit, dengan kios-kios mengamankan tempat mereka lebih awal dari itu.

Fanrine memiringkan kepalanya. “Apakah kamu akan pergi ke toko buku sekarang?”

“Iya. Aku hanya akan pergi sebentar setelah sarapan. ”

“Itu, err, cukup merepotkan. Saya ingin Anda datang ke Kementerian … ”

“Oh tentu. Kita bisa mampir ke toko buku dalam perjalanan ke sana. ”

“Kementerian harus membuka pintunya sekarang, dan kita harus berada di sana sebelum tengah hari.”

Ini buka sepagi itu? Saya kira itu harus, mengingat berapa lama mereka menyelesaikan sesuatu … Regis merenung sebelum menggelengkan pikiran itu dari kepalanya. Tidak ada yang lebih baik daripada menyelesaikan bisnisnya di sini secepat mungkin. Dia bisa mengumpulkan informasi yang dia butuhkan, lalu kembali ke Fort Volks lebih awal.

“K-Kamu benar,” dia tergagap. “Ke Kementerian kami pergi. Kita bisa mengunjungi toko buku dalam perjalanan pulang. ”

“Harap tenang, Regis. Kamu bahkan belum makan sarapan. ”

“Oh, benar. Iya. Tentu saja.”

Sarapan Regis bahkan lebih memanjakan daripada yang disajikan selama dia tinggal di istana: rotinya lembut, kenyal dan hangat, disajikan dengan kentang yang dilumuri madu, bebek panggang, dan tomat segar; dan aroma teh yang menyertainya menyentuhnya bahkan sebelum tangannya menyentuh cangkir tehnya.

Itu lezat. Sangat enak, tapi …

Dia begitu asyik pergi ke toko buku sehingga rasa ilahi bahkan hampir tidak terdengar.

Kementerian Urusan Militer didirikan di sudut istana kekaisaran, La Branne. Mereka juga memiliki cabang di kota, dari mana Regis telah menerima arahan sebelumnya — mungkin karena dia baru kelas lima pada saat itu dan pada dasarnya sedang diturunkan pangkatnya.

Sekarang, bagaimanapun, ketika dia naik ke pangkat kelas tiga, dia dipanggil langsung ke istana.

Ruangan tempat dia berada saat ini didekorasi secara berlebihan, dipenuhi dengan ornamen yang sama sekali tidak diperlukan untuk pekerjaan meja. Ada satu meja dengan dua kursi di seberangnya, dan di keempat sudut ada vas bunga atau patung.

Setelah terus menunggu beberapa lama, Menteri Berard, seorang pria dengan udara yang sangat mengancam, muncul.

“Aku tidak peduli jika mereka menyebutmu pahlawan perang, aku juga tidak peduli jika kamu adalah favorit sang putri — kamu tidak akan menerima perlakuan khusus dariku,” katanya tanpa sapaan. Peraturan harus dipatuhi apapun yang terjadi, karena itulah yang membentuk suatu bangsa!

Untuk sesaat, Regis menjadi cemas, bertanya-tanya apakah pria itu telah salah mengira dia semacam orang barbar. Apa yang dia katakan sebenarnya cukup masuk akal.

Saya setuju dengan pendapat itu, Pak.

“Baik.”

Pertama, Regis diberikan The Makings of a Third-Grade, sebuah buku yang berisi segala hal yang perlu dia ketahui setelah dipromosikan. Menteri melanjutkan dan melanjutkan dalam instruksi tambahannya, bacaan monotonnya mulai dari peraturan dasar yang bahkan seorang anak pun akan tahu.

Promosi datang dengan pemeriksaan. Mungkin sudah dimulai; mungkin penjelasan yang mengoceh ini adalah bagian daya tahan yang sulit. Jika demikian, Regis yakin bahwa dia akan gagal; kurang tidurnya sangat membebani dirinya. Dia tidak bisa membantu tetapi berpikir bahwa ini semua akan berakhir lebih cepat jika menteri mengizinkannya pergi dan membaca buku itu.

Membaca itu luar biasa. Itu adalah sesuatu yang dapat Anda nikmati dengan kecepatan Anda sendiri. Anda dapat melewati semua bagian yang membosankan, dan membahas bagian-bagian yang menarik lagi dan lagi. Jika Anda menemukan sesuatu yang tidak Anda ketahui atau pahami, Anda dapat mencarinya saja, dan tidak ada orang yang menilai Anda karenanya. Tidak ada yang marah jika Anda meminum secangkir kopi pada saat yang sama — heck, Anda bahkan bisa makan roti. Mereka tidak melotot atau berdehem tidak peduli seberapa banyak Anda membungkuk, dan mereka tentu tidak mengkritik kurangnya motivasi Anda.

“… Dan itu seharusnya menjadi segalanya. Pastikan Anda membaca buku itu dengan cermat. Akan ada ujian dalam satu minggu, “Berard menyimpulkan, kejengkelan jelas dalam suaranya.

Ujian macam apa?

“Angkat tangan jika ingin bertanya, Aurick!”

Pendeta — dan banyak lainnya, dalam hal ini — sangat terpaku pada formalitas. Karena Regis belum menerima gelar kebangsawanan atau kenaikan pangkatnya, dia masih dianggap sebagai siswa kelas lima dan orang biasa. Dia tidak berniat untuk membela sesuatu yang dia anggap sepele.

Regis mengangkat tangannya. Rasanya pasti dia ikut serta dalam semacam lelucon, mengingat hanya mereka dua orang di ruangan itu. “Bolehkah aku bertanya ujian macam apa itu?”

“Oh? Terlepas dari kurangnya motivasi Anda, Anda masih ingin lulus? ” Berard bertanya, melipat tangannya dengan senyum kemenangan di bibirnya.

“Er, tidak juga?” Jawab Regis, memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Saya lebih khawatir tentang kembali ke Fort Volks sebelum sesuatu terjadi. Apakah saya lulus atau tidak tidak masalah bagi saya, selama Anda membiarkan saya pergi. ”

“Gh … Jika kamu berani gagal, kamu harus mengulanginya! Seminggu kemudian!”

“Kedengarannya merepotkan … Tidak bisakah Anda memberi tahu saya materi apa yang harus saya liput?”

“Itu akan membuat segalanya menjadi terlalu mudah. Anda akan menemukan semua yang perlu Anda ketahui dalam buku itu. Jika Anda lupa isinya dan tidak dapat merumuskan jawaban, Anda gagal. ”

“Oh, saya hanya harus memberikan jawaban dari buku itu? Itu melegakan. Maka saya harus melakukannya dengan baik. ”

“Hmph! Jangan terlalu naif! Buku itu panjangnya tiga ratus halaman! Tiga ratus halaman! Dan Anda hanya punya waktu seminggu untuk membacanya! ”

“Bisakah saya mengikuti ujian besok?”

“Grr … Jangan terlalu berlebihan, Aurick. Ada porsi praktisnya juga, lho! Saya mungkin tidak melihatnya, tetapi saya telah berlatih di bawah instruktur pedang pengadilan. Sekarang, aku tidak mengatakan Anda harus mengalahkan saya, tetapi Anda akan harus menampilkan tingkat terendah pedang diharapkan dari seorang prajurit.”

“Eh?”

“Ya, seorang petugas admin harus fokus pada dokumennya, tapi kami memiliki standar. Setiap perwira Angkatan Darat Belgia harus mampu menangani dirinya sendiri. ”

“Permisi?”

“Aku harus mengakui, bagaimanapun, itu benar-benar minimum — cukup banyak hanya bisa mengayunkan pedang tanpa menjatuhkannya. Status Anda sebagai orang biasa tidak penting; Saya akan mematuhi peraturan, dan tidak ada yang menerima perlakuan khusus. ”

“Saya tidak bisa …”

“A-Apa?”

“Oh, um, apa yang terjadi jika seseorang tidak bisa mengayunkan pedang…? Katakan itu mengenai lutut mereka saat mereka menurunkannya, atau— ”

“Siapa yang waras yang mau menerima prajurit seperti itu ?! Mereka akan gagal, tidak ada dua cara untuk itu! Kami akan meminta mereka memulai kembali dari akademi! ”

“Aduh Buyung…”

Berard memang benar. Regis telah melakukannya dengan sangat buruk di akademi sehingga, jika Marquis Thénezay tidak mempekerjakannya, dia akan dipaksa untuk mengulang setahun. Faktanya, dia secara teknis hanya lulus sebagai pengecualian.

Tidak ada keraguan dalam benaknya — dia akan gagal dalam ujian.

Memikirkan kegilaan Belgaria dengan kekuatan fisik akan memunculkan kepalanya yang buruk di semua tempat! Betapa kita tinggal di negara ini! Sesuatu harus berubah! Dan cepat!

Regis tidak salah — ada sesuatu yang perlu diubah. Dia perlu meningkatkan ilmu pedangnya, tapi dia sudah yakin sudah sangat terlambat untuk melakukan sesuatu tentang itu. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang adalah putus asa.

“M N?” Melihat Regis bertingkah aneh, Berard memiringkan kepalanya. “Bagaimanapun, detail ujian juga disebutkan di dalam buku, jadi bacalah dengan benar! Itu semuanya. Anda dipersilahkan!”

“Ya pak.”

Dengan itu, Regis keluar dari ruangan, berjalan dengan gaya berjalan yang tertindas dari orang yang terakhir kali kalah dari unit yang kalah.

Kementerian Bangsawan di aula mengeluarkan Regis peringatan ringan atas kegagalannya menjawab panggilannya, tetapi selain itu, mereka sama sekali tidak kasar — ​​sebaliknya, mereka memperlakukannya dengan cukup sopan. Dengan cepat menjadi jelas bahwa ini karena mereka waspada terhadap Altina; keagungan putri keempat membentuk setiap pertukaran mereka.

Dari sudut pandang kedua Kementerian, Regis adalah favorit sang putri dan seorang pemuda yang telah membuktikan keberaniannya di medan perang. Tetapi sementara Kementerian Urusan Militer menanggapi hal ini dengan mengirimkan seorang perwira yang menempatkan garis depan yang lebih kuat dari yang diperlukan, Kementerian Bangsawan membujuknya seperti kucing, hampir seolah-olah memintanya untuk berbicara baik dengan sang putri. .

Regis juga diberikan sebuah buku: The Makings of a Chevalier. Dia tidak akan diuji secara resmi, tetapi seseorang akan mampir dalam waktu dua minggu untuk mengajukan beberapa pertanyaan dan memastikan dia sudah normal. Pemberiannya sepertinya akan berakhir tanpa masalah, tetapi bagian praktis dari ujian promosinya masih membayangi dirinya.

Aku tahu itu. Tidak mungkin orang gagal sepertiku menjadi perwira kelas tiga.

✧ ✧ ✧

Menunggu di aula di luar Kementerian Bangsawan, Fanrine sedang mengobrol dengan teman-temannya — sekelompok gadis bangsawan muda. Gadis-gadis itu semua tersenyum ketika mereka akhirnya melihat Regis, menusuknya dengan mata ingin tahu mereka.

Ketiga wanita yang mirip kenari itu berbisik di antara mereka sendiri, mengangkat kipas untuk menutupi mulut mereka. Pakaian cantik yang mereka kenakan benar-benar dari lukisan, tapi Fanrine menonjol bahkan di antara mereka. Dia memancarkan pesona tertentu, atau mungkin bahkan kilau.

“Kerja bagus, Regis. Aku baru saja bergosip dengan teman-temanku. ”

“Tentang apa…?”

“Fufufu. Tentang kekuatan militer Anda. ”

Mungkin?! Saat aku khawatir tidak bisa lulus ujian sederhana mengayun pedang ?!

“Um, apakah kamu yakin yang kamu maksud bukan penyakit militer? Apakah kamu sedang tertawa? ”

Ketiga gadis itu terkikik, tawa mereka seperti lonceng.

“Lihat? Bukankah dia orang yang lucu? ” Kata Fanrine.

Seorang gadis mengangguk dari belakang kipasnya. “Dia benar-benar persis seperti yang kau gambarkan!”

“Mereka bilang dia pahlawan yang menyelamatkan Kekaisaran, jadi aku yakin dia akan sama menakutkannya dengan singa,” imbuh yang lain.

Tampaknya ada rumor yang menyebar tentang dia, tetapi Regis terlalu takut untuk menanyakan detailnya. Saat dia melihat gadis-gadis itu, sebuah bagian tertentu dari Istana Senja Baron Vigeville muncul di benaknya:

“Gadis-gadis bangsawan haus akan hiburan, meringkuk memikirkan waktu yang dihabiskan dalam kebosanan. Bahkan rumor yang paling sedikit pun akan segera berkembang, dan hanya perlu seminggu di pengadilan kekaisaran untuk anak kucing menjadi harimau. Mereka mengidolakan pria dengan eksploitasi militer seperti halnya para ksatria dari dongeng, dan juga jatuh cinta. “

Tidak, itu tidak mungkin … Pikir Regis dengan senyum masam. Itu diterbitkan dalam sebuah buku, tentu, tapi dia tidak cukup kekanak-kanakan untuk menyandingkan dirinya dengan pahlawan yang kuat dan pintar yang digambarkan baron.

Namun, sebelum dia menyadarinya, dia sudah dikepung.

“Sir Regis, tolong beri tahu kami bagaimana Anda mengalahkan para prajurit dari High Britannia itu.”

“Saya? Oh, bukan aku yang melawan mereka. ”

“Ooh, itu seragam unik yang kamu pakai. Saya hampir tidak bisa melihat yang saya lihat sejauh ini karena semua medalinya, jadi jarang melihat yang begitu murni. Wah, kelihatannya agak jantan. ”

“Ini adalah seragam dari resimen perbatasan Beilschmidt, dan peringkatku jelas bukan sesuatu yang mengesankan …”

“Fufufu. Ini adalah pertama kalinya saya bertemu dengan seorang pria yang tidak mau menyombongkan diri. Betapa indahnya. Benar-benar luar biasa, kataku. ”

“Anda cukup intelektual, Sir Regis. Saya mengaguminya. ”

Tidak ada harapan.

Pujian bagi para pria yang bernyanyi bagi mereka semudah bernapas, karena itulah rahasia sukses di istana kekaisaran. Dia tahu itu semua sanjungan kosong yang dilakukan karena kesopanan, tapi dia masih bisa merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Err… Aku punya tempat yang kuinginkan. Maaf!”

Namun, ketika Regis mencoba menyelinap melewati mereka, mereka menolak untuk bergerak. Dia akhirnya menemukan dirinya ditanam di salah satu peti mereka.

Oh.

“Saya! Berani sekali. ”

“Hei…!”

Regis dengan panik menarik diri. Kain berenda dan sensasi lembut membuat kepalanya berputar.

Dengan senyum pahit di wajahnya, Fanrine mendorongnya ke arah yang benar. “Kamu seharusnya tidak terlalu menggodanya, oke? Tidak bisakah kamu melihat dia tidak nyaman? ”

Mata para gadis bangsawan berbinar.

“Haaah! Dia pahlawan militer, tapi dia juga seperti anak anjing! ” salah satu berseru. “Imut!”

“ A-Ahem , apakah kamu ingin datang ke pesta teh kami berikutnya?” yang lain bertanya dengan malu-malu.

Mereka melihatku sebagai hewan peliharaan ?!

Dengan perlindungan Fanrine, Regis berhasil melarikan diri dari aula, akhirnya menemukan dirinya di luar. Angin mengusir aroma parfum yang tertinggal.

“Hah … Itu adalah … sesuatu …”

“Maaf, Regis. Saya tidak berpikir mereka akan ambil untuk Anda yang baik.”

“Yah, aku yakin sangat jarang menemukan tentara seperti aku.”

“Kamu benar. Ketika berbicara tentang pasukan yang Anda lihat di sekitar bagian ini, mereka memiliki seragam yang dihiasi medali, dan mereka menyombongkan otot dan prestasi mereka. ”

“Haha … Aku tidak punya medali atau pun otot.”

“Dan itulah tepatnya mengapa mereka menyukaimu.”

“Mereka benar-benar memiliki cara yang aneh untuk menunjukkannya …”

Regis tidak ingin menjadi anjing seseorang. Dia tidak keberatan diperintah, tetapi jika memungkinkan, dia ingin mendukung seseorang dengan ambisi mereka sendiri. Sekali lagi, dia memikirkan Altina dan janjinya untuk menulis surat kepadanya.

Tapi sepertinya itu bisa menunggu sekarang. Pada saat dia menyadarinya, kakinya sudah membawanya ke toko buku.

✧ ✧ ✧

Itu adalah bangunan dua lantai yang indah menghadap ke jalan utama, papan namanya terdiri dari teks putih di atas latar belakang hijau. Di dalamnya ada baris demi baris rak, masing-masing dilapisi dengan buku yang tak terhitung jumlahnya.

“Waaaaaah …”

Regis merasa seolah-olah dia akan meleleh begitu saja. Faktanya, dia tidak akan keberatan menjadi satu dengan udara yang menempati ruang ini.

“Luar biasa,” gumam Fanrine saat dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. “Saya belum pernah melihat begitu banyak buku sebelumnya. Ada lebih banyak di sini daripada koleksi pribadi kami. ”

Ada buku di manor?

“Kakek saya terkadang membelinya, tetapi kami lebih sering diberikan oleh mitra bisnis kami. Rumah kami juga menjual produk kertas, Anda tahu. ”

“Hm, kedengarannya bagus.”

“Keluarga saya tidak banyak membaca. Saya akan menunjukkan di mana mereka saat kami kembali, jadi tolong, baca sebanyak yang Anda mau. ”

Mata Regis membelalak. Bacalah sebanyak yang Anda inginkan — apakah kata-kata yang begitu indah benar-benar ada dalam bahasa Belgia? Dia belum pernah mendengar hal seperti itu sejak Marquis Thénezay melawannya.

“Anda orang yang luar biasa, Ms. Fanrine.”

“Eh? Sedikit lebih dari beberapa buku ?! ”

“Terima kasih. Aku pasti akan menerima tawaranmu. ”

“B-Benar … Kamu benar-benar suka membaca, bukan?”

“Saya akan menganggap diri saya pembaca yang rajin, ya.”

Koleksi Fanrine memang menarik, tapi Regis telah pergi dari ibukota selama setengah tahun sekarang, dan ada sejumlah seri baru yang ingin dia beli.

Dia menemukan rumahnya dalam buku yang ditulis murni untuk hiburan. Dia menyukai drama, bermacam-macam ocehan, dan karya fiksi murni. Kata-kata yang menghiasi sampul tertentu menangkap keadaan emosionalnya saat ini dengan sempurna:

Persetan dengan Kematian Saat Aku Bisa Membaca .

Tepat. Dia ingin menikmati semua cerita yang ditawarkan dunia, membalik-balik halaman dengan tangannya sendiri, bertahan sendirian tanpa mengganggu siapa pun …

“-aku s? Regis? ”

“Hah ?!”

“Um, apakah kamu baik-baik saja?” Fanrine bertanya. “Aku bisa memanggil taksi jika kamu sedang tidak enak badan.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Maaf. Saya sangat senang karena saya pergi ke alam mimpi sejenak di sana. ”

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja ?!”

“Mungkin tidak … Tapi ini adalah norma bagiku.”

Dia menjelajahi rak, merasa kakinya sangat ringan sehingga dia bisa terbang ke langit. Setiap buku di sini dijual dengan harga sepersekian dari harga yang akan mereka keluarkan di perbatasan, dengan asumsi dia bahkan cukup beruntung untuk menemukannya di sana. Mereka masih cukup mahal, tapi ini serendah yang mereka bisa.

Yang terpenting, pemilihannya luar biasa.

Volume baru dari seri yang dia inginkan ada di tempat yang bisa dia lihat. Ada banyak buku menarik yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Apa yang saya lakukan? Apakah saya sudah berkelana ke surga? ”

“Hei, Regis … Apa itu di sana?”

“Hm?”

Dia mengikuti jari Fanrine ke area kafe toko buku.

“Tempat ini awalnya adalah kafe, jadi mereka memutuskan untuk memasukkan aspek itu ke dalam toko. Anda dapat membawa buku-buku yang telah Anda beli di sana dan membacanya sambil minum kopi. Ini sedikit mewah, bukan begitu? ”

Sebuah kemewahan, katamu? Fanrine bergumam, menatap kafe itu dengan rasa ingin tahu.

“Aku akan meluangkan waktu. Mengapa tidak minum sambil menunggu? ”

“Oh, tidak … aku ingin tinggal bersamamu.”

“Tugas pengawasan, eh? Kamu pasti pekerja keras. ”

“Buanglah pikiran itu! Aku ingin tetap di sisimu karena alasan pribadi. ”

“Y-Ya?”

Di tengah percakapan mereka, Regis melihat wajah yang tidak asing lagi di belakang toko. Dia mengangkat tangan untuk menyambutnya.

“Hei, Nyonya Carol.”

“Eh ?! Oh, Regis! ”

Wanita yang tampak serius merapikan buku-buku itu berlari. Dia memiliki rambut hitam ditata dengan bob sebahu dan mengenakan celemek indigo.

“Halo.”

“Ini benar-benar kamu, Regis! Apa yang kamu lakukan di sini?! Kamu tidak datang untuk menghantui toko, kan ?! ”

“Hahah … aku masih hidup, jangan khawatir.”

Namun, sepertinya dia akan menghantui toko buku ketika dia lewat, dan itu adalah tempat yang paling sulit untuk menemukan hantu. Dia harus memastikan bahwa dia tidak mati sebelum waktunya.

“Kamu telah menjadi pembicaraan di kota,” kata Carol, tatapannya tiba-tiba beralih ke Fanrine. “Hm? Siapakah wanita cantik ini? ”

“MS. Fanrine dari House Tiraso Laverde. ”

Setelah diperkenalkan, Fanrine membungkuk dengan hormat. Berbeda dengan toko buku di perbatasan, toko ini sering dikunjungi oleh wanita bangsawan, jadi dia tidak merasa asing.

“Senang bertemu denganmu,” katanya.

“Selamat Datang di toko kami. Saya pemiliknya, Carol de Talleyrand. ”

“Saya belum pernah melihat begitu banyak buku sebelumnya. Ini benar-benar mengejutkan saya. ”

“Apakah ini kunjungan pertama Anda? Jika demikian, apakah Anda ingin minum kopi di rumah? Anda juga, Regis. Saya ingin mendengar apa yang telah Anda lakukan. ”

“Terima kasih. Aku mungkin akan mengajakmu untuk itu. ”

Fanrine tampak sedikit terkejut. “Um, Regis … apakah kamu memiliki hubungan khusus dengan Carol di sini?”

“Khusus? Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia memahami saya lebih baik daripada siapa pun di dunia. ”

“Lebih dari…”

Maksud saya, di sinilah saya membeli sebagian besar buku yang pernah saya baca.

“Saya sangat menghargai dukungan Anda,” sela Carol. “Saya telah menyimpan banyak cerita yang mungkin menarik bagi Anda.”

“Haha … Kurasa sakuku tidak cukup dalam untuk menampung semuanya.”

Fanrine tersenyum lega. “Begitu, jadi hubunganmu adalah pedagang dan pelanggan.”

“Apa lagi itu …?” Regis bertanya, memiringkan kepalanya ke samping.

Mereka duduk mengelilingi meja di sudut. Regis menyesap kopi, menutup matanya saat rasa nostalgia membasahi lidahnya.

“Fiuh …”

“Hei Regis, apa kamu tahu yang ini?” Tanya Carol, mengeluarkan sebuah buku dari tasnya.

“Apakah itu … volume baru Perjalanan A Meteor Cuer ? Tapi bukankah seri itu sudah selesai? ”

“Lihat lebih dekat. Ini adalah kumpulan cerita pendek yang dirilis setelah selesai. ”

Koleksi cerita pendek ?! Itu sesuatu? Sebenarnya, setelah dipikir-pikir, saya kira ini bukan yang pertama dari jenisnya.

“Itu menyenangkan. Saya pikir saya akan menerimanya. ”

“Senang berbisnis dengan Anda. Fufufu. Dan apakah Anda mendengar tentang yang ini keluar? ”

“Eh? Kelanjutan dari Teh dan Makanan Baron Drawnou ?! Tapi aslinya dirilis lebih dari dua tahun lalu! ”

“Ternyata itu adalah dua bagian. Yang ini kesimpulannya. ”

“Argh … Aku tidak punya banyak uang untuk disisihkan, tapi jika itu kesimpulannya … Aku sebaiknya mendapatkannya.”

Kami juga memiliki karya terbaru dari Count Ludosel.

“Hah… Hitungannya… Kenapa dia tidak menyelesaikan seri sebelumnya dulu? Tapi aku masih akan membelinya. ”

“Benar, benar. Saya juga berpikir Anda mungkin menyukai yang satu ini. ”

“Hm, vampir harus bermain-main? Dan mereka bertindak sebagai vampir dalam drama itu ?! ”

“Kamu suka yang ‘permainan dalam permainan’ itu, kan?”

“Hahaha … aku bukan tandinganmu, Carol. Tentu saja saya membelinya. ”

Ada ekspresi ragu di wajah Fanrine. “Regis, berapa banyak buku yang akan kamu beli?”

“Ups… aku hampir melupakan diriku sendiri. Buku itu penting, tapi saya di sini untuk hal lain hari ini. ”

Carol memiringkan kepalanya. “Oh, itu jarang. Bagaimana saya bisa membantu?”

“Err … Itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku katakan terlalu keras …”

Regis pertama kali melihat Fanrine. Rumahnya adalah bagian dari faksi putri keempat, dan dia tidak berpikir dia akan berbuat banyak untuk menghalangi jalannya. Tetapi faktanya tetap bahwa dia ada di sana untuk mengawasinya.

Di sisi mana dia?

Fanrine dengan anggun bersandar di kursinya, matanya tertuju pada buku yang terbuka. Judulnya berbunyi, The Path of Dreams. Sepertinya itu kumpulan puisi.

“Ya ampun, ayat yang luar biasa. Sangat memikat sehingga saya bisa melupakan semua yang terjadi di sekitar saya … ”pikirnya keras. Kata-katanya terdengar sengaja dipaksakan, menunjukkan bahwa dia akan menutup mata terhadap percakapan mereka.

Regis kembali ke Carol. “Sebenarnya, ada sesuatu yang aku ingin kamu selidiki.”

Carol melihat ke kiri, lalu ke kanan. Sepertinya tidak ada pelanggan yang memperhatikan mereka. “Saya akan melakukan apa pun yang dapat saya lakukan,” jawabnya.

“Anda memiliki lingkaran pergaulan yang luas, Carol. Anda kenal cukup banyak orang yang terkait dengan pengadilan dan banyak individu tepercaya lainnya. ”

“Saya tidak yakin bisa memenuhi harapan Anda. Anda mungkin orang paling bisa diandalkan yang saya kenal. ”

“Eh …?”

“Mereka menyebutmu pahlawan nasional, tahu. The Battlefield Wizard, Monster Tactician, Princess’s Shield — nama-nama itu berasal dari fiksi. ”

“Pff— ?!” Regis mengeluarkan suara aneh.

“Fufufu … Dan untuk mengira kau dulu adalah Penyu Hijau. Oh, maafkan saya. ”

“Tidak, untuk saat ini, aku lebih suka menjadi kura-kura … Hah …”

“Tapi bagiku, kamu selalu menjadi Regis the Reader. Jadi, apa yang kamu ingin aku selidiki? ”

“Silakan lihat ini.”

Regis menyerahkan sebuah buku dengan surat terselip di antara halaman-halamannya. Carol membuka dan membacanya di tempat. Untuk sesaat, ekspresinya menjadi kabur.

“Ya ampun … Itu agak mengkhawatirkan.”

“Tolong beritahu saya jika Anda menemukan sesuatu. Saya akan mampir setiap hari saat saya di ibu kota. ”

“Sangat baik. Aku akan menunggumu. ”

Dia telah menyebutkan semua detail penting dalam surat itu: dia memintanya untuk menyelidiki kematian kaisar dan istrinya.

Carol sendiri tidak memiliki kekuatan untuk menyelidiki pengadilan kekaisaran, tetapi di antara kliennya ada orang-orang yang mencari nafkah dari mengumpulkan intelijen. Toko buku adalah tempat berbagai bakat berkumpul, dan bakatnya mengingat selera setiap pelanggan untuk melihat rekomendasi yang sempurna.

Dia tidak hanya menjual buku; dia seringkali mengembangkan hubungan yang lebih dalam dengan pelanggannya. Menggunakan koneksinya, dia mungkin bisa mengumpulkan lebih banyak informasi daripada mata-mata Angkatan Darat Keempat yang baru saja dikirim.

“Kebetulan, Regis …” Carol memulai, mengubah topik. “Aku tahu kamu mungkin tidak ingin membicarakannya, tapi maukah kamu memberitahuku tentang perang dengan High Britannia?”

“Apakah ini yang Anda inginkan sebagai pembayaran?”

“Saya tidak akan memaksa Anda, tetapi ada beberapa orang yang datang, mengajukan pertanyaan. Reporter dari koran mingguan dan semacamnya. Mereka tahu Anda dan saya cukup dekat, dan saya merasa tidak enak mengirim mereka pergi dengan tangan kosong. ”

Saya melihat. Wartawan mungkin punya informasi tentang apa yang terjadi di istana … Begitu dia mulai menganggapnya sebagai umpan negosiasi, membicarakan perang menjadi jauh lebih mudah.

“Mengerti. Tapi tidak ada yang benar-benar terjadi yang cukup menakjubkan untuk dijadikan hiasan. Mereka mungkin saja kecewa. ”

“Ada orang di dunia ini yang melihat nilai tidak dalam cerita yang didramatisasi, tetapi dalam kebenaran yang gamblang.”

“Saya mengerti dari mana mereka berasal. Saya memang menyukai fiksi, tapi terkadang saya hanya ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi. ”

Regis berbicara tentang pengalamannya di medan perang sedetail mungkin. Di tengah jalan, dia memperhatikan bahwa Carol mulai membuat catatan.

Fanrine, sementara itu, membaca puisinya dalam diam.

Malam itu-

Sekembalinya mereka ke manor Tiraso Laverde, Regis dan Fanrine disambut dengan banyak hormat. Salah satu pelayan keluar untuk menemui mereka.

“Selamat datang kembali, Nyonya. Selamat datang kembali, Sir Aurick. ”

Pidatonya terdengar sangat asing sehingga, untuk sesaat, Regis tidak menyadari bahwa itu juga ditujukan padanya.

“Ah, apakah kamu berbicara denganku?”

“Anda kedatangan tamu saat Anda pergi, Sir Aurick.”

“Sini?”

Ya, mereka meninggalkan surat.

Kertas yang disodorkan pelayan itu telah dicap dengan segel Kementerian Urusan Militer.

“Apa yang sedang terjadi…?” Regis bertanya.

“Saya mengatakan kepada Kementerian bahwa Anda tinggal di rumah saya,” jawab Fanrine. “Mereka akan mulai menggali jika mereka tidak tahu keberadaanmu.”

“Oh … Itu masuk akal.”

Dia telah ditugaskan untuk mengawasi, dan itu termasuk melaporkan pergerakannya. Akan merepotkan jika dia melaporkan percakapan mereka di toko buku, meskipun …

Fanrine tersenyum. “Aku tidak bodoh. Seekor kucing pemburu menyembunyikan cakarnya, seperti yang mereka katakan. ”

“Saya melihat…”

Tetapi perubahan keadaan mungkin menghasilkan perubahan dalam niatnya. Regis tahu bahwa dia perlu waspada, tetapi untuk saat ini, dia memutuskan untuk mempercayainya. Jika tidak, dia tidak akan bisa bergerak.

Dia membuka segel lilin pada surat itu. Meskipun telah dikirim melalui Kementerian, itu adalah panggilan dari Latrielle.

✧ ✧ ✧

Sore, keesokan harinya—

Regis sekali lagi berkunjung ke istana. Kamar pribadi Latrielle terletak di dekat bagian yang digunakan oleh Kementerian Urusan Militer. Dia pernah ke sana sebelumnya.

Seorang prajurit berbaju besi ringan berdiri di depan pintu besar, memberi Regis hormat saat dia mendekat. “Pejabat Admin Kelas Tiga Aurick. Tolong tunggu sebentar.”

“Tentu saja.”

Regis mulai terbiasa dengan orang yang mengenalinya. Ini adalah pertemuan ketiga kalinya dengan Latrielle, jadi pasti ada orang yang tahu wajahnya sekarang.

Penjaga mengetuk pintu dan mengumumkan kedatangan Regis, lalu menunggu beberapa saat sebelum membukanya.

“Memasukkan!”

“Terima kasih.”

Regis membalas hormat pria itu dan masuk ke kamar.

Latrielle sedang duduk di kursi kulit yang dibuat dengan halus, dengan kertas tersebar di seluruh meja kerja besarnya. Tidak ada papan catur kali ini. Pelindung baja direntangkan di dahinya, sebagian tertutupi di bawah kunci emasnya. Mata merahnya melirik Regis.

“Maaf sudah meneleponmu jauh-jauh ke sini, Regis d’Aurick.”

“Oh tidak. Saya seharusnya datang ke sini kemarin. ”

“Aku sudah menerima laporanmu, jangan khawatir.”

Laporan yang dikirim Regis memang salah satu kertas di meja Latrielle. Dia menjadi cemas, bertanya-tanya apakah dia telah membuat semacam kesalahan. Saat dia memeras otak, dia menyadari bahwa dia tidak pernah menyebutkan apa yang terjadi pada Mercenary King setelah pertempuran mereka. Dia juga telah mengirim divisi ke timur sebelum berangkat ke ibukota, jadi itu juga belum dilaporkan.

“Um … Jika ada sesuatu yang terlewat, aku akan segera memperbaikinya …”

“Semangat terpuji, tapi itu bisa menunggu. Saya ingin Anda melihat ini, ”kata Latrielle, menunjuk ke satu peta di mejanya.

“Ini adalah…”

Itu adalah peta area di sekitar Grebeauvoir, kota berbenteng di barat laut yang berfungsi sebagai pangkalan Tentara Ketiga Kekaisaran. Meskipun tidak berada pada level yang sama dengan Fort Volks, itu seharusnya cukup tangguh.

“Kami menerima laporan penting tadi malam,” Latrielle mendesah.

“Dari Grebeauvoir?”

Sepertinya kota itu jatuh ke tangan High Britannia.

“Apa?!”

Regis terkejut mereka berhasil merebut dan menduduki kota berbenteng, terutama mengingat bahwa dia mengharapkan mereka pergi ke Germania atau pantai.

“Ada bendera Jerman yang terlihat di antara tentara musuh,” lanjut Latrielle.

“Apakah keduanya telah menjalin aliansi? Jika demikian … Saya tidak dapat mempercayainya. ”

“Grebeauvoir adalah pangkalan Angkatan Darat Ketiga, tetapi ekspedisi itu berarti mereka memiliki kurang dari setengah jumlah mereka yang biasa ditempatkan di sana. Orang Inggris yang tinggi pasti telah melihat peluangnya. ”

“Benar … tapi bagaimana mereka bisa menerimanya begitu cepat?”

“Lebih banyak detail akan tiba malam ini, tapi kita tidak bisa hanya duduk-duduk dan menunggu. Ada banyak warga sipil yang tinggal di kota itu. Meskipun kami tidak memahami situasinya, kami harus mulai membentuk unit untuk menyelamatkan mereka. ”

Kedengarannya tepat.

“Tapi itu menimbulkan masalah lain: mungkin saja ini hanya pengalihan, dan musuh masih membidik Verseilles.”

“Baik. Sementara pasukan besar berbaris menuju Grebeauvoir yang kosong, musuh mungkin mengambil jalan memutar untuk menyerang ibu kota yang baru tidak berdaya. ”

“Seandainya saja itu memiliki dinding pelindung …”

Di bawah anggapan arogan bahwa Belgaria terlalu kuat bagi pasukan musuh untuk mendekati ibukota, itu dibangun tanpa tembok. Verseilles telah menjadi ibu kota selama tiga ratus tahun sekarang, dan meskipun sejauh ini memenuhi klaim itu, terlalu percaya diri ini adalah alasan mereka tidak dapat mengirim terlalu banyak tentara ke Grebeauvoir.

Regis memiringkan kepalanya. “Apakah Anda memerintahkan Tentara Keempat untuk mengambilnya kembali?”

“Tidak, mereka memiliki tugas penting untuk mempertahankan Fort Volks. Selain itu, Grebeauvoir adalah pangkalan Angkatan Darat Ketiga, yang tentaranya sudah ada di sini di ibu kota. Tidak perlu dipertanyakan siapa yang harus kami kirim. ”

“Baik…”

Dalam hal ini, pertanyaannya adalah mengapa dia menelepon Regis. Karena bingung, dia memutuskan untuk mendengarkan dengan tenang dan melihat ke mana arahnya.

Latrielle membuat peta dari area yang lebih luas, lalu mulai menempatkan beberapa potongan di atasnya. “Saat ini, kami memiliki tujuh puluh ribu tentara di ibu kota. Grebeauvoir memiliki enam belas ribu High Britannia, dan kita bisa mengharapkan orang Jerman juga. ”

“Begitu, begitu …”

“Menurut pendapat profesional Anda, Regis, berapa banyak pasukan yang akan Anda kirim?”

“Eh? Aku, uh … tidak bisa membuat keputusan seperti itu. Kami tidak tahu cakupan musuh. Tapi, untuk memastikan keamanan ibu kota, saya sarankan meninggalkan setidaknya lima puluh ribu di sini. ”

Tidak diketahui berapa banyak pasukan yang telah diinvestasikan Germania dalam operasi itu, tetapi menilai dari catatan masa lalu, mereka mungkin akan mengirim sekitar dua puluh ribu. Mempertimbangkan artileri canggih High Britannia, bahkan jika pasukan kekaisaran fokus pada pertahanan titik, mereka akan membutuhkan sekitar lima puluh ribu tentara untuk melindungi ibu kota. Dengan jumlah itu, mereka akan dapat membeli cukup waktu untuk berkumpul bersama sekutu mereka.

“Jadi, Anda sampai pada kesimpulan yang sama,” gumam Latrielle. “Dua puluh ribu…”

“Tapi itu tidak cukup untuk melakukan pengepungan. Mungkin kita harus mengepung mereka dan memotong persediaan mereka … ”

“Tentara kekaisaran telah mengalami pukulan keras di tangan High Britannia. Ini akan memakan waktu beberapa tahun sebelum kami mendapatkan kembali tenaga untuk menaklukkan Grebeauvoir secara langsung. ”

“Bagaimana dengan menjamin perjalanan mereka yang aman ke pantai barat dengan imbalan mereka menyerahkan kota?”

“Hm …” Latrielle memelototi peta itu. Tampaknya saran ini tidak disambut dengan hangat.

“Apakah Anda khawatir tentang bagaimana negara-negara lain akan bereaksi?”

“Jika Anda memahami sebanyak itu, saya rasa tidak perlu menjelaskannya. Sekarang Yang Mulia telah meninggal, semua mata tertuju untuk melihat seperti apa Belgaria yang baru nanti. Jika kita membuka dengan negosiasi bersenjata lemah seperti itu, kita akan menjadi sasaran ejekan yang tidak akan pernah bisa kita pulihkan. ”

“Lalu mengapa tidak melanjutkan pengepungan dua puluh ribu?”

“Musuh kita dengan mudah berhasil merebut pangkalan di dekat ibu kota … Akankah melipat tangan kita dan menunggu mereka menyerah menunjukkan kekuatan Kekaisaran?”

“Itu adalah … Yah, mungkin tidak …”

“Kami tidak bisa menunjukkan kelemahan. Jika mereka meremehkan kita, bangsa-bangsa di sekitarnya akan membanjiri sekaligus. Aku tidak bisa mengatakan apakah itu berarti kekalahan kita, tapi ini adalah situasi yang harus kita hindari. ”

“Itu memang pemikiran yang menakutkan … Kita harus mulai membina hubungan yang lebih damai untuk memastikan hal itu tidak terjadi.”

“Tapi yang kita butuhkan sekarang adalah menunjukkan bahwa tentara kekaisaran masih hidup dan sehat. Perlu waktu untuk mengubah hubungan nasional. ”

“…Baik.”

Grebeauvoir perlu direbut kembali — itu keputusan Latrielle, dan Regis tidak setuju. Tidak mungkin menjalin hubungan damai dengan negara-negara sekitarnya dalam hitungan hari, apalagi jika mereka curiga tentara kekaisaran sedang melemah.

Latrielle meletakkan tangan di dadanya. Saya berniat untuk memimpin operasi ini.

“Sendiri?!”

“Ya, dan saya bersedia membawa Tentara Pertama. Dikombinasikan dengan Tentara Ketiga yang telah kehilangan komandannya, kita akan menjadi dua puluh ribu orang. ”

“Apakah Anda berniat merebut kota berbenteng dengan dua puluh ribu orang …?”

Latrielle mengangguk dengan mengerikan. Dia serius. Mereka mungkin akan menghadapi pasukan empat puluh ribu yang sekarang tidak hanya memiliki senjata dan meriam terbaru tetapi juga benteng yang kokoh. Tidak mungkin dia bisa menang.

“Saya mendengar bahwa Anda merebut Fort Volks hanya dengan dua ribu orang.”

“Kita beruntung…”

Regis bisa merasakan keringat bercucuran di balik seragamnya. Dia tergoda untuk mengatakan sesuatu di sepanjang baris, “Kedengarannya seperti tugas yang menantang, tapi saya berharap Anda beruntung,” dan kemudian melanjutkan perjalanannya.

Latrielle berdiri, berjalan mengitari meja besar sampai dia berada tepat di depan mata Regis. Aura yang dia pancarkan berbeda dari saat ahli taktik terakhir kali bertemu dengannya; seolah-olah dia telah tumbuh menjadi lebih besar. Mungkin pola pikir bahwa dia akan dinobatkan sebagai kaisar telah mengubahnya.

“Saya tahu bahwa Anda mendukung Argentina untuk menjatuhkan saya,” katanya terus terang.

Regis menggelengkan kepalanya. “Tujuan sang putri hanyalah untuk mengakhiri perang.”

“Seperti kita sekarang, kita tidak punya hak untuk membicarakan masa depan. Tidak saat Kekaisaran berhenti menjadi keseluruhannya. ”

“Baik…”

Latrielle mengulurkan tangan kanannya. Itu adalah tangan yang dia gunakan untuk mencengkeram pedangnya — tangan seorang kesatria yang digunakan untuk bertarung di garis depan. Kulitnya kasar dan tidak kapalan, persendiannya menonjol keluar, dan kukunya tebal.

“Kami berbagi kepentingan pribadi. Untuk masa depan Kekaisaran, maukah Anda berpartisipasi dalam rencana untuk merebut kembali Grebeauvoir? ”

Ini mungkin bukan tipuan: sementara Kekaisaran hanya bisa memobilisasi dua puluh ribu orang, mereka tidak bisa meninggalkan Grebeauvoir sendirian. Mencoba menegosiasikan perdamaian juga bukan pilihan. Untuk membuktikan diri kepada bangsa lain, mereka perlu memulihkan kota bahkan pada kerugian jumlah. Latrielle mencari bantuan dari Regis karena dia sebenarnya telah melakukan operasi serupa sebelumnya.

Kata-kata Fanrine bergema di kepalanya.

“Regis yang dinilai tinggi juga dibebani ekspektasi tinggi. Fakta ini tidak berubah, tidak peduli seberapa kecil kepercayaan diri yang mungkin dimiliki seseorang. Keberhasilan membawa serta antisipasi keberhasilan yang lebih jauh. Itu sama tidak terhindarkannya seperti kegagalan yang dicemooh. “

Latrielle melanjutkan. “Banyak warga sipil tinggal di Grebeauvoir, dan saya kira mereka tidak punya waktu untuk mengungsi. Nyawa akan diselamatkan jika kita terburu-buru. ”

“Urh …”

“Saya tidak mencoba mengubah posisi Anda. Anda akan tetap bersama Tentara Keempat. Pemindahan Anda hanya bersifat sementara, untuk misi ini saja, dan setelah kami memulihkan Grebeauvoir, saya akan mengatur agar Anda segera dikembalikan ke Fort Volks. Promosi dan penganugerahanmu bisa dilakukan di medan perang. ”

“Benarkah?”

“Saya adalah marshal jenderal dan pangeran kedua. Saya memiliki otoritas yang cukup. ”

“Um … bagaimana dengan ujian praktek?”

“Bagaimana mungkin ada tentara yang lemah dalam pasukan yang merebut kembali kota berbenteng dengan hanya dua puluh ribu orang?”

“Aku mungkin tidak bisa mengusulkan jenis rencana bagus yang kamu harapkan …”

“Berjanjilah bahwa Anda akan melakukan yang terbaik sebagai petugas staf — itu sudah cukup bagi saya. Jika hal-hal tidak berhasil, maka pandangan ke depan saya yang buruk yang harus disalahkan. ”

Regis tampaknya akan diperlakukan sebagai petugas staf, posisi yang lebih besar dari apa yang pantas diterima bahkan oleh petugas administrasi kelas tiga. Ajudannya, Germain, sebagai referensi, adalah siswa kelas satu.

Dikecualikan dari ujian praktik, tentu saja, merupakan bonus besar, tetapi yang lebih penting, Latrielle tidak salah ketika dia mengatakan bahwa banyak nyawa dipertaruhkan. Regis tidak tahu apakah kehadirannya akan berguna, tapi … bekerja bersama Latrielle sebagai petugas staf pasti akan memberinya gagasan yang lebih baik tentang niat pria itu daripada mengintip di luar.

Jika upaya mereka untuk merebut kembali Grebeauvoir terbukti berhasil, reputasi Latrielle akan meningkat, tetapi sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu. Bahkan kegagalan tidak akan cukup untuk menghapus peluangnya untuk naik takhta.

Bekerja sebagai petugas staf Latrielle tidak diragukan lagi akan menjadi kesempatan terbaik Regis untuk belajar tentang rencana masa depan pangeran kedua. Itu adalah posisi yang sempurna untuk mengumpulkan informasi yang dia butuhkan untuk membimbing Altina.

Maka, Regis sampai pada keputusannya. “Saya tidak bisa menjamin bahwa saya akan berguna bagi Anda, tapi … saya akan melakukan segala daya saya untuk membantu,” katanya, mengulurkan tangan kanannya.

“Terima kasih.”

Tangan Latrielle yang besar meraih tangannya. Di dalamnya, Regis bisa merasakan kekuatan La Dame Blanche , gunung putih besar.