Di dalam Kotak

Setengah bulan kemudian, di Fort Sierck—

Clarisse berlari dengan membawa tanda terima yang telah disiapkan di tangan, memberikannya kepada penjual Trepner seolah-olah dia baru saja menerima tanda tangan sang putri. “Maafkan saya karena membuat Anda menunggu …” katanya.

“Oh, aku harus berterima kasih padamu. Tuanmu pasti wanita yang cukup sibuk. ”

“Cukup … Tuan putri tidak bisa sering meninggalkan kamarnya akhir-akhir ini.”

“Apakah begitu? Sangat disayangkan, itu. Merupakan suatu kehormatan untuk mengagumi wajah cantiknya. ”

Di tengah pertukaran mereka, barang yang diangkut Trepner dari ibukota dibawa ke gudang. Itu adalah kotak kayu sebesar peti mati, dan sangat berat.

Sekali lagi, Indri dan anak buahnya yang akan membantu membawanya ke dalam, menegaskan bahwa mereka selalu mengambil inisiatif karena betapa mahal mereka diberi tip untuk itu. Memang, alasan mereka masuk akal.

Auber mencatat bahwa barang telah berhasil dikirim, sementara Deffand dan bawahannya membuat perimeter yang ketat. Itu adalah latihan lama yang sama seperti biasanya.

Sebelum kotak itu diletakkan di gudang, Auber dengan gugup berbicara kepada Trepner. “Err … Bagaimana aku harus mengatakan ini … Benda yang kamu bawa, uh, sangat mahal … Siapa yang, um, menyetujui pembelian ini …?” Dia sangat monoton, hampir seolah-olah dia sedang berakting — dan melakukan pekerjaan yang buruk dalam hal itu. Bahkan seorang amatir yang lengkap bisa menampilkan pertunjukan yang lebih meyakinkan.

Clarisse menghela nafas melihat penampilan yang buruk ini, sementara Trepner menatap Auber dengan tatapan tajam, menyebabkan dia menjadi pucat dan berdehem lemah.

“Ya, kamu benar!” penjual itu dengan dramatis menyatakan. “Ini adalah hadiah untuk Yang Mulia, dikirim oleh seorang bangsawan tinggi tertentu! Itu adalah patung satu-satunya yang sangat mahal! ”

Agaknya setelah menyimpulkan bahwa tidak ada jalan lain, Clarisse mengajukan pertanyaan yang seharusnya diajukan oleh Auber. “Sebuah karya seni yang berharga …? Berapa harga patung ini jika digadaikan ke pedagang seni di kota? ”

“Hm, coba lihat … Mereka bisa merampokmu, dan kamu tetap tidak akan mendapatkan kurang dari seribu livre!”

“Wah, itu pasti banyak …”

Meskipun reaksi Clarisse tenang, itu jumlah yang cukup besar untuk membuat para prajurit membuka mata lebar-lebar. Penghasilan tahunan mereka sekitar dua puluh livre, yang berarti patung ini setara dengan hasil karya setidaknya selama lima puluh tahun.

“Wahaha! Ini pasti! ” Trepner menjawab dengan penuh semangat, menoleh ke arah Indri dan kedua anak buahnya. “Karena itulah, Tuan-tuan yang baik, saya mohon agar Anda menanganinya dengan hati-hati!”

Mereka menanggapi dengan anggukan sebelum perlahan-lahan membawa kotak itu ke dalam, meletakkannya ke samping dan menempel ke dinding. Setelah itu di tempatnya, ketiganya bertukar pandangan, seringai terpisah menyebar di bibir mereka.

✧ ✧ ✧

Larut malam—

Karena gudang dibuat dengan dinding batu yang tebal, suhu di dalamnya tidak berubah sebebas di luar. Dinding ini tidak hanya menahan panas, tetapi juga menghalangi cahaya dan suara. Kegelapan total, keheningan total. Kotak kayu telah ditempatkan di antara banyak persediaan dan persediaan makanan.

Clunk .

Ada suara — suara dari satu permukaan keras yang membentur permukaan yang lain. Kemudian terdengar suara gesekan rendah, dan seberkas cahaya menembus kegelapan. Salah satu tablet batu besar yang membentuk lantai perlahan-lahan telah diangkat, sebuah balok kayu dipasang di tempatnya untuk menahannya. Dan dari celah yang baru terbentuk ini merangkak penyusup, lentera di tangan mereka menunjukkan jalan.

“Oi … Naikkan lebih tinggi. Jika tidak, kami tidak akan bisa mendapatkan kotak itu. ”

Suara yang tertahan itu milik seorang laki-laki — Indri, tepatnya.

“Bagaimana kalau kita membuang kotak itu?” usul rekannya di bawah lantai.

Indri menggeleng. “Tidak bisa. Bahkan dinding batu dan pintu besi tidak akan menutupi suara kami mencabut paku. Tingkatkan lagi. Sebesar itu akan pergi. ”

Ada suara kisi-kisi yang tumpul, seperti alu yang menggesek lesung. Batang kayu itu mulai berputar, perlahan-lahan terangkat dan mendorong lempengan batu bersamanya. Akhirnya Indri menganggapnya cukup tinggi, dan orang-orang lain menyelinap keluar untuk bergabung dengannya. Totalnya ada tiga.

“Baiklah, ambil barangnya dan keluar.”

“Hore! Seribu livre, kami datang! ”

en𝓊𝐦a.𝒾d

“Setelah kami menjual bocah nakal ini, kami tidak perlu bekerja lagi dalam hidup kami. Tidak perlu kembali ke militer berdarah. ”

Orang-orang itu tertawa kecil saat mereka meletakkan tangan mereka di atas kotak itu. Tapi saat mereka mengangkatnya, sesuatu di dalamnya mulai bergetar.

“Sejauh itu yang Anda lakukan!” terdengar suara wanita.

Tutupnya tiba-tiba terlempar, menghantam tanah dengan suara benturan keras yang bergema di seluruh gudang. Orang-orang itu dengan panik mengambil jarak.

“Apa?! Aku … Apa ?! Teriak Indri, suaranya lemah. Dua pria lainnya melihat sekeliling dengan kebingungan.

Sebuah kaki ramping mencuat dari kotak yang seharusnya berisi patung. Siapa pun yang ada di dalam ternyata telah membuka tutupnya. Kakinya tenggelam kembali, lalu sesosok tubuh perlahan bangkit dan melangkah keluar.

Cahaya lentera mengungkapkan siluet seorang gadis muda. Dia memiliki pinggang yang ramping, dada yang dilindungi dengan pelindung dada, lengan ramping yang dilengkapi dengan sarung tangan yang tebal dan kokoh, dan tengkuk yang halus. Kilatan di mata rubynya menonjolkan wajah yang akan bernilai jauh lebih dari seribu nyawa seandainya itu diukir di batu, dan rambut yang dia raba bahkan lebih merah daripada nyala api lentera mereka.

Untuk sesaat, orang-orang itu sepertinya menilai dia, sama sekali lupa di mana mereka berada.

“Hm, begitu …” kata suara wanita itu lagi. “Anda memiliki terowongan bawah tanah, dan Anda menggunakan dongkrak lokasi konstruksi untuk mengangkat lempengan batu di lantai.”

“Kamu… kecil…” Indri mencoba menggeram, tapi suaranya bahkan nyaris tidak keluar. Dari semua orang yang bisa menemukannya di sini, itu pasti komandannya, putri kekaisaran. Dia tidak bisa berbicara tentang jalan keluar yang satu ini.

Mengapa seseorang dengan kedudukan tinggi seperti itu dengan sengaja bersembunyi di peti mati ?!

Gadis itu memandang ketiga pria itu satu per satu. “Anda menawarkan untuk membantu memuat barang ke dalam gudang, tidak hanya agar Anda dapat melihat mana yang paling berharga, tetapi juga untuk memastikan tidak ada barang yang ditempatkan di atas pintu masuk rahasia Anda. Apakah saya benar?”

“Grr…” Indri mengertakkan gigi. Kekuatan segera terkuras dari bahunya, menyebabkan mereka merosot dengan keras, dan desahan lelah keluar dari dirinya. “Ya, kamu benar, Putri. Jangan bilang kamu sudah curiga kita ada di belakangnya. ”

“Ternyata pedagang Trepner tahu ahli strategi yang terampil, Anda tahu. Dia bisa menebak pelakunya hanya dari penjelasan tentang situasi kita, bahkan menyarankan bagaimana menangkap mereka saat beraksi. ”

“Begitu … Kurasa butuh segala macam, ya? Tapi kau yakin tidak ada hal lain yang dia katakan padamu? Peringatan, mungkin? ”

“Mengapa saya membutuhkan peringatan?”

“Karena, Putri … kau bukan tandingan kami sendirian!”

Dengan itu, Indri menghunus belatinya. Kedua pria yang menemaninya sama-sama menarik pedang dari pinggang mereka.

“Apa kita serius melakukan ini ?!” salah satu bertanya.

“Dia seorang p-princess, kan ?!” yang lainnya tergagap.

“Tidak peduli siapa dia! Bunuh saja dia dan lari! Kami tidak punya pilihan! ”

Saat ketiganya mengambil posisi, Altina menghela nafas. “Ahli strategi itu… Dia benar-benar benar tentang segala hal. Dan di sinilah saya, berharap saya tidak perlu menggunakannya … ”

Dia membungkuk, mengulurkan tangannya ke dalam peti untuk mengambil apa yang dia bawa. Seandainya dia sendirian, tidak perlu menggunakan kotak sebesar itu. Ditambah lagi, berat badannya pasti tidak akan menjelaskan mengapa para pria itu mengeluarkan begitu banyak keringat saat mencoba untuk memindahkannya.

Apa yang membebani kotak itu adalah sesuatu yang sama sekali lain — artefak dengan ujung baja yang serius, beberapa kali lebih besar dari pedang biasa dan bahkan lebih tinggi dari gadis yang sekarang mencengkeram gagangnya.

Dalam satu gerakan halus, Altina mengangkat Grand Tonnerre Quatre yang sangat besar . Relief yang diukir pada bilahnya yang seperti cermin memperjelas bahwa ini adalah pedang penakluk.

“Apakah kamu bukan tentara?” sang putri bertanya. “Itu adalah tugasmu untuk melindungi Kekaisaran, namun kamu mencuri peralatan tentara untuk memuaskan keinginan pribadimu ?! Jangan berpikir kamu akan bebas dari hukuman! ”

“Gh … Jangan mundur!” Teriak Indri. “Apa menurutmu dia benar-benar bisa menyerang dengan benda itu ?!”

“K-Kami tidak punya pilihan!”

“Jangan kehilangan keberanianmu! Dia hanya seorang wanita! ” Indri menggeram. “Kami akan membantai dia dan lari!”

Orang-orang itu mempersiapkan diri, lalu menyerang ke arah Altina. Mereka sangat jelas bingung, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka adalah tentara dari Tentara Belgia, yang terkenal karena kekuatannya. Tidak dapat disangkal bahwa serangan mereka akan terbukti mematikan.

Syukurlah untuk sang putri, tanda kebesaran kaisar memiliki keuntungan yang luar biasa ketika harus dijangkau. Bahkan sebelum orang-orang itu bisa mendekat, ujung peraknya tepat di depan mata mereka.

en𝓊𝐦a.𝒾d

“Hyaaaaaah!”

Satu sapuan dari pisau tempa Grand Tonnerre Quatre , diarahkan ke torso mereka, membuat kerja cepat dari ketiga pencuri. Memang, dia telah memukul mereka dengan bagian datarnya, bukan bagian tepinya.