Obrolan di Toko Buku

Setelah lulus dari akademi, Regis Aurick bergabung dengan pasukan marquis. Dalam dua setengah tahun, dia telah mempelajari pekerjaannya dengan baik, bahkan menjadi petugas administrasi kelas lima. Keberuntungannya, bagaimanapun, tidak akan bertahan selamanya. Pada suatu hari yang menentukan, tersiar kabar bahwa Marquis Thénezay telah tewas dalam pertempuran.

“… Dia juga pria yang baik.”

Itu adalah pertama kalinya Regis menangis sejak pemakaman orang tuanya. Ia diberi waktu istirahat sampai Kementerian Urusan Militer menyelesaikan tugas berikutnya, meskipun ia tidak diizinkan meninggalkan ibu kota. Melakukan hal itu berisiko membuatnya dicap sebagai pembelot, jadi pada dasarnya, dia dipaksa untuk duduk dan menunggu hukumannya.

Dia mungkin akan menerima penurunan pangkat. Namun, satu hal yang benar-benar dia yakini adalah bahwa penempatan berikutnya akan dilakukan di dekat perbatasan, di garis depan Kekaisaran. Belgaria saat ini sedang berperang dengan semua tetangganya, invasi barbar menjadi semakin umum, dan perang saudara terus meletus di provinsi-provinsi luar; ada medan perang yang tak terhitung jumlahnya untuk dipilih, dan itu hanya masalah yang mereka pilih untuk dia mati.

“Yah… ketika kamu merebus semuanya, tidak ada yang bisa aku lakukan terlepas dari ke mana mereka mengirimku. Seperti yang ditulis Girėnas dalam Merlot’s Adventure , ‘Tidak peduli masalah apa yang mungkin ditimbulkan hari esok, mengapa berhenti dan menyesali hari ini?’ ”

Maka, Regis pergi ke toko buku seperti biasanya. Itu adalah bangunan dua lantai yang indah menghadap ke jalan utama, rak-raknya yang tak terhitung jumlahnya menampung sebanyak mungkin buku yang bisa muat di atasnya.

Beberapa dekade yang lalu, buku harus disalin dengan tangan, menjadikannya barang berharga yang hanya bisa dimiliki oleh eselon atas. Penyebaran kertas yang meluas sejak itu membawa kemajuan luar biasa dalam industri percetakan, namun, buku sekarang menjadi bentuk hiburan yang dapat diakses oleh massa.

Meski begitu, mereka seperti Regis yang menghabiskan seluruh waktunya untuk membaca masih sangat jarang. Meskipun dia mengaku tidak lebih dari seorang pembaca yang rajin, dia jelas seorang tikus buku yang eksentrik — le rat de bibliothèque , begitu mereka kemudian dikenal.

“Oh, senang bertemu denganmu lagi, Regis.”

“Ah, kesenangan itu milikku.”

Wanita di belakang meja itulah yang memanggilnya. Dia memiliki kulit pucat, rambut hitamnya ditata dengan potongan bob sebahu, dan dia mengenakan celemek biru indigo di atas pakaiannya. Namanya Carol, dan dia mengelola toko buku besar yang dia warisi dari pendahulunya.

“Apakah Anda mencari sesuatu yang khusus hari ini?”

“Aku ingin tahu apakah kamu punya buku aneh …”

“Aneh? Bagaimana?”

“Saya sedang ingin membaca sesuatu … yang berbeda. Sesuatu yang baru. ”

“Oh, jadi itu maksudmu. Kalau begitu, bagaimana dengan yang ini? ”

“Apa bedanya dengan itu?”

“Nah, protagonis berubah menjadi seekor anjing.”

“Hm … Oh, ini novel misteri …”

Percakapan mereka terputus oleh masuknya seorang pria dengan jubah menutupi bahunya secara tiba-tiba. Dia adalah seorang penjaja, yang segera dapat dikenali dari tas besar yang dibawanya dan sepatu bot kulit lusuhnya yang aus karena hari-hari berjalan tanpa henti. Mereka yang tinggal di kota mengenakan sepatu, bukan sepatu bot, dan pelancong biasa menyimpan tas mereka kecil agar lebih mudah dibawa.

Penjual itu mula-mula membungkuk kepada Regis, yang datang ke toko buku dengan seragam militernya, dan kemudian ke penjaga toko. “Oh, sudah cukup lama, Nyonya Carol.”

“Saya saya! Trepner! Terakhir saya dengar, Anda sedang menuju utara. ”

“Ya, tapi aku kembali sekarang.”

“Kudengar mereka terlibat dalam pertempuran yang cukup besar di sana belakangan ini. Saya bertanya-tanya mengapa Anda memilih untuk pergi. ”

“Yah, itulah alasannya! Benar-benar tidak ada kesempatan yang lebih baik. ”

“Kamu tidak pernah berubah, kan, Trepner? Saya senang melihat Anda utuh. ”

𝓮𝗻um𝗮.𝐢𝐝

“Ya, baiklah … Aku hampir kembali dalam dua jam.”

“Apa?!”

“Tapi tidak perlu khawatir — aku belum dipenggal. Dan saya punya uang untuk membayar barang dagangan Anda. Wahahah! ”

“Fufu … Kamu harus memberitahuku semua tentang itu.”

Sepertinya ini bukan kisah untuk dibagikan sambil berdiri di antara rak buku. Carol mengantar pria itu ke ruang kafe di sudut, bahkan mengundang Regis juga.

“Mau bergabung dengan kami? Jika Anda punya waktu, tentu saja. ”

“Selama aku tidak mengganggu apa pun …”

Ternyata, Trepner adalah teman baik ayah Carol. Dia bepergian tentang menjual berbagai macam barang, setelah datang ke toko buku untuk menyimpan keanehan.

✧ ✧ ✧

Tiga kopi segera dibawa keluar.

Dulu ketika buku adalah barang mewah yang mahal, ada dua jenis toko buku: yang memajang buku mereka di sepanjang dinding seperti karya seni di galeri, dan yang pada dasarnya hanyalah kafe dengan rak buku. Bagi yang terakhir, buku-buku itu hanyalah hal baru yang menarik untuk didatangkan pelanggan, dengan minuman sebagai sumber pendapatan utama. Pesanan khusus dan penjualan dari pintu ke pintu juga merupakan praktik umum.

Demikian pula, toko Carol dulunya adalah kafe sebelum buku-buku diambil alih, dan meskipun prioritasnya telah bergeser, toko tersebut masih mempertahankan beberapa fungsi aslinya — meskipun Carol melarang orang membawa buku ke sana sebelum buku itu dibeli.

Carol menyesap kopinya. “Jadi, Trepner, kenapa kamu hampir kehilangan akal?”

“Nah, Anda tahu,” penjual itu memulai, “hal kecil yang lucu terjadi saat saya mengantarkan barang dagangan saya …”

Regis mendengarkan dalam diam, sesekali menyesap kopi sendiri. Sekotak anggur mahal telah dicuri dari gudang tertentu — sejauh itu dia mengerti. Bahkan ada individu berbahaya yang hadir yang mengancam akan mengeksekusi semua orang yang terlibat.

“Tapi tentu saja, sebagai pedagang berpengalaman, saya tahu itu hanya lelucon. Saya tidak panik sedikit pun! ”

“Fufufu … Begitu. Namun, betapa anehnya satu kotak anggur menghilang. Dalam kasus seperti ini, saya pikir pemegang buku lebih mungkin melakukan kesalahan. ”

“Aku juga berpikir begitu, kamu tahu. Ada keributan serupa tentang barang yang hilang saat terakhir kali saya ke sana. Aku tidak ingin menjadi orang yang mengatakannya, tapi menurutku kesatria itu tidak cocok untuk menjaga buku. Wahahahah! ” Seluruh tubuh Trepner bergetar saat dia tertawa, mengguncang meja sedikit dan mengganggu kopi di semua cangkir mereka.

“Bagaimana menurutmu, Regis?” Tanya Carol, jelas memberikan tanggung jawab.

“Yah … bagaimanapun juga aku bukan detektif.”

“Jangan terlalu rendah hati. Anda seorang ahli strategi, bukan? ”

“Oh? Benarkah?”

“Ini! Regis ini adalah ahli strategi yang brilian, “kata Carol, dengan bangga membusungkan dadanya. “Dia menjadi petugas staf seorang marquis langsung dari akademi.”

“O-ho! Itu luar biasa!”

“Oh, kumohon… aku sudah kehilangan posisi itu. Saya hanya seorang petugas administrasi sekarang … ”

“Tapi kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan mengambil komando dalam pertempuran itu tempo hari. Saya mendengar banyak dari beberapa orang, Anda tahu. ”

“Ah, itu… Aku hanya membuat beberapa proposal kecil. Aku tidak mengambil komando atau apapun … ”

“Hah. Saya tidak yakin apa yang saya harapkan. Nah, jangan bicara tentang pertempuran untuk saat ini. Saya benar-benar ingin mendengar pendapat Anda tentang anggur yang menghilang, jika Anda siap. ”

Carol menatapnya dengan mata penuh harapan, sementara Trepner tampak lebih tegas dan lebih menilai. Masalahnya adalah bahwa Regis bahkan tidak memiliki sedikit pun kepercayaan diri; Selama bertahun-tahun di akademi militer, dia terus menerus diingatkan betapa tidak kompetennya dia. Dia akhirnya terbiasa diejek sehingga pujian membuatnya mual.

Regis berjuang ketika ditempatkan di tempat, tetapi dia juga tidak ingin mengecewakan Carol setelah semua yang dia lakukan untuknya. “Apakah saya tahu ada buku yang mungkin bisa membantu pada saat seperti ini …?” dia bergumam pada dirinya sendiri.

Dia memejamkan mata dan memeriksa perpustakaan sederhana di kepalanya, dengan liar membolak-balik halaman demi halaman dari semua buku yang pernah dia baca. Dia pasti pernah melihat cerita seperti ini sebelumnya.

Kemudian sebuah pikiran terlintas di benaknya.

“Um… Kurasa pemegang buku tidak salah di sini. Anggur kelas atas tidak sering sampai di garis depan, jadi saya berharap dia mengingatnya. Faktanya, itulah mengapa knight itu menyadari kalau itu sudah hilang. ”

“Oh, poin yang bagus!” Carol berseru. “Tentu saja dia akan mengingat sesuatu yang langka, kalau tidak dia tidak akan pernah menyadarinya sejak awal.”

“Tepat sekali, itulah pikiranku,” sela Trepner. “Itulah mengapa harus penjaga, kan?”

“Aku juga tidak yakin tentang itu. Penjaga itu mungkin benar ketika dia mengatakan bahwa dialah yang akan dihukum jika ada yang hilang … ”jawab Regis.

“B-Benar. Tentu saja. Dia tidak mungkin melakukannya. ” Kepala Trepner tampak seperti berenang saat dia mencoba mengatasi situasi secara mental.

Jelas dari ekspresi Carol bahwa dia sedang memikirkan semuanya dengan hati-hati. “Itu hanya menyisakan tentara yang membantu, lalu … dan mungkin bahkan penjaja?” dia menyarankan.

“Apa?!” Trepner berteriak. “Tapi si penjaja … aku si penjaja!”

“Ahaha! Jangan khawatir. Aku hanya bercanda.”

𝓮𝗻um𝗮.𝐢𝐝

“Meski begitu, itu pasti bukan Tuan Trepner, kalau tidak dia tidak akan menyebarkan cerita itu.”

Lega seperti penjaja itu, yang tersisa hanya satu pilihan lain. “Pelakunya pasti tentara yang membantu, kalau begitu!” serunya.

“Tunggu sebentar! Bisakah kita benar-benar mempertimbangkannya dalam hal ini? ” Tanya Carol.

“Yang bersalah harus ada di antara mereka yang terlibat langsung dalam situasi ini,” lanjut Regis. “Barang-barang militer disimpan dalam kotak kayu yang hanya ditandai dengan nomor registrasi, jadi akan sulit untuk mengatakan bahwa barang tersebut berisi anggur mahal hanya dengan melihatnya. Fakta bahwa mereka mencuri barang mahal tanpa membuka kotak lain berarti mereka harus sudah mengetahui isi kotak, dan mereka yang membantu membawanya pasti memenuhi kriteria ini. ”

“Ah, aku mulai mengerti maksudmu!”

“Hm …” Trepner mengangkat tangan kontemplatif ke dagunya. “Tetapi bahkan jika tentara yang membantu saya adalah pelakunya, kami masih tidak tahu bagaimana mereka mengaturnya.”

Itu pasti pertanyaan terbesar di benak semua orang. Dalam upaya untuk menjelaskan lebih lanjut tentang situasinya, Trepner mulai mendeskripsikan gudang benteng secara lebih rinci.

“ Ahem . Pertama-tama, dinding batunya setebal 27 telapak (200 cm). Mereka meluas sampai ke atap kayu, yang menutupi gudang dan menjaga isinya terlindung dari sinar matahari. Luar dipatroli oleh penjaga, jadi akan sulit untuk mendekat tanpa dihentikan oleh setidaknya salah satu dari mereka. ”

“Tempat yang cukup kokoh yang mereka miliki di sana,” komentar Regis. Ini praktis seperti perbendaharaan.

“Wah, kurasa itu bahkan tidak akan hancur di bawah tembakan meriam.”

“Bagaimana dengan lantainya?”

“Oh, saya memang mempertimbangkan kemungkinan seseorang menyelinap masuk dari bawah, tapi lantainya terdiri dari lempengan batu raksasa yang dibuat untuk menahan tidak peduli beban yang diletakkan di atasnya,” kata Trepner. Dia sekarang menatap Regis sama penuh harapnya seperti Carol.

Saya berharap saya bisa memberi mereka jawaban, tapi …

“Spekulasi hanya bisa membawa kita sejauh ini,” Regis mengakui. “Seperti yang saya katakan, saya bukan detektif. Mungkin akan lebih cepat untuk berbicara dengan mereka secara pribadi. ”

“Eh? Apakah Anda akan menginterogasi mereka? ” Tanya Carol. “Tidak ada jaminan nyata bahwa merekalah yang melakukannya.”

“Itu tidak bagus, Nak. Penyiksaan bukanlah pengakuan yang tulus, ”tambah Trepner.

“Bahkan jika Anda tidak bertanya secara langsung, ada banyak cara untuk membuat seseorang berbicara. ‘Dia yang memperoleh keuntungan tanpa kerja keras tidak akan pernah melupakan rasanya; dan begitulah dia mengulangi, bahkan ketika rasa manisnya yang menjijikkan membawa dia ke dalam kehancuran. ‘ Itu adalah kutipan dari The Dog and the Wolf: Of Virtue and Vice , jika saya ingat dengan benar. ”

Regis bahkan tidak pernah menganggap bahwa olok-olok kosong sambil minum kopi ini pada akhirnya akan membentuk takdirnya.