Bab 4: Matahari Mulai Terbenam

Guntur bergema dari tembakan meriam bergema di seluruh medan perang, diselingi dengan teriakan dan teriakan orang-orang. Unit selatan Britania Raya — Divisi Pertama — melanjutkan pemboman pedas mereka, tetapi ini tidak banyak membantu mencegah Tentara Ketujuh Belgaria, yang terus berbaris ke arah mereka.

Mereka berada sekitar 1000 yard (914 m) jauhnya — masih terlalu jauh bagi High Britannian Army untuk mulai menggunakan senapan mereka. Jika diarahkan dengan benar, tembakan mereka mungkin bisa mencapai, tapi peluru timah yang ditembakkan ke atas tidak akan cukup untuk melumpuhkan prajurit lapis baja.

Sementara Snider baru memiliki jarak tembak yang lebih baik dibandingkan dengan senapan lama mereka, ini hanya bisa mencapai sejauh 200 yard (182 m) paling banyak, dan tidak diketahui berapa banyak tembakan yang bisa mereka lakukan sementara tentara kekaisaran menyerang mereka. .

Tentara Belgia semakin dekat. Setelah kehilangan begitu banyak rekan karena tembakan meriam, mereka bergerak seperti binatang buas yang hanya didorong oleh amarah dan balas dendam. Niat membunuh mereka hampir tampak seperti bayangan hitam pekat di sekitar mereka. Terlebih lagi, meskipun High Britannia telah berhasil membunuh ribuan orang dalam pemboman tersebut, tentara kekaisaran masih melebihi jumlah mereka.

Elswick terbaru sama sekali tidak mahakuasa — faktanya, mereka akan hampir tidak bisa digunakan begitu musuh berada dalam jarak yang cukup dekat, karena risiko tembakan teman akan terlalu besar. Meriam bisa diarahkan untuk menembak ke arah pasukan mereka sendiri, yang akan memungkinkan jarak tembak minimum sekitar 500 yard (457 m), tetapi beratnya yang besar membuat mereka membutuhkan waktu lama untuk mengatur ulang posisinya, dan membidik mereka lebih rendah tidak diragukan lagi. menyebabkan korban yang tidak diinginkan.

Wajah pasukan musuh yang seperti monster akhirnya bisa dilihat secara detail, menginjak-injak kematian dan kehancuran untuk mengirimkannya dalam bentuk yang sama.

Sebuah terompet terdengar, dan komandan peleton mulai mengeluarkan perintah.

“Siap! Tujuan!”

Para penembak di garis depan memuat Snider mereka, membuka tutup berengsel di atas laras — blok belakang — untuk membuka ruang tempat kartrid logam dimasukkan. Pemuatan selesai setelah celana ditutup dan diperiksa dua kali untuk memastikannya terkunci, pada titik mana mereka dapat diarahkan ke musuh. Kesederhanaan dan keringkasan prosesnya sangat berbeda dari model lama flintlock.

Para prajurit membidik barisan Kekaisaran. Senjata mereka terasa beberapa kali lebih berat daripada yang mereka rasakan selama latihan; lengan dan kaki mereka yang gemetar membuat sulit untuk tetap stabil. Mereka tidak merasa bersalah atas pembunuhan itu — pada kenyataannya, sebagian besar pasukan High Britannian memandang orang asing tidak berbeda dengan binatang buas. Pengetahuan dan ketakutan bahwa merekalah yang akan kehilangan nyawa jika mereka tidak menarik pelatuk yang menyambar pikiran rasional mereka.

Tentara kekaisaran terus maju, tetapi perintah untuk melepaskan tembakan tidak datang. Pasukan High Britannian semakin gelisah dari menit ke menit. Begitu senjata mereka terangkat, orang-orang ini bahkan tidak diizinkan untuk menyeka keringat dari alis mereka.

Di belakang barisan infanteri ini adalah kamp utama Divisi Pertama, tempat seorang pria berpakaian ksatria putih ditempatkan. Dia tinggi dengan kaki yang proporsional panjang; rambutnya abu-abu pucat, dan matanya biru sedingin es. Pergelangan tangan kanannya dibalut perban, tapi ini tidak bisa dilihat di balik seragamnya.

Ini adalah Oswald Coulthard. Meskipun dia hanya memegang posisi perwira strategi, dia pada dasarnya melakukan dirinya sendiri sebagai komandan. Dia baru saja selesai menerima laporan dari seorang bawahan, kepada siapa dia memberikan anggukan pengertian sebelum menjawab.

“Tampaknya semuanya berjalan cukup lancar … Dalam hal ini, sesuai jadwal, biarkan penembak melepaskan tembakan ketika musuh berada 200 yard (182 m) jauhnya. Tentara kekaisaran akan mulai menyerang saat itu, jadi berhati-hatilah untuk tidak panik dan menembak terlalu dini. ”

Nadanya sopan, bahkan saat berbicara dengan anak buahnya.

“Ya pak!” Utusan itu menyentuhkan tangan kanannya ke pelipisnya sebagai penghormatan sebelum berlari ke unit depan.

Seorang jenderal dan beberapa perwira staf berpangkat tinggi lainnya juga ditempatkan di kamp utama, tetapi mereka semua hanya dengan gugup mengawasi musuh. Mereka tidak terlalu kompeten sejauh menyangkut Oswald, tetapi mereka telah diberikan peran yang sangat penting, dan dengan demikian merupakan bagian yang berarti baginya.

Keadaan perang berjalan dengan lancar. Segera, momen penting yang akan menentukan pemenang ada di tangan mereka.

Saat itulah Oswald mendengar seseorang menyebut namanya dari belakangnya.

“Hei, Oswald … Apa kau tidak akan mulai menembak?”

Suara lesu itu datang dari sebuah cabriolet — kereta ringan beroda dua untuk dua orang. Itu cukup kecil untuk ditarik oleh manusia, tetapi malah diikat ke seekor kuda. Sementara kereta itu dicat hitam mencolok, ornamen perak dan interior sutranya memperjelas bahwa ini adalah kendaraan seorang bangsawan. Dan di dalam, di atas singgasana sofa, seorang wanita muda yang cantik duduk dengan satu lutut terangkat.

Roknya terangkat cukup untuk memperlihatkan kakinya yang pucat, dan gaun merahnya akan sangat mengekspos kedua bahu dan dadanya seandainya dia tidak mengenakan syal putih di atasnya. Rambut hitam mengkilapnya mengalir di tubuhnya seperti air terjun, dan saat dia menyempitkan matanya yang kuning, ekspresinya menjadi mirip dengan kucing yang suka nakal.

Dia adalah Margaret Stillart, ratu baru dari High Britannia.

“Oswald, kamu seharusnya sudah mulai menembak. Saya yakin senjata baru kami akan dapat menjangkau mereka dari sini. Aku sudah bosan mendengar suara tembakan meriam. ”

Memang benar bahwa peluru-peluru itu akan bergerak cukup jauh untuk mencapai tentara Belgia yang mendekat, tetapi tidak ada jaminan bahwa mereka benar-benar akan mengenai sasarannya. Dan bahkan jika mereka berhasil melakukannya, sangat tidak mungkin cederanya akan mematikan; musuh terlalu jauh.

Senjata baru ini memiliki dua kelemahan utama:

Pertama-tama, peluru logam membutuhkan banyak waktu dan tenaga untuk diproduksi, jadi High Britannia tidak memiliki banyak cadangan. Menembak dalam busur selalu merupakan pilihan untuk meningkatkan jarak tembak senapan dan meriam, tetapi jauh lebih sulit untuk menembak secara akurat saat melakukannya. Oswald ingin menembak sebanyak mungkin sebelum musuh mencapai mereka, tetapi karena persediaan amunisi sangat sedikit, dia harus menghindari pemborosan peluru. Untuk alasan ini, dia perlu menunggu sampai musuh memulai serangan mereka sebelum memberikan perintah untuk melepaskan tembakan.

Kedua, peluru mengikis alur spiral yang diukir di bagian dalam laras — dikenal sebagai rifling — saat ditembakkan, yang menurunkan daya tahan senjata dibandingkan dengan laras halus.

Aku tidak bisa melepaskan tembakan sembarangan hanya karena Yang Mulia bosan, tapi …

Oswald dengan hormat menundukkan kepalanya. “Anda meminta saya untuk mulai menembak? Pasti. Kata-kata Ratu Margaret yang bijak mirip dengan wahyu dari Tuhan. Mereka adalah nyala api yang mengusir kegelapan yang merupakan ketidaktahuan dari orang yang tidak tercerahkan seperti saya. Memang, jika petugas kecil ini menyamakannya dengan sesuatu, itu akan seperti mengarungi lautan tanpa bulan atau bintang untuk membimbing saya, hanya untuk menemukan sebuah mercusuar yang— ”

“Sudah tembak saja.”

“Sesuai keinginan kamu.”

Oswald membungkuk dalam-dalam, lalu memanggil seorang utusan yang telah menunggu dengan tenang di dekatnya. Utusan muda itu berlari dan memberi hormat, siap menerima perintah.

“Urutan barisan penembak,” Oswald memulai. “’Tolong segera tembak. Jika kalian semua kehabisan amunisi, maka berpencarlah di tengah dan putar balik di sekitar unit kami saat kalian mundur. Pada titik itu, baris kedua harus melangkah maju untuk menggantikan Anda. ‘”

Seandainya mereka mengikuti rencananya, hampir tidak mungkin High Britannia akan kehabisan peluru; musuh yang menyerang akan mencapai barisan mereka atau hancur sebelumnya. Mereka telah mempraktikkan apa yang harus dilakukan jika mereka kehabisan amunisi, tetapi hasil yang tidak terduga ini mulai tampak semakin mungkin — lagipula, mereka akan mulai menembaki musuh dari jarak yang lebih jauh dari yang mereka perhitungkan.

Utusan muda itu tampak ragu-ragu. Dia mengulangi seluruh perintah untuk memastikan bahwa dia telah menghafalnya, lalu dengan lantang menyatakan, “Demikianlah detail pesanku! Boleh saya lanjutkan, Pak? ”

Para petugas di kamp utama mulai bergumam satu sama lain dengan gugup, tetapi tidak ada seorang pun yang menentang keputusan itu. Inilah yang membuat mereka menjadi potongan — bukan aset — di mata Oswald.

𝓮𝐧u𝐦a.id

Saat bisikan tidak puas berlanjut, utusan muda itu berbicara lagi. “Err… Apa kau benar-benar ingin aku mengirimkan pesanan itu? Kurasa musuh masih cukup jauh … ”

“Oh? Apakah pembawa pesan mempertanyakan perintah dari petugas kecil ini? Perintah yang sesuai dengan keinginan Yang Mulia, Ratu Margaret? Siapa namamu? Darimana asal kamu?”

“Erk! A-aku … Kopral William McColley. Lahir dan besar di Queensthames, Pak. ”

Queensthames adalah kota yang menjadi tempat istana kerajaan Queenstower. Jika utusan muda ini lahir di sana, maka itu berarti dia mungkin putra dari suatu keluarga kaya, dan seorang Inggris Tinggi sejati dalam hati dan pikiran. Dia mungkin berusia sekitar delapan belas tahun.

Oswald melirik ke arah Margaret, yang balas menatapnya dengan agak geli. Bukan hanya perintah penembakan, tetapi seluruh perang dengan Belgaria hanyalah sarana untuk mencegah kebosanannya, dan permintaannya dipertanyakan oleh orang-orang seperti pembawa pesan hanyalah bonus kecil yang menghibur. Namun, dia dengan cepat menjadi bosan dengan kejadian yang hanya terjadi satu kali, dan cenderung mencari kesimpulan kejam yang akan membuat semua orang di sekitarnya cemberut dengan jijik.

Oswald menunjuk ke arah pasukan musuh. “Jangan khawatir — perintah ini adil, dan akan memimpin pasukan kita menuju kemenangan. Harap penuhi tugas Anda dan teruskan. ”

“Dimengerti, Tuan!” Mendengar itu, mantri muda, William, lari. Beberapa saat kemudian, para penembak mulai melepaskan tembakan.

Musuh berada sekitar 500 yard (457 m) jauhnya — sedikit lebih jauh dari 200 yard (182 m) yang semula akan mereka tembak. Mereka harus bersiap untuk segera pindah.

Cabriolet itu hanya bisa menampung dua orang, artinya salah satu dari mereka harus mengemudi. Begitu Oswald naik, mengambil kursi paling kiri untuk menampung pedang panjang di pinggulnya, Margaret tertawa gembira. Dia segera meringkuk ke arahnya, meraih lengan kanannya dan menariknya ke dadanya, memaksa Oswald untuk memegang kendali hanya dengan satu tangan.

“Permintaan maaf saya yang paling rendah; gerbong akan sedikit goyah. Saya harap Anda bisa memaafkan saya atas ketidaknyamanan ini. ”

“Fufufu … Kamu pikir aku benar-benar sakit, bukan, Oswald?”

“… Apa yang mungkin kamu maksud? Anda percaya bahwa perwira kecil dan rendahan ini melihat Ratu Margaret yang luar biasa sebagai sakit? Apa yang mungkin terjadi bagi saya untuk dituduh melakukan penghinaan seperti itu? ”

“Maksudku, aku lakukan terus mengganggu di rencana besar Anda … Tentunya Anda kesal bahwa saya telah merusak segalanya. Anda melihat saya sebagai kucing bodoh yang membuat rumah berantakan setiap kali Anda meninggalkan saya sendirian di rumah. ”

Dia sangat sadar diri, namun terus mengganggu … Gadis ini jelas tidak normal — lagipula, kalah dalam perang ini berarti kematian.

Oswald menggelengkan kepalanya. “Satu-satunya alasan keberadaan perwira kecil ini adalah untuk melaksanakan satu-satunya kehendak ilahi Ratu Margaret. Jika Yang Mulia mengulurkan tangannya untuk menyelesaikan suatu tugas, akankah jari-jarinya menyuarakan penolakan mereka? Tidak, itu tidak akan pernah terdengar. ”

“Hm? Anda bermaksud mengatakan bahwa Anda seperti jari saya? ”

“Itu betul.”

“Fufufu… Kamu mengatakan itu, namun kamu tidak pernah menyentuhku. Bukankah itu aneh? Jika Anda adalah bagian dari tubuh saya sendiri, lalu dari mana asal reservasi ini? ”

Margaret menatap Oswald, menggerakkan wajahnya cukup dekat sehingga dia bisa merasakan napasnya menyentuh pipinya. Sementara Oswald mengenakan seragam militer lengkap, Margaret hanya mengenakan gaun sutra tipis dan syal tipis, jadi panas tubuhnya bisa dengan mudah dirasakan saat dia menekan dirinya ke tubuhnya. Roknya menggulung kakinya yang terangkat, memperlihatkan pahanya yang pucat.

Nafas panas keluar dari bibir Margaret saat dia berbisik di telinganya. “Hei … Banyak orang sekarat.”

“Itu betul.”

“… Itu membuatku panas dan terganggu.”

“Begitu … Yah, kita baru setengah jalan sampai Mei. Semua paparan udara sejuk ini pasti berdampak pada kesehatan Anda, jadi mohon, demi perdamaian dan kemakmuran di negara kita, jaga diri Anda lebih baik. ”

Oswald merogoh saku kursinya dan mengeluarkan selimut pangkuan sutra yang disulam dengan bendera High Britannia: dua garis merah di latar belakang putih. Margaret menggembungkan pipinya saat dia menutupi lututnya, jelas tidak puas.

“Hmph.”

“Waktunya telah tiba. Sekarang, mari kita mencegat Tentara Belgia. ”

“Hm. Apakah saya akan melihat sesuatu yang menarik? ”

Yang mengejutkan, Oswald mendapati bibirnya membentuk senyuman. Begitu … Jadi saya ikut merasakan kegembiraan Yang Mulia.

“Akan banyak yang bisa dilihat, dan itu semua akan membuktikan bahwa tombak dan pedang tidak punya tempat di medan perang zaman modern. Perang telah berubah, dan pemusnahan total tentara kekaisaran kuno akan membuktikannya. ”

Kamu tahu, Oswald …

“Ya yang Mulia?”

“Fufufu … Kamu tidak pernah memberikan perintah terpenting saat aku ada.”

“… Itu pasti tidak benar. Saya hanya mendelegasikan rincian yang lebih baik kepada Letnan Satu Glenda Graham. Hanya itu yang ada untuk masalah itu. ”

𝓮𝐧u𝐦a.id

“Hm …” Margaret menjawab tidak lebih dari suara kecil, mengulurkan tangannya dan menekan satu jari ke bibir Oswald.

✧ ✧ ✧

Semangat juang Tentara Ketujuh telah mencapai klimaksnya. Kepala Strategi Vicente naik di atas tunggangannya yang terpercaya, mengikuti dari dekat di belakang prajuritnya. Dia dibalut baju besi berwarna perak, dan mengacungkan pedang dari baja gelap. Di sampingnya, komandan letnan jenderal Barguesonne mendesak kuda perang hitamnya untuk menunjukkan keahlian menunggang kuda yang tidak diharapkan dari seorang pria setua dia.

Meskipun seorang bangsawan, Barguesonne membenci pengeluaran yang tidak perlu dan akan menggunakan sisa apapun yang dia bisa. Kemudian, setelah sisa-sisa itu tidak dapat digunakan, dia akan memperbaikinya sehingga dia dapat terus menggunakannya; bahkan ketika mereka telah memburuk ke titik di mana mereka tampaknya berada di luar harapan, dia akan bekerja dengan kecerdasannya untuk membuat mereka tetap beroperasi. Ini adalah filosofi yang telah berhasil baginya sepanjang karirnya sejauh ini.

Pola pikir ini bahkan diterapkan pada pelat baja yang dia kenakan saat ini: itu telah diberikan kepadanya tiga puluh lima tahun sebelumnya sehingga dia akan terlihat rapi selama kampanye pertamanya, dan sementara desainnya sekarang sudah kuno, dia terus memakai dan memeliharanya. . Baju besi pelat itu mahal, jadi perilaku ini diharapkan dari ksatria biasa yang biasanya akan menurunkan baju besi mereka ke generasi berikutnya sebagai pusaka keluarga, tapi Barguesonne adalah kepala rumah tangga adipati — diharapkan seseorang di posisinya akan memiliki baju besi mereka dibuat ulang setiap kali itu menunjukkan tanda-tanda keausan.

Sepuluh tahun yang lalu, ketika Kaisar Liam XV memainkan peran yang jauh lebih aktif dalam urusan bangsa, sebuah parade telah diadakan untuk mengevaluasi Tentara Ketujuh. Sebenarnya, itu lebih merupakan pertunjukan daripada inspeksi, karena tentara hanya akan berbaris di jalan utama kota tempat mereka ditempatkan. Tidak hanya Yang Mulia sendiri akan hadir, tetapi juga para bangsawan dan rakyat jelata. berkumpul untuk tontonan.

Itu normal untuk mengenakan pakaian dekoratif yang rumit untuk acara-acara ini, dan seorang jenderal seperti Barguesonne pasti ingin senjata dan baju besinya tidak kalah mengesankan dari sebuah karya seni yang bagus. Jadi, sejumlah besar pedagang memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan luar biasa ini, menggembar-gemborkan layanan mereka seolah nyawa mereka dipertaruhkan. Tapi Barguesonne hanya mengusir mereka, dengan tegas menyatakan bahwa “kesombongan seorang pria tidak menjaga keamanan suatu bangsa.”

Karena komandan mereka telah memutuskan untuk mengenakan baju besi tua yang selalu dia kenakan, orang-orang dari Tentara Ketujuh tidak berani berdandan; sebagian besar hanya memoles baju besi mereka yang biasa dan mengambil bagian dalam parade mengenakannya.

Para bangsawan dari ibu kota mencibir di antara mereka sendiri karena kurangnya keanggunan. “Bagaimana seseorang bisa memiliki martabat tanpa kecantikan?” mereka mengejek.

Tetapi ketika Kaisar Liam XV dimintai pendapatnya, dia hanya menjawab, “Saya telah melihat banyak pasukan di waktu saya, tetapi ini adalah yang pertama yang benar-benar akan berperang.” Apakah dia memuji mereka karena kedisiplinan mereka yang ekstrem, atau mungkinkah dia mengkritik pakaian kasar mereka? Seseorang pasti bisa berdebat dengan cara apa pun.

Tidak peduli berapa tahun berlalu, sikap Barguesonne tetap tidak berubah; berhemat dan praktis sama pentingnya baginya seperti darah yang mengalir melalui nadinya. Dia menghargai tradisi, menghormati silsilah, dan, di atas segalanya, menghormati konsistensi, karena dunia yang konsisten adalah dunia di mana Kekaisaran tidak akan pernah jatuh.

Nilai-nilai inilah yang menjadi alasan dia menunjuk Vicente yang masih muda sebagai kepala strateginya. Ayah Vicente telah menjabat sebagai kepala strategi Barguesonne sebelumnya dan bantuan dekat selama bertahun-tahun, dan sementara mereka diakui hanya pernah berperang melawan negara-negara kecil di timur, dia telah terbukti gigih dan tak terkalahkan sebagai ahli taktik. Barguesonne mengharapkan kegigihan yang sama dari Vicente, dan cukup banyak yang telah terjadi dalam tiga tahun sejak pemuda itu ditunjuk untuk meyakinkannya bahwa harapan ini tidak salah tempat.

Keterlibatan dengan High Britannian Army ini adalah kesempatan sempurna untuk menjadikan Vicente terkenal — tidak hanya di front timur, tetapi di seluruh kekaisaran. Dia adalah seorang ahli strategi yang percaya diri, sedemikian rupa sehingga pasukan dan perwira dari Angkatan Darat Ketujuh sepenuhnya percaya bahwa mereka akan keluar sebagai pemenang.

Seorang pengintai berlari ke Barguesonne. “Melaporkan! Barisan depan kami telah melewati garis 7 arpent (500 m)! ”

Barguesonne mengangguk. “Baik sekali.”

“Bahkan dengan meriam terbaru, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghalangi kemajuan kami,” kata Vicente, tidak heran bahwa strateginya berjalan begitu mulus.

Tapi tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari bibirnya, suara yang tidak terduga bergema di seluruh medan perang. Itu adalah retakan yang keras , seperti ranting kering besar yang baru saja dipatahkan — sangat kontras dengan gemuruh meriam High Britannian.

Tembakan !?

Vicente tercengang. Untuk sesaat, dia yakin jantungnya telah berhenti. Dia memfokuskan pandangannya pada musuh, dan melihat asap putih mengepul dari senjata yang dipegang oleh garis depan mereka. “Tak terbayangkan! Mereka sudah mulai menembak !? ” serunya.

Barguesonne menyipitkan matanya. “Tak satu pun dari laporan kami menyebutkan bahwa senjata api baru ini memiliki jangkauan sejauh ini …”

Senjata-senjata ini melampaui semua harapan; dengan asumsi bahwa ini bukan hanya gertakan, jarak tembak mereka harus lebih dari dua kali lipat dari yang disarankan intel Angkatan Darat Ketujuh. Vicente telah mengantisipasi mungkin paling banyak lima ribu korban, tetapi sekarang ada kemungkinan besar bahwa jumlah ini akan menjadi dua kali lebih tinggi.

Tetapi mengubah arah di sini bukanlah suatu pilihan — tidak hanya kekalahan Angkatan Darat Ketujuh menjadi tidak terhindarkan, tetapi Vicente akan dianggap bertanggung jawab penuh karena telah menyusun dan mengoordinasikan rencana naif seperti itu. Keringat membasahi bajunya. Perutnya mulai mual dan dia menelan kembali empedu yang naik di tenggorokannya, membakar tenggorokannya dan meninggalkan rasa pahit di mulutnya.

“… Berapa banyak korban yang kita derita sejauh ini?”

“Seseorang pergi dan lihatlah!”

Atas perintah Barguesonne, salah satu kesatria mencambuk kudanya dan berlari ke depan. Sementara itu, suara tembakan terus terdengar. Berapa banyak pria yang jatuh? Berapa banyak lagi yang akan menyusul?

Tapi ketika kesatria itu kembali, dia terlihat sangat tidak peduli. “Kerusakan ringan, Pak! Tidak ada yang layak dilaporkan! ”

Gelombang kelegaan menyapu para perwira senior yang berkumpul, menyerang Vicente lebih keras dari siapa pun. Di kepalanya, dia praktis melompat kegirangan saat dia mengutuk tentara musuh. Semua itu mengkhawatirkan apa-apa! Anda benar-benar badut! Orang brengsek Inggris yang tinggi!

“Ha… Tampaknya kemajuan kita begitu kuat sehingga musuh kehilangan keberanian dan akhirnya membuat kesalahan yang bodoh. Atau mungkin mereka sama sekali tidak memahami dasar-dasar peperangan. ”

“Jadi senjata mereka benar-benar tidak bisa menjangkau kami. Bagaimana … antiklimaks. ” Alih-alih terlihat lega, Barguesonne sebenarnya tampak sangat tidak senang dengan taktik komandan musuh yang gagal.

“Oh? Apakah Anda mengharapkan pertempuran yang menentukan di mana kedua belah pihak mempertaruhkan segalanya, Pak? ”

“Mengalahkan rekrutan baru yang tidak sadar bukanlah hal yang bisa dibanggakan.”

“Yah, tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang itu. Itu hanya untuk menunjukkan bahwa High Britannian Army tidak lebih dari sekadar mengumpulkan wajib militer baru. Kami akan dengan bangga menampilkan mayat mereka sebagai bukti bahwa kami telah membela bangsa kami yang hebat. ”

“Saya mengharapkan musuh dengan tulang punggung. Sudah cukup lama … ”

Komandan memiliki keyakinan penuh pada dirinya sendiri, merindukan musuh yang jauh lebih tangguh, sementara anak buahnya tertawa terbahak-bahak karena terlalu agresifnya musuh. Udara gelisah masih menyelimuti pasukan karena kerugian besar yang mereka ambil dari meriam, tetapi semua orang sekarang yakin bahwa hasil apa pun selain kemenangan adalah mustahil.

Vicente sudah cukup lama gugup, tapi bahkan dia menepuk dadanya karena lega. “Kalau begitu kita akan melanjutkan sesuai jadwal.”

“Memang. Tidak perlu bagi kita untuk menyamai kegagalan musuh dengan cara yang sama. Pastikan tidak ada orang bodoh di antara kita yang panik dan memutuskan untuk memulai tuntutan sebelum waktunya. ”

“Dimengerti.”

Atas perintah Barguesonne, Vicente memanggil seorang utusan. “Sampaikan arahan ini: Pasukan harus mempertahankan kecepatan mereka saat ini sampai perintah lebih lanjut diberikan! Siapapun yang mengambil tindakan independen akan ditegur dengan keras! ”

“Ya pak!” Utusan itu mengepalkan tangan kanannya ke dadanya sebagai penghormatan, lalu lari.

Deru tembakan terus berlanjut. Pasukan Ketujuh pasti akan menderita banyak korban begitu mereka cukup dekat, tetapi tindakan musuh mereka menguntungkan mereka — lebih sulit untuk memasukkan peluru ke dalam pistol yang membara karena tembakan berulang-ulang, dan laras yang akhirnya melengkung panas hampir tidak bisa diharapkan mencapai sasaran mereka.

Barguesonne dengan kuat meremas kendali kudanya, yakin akan kemenangan.

Tak lama kemudian, jarak antara dua garis depan hanya 4 arpents (286 m). Cedera dan kematian telah membuat Tentara Ketujuh turun dari sembilan belas ribu orang menjadi lima belas ribu, sementara Tentara Britania Raya tidak menderita korban dan tetap tinggal sepuluh ribu. Tetapi hal ini tampaknya tidak melemahkan kepastian tentara Belgia bahwa mereka akan menang.

Barguesonne mengangkat tangannya. “Biaya.”

Terompet itu segera mulai membunyikan serangan itu, tetapi dengan cepat tenggelam saat tangisan yang hingar-bingar merobek langit — jeritan yang sama primitifnya dengan raungan binatang buas. Udara tampaknya bergetar lebih keras daripada sebelumnya dari tembakan meriam, dan tanah bergemuruh begitu ganas saat pasukan penyerang menginjak-injak medan perang sehingga bahkan Vicente bisa merasakannya di atas kudanya.

“Pindah! Pindah!” Para perwira mendesak pasukan untuk maju, dan, seperti binatang kelaparan yang dilepaskan dari kandang mereka, mereka menyerang musuh dengan tombak di tangan. Baris kedua dan ketiga tentara berlarian di belakang, diikuti oleh tentara lapis baja berat yang mempertahankan kamp utama.

𝓮𝐧u𝐦a.id

Barguesonne membuat kudanya berpacu, dan Vicente di sampingnya melakukan hal yang sama.

✧ ✧ ✧

Karena tingkat kematian pasukan penyerang sangat tinggi, barisan mereka sering kali terdiri dari para pendosa atau petani yang tidak bisa membayar pajak. Dukas, yang akan berusia tiga puluh tahun ini, tidak terkecuali — ladangnya telah dirusak oleh serangan hama, dan kesulitan keuangan yang diakibatkannya berakhir dengan dia dipaksa untuk bergabung dengan militer.

Mengapa pertempuran besar harus terjadi pada satu tahun berdarah yang tidak mampu saya bayar? Saya benar-benar kurang beruntung …

Sementara tentara kekaisaran dikenal karena kekuatannya, itu sebagian besar karena jumlahnya yang luar biasa dan tentara yang terlatih dengan baik. Tidak ada yang mengubah fakta bahwa tombak dan peluru itu mematikan.

Segera setelah serangan dimulai, pria yang berlari di samping Dukas ditembak. Dia adalah orang yang baik hati yang dengan rela berbagi garam yang dia bawa dari kampung halamannya ketika mereka berlatih bersama. Hanya satu peluru ke tenggorokan yang diperlukan untuk membunuhnya. Beberapa saat kemudian, suara kepala peleton — seorang pria yang dengan murah hati menawarkan buah kepada Dukas ketika dia masuk angin — menghilang.

Semua orang sekarat.

Dukas membayangkan wajah istrinya yang sedang menunggunya pulang. Dia sedang mengandung anak keempat mereka, dan dengan penuh semangat melambai saat menyuruhnya pulang dengan selamat. Dia ingat ketiga anaknya yang cantik, dan juga orang tuanya yang sudah lanjut usia.

“GRAAAAAAH !!”

Dia berteriak sekuat tenaga, mencoba meredam ketakutannya saat dia terus menyerang. Tombak besi dan baju besi rantainya terasa sangat berat, tapi berhenti akan berarti kematian. Dia semakin dekat dengan musuh, dan setiap langkah membuatnya menjadi target yang lebih mudah. Hal terakhir yang dia inginkan adalah menjadi bebek duduk. Itulah mengapa dia harus mengalahkan musuh. Kecuali dia membunuh orang ini, dia akan ditembak.

Napasnya menjadi dangkal. Suatu ketika, dia sangat tidak sabar menunggu perintah untuk menuntut … tetapi sekarang dia curiga bahwa perintah itu dikeluarkan terlalu dini. Masih ada cara yang harus ditempuh sebelum mereka mencapai kamp musuh.

Prajurit di sampingnya berlari ke depan. Apakah saya tidak berlari cukup cepat? Dukas bertanya-tanya, meragukan dirinya sendiri. Dia tahu bahwa seorang prajurit yang lamban adalah seorang prajurit di jalan, dan bahwa mereka yang gagal mengikuti dapat mengharapkan tombak di belakang. Dia tidak ingin mati, tapi dia bisa merasakan kakinya terjepit di bawahnya. Jika dia jatuh, dia akan diinjak-injak oleh mereka yang menyerang di belakang. Tapi itu terlalu tidak terhormat — pada kenyataannya, itu dianggap sebagai cara mati yang paling menyedihkan.

Dukas takut dia akan dianggap tidak lebih dari penghalang dan kemudian ditusuk oleh tentara yang berlari di belakangnya. Jangan tinggalkan aku dulu … Aku masih bisa lari! Saya baru saja tersandung batu, itu saja. Saya masih bisa lari, saya beritahu Anda! Saya bisa mengikuti!

Tentara musuh sudah terlihat. Mereka meneriakkan sesuatu saat mereka menembakkan senjatanya.

Saya melihat asapnya, jadi … Ha, peluru tidak mengenai saya? Kamu tembakan jelek, kemana kamu membidik !?

Jika apa yang diajarkan selama pelatihan itu benar, maka proses reload yang akan dia ikuti akan menjadi lama. Musuhnya harus mengangkat senjatanya secara vertikal, lalu memasukkan bubuk mesiu dan peluru, menabrakkan keduanya ke dalam laras menggunakan ramrod, lalu menuangkan bubuk mesiu ke dalam panci di mana batu api akan menyala dan …

Bukan itu masalahnya. Barisan depan High Britannian Army, sama sekali tidak mengindahkan laras senapan yang panas membara, membuka breechblock dan memasukkan peluru dari saku mereka. Mereka mengarahkan senjata mereka lagi dalam waktu singkat.

Sialan, kau pasti bercinta denganku! Semudah itu !? Kenapa semudah itu !? Dasar pengecut! Dasar pengecut!

Senjata ditembakkan sekali lagi, dan tiba-tiba sensasi terbakar yang menyiksa menyebar ke telinga kiri Dukas.

D-Dia memukulku? Aku tertembak !?

Sesuatu yang sangat panas mengalir di tengkuknya, disertai dengan suara — suara sendu dari sisi kirinya, seperti dia sedang berdiri di dekat air terjun. Apa yang terjadi?

Untuk sesaat, dia bersumpah bahwa dia mendengar seseorang berteriak, “Tidak, jangan berhenti!” Maka, kakinya terus bergerak. Dia tahu bahwa dia tidak bisa berhenti berlari; saat dia melakukannya, dia akan diinjak-injak sampai mati oleh sekutunya sendiri.

Balas mereka! suara yang berbeda berteriak.

Tepat sekali. Telingaku sakit sekali. Aku harus mengembalikan rasa sakit ini. Aku harus membalas rekan rekanku yang jatuh!

Tentara musuh cukup dekat sehingga Dukas bisa melihat bagian putih mata mereka. Dia ingat prajurit yang berlari di depan, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak terlihat di mana pun.

Kemana dia pergi…? Tidak, tidak ada waktu untuk memikirkannya.

Musuhnya tepat di hadapannya — seorang prajurit muda dengan rambut pirang dan mata biru, ditempatkan di garis depan Tentara Britania Raya.

𝓮𝐧u𝐦a.id

Ini adalah musuh yang harus kubunuh. Dia mengangkat senjatanya. Dia akan menembakku lagi.

… Dia merindukan. Hah! Bagaimana kamu bisa mengharapkan untuk memukul apapun saat tanganmu gemetar sebanyak itu !?

Prajurit muda itu mengeluarkan peluru lagi dari sakunya saat dia sekali lagi membuka bagian belakang senapannya … tetapi peluru itu terlepas dari jari-jarinya. Dukas segera menusuk dengan tombaknya, berteriak sangat keras hingga tenggorokannya sakit.

Meurs, salaud!

Ujungnya menjulur ke arah tubuh pemuda itu, lalu menembus perutnya, tepat di bawah tulang rusuknya. Tombak itu masuk jauh lebih mudah daripada menembus kayu yang telah dia latih selama pelatihannya, tetapi menawarkan lebih banyak perlawanan daripada seikat jerami. Kemudian datanglah benturan keras yang tiba-tiba; dia telah memukul tulang.

«Gah …» Darah merah cerah menyembur dari mulut prajurit itu saat dia menjerit pelan. Matanya terbuka lebar, membeku ketakutan.

Dukas segera mencabut tombaknya; dia tidak akan bisa menghadapi musuh lain saat itu tertanam di perut pemuda itu. Darah menyembur dari luka yang dalam dan terbuka segera setelah ujung tombaknya keluar, dan prajurit musuh segera roboh ke tanah.

«Momma …» Satu kata terakhir keluar dari bibirnya, dan kemudian dia tidak bergerak lagi.

Badai pasir yang dahsyat terus melonjak di telinga kiri Dukas yang berdenyut-denyut kesakitan. Itu semua karena bajingan ini menembakku … Tunggu, apakah itu bahkan pelurunya? Tidak masalah. Ke yang berikutnya.

Di belakang barisan depan penembak jitu, ada barisan tentara yang membawa perisai besar. Dengan hanya beberapa langkah untuk membangun momentum, Dukas menusukkan tombaknya ke depan sekali lagi. Itu hanya melepaskan dentingan tumpul saat menghantam perisai, tidak menembus.

Itu mematahkan ujungnya !?

Prajurit musuh mundur selangkah.

Anda melarikan diri !?

Jika mereka membiarkan musuh mundur, maka tentara kekaisaran harus melalui marché de la mort lain untuk mendekati mereka. Terompet Belgia terdengar sekali lagi, menandakan mereka untuk melanjutkan serangan mereka.

Saat musuh mundur, berbaris! Berbaris maju!

“HRAAAAAAH !!”

«Dasar kasar!» Kutukan dalam bahasa Inggris datang dari luar perisai.

𝓮𝐧u𝐦a.id

“Membunuh mereka! Jangan biarkan mereka lolos! ”

Dukas menusukkan tombaknya ke depan lagi, tetapi serangannya kembali diblokir oleh barikade. Kemudian, tembakan lain terdengar. Apakah mereka menembak dari balik perisai mereka? Sekutu lainnya telah dibawa keluar.

Musuh mundur, semakin jauh ke belakang. Biasanya, menikam musuh yang melarikan diri dari belakang lebih mudah daripada berburu binatang di daerah terpencil, namun … perisai besar dan kokoh ini, diperkuat oleh orang-orang bersenjata yang menembak melalui celah di antara mereka, tampak hampir tidak bisa ditembus.

“Sial! Sial! Jangan lari! Mati! Dasar pengecut! ”

“Mundur! Mundur! Tingkatkan kecepatan! »

Dukas dengan berani melangkah maju. Seperti neraka, aku akan melalui perjalanan kematian lagi. Saya memiliki keluarga yang menunggu saya. Yang saya butuhkan hanyalah ladang saya!

“Tsaaaah !!”

Dia membanting seluruh tubuhnya ke perisai, mendorongnya. Ini adalah kesempatannya — ada celah dalam barisan musuh. Dia segera mengacungkan tombaknya, ujungnya hampir menyentuh pinggiran perisai sebelum menenggelamkan diri ke dada tentara musuh yang bersembunyi di baliknya.

«Guh !?»

Garis musuh semakin gaduh.

«Aku turun!»

“Kembali! Kembali!”

“Tutup celahnya! Jangan merusak formasi! »

Melihat celah itu, salah satu rekan Dukas menginjak-injak prajurit yang jatuh itu, melemparkan tombaknya dan mencabut pedang di pinggangnya. Mungkin dia berpikir bahwa, selama ada celah dalam formasi musuh, perisai mereka yang tinggi dan sulit digerakkan dapat dengan mudah ditangani dengan menebas tentara di belakang mereka dari samping. Tapi tentara Belgarian dengan cepat dihadapkan dengan gelombang api terkonsentrasi bahkan dari jauh ke belakang, dan sebutir peluru menembus kepalanya bahkan sebelum dia bisa mengiris satu musuh pun.

Lubang yang dibuat Dukas dengan cepat menghilang saat pembawa perisai mendekat dari kedua sisi. Kecepatan mereka saat mundur tidak berubah. Dia kembali ke tempat dia memulainya, namun, karena suatu alasan, Dukas mendapati dirinya tertawa.

“Pff… Hahah! Aku akan membunuhmu lebih banyak lagi, dasar pengecut! Saya hanya perlu melakukan hal yang sama! Hanya itu yang harus saya lakukan! ”

Sekali lagi, dia melemparkan dirinya ke salah satu perisai, menjaga tombaknya tetap siap. Selama dia menerjang prajurit di belakangnya secara langsung, menggunakan dia sebagai pelindung, dia tidak perlu khawatir tentang peluru. Berat badannya cukup untuk menjatuhkan pembawa perisai, dan, dengan tawa penuh kemenangan, dia mengeluarkan senjatanya sekali lagi.

“Fwahahahahah!”

Itu yang ketiga! Kita bisa melakukan ini! Kami akan menurunkan perisai mereka!

Saat berikutnya, teriakan lain muncul — kali ini, dalam bahasa Belgarian. Kami dikelilingi!

Kami dikepung? Siapa yang mengelilingi kita?

Dukas tidak mengerti apa yang dimaksud pria itu; pasukan musuh dengan perisai mereka berdiri tepat di depannya.

Suara tembakan terus menggelegar di sekitar.

✧ ✧ ✧

“Orang-orang kami terus melarikan diri, Oswald. Apakah kita akan kalah? ”

“Ratu Margaret yang anggun hanya perlu berhati-hati untuk tidak menggigit lidahnya. Kami akan segera berdiri tegak. ”

“Ya ampun, jadi kamu tidak perlu lari lagi?” Tanya Margaret, menyikat debu dengan tangannya saat dia terus menarik lengan kanan Oswald ke dadanya.

“Kami tidak pernah melarikan diri; semua gerakan ini adalah bagian dari rencanaku. Pasukan kami menghadapi serangan langsung pasukan Belgaria saat mundur — itulah peran yang dimainkan oleh pembawa perisai kami. Sementara itu, unit di belakang mereka membagi diri menjadi dua, lalu mengapit musuh di kedua sisi. ”

Tentara High Britannian mengambil bentuk “U”, yang melingkupi pasukan Belgia.

“Jika kulit pai terlalu tipis, isinya akan meledak, Oswald,” kata Margaret dengan heran, sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi. Meskipun gadis ini sering bertingkah seperti orang bodoh, dia benar-benar memahami perang. Sebagai seorang anak, dia terlalu bijaksana, terlalu terampil, dan terlalu diberkati — sedemikian rupa sehingga dia cepat bosan dengan dunia. Mungkin ini hanya soal biasa.

Oswald mengangguk. “Pasti. Tidak hanya Tentara Belgia yang dikenal karena kekuatannya yang tak tertandingi, tetapi kami mencoba mengepung saat kami berada pada posisi yang tidak menguntungkan. Sebagian besar mungkin menganggap ini sebagai langkah yang mengerikan, tetapi saya berpendapat bahwa mereka terlalu terjebak di era pedang dan tombak. Tentara kami membawa senjata api yang dapat diisi ulang dalam waktu singkat. Tombak bisa diblokir oleh perisai, tapi apa yang bisa memblokir peluru? Dengan musuh mendekat di kedua sisi, pasukan Kekaisaran akan dipaksa untuk berkumpul kembali. Dalam pertempuran tombak, mereka bisa saja membuat mereka yang berada di ujung paling luar menahan musuh sementara mereka yang di dalam mengubah formasi mereka … tapi seberapa efektif rencana itu jika mereka diserang oleh peluru? ”

“Fufufu … Aku tidak bisa menahan tawa ketika aku membayangkanmu di mejamu, memeras otakmu atas gagasan konyol ini.”

“Itu lebih dari yang pantas diterima oleh perwira kecil ini. Saya tidak dapat menahan rasa malu karena keadaan sedih saya membebani pikiran Ratu Margaret yang lembut. Mari kita berdoa semoga rencana ini lebih dari sekedar teori kosong yang hanya bekerja di atas kertas. ”

Kamu terdengar percaya diri.

“Ini adalah perang yang diadakan atas nama Ratu Margaret yang bersinar. Petugas kecil ini tidak melakukan upaya apapun dalam persiapannya. ”

Oswald bukanlah orang yang hanya mengandalkan teori dan spekulasi; efektivitas menggunakan pembawa perisai bersama dengan senjata api terbaru telah diuji secara menyeluruh selama konflik internal Britania Raya. Dia telah memprovokasi pemberontakan di wilayah perbatasan yang hubungan mereka sudah tegang, dan kemudian mengirim para penembaknya dengan kedok menekannya. Intinya, Oswald telah menggunakan orang-orang di High Britannia sebagai subjek tes, dan dia dengan sengaja memastikan bahwa kebenaran yang tercela ini tidak sampai ke telinga Margaret …

Sejauh menyangkut Oswald, itu adalah pengorbanan yang diperlukan. Senjata baru dapat digunakan dengan cukup bebas, tetapi mengekspos strategi baru terlalu dini akan menurunkan nilai praktisnya; mengujinya di negara lain bukanlah pilihan. Kali ini, dia telah memilih untuk menggunakan tentara berpelindung sebagai penghalang yang hidup — atau, mungkin pada saat ini, mati —, tetapi apa pun akan berhasil selama itu memperlambat gerak maju musuh. Begitu gelombang pertempuran berbalik, bahkan mayat sekutu Belgia sendiri akan menjadi penghalang yang menguntungkannya.

“Itu tidak-tidak, Oswald,” bisik Margaret ke telinganya. “Untuk berpikir bahwa Anda akan memicu perang saudara, membunuh nation’s-tidak, saya orang untuk permainan kecil Anda …”

“…Itu adalah…”

𝓮𝐧u𝐦a.id

“Aku tidak akan memaafkanmu karena memonopoli sesuatu yang sangat lucu …” lanjutnya, sebelum menggigit telinganya dengan kekuatan yang cukup sehingga Oswald takut itu akan dirobek.

“Saya-saya harap Anda tidak merasa berani untuk menganggap bahwa Anda mengacu pada upaya kami baru-baru ini untuk menekan kekacauan internal … Saya harus menyampaikan permintaan maaf saya yang paling rendah hati karena terlambat melaporkan masalah ini. Aku akan mulai berhati-hati untuk mengurangi kehilangan saudara kita— !? ”

Kata-katanya dipotong pendek saat Margaret mengusap lidahnya pada luka gigitannya. Rasa sakit yang menyengat menjalari telinganya, dan suara tembakan dengan cepat diredam oleh suara basah yang memadamkan.

Squirch … “Ya ampun , kamu berdarah …” Menyeruput …

“Seperti yang dilakukan oleh Ratu Margaret yang suci, saya tidak bisa lebih bahagia. Bahkan jika Anda merobek isi perut saya, petugas kecil ini akan menganggapnya sebagai berkah. ”

“Hei, Oswald …”

“Ya yang Mulia?”

“Berapa banyak orang yang telah kita bunuh?”

“… Empat ribu sebelum Tentara Belgia memulai serangan mereka, dua ribu selama … dan saya akan mengantisipasi tiga ribu lagi karena pasukan kita mengepung mereka.”

“Jangan menyembunyikan informasi dariku, Oswald.”

“Permintaan maaf saya yang terdalam. Kami juga mengharapkan dua ribu kematian di pihak kami. ”

“Oh, itu cukup rendah …” jawab Margaret, terdengar kecewa. Bahkan Oswald tidak yakin apakah dia harus meminta maaf untuk itu.

Pelopor High Britannian telah sengaja terdiri dari infanteri garis, baik untuk mengurangi jumlah tentara Belgia selama kemajuan mereka dan untuk memancing mereka agar menyerang, Oswald memperkirakan bahwa jumlah kematian mereka akan mendekati seribu, tetapi begitu mereka bertukar tempat dengan pembawa perisai untuk melindungi mereka dari tombak Belgia, mereka akan mampu membunuh tiga kali lipat jumlah pasukan kekaisaran.

Secara bersamaan mengadu tombak Empire dengan pembawa perisai dan penembak membuat High Britannian Army memiliki keuntungan yang jelas — sementara tombak bisa diblokir oleh perisai, peluru bisa menembus bahkan bagian paling tebal dari pelat baja. Tentara Belgia pasti mengira bahwa tentara mereka yang lebih terlatih akan membawa mereka ke kemenangan yang tak terbantahkan dalam pertempuran jarak dekat, bahkan jika mereka kehilangan keunggulan numerik mereka selama penyerangan, tetapi kenyataannya adalah bahwa Tentara Britania Raya telah benar-benar membuat mereka kewalahan.

Oswald bahkan telah menyiapkan baris kedua pembawa perisai dan orang bersenjata jika yang pertama hancur, meskipun pasukan ini dimaksudkan untuk melayani sebagai gangguan sementara tentara lain mengapit musuh. Sementara itu, meriam telah diubah posisinya sehingga mereka sekarang bisa mulai menembak lagi, dan formasi yang sangat erat dari Tentara Belgarian membuat pemboman ini sangat efektif.

Ada sekitar sepuluh ribu tentara Belgia yang tersisa, dan delapan ribu warga Inggris Tinggi …

Oswald harus memuji pasukan musuh; mereka jelas berada dalam keadaan yang tidak menguntungkan, namun mereka terus berjuang dengan ketertiban dan disiplin. Ketika dia telah menguji taktik ini selama perselisihan internal, tentara lawan akan selalu melarikan diri karena takut akan tembakan saat pasukan penyerang jatuh. Tentara Belgia pasti akan menyadari bahwa kekalahan mereka tidak bisa dihindari sekarang, tetapi meskipun demikian, mereka terus berjuang.

Semangat yang luar biasa. Pengeboran menyeluruh apa yang harus mereka lakukan.

Oswald diliputi oleh sedikit rasa mabuk. Seolah-olah dia telah menemukan sebuah mahakarya keramik — karya yang merupakan hasil dari waktu dan hasrat yang tak terkatakan — dan dapat dengan senang hati menghancurkannya dengan kedua tangannya sendiri.

✧ ✧ ✧

Vicente terkesiap saat Tentara Ketujuh didorong ke dalam inferioritas numerik. Itu adalah perannya untuk menyusun rencana, tetapi ketika sampai pada pertempuran itu sendiri, dia tidak lebih dari penasihat komandan. Fakta bahwa dia telah menjadi korban dari keadaan yang tidak terduga telah membuatnya menjadi ahli strategi kelas dua, dan jika seluruh Tentara Ketujuh runtuh sebagai akibatnya, maka dia tidak akan dapat melarikan diri dari hukuman — dengan asumsi dia bahkan lolos dari pertempuran hidup-hidup, itu adalah .

“Jangan goyah! Tunjukkan pada mereka kekuatan sejati seorang prajurit kekaisaran! ” Barguesonne menggonggong.

“Ya pak!”

Namun meskipun mereka menjawab dengan semangat, mereka yang menjawab diblokir oleh perisai musuh. Tidak banyak yang bisa mereka lakukan untuk mengubah gelombang perang, dan seolah-olah itu tidak cukup buruk, kamp utama mereka juga diserang oleh tembakan. Tentara Ketujuh ditembakkan dari tiga sisi, dan sementara banyak tentara cukup beruntung untuk menghindari badai peluru, mereka semua tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum seseorang menemukan sasarannya. Terlebih lagi, tembakan musuh seringkali fatal, sementara pasukan kekaisaran membutuhkan sejumlah serangan yang berhasil untuk melumpuhkan hanya satu musuh.

Bibir Vicente bergetar. “I-Ini tidak mungkin … Bukankah tentara Belgia tak tertandingi di dataran terbuka?”

Sampai pertempuran ini — tidak, sampai saat pasukan penyerang mereka dihancurkan oleh pasukan infanteri musuh — dia telah membayangkan masa depan yang cerah, di mana dia akan dihujani dengan kata-kata pujian dan kekaguman. Tapi sekarang, masa depan tertentu itu telah disegel dalam kegelapan.

“Ini … semuanya salah …”

Meskipun dia bisa memahami terlambat bereaksi saat bertarung di hutan, di laut, atau di medan asing lainnya, ini adalah bentrokan di dataran terbuka. Infanteri Belgaria seharusnya tak terkalahkan.

Bukankah kita memiliki keunggulan absolut? Bukankah kita telah memenangkan semua pertempuran kita di front timur? … Apa yang sangat kami banggakan?

“… Itu sebabnya … aku mengusulkan dan percaya pada … konfrontasi langsung …”

“Vicente! Berhenti melamun! ” Barguesonne berteriak.

Mengecewakan letnan jendralnya adalah satu hal yang Vicente tahu dia tidak akan pernah bisa hidup sedih; dia melihat pria itu sebagai ayah kedua. Karena bingung, dia dengan cepat mulai membuat alasan.

“’Jika kita bisa cukup dekat, meriam dan senjata terbaru tidak akan berarti apa-apa! Tentara Kekaisaran akan membanjiri mereka! ‘ Itulah yang dikatakan kapten batalion padaku! Karena itulah aku—! ”

“Apa yang sedang kamu kerjakan!?”

“Itu sebabnya saya … Saya tidak melakukan kesalahan apa pun, Letnan Jenderal Barguesonne! Maksudku, yang salah adalah orang lain! ”

“……” Barguesonne menatapnya, kesedihan mendalam di matanya.

“I-Itu benar! Itu adalah Regis dari resimen terpencil entah dimana! Itu karena kata-katanya yang pesimis menurunkan moral pasukan kita! Itulah mengapa ini terjadi! Saya tahu bahwa kita seharusnya tidak mengambil orang luar itu di bawah sayap kita! Mungkin saja dia berkolusi dengan musuh karena iri akan kesuksesan saya. Ya, itu pasti alasannya! Itulah mengapa semuanya berakhir seperti ini! ”

“Cukup.”

“Apakah kamu melihatnya sekarang, Letnan Jenderal !?”

“Saya melihat bahwa saya perlu mengajari Anda cara menunjukkan tulang punggung!”

𝓮𝐧u𝐦a.id

“Guh !?”

Kritik Barguesonne begitu keras sehingga Vicente merasa seolah-olah baru saja dijatuhi hukuman mati. Itu seperti tombak orang tua itu menembus jantungnya.

“… Dan itulah mengapa aku tidak bisa membiarkanmu mati di sini.”

“H-Hah …?”

“Dengan garis keturunan yang terbukti sebagai perwira staf saya, saya dengan sungguh-sungguh mengadakan diskusi demi diskusi, dan memasuki perang ini dengan rencana yang saya pikir terbaik. Saya adalah komandan, yang berarti hasil ini adalah milik saya untuk ditanggung. Anda, di sisi lain, hanyalah seorang kepala strategi. Apakah Anda benar-benar percaya bahwa kesalahan ada di pundak Anda? Tahu tempatmu! ”

“Barguesonne …”

Letnan jenderal itu memunggungi Vicente, menandakan bahwa percakapan mereka telah selesai, lalu berbicara kepada tentaranya dengan suara yang keras dan kuat. “Abaikan kentang goreng kecil di sisi Anda! Bagilah musuh menjadi dua, sehingga Anda mungkin hidup untuk mati di lain waktu! Tunjukkan kepada mereka seberapa besar keberanian dan martabat yang dimiliki Tentara Ketujuh! Semua pasukan, maju terus! Bahkan jika Anda menyerahkan hidup Anda di sini, ketahuilah bahwa Anda melakukannya demi negara Anda! ”

“UOOOOOOH !!”

Perintahnya yang tak kenal takut bahkan menghidupkan kembali semangat juang mereka yang telah kehilangan semua harapan. Jika kematian tidak bisa dihindari, maka yang bisa mereka lakukan adalah mati sebagai pahlawan, menyerahkan nyawa mereka demi negara dan rekan mereka. Dan sekarang setelah para petani dan orang berdosa telah jatuh, garis depan Belgarian terdiri dari tentara profesional yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengasah keterampilan mereka, yang semakin memperkuat kepercayaan diri mereka.

“Biaya! Menyerang! Maret! Hancurkan musuh di bawah Anda! Injak-injak mereka yang tidak bisa lagi menekan! Semua pasukan, keluar! ” Saat dia berteriak, Barguesonne secara pribadi berada di garis paling depan. Para perwira dan penjaga yang dia tangkap buru-buru berlari ke depan; ini tidak seharusnya terjadi.

Kabar menyebar di antara para prajurit seperti api.

Jenderal pergi ke garis depan!

“Dia memimpin serangan!”

“Kita harus mengikutinya!”

Barguesonne berseru sekali lagi. “Maju, bung! Negara ini akan dijaga tidak lain oleh Tentara Ketujuh! Tidak ada kematian yang sia-sia! Singkirkan musuh kita! ”

Infanteri penyerang di garis paling depan mendekati penghalang perisai, dengan putus asa memaksa tombak mereka ke celah apa pun yang bisa mereka temukan. Serangan mereka disambut dengan tembakan. Seorang tentara Belgia ditembak di kepala, hanya untuk yang lain segera melompat dari belakang, menendang tubuh tak bernyawa itu dan menggantikannya.

Yang lain melemparkan tombaknya dan meraih perisai musuh dengan kedua tangannya, menggunakan kekuatan sebanyak yang dia bisa untuk mengangkatnya di atas kepalanya. Sebuah peluru segera menangkapnya di sayap, tetapi adrenalinnya yang deras dan rasa syahidnya yang pantang menyerah mematikan rasa sakit. Prajurit musuh melepaskan perisainya dengan panik saat kakinya mulai meninggalkan tanah, dan dalam beberapa detik, dia dan penembak yang bersembunyi di belakangnya tertusuk oleh beberapa tombak.

Hancurkan musuh di bawah Anda.

Tentara Belgarian secara bertahap kehilangan pasukan sejak pertempuran dimulai, dan sementara jumlah mereka sekarang berkurang hampir dua kali lipat, mereka berhasil menerobos garis perisai musuh. Saat itulah teriakan datang dari antara barisan High Britannia.

“Mundur! Mundur!”

Kesadaran bahwa mereka mungkin saja berhasil menghidupkan kembali para prajurit Belgarian, mengurangi kelelahan mereka dan memperkuat konsentrasi mereka. Kekuatan serangan mereka benar-benar telah mencapai puncaknya.

Sedekat mungkin dengan garis depan, Barguesonne mengangkat suaranya. “Maju ke depan! Jangan goyah! Hanya satu dorongan lagi! Satu serangan lagi! Menghancurkan-!!”

Tiba-tiba, dia merasakan sakit yang membakar di tubuhnya, seolah-olah seseorang telah menuangkan bara panas ke dadanya. Sebuah peluru menembus pelindung dada Barguesonne. Dia tidak bisa lagi bernapas.

Mereka membuat saya di paru-paru, bukan?

Paru-paru yang tertusuk hampir selalu berakibat fatal; tidak peduli berapa banyak orang yang terluka mencoba bernapas, mereka hanya akan menghisap darah. Itu dikatakan kematian yang sama menakutkannya dengan tenggelam.

Barguesonne telah merenggut nyawa banyak musuh besar di medan perang … dan dia menyadari bahwa waktunya sendiri telah tiba. Dia langsung mengencangkan kakinya di sekitar kuda perangnya, sebelum memasang tombak di bawah lengannya sehingga ujungnya terus mengarah ke depan. Kemudian, alih-alih memegang kendali kuda, dia mencengkeram surainya untuk memastikan tubuhnya tetap tegak.

Darah memenuhi mulut dan paru-parunya, membuatnya tidak bisa berbicara lagi. Bibirnya tertutup rapat. Matanya terbuka lebar. Pikirannya perlahan memudar menuju kehampaan. Maka, mempercayakan kudanya yang terpercaya untuk terus maju, Barguesonne diam-diam menyelinap pergi.

✧ ✧ ✧

Seorang kurir bergegas menuju taksi Oswald dan Margaret. “Pak! Tentara musuh terus maju! ” serunya.

“Tampaknya memang begitu.”

Bagian depan kita tidak akan bertahan!

High Britannian Army telah mengatur formasi mereka dalam bentuk “U”. Sebagai tanggapan, Tentara Belgarian telah mempertahankan formasi persegi, sepenuhnya mengabaikan musuh di kedua sisi mereka dalam upaya untuk menerobos depan. Mereka tahu bahwa ditembak dari tiga sisi berarti kematian, jadi mereka melakukan semua yang mereka bisa untuk melarikan diri.

“Sayang, oh sayang … Menyusahkan sekali. Kalau begini, mereka akan berhasil, “kata Margaret kosong, nadanya memperjelas bahwa ini tidak lebih dari kata-kata kosong keprihatinan. Dia pasti akan terdengar sedikit lebih terlibat jika dia meninggalkan cuciannya di tengah hujan.

“Bahwa mereka adalah. Dalam hal ini, akan menjadi tugas seorang pria untuk membiarkan mereka lewat. ”

“Kau sudah memikirkannya, begitu.”

“Tentu saja. Prinsip ini telah dipegang sejak zaman kuno untuk membiarkan musuh yang terpojok melarikan diri , karena, ketika terpojok, musuh tahu bahwa mereka harus bertarung sampai nafas terakhir. Lebih jauh lagi, meski Tentara Belgarian unggul dalam menyerang lurus ke depan, mereka mengerikan dalam hal mengubah arah mereka. Dengan memperkuat unit yang menyerang sisi mereka dan menipiskan garis depan kami, kami dapat dengan mudah mengontrol kemana mereka akan mencoba menerobos. ”

Seperti yang direncanakan, garis depan High Britannian terbuka seperti ember bocor. Tentara Belgarian, percaya bahwa mereka telah menerobos, bersorak ketika mereka terus maju.

Oswald tersenyum masam. “Saya berharap perang yang sebenarnya menjadi sedikit kurang dapat diprediksi. Sayang sekali…”

“Apakah saya akan bosan lagi?”

“Mari kita berdoa bukan itu masalahnya.”

Tepat pada isyarat, para prajurit yang menembaki Tentara Belgarian dari kedua sisi berkumpul dalam barisan dan barisan yang teratur, dan kamp utama Tentara Britania Raya perlahan mulai bergerak. Dalam waktu singkat, U telah dibalik, sekarang berada di belakang pasukan Belgarian.

𝓮𝐧u𝐦a.id

Semuanya berjalan sesuai rencana. Musuh kelelahan karena serangan mereka, menyeret kaki mereka saat mereka menarik baju besi dan tombak mereka yang berat. Semua yang perlu dilakukan oleh High Britannian Army sekarang adalah menembak musuh mereka dari belakang.

“Aku bertanya-tanya mengapa mereka tidak mundur begitu saja dari awal …” kata Margaret sambil menguap. “Mungkin mereka terlalu sombong. Cukup merepotkan ketika hal-hal seperti itu lebih dihargai daripada hidup sendiri. ”

“Mereka adalah tentara, Anda tahu.”

Memang benar bahwa segera mundur akan menjadi tindakan yang tepat bagi Tentara Belgia — sementara mereka akan kalah dalam pertempuran, mereka akan menderita korban yang jauh lebih sedikit. Dengan memutuskan untuk memaksa masuk melalui garis depan High Britannian Army, mereka telah bermain tepat di tangan musuh mereka.

Mungkin Tentara Belgia tidak sepenuhnya memahami situasi yang mereka hadapi. Atau mungkin mereka berpikir bahwa kamp utama Pasukan Tinggi Britania masih dalam jangkauan, tepat di luar barikade — bahwa serangan mereka akan berarti sesuatu. Tapi Oswald sudah lama memindahkan kamp ke sayap kiri pasukannya. Garis depan, di mana mudah untuk memusatkan serangan musuh, tidak lebih dari umpan; itu dimaksudkan untuk dilanggar sejak awal.

Oswald memberi perintah kepada seorang utusan. “Tidak ada alasan untuk menunda ini lebih lama lagi. Musnahkan musuh sekaligus. Pindahkan senapan ke depan dan lakukan pengejaran. ”

“Ya pak!”

Tetapi saat seorang utusan pergi, yang lain dengan panik bergegas mendekat, berteriak sekeras mungkin. “Ada penyergapan! Serangan musuh! Dari sisi— Err, tidak, karena kau ada di sini, kurasa itu berarti mereka datang dari belakang! Lima ratus penunggang kuda! ”

“Maafkan saya?”

“I-Itu adalah … Brigade Ksatria Hitam dari tentara kekaisaran!”

“Hm !?” Oswald melesat ke depan begitu tiba-tiba, seandainya Margaret tidak mencengkeram lengan kanannya dengan kuat, dia mungkin akan jatuh dari kereta. Dia dengan cepat mencoba menenangkan diri, menarik napas dalam-dalam untuk menjernihkan pikiran dan menenangkan hatinya yang gelisah. “Fiuh … Angka-angka itu tidak bisa kami tangani. Beritahu batalion keempat sayap kiri untuk antar— ”

Tiba-tiba dia diinterupsi oleh hiruk-pikuk jeritan.

Mereka sudah berhasil lewat !? Menurutmu seberapa lebar jaring pengawasku !? Ini semua terjadi terlalu cepat!

“Bagaimana…!?”

Ahahaha! Margaret mulai tertawa saat melihat raut wajah Oswald, menyebabkan Oswald segera menutup mulutnya dengan tangan untuk menyembunyikannya.

Untuk berpikir bahwa aku akan berbicara dengan tidak pantas dan menunjukkan ekspresi yang tidak sedap dipandang di hadapannya …!

Saat derap kaki semakin dekat, Oswald menahan emosinya yang melonjak dan mengangkat suaranya. “Beri tahu unit Glenda untuk memberikan bantuan darurat. Para penjaga di sini harus melindungi Yang Mulia sampai mereka tiba. ” Kemudian, dia dengan hati-hati melepaskan tangan Margaret dari lengan kanannya dan dengan gesit melompat turun dari kereta. “Yang Mulia, mungkin akan sedikit berisik, tapi … harap tunggu di sini.”

“Itu sangat disayangkan, Oswald; Anda akhirnya mulai terlihat seperti seorang pria. Apa yang harus saya lakukan sekarang? Bagaimana Anda akan memberi saya kompensasi untuk ini? ”

“Oh … Aku minta maaf yang terdalam karena membiarkanmu melihat sisi diriku yang begitu menyedihkan,” kata Oswald, memaksakan ekspresi penyesalan.

Margaret berbaring di kursi taksi. “Seperti yang seharusnya. Anda tidak sedap dipandang saat Anda tidak tersenyum. Ini lucu, di satu sisi — Anda seperti kelinci kecil yang seharusnya meringkuk di dalam lubangnya, tetapi malah mencoba menjadi singa. ”

“… Untuk Ratu Margaret yang bersinar untuk memberikan kata-kata seperti itu kepada orang yang tidak layak seperti diriku … Aku benar-benar merasa rendah hati.” Oswald memberikan senyuman lembut, lalu memberi hormat dengan hormat sebelum menuju ke belakang cabriolet.

Brigade Ksatria Hitam telah melawan mereka yang menjaga kamp utama.