Bab 5: Serigala Putih Melepas

Regis tidak kembali ke kamarnya. Sebagai gantinya, dia membuka pintu coklat ke sebuah ruangan yang disebut Kamar Atlas.

“Kamu terlambat!”

Jari tegas ditusukkan padanya oleh sang putri, yang sudah selesai berganti pakaian. Dia sekarang mengenakan gaun mobilitas tinggi yang biasa, Grand Tonnerre Quatre yang tergantung di pinggulnya — dia sekali lagi adalah bentuk yang dikenal orang-orang di ibu kota sebagai “Putri Panah-Burung Pipit.” Meskipun hanya sedikit yang akan memanggilnya seperti itu sekarang.

Juga di dalam ruangan itu adalah Eddie, yang telah mengganti seragam seremonialnya menjadi pakaian militer tanpa hiasan dan memiliki selubung Défendre Sept di sisinya. Di sebelahnya ada Felicia, masih menyamar dengan pakaian resmi Auguste.

Regis bisa melihat seragamnya yang biasa juga ada di dalam kamar. Matanya beralih ke arloji sakunya.

“Saya tidak punya waktu untuk berubah.”

“Setidaknya bersihkan wajahmu!” Altina membentak, menggunakan saputangannya untuk menghilangkan lipstik dari pipinya.

“Wah …”

“Terus seperti itu.” Nada suaranya sekarang tiba-tiba tenang, sangat kontras dengan amarah yang berkecamuk di matanya. Dia tidak menunjukkan pengekangan saat dia tanpa ampun menyeka seluruh mulut Regis.

“… I-Itu menyakitkan.”

“Apa itu tadi? Apakah kamu mengatakan kamu tidak ingin itu hilang? ”

“Nn… Tidak sakit sama sekali. Tolong lanjutkan.”

“Berpikir begitu.”

Butuh banyak gesekan, tetapi bekas lipstik Elenore akhirnya hilang. Wajah tidak puas Altina menatap tajam padanya.

“Regis, apakah kamu menyukai wanita yang lebih tua?”

“…Apa yang kau bicarakan? Aku bahkan tidak pernah memikirkan tentang seleraku pada wanita. ”

“Tapi ada banyak wanita dalam ceritamu, bukan? Manakah dari mereka yang paling Anda sukai? ”

“Yang paling? Yah, aku harus memikirkannya … tapi mungkin Giddy dari Utusan Bintang Count Ludosel — seorang pahlawan wanita yang luar biasa, baru, dan inovatif. Siapa sangka kabut bisa sangat fantastis !? ”

“Kabut? Saya pikir Anda mengatakan namanya Giddy? ”

“Hm? Oh, tidak, dia makhluk kabut. Namun perbedaan ras adalah hal yang sepele. Kenapa, protagonisnya, Groys, adalah kura-kura! ”

“… Setidaknya pertahankan teladanmu sebagai manusia.”

“Ah, kalau begitu — ada cerita di mana seorang pria menyewa kamar di ibu kota, hanya untuk hantu wanita yang muncul, mengaku sebagai penghuni sebelumnya. Oh, dan hantunya adalah master pankration yang mematahkan lengan protagonis! Nama nya-”

“Saya tidak menganggap hantu sebagai manusia.”

Regis tidak bisa menahan diri ketika dia mulai berbicara tentang buku. Dia terlalu menikmatinya. Tetapi mereka tidak punya waktu untuk berdiri dan mengobrol di sini. Dia melangkah dengan benar ke dalam ruangan.

“Hei, Regis. Yo.” Eddie memiringkan kepalanya. “Apakah kita benar-benar dalam bahaya jika kita tidak lari?”

Untuk beberapa alasan, dia berbicara dengan nada santai seolah-olah mereka adalah teman dekat. Tapi Eddie lebih tua dari Regis — belum lagi seorang duke — jadi Regis memastikan untuk terus memperhatikan kata-katanya sendiri. Selain itu, pertanyaan itu tidak bisa dihindari. Mereka berhasil membawa percakapan di pesta dengan sempurna. Auguste kini bebas dari perebutan kekuasaan, sedangkan Altina sebaliknya kini mendapat dukungan dari banyak bangsawan.

“… Dalam keadaan normal kita bisa pergi melalui gerbang depan, tapi setelah semua yang terjadi malam ini, aku khawatir itu tidak sesederhana itu.”

en𝘂ma.𝐢d

Auguste— Artinya, Felicia , menutup matanya. “Apakah maksudmu aku … mengambil sesuatu terlalu jauh?”

“… Tidak peduli rencananya, selalu ada yang lebih baik di luar sana. Jika otak kita rusak selama satu menit atau lebih, mungkin kita akan memikirkan resolusi yang akan memperbaiki segalanya seperti sihir. Tapi sekali lagi, kita mungkin juga tidak mendapatkan apa-apa dan akhirnya membuang-buang waktu penting. Pada akhirnya, kami hanya dapat melakukan apa yang kami lihat sebagai tindakan terbaik saat ini. Sekarang tidak ada bedanya. ”

Tiba-tiba, keributan terdengar dari koridor, diikuti oleh langkah kaki khas orang-orang yang mengenakan baju besi berat. Altina dan Eddie, yang paling terbiasa dengan suara itu, menjadi tegang.

“Baju besi berat di istana !?”

“Hei sekarang, jangan bilang mereka sedang mencari kita?”

“… Kami tidak bisa memastikan, tapi …” Regis berhenti sejenak. “Yah, kecuali ada yang ingin keluar dan bertanya …”

Eddie menggeleng. “Saya lebih suka tidak mengambil kesempatan itu. Untuk saat ini, lebih baik kita lari. Kita bisa memberitahu Tuan Latrielle bahwa kita sakit perut setelah kejadian itu. ”

Altina menawarkan senyum masam. “Eddie, saya melihat Anda masih setia pada alasan sakit perut itu.”

“Ini lebih meyakinkan daripada flu, bukan?”

“Oh, tentu. Saya hanya terkejut Anda mengira Anda benar-benar menipu siapa pun dengan itu. Terutama saat Anda menggunakannya setiap saat . ”

“Eh? Tidak mungkin.”

Saat Eddie mulai menyadari betapa mencoloknya alasan itu, Regis menarik kembali tirai tebal itu sedikit dan membuka jendela. Angin dingin merembes masuk. Matahari menghilang dari cakrawala ke barat, dan saat di luar masih agak cerah, awan gelap dengan cepat menggulung masuk. Sepertinya malam ini akan turun hujan.

“… Kita bisa sampai ke halaman lewat sini. Di sanalah kita seharusnya bertemu dengan rekan-rekan kita. ”

Felicia mendekat untuk melihat ke luar jendela dengan lebih baik, dekorasi emas pada seragam upacara prianya bergemerincing saat bahunya bertabrakan dengan bahu Regis. Suara tiba-tiba itu mengejutkan Regis; dia melompat mundur untuk bertahan, tetapi Felicia terus bergerak mendekat, mendekat begitu dekat sehingga dada mereka hampir bersentuhan.

Meskipun dia masih menyamar sebagai laki-laki, sekarang dia menatap Felicia begitu dekat sehingga dia tidak dapat menyangkal bahwa dia adalah wanita muda yang sangat cantik. Dia adalah saudara perempuan Altina, tapi keduanya tidak sama sedikit pun; Altina riuh, kuat, dan penuh energi, sedangkan Felicia seperti danau tenang yang tersembunyi di kedalaman hutan. Dia seperti sekuntum bunga yang bermekaran di dataran tinggi yang tandus, atau selembar salju yang baru saja jatuh — keberadaan sementara yang bisa hilang keesokan harinya.

Felicia melihat ke luar jendela dan menelan napasnya, berusaha keras untuk terlihat tidak terpengaruh. “… Jadi kita turun dari sini?”

“Itu rencananya, tapi …”

Beberapa tahun yang lalu, Floream Jean de Weiler telah merilis satu set buku terlaris di istana yang disebut Kalung Mutiara yang Hilang Ada di Saku Saya . Itu termasuk adegan di mana seorang putri melarikan diri ke halaman melalui jendela ruangan ini, tapi … ruangan itu berada di lantai tiga, yang secara ketinggian akan menjadi lantai lima dari bangunan normal. Mereka harus berada sekitar 30 hasta (13 m) di atas tanah.

Anda benar-benar gila, Tn. Floream!

Apa yang diduga ambang jendela yang dia gunakan sebagai pijakan terlalu sempit bahkan untuk dilintasi tikus — itu lebih merupakan pola di dinding daripada tepi yang sebenarnya. Regis tidak bisa melihat fitur yang tidak rata pada fasad yang bisa mereka pegang, apalagi menginjakkan kaki.

Putri di dalam buku itu kemudian memanjat pilar untuk mencapai tanah, tetapi dindingnya sangat halus sehingga dia perlu mengukir pegangan untuk dirinya sendiri menggunakan tangan kosong. Dan buku itu jelas tidak menyebutkan dia memiliki kekuatan kasar yang dibutuhkan untuk itu.

“Bagaimana ini bisa …? Saya seharusnya melakukan penelitian sendiri … Saya tidak akan pernah menyangka bahwa penulis terlaris tidak memeriksa detail ini dengan benar … ”

en𝘂ma.𝐢d

Altina muncul di sampingnya dan mengintip ke seberang halaman. “Hah? Ada apa, Regis? Apakah penulisnya berbohong? ”

“T-Tidak, aku tidak akan mengatakan dia berbohong … Selain itu, akurasi faktual saja tidak membuat cerita yang bagus. Faktanya, fantasi adalah langkah pertama menuju keajaiban! ”

“Kenapa kamu terlihat seperti akan menangis? Aku tidak begitu yakin apa yang terjadi di sini, tapi kita hanya perlu turun dari sini, kan? ”

“… Itu rencananya.”

“Dan kita harus segera turun, ya?”

Regis mengangguk. “Y-Ya.”

Tampaknya menanggapi percakapan mereka, Eddie tiba-tiba membuka jendela; angin kencang menerobos masuk, memaksa balik tirai. “Kalau begitu aku pergi dulu,” katanya, sebelum memegang pinggang Felicia. Dia dengan gugup melihat ke bawah ke halaman, dan kontak yang tiba-tiba itu membuatnya terkejut.

“Hyah !?”

“Felicia … Aku tidak akan memintamu untuk berpegangan erat, tapi tolong tutup mulut dan matamu.”

“O-Oke. Terima kasih.”

“Ini bukan masalah besar.”

Dia dengan lembut mengangkatnya, menempatkan satu tangan di punggungnya dan yang lainnya di bawah lutut untuk menopang berat badannya. Ini rupanya — dan sangat tepat — disebut putri gendong.

Maka, Felicia secara naluriah menempel di bahunya, Eddie melompat keluar jendela sesantai orang yang akan menaiki tangga.

“Mempercepatkan.”

Dia melompat tanpa rencana !? Regis buru-buru mengintip ke luar jendela, menyaksikan dengan ngeri saat mereka jatuh. Kalaupun Eddie bisa menahan jatuh, Felicia pasti akan terluka oleh hantaman yang tiba-tiba itu.

Namun, sekitar 15 hasta (7 m) dari tanah, Eddie menendang tembok. Kecepatan penurunan mereka tiba-tiba melambat dan mereka mendarat dengan selamat di tanah.

A-Apakah ini semacam sihir …!?

Meski sedikit terguncang, Felicia tampak baik-baik saja. Dia diturunkan ke tanah, dan kemudian melambai kembali ke jendela, tepat seperti hujan.

en𝘂ma.𝐢d

“… Apa yang baru saja dia lakukan?” Regis harus meragukan matanya.

“Dia menendang ambang jendela. Apa kamu tidak melihat? ”

“… Ambang jendela? Maksudmu yang terlalu kurus bahkan untuk dilewati tikus? ”

“Ya. Selama setidaknya selebar satu jari, Anda dapat menggunakannya untuk memperlambat jatuh. ”

“Dan dia berhasil melakukannya sambil jatuh dengan kecepatan itu? Itu tidak mungkin bagiku … Altina, kurasa aku tidak bisa turun dari sini. Waktu kita bersama mungkin belum lama, tapi aku tidak akan pernah melupakan hari-hari yang kuhabiskan bersamamu. Oh, tapi, uh … Kurasa aku tidak akan mengingatnya lama jika mereka akhirnya membunuhku dengan segera. Hei, um, Altina? Apa yang Anda pikir Anda— !? ”

Altina melepas Grand Tonnerre Quatre dan membuangnya dari sarung jendela dan semuanya. Raungan menggelegar terdengar saat menghantam tanah di bawah.

“Baiklah, giliranmu!”

“A-Apa yang akan kamu lakukan padaku !? Saya hanya mengatakan saya tidak bisa turun seperti itu. Itu tidak mungkin, jadi jangan— ”

Dia menarik Regis ke pinggangnya dan menyapunya, menopangnya di bawah punggung dan lututnya.

“Tutup mulutmu, tutup matamu. O-Oh … Tapi kamu bisa memelukku jika kamu mau. ”

“H-Hentikan !!”

Memegang Regis dalam gendongan putri, Altina melompat keluar jendela.

HNNNN— !! Deru angin kencang yang memekakkan telinga memenuhi telinganya, dan dia merasa seolah-olah dia melayang di udara. Sementara dia bisa melihat tanah semakin dekat, dan lebih dekat …

Kemudian dia diserang oleh dua hantaman tiba-tiba secara berurutan, pukulan terakhir yang memaksa semua udara keluar dari paru-parunya. Regis terlempar ke tanah.

“……”

“Regis, apakah sakit di mana saja?”

“… Aku sangat yakin aku sudah mati.”

“Bagiku kau tampak hidup.”

“… B-Seberapa sembrono kamu bisa !?”

Bahkan sebelum Regis bisa bangkit, Altina sudah melengkapi kembali pedang yang dia jatuhkan.

“Aku dan Eddie akan baik-baik saja bahkan tanpa menendang tembok … Tapi kita sedang terburu-buru, bukan?”

“… Ya, itu benar,” kata Regis. Ini semua terjadi karena dia terlalu mengandalkan bukunya dan lalai melakukan penelitiannya sendiri.

Eddie membantunya, dan Regis kembali berdiri. Gemetar di lututnya tidak ada hubungannya dengan benturan yang tiba-tiba; itu hanyalah ketakutan bahwa dia akan mati.

“… Hah … Ayo cepat melintasi halaman.”

“Cara ini! Anda bisa mempercayai saya untuk memimpin. Saya tahu tempat ini seperti punggung tangan saya; ini adalah halaman belakang rumahku sendiri. ”

Padahal, yang membuatnya sedikit malu, ternyata beberapa pagar telah ditambahkan tanpa sepengetahuannya. Tapi mereka menimbulkan sedikit ketidaknyamanan, saat Altina menghancurkan mereka menggunakan pedang kaisar.

✧ ✧ ✧

Ada tiga kuda menunggu mereka di tempat yang ditentukan di halaman, dan mereka menyapa kelompok dengan dengusan keras saat mereka mendekat.

Eric sudah ada di sana. “Aku senang kamu baik-baik saja,” katanya, sangat jelas lega.

Regis menggelengkan kepalanya. “… Kami hanya beruntung karena musuh kami tidak pernah mengantisipasi bahwa kami akan melompat dari lantai tiga. Kami belum terlihat, tapi di kota kami akan menonjol seperti jempol yang sakit. ”

“Jadi inilah tantangan sebenarnya …”

Saat dia melihat ke atas kuda-kuda itu, senyum menyebar di bibir Altina. “Oh, anak ini sama dengan yang diberikan Latrielle padaku. Aku tidak yakin aku akan bertemu dengannya lagi. ”

Itu adalah kuda perang kastanye yang kekar. Surai dan ekornya emas berdebu, dan sepetak putih menutupi kaki belakang kirinya dari lutut ke bawah.

“Saya juga memiliki keraguan, tetapi tangan stabil sangat kooperatif.”

“Saya melihat. Itu luar biasa!”

Ketika salah satu bawahan Altina mengatakan mereka membutuhkan tiga kuda, mungkin seorang tangan stabil yang simpatik telah memahami krisis yang mereka hadapi. Tetapi pada saat yang sama, fakta bahwa musuh belum mengamankan istal membuat Regis merasa seolah-olah segalanya berjalan terlalu mulus. Dia hanya bisa berharap bahwa hal-hal akan terus berlanjut sampai mereka setidaknya keluar dari ibukota.

“… Ayo cepat.”

“Um, Tuan Regis …” Ada sedikit penyesalan dalam suara Eric.

en𝘂ma.𝐢d

“Apa itu?”

“Sejujurnya, saya tidak bisa memberi kami kereta ringan. Mereka hanya memiliki yang lebih lambat, lebih boros, yang tidak akan berguna bagi kami. ”

“…Saya melihat. Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu. Ini salahku karena tidak bisa menunggang kuda. ”

Kalau begitu kurasa di sinilah kita berpisah … Regis menyadarinya. Dia hampir tidak bisa ditugaskan untuk melarikan diri dengan berjalan kaki. Aku akan meminta Altina melarikan diri dengan menunggang kuda, dan aku akan tinggal di sini dan mencari rumah untuk ditinggali.

Felicia menundukkan kepalanya. “… Aku juga tidak bisa naik.”

“Oh, begitu? Kemudian Anda bisa berkendara dengan saya. ”

Eddie mencengkeram pinggang Felicia dan mengangkatnya untuk naik ke kudanya seolah-olah dia tidak menimbang apa pun.

“Hyah !?”

“Tenang sekarang, jika tidak, kamu akan disingkirkan.”

Felicia langsung terdiam. Begitu dia menaiki kudanya, Eddie melompat ke belakangnya. Kuda perang yang terlatih dengan baik tetap tidak terganggu oleh beban tambahan.

“Bagus, bagus … Itu anak yang baik. Kuda, Felicia — kalian berdua sebaiknya mengikuti kata-kataku. ”

Regis mengalami firasat buruk ketika, tiba-tiba, sebuah tangan mencengkeram ikat pinggangnya dan menariknya ke depan.

“T-Tunggu, Altina! Meskipun kudamu dapat menopang kedua beban kita, kamu juga perlu mempertimbangkan seberapa berat pedangmu! ”

“Jangan bodoh, Regis. Aku akan selalu memilihmu, bahkan jika itu berarti harus meninggalkan pedangku. ”

“… Tolong jangan lakukan itu.”

“Kalau begitu berhentilah mengoceh dan tetap diam seperti Felicia.”

“… A-Mengerti.” Regis akhirnya mengundurkan diri, dan dengan bantuan Altina dia berhasil mengangkangi kudanya. Setiap kali dia menaiki kuda di masa lalu, ini adalah titik di mana kuda itu akan menjadi kesal dan membuatnya mundur. Tapi kali ini, itu tidak terjadi.

“Kenapa belum …?”

“Mungkin karena kamu selalu enggan untuk melanjutkan. Mereka menganggapnya menghina, Anda tahu. ”

“Aku enggan karena aku tahu betapa sakitnya jika kamu jatuh.”

“Tapi saat Anda mengendarainya bagus dan nyaman. Ini sepadan dengan risikonya, jika kamu bertanya padaku.

“… Aku belum pernah berkendara sebelumnya, jadi aku tidak akan tahu.”

“Nah, itu akan berubah.”

Ketiga kuda itu siap berangkat. Regis dan Altina berada di satu tempat, Felicia dan Eddie di satu sama lain, dan Eric duduk sendirian di yang ketiga.

Altina menggunakan kendali untuk memutar kudanya. Nyatanya, dia bahkan tidak tampak menarik kendali; kuda itu sepertinya berputar sendiri.

“Gadis pintar.”

en𝘂ma.𝐢d

“Sepertinya begitu.”

Aku harus memikirkan nama untuknya.

“… Setelah kita kembali utuh, tentu.”

Mereka berlari di sepanjang tembok istana. Bahkan halamannya sendiri sangat luas. Altina memacu kudanya, dan tunggangan Eddie serta Eric dipercepat untuk menyamai kecepatannya. Istana putih, pagar, rerumputan, hamparan bunga, para tentara yang berjaga … Semua pemandangan menghilang di belakang mereka.

Felicia tampak seperti akan menangis, dan Regis hampir tidak bisa menghentikan matanya untuk berair. Mengingat situasinya, dia tidak bisa benar-benar meminta Altina untuk memperlambat, tetapi mereka melakukannya begitu cepat sehingga membuatnya takut.

“Ah, itu benar, Tuan Regis!” Eric memanggil, kudanya semakin dekat.

“WW-Waah !?”

Tidak hanya mereka harus menahan pantulan yang berulang-ulang saat mereka berkuda, hentakan kaki yang keras membuat mereka perlu berteriak untuk mendengar satu sama lain.

“Saya mempercayakan Ms. Clarisse dan Lillim kepada Abidal-Evra!”

“Ah, yah!”

Tidak terbiasa dengan gemetar, Regis mendapati dirinya tidak dapat membentuk kata-kata. Tapi semuanya baik-baik saja selama kedua gadis itu bisa melarikan diri dengan selamat juga.

Dengan asumsi semuanya berjalan sesuai rencana, Abidal-Evra dan anak buahnya pasti sudah meninggalkan ibukota sekarang. Hanya delapan penunggang kuda tidak akan membuat banyak perbedaan untuk apa yang telah direncanakan Regis, dan dia tidak ingin mengambil risiko membuat pengorbanan yang tidak perlu. Selama Altina dan Felicia bisa lolos, itu adalah kemenangan mereka.

Meskipun dia ragu itu akan sesederhana berjalan melalui gerbang utama; mereka melewati halaman dan ke halaman belakang, menyerbu ke pintu masuk layanan yang digunakan oleh gerbong barang dan pelayan.

Ksatria di depan! teriak Eric.

Ada sekitar sepuluh ksatria bersenjatakan tombak yang menjaga gerbang, semuanya dibalut baju besi berwarna biru. Regis akhirnya menyesuaikan diri dengan kuda yang memantul. Dia mendongak, gigi di kepalanya sekali lagi mulai berputar.

Itu garnisun ibu kota! dia berteriak, “Saya tidak tahu seberapa banyak mereka telah mendengar tentang kita, tapi akan ada masalah serius jika mereka menghentikan kita!”

“Apakah mereka kuat !?” tanya Altina.

“Mereka adalah putra dari keluarga kaya yang belum pernah melihat pertempuran nyata dalam hidup mereka!”

“Saya melihat!”

“Tolong jangan terlalu keras pada mereka …!”

“Jadi, maksudmu mereka menang mudah!”

“Tunggu, Altina!”

“Bebek!”

Bahkan sebelum kata-kata itu keluar dari bibirnya, Altina telah mendorong Regis ke depan sehingga dia bersandar di leher kudanya.

“… Erk.”

“Milikmu! Chaaargeee !! ” Dia berteriak seolah-olah dia sedang mengumpulkan pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu orang meskipun hanya Eddie dan Eric yang naik di belakangnya.

Para ksatria garnisun buru-buru menyiapkan tombak mereka. Mereka biasanya hanya akan diarahkan ke seseorang yang mendekat dari luar, tapi …

“H-Hentikan!”

Seperti yang diharapkan, sepertinya mereka telah diperintahkan untuk tidak membiarkan mereka lewat.

… Bukannya ada kemungkinan Altina akan mendengarkan mereka. Kudanya bahkan tidak melambat.

“Saya Marie Quatre Argentina de Belgaria! Jika nama saya saja tidak cukup untuk menggerakkan Anda, maka saya tidak akan mengampuni Anda! ”

Atas perintahnya, lima pria mundur. Tapi lima orang sisanya masih menancapkan tombak mereka.

Altina melepaskan kendali, menggunakan lututnya untuk mencengkeram tubuh kuda untuk menopang dirinya sendiri. Kemudian, dia mengangkat Grand Tonnerre Quatre di kedua tangannya.

“Haaaaaaaah !!”

Dia menurunkan pedangnya, memotong garis tombak di depannya dalam satu gerakan.

Regis memegangi kepalanya di tangannya. Keputusan Altina untuk membidik senjata mereka dan mendorongnya adalah tindakan yang sembrono, apalagi melakukannya saat menunggang kuda. Ngomong-ngomong, kuda kastanye ini tampaknya sama cerobohnya. Ini baru kedua kalinya dia menunggangi kudanya, namun kuda itu sudah menyerbu tanpa rasa takut ke tombak mengikuti kehendak tuannya.

en𝘂ma.𝐢d

“Bagaimana kamu bisa memiliki ikatan yang begitu erat !?”

“Oh, aku sudah merawatnya setiap pagi, tahu?”

“Sekarang masuk akal!”

Itu akan menjelaskan mengapa tangan stabil begitu baik. Tapi jika dia ingin aku menagih … Lupakan tiga hari, kamu bisa menjagaku selama tiga tahun dan aku tidak akan menabrak tombak , pikir Regis.

“Itu benar-benar pedang yang nyaman!” Eddie berkomentar sambil mengejar.

“Ingin bertukar !?”

“Hah! Jangan berpikir aku bahkan bisa mengangkatnya, jadi tidak ada yang bisa melakukannya! ”

“Ahahahah!”

Eddie tidak bercanda. Itu adalah pedang yang sangat berat sehingga orang normal mana pun akan kesulitan untuk membawanya kemana-mana. Seandainya mereka menunggang kuda lain, kemungkinan besar tidak mungkin untuk berayun dari atas punggung kuda. Tapi juga karena bobotnya inilah pedang itu memiliki kekuatan penghancur yang sangat besar. Itu menyerang sekuat kilat; dalam satu sapuan, Altina telah membelah tombak garnisun dan menyebarkan pasukannya. Memang, garnisun telah mendapatkan reputasi sebagai pasukan untuk pertunjukan, kurang dalam semua pengalaman, tetapi sang putri adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

Saat mereka menembus gerbang layanan, Regis menunjuk ke depan. “Teruskan! Jalan utara! ”

“Dimengerti!”

“… Meskipun aku membayangkan kita akan dikejar. Dan oleh ksatria sungguhan kali ini, “Regis menghela napas. Meskipun saya harap saya salah dalam hal itu …

Tapi sayangnya, semuanya berjalan seperti yang dia takuti. Mereka telah berlari kencang di jalan utama dan berhasil keluar dari ibu kota, tetapi saat mereka melewati bukit pertama, sekelompok orang menunggang kuda mengejar, menendang awan debu di belakang mereka.

Regis menoleh, melihat ke belakang untuk mengkonfirmasi kecurigaannya. Di bawah matahari barat yang pucat, armor logam putih mereka tampak berwarna merah.

“… Mereka tidak sedang mengibarkan bendera, tapi tidak salah lagi … Itu adalah White Wolf Brigade!”

Mereka diakui sebagai pilar utama Angkatan Darat Pertama.

“Mereka adalah ksatria yang keluar untuk menyambut kita ketika kita pertama kali tiba, kan? Kamu pikir mereka di sini untuk mengantar kita? ”

Ingin mencoba bertanya?

en𝘂ma.𝐢d

“Kami mungkin juga. Jika mereka bisa menangkap kita, itu saja. ”

Kavaleri lapis baja biasanya relatif lambat dibandingkan dengan penunggang kuda lainnya, tetapi karena kuda Altina dan Eddie membawa beban orang ekstra, jarak antara mereka dan pengejar mereka perlahan-lahan semakin dekat.

Regis menutup matanya rapat-rapat, membuka peta di kepalanya yang telah dia bakar ke dalam ingatannya. Kemudian, dia menunjuk ke arah Altina harus melanjutkan.

“Pergi ke bukit di sana!”

“Mengapa disana!?”

“Ini satu-satunya kesempatan kita untuk bertahan hidup.”

“Regis, kudanya hampir mencapai batasnya.”

“Jika kita bisa mencapai puncak …”

“Jika kita mendorongnya sejauh itu, kita akan kehilangan cara terbaik untuk melarikan diri!”

Meskipun demikian, mereka menuju bukit yang tidak terlihat berbeda dari yang lain. Dari sudut pandang para ksatria yang maju, mungkin kelihatannya mereka telah menyimpang dari jalur dan sekarang berlari tanpa tujuan. Itu adalah salah satu dari banyak bukit dataran yang mengelilingi ibu kota, dan hanya terdiri dari rumput rendah; itu bukanlah tempat di mana seseorang bisa bersembunyi.

Kuku kuda menendang lumpur saat melewati sebidang lahan basah, cukup dalam sehingga kuda perang pun bisa melambat. Pengejar mereka belum memilih untuk menggunakan senjata atau busur, jadi sepertinya mereka telah diperintahkan untuk menghidupkan kembali pangeran dan putri. Agar Latrielle mendapatkan kembali keadaannya yang hilang, dia perlu menangkap Auguste dan mengungkapkan sekali dan untuk semua bahwa dia palsu. Ini akan membatalkan rekomendasinya tentang Altina, menghilangkan rintangan utama di jalannya menuju takhta.

Masih berpegangan pada kuda yang melompat, Regis bergumam pada dirinya sendiri. “… Pangeran Latrielle, Anda adalah seorang militer — orang yang pada akhirnya akan kembali ke pasukannya. Wajar jika saya mengantisipasi dan mempersiapkan diri untuk situasi ini. Tidak, apakah ini taktik Sir Germain? ”

Aroma minyak menyengat hidungnya saat kuda itu menyeret kukunya yang berlumpur melewati rawa yang tersisa, akhirnya mencapai puncak bukit. Dunia di sekitar mereka sudah diselimuti senja.

“… Jika kita punya sedikit lebih banyak waktu, aku ingin naik kereta.”

“Tidak semuanya bisa berjalan sesuai rencana.”

“Itu sangat benar. Tapi bagi kami, tampaknya semuanya berjalan persis seperti yang direncanakan. ”

Kuda Eddie tiba di puncak, Felicia masih berpegangan erat, tak lama disusul kuda Eric. Kuda-kuda itu terlihat sangat lelah, dan bernapas dengan sangat berat.

White Wolf Brigade membersihkan lahan basah dan mulai mendaki sendiri. Seandainya mereka diberi izin untuk menggunakan panah, mereka pasti sudah menyerang sekarang; jaraknya cukup dekat sehingga tembakan yang tepat akan mudah. Yang memimpin serangan adalah kapten ksatria itu, dan Regis melihat armor baja putihnya bersinar di bawah cahaya senja yang memudar.

Nama saya Constant Felix de Bartouli! pria berbaju zirah putih mengumumkan, “Pangeran Auguste, saya mohon agar Anda segera kembali ke ibu kota!”

“Saya menolak!” panggil Eddie, menanggapi menggantikan Felicia.

Tampaknya keputusan mereka pada akhirnya sangat tidak berarti bagi White Wolf Brigade, karena Kapten Knight Constant segera melepaskan pedang panjangnya dari pinggulnya. Itu berkilau perak bercahaya.

en𝘂ma.𝐢d

“Kalau begitu kami akan membawamu kembali dengan paksa!” dia berteriak, memacu para ksatria di belakangnya untuk menarik pedang mereka secara serempak.

Musuh berjumlah sekitar seribu. Mereka telah melewati sekitar tiga bukit sejak meninggalkan ibu kota, tetapi jumlah mereka tampaknya tidak berkurang sedikit pun; seperti yang diharapkan dari elit terkuat Kekaisaran.

Altina mengangkat pedangnya ke udara. “Saya berasumsi bahwa Anda tahu siapa saya. Meskipun begitu, Anda mengatakan Anda akan memaksa saya untuk tunduk pada keinginan Anda? Apakah Anda benar-benar kesatria Belgaria, atau apakah Anda sudah menjadi tentara pribadi Latrielle? ”

Pangeran Auguste harus dibawa kembali demi Kekaisaran! Constant menyatakan, “Itulah yang saya percaya!”

“Maka bertindaklah berdasarkan imanmu! Tapi ketahuilah bahwa saya tidak akan menyerah, tidak peduli musuh saya! ”

“Gnn!”

Kata-kata tidak lagi dibutuhkan. Constant mengangkat lengannya untuk memerintahkan serangan, dan Serigala Putih yang berlumpur menyerbu ke atas bukit sekaligus. Mereka yang memimpin serangan itu cukup dekat sehingga Regis yakin dia akan bisa membedakan warna mata mereka; mundur sekarang tidak mungkin.

Altina menurunkan pedang besarnya. Itu tandanya. Sebuah raungan naik di belakangnya, dengan cepat diikuti oleh gemuruh kuku saat pasukan ksatria yang mengenakan baju besi hitam mulai terlihat.

Secara mengejutkan, serangan musuh kehilangan semua momentum.

“… Brigade Ksatria Hitam Jerome !?” Constant mengerang, “Jadi mereka memancing kami … tapi mereka masih lima ratus ksatria desa! Elit kami tidak akan kalah! Biaya! Hebat! Jangan biarkan Pangeran Auguste kabur! ”

Saat dia mencoba menghidupkan kembali serangan itu, sebuah panah api mendarat di antara Serigala Putih. Itu telah ditembakkan dari Black Knights. Sebuah panah api pada umumnya tidak efektif melawan kavaleri, dan karena itu akan menjadi perhatian yang sangat kecil, tetapi beberapa akhirnya mulai memperhatikan bau menyengat yang menempel pada mereka.

Itu minyak! Sebuah suara naik dari antara barisan White Wolf Brigade, tapi itu sudah terlambat. Sepotong lahan basah telah ditaburi minyak nabati, zat yang menggunakan rapeseed sebagai komponen dasarnya dan bisa dibeli dengan harga murah di sekitar ibu kota. Tidak peduli apakah itu minyak ikan atau lemak babi — ada minyak yang terbakar dengan sangat baik, dan sejumlah barel yang berharga telah dikosongkan.

Rawa meletus menjadi pilar api merah yang megah, disertai dengan hiruk-pikuk jeritan kesakitan. Di dalam api unggun merah melayang bayangan penunggang kuda yang menggeliat. Beberapa orang yang berhasil tetap menunggang kuda berhasil keluar tanpa cedera, hanya untuk dihadapkan dengan tombak dari Black Knight.

Nafas Constant tercekat di tenggorokannya. Anak buahnya terbakar. Para elit diubah menjadi abu atau tertusuk tombak tanpa banyak kesempatan untuk mengacungkan keterampilan yang telah mereka tempuh sepanjang hidup mereka.

“O-Oooooooohh—!” dia menjerit, suaranya pecah dalam campuran amarah dan ratapan.

Bayangan hitam muncul tepat di depan matanya. “Hmph. Menipu. Jika Anda tahu bagaimana mengeluarkan perintah selain ‘biaya’ maka anak buah Anda tidak akan menjadi kayu bakar. ”

“Black Knight Jerome … Kamu … Dasar pengecut! Apa kau menyimpang dari jalur seorang ksatria dan menjadi iblis !? ”

“Kukukuh… Kebetulan ahli taktik kita sangat ahli dalam memikirkan langkah-langkah menyedihkan ini. Tentu saja, jika Anda telah memperhatikan minyaknya dan menghentikan serbuan Anda, apinya tidak lebih dari penghalang. ” Jerome mengangkat tombaknya, Les Cheveux d’une Dame . “Kamu benar-benar tidak kompeten!”

Constant menyiapkan pedangnya sendiri. “Kau orang hijau yang membiarkan pujian sampai ke kepalanya! Seorang pahlawan? Jangan membuatku tertawa! Prestasi Anda hanya karena Federasi Jerman adalah kumpulan orang-orang lemah! ”

“Kukukuh … Yah, kudengar mereka memuji kalian sebagai yang terkuat di Empire. Tapi apa yang telah Anda capai selama tiga tahun terakhir ini? Sekelompok orang bodoh yang bingung tentang bangsa yang mengibarkan bendera mereka. ”

“Kamu mengejek Tentara Pertama Kekaisaran !?”

“Guhahah! Sebagian besar pasukan yang sangat Anda banggakan itu terbakar hidup-hidup berkat kurangnya otak Anda! ”

“Kamu keparat!”

Constant mengacungkan pedang panjangnya, matanya merah. Itu adalah sepak terjang yang tajam, seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah naik ke pangkat kapten ksatria, tetapi Jerome hanya menangkis serangan itu dengan pelindung lengan tombaknya, sambil mendesak kudanya untuk mundur sedikit. Bagaimanapun, tombak paling efektif dari kejauhan.

“Hah!” Jerome kemudian mendorong ke depan, mendorong menjadi tiga — bahkan mungkin empat — dalam sekejap. Itu adalah serangan yang sama yang telah membantai seorang ksatria musuh dalam pertempuran untuk merebut Fort Volks.

“Terlalu lambat, Jerome! Hanya itu yang kamu punya !? ” Constant melepaskan kendali kudanya dan menghunus pedang kedua, sekarang memegang satu di masing-masing tangan, yang dia gunakan untuk menangkis serentetan serangan.

“Hm. Aku berasumsi anggur istana akan menumpulkan kemampuanmu, tapi … ”

Saya tidak minum!

“Saya minta maaf karena berasumsi. Jadi kamu bodoh sejak awal. ”

“Tutup mulutmu, dasar bodoh!” Constant telah menangkap tombak Jerome dengan pedang kirinya, sementara pedang kanannya diarahkan langsung ke jantung lawannya.

Jerome menyeringai. “… Mencoba menangkis seranganku dengan satu tangan? Kau menganggapku terlalu enteng. ”

“…!?”

Dia menusukkan tombaknya ke depan dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya, tapi kekuatan di balik serangan itu sama sekali berbeda. Serangan pertamanya menyebabkan bilah pedang kiri Constant retak, dan yang kedua menghancurkannya sepenuhnya. Dan sebelum Constant bisa memposisikan kembali pedangnya yang tersisa untuk mempertahankan dirinya, Jerome melakukan serangan ketiga, menembus armor baja putih seperti kertas.

“Gphh !?”

“Kamu tahu, aku lupa bertanya. Tentara Pertama Kekaisaran memiliki tiga brigade ksatria; di mana peringkat Anda di antara mereka? Jangan berani-berani mengecewakanku dan bilang kau yang terkuat … Mn? ”

Kapten ksatria dari White Wolf Brigade tidak memberikan jawaban. Dia sudah mati. Saat Jerome menarik tombaknya dari dada pria itu, Constant jatuh dari kudanya.

“Tsk, sungguh tidak sedap dipandang… Seorang pengendara yang menjaga kakinya tetap kokoh tidak akan diambil dari pelana, bahkan dalam kematian. Anda bilang Jerman lemah, tapi kesatria mereka kembali dengan kudanya yang terpercaya.

Seandainya Regis tidak menungganginya, apakah Altina akan menyerang dirinya sendiri? Dia telah menyaksikan pertempuran Jerome dan Constant tanpa berkedip.

“Dia luar biasa, pria itu.”

“… Sir Jerome memang kuat … Meskipun pertukaran itu terlalu cepat untuk saya ikuti.”

“Apakah dia menahan saat dia melawan saya?”

“Yah, mengingat perbedaan antara senjatamu dan gaya bertarungmu, itu akan tergantung pada keadaan. Jika Anda menunggang kuda, Sir Jerome kemungkinan besar akan lebih kuat dari Anda. ”

Apakah menurutmu dia lebih kuat dari Latrielle?

“… Jangan tanya saya.”

“Kurasa Sir Jerome akan menang dalam pertempuran menunggang kuda, dan Tuan Latrielle dalam duel jarak dekat,” jawab Eddie menggantikannya, “Dan sementara tombak lebih kuat di medan perang, pertempuran di dalam ruangan atau di suatu tempat dalam jarak dekat akan menjadi cerita yang berbeda. ”

“Saya melihat.”

“Meskipun pedang raksasamu adalah kasus khusus, Argentina. Tidak bisa benar-benar dijadikan referensi, ”tambah Eddie sambil mengangkat bahu, mengakhiri topik pembicaraan.

“Selain itu, apakah api ini idemu, Regis?” Altina bertanya.

“Iya. Kupikir ada kemungkinan besar kita akan dikejar oleh Tentara Pertama Kekaisaran. ”

“Bagaimana caramu meramalkan hal seperti itu !?”

“Yah, dia berusaha keras untuk memanggil kita ke ibu kota, jadi Pangeran Latrielle pasti punya rencana tertentu. Dalam hal ini, jika kita bisa menghindari apa yang dia rencanakan atau bahkan membalikkan keadaan padanya, ada kemungkinan besar kita akan menghancurkan reputasi musuh kita dalam prosesnya. Apakah Anda mempertimbangkannya dari sudut pandang emosional atau rasional, seorang pria yang mengendalikan tentara pasti akan bergantung pada mereka pada akhirnya. Bukankah itu kesimpulan yang jelas untuk dicapai? ”

Eddie memiringkan kepalanya ke samping. “T-Jelas? Uh, ya … ”

Sementara itu, Felicia tampak benar-benar tidak terlibat dalam percakapan tersebut.

“Kedengarannya jelas jika Anda mengatakannya seperti itu, tapi itu tidak akan pernah terpikir oleh saya.” Altina mengangkat bahu pasrah. “Kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi setelah kamu berangkat, jadi yang paling kupikir yang bisa aku lakukan adalah berhati-hati sebisaku.”

“…Apakah begitu?”

“Apakah Anda punya alasan khusus untuk menggunakan api?”

“Aku melakukannya. Tentara Pertama sebagian besar mengikuti kode ksatria, dan mereka adalah kelompok yang sombong. Berdasarkan seberapa besar mereka menghargai pertempuran secara terhormat, saya cukup yakin mereka tidak akan mempertimbangkan perangkap minyak. ”

“Jerome mungkin benar. Benar-benar menyedihkan. ”

“Yah, secara pribadi, menurutku ketika kamu memiliki pasukan seribu ksatria yang mengejar lima orang, semua gagasan tentang bertindak adil dan jujur ​​langsung keluar jendela.”

“…Kamu ternyata memiliki sebuah maksud.”

“Sekarang, Altina, mari mundur sedikit.”

“Tapi itu akan membuat sulit untuk melihat musuh.”

“Kami sudah menangani sebagian besar dari mereka. Jerome seharusnya memiliki terompet di antara barisannya, jadi mari kita kembali ke mereka dan minta mereka memberi isyarat untuk mundur. ”

“Kita sudah mundur?”

“Ya, kita harus. Jika kita mendorong kembali lagi, kita akan melangkah terlalu jauh. Kami membutuhkan mereka untuk kembali ke ibu kota dalam beberapa bentuk atau bentuk. ”