Bab 7 Leviathan Merah 4

Monika berdiri di atas gedung seberang dan menatap mereka dengan dingin selama beberapa saat, tetapi akhirnya, dia berbalik dan pergi. Alasannya berada di sana sudah hilang.

“Monika … ,” gumam Klaus.

Suara-suara panik terdengar dari luar karena ledakan itu. Telah terjadi banyak ledakan dan tembakan serupa di Hurough selama beberapa hari terakhir. Teriakan ketakutan bergema dari jalan-jalan, bertanya-tanya apakah telah terjadi pembunuhan lagi.

Mengingat situasinya, mereka tidak punya kemewahan untuk memikirkan segala sesuatunya secara matang.

“Erna, dapatkan semua informasi yang bisa kau dapatkan darinya. Aku akan mengejar Monika.”

Klaus melirik sekilas ke arah Erna, yang mengangguk dengan yakin, dan Raymond, yang meringkuk di dinding, sebelum melompat melalui jendela yang pecah. Di belakangnya, dia mendengar sepasang suara bingung berkata, “Aku—aku tidak pandai bergaul dengan orang asing, tapi kurasa aku harus berusaha sebaik mungkin” dan “Tunggu, kau akan meninggalkanku dengan gadis kecil ini … ?” tetapi dia tidak punya waktu untuk menghadapi mereka. Monika belum bisa pergi jauh.

Klaus berasumsi bahwa dia bepergian melalui atap-atap gedung. Dia masuk dalam daftar orang yang dicari secara de facto, jika tidak secara harfiah, jadi dia tidak mungkin terlihat di jalan umum. Karena itu, dia juga naik ke atap-atap gedung, melompat dari satu gedung ke gedung berikutnya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk melihat Monika. Dia berada beberapa ratus kaki jauhnya.darinya, tetapi masih cukup dekat baginya untuk membuntutinya. Tujuannya jauh dari jantung kota, di daerah dengan lebih sedikit bangunan dan penduduk.

Dia tidak berusaha mengguncangnya.

Dia sedang membujukku untuk mengejarnya. Itu sudah jelas.

Itulah satu-satunya alasan mengapa dia menunjukkan dirinya secara terang-terangan. Kemungkinan besar, dia menjebaknya.

Meski begitu, mundur bukanlah suatu pilihan… Dia mungkin memperhitungkan hal itu dalam perhitungannya.

Mereka berdua telah menyelesaikan banyak misi bersama. Dia tahu kepribadiannya seperti punggung tangannya.

Akhirnya, Monika memilih sebuah gedung dan memasukinya.

Bangunan yang dimaksud adalah sebuah gereja besar dengan sepasang menara dan salib emas berkilau di setiap ujungnya. Pasti sudah tidak ada yang merawatnya lagi, karena dinding dan atapnya terlihat kotor dan bernoda. Klaus mengikuti Monika dan langsung menuju pintu depan.

Di dalam, bangunan itu merupakan karya arsitektur yang mengagumkan. Bagian tengah gereja yang membentang tepat di tengahnya diapit di setiap sisi oleh lorong panjang, dan bagian tengah gereja yang melintang di tengahnya membentuk salib. Langit-langitnya tinggi, ditopang oleh lengkungan yang dihias, dan ada enam oratorium yang berjejer di sepanjang dinding.

Akan tetapi, gereja itu tidak lagi digunakan secara aktif, dan sudah rusak. Tempat suci itu tidak hanya menjadi tempat bagi bangku-bangku, tetapi juga meja-meja. Yang juga mencolok adalah aroma yang tidak pada tempatnya—bau mesiu. Seseorang telah membawa beberapa persenjataan berat ke sana.

Klaus langsung berjalan menuju bagian tengah gereja. “Ada apa dengan gereja itu?”

“Dulunya itu adalah sekolah.”

Monika tersenyum bangga saat memberikan jawabannya dari balik kaca patri yang berkilauan. Dia telah membuat pilihan yang arogan untuk berdiri di atas podium.

𝓮nu𝓂a.id

“Hurough adalah salah satu tempat terpadat di dunia,” jelasnya tanpa ragu dari atas podium kayu yang retak. “Teknologi pertanian mengalami kemajuan pesat sekitar satu abad yang lalu, dan membuat banyak petani kehilangan pekerjaan. Semua orang yang kehilangan pekerjaan itu akhirnya pindah ke kota dan bekerja keras di pabrik. Dan anak-anak pun tidak terkecuali. Hingga mereka mengesahkan Undang-Undang Pabrik dan melarang pekerja anak, anak-anak petani tidak punya waktu untuk belajar dari buku,” katanya pelan. “Pendetamendirikan sekolah di gereja ini untuk mereka. Anak-anak dari kelas bawah biasa datang ke sini untuk belajar membaca dan menulis.”

Jadi sekolah Minggu. Sekarang setelah Klaus mengamati, dia bisa melihat jejak dari goresan pena di meja-meja panjang di tempat suci itu. Meski begitu, bangunan itu tidak lagi berfungsi sebagai sekolah, sama seperti bukan lagi gereja.

Monika mengejeknya. “Ayo, ajari aku, Klaus.”

Klaus terus maju hingga akhirnya, ia berada tepat di depan podium. Jarak di antara mereka kurang dari tiga puluh kaki. Klaus dapat menutupnya dalam sekejap. Namun, kali ini saja, jaraknya terasa sangat jauh.

“Biar aku tanya langsung,” katanya. “Kenapa kau mengkhianati Lamplight? Kurasa kau tidak punya pilihan.”

Suaranya terdengar jelas di seluruh gereja. Bahkan ada gema samar.

Monika menyipitkan matanya ke arahnya. “Yah, kalau aku harus menjelaskannya…” Bibirnya melengkung membentuk seringai mengejek diri sendiri.

“…kalau begitu, kurasa itu karena kau tidak benar-benar melihatku.”

Kedengarannya seperti ada kesedihan samar dalam suaranya, tetapi mungkin dia hanya mendengar apa yang ingin didengarnya. Dia berharap mendapat penjelasan lebih lanjut, tetapi Monika tampaknya tidak ingin memberikannya. Kebencian yang terpancar darinya membengkak. Rasanya seolah-olah ruangan itu perlahan-lahan terkuras udaranya.

Monika mengeluarkan pistol dari sarung yang tersembunyi di pinggangnya. “Hanya itu yang bisa kukatakan. Tapi hei, kau mata-mata, bukan?”

“Benar sekali.” Klaus menghunus pisaunya. “Informasi ada untuk diambil, bukan diberikan.”

Klaus tahu bahwa mereka sudah melewati titik untuk membicarakan semuanya dengan damai. Berharap hal itu akan membuang-buang waktu. Monika jelas telah memantapkan tekadnya sebelum menunggunya di sana, dan yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menjawabnya dengan semua kekuatan yang dimilikinya dan menghancurkannya.

Dia menarik napas dalam-dalam. “Monika, jika kamu akan menyerah, lakukanlah dengan cepat. Sungguh menyakitkan bagiku untuk harus menyerang muridku sendiri.”

“Seseorang pasti telah menelan pil merendahkannya hari ini. Kau benar-benar tidak berpikir ada kemungkinan kau akan kalah, bukan?”

“Tidak akan pernah terjadi dalam sejuta tahun.”

“Sombong banget ya? Harus kukatakan, Klaus, kamu jadi jauh lebih jahat saat menatap lawan.”

“Jika ada sesuatu, ini lebih menunjukkan siapa saya sebenarnya.”

“Sial, dan biasanya kau orang yang sangat lemah lembut.”

“Saat saya berhadapan dengan murid-murid saya, tentu saja.”

“Oh ya? Kau tahu, Klaus, ini mungkin kesempatan yang selama ini kita tunggu-tunggu. Bagaimana kalau kita saling berbagi tentang perasaan kita yang sebenarnya , semua hal yang belum pernah bisa kita katakan? Dengan begitu, kita bisa menghadapi ini dengan pikiran jernih.”

“Itu bukan ide yang buruk. Kalau dipikir-pikir lagi, kamu dan aku belum menghabiskan banyak waktu untuk berterus terang satu sama lain.”

Itu adalah hal yang sangat Monika sarankan.

𝓮nu𝓂a.id

Keduanya berbicara serempak.

“Hei, dasar guru yang menyebalkan, apa gunanya anak suruhan Inferno menyebut dirinya sebagai yang Terkuat di Dunia? Instruksi Avian dua ribu kali lebih mudah diikuti daripada instruksimu, lho. Apa kau pernah berpikir bahwa mungkin kau tidak kompeten?”

“Semua racun itu, dan untuk apa? Kau boleh bersikap sombong dan angkuh semaumu, tetapi itu tidak akan pernah menutupi betapa kesepiannya dirimu. Kau anak pembangkang yang kekanak-kanakan, dan aku akan datang untuk mengubah kepribadianmu itu.”

Dengan itu, pertarungan dimulai.

Monika melepaskan tembakan ke arah Klaus dan melompat mundur pada saat yang hampir bersamaan. Ada kabel yang digantung di lengkungan di atas tempat suci, yang memungkinkannya untuk menjaga jarak yang cukup jauh antara dirinya dan Klaus.

Klaus menghindari peluru dan mencengkeram pisaunya sambil menunggu Monika melakukan gerakan selanjutnya.

Tampaknya dia tidak berencana untuk menyerangku secara langsung.

Kemampuan Klaus dalam pertarungan jarak dekat tak tertandingi. Monika tahu itu, jadi wajar saja jika dia ingin bertarung dari jauh. Jika Klaus ingin memperkecil jarak, dia ragu Klaus akan membuatnya mudah. ​​Ini akan berubah menjadi baku tembak.

Namun, hal itu menimbulkan masalah besar.

Bagi Klaus, menggunakan senjatanya bukanlah suatu pilihan.

Itulah alasan mengapa dia tidak pernah menggunakan senjatanya dalam latihan mereka. Tidak seperti pisau, senjata tidak memungkinkan penggunanya untuk menahan diri. CobalahAnda mungkin menyerang seseorang secara tidak langsung dengan menembaki benda-benda di sekitar mereka, selalu ada risiko peluru malah mengenai mereka, dan Klaus tidak bersedia menggunakan metode apa pun yang membahayakan nyawa Monika.

Tentu saja, itu akan membuat segalanya jauh lebih sulit baginya. Dia tidak punya cara untuk menyerang dari jarak jauh, sehingga lawannya bebas menembaki dia tanpa perlawanan. Melawan seseorang yang sangat berbakat seperti Monika, kelemahan itu benar-benar melemahkan.

Akan tetapi, Klaus tidak dapat menggunakan senjatanya—tidak jika ia ingin mendapatkan kembali harga dirinya sebagai gurunya!

Tidak ada guru yang menodongkan senjata ke murid-muridnya. Klaus tidak perlu mengajarkan hal itu. Baginya, itu hanya akal sehat.

Masalahnya, Monika tidak akan ragu untuk memanfaatkan belas kasihanku sepenuhnya.

Dia tidak menganggap tindakannya itu curang. Klaus sendirilah yang mengajarinya cara memanfaatkan kebaikan target, dan dia akan kecewa jika dia tidak mengindahkan pelajarannya. Sikap sopan dan sportif tidak berguna bagi mata-mata.

Setelah naik terlalu tinggi hingga Klaus tak dapat menggapainya, ia melangkah ke salah satu pilar tempat suci itu. Dengan berdiri dengan kaki bertengger di tonjolan yang dipahat itu, ia bebas mengarahkan kedua tangannya ke arah Klaus. Ia membuat sudut siku-siku dengan ibu jari dan jari telunjuknya, lalu menyatukannya untuk membentuk segi empat seperti anak kecil yang berpura-pura bermain dengan kamera.

“Sudut… Jarak… Titik fokus… Pantulan… Kecepatan… Waktu…”

Setelah bergumam pada dirinya sendiri, dia berbicara dengan lembut.

“Nama kodeku Scarlet Leviathan—sekarang, mari kita simpan cinta kita selama yang kita bisa.”

Klaus mendengar bunyi klik dari atas sisi kanannya.

Dia menunduk, sebagian besar karena refleks, dan sesaat kemudian, suara tembakan terdengar ketika peluru terbang di atas kepalanya dan menghancurkan desktop di sampingnya menjadi berkeping-keping.

Peluru itu tidak berasal dari Monika.

Klaus menoleh dan melihat sesuatu terikat di puncak salah satu pilar tebal gereja.

Apakah itu yang saya pikirkan?

Benar saja, ada sebuah senjata di sana dengan pengikat logam yang mengikatnya ke pilar.

Ah. Jadi diatelah menyiapkan beberapa senjata.

Bagi Klaus, pengungkapan itu tidak terlalu mengejutkan. Ia sudah menduga senjata api akan ikut terlibat sejak ia masuk ke gereja dan mencium bau mesiu.

Dia mengamati senapan itu lebih dekat dan melihat roda gigi kecil yang terpasang di dalamnya. Itulah komponen yang menghasilkan bunyi klik.

Ada jeda waktu. Sepertinya akan menyala setiap beberapa menit.

Setelah selesai menganalisis, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Monika. “Jadi itu rencanamu. Harus kukatakan: Aku terkejut. Kau benar-benar berpikir itu akan cukup untuk mengalahkanku?”

“Ya, aku mau.”

𝓮nu𝓂a.id

Saat Monika dengan tenang memberikan jawabannya, bunyi klik yang tidak menyenangkan terdengar lagi. Kali ini, bunyi itu berasal dari podium tepat di depan. Klaus dapat melihat laras senjata terjepit di antara papan-papannya yang retak.

“ _______”!”

Dia menangkis peluru itu dan melemparkannya ke belakangnya dengan pisaunya.

“Tangkapan yang bagus.” Monika menyeringai. “Tapi masih ada lagi yang bisa kulakukan.”

Terjadi sepasang klik satu demi satu, masing-masing dari arah yang berbeda.

Klaus menyerah melacak peluru dengan matanya. Ia melompat ke kanan hanya berdasarkan insting, dan sebuah peluru hampir menyerempet bahunya sebelum menghantam salah satu pilar tempat suci itu.

“…Lagi?”

Berdasarkan letak lubang peluru di pilar, Klaus dapat menyimpulkan di mana senjata itu berada. Senjata itu sulit dilihat, tetapi ia hampir dapat melihatnya menempel di dinding tempat perlindungan. Larasnya diarahkan langsung ke tempat Klaus baru saja berdiri.

Aneh. Monika tidak pernah punya kesempatan untuk memindahkannya.

Bagaimana pun, dia belum beranjak dari tempatnya di pilar.

Bagaimana mungkin senjata yang sudah ia persiapkan sebelumnya bisa menembakku dengan begitu akurat?

Setelah mengamati gereja dengan saksama, Klaus menemukan jawaban atas pertanyaannya sendiri. Ia tidak menyadarinya saat pertama kali memasuki gedung itu. Monika pasti telah dengan cerdik menghitungnya sehingga mereka tidak terlihat olehnya, menutupi mereka dalam bayangan dengan menyesuaikan pencahayaan gedung. Namun, sekarang setelah perspektifnya berubah, mereka terlihat jelas.

Ada lebih dari tiga atau empat senjata yang ditempatkan di sekitar tempat suci itu.

“Sudut… Jarak… Titik fokus… Pantulan… Kecepatan… Waktu…”

Klaus menatap Monika yang terus menggumamkan mantranya. “Jangan bilang kau melakukan apa yang kupikir kau lakukan.”

Monika mengangguk pelan padanya.

“Saya punya dua ratus delapan puluh empat senjata yang semuanya diatur waktunya di sini.”

Senjata itu sama sekali tidak diarahkan ke Klaus. Itu hanya kebetulan. Masing-masing dari 284 senjata diarahkan ke arah yang acak, dan Klaus hanya berjalan ke satu atau dua garis tembak mereka. Dan jika Monika mengatakan yang sebenarnya, maka ke-284 senjata itu semuanya—

“Tidak ada satu tempat pun di tempat suci ini yang aman bagi kehidupan manusia.”

Saat Monika membuat pernyataannya, badai kelam mulai terjadi.

Klik, klik, klik , begitulah bunyinya, terlalu banyak klik yang mungkin tidak dapat dilacak, dan peluru mulai beterbangan. Meja dan kursi gereja meledak menjadi serpihan satu demi satu, menelanjangi tempat perlindungan. Kehancurannya benar-benar dahsyat. Peluru melesat ke segala arah yang mungkin, mengubah tempat itu menjadi medan pembantaian dan memenuhi gereja dengan gema tembakan yang tak henti-hentinya.

Klaus segera mencurahkan seluruh perhatiannya untuk tetap hidup.

Sebagian besar peluru melesat ke arah yang salah, tetapi setiap beberapa detik, satu atau dua tembakan pasti akan melesat lurus ke arahnya. Satu-satunya jalan keluar yang tersedia baginya adalah mendeteksi semuanya sehingga ia dapat menghindarinya dengan sangat dekat. Ia memutar tubuhnya agar peluru dapat melesat melewati ujung hidungnya. Sesaat kemudian, ia memutar pinggulnya untuk menghindari tembakan yang akan tepat mengenai kakinya.

Terkadang, ia tak punya pilihan selain menangkis peluru dengan pisaunya. Satu tembakan hampir menghantam bahu kirinya, dan ia menepisnya dengan pisaunya untuk mengubah lintasannya. Menangkis peluru adalah bakat yang hanya dimiliki oleh mata-mata kelas satu, tetapi faktanya itu adalah keterampilan bertahan yang harus dilakukan terakhir. Klaus berusaha menghindarinya sebisa mungkin, karena setiap peluru yang ia tangkal menyebabkan semakin banyak kerusakan pada pergelangan tangannya, dan yang paling bisa ia lakukan secara beruntun adalah empat kali per tangan. Total delapan tangkisan adalah batas maksimalnya.

𝓮nu𝓂a.id

Badai tembakan terus berlanjut selama beberapa waktu, dan peluru terus beterbangan. Monika tidak bercanda—tidak ada satu pun tempat aman di tempat suci itu.

“Apakah kau mencoba bunuh diri?” tanya Klaus saat suara tembakan berhenti sebentar, dan Monika menjawab, “Tentu saja tidak.”

“Jangan khawatirkan aku,” katanya. “Aku bisa melihat setiap peluru.”

Apa yang disaksikan Klaus selanjutnya membuatnya meragukan matanya sendiri.

Tanpa peringatan, Monika melompat dari pilar dan mendarat di tanah. Klaus berasumsi bahwa puncak pilar tempat dia bertengger adalah satu-satunya titik di ruangan yang tidak menjadi sasaran tembakan, tetapi sebuah peluru melesat tepat ke arah puncak pilar dan menghancurkan dekorasi pilar.

Di bawah, di tengah-tengah pemandangan mengerikan yang bagaikan neraka yang penuh dengan tembakan yang merupakan tempat perlindungan, Monika mulai berjalan dengan sikap acuh tak acuh, dan tidak ada satu peluru pun yang beterbangan ke arahnya.

Dia benar-benar bisa melihat semuanya. Dia tahu posisi senjata, sudutnya, irama tembakannya—semuanya.

Aku memang tahu tentang bakat spesialnya “creepshot”, tapi ini…

Dulu ketika ia pertama kali mengintainya, instruktur akademinya telah memberitahunya bagaimana Monika dapat menggunakan permukaan reflektif seperti cermin untuk mencuri pandang ke apa pun dalam ruang tertentu. Namun, itu hanya satu teknik dalam gudang senjatanya, bukan keseluruhan bakatnya. Inilah kekuatannya yang sebenarnya— kemampuan kalkulasi mentah untuk dapat mengantisipasi segala sesuatu yang akan terjadi dalam ruang yang sama .

“Kau akan menyerangku, Klaus?”

Meskipun seringai mengejeknya, Klaus hampir tidak dalam posisi untuk menyerangnya. Sebuah peluru melesat ke arahnya dari titik buta, dan ia bereaksi terhadapnya berdasarkan intuisi murni, menepisnya dengan pisaunya tepat sebelum peluru itu mengenai dirinya.

Itu menandai tangkisan keempatnya dengan tangan kanannya, dan dia merasakan mati rasa di pergelangan tangannya. Dia tidak akan bisa menggunakannya untuk sementara waktu. Dia memindahkan pisaunya ke tangan kirinya.

Klaus mulai merasa sedikit khawatir.

Sungguh menyakitkan, tidak bisa merasakan permusuhannya.

Jika ada manusia yang menembakkan peluru itu, semua ini akan jauh lebih mudah. ​​Maka dia bisa menggunakan gerakan penembak untuk memprediksi lintasan dan waktu tembakan mereka. Dengan keterampilan seperti Klaus, akan mudah untuk dengan santai mengarahkan bidikan mereka ke arah yang salah saat menutup celah agar ia dapat mengalahkan mereka. Namun, terhadap musuh mekanis, semua pengalamannya yang luas tidak ada artinya.

Itu adalah metode yang dirancang khusus untuk melawannya.

Sekarang, jika diberi cukup waktu, ia dapat dengan mudah mengingat posisi setiap senjata terakhir di tempat suci itu. Namun…

…Monika dapat bergerak bebas, dan itu berarti dia dapat mengubah sudutnya.

Monika masih cukup jauh dari Klaus, dan satu per satu, dia mendekati senjata-senjata itu dan menggunakan alat untuk menyesuaikan dudukan logamnya dan mengubah lintasannya. Dia hanya menggerakkan setiap laras sejauh sepersekian inci, tetapi itu sudah cukup untuk membuat perbedaan besar pada arah peluru mereka.

Ada 284 senjata, masing-masing dengan bidikan dan irama tembakan yang terus berubah. Berhasil menembak setiap senjata sambil bertahan dari badai peluru adalah prestasi yang bahkan tidak dapat dicapai Klaus.

Pada kali kelima belas ia mencoba mendekati Monika tetapi peluru melesat dan memotongnya, ia terpaksa menggunakan pisau di tangan kirinya untuk menangkis tembakan kedelapan. Ia memindahkan pisau itu kembali ke tangan kanannya. Ia tidak tahu berapa lama lagi pergelangan tangannya akan bertahan.

Monika berlari melintasi tempat suci, meraih kabel yang terikat pada lengkungan depan, dan menggunakannya untuk mengangkat dirinya ke udara.

“Baiklah, waktunya habis.”

Tiba-tiba, peluru berhenti. Keheningan di gereja memekakkan telinga.

Klaus bertanya-tanya untuk apa dia membutuhkan waktu itu, tetapi ketika dia mendongak dan melihatnya di dekat langit-langit, semuanya menjadi masuk akal. Di atas lengkungan itu, dia terengah-engah dengan lautan keringat mengalir di dahinya. Setelah mengatur napas, dia menyeringai meremehkan.

Monika kelelahan, dan tentu saja karena alasan yang tepat. Meski tahu ke mana semua peluru itu mengarah, berlari melewatinya pasti sangat menegangkan.

Meski begitu, Klaus tidak terburu-buru memanfaatkan kesempatan yang diberikan wanita itu. Dia juga telah kehilangan banyak energi dan stamina, belum lagi fakta bahwa dia tidak tahu kapan badai peluru akan dimulai lagi.

“Monika yang klasik,” katanya. “Aku terkesan kau bisa mengumpulkan begitu banyak senjata dengan begitu cepat. Kurasa kau mendapat bantuan dari Fires of War?”

“Wah, kamu sudah menggali sejauh itu?”

“Kau benar-benar membuatku kewalahan. Dari semua orang yang pernah kulawan akhir-akhir ini, kaulah yang membuatku paling kesulitan.”

Klaus bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Corpse, Purple Ant, dan Belias tidak ada apa-apanya dibandingkan dengannya. Siapa pun yang mencoba menyerangnya dengan kekuatan kasar bahkan tidak dianggap sebagai ancaman, tetapi Monika telah menyerangnya dengan satu taktik yang sangat efektif demi taktik yang lain. Sudah lama sejak dia bertemu dengan lawan yang telah mendorongnya sejauh ini.

“Kau salah paham,” kata Monika sambil tertawa jengkel. “Kau hanya membuat segalanya lebih sulit bagi dirimu sendiri. Kenapa tidak lari saja?”

“Oh, dan kau akan membiarkanku pergi begitu saja?”

“Tidak mungkin. Tapi kalau kamu benar-benar berusaha, aku yakin kamu bisa menemukan cara untuk melarikan diri dari gereja.”

“…Mungkin iya.”

Teknik Bullet Zone milik Monika memiliki sejumlah kelemahan, salah satunya adalah begitu Anda meninggalkan area tempat senjata itu dipasang, teknik tersebut akan dinetralkan. Dalam hal ini, Klaus bisa saja meninggalkan gereja. Melakukan hal itu akan jauh lebih mudah daripada terus bertarung di tengah badai yang pekat.

“Dan aku yakin kau sudah tahu cara mengalahkanku,” lanjut Monika. “Kau tinggal mengubah sudut senjatanya sendiri. Cepat atau lambat, salah satu peluru yang tidak kuperhitungkan itu akan mengenaiku.”

Ada kekurangan lainnya. Jika Monika bisa mengarahkan ulang bidikan senjatanya, maka Klaus pasti bisa melakukan hal yang sama.

“Kenapa kamu tidak?” tanyanya.

“Saya tidak menyukainya.”

𝓮nu𝓂a.id

“…Betapa miripnya dirimu.”

“Begitulah yang kurasakan, jadi begitulah adanya. Aku tidak ingin lari darimu, tidak sekarang. Dan melakukan sesuatu yang berbahaya seperti mengutak-atik senjata adalah hal yang mustahil.” Jika dia berhadapan dengan mata-mata Galgad, dia akan mengambil salah satu pilihan tanpa ragu. Namun, di sini, sistem nilainya menolak memberinya lampu hijau. “Todongkan pistol ke kepalaku, kurasa itu karena aku gurumu.”

Sepanjang hidup Klaus, ia memiliki enam orang yang ia sebut sebagai guru. Ada mentor pertamanya yang mengajarinya cara bertarung, “Torchlight” Guido, serta “Hearth” Veronika, yang mengajarinya pola pikir yang tepat bagi seorang mata-mata. Lalu ada “Firewalker” Gerde, yang mengajarinya cara menembak jitu; “Soot” Lukas, yang mengajarinya cara bekerja dengan tangannya, “Scapulimancer” Wille, yang mengajarinya cara bernegosiasi; dan“Flamefanner” Heide, yang mengajarinya keterampilan teknis seperti seni dan memasak.

Klaus yakin bahwa siapa pun di antara mereka akan membuat pilihan yang sama.

“Saya akui bahwa saya bukanlah guru terbaik. Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa saya selalu mengawasi Anda dengan baik, dan pelajaran saya tidak pernah berjalan sesuai keinginan saya. Namun, sebagai instruktur Anda, saya masih memiliki harga diri.” Dia menatap lurus ke arahnya. “Tidak sekali pun saya pernah melarikan diri dari kalian. Saya selalu datang dan menghadapi Anda secara langsung.”

“Ya. Ya, kau sudah melakukannya,” gumam Monika, lalu melompat mundur seolah-olah melarikan diri dari tatapan Klaus. “Apakah kau akan mati untukku, kalau begitu?”

Badai peluru kembali terjadi.

Deretan senjata yang ditanam di gereja mulai menembak lagi secara serempak. Ada banyak peluru yang beterbangan ke segala arah, dan menghindarinya dalam jarak sedekat itu akan menjadi prestasi yang sangat berat.

Klaus menegangkan sarafnya sekuat tenaga dan memutar tubuhnya tepat sebelum tembakan mendarat. Rasanya seperti ada lebih banyak peluru di udara daripada sebelumnya. Monika pasti telah mengaturnya seperti itu. Pada saat senjata itu kehabisan amunisi, salah satu tubuh mereka akan tergeletak di lantai.

Monika telah mengerahkan semua yang dimilikinya ke dalam rencananya—ke dalam zona peluru waktunya. Jika Klaus ingin menerobosnya, ia akan membutuhkan tingkat tekad yang sama.

“Maaf, Monika. Aku tidak sanggup mati di sini.”

Dia menatapnya tajam dan berbicara lantang dan jujur.

“Dan omong-omong—berapa lama lagi aku harus terus memainkan permainan ini?”

Saat Monika bergerak di udara dengan kabelnya, dia terkesiap.

Pilihan yang diambil Klaus adalah yang paling sederhana yang bisa dibayangkan—serangan langsung dengan kecepatan penuh. Ada jarak tujuh puluh kaki di antara mereka, dan Klaus langsung menyerangnya tanpa memberinya kesempatan untuk merespons.

Monika benar-benar terkejut. Reaksinya tertunda.

Ini bukan sesuatu yang bisa Anda duga akan terjadi.

Dia bisa tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Anda tahu di mana semua peluru berada, dan karena itu, Anda tidak pernah mengantisipasi seseorang menjadi cukup bodohuntuk terjun langsung ke jalur mereka.

Monika mencoba membalikkan arah di udara, tetapi dia terlalu lambat. Klaus mencengkeram lehernya dan, sambil terus berlari dengan kecepatan penuh, membanting punggungnya ke jendela kaca patri tempat suci itu dan membuat mereka berdua terlempar keluar gereja.

Dia berhasil lolos dari jangkauan senjata.

Kaca patri itu terdiri dari empat warna: merah, biru, kuning, dan hijau, semuanya berkilau dalam cahaya matahari.

“Bagaimana … ?” Monika mengerang tak percaya saat pecahan-pecahan benda jatuh di sekelilingnya seperti tetesan air hujan.

Begitu Klaus mendarat di tanah, ia melepaskan leher Monika. Monika terkulai ke tanah dan terbatuk kesakitan. Klaus telah memberikan tekanan yang kuat pada tenggorokannya.

Dia menatapnya tajam. “Bagaimana kau bisa menyerangku tanpa terkena serangan?”

“Apa maksudmu?” Klaus menepuk paha kirinya. “Aku dipukul dengan baik-baik saja.”

“Apa?”

Monika menatapnya dengan kaget. Darah segar mengucur dari kaki kiri Klaus. Sebuah peluru perak telah mengenai tulang pahanya. Peluru itu juga tidak menembusnya. Peluru itu masih bersarang di dagingnya.

“Saya pikir saya akan mengambil beberapa gambar. Saya memastikan untuk melindungi bagian vital saya, tetapi tetap saja.”

“ _______”!!””Astaga!!””

Klaus telah memutuskan bahwa selama ia menjaga kepala dan organ-organ pentingnya tetap aman, ia tidak akan berisiko mengalami luka fatal. Pada akhirnya, ia terkena tiga kali—tergores di bahu kanan dan tangan kanan, serta hantaman langsung di paha kiri.

Dia mencabut peluru dari kakinya dengan kuku jarinya, lalu menggunakan pisaunya untuk memotong sehelai kain dari bajunya untuk membalut lukanya. Untungnya, tidak ada yang salah dengan tulangnya—teknik Guido untuk menangkap peluru di otot telah membuahkan hasil. Meski begitu, dia tetap tidak akan ikut lari maraton dalam waktu dekat.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali ia menderita cedera serius seperti itu.

“Apa kau sudah gila?” Bibir Monika bergetar saat ia berbaring di tanah. “Kau bisa saja lari. Atau jika kau sudah siap membunuhku, kau bisa saja—”

“Saya yakin saya telah membahas poin-poin tersebut.”

“ ……… ”

Mata Monika terbelalak.

Ada gudang di belakang gereja, bangunan bata tempat mereka menyimpan peralatan yang mereka gunakan untuk acara-acara khusus. Klaus dan Monika berada di tanah lapang antara gudang dan gereja. Tidak ada orang lain di sekitar.

Akhirnya, mereka berada pada posisi yang memungkinkan untuk melakukan percakapan nyata.

Klaus berlutut di hadapan Monika saat dia meringkuk kesakitan di tanah. “Aku kurang lebih sudah tahu mengapa kau mengkhianati kami, kau tahu.”

𝓮nu𝓂a.id

Monika menggigit bibirnya dan menatapnya. “Silakan saja. Tebak.”

“Itu untuk Lily, kan? Seseorang di Serpent datang kepadamu dan mengancam akan menyalahkannya atas pembunuhan Pangeran Darryn. Ayo, katakan aku salah.”

Butuh lebih dari sekadar motif biasa untuk membuat Monika berkhianat, dan jika hanya nyawa Lily yang terancam, Monika pasti akan langsung berkonsultasi dengannya. Itu pasti masalah yang menuntut pengambilan keputusan politik yang cermat. Begitu Klaus mempertimbangkan apa yang terjadi pada Avian, tidak sulit untuk menemukan teori.

Monika menghela napas panjang, membenarkan kecurigaannya. “Dan jika mereka melakukannya, apa yang akan kamu lakukan?”

“Hancurkan CIM,” jawab Klaus langsung. “Tidak masalah apakah mereka dimanipulasi oleh Serpent atau tidak. Siapa pun yang mengejar orang-orangku akan dihabisi.”

Klaus bukan orang bodoh, dan dia tahu betul konsekuensi dari keputusannya itu. Ada bahaya nyata bahwa keputusannya itu akan membahayakan tanah airnya. Meski begitu, ada banyak cara untuk menguliti kucing. Klaus tidak berniat menghindari pertarungan jika harga yang harus dibayar adalah menyerahkan Lily. Lebih jauh, dia yakin bahwa seluruh Lamplight akan mendukung keputusan itu.

“ ……… ”

Monika menundukkan kepalanya dan terdiam.

Klaus dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepala Monika. “Pulanglah, Monika. Kembalilah ke Lamplight.”

Mereka bisa memikirkan rinciannya nanti. Yang terpenting, dia harus membawanya kembali. Jika keadaan terus seperti ini, Serpent akan menelannya bulat-bulat.

“Maaf, Klaus.” Monika mengangkat kepalanya dan dengan lembut menepis tangan Klaus. “Itu tidak akan terjadi.”

Pemandangan itu sungguh langka, hingga pikiran Klaus menjadi terhenti.

Senyum tenang tersungging di wajah Monika. Ia tampak bahagia, namun di saat yang sama, seperti hampir menangis. Pecahan kaca patri menerangi wajahnya dengan pantulannya yang terdistorsi.

Klaus mengenali senyum itu. Itu senyum seseorang yang sudah menyerah.

Pikiran-pikiran yang tidak mengenakkan mulai muncul di benaknya. Pikiran tentang rencana ekstrem yang hanya bisa dilakukan olehnya, rencana yang tampaknya sangat mungkin untuk dijalankannya.

“Tolong beritahu aku kalau kau tidak—”

“Lihatlah itu. Pandangan kita akhirnya bertemu. Masalahnya, sekarang sudah terlambat.”

Dia harus berhenti. Dia harus menangkapnya, bahkan jika dia harus mematahkan kedua kakinya untuk melakukannya.

Namun, Monika mulai bergerak lebih dulu.

“Kau mungkin tahu bagaimana cara berpikirku, tapi ada jalan dua arah,” katanya mengejek sambil menunjuk ke atas gereja. Di atas atap, ada seseorang yang diikat di salib dengan mata ditutup dan mulut disumbat. Klaus tidak melihat mereka saat dia masuk. Mereka telah disudutkan dengan hati-hati dan disembunyikan dari pandangan.

Di kayu salib itu, Grete telah disalibkan.

Terlebih lagi, salib itu perlahan miring. Dasarnya patah, dan hampir membuat Grete jatuh tujuh puluh kaki ke tanah.

“Lebih baik kau selamatkan dia. Kau lihat di mana aku menyimpannya, kan? Dia tidak dalam kondisi yang baik.” Suara Monika sedingin es. “Dia tidak akan selamat jika terjatuh.”

Klaus tidak punya waktu untuk merenungkan fakta bahwa ia akhirnya tahu apa yang diinginkan Grete dari sandera itu. Ia memunggungi Monika dan berlari secepat yang dapat dilakukan kakinya. Nada bicara Monika mengandung kejujuran yang mendalam. Nyawa Grete benar-benar dalam bahaya.

Suara sedih Monika terdengar dari belakang. “Sampai jumpa, Klaus. Aku harap kalian berdua baik-baik saja.”

Klaus berlari cepat menaiki dinding gereja, meringis kesakitan saat lukanya semakin dalam, lalu melompat ke udara dan memutuskan tali yang mengikat Grete. Saat melakukannya, ia menangkap Grete dan memeluknya erat-erat.

Begitu mereka mendarat, dan Klaus melepas penyumbat mulut dan penutup matanya, Grete mengeluarkan suara pelan, “Bos … ,” dengan lemas mencengkeram lengannya, dan membenamkan wajahnya di dada Klaus.

Kabar baiknya adalah bahwa nyawanya tidak dalam bahaya besar sekarang. Saat Klaus merasa lega saat menyadari hal itu, dia berbalik dan menoleh ke belakang.

Monika telah menghilang dari pandangan.

Grete telah kehilangan banyak berat badan, dan tubuhnya melemah dan lemas. Hidupnya terus-menerus dalam bahaya, jadi dia tidak pernah beristirahat dengan baik selama itu. Dia berpegangan erat pada lengan Klaus, tidak mau melepaskannya. Itu membuatnya tampak sangat kekanak-kanakan.

Kenyataan bahwa Monika bersedia melakukan semua itu menunjukkan kepada Klaus betapa teguh tekadnya. Dia tidak tahu harus berkata apa.

𝓮nu𝓂a.id

“Mengajar!” “Bos!” “Mengajar.”

Akhirnya, gadis-gadis lain mulai berdatangan ke gereja. Erna pasti sudah menghubungi mereka. Dia, Lily, dan Sybilla bergegas masuk, dan setelah terperangah melihat luka Klaus, mereka melihat Grete dan menghela napas lega.

“Di mana Thea?” tanya Klaus.

“Dia bilang dia sedang melakukan penyusupan,” jawab Lily.

Ya, tentu saja , pikirnya. Kelihatannya kesimpulannya tepat.

“Apa yang terjadi pada Kak Monika … ?” tanya Erna dengan cemas.

“Dia berhasil lolos,” kata Klaus. Ekspresi gadis-gadis itu membeku, seolah-olah mereka tidak percaya dengan apa yang mereka dengar. “Maafkan aku.”

“Tidak, tidak.” Lily melambaikan tangannya. “Jika kamu tidak bisa melakukannya, maka itu bukan salahmu.”

“Tidak, bukan itu yang sedang kubicarakan. Aku malu mengakuinya, tetapi aku mengabaikannya sebagai suatu kemungkinan.” Saat Monika memberinya senyum pasrah itu, situasi yang sebenarnya menjadi jelas baginya. “Mungkin aku harus senang dia sudah tumbuh besar. Kalian tidak pernah gagal membuatku terkejut.”

Lily menatapnya dengan heran. “Hah? Apa yang sudah kau pahami, Guru?”

“Monika bukan satu-satunya pengkhianat di antara kita.”

Gadis-gadis itu tahu bahwa jika mereka ingin menipu guru mereka, hal terbaik yang dapat dilakukan adalah menghindari kontak langsung dengannya. Mereka pernah mengatakan kepadanya bahwa itu adalah SOP mereka. Mengetahui hal itu, Klaus seharusnya segera tumbuhmencurigakan ketika salah satu dari mereka mulai aktif mencoba menghindarinya. Lagi pula, ada seseorang yang telah melakukan hal itu—seseorang yang bekerja dengan baik, tetapi yang telah mendelegasikan semua laporannya kepada Klaus kepada yang lain sementara dia terus mengendalikan dunia bawah kota.

Gadis-gadis itu menatapnya dengan tak percaya saat Klaus menjatuhkan bom itu.

“Thea juga mengkhianati Lamplight.”