Epilog. Misi Bersama

Beberapa hari sebelum Lamplight berangkat ke Fend Commonwealth, Klaus mengadakan pertemuan dengan C, kepala intel Republik Din, di kantor pusat Kantor Intelijen Luar Negeri. Setelah C menjelaskan secara singkat bahwa Avian telah tersingkir, dia meminta Klaus untuk mengambil alih misi mereka.

Setelah melawan kesedihannya, Klaus mengalihkan pikirannya ke tugas barunya. Ini bukan pertama kalinya dia kehilangan rekannya, dan dia tahu bahwa betapapun menyedihkannya tragedi itu, dia harus terus bergerak maju.

“Apa yang dilakukan Avian di Fend?”

“Mereka sedang menjalankan misi terkait jatuhnya Inferno,” jawab C. Pria itu memiliki rambut abu-abu keperakan dan mata setajam elang. Dia melemparkan file yang ada di atas meja ke Klaus. “Masih banyak yang tidak bisa kami jelaskan tentang kehancuran Inferno, dan saya menugaskan Avian untuk menyelidiki satu bagian saja.”

Klaus mengangguk. Ada banyak misteri yang tersisa seputar pemusnahan tim mata-mata legendaris yang dia cintai seperti sebuah keluarga. Apa yang mendorong “Torchlight” Guido mengkhianati mereka? Mengapa Veronika ada di Mitario, padahal dia seharusnya menjadi bagian dari misi pengambilan senjata biologis?

Petunjuk yang mereka miliki hanyalah enam mayat yang telah dikirim ke Kantor Intelijen Luar Negeri.

Ada “Hearth” Veronika, bos tim yang dibunuh oleh Semut Ungu di Mouzaia Amerika.

Ada “Firewalker” Gerde, penembak jitu wanita tua yang meninggal di lokasi yang tidak diketahui dan dipenuhi luka dalam.

Ada “Soot” Lukas, pemain ajaib yang meninggal di lokasi yang tidak diketahui dengan bagian kanan tubuhnya terbakar habis.

Ada “Scapulimancer” Wille, peramal yang, seperti saudara kembarnya, meninggal di lokasi yang tidak diketahui dengan separuh kiri tubuhnya terbakar habis.

Ada “Flamefanner” Heide, penulis erotika yang meninggal di lokasi yang tidak diketahui karena keracunan dan ditemukan tertutup bunga.

Dan ada “Torchlight” Guido, spesialis tempur yang mayatnya palsu dan dikenal di Kekaisaran Galgad sebagai Bluebottle atau Blue Fly.

Tidak jelas apa yang mereka lakukan dan di mana mereka melakukannya sebelum kematian mereka. Guido secara strategis telah mengirim Klaus pergi pada saat itu, jadi Klaus tidak mengetahui secara langsung apa yang sedang dilakukan Inferno.

“Salah satu tugas terpenting yang perlu kita selesaikan adalah mencari tahu mengapa sebenarnya mereka meninggal. Apa pun alasannya, kemungkinan besar ada hubungannya dengan manuver rahasia yang dilakukan Serpent di seluruh dunia.”

“Saya setuju.”

“Tugas yang saya berikan kepada Avian…adalah mencari tahu secara pasti bagaimana ‘Firewalker’ Gerde meninggal.”

Mata Klaus terbelalak mendengar berita tak terduga itu. Dia merengut pada pria di seberangnya. “Kenapa kamu tidak mengirimku saja?”

“Flock telah melakukan kontak dengan Firewalker di Fend lima bulan sebelum kematiannya, dan saya mendengar bahwa Avian meningkat pesat selama misi mereka di Longchon. Saya pikir mereka adalah orang-orang yang tepat untuk pekerjaan itu.”

“Tapi itu tidak berarti—”

“Lagi pula, aku punya operasi kontra-intelijen penting yang memerlukan bantuanmu. Saya tetap pada keputusan awal saya.”

Namun keputusan itu menyebabkan Avian tersingkir.

Klaus sangat marah, tapi dia tahu ini bukan waktunya untuk saling tuding. Saat ini, dia perlu menemukan cara untuk mengungkap misteri bagaimana Avian terbunuh. “Jadi siapa yang membantai Avian?” ucapnya, menyuarakan pertanyaan yang terus menerus berputar-putar di kepalanya.

“Satu-satunya petunjuk yang kita miliki,” jawab C sambil menyerahkan selembar kertas kepada Klaus, “adalah pesan yang diberikan Flock kepada utusan kita tepat sebelum dia meninggal.”

“Vindo mengirim pesan? Apa isinya?”

Klaus dengan cepat memindai dokumen itu.

Kami menemukan warisan Firewalker. Saya akan menyampaikan detailnya secara langsung.

Klaus menatap halaman itu dengan kaget.

Prosedur operasi standar adalah memberikan laporan rahasia secara lisan untuk menghindari risiko komunikasi dipantau atau disadap. Informasi apa pun yang ditemukan Avian, pasti sangat sensitif.

Itukah sebabnya mereka dibunuh?

Masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan pasti, tapi sulit membayangkan waktu kematian mereka hanya sekedar kebetulan.

“Saya punya misi untuk Lamplight,” kata C kepada Klaus. “Pertama, saya ingin Anda pergi ke Fend dan mencari tahu mengapa Avian meninggal. Kedua, saya ingin Anda melenyapkan musuh apa pun yang merekayasanya. Ketiga, saya ingin Anda mendapatkan warisan penemuan Avian Gerde ini.”

Klaus tahu apa nama misi seperti itu. Dari banyak jenis misi yang dilakukan mata-mata, yang paling sulit adalah misi di mana mereka harus mengambil alih tim lain yang dianggap tidak mampu melanjutkan operasi dan berhasil ketika mereka gagal—Misi yang Tidak Mungkin.

Dengan itu, Lamplight mulai bekerja.

e𝐧u𝐦𝗮.id

Berbagai kelompok mata-mata menyusun rencana di Fend—dan warisan Gerde menjadi pusat konflik mereka.

Setelah pertempuran selesai, Lamplight telah menyelesaikan tugas pertama mereka.

Di pegunungan di tepi Hurough, Klaus dan para gadis selesai mengikat dua puluh empat agen Belias. Ajudan bernama Disintegrator Doll tidak ada di sana, tetapi menurut Annette, dia menahannya, dan Lotus Doll juga dikurung di tempat lain.

Lamplight memastikan untuk memberikan pertolongan pertama kepada semua orang yang kakinya tertembak. Tidak ada yang akan mati di sana—kecuali Lamplight melanjutkan serangannya. Kini nyawa Belias sepenuhnya berada di tangan Klaus.

“…Mengapa mengambil tindakan bermusuhan terhadap kami?” Amelie bertanya.

Klaus menyeret Amelie ke kabin admin. Dia meninggalkan semua orang selain dia terikat dalam barisan di sisi lokasi konstruksi dengan beberapa gadis bersenjata mengawasi mereka untuk memastikan mereka tidak bisa melarikan diri atau bunuh diri.

“Saya tidak mengerti apa motif Din Republic. Anda membunuh Pangeran Darryn, Anda menangkap kami ketika kami mulai menyelidiki kematiannya… Apa yang ingin Anda capai?” Amelie bertanya setelah dipisahkan dari bawahannya. Suaranya benar-benar dipenuhi rasa frustrasi.

“Itu pertanyaan yang wajar. Saya kira saya harus mulai dengan menjelaskan diri saya sendiri.”

Klaus membuka pintu ke salah satu kamar kosong. Ada seorang gadis yang dibalut perban duduk di dalam dengan tatapan mata yang suram.

“’Awan Melayang’ Lan…!” Amelie menggeram.

Gadis berkelamin dua, berambut merah tua itu membungkuk dengan tenang. “Sesungguhnya. Aku adalah dia.”

“Api unggun?!” Mata Amelie membelalak. “Kau bekerja dengannya selama ini—”

“Tuduhan Anda tidak berdasar. Avian tidak ada hubungannya dengan pembunuhan Pangeran Darryn,” kata Lan, menjawab menggantikan Klaus. Dia mengepalkan tangannya dengan frustrasi untuk sesaat, lalu membungkuk lebih dalam lagi.

“Saya mohon agar Anda percaya kepada saya. Avian tidak bersalah. Kami tidak menimbulkan kerugian sedikit pun pada Persemakmuran.”

“Kamu berani berbohong di hadapanku…?”

Suara Amelie dipenuhi amarah, dan kakinya menegang. Dia memancarkan haus darah yang sedingin es seolah-olah dia mengeluarkan semua yang dia punya untuk menahan dorongan naluriah untuk mencoba membunuh gadis yang berdiri di depannya.

“Amelie, aku menanyakan hal ini padamu sebagai bos Belias,” kata Klaus sambil mengekangnya. “Tolong dengarkan dia? Dia punya banyak alasan untuk ingin membunuhmu, namun dia menekan keinginan itu dan menundukkan kepalanya padamu. Yang kami inginkan hanyalah dialog yang jujur.”

“Kamu ingin bicara ? Setelah semua yang kau lakukan padaku dan—”

e𝐧u𝐦𝗮.id

“Apa yang saya lakukan adalah satu-satunya cara agar Anda bisa mendengarkan apa yang dikatakan Lan.”

“……”

“Jika kamu menolak untuk berbicara dengan kami, aku harus mengambil pilihan terakhirku. Saya memilih untuk tidak menjelaskannya lebih lanjut.”

Amelie tahu persis apa yang dia maksud—penyiksaan. Pilihan terakhir Klaus adalah membunuh agennya di depannya, satu demi satu, sampai hatinya hancur dan kepribadiannya hilang. Jika dia mau, dia bisa mulai melakukannya dengan mudah.

Dia menggigit bibirnya karena frustrasi, lalu akhirnya mengangguk. “…Bagus.”

Lan menceritakan segalanya padanya—tentang bagaimana Avian datang ke Fend mencari mata-mata yang hilang, tentang bagaimana Belias menyerang mereka entah dari mana, dan tentang bagaimana Pangeran Darryn tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka. Sepanjang waktu dia menceritakan ceritanya dengan meyakinkan, Amelie mendengarkan dengan diam.

“Jadi katakan padaku.” Setelah Lan selesai, Klaus melontarkan pertanyaan kepada Amelie. “Apa dasar yang dimiliki Belias dalam memutuskan bahwa Avian terlibat dalam pembunuhan putra mahkota?”

“…Perintah kami dari atasan kami.”

“Kamu membunuh Avian tanpa melihat buktinya?”

“Itu adalah perintah kami.” Suara Amelie tanpa gairah. “Kami punya cara kami sendiri dalam melakukan sesuatu di sini. Pion di papan catur tidak mempertanyakan niat para pemainnya.”

“Dan para atasan CIM itu, apakah itu Hide?”

“…Itu benar. Saya terkejut Anda mengetahuinya. Saya tidak tahu satu pun detailnya.”

Klaus familiar dengan nama itu, tapi tidak lebih dari itu. Badan intelijen CIM Fend Commonwealth dipimpin oleh Hide, sebuah kelompok yang terdiri dari lima mata-mata yang identitasnya masih menjadi misteri bahkan bagi bawahan langsung mereka.

Amelie memandangnya dengan ragu. “Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa mereka berbohong padaku?”

“Saya pikir itu aman untuk diasumsikan, ya. Entah ada agen ganda yang terlibat, atau seseorang juga menipu mereka. Apapun masalahnya, ada kebusukan yang membusuk di lingkaran terdalam Fend,” Klaus menyimpulkan. “Saya menduga anggota Hide-lah yang membantu memfasilitasi pembunuhan Pangeran Darryn.”

“Itu tidak mungkin!!” Amelie berteriak. “Kalian tidak punya bukti untuk klaim ini! Anda hanya memberi kami kebohongan untuk memanipulasi Belias agar melakukan perintah Anda. Silakan, katakan padaku aku salah!”

“Saya akan mengingatkan Anda bahwa bukti yang Anda miliki sama sedikitnya dengan kami.”

“Tetapi-”

“Apakah Dalang Agung itu benar-benar bodoh? Apakah kamu benar-benar tidak merasakan apa-apa setelah mendengar permohonan Sybilla dan Lan? Apakah kamu benar-benar mudah percaya hingga begitu saja mempercayai atasan yang belum pernah kamu lihat dan kebenarannya menatap langsung ke wajahmu?”

“…………………………………………”

Amelie tidak berkata apa-apa. Ada konflik yang berkobar di matanya, seolah gagasan meragukan atasannya tidak terpikirkan olehnya.

e𝐧u𝐦𝗮.id

“…Kami tidak punya alasan untuk mempercayaimu,” gumamnya pelan. “Kamu merugikan rakyatku… Dan terlebih lagi, jika kamu mengatakan yang sebenarnya kepada kami sejak awal, kami mungkin bisa menyelamatkan Pangeran Darryn.”

“Sudah kubilang berulang kali padamu bahwa tidak mungkin Avian berada di balik upaya pembunuhan itu. Kamu tidak pernah mendengarkan.”

“Tetapi…”

“Kami telah menawarkanmu konsesi yang besar, Amelie. Anda membunuh lima orang senegara saya, semuanya memiliki masa depan yang menjanjikan. Saya akan berterima kasih jika Anda tidak menguji kesabaran kami lebih dari yang diperlukan.”

“……”

Amelie tenggelam dalam keheningan yang tidak nyaman.

Klaus menggelengkan kepalanya. “…Lupakan. Saya tidak punya waktu untuk ini. Kamu harus memberitahuku semuanya, kalau tidak Belias akan mati semua.”

“……”

“Jika Anda seorang mata-mata, Anda akan melakukan yang terbaik untuk stabilitas negara Anda. Anda bisa tersingkir begitu saja karena percaya pada atasan yang Anda curigai telah berubah menjadi pengkhianat, atau Anda bisa memilih untuk hanya berbasa-basi terhadap apa yang saya katakan dan hidup untuk bertarung di hari lain. Apa yang akan terjadi?”

Ancaman Klaus jelas merupakan ancaman. Jika Amelie menolak berbicara, dia siap membunuh seluruh anggota Belias. Satu-satunya cara baginya untuk melindungi negaranya adalah dengan mencegah siapa pun mengetahui kejahatan yang dilakukan Lamplight. Gadis-gadis itu memiliki hati yang baik, jadi melihat itu mungkin akan membuat mereka trauma, tapi situasinya memaksanya.

Amelie membenamkan wajahnya di tangannya. “………………… Apa yang ingin kamu ketahui?”

Dia akhirnya bersedia bekerja sama.

Klaus menawarinya kursi. “Ceritakan padaku tentang bagaimana Avian meninggal. Pasti ada yang tidak beres.”

“Tapi… bagaimana kamu tahu itu?”

“Aku hanya melakukannya.”

Amelie melongo ke arahnya.

Setelah ragu-ragu sejenak, Klaus memutuskan untuk menjelaskan lebih lanjut. “Seseorang sekalibermu seharusnya tidak bisa membunuh mereka.”

Kecurigaan Klaus ternyata benar. Belias gagal menghabisi Avian.

“Memang benar kami menyerang mereka,” kata Amelie, terdengar agak tidak senang, “tetapi pertarungan berubah menjadi kacau, dan kami menderita kerugian besar. Kami menemukan mayat mereka saat fajar, tapi kami tidak tahu siapa sebenarnya yang membunuh mereka.”

Satu-satunya orang yang Belias yakin akan bunuh diri adalah “Angin Selatan” Queneau, yang melindungi sekutunya di awal serangan.pertarungan. Itu tidak berarti ada kemungkinan yang lain selamat, ingat. Seluruh tubuh mereka dipertanggungjawabkan. Namun orang lainlah yang telah menancapkan paku ke peti mati mereka—dan orang lainlah yang telah membunuh mereka. Teori Amelie adalah bahwa beberapa agennya telah tewas saat menjatuhkan Avian, tetapi Klaus secara intuitif tahu bahwa bukan itu masalahnya. Vindo berada di jalur yang tepat untuk menjadi salah satu agen paling berbakat di dunia. Bahkan mengorbankan nyawa mereka saja tidak akan cukup bagi orang seperti Belias untuk menjatuhkannya.

Saat itu, Klaus memaksa Amelie memberitahunya di mana dia menemukan mayat tersebut. Tidak mengherankan, tempat yang diceritakannya berbeda dari apa yang diberitakan di surat kabar. Vindo dan yang lainnya telah melarikan diri ke hulu sepanjang Sungai Turko, pastinya untuk menarik perhatian para pengejar mereka saat Lan hanyut mengikuti arus, dan berakhir di sebuah bukit yang dipenuhi pohon plum. Cabang-cabang pohon yang tak bernyawa tidak menghasilkan buah, dan ada banyak burung gagak di dekatnya yang sedang mematuk bangkai kucing.

Pukul empat pagi , Klaus membawa beberapa anak buahnya ke bukit. “Cari daerah itu. Mereka meninggalkan kami semacam petunjuk di sini; Saya yakin akan hal itu.”

Vindo tidak akan pernah turun secara gratis. Dia akan mengukir pesan berkode di salah satu pohon. Klaus tidak punya bukti untuk mendukung teori itu, tapi dia tetap percaya pada Vindo. Hal yang paling membuatnya penasaran adalah “warisan” yang Vindo sebutkan, tapi—

“Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi,” kata Sara sambil menyorotkan senternya ke akar pohon plum. “Apakah Anda tahu tentang warisan ini, Nona Lan?”

“Tidak ada apa-apa,” jawab Lan segera. “Kami sering melakukan tugas yang berbeda, dan malam ketika Saudara Vindo mengumpulkan kami untuk membagikan temuan kami adalah malam ketika Belias mendatangi kami.”

“Oh…”

“Penyesalan saya tidak mengenal batas. Bahkan sekarang, aku tidak tahu ke mana aku harus mengarahkan amarahku.”

Lan telah memutuskan untuk mengatasi luka-lukanya dan mengambil bagian dalam pencarian juga. Matanya tampak muram saat dia juga memegang senter di samping Sara.

Sementara itu, dua tersangka yang biasa bertengkar terus ribut seperti biasanya.

“Persiapkan gigimu! Kamu bahkan hampir tidak melakukan apa pun dalam operasi ini!”

“Karena aku terjebak di tempat! Aku harus tetap bersembunyi sampai pestanya selesai, ingat?!”

Tersangkanya tentu saja Sybilla dan Lily. Mereka berdua dengan tekun mencari di daerah mereka, tapi mereka menghabiskan sepanjang waktu dengan saling melontarkan hinaan satu sama lain.

Agar adil, Sybilla ada benarnya. Keterlibatan Lily saat itu sangat minim . Yang dia lakukan hanyalah menunggu di bawah meja Heron Manor dan menggunakan racunnya untuk menidurkan Boneka Teratai ketika Sybilla mendorongnya ke sana. Sejak saat itu, dia tidak punya pilihan selain tetap bersembunyi sehingga Belias tidak bisa menemukannya.

Sybilla menendang pantat Lily dengan cepat, dan Lily pun bergegas maju. Setelah menyalakan api di bawah pantat rekan satu timnya, Sybilla kembali bekerja sendiri.

Klaus berjalan ke arahnya, tampak sangat jengkel. “Kau tahu tidak apa-apa kalau kau istirahat, kan? Anda telah melakukan pekerjaan paling banyak dibandingkan siapa pun.”

Hanya mereka berlima yang berada di atas bukit. Mereka baru saja menyelesaikan pertempuran yang sulit, dan anggota tim lainnya telah kembali ke markas Belias untuk mengatur napas. Saat ini mereka mungkin sedang minum teh dan meneliti data baru yang mereka kumpulkan.

e𝐧u𝐦𝗮.id

Sybilla menggelengkan kepalanya dan mengarahkan senternya ke arah pohon plum berikutnya. “Tidak apa-apa. Saya ingin bekerja.” Namun, kelelahannya segera mengkhianatinya. “Ups!” dia menangis ketika kakinya tersangkut pada akar.

Klaus mengulurkan tangan dan menangkapnya tepat sebelum dia jatuh. “Ayo kita ambil lima. Tubuhmu tidak bisa bertahan selamanya.”

“A-salahku…”

Pipi Sybilla memerah karena malu. Dia menjauh dari Klaus dan duduk di bawah salah satu pohon yang lebih besar. Klaus tidak ingin meninggalkannya sendirian, jadi dia pergi dan duduk di sampingnya.

Malam itu terasa sangat sunyi dibandingkan pertempuran yang baru saja mereka lalui. Angin dingin Fend menyapu tanah.

Bahu Sybilla menabrak bahu Klaus. Dia menyandarkan tubuhnya sedikit pada tubuhnya. “……… Kamu tahu, kan?”

Klaus tidak yakin apa yang dimaksudnya.

Saat dia sedang memikirkan pertanyaan itu, Sybilla menjelaskan sendiri. “Bahwa kakak dan adikku sudah meninggal.”

“Ya. Instruktur akademimu memberitahuku.”

Jadi dia berbicara tentang apa yang dia katakan pada Amelie. Dari suaranya, dia belum benar-benar memberi tahu rekan satu timnya apa yang telah terjadi.

Setelah melarikan diri dari geng ayahnya, kaum Kanibal, Sybilla dan saudara-saudaranya diselamatkan oleh panti asuhan, dan Sybilla berangkat ke akademi mata-mata dengan harapan saudara-saudaranya ada di pundaknya—tetapi kemudian, empat tahun kemudian, saudara laki-laki dan perempuannya diselamatkan. terbunuh.

Saat itu terjadi, bentak Sybilla .

Setiap malam, dia menyelinap keluar dari akademinya dan kemudian kembali ke asramanya dengan bau darah. Tak seorang pun kecuali Sybilla sendiri yang tahu apa yang dilakukannya selama itu. Yang diketahui orang-orang adalah dia juga mulai menyebabkan perkelahian di sekolah, dan nilainya anjlok. Mengingat nilai ujiannya tidak terlalu bagus pada awalnya, hal itu menempatkannya di ambang pengusiran.

Klaus tahu semua itu.

“Sebagai catatan, jangan berani-berani mengasihaniku,” kata Sybilla riang. “Saya kembali berdiri, dan misi saya masih sama. Saya akan menjadi kuat, dan saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membuat dunia di mana tidak ada anak yang menangis.”

Dia mengeluarkan tawa sedih seperti seseorang yang melawan rasa sakit yang tersembunyi di dalam hati mereka.

Lalu dia melihat lurus ke depan.

“Dan selain itu—”

“………?”

Pandangannya tertuju pada Sara dan Lily saat mereka berdua dengan panik bergegas berkeliling.

“Aku sudah mendapatkannya sekarang. Sekelompok adik perempuan yang tidak memberiku apa-apa selain sakit kepala.”

“Ah,” kata Klaus sambil mengangguk. Sybilla mungkin termasuk Erna, yang memanggilnya Kakak Sybilla saat dia dengan manis meringkuk di dekatnya, dan Annette, yang memanggilnya Kakak saat dia melompat ke arahnya, juga berada di peringkat itu. Faktanya, dia mungkin menghitung seseorang yang berambut biru langitpemarah, berambut merah mabuk cinta, dan berambut hitam merosot dengan pandangan yang meragukan tentang seksualitas juga.

Sybilla dengan ringan membenturkan bahunya ke punggung bahunya. “Dan ditambah lagi, aku juga menganggapmu seperti adik kecil.”

“…Aku? Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Kau juga segelintir orang. Aku tidak bisa membiarkanmu hilang dari pandanganku sebentar pun.”

e𝐧u𝐦𝗮.id

“Saya merasa sedikit terhina sekarang.”

“Aku akan melindungimu. Sebagai kakak perempuanmu, aku akan melakukan apa pun dan pergi ke mana pun aku harus.”

Ada sesuatu yang sangat mulia tentang betapa jujurnya pernyataannya. Itulah Sybilla—dia tulus. Tidak ada kepura-puraan dalam cara dia peduli terhadap orang lain, juga tidak ada cara dia berduka atas orang yang terjatuh. Itu adalah kualitas yang langka di dunia yang dipenuhi dengan kesakitan; itu adalah kualitas yang langka dalam profesi kenegaraan, dengan segala kebohongan dan tipu muslihatnya; dan itu adalah kualitas yang jarang dimiliki sekelompok gadis yang menyimpan banyak ketidaktulusan dan kekurangan seperti yang dimiliki Lamplight.

Bagi tim, semangat Sybilla bagaikan secercah sinar keselamatan. Kemampuannya untuk bekerja dengan orang lain tak tertandingi, dan kekuatan murninya memungkinkannya melewati segala kesulitan.

“Agung.”

Yang bisa dilakukan Klaus hanyalah bertepuk tangan padanya.

Sybilla nyengir malu. “Kamu terlalu sering mengatakan hal itu bahkan tidak berarti apa-apa lagi bagiku,” katanya, cemberut karena pura-pura marah.

Kemudian, setelah jeda, dia terkejut, “Hah?” Dia melihat sesuatu. “Di sana…”

Dia menyorotkan senternya ke pohon plum tepat di depannya. Ada goresan di kulitnya seperti bekas cakaran binatang buas. Pada pandangan pertama, itu tampak seperti karya kucing atau rubah, tetapi pemeriksaan lebih lanjut mengungkapkan bahwa tanda-tanda itu dibuat oleh pisau. Itu adalah sandi yang hanya bisa dimengerti oleh mata-mata Din—pesan terakhir Vindo.

Mereka berdua bangkit dan menuju ke pohon. Kulit kayunya telah tumbuh kembali pada bulan berikutnya, tetapi mereka hampir tidak mampu memahami kata-katanya.

Avian telah melakukannya.

Mereka melarikan diri dari serangan Belias, membunuh beberapa pembantunya, mengeluarkan Lan hidup-hidup, dan di saat-saat sebelum kematian mereka, mereka bahkan mengidentifikasi dalangnya dan meninggalkan informasi tersebut. Prestasi tersebut jauh melampaui kemampuan orang biasa-biasa saja. Avian telah menjadi elit yang bangga sampai akhir yang pahit.

“Saya berharap mereka tidak harus mati…”

Setetes air mata mengalir di pipi Sybilla.

“Kenapa semuanya diambil dariku…? Semua yang aku pedulikan…”

Dia terisak saat kehilangan itu menimpanya sekali lagi.

Di malam terakhir bulan madu, mereka mengadakan pesta perpisahan yang tak terlupakan. Avian dijadwalkan berangkat ke Fend keesokan harinya, dan mata-mata itu membodohi diri mereka sendiri hingga dini hari. Mural yang mereka gambar di dinding Heat Haze Palace malam itu masih ada. Tidak ada yang ingat ide siapa yang menggambarnya, tapi mereka semua bergiliran menambahkan satu garis merah sampai selesai.

Lukisan itu berbentuk burung phoenix—simbol Burung dan Cahaya Lampu.

e𝐧u𝐦𝗮.id

Vics, pria tampan yang menghabiskan waktu sebulan menggodanya dari pinggir lapangan, menyeringai. “Rasanya bulan itu berlalu dalam sekejap. ♪ Aku hampir akan merindukan kalian semua. ♪ ”

“Awww, tapi sekarang aku akan baik-baik saja. Kuharap kita bertemu lagi,” erang Pharma, wanita yang sedari tadi memeluk mereka semua.

Qulle, gadis yang bergantung pada belas kasihan rekan satu timnya yang istimewa, mengangguk. “Jangan khawatir. Sama seperti Longchon, kita mungkin bertemu kembali lebih cepat dari yang kita perkirakan.”

“…Iya. Akan menyenangkan untuk menjalankan misi bersama bersama-sama,” gumam Queneau, pria pendiam yang lebih peduli pada timnya daripada membiarkannya.

Lan, pembuat onar yang akhirnya menjadi satu-satunya yang selamat dalam tim, tersenyum. “Ah, betapa menyenangkannya hal itu. Saya tidak menginginkan apa pun lagi.”

“Pastikan saja kamu tidak menghalangi kami, nona-nona ,” kata Vindo, sangpemuda yang paling sering datang ke Heat Haze Palace dari semuanya.

Bisa dibilang, lukisan burung phoenix merupakan doa agar mereka semua bisa selamat. Semuanya ingin bertemu lagi. Namun, keinginan itu tidak terwujud.

Sebaliknya, hati gadis-gadis itu terkoyak oleh kesedihan yang mendalam.

“Ini omong kosong…,” erang Sybilla sambil menangis.

Kematian anggota Avian telah mendorong gadis-gadis Lamplight ke puncak kejayaan dan meninggalkan luka yang dalam pada mereka. Sekarang gadis-gadis itu menanamkan keinginan terakhir Avian ke dalam jiwa mereka.

Sial. Ini.

Ini bukan cara yang mereka inginkan. Mereka akan baik-baik saja tetap menjadi amatir selamanya jika itu berarti mereka harus terus mengagumi Avian. Tetap menjadi orang yang tersingkir dan merasa cemburu terhadap para elit jauh lebih baik daripada harus menderita kerugian sebesar itu. Sekarang mereka hanya ingin Avian mengejek mereka.

Tidak peduli bagaimana mereka mencoba memutarnya, kesimpulan ini sama sekali bukan akhir yang bahagia.

Untuk pencucian sayangku.

Saat membaca wasiat Vindo yang diukir, Sybilla mengeluarkan isak tangis tanpa kata. Karena ketulusannya, pesan tersebut sangat menyentuh hatinya. Kesedihan atas kematian rekan-rekannya menyapu dirinya, dan air mata mengalir di pipinya.

“Sybilla, kamu mempunyai hati yang lebih baik daripada siapa pun,” kata Klaus sambil datang dan berdiri di sisinya. “Kami akan berduka atas mereka setelah misi ini selesai.”

Vindo telah meninggalkan kepada mereka gambaran tentang orang-orang yang membunuhnya dan yang lainnya.

Sekelompok penyerang lain muncul saat Belias sedang memimpinserangan mereka dan datang untuk menghabisi sisa Avian. Mereka mungkin punya hubungan dengan Belias, dan kemungkinan besar, mereka adalah orang-orang yang sama yang memberikan informasi palsu itu kepada Hide.

Ada dua penyerang—pria bersenjata banyak dengan mata gelap dan serangkaian prostetik aneh di lengan kanannya, dan seorang gadis dengan senyuman sadis dan sepasang bekas luka berbentuk retakan di bahunya.

Vindo pun pernah menangkap nama yang digunakan pria itu untuk memanggil gadis itu: Kupu-Kupu Hijau.

Ada satu organisasi yang langsung teringat dengan nama kodenya—sekelompok mata-mata dengan nama seperti Bluebottle (alias Blue Fly), Laba-laba Putih, dan Semut Ungu yang telah menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. Sampai saat itu, hanya Klaus dan Thea yang menganggap mereka sebagai musuh bebuyutan, dan gadis-gadis lainnya tidak memiliki kepentingan pribadi dalam pertarungan tersebut. Namun, pesan Vindo menandai momen ketika kelompok tersebut menjadi musuh Lamplight secara keseluruhan.

Ular mengintai di Fend Commonwealth.

Setelah menangis cukup lama, Sybilla memandang ke langit. Klaus mengikuti petunjuknya. Di atas, dia bisa melihat bintang-bintang. Hujan semalam pasti telah menghanyutkan polutan di udara, seiring dengan hilangnya kabut tebal yang biasanya menyelimuti kota, digantikan dengan langit sedalam dan sebiru laut yang berkelap-kelip dengan deretan bintang yang tak terhitung jumlahnya. Cahayanya sangat lemah sehingga sepertinya mudah tertiup angin. Namun, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari mereka. Pemandangan bintang itu sangat indah dan memilukan, dan dia bisa merasakan dorongan tanpa nama mengalir jauh di dalam dirinya.

“Ayo kita lakukan ini, Bos,” ajak Sybilla. “Lampu dan Burung. Ini akan menjadi misi bersama pertama dan terakhir kami.”