Interlude. Penjahat

Kapal penumpang tiba di pelabuhan kota empat kali sehari.

Dari jumlah tersebut, kapal yang berlabuh pada pukul tiga sore adalah kapal mewah yang bonafid. Kapal besar itu panjangnya lebih dari tiga ratus kaki, dan dengan kapasitas penuh, bisa menampung lima ratus di dalamnya. Mayoritas dari mereka yang mengendarainya adalah turis dari luar negeri, meskipun demografi utama mereka adalah orang-orang kaya dari benua yang lolos dari kerusakan akibat Perang Besar. Fakta bahwa perang telah berakhir selama satu dekade berarti bahwa beberapa penumpang kapal adalah industrialis Din yang kaya yang telah mengembalikan bisnis mereka ke kemakmuran saat negara itu membangun kembali dirinya sendiri.

Di antara kerumunan orang yang menunggu dengan tidak sabar untuk turun, salah satu dari mereka secara khusus jauh lebih aneh daripada yang lain.

Dia adalah jamur.

Pada saat siapa pun yang meliriknya, mereka akan bingung melihat betapa rambutnya membuat kepalanya terlihat seperti jamur. Tuhan memberkati tukang cukur Anda yang malang , pikir orang yang lewat ketika mereka menatapnya dengan rahang kendur. Penumpang lain memanggilnya Manusia Jamur, dan anak-anak akan menertawakannya saat dia lewat.

Gaya rambutnya sangat lucu sehingga tidak ada satu orang pun di kapal yang tidak terukir dalam ingatan mereka.

Itu sangat berkesan, pada kenyataannya, tidak ada dari mereka yang dapat mengingat satu hal pun tentang penampilannya.

Dan itulah yang disukai mata-mata Galgad Laba-laba Putih.

Ketika Laba-laba Putih turun ke pelabuhan, dia dilanda kekecewaan di kota.

Daerah itu benar-benar berkembang, tetapi tidak ada yang benar-benar melampaui harapannya.

Dia pernah mendengar bahwa itu adalah distrik hiburan paling terkemuka di seluruh Din, tapi jelas bukan apa-apa untuk dituliskan di rumah. Ada beberapa mega-hotel yang desainnya diambil dari Kekaisaran, tidak lebih. Kalah perang telah membuat Kekaisaran berada di ambang kehancuran, tetapi bahkan mereka memiliki beberapa distrik hiburan yang lebih besar dan lebih baik dari ini. Hanya itu yang bisa Anda harapkan dari daerah terpencil seperti Din, menurut White Spider.

Benar saja, seluruh negara ini pada dasarnya adalah sebuah lubang di tanah.

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya.

Benar-benar merepotkan. Kalau saja kita bisa mengabaikan dump ini.

Pada akhirnya, hal-hal seperti inilah yang mampu dilakukan Din. Ekonomi mereka kecil, dan pengaruhnya terhadap politik internasional sangat kecil. Itu akan membutuhkan kekuatan sepuluh kali lipat dari kekuatan mereka bahkan untuk membuat Kekaisaran berhenti. Sepertinya tidak ada gunanya mengirim mata-mata ke perbatasan mereka sama sekali. Selama perang terakhir, Galgad telah menggulung mereka seperti serangga kecil.

Masalahnya adalah jumlah sumber daya yang gila-gilaan yang terus mereka pompakan untuk melatih mata-mata.

Republik Din seharusnya menjadi ikan kecil di kolam besar, namun entah bagaimana, badan intelijen mereka — Kantor Intelijen Asing — dan mata-matanya telah membuat Kekaisaran mengalami kekalahan yang memalukan satu demi satu.

𝓮n𝐮ma.𝓲𝗱

Kekaisaran dan Republik berbagi bahasa dan budaya, etnis, dan bahkan perbatasan yang serupa. Jika Anda ingin mengirim mata-mata ke Kekaisaran, itu adalah kondisi terbaik yang bisa Anda minta.

Berkali-kali, Republik Din telah mencuri dokumen rahasia dari Kekaisaran dan menjualnya ke negara-negara yang lebih besar untuk menopang anggaran nasional mereka. Mereka bertindak sebagai semacam pengintai untuk Sekutu, dan itu membuat mereka menjadi duri di pihak Kekaisaran.

Mereka terpencil dengan rahasia besar—fakta bahwa mereka adalah kekuatan spionase.

Kami sudah merobek jaringan mata-mata mereka sampai hancur, tetapi mereka pulih lebih cepat dari yang kami bayangkan. Mereka seperti kutu yang terus datang kembali.

Saat Laba-laba Putih terus merenungkan hubungan antara Kekaisaran dan Republik, dia sampai di hotel yang dia cari.

Tidak ada penjaga yang terlihat. Orang yang dia kejar pasti berhasil tetap rendah.

Dia menuju konter, memberi tahu mereka bahwa dia menginginkan kamar, dan naik ke atas. Dia berpura-pura masuk ke kamar yang baru saja diberikan, lalu menyelinap ke kamar di sebelahnya.

Di dalam, dia menemukan seorang wanita berbaring di tempat tidur. Dia tampak sangat lelah, dan dia sepucat seprai.

Dia adalah orang yang dicari Laba-Laba Putih. Di Kekaisaran, dia menggunakan nama Matilda.

Ketika dia menyadari dia memiliki pengunjung, matanya membelalak.

“Jamur…”

” Itu reaksi pertamamu?”

Itu tidak benar-benar menginspirasi kepercayaan diri, tapi setidaknya dia tidak berteriak keluar-masuk. Dalam hal keterampilan, mata-mata Kekaisaran adalah campuran.

“Jadi cadangan benar-benar datang.” Matilda menghela napas. “Mereka tidak meninggalkanku sama sekali!”

“Mungkin tidak.” Laba-laba Putih mengangkat bahu. “Aku bisa saja berada di sini untuk membunuhmu.”

“Apa…?”

“Kamu adalah renungan. Satu-satunya alasan aku berada di negara ini adalah karena Deepwater kita menjadi gelap. Anda hanya berhenti dalam perjalanan pulang, dan saya memiliki otorisasi penuh untuk membunuh Anda atau membantu Anda melarikan diri sesuai keinginan saya.

Dia mengarahkan senjatanya tepat ke dahi Matilda.

𝓮n𝐮ma.𝓲𝗱

“Apa yang akan terjadi? Dapatkah Anda memikirkan alasan apa pun saya harus membiarkan Anda hidup?

“……………”

“Aku mencium bau darah.” Bau kematian menyelimuti dirinya. “Kau membunuh seseorang, kan? Mengapa? Idiot macam apa yang pergi dan membuat keributan seperti itu ketika mereka seharusnya bersembunyi?”

Dia tidak berguna baginya.

Dia mulai menekan pelatuk—

“Hee-hee-hee.”

—dan Matilda tertawa aneh.

“Hah?” Gelombang ketidaknyamanan menyapu dirinya.

Namun, Matilda sepertinya tidak bisa menahan tawa menyeramkannya.

“Hee-hee-hee. Hee-hee-hee. Heeee-hee-hee-hee. HEEEE-HEE-HEE-HEE-HEE-HEE-HEE-HEE-HEE-HEE!”

Dia menutup mulutnya dengan tangan, tetapi suaranya keluar di antara jari-jarinya.

Apa yang salah dengan wanita ini?

Laba-laba Putih mengerutkan kening, dan tiba-tiba, Matilda berhenti tertawa.

“Situasinya kacau.”

“Apa?”

“Aku bisa keluar dengan sangat baik, bahkan tanpa bantuanmu. Dan pembunuhan itu untuk balas dendam, tapi sungguh, saya hanya ingin melakukannya.

𝓮n𝐮ma.𝓲𝗱

Laba-laba Putih berkedip, terkejut dengan perubahan tiba-tiba suaranya menjadi aksen malas.

Matilda terus menjelaskan. “Kau tahu, aku benar-benar dalam masalah. Saya dikelilingi oleh sampah tentara, semua peralatan saya dicuri, dan saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya tahu itu akan berbahaya, tetapi saya sedang berpikir untuk mencoba membantai seluruh pasukan mereka, dan saya hampir benar-benar melakukannya juga.

Senyum gelisah menyebar dengan mudah di wajahnya.

“Tapi kemudian keajaiban terjadi. Saya bertemu dengan putri saya yang telah lama hilang.”

“Hah. Pasti reuni yang mengharukan. Bagus untukmu.”

Laba-laba Putih tidak tertarik dengan subjek itu, jadi tanggapannya paling tidak asal-asalan, tetapi Matilda melanjutkan dengan kegembiraan yang jelas. Dia menunjuk ke kotak peralatan berwarna biru kobalt yang terletak di sudut ruangan.

“Aku menggunakan itu untuk memukulnya.”

“Hah?”

Itu terbuat dari besi, dan terlihat cukup berat.

“Saya memukul putri saya dengan itu lagi dan lagi dan lagi dan lagi. Aku mengalahkan semua kenangan darinya dan meninggalkannya hitam-biru, dan sekarang dia mengidolakanku dan mencoba untuk mencintaiku. Dia tidak ingat aku memukulinya, dan dia bahkan memanggilku Ibu! Dia tidak tahu bahwa aku hanya memanfaatkannya!”

Senyumnya memancarkan ekstasi.

“Betapa bodohnya, gadis bodoh!”

Melihat kegilaan di wajahnya membuat White Spider terdiam.

Dia adalah monster.

Dia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi sepertinya dia telah menemukan cara untuk melarikan diri yang melibatkan mengambil keuntungan dari putrinya tanpa disadari. Jika demikian, itu baik-baik saja. Jika tidak ada yang lain, itu berarti Laba-laba Putih tidak perlu membantunya.

Itu membuat keputusannya sederhana—terlibat akan membuang-buang waktu.

Dia menurunkan senjatanya.

“Aku selalu tahu kamu jahat, tapi kurasa kali ini itu membuatmu lulus. Pastikan Anda menyingkirkan bau darah itu. Baumu cukup buruk sehingga siapa pun yang tahu apa yang terjadi bisa membawamu dalam sekejap.

“Terima kasih untuk kepalanya-uuup.”

“Setelah itu, lakukan apa yang kamu mau. Saya akan melakukan hal yang sama, dan saya akan pulang ketika saya baik dan siap.

Pada akhirnya, menyelamatkan rekan kerja yang terdampar sendirian bukanlah departemennya. Pekerjaan Matilda memang penting, tetapi informasi apa pun yang dimilikinya tidak begitu berharga. Laba-laba Putih bersungguh-sungguh ketika dia mengatakan dia mampir sebagai renungan.

Namun, dalam perjalanan keluar, dia menyadari bahwa dia memiliki pertanyaan yang ingin dia jawab.

“Apakah kamu tidak memiliki cinta keibuan untuk gadis itu?”

“Tidak sedikit pun.” Matilda menanggapi dengan aksen yang sama seperti sebelumnya. “Maksudku, anak itu adalah anak nakal yang menyeramkan.”

Tidak ada keraguan, tidak ada penyesalan.

Panggung sudah diatur.

Empat anggota Lamplight yang “terpilih”: Monika, Thea, Erna, dan Annette.

Departemen Intelijen Militer dipimpin oleh Welter Barth.

Matilda, mata-mata Kekaisaran merencanakan untuk melarikan diri dengan memanfaatkan putrinya.

Bos Lamplight, Klaus, yang bergegas ke samping Lily.

Laba-laba Putih, mata-mata Kerajaan yang menyusup ke TKP pada menit terakhir.

Semua rencana dan harapan mereka yang saling bertentangan akan segera berakhir, dan pesta spionase akan segera dimulai.