Bab 4. Perpecahan

Thea berpikir kembali.

Dia merenungkan pertarungan mereka dengan Corpse—dan bagaimana selama itu, satu-satunya tugas gadis-gadis itu adalah melarikan diri.

Mereka mengharapkan Corpse muncul sehingga dia bisa membunuh politisi besar, dan tugas gadis-gadis itu adalah menemukannya dan segera menggunakan radio mereka untuk melaporkan lokasinya ke Klaus. Perintah mereka hanyalah mengamati sampai Klaus muncul, dan jika Corpse melihat mereka, menjauhlah darinya. Yang mengatakan, mereka tidak mampu untuk melarikan diri dari TKP sepenuhnya. Jika mereka melakukan itu, Corpse akan pergi ke tanah dan membantai warga sipil tak berdosa untuk menutupi jejaknya.

Mereka tidak akan melawan Mayat secara langsung, tapi itu masih pekerjaan yang berbahaya.

Yang pertama melakukan kontak adalah Thea.

Mereka berada di liburan musim panas populer yang dipenuhi dengan vila-vila cantik, dan di sanalah dia melihat Mayat melalui teropongnya.

Tebakan Teach benar tentang uangnya. Benar saja, ini dia.

Target Corpse pasti seorang politikus di rumah peristirahatan mereka.

Ketidaksabaran dan kegembiraan membuncah dalam dirinya. Dia benar-benar melakukannya. Dialah yang menemukan Mayat.

Namun, sesaat kemudian, perasaan bangga itu adalah hal terjauh dari pikirannya.

Mayat berbalik arah.

Detak jantungnya bertambah cepat.

Tidak mungkin… Ada jarak hampir tujuh ratus kaki di antara kita!

Dia menjadi ceroboh. Dia tahu bahwa Klaus bisa melihatnya dari jarak itu, tetapi fakta itu benar-benar hilang dari pikirannya.

Mayat berlari lurus ke arahnya. Ada banyak vila dan pepohonan di pinggir jalan yang menghalangi jalannya, tetapi harapan apa pun yang dimiliki Thea untuk mengulur waktu dengan cepat pupus. Dia hanya menggunakan mereka sebagai pijakan untuk berakselerasi lebih cepat.

Dia ingin menangkapku sehingga dia bisa membuatku berbicara.

Thea mulai berlari.

Pikirannya berpacu dengan informasi tentang pekerjaan persiapan teman-temannya yang dia tanamkan ke dalam ingatannya. Erna telah memberitahunya tentang serangkaian tebing yang tidak stabil dan dinding yang mudah dirobohkan, dan Annette telah memberitahunya lokasi dari banyak sekali jebakan yang telah dia pasang.

𝗲𝗻uma.i𝓭

Namun, Corpse tidak bungkuk. Dia menghindari semua jebakan Erna dan bom Annette seolah itu bukan apa-apa.

“Sangat lemah.”

Dia menyusul Thea dalam waktu yang terasa seperti tidak ada waktu sama sekali, dan mereka berdua cocok.

Pria itu benar-benar kurus seperti namanya. Tulang pipinya hampir tidak memiliki daging, dan rongga matanya menonjol dari wajahnya seperti ukiran timbul. Pikiran kematian melintas di benaknya pada penampilannya yang sakit-sakitan, dan getaran menjalari tubuhnya.

Dia tanpa sadar mundur selangkah.

“Kamu mencoba untuk mundur? Sekarang?” Mayat mencibir. “Menyedihkan.”

Thea menggigit bibirnya.

Dia benar. Karena dinding bata yang mengelilingi vila, retret tidak pernah menjadi pilihan.

“Ugh, sungguh membosankan. Mengapa tidak ada yang pernah memberi saya pertarungan yang layak? Tidak ada olahraga dalam membunuh orang sepertimu.” Mayat menyiapkan pisaunya dan mendekatinya.

Tidak mungkin Thea bisa menggunakan kemampuannya pada dirinya dalam situasi seperti ini, dan kekuatan Erna dan Annette juga menjadi tidak berguna.

Dia mencoba menyiapkan senjatanya, tetapi lututnya gemetar sangat parah sehingga dia tidak bisa menembakkan manik-manik padanya.

Hanya ada satu gadis yang bahkan memiliki kesempatan melawannya.

“Astaga. Wajah bagus Anda sampai di sana.

Monika muncul di atas atap vila sambil menyindir dan langsung melepaskan tembakan.

Corpse secara refleks melompat ke samping dan berbalik ke arah Monika, tapi kemudian sesuatu yang sulit dipercaya terjadi.

Tembakannya memantul.

Ketika peluru Monika mengenai dinding luar bata, mereka memantul kembali dan terbang ke Mayat dari belakang. Membuat mereka melakukan itu akan menjadi prestasi manusia super dengan sendirinya, tetapi di atas itu, dia juga memastikan untuk mengalihkan perhatiannya dari mereka dengan penghinaannya.

“Nah, kamu—kamu yang aku suka.”

Namun, semua tembakan itu menggores bahunya. Entah bagaimana, Corpse merasakan pantulan datang.

Thea tahu bahwa baik Monika, yang telah menyerang lawannya dengan memantulkan tembakannya, dan Corpse, yang tetap berhasil menghindarinya, berada jauh dari kemampuannya.

Monika mengusap belakang lehernya. “Tidak pernah terpikir aku akan mendapat pujian dari lawanku.”

“Namun, untuk semua keahlianmu…” Entah bagaimana, Corpse memegang pistol. Tak satu pun dari mereka pernah melihatnya menggambarnya. “… kamu masih lembut.”

Dia melepaskan serangkaian tembakan quick-draw ultra-cepat ke arah Monika. Tidak hanya dia tidak mengambil waktu sama sekali untuk menarik senjatanya, dia juga tidak mengambil waktu untuk mengatur tembakannya. Teknik pembunuhannya yang dipoles sempurna tidak memiliki satu gerakan pun yang sia-sia.

“Rgh!”

Monika menghindari peluru dengan jarak paling tipis dan berlindung di balik cerobong bata.

“Maaf, tapi kamu bukan tandinganku. Hanya ada satu orang yang bisa melawanku, dan itu adalah Bonfire.” Dia terdengar hampir tertekan. “Maksudku, apa gunanya? Magang saya menelepon saya, dan cara saya mendengarnya, Bonfire tidak ada di mana-mana. Dia pergi ke rumah seorang politisi Uwe Appel. Menyebalkan menjadi diriku, kurasa. Ah, aku ingin mati.”

Mayat menggelengkan kepalanya karena kecewa. Dia telah jatuh cinta pada hook, line, dan sinker penyesatan mereka.

Monika menjulurkan kepalanya dari balik cerobong asap dengan seringai provokatif. “Wah, wah, wah. Sepertinya Grete juga bertahan.”

“Hah?”

Monika mengangkat tangannya dan menunjuk ke langit. “Coba lihat ke atas.”

Mayat menoleh ke atas seolah-olah dipaksa tak tertahankan. Dan saat dia melakukannya—

“Oh, tunggu, maksudku ke samping.”

—sosok yang sampai sekarang tak terlihat datang meluncur ke arahnya dengan kecepatan seperti binatang dan mendorong kaki mereka ke wajahnya sekuat yang mereka bisa.

Itu Klaus.

Setelah berlari menuju Mayat lebih cepat dari yang bisa dilacak dengan mata telanjang, Klaus memberinya tendangan tinggi yang indah. Tubuh Corpse terbang dengan mudah di udara dan menabrak dinding bata dengan keras.

“API UNGGUN!” Mayat meraung saat dia memuntahkan darah. “Aku sudah menunggu bertahun-tahun untuk saat ini—untuk pria yang layak menjadi sainganku!”

Tanpa repot-repot memperbaiki posisinya, Corpse mengarahkan senjatanya ke arah Klaus. Itu adalah teknik quick-draw yang sangat cepat yang dia gunakan beberapa saat sebelumnya. Dengan jarak hampir enam kaki di antara mereka—hampir kosong—dia menembak.

Dentang logam kecil terdengar.

𝗲𝗻uma.i𝓭

Klaus memegang pisau. Tidak ada luka di mana pun pada dirinya.

“Apa…?”

Saat Corpse menatap bingung, dia melakukan tendangan kedua tepat ke wilayah temporal.

Dia ambruk ke tanah, tak sadarkan diri. Matanya berputar ke belakang di kepalanya.

Ingatan Thea berbalik. Sekarang setelah dipikir-pikir, mentor Klaus, Guido, telah melakukan teknik serupa di mana dia menangkis peluru dengan pedangnya. Masuk akal jika Klaus mempelajari trik yang sama.

“Ah, jadi itu yang seharusnya kulakukan…,” gumam Monika. Dia terdengar agak kecewa.

Klaus melambai padanya tanpa peduli. “Tidak, itu luar biasa. Selamat bekerja.”

“Kamu yakin itu pilihan yang tepat, mengalahkannya secepat itu?” tanya Monika. “Terdengar seperti dia memiliki sesuatu yang ingin dia katakan tentang ‘saingan’ dan ‘takdir yang menyatukanmu’ atau semacamnya.”

“Saya tidak ingat menyetujui semua itu.”

Klaus menatap Corpse dengan kesal. Keduanya berada di halaman yang berbeda dalam hal itu.

Erna dan Annette menjulurkan kepala dari belakang vila, lalu saling membantu membawa koper besar.

Klaus mengambilnya, melipat tubuh Corpse, dan memasukkannya ke dalam.

“… Apakah kamu tidak akan membunuhnya?” tanya Thea.

Menurut brief, misi mereka adalah untuk membunuhnya. Apakah Klaus ingin membawanya ke lokasi sekunder terlebih dahulu?

“Izinkan saya untuk menjelaskan.” Klaus membanting koper hingga tertutup. “Meskipun kita diberi perintah untuk membunuh ketika kita berhadapan dengan musuh yang sama berbahayanya dengan dia, skenario terbaik sebenarnya adalah jika kita bisa menangkap mereka hidup-hidup. Semakin terampil seorang mata-mata, semakin berharga informasi yang mereka miliki. Tugas kita sekarang adalah menyerahkannya ke tim spesialis agar mereka bisa menginterogasinya. Mereka akan membuatnya mengambil serum kebenaran, serta menyiksanya jika perlu.”

“Dia akan disiksa…?”

“Bakar ingatan ini ke dalam pikiranmu. Ketika seorang agen ditangkap, semua yang menunggu mereka adalah kegelapan yang lebih dalam dari kematian.”

Tatapan mata Klaus sedingin es. Ada kekerasan pada tatapannya yang jarang dia tunjukkan.

Rasa dingin yang samar menjalar di kulit Thea.

“Tidak ada jalan keluar bagi mereka. Entah hati mereka menyerah terlebih dahulu, dan pikiran mereka hancur, atau tubuh mereka tidak dapat menahan siksaan, dan mereka mati. Jarang ada orang yang selamat ketika mereka secara sukarela melayani sebagai agen ganda…”

𝗲𝗻uma.i𝓭

Suara Klaus semakin dalam untuk menekankan pernyataan terakhirnya.

“… tapi para pengkhianat itu menemui kematian di tangan rekan lama mereka.”

Kata-kata itu tidak diragukan lagi dimaksudkan sebagai peringatan.

Dia mengingatkan mereka bahwa selama misi internasional berikutnya, ditangkap bukanlah suatu pilihan.

Namun, tidak ada dari mereka yang dapat membayangkan bahwa kata-katanya akan berakhir dengan cara yang sama sekali berbeda segera setelah itu.

“Lagipula, tugas kita adalah menyerahkannya ke militer, kan?”

Kata-kata Monika mengingatkan Thea tentang apa yang baru saja diajarkan Klaus kepada mereka tentang apa yang terjadi pada mata-mata yang tertangkap. Tentang siksaan tanpa ampun yang menunggu mereka.

Tubuhnya bergerak dengan sendirinya.

Saat Monika mengangkat gagang telepon, Thea mencabut kabel telepon dari dinding.

“Tunggu, sekarang! Apa kau menyadari apa yang sedang kau lakukan?!” Thea menangis.

“Kamu mencuri kata-kata itu langsung dari mulutku. Apakah kamu ?”

Thea dan Monika saling melotot ketika mereka berdiri di kamar hotel mewah mereka. Mereka tahu bahwa Erna dan Annette diam-diam mengawasi mereka dari samping, tetapi mereka tidak punya cukup waktu untuk mengkhawatirkan mereka.

Thea mencengkeram kerah Monika. “Kamu serius berencana menyerahkan Matilda?!”

Ekspresi Monika setenang mungkin. “Tentu saja. Dia mata-mata yang menyelinap ke perbatasan kita. Jika Anda lupa, itu menjadikannya musuh kita.

“Tapi dia ibu Annette !”

“Dan menurutmu itu memaafkan kejahatannya?” Monika meludah.

Dia benar. Kekaisaran Galgad telah menggunakan mata-mata untuk menyerang negara mereka, dan bahkan baru-baru ini, mereka telah mengirim Mayat pembunuh yang tidak berperasaan untuk melakukan pekerjaan pembunuhannya di tanah mereka. Sama seperti Corpse, Matilda berpotensi menjadi ancaman bagi Republik. Mereka berempat memiliki tugas untuk menetralisirnya.

Semua yang dikatakan, meskipun …

Thea menoleh ke belakang dan melihat ekspresi Annette. Dia tampak sama terkejutnya dengan mereka semua. Senyumnya yang selalu hadir hilang, dan matanya selebar piring makan.

“Begini, cepat atau lambat kami harus memberi tahu Annette.” Monika, setelah merasakan apa yang dipikirkan Thea, tertawa. “Jika Anda ingin meneriaki saya tentang bagaimana saya melakukannya, Anda menggonggong pohon yang salah.”

Dia membungkuk untuk melepaskan diri dari genggaman Thea, lalu menyapu kaki Thea dari bawahnya. Thea ambruk ke tanah bahkan tanpa mendapat kesempatan untuk menangkap dirinya sendiri.

“Kumpulkan aktingmu.” Monika meluruskan kerahnya kembali. “Dengar, yang kulakukan hanyalah mendiskusikan situasinya dengan Klaus. Itulah yang seharusnya dilakukan bawahan, bukan? Tentunya Anda tidak bisa menyalahkan saya untuk itu.

“Tapi jika kamu melakukan itu…”

Itu bukan kompromi. Itu memaksakan kesimpulan.

“Dan kemudian jika Teach menyuruhmu, kamu akan menyerahkan Matilda?”

“Yah begitulah. Maksudku, kita bahkan tidak perlu melakukan apapun. Kita bisa saja memanggil tentara dan memberi tahu mereka di mana dia berada.”

𝗲𝗻uma.i𝓭

“Jadi, kamu akan mengirim ibunya untuk disiksa sampai mati, dan kamu ingin Annette menerimanya begitu saja?!”

“…Ya?”

Cara sembrono Monika mengatakan itu menyebabkan kemarahan mendidih di dalam Thea.

Mengapa dia harus sangat berbakat dalam menggosok orang dengan cara yang salah? Ada sesuatu yang pada dasarnya kacau tentang dirinya sebagai pribadi.

Tepat saat Thea hendak menyerah pada amarahnya dan secara lisan mencabik-cabik Monika yang baru, suara orang lain menyela.

“Ini akan … tidak apa-apa, aku yakin itu akan!”

Itu Erna.

Alisnya berkerut, dan dia tampak seperti hampir menangis.

“Saya yakin Ajarkan akan dapat memikirkan cara yang bagus bagi kita untuk melewati ini. Suatu cara di mana kalian berdua tidak harus bertarung.

“Lihat, Erna mengerti.” Monika bertepuk tangan. “Kamu mendengarnya. Ini akan menjadi ‘luar biasa.’ Maksudku, ini Klaus yang sedang kita bicarakan. Dia akan dapat menemukan solusi sempurna yang tidak pernah diimpikan oleh siapa pun dari kita.

“Oh, jadilah nyata!” Teriak Thea, tidak bisa lagi menahan amarahnya.

Bahu Erna bergerak-gerak.

“Tidak ada bukti tentang itu, dan kalian berdua tahu itu.”

Apa yang mereka gambarkan itu mungkin, itu benar. Ada kemungkinan Klaus akan mendapatkan ide yang akan membuat semua orang senang. Oh, betapa menyenangkannya masa depan itu.

Tapi… bagaimana jika dia tidak melakukannya?

Dia ingat matanya ketika dia menatap Mayat.

Thea tahu bahwa Klaus peduli dengan rekan satu timnya. Namun, dia juga tahu bahwa hal yang tepat untuk dilakukan mata-mata adalah menginterogasi musuh mereka tanpa ampun.

Klaus mungkin membiarkan Matilda hidup, tapi dia juga bisa dengan mudah membunuhnya. Tidak ada cara untuk mengetahui ke arah mana dia bersandar.

Sepanjang waktu mereka di Lamplight, mereka tidak pernah menghadapi situasi sepelik ini sebelumnya. Thea tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan Klaus.

Itu berarti mengandalkan dia bukanlah suatu pilihan.

“Lalu, apa yang kamu ingin kami lakukan? Lihat saja ke arah lain?” Monika tertawa mencemooh. “Maksudku, kurasa itu akan baik-baik saja. Dengan keadaan yang berjalan, menurutku ada kemungkinan besar tentara menemukannya untuk kita.

Thea tersentak.

Monika ada benarnya. Kota itu praktis penuh dengan tentara, dan mata mereka semua tertuju pada Matilda.

𝗲𝗻uma.i𝓭

Hanya masalah waktu sebelum dia ditangkap, dan ketika berurusan dengan mata-mata, ada sedikit perbedaan antara Kantor Intelijen Luar Negeri dan tentara. Salah satunya akan dengan senang hati menyiksa Matilda sampai mati.

“Dan sebelum kamu mengatakan sesuatu yang bodoh, izinkan aku mengingatkanmu tentang sesuatu,” lanjut Monika. “Jika kamu mencoba membantu Matilda, itu akan membuatmu menjadi pengkhianat negara. Dan selanjutnya, pengkhianat Lamplight.

“………”

“Tapi kurasa kamu bukan prioritas terbesarku.”

Saat Thea ragu dengan jawabannya, Monika mengalihkan pandangannya ke gadis yang diam selama diskusi.

“Annette, kamu mengerti, kan?”

Mendengar namanya disebut tidak menghilangkan ekspresi kaku dari wajah Annette. “SAYA…”

Bibirnya bergerak.

“SAYA………”

Dia mulai mengatakan sesuatu tetapi terdiam. Sepertinya dia tidak akan menyelesaikan kalimatnya.

Thea tidak tahan melihatnya.

Monika memaksanya membuat keputusan yang buruk—apakah dia siap mengorbankan ibunya sendiri.

“Cukup.” Thea melangkah ke depan Annette. “Dengar, kami tahu kamu benar, tapi ini? Ini hanya kejam. Anda pikir Anda bisa menumpuk semua itu padanya, dan dia hanya akan mengangguk dan memberi Anda lampu hijau?

“Baik. Demi Annette, Anda mendapat satu hari.

Monika menghela nafas yang terdengar bosan, lalu mulai membereskan barang-barangnya untuk berangkat.

Dia mungkin melakukannya untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. Lagipula, dia tidak memiliki keanggunan sosial untuk memaafkan dirinya sendiri karena mengkhawatirkan orang lain.

“Tapi besok malam, aku akan menelepon. Itu batas waktumu.”

Malam berikutnya adalah saat mereka dijadwalkan untuk kembali ke markas. Itu adalah tenggat waktu mereka dalam lebih dari satu cara.

“Thea, Annette, aku percaya kamu akan membuat keputusan yang tepat sebagai mata-mata.”

Kata-kata terakhir Monika membuat mereka merinding yang mengalir di tenggorokan Thea seperti pisau.

“Pengkhianat atau tidak, itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku karena harus membunuh rekan satu tim.”

Itu menandai yang pertama bagi Thea—pertama kalinya seorang sekutu mengancam nyawanya.

Setelah Monika keluar dari kamar, Thea menghela nafas panjang. Dia duduk di kursi terdekat dan menundukkan kepalanya.

Bagaimana keadaan menjadi seperti ini…?

Sejauh yang bisa diingatnya, semua keputusannya baik-baik saja.

Dia telah melakukan yang terbaik. Dia telah menyatukan Annette dan ibunya karena keinginan untuk membawa kebahagiaan Annette, tetapi pada saat yang sama hal itu meningkatkan kebutuhan Lamplight. Dia telah memberikan yang terbaik untuk menegakkan harga dirinya sebagai mata-mata dan untuk melindungi negara yang sangat dicintai idolanya.

Dia, pengkhianat? Itu tidak masuk akal.

Dan bagaimana Monika sepertinya selalu menguasaiku?

Rasa frustrasi yang dia rasakan hanyalah rasa iri yang sederhana.

Dia tahu itu adalah emosi yang jelek—dan salah arah, apalagi—tapi itu tidak menghentikannya untuk merasakannya.

Bagaimana bisa dia bekerja tanpa lelah demi tim, namun gadis penyendiri itu selalu bisa menemukan lebih banyak kesuksesan?

Thea menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikiran tidak berguna itu.

“………………Annette.” Bahkan dia tahu betapa lelah suaranya sendiri terdengar. “Semua yang dikatakan Monika itu benar. Ini adalah pilihan Anda untuk membuat. Menanyakan kepada Ajarkan apa yang harus dilakukan akan menjadi keputusan yang baik, tetapi jika kita melakukannya, ada kemungkinan Anda tidak akan pernah bisa melihat Matilda lagi. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Satu-satunya yang bisa memutuskan apa yang akan membuat Annette bahagia adalah Annette sendiri.

Thea masih merasakan hal itu sama kuatnya sekarang seperti sebelumnya.

“SAYA…”

Ketika Annette membuka mulutnya untuk berbicara, tidak ada energi bombastis seperti biasanya. Dan siapa yang bisa menyalahkannya?

“…Aku ingin melihat Matilda lagi, yo.”

Mendengar jawabannya memenuhi Thea dengan keyakinan baru atas pilihan yang telah dia buat.

Jika Annette mengatakan “Entahlah” atau “Apa pun itu baik-baik saja,” Thea pasti akan kecewa.

𝗲𝗻uma.i𝓭

Namun, sekarang, dia tahu ada sesuatu yang mulai bertunas di hati Annette. Reuninya dengan Matilda benar-benar membawa keberuntungan.

“Baiklah. Lalu, besok pagi, aku akan mengajakmu menemuinya.”

Dia menyisir rambut Annette dan memberinya senyum lembut.

Akhirnya Thea mulai merasa tenang kembali.

Erna gemetar di sudut, dan Thea membungkuk meminta maaf padanya. “Aku minta maaf karena berteriak tadi.”

“Kakak Thea…”

Namun, bukan itu yang ditakuti Erna.

Dia takut karena matanya yang berkaca-kaca telah melihat masa depan yang menanti mereka.

“Jika Annette mengatakan dia ingin menyelamatkan ibunya… apa yang akan kamu lakukan…?”

Thea terdiam. Dia tidak punya jawaban yang bagus untuk itu.

Hotel tempat Matilda menginap bukanlah tempat yang paling terkenal di sekitarnya.

Sedikit penggalian memperjelas bahwa meja depan tidak memeriksa paspor pengunjung asing mereka, juga tidak menanyakan alasan mereka berkunjung. Setelah menerima pembayaran di muka, mereka lepas tangan selama sisa masa inap. Itu adalah jenis hotel yang menarik pelanggan bermasalah, dan jika Matilda tetap tinggal di sana, hanya masalah waktu sampai tentara menemukannya.

Monika mungkin juga mencari hotel itu. Pasti itulah yang membuatnya tahu tentang rahasia Matilda.

Thea menelepon Matilda di hotelnya dan menyuruhnya menemui mereka di kawasan pejalan kaki berbatu yang indah di pantai keesokan paginya. Selain orang yang sedang joging dan semacamnya, tidak akan ada banyak lalu lintas pejalan kaki pada jam itu.

Thea dan Annette berangkat sedikit lebih awal dari waktu yang ditentukan, lalu menggunakan teropong mereka untuk memeriksa pelabuhan.

“Itu banyak tentara, yo.” Annette memberikan laporan itu dengan senyum polosnya yang biasa. Tidur malam telah mengembalikan dirinya ke keadaan ceria yang normal.

“Benar saja, mereka juga mengunci pelabuhan…”

Sepertinya banyak usaha hanya untuk menangkap satu orang.

Apakah Matilda benar-benar mata-mata yang berbahaya? Atau apakah ini hanya tentara yang berlebihan?

Thea masih memikirkan soal itu saat Matilda datang.

“Ah, Thea. Selamat pagi.”

“……………Hmm?”

Saat Matilda menyapa mereka, Annette memberinya tatapan lucu.

Namun, ketika Thea mulai bertanya-tanya mengapa, Annette mengusap perutnya dan mengerang.

“Aku lapar, Nak. Aku ingin pergi ke toko roti sekarang.”

Rupanya, dia hanya lapar. Thea dan Matilda memutuskan untuk memanjakannya.

Annette melangkah cepat di atas jalan tepi laut, dan dua lainnya mengikutinya dari beberapa langkah ke belakang.

“Jadi hari ini adalah hari kamu akan kembali ke sekolah, kan?” tanya Matilda. “Terima kasih telah merawat putriku dengan baik. Setelah saya menyelesaikan pekerjaan saya, saya akan datang mengunjunginya. Dia membungkuk dengan rendah hati.

Thea bertanya-tanya apa sebenarnya yang dimaksud Matilda dengan “pekerjaan”.

Rasa gentar menggigitnya, tetapi dia tidak mampu untuk mundur sekarang. Dia mengepalkan tinjunya erat-erat untuk memotivasi dirinya sendiri.

Dia tidak punya waktu tersisa untuk berbelit-belit lagi.

“Maaf, tapi aku harus blak-blakan. Sebenarnya, aku tidak menyesal. Anda belum jujur ​​​​dengan kami. Dia memandang Matilda mati-matian. “Temanku menemukan paspormu, dan namanya bukan Matilda.”

“Ap—?”

“Katakan langsung padaku: Apakah kamu mata-mata asing?”

Wajah Matilda menjadi pucat. Itu jawaban yang cukup saat dia mulai melihat sekeliling dengan gugup.

“Jangan khawatir, aku di sini bukan untuk menyerahkanmu.” Belum, paling tidak , Thea menambahkan dalam hati. “Aku hanya perlu tahu apa yang sebenarnya kamu cari.”

𝗲𝗻uma.i𝓭

Ada segerombolan tentara yang berkumpul di stasiun dan pelabuhan, tetapi mereka absen dari kawasan pejalan kaki di tepi pantai yang berada di antara keduanya.

Thea telah memilih tempat itu agar mereka bisa membicarakan semuanya.

“Katakan padaku, Matilda. Siapa kamu sebenarnya?”

“Aku—aku seharusnya menanyakan hal yang sama padamu. Siapa sebenarnya kalian semua?”

“Berhenti mengulur-ulur waktu dan jawab pertanyaannya.”

“……………Kecurigaanmu benar.” Matilda menghela nafas pasrah. “Saya bekerja sebagai mata-mata untuk Kekaisaran Galgad. Saya tidak berpikir alias saya akan bekerja pada putri saya, jadi saya memperkenalkan diri dengan nama asli saya. Saya sebenarnya dipanggil Matilda, dan apa yang saya katakan tentang berpisah darinya empat tahun lalu semuanya benar.

Dia kemudian memberi tahu Thea tentang bagaimana dia awalnya bekerja sebagai insinyur Kekaisaran, tetapi ketika suaminya meninggal muda dan dia tidak punya cukup uang untuk menafkahi putrinya, dia beralih ke spionase untuk memenuhi kebutuhan. Dia ditugaskan bekerja untuk pabrikan asing dan menggunakan posisinya untuk membawa uang tunai ke operator yang melakukan misi infiltrasi di negara asing.

“Membawa seorang anak perempuan bersamaku membantuku menghindari kecurigaan, tapi aku tidak pernah mengira dia akan berakhir dalam kecelakaan kereta saat kami berada di luar negeri…”

“Jadi itu yang kamu maksud ketika kamu mengatakan kamu membawa Annette untuk bekerja denganmu?”

“Dulu. Setelah itu, saat kupikir dia sudah mati, aku hidup seperti cangkang kosong. Saya terus bekerja sebagai mata-mata karena sepertinya itu hal termudah untuk dilakukan. Saya kira itu sebabnya semuanya salah. Dia tertawa mengejek diri sendiri. “Alat saya dicuri, panik, dan sekarang tentara mengepung saya. Minggu yang luar biasa.

Musuh atau tidak, itu adalah cerita yang sangat disayangkan.

“Tapi, Thea, tolong jangan salah paham tentang aku.”

“Dan ide apa itu?”

“Saya akui bahwa saya berbohong kepada Anda tentang beberapa hal, tetapi saya benar-benar bersungguh-sungguh ketika saya mengatakan bahwa saya berpikir untuk bertemu kembali dengan putri saya sebagai keajaiban. Aku benar-benar ingin membawanya bersamaku.”

“Tapi kenapa? Anak perempuan yang kamu cintai dan Annette itu pada dasarnya adalah dua orang yang berbeda.” Thea sengaja mengajukan pertanyaan itu kepadanya dengan cara yang sekejam mungkin. “Semua kenangan lamanya hilang, dan empat tahun telah berlalu sejak saat itu.”

“Ini bukan tentang sudah berapa lama.” Senyum mengembang di wajah Matilda. “Dia tidak berubah sedikit pun. Kepribadiannya mungkin sedikit berbeda, dan dia mungkin tidak mengingat apapun, tapi dia tetap putriku.” Tatapan lembut Matilda tertuju pada Annette yang masih berjalan di depan mereka.

Annette mungkin mendengarnya; kepalanya berkedut.

Matilda terkekeh. “Saya berjanji: Saya akan pensiun sebagai mata-mata begitu kita kembali ke rumah. Kami akan hidup damai bersama, dan aku tidak akan pernah membiarkan diriku terpisah darinya lagi.”

Thea menggosok ujung jarinya bersamaan saat dia mencari jalan keluar untuk emosi yang berputar-putar di dalam dirinya.

Ini adalah akhir yang bahagia, bukan? Itu semua yang bisa dia impikan. Annette tidak memiliki ingatan tentang asal usulnya, namun dia masih bisa merasakan cinta seorang ibu. Jadi mengapa dia merasa sangat bertentangan? Apakah karena Matilda adalah mata-mata musuh, atau karena hal lain?

Ada satu pertanyaan yang perlu dia jawab.

“Maukah kamu? Bisa pulang, maksudku.”

“SAYA…”

Matilda mengembuskan napas begitu lama hingga menghabiskan setiap tetes udara terakhir di paru-parunya.

“… Apa yang akan kulakukan?”

“Bukankah kamu seharusnya menjadi mata-mata?”

“Aku hanya penyelundup rendahan. Maksud saya, saya bahkan tidak pernah membunuh siapa pun… Saya mengirim lebih banyak panggilan darurat ke rumah daripada yang dapat saya hitung, tetapi mereka mengabaikannya… Saya pikir mereka akan meninggalkan saya untuk mati.

Suaranya memiliki semacam pengunduran diri yang hampa.

“Tapi masalahnya, aku tidak bisa menundanya lagi. Besok, saya akan melakukan langkah pertama atau tidak sama sekali. Semakin lama saya menunggu, semakin besar kemungkinan tentara menemukan saya.” Dia mengepalkan tinjunya erat-erat. “Tapi jika ada kesempatanSaya bisa tinggal bersama putri saya setelah ini selesai, itu akan membuat semuanya berharga.

Jawaban Thea datar dan lesu. “………Apakah begitu?”

Thea menolak untuk pergi ke toko roti bersama mereka, bersikeras bahwa dia tidak terlalu nafsu makan. Dia duduk di bangku di luar dan menghela nafas, lalu memperhatikan pasangan ibu-anak itu dari jauh saat mereka dengan senang hati berbagi roti.

Pada saat itu, dia menyadari bahwa lututnya gemetar.

Dia takut. Takut apa yang akan dia lakukan akan menjadi kesalahan besar.

Ini semua akan jauh lebih mudah jika Matilda adalah orang jahat. Tuhan, aku yang terburuk bahkan untuk berpikir bahwa …

Matilda terjebak di semua sisi. Pada tingkat ini, dia benar-benar akan disiksa dan dibunuh.

Tapi kemudian, jika Thea mencoba membantunya…

…Monika akan membunuhku…karena menjadi pengkhianat.

“Perbedaan antara sekutu adalah kunci tim yang kuat. ”

𝗲𝗻uma.i𝓭

Itu adalah kata-kata yang tepat dari Klaus. Atau lebih tepatnya, itu milik Hearth, tapi Klaus-lah yang mengulanginya.

Itu tidak mungkin benar. Ketika orang memiliki nilai yang sangat berbeda, tim mereka akhirnya runtuh.

Thea bertanya-tanya apa yang mungkin ada di kepala mata-mata berambut merah itu ketika dia membuat pernyataan itu.

Jika itu Anda, Ms. Hearth, apa yang akan Anda lakukan?

Pikirannya berubah.

Sekali lagi, dia memikirkan idolanya—wanita yang memimpin Klaus sebagai bos Inferno.

Gadis itu adalah putri dari presiden perusahaan surat kabar terkenal.

Lebih dari seratus tahun lebih sejak Revolusi Industri, surat kabar telah berkembang menjadi pembangkit tenaga listrik yang besar. Itu adalah surat kabar tertua kedua di Din, dan memiliki jumlah pembaca yang sangat besar di kalangan konservatif terpelajar. Kelompok sayap kiri menyerukan reformasi drastismenonjol setelah perang, dan cara surat kabar mencerca mereka memainkan peran penting dalam mendorong wacana publik.

Itulah yang menyebabkan penculikan itu. Saat itu, gadis itu berusia sebelas tahun.

Surat kabar memiliki pengaruh yang setara dengan radio, dan ayah gadis itu memiliki kepercayaan publik yang cukup sehingga pendiriannya mempengaruhi opini massa. Itu lebih dari cukup alasan bagi mata-mata asing untuk mengincar gadis itu.

Ketika mereka melakukannya, dia merasakan keputusasaan yang sebenarnya.

Gadis itu ditahan di penangkaran selama lebih dari dua minggu, dan dia menghabiskan seluruh waktunya diperlakukan seperti binatang di dalam kandang. Setelah dilucuti dari semua miliknya, dia dilempar ke lantai yang dingin hanya dengan pakaian dalamnya. Kamar berbau busuk. Itu karena ember di sudut, yang merupakan satu-satunya tempat dia harus melakukan bisnisnya. Untuk beberapa saat pertama, pria yang bertanggung jawab untuk memberinya makan akan mengalihkan pandangannya ke tungkai telanjangnya dengan senyum vulgar, tetapi tidak lama kemudian bahkan dia mulai mengalihkan pandangannya darinya dan mulai membuang roti dan air ke dalamnya. kamarnya sekali sehari. Dua minggu tidak mandi membuat mata seseorang cukup keras.

Saya ingin mati.

Dia dilahirkan dengan sendok perak di mulutnya, dan penderitaannya terlalu berat untuk ditanggungnya.

Di luar kamarnya, dia bisa mendengar mereka berbicara dalam bahasa yang tidak dia kenal. Dia pasti dibawa jauh-jauh ke negara lain, jadi dia memiliki sedikit harapan bahwa tentara atau polisi negaranya akan datang untuknya. Pengaruh ibu pertiwinya tidak bisa mencapai sejauh itu.

Semuanya sudah berakhir untukku.

Sekitar waktu dia kehabisan air mata untuk ditumpahkan, dia melihat seseorang mengawasinya dari luar ruangan. Dia bisa mendengar semacam percakapan. Kedengarannya seperti laki-laki dan perempuan, tapi dia tidak bisa mengerti apa yang mereka katakan. Namun, itu tidak terlalu penting. Lagipula dia akan segera mati. Dia hanya menutup matanya.

Saat berikutnya, terdengar raungan yang begitu menggelegar hingga hampir membuat dunia terbalik.

Gadis itu terkejut.

Beberapa saat kemudian, pintu kamarnya terbuka dengan seorang wanita berambut merah berdiri di sisi lain. Rambutnya panjang dan tergerai, dan di antara itu dan rona cerahnya, itu tampak hampir seperti kepalanyaterbakar. Tidak jelas berapa umurnya, tapi dia pasti cantik.

“ ________ ”

Gadis itu menatap heran. Bukan hanya pada wanita itu, tetapi juga pada tontonan mengerikan di belakangnya.

Sepuluh tubuh tergeletak hancur di tanah.

Wajah orang-orang yang memenjarakannya semuanya hancur, dilenyapkan oleh semacam kekuatan yang luar biasa. Pria yang tampaknya menjadi pemimpin mereka memiliki linggis yang menembus kepalanya.

Wanita berambut merah berbicara padanya.

“Kamu kecil ______ , kan?”

Terlepas dari pemandangan mengerikan yang dialami wanita itu, tidak ada setetes darah pun di tubuhnya. Gadis itu tidak bisa membantu tetapi merasa lebih tenang.

Dia memberi wanita itu anggukan kecil.

“Besar! Sekarang, teman-temanku sibuk menyerbu tempat persembunyian rahasia orang jahat saat kita bicara. Mungkin ada dalang yang mendalangi penculikan itu, jadi sampai kami menemukan mereka, Anda harus tetap bersama kami.”

Gadis itu diam.

“Bisakah kamu tidak bicara?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Ah. Terkejut dengan penculikan itu, saya berani bertaruh.”

Sebuah anggukan.

“Oke, coba pikirkan sebuah kalimat di kepalamu. Semuanya baik-baik saja.”

apa yang sedang dia bicarakan?

“’Apa yang dia bicarakan?’—wajah seperti itulah yang kamu buat. Apakah saya mendapatkannya?

Hah?!

“Untungnya, ini bukan rodeo pertama saya. Beberapa tahun yang lalu, rekan satu tim saya menerima seorang anak yang tidak bisa membaca, menulis, atau melakukan percakapan yang baik. Ketika kami pertama kali bertemu, saya harus berkomunikasi dengannya dengan membaca ekspresinya dengan cara yang sama.”

Oh, ya.

“Tentu saja, saya akhirnya terlalu memanjakannya sehingga dia masih payah dalam bercakap-cakap, tetapi Anda hidup dan belajar.”

Sungguh wanita yang aneh. Terlepas dari situasi ekstrem yang mereka alami, hanya dengan mendengar pembicaraannya membantu menenangkan saraf gadis itu.

“………”

Wanita berambut crimson itu menatap bingung ke arah gadis itu.

“Kami akhirnya belajar membaca ekspresi sebagai semacam bahaya pekerjaan, tetapi Anda juga memiliki semacam keahlian khusus, bukan?”

Wow, dia menemukanku. Jika saya melihat ke dalam mata seseorang, saya dapat melihat ke dalam hati mereka sedikit.

“Wah, itu beberapa hal yang luar biasa.”

Tapi saya tidak banyak menggunakannya. Orang-orang akan mengira aku menyeramkan.

“Lalu, apakah kamu ingin melihat milikku?”

Bisakah saya?

“Maksudku, kau penasaran, bukan? Anda ingin tahu dengan siapa Anda berurusan.

Wanita berambut crimson berjongkok di depan gadis itu dan menatap matanya. Gadis itu benar-benar kotor, tapi wanita itu tidak membiarkan hal itu mengganggunya.

Setelah tiga detik, gadis itulah yang akhirnya terkejut.

Kamu memiliki hati yang sangat cantik.

“Wow, itu sangat manis darimu.”

Apa yang gadis itu rasakan pada wanita itu adalah ambisi yang paling mulia dan hati yang penuh kasih sayang untuk orang lain.

Siapa kamu? Bagaimana Anda bisa menemukan saya?

Wanita berambut crimson itu memberinya senyum kecil.

“Saya seorang mata-mata. Dan tidak ada tempat yang tidak akan saya kunjungi dan tidak ada yang tidak akan saya lakukan untuk melindungi Anda.

Dan begitulah Hearth dan gadis yang kemudian dipanggil Thea pertama kali bertemu.

Dari sana, gadis itu dipindahkan ke rumah aman di mana dia menghabiskan sepuluh hari berikutnya bersama wanita itu.

Wanita itu seharusnya menjadi bagian dari tim yang lebih besar, tetapi untuk beberapa alasan, tidak ada sekutunya yang pernah muncul di sekitar gadis itu. Gadis itu kadang-kadang mendengar mereka berdebat di luar kamarnya, jadi setidaknya ada beberapa dari mereka, tetapi tidak ada dari mereka yang pernah datang menemuinya. Wanita berambut crimson adalah satu-satunya orang yang pernah merawatnya.

Setiap kali gadis itu bosan, wanita itu akan datang dan menghiburnya dengan cerita tentang spycraft.

Rahasia atau tidak, dia memberi tahu gadis itu segalanya — tentang perang bayangan, tentang kelompok bernama Inferno, tentang misi yang mereka ambil, dan tentang seberapa cepat bocah pendiam yang mereka ambil tiga tahun sebelumnya telah tumbuh dewasa.

Thea sering bertanya, dan wanita itu menjawab semuanya. Meskipun Thea tidak mengucapkan sepatah kata pun, wanita itu cukup terampil untuk menjawab pertanyaannya.

Mengapa Anda memilih bekerja sebagai mata-mata?

Wanita berambut merah itu mengelus dagunya sambil berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Untuk memajukan perang ke tahap selanjutnya, kurasa.”

Saya tidak mengerti.

Bukankah perang sudah berakhir?

“Tidak, tidak terlalu lama. Tidak mungkin membebaskan umat manusia dari perang. Takdir semua makhluk hidup adalah mencari konflik. Tapi lihat, bagi kita manusia, mungkin untuk mengubah seperti apa perang itu.”

Bagaimana?

“Dengan mengubah aturan. Perang itu seperti permainan, karena harus dimainkan dengan cara tertentu. Orang-orang telah mengedit aturan itu sepanjang sejarah. Itulah yang memberi kami konsep seperti wilayah dan perbatasan. Itulah yang memberi kita negara berdaulat. Perjanjian. Hukum internasional. Ketika umat manusia mengobarkan perangnya, ia melakukannya dalam kerangka itu.”

Seperti olahraga?

“Sederhananya mungkin sedikit tidak sopan kepada orang-orang yang tewas dalam perang, tapi pada dasarnya, ya. Dan ketika orang muak berkelahi, mereka memutuskan aturan baru. Akhir dari Perang Besar menandai dimulainya perang yang melibatkan mata-mata. Suatu hari nanti, perang akan berubah lagi, dan orang-orang akan berperang dan berperang dan berperang dan berperang sampai mereka tidak dapat berperang lagi.”

Wanita berambut merah itu menjilat bibirnya.

“Tapi jika kita mata-mata berhenti berkelahi, maka kita akan kembali ke era kematian dan pembantaian tanpa pandang bulu itu.”

Maksud Anda jika Anda berhenti berperang, Perang Besar akan dimulai lagi?

“Betul sekali. Dan itu adalah tugas saya untuk menghentikan hal itu terjadi.”

Wow. Jadi, Anda menyelamatkan dunia.

“Ya. Tapi sejujurnya, aku tidak ingin menjadi mata-mata. Yang benar-benar saya inginkan adalah menjadi seorang pahlawan.”

Kenapa begitu?

“Karena mata-mata hanya akan menyelamatkan orang dari negara mereka sendiri. Tapi pahlawan—pahlawan bisa menyelamatkan lebih dari itu.”

Suara wanita itu terdengar sangat bangga sehingga sebelum gadis itu menyadarinya, dia juga berbicara.

Pita suaranya bergetar sangat pelan. “Aku ingin… aku juga ingin sepertimu.”

“Oh, lihat, kamu kembali berbicara lagi.” Kemudian wanita berambut crimson menyipitkan mata ke arahnya. “Tunggu, apakah kamu meniru suaraku?”

Rasanya saya akan dapat berbicara lagi jika saya menggunakan suara Anda untuk melakukannya.

Apakah ini berarti aku lebih sepertimu sekarang…?

“……………”

Dia khawatir wanita itu akan mengira dia mengejeknya. Apakah dia akan marah?

Wanita itu memberinya anggukan yang dalam dan menepuk kepalanya.

“Dengan bakatmu, suatu hari nanti kamu akan melampauiku.” Kata-katanya mengalir dengan fasih. “Kita tidak punya banyak waktu lagi untuk bersama, tapi kenapa aku tidak memberimu les langsung?”

Pada saat itu, kehangatan dari tangan wanita itu adalah segalanya bagi gadis itu.

Saat dia duduk mengenang masa lalu, Thea merasakan senyum merayap di wajahnya.

Dia tampak sangat baik pada saat itu, tetapi mengingat kembali sekarang, dia juga agak intens …

Thea telah tumbuh sedikit sejak saat itu, tetapi bahkan sekarang dia masih belum sepenuhnya memahami kepercayaan wanita itu. Dia telah berbicara terus menerus tentang konflik, dan meskipun dia penuh cinta, dia tidak ragu untuk membunuh ketika dia membutuhkannya. Namun, jauh di lubuk hatinya, satu-satunya keinginannya adalah menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Thea bertanya-tanya bagaimana dia mendamaikan kontradiksi itu.

Memikirkannya selalu mengisi hati Thea dengan aspirasi. Cara dia memikul semua tanggung jawab itu, terus mendorong maju untuk mewujudkan cita-citanya… Itu menggerakkan hati Thea.

Kebaikan dan basa-basi saja tidak akan pernah bisa mengubah dunia. Kamu membutuhkan keberanian, dan itu adalah sesuatu yang Thea tahu dia kurang.

“Yo, Kak.”

Thea begitu tenggelam dalam ingatannya sehingga dia hampir tidak menyadari Annette berdiri tepat di depannya.

Dia selesai mengobrol dengan Matilda, dan yang terakhir melambai padanya dan Thea dari kejauhan. Waktu ikatan ibu-anak telah mencapai kesimpulannya.

“Aku memberimu hadiah.”

Annette memasukkan sesuatu ke dalam mulut Thea.

Rasanya seperti kue cokelat. Dia pasti mendapatkannya dari toko roti.

“Terima kasih, Kak. Aku menganugerahkan pujian tertinggi kepadamu, yo.”

Thea harus buru-buru meneguk kue itu sebelum akhirnya tersedak. “Sama-sama? Saya kira ini berarti percakapan Anda berjalan dengan baik?

“Ya, dan itu semua berkat kamu.”

Annette dengan gembira menjatuhkan dirinya tepat di samping Thea. Matilda hampir terlalu jauh untuk dilihat, tetapi Annette belum mengalihkan pandangan darinya.

“Kau tahu, Annette…”

“Ya?”

“Dahulu saya juga pernah benar-benar berpisah dengan orang tua saya. Itu hanya untuk empat minggu bagi saya, tapi tetap saja.

Dibandingkan dengan apa yang dialami Annette, itu bahkan hampir tidak terlihat. Mungkin ada banyak gadis di Lamplight yang mengalami lebih banyak kesulitan daripada dia.

Namun, ketakutan kesepian yang dia rasakan saat itu masih menyengat.

Sama seperti cahaya dari pahlawan yang menyelamatkannya bertahan di hatinya, demikian juga emosi yang menyakitkan itu.

“Bagaimana dengan itu, yo?”

“… Tidak ada, kurasa.”

Annette tidak perlu mendengar ceritanya. Tidak ada alasan untuk memaksanya mendengarkan.

Situasi Annette dan masa lalu Thea tidak ada hubungannya satu sama lain.

“Tapi aku ingin mendengar jawabanmu.” Thea menggandeng tangan Annette. “Apa yang ingin kamu lakukan? Apakah Anda ingin menyelamatkan Matilda, atau apakah Anda—?

Teriakan marah terdengar dari seberang jalan utama.

Dari sudut matanya, dia bisa melihat kendaraan darurat dan petugas polisi bergegas secepat mungkin.

Apakah sesuatu terjadi? Apa itu, saya bertanya-tanya?

Tidak ada gunanya panik.

Di kota seperti ini, kejahatan mengerikan adalah kejadian yang cukup biasa.

“……”

Mata Annette selebar cawan.

Thea segera menyadari apa yang sangat dia khawatirkan.

“Tidak apa-apa, Annette.” Dia dengan lembut menggosok tangan rekan satu timnya. “Itu bukan arah hotel Matilda.”

“………”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku yakin dia baik-baik saja.”

Mendengar kesunyian Annette sudah cukup untuk memberi Thea jawabannya. Annette tidak punya keinginan untuk menyerahkan Matilda pada takdirnya.

Thea mengelus kepalanya. “Kamu harus terus maju dan melakukan apa pun yang ingin kamu lakukan.”

“Kak—” Untuk sesaat, kata-kata itu menolak untuk keluar. “Mengapa kamu melakukan semua ini untukku, yo?”

Ada banyak jawaban yang terlintas dalam pikiran.

Lagi pula, Monika telah mengajukan pertanyaan yang sama—meskipun, dalam kasusnya, pertanyaannya jauh lebih jengkel.

Apakah itu karena mereka rekan satu tim? Untuk memenuhi cita-cita? Penghormatan dasar terhadap norma-norma sosial?

Tidak, itu bukan semua itu. Thea tidak bisa menjelaskan tindakannya dengan sesuatu yang begitu rapi atau rapi.

“Karena ketika aku melihatmu, itu membuatku ingin memiliki punggungmu.”

Perasaan itu muncul dari dalam dirinya. Dia tidak bisa mengabaikannya jika dia mau.

“Sekarang, bisakah kamu memberitahuku apa yang kamu inginkan? Anda bisa menjadi egois seperti yang Anda inginkan, saya janji.

Annette menarik napas panjang.

“Aku ingin menyelamatkan ibuku, yo!”

Thea memberi jawaban teriakan itu anggukan besar. “Baiklah. Aku akan menyelesaikan sesuatu kalau begitu.”

Itu adalah keputusan besar yang baru saja diambil Annette. Pilihan yang jauh lebih keras daripada yang harus ditanggung oleh anak berusia empat belas tahun mana pun.

Itu berarti sisanya terserah Thea.

Dia harus menerobos mimpi buruk yang mendekati mereka dan menyelamatkan rekan setimnya seperti yang dilakukan seorang pahlawan.

Serangkaian toko dan restoran duduk berkerumun di sekitar pangkalan serangkaian mega-hotel.

Yang menghadap ke jalan utama ramah dan terawat dengan baik, tetapi yang diperlukan hanyalah satu langkah ke gang-gang samping sebelum bangunan yang ditemukan menjadi lebih kumuh. Suatu saat, Anda bisa melewati klub malam yang melayani turis yang bersemangat, dan selanjutnya, Anda menemukan diri Anda berdiri di depan “apotek” yang samar dengan hidung Anda diserang oleh bau rokok yang tak terhitung jumlahnya yang dibuang di pinggir jalan.

Bahkan di larut malam, menemukan toko dengan lampu yang masih menyala adalah hal yang sepele. Ada banyak orang di luar sana, beberapa dari mereka mencoba memenangkan hati wanita di bar dan yang lainnya mempertaruhkan hidup mereka di kasino bawah tanah.

Thea merasakan semacam empati yang aneh terhadap mereka.

Dia menyelinap keluar dari hotel dan menuju ke jalan di samping Monika.

Malam itu, mereka memilih untuk menginap di tempat yang jauh lebih murah daripada hotel kelas satu tempat mereka menginap sebelumnya. Sebagian karena mereka mencoba untuk bersembunyi, tetapi keputusan itu dibuat sebagian besar karena keadaan dompet mereka yang menyedihkan. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka adalah sepasang gadis remaja yang menyelinap di tengah malam, tidak ada yang memedulikan mereka.

Monika memelototinya. “Seberapa jauh kamu berencana membawaku?”

Hanya sepuluh menit sebelumnya, Monika telah mengancamnya habis-habisan.

Di kamar hotel mereka, dia memegang Thea di bawah todongan senjata dan bertanya apakah dia akan mengkhianati Lamplight.

Thea menanggapi dengan menyarankan agar mereka pergi ke tempat lain agar mereka tidak membangunkan Erna dan Annette, dan mereka berdua menjauh dari keramaian malam hari.

Akhirnya, mereka mencapai gang yang ditinggalkan.

Di bawah cahaya redup lampu jalan, Thea berbicara. “Aku ingin membicarakan ini.”

Gang itu memiliki lebar sekitar enam setengah kaki di ruang antara dua bangunan.

Gema keras dari suara Thea bergema di dinding gedung.

“… Yah, itu mengecewakan.” Monika merentangkan tangannya ke arah langit. “Tapi hei, kurasa hanya itu yang bisa kamu lakukan.”

“Masalahnya, menurutku tidak ada salah satu dari kita yang salah.” Thea menghadap Monika saat dia membuat pernyataannya. “Kami berdua memiliki sesuatu yang kami tolak untuk mundur, dan kami berdua bertindak sesuai dengan keyakinan itu. Saya ingin menyelamatkan orang-orang yang perlu diselamatkan, meskipun itu berarti melanggar aturan. Anda ingin melakukan apa yang benar untuk grup, dan Anda tidak akan menerima pengecualian untuk itu. Apakah kamu tidak melihat? Kami datang dari sisi yang berbeda, tetapi saya pikir kami berdua dapat menemukan sesuatu untuk saling menghormati.

“Hanya itu yang ingin kau katakan? Karena kamu masih belum memberiku banyak alasan untuk peduli.” Monika mematahkan lehernya karena bosan. “Sudah keluar dengan itu. Apakah Anda akan menyerahkan Matilda, atau Anda mengkhianati tim?

Itu adalah dua pilihan mimpi buruk yang disediakan Thea untuknya.

Memilih yang pertama berarti membuang perasaan Annette, dan yang terakhir akan menyebabkan kehancurannya sendiri.

Hanya ada satu jalan keluar.

“Saya memilih opsi ketiga.”

“Apa?”

“Itu mudah. Aku akan membuatmu menyerah. Yang harus saya lakukan adalah membungkam Anda, dan kemudian kami tidak perlu menyerahkan Matilda, dan tidak ada yang akan tahu tentang kejahatan kami.

Thea dengan anggun membuat pernyataannya.

“Kami berdua benar, jadi hanya ada satu jalan ke depan—kami berjuang habis-habisan.”

Itulah jalan yang dia pilih.

Dia akan mengalahkan Monika dengan kedua tangannya sendiri.

Bahkan jika Monika menolak tantangannya, dia tetap akan menyerangnya.

Thea datang ke sana dengan tekad untuk tidak pernah mundur.

“Kamu mendapat lima puluh dari seratus untuk jawaban itu.” Bibir Monika melengkung. Ekspresinya begitu percaya diri sehingga dia hampir tampak bahagia. “Bagus, Thea. Ini mungkin hal pertama yang pernah Anda lakukan yang saya hormati.

Dia mengeluarkan tiga bola karet dari sakunya, lalu memegangnya di antara jari-jari tangan kanannya sambil mengacungkan pisau dengan tangan kirinya.

“Akan bernilai lima lagi jika kamu baru saja menyerangku secara tiba-tiba. Anda benar-benar berpikir Anda bisa menghadapi saya secara langsung? Dia menyipitkan matanya. “Ingatkan aku, siapa yang membiarkan kita lulus ujian Teach? Siapa yang melawan Corpse saat kau terlalu gemetar untuk bergerak? Siapa yang mengetahui siapa sebenarnya Matilda?”

“Jelas aku tahu seberapa kuat dirimu. Itu sebabnya aku ingin membicarakan semuanya—”

“Masalah dengan berbicara adalah Anda hanya bisa melakukan itu jika Anda berada di liga yang sama dengan seseorang. Dan kau? Kamu di bawahku .”

“ ______ ”

Rasa dingin mengalir di punggung Thea. Sulit dipercaya bahwa intensitas itu datang dari seseorang seusianya.

Aku benar -benar tidak ingin menjadikanmu musuh.

Ketidaktahuan Monika tidak berhenti pada kepribadiannya yang menyendiri dan bakatnya yang luar biasa.

Ada juga kemampuan khususnya—dan fakta bahwa Thea tidak tahu apa itu.

Setiap gadis di Lamplight adalah spesialis ekstrim. Apakah itu racun, penyamaran, atau mencuri, masing-masing dari mereka memiliki keterampilan yang sangat terasah sehingga mata-mata elit pun tidak dapat meniru mereka. Dan Monika tidak terkecuali.

Masalahnya adalah Monika tidak pernah memberi tahu mereka apa itu.

Dia telah berusaha keras untuk merahasiakannya dari rekan satu timnya sendiri, dan untuk beberapa alasan, Klaus mengizinkannya melakukannya.

Itu saja sudah cukup membuktikan betapa hebatnya keahliannya.

Thea tersenyum, lalu menjentikkan jarinya. “Kalau begitu, aku harap kamu tidak keberatan jika aku tidak menahan diri.”

Dengan itu, duel antara kedua sekutu dimulai.

Langkah pertama Thea adalah mundur selangkah dan berlindung di belakang seorang pria.

“Maaf tentang ini, nona. perintah Ratu.”

“Katakan apa?”

Tiba-tiba, sepasang pria berotot muncul di gang belakang bersama mereka.

Keduanya diposisikan di sisi berlawanan dari Monika, menjebaknya di antara keduanya. Sore itu, Thea telah menggunakan keterampilan negosiasinya untuk merekrut mereka ke sisinya sebagai otot. Sebagian besar waktu, mereka bekerja sebagai pengawal di sebuah geng, dan mereka memiliki pipa timah di tangan mereka di samping senyum kejam mereka.

“Kamu kecil…” Monika menatap Thea dengan pandangan meremehkan. “Terakhir kali aku memeriksanya, duel tidak seharusnya melibatkan memanggil sepasang pria untuk mengalahkan lawanmu untukmu.”

“Kamu pikir aku akan menarik pukulanku ketika kamu jelas-jelas keluar dari kemampuanku?”

“Kau pelacur kotor.”

“Aku akan memilih untuk menganggap itu sebagai pujian.”

Thea tahu dia bukan tandingan Monika dalam pertarungan.

Untuk menebusnya, dia akan menggunakan setiap trik yang dia miliki. Dia dengan lembut membelai punggung salah satu pria saat dia berbisik kepada mereka.

“Sekarang, saya memiliki hadiah khusus untuk siapa pun yang menjatuhkannya. Ducky, saya akan menjadi guru taman kanak-kanak Anda dan memberi tahu Anda betapa baiknya Anda dalam obrolan bayi. Bubbles, saya punya sepasang sepatu bot yang saya pakai selama tiga hari berturut-turut hanya menunggu saya menginjak Anda dengan mereka. Dan ingat, anak laki-laki… Akulah satu-satunya yang mengetahui hasrat terdalam dan tergelapmu, dan akulah satu-satunya yang bisa mewujudkan semuanya.

Tubuh pria itu menggigil seperti disambar petir. Mereka mengacungkan pipa timah mereka.

“Gah! Aku dikelilingi oleh orang mesum!” seru Monika.

Para pria mengabaikannya dan menyerangnya.

Ketika sepasang pria bersenjata pipa timah menyerang mereka dari kedua sisi, kebanyakan orang akan beruntung bahkan bisa melarikan diri dengan nyawa mereka.

Namun, selain teriakan itu, Monika terlihat tenang. Dia langsung menyerang balik calon penyerangnya.

Saat dia melakukannya, dia melemparkan bola karetnya ke dinding. Warna hitam mereka memungkinkan mereka untuk melebur ke dalam kegelapan dan menghilang, dan hal berikutnya yang dilihat Thea adalah bola memantul kembali dan menabrak tepat ke sisi kepala dua pria.

Dipukul dari titik buta mereka membuat orang-orang itu lengah, dan Monika memanfaatkan sepenuhnya celah yang memberinya.

Dia menghancurkan gagang belatinya ke rahang pria pertama.

“Satu jatuh.”

Melihat pertarungannya seperti menonton trik sulap.

Sesuai dengan kata-katanya, serangan Monika membuat pria itu terguncang. Dia ambruk telentang, tak sadarkan diri.

Saat dia melakukannya, pria lain menyerang Monika dari belakang. Namun, salah satu bola karetnya memantul lagi dan menghantam wajahnya. Dia kehilangan keseimbangan, membiarkan Monika menghindari serangannya dan mengirimnya terbang dengan tendangan ke sayap.

Terkejut, Thea menyaksikan Monika melakukan aksi manusia supernya dari jarak yang aman.

Bagaimana bola melakukan itu? Mereka sangat akurat seperti ditarik oleh suatu kekuatan…

Annette membuat bola-bola itu khusus untuknya dari inti logam yang dilapisi karet.

Mereka terpental dengan baik, dan kerusakan yang bisa mereka timbulkan membuat mereka menjadi senjata proyektil yang cukup mengintimidasi. Hanya ada satu masalah dengan mereka…

… Memukul orang secara akurat dengan rebound mereka seharusnya tidak mungkin.

Jika Monika hanya melemparkannya langsung ke orang-orang, itu akan menjadi satu hal, tetapi dia tidak melakukannya. Serangan yang dia luncurkan ke titik buta pria membutuhkan setidaknya dua pantulan untuk sampai ke sana.

Thea masih belum tahu persis apa spesialisasinya, tapi sekarang setidaknya dia punya gambaran kasar.

Monika memiliki kemampuan untuk secara akurat menghitung sudut, lintasan, dan waktu serta keterampilan membidik untuk menggunakan perhitungan tersebut.

“Tapi… kekuatan otak dan kontrol motorik halus yang harus diambil!”

Bakatnya melebihi ekspektasi terliar Thea.

Pria yang ditendang Monika dengan gagah berani kembali ke medan pertempuran.

“Untuk ratu!”

“Aku tidak ingin ada bagian dari omong kosong aneh yang kamu lakukan ini.”

Namun, dia membeku setengah jalan ke arahnya seperti dia menabrak dinding yang tak terlihat.

Ekspresinya benar-benar bingung, dan Thea juga tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Gang itu diselimuti kegelapan, tetapi ada garis-garis tipis yang berkilauan di bawah lampu jalanannya yang redup—kabel-kabel. Mereka terjeratlengan pria itu. Antara itu dan lengan kanan dan kaki kirinya yang sudah terjerat, dia dibuat tidak bisa bergerak.

Mereka pasti menempel pada bola karet. Saat bola memantul dari dinding dan tanah, mereka memasang jaring di sepanjang gang.

Yang bisa dilakukan pria itu hanyalah berjuang seperti kupu-kupu yang terperangkap dalam jaring laba-laba.

“Dan itu yang kedua.”

Monika membenturkan gagangnya ke dagu pria itu dan menjatuhkannya dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan pertama kali.

Butuh waktu kurang dari satu menit untuk mengalahkan mereka berdua.

“Hanya sebagai catatan, apakah itu satu-satunya trik yang kamu miliki?” Monika berkeliling dan mengambil bola karetnya dari tanah. “Karena jika ya, ini tidak akan membuat banyak pertengkaran. Ayolah, setidaknya gunakan senjatamu atau semacamnya.”

“Seseorang pasti merasa tinggi dan perkasa …”

Thea tahu betul bahwa dia tidak bisa seenaknya melepaskan tembakan saat kota dipenuhi tentara. Lagi pula, pria bukanlah satu-satunya trik yang dia siapkan.

Dia memunggungi lawannya dan berlari sekuat tenaga. Dia perlu memikat Monika untuk mengejarnya.

Sesuai rencana Thea, Monika langsung mengejar. Tidak mungkin dia tidak menyadari itu jebakan, jadi rencananya pasti untuk menerobosnya secara langsung. Harga dirinya menolak untuk membiarkannya jatuh kembali.

Dalam hal kemampuan atletik, Monika memiliki keunggulan yang cukup besar.

Tepat ketika Monika hendak mengejarnya, Thea membenturkan punggung pisaunya ke pipa air yang terbuka di pinggir jalan. Benturan kecil itu cukup untuk menyebabkan pipa pecah, menyemprotkan semburan air yang kuat langsung ke Monika.

“ ______ ”

Dia mendengar Monika mendecakkan lidahnya.

Musuhnya tidak punya pilihan selain menghindar ke belakang untuk menghindari ledakan itu. “Benar. Kamu membuat Erna menjadi salah satu pion kecilmu.”

“‘Kolaborator’, tolong.”

Pipa itu sudah hampir meledak. Erna tahu tentang semua benih kecil kesialan yang ada di sekitar kota… Meskipun dalam beberapa kasus, dia telah mengetahuinya secara langsung.

“Dan jangan lupakan Annette juga.”

Thea membalik tombol yang dia sembunyikan di sakunya.

Saat dia menekan tombol, batu bata di kaki Monika—atau lebih tepatnya, bom yang dibuat agar terlihat seperti batu bata—meledak. Pecahan batu kecil melesat ke arahnya seperti ledakan senapan.

Monika membalas dengan membalik tudungnya seperti jubah, dengan cekatan menangkis batu-batu kecil.

Begitu dekat. Jika Monika sedikit lebih lambat, dia akan menerima pukulan yang cukup serius.

Tapi tidak masalah. Thea masih memiliki banyak jebakan yang telah disiapkan Erna dan Annette untuknya.

“Sebenarnya: Pertarungan ini adalah tiga lawan satu. Apa kau menikmati rasa kekuatan Annette dan Erna itu?”

Monika menyeka debu dan kotoran dari kerudungnya. “Sungguh menyakitkan.”

Thea tidak merasa malu sedikit pun tentang apa yang dia lakukan.

Lagi pula, berkeliling bernegosiasi dengan orang-orang dan membuat mereka memihaknya adalah cara dia berperang.

Persiapannya sempurna. Dia memiliki bahan peledak yang menyamar sebagai batu bata, pipa air yang akan pecah pada benturan sekecil apa pun, senjata gas yang disembunyikan di dalam tong logam, selokan yang dipenuhi tikus ganas… Berkat dua sekutu kuat yang dia peroleh, posisinya di gang itu tidak dapat ditembus.

“Dengar, menyerah saja. Aku tidak ingin menyakitimu lebih dari yang seharusnya.”

“Oh? Tapi kami baru saja mencapai bagian yang baik. Ekspresi Monika benar-benar tak tergoyahkan.

Meskipun posisinya sangat tidak menguntungkan, dia jelas tidak berniat menyerah.

“…Jujur saja, aku bahkan tidak tahu kenapa kaulah yang melawanku dalam hal ini,” gumam Thea dengan cemas.

Komentar itu bukan bagian dari beberapa strategi. Itu adalah perasaan jujurnya.

Tidak pernah sekalipun Thea merasakan hasrat spionase dari Monika. Yang dia lakukan hanyalah membuat komentar sinis dan meremehkan rekan satu timnya.

“Kamu selalu memandang rendah kami, berkelahi, melontarkan argumen yang kejam dan tak berperasaan…”

Thea memelototinya.

“… Kenapa kamu repot-repot tinggal dengan Lamplight sama sekali?”

“Dan mengapa aku harus menjelaskan diriku kepada seseorang yang lebih lemah dariku?”

Thea bersungguh-sungguh dengan apa yang dia tanyakan, tetapi Monika hanya menjentikkan lengannya alih-alih menjawab. Sesuatu meluncur keluar dari lengan bajunya dan jatuh ke tangannya, dan dia melemparkannya dengan sangat efisien.

Apakah dia akan melakukan serangan memantul lagi?

Monika telah membawa kedua pria itu keluar dengan memantulkan bola karet ke titik buta mereka. Apakah dia berencana mengulangi trik yang sama?

Padahal aku sudah terlalu sering melihatnya. Itu tidak akan bekerja pada saya lagi.

Thea menguatkan dirinya dan menyelipkan tangannya ke remote-nya.

“Cukup. Jika kamu terus menolak, aku tidak punya pilihan selain mengaktifkan semua—”

“Sangat terlambat. Saya bisa melihat mereka semua.”

Mengoperasikan rambut lebih cepat dari bom Annette yang bisa meledak, Monika mulai melakukan manuver mengelak.

Sepertinya dia bisa memprediksi masa depan. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.

Thea tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia tahu bahwa Monika sedang melakukan sesuatu yang baru.

Dia harus keluar dari sana sekarang.

Saat dia berbalik untuk melarikan diri, dia melihat sesuatu yang asing di penglihatan sekelilingnya.

Apakah itu… cermin?

Persis seperti itu, dan setengah tertanam di dinding.

Itu tidak ada di sana beberapa detik yang lalu. Itu pasti yang baru saja dilontarkan Monika.

Saya mengerti. Jadi begitulah cara Monika mengetahui di mana semua jebakan—

Kemudian alur pikirannya diinterupsi dengan kasar.

Tiba-tiba, semuanya menjadi putih. Itu adalah cahaya—kilatan cahaya yang kuat, memantulkan cermin langsung ke matanya.

Dia menghitung sudut untuk memantulkan cahaya dari cermin!

Tidak dapat melihat, dia berhenti di jalurnya.

Serangan berikutnya datang ke perutnya.

“Permainan telah berakhir. Anda gagal dalam segala hal.” Monika yang akhirnya berhasil menyusulnya, menancapkan tinjunya jauh ke dalam ulu hati Thea.

Remote jatuh dari tangan Thea, dan tubuhnya roboh tanpa daya ke gang.

Dia terlalu kuat.

Ada begitu banyak cara dia bisa memantulkan serangannya. Begitu banyak cara dia bisa memburu musuhnya. Jumlah teknik yang dia miliki berada pada level yang sangat berbeda.

Thea tidak berdaya untuk melakukan apa pun kecuali mencengkeram perut dan terengah-engah saat dia mencoba menahan rasa sakit.

“Kuharap kau setidaknya menggunakan senjatamu.” Dia bisa mendengar suara bosan Monika datang dari atas kepalanya. “Ini bahkan tidak cocok untuk pelatihan yang layak.”

“Pelatihan…?”

“Saya sudah gatal untuk menjadi lebih baik. Anda tahu, setelah saya kalah dari Corpse dan semuanya.”

Thea tidak bisa menemukan kata-kata untuk menjawab.

Dia merasa lega bahwa mereka berhasil menyelesaikan misi, namun pada saat yang sama, Monika merasa frustrasi karena itu tidak berjalan lebih baik.

Sepertinya dia dan saya ada di pesawat yang berbeda sama sekali.

Dia menggertakkan giginya.

Setelah semua pekerjaan persiapan yang dia lakukan, dia masih bukan tandingan Monika.

Namun, dia tidak bisa menyerah begitu saja.

Aku harus kabur… Aku meremehkan seberapa jauh dia lebih baik dariku, dan trik ini tidak akan cukup untuk mengalahkannya…

Masih berlutut, dia menyiapkan pisaunya dan menggesek kaki Monika. Monika mengelak seperti yang Thea tahu dia akan lakukan, tapi setidaknya itu menahannya.

Thea mengumpulkan kekuatan di kakinya dan bangkit kembali. Dia perlu membuat jarak antara dirinya dan Monika. Bahkan sedikit akan lebih baik daripada tidak sama sekali.

Kemudian dia merasakan sesuatu mencengkeram lengannya sekencang-kencangnya. Dia merasa seperti mendengar tulangnya berderit sedikit.

“Kamu pikir kamu kabur?”

Monika tidak akan menunjukkan belas kasihan.

Dia menarik lengan Thea dan membantingnya ke dinding, menyebabkan kepala Thea terbentur. Segalanya menjadi buram sesaat, dan dia jatuh kembali ke tanah.

Kemenangan tidak ada harapan. Dari semua gadis di Lamplight, keterampilan Monika adalah kepala dan bahu di atas semua yang lain.

Grete bisa memberinya uang jika menyangkut kecerdikan, tetapi begitu semuanya menjadi fisik, dia akan menyerah di tempat. Demikian pula, Sybilla mungkin bisa membawanya dalam pertarungan yang adil, tetapi yang dibutuhkan Monika untuk mengalahkannya hanyalah tipuan.

Dia adalah pemain serba bisa kelas atas tanpa kelemahan.

Dia adalah gadis terkuat di Lamplight, kekuatan yang memungkinkan kelompok pencucian mereka terus maju.

Dia adalah kartu as mereka yang tak terkalahkan di dalam lubang.

“Itulah mengapa aku sangat ingin kamu menghargaiku.” Sebelum Thea menyadarinya, dia berbicara dengan keras. “Lagipula, aku selalu menjadi orang yang paling menghargai bakatmu…”

“Kamu mencoba menarik emosiku sekarang? Itu hanya menyedihkan.”

Upaya do-or-die Thea dalam permohonan tidak berpengaruh padanya. Apa lagi yang bisa dia lakukan?

Jika dia kalah di sini, perasaan Annette akan dibuang seperti sampah, dan ibu Annette akan mati.

Namun bagi Thea, tidak ada jaminan dia bahkan bisa bangkit kembali. Membalik meja adalah fantasi yang jauh.

Monika memberinya tatapan dingin. “… Kamu masih berpikir kamu bisa bertarung? Saya cukup yakin kita tahu siapa pemenangnya sekarang. Atau apa, apakah aku harus benar-benar membunuhmu untuk mengeluarkannya dari tengkorak tebalmu itu?”

Energi pembunuhan yang Monika berikan pada Thea yang dingin sampai ke intinya.

Lututnya gemetar, dan air mata hampir menggenang di matanya.

Aku hanya… Aku harus pergi… Jika aku bisa menangkapnya dalam jebakan kali ini, aku bisa—

Saat pikirannya berubah, suara suram bergema di benaknya.

“Kamu mencoba untuk mundur? Sekarang? …Menyedihkan.”

Itu Corpse, mencibir.

Dan dia benar. Saat berhadapan dengan musuh yang kuat, yang bisa dia lakukan hanyalah meringkuk ketakutan.

“Ya Tuhan, kau bahkan lembut pada dirimu sendiri.”

Belakangan, Monika mengkritiknya dengan cara yang hampir sama. Benar saja, itu adalah kebenaran yang tidak dipernis. Kekuatan mental Thea sangat buruk.

Tapi pilihan apa yang saya miliki? Tidak seperti Monika, aku bahkan tidak bersenjata.

Dan kemampuannya juga tidak akan membiarkannya menutup celah keterampilan.

Lagi pula, mengunci mata selama tiga detik? Apakah dia benar-benar mengira lawannya akan memberinya waktu seperti itu di tengah pertarungan?

“Jika kamu mengasah bakat spesialmu itu, kamu akan menjadi mata-mata terkuat.”

Kemudian suara Hearth yang dia dengar di kepalanya.

“…………”

“Kamu harus menjadi pahlawan.”

Thea menggigit bibirnya.

Dia bisa merasakan semacam emosi mengalir di dalam dirinya.

“… Kamu benar-benar perlu melatih kekuatan mentalmu.”

Suara terakhir yang bergema di dalam dirinya adalah suara Klaus.

Ketika hatinya hampir hancur, dia memberinya nasihat.

“ Nikmati perselisihan itu.”

Sekarang dia ingat apa yang dia katakan padanya.

“Pendekatan terbaik adalah berselisih dengan rekan satu tim Anda secara langsung.”

“ ________ !”

Dia membangkitkan dirinya untuk beraksi.

Setelah mengumpulkan kekuatan untuk berdiri, dia meraih leher Monika dengan kedua tangannya.

“Apakah kamu serius mencoba mencekikku ?”

Rencananya untuk mengejutkan Monika berhasil. Namun, Monika dengan mudah membuat counter.

“Kamu tidak mengalahkanku dalam adu kekuatan, aku jamin itu.” Monika menarik kedua pergelangan tangannya dari udara.

Sekarang lengan mereka terhubung, membuat mereka berdesak-desakan untuk mendapatkan posisi hanya dengan kekuatan kasar.

Thea tidak memiliki kekuatan untuk bersaing dengan kekuatan inti Monika, dan lengannya berhenti sebelum mencapai leher Monika. Dia mendorong sekuat yang dia bisa, tapi dia bahkan tidak bisa mendekat.

“Ayo, pelacur. Menyerah saja saat Anda berada di belakang.

“Seorang pahlawan tidak pernah menyerah.”

Saat lengan Thea mulai bergetar, senyum kecil tersungging di wajahnya.

Dia tahu persis bagaimana dia bisa menang.

Dia perlu melakukan sesuatu yang tidak pernah diharapkan Monika, dan dia perlu bertengkar dengannya secara langsung.

Untungnya, dia memiliki senjata yang mampu melakukan keduanya sekaligus. Hearth menyuruhnya mengasahnya, dan mengasahnya.

“Kamu akan menyesali hari kamu pernah melewati pelacur.”

Sudah waktunya untuk bertengkar. Secara langsung.

Saat lengan Thea hampir menyerah, dia menjatuhkan palu.

“Saya memiliki kode nama Dreamspeaker—dan inilah saatnya memikat mereka menuju kehancuran mereka.”

Dia melepaskan semua kekuatan yang dia dorong ke dalam pelukannya.

Kemudian dia membentangkannya lebar-lebar dan mengarahkan kepalanya lurus ke wajah Monika.

Tapi tidak untuk headbutt.

Hidung mereka saling bertabrakan, dan tepat saat itu, Thea menempelkan bibirnya dengan kuat di bibir Monika.

“ ________ !”

Mata Monika terbelalak.

Pecinta terkadang memejamkan mata saat mereka berbagi ciuman romantis, tapi ciuman ini sama sekali tidak. Pembajakan bibirnya ini akan membuat mata siapa pun terbelalak, terutama jika ciuman itu datang bersamaan dengan rasa sakit akibat headbutt.

Dan ketika itu terjadi, itu akan selalu memberikan celah untuk menatap mata mereka !

Bahkan Monika mau tidak mau terlempar untuk satu putaran. Tubuhnya menjadi kaku.

Beberapa saat kemudian, dia mulai meronta-ronta, tetapi Thea menggunakan setiap tetes kekuatan di tubuhnya untuk menahan kepala rekan setimnya.

Akhirnya, Monika mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk mendorong Thea darinya dengan paksa. Thea menabrak dinding.

“Aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu. kamu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu!” Monika berteriak satu mil per menit sambil menyeka bibirnya hingga bersih. “Aku akan membunuhmu, sialan!”

Dia tidak menggunakan senjatanya sepanjang duel mereka, tapi dia menariknya sekarang dan menyorongkannya ke wajah Thea.

Dengan punggung menempel ke dinding, Thea duduk di tanah.

Dia tidak bisa bergerak. Dia telah menghabiskan semua yang dimilikinya, dan jika Monika ingin menembaknya, dia tidak memiliki kekuatan untuk menghentikannya lagi. Dia akan mati begitu saja dan dicap sebagai pengkhianat kotor.

Namun, dia tidak takut. Pertarungan sudah diputuskan.

“Ya ampun, apakah kamu benar-benar …”

Suaranya terdengar keras dan jelas.

“…In Love?”

Monic membeku.

Tubuhnya begitu kaku seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti.

“………Kamu…” Kata-kata mengalir dari mulutnya. Dia hampir tidak koheren. “Apakah kamu-?”

Melihat kegelisahannya sangat lucu hingga Thea tertawa kecil.

Akhirnya, dia akhirnya menyentuh hati Monika.

Sekarang dia tahu rahasia yang disembunyikan Monika di balik begitu banyak tembok. Dia tahu apa yang membuatnya tergerak.

“Apakah ada petunjuk yang saya abaikan, saya bertanya-tanya? Novel roman, mungkin? Tidak, saya rasa tidak.” Thea menggelengkan kepalanya saat memikirkan kembali tindakan Monika. “Kamu berusaha keras untuk menyembunyikannya sepenuhnya sehingga tidak ada yang akan memperhatikan cintamu yang berharga. Dan mengapa? Yah, itu sederhana. Itu karena orang lain itu adalah seseorang yang dekat.”

Dia telah berhasil menatap mata Monika selama tiga detik, dan hal itu mengungkapkan emosi yang tidak pernah dia duga darinya.

Selama ini, Monika menyembunyikan hasrat jauh di lubuk hatinya.

Wajah Monika memerah putus asa.

“Wow, kamu benar-benar terlihat seperti manusia untuk sekali ini. Saya pikir itu penampilan yang indah pada Anda.

Kemudian Thea memukul paku terakhir di peti matinya.

“Orang yang kamu cintai adalah seseorang di Lamplight , bukan?”

Monika mengeluarkan gumaman pelan. “Aku akan membunuhmu…” Kata-kata itu keluar dari mulutnya dengan lemah.

Tapi Thea tidak lagi takut akan ancamannya.

“Tidak, kamu tidak akan melakukannya. Lagi pula, pikirkan betapa sedihnya hal itu akan membuat mereka.”

Kata-kata Monika tidak lebih dari taktik negosiasi.

Dia sama sekali tidak berniat membunuh Thea. Tidak ada gunanya menanggapi ancamannya dengan serius.

“Itulah mengapa kamu ingin menyingkirkan Matilda. Itu agar Anda bisalindungi Lamplight, tempat yang disebut rumah oleh gebetanmu. Jika kita membantunya, Lamplight bisa mendapat kecaman karena membantu mata-mata Kekaisaran.”

Alasan Monika begitu bersikeras hingga mereka menyerahkan Matilda adalah sederhana.

Thea berasumsi bahwa keputusannya dingin dan diperhitungkan, tapi bukan itu sama sekali. Selama itu, satu-satunya prioritas Monika adalah satu anggota tim mereka.

Itulah yang mendorongnya untuk bertindak serasional mungkin untuk memastikan kelangsungan hidup Lamplight.

Thea mengangguk. “Kamu benar-benar berpikiran tunggal dalam cintamu, bukan?”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Monika melompat ke arahnya dan mencengkeram tenggorokan Thea untuk membungkamnya secara paksa.

Kemudian dia meremas dengan amarah yang jauh melampaui apa pun yang dia tunjukkan sebelumnya.

“Hentikan itu!” dia menggonggong mengancam. “Berhenti melakukan apapun yang kamu inginkan dengan hatiku!”

Suaranya berada di tengah-tengah antara raungan dan jeritan.

Ketika Monika mengendurkan cengkeramannya di leher Thea, Thea langsung mengiyakan.

“Tentu saja. Anda tidak akan mendengar sepatah kata pun dari saya. Monika berusaha keras untuk menyembunyikan cintanya; Thea ingin menghormati keputusan itu. “Tapi aku butuh bantuanmu.”

“………”

“Aku tidak punya apa-apa selain menghormati perasaanmu. Sekarang, saya meminta Anda untuk mempertimbangkan milik saya. Dia pergi. “Apa yang diinginkan orang yang kamu sayangi? Apa menurutmu mereka benar-benar setuju membiarkan Matilda mati?”

“………………………”

Monic terdiam. Setelah melepaskan leher Thea, dia hanya berdiri diam.

Jika Monika menolak untuk ikut bermain, Thea tidak punya pilihan selain menggunakan cintanya untuk melawannya dan memerasnya dengan itu. Melakukan hal itu berisiko membuat Monika menjadi sangat marah sehingga dia akan membunuh Thea, tetapi jika dia melakukan itu, melakukan pembunuhan saudara akan mencegah cintanya membuahkan hasil.

Keduanya sejajar. Mereka telah bertarung, mereka telah menabrak kepala secara langsung, dan akhirnya, mereka akhirnya mencapai tanah yang seimbang.

“………………………………………………Sialan.”

Di akhir keheningan yang berlarut-larut, gumaman frustrasi terdengar di telinga Thea.

Itu sangat samar sehingga jika dia tidak mendengarkan dengan seksama, dia mungkin tidak akan menangkapnya sama sekali.

“Aku punya syarat.” Monika menghembuskan napas panjang dan mengangkat satu jari. “Satu, kamu tidak memberi tahu orang lain tentang rahasiaku.”

“Tentu saja. Saya tidak akan mengungkitnya lagi, dan saya tidak akan mencoba mencari tahu siapa itu.

Thea penasaran, tentu saja, tapi dia harus menerimanya.

Monika mengangkat jari kedua. “Dua, jika sepertinya tentara akan mengetahui apa yang kamu lakukan, aku menyerahkan Matilda di tempat. Yang ini tidak bisa dinegosiasikan. Saya harus melindungi Lamplight.”

“Tolong, jadilah tamuku.” Jika ada, Thea lebih suka Monika mengawasi mereka.

Monika mengangkat jari ketiga. “Tiga.”

“Itu sepertinya banyak syarat.”

“… Tentang itu .”

“Hmm?”

Saat itu, Monika mulai mengelak. “Maksudku, ini agak … Yah, kamu mengerti.”

“Aku khawatir aku benar-benar tidak. Apa itu? Anda harus membuat diri Anda lebih jelas.

Pipi Monika menjadi sedikit merona.

Akhirnya, dia dengan canggung mengeluarkan kata-kata itu.

“………………Dengar, jangan beritahu siapa pun kalau kau menciumku, oke?”

Butuh segalanya agar Thea tidak tertawa terbahak-bahak.

Mendengar Monika berbicara dengan nada seperti itu bukanlah sesuatu yang terjadi setiap hari.

“Aku akan mempertimbangkannya.”

“Kalau begitu, kamu ingin kembali ke pertarungan itu?”

“Aku bercanda, aku bercanda. Jika aku harus melawanmu lagi, aku yakin aku akan berakhir di tanah.”

“Jika kamu bisa menyetujui ketiga syarat itu…” Monika menghela nafas. “… kalau begitu baiklah, aku akan menyerah.”

Dia mengangkat tangannya di udara.

“Agung.”

Untuk beberapa alasan, dia memilih meniru Klaus.

Thea menghela nafas panjang dan menatap langit malam. Semua kelelahan memukulnya sekaligus.

Dia tidak merasa telah melampaui Monika. Tidak sedikit pun.

Butuh persiapan yang telaten, waktu dan tempat yang spesifik, dan keadaan yang menguntungkan, dan bahkan saat itu, yang bisa dilakukan Thea hanyalah membawa Monika ke meja perundingan. Bahkan selama puncak pertempuran mereka, Monika jelas tidak memberikan segalanya.

Namun, hati Thea penuh dengan segala macam emosi.

Dia akhirnya mengambil kemenangan dari Monika, dan untuk saat ini, itu harus dilakukan.

Thea dan Monika kembali ke hotel mereka berjalan berdampingan.

Saat mereka melakukannya, Monika menggumamkan komentar singkat. “Sejujurnya, saya bahkan bukan orang yang tepat untuk pekerjaan itu.” Thea tidak mengerti apa maksudnya. Dia melihat ke arah Monika, dan Monika menjelaskan sedikit. “Klaus sudah mengatakannya, tapi perbedaan antara sekutu benar-benar merupakan kunci tim yang bagus. Saya tahu itu sebaik siapa pun. Masalahnya adalah, tidak satupun dari kita di Lamplight memiliki tulang yang kejam di tubuh kita.”

“Kamu mungkin benar tentang itu.”

“Kami terlalu lunak. Faktanya adalah: Seharusnya aku yang menghentikan semua ini—terkutuklah perasaan pribadi.”

“………”

“Bahkan jika itu berarti aku harus mematahkan kakimu.”

“Tidak bisakah kamu menemukan cara yang lebih baik untuk menghentikanku?”

“Ini akan menggigit pantat kita suatu hari nanti,” gumam Monika. “Akhirnya, kita akan menghadapi lawan yang memanfaatkan kelemahan kita.”

Ketakutannya sah-sah saja. Sekarang setelah mereka sampai sejauh ini, Thea dapat dengan tenang mengambil analisisnya untuk apa nilainya. Ini bukan Monika yang bersikap kasar, itu adalah dia yang dengan tulus menunjukkan kekurangan yang mereka miliki sebagai sebuah tim.

Thea sangat menyadari seberapa jauh dia dari model mata-mata “standar”.

Selain itu, dia kesulitan membayangkan salah satu rekan satu timnyabisa membunuh seseorang tanpa ragu-ragu juga. Sejauh kelemahan pergi, itu cukup serius.

Saat Klaus tidak ada, seseorang harus bisa melangkah dan mengeraskan hati mereka di tempat yang tidak bisa dilakukan orang lain.

Namun, untuk saat ini, hanya ada satu hal yang harus dikatakan Thea.

“Masalahnya, Monika, menurutku peran orang jahat tidak cocok untukmu.”

” Permisi ?” Bentak Monika kesal. “Dan kenapa begitu?”

“Karena aku sudah melihat apa yang ada di hatimu. Kamu tidak pandai menekan emosimu.”

Tidak mungkin Monika benar-benar menjadi kejam. Berusaha sekuat tenaga, emosinya yang sebenarnya akan selalu bocor kembali.

Dia telah berusaha sangat, sangat keras untuk menyembunyikan cintanya yang tulus.

Siapa pun yang memiliki emosi sekuat itu tidak akan mampu menahan diri untuk tidak berempati dengan orang lain.

“Kembali ke restoran, kamu berusaha membantu Annette berdandan dengan baik. Katakan apa yang Anda suka, Anda tidak akan pernah bisa menghilangkan belas kasih itu.

Monika mempercepat langkahnya karena malu.

“…Ya, dan itulah mengapa kami memiliki masalah seperti itu,” Thea mendengarnya bergumam dengan murung.

Dari suaranya, menjaga emosinya sepenuhnya terkendali adalah tugas yang bahkan melebihi dirinya.

Ketika mereka berdua kembali ke kamar hotel mereka, mereka menemukan rekan satu tim mereka yang sebelumnya tidur, Annette dan Erna, terjaga.

Mendengar mereka meninggalkan ruangan lebih awal telah membangunkan mereka. Mereka pasti sangat khawatir, karena untuk sekali ini, mereka duduk dengan damai di tempat tidur tanpa banyak pertengkaran.

“Kak Thea, Kak Monika!” Kata Erna saat dia melihat mereka. “Apakah kamu baik-baik saja?”

Di sampingnya, Annette hanya menatap mereka dalam diam gugup.

Thea memberi mereka senyum paling lembut yang bisa dia berikan.

“Semuanya baik. Monika setuju untuk membantu kami menyelamatkan Matilda.”

Annette bersorak dan melompat ke arah Monika. “Yay! Kak!”

Monika dengan gesit menghindari serangannya. “Berhentilah mencoba melompat ke arahku; Saya sedang dalam mood yang buruk.”

“Ayo, jangan malu! Aku ingin memberimu ciuman, yo!”

“Aku sudah mengalami trauma yang cukup untuk satu malam, terima kasih.”

Saat Annette mulai memasang wajah cium, Monika menggandakan usahanya untuk menjauh darinya. Keduanya mengamuk liar di sekitar ruangan, tetapi sesuatu memberi tahu Thea bahwa mereka berdua lebih cocok daripada yang mereka tunjukkan.

Segera mereka akan memulai operasi untuk menyelamatkan Matilda.

Namun, ada satu hal yang harus Thea periksa terlebih dahulu. Seperti yang terjadi, Erna tidak berkewajiban untuk mengambil bagian dalam langkah-langkah yang akan datang.

Ketika dia menyampaikan pikiran itu dengan lantang—

“Aku juga punya syarat.”

—Erna memberikan jawabannya.

“Apakah memberi kondisi semacam iseng-iseng akhir-akhir ini?”

Thea baru saja selesai melakukan hal yang sama pada Monika.

Erna dengan cepat mengacungkan jari telunjuknya ke depan. “Annette, kamu harus berhenti menggertakku.”

Dia menunjuk Annette, yang masih berusaha menempelkan bibirnya pada Monika.

“Jika kamu bisa melakukan itu… dan jika kamu mulai menjadi temanku, maka aku akan membantu juga.”

Pada akhirnya, Erna berbicara satu mil per menit.

“……………”

Setelah kebingungan sebentar, Annette memiringkan kepalanya ke samping. “Tapi aku pikir kita berteman selama ini.”

“………!”

Wajah Erna memerah.

Sepertinya dia akan ikut operasi juga.

Pukul lima keesokan paginya, keempat gadis itu menuju ke hotel Matilda.

Untungnya, dia belum tertangkap.

Namun, kamar hotel yang sangat murah bukanlah tempat untuk mengadakan diskusi rahasia. Mereka membawa Matilda kembali ke tempat terpencil di garis pantai.

Thea dan yang lainnya seharusnya sudah pulang, dan Matilda berkedip ke arah mereka karena terkejut saat mengetahui bahwa mereka masih di kota.

Annette adalah orang yang memecahkan kebekuan.

“Bu, kamu harus pensiun sebagai mata-mata.”

Secara alami, Matilda membeku karena kaget. “Apa…?”

“Annette benar. Kami membutuhkan Anda untuk berjanji akan berhenti. Thea selesai menebak-nebak dirinya sendiri. “Seperti yang mungkin sudah Anda duga, kami berempat adalah mata-mata yang bekerja untuk Republik.”

“Jadi tunggu, kita … pesaing?”

“Tepat. Kami tidak dapat membantu mata-mata musuh, bahkan jika mereka adalah ibu dari seorang teman. Anda harus pensiun, segera efektif. Jika Anda bisa menjanjikan itu kepada kami, kami akan membantu Anda melewati perbatasan.”

Mulut Matilda sedikit ternganga saat dia mendesah senang. Itu pasti sangat melegakan dia. Namun, ketika dia menyadari betapa kerasnya tatapan Thea, dia dengan cepat mengarahkan pandangannya ke bawah.

“Tapi bagaimana caranya? Apa kau punya koneksi rahasia, atau—?”

“Tidak. Kami akan melakukannya dengan cara yang sulit.”

Hidup mereka akan jauh lebih mudah jika mereka memiliki seseorang di dalam seperti itu.

Di sini, satu-satunya orang yang harus mereka andalkan adalah satu sama lain. Mereka bahkan tidak bisa melibatkan Klaus atau rekan setim mereka yang lain.

“Rencananya sederhana: Kami berlima akan menerobos pengepungan tentara.”

Saat Matilda menatapnya dengan tercengang, Thea memberitahunya kapan dan di mana dia harus berada untuk memulai rencananya, lalu pergi.

Setelah mereka berjalan sebentar, Monika mengajukan pertanyaan untuk memeriksa ulang sesuatu. “Jadi, pada akhirnya kamu tidak memberi tahu Klaus tentang situasinya?”

“Tentu saja tidak.” Thea tertawa. “Dia tidak akan pernah setuju dengan hal seperti ini.”

Monika mengangkat bahu. “Kalau begitu, dia mungkin sangat mengkhawatirkan kita. Ini sudah pagi, dan kami masih belum kembali.”

Thea mengangguk.

Dia telah mempertimbangkan untuk menelepon Klaus dan mengarang alasan atas keterlambatan mereka, tetapi dia akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Dengan intuisinya, dia bisa melihat kebohongan apa pun yang dia katakan padanya. Satu-satunya cara agar Matilda tetap aman adalah dengan tidak meneleponnya sama sekali.

“Maka dia hanya perlu khawatir,” jawab Thea. “Sudah waktunya bagi kita untuk menghilang.”

Monic mengangguk. “Itu kasar. Tapi tahukah Anda? Saya bisa mendukungnya.”

Erna tersenyum. “Kita berempat akan hilang.”

Annette bersenandung sedikit. “Kami seperti anak hilang, yo.”

Dan dengan itu, gadis-gadis itu menghilang sehingga mereka dapat melanjutkan misi rahasia mereka — misi yang bahkan tidak diketahui oleh guru mereka.

Saat itu pagi-pagi sekali, dan matahari baru saja mulai muncul di cakrawala.

Hari yang sangat panjang akan segera dimulai di distrik hiburan.

Saat itu pukul lima pagi ketika gadis-gadis itu memutuskan untuk membantu Matilda melarikan diri.

Mereka tidak tahu, tapi Klaus dan Lily akan tiba di stasiun tengah hari.

Dan ada hal lain yang mereka tidak tahu juga.

Pada pukul tiga sore , peringatan Klaus kepada Welter akan menjadi kenyataan—seorang penjahat akan tiba di pelabuhan kota.