Bab 3. Ibu dan Anak

Thea berjalan ke balkon dan membiarkan angin laut yang sejuk menyapu kulitnya yang memerah.

Keliman dasternya berkibar.

Dia meneguk es teh yang dia pesan dari layanan kamar. Rasa Darjeeling yang menyenangkan mengisi mulutnya tidak hanya mendinginkan tubuhnya; itu juga membantu menenangkan hatinya.

Langit malam terbentang di hadapannya. Hotel-hotel duduk berkerumun bersama, lampu mereka yang berkedip-kedip membuat mereka tampak seperti raksasa besar tunggal. Dia ragu Anda bisa menemukan tempat lain di Republik dengan pemandangan yang mengesankan.

Di sisi lain balkon, Monika sedang menggunakan lampu baca untuk membolak-balik sebuah novel. Di sebelahnya, ada setumpuk buku lain yang tingginya lebih dari selusin judul. Dia jelas bermaksud menghabiskan seluruh liburannya dengan membaca. Setiap buku di tumpukan itu adalah novel romantis di mana pria dan wanita muda bertemu dan jatuh cinta.

Monika membentak Thea bahkan sebelum Thea memiliki kesempatan untuk berbicara. “Ini keingintahuan intelektual, itu saja. Ini tidak seperti aku benar-benar menyukai hal-hal laki-laki-bertemu-perempuan ini.

“Apa? Saya tidak mengatakan apa-apa.”

“Kau melihat matamu.”

“Yah, kurasa kau punya aku di sana.”

“Juga,” kata Monika, sebagian besar masih fokus pada bukunya, “kenakan pakaian sebelum kamu keluar ke sini.”

“Mengapa? Ini tidak seperti ada yang melihat.”

“Aku di sini, bukan?”

“Hmm-hmm. Saya bisa keluar telanjang, jika Anda lebih suka?

“…Saya sangat membencimu.”

Setelah meyakinkan Monika bahwa dia hanya bercanda, Thea duduk di kursi di sebelahnya.

Monika menutup bukunya dengan kesal. “Apa? Apakah ini tentang Matilda?”

“Erna dan Annette sedang tidur sekarang, jadi aku ingin bertanya bagaimana perasaanmu sebenarnya.”

“Aku merasa kita harus membuangnya. Bukannya Annette mengingatnya atau semacamnya.” Dia memberi Thea tatapan mencela. “Jadi kenapa kamu harus pergi dan membuat janji bodoh itu?”

Benar saja, Monika menentangnya.

Thea mengingat kembali janji yang dia buat pada ibu Annette…

Wanita itu memperkenalkan dirinya sebagai Matilda.

Dia adalah seorang insinyur dari Kerajaan Lylat yang bertetangga, dan menurut kartu namanya, dia bekerja di sebuah perusahaan yang memproduksi alat berat. Thea mengenali nama itu. Perusahaan itu belum lama ada, tetapi itu adalah perusahaan besar yang dikenal secara global karena pekerjaannya yang berkualitas tinggi. Mereka juga memiliki program garansi yang kuat di mana mereka akan mengirimkan teknisi dari kantor pusat mereka di Lylat untuk secara pribadi menangani peralatan apa pun yang rusak.

Matilda adalah salah satu insinyur tersebut. Dia datang ke hotel untuk memperbaiki air mancurnya, dan dari suaranya, dia tidak asing dengan Republik Din.

“Saya membawanya bersama saya untuk mengunjungi Republik empat tahun lalu, tetapi kami mengalami kecelakaan kereta api. Mereka membawa saya ke rumah sakit, tetapi mereka tidak dapat menemukannya di mana pun…”

Thea dan ketiga gadis lainnya duduk di meja tepi kolam saat Matilda menceritakan kisahnya kepada mereka. Matilda tahu tentang tahi lalat di belakang leher Annette, dan ketika mereka melihatnya, mereka pasti bisa melihat kemiripan di antara mereka berdua. Tampaknya dia mengatakan yang sebenarnya tentang menjadi ibu Annette.

Ajaibnya reuni itu, Thea mendapati dirinya memiliki perasaan campur aduk tentang semuanya.

“Saya tidak tahu dia masih hidup. Soalnya, nama aslinya adalah—”

Matilda menyebut nama yang tidak dikenal Thea, tapi ternyata itu nama asli Annette.

e𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝒹

Orang yang dimaksud memiringkan kepalanya. “Siapa itu? Aku tidak mengerti, yo.”

“Apa…?” Mata Matilda membelalak kaget.

“Annette,” kata Thea, “kenapa kamu tidak pergi bermain dengan Erna?”

“Sekarang, aku mengerti!”

Annette melingkarkan lengannya di leher Erna dan menyeringai. “Erna, ayo bermain dengan senjata semprot!” dia berkokok saat dia menyeret si pirang malang ke arah kolam. Mata penuh keputusasaan Erna sangat kontras dengan ekspresi gembira Annette. “Kumohon tidak. Tolong, seseorang selamatkan aku…,” dia memohon.

Thea merasa kasihan padanya, tapi dia memilih untuk mengabaikan permintaannya.

Begitu topik pembicaraan hilang, Thea mulai menjelaskan. “Jadi untuk mempersingkat cerita… dia menderita amnesia.”

Dia membuat ceritanya sederhana dan bercampur dengan kebohongan di mana dia perlu.

Tidak jelas mengapa, tetapi Annette tidak dapat mengingat apapun lebih dari empat tahun yang lalu. Dalam versi peristiwa Thea, dia diberi nama Annette ketika dia diangkat sebagai bangsal negara bagian. Dari sana, dia dipindahkan ke pesantren, dan Thea dan yang lainnya adalah teman-temannya yang sedang berlibur bersama.

Setelah meletakkan semuanya, dia melanjutkan. “Saya benar-benar minta maaf, Bu, tapi Annette tidak ingat apapun tentang ibunya.”

Matilda menutup mulutnya dengan tangannya. “Itu tidak mungkin…”

“Juga, kami tidak bisa hanya mengangguk dan menyerahkannya padamu. Bukan untuk bersikap kasar atau apa pun, tetapi kami tidak memiliki bukti nyata bahwa Anda adalah ibunya, dan kami harus membicarakannya dengan sekolah sebelum kami melakukan apa pun.

Matilda menundukkan kepalanya. Situasinya akhirnya meresap. “… Jadi, Anda memberi tahu saya bahwa putri saya kehilangan ingatannya dalam kecelakaan kereta api itu dan telah menjalani kehidupan yang sangat berbeda sejak saat itu?”

Thea bingung harus berkata apa padanya.

Sejauh hukum berlaku, Republik Din harus mengembalikan Annette kepada ibunya jika Matilda dapat membuktikan bahwa mereka berdua bersaudara. Namun, itu hanya sisi hukum dari cerita tersebut.

Yang benar- benar perlu mereka pertimbangkan adalah apa yang diinginkan Annette.

“…Bahkan hanya dengan melihatnya hidup seperti ini terasa seperti berkah dari surga.” Saat itu, Matilda akhirnya tersenyum. “Dia tampak bahagia, dan itu sangat berarti bagiku.”

Dia menatap Annette dengan penuh kasih saat dia bermain-main di kolam. Rekan Annette yang berlinang air mata bahkan tidak mendaftar padanya.

Untungnya bagi mereka, Matilda sepertinya tidak akan menuntut hak asuhnya dan mengambil Annette dari mereka dengan paksa.

Dia tampak seperti wanita yang pendiam dan pendiam — kebalikan dari putrinya yang suka menyemburkan “Yo”.

Thea angkat bicara lagi. “Apakah Annette selalu menjadi anak yang liar?”

“Oh, tentu saja. Saya tidak bisa menghitung berapa kali dia menyelinap ke bengkel saya dan mulai mengutak-atik mesin. Aku bahkan tidak mengajarinya bagaimana caranya, tapi dia melakukannya dengan alami. Itu sedikit memusingkan pada saat itu, tapi sekarang itu adalah beberapa kenangan terindah saya.”

“Ah, jadi di situlah dia mengambil keahliannya…”

Semuanya masuk akal. Benar saja, Annette telah mengambil pengetahuan tekniknya di luar negeri.

“Thea,” sela Monika. “Kita harus pergi. Kolam renang akan segera ditutup.”

Itu bohong. Itu buka selama dua jam lagi.

Namun, Thea tahu dari tatapan tajam yang diberikan Monika padanya bahwa dia ingin memotong pembicaraan.

Thea menyarankan kepada Matilda agar mereka bertukar informasi kontak. Matilda ragu-ragu pada awalnya—“Saya khawatir ini bukan hotel yang bagus…”—tetapi dia akhirnya menyerah. Ternyata tarif kamar hotelnya kurang dari sepersepuluh dari harga kamar Thea. Tidak heran dia sedikit malu karenanya.

“Tolong!” Saat mereka berpisah, Matilda meraih tangan Thea. “Aku tahu ini egois untuk ditanyakan, tetapi apakah mungkin bagiku untuk makan malam dengan putriku besok malam?”

“Be-besok…?”

“Saya ingin melakukan sedikit yang saya bisa untuk mengisi empat tahun yang hilang. Tolong, apakah ada cara Anda dapat membantu saya?

Dia mengepalkan tangan Thea dan menekannya. Thea tidak punya cara untuk melarikan diri.

Cinta keibuan adalah hal yang sangat kuat.

Dia sedikit khawatir tentang cara Monika memelototinya—

“…Tentu saja. Aku akan melanjutkan dan membuat reservasi untuk kalian berdua.”

—tapi dia tidak melihat pilihan selain melanjutkan dan mengangguk.

“Oh terimakasih banyak.”

Matilda membungkuk dalam-dalam pada Thea dan menjabat tangan Thea dengan semangat yang luar biasa.

Monika mendecakkan lidahnya. Suara itu bergema di telinga Thea.

e𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝒹

Thea menghela nafas panjang saat dia mengingat apa yang telah terjadi.

“Apa yang seharusnya saya lakukan? Tolak dia dan hancurkan reuni yang menggetarkan hati itu?

“Menggerakkan hati? Bukan untuk Annette, bukan.

“Yah, apa yang akan kamu katakan padanya?”

Monika menunjukkan pemikiran selama beberapa detik. “’Anda salah orang. Tinggalkan kami sendiri, atau saya akan menelepon polisi.’”

“Mengerikan!”

“’Saya melahirkannya sendiri. Dia tidak mungkin menjadi putri Anda.’”

“Ya ampun, betapa anehnya itu.”

“’Ya, kami sering mendapatkan ini—penggemar gila mencoba mendekati aktris kami dengan berpura-pura menjadi ibu mereka yang terasing.’”

“Tolong jangan memberi Annette cerita latar yang aneh.”

“Intinya adalah: Anda seharusnya menolaknya.” Setelah menyelesaikan sandiwara anehnya, Monika mengangkat bahu. “Dia ingin mengambil Annette dari kita. Anda mengerti betapa berbahayanya itu, bukan?

Thea secara refleks melirik ke belakang melalui bahunya.

Di tempat tidur, Annette sedang tidur seperti batang kayu. Dia menyerah pada penangguhan tidur, tetapi postur tidurnya tidak lebih baik dari sebelumnya. Salah satu kakinya direntangkan sampai ke tempat tidur berikutnya, dan dia menendang wajah Erna.

“Kamu ingin membiarkan dia keluar dari Lamplight?”

“……………”

Thea telah mempertimbangkan kemungkinan itu.

Jika Matilda akhirnya membawa Annette pulang bersamanya, Annette tidak akan bisa tinggal bersama Lamplight lagi. Dia akhirnya akan meninggalkan dunia mata-mata di belakangnya dan menjalani kehidupan biasa sebagai warga negara Lylat.

“Lihat, itu jelas tidak masuk akal.” Monika tertawa penuh kemenangan. “Tim membutuhkan dia. Bahkan aku harus memberinya penghargaan, tahu?”

Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya—sepasang dompet panjang berwarna cokelat kecoklatan yang sangat mirip.

“Ini replika yang sempurna.” Dia mengguncang salah satu dompet, dan tiga bola kecil jatuh. “Hanya perlu satu kali dia melihat dompet saya untuk membuat ini. Kelihatannya persis seperti apa yang bisa Anda beli dari rak, tapi ada triknya. Jika Anda memberinya sedikit jentikan, ia menembakkan bola-bola melenting ini. Itu adalah senjata lempar yang terbuat dari logam yang dilapisi karet, dan berkat ini, aku bisa membawa tiga di antaranya denganku di dompet tua yang normal.”

Annette mewarisi kecakapan teknik itu dari Matilda.

Namun, apakah keterampilan teknik saja sudah cukup untuk membuat salinan yang sempurna?

“Itu pasti membutuhkan kemampuan mengingat yang luar biasa,” kata Thea.

“Sangat ironis, mengalami amnesia dengan ingatan yang hebat. Dia mengingat seperti apa bentuknya dalam sekali pandang, lalu membuat senjata yang tampak identik. Itu trik yang sangat ampuh.”

Thea membagikan pendapat Monika.

Annette adalah anggota Lamplight yang sangat berharga. Mereka tidak mampu kehilangan dia.

“Ngomong-ngomong,” tanya Monika, “apa pendapat gadis saat ini tentang semua ini?”

e𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝒹

“Dia bilang dia ‘baik-baik saja dengan apa pun, yo.’”

Thea telah menjelaskan situasinya kepada Annette sebisa mungkin, dan tanggapan Annette sangat hangat. Dia tidak menunjukkan sedikit pun ketertarikan terhadap ibunya.

Bagi Annette, Matilda hanyalah orang asing baginya.

“Kalau begitu selesai.” Monika bertepuk tangan. “Persetan dengan janji. Kami akan membayar sebelum wanita itu bisa memasukkan ide aneh apa pun ke dalam pikiran Annette—”

“Tapi menurut pandanganku—ini bisa jadi kesempatan bagus untuk Annette.”

“Permisi?”

“Aku akan menepati janji dan membiarkan Matilda dan Annette bertemu lagi besok.”

Ekspresi muram melintas di wajah Monika. Matanya terbakar dengan campuran ketidakpercayaan dan cemoohan. “Mengapa? Mereka hanya akan berpisah lagi. Apa gunanya membiarkan mereka lebih dekat?”

“………”

“Kecuali, apa, kamu serius berpikir untuk menyerahkannya?”

Thea menggelengkan kepalanya. Bukan itu.

Dia tahu dia ragu-ragu, tetapi dia tidak bisa percaya bahwa mencabik-cabik ibu dan anak perempuan itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

“Dia kosong.”

“Apa?”

“Itulah yang saya rasakan ketika saya melihat ke dalam hati Annette. Tidak ada apa-apa di sana. Tidak ada alasan ingin menjadi mata-mata—dan tidak ada alasan untuk tetap bersama Lamplight. Yang dia operasikan hanyalah kesenangan dan ketidaksenangan.”

Thea adalah satu-satunya yang pernah melihat ke dalam hati Annette, jadi hanya dia yang bisa mengerti betapa menakutkannya menemukan apa pun selain keinginan sederhana dan kekanak-kanakan itu.

“Aku ingin tumbuh lebih tinggi.”

“Saya tidak tahu tentang Anda, tapi saya pikir itu cukup bengkok. Ketika kita menjalankan misi, kita mempertaruhkan hidup kita. Tapi masalahnya adalah: Dia tidak memiliki ingatan atau tujuan. Membiarkan seseorang seperti dia mempertaruhkan nyawanya hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya tidak cocok denganku. Dia… Bagaimana saya mengatakannya? Saya ingin dia memiliki fondasi yang lebih baik dari itu.

Dia memikirkan kembali bagaimana jawaban Annette ketika tim bersatu kembali, bagaimana dia bertindak kembali ketika mereka semua berdiri di depan kuburan Inferno, dan sepanjang waktu dia mengatakan bahwa bersama mereka itu “menyenangkan”. Kalau dipikir-pikir, semuanya terasa begitu berbahaya tanpa komitmen.

“Kamu dan aku benar-benar tidak sependapat, kan?” Ada nada kasar pada suara Monika. “Saya tidak peduli tentang kehidupan pribadi rekan satu tim saya. Kebaikan tim harus didahulukan.”

Dengan kata lain, dia merasa bahwa apa yang dibutuhkan kelompok harus diprioritaskan daripada perasaan anggotanya.

Itu adalah cara yang benar-benar sah dalam memandang sesuatu—cara yang sangat Monika dalam memandang sesuatu.

“Aku tidak memintamu untuk membantu,” jawab Thea. “Yang harus kamu lakukan hanyalah duduk dan menonton.”

“Oh ya?”

e𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝒹

“Jika menurut Anda alasan terakhir saya munafik, izinkan saya mengulanginya. Tidakkah menurutmu akan menguntungkan Lamplight jika Annette menemukan motif yang tepat untuk menjadi mata-mata?”

Seperti Annette sekarang, dia begitu sulit dipahami sehingga membuatnya mustahil untuk dikendalikan.

“………”

Monic terdiam. Dia menatap lampu kota, lalu berbicara dengan enggan. “…Baik, lakukan apa yang kamu inginkan. Jika itu akan membantunya tetap sejalan, aku tidak akan menghalangimu.”

“Saya menghargainya.”

Dengan setengah hati, Thea mendapat persetujuan dari Monika. Itu sangat melegakan.

Kemudian Monika mengangkat dua jari. “Aku punya dua syarat.”

“Katakan.”

“Aku juga akan datang ke makan malam. Saya perlu memastikan Anda tidak mendapatkan ide lucu tentang menyerahkan Annette.

“Tidak apa-apa. Dan lainnya?”

“Sebenarnya, ini lebih merupakan permintaan daripada syarat.”

Monika dengan putus asa menusukkan ibu jarinya ke dua rekan satu tim mereka di dalam ruangan.

“Kamu harus tetap bersama mereka berdua dan pastikan mereka tidak membuatku malu.”

“GRAAAAH! Berhentilah mencoba melarikan diri! Aku mengambilnya untukmu sendiri!”

“Tapi aku benci itu, Nak. Itu membuatku terlihat seperti anak kecil.”

“Shaddap! Tidak ada yang bertanya apa yang Anda inginkan!

Annette mencoba yang terbaik untuk melarikan diri, tetapi Monika menyeret punggungnya sambil menendang dan berteriak.

Mereka berada di suite mereka, dan Monika mengamuk dengan proporsi yang luar biasa. Hal pertama yang dia lakukan pagi itu adalah menelepon toko pakaian dan meminta mereka membawakan seluruh katalog pakaian mereka. Ketika mereka melakukannya, dia langsung memilih satu dan mencoba memasukkan Annette ke dalamnya.

Gaun itu cocok untuknya; sebanyak itu tidak salah lagi. Namun, warna pastel dan desain berendanya tidak sesuai dengan keinginannya, menyebabkan dia mendapatkan tampilan resistensi yang langka darinya.

“Saya seorang wanita dewasa yang matang, jadi saya ingin memakai sesuatu yang lebih keren!”

Terlepas dari desakan Annette, Monika tidak menunjukkan belas kasihan. Dia menjepit rekan satu timnya di tempat tidur, menanggalkan piyamanya, dan mendorongnya ke dalam gaun itu dengan paksa.

Thea mulai merasa tidak enak pada Annette.

“Kau tahu, Monika… aku tidak mengerti kenapa kau tidak membiarkannya memakai sesuatu yang dia suka…”

“Karena dia akan memilih sesuatu yang mengerikan, itu sebabnya.” Monika menolak sarannya dengan datar. “Jika Annette pergi ke sana terlihat berantakan, itu akan berdampak buruk pada kita sebagai temannya.”

“I-ini tentang harga dirimu?”

“Sialan, duduklah sudah. Kita bisa saja selesai di sini dua jam yang lalu.”

Raut wajah Monika benar-benar mengental saat dia akhirnya memaksa Annette mengenakan gaunnya. Annette menendang kakinya maju mundur. “Itu menggelitik, yo!” Mustahil untuk mengetahui apakah dia mengeluh atau menikmati dirinya sendiri.

Di samping, Erna mengenakan gaun hitam klasik dan menyaksikan pertempuran mereka dengan ketakutan. Tingkah laku Monika yang kasar membuatnya sangat ketakutan sehingga dia menyelipkan diri di sudut ruangan. “Aku—aku…aku akan membuat sarapan. Kami punya roti dan selai yang kami beli kemarin…”

“Jangan bergerak satu inci pun,” bentak Monika.

“Selai itu beterbangan di seluruh pakaianku!”

“Itu cepat, bahkan untukmu.” Nada Monika diwarnai dengan jengkel. Dia mendecakkan lidahnya. “Thea, pergi cuci baju Erna. Saya ingin kembali ke sini dan membersihkannya dalam lima menit.”

“… Apapun yang kamu katakan, Bu .”

Monika sudah seperti itu sepanjang hari, memberikan instruksi yang terperinci kepada yang lain sampai ke menit. Seringkali, dia akhirnya meneriaki mereka.

“Kami akan ke sana untuk mengukur tubuhnya. Apa kau tidak sadar dia akan melakukan hal yang sama?”

Itulah yang dia gonggong ketika dia membangunkan mereka semua pada pukul lima pagi. Kemudian dia mulai bekerja menyiapkan pakaian dan memberi mereka kursus kilat tentang tata krama meja agar mereka tidak mempermalukan diri sendiri di restoran mewah yang akan mereka kunjungi.

Thea menghela nafas sambil mengeringkan baju Erna. “Kamu tahu, aku pasti bisa melihat mengapa kamu tidak cocok di akademimu.”

“Sudah kubilang , aku sengaja melakukannya setengah-setengah.”

Itulah satu hal yang dia tolak untuk diserahkan.

Pada akhirnya, persiapan mereka memakan waktu hampir sepanjang hari.

Pada saat mereka sampai di lobi hotel dan memanggil taksi, matahari sudah mulai turun.

“Ayo pergi. Dan jangan berani-berani membiarkan pakaianmu kotor dalam perjalanan ke sana. Itu artinya kamu, Erna.”

e𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝒹

“Matahari terbenam terlalu terang…” Saat mereka sampai di halte taksi, Erna menyipitkan mata. “Aku harus menghindarinya.”

“Apa yang baru saja aku katakan?! Menurutmu apa yang kamu lakukan, langsung menuju genangan itu ?!

Monika mencengkeram tengkuk Erna dan melemparkannya ke dalam taksi.

Setelah serangkaian cobaan dan kesengsaraan yang panjang, Thea dan yang lainnya akhirnya mencapai tujuan mereka.

Restoran itu terletak tepat di garis pantai, dan dinding yang menghadap ke laut seluruhnya terbuat dari kaca, memberikan pemandangan matahari terbenam yang indah. Interior dan taplak mejanya hampir putih menyilaukan. Thea telah mempelajari buku panduan sehingga dia bisa memilih tempat yang sempurna.

Matilda dengan sabar menunggu mereka di dalam, seperti yang telah diatur. Dia mengenakan blus kasual yang sama seperti hari sebelumnya, dan ketika dia melihatnya, dia membungkuk. “Ah, halo lagi.”

Thea memberinya senyum anggun dan membimbing kelompok itu ke ruang makan. “Annette dan Matilda, kalian berdua ada di meja itu.”

Dia telah menelepon ke depan dan memastikan untuk memesan dua meja.

Matilda membeku. “K-kita tidak bersama-sama…?”

“Hmm? Tidak, saya pikir kalian berdua ingin punya waktu untuk diri sendiri.”

“Y-ya, kurasa kau benar. Aku akan melakukan yang terbaik.”

Untuk beberapa alasan, dia tampak tegang.

Seluruh maksud di balik makan malam itu adalah agar Matilda dan Annette bisa menghabiskan waktu bersama. Thea tahu jika kedua meja itu digabungkan, mereka hanya akan menghalangi.

Dia, Monika, dan Erna menuju ke meja mereka masing-masing.

“Sekarang kita tunggu,” kata Thea. “Satu pihak mungkin amnesia, tapi mereka masih keluarga. Saya tertarik untuk melihat apa yang bisa kita pelajari dari apa yang dia dan Annette bicarakan.”

“Ya… dengan asumsi mereka berbicara sama sekali,” jawab Monika.

Meja mereka agak jauh dari meja Matilda dan Annette.

Atas desakan Monika, Annette menggerai rambutnya. Dia biasanya mengikatnya dengan sembarangan, tapi sekarang tergantung lurus denganrambut ikalnya ditiup untuk menampilkan pesona alaminya. Dia adalah kecantikan yang sempurna dan menggemaskan. Asalkan dia tidak berbicara. Atau pindah.

Harapannya adalah Matilda akan memuji rambut dan pakaiannya, dan itu akan membantu percakapan, tapi—

“………………………………………………”

“………………………………………………”

—sebagai gantinya, mereka hanya duduk diam untuk waktu yang sangat lama.

Matilda gelisah dengan tangannya saat dia menatap Annette.

Annette duduk dengan hampa dengan senyum tipis terpampang di wajahnya.

“………………………………………………”

“………………………………………………”

Setelah keheningan yang berkepanjangan, Matilda akhirnya mencairkan suasana.

“Jadi… Annette? Itulah yang Anda dipanggil sekarang, kan?

“Ya.”

“Apakah kamu baik-baik saja? Anda tidak terluka atau sakit, bukan?”

“Aku baik-baik saja, yo.”

“Oh, itu sangat bagus untuk didengar. Aku sudah memikirkanmu sejak tadi malam, kau tahu. Sudah empat tahun penuh. Saya khawatir sakit bahwa Anda mungkin tertular penyakit atau sesuatu.

“Oh, hai, aku juga.”

“Kau juga mengkhawatirkanku? Itu sangat manis untuk—”

“Tidak, kesehatanku .”

“……………………”

“……………………”

“………………………………………………”

“………………………………………………”

Monic memiringkan kepalanya. “Hah? Apa yang salah dengan mereka?” dia bertanya pelan.

“Mereka gugup. Saya benar-benar mengerti perasaan mereka, ”Erna balas berbisik.

Thea berbicara dengan optimis. “Tapi aku pikir mereka akan segera merasa lebih nyaman satu sama lain.”

e𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝒹

Makanan pembuka dan sup muncul tak lama kemudian, tapi itu tidak membuat percakapan menjadi baik.

Matilda hanya makan dalam diam, tidak banyak mengomentari makanannya. Annette, pada bagiannya, benar-benar mengabaikan tata krama meja yang telah Monika tanamkan padanya dan mengambil mangkuknya untuk menenggak supnya. Namun, ibunya tidak terlalu memarahinya.

Kemudian ikan itu keluar, dan giliran Annette yang angkat bicara.

“Aku tidak suka ikan ini, yo.”

“…Tapi kenapa?”

“Ada tatapan menantang di matanya.”

“Tapi dulu kamu suka ikan. Kamu memakannya sepanjang waktu dengan direbus dalam saus tomat dengan shellfi—”

“Aku tidak ingat itu.”

“O-oh, benar… Nah, jika kamu tidak ingin memakannya, kamu tentu tidak perlu melakukannya.”

“Aku hanya benci matanya. Saya tidak pernah mengatakan saya tidak akan memakannya.

“……………………”

“……………………”

“………………………………………………”

“………………………………………………”

“Agak menakutkan betapa tidak sinkronnya mereka,” gumam Erna.

Monic setuju. “Saya mendapatkan kecemasan bekas hanya dengan mendengarkan mereka.”

Thea meremas tinjunya erat-erat. “A-ayo beri mereka sedikit lebih lama. Mungkin mereka hanya butuh waktu.”

Dalam waktu yang sepertinya tidak ada waktu sama sekali, hidangan utama steak domba keluar.

Saat Thea mengambil gigitan pertamanya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru, “Ini luar biasa!” Tidak peduli seberapa muram perasaan seseorang, makan sesuatu yang enak pasti akan menimbulkan reaksi. Dan lagi-

“………………………………………………”

“………………………………………………”

—sama seperti sebelumnya, Matilda dan Annette makan dalam diam.

Di tengah makan, Annette bangkit dan pergi ke arah mereka. “Erna, beri aku setengah dagingmu.”

Erna gemetar. “Dia datang untuk mengguncangku…” Namun, selain itu, Annette tidak mengatakan apa-apa.

“………………………………………………”

“………………………………………………”

Keheningan yang sangat lama berlanjut hingga hidangan penutup.

Monika mencibir sambil mengunyah rotinya. “Sepertinya Mom bahkan sudah menyerah untuk berbicara dengannya.”

“Kau mengerikan, kau tahu itu? Setelah menonton itu, pikiran pertamamu adalah bagaimana mempertahankan Annette?” Refleks Thea memprotes, meski Monika ada benarnya.

Tentu, Thea mungkin bisa pergi ke sana dan membuat percakapan mengalir. Namun, memiliki pihak ketiga yang turun tangan untuk mendorong semuanya akan mengalahkan keseluruhan poin.

Seluruh ide di balik makan malam itu adalah untuk memberi ibu dan anak kesempatan untuk bertemu satu sama lain secara pribadi.

Thea telah berusaha keras untuk mengatur semuanya, tetapi sepertinya usahanya sia-sia.

“Tapi kurasa kau benar. Begitu makanan penutup kita datang, kita harus—”

Dia akan mengatakan Silakan saja dan pergi .

Namun, sebelum dia bisa, hidung Erna berkedut.

Tidak ada yang didapatkan oleh Monika. “Erna?”

“…Aku bisa mencium kesialan.”

Dia juga sudah menemukan sumbernya. Dia diam-diam menunjuk ke pintu masuk.

“Kami dikepung.”

Thea memberi tanda pada Monika dengan matanya.

Menggunakan sisa saus steaknya, dia menggambar peta di piringnya tentang rute pelarian mereka dan formasi yang akan mereka ambil.

e𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝒹

Monika memberinya cemberut tidak setuju, tetapi dia tetap saja melemparkan sesuatu ke bawah meja.

Transceiver mendarat sempurna di pangkuan Thea. Saat dia menyembunyikannya di saputangan, dia bangkit dari tempat duduknya dan menuju ke meja lainnya.

“Matilda, kita akan berpura-pura menggunakan toilet dan menyelinap ke belakang.”

Saat Thea berbisik di telinganya, Matilda menatapnya kaget. Dia sepertinya menyadari bahwa ada sesuatu yang terjadi.

Restoran semakin ramai, dan mereka menggunakan itu untuk keuntungan mereka bergerak diam-diam melintasi ruangan. Ada seorang pelayan laki-laki yang menghalangi pintu belakang, jadi Thea berpura-pura mabuk dan menggodanya untuk mengalihkan perhatiannya. Saat dia melakukannya, dia menembak Matilda dengan matanya dan memberinya kesempatan untuk menyelinap keluar.

Dari sana, Thea benar-benar menuju ke kamar mandi dan melarikan diri melalui jendela.

“Ada tiga orang mencurigakan di depan.” Suara Monika bergetarmelalui pemancar. “Mereka menyadari kau tidak akan kembali. Mereka sedang bergerak.”

“Bisakah kamu tahu siapa mereka?”

“Tidak ada yang baik, itu sudah pasti. Sekarang cepatlah, atau mereka akan menangkapmu. Waktumu tersisa empat puluh detik.”

Thea mengamati sekelilingnya.

Restoran itu terletak di garis pantai, dan letaknya cukup jauh dari hotel sehingga mereka harus naik taksi untuk sampai ke sana. Melarikan diri dari belakang hanyalah langkah pertama. Sekarang mereka harus menghadapi kenyataan bahwa mereka memiliki jalan raya yang cukup besar di satu sisi mereka dan permukaan tebing yang menjulang tinggi di atas mereka seperti benteng benteng di sisi lain. Itu sangat masuk akal, mengingat wilayah itu terjepit di antara gunung dan laut, tapi itu berarti mereka tidak punya tempat untuk bersembunyi.

“Monika, bisakah kamu melepaskan mereka dari kami?”

“Aku bisa, tapi itu langkah yang buruk. Saya tidak ingin membuat keributan tepat di sebelah restoran.”

Monika bisa mengusir siapa pun kecuali lawan yang paling terlatih. Namun, membuat keributan di depan umum seperti itu adalah pilihan terakhir.

“Untuk saat ini, ikuti sisi tebing dan menuju ke arah suara dering.”

“Apa?”

“Lakukan saja.”

e𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝒹

Thea berputar ke pintu belakang dan bergabung dengan Matilda, yang tampak pucat pasi. Thea menarik lengannya. Saat dia berlari, pikirannya berubah.

Haruskah saya mencoba bernegosiasi dengan mereka? Tidak, mengingat situasinya, itu terlalu berisiko…

Jalan raya hampir kosong dari mobil, dan Thea menyeberanginya menuju cahaya dari hotel.

“Mereka ada di sana! Jangan biarkan mereka pergi!”

Dia bisa mendengar sekelompok orang dewasa berteriak dengan marah dan berlari ke arah mereka dari belakang. Mereka terdengar seperti pembunuh. Jika tidak ada yang lain, mereka jelas tidak akan membiarkan dia dan Matilda melarikan diri tanpa perlawanan.

Thea tidak tahu apa yang mereka kejar, tapi dia tidak berencana untuk mencari tahu. “Sedikit lebih cepat akan menyenangkan, Matilda!”

“I-ini… secepat yang aku bisa…!”

Tanggapan yang didapat Thea hampir tidak menggembirakan, tetapi seperti keberuntungan, Matilda sebenarnya adalah pejalan kaki yang baik. Meskipun Thealatihan harian, Matilda sebenarnya berhasil mengimbanginya saat dia berlari. Namun, staminanya adalah cerita yang berbeda. Dia mulai melambat.

Teriakan para pria semakin dekat saat itu.

“ ______ !”

Thea merasakan sesuatu mengenai bahunya.

Berdasarkan dampaknya, mereka pasti melemparinya dengan batu. Sakit, tapi dia tidak akan membiarkan hal itu menghentikannya.

“Ambil yang lain juga!”

Thea mencengkeram bahunya saat dia melarikan diri dari tangisan marah.

“Jangan khawatir. Aku mengirim seseorang mendahuluimu.”

Tiba-tiba, Thea mendengar dering bel bernada tinggi yang bergema sepanjang malam.

Thea tidak ragu. Dia langsung menuju ke arah itu.

“Seorang pembunuh yang sangat dikuasai sehingga dia bisa mengubur musuhnya tanpa senjata dan tanpa membiarkan mereka merasakan permusuhan.”

Saat dia mendengarkan penjelasan Monika, sumber kebisingan mulai terlihat.

Seorang gadis pirang secantik boneka berdiri di dasar tebing.

“Betapa sialnya…”

Saat dia membunyikan bel tangannya, dia mengeluarkan gumaman rendah.

“Aku kode nama Bodoh—dan inilah waktunya untuk membunuh dengan segalanya.”

Thea hanya bisa melongo melihat betapa mustahilnya pemandangan di hadapannya.

Monika menyebut gadis itu dikuasai, dan Thea harus setuju. Dia menentang semua alasan. Dalam arti tertentu, dia adalah pembunuh yang lebih baik daripada Mayat.

Erna memandang diam-diam ke atas tebing.

Saat dia melakukannya, batu-batu seukuran kepala manusia mulai berjatuhan dari langit.

Gadis-gadis itu bertemu di sebuah taman yang penuh dengan air mancur.

Thea memberikan laporannya terlebih dahulu: bagaimana salah satu pengejar mereka terkena pukulan, bagaimana hal itu tidak fatal, dan bagaimana dia dan Matilda dapat menggunakan celah itu untuk memanggil taksi dan melarikan diri.

Kemudian Monika mengisi sisi lain dari cerita: bagaimana suara dari batu yang berjatuhan telah mencapai restoran, tetapi bagaimana hal itu tidak cukup untuk menimbulkan kepanikan, dan bagaimana semua orang yang mencurigakan telah pergi.

Setelah mereka selesai bertukar informasi, Thea menghampiri Matilda yang sedang menundukkan kepalanya.

Dia langsung mengejar. “Apakah kamu sedang diikuti?”

Matilda mengalihkan pandangannya. “SAYA…”

“Jika kamu tidak memberi tahu kami apa yang terjadi, aku tidak bisa membiarkanmu melihat Annette lagi.”

Itu berat, tapi dia harus melakukannya. Dia tidak bisa mempercayai Annette dengan seseorang yang samar.

Matilda menggigit bibirnya dengan pasrah. “Mereka adalah penagih utang.”

“Maksud kamu apa?”

“… Semuanya dimulai dua hari yang lalu.”

Matilda melanjutkan dengan meminta maaf menceritakan kisahnya.

“Setelah saya menyelesaikan pekerjaan, saya pergi ke taman untuk beristirahat sebentar, dan sebelum saya menyadarinya, seseorang mencuri kotak peralatan saya. Aku mencarinya kemana-mana, tapi ternyata mereka sudah menggadaikannya. Saat itulah saya panik… Saya perlu membelinya kembali, jadi saya menggunakan paspor saya sebagai jaminan untuk meminjam uang dan mencoba berjudi untuk sisanya. Tapi aku kalah besar…”

Monika menyela, suaranya kental karena putus asa. “Ya, tentu saja kau melakukannya. Lapor saja ke polisi.”

Meskipun benar ada banyak kasino di daerah itu, semuanya dijalankan oleh orang-orang yang beroperasi di sisi hukum yang tidak jelas. Seorang amatir pergi ke salah satunya dengan beberapa perubahan bodoh hanya akan berakhir sebagai pesta untuk serigala.

“Begitu kamu melakukannya, kamu akan bisa melupakan kotak peralatan bodoh itu dan pulang.”

Matilda mengepalkan tinjunya dengan frustrasi. “Tapi… ada hal yang sangat penting di sana.”

“Thea, aku mencabut stekernya.” Monika terdengar sangat muak. “Menurutmu bersama ibu seperti itu akan membuat Annette bahagia? Dia tidak bisa melakukan percakapan yang layak dengan putrinya sendiri, dan dia dibebani hutang. Kami akan mengantarnya ke kedutaan, dan hanya itu.”

Air mata mulai menggenang di mata Matilda. Mungkin dia juga meratapi betapa buruknya percakapannya dengan Annette. Itu memilukan.

“Hei, pelankan suaramu. Matilda adalah korbannya di sini, lho.”

“Dan?” Monika mengangkat bahu. Dia tidak terlihat sedikit pun terganggu.

Tiba-tiba, mereka mendengar suara percaya diri. “Gadis itu adalah malaikat.”

Awalnya, mereka bahkan tidak menyadari bahwa itu adalah milik Matilda. Tidak seperti ucapannya yang biasa, suaranya sekarang terdengar dengan kemauan dan dorongan.

Monika mencibir. “Katakan apa?”

Bahu Matilda bergetar. “Ketika saya melarikan diri dari penagih utang itu dan hampir putus asa, dia muncul di hadapan saya… seperti malaikat yang berkilauan… Saya pikir putri saya sudah mati, tetapi saya dipersatukan kembali dengannya. Apa yang bisa Anda sebut itu selain keajaiban …? Aku gugup sampai sekarang, tapi aku benar-benar mencintainya.”

Dia membungkuk begitu rendah sehingga pinggangnya sepertinya bisa patah.

“Yang saya inginkan hanyalah tinggal bersama putri saya lagi. Tolong, beri aku kesempatan kedua ini…”

Nafas Thea tercekat di tenggorokan.

Wanita di depan mereka membungkuk kepada sekelompok gadis lebih dari satu dekade lebih muda darinya.

Monika, yang selalu keras kepala, menjawab dengan suara penuh penghinaan. “Kamu masih belum memberi kami alasan yang bagus mengapa kamu tidak bisa pergi ke kedutaan atau polisi …”

Namun, setelah tenggelam dalam keheningan kontemplatif sejenak, dia mengendurkan bahunya yang tegang. Sesuatu baru saja diklik untuknya.

“… Tapi aku tahu kamu punya alasan.” Dia mengalihkan pandangannya.

“Annette, kenapa kamu tidak menelepon? Apa pendapatmu tentang Matilda?”

Semua orang menoleh untuk melihat Annette, yang tanpa kata-kata menyaksikan seluruh adegan berlangsung.

“………………………………………………”

Keheningan berikutnya tampaknya berlangsung selamanya.

Namun, pada akhirnya, Annette berbicara. “Aku pernah melihatnya sebelumnya.”

Thea memiringkan kepalanya. “Annette?”

“Kotak peralatan itu… Warnanya biru kobalt, seperti warna langit…”

Matilda menutup mulutnya dengan tangannya.

Annette menatap kosong ke langit. Matanya begitu tidak fokus seolah-olah dia mencoba menatap seluruh atmosfer yang menggantung di atasnya.

“Seseorang biasa membawanya dengan sangat bangga …”

“Tunggu, apakah ingatanmu—?”

“Tapi saat itu, itu sangat besar, dan sangat berat, dan sangat keras, dan sangat dekat, dan itu menyakitkan…”

Dia terdiam.

Bahunya merosot, dan dia menghela napas panjang. Senyum ceria menyebar di wajahnya. “Tidak! Aku tidak ingat apa-apa, yo.”

Dan dengan itu, Annette tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

Apakah dia mulai berubah?

Thea punya firasat samar bahwa dia memang seperti itu.

Apakah ada sesuatu yang mengakar dalam kekosongan yang dirasakannya pada Annette? Apakah pertemuan dengan Matilda memicu hal itu?

Itu adalah sesuatu yang harus dirayakan. Dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

“Ini pertanyaan untukmu, Matilda.” Thea meletakkan tangannya di atas dadanya. “Apakah Anda keberatan jika saya pergi dan mengambil kotak peralatan Anda untuk Anda?”

Matilda menatapnya dengan takjub.

Malamnya, Thea diam-diam menyelinap keluar dari hotel mereka dengan mengenakan perlengkapan misinya. Warna hitam pakaiannya meleleh ke dalam malam, semuanya menghapusnya dari pandangan. Dia menyelinap melalui gang-gang gelap untuk menghindari menarik perhatian.

Bahkan di malam hari, lampu kota menyala terang.

Turis mondar-mandir di jalan utama dengan harapan bisa melihat air mancur dan menyaksikan pertunjukan cahaya. Thea melihat mereka dan dengan cemas mempercepat langkahnya. Republik Din adalah tempat yang relatif aman, tetapi bahkan ada banyak geng dan penjahat lainnya — terutama di kota yang penuh dengan tanda mudah seperti ini.

Sebuah sengatan berlari melalui bahunya.

Dia mengalami cedera rock sebelumnya untuk berterima kasih untuk itu, tidak diragukan lagi. Dia hanya beruntung itu adalah batu dan bukan peluru.

Thea tidak tahu kelompok macam apa yang telah mencabik-cabik Matilda. Jika keadaan berubah menjadi kekerasan, ada kemungkinan besar dia tidak akan lolos dengan mudah untuk kedua kalinya.

Namun, dialah yang memutuskan untuk masuk sendirian. Dia tidak ingin membuat yang lain terjebak dalam semua ini.

Tepat ketika dia memikirkan kembali keputusan itu, sosok yang dikenalnya berdiri menghalangi jalannya.

Itu Monika.

“Apa? Apakah Anda di sini untuk menghentikan saya?

“Apakah kamu serius tentang semua ini?” tanya Monika. Dia juga mengenakan perlengkapan misinya. “Kenapa pergi keluar dari jalanmu untuk membantunya? Tidak mungkin itu sepadan dengan risikonya.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Hati Annette kosong. Saya ingin membantunya.”

“Dan bagaimana jika melakukan itu membuatnya ingin berhenti menjadi mata-mata?”

“Lalu Annette”—Thea memberinya senyum kecil—“bisa kembali menjadi gadis remaja normal.”

“………”

“Monika?”

Monika mengangkat tangannya ke mulutnya dan tenggelam dalam pikirannya. Sekilas, Thea melihat cermin yang dipegangnya. Sepertinya dia sedang memeriksa punggungnya.

“Ada banyak pasukan di sini,” Monika bergumam pelan. “Itu sudah menggangguku untuk sementara waktu. Sejak sore ini, sudah ada sekelompok tentara berseliweran. Terlalu banyak.”

“Tapi kenapa?”

“Mungkin karena kekacauan yang sedang terjadi. Kekacauan yang tidak ingin kami libatkan.”

Sejak akhir perang, sebagian besar tugas tentara berada di kontrol perbatasan, penanggulangan bencana, pelatihan, dan membantu polisi ketika keadaan menjadi terlalu besar untuk mereka tangani—yaitu, dalam situasi yang melibatkan teroris dan mata-mata.

Thea juga merasa ada yang tidak beres. Namun…

“Kamu yakin tidak ingin mundur?”

Thea mengangguk. “Yakin.”

“Kamu benar-benar idiot. Dan setelah kamu menerima serangan itu sebelumnya juga.”

Monika terdengar jengkel, tapi dia menyeringai sambil menunjuk ke bahu Thea.

“Itu tidak akan terjadi jika kita mengambil pendekatan lain, kau tahu. Jika saya mengambil Matilda, dan Anda menangani komunikasi, kami bisa keluar dari sana tanpa mengacau seperti itu.

“Mungkin, tapi akulah yang membuat kita terlibat dalam hal ini. Saya tidak bisa membiarkan orang lain mengambil semua bahaya untuk saya.”

Thea menyadari ketidaksetujuan Monika ketika dia memberikan perintah tadi.

Dia juga tahu betul bahwa Monika bisa menyingkirkan para preman itu sendiri.

“Ini kesepakatan yang sama kali ini. Saya yang menawarkan bantuan, jadi saya harus bertanggung jawab atas keputusan saya.”

“… Ini dia lagi dengan kebodohannya.”

“Apa-?”

Ketika Thea mencoba menunjukkan tekadnya, Monika langsung menembaknya. Dia tampak lebih jengkel dari sebelumnya.

“Ketika kamu terluka, itu membuatku terlihat seperti tidak melakukan pekerjaanku. ”

“Tapi itu tidak benar. Dan jika ada yang berpikir seperti itu, saya pasti akan menjelaskan apa yang sebenarnya—”

“Rekan satu tim kita mungkin tidak melihatnya seperti itu. Pada akhirnya, aku akan marah karena membiarkanmu membuat pilihan bodoh seperti itu.”

“Ah-”

Thea tidak bisa memberikan bantahan. Kemungkinan itu benar-benar luput dari pikirannya.

“Aku—aku minta maaf soal itu, tapi aku tidak bisa membiarkan Matilda begitu saja—”

“Itu sebabnya aku di sini untuk membantu.” Monika menepuk lengan Thea dengan lembut.

Thea menatapnya kaget.

“Kau benar-benar…”

“Ya ampun, ambil saja petunjuknya. Lihat, Anda tahu bagaimana saya tentang kesombongan. Jika salah satu rekan tim saya terluka, itu berdampak buruk bagi saya. Jika Anda tidak akan mundur, pilihan apa yang saya miliki? Monika menghela nafas panjang. “Sekali ini saja, aku akan menjadi salah satu gadis kecilmu yang baik.”

Ketika dia melakukannya, sepasang orang lain muncul dari bayang-bayang.

“Aku juga ikut.”

“Aku juga, lho.”

Itu adalah Erna dan Annette, keduanya mengenakan perlengkapan misi mereka.

“………”

Bibir Thea bergetar.

Tubuhnya tiba-tiba terasa panas di sekujur tubuhnya. Dia tanpa sadar menarik napas dalam-dalam dan mengisi paru-parunya sampai penuh.

Monika mengangkat alisnya dengan jijik. “Apa?”

“Aku hanya tidak percaya. Saya sangat yakin Anda datang ke sini untuk meneriaki saya. ‘Atur pantatmu, jalang.’”

“Kau tidak menganggapku terlalu tinggi, kan?”

“Dan juga… aku merasa sangat terdorong.”

Akhirnya, mereka berempat akhirnya bekerja sama.

Tak kuasa menahan senyum di wajahnya, Thea menyisir rambutnya ke belakang. “Sekarang, ayo lakukan ini! Dengan kita berempat bersama, tidak ada yang tidak bisa—”

“Ya, tidak.” Monika menutup pidatonya yang meriah dengan dingin. “Kami bukan empat dari regu yang tidak terpilih, jadi kami tidak perlu berpura-pura menjadi teman-teman.”

Setelah dengan kasar menyebut Lily, Grete, Sybilla, dan Sara sebagai regu yang tidak terpilih, Monika memutar bahunya. Itu sombong sekali, tapi itu Monika untukmu.

“Kami akan bekerja sama dengan cara kami, dan kami akan melakukannya dengan bangga mengetahui bahwa kami adalah yang terpilih.”

Sepertinya tidak ada akhir dari kesombongannya.

Namun, berbohong jika mengatakan bahwa kata-katanya tidak memenuhi hati Thea dengan kegembiraan.

Yang pertama terlibat adalah Thea dan Erna.

Mereka menemukan toko yang mereka cari langsung dari jalan menuju stasiun dan berhasil menyelinap ke dalam tepat sebelum tutup. Toko itu sempit dan dipenuhi dengan etalase kaca yang menampilkan segala sesuatu mulai dari batu permata hingga aksesori kulit bermerek.

Pencahayaan di sini sangat buruk… Sepertinya mereka tidak tertarik untuk benar-benar menjual apa pun.

Spies memiliki intuisi yang tajam untuk perbedaan semacam itu.

Annette telah memeriksa pegadaian sebelumnya, dan ketika Thea dan Erna pergi ke rak tertentu, mereka menemukan kotak peralatan berwarna biru kobalt tergeletak di sana seperti yang dia katakan. Itu ditempatkan di tempat yang mencolok bahkan terlihat dari luar.

Thea melihat label harganya, lalu melakukan pengambilan ganda. Itu hampir dua kali lipat dari rata-rata penghasilan pria dewasa dalam sebulan.

Sesuatu pasti terjadi. Tidak ada kotak perkakas normal yang akan meminta harga seperti itu.

Matilda menyerah untuk langsung membelinya dan pergi ke kasino untuk mencoba mendapatkan lebih banyak, dan dengan harga seperti itu, Thea bisa mengerti alasannya.

Dia mulai melihat jebakan jahat yang telah ditangkap Matilda.

“Maaf, tapi saya punya sesuatu yang ingin saya jual. Apakah Anda punya waktu sebentar?”

Penjaga toko, seorang pemuda kurus berkacamata, berada di belakang.

Dia tampak cukup tidak berbahaya pada pandangan pertama, tetapi dia memiliki mata pemangsa yang lapar dan kuat.

“Apakah Anda bersedia membeli ini dari saya?” Thea mengeluarkan kotak peralatan yang berbeda dan menawarkannya kepada pria itu.

Itu adalah replika sempurna dari yang dicuri Matilda darinya.

“Aku bisa memberimu …” Pria itu mencoretkan pulpennya di selembar kertas saat dia menatapnya dengan murung. “…sebanyak ini.”

Tawarannya sangat remeh.

“Aduh Buyung.” Mata Thea terbelalak karena terkejut seperti yang dilakukan oleh seorang wanita muda yang naif dan terlindung. “Tapi persis sama dengan yang ada di etalase, bukan? Tidak bisakah Anda memberi saya setidaknya tujuh puluh persen dari harga jual?

Dari luar, kotak peralatan Thea terlihat seperti salinan sempurna dari milik Matilda yang dicuri.

Annette tidak hanya mengocoknya, dia melakukannya dalam waktu kurang dari satu jam. Sekilas melihat yang ada di etalase sudah cukup baginya untuk mengingat penampilannya, dan dari sana, dia memodifikasi kotak peralatan yang dibeli di toko sampai terlihat identik.

Penjaga toko mengangkat kacamatanya karena terkejut.

” B-persis sama?”

Dia tidak bisa mempercayai matanya. Begitulah rumitnya pemalsuan Annette.

Kedua kotak itu identik, luar dan dalam. Tidak ada alasan bagus yang bisa dia berikan untuk membenarkan penilaian mereka secara berbeda.

Thea memberinya senyuman semanis gula dan dengan ringan meletakkan tangannya di punggung Erna.

“Tolong pak. Itu sangat berharga bagi ayahnya, Anda tahu. ”

“Dengar, aku ingin sekali membantumu, tapi tanganku terikat.”

“Apakah tidak ada yang bisa kamu lakukan? Jika kita tidak segera mendapatkan uang itu…”

Thea mencengkeram tangan penjaga toko dan menatap jauh ke dalam matanya. Wajahnya memerah saat dia balas menatapnya.

Dia menahan pandangannya selama tepat tiga detik. Hanya itu yang dia butuhkan.

“… Aku minta maaf karena meminta begitu banyak darimu.” Dia melepaskan tangannya dan memberinya senyum lembut. “Ini adalah hotel tempat kami menginap. Jika Anda berubah pikiran, jangan ragu untuk menelepon.”

Dia menempelkan catatan itu ke tangan penjaga toko dan meninggalkan toko bersama Erna. Saat mereka pergi, dia memastikan untuk menyisir rambut Erna ke belakang telinganya, untuk berjaga-jaga. Kunci pirangnya yang indah berkilau saat mereka menangkap cahaya.

Penjaga toko pasti mengingat rambut itu, jika tidak ada yang lain.

Begitu mereka keluar, Thea berbicara ke transceivernya.

“Ini adalah Dreamspeaker. Tahap satu selesai. Saya melihat langsung keinginan penjaga toko — dia penggila uang, itu sudah pasti. Kecurigaan kami benar pada uangnya.”

Dia tahu persis apa yang akan dilakukan pria itu selanjutnya.

“Aku mengirim Fool untuk berjalan ke situs hotel palsu. Bagian ini mungkin memakan waktu cukup lama, jadi tahan saja posisimu.”

Saat Monika mempertahankan posisinya di gang belakang, transceivernya berdengung untuk kedua kalinya.

“Ini Bodoh. Tahap kedua selesai.”

Hampir tidak ada waktu berlalu sejak Thea menelepon. Kali ini, suara di ujung sana adalah suara Erna.

“Mereka mencuri kotak peralatan, seperti yang kita rencanakan.”

Itu cepat. Hal-hal bergerak lebih cepat dari yang mereka harapkan.

“Bagus, itu artinya kita benar tentang pegadaian dan pencuri bekerja sama.”

Senang karena dia menemukan tanda yang mudah, pria dari pegadaian itu pasti menghubungi teman-temannya dan menyuruh mereka menunggu di jalan antara pegadaian dan hotel yang disebutkan Thea agar mereka bisa mencuri kotak peralatan dari seorang gadis. dengan rambut pirang. Tidak mungkin itu semua kebetulan.

“…Tetap saja, itu sangat cepat.”

“Mereka lolos saat aku terganggu oleh pertunjukan air.”

“Kamu seperti mimpi basah pencopet.”

“Itu mengingatkanku, aku sudah beberapa kali tidak melihat dompetku—”

Monika menyimpan transceivernya di sakunya. Kedengarannya seperti Ernatelah mengalami beberapa masalah sendiri, tetapi Monika memutuskan untuk menyerahkannya kepada Thea untuk ditangani.

“Annette, bagaimana status perangkat pelacaknya?”

“Bekerja seperti pesona, yo. Dan itu cukup dekat.”

Annette menari-nari sambil memegang alat pelacak. Mereka telah menempatkan perangkat pelacaknya di dalam kotak peralatan Annette yang palsu.

Dia mengikuti suar dan membawa Monika ke sebuah bangunan kecil yang terjepit di antara sepasang hotel besar. Sekelompok pria berjas dengan senyum jahat di wajah mereka berkeliaran di sekitar kantor yang tampak kumuh di semibasement gedung.

“Bajingan ini bahkan bukan geng yang tepat. Di mana kesenangannya?” Monika merosot bahunya saat dia mengintip melalui jendela. “Yah, terserah. Mari kita selesaikan ini dengan.”

Dia menarik topeng ke wajahnya, menendang jendela, dan melompat melewatinya.

Di dalam, seorang wanita menjerit. “A-siapa kamu ?!”

“Hanya turis yang lewat.”

Saat Monika memberinya jawaban lesu, dia melihat ke sekeliling ruangan.

Ada lima orang di ruang semibasement: satu wanita dan empat pria. Tumpukan ransel dan barang curian lainnya bertumpuk di sekitar ruangan, dan di bagian belakang, dia melihat sebuah brankas. Itu memiliki kunci silinder daripada kunci kombinasi, dan itu sangat murah. Monika bisa membukanya dalam hitungan detik.

Kotak peralatan Annette yang palsu berada tepat di sampingnya.

“Ini adalah operasi yang cukup kacau yang Anda lakukan. Anda mencuri barang berharga dari turis, menjualnya ke pegadaian, lalu apa? Anda meminta pegadaian menjual barang dengan harga selangit, lalu meminjamkan uang ke merek dan mengarahkannya ke kasino Anda? Tidak buruk, tidak buruk. Sudah lama sejak aku bertemu dengan bajingan yang teliti.” Monika mulai mengobrak-abrik barang-barang yang berserakan sembarangan di meja kamar. “Lotta agunan paspor yang Anda punya, ya?”

Dia membolak-balik paspor, memeriksa isi masing-masing saat dia pergi.

Setelah menemukan yang dia cari, dia terkekeh. “… Ya, itulah yang kupikirkan.”

Salah satu pria berteriak dengan marah. “Lepaskan barang dagangannya!”

Dia mengambil pipa timah yang tergeletak di dekatnya dan menyerang Monika.

Dia dengan cekatan menghindari serangan itu, dan ketika dia kembali untuk berputardua, dia menyapu kakinya keluar dari bawahnya. Momentumnya membuatnya menabrak brankas, di mana kepalanya terbentur dan jatuh pingsan.

Itu sudah cukup bagi yang lain untuk menyadari bahwa ada lebih banyak penyusup daripada yang terlihat. Mereka menghunus pisau mereka dan bergerak mengelilinginya.

Namun, butuh lebih dari itu untuk mengguncang Monika.

“Dengar, aku akan dengan senang hati mengalahkan kalian semua sendiri… tapi kali ini, aku menyerahkan penghargaan,” katanya, terdengar hampir bosan. Dia menjentikkan jarinya.

“Yo, apakah ini tempat aku masuk?”

Annette menjulurkan kepalanya melalui jendela yang pecah. Senyumnya yang murni tampak tidak pada tempatnya dalam situasi yang sama tegangnya dengan yang terjadi di dalam.

Saat para pria itu menatapnya dengan kaget dan tidak percaya, Monika mengeluarkan sepasang kacamata dari sakunya.

Orang-orang itu tidak tahu apa yang akan terjadi.

Kotak peralatan mungkin terlihat sangat polos, tetapi saat mereka dengan ceroboh menerima salah satu penemuan Annette ke tempat persembunyian mereka adalah saat mereka menutup kekalahan mereka sendiri.

“Saya memiliki kode nama Forgetter—dan inilah saatnya menggabungkan semuanya, yo.”

Gas air mata mulai mengepul dari kotak peralatan.

Tempat pertemuan adalah taman berumput.

Saat mereka muncul keesokan sorenya dengan membawa kotak peralatan, mata Matilda terbelalak.

“… Bagaimana kamu mendapatkannya kembali? Siapa sebenarnya kalian semua?”

Thea menghindari pertanyaan itu dengan kebohongan singkat. “Salah satu kerabat saya adalah seorang polisi. Saya baru saja menelepon mereka dan meminta mereka untuk membantu saya.”

Sebenarnya Monika telah mencuri buku besar pencuri dari ruangan yang berisi gas air mata dan menggunakannya untuk memeras pemilik pegadaian agar mengembalikan kotak peralatannya. Mereka juga ingin mendapatkan kembali paspor Matilda, tetapi Monika mengatakan dia tidak dapat menemukannya di kamar.

Namun, memberi tahu Matilda apa yang sebenarnya terjadi tidak ada dalam agenda mereka hari itu.

Di samping mereka, Annette terengah-engah.

“Hei, ayo fokus!” Dia melompat-lompat. “Aku ingin melihat apa yang ada di dalam sana, yo!”

“Tentu saja jika kamu mau…”

“Saya sangat bersemangat untuk ini, saya tidak bisa tidur tadi malam!” Annette menarik baju Matilda dan memaksanya duduk di atas halaman. “Aku ingin membuatnya sehingga hanya targetku yang jatuh ke perangkapku. Suatu hari, saya membuat jebakan untuk Bro, tapi kemudian Erna jatuh cinta padanya seperti orang tua yang tolol. Apa yang harus saya lakukan?”

“Hmm? Maksudmu, untuk lelucon? Um… Bagaimana kalau menggunakan cat ini?”

“Apa fungsinya, apa fungsinya?”

“Ini adalah cat baru yang larut dalam air yang baru saja kami kembangkan. Ini larut dalam air, sehingga Anda dapat menggunakannya untuk membedakan benda nyata dan tiruannya. Anda bisa mencoba hanya mengajarkan triknya kepada teman-teman Anda, mungkin?”

“Ooh! Aku terpesona, yo!”

Dilihat dari tampilannya, kotak perkakas Matilda penuh dengan bahan-bahan yang dia teliti. Pemilik pegadaian tidak bisa menjualnya karena dia tidak tahu apa yang dilihatnya.

Ibu dan putrinya duduk bersama di taman di bawah sinar matahari sore dan bertukar percakapan yang hidup dengan berbagai suku cadang mesin dan cetak biru yang terbentang di depan mereka.

Itu membuat pemandangan yang agak aneh, tetapi mereka berdua tampaknya menikmati diri mereka sendiri.

“Wow! Sekarang saya ingin kotak alat ini dan semua isinya, yo!”

“A-aku minta maaf, tapi kamu tidak bisa memilikinya. Saya membutuhkannya untuk pekerjaan saya.”

Setiap kali Annette mengalihkan pembicaraan ke arah yang baru, Matilda akan ditinggalkan dengan tergesa-gesa karena harus mengejar ketinggalan.

Namun, tidak seperti di restoran, keduanya fasih berbicara.

“Kau tahu, aku bertaruh seperti itulah percakapan mereka sebelumnya juga,” komentar Thea.

“Ya,” Erna setuju.

Mereka berdua mengangguk dengan sinkron sempurna saat mereka memperhatikan Annette dan Matilda dari kejauhan.

Ekspresi Annette seperti anak kecil yang baru saja menemukan mainan baru yang bagus. Sepanjang waktu mereka bersama di Lamplight, Thea belum pernah melihatnya seperti itu sebelumnya. Interaksi itu adamenggerakkan hati Annette lebih dari seribu makan malam mewah yang pernah ada.

Thea merasakan pencapaian yang mendalam, tetapi pada saat yang sama, dia merasakan sakit di hatinya.

Bagaimana jika Annette benar-benar memutuskan ingin melakukan siaran langsung dengan Matilda?

Itu adalah kesalahannya untuk menyesal setelah datang sejauh ini. Dia tahu itu.

Tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa menahan perasaan konflik.

Di sampingnya, Erna berbicara pelan. “… Ada sesuatu yang ingin aku katakan sebagai catatan.” Dia memasukkan salah satu donat yang sedang dia makan ke dalam mulutnya dan mengerutkan kening. “Aku benci dia.”

“Apa?”

“Aku benci Annette.”

“T-tapi kenapa?” Thea menanggapi pengakuan mendadak itu dengan kaget, dan Erna menghentakkan kakinya.

“Karena dia selalu menggertakku, itu sebabnya!”

“Oh. Benar.”

Dari semua gadis, Erna adalah orang yang paling sering mendapati dirinya berada di ujung penerima aniaya Annette. Jika itu bukan serangan pistol, itu adalah tendangan malam hari ke wajah, dan jika bukan itu, itu adalah sesuatu yang lain.

Suara Erna semakin pelan. “… Tapi aku akan tetap merindukannya jika dia pergi.”

Di satu sisi, sepertinya dia secara tidak langsung menyalahkan Thea. Baginya, sepertinya Thea berusaha mengusir Annette dari grup.

“Tolong, Erna, jangan salah paham.” Thea mengelus kepala Erna. “Saya tidak berpikir Matilda akan menjadi ibu yang sangat baik sama sekali. Dia tampaknya tidak dapat diandalkan sedikit pun, dan jika Annette mengatakan dia ingin tinggal bersamanya, saya akan melakukan yang terbaik untuk mencoba membujuknya agar tidak melakukannya.

“Hah?”

“Tapi jika itu yang benar-benar diinginkan Annette, maka dia akan mendapat restuku.”

Yang paling penting adalah apa yang diinginkan Annette.

Yang dilakukan Thea hanyalah menyusun pilihannya untuk mencoba mendorong pertumbuhan emosionalnya. Dia tidak ingin Annette tinggal bersama Matilda. Jauh dari itu.

Harapannya adalah Annette akan memilih Lamplight atas keinginannya sendiri. Itulah satu-satunya taruhan yang dia miliki dalam hal ini.

“Aku pikir kamu sangat mulia, Kakak Thea.”

“Wah terima kasih.”

Mendengar pujian rekan setimnya memenuhi Thea dengan kepuasan lagi.

Hatinya penuh dengan pikiran tentang mata-mata yang dia coba tiru.

Tentunya, pahlawan yang sangat dia kagumi akan membuat keputusan yang sama seperti dia.

Annette terus menghujani ibunya dengan pertanyaan hingga larut malam.

Pada akhirnya, Matilda terlihat sangat lelah. Pada saat Annette akhirnya berkicau, “Aku belajar banyak, yo!” dan melepaskannya, dia tampak hampir pingsan.

Matilda terhuyung-huyung ke arah Thea—

“Dia luar biasa… Kami membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengembangkan materi dan perangkat tersebut, dan dia dapat memahami cara kerjanya seolah-olah itu bukan apa-apa…”

—dan mendesah takjub.

Ada sedikit kebanggaan mengintai di ekspresinya. Menghabiskan waktu bersama putrinya seperti itu pasti sama memuaskannya dengan kelihatannya.

Thea berjanji untuk segera menghubungi, dan kedua pihak berpisah. Lain kali mereka bertemu, mereka perlu memastikan untuk berkonsultasi dengan Klaus terlebih dahulu dan membuat keputusan akhir.

Saat mereka kembali ke hotel, Annette bergumam dengan suara yang terdengar agak terharu. “Jadi begitulah seorang ibu.” Tampaknya putrinya juga mendapat banyak keuntungan dari pertukaran itu.

Annette tersenyum sepanjang perjalanan kembali ke hotel. Ketika mereka kembali ke kamar mereka, Monika menyapa mereka dengan sebuah buku di satu tangan.

“Hei.”

Dia bersikeras dia memiliki sesuatu yang perlu dia lakukan sendiri, jadi dia menghabiskan hari itu terpisah dari Thea dan yang lainnya. Thea telah memberinya lampu hijau. Dia tahu betapa enggannya Monika bekerja dengan orang lain, dan dia terkesan karena telah begitu lama menahannya.

Itu benar—hari ini adalah hari terakhir liburan mereka.

Besok malam, mereka harus kembali ke Istana Heat Haze. Menyadari hal itu membuat Thea merasakan sentuhan melankolis.

“Demikian juga denganmu,” jawab Thea. “Matilda sangat senang, dan itu semua berkat kamu.”

“Nah, aku hampir tidak melakukan apa-apa. Jika ada yang patut dipuji, itu Annette.”

“Heh. Aku sudah bilang, bukan? Bersama-sama, kita tak terkalahkan.”

“Dan sudah kubilang , aku tidak terkalahkan di— Ah, lupakan saja. Ini melelahkan, terus-menerus harus melakukan comeback.”

Monika memberikan lambaian jengkel yang samar-samar. Dia menjadi dirinya yang tumpul seperti biasanya, tetapi hatinya tidak benar-benar ada di dalamnya.

“Kau tahu, Monika, liburan kita sudah berakhir besok. Bagaimana kalau kita menghabiskan malam ini dengan bebas? Kita semua bisa pergi ke kota bersama-sama, ”saran Thea.

Dia dan Monika telah berkelahi seperti kucing dan anjing sepanjang perjalanan, tetapi dia merasa ini adalah kesempatannya untuk akhirnya memperdalam ikatan mereka. Akan menyenangkan menghabiskan waktu bersamanya di luar misi sekali saja.

“Rasanya kalau aku jalan-jalan sama kamu, bisa membahayakan dompetku,” balas Monika. “Tapi kurasa sekali ini saja tidak ada salahnya.”

“Kalau begitu, sudah diputuskan. Ayo, semuanya, ke kasino!”

“Tunggu,” jawab Monika. “Kamu dan aku adalah satu hal, tetapi sepertinya kita memiliki dua anak. Mereka akan mengusir kita dalam sekejap.”

Erna mengangkat tangannya. “…Aku selalu bertanya-tanya seperti apa kasino itu. Saya ingin pergi!”

Monika melempar bantal ke arah Erna agar diam. “Kamu, dari semua orang, tidak diizinkan untuk berjudi.” Lalu dia memberi mereka semua senyum ceria. “Tapi, hei, kita bisa mengkhawatirkan semua itu begitu kita tidak bekerja.”

“Maksud kamu apa?” tanya Thea.

“Kita harus melapor ke Klaus. Tentang Matilda.”

“Ah, benar…”

Apa yang akan Klaus putuskan untuk lakukan?

Mereka telah menghabiskan waktu hampir tiga bulan bersama pria itu, tetapi tidak satu pun dari mereka yang dapat mengaku memahaminya dalam kapasitas nyata apa pun.

“Aku ingin tahu apa yang akan dikatakan Teach… Sejujurnya, aku sedikit takut untuk mengetahuinya. Mungkin dia akan mengatakan bahwa aku salah membiarkan Annette dan Matilda bertemu sejak awal.”

Suite mereka dilengkapi dengan telepon sambungan langsung. Jika mereka memasukkan nomor khusus mereka dan memberikan kata sandi yang benar kepada operator, mereka dapat terhubung langsung ke Heat Haze Palace.

Ekspresi Thea menjadi gelap saat dia melihat telepon.

Monic tertawa. “Yah, kabar baiknya adalah kamu tidak perlu khawatir tentang itu lagi.”

“Maksud kamu apa?”

“Yang saya maksud adalah: Situasinya lebih besar dari itu.”

Thea tidak mengikuti.

Di sampingnya, Erna menatap Monika dengan bingung, dan Annette tersenyum polos.

Dengan semua mata tertuju padanya, Monika mulai menjelaskan dirinya dengan sangat geli.

“Tidak ada yang ditambahkan. Dia ragu-ragu sebelum memberikan nama hotelnya, dia dirampok dan tidak mau pergi ke polisi… Sedikit menggali, dan itu dia. Saya menemukan paspor dengan foto Matilda di dalamnya, tapi nama yang sama sekali berbeda. Dan saya yakin itu sebabnya ada kehadiran militer yang begitu besar di sini juga.”

Ternyata, Monika sudah menemukan paspor Matilda.

Mengapa dia menyembunyikan itu dari mereka? Dan apa yang dia selidiki sepanjang hari?

“Apa yang kamu katakan…?”

“Aku mengucapkan terima kasih. Terima kasih kepada kalian, saya bisa memecahkan kasus ini.”

Saat Thea menatapnya bingung, Monika menyampaikan kesimpulannya.

“Matilda adalah mata-mata Kekaisaran.”

Dan begitulah.

Setelah melihat senyum kemenangan Monika, Thea akhirnya menyadari apa yang telah dilakukannya.

Itu sebabnya dia sangat kooperatif.

Dia telah melihat perkembangan ini datang, dan dia menggunakan Thea dan yang lainnya untuk mencapai tujuannya sendiri. Kesatuan tim yang dia tunjukkan? Semua tindakan.

“Ini, biarkan aku pergi dan melapor ke Klaus.” Monika berjalan ke telepon dan mulai memutar dial. “Lagipula, tugas kita adalah menyerahkannya ke militer, kan?”

Senyumnya sama kejamnya dengan mesin penuai.