Volume 18 Chapter 1

Bab Satu: Tamu Tak Diundang

Angin bertiup lembut menyusuri jalan-jalan kota yang bermandikan sinar matahari lembut. Itu tidak terlalu panas, dan tidak terlalu dingin. Hari yang sempurna untuk berjalan-jalan sebentar, berbelanja, jalan-jalan… apa saja, sungguh. Mungkin itu menjelaskan mengapa kota di sekitar Kastil Tetua Suci di jantung Marinos, ibu kota Kekaisaran Tetua Suci, ramai hari ini.

Semua orang tampak dipenuhi dengan energi dan antusiasme saat mereka lewat. Gempa bumi telah mengambil korban pada bangunan dan perabotan belum lama ini, tapi itu hanya berarti lebih banyak bisnis bagi pengrajin kurcaci yang berspesialisasi dalam perbaikan dan pertukangan kayu. Itu berarti permintaan akan perabot baru untuk menggantikan yang sudah rusak, sehingga para penjual perabot dan peralatan dapur berada tepat di tengah-tengah itu semua, berlomba-lomba mencari siapa yang bisa berteriak paling keras dan menarik pelanggan paling banyak.

Ada tanda-tanda lain dari ekonomi yang sedang booming: bukan hanya penjualan barang-barang tertentu, tetapi fakta bahwa setiap tempat di ibu kota tampak sibuk. Saya hampir tidak tahu apa-apa tentang ekonomi, tetapi ini tampak seperti ledakan bagi saya. Semua orang di Marinos tampaknya berada di puncak permainan mereka.

“Sigh…” Namun yang bisa kulakukan hanyalah menghela nafas saat aku berjalan menyusuri jalan.

Sudah cukup lama sejak saya pertama kali datang ke dunia lain ini. Sebagai mantan penjaga keamanan rumah, saya dulu merasa sedikit tidak pada tempatnya berjalan di jalan-jalan setengah abad pertengahan ini, tetapi hari ini saya merasa seperti berada di sini. Sebanyak yang saya pikirkan kembali tentang Jepang, saya tidak lagi merasa seperti orang asing di sini di Marinos, dan tidak lagi untuk beberapa waktu.

“Shinichi-sama, kita harus pergi ke sana selanjutnya.”

“Oh ya, tentu saja.”

Meskipun keriuhan, saya bereaksi cepat ketika saya mendengar nama saya. Suara itu begitu familiar, namun aku tahu aku tidak akan pernah bosan mendengarnya. Itu memiliki kualitas kicauan burung kecil yang menawan, tetapi juga menyegarkan, bahkan menyembuhkan. Saya tahu telinga saya akan selalu menangkapnya tidak peduli seberapa banyak gangguan, seberapa banyak kebisingan yang ada di sekitar kami. Aku yakin jika dia menyebut namaku, aku akan selalu mendengarnya.

Myusel Fourant. Orang pertama yang kutemui saat aku datang ke sini—dan seorang maid-san di rumahku sendiri! Tentu saja, dia hanya mengenakan seragam pelayannya di rumah; saat ini, dia mengenakan gaun kencan, tetapi tampilan pakaian yang tertutup cocok untuknya. Itu bukan warna yang mencolok, dan dia menjaga aksesorinya seminimal mungkin, tapi kupikir itu hanya menonjolkan penampilannya yang sebenarnya. Rambut kuning mudanya yang berkilau; matanya yang bulat berwarna permata ungu; kulitnya mulus, pucat seperti keramik… Maksud saya, dia cantik, sangat cantik sehingga pakaian polosnya benar-benar menonjolkan betapa cantiknya dia. Kemudian lagi, mungkin seorang gadis secantik dia akan terlihat bagus tidak peduli apa yang dia kenakan.

Dia berbalik, dan tiba-tiba, mataku bertemu dengan matanya. Dia tersenyum bahagia—benar-benar bahagia.

Wow! Serangan emosional yang tak terduga!

Jantungku mulai bergerak satu mil per menit (meskipun itu tidak perlu). Saya pikir itu mungkin meledak. Jika dia menambahkan “Bukankah ini menyenangkan, Shinichi-sama?” lalu aku, yang tahun-tahun tanpa pacar sama persis dengan tahun-tahun hidupku, mungkin baru saja meledak di tempat.

“Uh, uhh, jadi ingatkan aku, apa lagi yang perlu kita beli, lagi?” tanyaku, berusaha mati-matian untuk memperlambat detak jantungku.

Myusel memiringkan kepalanya seperti burung kecil; rupanya, dia menyimpan seluruh daftar belanja di otaknya. “Kami hanya membutuhkan beberapa sayuran dan… oh, bumbu.” Twintail kuning mudanya memantul sedikit. Aku hanya bisa melihat telinga elf di bawah rambutnya. Betapa liciknya! Bagaimana genit! Dia mengancam akan menusuk jantungku dan dia bahkan tidak menyadarinya! Hanya, seperti, bashooom!

Saya hampir tidak tahu ke mana saya pergi! Atau… datang, atau apalah!

Kalau dipikir-pikir , saya pikir, jantung saya masih berdebar, saya tidak pernah punya banyak kesempatan untuk pergi berbelanja dengan Myusel, hanya kita berdua seperti ini.

Itu adalah pekerjaannya sebagai pelayan untuk mengurus belanjaan, dan aku biasanya tetap sekolah. Jika dia benar-benar membutuhkan bantuan, dia bisa memanggil tukang kebun kami, si lizardman Brooke, atau istrinya Cerise, yang juga pembantu di rumah kami. Tidak pernah ada alasan bagiku untuk pergi bersama. Itulah yang membuat perjalanan belanja kecil ini begitu mengasyikkan.

𝓮𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Tidak, tunggu. Tunggu. Apakah ini…?

………

“Mau makan siang?”

“Tentu. Kita bisa makan di suatu tempat. Ke mana Anda ingin pergi, Fosse?”

“Oh, di mana pun kamu suka, Lew-kun!”

“Yang paling aku suka adalah masakan rumahmu, Fosse!”

“Oh, Lew-kun!

………

Itu hampir seperti kita… kau tahu. Itu… kau tahu.

Ya—hak istimewa yang legendaris dan banyak dikabarkan dari pemenuhan sosial, sebuah “kencan”! Ya, kencan! Kata yang, jika ditambahkan ke judul novel ringan, bisa mencegahnya dijual di China (menurut ayahku)—kencan!

Maka mungkin aku, Kanou Shinichi, mengambil langkahku selanjutnya menuju kedewasaan! Apakah saya masih seorang Cinderella? Oh, tentu saja bahagia— Tunggu, aku khawatir aku akan berhenti menulis jika aku menulis lagi, jadi aku akan meninggalkan sisanya! (Transmisi kacau.)

………Eh, oke. Waktu untuk menenangkan diri.

Seorang pria dan wanita, sangat jelas pasangan, berjalan dengan berpegangan tangan seperti sejoli total. Percakapan manis mereka telah membawa pikiranku ke tempat yang jauh. Tapi sungguh, aku tidak lebih dari seorang pelayan pria yang membantu seorang pelayan berbelanja. Ini bukan kencan atau apapun. Setidaknya, itu tidak seharusnya. Jadi tidak perlu bagi saya untuk menjadi bersemangat. Tidak perlu, Anda dengar itu, diri? Anda mendengarkan? Kalian tenang sekarang, dengar?

Setidaknya, itulah yang terus saya katakan pada diri sendiri.

………

“Sayang, itu perhentian kita selanjutnya.”

“Tentu, aku mendengarmu. Tunggu.”

“Sangat jarang bagimu untuk berbelanja denganku.”

“Ya?”

“Saya ingin berhenti untuk minum di suatu tempat. Sejak kita bersama. Bisakah kita?”

“Tentu saja. Santai saja padaku, oke?”

“Hee hee hee…”

………

Kencan? Heck, kami praktis seperti pengantin baru muda yang pergi bersama. Mungkin Myusel dan saya bahkan terlihat seperti suami istri bagi orang lain yang berjalan di jalan. Mungkin? Sama seperti pasangan yang baru saja lewat. Mungkin?!

Aku pasti terlihat sedikit aneh, karena Myusel berhenti dan berbalik lagi. “Um… Shinichi-sama? Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Tentu saja. Santai saja padaku, oke?”

“Eh…?”

𝓮𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Tanggapan saya membuatnya berkedip.

“Eh, tidak apa-apa. Maaf,” kataku. Aku menarik napas dalam-dalam dan menghampirinya.

Tapi sekali lagi, mungkin Myusel…

Maksudku, mungkin dia benar-benar menyukaiku. Dalam arti romantis. Dan aku yakin tidak membencinya. Justru sebaliknya, pada kenyataannya.

…Artinya, mungkin kita akan berkencan suatu hari nanti?

Sejujurnya, kami tidak benar-benar merencanakan ini. Hanya saja sekolah tempat saya biasanya mengajar ditutup, pekerjaan saya sebagai duta budaya dan Manajer Umum Amutech ditangguhkan, dan saya tidak melihat manfaat apa pun hanya dengan berkeliaran di rumah, jadi saya memutuskan untuk keluar dengan Myusel untuk menghirup udara segar. Tapi jika dia dan aku terus menghabiskan waktu bersama setelah ini, mungkin kita benar-benar akan berakhir berkencan seperti pacar, dan kemudian… Yah, kurasa kita akan menikah, dan menghabiskan waktu mengobrol seperti pasangan. .

Jika kita bisa terus menghabiskan waktu bersama setelah ini.

“Hei, Myusel…” Aku melihat tas yang dia pegang di kedua tangannya. “Bukankah benda itu berat? Apa kau yakin tidak ingin aku memegang sesuatu?”

“Oh, tidak, Pak. Ini seharusnya menjadi pekerjaanku, ”kata Myusel, menggelengkan kepalanya. Kebetulan, apa yang dia bawa adalah bahan untuk makan malam malam ini. Bagaimanapun cara Anda memotongnya, banyak orang tinggal di rumah kami—kami sudah bertujuh sejak awal, tetapi akhir-akhir ini anak-anak Brooke dan Cerise hampir menggandakannya. Jadi, Anda membutuhkan banyak makanan, dan banyak bahan. Semuanya tampak seperti sangat banyak untuk Myusel bawa sendiri, tapi pertama kali aku menawarkan bantuan, dia menolak dengan sopan seperti kali ini.

Agar adil, Myusel berbelanja setiap hari. Saya adalah orang yang telah masuk ke dalam kepala saya bahwa ini adalah semacam kencan. Terus terang, saya malu pada diri saya sendiri.

Kemudian saya mendengar sesuatu yang tidak biasa. Myusel, berjalan di sampingku, sedang… bersenandung. Sangat tenang; Aku bahkan tidak menyadarinya sampai aku berada tepat di sampingnya. Tapi dia terdengar sangat bahagia, seperti dia benar-benar menikmati dirinya sendiri.

“Sesuatu yang baik terjadi, Myusel?” Saya bertanya.

“Hah?” Dia menatapku kosong. Baru kemudian dia tampaknya menyadari apa yang dia lakukan. “Oh… Yah, eh, aku…” Dia melihat ke tanah, pipi dan telinganya menjadi merah padam. Bukan karena dia malu untuk bersenandung secara khusus… “Ahem… Aku hanya sangat senang… berada di sini seperti ini bersamamu, Shinichi-sama.”

Itu membuatku bodoh.

Iya. Baik. Itu membuatku merasa cukup, eh, malu.

Cara dia memandang ke tanah, berbicara dengan suara selembut mungkin, dan dengan kegembiraan yang begitu jelas—itu sudah cukup untuk mendorong kecerdasan rasa maluku menembus atap. Jika saya pikir jantung saya berdebar sebelumnya, itu terbang sekarang. Saya praktis ingin berlari berputar-putar saat itu juga.

“Myusel… Myusel…” Aku dipenuhi dengan keinginan untuk memeluknya di sini, semua orang yang melihat ini terkutuk. Bahkan, saya hampir meluap …

Tapi kemudian-

“Saat kupikir… bahwa sekarang aku akan memiliki lebih banyak kenangan tentangmu, Shinichi-sama…”

Kata-kata Myusel seperti alat tumpul di belakang kepalaku. Jantung saya secara spontan menghentikan aktivitasnya yang marah dan saya merasakan hawa dingin di seluruh tubuh saya.

Betul sekali. Aku sudah lupa.

Tidak, itu tidak benar. Aku tidak lupa. Aku ingin sekali, jika itu mungkin, tapi aku tidak bisa—itulah tepatnya mengapa aku sangat menginginkan perubahan kecepatan, itulah sebabnya aku datang dengan Myusel dalam perjalanan belanja ini.

Aku tidak bisa mengumpulkan kata-kata. Aku tidak tahu harus berkata apa.

Realitas tanpa ampun, dan saya—saya tidak berdaya.

“Oh—” Saat dia melihatku terdiam, Myusel pasti mengira aku kesal dengan apa yang dia katakan. Dalam sekejap, dia berubah dari bahagia menjadi bermasalah, matanya melesat ke sana kemari. “O—Oh ya, Shinichi-sama, aku baru ingat, toko di sana itu—eek!”

Dalam kebingungan dan kepanikannya, Myusel mencoba berbelok tiba-tiba dari tempat dia pergi, menuju ke toko lain. Aku yakin dia hanya ingin membantu menghilangkan rasa sakit yang telah menetap di antara kami. Tapi saat dia mengubah arah, dia menabrak seseorang yang datang dari arah lain.

Tas belanjaan yang menggembung jatuh dari tangannya. Itu sangat padat sehingga isinya tidak tersebar ke mana-mana, tetapi beberapa buah berguling-guling.

“Aku—aku minta maaf!” Myusel secara refleks meminta maaf, lalu berjongkok untuk mengambil buah itu.

Yang mengejutkan kami, tangan kasar yang melakukannya terlebih dahulu. Mataku mengikuti jari-jari ke atas tangan, lalu lengan, sampai aku melihat seorang pria yang tampak sangat kokoh. Dia besar dan besar, otot-ototnya terlihat jelas bahkan di balik pakaiannya. Dia memiliki rambut emas yang dipotong pendek dan wajah yang kasar. Yang paling mencolok dari semuanya, dia mengenakan seragam tempur dengan pola optical-camo terbaru. Saya mengenali semua ini dari melihat hal-hal ini di anime dan film dan hal-hal lain, tetapi bagi seseorang seperti Myusel, itu pasti pakaian yang paling aneh. Karabin M4 yang tergantung di leher pria itu hanya akan menambah kesan aneh.

Dengan kata lain, seragam atau tidak seragam, dia adalah pria macho klasik. Anda bisa membayangkan dia keluar dari layar film dan menggeram, “Ingat waktu saya bilang saya akan membunuhmu terakhir kali? Saya berbohong, ”sambil menjatuhkan seseorang dari gedung. Dia benar-benar mengintimidasi bahkan hanya berdiri di sana.

Saat ini, mata kuningnya tertuju pada Myusel.

“Eh—aku minta maaf!” Sebelum aku bisa berpikir tentang apa yang aku lakukan, aku menempatkan diriku di antara dia dan dia. Sepertinya dia mungkin akan mengulurkan tangan dan merenggut kepala Myusel. Dia tidak terlihat seperti tipe orang yang benar-benar membutuhkan pistol atau pisau atau apa pun untuk membunuh seseorang. Tangannya yang telanjang sudah cukup untuk membekukan beberapa twerp yang menjengkelkan. Saya pikir itu baik dalam bidang kemungkinan.

Tapi kemudian…

“Tidak semuanya. Itu kesalahan saya.” Saya terkejut melihat pria itu tersenyum dan meminta maaf bahkan tanpa “Ayo, Bennett, buang pistolnya!” Dia tampak luar biasa ramah.

Dan dia berbicara bahasa Inggris.

Saya kira itu seharusnya tidak mengejutkan saya—dia adalah salah satu Marinir AS yang muncul di Marinos baru-baru ini. Tapi jelas bukan kefasihan saya yang luar biasa dalam bahasa Inggris yang memungkinkan saya untuk memahaminya—kami berdua mengenakan cincin juru bahasa ajaib.

𝓮𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Sungguh perasaan yang aneh, mendengar bahasa Inggris tepat di tengah-tengah pasar di Kekaisaran Tua. Agar adil, saya kira dengan caranya sendiri, tampaknya lebih cocok untuk dunia fantasi kuasi-Eropa ini daripada yang dilakukan orang Jepang.

“Segala sesuatu di sekitar sini sangat tidak biasa. Saya tidak melihat ke mana saya pergi,” kata pelaut itu, dan kemudian dia mengulurkan tangannya—menawarkan kepada kami buah yang telah dia ambil.

“I—Terima kasih… sangat banyak…” Myusel terdengar agak kewalahan saat dia mengambil buah itu.

Saat itu seseorang berteriak, “Harrison, apa yang kamu lakukan ?!” Suara itu datang dari sekelompok pria tidak jauh dari sana, berpakaian sama seperti pelaut ini—rekan-rekannya, kurasa.

“Maaf, Sarge—aku sedang membangun jembatan dengan penduduk setempat!”

“Benar-benar mengagumkan, tapi kamu sedang bertugas! Jangan merusak formasi!”

“Tuan, ya Pak! Maaf pak!” Harrison berteriak, dan kemudian dia mengedipkan mata pada kami—caranya mengatakan “Sampai jumpa,” kurasa—dan berlari kembali ke kelompoknya.

Jika tidak ada yang lain, saya senang ternyata dia bukan tipe kekerasan. Itu bagus dan semuanya, tapi tetap saja…

“Amerika Serikat… Marinir…” Aku bergumam, melihat sekilas ke sekeliling kota kastil. Rumah-rumah bata dan toko-toko ada di mana-mana, dan bukannya mobil, kereta yang ditarik oleh burung-burung raksasa memenuhi jalan-jalan. Pakaian orang, seperti arsitekturnya, memiliki nuansa Eropa abad pertengahan. Namun, beberapa dari orang-orang itu adalah makhluk fantastik seperti peri dan lycanthrop. Itu adalah dunia fantasi klasik, seperti sesuatu yang langsung dari film atau anime.

Mungkin itulah mengapa mereka begitu menonjol, orang-orang ini berjalan dengan polos di sekitar kota dengan seragam tempur modern. Atau mungkin hanya aku yang memberi mereka perhatian sebanyak ini. Mereka tenang dan sopan setiap kali mereka berinteraksi dengan penduduk kota, dan untuk bagian mereka, orang-orang—mungkin karena sudah bertemu dengan JSDF—tampaknya tidak terlalu terganggu oleh pasukan. Tetapi tetap saja…

Anda tahu, bukankah M16A4 sudah pensiun dari layanan? Saya pikir saya membaca sebuah artikel yang mengatakan mereka mendapatkan senapan baru atau sesuatu …

Saya berpikir jauh tentang karabin M4 yang dibawa pelaut. Mereka datang bersenjata. Yah, begitu juga JSDF, tapi mereka tidak berjalan dengan perlengkapan lengkap, untuk menghindari menakut-nakuti warga sipil.

Itu saja. Orang-orang Amerika berjalan dengan cukup polos, tetapi jika mereka mau, mereka bisa memulai pertumpahan darah kapan saja. Orang-orang di sekitar sini tidak tahu apa itu senjata; mereka mungkin tidak akan mampu melakukan perlawanan yang efektif. Membayangkan hasilnya, orang-orang yang tenggelam tak berdaya dalam darah, membuatku merinding.

Mereka bukan hanya benda asing di dunia fantasi ini. Mereka akan terlihat aneh dalam pemandangan biasa seperti ini di mana saja. Betapapun sopan dan sopannya mereka bertindak, ketika Anda benar-benar melakukannya, mereka adalah ketakutan itu sendiri.

“Shinichi-sama?”

Aku melihat ke arah Myusel ketika dia berbicara. Dia menatapku aneh. Mungkin dia tidak mengerti apa yang saya pikirkan yang bisa membuat saya mengerutkan kening begitu keras. Dalam benaknya, para pelaut itu ternyata baik, dan dia merasa lega. Setidaknya, mereka tampaknya tidak membuatnya takut.

Tapi fakta itu membuatku takut . Saya hanya bisa membayangkan suatu hari ketika warna Amerika berubah, dan itu adalah Myusel yang ditembak jatuh tanpa daya. Aku bisa melihat ekspresi kosong di wajahnya saat dia mengeluarkan darah dari dada dan perutnya, bahkan tidak tahu apa yang terjadi padanya. Mungkin orang lain bisa tertawa dan mengatakan itu tidak akan pernah terjadi, tetapi bayangan itu tampak terlalu nyata bagi saya.

“Apakah ada sesuatu, Tuan?”

“Tidak,” kataku setelah beberapa saat. “Tidak apa.”

𝓮𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Banyak yang harus kupikirkan, tetapi untuk saat ini aku meletakkan semuanya dalam kompartemen mental kecilnya sendiri dan menggelengkan kepalaku.

Sepuluh hari sejak kapal induk nuklir Nimitz tiba di dunia ini telah berlalu dengan cepat. Itu hanya membuat situasi kami jauh lebih rumit. Teman-teman saya dan saya harus pergi ke Bahairam untuk mencegah perang habis-habisan antara Bahairamanians dan kru Nimitz , yang entah bagaimana berhasil kami lakukan. Kami berkomunikasi bahwa ada adalah cara untuk mendapatkan rumah dari dunia ini, yang (kami juga mengatakan kepada mereka) itu benar-benar sangat, sangat jauh masa depan kita sendiri. Kami mendesak mereka untuk meninggalkan Nimitz dan datang ke Eldant bersama kami.

Tentu saja, para kru tidak ingin meninggalkan kapal. Bagi mereka, itu adalah benteng terakhir dari keakraban di dunia aneh tempat mereka dilemparkan. Jika kami tidak dapat menjamin mereka bahwa mereka akan dapat kembali ke dunia asal mereka, saya ragu mereka akan setuju untuk menutup reaktor nuklir kapal, memotong fungsinya, dan meninggalkannya.

Untungnya (saya pikir—masih ada beberapa pertanyaan tentang itu), salah satu Super Hornet yang telah dikirim dalam misi pengintaian ke wilayah Eldant dikirim melalui radio dengan transmisi yang mendukung kami. Seorang utusan khusus telah tiba dari AS bersama dengan pengawal Korps Marinirnya. Mereka telah mendengar tentang Nimitz dari Jepang, dan telah membawa beberapa peralatan radio bertenaga tinggi yang memungkinkan mereka untuk berkomunikasi dengan pilot Super Hornet dan menjelaskan apa yang sedang terjadi. Mereka menginstruksikannya untuk menyampaikan perintah dari markas besar untuk meninggalkan Nimitz dan pindah ke Eldant.

Itu menyelesaikan pekerjaan dengan cukup efektif. Menggunakan helikopter berdasarkan kapal induk, bersama dengan beberapa naga yang dipanggil Theresa untuk kami, kami berhasil mengangkut semua lima ribu atau lebih anggota awak ke wilayah Eldant.

Secara pribadi, saya agak khawatir tentang apa yang akan terjadi jika orang Bahairaman menyerang lagi ketika kami mencoba mengeluarkan semua orang dari sana, tetapi yang mengejutkan saya, pasukan mereka mundur saat kami berbicara dengan Nimitz . Kupikir mungkin salah satu kenalan kita di barisan—kakak perempuan Elvia, Amatena—ada hubungannya dengan itu, tapi ternyata aku salah. Melalui Elvia, Amatena memberi tahu kami bahwa pasukan Bahairamanian telah mundur hanya karena sesuatu muncul yang membuat mereka menyadari bahwa mereka memiliki masalah lain. Rupanya telah terjadi banjir besar di Ibukota Kedua Bahairam.

Daerah pegunungan di sekitar Ibukota Kedua hampir tidak pernah mengalami banjir, sampai banjir besar tiba-tiba turun. Faktanya, ada begitu banyak air sehingga hujan sepertinya bukan kata yang tepat. Itu lebih seperti sebuah ember yang terbalik di atas kepala mereka.

Terlebih lagi, itu adalah air asin, lengkap dengan seikat ikan. Saat itulah saya tersadar: ini ada hubungannya dengan lubang cacing hyperspace. Itu adalah fluktuasi sementara di portal, seperti yang telah membawa Nimitz . Lubang cacing telah menghubungkan dirinya ke suatu lautan di suatu tempat dan membuang banyak air di Ibukota Kedua.

Kota Bahairamanian, biasanya lingkungan yang sangat kering, jelas tidak siap untuk kerusakan air yang begitu luas. Seolah-olah tsunami tiba-tiba menempatkan dirinya di tengah kota. Bangunan-bangunan dihancurkan, orang-orang hanyut, dan minat untuk berurusan dengan “masalah tersier” menguap. Tentara diperintahkan untuk bergegas ke Ibukota Kedua untuk membantu mengatasi banjir, sehingga unit-unit yang terlibat dengan Nimitz mundur, hanya senang bahwa kapal itu sendiri tampaknya telah tenang.

Fluktuasi lubang cacing di Bahairam cukup singkat sehingga kota itu tidak hanyut begitu saja oleh banjir air yang tak henti-hentinya. Tapi bayangkan jika fluktuasi itu tidak singkat. Bayangkan jika itu tetap terbuka, seperti portal yang kami gunakan di sini di Eldant. Pikirkan saja apa yang akan terjadi. Banjir air laut yang tak berkesudahan akan menggenangi Bahairam, mungkin Eldant dan negara-negara sekitarnya, bahkan mungkin seluruh dunia ini. Sementara itu, sisi lain dari portal bisa kehilangan begitu banyak air laut sehingga akan menimbulkan dampak lingkungan yang sangat besar. Itu mungkin akan mengubah suhu seluruh bumi. Penurunan bahkan sepuluh derajat dapat memicu Zaman Es baru…

Kami tidak bisa terus seperti ini. Laut sudah cukup buruk; jika lubang cacing itu menempel di bagian dalam reaktor nuklir, atau gunung berapi, atau bahkan luar angkasa, itu bisa menghancurkan seluruh dunia ini. Saya tahu kami tidak punya pilihan selain menutup koneksi yang tidak stabil antara dua dunia kami. Dan lagi…

Kami selesai berbelanja dan sedang dalam perjalanan pulang. Rumah besar kami terletak di tepi Marinos, jadi berjalan ke sana bisa memakan waktu lebih dari setengah jam. Tapi itu tidak lebih jauh dari Myusel yang biasanya berjalan, dan selain itu, aku ingin menghargai waktu yang kita miliki bersama, jadi aku memutuskan untuk berjalan kaki.

Kami akan membagi beban pembelian. (Saya agak bersikeras.) Jika saya tidak bisa melakukan sesuatu untuk membantu, saya akan mulai bertanya-tanya mengapa saya ada di sana, dan dengan bebannya yang ringan, saya pikir Myusel mungkin lebih terbuka untuk mengobrol, bahkan jika itu bukan tentang sesuatu yang khusus. Tapi kemudian…

“Halo di sana.” Kami tidak jauh dari jalan perbelanjaan utama ketika kami bertemu dengan seseorang yang tidak pernah saya duga di sekitar sana.

“Matoba-san?” Matoba Jinzaburou-san berdiri di sudut jalan di dekatnya.

Dia adalah pejabat pemerintah Jepang, dan bos saya di Amutech, perusahaan setengah publik, setengah swasta tempat saya bekerja di sini di dunia lain ini. Dia tampak tidak berbahaya pada pandangan pertama; dia tidak memiliki banyak karisma, dan dia bisa bertindak sedikit dari itu. Tipe pria yang bisa Anda lihat duduk di meja di suatu tempat, menatap ke luar jendela saat dia menyusun sejarah perusahaan.

Dia tersenyum kecil seperti biasanya—yang berarti hampir mustahil untuk mengetahui apa yang dia pikirkan. Wajah dan suaranya tidak pernah memberikan apa-apa. Ia seperti memakai topeng. Dia mengenakan setelan pengusaha klasik, dan rambutnya yang beruban dan beruban adalah standar orang Jepang yang kaku. Seperti para pelaut Amerika, dia tampak tidak pada tempatnya di dunia fantasi Eropa-ish ini. Sepertinya dia bukan bagian dari jalan tempat dia berdiri. Bagaimanapun, dia menonjol.

“Terkejut melihatmu di sini,” kataku. “Dan sendirian.”

Memang, tidak biasa bagi Matoba-san untuk mengunjungi kota kastil. Sebenarnya, aku tidak yakin pernah melihatnya berjalan-jalan seperti ini. Tanpa seorang pengawal pun. Tapi apa pun yang Anda pikirkan tentang dia, dia penting bagi Eldant, dan penting bagi Jepang.

“Keretaku baru saja sampai,” katanya, dan mengangkat bahu. “Aku melihatmu berjalan di sana, jadi kupikir aku akan menyapamu.”

“Hm…”

Itu juga tidak terlalu tipikal. Baik atau buruk, Matoba-san sangat logis; dia bukan tipe orang yang menghentikan keretanya dan melompat keluar hanya karena dia melihat seseorang yang dia kenal berjalan-jalan. Apakah dia telah berubah pikiran? Atau ada lebih dari itu?

“Keluar berkencan?” Dia bertanya. Pertanyaan itu membuatku lengah.

“A da— A da— Adgghh…?!” Saya bilang. Pertama dia muncul di tempat yang tidak pernah aku duga, ketika aku tidak pernah mengharapkannya, dan kemudian dia mengajukan pertanyaan yang membuatnya terdengar seperti dia bisa membaca pikiranku. Suaraku mengecewakanku. Ini memalukan. Memalukan. Dan tepat di depan Myusel…

“NNN-Tidak, bukan…! Aku hanya membantu Myusel berbelanja!”

Maksudku, ya, rasanya seperti kencan. Dan Myusel sepertinya menikmati dirinya sendiri, seperti sedang berkencan. Ugh, tapi apakah itu hal yang buruk? Apakah ini buruk, apa yang kami lakukan? Tetapi jika saya seperti, “Tidak! Aku bersumpah ini bukan kencan!” bukankah itu akan menyakiti Myusel?

Tidak! Bukan, bukan itu maksudku, Myusel! Aku berjanji bukan karena aku tidak menyukaimu! Tunggu, apakah ini— tsundere ?! Tidak, tunggu, mungkinkah…?! Sangat mudah untuk mendapatkan moe, tetapi ketika saatnya tiba, itu jauh lebih sulit, bukan, kamu tsundere?! Tidak, bukan itu intinya! Uh, uhhh… (transmisi kacau)

“Aku hanya bercanda.”

Aku sibuk benar-benar tersesat di kepalaku sendiri, tetapi ternyata dia tidak benar-benar bersungguh-sungguh. Wajahnya berkerut saat dia tersenyum tipis.

“Aku tidak tahu kamu pernah bercanda, Matoba-san.” Sejujurnya, saya sedikit terkejut.

“Hm? Tidak?”

“Kurasa,” kataku, dan menghela napas. “Tapi sungguh, Matoba-san—kenapa kamu ada di sini?”

Biasanya, satu-satunya tempat yang pernah kutemui Matoba-san adalah di Kastil Eldant, atau di mansion. Saya mengatakan dia adalah bos saya, tetapi dia tidak ditempatkan di Eldant; sebaliknya, dia sering bolak-balik ke Jepang. Itu membuatnya semakin kecil kemungkinannya aku akan bertemu dengannya di jalan. Ketika aku melihatnya, biasanya itu berarti dia menginginkan sesuatu. Jadi terlintas di benakku bahwa dia telah menunggu di sini karena dia memiliki urusan mendesak denganku.

“Saya pikir saya mungkin melihat bagaimana kota itu terlihat dalam perjalanan ke mansion,” katanya kepada saya.

“Bagaimana kota itu terlihat?”

“Gempa itu belum lama, tapi sudah ramai lagi. Tentu saja, beberapa tempat masih memiliki cara untuk pergi, tetapi mereka bangkit kembali dengan cukup cepat. Sihir adalah hal yang paling nyaman, bukan?”

“Uh huh…”

𝓮𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Apa yang dia maksud? Reaktor yang mengamuk di Dragon’s Den di Bahairam telah menyebabkan gempa bumi di Eldant, sesuatu yang mungkin terjadi sekali setiap seratus tahun. Banyak orang terluka atau diusir dari rumah mereka. Beberapa orang mengatakan Anda tidak dapat memiliki ciptaan tanpa kehancuran, dan orang-orang Eldant mulai bekerja membangun gedung baru dan menerapkan berbagai proyek pemulihan, sehingga seperti yang telah kita lihat, pasar kembali ramai. Itu sebagian berkat teknologi yang kami sebut sihir, tentu saja, tapi itu menunjukkan bahwa penghuni dunia ini terbuat dari benda-benda keras.

Mungkinkah Matoba-san ada di sini hanya untuk melihat-lihat kota?

“Aku memang memiliki tugas untuk melaporkan berbagai hal kepada atasanku,” kata Matoba-san, seolah menjawab pertanyaanku yang tak terucapkan. Lalu dia menatapku dengan tajam dan melepaskan cincin dari jarinya, jadi aku melakukan hal yang sama. Biasanya itu adalah tanda bahwa dia ingin berbicara bahasa Jepang dengan bahasa Jepang. Dengan kata lain, ada sesuatu yang terjadi yang dia tidak ingin orang lain tahu. Itu tidak ada gunanya dengan Myusel, karena dia berbicara cukup banyak bahasa Jepang, tetapi Matoba-san tahu itu, jadi kurasa itu terserah dia.

“Pernahkah Anda memperhatikan ada lebih banyak pasukan Amerika di jalanan setiap hari?” tanyanya—dalam bahasa Jepang, tentu saja.

“Hah? Apa maksudmu, lebih?” Saya bilang. Saya pikir sudah ada banyak orang Amerika, tetapi saya hanya tahu lima ribu orang dari Nimitz dan beberapa lusin Marinir yang dikirim dari Jepang. Apakah dia mengatakan akan ada lebih banyak lagi dari mereka?

Untuk itu… tunggu dulu. Mungkin alasan Matoba-san melepas cincinnya bukan karena dia tidak ingin orang-orang Sesepuh di sekitar kita memahami kita…

“Pemerintah Jepang telah memutuskan untuk menarik diri dari dunia ini. Demi argumen, katakanlah untuk saat ini Anda setuju dengan itu. ”

Matoba-san sudah cukup mengenalku sekarang untuk mengetahui betapa bimbangnya aku. Dia juga akrab dengan sisi lain dari kepribadian saya: bahwa begitu saya memutuskan untuk melakukan sesuatu, saya cenderung melakukan apa saja untuk melakukannya, bahkan jika itu menjadi agak gila. Dia tahu dia tidak bisa begitu saja menyuruhku keluar dari sini seperti yang dia bisa lakukan dengan JSDF. Itu tidak akan berhasil. Meskipun saya yakin dia akan menyukai saya untuk hanya mengikuti apa pun yang diputuskan pemerintah.

Intinya adalah, dia tidak di sini untuk berdebat dengan saya.

“Kami menjelaskan alasan kami kepada orang Amerika, dan memberi mereka semua materi yang kami miliki. Kami pikir mereka akan melihat hal-hal dengan cara kami. Lagi pula, salah satu operator mereka tersedot ke sini. Tapi… yah.” Matoba-san menghela nafas. Untuk sekali ini, dia benar-benar terlihat lelah. “Mereka tampaknya tidak tertarik untuk menarik diri dari dunia ini sampai mereka melihat sekeliling dan memastikan diri mereka sendiri bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Kami menyembunyikan tempat ini cukup lama sehingga mereka tidak benar-benar mempercayai kami tentang masalah ini. ”

“Benar …” Saya kira Anda tidak bisa menyalahkan mereka.

“Tetapi hasil akhirnya adalah mereka telah membawa lebih banyak orang setiap hari untuk beberapa tujuan yang belum jelas.”

Saat JSDF mengeluarkan pasukannya, Amerika membawa pasukan mereka masuk.

“Mereka bahkan telah menyita garnisun yang ditinggalkan JSDF.”

“Apa? Tapi…”

“Mereka mengklaim sedang mencari beberapa MIA.”

MIA—itu berarti hilang dalam tindakan, orang-orang yang tidak dapat ditemukan ketika debu mereda setelah operasi. Ceritanya adalah beberapa pelaut menghilang karena terburu-buru untuk mengevakuasi Nimitz . Sekarang Amerika membawa lebih banyak pasukan dengan dalih mencari mereka. Tapi hanya itu—dalih. Orang-orang Amerika berargumen bahwa karena telah terjadi pertempuran kecil dengan Bahairam, mereka tidak dapat memastikan tidak akan ada baku tembak lebih lanjut selama operasi pencarian dan penyelamatan. Ergo, mereka membawa banyak amunisi atas nama pertahanan diri. Sejauh ini mereka terbatas pada barang-barang yang bisa dibawa oleh gerutuan, tetapi dikombinasikan dengan helikopter dari Nimitz , mereka masih memiliki kekuatan yang cukup serius.

Pembelaan diri, benar. Mereka praktis bisa menyerbu Kastil Eldant dan menjadikannya markas mereka jika mereka mau.

“Jadi tujuan mereka yang sebenarnya…” kataku.

Orang Amerika membawa laki-laki dan material dengan alasan palsu. Apakah mereka ingin menyerang Eldant, atau bahkan seluruh dunia ini? Seperti yang pernah direncanakan pemerintah Jepang?

Jepang telah terhambat oleh keengganan, serta kemampuan yang terbatas untuk membawa orang dan persediaan melalui terowongan hyperspace. Mereka telah memutuskan bahwa invasi militer menimbulkan terlalu banyak risiko, dan sebagai gantinya memilih jalur budaya. Tetapi dengan Nimitz , perangkat keras militer yang sangat besar, sudah ada di sini, orang Amerika tidak punya alasan untuk melakukan hal seperti itu.

Matoba-san tidak menjawabku; dia hanya tersenyum dengan senyum ambigunya. Namun, dia tidak menyangkal apa pun. Datang dari dia, itu praktis konfirmasi.

“Saya khawatir kita tidak dalam posisi untuk bernegosiasi dengan pemerintah Amerika,” katanya. “Yang bisa kita lakukan hanyalah menarik diri dari dunia ini seperti yang direncanakan sebelumnya.”

“Itu konyol!”

“Kamu juga harus berhati-hati,” kata Matoba-san, memotongku sebelum aku bisa menolak lebih jauh. Kemudian dia memasang kembali cincin ajaibnya, menunjukkan bahwa dia sudah selesai dengan percakapan ini. “Aku akan kembali ke mansion secara langsung. Apakah Anda ingin tumpangan? ”

Dia berbalik tanpa menunggu jawaban. Dia melihat ke bawah, di mana sebuah kereta yang ditarik burung berdiri menunggu. Keretanya, kurasa. Kalau dipikir-pikir, dia biasanya mengendarai JSDF LAV. Mungkin dia ada di kereta hari ini karena JSDF sudah mengeluarkan yang lainnya. Minori-san masih di sini sebagai pengawalku, tetapi sebagai anggota angkatan bersenjata, aku menganggap dia harus mematuhi perintah apa pun dari atasannya. Aku tidak tahu berapa lama dia akan berada di sini bersamaku.

“Tidak, terima kasih,” kataku setelah beberapa saat. “Kurasa aku lebih suka meluangkan waktu untuk berjalan pulang dengan Myusel.”

“Saya melihat. Sesuaikan dirimu.” Matoba-san tidak terlihat sedikit pun terganggu oleh penolakanku, tapi dia juga tidak akan mendorong tawaran itu. Sebagai gantinya, dia memberi saya busur cepat dan kemudian menuju keretanya.

Kali ini aku benar-benar menghela napas panjang.

“Hati-hati, katanya. Bagaimana?” Aku memberi Myusel senyum lelah, cincin juru bahasaku kembali di jariku. Seperti yang saya katakan, Myusel melek dalam bahasa Jepang, dan dia mungkin setidaknya mendapatkan inti dari percakapan Matoba-san dan saya. Namun, konten politik tampaknya telah kehilangan dirinya, dan dia tidak mengatakan apa-apa kepada saya.

Amerika Serikat. Negara yang secara praktis memiliki militer paling kuat di dunia tempat saya berasal. Seluruh pemerintah Jepang tidak dapat menghentikan mereka melakukan apa yang mereka inginkan, jadi apa yang harus saya lakukan secara pribadi?

“Bagaimana kalau kita pulang?” Aku mencoba tersenyum pada Myusel, tapi aku tidak yakin aku melakukan pekerjaan dengan baik. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Tidak untuk dunia ini, dan tidak untuk kita. Ada begitu banyak hal yang saya tidak yakin—tetapi yang bisa saya lakukan hanyalah menonton semuanya berjalan lancar.

Setidaknya, itulah yang saya pikirkan saat itu.

Tidak ada kereta di mansion pada saat kami kembali. Kita pasti merindukan Matoba-san.

“Baiklah, aku akan pergi membuat makan malam,” kata Myusel, mengambil kembali tasnya dan menuju dapur. Ditinggal sendirian di ruang depan, aku menghela nafas lagi.

“Oke… Apa yang harus aku lakukan sekarang?” Kurasa aku bisa kembali ke kamarku. “Tapi sepertinya… entahlah.”

𝓮𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Hampir terdengar seperti aku mencoba menawarkan alasan. Kepada siapa, saya tidak tahu. Bukannya aku kesulitan sendirian. Heck, aku pernah menutup diri pada suatu waktu. Saya tahu bagaimana menjaga diri saya sendiri, menonton anime atau membaca manga. Bahkan, saya perlu waktu untuk menyendiri sesekali. Biasanya, saya mungkin akan langsung masuk ke kamar saya tanpa berpikir dua kali. Saya memiliki banyak permainan yang menumpuk dan buku-buku yang menunggu untuk dibaca; backlog akan memakan waktu cukup lama untuk dilalui.

Tapi hari ini…

Masih merasa ragu, aku menuju ruang tamu. Aku hanya tidak merasa seperti sendirian. Mungkin akan menyegarkan jika aku bisa menemukan seseorang. Sendirian, sendirian di kamarku, ada beberapa pikiran yang tidak bisa kuhindari lagi. Semua hal yang tidak ingin saya pikirkan, hal-hal yang tidak dapat saya ubah dengan memikirkannya. Mereka semua akan datang menumpuk pada saya.

Mungkin akan ada seseorang di ruang tamu, pikirku sambil berjalan, dan lihatlah, aku mendengar obrolan dari arah itu. Suara yang cerah dan ceria. Elvia, mungkin.

Saya akhirnya menangkap beberapa kata: “Kamu terlihat sangat keren saat itu, Hikaru-sama!” Suara itu terdengar sangat bersemangat. Itu pasti Elvia. Seorang gadis manusia serigala, lengkap dengan telinga dan ekor yang tidak jelas. Dia selalu energik, santai, dan lincah, tetapi dia juga seorang seniman yang terampil; sebenarnya, dia adalah artis-in-residence Amutech. Atau mungkin lebih seperti dulu , kurasa. Untuk semua tujuan praktis, Amutech tidak berfungsi.

“T-Tidak, aku tidak akan mengatakan itu…” Aku mendengar suara lain, lebih serak dari Elvia. Itu adalah Hikaru-san. Kedengarannya agak terpojok, tidak kurang. Ayasaki Hikaru telah dikirim dari Jepang untuk menggantikan saya—bahkan, untuk mengambil alih sebagai General Manager Amutech. Itu adalah jalan yang cukup berbatu untuk sementara waktu di sana, tetapi sekarang dia adalah sekutu tepercaya. Anda hampir bisa memanggilnya tangan kanan saya, meskipun saya tidak terlalu memikirkan kami dalam hal atasan dan bawahan. Kebetulan, dia selalu mengenakan pakaian Gothic-Loli, tapi dia sebenarnya laki-laki.

“Aku bersama Elvia. Anda benar-benar menunjukkan sisi lain dari diri Anda. ”

Suara ketiga ini jelas feminin, tetapi membawa nada kasar yang berwibawa. Jika Hikaru-san adalah seorang pria yang terdengar sedikit seperti wanita, ini adalah kebalikannya.

Pemilik suara itu adalah orang yang menyapaku saat aku berjalan ke ruang tamu. “Hei, kamu kembali.” Melambai padaku dari tempatnya di sofa adalah seorang gadis dengan twintail kuning muda. Itu mungkin membuatnya terdengar sedikit seperti Myusel, tapi dia terlihat sangat berbeda—kebalikannya, sebenarnya.

Wanita ini terlihat sangat menggemaskan, tetapi dia duduk di sofa dengan kaki terentang, lengannya terentang di sandaran. Jika Anda mencari di kamus di bawah uncouth , Anda mungkin telah menemukan fotonya. Dia bertingkah seperti gangster yakuza. Fakta bahwa dia mengenakan sedikit lebih dari triko yang tidak meninggalkan banyak imajinasi praktis membuatnya memalukan untuk melihatnya.

Namanya Theresa Bigelow, dan sejujurnya, dia bukan manusia. Setidaknya, tidak lagi. Dia dulunya adalah manusia yang hidup, bernafas, seorang wanita di tentara, tidak kurang, tetapi sekarang dia ada sebagai data kepribadian yang berada dalam apa yang sebesar boneka. Di suatu tempat antara cyborg dan android, saya kira Anda bisa mengatakannya.

“Hei, selamat datang kembali!”

“Ya, senang bertemu denganmu.”

Elvia dan Hikaru-san angkat bicara dari sofa yang mereka duduki, di seberang meja dari Theresa.

“Hai, teman-teman,” kataku. Saya mengamati makanan ringan yang setengah dimakan dan cangkir teh yang setengah kosong di atas meja dan tersenyum kecil. Makanan ringannya adalah Jepang. Myusel sedang keluar, jadi kurasa Hikaru-san baru saja mengambil apapun yang tersedia. “Wah, kamu biasa, uh, biasa akhir-akhir ini, Theresa,” kataku. Mereka tampak seperti trio teman yang sedang mengobrol. Maksudku, oke, Hikaru-san sebenarnya bukan seorang gadis (bahkan jika dia mengenakan gaun), tapi dia masih terlihat seperti itu. Ditambah lagi, dia memiliki avatar yang dibuat seperti itu, dan dia menggunakannya secara bebas akhir-akhir ini, jadi mungkin dia sebenarnya berada di tubuh seorang gadis sekarang.

Bagaimanapun…

“Tapi berapa lama kamu akan tinggal?” Tanyaku pada Theresia.

“Apa, kamu tidak ingin aku ada?” Dia menarik salah satu tangannya dari sandaran dan menahan tangannya di pipinya. “Setelah malam penuh gairah yang kita habiskan bersama, kamu hanya akan mengusirku?”

“Yah, itu pasti terbakar , baiklah… Tidak, bukan itu intinya,” kataku sambil menggelengkan kepala dengan senyum lelah.

Bukan karena saya secara khusus ingin Theresa pulang. Jika ada, itu menghibur memiliki dia di sekitar, apa dengan latar belakang militernya dan segalanya. Tapi Theresa seharusnya menjadi penjaga Sarang Naga di Bahairam, gunung yang benar-benar hiperteknologi. Dengan berada di sini, dia praktis meninggalkan tempat itu tanpa pengawasan, dan aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar aman.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? BOU dapat menangani pemeliharaan dan keamanan.” Dia seperti membaca pikiranku. Theresa tersenyum padaku. “Belum lagi, saya masih punya sambungan langsung ke mereka, bahkan jauh dari sini. Jadi apa masalahnya?”

“Saya harap Anda benar…”

“Hei, aku bukan satu-satunya yang harus mengkhawatirkan apakah mereka bisa tinggal di sini .”

“Eh?”

“Kau tahu…” Theresa menyipitkan mataku. “Kamu harus memutuskan lebih cepat daripada nanti, kan? Tentang apakah Anda akan kembali ke masa lalu atau apa pun. ”

Kata-katanya menahanku di tempat, dan aku terdiam. Aku tahu itu. Sebenarnya, saya datang ke ruangan ini berharap untuk melarikan diri dari satu fakta yang luar biasa itu, dan di sini saya menggosokkannya ke wajah saya.

“Eh, uh… Yeah,” kataku, menghindari tatapan Theresa dan tidak menjawab. Sayangnya, mencoba untuk tidak melihat Theresa membuatku menatap langsung ke arah Hikaru-san. Kalau dipikir-pikir… apa yang dia rencanakan tentang ini? Dia datang ke sini jauh lebih lambat daripada saya, tapi saya pikir dia menikmati hidup di sini, dengan caranya sendiri. Dia tampak sangat dekat dengan Elvia. Saya bertanya-tanya apakah dia akan memutuskan untuk tinggal di sini, atau kembali ke Jepang. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan atau apa yang mungkin dia pilih.

Aku menatapnya penuh tanya. Hikaru-san mengalihkan pandangannya, meraih cangkir tehnya. Dia tampak tenang dan tenang seperti biasanya, tapi kupikir aku bisa melihat awan gelap melewati profilnya. Mungkin aku sedang membayangkannya.

Kurasa dia khawatir, sama sepertiku.

Suasana ceria menghilang, digantikan oleh keheningan. Hikaru-san dan aku sama-sama melihat ke tanah, sementara Theresa hanya mengangkat bahu.

𝓮𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

“U—Um, Hikaru-sama? Shinichi-sama?” Hanya Elvia yang tampak bingung, melihat dariku ke Hikaru-san dan kembali untuk meminta bantuan. Ketika dia memutar tubuhnya dari salah satu dari kami ke yang lain, telinganya yang terkulai, warna daun tua, terhuyung-huyung, dan dadanya yang besar, dijejalkan ke dalam tabung—tidak, tidak, ini momen yang serius! Ini bukan waktunya untuk mendapatkan semua pant-pant moe-moe . Tidak ada lelucon kotor!

Tunggu, dengan siapa aku berbicara?

“A—Ahem, Shinichi-sama?”

Kali ini suara itu datang dari belakangku. Aku berbalik, terkejut, menemukan Myusel telah muncul dari dapur. “Ya, Myusel? Ada apa?”

“Um… Kami kedatangan tamu…” Dia terdengar ragu-ragu, dan tampak hampir bermasalah.

“Seorang pengunjung?” Aku berkedip. Tidak banyak orang yang datang ke mansion kami. Myusel pasti tahu sebagian besar dari mereka dengan nama. Jika dia mengenali mereka, dia akan memberitahuku siapa itu. Itu berarti…

“Halo. Maaf untuk menerobos masuk. ”

Bahkan sebelum aku sempat bertanya siapa itu, mereka muncul.

“Hah?”

Itu adalah pria kulit putih dengan rambut emas pendek dan mata biru. Dia memiliki rahang persegi dengan celah sempurna di dalamnya, dan otot-otot yang sangat terlihat bahkan dengan kemejanya. Dia sangat mirip dengan orang Amerika yang kutemui di kota—tapi ini orang lain. Satu perbedaan besar? Pria ini mengenakan setelan biru tua dan dasi. Tapi dia memberikan kesan sebaliknya dari pemakai jas lain yang aku kenal, Matoba-san. Orang ini sepertinya siap beraksi kapan saja.

Seolah itu belum cukup, dia ditemani oleh empat pria lain, semuanya sama-sama robek. Dua di antaranya jelas-jelas putih, satu hitam, dan satu tampaknya keturunan Asia. Saya tidak perlu melihat seragam tempur mereka atau senapan yang tergantung di bahu mereka untuk mengetahui bahwa mereka adalah tentara Amerika. Marinir, aku curiga…

“Apakah kamu akan menjadi Kanou Shinichi?” pria berjas itu bertanya. Dia berbicara bahasa Inggris, tetapi berkat cincin penerjemah di jarinya, saya dapat memahami semua yang dia katakan.

“Ehem… Ya…?”

“Mm.” Mata biru pria itu menyipit, memberiku pandangan menilai. Aku secara tidak sadar menegakkan tubuh sedikit. Tatapan mencari itu tidak menyenangkan. Ada kekuatan di dalamnya yang tidak saya rasakan dengan siapa pun dari JSDF; orang-orang Amerika ini secara praktis memancarkan kekuatan.

Pria itu melihat ke sofa tempat Theresa, Elvia, dan Hikaru-san duduk. “Dan ini adalah …?” Dia melakukan pengambilan ganda ketika dia melihat Elvia, menyipitkan mata untuk melihatnya lebih baik, tetapi itu hanya berlangsung sepersekian detik. “Ayasaki Hikaru… dan Theresa Bigelow, aku yakin. Begitu, persis seperti yang dijelaskan dalam laporan.”

Melaporkan? Apa yang dia bicarakan tadi?

𝓮𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Yang lain duduk sedikit, seperti yang saya lakukan, dan setelah pria itu mengambil masing-masing dari kami, sudut mulutnya muncul mencibir. Aku merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungku. Dia tampak kurang seperti orang yang tersenyum daripada seperti binatang liar yang menjilati bibirnya saat melihat makanan berikutnya.

“Ada sesuatu yang kami ingin bantuanmu.” Kata-katanya cukup tidak berbahaya, tapi dia jelas tidak terdengar seperti meminta bantuan. Bahkan, dia praktis memberi perintah. Saya curiga pria ini terbiasa dengan percakapan yang hierarkinya jelas—di mana satu orang berbicara dan orang lain mendengarkan dan kemudian melakukan apa yang diperintahkan. Dan dia benar-benar melihat saya di bawahnya dalam hierarki.

Rasanya seperti kecemasan yang saya alami selama beberapa hari terakhir telah menjadi nyata dan berdiri di depan saya.

Pria berjas itu memperkenalkan dirinya sebagai George Grisham. Dia ada di sini di Kekaisaran Tetua Suci sebagai utusan diplomatik khusus dari Amerika Serikat. Dia mengatakan bahwa karena Amerika belum pernah bertemu negara lain seperti ini, dan dengan urgensi (kata-katanya) dari situasi Nimitz , dia telah ditunjuk sebagai kepala diplomat untuk hubungan dunia alternatif. Dia menunjukkan kepada saya beberapa identifikasi, tetapi terus terang, saya tidak akan pernah tahu apakah itu nyata atau tidak. Saya pikir Matoba-san dan pemerintah Jepang akan tahu lebih baik daripada saya, dan mungkin sudah memeriksanya.

“Mungkin kamu bisa meninggalkan kami sendirian sebentar,” kata Grisham, mengambil keputusan untuk mengusir Myusel dan Elvia dari ruang tamu. Dia menuduh bahwa diskusi akan menjadi rumit, dan dia tidak ingin membuang waktu para pelayan—tapi bagiku, sepertinya dia tidak menginginkan siapa pun dari Eldant di dekat sini. Adapun saya, saya meminta Myusel untuk pergi mendapatkan Minori-san, dan Grisham setuju untuk membiarkan dia duduk dalam percakapan.

Minori-san—yaitu, Koganuma Minori-san—adalah seorang WAC dan pengawalku. Yah, penekanannya adalah , sejauh menjadi pengawalku. Apa dengan pemerintah Jepang memutuskan semua hubungan dengan dunia lain dan JSDF menarik diri, dia benar-benar tidak punya alasan untuk melindungi saya lagi.

Yang membuatku lega, tidak butuh waktu lama bagi Minori-san untuk muncul. Myusel dengan sopan membersihkan makanan ringan yang dikeluarkan Hikaru-san, membawanya dari kamar dan kembali dengan Minori-san, serta teh yang cukup untuk semua orang. Kemudian, seperti yang diminta Grisham, Myusel membuat dirinya langka—meninggalkan kami menghadapi utusan Amerika dan pengawalnya.

Grisham memulai percakapan dengan mengejutkan: “Amerika akan mengambil kendali atas lubang cacing hyperspace.”

Dia duduk sendirian di sofa yang diduduki Theresa sampai beberapa menit sebelumnya, pengawalnya berdiri di belakangnya, tampak mengancam. Bagaimana Grisham bisa menjadi jauh lebih mengesankan daripada Theresa ketika dia baru saja duduk? Mungkin karena nada suaranya, atau raut wajahnya.

Hikaru-san dan aku saling memandang. Aku tidak tahu mengapa Grisham memutuskan untuk melakukan percakapan ini dengan kami semua orang, tetapi aku tahu bahwa jawaban yang ceroboh dapat memiliki konsekuensi yang sangat tidak menyenangkan, dan aku curiga Hikaru-san juga mengetahuinya.

Tak satu pun dari kami dapat mengumpulkan tanggapan. Sebaliknya itu adalah Minori-san, yang berdiri di belakang kami bersama Theresa, yang berkata, “Apa sebenarnya maksudmu?”

Minori-san adalah penembak jitu dan petarung tangan kosong, tetapi Anda tidak akan tahu untuk melihatnya. Pada pandangan pertama, dia tampak seperti wanita muda yang manis dan santai. Dari kacamatanya hingga sikapnya yang ceria hingga dadanya yang membuncit, dia terlihat sama sekali tidak berbahaya, bahkan mungkin memulihkan. Namun, pada saat ini, dia tidak menunjukkan ekspresi cerah seperti biasanya. Wajahnya tegang karena khawatir.

“Wah, persis seperti yang saya katakan,” jawab Grisham, mengangkat bahu dan membuat semacam lingkaran dengan tangannya, gerakan yang sangat Amerika. “Pemahaman saya adalah bahwa fasilitas yang menciptakan terowongan hyperspace menjadi berantakan berkat campur tangan dari… apa itu? Bah… Bahairaq? Ya, tentara Bahairaqi.”

“Ini Bahairam, Pak,” Minori-san mengoreksinya.

“Bahairam, ya, begitu. Yah, nama tidak masalah sekarang. Yang penting adalah fasilitas itu bisa memusnahkan seluruh dunia jika tidak ditangani dengan sangat, sangat hati-hati. Seperti yang saya yakin Anda tahu. ”

Ya, kami tentu melakukannya. Anda tidak perlu melihat banjir di Ibukota Kedua Bahairam untuk membayangkan bahwa terowongan hyperspace dapat membanjiri dunia ini, atau membanjirinya dengan radiasi, tergantung di mana ia dibuka selanjutnya.

Grisham melanjutkan dengan keyakinan: “Bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti itu membutuhkan orang-orang dengan pemikiran yang sehat dan rasa keadilan yang tepat untuk menjaganya. Sama seperti dengan senjata nuklir. Dan Amerika Serikat adalah negara yang melakukannya. Ini hanya logis, hanya benar , bagi kita untuk mengasumsikan pengawasan terowongan hyperspace. Ini adalah jalan tercepat menuju perdamaian.” Dia membuatnya terdengar seperti hal yang paling jelas di dunia. Tapi aku merasa seperti aku bisa muntah.

Pada satu tingkat, saya terkejut bahwa tidak hanya seseorang yang melihat hal-hal yang begitu sederhana benar-benar ada, dia adalah seorang diplomat untuk sebuah negara besar. Ini bukan tentang kelezatan atau etiket. Baik atau buruk, orang ini Grisham tampil sebagai seorang patriot. Untuk Amerika yang dicintainya, dia akan menemukan logika di mana dia membutuhkannya, memaksa bahkan hal yang paling mustahil untuk tampak benar dan adil.

“Dari apa yang saya lihat di laporan yang saya baca dari Tuan Matoba dan Nona Koganuma, hanya Anda yang pernah melihat fasilitas ini secara langsung. Dan hanya Anda, Kanou Shinichi, dan Nona Bigelow di sana yang memiliki hak administratif untuk itu.”

Sekarang saya ingat Matoba-san menyebutkan bahwa pemerintah telah berbagi materi dengan Amerika. Jadi mereka memiliki gambaran tentang apa yang terjadi di Dragon’s Den, meskipun hanya dari sudut pandang beberapa dokumen. Itulah mengapa Grisham ada di sini. Mengapa dia datang ke mansion ini untuk menemukanku dan Theresa.

Aku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Bisakah kami mengandalkan kerja samamu, Kanou Shinichi? Dan milikmu, Theresa Bigelow?” Sekali lagi, permintaannya jelas merupakan perintah. Dia tidak pernah ragu kami akan membantu Amerika. Dia percaya dengan sepenuh hatinya bahwa Theresa dan aku akan mendengarkannya. Dia datang jauh-jauh ke sini bukan untuk bernegosiasi tentang apakah kami akan membantunya, tetapi hanya untuk memastikan bahwa kami akan membantunya. Bicara tentang sepihak. Aku merasakan alisku berkerut.

Hikaru-san, Minori-san, dan Theresa sepertinya merasakan hal yang sama. Aku melihat ekspresi mereka sekilas, lalu kembali menatap Grisham.

“Aku minta maaf kamu harus datang jauh-jauh ke sini,” kataku, memperhatikan nada suaraku dengan hati-hati dan memilih kata-kataku dengan hati-hati. Cincin ajaib dapat menafsirkan kata-kata individu, tetapi gerakan atau suara Anda dapat membuatnya berarti sesuatu yang sangat berbeda dari yang pertama kali muncul. Misalnya, permintaan yang tampaknya sopan bisa menjadi ancaman. “Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kita putuskan berdasarkan otoritas kita sendiri. Mungkin Anda bisa kembali lagi lain kali.”

Saya gemetar di dalam saat saya berbicara. Saya tidak yakin saya melakukan ini dengan benar.

Grisham mengerutkan kening, mungkin kesal karena aku tidak setuju dengannya. Saya tegang, bertanya-tanya apa yang akan saya lakukan jika dia mulai berteriak atau sesuatu, tetapi tampaknya dia tidak begitu pemarah untuk terbang dari pegangan di sini. Sebaliknya, dia mendengus mengejek dan menggelengkan kepalanya seolah-olah mengatakan: Saya tidak mengerti. Pernahkah Anda melihat orang bodoh seperti itu?

Namun, dengan lantang, dia hanya berkata, “Aku mengerti. Saya mendorong Anda untuk memikirkannya dengan hati-hati.” Kemudian dia berdiri. Dia belum menyentuh teh yang dibawa Myusel. “Kami akan pergi untuk saat ini.” Grisham hendak meninggalkan ruangan, tetapi kemudian berhenti seolah-olah dia telah mengingat sesuatu, dan berbalik ke arahku. “Sepertinya ada banyak hal yang terjadi baru-baru ini. Saya tidak yakin saya akan merasa sepenuhnya nyaman hanya dengan satu pengawal. Saya akan memiliki beberapa Marinir yang ditempatkan di dekat rumah ini. Apa pun yang bisa kami lakukan untuk membantu.”

Dan kemudian dia akhirnya pergi, pengawalnya diam-diam mengikutinya. Hanya ketika langkah kaki mereka benar-benar hilang, saya akhirnya merasa bisa bernapas lagi. Saya merasa tubuh saya mengendur, melepaskan semua ketegangan yang saya tahan sepanjang percakapan.

“Ya Tuhan… kupikir aku akan terkena serangan jantung…”

Itu mungkin terdengar menyedihkan, tapi itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Grisham sendiri sudah cukup buruk, tetapi dengan pasukan pribadinya yang terdiri dari pria macho berotot di belakangnya, dia bahkan lebih mengancam. Itu tidak ada hubungannya dengan apa pun yang dia katakan atau lakukan; kehadirannya saja hampir cukup untuk menghancurkanku.

“Perdamaian dan keadilan, pantatku. Dia kebalikan dari kedua hal itu,” gerutu Hikaru-san dari sampingku. “Dia bisa berbicara sendiri semaunya, tapi pria itu benar-benar rasis. Dia pikir dia bisa mendorong kita hanya karena kita orang Jepang.”

Saya tidak sepenuhnya yakin tentang itu, untuk bersikap adil, tetapi bagaimanapun juga, saya menoleh ke WAC kami dan berkata, “Minori-san… Dia bilang dia akan mengirim beberapa pengawal. Tapi…”

“Ya. Pengawas manusia.” Minori-san mengangkat bahu.

“Argh!” Theresa berseru dari sampingnya, mengacak-acak rambutnya. Itu hampir meresahkan, cara dia tetap diam selama percakapan. Saya kira dia hanya bermain game; dia tidak lebih bahagia dengan pernyataan Grisham daripada kami semua.

“Seolah-olah kita membutuhkan masalah lagi,” kata Hikaru-san muram, dan dia berbicara untuk kita semua.

Kami berada di ruang audiensi di Holy Eldant Castle, jantung politik dari Holy Eldant Empire. Pada saat ini, ruangan itu dipenuhi dengan penasihat yang kami, Petralka dan Tetua III, telah panggil atas perintah kami. Tidak semua orang dapat hadir secara langsung karena sifat pemanggilan yang tiba-tiba, tetapi mereka yang tidak dapat hadir telah mengirim perwakilan yang tinggal di ibu kota, yang cukup memadai untuk mengadakan dewan.

“Hmm… jadi kita lihat.” Kami mengerutkan kening pada laporan dari subyek kami.

Subjek pertemuan ini adalah para pejuang dari dunia lain yang baru saja datang ke kerajaan kami—yang disebut orang Amerika. Biasanya, ketika kami berbicara tentang “dunia lain,” kami mengacu pada Ja-pan, tetapi sama seperti Kekaisaran Suci yang memiliki tetangga seperti Zwelberich dan Bahairam, Ja-pan bukanlah satu-satunya negara di dunia mereka. Dan ternyata “Amerika Serikat” ini adalah kekuatan militer terbesar di antara mereka.

Cukup banyak pasukan militer mereka telah mengambil tempat tinggal di tanah kami baru-baru ini; memang, di ibukota kami. Mereka berperilaku damai, tetapi kehadiran mereka sendiri merupakan ancaman.

“Awak Nimitz bisa kami setujui, tapi ini…”

Ini semua dimulai ketika sebuah kapal perang besar dari dunia lain dijatuhkan ke kapal kita, dan di Bahairam, pada saat itu. Dari apa yang telah diberitahukan kepada kami, kapal tunggal ini mampu memusnahkan tidak hanya seluruh negara, tetapi mungkin setengah dunia. Itu diawaki oleh lima ribu orang, jumlah yang mengejutkan. Mereka baru saja berada di puncak pertempuran habis-habisan dengan pasukan Bahairam ketika Shinichi dan teman-temannya turun tangan dan, dengan bantuan utusan khusus Amerika yang tiba kemudian melalui terowongan hyperspace, meyakinkan kru untuk meninggalkan kapal. , berhasil menyebarkan situasi. Dan kemudian mereka pindah ke sini ke Marinos.

Itu baik dan bagus, sejauh itu. Masalah dimulai setelah itu.

Utusan Amerika dan pengawalnya menuduh bahwa mereka memiliki terlalu sedikit personel, bahkan dengan awak kapal. Rupanya, baik selama pertempuran dengan Bahairam atau pindah ke Eldant, beberapa anggota kru hilang. Untuk menemukan mereka, Amerika membawa banyak pasukan ke Holy Eldant Empire, menempatkan mereka langsung di Marinos.

Jelas bagi semua orang untuk melihat, bagaimanapun, bahwa “pelaut yang hilang” adalah dalih yang terbaik. Tidak mungkin perlu membawa lebih dari seribu orang dan semua peralatan mereka untuk memikul tugas menemukan beberapa pelaut. Kami bahkan telah menawarkan agar tentara kami sendiri mencari orang-orang yang hilang, tetapi kami ditolak mentah-mentah.

Bahkan sekarang, orang-orang Amerika dan persenjataan terus membanjiri terowongan hyperspace. Kami meminta pemerintah Jepang untuk meminta mereka berhenti, tetapi karena orang Jepang telah memutuskan untuk meninggalkan tanah kami, tanggapan mereka lemah dan tidak membantu.

Bahkan kami, dengan sedikit tipu muslihat kami, dapat melihat apa yang sedang dilakukan orang Amerika. Mereka akan terus membawa pasukan ke negara kita atas nama menyelamatkan rekan-rekan mereka, sampai mereka untuk tujuan praktis mendirikan tempat berpijak di sini. Mereka membawa “gasoleen”—makanan untuk kotak besi terbang yang mereka sebut “helly-copters”—dan segera mereka melakukan perjalanan reguler ke Nimitz yang diduga ditinggalkan . Agaknya mereka akan segera dapat menggunakan persenjataan kapal untuk melakukan invasi ke Eldant atau Bahairam jika mereka menginginkannya. Tahap ini hanyalah persiapan.

“Tapi apa yang diinginkan Amerika ?” penasehat kami bertanya, mengerutkan kening.

Jawabannya datang dari pria yang berdiri di samping kami, Garius en Cordobal. Dia adalah sepupu kami dan yang pertama dalam garis suksesi kekaisaran setelah kami, serta panglima tertinggi pasukan kami. Penampilannya agak banci, sehingga orang-orang yang bertemu dengannya untuk pertama kali dianggap meremehkannya, tetapi dia sangat cakap dan memang seperti elang.

“Menurut apa yang kami dengar dari Shinichi dan yang lainnya,” katanya, “ketertarikan mereka adalah pada sumber daya yang mereka yakini dapat mereka temukan di dunia ini, mineral, organik, dan apa pun. Seharusnya, apa yang kita anggap hanya sebagai batu dapat memerintahkan sejumlah besar uang kembali ke dunia mereka. Terlebih lagi, dengan hati-hati menggunakan ‘mikroba’—makhluk hidup yang sangat kecil sehingga tidak terlihat—orang Amerika percaya bahwa mereka dapat memperoleh banyak kekayaan.”

“Saya hampir tidak bisa membayangkannya,” kata satu orang.

“Kalau begitu, apakah mikroba ini seperti sprite?” tanya yang lain.

“Mungkin, tapi kupikir tidak ada sihir di sisi lain terowongan.”

Ini hanya sebagian dari percakapan yang terinspirasi oleh ucapan Garius. Beberapa penasihat tahu lebih banyak tentang dunia lain daripada yang lain, dan beberapa memiliki beberapa gagasan yang agak menyimpang tentang tempat itu. Itu membuktikan sesuatu yang menghambat diskusi yang lancar. Itu membuat seluruh situasi genting. Tapi pembicaraan belum selesai.

“Bukankah Ja-pan awalnya menginginkan hal yang sama?”

“Ya, Jay Ess Dee Eff mereka tiba seperti tentara Amerika.”

“Benar—tapi dengan paling banyak seratus orang.”

“Dan mereka tidak pernah berjalan membawa senjata.”

Sebuah desahan datang dari seorang lelaki tua berjanggut putih yang berdiri di sisi kami yang lain, di seberang Garius. Ini adalah perdana menteri negara kita, dan guru kita sendiri, Zahar Lo Hardeen. Dia dalam banyak hal kontras dengan Garius, dan biasanya gambar seorang pria tua yang hangat, tetapi pada saat wajahnya gelap, bibirnya melengkung menjadi senyum sedih. Ekspresi yang paling tidak biasa darinya.

“Saya kira ini menjelaskan,” kata Zahar, “betapa ringannya tangan yang diambil orang Jepang itu.”

“Mereka setidaknya memiliki kesopanan untuk mencoba menyembunyikan apa yang mereka lakukan.”

Melihat Amerika menggunakan kekuatan botak seperti ini, itu membuat kehalusan pendekatan Jepang tampak benar-benar kuno.

“Pertanyaannya adalah, jika Amerika berniat menggunakan negara kita sebagai basis operasi, kapan mereka akan mulai mengimplementasikan tujuan mereka yang sebenarnya ?”

“Mm,” gerutu Garius. “Tidak tahu apa-apa tentang strategi atau taktik mereka, mustahil untuk mengatakan…”

Untuk saat ini, pasukan Amerika telah mendirikan tenda, terutama di sepanjang pinggiran kota kastil kami, dan tinggal di sana. Untuk saat ini, mereka tidak menyebabkan masalah yang berarti. Tapi siapa yang tahu berapa lama itu akan bertahan?

“Seseorang berharap dapat meminta pendapat Shinichi dan teman-temannya,” kata kami.

“Saya setuju sepenuhnya,” jawab Garius.

Shinichi setidaknya berasal dari dunia yang sama dengan orang Amerika; dia akan tahu lebih banyak tentang bagaimana mereka berpikir dan berperilaku daripada kita. Dan pengalaman telah mengajari kami bahwa pria itu sering kali memiliki ide-ide yang tidak biasa yang tidak akan terpikirkan oleh kami.

“Tapi … kami kira orang Amerika akan mengharapkan kami untuk berkonsultasi dengannya.”

Kami mendapat laporan bahwa pasukan Amerika telah ditempatkan di sekitar markas Amutech—rumah besar Shinichi. Mereka ada di sana untuk mengawasinya, kami tidak ragu. Mereka tidak ingin Shinichi berkonspirasi dengan kita dalam hal apapun yang mungkin merugikan mereka. Kami tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa mereka bahkan akan menyanderanya jika mereka merasa perlu.

Jay Ess Dee Eff sebagian besar telah ditarik ke Ja-pan pada saat ini, meskipun Minori masih tinggal dengan Shinichi dan Hikaru sebagai pengawal mereka, dan baju besi terlarang telah disimpan di mansion juga, untuk berjaga-jaga jika diperlukan. Betapapun kerasnya pasukan Amerika, betapapun kuatnya senjata mereka, baju besi itu kemungkinan besar akan memungkinkan Shinichi keluar dari bahaya. Tapi itu baik dan benar-benar pilihan terakhir.

“Apa yang harus kita lakukan?” Kami mendesah keras. Tetapi tidak ada penasihat kami yang memiliki ide yang membuat kami merasa lebih baik.

Aku mengintip ke luar melalui celah di tirai. “Ya… Itu mereka…”

Itu adalah hari setelah Grisham meminta kami untuk membantunya. Cuaca yang indah hari ini tampaknya membuat lebih mudah dari biasanya untuk melihat apa yang terjadi di sekitar mansion. Dan yang saya lihat sekarang adalah beberapa tentara Amerika yang mencoba berbaur dengan pepohonan di dekatnya. Pasukan “keamanan” Grisham. Jika mereka benar-benar ingin bersembunyi, saya pikir kami tidak akan pernah melihat mereka; fakta bahwa mereka menunjukkan diri kepada kami berarti mereka juga mengancam kami. Sepertinya mereka memberi tahu kami, “Kami selalu mengawasimu.”

Aku punya firasat mereka akan terus menonton sampai kami menyerah pada Grisham. Bahkan, itu mungkin tidak akan berhenti saat itu. Mereka tidak memercayai kita lebih jauh daripada yang bisa mereka berikan kepada kita. Yang saya kira mungkin adil dengan caranya sendiri, mengingat mereka mungkin pernah mendengar tentang bagaimana saya menentang pemerintah Jepang.

Tapi mereka tidak harus memercayai kita untuk percaya bahwa mereka bisa memanfaatkan kita. Bahkan, mereka membutuhkan kita. Mereka membutuhkan panduan ke dunia ini—dan mereka membutuhkan seseorang untuk membantu mereka mendapatkan terowongan hyperspace untuk melakukan apa yang mereka inginkan. Mereka bermaksud untuk menahan saya dan Theresa sebagai kunci tujuan mereka. Sepertinya apakah saya ingin kembali ke Jepang atau tidak mungkin menjadi poin yang diperdebatkan sekarang.

Pertanyaan dalam benak saya adalah, seberapa banyak yang benar-benar diketahui orang Amerika? Kedengarannya seperti mereka telah melihat semua laporan yang dikirimkan Minori-san saat dia di sini, tetapi apakah mereka tahu tentang hal-hal yang tidak dia tulis di koran itu? Untuk itu, berapa banyak telah Minori-san ditulis? Persisnya apa yang dia gambarkan, dan seberapa detailnya?

Apa pun itu, itu sudah cukup untuk meyakinkan pemerintah Jepang bahwa berbahaya untuk terus ikut campur di sini, jadi orang Amerika seharusnya sama-sama sadar akan konsekuensi yang mungkin terjadi. Tapi sepertinya itu tidak akan menghentikan mereka untuk bermain-main di dunia lain ini—dunia masa depan ini. Atau mungkin…

Jangan bilang … Apakah mereka mencari mereka akan baik-baik saja, hanya karena ini adalah masa depan? Mereka tidak bisa sesederhana itu, bukan?

Hal-hal dari masa lalu mempengaruhi masa depan; itu adalah akal sehat. Tapi sebaliknya? Mungkin orang Amerika berpikir bahwa campur tangan di dunia ini mungkin berbahaya bagi Eldant atau Bahairam, orang-orang di sisi lubang cacing ini, tetapi Jepang dan Amerika, dengan selamat di masa lalu, akan baik-baik saja.

Tapi kami masih belum mengerti jam berapa sebenarnya. Semua yang kami katakan tentangnya adalah teoretis, spekulatif—praktis fiktif. Bahkan teknologi waktu dari era Theresa melibatkan banyak hal yang tidak diketahui, dan tidak pernah ada eksperimen yang dilakukan pada interferensi temporal. Itulah seluruh alasan mengapa situasi yang kami alami telah membutakan kami sepenuhnya.

Kemungkinan penyimpangan waktu spontan yang menyebabkan bencana besar selalu ada. Theresa dan para pembantunya mungkin dapat menemukan cara untuk mengendalikan lubang cacing secara sadar dengan penelitian dan penyelidikan yang cukup, tetapi kami tidak berada di sana saat ini. Portal harus ditutup, setidaknya untuk saat ini. Secepat mungkin.

“Ugh…” Aku menghela nafas. Aku tidak percaya ini terjadi.

Menatap ke luar hanya akan membuatku merasa lebih buruk. Aku baru saja akan menutup tirai ketika—

“Hah?”

Saya melihat dua siluet familiar mendekati rumah. Seorang pria muda dengan rambut panjang, ditemani oleh seorang wanita muda yang kekar. Mereka hampir tampak dibuat kontras satu sama lain …

Aku berbalik untuk meninggalkan ruangan dan menabrak Myusel.

“Shinichi-sama?” dia berkata.

“Oh, Myusel.”

“Aku membawa teh… eh, ada apa?”

“Uh, biarkan aku kembali padamu tentang itu,” kataku. Lalu aku punya pikiran. “Tehnya—eh, taruh di ruang tamu saja. Dan tetapkan beberapa tempat lagi.”

“Oh, tentu saja.” Dia tidak bertanya mengapa; dia hanya mengangguk. Aku bergegas ke pintu depan.

Saya membuka pintu dan memanggil dua sosok yang sedang berdebat tentang sesuatu saat mereka berjalan: “Lihat! Romilda!”

“Shinichi-sensei!” Mereka berdua tersenyum dan datang berlari. Itu adalah bocah elf Loek Slayson dan gadis kurcaci Romilda Guld. Keduanya adalah siswa di sekolah tempat saya mengajar. Aku sudah melihat mereka hampir setiap hari ketika sekolah sedang berlangsung—tetapi ini adalah pertama kalinya sejak kelas berakhir. Saya memiliki begitu banyak pikiran dan di piring saya sehingga saya tidak berhenti untuk mengkhawatirkan mereka. Itu benar-benar hanya beberapa hari sejak terakhir kali kami bertemu, namun rasanya seperti selamanya.

“Apa yang membawamu kemari?” Saya bertanya.

“Kami ingin bertemu denganmu, Sensei!” Romilda menjawab, seolah berkata, Apa lagi? “Kami belum pernah melihatmu sekali pun sejak sekolah ditutup …”

“Romilda…” kataku. Mereka datang sejauh ini hanya untuk melihatku. Itu semacam memberi saya benjolan di tenggorokan saya.

Menjadi kurcaci, Romilda pendek, dengan wajah bulat, jadi dia tampak lebih muda dari dia. Dia tidak mungkin lebih dari lima tahun lebih muda dariku, tapi dia sangat manis, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hal-hal seperti, Jika aku punya anak perempuan, mungkin dia akan terlihat seperti ini. Saya merasa jika saya diundang ke pernikahan Romilda, saya akan menangis sekeras ayahnya.

Bagaimanapun…

“Kau datang sejauh ini hanya untuk itu?”

“Yah, alasan menyedihkan untuk seorang elf ini tidak akan berhenti menangisi bagaimana rasanya membunuhnya karena tidak melihat Minori-sensei. Jadi tentu saja aku terseret.”

“T-Tidak ada yang menangis semua !” kata Loek panas. Yah, bukan rahasia lagi bahwa Loek naksir besar (walaupun sepihak) pada Minori-san. Aku benar-benar bisa membayangkan dia menangis di bahu Romilda. Aku tersenyum sedikit terlepas dari diriku sendiri (maaf, Loek).

Loek, sebagai elf, tinggi dan ramping, dan dengan rambut emasnya yang tergerai dia bisa dibilang cukup tampan. Mata dan hidungnya memiliki aspek yang elegan, dan dia benar-benar terlihat seperti anak bangsawan—setidaknya saat dia tutup mulut. Namun, ketika dia mulai berdebat dengan Romilda, dia langsung tampak kekanak-kanakan. Dia memiliki kecenderungan untuk menusuknya tentang setiap hal kecil.

Meskipun mereka berdua bertengkar, Anda juga hampir tidak pernah melihat mereka terpisah. Hatinya menghangat melihat mereka bersama. Saya kira itu seperti yang mereka katakan: semakin Anda bertarung, semakin dekat Anda. Benci hanyalah sisi lain dari cinta dan semua itu. Mungkin mereka bahkan senang berdebat. Sejujurnya, saya terus mengharapkan mereka untuk mulai berkencan suatu hari nanti.

“Kurasa Minori-san mungkin ada di kamarnya. Aku mungkin bisa membuatnya bergabung dengan kita di sini. Anda datang sejauh ini, jadi mengapa tidak minum teh? ” Kataku, memberi isyarat kepada mereka untuk masuk ke dalam. Tapi mereka hanya saling memandang dan tidak bergerak.

“Terima kasih, kami menghargai itu. Tapi ada hal lain.”

Sesuatu yang lain? Alasan lain mereka datang ke sini? Aku menatap mereka dengan tatapan kosong.

Tiba-tiba seseorang berkata, “Letakkan tanganmu di udara.”

Aku membeku. Aku bisa merasakan sesuatu yang keras menekan punggungku. “Apa—?”

“Hei… Sudah lima tahun yang panjang,” orang di belakangku menggeram. Tunggu—mungkinkah?! Apakah salah satu dari makhluk raksasa itu—mungkin makhluk yang sangat besar— menyerang kita?! Apakah ada wajah yang mengintip dari dinding di sekitar rumah kita?! Apakah ini busur dan anak panah merah?! Atau kebebasan, kebebasan dengan sayap?!

Heck, bahkan aku hampir tidak mengerti apa yang aku pikirkan. Aku berkedip lagi. Saya sempat panik sesaat di sana, tetapi ketika saya menyadari bahwa yang saya dengar adalah bahasa Jepang—yah, itu membuat segalanya menjadi sederhana. Dan aku ingat suara itu.

“Tidak mungkin…”

Mengapa dia ada di sini?

Aku merasakan benda yang menekan punggungku menjauh, dan aku menoleh untuk melihat apakah mungkin itu yang kupikirkan. “Reito-san?!” Aku tahu dari suaranya bahwa itu pasti dia, tapi aku masih terkejut. Berdiri di belakangku adalah seseorang yang sangat berhutang budi padaku dari kunjunganku kembali ke Jepang—Ariga Reito-san. “Apa yang kamu lakukan di sini? Dan… berpakaian seperti itu!”

Reito-san yang kukenal selalu mengenakan kemeja dan celana gelap dan mengenakan sarung tangan tanpa jari, mirip dengan gambaran otaku. Sejujurnya, bahkan saya pikir dia kadang-kadang bertindak terlalu jauh. Tapi pria yang kulihat sekarang… dia mengenakan seragam tempur JSDF.

Aku tahu bahwa Reito-san entah bagaimana diam-diam berhubungan dengan pemerintah, tapi saat ini dia terlihat dan merasa sangat berbeda dari yang kuingat. Bagaimana dia bisa terlihat begitu keren tiba-tiba?! Oke, tunggu…

“Itu pengunjungmu dari Ja-pan!” Romilda berkata saat aku berdiri di sana, masih tercengang.

“Kami bertemu dengannya dalam perjalanan ke sini, dan karena dia tidak tahu di mana mansion itu, kami menunjukkan padanya!” Loek menambahkan dengan bangga. Mungkinkah itu kebetulan? Mereka setidaknya harus mengenali seragamnya.

“Ini,” kata Reito-san dan menyodorkan kantong kertas ke arahku.

Saat itulah saya menyadari bahwa dia tidak mengenakan kantong amunisi atau sarung senjata atau apa pun yang cocok dengan seragam JSDF-nya, tetapi dia membawa tas Akihabara Ga**rs. Jadi mungkin dia tidak terlihat sekeren yang kukira.

“Kau membawa ini sejauh ini?” Aku menyeringai, menunjukkan tasnya.

“Itu bagian dari suvenirku untukmu.”

Saya menerimanya dengan rasa terima kasih dan melihat ke dalam. Ooh, apakah itu sosok Kameda-kun dari Shin Ga**ra ?! Dia berevolusi dari amfibi menjadi reptil, muntah berwarna darah—eh, maksudku, menangis dengan air mata berwarna darah saat dia berbaris di sekitar kota. Dan sekarang dia milikku, milikku sepenuhnya!

“Itu merchandise edisi terbatas dari rilis blu-ray!” Reito-san berseru, tinjunya mengepal. Baru sekarang saya perhatikan dia mengenakan cincin juru bahasa ajaib di jarinya.

“Reito-san, itu…”

“Ya. Mereka menurunkan saya di sini sebagai orang yang tepat. Datang bersama Marinir AS.” Selanjutnya dia mengeluarkan sesuatu dari tas yang dia pegang di tangannya yang lain. “Ada yang lain untukmu. Dua hal, sebenarnya. Sini.”

Itu kotak, kotak transparan. Di dalamnya ada beberapa cakram media yang dapat ditulis. DVD-R atau BD-R, saya kira. (Mungkin bukan CD-R. Maksudku, abad berapa ini?)

“Tunggu, apakah itu semua anime terbaru?!”

“Jangan bilang—potongan sutradara dari Shin Ga**ra ?! Sensei, tidak adil menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri!”

Reito-san menyeringai melihat reaksi Loek dan Romilda. “‘jangan takut,’ katanya. Dia dan kedua anak itu tampak sangat erat. Mungkin mereka akan menjadi teman dalam perjalanan ke sini. Aku yakin Reito-san seharusnya bermain baik dengan penduduk setempat sebagai bagian dari pekerjaannya, tapi dia juga pada dasarnya adalah seorang otaku yang cukup ramah, jadi dia mungkin akan langsung cocok dengan mereka. “Kami tidak dalam bisnis membuat salinan ilegal, Anda tahu!”

“ TIDAK ADA LAGI EIGA DOROBOU! Loek dan Romilda serempak, berdansa aneh.

Ya, ya. Saya dapat melihat bahwa saya telah mengajar mereka dengan baik.

Eh, toh…

“Itu adalah pesan video. Dari keluargamu.”

“Hah?” Aku mengharapkan banyak hal, tapi tidak ini.

“Aku punya satu untukmu, dan satu untuk pria bernama Ayasaki Hikaru. Pemerintah Jepang meminta saya untuk memberikannya kepada Anda.”

Untuk sesaat, saya ragu-ragu untuk mengambil cakramnya—tetapi pada akhirnya, saya menerimanya. “Terima kasih…” kataku. “Terima kasih banyak.”

Aku memikirkan ayahku. Ibu saya. Tentang Shizuki. Tentang Jepang. Semua hal yang saya coba untuk tidak pikirkan terlintas di benak saya. Untuk beberapa alasan, kedua disk terasa jauh lebih berat daripada action figure itu.

Saya sedang duduk di meja saya di kamar saya, menatap ke angkasa, ketika saya mendengar ketukan agak enggan di pintu saya. Itu sangat sunyi, pada kenyataannya, pada awalnya saya pikir saya hanya membayangkannya. Hanya ketika ketukan itu datang lagi sedetik kemudian saya berbalik ke arah pintu dan berkata, “Masuk.”

Pintu terbuka sama ragunya dengan ketukan itu. Saya tidak bertanya siapa itu karena saya punya ide bagus. Saya tidak perlu melihat jam tangan saya untuk mengetahui bahwa sekitar empat jam setelah makan malam, Myusel akan datang dengan makanan.

“Shinichi-sama…” Itu dia, dengan kereta penuh dengan teh dan camilan. “Aku membawakanmu camilan malam.”

“Terima kasih,” kataku. Myusel menggulingkan kereta ke arahku dan mulai meletakkan barang-barang di mejaku, seperti setiap malam. Bahkan, saya tidak tahu berapa kali kami telah melakukan ini sekarang. Pada awalnya, cangkir dan piringnya selalu berbunyi—kurasa Myusel sedang gugup. Tapi sekarang ruangan itu hampir sunyi. Satu-satunya suara adalah gemerisik seragamnya.

Astaga, apakah itu sudah waktunya? Aku tetap diam di kamarku sejak makan malam dan mandi, jadi aku agak lupa waktu. Sekarang saya melihat jam untuk menemukan itu 10:30 — tidak heran rumah itu tampak begitu sunyi.

“Dimana semua orang? Di mana Reito-san?”

Theresa-san dan Ariga-sama sama-sama beristirahat di kamar tamu. Semua orang ada di kamar mereka sendiri. ”

“Hah. Jadi, apakah hanya aku yang masih bangun?”

“Tidak pak. Minori-sama dan Hikaru-sama masih terjaga ketika aku membawakan mereka makanan ringan mereka. Namun, Minori-sama tidak menginginkan miliknya. Dia bilang dia akan segera tidur. Hikaru-sama mengambilnya, tapi… Harus kuakui, dia sepertinya tidak terlalu senang.”

“Hah, oke…” Aku mengangguk, memikirkan Hikaru-san. Sepertinya tidak ada yang mengganggunya, tapi mungkin dia hanya berhasil menjaga sikap tenang. Mungkin dia merasa campur aduk seperti yang saya rasakan sekarang.

“Apakah Anda tidak akan menontonnya, Tuan?”

Pertanyaan Myusel membuatku lengah. Saya melihat ke atas untuk menemukan dia telah selesai menyiapkan makanan ringan saya dan telah melipat tangannya di depan dirinya sendiri. Dia menatapku… Tidak, dia melihat disk di mejaku. “Pesan dari keluargamu. Yang dibawa Ariga-sama.”

“Oh ya.” Aku mungkin seharusnya menonton video yang disampaikan Reito-san segera setelah aku memiliki kesempatan, tetapi video itu ada di mejaku, masih belum dibuka. “Apakah Hikaru-san mengawasinya ketika kamu pergi ke kamarnya?”

Reito-san juga membawa disk untuknya. Hikaru-san tampak sangat berkonflik saat aku memberikannya padanya. Raut wajahnya benar-benar melekat padaku. Sebagian karena aku belum pernah melihatnya terlihat seperti itu sebelumnya, tetapi juga karena aku yakin aku terlihat sama.

“Sepertinya tidak begitu, Pak…”

“Hah.” Mungkin Hikaru-san sama bingungnya dengan saya tentang apakah akan menonton videonya.

Untuk kembali ke Jepang, atau tidak kembali ke Jepang. Aku bahkan tidak tahu mana yang benar-benar aku inginkan. Jika saya melihat video keluarga saya dalam keadaan pikiran seperti ini, kerinduan mungkin akan memutuskan sesuatu untuk saya. Dalam hal ini, mungkin ini adalah tipuan pemerintah Jepang untuk membuatku bergegas dan kembali. Mereka tahu aku hanya akan bertarung jika mereka mencoba memaksaku—Matoba-san khususnya tahu—jadi mereka malah mencoba memanipulasiku. Jika saya melihat orang tua dan saudara perempuan saya menangis dan memohon agar saya pulang, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Saya bahkan belum menonton videonya, dan membayangkan melihat hal semacam itu saja sudah membuat dada saya sesak.

Namun, pada titik ini, pulang ke rumah berarti mengucapkan selamat tinggal pada semua yang ada di dunia ini selamanya. Myusel, Petralka, Elvia, Brooke dan Cerise dan keluarga mereka, Garius dan Zahar-san, Loren dan Loek dan Romilda, siswa seperti Eduardo, belum lagi Amatena dan Clara… Semua orang yang saya temui, semua teman saya yang telah saya buat—saya tidak akan pernah melihat mereka lagi selama saya hidup. Dan pikiran itu membuatku sedih. Sedih sekali. Tambahkan ke daftar hal-hal yang membuatku terluka hanya dengan memikirkannya.

Semua ini membuatku semakin menghormati keberanian Minori-san. Dia harus memiliki keterikatannya sendiri dengan dunia ini, namun sejauh yang saya tahu dia tidak menderita seperti saya akan pergi. Mungkin dia sudah mengambil keputusan sejak lama, atau mungkin dia tidak membiarkan perjuangan internalnya—apapun itu, sebagai tentara JSDF dan orang dewasa sejati, dia memiliki ketabahan mental yang jauh lebih kuat daripada aku. .

Mungkin sesederhana ini: ketika atasannya di Jepang menyuruhnya keluar, maka sebagai anggota JSDF, dia tidak punya pilihan selain patuh. Saya, saya seharusnya datang ke sini untuk bekerja, namun di suatu tempat di sepanjang garis, kehidupan di sini tidak lagi terasa seperti pekerjaan.

Aku bertemu mata Myusel. Saya pikir saya melihat bibirnya bergetar. Sebuah gerakan yang sangat kecil, seperti dia akan mengatakan sesuatu, tapi kemudian tidak bisa.

Saya menunggu dia berbicara, tetapi dia hanya melihat ke tanah dan tidak mengatakan apa-apa.

Argh. Aku benar-benar menyedihkan. Aku bertingkah seolah dia harus menyelesaikan masalahku. Di sini saya berharap dia akan mengatakan “Tolong tetap di sini” atau sesuatu — tetapi apa yang sebenarnya saya cari adalah alasan untuk mengatakan, “Yah, jika Anda berkata begitu,” alasan untuk melemparkan tanggung jawab pada orang lain. Aku tahu itu. Dan itulah mengapa aku tidak bisa menyalahkan Myusel karena tidak mengatakan apapun. Dia tetap diam demi aku.

Dia sangat bijaksana. Dia menyangkal perasaannya sendiri karena mempertimbangkan perasaanku.

Itu hanya membuatnya semakin sakit.

Keheningan malam yang dalam dan gelap menggantung di antara kami, tidak pernah pecah.

Kastil Tua Suci. Bangunan mahkota kekaisaran juga mengambil nama kekaisaran sendiri: itu adalah kediaman Yang Mulia Permaisuri, serta jantung politik, ekonomi, dan budaya bangsa. Bersama dengan permaisuri, itu adalah rumah bagi banyak penasihat dan penasihat penting, dan harta tak ternilai yang tak terhitung jumlahnya. Tak perlu dikatakan, keamanannya ketat.

Kastil itu dijaga oleh penjaga kerajaan, serta banyak prajurit sederhana seperti saya, sehingga selalu ada seseorang yang berpatroli, siang atau malam. Lampu di pos jaga tidak pernah padam, dan jika ada pencuri atau musuh yang mencoba menyelinap masuk, mereka akan diserang oleh lebih dari seratus orang sebelum mereka bisa mengambil dua langkah. Dan jika itu belum cukup, barak di halaman kastil berisi lima ribu tentara, siap untuk melompat dan beraksi pada saat itu juga, bahkan di tengah malam.

Ditambah lagi fakta bahwa mencoba menyusup ke kastil dengan alasan apa pun adalah kejahatan serius. Prajurit mana pun di gedung itu bisa membunuh penyusup tanpa hukuman. Ya, mencoba memasuki Kastil Tetua Suci tanpa izin sama saja dengan bunuh diri. Tidak ada yang akan menjadi gila atau cukup bodoh untuk mencobanya.

Atau begitulah yang kami duga.

“Menguap …” Asumsi itulah yang membuatku menguap tanpa disengaja pada suatu malam. Aku mencuri pandang sekilas pada pria di sebelahku, tapi dia hanya tersenyum dan mengangguk simpatik. Kurasa dia tahu perasaanku. Saat itu hampir fajar, dan jam tangan kami akan segera berakhir. Kami mengharapkan bantuan kami muncul kapan saja. Kastil itu sunyi—sebenarnya, seluruh kota sepi.

Ketenangan membuai kami ke dalam rasa aman yang palsu. Tidak ada yang pernah mencoba masuk ke kastil. Kami berasumsi mereka tidak akan pernah melakukannya. Maka, beberapa saat sebelum jam tangan saya berakhir, perhatian saya mengembara.

Saya melakukan hal yang sama setiap hari. Tidak ada yang pernah terjadi. Itu damai, seperti selalu. SAYA-

“Hng?!”

Itu sebabnya saya tidak memperhatikan. Tidak memperhatikan siluet menyelinap dari bayangan ke bayangan sepanjang malam; tidak melihatnya muncul di belakangku. Saya bahkan tidak tahu ada orang di sana sampai lengan saya dijepit.

“Apa—!”

Kawan saya dan saya sama-sama berjuang, tetapi penyerang kami menempelkan semacam kain ke mulut dan hidung kami. Apa itu? Saya hanya punya beberapa detik untuk menghibur pikiran itu. Sesuatu menusuk hidung dan tenggorokanku, dan kemudian aku merasakan kesadaranku semakin redup.

“Hrgh…”

Kain itu pasti memiliki semacam obat di atasnya. Atau mungkin ini sihir. Kami berdua merasa diri kami menjadi lemah dalam beberapa saat, sampai kami bahkan tidak bisa menangis. Penyerang kami melepaskan tangan kami, tapi kami tidak bisa berdiri; kami hanya tersungkur ke tanah.

Kesadaranku memudar dengan cepat. Sesaat sebelum menghilang, aku melihat beberapa bentuk gelap humanoid menyelinap tanpa suara ke dalam kastil.